JP2014059689A - 印刷条件推奨装置および印刷処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザの希望する節減項目に対する最適な印刷条件を実際の運用状況から判断して提示することのできる印刷条件推奨装置および印刷処理装置を提供する。
【解決手段】印刷処理装置１０は、印刷を実行したとき、印刷時の印刷条件と、その印刷を実行したときの消費電力、経費など予め定めた複数の節減項目に関する実績値や実績値を導出するための基礎データからなる実績情報と、を関連付けて印刷実績ＤＢに記録する。印刷の実行時にユーザから複数の節減項目の中から優先する節減項目の選択を受け付け、この選択された節減項目における節減効果の高い推奨印刷条件を、印刷実績ＤＢに記録されている実績情報に基づいて決定し、該決定した推奨印刷条件を、ユーザに提示もしくは印刷装置に設定する。
【選択図】図２

Description

本発明は、省エネルギーなどの観点から適切な印刷条件を推奨する印刷条件推奨装置および印刷処理装置に関する。

地球温暖化防止や省エネルギーの観点から電力消費の抑制が求められている。また、企業においては経費の削減のため、複写機やプリンタへの省電力化も求められる。そのような状況の中で、複写機やプリンタの本体が使用した電力量を装置自体で測定し表示することで、各企業内での省エネルギー意識や、二酸化炭素の排出量に対する関心を高めて、エコに対する活動を推進する取組が行われている。

また、プリンタドライバに設定する印刷条件のうち、エコに貢献する印刷条件を予め設定しておき、この印刷条件と実際に使用された印刷条件との比較結果をログデータとして管理する印刷管理装置がある（特許文献１参照）。

特開２０１１−１１８８１７号公報

実際に消費された電力量が本体に表示されるだけでは、エコに対する啓蒙手段としては不十分であり、ユーザは表示された消費電力値を見ても、その値が適正な値であるのか、さらなる省電力が可能なのか否かを判断できない。

また、印刷コストや消費電力、二酸化炭素排出量という最終アウトプットは、複数の要素が複雑に影響しており、ユーザは自分の設定した印刷パラメータの中の何が影響して、その結果値になっているのかを容易に判断できず、簡単には設定を変更することはできない。

さらに、仮に、ユーザが最適の印刷条件を把握していたとしても、それらの印刷条件を、実際の印刷条件に反映させるための設定変更操作は複雑であり、容易に行うことはできない。

そもそも、印刷に係る資源や経費（紙代、トナー代、電気料金、メンテナンス費用）は、それぞれの会社や職場での購入条件や契約条件によって大きく変わるため、これに依存してそれぞれの会社や職場での最適な印刷条件も変わる。そのため、ユーザがそれらの値を考慮して印刷設定を適切に変更することは到底できるものではない。

前述の特許文献１では、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件として優先する印刷条件を予め設定しておくので、メンテナンス費用を含めた総コストを抑制したい、紙資源を節約したい、などユーザの要望・要求に応じた節減項目に対応することはできない。また、予め最適な印刷条件を設定する必要があるが、そもそも、どのような印刷条件が最適であるかを判断することは難しい。さらに、最適な印刷条件を固定的に定めているが、最適な印刷条件は環境や電力・資材のコストにも依存して変動するので、固定的な最適印刷条件は、実際には最適でないケースが生じる。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、ユーザの希望する節減項目に対する最適な印刷条件を実際の運用状況から判断して提示等することのできる印刷条件推奨装置および印刷処理装置を提供することを目的としている。

かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。

［１］所定の印刷装置で実行された印刷の印刷条件と、その印刷が実行されたときの消費電力、経費など予め定めた複数の節減項目に関する実績値と該実績値を導出するためのデータのうちの少なくとも一方からなる実績情報と、を関連付けて記録する実績記録部と、
前記複数の節減項目の中から優先する節減項目の選択をユーザから受け付ける選択部と、
前記選択部で選択された節減項目における節減効果の高い印刷条件である推奨印刷条件を、前記実績記録部に記録されている実績情報に基づいて決定する推奨印刷条件決定部と、
前記推奨印刷条件決定部の決定した推奨印刷条件を、ユーザに提示するもしくは前記印刷装置に設定する推奨印刷条件反映部と
を有する
ことを特徴とする印刷条件推奨装置。

上記発明では、印刷が実行されたとき、その印刷の印刷条件と複数の節減項目に関する実績情報とを関連付けて実績記録部に記録する。そして、ユーザから印刷指示を受ける際に節減項目の選択を受け、その選択された節減項目に対する節減効果の高い推奨印刷条件を実績記録部に記録されている実績情報から決定し、これをユーザに提示、あるいは、印刷装置に自動的に設定する。節減項目を選択するだけで、その節減項目において節減効果の高い印刷条件が過去の実績から自動的に導出されて提示あるいは設定されるので、最適な印刷条件を設定するためのユーザの負担が軽減される。

［２］前記複数の節減項目は、消費電力、トナー、記録紙、トータルコスト、二酸化炭素排出量の中の少なくとも２以上を含む
ことを特徴とする［１］に記載の印刷条件推奨装置。

上記発明では、複数の節減項目には、消費電力、トナー消費量（またはコスト）、記録紙消費量（またはコスト）、トータルコスト（総費用）、二酸化炭素排出量の中の少なくとも２以上の項目が含まれる。

［３］前記推奨印刷条件決定部は、前記実績記録部に記録されている情報に基づいて、前記選択部で選択された節減項目の実績値の増減に対する影響度の高い印刷パラメータを選出し、該選出した印刷パラメータの前記実績値を最適化する値を、前記推奨印刷条件として求める
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の印刷条件推奨装置。

上記発明では、ユーザの選択した節減項目の実績値に大きく影響を与える印刷パラメータを多数の印刷パラメータの中から選出し、その選出した印刷パラメータの最適値（ユーザの選択した節減項目の実績値を最適化する値）を求めて、該印刷パラメータの最適値を推奨印刷条件に決定する。すなわち、節減項目の実績値の最適化にとって効果的な少数の印刷パラメータのみが推奨印刷条件に設定される。

［４］前記推奨印刷条件を、デフォルトの印刷条件として所定のプリンタドライバに送信して設定するドライバ設定部を有する
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の印刷条件推奨装置。

上記発明では、推奨印刷条件がプリンタドライバのデフォルト値に設定されることで、次回以降の印刷設定において適切な印刷条件を容易に設定することができる。

［５］推奨印刷条件決定部は、予め設定された許容範囲内で前記推奨印刷条件を決定する
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の印刷条件推奨装置。

上記発明では、ユーザの許容できない印刷条件への変更が制限される。

［６］前記実績記録部は、ネットワークを介して接続された複数の印刷装置で実行された印刷に関して前記記録を行う
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか１つに記載の印刷条件推奨装置。

上記発明では、ネットワークに接続された複数の印刷装置を対象に実績情報等を記録するので、より多くの実績情報等から最適な推奨印刷条件を求めることができる。

［７］［１］乃至［６］のいずれか１つに記載の印刷条件推奨装置と、
この印刷条件推奨装置が前記記録の対象とする前記印刷装置としての印刷部と
を有する
ことを特徴とする印刷処理装置。

上記発明では、印刷部を備えた印刷処理装置が推奨印刷条件を決定する。

［８］ネットワークに接続されている他の印刷処理装置の実績記録部が記録している情報を共有する
ことを特徴とする［７］に記載の印刷処理装置。

上記発明では、他の印刷処理装置の実績記録部が記録している情報を使用して推奨印刷条件を決定することができる。

本発明に係る印刷条件推奨装置および印刷処理装置によれば、ユーザの希望する節減項目に対する最適な印刷条件を実際の運用状況から判断して提示等することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る印刷処理装置の電気的な概略構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態に係る印刷処理装置がネットワークに接続されたユーザＰＣから印刷ジョブを受信して印刷を行う場合の処理シーケンスを示す図である。 印刷実績ＤＢの登録内容の一例を示す図である。 図３と同じ印刷実績ＤＢの登録内容であって、トータルコストの導出に関連するパラメータをグレーで色付けして示す図である。 図３と同じ印刷実績ＤＢの登録内容であって、トータル消費電力の導出に関連するパラメータをグレーで色付けして示す図である。 図３と同じ印刷実績ＤＢの登録内容であって、トナー消費量の導出に関連するパラメータをグレーで色付けして示す図である。 トータルコストに対する記録紙サイズの寄与度の求め方を示す説明図である。 トータルコストに対する各パラメータの寄与度をレーダチャートとして示した図である。 印刷実績ＤＢに記憶されている実績値等から、印刷時の記録紙サイズとトータルコストとの関係を普通紙と再生紙について求め、これをグラフ化して示した図である。 印刷実績ＤＢに記憶されている実績値等から、カラー／モノクロとトータルコストとの関係を記録紙サイズ別に求め、これをグラフ化して示した図である。 印刷実績ＤＢに記憶されている実績値等から、片面印刷／両面印刷とトータルコストとの関係をＡ４とＡ３、再生紙と普通紙の組み合わせ別に求め、これをグラフ化して示した図である。 第２の実施の形態に係る印刷処理装置がネットワークに接続されたユーザＰＣから印刷ジョブを受信して印刷を行う場合の処理シーケンスを示す図である。 第３の実施の形態に係る印刷処理装置がネットワークに接続されたユーザＰＣから印刷ジョブを受信して印刷を行う場合の処理シーケンスを示す図である。 第４の実施の形態に係る印刷システムの一例を示す図である。 管理サーバの電気的構成を示すブロック図である。 第４の実施の形態に係る印刷システムにて印刷を行う場合の処理シーケンスを示す図である。 第５の実施の形態に係る第１の印刷処理装置で印刷を行う場合の処理シーケンスを示す図である。 第５の実施の形態に係る第１の印刷処理装置で印刷を行う場合の処理シーケンスの他の例を示す図である。

以下、図面に基づき本発明の各種実施の形態を説明する。

＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る印刷処理装置１０の電気的な概略構成を示している。ここでは、印刷処理装置１０は、原稿画像を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピー機能、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり外部端末へ送信したりするスキャン機能、パーソナルコンピュータなどの外部端末やプリントサーバなどから受信した印刷ジョブに係る画像を記録紙上に形成して出力するプリント機能、画像データを送受信するファクシミリ機能などを備えた、複合機として構成されている。本発明では、プリント機能があれば他の機能はなくてもよい。

印刷処理装置１０は、当該印刷処理装置１０の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１にバスを介して、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、不揮発メモリ１４、操作表示部１５、画像読取部１６、画像印刷部１７、画像処理部１８、ハードディスク装置１９、ネットワーク通信部２１、ファクシミリ通信部２２などが接続されて構成される。

ＲＯＭ１２には、各種プログラムやデータが格納され、これらのプログラムに従ってＣＰＵ１１が各種の処理を実行することで印刷処理装置１０としての各機能が実現される。ＲＡＭ１３はＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリとして使用される。

不揮発メモリ１４は、電源がオフになっても記憶内容が保持されるメモリである。不揮発メモリ１４には、各種の設定内容、ユーザ情報、通信情報（ネットワークアドレスなど）などが記憶される。

操作表示部１５は、印刷処理装置１０を操作するための各種の操作画面や設定画面を表示する機能および、ユーザから各種の操作を受け付ける機能を果たす。操作表示部１５は、液晶ディスプレイおよびその表示面へのタッチ操作を検出するタッチパネルのほかスタートスイッチなどの操作スイッチなどを備えて構成される。

画像読取部１６は、原稿画像を光学的に読み取って画像データを取得する。画像読取部１６は、たとえば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学系のほか、ミラーや光源を移動させてライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動機構などを備えて構成されている。

画像印刷部１７は、画像データに基づく画像を電子写真プロセスによって記録紙上に形成して出力する。画像印刷部１７は、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、入力される画像データに応じて点灯制御されるＬＤ（Laser Diode）と、ＬＤから射出されたレーザ光を感光体ドラム上で走査させる走査ユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有する、いわゆるレーザープリンタのエンジン部として構成されている。レーザ光に代えてＬＥＤ（Light Emitting Diode）で感光体ドラムを照射するＬＥＤプリンタのほか他の方式のプリンタであってもかまわない。

画像処理部１８は、画像データに対して、画像補正、回転、拡大／縮小、圧縮／伸張など各種の画像処理を施す。

ハードディスク装置１９は、大容量・不揮発の記憶装置であり、画像読取部１６で原稿を読み取って得た画像データや外部ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などから受信した印刷データ、ファクシミリ受信した画像データなどの保存に使用される。また、後述する、印刷の実績情報等を記録する印刷実績ＤＢ（データベース）３０に利用される。

ネットワーク通信部２１は、ネットワークに接続して他の印刷処理装置や各種の外部装置やサーバと通信する機能を果たす。ファクシミリ通信部２２は、ファクシミリ通信に係るプロトコル制御を行って、ファクシミリ送受信を行う。

図２は、第１の実施の形態に係る印刷処理装置１０がネットワークに接続された端末装置（以後、ユーザＰＣとする）から印刷ジョブを受信して印刷を行う場合の処理シーケンスを示している。

ユーザＰＣには、印刷処理装置１０に対応したプリンタドライバがインストールされている。ユーザＰＣを操作するユーザは、印刷処理装置１０等にファイル等の印刷を指示する際に、印刷条件の設定をプリンタドライバが表示する設定画面（プリンタドライバ画面）にて行う。このとき、プリンタドライバは、印刷条件の設定画面に、選択可能な複数の節減項目を表示する（Ｓ１）。ここでは、節減項目として、トータル消費電力、トナー消費量、記録紙コスト、トータルコスト、二酸化炭素排出量がある。

印刷時に各節減項目の値（消費電力やコストなどの値）が最適値（通常は少ない値）になるように動作するモードをエコモードと呼ぶものとする。エコモードには、トータル消費電力が優先的に低減される消費電力節約優先モード、トナー消費量が優先的に低減されるトナー節約優先モード、記録紙コストが優先的に低減される記録紙節約優先モード、トータルコストが優先的に低減されるトータルコスト節約優先モード、二酸化炭素排出量が優先的に低減される二酸化炭素排出量節約優先モードがある。

ユーザＰＣのプリンタドライバは、これらの中からいずれか１つのエコモードの選択操作をユーザから受け付ける（Ｓ２）。その後、ユーザから印刷開始の指示を受け付けると、ユーザＰＣのプリンタドライバは、選択されたエコモードを示す情報を含む印刷指示を印刷処理装置１０に対して送信する（Ｓ３）。

印刷処理装置１０は、受信した印刷指示を解析し（Ｓ４）、ユーザの選択したエコモードに最も適した印刷条件（推奨印刷条件とする）を、自装置の印刷実績ＤＢ３０に保存されている過去一定期間における印刷の実績情報等から決定する（Ｓ５）。この決定した推奨印刷条件を、印刷の実行に使用する印刷条件として設定し（Ｓ６）、該印刷条件で印刷を実行する（Ｓ７）。

印刷が完了したら、印刷処理装置１０は、この印刷時の印刷条件と、この印刷におけるすべてのエコモードの実績情報とを関連付けて、自装置のハードディスク装置１９にある印刷実績ＤＢ３０に保存する（Ｓ８）。

実績情報は、各エコモードに対応する節減項目の実績値と、該実績値を導出するための基礎データの双方または一方からなる情報である。実績値を保存するか、実績値を導出するために必要な基礎データを保存するかは任意でよく、あるエコモードについては実績値を、別のエコモードについては実績値を導出するための基礎データを保存する、というように混在させてもよい。

実績値を導出するための基礎データには、印刷の設定値や実績値を導出するために必要な小項目に関する実績値などがある。たとえば、記録紙コストの実績値を、印刷に使用された記録紙の単価と枚数とから求めるとし、記録紙サイズから記録紙の単価が定まるものとすると、記録紙サイズは記録紙コストの実績値を求めるための設定値であり、枚数は記録紙コストの実績値を求めるための小項目である。

このように、第１の実施の形態に係る印刷処理装置１０は、ユーザの選択したエコモードに対応する推奨印刷条件を、過去一定期間に実行された印刷の実績値等から自動で決定し、その決定した推奨印刷条件を使って印刷を実行する。これにより、ユーザは、エコモードを選択するだけで、そのエコモードに最適な印刷条件で印刷を実行させることができ、個々の印刷条件の詳細な設定を行う必要がなく、印刷条件の設定に係る手間が軽減される。また、推奨印刷条件を過去の印刷の実績値に基づいて決定するので、実際の運用状況に応じた最適な印刷条件が推奨印刷条件に決定される。

なお、過去一定期間は任意に設定変更可能であり、たとえば、１ヶ月、３ヶ月など固定的な期間のほか、設置後（あるいは前回リセットしてから）の全期間とすることもできる。

次に、実行された印刷の印刷条件と実績情報とが関連つけて登録される印刷実績ＤＢ３０の登録内容について説明する。

図３は、印刷実績ＤＢ３０の登録内容の一例を示す。印刷実績ＤＢ３０には、印刷ジョブ毎に、ジョブ番号（ＪＯＢ
Ｎｏ）、印刷モード（１）、カラー／モノクロ（１）、記録紙サイズ（１）、印刷枚数（２）、印刷時間（２）、印字スピード（２）、集約機能（１）、画質（１）、トナーセーブ（１）、黒化率（２）、現像剤寿命（２）、ドラムカウント（２）、開始時定着温度（２）、ヒータＯＮ時間（２）、給紙トレイ（１）、紙質（１）、再生紙（１）、起動時刻（２）、記録紙単価（３）、メンテ費用負担（２）、などの項目の値が記録される。

これらの項目の値は、１：設定値、２：実績値、３：登録値に分類される。上記（）内には分類番号を記してある。設定値は印刷時に設定されていた印刷条件（印刷パラメータの値）を示す。実績値は、各エコモード（節減項目）の実績値を求めるための小項目の実績値である。登録値は、単価などを示し、契約などで個々に定められる。

印刷モードは、片面印刷か両面印刷かを示しており、「１」は片面を、「２」は両面を示す。カラー／モノクロは、カラー印刷かモノクロ印刷かを示し「Ｃ」はカラー、「Ｍ」はモノクロを示す。黒化率は、１ページ内でいずれかの色のトナーが印刷されている部分の割合を示す。現像剤寿命は同じ現像剤で何回コピーされたかをカウントしたカウント値を示す。印刷する毎に現像剤は劣化するので、カウント値が所定値に達したとき現像剤は交換が必要になり、メンテナンス費用が発生する。ドラムカウントは、同じドラムで何回コピーされたかをカウントしたカウント値を示す。感光体ドラムは使用回数に応じて劣化するので、カウント値が所定値に達すると交換が必要になり、メンテナンス費用が発生する。

開始時定着温度は、印刷開始時点での定着装置の温度を示す。温度が低い場合はウォームアップが必要になり、その分、消費電力が増えることになる。

記録紙単価は、記録紙１枚の値段である。事業者毎に購入価格が異なるので、紙種、記録紙サイズ別に単価が予め別途のテーブルに設定登録されている。印刷に使用した紙種・記録紙サイズに対応する単価をこのテーブルから読み取り、その値が印刷実績ＤＢ３０の記録紙単価の欄に登録される。

メンテ費用負担は、この印刷が負担すべきメンテナンス費用を示す。通常、複合機などの印刷処理装置１０は、１０万コピーあたり数万円といったメンテナンス契約がなされる。そこで、一枚当たりのメンテナンス費用に、印刷した枚数を乗じた値を、メンテ費用負担の値として登録する。なお、各社契約形態に応じて１枚当たりのメンテナンス費用は異なるので、別途、１枚当たりのメンテナンス費用を登録しておき、その値に印刷枚数を乗じた値がメンテ費用負担の実績値として印刷実績ＤＢ３０に登録される。

さらに印刷実績ＤＢ３０には、印刷ジョブ毎に、その印刷ジョブを実行した際の各エコモード（節減項目）の実績値が登録される。すなわち、トータル消費電力の実績値、トナー消費量の実績値、記録紙コストの実績値、トータルコストの実績値、二酸化炭素排出量の実績値がそれぞれ導出されて登録される。

図４は、トータルコストの導出に関連するパラメータをグレーで色付けして示している。図５は、トータル消費電力の導出に関連するパラメータをグレーで色付けして示している。図６は、トナー消費量の導出に関連するパラメータをグレーで色付けして示している。

次に、推奨印刷条件を導出する手順について説明する。

印刷を実行したとき、図３に示すように集計可能なデータをジョブ単位ですべて保存し、そのジョブを実行した結果から得られた「トータル消費電力」、「トナー消費量」、「記録紙コスト」、「トータルコスト」の各実績値を全て計算して印刷実績ＤＢ３０に累積保存する。なお、印刷実績ＤＢ３０には、適切な統計結果を求めることの可能な一定以上のジョブ数を保存するものとする。

なお、トナー消費量は、印字ページごとの黒化率を検知して導出する。トナー補給のカウント値からトナー消費量を推定して導出してもよい。記録紙コストは、たとえば、記録紙サイズ、紙質毎に１枚当たりの単価を調べてテーブルに登録しておき、実際に使用した記録紙の単価をこのテーブルから読み出し、その単価に実際に使用した記録紙の枚数を乗じて導出する。

トータルコストは、消費電力×電力単価＋トナー消費量×トナー単価＋記録紙コスト＋メンテナンス費用＋消耗品費用、のような計算式で求める。電力単価は、たとえば、電力会社から入手する時間帯別季節別の料金表を参照し、実際にジョブを実行した日時などから求める。消費電力は印刷処理装置１０が自装置に設けた電力測定部にて測定する。なお、メンテナンス費用や消耗品の単価は、契約の仕方で変動し、メンテナンス費用に消耗品（ドラム・現像剤）を含む契約もあるので、それぞれの契約状況に応じてトータルコストの算出方法は調整される。

次に、それぞれの節減項目の実績値に大きく影響するであろう印刷条件（印刷パラメータ）をあらかじめ決定しておき、それらの値の、それぞれの入力値に対する、出力への寄与度（影響度）を測定する。たとえば、記録紙サイズを入力する印刷パラメータとした場合、記録紙サイズが変化したとき、出力であるトータルコストがどのように変化するかを、印刷実績ＤＢ３０に記憶されているデータに基づいて調べる。

ここで、寄与度（影響度）とは、ユーザの期待を満足するために、どの印刷条件（印刷パラメータ）を変化させれば良いかを判断するための指標とするものである。たとえば、トータルコストに対するある印刷条件の寄与度は、（トータルコストの変化量）／（入力の変化量）の平均として求める。

図７は、トータルコストに対する記録紙サイズの寄与度の求め方を示している。記録紙サイズとしてＡ４、Ａ３、Ｂ４があるとし、Ａ４の記録紙コストをＰ（Ａ４）、Ａ３の記録紙コストをＰ（Ａ３）、Ｂ４の記録紙コストをＰ（Ｂ４）する。

まず、Ａ４を使用したときのトータルコストＴＣ（Ａ４）と、Ａ３を使用したときのトータルコストＴＣ（Ａ３）と、Ｂ４を使用したときのトータルコストＴＣ（Ｂ４）を、印刷実績ＤＢ３０に登録されているデータから求める。

次に、絶対値（ＴＣ（Ａ４）−ＴＣ（Ａ３））÷絶対値（Ｐ（Ａ４）−Ｐ（Ａ３））と、絶対値（ＴＣ（Ａ３）−ＴＣ（Ｂ４））÷絶対値（Ｐ（Ａ３）−Ｐ（Ｂ４））と、絶対値（ＴＣ（Ｂ４）−ＴＣ（Ａ４））÷絶対値（Ｐ（Ｂ４）−Ｐ（Ａ４））とを求め、これらの平均値を寄与度として求める。すなわち、（Ａ４使用時のトータルコストとＡ３使用時のトータルコストの差分）／（Ａ４とＡ３のコストの差分）と、（Ａ３使用時のトータルコストとＢ４使用時のトータルコストの差分）／（Ａ３とＢ４のコストの差分）と、（Ｂ４使用時のトータルコストとＡ４使用時のトータルコストの差分）／（Ｂ４とＡ４のコストの差分）をそれぞれ求め、これらの平均値をトータルコストに対する記録紙サイズの寄与度として求める。

以下、節減項目として、トータルコストを選択した場合を例に、印刷実績ＤＢ３０に保存されている情報から推奨印刷条件を求める方法を例示する。前述したような方法により、トータルコストへの影響度が大きいと見込まれる予め定めた複数の印刷パラメータについて寄与度を求め、その中から寄与度の大きい順に数個の印刷パラメータを選出する。

図８は、トータルコストに対する各印刷パラメータの寄与度をレーダチャートで示す図である。同図から判断すると、印刷モード、記録紙サイズ、カラー/モノクロの３つの印刷パラメータが印刷時のトータルコストに対して支配的であると言える。そこで、これら支配的な印刷パラメータを推奨印刷条件が対象とする印刷パラメータに設定する。これにより、少数の印刷パラメータを設定変更するだけでトータルコストをより効率よく最適化することができる。

次に、各対象の印刷パラメータの最適値を、印刷実績ＤＢ３０に記憶されている実績値等から求める。

図９は、印刷実績ＤＢ３０に記憶されている実績値等から、印刷時の記録紙サイズとトータルコストとの関係を普通紙と再生紙について求め、これをグラフ化して示した図である。普通紙であればＢ５サイズが最もコストが低く、再生紙はサイズが大きくなってもコストはそれほど上がらないことがわかる。そのため、普通紙を使用する場合はＢ５サイズを推奨する記録紙サイズとする。再生紙を使用する場合は、Ａ４サイズを推奨する記録紙サイズとする、もしくは、Ａ３の記録紙を使用しかつ集約機能で２ｉｎ１印刷することを推奨印刷条件にする。なお集約機能とは、画像を縮小して複数ページを１枚の記録紙に印刷する機能である。Ｎｉｎ１では、Ｎページの画像が縮小されて１ページに印刷される。

図１０は、印刷実績ＤＢ３０に記憶されている実績値等から、カラー／モノクロとトータルコストとの関係を記録紙サイズ別に求め、これをグラフ化して示した図である。Ａ４サイズの場合は、カラーとモノクロでコスト差が少ない。記録紙サイズが大きくなるほど、カラーにした場合のコスト上昇が大きいことがわかる。そのため、Ａ３サイズの記録紙を使用する場合はモノクロでの印刷を推奨する。

図１１は、印刷実績ＤＢ３０に記憶されている実績値等から、片面印刷／両面印刷とトータルコストとの関係をＡ４とＡ３、再生紙と普通紙の組み合わせ別に求め、これをグラフ化して示した図である。Ａ３再生紙の場合は両面印刷と片面印刷とのコスト差が大きくなるので、Ａ３再生紙が使用される場合は片面印刷が推奨される。

上述のような方法で、ユーザの選択した節減項目に対して、寄与度の大きい数個の印刷パラメータについてその最適値を推奨印刷条件として求める。

＜第２の実施の形態＞
第２の実施の形態では、印刷処理装置１０が決定した推奨印刷条件をユーザＰＣのプリンタドライバへ送信し、プリンタドライバの画面に推奨印刷条件を表示し、ユーザから承認を受けるようになっている。その他の構成は第１の実施の形態と同様であり、それらの説明は省略する。

図１２は、第２の実施の形態に係る印刷処理装置１０がネットワークに接続されたユーザＰＣから印刷ジョブを受信して印刷を行う場合の処理シーケンスを示している。

第１の実施の形態と同様に、印刷を指示する際に、ユーザＰＣのプリンタドライバは、印刷条件の設定画面に、選択可能な複数のエコモードを表示する（Ｓ１１）。これらの中からいずれか１つのエコモードの選択操作をユーザから受け付けると（Ｓ１２）、プリンタドライバは、選択されたエコモードを示す情報を印刷処理装置１０に対して送信する（Ｓ１３）。

印刷処理装置１０は、受信した情報を解析し（Ｓ１４）、ユーザの選択したエコモードに最も適した印刷条件である推奨印刷条件を、自装置の印刷実績ＤＢ３０に保存されている過去一定期間における印刷の実績値等から決定する（Ｓ１５）。そして、この決定した推奨印刷条件をユーザＰＣに送信して通知する（Ｓ１６）。

推奨印刷条件の通知を受信したユーザＰＣは、その通知された推奨印刷条件をプリンタドライバの印刷条件としてセットし、このセットした結果をプリンタドライバ画面に表示する（Ｓ１７）。ユーザは、プリンタドライバ画面に表示された推奨印刷条件を目視で確認し、問題がなく承認する場合は、印刷開始を指示する（Ｓ１８）。ユーザＰＣは、確認され承認された印刷条件を含む印刷指示を印刷処理装置１０に送信する（Ｓ１９）。

なお、ユーザＰＣのプリンタドライバは、印刷処理装置１０から受信した推奨印刷条件をそのエコモードに対応するデフォルトの印刷条件として保持する。次回以後、そのエコモードを指定するだけで、このデフォルトの印刷条件が既定の印刷条件として表示される。なお、デフォルトの印刷条件はエコモード別に保持されており、エコモードを選択するとそのエコモードに対応するデフォルト値が設定される。

印刷指示を受信した印刷処理装置１０は、この受信した印刷指示に含まれる印刷条件を、印刷の実行に使用する印刷条件として設定し（Ｓ２０）、該印刷条件で印刷を実行する（Ｓ２１）。

印刷が完了したら、印刷処理装置１０は、この印刷時の印刷条件と、この印刷におけるすべてのエコモードの実績情報とを関連付けて、自装置のハードディスク装置１９内の印刷実績ＤＢ３０に保存する（Ｓ２２）。

このように、第２の実施の形態に係る印刷処理装置１０は、ユーザの選択したエコモードに対応する推奨印刷条件を、過去一定期間に実行された印刷の実績値等から自動で決定し、その決定した推奨印刷条件をユーザに通知して確認および承認を受け、その承認された印刷条件で印刷を実行する。これにより、ユーザは、エコモードを選択するだけで、そのエコモードに最適な印刷条件で印刷を実行させることができ、個々の印刷条件の詳細な設定変更を行う必要がなく、印刷条件の設定に係る手間が軽減される。また、推奨印刷条件を過去の印刷の実績値に基づいて決定するので、実際の運用状況に応じた最適な印刷条件が推奨印刷条件に決定される。さらに、ユーザの確認を得るので、ユーザの受け入れられない印刷条件で印刷が実行されることがない。なお、推奨印刷条件が好ましくない場合、プリンタドライバ画面にて任意の印刷条件に設定変更できる構成としてもよい。

＜第３の実施の形態＞
第３の実施の形態では、印刷処理装置１０は、予め設定された許容範囲内で推奨印刷条件を決定するようになっている。その他の構成は第１の実施の形態と同様であり、それらの説明は省略する。

図１３は、第３の実施の形態に係る印刷処理装置１０がネットワークに接続されたユーザＰＣから印刷ジョブを受信して印刷を行う場合の処理シーケンスを示している。ユーザは印刷に先立ち、印刷条件の許容範囲を設定する。この設定はプリンタドライバの所定の設定画面で受け付けつける（Ｓ３１）。ユーザＰＣのプリンタドライバは設定された印刷条件の許容範囲を示す情報を印刷処理装置１０へ通知する（Ｓ３２）。これを受信した印刷処理装置１０は、受信した印刷条件の許容範囲を保存する（Ｓ３３）。

許容範囲は印刷条件を構成する印刷パラメータ毎に複数種類設定することができる。たとえば、「裏紙を使っている職場なので、両面印刷に変更されては困る」と言うユーザは、印刷パラメータ「片面／両面」に関する許容範囲を「片面」に設定すれば、両面印刷への変更を禁止することができる。なお、許容範囲はすべてのエコモードに共通としてもよいし、エコモード別にそのエコモードでの許容範囲の設定を受け付けるようにしてもよい。

ここでは、印刷条件のうち少なくとも、印刷画像の大きさ、色調、トナー濃度、カラー／モノクロ設定、片面／両面、印刷スピードに関して許容範囲を設定することができる。このほか、縮小率、集約機能なども許容範囲を設定することができる。

ユーザＰＣを操作するユーザは、印刷処理装置１０等にファイル等の印刷を指示する際に、印刷条件の設定を印刷条件の設定画面（プリンタドライバ画面）にて行う。このとき、プリンタドライバは、印刷条件の設定画面に、選択可能な複数のエコモードを表示する（Ｓ４１）。ここでは、第１の実施の形態と同様に、消費電力節約優先モード、トナー節約優先モード、記録紙節約優先モード、トータルコスト節約優先モード、二酸化炭素排出量節約優先モードが選択肢として表示される。

これらの中からいずれか１つのエコモードの選択操作をユーザから受け付け、さらにユーザから印刷開始の指示を受け付けると（Ｓ４２）、ユーザＰＣのプリンタドライバは、選択されたエコモードを示す情報を含む印刷指示を印刷処理装置１０に対して送信する（Ｓ４３）。

印刷処理装置１０は、受信した印刷指示を解析し（Ｓ４４）、ユーザの選択したエコモードに最も適した印刷条件（推奨印刷条件とする）を、自装置の印刷実績ＤＢ３０に保存されている過去一定期間における印刷の実績値等から決定する（Ｓ４５）。この決定した推奨印刷条件が印刷条件の許容範囲内か否かを調べ（Ｓ４６）、許容範囲内ならば（Ｓ４６；Ｙｅｓ）、Ｓ４８へ移行する。許容範囲内になければ（Ｓ４６；Ｎｏ）、推奨印刷条件を許容範囲内の値に変更して（Ｓ４７）、Ｓ４８へ移行する。たとえば、許容範囲の上限を超えている場合は上限値に、許容範囲の下限を超えている場合は下限値に変更する。なお、許容範囲がエコモード別に設定されている場合は、指示されたエコモードに対応する許容範囲内に変更する。

Ｓ４８では、許容範囲内の推奨印刷条件を、印刷の実行に使用する印刷条件として設定する。そして、この設定した印刷条件で印刷を実行する（Ｓ４９）。

印刷が完了したら、印刷処理装置１０は、この印刷時の印刷条件と、この印刷におけるすべてのエコモードの実績情報とを関連付けて、自装置のハードディスク装置１９内の印刷実績ＤＢ３０に保存する（Ｓ５０）。

このように第３の実施の形態に係る印刷処理装置１０では、予め設定した許容範囲内に推奨印刷条件が制限されるので、ユーザにとって好ましくない印刷条件で印刷が実行されることが防止されながら、その許容範囲内において節減効果が達成される。たとえば、エコモードでの設定が過剰に優先されて、画像が許容範囲を超えて小さくなったり、両面不適合紙に両面印刷がなされたりすることが防止される。

＜第４の実施の形態＞
第４の実施の形態では、印刷実績ＤＢ３０の作成・保存および推奨印刷条件の決定を、ネットワークを介して印刷処理装置１０に接続された管理サーバ６０が行う。

図１４は、印刷処理装置１０Ｂと管理サーバ６０がＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク５２で接続された印刷システム５０の一例を示している。印刷処理装置１０Ｂは、第１の実施の形態で示す印刷処理装置１０と基本的に同一構成である。ただし、印刷実績ＤＢ３０はハードディスク装置１９に作成されない。このほか、ネットワーク５２には複数のユーザＰＣ５４が接続されている。

図１５は、管理サーバ６０の電気的構成を示している。管理サーバ６０は、当該管理サーバ６０の動作を制御するＣＰＵ６１にバスを介して、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、不揮発メモリ６４、ハードディスク装置６５、ネットワーク通信部６７、Ｉ／Ｆ部６８などが接続されて構成される。

ＲＯＭ６２には、各種プログラムやデータが格納され、これらのプログラムに従ってＣＰＵ６１が各種の処理を実行することで管理サーバ６０としての各機能が実現される。ＲＡＭ６３はＣＰＵ６１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリとして使用される。

不揮発メモリ６４は、電源がオフになっても記憶内容が保持されるメモリである。不揮発メモリ６４には、各種の設定内容、ユーザ情報、通信情報（ネットワークアドレスなど）などが記憶される。

ハードディスク装置６５には、第１の実施の形態の印刷実績ＤＢ３０と同様の印刷実績ＤＢ６６が設けられる。ただし、印刷実績ＤＢ６６は、管理サーバ６０の管理下にある複数の印刷処理装置１０Ｂに係る印刷の実績情報等が保存される。

ネットワーク通信部６７は、ネットワーク５２を介して印刷処理装置１０ＢやユーザＰＣ５４、その他の外部装置と通信する機能を果たす。Ｉ／Ｆ部６８には、ディスプレイやキーボードなどのＵＩ（User Interface）装置６９が接続される。なお、管理サーバ６０は、汎用のサーバに所定のプログラムをインストールして構成されてもよい。

図１６は、第４の実施の形態に係る印刷システム５０にて印刷を行う場合の処理シーケンスを示している。第１の実施の形態と同様に、印刷を指示する際に、ユーザＰＣ５４のプリンタドライバは、印刷条件の設定画面に、選択可能な複数のエコモードを表示する（Ｓ６１）。これらの中からいずれか１つのエコモードの選択操作をユーザから受け付けると（Ｓ６２）、プリンタドライバは、選択されたエコモードを示す情報を印刷処理装置１０Ｂに対して送信する（Ｓ６３）。

印刷処理装置１０Ｂは、受信した情報を解析し（Ｓ６４）、ユーザの選択したエコモードおよび指定された印刷条件等を管理サーバ６０へ送信し推奨印刷条件を管理サーバ６０に問い合せる（Ｓ６５）。

問い合わせを受けた管理サーバ６０は、当該問い合わせで指定されたエコモードに最も適した印刷条件である推奨印刷条件を、自装置の印刷実績ＤＢ６６に保存されている過去一定期間における印刷の実績値等から決定する（Ｓ６６）。そして、この決定した推奨印刷条件を印刷処理装置１０Ｂに送信して通知する（ステップＳ６７）。

該通知を受信した印刷処理装置１０Ｂは、受信した推奨印刷条件を、印刷の実行に使用する印刷条件として設定し（Ｓ６８）、印刷を実行する（Ｓ６９）。

印刷が完了したら、印刷処理装置１０Ｂは、この印刷時の印刷条件と、この印刷におけるすべてのエコモードの実績情報とを管理サーバ６０に送信する（Ｓ７０）。これを受信した管理サーバ６０は、受信した印刷条件と各エコモードの実績情報とを関連付けて自装置のハードディスク装置６５内の印刷実績ＤＢ６６に保存する（Ｓ７１）。

なお、印刷処理装置１０Ｂは、印刷条件と実績値を求めるための基礎データを送信し、各エコモードの実績値（トータルコストなど）は管理サーバ６０で導出するように構成されてもよい。

管理サーバ６０は、複数の印刷処理装置１０Ｂで行われた印刷に係る実績情報等を保存するので、多くのデータを収集することができる。そのため、複数の印刷装置で行われた印刷に関する多数の実績情報等から推奨印刷条件を精度良く導出することができる。また、特定の印刷処理装置１０Ｂでの印刷回数が少ない場合であっても、システム内の複数の印刷処理装置１０Ｂから収集した多くの実績情報等から適切な推奨印刷条件を導出することができる。

＜第５の実施の形態＞
第５の実施の形態では、管理サーバ６０を設置せず、ネットワーク５２に接続された複数の印刷処理装置１０の間で印刷実績ＤＢ３０に蓄積されている情報を共有する。印刷処理装置１０の構成は第１の実施の形態と同様である。

図１７は、第５の実施の形態に係る第１の印刷処理装置１０で印刷を行う場合の処理シーケンスを示している。図１７は、第１の印刷処理装置１０が保存している実績情報等の蓄積量が少ないため、より多くの実績情報等を蓄積している第２の印刷処理装置１０に推奨印刷条件を問い合わせる場合の処理シーケンスを示す。

第１の実施の形態と同様に、印刷を指示する際に、ユーザＰＣ５４のプリンタドライバは、印刷条件の設定画面に、選択可能な複数のエコモードを表示する（Ｓ８１）。これらの中からいずれか１つのエコモードの選択操作をユーザから受け付けると（Ｓ８２）、プリンタドライバは、選択されたエコモードを示す情報を第１の印刷処理装置１０に対して送信する（Ｓ８３）。

第１の印刷処理装置１０は、受信した情報を解析し（Ｓ８４）、ユーザの選択したエコモードおよび指定された印刷条件等を第２の印刷処理装置１０へ送信して推奨印刷条件を第２の印刷処理装置１０に問い合わせる（Ｓ８５）。

問い合わせを受けた第２の印刷処理装置１０は、当該問い合わせで指定されたエコモードに最も適した印刷条件である推奨印刷条件を、自装置の印刷実績ＤＢ３０に保存されている過去一定期間における印刷の実績値等から決定する（Ｓ８６）。そして、この決定した推奨印刷条件を第１の印刷処理装置１０に送信して通知する（Ｓ８７）。

該通知を受信した第１の印刷処理装置１０は、その受信した推奨印刷条件を、印刷の実行に使用する印刷条件として設定し（Ｓ８８）、印刷を実行する（Ｓ８９）。

印刷が完了したら、第１の印刷処理装置１０は、この印刷時の印刷条件と、この印刷におけるすべてのエコモードの実績情報とを自装置の印刷実績ＤＢ３０に保存する（Ｓ９０）。

図１８は、第５の実施の形態に係る第１の印刷処理装置１０で印刷を行う場合の処理シーケンスの他の例を示している。図１８は、第１の印刷処理装置１０が保存している実績情報等の蓄積量が少ないため、第２の印刷処理装置１０から実績情報等を取得し、自装置の印刷実績ＤＢ３０に蓄積されている実績情報等と第２の印刷処理装置１０から取得した実績情報等の双方から自装置で推奨印刷条件を決定する。

印刷を指示する際に、ユーザＰＣ５４のプリンタドライバは、印刷条件の設定画面に、選択可能な複数のエコモードを表示する（Ｓ１０１）。これらの中からいずれか１つのエコモードの選択操作をユーザから受け付けると（Ｓ１０２）、プリンタドライバは、選択されたエコモードを示す情報を第１の印刷処理装置１０に対して送信する（Ｓ１０３）。

第１の印刷処理装置１０は、受信した情報を解析し（Ｓ１０４）、ユーザの選択したエコモードに対応する実績情報等の要求を第２の印刷処理装置１０へ送信する（Ｓ１０５）。

上記の要求を受けた第２の印刷処理装置１０は、当該要求で指定されたエコモードに対応する実績情報等を自装置の印刷実績ＤＢ３０から読み出して取得し（Ｓ１０６）、これを第１の印刷処理装置１０に送信する（Ｓ１０７）。ここでは、印刷条件と当該エコモードの実績情報とを送信する。

第１の印刷処理装置１０は、受信した実績情報等と自装置の印刷実績ＤＢ３０に保存されている情報とから、ユーザの指定するエコモードでの推奨印刷条件を決定する（Ｓ１０８）。そして、この推奨印刷条件を印刷の実行に使用する印刷条件として設定し（Ｓ１０９）、印刷を実行する（Ｓ１１０）。

印刷が完了したら、第１の印刷処理装置１０は、この印刷時の印刷条件と、この印刷におけるすべてのエコモードの実績情報とを自装置の印刷実績ＤＢ３０に保存する（Ｓ１１１）。

このように、第５の実施の形態に係る印刷処理装置１０は、印刷実績ＤＢ３０に保存されている情報をネットワークに接続されている他の印刷処理装置１０と印刷実績ＤＢ３０に保存されている情報を共有するので、より多くの実績情報等から適切な推奨印刷条件を決定することができる。なお、図１８の例では、他の１台の印刷処理装置１０から実績情報等を取得したが、ネットワークに接続されているより多数の印刷処理装置１０から取得してもよい。

以上、本発明の各種実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

第２、第４、第５の実施の形態においても、許容範囲を設定可能とし、許容範囲内で推奨印刷条件を決定するようにしてもよい。また、第４、第５の実施の形態においても第２の実施の形態のように、ユーザＰＣに推奨印刷条件を通知し、ユーザの確認および承諾を得るように構成されてもよい。

実施の形態で示した節減項目は一例であり、本発明の対象とする節減項目はこれらに限定されるものではない。また、実施の形態で示した節減項目の実績値の導出方法は一例であり、他の方法で実績値を求めてもかまわない。

１０、１０Ｂ…印刷処理装置
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…不揮発メモリ
１５…操作表示部
１６…画像読取部
１７…画像印刷部
１８…画像処理部
１９…ハードディスク装置
２１…ネットワーク通信部
２２…ファクシミリ通信部
３０…印刷実績ＤＢ
５０…印刷システム
５２…ネットワーク
５４…ユーザＰＣ
６０…管理サーバ
６１…ＣＰＵ
６２…ＲＯＭ
６３…ＲＡＭ
６４…不揮発メモリ
６５…ハードディスク装置
６６…印刷実績ＤＢ
６７…ネットワーク通信部
６８…Ｉ／Ｆ部
６９…ＵＩ装置

Claims (8)

1. 所定の印刷装置で実行された印刷の印刷条件と、その印刷が実行されたときの消費電力、経費など予め定めた複数の節減項目に関する実績値と該実績値を導出するためのデータのうちの少なくとも一方からなる実績情報と、を関連付けて記録する実績記録部と、
   前記複数の節減項目の中から優先する節減項目の選択をユーザから受け付ける選択部と、
   前記選択部で選択された節減項目における節減効果の高い印刷条件である推奨印刷条件を、前記実績記録部に記録されている実績情報に基づいて決定する推奨印刷条件決定部と、
   前記推奨印刷条件決定部の決定した推奨印刷条件を、ユーザに提示するもしくは前記印刷装置に設定する推奨印刷条件反映部と
   を有する
   ことを特徴とする印刷条件推奨装置。
2. 前記複数の節減項目は、消費電力、トナー、記録紙、トータルコスト、二酸化炭素排出量の中の少なくとも２以上を含む
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷条件推奨装置。
3. 前記推奨印刷条件決定部は、前記実績記録部に記録されている情報に基づいて、前記選択部で選択された節減項目の実績値の増減に対する影響度の高い印刷パラメータを選出し、該選出した印刷パラメータの前記実績値を最適化する値を、前記推奨印刷条件として求める
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の印刷条件推奨装置。
4. 前記推奨印刷条件を、デフォルトの印刷条件として所定のプリンタドライバに送信して設定するドライバ設定部を有する
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の印刷条件推奨装置。
5. 推奨印刷条件決定部は、予め設定された許容範囲内で前記推奨印刷条件を決定する
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の印刷条件推奨装置。
6. 前記実績記録部は、ネットワークを介して接続された複数の印刷装置で実行された印刷に関して前記記録を行う
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の印刷条件推奨装置。
7. 請求項１乃至６のいずれか１つに記載の印刷条件推奨装置と、
   この印刷条件推奨装置が前記記録の対象とする前記印刷装置としての印刷部と
   を有する
   ことを特徴とする印刷処理装置。
8. ネットワークに接続されている他の印刷処理装置の実績記録部が記録している情報を共有する
   ことを特徴とする請求項７に記載の印刷処理装置。

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