JP2008233482A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】表示部２が前方を向いている状態において、表示部２に設けられた光源３の点灯を視認し易くし、使用者が遠くからでも光源３の点灯を容易に確認できる画像形成装置１を提供する。
【解決手段】装置に関する情報を表示するため複数の光源３を備える表示部２と、表示部２に備えられた複数の光源３の点灯を制御して表示部２の表示を制御する表示制御部６０とを有する画像形成装置１において、表示部２は、回動し、上方を向いている状態と、上方を向いている状態よりも表示部２が前方に向いている状態に変更可能に構成され、表示制御部６０は、表示部２が前方を向いている場合、表示部２が上方を向いている状態よりも、複数の光源３の光量等を変更することが可能である。
【選択図】図５

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリやこれら機能を複数有する複合機等の画像形成装置に関する。

一般に、複写機、複合機等の画像形成装置には、複数の光源（例えばＬＥＤ）を備えた表示部が設けられる。そして、画像形成装置に関する情報の表示のため、これらの光源が適宜選択され点灯される。使用者は、この光源の点灯状態を見て、選択されている機能、ジョブの種類及びその進行状況やエラー状態等、装置の状態を視覚により認識する。言い換えると、光源は、使用者に画像形成装置に関する情報を伝達するために設けられる。

そして、表示部は、回動可能に構成され、上方を向いている状態と、前方を向いている状態に変更可能とされることがある。表示部が前方を向くようにすれば、例えば、使用者が座っている場合など、画像形成装置の前方から表示部を視認でき、利便性が向上する。このような、表示部の角度を変更可能な画像形成装置が特許文献１に記載されている。

具体的に、特許文献１には、操作表示面が上方を向いている状態と前方を向いている状態と位置変更自在に操作表示ユニットがファクシミリ装置に取り付けられ、この操作表示ユニットにファクシミリの着信があったことをユーザに知らせるための表示灯が設けられたファクシミリ装置が開示されている。そして、この表示灯を設けることにより、遠くの使用者に、ファクシミリの着信を知らせる。（特許文献１：請求項１、段落００１４、図１等参照）。
特開２００１−０６９２８２

ここで、特許文献１記載の発明は、操作表示ユニットに表示灯を設けるが（表示灯の一例として段落０００９にＬＥＤが記載）、たとえ、操作表示ユニット（表示部）が前方を向いている状態で表示灯が点灯しても、使用者と画像形成装置の距離によっては視認できず、使用者が画像形成装置から遠く離れるほど、使用者の視認性は悪くなる。又、画像形成装置の設置環境における室内照明等の要因から、表示灯を視認し難い場合もある。

従って、特許文献１記載の発明のように単に表示灯を設けただけでは、使用者に情報を伝達できない場合があり、特に、画像形成装置から離れた位置にいる使用者にとって視認し難い場合があるという問題がある。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、表示部が前方を向いている状態において、表示部に設けられた光源の点灯を視認し易くし、使用者が遠くからでも光源の点灯を容易に確認できる画像形成装置を提供することを課題とする。

上記課題を解決するため請求項１に係る発明は、装置に関する情報を表示するため複数の光源を備える表示部と、前記表示部に備えられた複数の前記光源の点灯を制御して前記表示部の表示を制御する表示制御部とを有する画像形成装置において、前記表示部は、回動し、上方を向いている状態と、上方を向いている状態よりも前記表示部が前方に向いている状態に変更可能に構成され、前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている場合、前記表示部が上方を向いている状態よりも、複数の前記光源の光量を大きくすることが可能であることとした。

又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている場合、前記表示部が上方を向いている状態よりも点灯させる前記光源の数を増やすことが可能であることとした。

又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている場合、前記表示部が上方を向いている状態と複数の前記光源の点灯パターンを異ならせることが可能であることとした。

又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３いずれか１項に記載の画像形成装置において、前記表示部は、装置本体を操作し、装置が行うべき処理を入力するための操作入力部を併せて備え、前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている状態で前記操作入力部に入力があった場合、前記表示部が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように複数の前記光源を制御することとした。

又、請求項５に係る発明は、請求項１乃至３いずれか１項に記載の画像形成装置において、前記表示部は、装置本体を操作し、装置が行うべき処理を入力するための操作入力部を併せて備え、前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている場合、前記操作入力部への入力がなくなった後、所定時間経過するまでは、前記表示部が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように複数の前記光源を制御することとした。

又、請求項６に係る発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記操作入力部から前記所定時間の設定を行うことにより、前記所定時間を変更可能であることとした。

又、請求項７に係る発明は、請求項４乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている場合、前記操作入力部から入力されたジョブが完了するまで、前記表示部が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように複数の前記光源を制御することとした。

請求項１記載の発明によれば、表示部を上方に向け、通常通り、使用者が画像形成装置の前面に立って操作入力を行うことも、表示部を前方に向けて表示面を画像形成装置から離れている使用者に向けることもできる。そして、表示部が前方を向いている状態で、表示制御部は、表示部が上方を向いている状態よりも光源の光量を上げることができるから、使用者は、遠く離れていても画像形成装置の表示部の光源の点灯状態を明確に視認でき、画像形成装置の状態を容易に把握できる。

即ち、表示部が上方を向いている状態での使用者にとって見難くならない光源の光量を基準とし、そして、表示部が前方を向いている場合、この基準よりも遠方からでも視認し易いように光量を大きくするから、表示部の視認性の高い画像形成装置が提供される。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明の効果に加え、表示部が前方を向いている場合、表示部において点灯させる光源の数を、増やすことができるから、画像形成装置の表示部の光源の点灯状態を遠くからでも視認し易くなり、使用者は、遠く離れていても、画像形成装置の状態を容易に把握することができる。

請求項３は、請求項１又は２記載の発明の効果に加え、表示部が前方を向いている状態では、光源の光量や点灯数を増やすことにより、上方を向いている状態と表示部の表示パターンを異ならせることで、使用者は、遠く離れていても、画像形成装置の状態を容易に把握することができる。

請求項４記載の発明によれば、請求項１乃至３記載の発明の効果に加え、表示部が前方を向いている状態で、画像形成装置に操作・入力を行う場合の表示部の視認性を向上させることができる。具体的に言うと、表示部が前方を向いている場合、座りながら使用者は、操作・入力を行うことがあり、この操作・入力の際に光源の光量が大きく、光源の点灯数が多く、点灯パターンが異なるとむしろ眩しくて見づらいことがある。しかし、本発明では、表示部が上方を向いている状態と同じ状態で表示部が点灯するから、使用者にとって見づらいということがなくなる。

請求項５記載の発明によれば、請求項１乃至３記載の発明の効果に加え、表示部が前方に向けられた場合、使用者が継続して画像形成装置に操作入力をしようとしているにも係わらず、直ちに、光源の光量が大きくなり、光源の点灯数が増え、点灯パターンが異なると、使用者にとって表示部が見づらい場合がある。しかし、本発明によれば、最後の入力から何ら入力がなく所定時間経過し、使用者が画像形成装置から離れたと考えられる場合に光源の光量等を変化させる制御を表示制御部が行うので、使用者にとって画像形成装置の近くにいても、離れた場所にいても、表示部の視認性が高い画像形成装置を提供することができる。

請求項６記載の発明によれば、請求項５記載の発明の効果に加え、所定時間を使用者が設定可能とすることができ、使用者にとって利便性の高い画像形成装置を提供することができる。

請求項７記載の発明によれば、請求項１乃至３記載の発明の効果に加え、画像形成装置に行うべきジョブを入力した後、もし使用者が画像形成装置から離れても、ジョブ完了時に上述の光源の光量を増加させ、点灯数を増やし、点灯パターンが異なるように、表示制御部が表示部を動作するから、使用者は遠くからジョブの完了を容易に認識することができる。

以下、本発明の実施形態について図１〜６を参照しつつ説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。

まず、図１を用いて、本発明の実施形態における電子写真方式の画像形成装置１の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す模型的断面図である。尚、以下の説明では、本発明の実施形態に係る画像形成装置１は、コピー、プリンタ、スキャナ、ファクシミリといった機能を備えた、複合機である場合について説明する。

本実施形態にかかる画像形成装置１は、図１に示すように最上部に原稿押さえ板１１が、その下部の画像形成装置１本体には、原稿読取部１２、シート供給部１４、シート搬送路２０、画像形成部２５、定着部３５、シート排出部３６、表示部２（図１において破線で図示）が設けられる。尚、表示部２の詳細は後述する。

原稿押さえ板１１は、原稿を押さえるためのものであり、紙面奥側において支点が設けられ、上方に持ち上げることができ、例えば書籍等の原稿を載置読取用コンタクトガラス１３ａに載せ、原稿押さえ板１１で原稿をコンタクトガラス１３の間に挟み込み固定する。尚、原稿押さえ板１１に変え、自動かつ連続的に原稿を搬送する原稿自動送り装置（不図示）を設け、原稿送り用コンタクトガラス１３ｂ上で原稿を通過させて読み取りが行われてもよい。

前記原稿読取部１２は、原稿を読み取り、読み取った原稿の画像データを形成する。原稿読取部１２内に、露光ランプ、反射板、ミラー、レンズ、ＣＣＤセンサ等が設けられ（不図示）、光学的に原稿を走査し、画像データを生成する。又、原稿読取部１２の上面には透光性のコンタクトガラス１３が設けられ、コンタクトガラス１３上に載置される原稿を走査し画像データを生成する。

前記シート供給部１４は、画像形成部２５にシートＳを供給する。シート供給部１４は、各サイズの用紙等のシートＳが収納されるカセット１５、１６、各カセット１５、１６からシートＳを１枚ずつシート搬送路２０に送り出すためのピックアップローラ１７、１８を備える。例えば、使用者が、画像形成装置１に装置を使用する旨の入力を行うとシートＳが１枚ずつシート搬送路２０に供給される。

シート搬送路２０は、シート供給部１４から供給されたシートＳを、カセット１５、１６から、画像形成部２５、定着部３５を経てシート排出部３６まで搬送する。シート搬送路２０には、複数の搬送ローラ対２１及び搬送されるシートＳを画像形成部２５の手前で待機させるレジストローラ２２が設けられる。

画像形成部２５は、シート搬送路２０よって搬送されてきたシートＳに対して所定の画像形成を行うものである。画像形成部２５は、同図中に示す矢印方向に回転可能に支持された感光体ドラム２６、感光体ドラム２６の周囲に配設された帯電部２７、現像部２８、露光装置２９、転写ローラ３０、クリーニング部３１を備える。

感光体ドラム２６は、画像形成部２５の中心に設けられており、所定の方向に回転駆動される。帯電部２７は、感光体ドラム２６の上方に設けられ、感光体ドラム２６の表面を所定電位に均一に帯電させる。露光装置２９は、例えば、レーザ走査ユニットとしてユニット化され、帯電部２７の上方に設けられ、原稿読取部１２で形成された画像データやネットワークにより接続されている外部コンピュータ８０（図４参照）からの画像データに基づき、レーザ光２９ａをレーザ出力部（不図示）から出力し、感光体ドラム２６表面を走査露光することにより画像情報に応じた静電潜像を形成する。現像部２８は、感光体ドラム２６の右方に設けられ、感光体ドラム２６上の静電潜像にトナーを供給して現像する。感光体ドラム２６の下方に設けられる転写ローラ３０と感光体ドラム２６との間ではニップが形成され、このニップをシートＳが通過する際、シートＳに感光体ドラム２６上のトナー像が転写される。クリーニング部３１は、転写の終了後、感光体ドラム２６の表面に残留するトナーを清掃するものである。

定着部３５は、シートＳに転写されたトナー像を定着させる。本実施形態における定着部３５は、主として加熱ローラ３５ａと加圧ローラ３５ｂとで構成される。加熱ローラ３５ａと加圧ローラ３５ｂは圧接されていて、ニップが形成される。又、加熱ローラ３５ａに、発熱体Ｈが内蔵され、トナー像が、加熱ローラ３５ａと加圧ローラ３５ｂとのニップを通過することで加熱・加圧される。これにより、トナーが溶融・加熱され、トナー像がシートＳに定着する。

シート排出部３６は、画像形成装置１内のシート搬送路２０の終端であって画像形成済みのシートＳを排出する。シート排出部３６には、排出用ローラ対３７が設けられ、この排出用ローラ対３７から排出トレイ３８に向けてシートＳが排出される。

次に、図２及び図３に基づき、本発明の実施形態に係る表示部２について説明する。図２は、本発明の実施形態に係る表示部２の回動を説明するための説明図である。（ａ）は、表示部２が上方を向いている状態を示し、（ｂ）は、表示部２が前方を向いている状態を示す。図３は本発明の実施形態に係る表示部２の一例を示す表示部２の上面図である。

まず、図２に示すように、画像形成装置１の正面側上部に配され、表示部２は、装置に関する情報を表示するため複数の光源３を備える（図３参照）。そして、表示部２は、回動し、上方を向いている状態と、上方を向いている状態よりも表示部２が前方に向いている状態に変更可能に構成されている。尚、表示部２を回動させるための構成としては、表示部２の下方に支点を設け、ダンパー等により、上方を向いている状態（倒れている状態）から、表示部２を起立させて、前方を向くようにしてもよいし、曲面を有する台座（不図示）を設け、この台座に適合するように表示部２の底面を形成し、スライドすることで表示部２が回動するようにしてもよく、表示部２を回動させることができればよい。

図２（ａ）に示す表示部２が上方を向いている状態は、主として、使用者が画像形成装置１の正面に立った際にとられるポジションである。即ち、一般に表示部２は、使用者の視点よりも下方に設けられるから、使用者は、表示部２を見下して、画像形成装置１の状態を確認する。

一方、図２（ｂ）に示す表示部２が前方を向いている状態は、主として、使用者が画像形成装置１から離れた位置にいる場合にとられるポジションである。表示部２の表示面が離れた場所にいる使用者に向くから、表示部２が上方を向いている状態に比べ、使用者は表示部２を視認し易くなる。又、使用者が座席に座りながら画像形成装置１の正面に立つ場合や、車椅子を使用している場合なども、表示部２が前方を向いている状態のポジションが用いられる。

尚、本実施形態においては、表示部２が前方若しくは上方を向いている状態は、択一的に選択される。尚、上方を向いている状態から、表示面が垂直となるまで、任意に、角度を調節できるようにしてもよい。

次に、図３を用いて、表示部２について詳細に説明する。

図３に示すように、表示部２全体は矩形状かつ板状に形成され、複数の光源３やキーを備える。表示部２の左からみてメニューキー群４０、液晶表示部４１、テンキー群４２を有する。そして、メニューキー群４０、液晶表示部４１、テンキー群４２の上方には、表示部２が前方を向いている状態での各種パターンを表示するための光源群４３が備えられる。

前記メニューキー群４０は、画像形成装置１において、用いる機能を選択し、又、選択されている若しくは処理されている機能を表示するための部分である。具体的に、前記メニューキー群４０には、コピー機能（複写）を選択するためのコピーキー４４、プリンタ機能を選択するためのプリンタキー４５、スキャナ機能を選択するためのスキャナキー４６、ファクシミリ機能を選択するためのファクシミリキー４７が備えられる。そして、各キーの両側に、光源３がそれぞれ設けられる。例えば、コピー機能が選択され、コピー処理を行っている場合等にコピーキー４４の片側若しくは両側の光源３が点灯する（他のキーも同様）。場合によっては、点滅させてもよい。

尚、本実施形態における表示部２の各光源３には、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）が用いられる。以下、説明における光源３は、特に説明のない限り、ＬＥＤを用いるものとして説明するが、ＬＥＤの代わりに、（小型）電球を用いてもよく、光源３としては公知のものを採用することができる。又、各光源３は同じタイプのものを用いるとは限らないが、便宜上、光源３として統一する。

そして、メニューキー群４０に隣接して、液晶表示部４１が設けられる。液晶表示部４１は、タッチパネル式のものであり、使用するシートＳのサイズや、倍率設定、濃度設定、シートＳ枠消し、両面印刷等、画像形成装置１の有する各機能を設定できる。

前記テンキー群４２は、０〜９、＊、♯のキーを有し、数値、番号等を入力するためのテンキー部４８と、画像形成装置１の動作開始を指示するためのスタートキー４９、画像形成装置１の動作や入力を中断、解除するためのクリア／ストップキー５０、設定をリセットするためのリセットキー５１、主電源投入のための電源キー５３等が配される。そして、これらのキーの上方に、横一列に、節電モードを選択するための節電キー５４、割り込み処理を行うための割り込みキー５５、画像形成装置１の使用について管理するための部門管理キー５６、システムメニューを呼び出すためのシステムメニューキー５７が配される。

そして、例えばスタートキー４９や電源キー５３等のこれらテンキー群４２を構成する各キーは、一部又は全部を透光性若しくは半透光性の部材（例えば樹脂）で構成し、各キーの下方に光源３を設け、例えば、スタートキー４９はジョブ中は点滅させるような構成を取ることができる。又、節電キー５４や割り込みキー５５等が押され、その機能を使用している状態では、照光式押しボタンスイッチのように、キーの下方に設けられた光源３を点灯させるようにしてもよい。即ち、前記テンキー群４２は、入力・操作・設定用のキーとしてだけではなく、光源３として機能し得る。

前記光源群４３は、本実施形態では光源３を５つ（３Ｂ１、３Ｂ２、３Ｂ３、３Ｂ４、３Ｒ）備える。その点灯パターンの詳細は後述するが、前記光源群４３は、表示部２が前方を向いている場合に、画像形成装置１の状態やジョブの進行状況等を表示するために用いられる。尚、光源群４３を構成する各光源３は、スペースの有効活用の観点からキーとして兼用されてもよく、例えば、文書管理、出力管理、再コピー出力、応用コピー、原稿サイズ混載等の何らかの機能を有するキーの下方に、照光式押しボタンスイッチのように光源３を配置して構成されていてもよい。言い換えると光源群４３は、キーとしても光源３としても機能させてもよい。

このように、表示部２に設けられた各光源３が、例えば、画像形成装置１において選択されている機能や処理状態のような装置に関する情報を表示する。そして、液晶表示部４１や上記に列挙した各キーが、装置本体を操作し、装置が行うべき処理を入力するための操作入力部５８となる。即ち、本実施形態では、表示部２の光源３と操作入力部５８は、混在する形態である。

次に、図４を用いて、本発明の実施形態に係る表示制御部６０について説明する。図４は、本発明の実施形態に係る表示部２の表示を制御する構成を説明するためのブロック図である。

まず、表示制御部６０は、表示部２に備えられた複数の光源３の点灯を制御して表示部２の表示制御を行う。ここで、本実施形態では、表示制御部６０は、画像形成装置１全体の制御を集中的に行うため画像形成装置１内の基板に設けられる制御部６１の一部を構成する。尚、表示制御部６０のみを制御部６１から分離して、信号線でつなぎ、表示部２内の基板上に搭載されるようにしてもよい。

そこで、本実施形態の画像形成装置１の制御部６１の構成について説明する。図４に示すように、制御部６１は、少なくとも、ＣＰＵ６２、記憶部６３、画像形成制御部６４、計時部６５、そして表示制御部６０を備え、これらは信号線で（不図示）接続される。

前記ＣＰＵ６２は、中央演算処理装置である。前記記憶部６３は、制御に必要となる処理プログラムやデータや使用者の設定データなどを記憶しておくためＲＯＭや、場合によりＨＤＤ、フラッシュメモリ等を有する（不図示）。又、記憶部６３は、表示部２の回動状態及び点灯状態や、選択されている機能や、画像形成装置１の状態データや、画像データ等、画像形成装置１を制御し、機能させるために必要となるデータを一時的に記憶しておくためＲＡＭも有する（不図示）。

前記画像形成制御部６４は、原稿読取部１２、シート供給部１４、シート搬送路２０、画像形成部２５、定着部３５、シート排出部３６の制御を行って、シートＳ上に画像データに基づき、画像が形成されるように制御する。例えば、各部に備えられたモータ（不図示）の回転制御や各部に印加する電圧、電流を制御する。

前記計時部６５は、表示部２が前方を向けられてから、又は、操作入力部５８に入力がなくなってから、カウントを開始し、所定時間（詳細は後述）計時する。即ち、タイマーとして機能する。そして所定時間が経過した場合、表示制御部６０にその旨の信号を伝達する。

前記表示制御部６０は、表示部２の表示の制御を行う。そのため、表示部２を構成する状態検知部７０、メニューキー群４０、液晶表示部４１、テンキー群４２、光源群４３と信号線で接続され、これらを制御することにより、表示部２の表示を制御する。

前記状態検知部７０は、表示部２が上方を向いている状態か、前方を向いている状態であるかを検知する。使用者は表示部２を回動させることが可能であり（図２参照）、回動状態によって本実施形態の表示部２は表示を異ならせることが可能であるから（詳細は後述）、状態検知部７０は、この表示部２の回動状態の検知を行う。状態検知部７０は、例えば、角度センサ（不図示）で構成されてもよい。この角度センサの出力値が、表示制御部６０に出力され、表示制御部６０は、この出力値に基づき、表示部２が上方を向いている状態か、前方を向いている状態であるかを判定する。例えば、角度センサの出力について、閾値を設けておき、閾値以上か以下により、表示部２が上方を向いている状態か、前方を向いている状態かを判定するようにしてもよい。尚、この閾値を適宜設定できるようにしておけば、使用者は、表示部２がどれくらい傾けられた際に前方を向いている場合の表示部２の制御がなされるかを設定することができる。又、用いるセンサは、角度センサに限られず、光センサを用いてもよく、表示部２の状態を検知できればよい。

そして、表示制御部６０は、メニューキー群４０、テンキー群４２、光源群４３とも接続され、それぞれの光源３のＯＮ／ＯＦＦや点灯時間、点滅など、光源３の点灯に関する制御を行う。又、表示制御部６０は、液晶表示部４１とも接続されており、液晶表示部４１や表示部２に設けられた各キーにより構成される操作入力部５８に対し、使用者により入力がなされた場合、押されたキーや選択された機能等に関するデータが、ＣＰＵ６２に送信されるとともに、表示制御部６０にも送られる。そして、この使用者の入力に対し、必要に応じ、各光源３の点灯、消灯を制御する。

又、メニューキー群４０、テンキー群４２、光源群４３における各光源３には、具体的に点灯動作させるため点灯回路７１が設けられる。言い換えると、表示制御部６０は、点灯回路７１に信号を送信することで、各光源３の点灯、消灯を制御することができる。尚、表示制御部６０は各光源３を個別に制御するようにしてもよい。

このように、表示制御部６０は、各光源３を制御することが可能であり、表示部２に備えられる全光源３のＯＮ／ＯＦＦを制御でき、一部の光源３を組み合わせて点灯することや、全ての光源３を点灯又は消灯することや、１つの光源３のみを点灯させることもできる。

更に、表示制御部６０は、各光源３の光量を変化させることも可能である。本実施形態における光源３には、ＬＥＤを用いているので、例えば、表示制御部６０は、点灯回路７１を制御してＬＥＤに流れる電流値を変化させ、光量を大きくしたり、小さくさせたりすることができる。言い換えると、点灯回路７１は、ＬＥＤに流れる電流量をコントロールできる。

尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、図４に示すように、外部コンピュータ８０とネットワークやケーブル等（不図示）により接続され、外部コンピュータ８０から送信される画像データを制御部６１が受け取ることができ、又、制御部６１から外部コンピュータ８０に向けてデータを送信できる。従って、本実施形態における画像形成装置１は、外部コンピュータ８０からの画像データについて画像形成を行うことができるからプリンタとして機能し得る。又、本実施形態に係る画像形成装置１は、原稿読取部１２で読み取った画像データを記憶部６３に記憶し、外部コンピュータ８０に送信できるから、スキャナとして機能しうる。

更に、電話線等を介し、ファクシミリ装置８１とも接続されるから、画像データの送受信を行うことが可能であるから、ファクシミリとして機能し得る。従って、本実施形態における画像形成装置１は、複合機として用いられる。

次に、図５に基づき、本発明の実施形態に係る表示制御部６０の具体的な制御内容について説明する。図５は、本発明の実施形態に係る表示制御部６０の制御を説明するためのフローチャートである。

まず、本実施形態における表示部２は、前方を向いている場合、上方を向いている状態と異なる表示を行う点に特徴がある。具体的には、表示制御部６０は、表示部２が上方を向いている状態よりも表示部２に備えられる各光源３の光量を大きくし、各光源３の点灯数を増加させ、各光源３の点灯パターンを異ならせる。そのため、本発明に関する表示制御部６０が行う制御は、表示部２が前方に向けられた時点で開始される。従って、図５のスタートは、使用者により表示部２が前方に向けられたことを、状態検知部７０が検出し、それを表示制御部６０が認識した時点を意味する。

まず、表示制御部６０は、表示部２が前方に向けられた際の最初の段階では、表示部２が上方を向いている際の点灯状態（表示状態）と差異はない。即ち、表示部２が前方に向けられた当初は、表示部２で点灯させられている光源３は、上方を向いている状態でも、前方を向いている状態でも同一である（ステップＳ１）。

次に、表示制御部６０は、表示部２の各キー及び液晶表示部４１から構成される操作入力部５８に入力がないか確認する（ステップＳ２）。これは、表示部２が前方を向いていても、いすに座りつつ、表示部２での入力が行われる場合があり、この段階で光量を大きくすることを回避し、使用者にとって見づらくならないようにするためである。そして、操作入力部５８に入力があった場合、表示制御部６０は、表示部２が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように各光源３を制御する。

次に、操作入力部５８に入力がないことが確認されれば（ステップＳ２のＹｅｓ）、表示制御部６０は、表示部２が前方を向いた状態から、若しくは、表示部２が前方を向いた状態とされた後に操作入力部５８に入力があった場合は、この入力時から計時部６５により測定される所定時間（例えば、１０秒）が経過しているか確認する（ステップＳ３）。これは、操作入力部５８に入力がなくなって間もない段階では、使用者が次の入力のため考えている場合等、画像形成装置１から離れていない場合があり、この段階で光量を大きくすることを回避し、使用者にとって見づらくならないようにするためである。そして、所定時間を経過していれば、表示制御部６０は表示部２の点灯状態を変更する処理に移行する（ステップＳ３のＹｅｓ）。又、所定時間を経過していなければ（ステップＳ３のＮｏ）、所定時間が経過するまで操作入力部５８に入力がないことを確認し続け、表示制御部６０は、操作入力部５８への入力がなくなってから所定時間経過するまでは、表示部２が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように各光源３を制御する。

ここで、所定時間は、使用者が適宜定めることができる。例えば、使用者が、液晶表示部４１に設定、入力画面を呼び出し（不図示）、希望する所定時間を入力することで定めることができる。尚、入力がなくなってから１０秒程度経過すれば、使用者は、画像形成装置１から離れている場合が多いと考えられるので、初期設定では、１０秒とすることができる。即ち、使用者は、操作入力部５８から所定時間の設定を行うことにより、所定時間を変更可能することができ、変更された所定時間は、記憶部６３に記憶される。これにより、使用者の利便性が高まる。

そして、機能選択等、使用者が、操作入力部５８に何らかの入力した場合（ステップＳ２のＮｏ）、表示制御部６０は、使用者がジョブの入力、即ち、コピー等、何らかの処理の実行を指示する入力がなされたか確認する（ステップＳ４）。例えば、表示制御部６０は、表示部２のスタートキー４９が押された場合、ジョブの実行入力があったものと判定する（ステップＳ４のＹｅｓ）。なければ、操作入力部５８への入力監視を再度行う（ステップＳ４のＮｏ）。

ジョブの実行入力があった場合、表示制御部６０は、上方を向いている状態と同じ光源３の点灯状態となるように制御し続けるとともに、ジョブが完了したか否かを確認する（ステップＳ５）。ジョブが完了したか否かの信号は、例えば、制御部６１のＣＰＵ６２から表示制御部６０に与えられる。この装置本体が行うべきジョブが完了するまでの間、基本的に表示制御部６０は、表示部２が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように各光源３を制御する。

しかし、ジョブが完了していなくても（ステップＳ５のＮｏ）、ジョブの実行入力がされ、複数部の複写を行う場合など、実行開始してから所定時間経過していれば、使用者はジョブの完了を待つことなく、画像形成装置１から離れている場合も多いと考えられる。そのため、ジョブが完了していない場合、表示制御部６０は、ジョブの実行入力から所定時間が経過しているか、確認する。（ステップＳ６）。所定時間経過していなければ、再度、ジョブの完了確認を行う（ステップＳ６のＮｏ）。

そして、操作入力部５８に入力がなく所定時間が経過した場合（ステップＳ３のＹｅｓ）、ジョブが完了した場合（ステップＳ５のＹｅｓ）、ジョブの実行入力があってから所定時間が経過した場合（ステップＳ６のＹｅｓ）、表示制御部６０は、表示部２が上方を向いている状態よりも、光源３の光量を大きくする（ステップＳ７）。又、表示制御部６０は、表示部２が上方を向いている状態よりも点灯させる光源３の数を増やす（ステップＳ８）。更に、表示制御部６０は、表示部２が上方を向いている状態と各光源３の点灯パターンを異ならせる（ステップＳ９）。

このステップＳ７〜９により、使用者が遠くに離れていても表示部２の光源３を視認しやすくなり、ジョブの完了を認識したり、画像形成装置１の現在の状態を認識したりし易くなる。

そして、表示部２が上方を向いている状態よりも、前方を向いている状態の方が明るく、多くの光源３が点灯している状態となった後、表示制御部６０は、状態検知部７０による表示部２が上方を向けられたという状態検知部７０によるがあるまで（ステップＳ１０）、原則としてこの状態を維持する（ステップＳ２、３、７、８、９のループ）。例えば、この状態となった後、外部コンピュータ８０から画像データが送信されたり、ＦＡＸを受信した場合などは、操作入力部５８自体には入力がないから、光量が大きく、点灯数が増加し、異なるパターンでの光源３の点灯が行われる。しかし、操作入力部５８に入力があった場合は（ステップＳ２のＮｏ）、表示部２の正面に、使用者が存在しているから、光源３の光量、点灯数、点灯パターンを、上方に表示部２が向いている状態と同じ状態に変更し、表示が見難くならないようにする。

次に、図６に基づき、本発明の実施形態に係る表示部２が、前方を向いている場合の上方を向いている状態と異なる光源３の点灯パターンの具体例について説明する。図６は、本発明の実施形態に係る表示部２及びその光源３の点灯パターンの一例を示す説明図である。（ａ）は、表示部２を説明のため簡略化した模型的斜視図であり、（ｂ）は、光源群４３の表示パターンの一例を示す図である。

図６（ａ）に示すように、本実施形態の表示部２には、５つの横一列に配された例えばＬＥＤからなる光源群４３が設けられる（図３参照）。この光源群４３は、左から光源３Ｂ１、３Ｂ２、３Ｂ３、３Ｂ４、３Ｒで構成され、本実施形態では、光源３Ｂ１〜３Ｂ４は青色で発光し、光源３は赤色で発光するように設定することができる。以下、この光源群４３の点灯パターンについて説明する。

ここで、図６（ｂ）では、画像形成装置１の状態による光源群４３の点灯パターンの一例を示しているが、表示パターンにおける各光源３において、白抜きの○は、各光源３が点灯されていない状態を示し、塗りつぶされている丸印は、各光源３が点灯されている状態を示す。又、塗りつぶされている○のうち、ハーフトーンで薄く塗りつぶされている各光源３は、点滅状態を示し、濃く塗りつぶされている各光源３は、常時点灯状態を示す。

まず、図６（ｂ）に示すパターン１は、画像形成装置１がレディ状態にあることを示す点灯パターンである。言い換えると、画像形成装置１に異常がなく、又、実行中のジョブもなく、画像形成装置１が入力をいつでも受け付けられる状態である。この状態では、表示制御部６０は、光源群４３の光源３Ｂ１〜３Ｂ４、３Ｒのいずれも点灯させない状態とする。

次に、図６（ｂ）に示すパターン２は、画像形成装置１がエラー状態にあることを示す点灯パターンである。言い換えると、画像形成装置１に異常が生じ、実行中のジョブが中断し又は、画像形成装置１が入力を受け付けられない状態である。例えば、画像形成動作中にジャムが生じてしまった場合等に、表示制御部６０はこの点灯状態を表示させる。この場合、表示制御部６０は、光源群４３の各光源３のうち右端に位置する赤色で発光する右端の光源３Ｒを点灯させ、遠くに離れた使用者の注意を喚起する。

更に、パターン２においては、光源３Ｒとともに残りの光源３Ｂ１〜３Ｂ４を組み合わせて点灯させてもよい。例えば、ジャムが発生した場合は、光源３Ｒと光源３Ｂ１を発光させ、シートＳがカセット１５、１６内になくなってしまった場合（シートＳ切れ）は、光源３Ｒと光源３Ｂ１、３Ｂ２を発光するなど、エラー状態にあわせ、様々に組み合わせて使用者にエラーの種類を通知することができる。本実施形態においては、光源３Ｒに併せ、４つの光源３Ｂ１〜３Ｂ４を組み合わせて使用するから、組み合わせは、２⁴＝１６通りあり、エラー表示を行うには十分である。

次に、図６（ｂ）に示すパターン３は、画像形成装置１が画像形成を行っている場合に表示する点灯パターンである。言い換えると、画像形成装置１が外部コンピュータ８０からのプリント入力を受け付けた場合や、記憶部６３に保存してある画像データを連続的に画像形成する入力を受け付けた場合等、画像形成装置１がプリンタとして機能する場合に表示される。又、画像形成装置１に原稿自動送り装置（不図示）が備わっている場合、複数部の原稿を読み込んだ上でシートＳに画像形成を行う場合に表示されるようにしてもよい。尚、パターン３における実線矢印は、ジョブの進行度（経過時間）を示す。

この場合、表示制御部６０は、まず、青色の光源３Ｂ１〜３Ｂ４を全て点灯させるとともに、時間が経過するにつれて、点灯させている光源３Ｂ１〜３Ｂ４のうち左端に位置する光源３をジョブの進行状況に応じて次第に消灯させる。即ち、表示制御部６０は、ＣＰＵ６２等からジョブの進行情報を受け取りつつ、青色の光源３Ｂ１〜３Ｂ４は４つ存在するからジョブが２５％進行するごとに、1つずつ左端から消灯する。更に、表示制御部６０は、点灯させておく光源３Ｂ１〜３Ｂ４のうちの左端の光源３を点滅させてもよい（使用者にとって点滅が移動しているように見える）。この点灯パターンにより、遠くに離れた使用者に対しジョブの進行状況を知らせることができ、又、使用者は画像形成後のシートＳを取りに行くタイミングをはかることができる。

次に、図６（ｂ）に示すパターン４は、画像形成装置１がファクシミリとして機能し受信を行っている場合に表示する点灯パターンである。言い換えると、画像形成装置１が相手方のファクシミリ装置８１からの送信を受け付けた場合に、パターン４が表示される。尚、パターン４における実線矢印は、ジョブの進行度（経過時間）を示す。

この場合、表示制御部６０は、まず、青色の光源３Ｂ１〜３Ｂ４を全て点灯させるとともに、時間が経過するにつれて、点灯させている光源３Ｂ１〜３Ｂ４のうち右端に位置する光源３を受信の進行状況に応じて次第に消灯させる。即ち、表示制御部６０は、ＣＰＵ６２等から受信の進行情報を受け取りつつ、青色の光源３Ｂ１〜３Ｂ４は４つ存在するから、受信が２５％終わるごとに、1つずつ右端から消灯する。更に、表示制御部６０は、点灯させておく光源３Ｂ１〜３Ｂ４のうちの右端の光源３を点滅させてもよい（使用者にとって点滅が移動しているように見える）。この点灯パターンにより、遠くに離れた使用者に対し、ファクシミリ受信の進行状況を知らせることができ、更に、受信した画像データをプリントする場合には、使用者は、画像形成後のシートＳを取りに行くタイミングをはかることができる。尚、パターン４は、複数の原稿を相手方のファクシミリ装置８１に送信する場合に表示されてもよい。

このようにして、画像形成装置１に関する情報を表示するため複数の光源３を備える表示部２と、表示部２に備えられた複数の光源３の点灯を制御して表示部２の表示を制御する表示制御部６０とを有する画像形成装置１において、表示部２は、回動し、上方を向いている状態と、上方を向いている状態よりも表示部２が前方に向いている状態に変更可能に構成され、表示制御部６０は、表示部２が前方を向いている場合、表示部２が上方を向いている状態よりも、複数の光源３の光量を大きくすることが可能であるようにすれば、表示部２を上方に向け、通常通り、使用者が画像形成装置１の前面に立ち操作入力を行うことも、表示部２を前方に向けて表示面を画像形成装置１から離れている使用者に向けることもできる。そして、表示部２が前方を向いている状態で、表示制御部６０は、表示部２が上方を向いている状態よりも光源３の光量を上げることができるから、使用者は、遠く離れていても画像形成装置１の表示部２の光源３の点灯状態を明確に視認でき、画像形成装置１の状態を容易に把握できる。即ち、表示部２が上方を向いている状態での使用者にとって見難くならない光源３の光量を基準とし、そして、表示部２が前方を向いている場合、この基準よりも遠方からでも視認し易いように光量を大きくするから、表示部２の視認性の高い画像形成装置１が提供される。

又、表示制御部６０は、表示部２が前方を向いている場合、表示部２が上方を向いている状態よりも点灯させる光源３の数を増やすことが可能であるようにすれば、表示部２が前方を向いている場合、表示部２において点灯させる光源３の数を、増やすことができるから、画像形成装置１の表示部２の光源３の点灯状態を遠くからでも視認し易くなり、使用者は、遠く離れていても、画像形成装置１の状態を容易に把握することができる。

又、表示制御部６０は、表示部２が前方を向いている場合、表示部２が上方を向いている状態と複数の光源３の点灯パターンを異ならせることが可能であるようにすれば、表示部２が前方を向いている状態では、光源３の光量や点灯数を増やすことにより、上方を向いている状態と表示部２の表示パターンを異ならせることで、使用者は、遠く離れていても、画像形成装置１の状態を容易に把握することができる。

又、表示部２は、装置本体を操作し、装置が行うべき処理を入力するための操作入力部５８を併せて備え、表示制御部６０は、表示部２が前方を向いている状態で操作入力部５８に入力があった場合、表示部２が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように複数の光源３を制御するようにすれば、表示部２が前方を向いている状態で、画像形成装置１に操作・入力を行う場合の表示部２の視認性を向上させることができる。具体的に言うと、表示部２が前方を向いている場合、座りながら使用者は、操作・入力を行うことがあり、この操作・入力の際に光源３の光量が大きく、光源３の点灯数が多く、点灯パターンが異なるとむしろ眩しくて見づらいことがある。しかし、本発明では、表示部２が上方を向いている状態と同じ状態で表示部２が点灯するから、使用者にとって見づらいということがなくなる。

又、表示部２は、装置本体を操作し、装置が行うべき処理を入力するための操作入力部５８を併せて備え、表示制御部６０は、表示部２が前方を向いている場合、操作入力部５８への入力がなくなった後、所定時間経過するまでは、表示部２が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように複数の光源３を制御するようにすれば、表示部２が前方に向けられた場合、使用者が継続して画像形成装置１に操作入力をしようとしているにも係わらず、直ちに、光源３の光量が大きくなり、光源３の点灯数が増え、点灯パターンが異なると、使用者にとって表示部２が見づらい場合がある。しかし、本発明によれば、最後の入力から何ら入力がなく所定時間経過し、使用者が画像形成装置１から離れたと考えられる場合に光源３の光量等を変化させる制御を表示制御部６０が行うので、使用者にとって画像形成装置１の近くにいても、離れた場所にいても、表示部２の視認性が高い画像形成装置１を提供することができる。

又、操作入力部５８から所定時間の設定を行うことにより、所定時間を変更可能であるようにすれば、所定時間を使用者が設定可能とすることができ、使用者にとって利便性の高い画像形成装置１を提供することができる。

又、表示制御部６０は、表示部２が前方を向いている場合、操作入力部５８から入力されたジョブが完了するまで、表示部２が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように複数の光源３を制御するようにすれば、画像形成装置１に行うべきジョブを入力した後、もし使用者が画像形成装置１から離れても、ジョブ完了時に上述の光源３の光量を増加させ、点灯数を増やし、点灯パターンが異なるように、表示制御部６０が表示部２を動作するから、使用者は遠くからジョブの完了を容易に認識することができる。

本発明は、装置に関する情報を表示するために複数の光源を有する表示部とこの光源の点灯を制御するための表示制御部を備えた画像形成装置等に利用可能である。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模型的断面図である。 本発明の実施形態に係る表示部の回動を説明するための説明図である。（ａ）は、表示部が上方を向いている状態を示し、（ｂ）は、表示部が前方を向いている状態を示す。 本発明の実施形態に係る表示部の一例を示す表示部２の上面図である。 本発明の実施形態に係る表示部の表示を制御する構成を説明するためのブロック図である。 本発明の実施形態に係る表示制御部の制御を説明するためのフローチャートである。 本発明の実施形態に係る表示部及びその光源の点灯パターンの一例を示す説明図である。（ａ）は、光源群の説明のため表示部を簡略化した模型的斜視図であり、（ｂ）は、光源群の表示パターンの一例を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 表示部
３ 光源
５８ 操作入力部
６０ 表示制御部

Claims (7)

1. 装置に関する情報を表示するため複数の光源を備える表示部と、前記表示部に備えられた複数の前記光源の点灯を制御して前記表示部の表示を制御する表示制御部とを有する画像形成装置において、
   前記表示部は、回動し、上方を向いている状態と、上方を向いている状態よりも前記表示部が前方に向いている状態に変更可能に構成され、
   前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている場合、前記表示部が上方を向いている状態よりも、複数の前記光源の光量を大きくすることが可能であることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている場合、前記表示部が上方を向いている状態よりも点灯させる前記光源の数を増やすことが可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている場合、前記表示部が上方を向いている状態と複数の前記光源の点灯パターンを異ならせることが可能であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記表示部は、装置本体を操作し、装置が行うべき処理を入力するための操作入力部を併せて備え、
   前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている状態で前記操作入力部に入力があった場合、前記表示部が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように複数の前記光源を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記表示部は、装置本体を操作し、装置が行うべき処理を入力するための操作入力部を併せて備え、
   前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている場合、前記操作入力部への入力がなくなった後、所定時間経過するまでは、前記表示部が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように複数の前記光源を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記操作入力部から前記所定時間の設定を行うことにより、前記所定時間を変更可能であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記表示制御部は、前記表示部が前方を向いている場合、前記操作入力部から入力されたジョブが完了するまで、前記表示部が上方を向いている状態と同じ点灯状態となるように複数の前記光源を制御することを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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