JP6269594B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーを用いて印刷を行う画像形成装置に関する。

トナーを用いて印刷を行う画像形成装置には、静電潜像にトナーを飛翔させて現像を行う現像器が設けられる。トナー消費により現像器内のトナーは少なくなるので、トナー容器からトナーが現像器に補給される。使用中のトナー容器が空になる前に、新たなトナー容器を用意する必要がある。そこで、容器内のトナー残量を表示することがある。

このようなトナー残量表示に関する技術が特許文献１に記載されている。具体的に、特許文献１には、最初の新品トナーカートリッジの交換が実施されるとき、最初の新品トナーカートリッジの使用開始からトナー無し交換までの印字ドット数を累計し、最初の新品トナーカートリッジで消費されたトナー残量を累計された印字ドット数にて割る事により１ドット当りの実際のトナー消費量を算出し、２回目以降の新品トナーカートリッジのトナー充填量から、算出された１ドット当りのトナー消費量と実印字ドット数との積を減じたトナー残量を計算し、トナー残量を外部に報知するトナー残量表示方法が記載されている。この方法により、トナーカートリッジのトナー残量を正しく報知しようとする（特許文献１：請求項１、段落［０００７］等参照）。

特開２００６−２５９５３９号公報

トナーを現像器に入れない状態で出荷される画像形成装置がある。このような画像形成装置では、使用前に現像器にトナーを充填する必要がある。この使用前の現像器へのトナーの充填を「（トナー）インストール」と称することがある。インストールは、出荷後、画像形成装置の電源を最初に入れたときなどに実行される。そして、別にトナー容器を用意したり、購入したりせずに済むようにするため、インストール用のトナー容器が画像形成装置に同梱されることがある。

インストール用のトナー容器（同梱トナー容器）を取り付けた状態で画像形成装置が出荷される場合がある。また、画像形成装置本体と同梱用トナー容器を別々に梱包した状態で画像形成装置が出荷されることもある。いずれにしても、トナーのインストール開始前に同梱トナー容器（インストール用のトナー容器）が画像形成装置に取り付けられる。

ここで、トナー容器には、形式、適合機種のような各種データを記憶するメモリー（ＩＣタグ）が取り付けられる場合がある。このメモリーに容器に残るトナー量に関係する項目（以下、「残量関連項目の値」と称する。）の値を記憶させることがある。そして、印刷がなされるごとに、残量関連項目の値を減算し、更新していく。これにより、トナー容器に特別なセンサーを設けなくても、トナー残量を演算により把握することができる。

インストールでは、多くのトナーがトナー容器から現像器に送り込まれる。インストール用トナー容器のインストール前のトナー残量は予め決まっている。また、インストールでの消費されるトナーの量も決まっている。そこで、従来、未使用状態のインストール用のトナー容器のメモリーの残量関連項目には、インストール後の時点のトナー残量に基づく値が予め書き込まれる。例えば、インストール用のトナー容器のメモリーには、インストール前のトナー量からインストールで消費されるトナー量を減じた値（〇〇グラムのようなインストール後の時点の値）が、予め記憶される。

しかし、インストール用のトナー容器（同梱トナー容器）を用いないイレギュラーなトナーのインストールが行われる場合がある。インストールにはある程度の時間がかかるので、ディーラー（画像形成装置の販売や納入を行う業者）が、ディーラーのトナー容器を用いて、顧客への画像形成装置の納入前にインストールを行ってしまう場合がある。この場合、同梱トナー容器は顧客に渡すべきものなので、ディーラーは同梱トナー容器を用いない場合が多い。また、画像形成装置の入れ替えのとき、前の画像形成装置のトナー容器が新たな画像形成装置にも対応していることに気づいた使用者は、同梱トナー容器を用いず、前の画像形成装置のトナー容器を新しい画像形成装置にセットしてインストールする可能性もある。また、トナー容器を複数所持している使用者は、古いトナー容器から用いようとして、同梱トナー容器ではなく、所有する交換用のトナー容器を用いてインストールする可能性もある。

そして、インストール用トナー容器を用いないでインストールが行われた場合、取り付け中のトナー容器が空になったとき、未使用の同梱トナー容器（インストール用のトナー容器）への交換が行われる場合がある。つまり、インストール用のトナー容器を交換用のトナー容器として画像形成装置に取り付ける場合がある。この場合、トナーのインストールは行われない。しかし、インストール用のトナー容器のメモリーの残量関連項目には、インストール直後のトナー残量を基準とした値が記憶されている。従って、インストール用のトナー容器を交換用のトナー容器として用いる場合、インストール用のトナー容器のメモリーに記憶された残量関連項目の値が、インストールが行われない分、実際の残量と大きくかけ離れた値となるという問題がある。

例えば、インストール後、未使用のインストール用のトナー容器を新たに取り付けたとき、残量関連項目の値は、十分にトナー容器が残っているのに残量ゼロに対応する値となる。その結果、十分にトナー容器が残っているのに残量ゼロの表示がなされる。また、誤った残量表示（残量関連項目の値）のため、新たなトナー容器を誤って発注してしまう場合があるという問題もある。

ここで、特許文献１記載には、充填量が異なる２種類のトナーカートリッジを用いる点が記載されている。特許文献１のスターターカートリッジは、サービスキットであり、オプションカートリッジは、スターターカートリッジのトナーを使い尽くした後に交換される市販品である（特許文献１：段落［００６８］、［００６９］参照）。しかし、スターターカートリッジを用いないでトナーのインストールを行い、オプションカートリッジとしてスターターカートリッジを取り付けた場合の記載はない。従って、特許文献１記載の技術では、上記の問題を解決することはできない。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、トナーのインストール用のトナー容器が交換用のトナー容器として取り付けられたとき、インストール用のトナー容器のメモリーに予め記憶された残量関連項目の値を実際に残るトナー量に則した値に調整する。

上記課題解決のため、請求項１に係る画像形成装置は、表示パネル、現像器、トナー容器、補給部、読み書き部、制御部を含む。前記表示パネルは、情報を表示する。前記現像器は、トナーを供給して感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する。前記トナー容器は、前記現像器に補給するトナーを収容し、インストール用トナー容器であるか交換用トナー容器であるかを示すデータと、トナーの残量に関する項目である残量関連項目の値が書き込まれるメモリーが取り付けられる。前記補給部は、前記トナー容器に収容されるトナーを前記現像器に補給する。前記読み書き部は、取り付けられた前記トナー容器の前記メモリーの記憶内容の読み出しと前記メモリーへの書き込みを行う。前記制御部は、前記残量関連項目の初期値から印刷した枚数に応じて次第に前記残量関連項目の現在値を減らしてゆく更新処理を前記読み書き部に行わせ、前記読み書き部の読み出しに基づき前記現在値を認識する。そして、前記制御部は、予め定められたトナーインストール実行条件が満たされたとき、トナーが入っていない前記現像器にトナーを充填するインストールを前記補給部に行わせ、前記インストール用トナー容器を取り付けた状態で前記インストールを行ったとき、前記インストール後の容器内のトナー残量に基づく値を、前記インストール後に前記インストール用トナー容器が取り付けられたとき前記インストール前の容器内のトナー残量に基づく値を、前記初期値として前記インストール用トナー容器の前記メモリーに記憶させる。

本発明によれば、トナーのインストール用のトナー容器が交換用のトナー容器として用いられるとき、メモリーに予め記憶された残量関連項目の値を実際の残量に即し、適切な値に調整することができる。そのため、インストール用トナー容器の使用方法を問わず、正確な残量を把握することができる。

実施形態に係る複合機の一例を示す図である。 実施形態に係る複合機の一例を示す図である。 実施形態に係る現像器にトナーを補給する部分の一例を示す図である。 実施形態に係るトナー容器のメモリーの記憶内容の一例を示す図である。 実施形態に係る複合機の梱包の一例を示す図である。 実施形態に係る複合機でのトナーのインストールの流れの一例を示すフローチャートである。 インストールによるトナー消費の一例を示す図である。 実施形態に係る複合機でのインストール用トナー容器での残量関連項目の値の設定の流れの一例を示すフローチャートである。 実施形態に係る複合機での設定画面の一例を示す図である。 実施形態に係る複合機での残量関連項目の値に基づく残量表示の流れの一例を示す図である。

以下、図１〜図１０を用いて、本発明を説明する。そして、本説明では、画像形成装置として複合機１００を例に挙げて説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。

（複合機１００）
図１、図２を用い、実施形態に係る複合機１００を説明する。図１、図２は、実施形態に係る複合機１００の一例を示す図である。

複合機１００は、制御部１と記憶部２を含む（図１参照）。制御部１は、ＣＰＵ１１、画像処理部１２のような回路を含み、複合機１００の動作を制御する。記憶部２は、ＲＯＭ、ＨＤＤのような不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭのような揮発性の記憶装置を組み合わせである。記憶部２は、制御用の各種のプログラムやデータ、設定データ、画像データのような各種データを記憶する。ＣＰＵ１１は、記憶部２に記憶されるプログラム、データに基づき複合機１００の各部の制御や、各種の演算処理を行う。画像処理部１２は、濃度変換、拡大、縮小、回転、データ形式変換のような印刷や送信に用いる画像データへの画像処理を施す。処理後の画像データは、画像形成部５ｃでのトナー像形成や、送信に用いられる。

また、図１、図２に示すように、本実施形態の複合機１００は、操作パネル３を含む。操作パネル３は、複合機１００に関する情報（状態、各種メッセージ、各種設定画面）を表示する表示パネル３１を備える。表示パネル３１は、トナー容器７の残量に関する表示を行う（詳細は後述）。また、表示パネル３１の上面にタッチパネル部３２が設けられる。タッチパネル部３２は、使用者のタッチ位置を検知するためのものであり、検知位置に応じた電圧（信号）を出力する。また、操作パネル３には、スタートキーやテンキーのような複数のハードキー３３も設けられる。

制御部１は、表示パネル３１の表示を制御する。また、制御部１は、タッチパネル部３２の出力に基づき、表示パネル３１（タッチパネル部３２）のうち、押された位置、座標を認識し、操作された画像（ソフトキー、ボタン、タブ、チェックボックスのような画像）を認識する。そして、制御部１は、操作に応じて表示パネル３１の表示を切り替えさせる。制御部１は、使用者の設定どおりに動作するように、原稿搬送部４ａ、画像読取部４ｂ、印刷部５、通信部１３のような複合機１００の各部分の動作を制御する。

原稿搬送部４ａは、読み取り位置（送り読取用コンタクトガラス４１）にセットされた原稿を搬送する。画像読取部４ｂは、送り読取用コンタクトガラス４１を通過する原稿や載置読取用コンタクトガラス４２にセットされた原稿を読み取り、画像データを生成する。制御部１は、スキャン、印刷、送信のようなジョブのとき、原稿搬送部４ａと画像読取部４ｂの動作を制御する。また、印刷部５（給紙部５ａ、搬送部５ｂ、画像形成部５ｃ、定着部５ｄ）は、トナーを用いて画像データに基づき用紙に印刷を行う。

印刷を伴うジョブのとき、給紙部５ａは用紙を１枚ずつ搬送部５ｂに送り込む。搬送部５ｂは、給紙部５ａから供給された用紙を搬送する。画像形成部５ｃは、画像データに基づきトナー像を形成し、搬送される用紙に転写する。定着部５ｄは、用紙に転写されたトナー像を定着させる。トナー定着後の用紙は、排出トレイ５１に排出される。

また、複合機１００は、通信部１３を含む。通信部１３は、各種コネクタ、ソケット、通信制御用のチップを備える。通信部１３は、ネットワークや公衆回線やケーブルを介し、コンピューター２００やファクシミリ装置３００と通信可能に接続される。通信部１３は、コンピューター２００やファクシミリ装置３００と電子メールや画像データのやり取りを行える。制御部１は、通信部１３とバスや信号線で接続される。そして、制御部１は、データの送受信を伴うジョブのとき、通信部１３にデータの送受信を行わせる。

（現像器６へのトナー補給）
次に、図２、図３を用いて、本実施形態に係る複合機１００での現像器６へのトナー補給の一例を説明する。図３は、実施形態に係る現像器６にトナーを補給する部分の一例を示す図である。図４は、実施形態に係るトナー容器７のメモリー８の記憶内容の一例を示す図である。

画像形成部５ｃは、露光装置５２によって感光体ドラム５３に形成された像担持体（画像形成部５ｃの感光体ドラム５３）をトナーで現像する現像器６を含む。現像器６は、トナーを内蔵する。現像器６は、回転してトナーを攪拌させる攪拌部材６１を含む。攪拌部材６１は、現像器６の長手方向に渡ってトナーを平均的に分布させる、トナーの固着を防ぐ、新たに補給されたトナーと現像器６内のトナーを混ぜ合わせる、といった役割を果たす。また、攪拌部材６１を回転させる駆動源として現像モーター６ｍが設けられる。制御部１は、印刷中のような予め定められた期間中、現像モーター６ｍを回転させて攪拌部材を回転させる。

トナーによって静電潜像が現像される。現像によって現像器６内のトナーが消費される。現像器６へのトナーの補給のため、現像器６には、トナーセンサー６２とトナー投入口６３（開口、補給口）が設けられる。補給用のトナーは、トナー投入口６３を経て、現像器６内（現像器６のトナー室内）に投入される。

トナーセンサー６２は、現像器６内のトナーの量を検知するためのセンサーである。トナーセンサー６２は、検知領域内のトナーの量に応じて出力電圧が変化するセンサーである（例えば、磁気センサーや光センサーや圧力センサー）。トナーセンサー６２の出力電圧は、制御部１に入力される。制御部１は、トナーセンサー６２の出力に基づき、現像器６内のトナーの量が規定量を下回ったか否かを判断する。

そして、現像器６に補給するトナーを収容するトナー容器７（「トナーコンテナー」と称されることもある）が複合機１００の機内に取り付けられる。トナー容器７は交換可能である。トナー容器７が空になると、新たなトナー容器７への交換がなされる。トナー容器７に収容されるトナーを現像器６に補給する（送り込む）補給部９が設けられる。補給部９は、補給用回転部材（補給スクリュー９１とトナー搬送スクリュー９２）、補給モーター（コンテナモーター９３とトナー搬送モーター９４）、補給管９５を含む。制御部１は、補給モーターを回転させることにより補給用回転部材を回転させ、トナー容器７のトナーをトナー投入口６３に向けて送る。

トナー容器７に対して補給スクリュー９１が設けられる。補給スクリュー９１は、トナー容器７に設けられる開口部の近傍に設けられる。トナー容器７（の開口部）と現像器６のトナー投入口６３は、補給管９５で接続される。補給スクリュー９１は回転軸に羽が設けられる。現像器６内のトナーの量が規定量を下回ったと判断したとき、制御部１は、コンテナモーター９３を回転させる。コンテナモーター９３の駆動によって、補給スクリュー９１が回転する。補給スクリュー９１が回転すると、トナー容器７内のトナーは補給管９５に送り出される。

補給管９５には、トナーを送るための羽が回転軸に設けられたトナー搬送スクリュー９２が設けられる。トナー搬送スクリュー９２を回転させるため、トナー搬送モーター９４が設けられる。トナー搬送モーター９４の駆動によって、トナー搬送スクリュー９２が回転する。これにより、補給管９５内のトナーがトナー投入口６３に到達し、現像器６に新たなトナーが補給（投入）される。

そして、制御部１は、補給中、トナーセンサー６２の出力の確認を続ける。そして、現像器６内のトナーの量が規定量以上になったと判断したとき、あるいは、規定量以上になると予測される回転数だけ補給スクリュー９１を回転させたとき、制御部１は、コンテナモーター９３を停止させる。それと同時、又は、一定時間経過した後、トナー搬送モーター９４も停止させる。また、制御部１は、コンテナモーター９３とトナー搬送モーター９４を所定時間回転させ続けても、トナーセンサー６２の出力値が規定量以上に対応する値にならないとき、取り付けられているトナー容器７はエンプティ（空）と判断する。

本実施形態の複合機１００は、トナー容器７と現像器６を補給管９５で接続する。しかし、トナー容器７を現像器６に直に接続する機種もある。このような機種では、補給管９５、トナー搬送モーター９４、トナー搬送スクリュー９２は不要である。

また、トナー容器７には、メモリー８が設けられる。メモリー８には、ＩＣタグを用いることができる。あるいは、メモリー８は、記憶素子を搭載した基板でもよい。メモリー８は、型番、シリアル番号、適合機種、製造場所、トナー容器７の用途、トナー残量に関する項目（残量関連項目）のような様々なデータを記憶する。

残量関連項目の値として、印刷可能枚数や残量をメモリー８に記憶させることができる。また、残量表示のため、残量関連項目の値として、印刷可能枚数や残量のそれぞれの初期値と、現在値が記憶される。初期値は、残量１００％の時点に対応する値である。現在値は、初期値から印刷１枚ごとに、予め定められた値を繰り返し減ずることで、随時更新する値である。なお、本説明では、印刷可能枚数と残量の両方の初期値と現在値を残量関連項目の値として記憶させる例を説明する。しかし、印刷可能枚数と残量の何れか一方のみを記憶してもよい。このように、トナー容器７は現像器６に補給するトナーを収容し、インストール用トナー容器７ｉであるか交換用トナー容器７ｃであるかを示すデータと、トナーの残量に関する項目（残量関連項目）の値が書き込まれるメモリー８が取り付けられる。

複合機１００には、読み書き部８０（リーダーライター）が設けられる。メモリー８にＩＣタグを用いる場合、読み書き部８０は、無線通信によりＩＣタグと通信を行う基板となる。読み書き部８０は、メモリー８のデータの読み出しやメモリー８へのデータの書き込みを行う部分である。読み書き部８０と制御部１は通信可能に接続される。メモリー８のデータの読み出しを行うとき、制御部１は、読み書き部８０にメモリー８のデータの読み出しを行わせ、読み出されたデータを受け取る（記憶部２に記憶させる）。メモリー８のデータの書き込みを行うとき、制御部１は、読み書き部８０に書き込むデータを送信しメモリー８への書き込みを行わせる。このように、読み書き部８０は、取り付けられたトナー容器７のメモリー８の記憶内容の読み出しとメモリー８への書き込みを行う。

（トナーのインストール）
次に、図５、図６を用いて実施形態に係る複合機１００でのトナーのインストールを説明する。図５は、実施形態に係る複合機１００の梱包の一例を示す図である。図６は、実施形態に係る複合機１００でのトナーのインストールの流れの一例を示すフローチャートである。

本実施形態の複合機１００は、現像器６にトナーを入れない状態で工場から出荷される。つまり、出荷時、現像器６は空である。そのため、使用前に現像器６にトナーを充填する必要がある。この最初の充填は、（トナー）インストールと称される。

そして、図５に示すように、本実施形態の複合機１００では、インストール用トナー容器７ｉが複合機１００に同梱される。複合機１００全体の梱包材１００ａ（ダンボール）の中に、インストール用トナー容器７ｉが含まれる。インストール用トナー容器７ｉは、「同梱コンテナ」と称される場合がある。インストール後、インストール用トナー容器７ｉのトナーが無くなったとき、一般に流通する交換用トナー容器７ｃに交換される。交換用トナー容器７ｃは、複合機１００の梱包材１００ａには同封されず、別売である。

インストール用トナー容器７ｉと交換用トナー容器７ｃは、収容するトナーの量が異なる場合がある。インストール用トナー容器７ｉは、インストールに用いるためのものであり、交換用トナー容器７ｃは、トナー容器７が空になったときに取り替えられるものであり用途が異なる。言い換えると、インストール用トナー容器７ｉは、複合機１００に最初に取り付けるためのトナー容器７であり、交換用トナー容器７ｃは、複合機１００に２回目以降に取り付けるためのトナー容器７である。そのため、インストール用トナー容器７ｉのメモリー８に記憶されるデータと、交換用トナー容器７ｃのメモリー８に記憶されるデータは異なる。

インストール用トナー容器７ｉのメモリー８には、「インストール用トナー容器７ｉ（同梱トナー容器）である」という用途を示すデータが予め書き込まれている。一方、交換用トナー容器７ｃのメモリー８には、「交換用トナー容器７ｃである」という用途を示すデータが予め書き込まれている。また、インストール用トナー容器７ｉは、インストールによって印刷前にトナーが消費される。そのため、インストール用トナー容器７ｉのメモリー８と交換用トナー容器７ｃのメモリー８には、それぞれ異なる残量関連項目の値（残量関連項目の値）の初期値が書き込まれている。

次に、図６を用いて、トナーのインストールの流れの一例を説明する。図６のスタートは、トナーのインストールを開始する時点である。予め定められたトナーインストール実行条件が満たされたとき、インストールが開始される。

トナーインストール実行条件は適宜定めることができる。本実施形態の複合機１００では、出荷後、最初に主電源を投入したとき、自動的にインストールが実行される。そのため、出荷時に、インストール実行フラグが記憶部２に書き込まれる。制御部１は、起動に伴い記憶部２を確認する。そして、インストール実行フラグが立っているとき、制御部１は、インストールに関する処理を開始する。インストールが完了すると、制御部１は、記憶部２のインストール実行フラグを消す。また、操作パネル３にインストールの実行を指示する入力がなされたことをトナーインストール実行条件としてもよい。この場合、複合機１００の納入、設置、及び主電源投入後、所望の時点でインストールを開始させることができる。

インストールの開始に伴い、制御部１は、補給部９、現像モーター６ｍの動作を開始させ、現像器６へのトナー補給を開始させる（ステップ♯１１）。具体的に、制御部１は、コンテナモーター９３、トナー搬送モーター９４、現像モーター６ｍの回転を開始させる。これにより、トナー容器７のトナーが現像器６に送り込まれる。そして、制御部１は、トナーセンサー６２の出力を確認し、現像器６内のトナー量が規定量に到達したか否かを確認する（ステップ♯１２）。規定量に到達していないとき（ステップ♯１２のＮｏ）、制御部１は、現像器６へのトナー補給を継続させる（補給部９、現像モーター６ｍの動作を継続させる。ステップ♯１３）。そして、フローはステップ♯１２に戻る。

一方、規定量に到達したとき（ステップ♯１２のＹｅｓ）、制御部１は、補給部９、現像モーター６ｍの動作を停止させ、現像器６へのトナー補給を停止させる（ステップ♯１４）。そして、フロー（インストール）は終了する（エンド）。このように、制御部１は、予め定められたトナーインストール実行条件が満たされたとき、トナーが入っていない現像器６にトナーを充填するインストールを補給部９に行わせる。

（インストール用トナー容器７ｉでの残量関連項目の値の設定）
次に、図７、図８を用いて、実施形態に係る複合機１００でのインストール用トナー容器７ｉでの残量関連項目の値の設定の一例を説明する。図７は、インストールによるトナー消費の一例を示す図である。図８は、実施形態に係る複合機１００でのインストール用トナー容器７ｉでの残量関連項目の値の設定の流れの一例を示すフローチャートである。

インストール用トナー容器７ｉは、インストール時に複合機１００に取り付ける（用いる）ために同梱される。言い換えると、複合機１００の出荷後、最初に複合機１００に取り付けるトナー容器７として推奨されるのは、インストール用トナー容器７ｉである。

図７は、実施形態に係る複合機１００に、純正のインストール用トナー容器７ｉを取り付けてインストールを行ったときに消費されるトナーの一例を図示している。図７に示すインストール用トナー容器７ｉの初期の（満杯時の）トナー量は、３６０ｇ（グラム）である。１枚印刷すると消費されるトナー量を３０ｍｇとすると、インストール用トナー容器７ｉには、インストール前に１２０００枚印刷できるだけのトナーが収容される。

そして、図７では、インストールにより、インストール用トナー容器７ｉのトナーが３００ｇ消費される例を示している。インストール後、インストール用トナー容器７ｉに残るトナーは、６０ｇとなる。１枚印刷すると消費されるトナー量を３０ｍｇとすると、６０ｇのトナーでは、２０００枚印刷できる。言い換えると、インストール用トナー容器７ｉでは、インストール後、空になるまでに約２０００枚印刷できる。

インストール用トナー容器７ｉが収容するトナー量は、予め定められている。また、１枚印刷すると消費されるトナー量も予め定められる。また、インストールで消費されるトナー量は、仕様上決まっており、多少の誤差はあってもほぼ一定である。そのため、インストール用トナー容器７ｉのメモリー８には、残量関連項目については、インストール後の容器内のトナー残量に基づく値が予め記憶される。具体的に、インストール後のトナー量である６０ｇや、インストール後のトナー残量での印刷可能な２０００枚が残量関連項目の初期値としてインストール用トナー容器７ｉのメモリー８に予め書き込まれる。従って、インストール用トナー容器７ｉのメモリー８は、インストール後のトナー残量で印刷可能な枚数や、インストール処理後の仕様上のトナー残量を残量関連項目の初期値として予め記憶する。なお、残量関連項目の初期値＝最初の現在値とするので、インストール用トナー容器７ｉのメモリー８は、初期値と同じ値を残量関連項目の現在値としてとして予め記憶してもよい。

しかし、上述したように、同梱トナー容器（インストール用トナー容器７ｉ）を用いないで、イレギュラーなトナーのインストールが行われる場合がある。その結果、余っていて、未使用のインストール用トナー容器７ｉを交換用トナー容器７ｃと同じように用いる場合がある。言い換えると、あるトナー容器７が空になったとき、トナー容器７を未使用のインストール用トナー容器７ｉに交換する場合がある。

従来、残量関連項目の値として、インストール後の容器内のトナー残量に基づく値をインストール用のトナー容器７のメモリー８に予め記憶させる場合がある。上述の例では、インストール用のトナー容器７には、残量関連項目の初期値として、２０００枚という印刷可能枚数がメモリー８に記憶される。また、初期値にあわせ、残量関連項目の値の最初の現在値は、２０００枚に設定される。

インストール用のトナー容器７の初期の（満杯時の）トナー量は、３６０ｇ、１枚印刷すると消費されるトナー量を３０ｍｇとすると、未使用のインストール用のトナー容器７には、１２０００枚印刷できるだけのトナーが収容されている。しかし、メモリー８に記憶された印刷可能枚数は２０００枚なので、従来、２０００枚印刷した時点でトナー容器７の残量が０と表示される。しかし、実際には、約８０％（３００／３６０）のトナーがまだ容器内に残っている。

このように、インストール用のトナー容器７を交換用のトナー容器７として用いたとき、従来では、トナーが多く残っているのにメモリー８に記憶される残量に関する値（現在値）が残量ゼロに対応する値となる。そのため、イレギュラーな使用をしたとき、計算上の残量とトナー容器７内の実際のトナー残量が大きく異なってしまう。

残量関連項目の値（現在値）が残量ゼロに対応する値になったとき、あるいは、ゼロに近づいたとき、交換用のトナー容器７を自動発注するシステムが用いられる場合もある。このシステムの場合、発注すべきタイミングではないのに交換用のトナー容器７が自動発注されてしまう。トナー容器７の不適切な自動発注は顧客からのクレームの一因となる。

また、残量ゼロの状態でトナー容器７のエンプティが検知されないとき、不正なトナーへの詰め替えがなされたとして警告表示（場合により動作停止）を行うようにする場合がある。純正のトナー容器７を用いているのに警告や動作停止が生ずると、顧客に不信感を持たせてしまう原因や、故障発生と勘違いさせてしまう原因となる。また、クレームの一因となる。

そこで、本実施形態の複合機１００は、インストール用トナー容器７ｉがインストールに用いられるか否かによって、メモリー８に記憶させる残量関連項目の値を調整する。以下、図８を用いて、残量関連項目の値の調整の流れの一例を説明する。

図８のスタートは、制御部１が、新たに複合機１００に取り付けられたトナー容器７はインストール用トナー容器７ｉであることを認識した時点である。制御部１は、メモリー８に記憶されるデータを確認し、新たなトナー容器７がインストール用トナー容器７ｉであるか、交換用トナー容器７ｃであるかを判定する。制御部１は、周期的に読み書き部８０にトナー容器７のメモリー８の内容を読み取らせる。制御部１は、メモリー８に記憶されるデータのうち、シリアル番号のようなデータを確認し、新たなトナー容器７が取り付けられていることを認識する。

そして、制御部１は、トナーのインストール実行前であるか否かを確認する（ステップ♯２１）。例えば、出荷後、インストール用トナー容器７ｉを取り付けた状態で、初めて電源を投入したとき、制御部１は、取り付けられたトナー容器７がインストール用トナー容器７ｉであって、インストール実行前であると認識する。

インストール実行前であるとき（ステップ♯２１のＹｅｓ）、制御部１はインストール用トナー容器７ｉを用いてインストールを実行する（ステップ♯２２、図６のフロー）。そして、制御部１は、インストール後の容器内のトナー残量に基づく値を、残量関連項目の初期値及び現在値としてインストール用トナー容器７ｉのメモリー８に記憶させる（最初の現在値＝初期値。ステップ♯２３）。本実施形態のインストール用トナー容器７ｉのメモリー８は、インストール後のトナー残量や印刷可能枚数を残量関連項目の初期値（現在値として記憶してもよい）として予め記憶する。そのため、ステップ♯２３の場合、制御部１は、残量関連項目のうち初期値を変更せず、インストール後のトナー残量や印刷可能枚数を現在値としてメモリー８に記憶させる。そして、フローは終了する（エンド）。

例えば、インストール用トナー容器７ｉの初期の（満杯時の）トナー量を３６０ｇ、１枚印刷すると消費されるトナー量を３０ｍｇ、インストールによって消費されるトナー量を３００ｇとすると、制御部１は、ステップ♯２３では、インストール用トナー容器７ｉのメモリー８に、「６０ｇ」の残量や「２０００枚」の印刷可能枚数を残量関連項目の初期値及び現在値として記憶させる。

一方、既にインストールが実行されているとき（ステップ♯２１のＮｏ）、インストール用トナー容器７ｉが取り付けられても、インストールを実行する必要はない。そして、制御部１は、インストール前の容器内のトナー残量に基づく値を、残量関連項目の初期値及び現在値としてインストール用トナー容器７ｉのメモリー８に記憶させる（最初の現在値＝初期値。ステップ♯２４）。具体的に、制御部１は、インストール前のトナー残量や、そのトナー残量で印刷できる枚数を残量関連項目の初期値及び現在値として、インストール用トナー容器７ｉのメモリー８への書き込みを読み書き部８０に行わせる。これにより、メモリー８に記憶される残量関連項目の値（現在値）と、インストール用トナー容器７ｉに残る実際のトナー量を近づく。そして、フローは終了する（エンド）

例えば、インストール用トナー容器７ｉの初期の（満杯時の）トナー量を３６０ｇとし、１枚印刷すると消費されるトナー量を３０ｍｇとすると、制御部１は、ステップ♯２４では、インストール用トナー容器７ｉのメモリー８に、「３６０ｇ」の残量や「１２０００枚」の印刷可能枚数を残量関連項目の初期値及び現在値として記憶させる。

（残量関連項目の値に基づく残量表示）
次に、図９、図１０を用いて、実施形態に係る複合機１００での残量関連項目の値に基づく残量表示の一例を説明する。図９は、実施形態に係る複合機１００での設定画面３４の一例を示す図である。図１０は、実施形態に係る複合機１００での残量関連項目の値に基づく残量表示の流れの一例を示す図である。

実施形態に係る複合機１００の操作パネル３には、トナーの残量に係る表示がなされる。本実施形態の複合機１００では、図９に示すように、印刷可能枚数と満杯時のトナー量に対する現在のトナー残量の比率が表示される。なお、トナーの残量に係る表示として、印刷可能枚数と比率の両方を表示してもよいし、何れか一方のみを表示してもよい。

そして、表示パネル３１の表示領域のうち、下辺に沿った短冊上の領域に印刷可能枚数と比率が表示される。図９に示す設定画面３４は、コピーに関する設定画面の一つであるが、他の設定画面にも、下辺に沿った短冊上の領域が表示される。従って、どの設定画面を表示させても、印刷可能枚数と比率が表示される。なお、残量を表示する専用画面を用意し、タッチパネル部３２に専用画面を表示させる所定の操作が行われると、制御部１は、印刷可能枚数や比率を表示パネル３１に表示させるようにしてもよい。

制御部１は、図８のフローで設定された残量関連項目の初期値と現在値に基づき印刷可能枚数と比率を表示する。そこで、図９を用いて、インストール用トナー容器７ｉが取り付けられている状態での残量に関する表示の流れの一例を説明する。

図９のスタートは、制御部１が表示パネル３１に表示を開始させる時点である。複合機１００の主電源が投入されたことにより通常モード（待機モード）で起動したときや、省電力モードから通常モード（待機モード）に復帰したとき、制御部１は表示パネル３１に表示を行わせる。予め定められた移行条件が満たされたとき（例えば、ジョブ終了時、起動時、復帰時の何れかの時点から所定時間、操作パネル３を操作しないとき）、複合機１００は省電力モードに移行する。省電力モードで予め定められた復帰条件が満たされたとき（例えば、操作パネル３への操作がなされたとき、プリントジョブを通信部１３が受信したとき）、複合機１００は、省電力モードから通常モードに復帰する。

まず、制御部１は、取り付けられたインストール用トナー容器７ｉのメモリー８から残量関連項目の初期値と現在値を読み書き部８０に読み出させる（ステップ♯３１）。そして、制御部１は、残量関連項目の初期値と現在値に基づき、印刷可能枚数と比率を定める（ステップ♯３２）。なお、残量として印刷可能枚数のみ表示する場合、印刷可能枚数だけ定めればよい。残量として比率のみ表示する場合、比率のみ定めればよい。

印刷可能枚数の初期値及び現在値に基づき比率を定めるとき、制御部１は、印刷可能枚数の現在値を初期値で除して得られる値に１００を乗じた値を表示する比率と定める。なお、少数点以下については、四捨五入、切り上げ、又は、切り捨てる。また、制御部１は、残量関連項目の現在値（印刷可能枚数）を表示する印刷可能枚数と定める。

残量の初期値及び現在値に基づき比率を定めるとき、制御部１は、現在値を初期値で除して得られる値に１００を乗じた値を表示する比率と定める。また、制御部１は、残量の現在値を予め定められた印刷１枚あたりのトナー消費量で除して得られる値を表示する印刷可能枚数と定める。演算により得られた値のうち、少数点以下については、四捨五入、切り上げ、又は、切り捨てる。なお、印刷１枚あたりのトナー消費量は、予め定められ、メモリー８や記憶部２に記憶される。

そして、制御部１は、表示すると定めた比率や印刷可能枚数を表示パネル３１に表示させる（ステップ♯３３）。少数点以下は調整するので、制御部１は、整数の比率や印刷可能枚数を表示パネル３１に表示させる。

続いて、制御部１は、印刷ジョブ（コピージョブやプリントジョブ）により、１枚の印刷がなされたか否かを確認する（ステップ♯３４）。制御部１は、感光体ドラム５３での１ページの露光が完了したとき、用紙の排出口に設置された排出センサー５１ａ（図２参照）で用紙の排出が検知されたときのように、予め定められた時点に１枚の印刷がなされたと認識する（ステップ♯３４）。

１枚の印刷がなされたとき（ステップ♯３４のＹｅｓ）、制御部１は残量関連項目の現在値の更新を読み書き部８０に行わせる（ステップ♯３５）。これにより、インストール用トナー容器７ｉのメモリー８に記憶される残量関連項目の現在値が更新される。

具体的に、印刷可能枚数については、制御部１は、１ページ（１枚）印刷がなされるごとに残量関連項目の現在値を１減じる更新を読み書き部８０に行わせる。また、残量については、制御部１は、１ページの印刷ごとに残量関連項目の現在値から予め定められた印刷１枚あたりのトナー消費量を減じる更新を読み書き部８０に行わせる。上述のように、残量換券項目の初期値と現在値はそれぞれメモリー８に記憶される。なお、初期値は、記憶部２に記憶させておいてもよい。

そして、フローは、ステップ♯３２に戻る。複数枚の用紙を連続して印刷するとき、ステップ♯３２からステップ♯３５で処理がループする。そのため、表示される印刷可能枚数や残量は１ページ（１枚）印刷がなされるごとに更新される（同じ値に更新される場合はある）。

一方、印刷がなされないとき（ステップ♯３４のＮｏ）、制御部１は、省電力モードへの移行や複合機１００の主電源ＯＦＦによって表示パネル３１の表示を終了すべきか否かを確認する（ステップ♯３６）。終了すべきでないとき（ステップ♯３６のＮｏ）、制御部１は、直近に定めた印刷可能枚数と比率の表示を表示パネル３１に継続させる（ステップ♯３７）。そして、フローは、ステップ♯３４に戻る。通常モードで印刷されていない状態では、フローは、ステップ♯３４のＮｏとステップ♯３７の間でループする。一方、終了すべきとき（ステップ♯３６のＹｅｓ）、制御部１は、残量表示を含む表示を表示パネル３１に停止させる（ステップ♯３８）。具体的に、制御部１は、表示パネル３１を消す。そして、フローは終了する（エンド）。

このようにして、実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、画像形成装置（複合機１００）に関する情報を表示する表示パネル３１と、トナーを供給して感光体ドラム５３に形成された静電潜像を現像する現像器６と、現像器６に補給するトナーを収容し、インストール用トナー容器７ｉであるか交換用トナー容器７ｃであるかを示すデータと、トナーの残量に関する項目である残量関連項目の値が書き込まれるメモリー８が取り付けられたトナー容器７と、トナー容器７に収容されるトナーを現像器６に補給する補給部９（コンテナモーター９３、トナー搬送モーター９４、補給スクリュー９１、トナー搬送スクリュー９２、補給管９５）と、取り付けられたトナー容器７のメモリー８の記憶内容の読み出しとメモリー８への書き込みを行う読み書き部８０と、残量関連項目の初期値から印刷した枚数に応じて次第に残量関連項目の現在値を減らしてゆく更新処理を読み書き部８０に行わせ、読み書き部８０の読み出しに基づき現在値を認識する制御部１を含む。制御部１は、予め定められたトナーインストール実行条件が満たされたとき、トナーが入っていない現像器６にトナーを充填するインストールを補給部９に行わせ、インストール用トナー容器７ｉを取り付けた状態でインストールを行ったとき、インストール後の容器内のトナー残量に基づく値を、インストール後にインストール用トナー容器７ｉが取り付けられたときインストール前の容器内のトナー残量に基づく値を、初期値としてインストール用トナー容器７ｉのメモリー８に記憶させる。

これにより、インストール用トナー容器７ｉがインストールに用いられたとき、残量関連項目の初期値をインストール後のトナー残量に基づく値とすることができる。また、インストール用トナー容器７ｉが交換用のトナー容器７として用いられたときには、残量関連項目の初期値をインストール前（インストールが行われないときの）トナー残量に基づく値とすることができる。従って、インストール用トナー容器７ｉがインストールに用いられるか否かを問わず、残量関連項目の値をインストール用トナー容器７ｉの実際のトナー残量に則した値にすることができる。

また、残量関連項目の値が残量ゼロに対応する値になったとき、あるいは、残量ゼロに近づいたとき（例えば、残量１０％程度に相当する値）、交換用トナー容器７ｃを自動的に発注するシステムが用いられる場合がある。インストール用トナー容器７ｉが交換用トナー容器７ｃとして用いられたときでも、残量関連項目の値は、実際のトナー残量に対応した値とされる。従って、トナー残量が多い状態でのトナー容器７の誤発注をなくすことができる。

メモリー８の記憶内容の改変や、空のトナー容器７に不正なトナーを補充するような不適正な行為によって画像形成装置（複合機１００）で故障が生ずることを防ぐため、残量関連項目の値が残量ゼロに対応する値となってからトナー容器７の交換なしに印刷が一定枚数続けられた場合、警告の報知やエラー発生検知を行う場合がある。従来、インストール用のトナー容器７のメモリー８には、インストール後の時点のトナー残量を基準とした残量関連項目の値が予め記憶されていた。インストール用トナー容器７ｉが交換用トナー容器７ｃとして用いられたとき、残量関連項目の値が残量ゼロに対応する値となった状態でもトナー容器７には十分トナーが残っているため印刷を継続できる。印刷を継続したとき、純正のインストール用のトナー容器７を用いているのに、警告やエラー発生が検知されることがあった。しかし、請求項１に係る発明では、残量関連項目の値は、実際のトナー残量に対応した値となるので、インストール用トナー容器７ｉを交換用トナー容器７ｃとして用いても、誤った警告やエラー発生の検知は生じない。

また、残量関連項目は、印刷可能枚数としてもよい。制御部１は、インストール時に取り付けられているトナー容器７がインストール用トナー容器７ｉであるときインストール後の容器内のトナー残量で印刷可能な枚数を、インストール後に未使用のインストール用トナー容器７ｉが取り付けられたときインストール前の容器内のトナー残量で印刷可能な枚数を、初期値及び現在値としてメモリー８に記憶させ、１ページの印刷ごとに現在値を１減じる更新を読み書き部８０に行わせ、現在値を初期値で除して得られる比率と、現在値の何れか一方、又は、両方を表示パネル３１に表示させる。

これにより、インストール用トナー容器７ｉがインストールに用いられた場合、及び、交換用トナー容器７ｃとして用いられた場合の何れの場合でも、正確な印刷可能枚数や比率を表示させることができる。インストール用トナー容器７ｉを交換用トナー容器７ｃとして使用するようなイレギュラーな使用がなされても、実際の残量に則さない印刷可能枚数や比率の表示がなされない。そして、使用者は正確な容器に残るトナー量を知ることができる。また、トナー容器７にトナーが多く残っているのに交換用のトナー容器７を誤発注することも無くすことができる。

インストール用トナー容器７ｉのメモリー８は、インストール後のトナー残量で印刷可能な枚数を初期値及び現在値として予め記憶する。これにより、インストール用トナー容器７ｉを交換用トナー容器７ｃとして使用するようなイレギュラーな使用がなされたときに限り、残量関連項目の初期値や現在値を書き換えればよくなる。

また、残量関連項目は、容器内のトナー残量としてもよい。制御部１は、インストール時に取り付けられているトナー容器７がインストール用トナー容器７ｉであるときインストール後に容器内のトナー残量を、インストール後に未使用のインストール用トナー容器７ｉが取り付けられたときインストール前の容器内のトナー残量を、初期値及び現在値としてメモリー８に記憶させ、１ページの印刷ごとに現在値から予め定められた印刷１枚あたりのトナー消費量を減じる更新を読み書き部８０に行わせ、現在値を初期値で除して得られる比率と、現在値を予め定められた印刷１枚あたりのトナー消費量で除して得られる値の何れか一方、又は、両方を表示パネル３１に表示させる。

これにより、インストール用トナー容器７ｉがインストールに用いられた場合、及び、交換用トナー容器７ｃとして用いられた場合の何れの場合でも、正確な比率や印刷可能枚数を表示させることができる。インストール用トナー容器７ｉを交換用トナー容器７ｃとして使用するようなイレギュラーな使用がなされても、誤った印刷可能枚数や比率の表示がなされないので、使用者は正確な容器に残るトナー量を知ることができる。また、トナー容器７にトナーが多く残っているのに交換用のトナー容器７を誤発注することも無くすことができる。

インストール用トナー容器７ｉのメモリー８は、インストール処理後のトナー残量を初期値として予め記憶する。これにより、インストール用トナー容器７ｉを交換用トナー容器７ｃとして用いるようなイレギュラーな使用がなされたときに限り、残量関連項目の初期値や現在値を書き換えればよくなる。

又、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は、インストール用のトナー容器が同梱される画像形成装置に利用可能である。

１００ 画像形成装置（複合機） １ 制御部
３１ 表示パネル ５３ 感光体ドラム
６ 現像器 ７ トナー容器
７ｉ インストール用トナー容器 ７ｃ 交換用トナー容器
８ メモリー ８０ 読み書き部
９ 補給部 ９１ 補給スクリュー（補給部）
９２ トナー搬送スクリュー（補給部） ９３ コンテナモーター（補給部）
９４ トナー搬送モーター（補給部） ９５ 補給管（補給部）

Claims (5)

1. 情報を表示する表示パネルと、
   トナーを供給して感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像器と、
   前記現像器に補給するトナーを収容し、インストール用トナー容器であるか交換用トナー容器であるかを示すデータと、トナーの残量に関する項目である残量関連項目の値が書き込まれるメモリーが取り付けられたトナー容器と、
   前記トナー容器に収容されるトナーを前記現像器に補給する補給部と、
   取り付けられた前記トナー容器の前記メモリーの記憶内容の読み出しと前記メモリーへの書き込みを行う読み書き部と、
   前記残量関連項目の初期値から印刷した枚数に応じて次第に前記残量関連項目の現在値を減らしてゆく更新処理を前記読み書き部に行わせ、前記読み書き部の読み出しに基づき前記現在値を認識する制御部を含み、
   前記制御部は、予め定められたトナーインストール実行条件が満たされたとき、トナーが入っていない前記現像器にトナーを充填するインストールを前記補給部に行わせ、前記インストール用トナー容器を取り付けた状態で前記インストールを行ったとき、前記インストール後の容器内のトナー残量に基づく値を、前記インストール後に前記インストール用トナー容器が取り付けられたとき前記インストール前の容器内のトナー残量に基づく値を、前記初期値として前記インストール用トナー容器の前記メモリーに記憶させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記残量関連項目は、印刷可能枚数であり、
   前記制御部は、前記インストール時に取り付けられている前記トナー容器が前記インストール用トナー容器であるとき前記インストール後の容器内のトナー残量で印刷可能な枚数を、前記インストール後に未使用の前記インストール用トナー容器が取り付けられたとき前記インストール前の容器内のトナー残量で印刷可能な枚数を、前記初期値及び前記現在値として前記メモリーに記憶させ、１ページの印刷ごとに前記現在値を１減じる更新を前記読み書き部に行わせ、前記現在値を前記初期値で除して得られる比率と、前記現在値の何れか一方、又は、両方を前記表示パネルに表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記インストール用トナー容器の前記メモリーは、前記インストール後のトナー残量で印刷可能な枚数を前記初期値及び前記現在値として予め記憶することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記残量関連項目は、容器内のトナー残量であり、
   前記制御部は、前記インストール時に取り付けられている前記トナー容器が前記インストール用トナー容器であるとき前記インストール後の容器内のトナー残量を、前記インストール後に未使用の前記インストール用トナー容器が取り付けられたとき前記インストール前の容器内のトナー残量を、前記初期値及び前記現在値として前記メモリーに記憶させ、１ページの印刷ごとに前記現在値から予め定められた印刷１枚あたりのトナー消費量を減じる更新を前記読み書き部に行わせ、前記現在値を前記初期値で除して得られる比率と、前記現在値を予め定められた印刷１枚あたりのトナー消費量で除して得られる値の何れか一方、又は、両方を前記表示パネルに表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記インストール用トナー容器の前記メモリーは、インストール処理後のトナー残量を前記初期値として予め記憶することを特徴とする請求項１又は４に記載の画像形成装置。

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