JP2007121910A - 現像装置およびこれを備える画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーが完全に無くなってからトナーカートリッジの発注を行うと、トナーカートリッジが届くまでの間、プリント動作を行うことができない。
【解決手段】トナーは、トナーカートリッジ１２からトナーホッパ１３を通って現像器７に供給される。トナーホッパ１３のスクリュー２７を駆動することで、現像器７にトナーが供給される。トナーカートリッジ１２のトナーが無くなると、トナーホッパ１３のスクリュー２７の駆動を停止して、トナーホッパ１３内のトナーを予備トナーとして貯留する。ユーザがトナーカートリッジ１２を発注することに伴い、発注先からデータが発行され、このデータを制御部２６に入力すると、トナーホッパ１３のスクリュー２７が駆動される。トナーカートリッジ１２が届くまでの間、予備トナーを使用できる。
【選択図】図２

Description

この発明は、現像装置およびこれを備える画像形成装置に関する。

複写機やプリンタやファクシミリなどの画像形成装置には、トナーを用いて現像を行う現像装置を備えているものがある（たとえば、特許文献１〜８参照）。現像装置は、たとえば、箱型のハウジングによって区画されたトナー収容室と、トナー収容室内に配置された現像ローラとを備えている。現像ローラの一部は、収容室から露出して感光体ドラムに近接している。トナー収容室のトナーは、現像ローラに供給され、さらに感光体ドラムに移される。これにより、感光体ドラム上の静電潜像を現像する。トナー収容室には、画像形成装置のハウジングに着脱可能に設けられたトナーカートリッジから、トナーが供給される。
実開平１−１４６２５１号公報 特開平６−３９５５号公報 特開平１０−９７１２９号公報 特開２００２−２３４７４号公報 特開２００２−７２７９０号公報 実開平５−１５０６１号公報 特開２０００−１３２０３５号公報 特開２００２−３１１７６２号公報

トナーカートリッジ内のトナーが空になってトナー切れになると、現像を行えなくなり、プリント動作を行えなくなる。トナーカートリッジを交換してトナーを補給すれば、プリント動作を行うことができるが、交換用のトナーカートリッジがない場合には、交換用のトナーカートリッジが届くまでの間、プリント動作を行えない。
同様の課題は、トナーを用いる現像装置に限らず、インクなどの他の現像剤を用いる現像装置にも存在する。

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、現像剤切れを防止することのできる現像装置およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、予備現像剤収容部（１３）に収容されている現像剤を、現像剤担持体（１７）に連通する現像剤収容室（２２，２３）に供給するための供給手段（２７）を備え、上記供給手段（２７）は、予備現像剤使用開始情報の入力に基づいて駆動が開始されることを特徴とする現像装置（１４）である。
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。

この構成によれば、予備現像剤使用開始情報の入力に基づいて供給手段の駆動が開始されることで、予備現像剤を現像剤収容室に供給して現像に用いることができる。交換用の現像剤カートリッジを発注してから届くまでの間、予備現像剤を使用して現像することができ、現像剤切れを防止することができる。
請求項２記載の発明は、上記予備現像剤使用開始情報は、現像剤収容室（２２，２３）に供給される現像剤を収納した現像剤カートリッジ（１２）の発注に伴い発行される情報を含むことを特徴とする請求項１記載の現像装置（１４）である。

この構成によれば、予備現像剤収容部に収容されている予備現像剤を使用するためには、交換用の現像剤カートリッジの発注をした際に発行される情報を入力する必要がある。すなわち、現像剤カートリッジを発注して初めて予備現像剤を使用できることとなる。現像剤カートリッジの発注の忘れや怠りに起因して現像剤切れが生じることを防止できる。しかも、現像剤カートリッジの発注を自動的に行う場合と異なり、サーバなどの通信機器やプログラムを含むシステムを構築する必要がなく、現像剤切れを防止するための構成を簡易かつ安価に実現することができる。

請求項３記載の発明は、上記予備現像剤収容部（１３）は、現像剤収容室（２２，２３）に供給される現像剤を収納した現像剤カートリッジ（１２）と現像剤収容室（２２，２３）との間に設けられて現像剤カートリッジ（１２）からの現像剤を貯留するための現像剤ホッパ（１３）を含むことを特徴とする請求項１または２記載の現像装置（１４）である。

この構成によれば、現像剤カートリッジの現像剤は、現像剤ホッパを通って現像剤収容室に供給されることとなる。これにより、現像剤ホッパ内の現像剤を、新鮮な状態に維持でき、新鮮な現像剤を予備現像剤として用いることができる。
請求項４記載の発明は、請求項３記載の現像装置（１４）と、上記供給手段（２７）の駆動を制御する制御手段（２６）と、上記現像剤ホッパ（１３）内の現像剤の量を検知するための検知手段（３２）と、検知手段（３２）によって検知された現像剤の量に応じて現像剤カートリッジ（１２）から現像剤ホッパ（１３）に現像剤を供給するための第２の供給手段（３３）と、を有し、上記制御手段（２６）は、第２の供給手段（３３）の駆動に関わらず検知手段（３２）によって検知される現像剤の量が変化しないときに、上記供給手段（２７）の駆動を停止することを特徴とする画像形成装置（１）である。

この構成によれば、現像剤カートリッジ内の現像剤が無くなったときに、現像剤ホッパから現像剤収容室への現像剤の供給を停止する。これにより、現像剤ホッパ内の現像剤を予備現像剤として蓄えておくことができる。
請求項５記載の発明は、上記供給手段（２７）の駆動の停止に伴いユーザに現像剤カートリッジ（１２）の発注を促す旨を表示する表示手段（３７）をさらに有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置（１）である。この構成によれば、現像剤カートリッジの現像剤切れを、ユーザに知らせることができる。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態にかかる現像装置を備える画像形成装置としての複写機の要部の概略構成を示す図解的な縦断面図である。なお、この発明は、プリンタやファクシミリなどの他の画像形成装置に適用することもできる。
図１を参照して、複写機１は、電子写真方式を用いて原稿画像を用紙に形成するためのものであり、画像読取部２と画像形成部３とを有している。画像読取部２では、読み取った原稿の画像データが生成される。

画像形成部３は、感光体ドラム４を含んでいる。感光体ドラム４は、帯電装置５で一様に帯電された後、レーザースキャニングユニット６（ＬＳＵ）によって、選択的に露光される。これにより、感光体ドラム４上に、原稿の画像データに基づく静電潜像が形成される。
静電潜像は、感光体ドラム４に近接して配置されている現像器７によって現像され、トナー像（現像剤像）となる。トナー像は、給紙部８から送られてきた用紙Ｐに、転写ローラ９によって転写される。用紙Ｐに転写されたトナー像は、定着装置１０で加熱・加圧されて用紙Ｐに定着され、排紙トレイ１１に排出される。

画像形成部３には、当該画像形成部３のハウジング３ａに着脱可能にトナーカートリッジ１２（現像剤カートリッジ）が設けられている。トナーカートリッジ１２のトナーは、トナーホッパ１３（現像剤ホッパ。予備現像剤収容部。）を介して現像器７に供給される。現像器７、トナーホッパ１３およびトナーカートリッジ１２によって、現像装置１４の一部が構成されている。

図２は、この発明の要部の構成を示す図解図である。図３（Ａ）は、トナーカートリッジ１２の要部の横断面図であり、図３（Ｂ）は、トナーホッパ１３の要部の横断面図であり、図３（Ｃ）は、現像器７の要部の横断面図である。
図２および図３（Ｃ）を参照して、現像器７は、ハウジング７ａと、第１のスクリュー１５と、第２のスクリュー１６と、現像ローラ１７（現像剤担持体）と、を有している。

ハウジング７ａは、現像ローラ１７の軸方向に長い箱形をしている。このハウジング７ａの底面１８には、仕切り板１９が立設されている。
仕切り板１９は、ハウジング７ａの長手方向に延びており、短手方向に対向する一対の側面２０，２１間に配置されている。ハウジング７ａ内には、仕切り板１９によって、第１および第２の収容室２２，２３（現像剤収容室）が区画されている。

仕切り板１９には、ハウジング７ａの長手方向の両端が切り欠かれている。これにより、第１および第２の収容室２２，２３が互いに連通されている。第１および第２の収容室２２，２３には、それぞれ、トナーを含む現像剤が収容されている。現像剤は、トナーからなる１成分現像剤であってもよいし、磁性キャリアとトナーからなる２成分現像剤であってもよい。

第１のスクリュー１５は、第１の収容室２２内に設けられている。この第１のスクリュー１５は、第１の収容室２２内の現像剤を攪拌しながら搬送方向Ａ（ハウジング７ａの長手方向）の一方Ａ１に搬送するためのものである。第１のスクリュー１５は、搬送方向Ａに延びる回転軸１５ａと、回転軸１５ａに一体的に設けられたスクリュー羽根１５ｂとを含んでいる。回転軸１５ａは、図示しないモータからの出力により回転する。

第２のスクリュー１６は、第２の収容室２３内に設けられている。第２のスクリュー１６は、第２の収容室２３内の現像剤を攪拌しながら搬送方向Ａの他方Ａ２に搬送するためのものである。第２のスクリュー１６は、搬送方向Ａに延びる回転軸１６ａと、回転軸１６ａに一体的に設けられたスクリュー羽根１６ｂとを含んでいる。回転軸１６ａは、第１のスクリュー１５の回転軸１５ｂと連動して回転するようになっている。上記の構成により、ハウジング７ａ内の現像剤は、第１および第２の収容室２２，２３内を循環される。

現像ローラ１７は、第２の収容室２３にある現像剤のトナーを、感光体ドラム４側に搬送するためのものである。現像ローラ１７上のトナーは、穂切り板２４によって所定の厚みに穂切りされた後、感光体ドラム４に臨む。
現像器７のハウジング７ａの一側面２０には、第１の収容室２２内のトナーの量を検知するためのトナーセンサ２５が設けられている。トナーセンサ２５の出力信号は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを含む制御部２６（制御手段）に入力される。

図２および図３（Ｂ）を参照して、トナーホッパ１３は、トナーカートリッジ１２から送り出されたトナーを一時的に貯留するためのものであり、トナーカートリッジ１２と現像器７の第１の収容室２２との間に配置されている。トナーホッパ１３は、ハウジング１３ａと、スクリュー２７（供給手段）とを有している。ハウジング１３ａは、上記搬送方向Ａに細長い箱型をしており、トナーカートリッジ１２からのトナーを収容する空間を区画している。

ハウジング１３ａの底面のうち、搬送方向Ａの一方Ａ１の先端部に、トナー供給用の供給口２８が形成されている、供給口２８は、現像器７のハウジング７ａの上面に形成された受入口２９と連通している。ハウジング１３ａ内のトナーを、供給口２８および受入口２９を介して、第１の収容室２２に送ることができる。
トナーホッパ１３のスクリュー２７は、ハウジング１３ａ内に設けられている。このスクリュー２７は、トナーホッパ１３のハウジング１３ａ内のトナーを、攪拌しながら搬送方向Ａの一方Ａ１に搬送して、第１の収容室２２に供給するためのものである。スクリュー２７は、搬送方向Ａに延びる回転軸２７ａと、回転軸２７ａに一体的に設けられたスクリュー羽根２７ｂとを含んでいる。

回転軸２７ａは、第１のモータ３０の出力により回転する。第１のモータ３０は、制御部２６に接続されており、制御部２６によって駆動を制御される。すなわち、制御部２６によって、トナーホッパ１３のスクリュー２７の駆動が制御される。
トナーホッパ１３のハウジング１３ａの一側面３１には、ハウジング１３ａ内のトナーの量を検知するためのトナーセンサ３２（検知手段）が設けられている。トナーセンサ３２の出力信号は、制御部２６に入力される。

図２および図３（Ａ）を参照して、トナーカートリッジ１２は、トナーホッパ１３の上方に配置されており、ハウジング１２ａと、スクリュー３３（第２の供給手段）とを有している。ハウジング１２ａは、箱型をしており、このハウジング１２ａ内にトナーが収容されている。
トナーカートリッジ１２のスクリュー３３は、ハウジング１２ａ内に設けられている。このスクリュー３３は、トナーカートリッジ１２のハウジング１２ａ内のトナーを、攪拌しながら搬送方向Ａの他方Ａ２に搬送して、トナーホッパ１３に供給するためのものである。スクリュー３３は、搬送方向Ａに延びる回転軸３３ａと、回転軸３３ａに一体的に設けられたスクリュー羽根３３ｂとを含んでいる。回転軸３３ａは、第２のモータ３４の出力により回転する。第２のモータ３４は、制御部２６に接続されており、制御部２６によって駆動を制御される。すなわち、制御部２６によって、スクリュー３３の駆動が制御される。

ハウジング１２ａの底面のうち、搬送方向Ａの他方Ａ２の先端部には、供給口３５が形成されている。この供給口３５は、トナーホッパ１３のハウジング１３ａの上面のうち、搬送方向Ａの他方Ａ２の先端部に形成された受入口３６に連通している。トナーカートリッジ１２内のトナーを、供給口３５および受入口３６を介してトナーホッパ１３に送ることができる。

制御部２６には、液晶パネルなどからなる表示部３７（表示手段）が接続されており、表示部３７に種々の表示を行わせることができる。また、制御部２６には、データ入力部３８が接続されており、交換用のトナーカートリッジ１２の発注に伴い発行されるデータなどの種々のデータを、制御部２６に入力できるようになっている。データ入力部３８として、複写機１に備えられる操作パネルを例示することができる。

以上より、第１の収容室２２内のトナーの残量が少なくなると、現像器７のトナーセンサ２５がその旨を検知する。制御部２６は、トナーセンサ２５によって検知されたトナーの量に応じて、トナーホッパ１３のスクリュー２７を駆動し、トナーホッパ１３内のトナーを現像器７に供給する。
また、トナーホッパ１３内のトナーの残量が少なくなると、トナーホッパ１３のトナーセンサ３２がその旨を検知する。制御部２６は、トナーセンサ３２によって検知されたトナーの量に応じて、トナーカートリッジ１２のスクリュー３３を駆動し、トナーカートリッジ１２内のトナーをトナーホッパ１３に供給する。

この実施形態の特徴の１つは、トナーカートリッジ１２がトナー切れしたときのために予備トナーが用意されており、かつ、交換用のトナーカートリッジ１２が発注されたことに伴い、この予備トナーを使用できるようになっている点にある。
図４は、予備トナーの使用に関して説明するためのフローチャートである。図４を参照して、制御部２６は、トナーカートリッジ１２がトナー切れしているか否かを判定する（ステップＳ１）。具体的には、トナーホッパ１３のトナーセンサ３２がトナーの減少を検知したことに応じて、制御部２６がトナーカートリッジ１２のスクリュー３３を駆動させたにも関わらず、トナーホッパ１３のトナーセンサ３２によって検知されるトナーの量が変化しないときに、トナー切れが生じていると判定する。

トナーカートリッジ１２がトナー切れしている場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部２６は、トナーホッパ１３のスクリュー２７の駆動を停止する（ステップＳ２）。これにより、トナーホッパ１３から現像器７へのトナーの供給が停止され、トナーホッパ１３内に残っているトナーが予備トナーとして貯留される。
なお、予備トナーとしてトナーホッパ１３に貯留されるトナーの量は、たとえば、ＪＩＳ（日本工業規格）のＡ４サイズの用紙に５％の印字率で１００枚印字できる程度の量とされる。

制御部２６は、トナーホッパ１３のスクリュー２７の駆動の停止に伴い、表示部３７に所定の表示を行わせる（ステップＳ３）。具体的には、トナーカートリッジ１２がトナー切れである旨と、トナーカートリッジ１２の発注を促す旨とを表示させる。
表示部３７に上記の表示がされると、ユーザは、交換用のトナーカートリッジ１２が手元にあるか否かを確認する（ステップＳ４）。手元に交換用のトナーカートリッジ１２がある場合（ステップＳ４でＹＥＳ）、ユーザは、トナーカートリッジ１２の交換を行う（ステップＳ５）。具体的には、画像形成部３のハウジング３ａから、トナー切れしたトナーカートリッジ１２を抜き出し、当該ハウジング３ａに交換用のトナーカートリッジ１２を差し込む。

一方、ユーザの手元に交換用のトナーカートリッジ１２が無く（ステップＳ４でＮＯ）、交換用のトナーカートリッジ１２の発注も行わない場合（ステップＳ６でＮＯ）、ステップＳ２に戻る。
ユーザの手元に交換用のトナーカートリッジ１２が無い場合（ステップＳ４でＮＯ）に、ユーザが交換用のトナーカートリッジ１２を発注すると（ステップＳ６でＹＥＳ）、予備トナーを使用するためのデータ（予備現像剤使用開始情報）が発行される（ステップＳ７）。

具体的には、複写機メーカの営業所などの、交換用のトナーカートリッジ１２の発注を受け付けるサービスセンターに、ユーザが電話などで交換用のトナーカートリッジ１２の発注を行う。この際、サービスセンターからユーザに、予備トナーを使用するための（トナーホッパ１３のスクリュー２７を駆動するための）データが発行される。このデータは、たとえば、複数桁の数字データである。

上記データの発行を受けたユーザは、このデータを制御部２６に入力する（ステップＳ８）。データの入力は、たとえば、データ入力部３８のキーを操作することにより行われる。上記データを入力された制御部２６は、トナーホッパ１３のスクリュー２７を駆動して（ステップＳ９）、トナーホッパ１３内の予備トナーを現像器７の第１の収容室２２に移し、予備トナーを現像に使用できるようにする。

なお、発行するデータは、予め、制御部２６に設けられたＲＯＭに複数記憶させておき、データ入力部３８から入力されたデータと制御部２６に記憶されているデータとが一致した場合に、予備トナーを使用できるようにする。また、前回と同じデータでは予備トナーの使用をできないようにしておく。
予備トナーを使用してプリント動作を行っている間に、交換用のトナーカートリッジ１２が到着すると（ステップＳ１０）、ユーザは、トナーカートリッジ１２を交換する（ステップＳ５）。

以上説明したように、この実施形態によれば、以下の作用効果を発揮することができる。すなわち、交換用のトナーカートリッジ１２の発注をした際に発行されるデータの入力に基づいてスクリュー２７の駆動が開始されることで、予備トナーをトナー収容室２２，２３に供給して現像に用いることができる。交換用のトナーカートリッジ１２を発注してから届くまでの間、予備トナーを使用して現像することができ、トナー切れを防止することができる。

また、トナーホッパ１３に収容されている予備トナーを使用するためには、交換用のトナーカートリッジ１２の発注をした際に発行されるデータを制御部２６に入力する必要がある。
換言すれば、トナーカートリッジ１２を発注して初めて予備トナーを使用できることとなる。トナーカートリッジ１２の発注の忘れや怠りに起因してトナー切れが生じることを防止できる。しかも、トナーカートリッジ１２の発注を自動的に行う場合と異なり、サーバなどの通信機器やプログラムを含むシステム構築する必要がなく、トナー切れを防止するための構成を簡易かつ安価に実現することができる。

また、トナーカートリッジ１２のトナーは、トナーホッパ１３を通って現像器７の第１の収容室２２に供給されることとなる。これにより、トナーホッパ１３内のトナーを、新鮮な状態に維持でき、新鮮なトナーを予備トナーとして用いることができる。
さらに、制御部２６は、トナーカートリッジ１２のスクリュー３３の駆動に関わらず、トナーホッパ１３のトナーセンサ３２によって検知されるトナーの量が変化しないときに、トナーホッパ１３のスクリュー２７の駆動を停止する。すなわち、トナーカートリッジ１２内のトナーが無くなったときに、トナーホッパ１３から現像器７へのトナーの供給を停止する。これにより、トナーホッパ１３内のトナーを予備トナーとして貯留しておくことができる。

また、トナーホッパ１３のスクリュー２７の駆動の停止に伴い、ユーザにトナーカートリッジ１２の発注を促す旨を、表示部３７に表示するようになっている。これにより、トナーカートリッジ１２のトナー切れをユーザに知らせることができる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。たとえば、予備トナーとしてトナーホッパ１３に貯留されるトナーの量を、ユーザが通常２日以上かけて消費する量に設定してもよい。この場合、サービスセンターの休日の直前に交換用のトナーカートリッジ１２を発注したことなどにより、トナーカートリッジ１２の到着が発注から２日以上後となる場合などでも、トナー切れが生じることを防止できる。

また、予備トナーとしてトナーホッパ１３に貯留されるトナーの量を、ユーザのトナーの消費量に応じて変更できるようにしてもよい。
さらに、トナーカートリッジ１２が交換された後、トナーホッパ１３のスクリュー２７を駆動して、トナーホッパ１３内のトナーを一旦全て現像器７に移した後から、トナーカートリッジ１２のスクリュー３３を駆動して、トナーホッパ１３にトナーを供給するようにしてもよい。これにより、トナーホッパ１３のトナー（予備トナー）を総入れ替して新鮮な状態に維持することができる。

また、予備トナーの使用を開始するためのデータを、サービスマンから入手するようにしてもよいし、サービスマンによって制御部２６に入力されるようにしてもよい。
さらに、予備トナーの使用を開始するためのデータを、サービスセンターからの遠隔操作によって制御部２６に入力するようにしてもよい。この場合でも、トナーカートリッジ１２のトナー量を検知して自動的にトナーカートリッジ１２の発注を行う場合と異なり、トナーカートリッジ１２を自動発注するためのプログラムなどが不要であり、簡易な構成で実現することができる。

また、予備トナーの使用を開始するためのデータを、サービスセンターから電子メールで受け取って、このデータを複写機１に読み込ませることで、当該データを制御部２６に入力するようにしてもよい。
さらに、予備トナーの使用を開始するためのデータをファクシミリで受信して、データが記載された用紙を画像読取部２に読み取らせることで、当該データを制御部２６に入力するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、トナーホッパ１３を予備トナー収容部として用いているが、予備トナーを収容するための専用の容器を用いてもよい。この場合、トナーカートリッジ１２が交換された後、上記専用の容器に貯留されているトナーを優先的に現像器７に供給し、当該容器のトナーが無くなった後に、当該容器に予備トナーをトナーカートリッジ１２から供給するようにしてもよい。この場合も、専用の容器内のトナーを総入れ替えして新鮮な状態に維持することができる。

さらに、本発明は、現像剤としてインクを用いる現像装置および画像形成装置に適用することもできる。

この発明の一実施形態にかかる現像装置を備える画像形成装置としての複写機の要部の概略構成を示す図解的な縦断面図である。 この発明の要部の構成を示す図である。 （Ａ）は、トナーカートリッジの要部の横断面図であり、（Ｂ）は、トナーホッパの要部の横断面図であり、（Ｃ）は、現像部の要部の横断面図である。 予備トナーの使用に関して説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ 複写機（画像形成装置）
１２ トナーカートリッジ（現像剤カートリッジ）
１３ トナーホッパ（予備現像剤収容部。現像剤ホッパ）
１４ 現像装置
１７ 現像ローラ（現像剤担持体）
２２，２３ 収容室（現像剤収容室）
２６ 制御部（制御手段）
２７ （トナーホッパの）スクリュー（供給手段）
３２ （トナーホッパの）トナーセンサ（検知手段）
３３ （トナーカートリッジの）スクリュー（第２の供給手段）
３７ 表示部（表示手段）

Claims (5)

1. 予備現像剤収容部に収容されている現像剤を、現像剤担持体に連通する現像剤収容室に供給するための供給手段を備え、
   上記供給手段は、予備現像剤使用開始情報の入力に基づいて駆動が開始されることを特徴とする現像装置。
2. 上記予備現像剤使用開始情報は、現像剤収容室に供給される現像剤を収納した現像剤カートリッジの発注に伴い発行される情報を含むことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
3. 上記予備現像剤収容部は、現像剤収容室に供給される現像剤を収納した現像剤カートリッジと現像剤収容室との間に設けられて現像剤カートリッジからの現像剤を貯留するための現像剤ホッパを含むことを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
4. 請求項３記載の現像装置と、
   上記供給手段の駆動を制御する制御手段と、
   上記現像剤ホッパ内の現像剤の量を検知するための検知手段と、
   検知手段によって検知された現像剤の量に応じて現像剤カートリッジから現像剤ホッパに現像剤を供給するための第２の供給手段と、
   を有し、
   上記制御手段は、第２の供給手段の駆動に関わらず検知手段によって検知される現像剤の量が変化しないときに、上記供給手段の駆動を停止することを特徴とする画像形成装置。
5. 上記供給手段の駆動の停止に伴いユーザに現像剤カートリッジの発注を促す旨を表示する表示手段をさらに有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。

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