JP2018197785A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー容器内のトナーが固まることなく正常なトナー補給を実現できる画像形成装置を提供する。【解決手段】消耗品であるトナーを収容して装置本体に着脱可能なトナー容器としてのトナーカートリッジ（６０）を用いてトナー補給を行なう画像形成装置（１）において、画像形成装置（１）を制御する制御部（５０１）の特徴的な構成として、初めて装着するトナーカートリッジ（６０）または交換するトナーカートリッジ（６０）を装着する際に、トナーカートリッジ（６０）を振る操作をユーザに指示する表示（例えば、メッセージ、画像（イラスト）、動画など）を操作パネルの表示部（１１）に表示する機能を有する表示制御手段（５１１）を備えることを特徴とする。【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置に係り、特に、トナー容器を用いてトナー補給を行なう画像形成装置に関する。

近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式による画像形成装置では、トナー容器（トナーカートリッジやトナーボトル）に収納されたトナーを、現像装置に対して自動的に供給を行うようにしたものが多く用いられている。そして、このような画像形成装置は、使用済みのトナー容器（以下、「トナーカートリッジ」と称する。）を、ユーザによって新たなものに容易に交換可能に構成されている。

従来技術として、例えば、トナーを収容する着脱可能なトナーカートリッジを備え、記録媒体にトナーによる画像を形成する画像形成装置において、トナーカートリッジ内にトナーが残り少ない場合に、トナーカートリッジの交換準備のメッセージの表示を行うようにしたものが開示されている。

このように構成することで、トナーが無くなる前に準備できるので装置を効率良く使用することができる。

特開２０１５−７２３１６号公報

しかしながら、画像形成装置において、使用中のトナーカートリッジのトナーが無くなって、新しいトナーカートリッジに交換する場合、トナーカートリッジの保存状態によっては新しいトナーカートリッジであってもトナーカートリッジ内でトナーが固まってしまう場合があった。そのようなときは、新しいトナーカートリッジに交換したにもかかわらず、トナーが正常に補給されないという問題が生じる。

また、画像形成装置をしばらく使用しなかったときにも、トナーカートリッジ内のトナーが固まってしまうことがあり、そのまま使用した場合には、トナーが正常に補給されないという問題が生じる。

このように、トナーカートリッジ内のトナーは、輸送時の振動や環境（温度・湿度）、保管環境（温度・湿度）及び実使用環境（温度・湿度）などの外的要因によって凝固する場合があり、従来の画像形成装置では、凝固したトナーが現像ユニットに正常に供給されにくくなることで、トナー補給異常に至るトラブルが発生するという問題が生じていた。

本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、トナー容器内のトナーが固まることなく正常なトナー補給を実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置は、次の通りである。

本発明は、装置本体に着脱可能なトナー容器（トナーカートリッジ）を用いてトナーの補給を行なう画像形成装置であって、装着されるトナー容器や使用中のトナー容器を振る操作を指示する表示（メッセージ、画像、動画など）を当該画像形成装置の表示部に表示する機能を有する表示制御手段を備えることを特徴とするものである。

本発明の画像形成装置によれば、装置本体に着脱可能なトナー容器を用いてトナーの補給を行なう画像形成装置であって、装着されるトナー容器や使用中のトナー容器を振る操作を指示する表示を当該画像形成装置の表示部に表示する表示制御手段を備えることで、トナー容器内のトナーが固まることなく正常なトナーの状態にして安定したトナー補給を実現できる。これにより、新しいトナー容器に交換する場合、画像形成装置を長期間使用しなかった場合などで、トナー容器内のトナーが固まって正常にトナーが補給されずに、トナー補給異常による印刷不良を防止することができる。

第１実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。 前記画像形成装置の操作パネルの構成を示す説明図である。 （ａ）は前記画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジの構成を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＡ矢視図である。 前記画像形成装置の構成を示すブロック図である。 前記画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。 前記画像形成装置の表示部に表示する印刷操作画面の一例を示す説明図である。 前記表示部に表示するトナーカートリッジを振る操作をユーザに指示するメッセージ画面の一例を示す説明図である。 前記表示部に表示するトナーカートリッジを振る操作を確認するメッセージ画面の一例を示す説明図である。 前記表示部に表示するトナーカートリッジの装着を指示するメッセージ画面の一例を示す説明図である。 前記画像形成装置において使用するトナーカートリッジを装着する際にトナーカートリッジを振る操作をユーザに指示するメッセージ画面を表示する手順を示すフローチャートである。 第２実施形態の画像形成装置において使用するトナーカートリッジのトナー状態に応じてトナーカートリッジを振る操作をユーザに指示するメッセージ画面を表示する手順を示すフローチャートである。 前記表示部に表示するトナーカートリッジを振る操作をユーザに指示するメッセージ画面の一例を示す説明図である。

（第１実施形態）
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図、図２は前記画像形成装置の操作パネルの構成を示す説明図である。

第１実施形態は、図１，図２に示すように、消耗品であるトナーを収容して装置本体に着脱可能なトナーカートリッジ（トナー容器）６０を用いてトナー補給を行なう画像形成装置１において、画像形成装置１を制御する制御部５０１（図５を参照）の特徴的な構成として、初めて装着するトナーカートリッジ６０または交換するトナーカートリッジ６０を装着する際に、トナーカートリッジ６０を振る（揺する）操作をユーザに指示する表示（例えば、メッセージ、画像（イラスト）、動画など）を操作パネル１０の表示部１１に表示することを特徴とするものである。

トナーカートリッジ６０を振ることにより、トナーカートリッジ内で固まって搬送、攪拌し難くなっているトナーを解して正常に搬送、攪拌ができる状態に戻すことができる。

まず、画像形成装置１の全体構成について説明する。
画像形成装置１は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置１は、図１に示すように、主に、本体装置である電子写真プロセス部（図示省略）を備えた画像形成処理部３と、操作パネル１０とスキャナユニット（図示省略）を備えた画像読取部２とを備えて構成されている。

原稿画像をスキャナユニットで読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、メモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成処理部３に出力して、感光体ドラム（図示省略）上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。

画像形成処理部３は、開閉する外カバー３ａを備え、外カバー３ａの開閉状態を検出する図示されない開閉センサ７０（図５参照）が設けられている。

画像形成処理部３に隣接して用紙を供給する給紙部４が構成されている。
給紙部４は、第１〜３カセット３１，３２，３３、さらにオプションとして大容量カセット３４を有している。大容量カセット３４は、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を大量に収容することができる。

画像読取部２と画像形成処理部３の間には排紙トレイ５１が形成されている。
画像形成処理部３に隣接して後処理装置５が構成されている。
後処理装置５には、第１排紙卜レイ５２，第２排紙トレイ５３が設けられている。

操作パネル１０は、図２に示すように、操作面（入力部）１０ａが設けられ、その略中央部に表示部１１が構成されている。

なお、表示部１１は、操作面（入力部）１０ａと同一平面でなくとも、操作面１０ａに対して開閉移動式であってもよく、操作面１０ａとは別に設けてもよい。また、それらを組み合わせてもよい。

次に、第１実施形態の画像形成装置１に搭載されるトナー容器であるトナーカートリッジ６０について説明する。
図３（ａ）は第１実施形態の画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジの構成を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＡ矢視図である。

画像形成装置１に使用されるトナーカートリッジ６０は、図１に示すように、画像形成処理部３内に着脱可能に装着されている。トナーカートリッジ６０を着脱する場合は、外カバー３ａを開放して行う。

トナーカートリッジ６０は、図３（ａ）に示すように、柱状体で構成され、補給トナーが収容されているトナー収容部６２を備えている。

トナー収容部６２の底部（図中下側）にトナー補給口６３が設けられている。
トナーカートリッジ６０の画像形成装置１本体に向けて装着される一端部６０ａには、消耗品情報が記憶された記憶部（記憶手段）６１が設けられている。

記憶部６１は、ＩＣチップ（例えば、無線ＩＣタグ、接触型ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコードやＱＲコード（登録商標）等の２次元コードの何れかを用いて構成されている。本実施形態では、記憶部６１には、トナーカートリッジ６０に関する情報を格納するＥＥＰＲＯＭ等を内蔵したデバイス等で構成される不揮発性メモリの接触型ＣＲＵＭが備えられ、このメモリにはトナーカートリッジの型番、製造箇所、トナー残量（逐次更新される）、新品か否か、装着された装置のシリアルナンバーなどの情報が記憶されている。

記憶部６１には、図３（ａ），（ｂ）に示すように、記憶部位置決めボス６４が設けられている。この記憶部位置決めボス６４は、トナーカートリッジ６０を画像形成装置１に装着する際に、記憶部６１を画像形成装置１本体側の記憶部用コネクタ（図示省略）に対して位置決めするための位置決め部材である。図中の符号６５は接続端子、符号６６は記憶部６１をトナーカートリッジ６０に取付けるための取付け穴を示す。

トナーカートリッジ６０から外部へのトナーの補給は、図示されないトナー搬送モータ６８（図５を参照）を駆動することでトナー搬送部材（図示省略）を回転させてトナーをトナー補給口６３より外部へ補給するようにされている。

次に、画像形成装置１の特徴的な構成についてブロック図を参照して説明する。
図４は第１実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図、図５は前記画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。

画像形成装置１は、図４に示すように、電気的構成として、画像形成装置１の動作を制御する制御部５０１、記憶部５０２、演算部５０３、表示部１１、入力部５０５、ネットワーク回線を介してＰＣ等とＬＡＮ接続等を行う通信部５０６、画像処理を行う画像処理部５０８、画像形成を行う画像形成部５０９、トナー像の定着処理を行う定着部５１０、スキャナにおいて画像の読み取りを行う読取部５０７、後処理装置５（図４の周辺機器を指す）の動作を制御する制御部５０１ａなどを備えている。

第１実施形態では、画像形成装置１は、トナーカートリッジ６０の記憶部６１に格納された情報を検出する検出部（トナー情報検出手段）５０９ａを備えている。

検出部５０９ａは、ユーザが画像形成装置１で使用しているトナーカートリッジ６０やトナーの情報を記憶部６１から検出する。
演算部５０３は、トナーの使用状態に応じて印刷枚数を算出する機能（印刷枚数算出手段）を備えている。

トナーカートリッジ６０の情報として、トナーカートリッジ６０の未使用時間（例えば、最終印刷終了から再スタートされるまでの時間）、トナーカートリッジ使用環境の温度情報などが記憶されている。

画像形成部５０９には、画像を形成するトナー濃度を検出するトナー濃度センサ８０（図５参照）を備えている。トナー濃度センサ８０の検出結果に基づいて、制御部５０１によりトナーカートリッジ６０から適正にトナー補給を行なうようにされている。

制御部５０１は、図５に示すように、表示部１１、開閉センサ７０、トナーカートリッジ６０の記憶部６１、トナー搬送モータ６８、トナー濃度センサ８０が接続されて、トナーカートリッジ６０やトナーの確認やトナー補給制御を行なうにされている。

さらに、制御部５０１は、表示制御手段５１１と、トナー判定手段５１２と、操作判定手段５１３とを備えることを特徴としている。

表示制御手段５１１は、初めてトナーカートリッジ６０を装着したりトナーカートリッジ６０を交換したりする際に、トナーカートリッジ６０を振る操作を行なうように指示する表示を表示部１１に表示するものである。

トナーカートリッジを振る操作を指示する表示としては、「トナーカートリッジを振って装着して下さい。」などのメッセージ（文字情報）や、メッセージに加えてトナーカートリッジを振る操作を示す画像（イラスト）、動画であってもよい。

トナー判定手段５１２は、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっているか否かを判定するものである。第１実施形態では、初めてトナーカートリッジ６０を装着したりトナーカートリッジ６０を交換したりする場合は、保管期間によってトナーカートリッジ６０内のトナーが固まっている虞があるため、トナー判定手段５１２は、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっていると判定するようにされている。

表示制御手段５１１は、トナー判定手段５１２による判定結果に基づいて、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっていると判定された場合に、トナーカートリッジを振る操作を指示する表示を表示部１１に表示するようにされている。

操作判定手段５１３は、表示部１１に表示された通りにユーザがトナーカートリッジ６０を振る操作を行なったか否かを判定するものである。操作判定手段５１３による判定結果に基づいて、ユーザが表示部１１に表示された通りにトナーカートリッジ６０を振る操作を行なったと判定された場合に、トナーが解されて正常なトナー状態をなったものとされる。

第１実施形態では、操作判定手段５１３は、初めてトナーカートリッジ６０を装着したりトナーカートリッジ６０を交換したりする場合は、トナーカートリッジを振る操作を指示する表示が確認された後に、トナーカートリッジ６０の接続端子６５が画像形成部５０９内で接続されることで、トナーカートリッジ６０が検出され、トナーカートリッジ６０が装着されたことが確認されたときに、トナーカートリッジ６０を振る操作が終了したと判定される。

ここで、画像形成装置１において、表示制御手段１００によって表示部１１に表示されるトナーカートリッジを振る操作を指示する表示の一例について図面を参照して説明する。
図６は第１実施形態に係る画像形成装置の表示部に表示する印刷操作画面の一例を示す説明図、図７は前記表示部に表示するトナーカートリッジを振る操作をユーザに指示するメッセージ画面の一例を示す説明図、図８は前記表示部に表示するトナーカートリッジを振る操作を確認するメッセージ画面の一例を示す説明図、図９は前記表示部に表示するトナーカートリッジの装着を指示するメッセージ画面の一例を示す説明図である。

画像形成装置１において、印刷処理を行なう際に、トナーカートリッジ６０を初めて装着する場合、またはトナーカートリッジ６０を交換する場合は、表示部１１に表示される表示画面は、例えば、図６に示す印刷処理操作を行なう印刷操作画面１１０から、図７に示すトナーカートリッジを振る操作を指示する第１メッセージ画面１２０に切り替わって表示される。

印刷操作画面１１０には、図６に示すように、用紙選択ボタン１１１、コピー面選択ボタン１１２、倍率選択ボタン１１３、リセットボタン１１４、プレビューボタン１１５、部数入力ボタン１１６、白黒コピースタートボタン１１７、カラーコピースタートボタン１１８が表示されている。

第１メッセージ画面１２０には、図７に示すように、「トナーカートリッジを振って装着して下さい」という第１メッセージ１２１と、トナーカートリッジを左右に振る（揺する）説明画像（イラスト）１２２と、確認ボタン１２３が表示されている。第１メッセージ画面１２０は、トナーカートリッジ６０を振る操作を指示するとともにトナーカートリッジの振り方を説明する説明画面である。この画面では、印刷処理を行なう操作ができないようになっている。

そして、確認ボタン１２３がタッチされると、図８に示すように、第１メッセージ画面１２０から第２メッセージ画面１３０に切り替わって表示される。

第２メッセージ画面１３０は、「トナーカートリッジを振りましたか？」という第２メッセージ１３１と、トナーカートリッジを左右に振る（揺する）説明画像（イラスト）１３２と、確認ボタン１３３が表示されている。第２メッセージ画面１３０は、トナーカートリッジを振ったことを確認する確認画面である。

そして、確認ボタン１３３がタッチされると、図９に示すように、第２メッセージ画面１３０から第３メッセージ画面１４０に切り替わって表示される。

第３メッセージ画面１４０は、「トナーカートリッジを装着して下さい」という第３メッセージ１４１と、トナーカートリッジを保持する説明画像（イラスト）１４２と、確認ボタン１４３が表示されている。第３メッセージ画面１４０は、トナーカートリッジの装着を指示する指示画面である。

そして、確認ボタン１４３がタッチされると、図６に示すように、第３メッセージ画面１４０から印刷操作画面１１０に戻って表示される。このとき、トナーカートリッジ６０が装置内に装着されていない場合は、印刷操作画面１１０は表示されないようにされている。

次に、第１実施形態の画像形成装置により、印刷処理を行なう際に、使用するトナーカートリッジ６０を振ってトナーを解す操作を表示することをユーザに指示する手順をフローチャートに沿って説明する。
図１０は第１実施形態の画像形成装置において使用するトナーカートリッジを装着する際にトナーカートリッジを振る操作をユーザに指示するメッセージ画面を表示する手順を示すフローチャートである。

図１０に示すように、画像形成装置１による操作が開始されて、印刷処理が選択されると（ステップＳ１）、トナーカートリッジ６０が有るか否かが判定される（ステップＳ２）。

ステップＳ２において、トナーカートリッジ６０が有ると判定された場合はステップＳ３に進む。

ステップＳ３において、トナーカートリッジ６０にトナーが有ると判定された場合は、ステップＳ９に進みトナーの状態が判定される。

一方、ステップＳ２において、トナーカートリッジ６０が無いと判定された場合は、トナーカートリッジ６０を準備してステップＳ９に進む（ステップＳ５）。

また、ステップＳ３において、トナーカートリッジ６０にトナーが無いと判定された場合は、交換するトナーカートリッジ６０を準備してステップＳ９に進む（ステップＳ７）。

ステップＳ９においては、トナーカートリッジ６０を初めて装着する場合や、トナーカートリッジ６０を交換する場合は、保管されていたトナーカートリッジ６０内のトナーが固まっているものと判定される。また、ステップＳ３において、トナーカートリッジ６０内にトナーが有る場合は、ステップＳ９において、トナーが固まっているか否かが判定される。

ステップＳ９において、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっていると判定された場合は、図７に示すように、表示部１１に「トナーカートリッジを振って装着して下さい」という第１メッセージ１２１と、トナーカートリッジを左右に振る（揺する）説明画像（イラスト）１２２と、確認ボタン１２３と、が表示される第１メッセージ画面１２０が表示される（ステップＳ１１）。

ユーザがトナーカートリッジ６０を振る操作を行なった後に、確認ボタン１２３をタッチすると、図８に示すように、表示部１１に「トナーカートリッジを振りましたか？」という第２メッセージ１３１と、トナーカートリッジを左右に振る（揺する）説明画像（イラスト）１３２と、確認ボタン１３３と、が表示される第２メッセージ画面１３０が表示されて、トナーカートリッジ６０を振ったか否かが確認される（ステップＳ１３）。

ステップＳ１３において、確認ボタン１３３をタッチすることで、トナーカートリッジ６０を振ったことが確認された場合は、ステップＳ１５に進み、図９に示すように、「トナーカートリッジを装着して下さい」という第３メッセージ１４１と、トナーカートリッジを保持する説明画像（イラスト）１４２と、確認ボタン１４３と、が表示される第３メッセージ画面１４０が表示される。そして、ステップＳ１７に進む。

一方、ステップＳ１３において、トナーカートリッジ６０を振ったことが確認されない場合は、ステップＳ１１に戻り、トナーカートリッジ６０を振る操作が繰り返される。

ステップＳ１７においては、トナーカートリッジ６０が装置内に装着されたか否かが判定される。トナーカートリッジ６０が装置内に装着されたか否かが判定は、例えば、トナーカートリッジ６０の接続端子６５の検知により、トナーカートリッジ６０が装置本体に装着されたか否かが判定される。

ステップＳ１７において、トナーカートリッジ６０が装置内に装着されたと判定された場合は、ステップＳ１９に進み、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっているか否かが判定される。トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっているか否かの判定は、トナー搬送モータ６８の駆動トルクの値に基づいて、例えば、駆動トルクの値がトナーカートリッジ６０を取り外す前の値より再度装着した後の値の方が小さくなっている場合に、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっていないと判定される。

一方、ステップＳ１７において、トナーカートリッジ６０が装置内に装着されていないと判定された場合は、ステップＳ１５に戻り、トナーカートリッジ６０を装置内に装着する。

ステップＳ１９において、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっていると判定された場合は、ステップＳ１１に戻り、トナーカートリッジ６０を振る操作が繰り返される。

一方、ステップＳ１９において、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっていないと判定された場合は、ステップＳ２１に進み、印刷処理を待機状態にして、トナーカートリッジ６０内のトナーを解すための工程は終了する。

以上のように構成したので、第１実施形態によれば、トナーカートリッジ６０を用いてトナー補給を行なう画像形成装置１において、初めてトナーカートリッジ６０を装着したりトナーカートリッジ６０を交換したりする場合は、トナーカートリッジ６０を振る操作をユーザに指示するメッセージ画面（第１メッセージ画面１２０、第２メッセージ画面１３０、第３メッセージ画面１４０）を表示部１１に表示することで、保管されていた新しいトナーカートリッジ６０を振ることでトナーカートリッジ６０内のトナーを解してから装着するようにしたので、トナーが固まった状態で正常にトナー補給されずに、トナー補給異常による印刷不良となることを防止することができる。

なお、第１実施形態では、トナーカートリッジ６０が装置内に装着されたか否かの判定を、トナーカートリッジ６０の接続端子６５の検知により判定するようにしているが、これに限定されるものではない。

例えば、装置本体のトナーカートリッジ６０を収容する収容部を開閉する外カバー３ａのカバーの開閉操作を開閉センサ７０により検出することにより、トナーカートリッジ６０が装着されたことを判定するようにしてもよい。

また、第１実施形態では、トナーカートリッジ６０を振ったか否かの判定は、確認される第２メッセージ画面１３０において、確認ボタン１３３をタッチすることで、トナーカートリッジ６０を振ったことを確認するようにしているが、これに限定されるものではない。

例えば、トナーカートリッジ６０に、振ったことをカウントするカウンタ（例えば、シェイクカウンタ）を備えて、そのカウントした回数が所定回数に到達したかにより判定するようにしてもよい。

また、表示部１１に、トナーカートリッジ６０を振る操作を行なう毎に表示画面タッチする旨のメッセージを表示するようにして、当該メッセージを表示した後に、ユーザが表示画面をタッチ操作する毎にカウントすることで、そのタッチ操作が所定回数に到達したか否かにより判定するようにしてもよい。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。
第２実施形態は、画像形成装置１において、印刷処理を行なう際に、使用中のトナーカートリッジ６０内のトナーの状態に応じて、トナーカートリッジ６０を振ってトナーを解す操作をユーザに指示する表示することを特徴とするものである。

以下に、画像形成装置１において、印刷処理を行なう際に、使用中のトナーカートリッジ６０内のトナーの状態に応じて、トナーカートリッジ６０を振ってトナーを解す操作を表示する手順をフローチャートに沿って説明する。
図１１は第２実施形態の画像形成装置において使用するトナーカートリッジのトナー状態に応じてトナーカートリッジを振る操作をユーザに指示するメッセージ画面を表示する手順を示すフローチャート、図１２は前記表示部に表示するトナーカートリッジを振る操作をユーザに指示するメッセージ画面の一例を示す説明図である。

図１１に示すように、画像形成装置１による操作が開始されて、印刷処理が選択されると（ステップＳ１０１）、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっているか否かが判定される（ステップＳ１０３）。

第２実施形態では、使用中のトナーカートリッジ６０内のトナーの状態の判定は、トナー濃度センサ８０による検出結果に基づいて、正常なトナー濃度で推移していない場合に、トナー補給が正常に行なわれていないと判断して、トナーが固まっていると判定される。

ステップＳ１０３において、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっていると判定された場合は、図１２に示すように、表示部１１に「トナーカートリッジを取り外して振ってください」という第１メッセージ２２１と、トナーカートリッジを左右に振る（揺する）説明画像（イラスト）１２２と、確認ボタン１２３と、が表示される第１メッセージ画面２２０が表示される（ステップＳ１０５）。

ユーザがトナーカートリッジ６０を振る操作を行なった後に、確認ボタン１２３をタッチすると、図８に示すように、表示部１１に「トナーカートリッジを振りましたか？」という第２メッセージ１３１と、トナーカートリッジを左右に振る（揺する）説明画像（イラスト）１３２と、確認ボタン１３３と、が表示される第２メッセージ画面１３０が表示されて、トナーカートリッジ６０を振ったか否かが確認される（ステップＳ１０７）。

ステップＳ１０７において、確認ボタン１３３をタッチすることで、トナーカートリッジ６０を振ったことが確認された場合は、ステップＳ１０９に進み、図９に示すように、「トナーカートリッジを装着して下さい」という第３メッセージ１４１と、トナーカートリッジを保持する説明画像（イラスト）１４２と、確認ボタン１４３と、が表示される第３メッセージ画面１４０が表示される。そして、ステップＳ１１１に進む。

一方、ステップＳ１０７において、トナーカートリッジ６０を振ったことが確認されない場合は、ステップＳ１０５に戻り、トナーカートリッジ６０を振る操作が繰り返される。

ステップＳ１１１においては、トナーカートリッジ６０が装置内に装着されたか否かが判定される。

ステップＳ１１１において、トナーカートリッジ６０が装置内に装着されたと判定された場合は、ステップＳ１１３に進み、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっているか否かが判定される。

一方、ステップＳ１１１において、トナーカートリッジ６０が装置内に装着されていないと判定された場合は、ステップＳ１０９に戻り、トナーカートリッジ６０を装置内に装着する。

ステップＳ１１３において、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっていると判定された場合は、ステップＳ１０５に戻り、トナーカートリッジ６０を振る操作が繰り返される。

一方、ステップＳ１１３において、トナーカートリッジ６０内のトナーが固まっていないと判定された場合は、ステップＳ１１５に進み、印刷処理を待機状態にして、トナーカートリッジ６０内のトナーを解すための工程は終了する。

以上のように構成したので、第２実施形態によれば、トナーカートリッジ６０を用いてトナー補給を行なう画像形成装置１において、使用中のトナーカートリッジ６０により印刷処理を実行する場合は、トナーが固まっていると判定された場合は、トナーカートリッジ６０を振る操作をユーザに指示するメッセージ画面（第１メッセージ画面１２０、第２メッセージ画面１３０、第３メッセージ画面１４０）を表示部１１に表示することで、使用中のトナーカートリッジ６０を取り外して振ることでトナーカートリッジ６０内のトナーを解してから装着するようにしたので、トナーが固まった状態で正常にトナー補給されずに、トナー補給異常による印刷不良となることを防止することができる。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。
第３実施形態は、画像形成装置１において、印刷処理を行なう際に、使用中のトナーカートリッジ６０内のトナーの状態に応じて、トナーカートリッジ６０を振ってトナーを解す操作をユーザに指示する表示することを特徴とするものであって、特に、図５に示すように、トナーカートリッジ６０内のトナーの状態を、トナー搬送モータ６８の駆動トルクの値に応じて判定するものである。

第３実施形態では、使用中のトナーカートリッジ６０内のトナーの状態の判定は、トナー搬送モータ６８の駆動トルクの値に基づいて、例えば、駆動トルクの値が所定値以上になったときや、駆動トルクの値が通常の変動する値と比較して大きく変動する場合に、トナー補給が正常に行なわれていないと判断して、トナーが固まっていると判定される。

以上のように、構成したので、第３実施形態によれば、トナーカートリッジ６０を用いてトナー補給を行なう画像形成装置１において、使用中のトナーカートリッジ６０により印刷処理を実行する場合に、トナー搬送モータ６８の駆動トルクの値に基づいて、トナーが固まっているか否かを容易に判定することができる。そして、その判定に基づいて、トナーカートリッジ６０を振る操作をユーザに指示するメッセージ画面を表示部１１に表示することで、使用中のトナーカートリッジ６０を取り外して振ることでトナーカートリッジ６０内のトナーを解してから装着するようにしたので、トナーが固まった状態で正常にトナー補給されずに、トナー補給異常による印刷不良となることを防止することができる。

（第４実施形態）
次に、第４実施形態について説明する。
第４実施形態では、画像形成装置１において、印刷処理を行なう際に、使用中のトナーカートリッジ６０内のトナーの状態に応じて、トナーカートリッジ６０を振ってトナーを解す操作をユーザに指示する表示することを特徴とするものであって、特に、図５に示すように、トナーカートリッジ６０の記憶部６１に記憶されたトナー情報のうちのトナーカートリッジ６０の使用環境の温度に基づき判定するものである。

第４実施形態では、使用中のトナーカートリッジ６０内のトナーの状態の判定は、記憶部６１に記憶されたトナー情報に基づいて、例えば、トナーカートリッジ６０の使用環境の温度が所定値を超える高温状態になった場合に、トナー補給が正常に行なわないと判断して、トナーが固まっていると判定される。

以上のように、構成したので、第４実施形態によれば、トナーカートリッジ６０を用いてトナー補給を行なう画像形成装置１において、使用中のトナーカートリッジ６０により印刷処理を実行する場合に、トナーカートリッジ６０の記憶部６１に記憶されたトナー情報のうちのトナーカートリッジ６０の使用環境の温度に基づいて、トナーが固まっているか否かを容易に判定することができる。そして、その判定に基づいて、トナーカートリッジ６０を振る操作をユーザに指示するメッセージ画面を表示部１１に表示することで、使用中のトナーカートリッジ６０を取り外して振ることでトナーカートリッジ６０内のトナーを解してから装着するようにしたので、トナーが固まった状態で正常にトナー補給されずに、トナー補給異常による印刷不良となることを防止することができる。

（第５実施形態）
次に、第５実施形態について説明する。
第５実施形態では、画像形成装置１において、印刷処理を行なう際に、使用中のトナーカートリッジ６０内のトナーの状態に応じて、トナーカートリッジ６０を振ってトナーを解す操作をユーザに指示する表示することを特徴とするものであって、特に、図５に示すように、トナーカートリッジ６０の記憶部６１に記憶されたトナー情報のうちのトナーカートリッジ６０が使用されていない期間（未使用期間）に基づいて判定するものである。

第５実施形態では、使用中のトナーカートリッジ６０内のトナーの状態の判定は、記憶部６１に記憶されたトナー情報に基づいて、例えば、トナーカートリッジ６０が使用されていない未使用期間が所定期間よりも長い場合に、トナーが固まっていると判定される。

以上のように、構成したので、第５実施形態によれば、トナーカートリッジ６０を用いてトナー補給を行なう画像形成装置１において、使用中のトナーカートリッジ６０により印刷処理を実行する場合に、トナーカートリッジ６０の記憶部６１に記憶されたトナー情報のうちのトナーカートリッジ６０の未使用期間の長さに基づいて、トナーが固まっているか否かを容易に判定することができる。そして、その判定に基づいて、トナーカートリッジ６０を振る操作をユーザに指示するメッセージ画面を表示部１１に表示することで、使用中のトナーカートリッジ６０を取り外して振ることでトナーカートリッジ６０内のトナーを解してから装着するようにしたので、トナーが固まった状態で正常にトナー補給されずに、トナー補給異常による印刷不良となることを防止することができる。

以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 画像形成装置
２ 画像読取部
３ 画像形成処理部
３ａ 外カバー
１０ 操作パネル
１１ 表示部
６０ トナーカートリッジ（トナー容器）
６１ 記憶部
６５ 接続端子
６８ トナー搬送モータ
７０ 開閉センサ
８０ トナー濃度センサ
１００ 表示制御手段
１１０ 印刷操作画面
１２０，２２０ 第１メッセージ画面
１２１，２２１ 第１メッセージ
１２３，１３３，１４３ 確認ボタン
１３０ 第２メッセージ画面
１３１ 第２メッセージ
１４０ 第３メッセージ画面
１４１ 第３メッセージ
５０１ 制御部
５０９ 画像形成部
５０９ａ 検出部
５１１ 表示制御手段
５１２ トナー判定手段
５１３ 操作判定手段

Claims (12)

1. 装置本体に着脱可能なトナー容器を用いてトナーの補給を行なう画像形成装置であって、
   装着されるトナー容器や使用中のトナー容器を振る操作を指示する表示を当該画像形成装置の表示部に表示する機能を有する表示制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記表示制御手段は、初めてトナー容器を装着したりトナー容器を交換したりするときに、前記表示を前記表示部に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記表示制御手段は、使用中のトナー容器の使用状況に応じて、前記表示を前記表示部に表示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記トナー容器内のトナーの状態を判定するトナー判定手段を備え、
   前記表示制御手段は、前記トナー判定手段による判定結果に基づいて、前記トナー容器内のトナーが固まっていると判定された場合に、前記表示を行なうことを特徴とする請求項１から３のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記トナー判定手段は、
   前記トナー容器によるトナー補給に異常が発生した場合に、前記トナー容器内のトナーが固まっていると判定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記トナー判定手段は、
   前記トナー容器の攪拌または搬送するためのトナー搬送手段の駆動トルクが上昇傾向にある場合に、前記トナー容器内のトナーが固まっていると判定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記トナー判定手段は、
   前記トナー容器の使用環境が所定温度を超えた状態が所定期間を超えている場合に、前記トナー容器内のトナーが固まっていると判定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
8. 前記トナー判定手段は、
   使用中のトナー容器を使用していない期間が所定期間を超えている場合に、前記トナー容器内のトナーが固まっていると判定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
9. 前記トナー判定手段は、
   交換するトナー容器の保管期間が所定期間を超えている場合に、前記トナー容器内のトナーが固まっていると判定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
10. 前記表示通りにユーザがトナー容器を振る操作を行なったか否かを判定する操作判定手段を備えることを特徴とする請求項１から４のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記操作判定手段は、
    前記トナー容器を振った回数により判定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記表示制御手段は、
    前記トナー容器を振る操作を行なう毎に前記表示が表示される部分または表示画面をタッチする旨のメッセージを表示する機能を備えるとともに、前記メッセージを表示した後に、ユーザが前記メッセージまたは表示画面をタッチ操作する毎にカウントされるカウント機能を備え、
    前記操作判定手段は、
    前記カウント機能により前記タッチ操作が所定回数に到達したか否かにより判定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。