JP2018097104A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コンテナを発注した発注元ユーザーに納品され当該発注元ユーザーが使用する画像形成装置に装着されたコンテナが取り外されるのを抑制する。【解決手段】画像形成装置は、コンテナが装着される装着部と、規制位置に移動することによってコンテナの取り外しを規制する規制部材と、規制部材を移動させるための駆動源と、コンテナに設けられた記憶媒体に記憶された情報であり、コンテナを発注した発注元ユーザーが使用する画像形成装置に割り当てられた情報である装着先情報を記憶媒体から読み出す読取部と、自機に割り当てられた情報である自機情報を記憶する記憶部と、装着先情報と自機情報とが一致するか否かの判断を行い、一致すれば、規制部材を規制位置に移動させる制御部と、を備える。【選択図】図６

Description

本発明は、トナーを収容するコンテナが装着される画像形成装置に関する。

従来、印刷すべき画像の画像データに基づきトナー像を形成し、用紙にトナー像を転写する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置には、トナーを収容するコンテナが装着される。そして、印刷ジョブの実行時には、コンテナに収容されたトナーが用いられる（たとえば、特許文献１参照）。

コンテナ内のトナーは印刷ジョブの実行によって消費され、最終的にコンテナ内のトナーは無くなる。このため、コンテナは交換可能となっている。そして、コンテナ内のトナーが無くなったときには、空状態のコンテナから、トナーが充填された新しいコンテナに交換される。

特開２０１１−２８０１７号公報

たとえば、コンテナの発注はユーザーによって行われ、発注元ユーザーにコンテナが納品される。そして、発注元ユーザーが使用する画像形成装置に装着されたコンテナ内のトナーが無くなると、発注元ユーザーは自身に納品されたコンテナを自身が使用する画像形成装置に装着する。

しかし、ユーザーによっては、コンテナを発注せず、自身が使用する画像形成装置とは別の画像形成装置に装着されたコンテナ（トナーが残っているコンテナ）を取り外し、当該取り外したコンテナを自身が使用する画像形成装置に装着する場合がある。この場合には、コンテナが取り外された画像形成装置のユーザーに不利益が生じる（たとえば、コンテナを再発注しなければならない）。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、コンテナを発注した発注元ユーザーに納品され当該発注元ユーザーが使用する画像形成装置に装着されたコンテナ（トナーが残っているコンテナ）が第三者によって取り外されるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、トナーを収容するコンテナが装着される装着部と、予め定められた規制位置に移動することによって装着部からのコンテナの取り外しを規制する規制部材と、規制部材を移動させるための駆動源と、コンテナに設けられた記憶媒体に記憶された情報であり、コンテナを発注した発注元ユーザーが使用する画像形成装置に割り当てられた情報である装着先情報を記憶媒体から読み出す読取部と、自機に割り当てられた情報である自機情報を予め記憶する記憶部と、装着部にコンテナが装着されると、装着部に装着されたコンテナの記憶媒体から読取部が読み出した装着先情報と自機情報とが一致するか否かの判断を行い、装着先情報と自機情報とが一致すれば、駆動源の駆動を制御して規制部材を規制位置に移動させる制御部と、を備える。

本発明の構成では、画像形成装置の装着部にコンテナを装着すると、装着先情報と自機情報とが一致するか否かの判断が行われ、装着先情報と自機情報とが一致すれば、装着部からのコンテナの取り外しが規制される（規制部材が規制位置に移動する）。ここで、装着先情報はコンテナを発注した発注元ユーザーが使用する画像形成装置に割り当てられた情報である。すなわち、発注元ユーザーに納品されるコンテナの記憶媒体には当該発注元ユーザーが使用する画像形成装置に割り当てられた情報が装着先情報として記憶される。このため、発注元ユーザーが自身に納品されたコンテナを自身が使用する画像形成装置に装着した場合には、装着先情報と自機情報とが一致するので、装着部からのコンテナの取り外しが規制される。これにより、発注元ユーザーに納品され当該発注元ユーザーが使用する画像形成装置に装着されたコンテナ（トナーが残っているコンテナ）が第三者によって取り外されるのを抑制することができる。

本発明の構成では、コンテナを発注した発注元ユーザーに納品され当該発注元ユーザーが使用する画像形成装置に装着されたコンテナ（トナーが残っているコンテナ）が第三者によって取り外されるのを抑制することができる。

本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示す図 本発明の一実施形態による画像形成装置に装着されるコンテナの構成を示す図 本発明の一実施形態による画像形成装置のコンテナが装着される装着部周辺の構成を示す図 本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図 本発明の一実施形態による画像形成装置のコンテナが装着される装着部周辺の構成を示す図 本発明の一実施形態による画像形成装置において装着部からのコンテナの取り外しを規制するときに行われる処理の流れを示すフローチャート

＜画像形成装置の全体構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、画像読取部１および印刷部２を備える。画像読取部１は、原稿を光学的に読み取って原稿の画像データを生成する。印刷部２は、印刷ジョブの実行時に、用紙搬送路ＰＰに沿って用紙Ｐを搬送するとともに、印刷すべき画像の画像データに基づきトナー像を形成し、搬送中の用紙Ｐにトナー像を印刷（転写）する。たとえば、コピージョブの実行時には、画像読取部１が読み取った原稿の画像データに基づく画像の用紙Ｐへの印刷が印刷部２により行われる。

印刷部２は、給紙部３、画像形成部４および定着部５を備える。給紙部３は、ピックアップローラーおよび給紙ローラー対を含み、用紙搬送路ＰＰに用紙Ｐを給紙する。なお、用紙搬送路ＰＰには搬送ローラー対が設けられ、用紙搬送路ＰＰに給紙された用紙Ｐは搬送ローラー対によって搬送される。

画像形成部４は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、露光装置４３、現像装置４４および転写ローラー４５を含む。印刷ジョブの実行時には、帯電装置４２が感光体ドラム４１を帯電させる。また、露光装置４３は、感光体ドラム４１を露光し、印刷すべき画像の画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム４１に形成する。現像装置４４は、感光体ドラム４１に向けてトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。転写ローラー４５は、感光体ドラム４１との間で転写ニップを形成し、転写ニップを通過する用紙Ｐにトナー像を転写する。

定着部５は、加熱ローラー５１と加圧ローラー５２とを含む定着ローラー対を備える。加熱ローラー５１は、ヒーター５３を内蔵する。加圧ローラー５２は、加熱ローラー５１に圧接し、加熱ローラー５１との間で定着ニップを形成する。そして、定着部５は、定着ニップを通過する用紙Ｐを加熱および加圧することにより、用紙Ｐにトナー像を定着させる。

印刷部２により実行される印刷ジョブでは、現像装置４４内のトナーが使用される。したがって、現像装置４４へのトナー補給が必要となる。このため、画像形成装置１００には、補給用トナーを収容するコンテナ２００が装着される。そして、現像装置４４内のトナー残量が予め定められた基準量を下回ると、コンテナ２００から現像装置４４へのトナー補給が行われる。

コンテナ２００を画像形成装置１００に装着するため、画像形成装置１００には装着部１０が設けられる。装着部１０は、コンテナ２００が装着される装着スペースを有する。装着スペースには、装着スペースに装着されたコンテナ２００を支持する支部部材（図示せず）などが配される。

装着部１０に装着されたコンテナ２００は、図２に示すように、補給管１１を介して現像装置４４に接続される。補給管１１の一端には補給スクリュー１２が配置される。補給スクリュー１２は回転軸に羽根を螺旋状に巻き付けた部材からなり、コンテナ２００から現像装置４４へのトナー補給時に回転する。これにより、コンテナ２００からトナーが落下し、補給管１１を介して現像装置４４にトナーが補給される。

なお、コンテナ２００は、装着部１０に対して着脱可能（交換可能）に構成される。たとえば、図３に示すように、装着部１０に対してコンテナ２００を着脱するための装着口１０１には、コンテナカバー２０（「カバー」に相当）が開閉可能に設けられる。コンテナカバー２０は、閉じられることによって装着口１０１を塞ぎ（図３の上図参照）、開けられることによって装着口１０１を開放する（図３の下図参照）。そして、装着部１０に対するコンテナ２００の着脱は、コンテナカバー２０が開けられた状態で行われる。

図１に戻って、画像形成装置１００は、操作パネル６を備える。操作パネル６は、画面を表示するとともに、ユーザーから操作（指示）を受け付ける。また、操作パネル６は、ユーザーに対する報知を行う（たとえば、報知を行うための画面を表示する）。

操作パネル６は、タッチパネルディスプレイ６１およびハードウェアキー６２を含む。タッチパネルディスプレイ６１は、ソフトウェアキーなどを配した画面を表示し、画面に対する操作をユーザーから受け付ける。ハードウェアキー６２は複数設けられる。ハードウェアキー６２としては、一例を挙げると、印刷ジョブの実行指示をユーザーから受け付けるためのスタートキーなどがある。

また、図４に示すように、画像形成装置１００は、制御部７を備える。制御部７は、ＣＰＵ７１およびメモリー７２（「記憶部」に相当）を含む。ＣＰＵ７１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作する。メモリー７２は、制御用のプログラムおよびデータを記憶する。そして、制御部７（ＣＰＵ７１）は、制御用のプログラムおよびデータに基づき、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。

具体的には、制御部７は、画像読取部１および印刷部２に接続され、画像読取部１の読取動作および印刷部２の印刷動作を制御する。また、制御部７は、操作パネル６に接続され、操作パネル６の表示動作を制御したり、操作パネル６に対して行われた操作を検知したりする。

また、制御部７は、コンテナ２００から現像装置４４へのトナー補給を制御する。制御部７は、トナー補給を制御するため、現像装置４４内のトナー残量の検知を行う。たとえば、現像装置４４内のトナー残量に応じて出力値を変化させるトナーセンサーＴＳが現像装置４４に設けられ、制御部７に接続される。そして、制御部７は、トナーセンサーＴＳの出力値に基づき現像装置４４内のトナー残量を検知する。

制御部７は、現像装置４４内のトナー残量が予め定められた基準量を下回ったことをトナーセンサーＴＳの出力値に基づき検知すると、コンテナ２００から現像装置４４へのトナー補給が必要と判断し、補給スクリュー１２を回転させる。これにより、コンテナ２００から現像装置４４にトナーが補給される。そして、制御部７は、トナー補給を開始して以降、現像装置４４内のトナー残量が基準量以上になると、トナー補給を停止する。

なお、制御部７は、トナー補給を開始して以降、所定時間が経過しても現像装置４４内のトナー残量が基準量以上に戻らなければ、コンテナ２００が空状態であると判断する。そして、コンテナ２００が空状態であると判断すると、制御部７は、コンテナ２００が空状態である旨をユーザーに報知するための報知処理を行う。たとえば、制御部７は、コンテナ２００の交換を促すメッセージなどを操作パネル６に表示させる。

制御部７により報知処理が行われると、コンテナ２００を交換するため、コンテナカバー２０が開閉される。すなわち、コンテナカバー２０が開けられ、装着部１０から空状態のコンテナ２００が取り外される。その後、装着部１０に新しいコンテナ２００（トナーが充填されたコンテナ２００）が装着され、コンテナカバー２０が閉じられる。

制御部７は、報知処理を行って以降、コンテナカバー２０が開状態から閉状態になったことを検知したとき、装着部１０に新しいコンテナ２００が装着されたと判断し、コンテナ２００から現像装置４４へのトナー補給を開始する。たとえば、コンテナカバー２０の開閉に応じて出力値を変化させるカバーセンサーＣＳが装着部１０に設けられ、制御部７に接続される。そして、制御部７は、カバーセンサーＣＳの出力値に基づきコンテナカバー２０の開閉を検知する。なお、装着部１０にコンテナ２００が装着されているときと装着されていないときとで出力値を変化させるセンサーを設け、当該センサーの出力値に基づき装着部１０に新しいコンテナ２００が装着されたか否かの判断が行われてもよい。

ここで、コンテナ２００には、コンテナメモリー２０１（「記憶媒体」に相当）が設けられる。たとえば、不揮発性メモリーなどを含むＩＣタグがコンテナメモリー２０１として用いられる。また、コンテナメモリー２０１からの情報の読み出しおよびコンテナメモリー２０１への情報の書き込みを行うため、画像形成装置１００にはリーダーライター７０（「読取部」に相当）が設けられる。

リーダーライター７０は制御部７に接続される。そして、制御部７は、リーダーライター７０を用いて、コンテナメモリー２０１からの情報の読み出しやコンテナメモリー２０１への情報の書き込みを行う。たとえば、制御部７は、装着部１０に新しいコンテナ２００が装着されると、コンテナメモリー２０１に書き込まれた情報を読み出す。このときに読み出される情報については、後で詳細に説明する。

また、制御部７は、装着部１０に新しいコンテナ２００が装着されて以降、コンテナ２００内のトナー残量を検知（予測）するため、補給スクリュー１２の回転回数をカウントし、補給スクリュー１２の回転回数を示す情報をコンテナメモリー２０１に書き込む。そして、制御部７は、装着部１０に新しいコンテナ２００が装着されてからの補給スクリュー１２の回転回数に基づき、コンテナ２００内のトナー残量を検知する。

なお、補給スクリュー１２は、１回転につき略一定量のトナーをコンテナ２００から落下させる。言い換えると、補給スクリュー１２の１回転当りのトナー落下量の目標値が設定され、当該設定された目標値となるよう補給スクリュー１２の形状などが設計される。このため、装着部１０に新しいコンテナ２００が装着されてからの補給スクリュー１２の回転回数に基づき、コンテナ２００内のトナー残量を検知することができる。

たとえば、制御部７は、コンテナ２００内のトナー残量を示すトナー残量情報を操作パネル６に表示させる。このように、トナー残量情報を操作パネル６に表示させることにより、コンテナ２００内のトナー残量をユーザーに認識させることができる。そして、コンテナ２００内のトナー残量が少なくなっていれば、新しいコンテナ２００を発注する作業がユーザーによって行われる。

また、画像形成装置１００は、通信部８を備える。通信部８は、画像形成装置１００をＬＡＮなどのネットワークＮＴに接続するためのインターフェースである。たとえば、ネットワークＮＴには、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるユーザー端末３００（たとえば、ユーザー端末３００はパーソナルコンピューターである）が接続される。

画像形成装置１００をネットワークＮＴに接続した場合、画像形成装置１００とユーザー端末３００との間で情報の送受信が可能になる。さらに、画像形成装置１００をネットワークＮＴに接続することにより、画像形成装置１００からインターネットなどの広域ネットワークにアクセスすることもできる。

通信部８は、通信用回路、メモリーおよびコネクターなどを含み、制御部７に接続される。そして、制御部７は、通信部８を介してユーザー端末３００と通信する。また、制御部７は、通信部８を介して広域ネットワーク（インターネットなど）にアクセスし、画像形成装置１００のメーカー、販売業者およびメンテナンス業者などが所有管理する外部機器４００（たとえば、外部機器４００はサーバーである）と通信する。

＜コンテナのロック機構＞
画像形成装置１００には、装着部１０に装着されたコンテナ２００の装着部１０からの取り外しを規制するためのロック機構９が設けられる。コンテナ２００の取り外しを規制するタイミングおよび規制を解除するタイミングについては、後で詳細に説明する。

たとえば、図３および図５に示すような機構がロック機構９として画像形成装置１００に設けられる。なお、図３および図５に示すロック機構９は一例であり、これ以外のロック機構が画像形成装置１００に設けられてもよい。

ロック機構９は、規制部材９１および係合部材９２を備える。規制部材９１は、装着部１０に設けられ、上下方向に移動可能に支持される。特に限定されないが、ピン状の部材が規制部材９１とされる。係合部材９２は、コンテナカバー２０の内側面に設けられ、規制部材９１を係合させることが可能な係合穴９２ａを有する。

また、規制部材９１は、規制部材９１を上下方向に移動させるための駆動源９０と連結される。たとえば、ソレノイドやモーターなどが駆動源９０として用いられる。駆動源９０は、制御部７と接続される。そして、制御部７は、駆動源９０の駆動制御を行う。すなわち、制御部７は、規制部材９１の上下方向の移動を制御する。

この構成では、図５に示すように、コンテナカバー２０が閉状態のとき、駆動源９０を用いて規制部材９１を上方向に移動させると、係合部材９２の係合穴９２ａに規制部材９１が挿入される（規制部材９１と係合部材９２とが係合する）。規制部材９１と係合部材９２とが係合すると、コンテナカバー２０を開けることができず、結果として、装着部１０からコンテナ２００を取り外すことができなくなる。すなわち、規制部材９１と係合部材９２とが係合した状態のときの規制部材９１の位置（図５の上図に示す規制部材９１の位置）が「規制位置」に相当する。

また、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しが規制された状態（規制部材９１と係合部材９２とが係合した状態）から、規制部材９１を下方向に移動させると、規制部材９１と係合部材９２との係合が解除され、コンテナカバー２０を開けて装着部１０からコンテナ２００を取り外すことができるようになる。すなわち、規制部材９１と係合部材９２との係合が解除された状態のときの規制部材９１の位置（図５の下図に示す規制部材９１の位置）が「解除位置」に相当する。

制御部７は、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しを規制するとき、駆動源９０を用いて規制部材９１を規制位置に移動させる。一方で、制御部７は、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しを許容するとき、駆動源９０を用いて規制部材９１を解除位置に移動させる。

＜コンテナの発注＞
コンテナ２００の発注では、画像形成装置１００のメーカー、販売業者およびメンテナンス業者などのコンテナ発注先に対して、画像形成装置１００に割り当てられた特有の識別子（たとえば、シリアルナンバー）を通知する必要がある。なお、画像形成装置１００に割り当てられた識別子は自機情報１００Ａとしてメモリー７２に予め記憶される（図４参照）。

たとえば、コンテナ２００の発注に際して、自機情報１００Ａを操作パネル６に表示させることができる。すなわち、操作パネル６に対して所定操作を行うと、操作パネル６に自機情報１００Ａが表示される。

あるいは、ユーザー端末３００から画像形成装置１００に対して、識別情報表示要求を送信することもできる。この場合には、ユーザー端末３００からの識別情報表示要求を通信部８が受信する。制御部７は、通信部８が識別情報表示要求を受信すると、通信部８を介して自機情報１００Ａをユーザー端末３００に送信する。これにより、自機情報１００Ａで示される識別子がユーザー端末３００に表示される。

コンテナ発注先では、発注元ユーザーに納品するコンテナ２００のコンテナメモリー２０１の所定アドレスに対して、コンテナ２００を装着すべき画像形成装置１００（発注元ユーザーが使用する画像形成装置１００）に割り当てられた識別子を示す装着先情報１００Ｂの書き込みが行われる（図４参照）。そして、コンテナメモリー２０１に装着先情報１００Ｂが書き込まれたコンテナ２００が発注元ユーザーに納品される。すなわち、発注元ユーザーに納品されるコンテナ２００のコンテナメモリー２０１には、発注元ユーザーが使用する画像形成装置１００に割り当てられた識別子を示す自機情報１００Ａ（発注元ユーザーがコンテナ発注先に通知した自機情報１００Ａ）と同じ情報が装着先情報１００Ｂとして書き込まれる。

ここで、画像形成装置１００からコンテナ２００の発注が行えるよう構成してもよい。このように構成する場合、制御部７は、コンテナ２００の発注指示の受け付けを操作パネル６に行わせる。そして、制御部７は、操作パネル６が発注指示を受け付けると、通信部８を介してコンテナ発注先が所有管理する外部機器４００と通信し、自機情報１００Ａを含む発注情報を外部機器４００に送信する。これにより、コンテナ発注先へのコンテナ２００の発注が完了する。なお、コンテナ２００内のトナー残量が予め定められた下限量を下回ったときに、画像形成装置１００においてコンテナ２００の発注が自動的に行われてもよい。

＜コンテナの取り外し規制＞
本実施形態では、コンテナ２００の納品後、当該納品された納品コンテナ２００の発注時にコンテナ発注先に通知した識別子が割り当てられた画像形成装置１００に納品コンテナ２００を装着すれば、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しが規制される。すなわち、この場合には、装着部１０に装着したコンテナ２００が装着部１０から取り外されることはない。

以下に、図６に示すフローチャートを参照し、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しを規制するときに行われる処理の流れについて説明する。図６に示すフローチャートのスタートは、コンテナカバー２０が開状態から閉状態になったことを制御部７が検知したとき（装着部１０にコンテナ２００が装着されたと制御部７が判断したとき）である。

ステップＳ１において、制御部７は、装着部１０に装着されたコンテナ２００のコンテナメモリー２０１からの情報の読み出しをリーダーライター７０に行わせる。そして、制御部７は、コンテナメモリー２０１に装着先情報１００Ｂが記憶されているか否かを判断する。その結果、コンテナメモリー２０１に装着先情報１００Ｂが記憶されていると制御部７が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。

ステップＳ２に移行すると、制御部７は、メモリー７２に記憶された自機情報１００Ａで示される識別子を認識する。また、制御部７は、リーダーライター７０が読み出した装着先情報１００Ｂで示される識別子を認識する。

そして、ステップＳ３において、制御部７は、自機情報１００Ａで示される識別子と装着先情報１００Ｂで示される識別子とが一致するか否かを判断する。その結果、一致すると制御部７が判断した場合には、ステップＳ４に移行し、一致しないと制御部７が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。なお、コンテナ２００の納品後、当該納品された納品コンテナ２００の発注時にコンテナ発注先に通知した識別子が割り当てられた画像形成装置１００（ここでは発注元画像形成装置１００と称する）に納品コンテナ２００を装着すれば、自機情報１００Ａおよび装着先情報１００Ｂの各識別子が一致すると判断される一方、発注元画像形成装置１００とは別の画像形成装置１００に納品コンテナ２００を装着すれば、自機情報１００Ａおよび装着先情報１００Ｂの各識別子が一致しないと判断される。

ステップＳ４に移行した場合、制御部７は、駆動源９０を用いて規制部材９１を規制位置に移動させる。これにより、規制部材９１と係合部材９２とが係合した状態（図５の上図参照）になる。したがって、コンテナカバー２０は開かなくなり、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しが規制される。

ステップＳ５に移行した場合、制御部７は、規制部材９１を規制位置に移動させない。この場合、規制部材９１と係合部材９２との係合が解除された状態（図５の下図参照）で維持される。これにより、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しは可能である。すなわち、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しは規制されない。

ステップＳ１において、コンテナメモリー２０１に装着先情報１００Ｂが記憶されていないと制御部７が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。たとえば、装着部１０に装着されたコンテナ２００が非純正品であれば、当該コンテナ２００のコンテナメモリー２０１には装着先情報１００Ｂが記憶されない。

ステップＳ６に移行すると、制御部７は、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しを規制するか否かの指示の受け付けを操作パネル６に行わせ、規制する旨の指示を操作パネル６が受け付けたか否かを判断する。その結果、規制する旨の指示を操作パネル６が受け付けたと制御部７が判断した場合には、ステップＳ４に移行し、規制しない旨の指示を操作パネル６が受け付けたと制御部７が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。

ここで、制御部７は、規制部材９１を規制位置に移動させて以降、装着部１０に現在装着されているコンテナ２００が空状態になったと判断するまで、規制部材９１を規制位置に移動させたまま維持する。そして、装着部１０に現在装着されているコンテナ２００が空状態になったと判断したとき、制御部７は、規制部材９１と係合部材９２との係合が解除される解除位置に規制部材９１を移動させる。

本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、トナーを収容するコンテナ２００が装着される装着部１０と、予め定められた規制位置に移動することによって装着部１０からのコンテナ２００の取り外しを規制する規制部材９１と、規制部材９１を移動させるための駆動源９０と、コンテナ２００に設けられたコンテナメモリー２０１（記憶媒体）に記憶された情報であり、コンテナ２００を発注した発注元ユーザーが使用する画像形成装置１００に割り当てられた情報である装着先情報１００Ｂをコンテナメモリー２０１から読み出すリーダーライター７０（読取部）と、自機に割り当てられた情報である自機情報１００Ａを予め記憶するメモリー７２（記憶部）と、装着部１０にコンテナ２００が装着されると、装着部１０に装着されたコンテナ２００のコンテナメモリー２０１からリーダーライター７０が読み出した装着先情報１００Ｂと自機情報１００Ａとが一致するか否かの判断を行い、装着先情報１００Ｂと自機情報１００Ａとが一致すれば、駆動源９０の駆動を制御して規制部材９１を規制位置に移動させる制御部７と、を備える。

本実施形態では、画像形成装置１００の装着部１０にコンテナ２００を装着すると、装着先情報１００Ｂと自機情報１００Ａとが一致するか否かの判断が行われ、装着先情報１００Ｂと自機情報１００Ａとが一致すれば、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しが規制される（規制部材９１が規制位置に移動する）。ここで、装着先情報１００Ｂはコンテナ２００を発注した発注元ユーザーが使用する画像形成装置１００に割り当てられた情報である。すなわち、発注元ユーザーに納品されるコンテナ２００のコンテナメモリー２０１には当該発注元ユーザーが使用する画像形成装置１００に割り当てられた情報が装着先情報１００Ｂとして記憶される。このため、発注元ユーザーが自身に納品されたコンテナ２００を自身が使用する画像形成装置１００に装着した場合には、装着先情報１００Ｂと自機情報１００Ａとが一致するので、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しが規制される。これにより、発注元ユーザーに納品され当該発注元ユーザーが使用する画像形成装置１００に装着されたコンテナ２００（トナーが残っているコンテナ２００）が第三者によって取り外されるのを抑制することができる。

また、本実施形態では、制御部７は、装着先情報１００Ｂと自機情報１００Ａとが一致しなければ、規制部材９１を規制位置に移動させない（装着部１０からのコンテナ２００の取り外しを規制しない）。この構成では、或る画像形成装置１００（ここでは第１装置１００と称する）に装着するために発注し納品されたコンテナ２００を別の画像形成装置１００（ここでは第２装置１００と称する）に誤って装着したとしても、第２装置１００からのコンテナ２００の取り外しは規制されないので、第２装置１００からコンテナ２００を取り外して第１装置１００に装着し直すことができる。たとえば、装着先情報１００Ｂと自機情報１００Ａとが一致しないと制御部７が判断した場合に、コンテナ２００の装着先が誤っている旨を報知する報知処理（たとえば、コンテナ２００の装着先が誤っている旨の警告を操作パネル６に表示させる処理）が制御部７によって行われてもよい。

また、本実施形態では、制御部７は、装着部１０に装着されたコンテナ２００のコンテナメモリー２０１に装着先情報１００Ｂが記憶されていない場合、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しを規制するか否かの指示の受け付けを操作パネル６に行わせ、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しを規制する旨の指示を操作パネル６が受け付ければ、規制部材９１を規制位置に移動させ、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しを規制しない旨の指示を操作パネル６が受け付ければ、規制部材９１を規制位置に移動させない。この構成では、コンテナメモリー２０１に装着先情報１００Ｂが記憶されていないコンテナ２００（たとえば、非純正品のコンテナ２００）を使用したいユーザーからすると、当該コンテナ２００の装着部１０からの取り外しを規制することができるので、利便性が良い。

また、本実施形態では、制御部７は、規制部材９１を規制位置に移動させて以降（装着部１０からのコンテナ２００の取り外しを規制して以降）、コンテナ２００が空状態になったと判断するまで、規制部材９１を規制位置に移動させたまま維持し、コンテナ２００が空状態になったと判断したとき、装着部１０からコンテナ２００を取り外すことが可能な解除位置に規制部材９１を移動させる（規制を解除する）。この構成では、装着部１０に装着されたコンテナ２００が空状態になったとき（コンテナ２００を交換するとき）、規制を解除するための操作を行う必要がないので、ユーザーの利便性は低下しない。

また、本実施形態では、制御部７は、装着先情報１００Ｂと自機情報１００Ａとが一致すると判断したとき、規制部材９１を解除位置から規制位置に移動させることによって規制部材９１と係合部材９２とを係合させ、コンテナカバー２０の開閉を規制する。この構成では、装着部１０からのコンテナ２００の取り外しを容易に規制することができる。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

６ 操作パネル
７ 制御部
１０ 装着部
２０ コンテナカバー（カバー）
７０ リーダーライター（読取部）
７２ メモリー（記憶部）
９０ 駆動源
９１ 規制部材
９２ 係合部材
１００ 画像形成装置
１００Ａ 自機情報
１００Ｂ 装着先情報
１０１ 装着口
２００ コンテナ
２０１ コンテナメモリー（記憶媒体）

Claims (5)

1. トナーを収容するコンテナが装着される装着部と、
   予め定められた規制位置に移動することによって前記装着部からの前記コンテナの取り外しを規制する規制部材と、
   前記規制部材を移動させるための駆動源と、
   前記コンテナに設けられた記憶媒体に記憶された情報であり、前記コンテナを発注した発注元ユーザーが使用する画像形成装置に割り当てられた情報である装着先情報を前記記憶媒体から読み出す読取部と、
   自機に割り当てられた情報である自機情報を予め記憶する記憶部と、
   前記装着部に前記コンテナが装着されると、前記装着部に装着された前記コンテナの前記記憶媒体から前記読取部が読み出した前記装着先情報と前記自機情報とが一致するか否かの判断を行い、前記装着先情報と前記自機情報とが一致すれば、前記駆動源の駆動を制御して前記規制部材を前記規制位置に移動させる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記装着先情報と前記自機情報とが一致しなければ、前記規制部材を前記規制位置に移動させないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. ユーザーから指示を受け付ける操作パネルを備え、
   前記制御部は、前記装着部に装着された前記コンテナの前記記憶媒体に前記装着先情報が記憶されていない場合、前記装着部からの前記コンテナの取り外しを規制するか否かの指示の受け付けを前記操作パネルに行わせ、前記装着部からの前記コンテナの取り外しを規制する旨の指示を前記操作パネルが受け付ければ、前記規制部材を前記規制位置に移動させ、前記装着部からの前記コンテナの取り外しを規制しない旨の指示を前記操作パネルが受け付ければ、前記規制部材を前記規制位置に移動させないことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記装着部に装着された前記コンテナが空状態になったか否かの判断を行い、前記規制部材を前記規制位置に移動させて以降、前記コンテナが空状態になったと判断するまで、前記規制部材を前記規制位置に移動させたまま維持し、前記コンテナが空状態になったと判断したとき、前記装着部から前記コンテナを取り外すことが可能な解除位置に前記規制部材を移動させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記装着部に対して前記コンテナを着脱するための装着口に開閉可能に設けられ、閉じられることによって前記装着口を塞ぎ、開けられることによって前記装着口を開放するカバーを備え、
   前記カバーには、係合部材が設けられており、
   前記規制部材は、前記規制位置に移動したとき、閉じられた前記カバーの前記係合部材と係合することにより、前記カバーの開閉を規制することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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