JP2015072316A - 画像形成装置、消耗品容器交換準備の通知表示方法及びプログラム - Google Patents
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Abstract
【課題】黒を除く色の画像形成用消耗品のニアエンドを検知した場合、消耗品容器の交換を控えて、消耗品を可能な限り使い切ることができるようにする。
【解決手段】画像形成装置(100)は、トナーを収容する着脱可能なトナーカートリッジ(500)と、トナーカートリッジ内のトナー残量を検出する記憶部(501)と、トナーカートリッジの交換準備時期であることを報知するための表示部(204)とを備え、用紙にトナーによる画像を形成する。そして、トナーカートリッジ内のトナーが残り少ないニアエンド状態を判定するトナー残量判定部(252)と、ニアエンド状態と判定した場合に、トナーが黒色であれば、トナーカートリッジの交換準備のメッセージの表示を行ない、トナーが黒色以外の色であれば、トナーカートリッジの交換準備のメッセージの表示を行わない交換通知制御部(253)と、を備える。
【選択図】図7
【解決手段】画像形成装置(100)は、トナーを収容する着脱可能なトナーカートリッジ(500)と、トナーカートリッジ内のトナー残量を検出する記憶部(501)と、トナーカートリッジの交換準備時期であることを報知するための表示部(204)とを備え、用紙にトナーによる画像を形成する。そして、トナーカートリッジ内のトナーが残り少ないニアエンド状態を判定するトナー残量判定部(252)と、ニアエンド状態と判定した場合に、トナーが黒色であれば、トナーカートリッジの交換準備のメッセージの表示を行ない、トナーが黒色以外の色であれば、トナーカートリッジの交換準備のメッセージの表示を行わない交換通知制御部(253)と、を備える。
【選択図】図7
Description
本発明は、消耗品容器(トナーカートリッジ)の消耗品(トナー)の量が減少してニアエンドとなったときに消耗品容器の準備メッセージを表示する画像形成装置、消耗品交換準備の通知表示方法及びプログラムに関する。
従来、電子写真方式による画像形成装置では、消耗品容器(トナーカートリッジやトナーボトル)に収納された消耗品(トナー)を、現像装置に対して自動的に供給を行うようにしたものが多く用いられている。そして、このような画像形成装置は、使用済みの消耗品容器(以下、「トナーカートリッジ」と称する。)を、ユーザによって容易に交換可能に構成されている。
このような画像形成装置にあっては、トナーカートリッジ内のトナー残量を検出する検出手段が備えられている。そして、前記検出手段によりニアエンド(トナー残量が少なくトナーカートリッジの交換時期が間近)やエンド(トナー残量がなくなり、トナーカートリッジの交換時期)の検出が行われて、それに対する警告がユーザに対して行われる。
たとえば、特許文献1の技術では、トナー残量のニアエンド検出やエンド検出に応じて、トナーカートリッジ交換に関する警告情報を一画面上に表示させて、ユーザに報知することが開示されている。警告情報は、文字やアイコンなどを用い、場合によっては各トナーカートリッジのトナー残量のパーセンテージ表示も行う。
一般には、トナーカートリッジにトナーが残り少なくなっても、トナーカートリッジからトナーを供給されている現像装置内にもトナーは残っており、大量印刷を行わなければ、印刷品質にすぐに影響は出ない。モノクロ印刷と比較して、カラーとなる多色印刷は一般的に少量印刷の場合が多い。ところが、特許文献1のように、ニアエンド検出により、トナーカートリッジの交換時期が迫っていることが警告表示されると、ユーザがすぐトナーカートリッジの交換を行ってしまいがちである。従って、黒トナー以外のトナーについては、ニアエンド検出段階でトナーカートリッジを交換してしまうことは、トナーを可能な限り使い切り、有効に活用する点から問題があった。
本発明では、黒を除く色の画像形成用消耗品のニアエンドを検知した場合、消耗品容器の交換を控えて、消耗品を可能な限り使い切ることができる画像形成装置、消耗品交換準備の通知表示方法及びプログラムを提供することを目的とする。
本発明は、消耗品を収容する着脱可能な消耗品容器と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する残量検出部と、前記消耗品容器の交換準備時期であることを報知するための表示部と、を備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置であって、
前記残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器内の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定部と、前記表示部に対して、前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、消耗品が黒色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行わない交換通知制御部と、を備えることを特徴とするものである。
前記残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器内の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定部と、前記表示部に対して、前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、消耗品が黒色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行わない交換通知制御部と、を備えることを特徴とするものである。
また、本発明である前記画像形成装置は、前記消耗品容器を交換する時期を報知するための音発生部を備え、
前記交換通知制御部は、前記音発生部に対して、前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、消耗品が黒色以外の色であれば、前記消耗品容器の交換準備を示す音あるいは音声メッセージの出力を行なうことを特徴とする。
前記交換通知制御部は、前記音発生部に対して、前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、消耗品が黒色以外の色であれば、前記消耗品容器の交換準備を示す音あるいは音声メッセージの出力を行なうことを特徴とする。
また、本発明は、消耗品を収容する着脱可能な消耗品容器と、前記消耗品容器からの消耗品を一旦蓄える消耗品中間補給部と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する第1残量検出部と、前記消耗品中間補給部の消耗品残量を検出する第2残量検出部と、前記消耗品容器の交換準備時期であることを報知するための表示部と、を備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置であって、
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定部と、前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計のトナー残量により前記消耗品残量判定部がニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御部と、を備えることを特徴とするものである。
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定部と、前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計のトナー残量により前記消耗品残量判定部がニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御部と、を備えることを特徴とするものである。
また、本発明は、消耗品を収容する着脱可能な消耗品容器と、前記消耗品容器からの消耗品を一旦蓄える消耗品中間補給部と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する第1残量検出部と、前記消耗品中間補給部の消耗品残量を検出する第2残量検出部と、前記消耗品容器の交換準備時期であることを報知するための表示部と、を備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置であって、
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定部と、前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品中間補給部のトナー残量により前記消耗品残量判定部がニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御部と、を備えることを特徴とするものである。
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定部と、前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品中間補給部のトナー残量により前記消耗品残量判定部がニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御部と、を備えることを特徴とするものである。
また、本発明は、消耗品を収容する着脱可能な消耗品容器と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する残量検出部と、前記消耗品容器の交換準備時期であることを報知するための表示部と、を備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置の消耗品交換準備の通知表示方法であって、
前記残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器内の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定ステップと、前記表示部に対して、前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンド状態と判定した場合に、消耗品が黒色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行わない交換通知制御ステップと、を備えることを特徴とするものである。
前記残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器内の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定ステップと、前記表示部に対して、前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンド状態と判定した場合に、消耗品が黒色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行わない交換通知制御ステップと、を備えることを特徴とするものである。
また、本発明は、消耗品を収容する消耗品容器が着脱可能に装着され、消耗品を一旦蓄える消耗品中間補給部と、前記消耗品容器を交換する時期を報知するための表示部と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する第1残量検出部と、前記消耗品中間補給部の消耗品残量を検出する第2残量検出部とを備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置の消耗品交換準備の通知表示方法であって、
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定ステップと、前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計のトナー残量により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御ステップと、を備えることを特徴とするものである。
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定ステップと、前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計のトナー残量により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御ステップと、を備えることを特徴とするものである。
また、本発明は、消耗品を収容する着脱可能な消耗品容器と、前記消耗品容器からの消耗品を一旦蓄える消耗品中間補給部と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する第1残量検出部と、前記消耗品中間補給部の消耗品残量を検出する第2残量検出部と、前記消耗品容器の交換準備時期であることを報知するための表示部と、を備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置の消耗品交換準備の通知表示方法であって、
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定ステップと、前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品中間補給部のトナー残量により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御ステップと、を備えることを特徴とするものである。
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定ステップと、前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品中間補給部のトナー残量により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御ステップと、を備えることを特徴とするものである。
また、本発明は、コンピュータに、前記消耗品交換準備の通知表示方法の各ステップを実行させるためのプログラムである。
本発明によれば、消耗品が黒以外の色の場合、ニアエンド状態でトナー交換準備のメッセージが通知されないので、消耗品容器を交換してしまうこともなく、消耗品容器内の消耗品を有効に使い切ることができる。消耗品が黒以外の色の場合は、ほとんどが少量印刷であり、また消耗品が現像装置などの画像形成装置内の他の部分に残っている場合が多く、消耗品容器内の消耗品がエンド状態になったときに交換しても、画像形成処理作業に支障がでる可能性も少ない。
また、消耗品容器と消耗品中間補充部のトナー残量の合計、あるいは消耗品中間補充部のトナー残量でニアエンド状態を判定して、ニアエンドであれば交換準備メッセージを表示するので、この段階で消耗品容器が交換されたとしても、消耗品を使い切っている可能性が高い。
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
<第1実施形態>
図1は本発明を実施する形態の一例であって、本発明の第1実施形態に係る画像形成装置の全体を示す構成図である。
図1は本発明を実施する形態の一例であって、本発明の第1実施形態に係る画像形成装置の全体を示す構成図である。
第1実施形態は、図1に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム3と、感光体ドラム3表面を帯電させる帯電器5と、感光体ドラム3表面に静電潜像を形成する露光ユニット(露光装置)1と、感光体ドラム3表面の静電潜像にトナー(消耗品)を供給してトナー像を形成する現像装置2と、現像装置2にトナーを補給するトナー補給装置(図示省略)と、感光体ドラム3表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部6と、トナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット(定着装置)7とを備え、トナー補給装置には消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容するトナーカートリッジ(消耗品容器)500を着脱可能に装着され、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置100であって、この画像形成装置の特徴的な構成として、本発明に係る画像形成装置の構成を採用したものである。
まず、画像形成装置100の全体構成について説明する。
以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。
以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。
画像形成装置100は、図1に示すように、外部カラー伝達された画像データに応じて、所定の用紙(例えば、記録用紙)に対して多色及び単色の画像を形成するもので、画像形成を行う装置本体110と、原稿を読み取る画像読取り部90と、記録媒体(用紙)を載置し給紙するための給紙カセット81とにより構成されている。
装置本体110は、露光ユニット1、現像装置2、感光体ドラム3、クリーナユニット4、帯電器5、転写部6、定着ユニット7、給紙カセット81、排紙トレイ91等を有して構成されている。
装置本体110の上部に設けられた画像読取り部90の上側には、原稿が載置される透明ガラスカからなる原稿載置台(プラテンガラス)92が設けられ、その原稿載置台92の上側には自動原稿処理装置230が取り付けられている。
自動原稿処理装置230は、原稿載置台92の上に自動で原稿を搬送する。
また、自動原稿処理装置230は、矢印M方向に回動自在に構成され、原稿載置台92の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
また、自動原稿処理装置230は、矢印M方向に回動自在に構成され、原稿載置台92の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
画像形成装置100において扱われる画像データは、ブラック(BK)、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)の各色を用いたカラー画像に応じたものである。
従って、現像装置2、感光体ドラム3、帯電器5、クリーナユニット4は、各色に応じた4種類の潜像を形成するようにそれぞれ4個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって4つの画像ステーションが構成されている。
従って、現像装置2、感光体ドラム3、帯電器5、クリーナユニット4は、各色に応じた4種類の潜像を形成するようにそれぞれ4個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって4つの画像ステーションが構成されている。
また、ブラック(BK)、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)以外にも、例えばシアン(C)およびマゼンタ(M)と同一の色相で濃度がより薄い特性をもつライトシアン(LC)およびライトマゼンタ(LM)を加えた6色であっても良い。
これら6色とすることで、より鮮明な高画質のフルカラー画像を得ることができる。
これら6色とすることで、より鮮明な高画質のフルカラー画像を得ることができる。
帯電器5は、感光体ドラム3の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。
露光ユニット1は、外部カラー入力した画像データまたは原稿から読み取って得られた画像データに応じて、帯電された感光体ドラム3を露光することにより、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム3の表面に形成する画像書込み装置である。露光ユニット1には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム3に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。
現像装置2は、それぞれの感光体ドラム3上に形成された静電潜像を4色(Y,M,C,BK)のトナーにより顕像化するものである。
感光体ドラム3は、円筒状を呈し、露光ユニット1の上方に配設され、その表面がクリーナユニット4によりクリーニングされ、クリーニングされた表面が帯電器5により均一に帯電される。
クリーナユニット4は、現像・画像転写後における感光体ドラム3上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
感光体ドラム3の上方に配置されている転写部6は、無端状の中間転写ベルト(無端ベルト)61、中間転写ベルト駆動ローラ62、中間転写ベルト従動ローラ63、中間転写ローラ64、及び中間転写ベルトクリーニングユニット65を備えている。中間転写ローラ64は、Y,M,C,BKの各色に対応して4本設けられている。
中間転写ベルト駆動ローラ62、中間転写ベルト従動ローラ63、及び中間転写ローラ64は、中間転写ベルト61を張架して回転駆動するように構成されている。
中間転写ベルト61は、厚さ100μm〜150μm程度のフィルムを用いて無端状に形成され、各感光体ドラム3に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム3に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト61上に順次重ね合わせて転写することによって、中間転写ベルト61上にカラーのトナー像(多色トナー像)を形成する機能を有している。
中間転写ローラ64は、その表面が導電性の弾性材(例えばEPDM,発泡ウレタン等)により覆われているローラであって、中間転写ベルト61に対して感光体ドラム3のトナー像を中間転写ベルト61上に転写するための転写バイアスを与えるようにされている。詳しくは、中間転写ローラ64には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス(トナーの帯電極性(−)とは逆極性(+)の高電圧)が印加されている。
上述したように、各感光体ドラム3上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は中間転写ベルト61上に積層される。積層された画像情報としてのトナー像は、中間転写ベルト61とともに搬送されて、搬送される用紙と中間転写ベルト61との接触位置(2次転写位置,所定位置)に移動し、この接触位置に配置されている転写ローラ10によって用紙上に転写される。
中間転写ベルト61に付着したトナー、もしくは転写ローラ10によって用紙上に転写が行われずに中間転写ベルト61に残存したトナーは、次工程で形成されるトナー像に対してトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット65によって除去・回収されるように構成されている。
給紙カセット81は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体110の露光ユニット1の下側に設けられている。
装置本体110の上方には、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するための排紙トレイ91が設けられている。
装置本体110の上方には、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するための排紙トレイ91が設けられている。
また、装置本体110には、給紙カセット81の用紙を転写ローラ10や定着ユニット7を経由させて排紙トレイ91に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Sが設けられている。給紙カセット81カラー排紙トレイ91に到る用紙搬送路Sの近傍には、ピックアップローラ11a、複数の搬送ローラ12a〜12d、レジストローラ13、転写ローラ10、定着ユニット7等が配されている。
搬送ローラ12a〜12dは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Sに沿って設けられている。尚、搬送ローラ12bは、用紙を排紙トレイ91に排出する排紙ローラとして機能するため、排紙ローラと称する。
ピックアップローラ11aは、給紙カセット81の端部近傍に備えられ、給紙カセット81から用紙を1枚ずつピックアップして用紙搬送路Sに供給する。
レジストローラ13は、用紙搬送路Sを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム3上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を転写ローラ10に搬送する機能を有している。
定着ユニット7は、定着ローラ70として1対のヒートローラ71と加圧ローラ72を備えており、ヒートローラ71及び加圧ローラ72は、用紙を挟んで回転搬送するようになっている。
ヒートローラ71及び加圧ローラ72は、対向して配置されて、ヒートローラ71と加圧ローラ72との圧接箇所には、定着ニップ部が形成されている。
ヒートローラ71は、所定の定着温度となるように制御部(図示せず)によって温度制御される。この制御部は、ヒートローラ71の周囲に設けられたヒートローラ71の温度と検出する図示しない温度検出器(非接触式のサーミスタ)カラーの検出信号に基づいてヒートローラ71の表面温度が160〜200℃の範囲となるように制御する。
また、ヒートローラ71は、加圧ローラ72とともにトナーを用紙に熱圧着することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、用紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ71には、図1に示すように、ヒートローラ71を外部から加熱するための外部定着ベルト73が設けられている。
一方、加圧ローラ72も、ヒートローラ71と同様に円筒状の金属製の芯金の周面に弾性層が設けられて構成されている。そして、ヒートローラ71に対して所定の圧力で当接されるようになっている。
そして、画像形成装置100は、図示しないネットワーク回線(LAN、電話回線等)を介してPC、FAX、およびメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバに接続されている。
次に、第1実施形態に係る画像形成装置100を構成する現像装置2の構成について図面を参照して説明する。
図2は、第1実施形態に係る画像形成装置の現像装置の構成を示す断面図である。
図2は、第1実施形態に係る画像形成装置の現像装置の構成を示す断面図である。
現像装置2は、図2に示すように、現像ローラ231、第1および第2トナー搬送ローラ232,233、現像槽234、トナー濃度センサ235、ならびにドクターブレード236を有している。
現像槽234は、現像装置2の外装部を形成するものであり、上部に現像剤であるトナーを導入するためのトナー導入口234aが開口形成されている。また、現像槽234の感光体ドラム3に面する側には、開口部234bが形成されている。現像槽234の内部には、現像ローラ231、第1トナー搬送ローラ232および第2トナー搬送ローラ233が配設されている。
現像ローラ231は、現像槽234に形成された開口部234b付近に設けられており、開口部234bから露出して感光体ドラム3と当接または近接している。この現像ローラ231は、上述した磁気ブラシを形成するためのマグネットローラとなっている。
第1トナー搬送ローラ232および第2トナー搬送ローラ233は、現像槽234の底部側で現像ローラ231と平行になるように配置され、現像槽234内に供給されたトナーをキャリアとともに撹拌しながら現像ローラ231に搬送する。また、現像槽234の底部には、トナー濃度センサ235が設けられている。このトナー濃度センサ235は透磁率センサであり、現像槽234内のトナーとキャリアとの割合を検知する。
また、現像装置2の上方に配設されたトナー補給装置は、トナーを供給するトナーカートリッジ(消耗品容器)500と、トナーカートリッジ500を配置するトナーカートリッジトレイ400と、トナーカートリッジ500から供給されたトナーを現像装置2に導くためのトナー搬送路612と、図示しない第1、第2のモータとを備える。
次に、トナーカートリッジ500について図面を参照して説明する。
図3(a)は第1実施形態に係る画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジの構成を示す説明図、(b)は(a)のA矢視図である。
図3(a)は第1実施形態に係る画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジの構成を示す説明図、(b)は(a)のA矢視図である。
トナーカートリッジ500は、図3(a),(b)に示すように、略矩形状断面を有する柱状体で構成され、補給トナーが収容されているトナー収容部502を備えている。
トナー収容部502の底部(図中下側)にトナー補給口540が設けられている。
トナーカートリッジ500の画像形成装置100本体に向けて装着される一端部500aには、消耗品情報が記憶された記憶部(第1残量検出部)501が設けられている。
トナーカートリッジ500の画像形成装置100本体に向けて装着される一端部500aには、消耗品情報が記憶された記憶部(第1残量検出部)501が設けられている。
記憶部501は、ICチップ(例えば、無線ICタグ、接点式CRUMなどの不揮発性メモリ)、バーコード、QRコード(登録商標)等の2次元コードの何れかを用いて構成されている。第1実施形態では、記憶部501には、トナーカートリッジ500に関する情報を格納するEEPROM等を内蔵したデバイス等で構成される不揮発性メモリの接触型CRUMが備えられ、このメモリにはトナーカートリッジの型番、製造箇所、トナー残量(逐次更新される)、新品か否か、などの情報が記憶されている。
記憶部501には、記憶部位置決めボス504が設けられている。この記憶部位置決めボス504は、トナーカートリッジ500を画像形成装置100に装着する際に、記憶部501を画像形成装置100本体側の記憶部用コネクタ(図示省略)に対して位置決めするための位置決め部材である。図中の符号505は接続端子、506は記憶部501をトナーカートリッジ500に取付けるための取付け穴を示す。
次に、トナーカートリッジトレイ400が装置本体110内に装着された時のトナーカートリッジ500と駆動側の連結構造について図面を参照して説明する。
図4は第1実施形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジと装置本体駆動側との連結構造を示す説明図、図5(a)は前記トナーカートリッジと装置本体駆動側とを連結した状態を示す説明図、(b)は(a)のB矢視図である。
図4は第1実施形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジと装置本体駆動側との連結構造を示す説明図、図5(a)は前記トナーカートリッジと装置本体駆動側とを連結した状態を示す説明図、(b)は(a)のB矢視図である。
トナーカートリッジ500は、図4に示すように、筐体510と、トナーを搬送するトナー搬送部材520と、回転駆動をトナー搬送部材520に伝達するトナーカートリッジ側カップリング530とを備えている。筐体510の底部には、トナーカートリッジ500から現像装置2にトナーを補給するトナー補給口540が形成されるとともに、トナー補給口540を開閉するトナーカートリッジシャッター550が設けられている。
トナー補給口540は、トナーカートリッジ500がトナーカートリッジトレイ400に装着された状態で、トナーカートリッジトレイ400が装置本体110に挿入されて画像形成位置に装着された時に、トナー搬送路612と対向するようになっている。
画像形成装置100の装置本体110には、トナーカートリッジ側カップリング530に駆動を伝達する本体側カップリング130を回転自在に支持する本体側カップリング支持部材140が設けられている。
本体側カップリング支持部材140は、図示しない駆動部材によってトナーカートリッジ500に対して接近・離間するように移動可能に構成されている。
本体側カップリング支持部材140には、トナーカートリッジ500が装置本体110内に装着された状態で、トナーカートリッジ500のトナーカートリッジシャッター550に対向する位置にカートリッジシャッター押圧部141が設けられている。
カートリッジシャッター押圧部141は、本体側カップリング支持部材140がトナーカートリッジ500に向かって移動することにより、図5(a)に示すように、トナーカートリッジシャッター550に当接して、トナーカートリッジシャッター550を移動させてトナー補給口540を開口状態にするように構成されている。
カートリッジシャッター押圧部141には、図5(b)に示すように、トナーカートリッジシャッター550を移動させてトナー補給口540を開口状態にする位置で、少なくともトナー補給口540と対向する部分を切り欠いた切欠部142が形成されている。
図6はトナーカートリッジトレイに搭載された着脱自在なトナーカートリッジを含む画像形成装置の部分斜視図である。
画像形成装置100は、図2と図6に示すように、トナーカートリッジ(消耗品容器)500を画像形成装置100に着脱可能に支持するトナーカートリッジトレイ400を備えている。
画像形成装置100は、図2と図6に示すように、トナーカートリッジ(消耗品容器)500を画像形成装置100に着脱可能に支持するトナーカートリッジトレイ400を備えている。
画像形成装置100の操作側には、液晶パネルを用いた表示部、テンキーなどで構成される入力部を備える操作部220が設けられている。詳しくは、後述する(図7の説明)。
第1実施形態では、表示部は、トナーカートリッジ500のトナー残量に応じてトナーカートリッジ500の交換に関するメッセージを表示する。
トナーカートリッジトレイ400は、画像形成装置100の操作側を正面とすると、図中前側の正面110a側に出没可能に構成されている。
トナーカートリッジトレイ400上には、複数のトナーカートリッジ500が装置内に装着された状態で、各々のトナーカートリッジ500に対応する現像装置2と対向する位置に並設配置される。
トナーカートリッジトレイ400上には、図6に示すように、図中左側カラー右側に向かい、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(BK)の順に4本のトナーカートリッジ500が装着されている。
また、トナーカートリッジトレイ400には、突出側端部400aにユーザが手動でトナーカートリッジトレイ400を引き出せるように取手部401が設けられている。
トナーカートリッジトレイ400は、スライドレール(例えば、アキュライド(登録商標))402に沿って画像形成装置100の装置本体110内への挿脱が可能とされている。
図7は、第1実施形態に係る画像形成装置を示す機能ブロック図である。図7は、画像形成装置100の機能ブロックのうち、トナー交換表示に関わる部分について記載したものであり、図1〜図6と共通する部分には、共通の符号を付す。
画像形成装置100は、図7に示すように、画像読取り部90、装置本体110、画像処理部208、操作部220、制御部250を備えている。
画像読取り部90及び装置本体110の構成については前述の通りであるが、図7の装置本体110の構成は、画像形成の主要な部分を記載している。装置本体110は、露光装置1、トナーカートリッジ500、現像装置2、転写部6、定着装置7を備えている。トナーカートリッジ500は、ICチップからなる記憶部501を備えており、トナーカートリッジのトナー残量を逐次記憶している。また、現像装置2は、トナー濃度センサ235により、現像装置2内の透磁率からトナー濃度(トナーとキャリアの割合)を検出している。詳しくは後述するが、記憶部501のトナー残量や、トナー濃度センサ235のトナー濃度により、トナーカートリッジの交換通知や、装置本体の停止も行う。
操作部220は、入力部201と表示部204を備える。
入力部201は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける。
なお、入力部201が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。また、入力部201は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。
なお、入力部201が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。また、入力部201は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。
表示部204は、液晶表示装置(LCD)、有機ELD(Electoro Luminescence Display)、電気泳動を利用した電子ペーパー等のディスプレイ、プラズマディスプレイ(PDP)、プラズマチューブアレイディスプレイ(PTAD)、電子放出素子を用いたディスプレイ(FED、SED)等の表示装置であり、ユーザに対する設定画面等の指示メニューや取得した画像データに関する情報を含む画面を表示する。
入力部201がタッチパネルを含む場合、あるいはタッチパネルから構成されている場合、タッチパネルは、表示部204上に設けられる。第1実施形態の入力部201は、タッチパネルを含んでいるものとする。なお、指装着型のウェアラブル・インタフェースを用いたジェスチャ入力を用いてもよい。
画像処理部208は、画像読取り部90から入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施した後、制御部250に出力する。
制御部250は、画像形成装置100全体を制御しており、画像形成を制御する画像形成制御部251、トナーカートリッジのトナー残量がどの程度(ニアエンド、エンド、エンプティ:詳しくは後述する)の状態であるかを判定するトナー残量判定部(消耗品残量判定部)252、トナーカートリッジの交換通知を制御する交換通知制御部253を備える。
次に、画像形成装置100が原稿を読み取って画像形成する場合の信号の処理について概略を説明する。
画像読取り部90は、原稿読取位置まで搬送されてきた原稿に光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光する光電変換素子とを含み、原稿のサイズに応じた原稿画像を走査する。光電変換素子は、受光した光を電気信号である画像データに変換して、画像処理部208に出力する。
画像処理部208は、各種のデータ処理を施した後、制御部250に出力する。制御部250の画像形成制御部251は、画像処理部208からの画像データに従って、装置本体110の画像形成を制御する。
給紙部(図7には図示せず)は、給紙カセット81に収納された用紙を装置本体110に搬送する。
装置本体110の露光装置1、トナーカートリッジ500、現像装置2、転写部6により、搬送される用紙にトナー画像を形成する。
定着装置7は、用紙上に形成されたトナー画像を溶融させて用紙に定着させる。そして、画像を形成した後の用紙を排紙トレイ上に排出する。
装置本体110の露光装置1、トナーカートリッジ500、現像装置2、転写部6により、搬送される用紙にトナー画像を形成する。
定着装置7は、用紙上に形成されたトナー画像を溶融させて用紙に定着させる。そして、画像を形成した後の用紙を排紙トレイ上に排出する。
上記のように画像形成されていく過程で、トナーカートリッジ500内のトナーが消費されていき、やがては残り少なくなってくる。そこで、トナーカートリッジ500のトナー残量を検出しておき、残り少ない場合や残りがなくなった場合には、それを装置が報知してトナーカートリッジの交換を行う必要がある。
トナーカートリッジに取付けられた記憶部501は、トナー残量検出部の役割も果たしている。記憶部501には、予めトナーに関する情報が記憶されており、トナーカートリッジ500を装置本体110に取付け時には全トナー残量が記憶されている。トナーカートリッジ500内のトナーを現像装置2に供給するには、トナー搬送部材520を回転させることによって行う。制御部250は、トナー搬送部材520の回転により現像装置2に供給されるトナー量を算出することができ、これによってトナーカートリッジ500内のトナー残量も算出できる。たとえば、トナー搬送部材520の単位時間当たりの回転によるトナー供給量が分っていれば、トナー搬送部材520の回転時間よりトナー供給量が分かり、トナー残量からトナー供給量を引くことにより、現在のトナー残量を求めることができる。こうして、制御部250は、トナー残量を記憶部501に逐次記憶させておく。
制御部250のトナー残量判定部252は、記憶部501に記憶されているトナーカートリッジ500のトナー残量から、ニアエンド(トナーが残り少ない)、エンド(トナーがない)の状態を判定する。ニアエンドの判定については、閾値となる所定値を設定しておいて、トナー残量がそれ以下になった場合にニアエンドと判定する。トナーエンドの判定については、トナー残量がゼロになった場合にエンドと判定する。
なお、トナーのニアエンド、エンド判定の場合は、トナーは現像装置2内にもあるので、画像形成処理は停止しない。
なお、トナーのニアエンド、エンド判定の場合は、トナーは現像装置2内にもあるので、画像形成処理は停止しない。
制御部250の交換通知制御部253は、トナー残量判定部252の判定結果に基づいて、表示部204に対してトナーカートリッジ500の交換準備あるいは交換のメッセージを表示する。
現像装置2に設置されたトナー濃度センサ235は、例えば透磁率センサであり、現像装置2の底面周辺の単位体積当りのキャリアに含まれる鉄分の透磁率を読み取る。透磁率が大きいほどトナー濃度は小さい。トナー濃度センサ235は、読み取った透磁率を制御部250に出力する。
トナー残量判定部252は、トナー濃度センサ235によるトナー濃度が、閾値である所定量以下となった場合、トナーエンプティと判定する。現像装置2内のトナー残量が印刷品質を悪くする程に低下しているので、画像形成制御部251は、印刷品質に悪影響があるため、直ちに画像形成処理を停止する。交換通知制御部253は、表示部204に、画像形成を停止していることと、緊急によりトナーカートリッジを交換する旨を表示する。
次に、第1実施形態の画像形成装置100におけるトナーカートリッジ500を交換する時の操作および動作制御についてフローチャートに基づき詳しく説明する。
図8は第1実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの交換に関する通知手順を示すフローチャートである。
図8は第1実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの交換に関する通知手順を示すフローチャートである。
制御部250のトナー残量判定部252が、トナーカートリッジ内のトナー残量が第1所定量以下になったか否かを判定する(ステップS1)。第1所定量は、トナーカートリッジ500内のトナーが残り少ないニアエンド状態を判定する閾値である。ニアエンド判定をした場合は、次に、トナー残量がなくなったエンド状態であるかを判定する(ステップS2)。
エンド判定ではない場合は、トナーカートリッジ内のトナー残量はニアエンド状態であり、トナー残量判定部252が、そのトナーカートリッジがBkトナーであるかを判定する(ステップS3)。トナーカートリッジがBkトナーである場合、交換通知制御部253は、図10(a)に示すように、「黒トナーが残り少ないです。トナーカートリッジの準備時期です。」と表示部204に表示する(ステップS4)。
ステップS3においてBkのトナーカートリッジでなかった場合、交換通知制御部253は、図10(b)に示すように、表示部204に一切の通知処理を行わずに、ステップS2に戻り、エンド判定を待つ。
ステップS2において、エンド判定があった場合、交換通知制御部253は、図11(a)(b)に示すように、トナーの種類にかかわらず、「〜トナーがありません。トナーカートリッジを交換してください。」と表示部204に表示する。
なお、このときは、現像装置2にトナーは残っており、画像形成制御部251は、処理を続けている。
なお、このときは、現像装置2にトナーは残っており、画像形成制御部251は、処理を続けている。
画像形成装置100は、この処理とは別にトナーエンプティ判定を行っている。これは現像装置2のトナー濃度センサ235によって行う。
図9は第1実施形態に係る画像形成装置のトナーエンプティ判定における処理手順を示すローチャートである。
図9は第1実施形態に係る画像形成装置のトナーエンプティ判定における処理手順を示すローチャートである。
このトナーエンプティ判定は、図8のトナーカートリッジのトナー残量検出とは別に行われる。
トナー残量判定部252は、現像装置のトナー濃度センサ235の検出結果より、トナー濃度が第2所定値以下であるかを判定する(ステップS11)。第2所定量は、現像装置2のトナー濃度が印刷品質を維持できる濃度であるかを判定する閾値である。第2所定量以下であるということは、現像装置2内のトナー濃度が低下しており、それはトナーカートリッジ500からのトナー供給が行われていないことを意味する。従って、トナー残量判定部252は、第2所定値以下の状態をエンプティ状態と判定する。この場合は、画像形成制御部251が、装置本体110における画像形成処理を中断する(ステップS12)。このままでは、印刷品質を維持できないからである。そして、トナーエンプティ状態となっているトナーカートリッジを直ちに交換しなければならないので、交換通知制御部253は、図12(a)(b)に示すように、トナーの種類にかかわらず、「〜トナーがありません。トナーカートリッジを直ちに交換してください。(印刷停止中)」と表示部204に表示をする。ユーザは、この緊急表示を見ることで状況が把握でき、直ちにトナーカートリッジ500の交換を行うことになる。
トナー残量判定部252は、現像装置のトナー濃度センサ235の検出結果より、トナー濃度が第2所定値以下であるかを判定する(ステップS11)。第2所定量は、現像装置2のトナー濃度が印刷品質を維持できる濃度であるかを判定する閾値である。第2所定量以下であるということは、現像装置2内のトナー濃度が低下しており、それはトナーカートリッジ500からのトナー供給が行われていないことを意味する。従って、トナー残量判定部252は、第2所定値以下の状態をエンプティ状態と判定する。この場合は、画像形成制御部251が、装置本体110における画像形成処理を中断する(ステップS12)。このままでは、印刷品質を維持できないからである。そして、トナーエンプティ状態となっているトナーカートリッジを直ちに交換しなければならないので、交換通知制御部253は、図12(a)(b)に示すように、トナーの種類にかかわらず、「〜トナーがありません。トナーカートリッジを直ちに交換してください。(印刷停止中)」と表示部204に表示をする。ユーザは、この緊急表示を見ることで状況が把握でき、直ちにトナーカートリッジ500の交換を行うことになる。
こうして、Bkのトナーカートリッジ内のトナー残量のニアエンド検出をした場合、トナー交換準備メッセージを表示する。ユーザは、この時点でトナーカートリッジを交換するか否かの判断を行う。大量印刷を行う場合には、印刷が途中で停止する場合もあり、それを想定して交換してもよいし、少量印刷であれば、そのまま交換せずに印刷を続けてもよい。
Bkトナーの印刷は、頻繁に行われる場合が多く、ニアエンド検出の時点で交換しても、トナーがある程度消費されている場合が多く、それ程にトナーの無駄が生じるわけではない。大量印刷があった場合、現像装置のトナー濃度が低下してしまうエンプティ状態になれば、印刷品質の低下を防止するため印刷動作の停止が起こって作業に支障が生じてしまうので、ニアエンドの状態を報知することは必要である。
一方、Bk以外のカラートナーの場合は、ほとんどが少量印刷であり、トナーカートリッジのトナー残量がエンド状態になってからの報知でも、トナーエンプティ状態で印刷動作が停止する状態になることはほとんどない。そして、ニアエンド状態では、トナー交換準備のメッセージは通知されないので、ユーザは、誤って交換してしまうこともなく、エンド検出までトナーカートリッジは交換されず、トナーカートリッジ内のトナーを有効に使い切ることができる。
なお、トナーカートリッジ500のトナー残量検出に記憶部501を用いたが、これに限らず、トナー残量を検出できるセンサを備えても構わない。
<第2実施形態>
第1実施形態は、表示部204にトナーカートリッジの交換についてメッセージを表示して、ユーザに報知していたが、本実施形態は、音による報知を組み合わせる。
図13は、第2実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジ交換の通知手順を示すフローチャートである。
第1実施形態は、表示部204にトナーカートリッジの交換についてメッセージを表示して、ユーザに報知していたが、本実施形態は、音による報知を組み合わせる。
図13は、第2実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジ交換の通知手順を示すフローチャートである。
図8と同じ処理については、同じステップ符号を付し、説明は省略する。
図8と異なる点は、トナー残量がニアエンドであるという判定が行われ、ステップS3において、トナーカートリッジのトナーがBkではなかった場合に、ブザー音、あるいは音声でカートリッジ交換準備を通知し、表示部204の通知は行わない(ステップS7)。音声出力部分として、たとえばスピーカが操作部220あるいは装置本体110に備えられて、交換通知制御部253により制御される。
図8と異なる点は、トナー残量がニアエンドであるという判定が行われ、ステップS3において、トナーカートリッジのトナーがBkではなかった場合に、ブザー音、あるいは音声でカートリッジ交換準備を通知し、表示部204の通知は行わない(ステップS7)。音声出力部分として、たとえばスピーカが操作部220あるいは装置本体110に備えられて、交換通知制御部253により制御される。
ブザー音の場合、それが何を意味するかは、詳しく知る者にしか分らないので、それを知らないユーザは、直ちにカートリッジを交換してしまうことはない。また、音声の場合は、「カートリッジのトナー残量が残り少なく、トナーカートリッジの準備をお願いする。」という趣旨の報知をすれば、直ちに交換する必要はないとユーザは把握し易い。
メッセージ表示がされた場合は、ニアエンドであるという説明を表示しても、ユーザがよく読まずにトナーカートリッジの交換を行ってしまう場合があるが、音声による説明では、その可能性は低いので、表示部204の表示ではなく、音声による報知を行う。
メッセージ表示がされた場合は、ニアエンドであるという説明を表示しても、ユーザがよく読まずにトナーカートリッジの交換を行ってしまう場合があるが、音声による説明では、その可能性は低いので、表示部204の表示ではなく、音声による報知を行う。
<第3実施形態>
図14は、本発明の第3実施形態に係る画像形成装置を構成する現像装置を示す断面図である。
この画像現像装置が、第1実施形態を示す図2と異なる点は、中間ホッパ(消耗品中間補給部)600を有する点である。
図14は、本発明の第3実施形態に係る画像形成装置を構成する現像装置を示す断面図である。
この画像現像装置が、第1実施形態を示す図2と異なる点は、中間ホッパ(消耗品中間補給部)600を有する点である。
現像装置2の上方に配設されたトナー補給装置700は、トナーを供給するトナーカートリッジ(消耗品容器)500と、トナーカートリッジ500を配置するトナーカートリッジトレイ400と、トナーカートリッジトレイ400の下方に配置された中間ホッパ(消耗品中間補給部)600と、中間ホッパ600を介してトナーカートリッジ500から供給されたトナーを現像装置2に導くためのトナー搬送路612と、図示しない第1、第2のモータとを備える。
中間ホッパ600は、図15に示すように、第1および第2搬送スクリュー601,603と、仕切り板607と、補給口611と、圧電センサ216と、トナー補給口(供給口)613とを備える。
第1および第2搬送スクリュー601,603は、トナーカートリッジ500から補給口611に補給された現像剤であるトナーを攪拌して搬送し、供給口613から排出する。
具体的には、第1および第2搬送スクリュー601,603は、攪拌翼605を有し、現像装置2の背面側に配された第2モータ(図示せず)から駆動力が伝達されるギアが取り付けられており、ギアから伝達される駆動力により回転し、トナーを攪拌する。
具体的には、第1および第2搬送スクリュー601,603は、攪拌翼605を有し、現像装置2の背面側に配された第2モータ(図示せず)から駆動力が伝達されるギアが取り付けられており、ギアから伝達される駆動力により回転し、トナーを攪拌する。
また、第1および第2搬送スクリュー601,603は、それぞれ同一の形状を有し、それぞれの攪拌翼605は螺旋状に形成されている。このため、第1および第2搬送スクリュー601,603は、回転により1方向にトナーを搬送することができる。第2モータは、第1搬送スクリュー601が回転によりトナーを前面側から背面側に搬送する向きに第1搬送スクリュー601を駆動する。また、第2搬送スクリュー603が回転によりトナーを背面側から前面側に搬送する向きに駆動する。
第1および第2搬送スクリュー601,603の間には、両者の間を仕切る仕切り板607が配設されている。これにより、第1搬送スクリュー601が配されている第1搬送経路615と、第2搬送スクリュー603が配されている第2搬送経路617とが仕切り板607により区画される。
ここで、仕切り板607は、中間ホッパ600の内部を、その長手方向の両端部となる背面側と前面側とを除いて仕切り、第1および第2搬送スクリュー601,603の回転軸方向の両端部を中間ホッパ600の壁面から離間して配置されている。これにより、中間ホッパ600における背面側と前面側とに、第1搬送経路615と第2搬送経路617とを連通する連絡部がそれぞれ形成されている。
したがって、補給口611から補給されたトナーは、第1搬送スクリュー601により第1搬送経路615を前面側から背面側に搬送された後、背面側の連結部を通って第2搬送経路617に送られ、第2搬送スクリュー603により第2搬送経路617を背面側から前面側に搬送される。これにより、中間ホッパ600内のトナーは、第1搬送経路615と第2搬送経路617とを循環する。また、第1搬送経路615に送られたトナーは、供給口613から排出され、トナー搬送路612を経由して現像装置2に供給される。
圧電センサ216は、中間ホッパ600の内壁面のうち底部、ここでは第2搬送経路617の底部に設けられ、外部から加えられる力に応じた電圧を出力する。このため、中間ホッパ600内のトナー量が多くなると、トナーの自重や底部と第2搬送スクリュー603の攪拌翼605との挟まりによって生じる圧力が大きくなり、圧電センサ216に対して外部から加えられる力は大きくなる。逆に、中間ホッパ600内のトナー量が少なくなると、トナーの自重や底部と第2搬送スクリュー603の攪拌翼605との挟まりによって生じる圧力が小さくなり、圧電センサ216に対し外部から加えられる力は小さくなる。したがって、圧電センサ216は、中間ホッパ600内のトナー量に応じた電圧を出力する。
図16は、第3実施形態に係る画像形成装置を示す機能ブロック図である。
この画像形成装置100−1は、上述のように、図7の画像形成装置100に対して中間ホッパ600を追加した構成であり、中間ホッパ600内にトナー残量を検出する圧電センサ216を備える。
この画像形成装置100−1は、上述のように、図7の画像形成装置100に対して中間ホッパ600を追加した構成であり、中間ホッパ600内にトナー残量を検出する圧電センサ216を備える。
図17は第3実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの交換に関する通知手順を示すフローチャートである。図8と同じ処理には同じ符号を付し、説明は省略する。
第1実施形態の図8のフローチャートと異なる点は、トナー残量がニアエンドであるという判定が行われ、ステップS3において、トナーカートリッジ500のトナーがBkではなかった場合に、中間ホッパ600内のトナー残量も加味してトナー残量判定を行う点である。第3実施形態においては、トナーカートリッジ500内のトナー残量と中間ホッパ600内のトナー残量を合せた量が第3所定値以下であれば(ステップS8)、カートリッジの交換準備を行う旨のメッセージを表示部に表示する(ステップS4)。そうでなければ、何も表示せずにステップS2に戻る。
第3所定量は、トナーカートリッジ500内のトナー残量と中間ホッパ600内のトナー残量を合せた量がトナーが残り少ないニアエンド状態であると判定する閾値である。第3所定量を印刷品質に支障がでない程度の小さい量に設定するとよい。
こうして、トナーカートリッジ500内のトナー残量と中間ホッパ600内のトナー残量を合せた量が第3所定量以下であれば、トナーカートリッジ500の交換準備メッセージを表示して、トナーカートリッジ500が交換されたとしても、トナーカートリッジ500のトナーを使い切っている可能性が高い。
<第4実施形態>
本実施形態は、第3実施形態と同じく中間ホッパ600を用いた例である。従って、構造図及び機能ブロック図は図14、図15と同じである。
図18は本発明の第3実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの交換に関する通知手順を示すフローチャートである。図7と同じ処理には同じ符号を付し、説明は省略する。
本実施形態は、第3実施形態と同じく中間ホッパ600を用いた例である。従って、構造図及び機能ブロック図は図14、図15と同じである。
図18は本発明の第3実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの交換に関する通知手順を示すフローチャートである。図7と同じ処理には同じ符号を付し、説明は省略する。
トナーカートリッジ500内のトナー残量がニアエンドであるという検出が行われ、ステップS3において、トナーカートリッジ500のトナーがBkではなかった場合に、中間ホッパ600内のトナー残量によってトナー残量判定を行う。中間ホッパ600内のトナー残量が第4所定値以下であれば(ステップS9)、トナーカートリッジ500の交換準備を行う旨のメッセージを表示部204に表示する(ステップS4)。そうでなければ、何も表示せずにステップS2に戻る。
第4所定量は、中間ホッパ600内のトナー残量がトナーが残り少ないニアエンド状態であると判定する閾値である。第4所定量を印刷品質に支障がでない程度の小さい量に設定するとよい。
こうして、中間ホッパ600内のトナー残量が第4所定量以下であれば、トナーカートリッジ500の交換準備メッセージを表示して、トナーカートリッジ500が交換されたとしても、トナーカートリッジ500のトナーを使い切っている可能性が高い。
本発明による情報管理システムの各装置で動作するプログラムは、本発明に関わる上記実施形態の機能を実現するように、CPU(Central Processing Unit)等を制御するプログラム(コンピュータを機能させるプログラム)であっても良い。そして、これら装置で取り扱われる情報は、その処理時に一時的にRAM(Random Access Memory)に蓄積され、その後、Flash ROM(Read Only Memory)などの各種ROMやHDD(Hard Disk Drive)に格納され、必要に応じてCPUによって読み出し、修正・書き込みが行われる。また、各構成の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより各部の処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、OSや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ROM、CD−ROM等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
以上、この発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等された発明も含まれる。
1 :露光ユニット(露光装置)
2 :現像装置
3 :感光体ドラム
4 :クリーナユニット
5 :帯電器
6 :転写部
7 :定着ユニット(定着装置)
10 :転写ローラ
90 :画像読取り部
100 :画像形成装置
110 :装置本体
201 :入力部
204 :表示部
208 :画像処理部
216 :圧電センサ
220 :操作部
235 :トナー濃度センサ
250 :制御部
251 :画像形成制御部
252 :トナー残量判定部
253 :交換通知制御部
500 :トナーカートリッジ(消耗品容器)
501 :記憶部
600 :中間ホッパ(消耗品中間補給部)
2 :現像装置
3 :感光体ドラム
4 :クリーナユニット
5 :帯電器
6 :転写部
7 :定着ユニット(定着装置)
10 :転写ローラ
90 :画像読取り部
100 :画像形成装置
110 :装置本体
201 :入力部
204 :表示部
208 :画像処理部
216 :圧電センサ
220 :操作部
235 :トナー濃度センサ
250 :制御部
251 :画像形成制御部
252 :トナー残量判定部
253 :交換通知制御部
500 :トナーカートリッジ(消耗品容器)
501 :記憶部
600 :中間ホッパ(消耗品中間補給部)
Claims (8)
- 消耗品を収容する着脱可能な消耗品容器と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する残量検出部と、前記消耗品容器の交換準備時期であることを報知するための表示部と、を備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置であって、
前記残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器内の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定部と、
前記表示部に対して、前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、消耗品が黒色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行わない交換通知制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。 - 前記消耗品容器を交換する時期を報知するための音発生部を備え、
前記交換通知制御部は、前記音発生部に対して、前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、消耗品が黒色以外の色であれば、前記消耗品容器の交換準備を示す音あるいは音声メッセージの出力を行なうことを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。 - 消耗品を収容する着脱可能な消耗品容器と、前記消耗品容器からの消耗品を一旦蓄える消耗品中間補給部と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する第1残量検出部と、前記消耗品中間補給部の消耗品残量を検出する第2残量検出部と、前記消耗品容器の交換準備時期であることを報知するための表示部と、を備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置であって、
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定部と、
前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計のトナー残量により前記消耗品残量判定部がニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。 - 消耗品を収容する着脱可能な消耗品容器と、前記消耗品容器からの消耗品を一旦蓄える消耗品中間補給部と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する第1残量検出部と、前記消耗品中間補給部の消耗品残量を検出する第2残量検出部と、前記消耗品容器の交換準備時期であることを報知するための表示部と、を備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置であって、
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定部と、
前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定部がニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品中間補給部のトナー残量により前記消耗品残量判定部がニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。 - 消耗品を収容する着脱可能な消耗品容器と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する残量検出部と、前記消耗品容器の交換準備時期であることを報知するための表示部と、を備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置の消耗品交換準備の通知表示方法であって、
前記残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器内の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定ステップと、
前記表示部に対して、前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンド状態と判定した場合に、消耗品が黒色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行わない交換通知制御ステップと、
を備えることを特徴とする消耗品交換準備の通知表示方法。 - 消耗品を収容する消耗品容器が着脱可能に装着され、消耗品を一旦蓄える消耗品中間補給部と、前記消耗品容器を交換する時期を報知するための表示部と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する第1残量検出部と、前記消耗品中間補給部の消耗品残量を検出する第2残量検出部とを備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置の消耗品交換準備の通知表示方法であって、
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定ステップと、
前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計のトナー残量により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御ステップと、
を備えることを特徴とする消耗品交換準備の通知表示方法。 - 消耗品を収容する着脱可能な消耗品容器と、前記消耗品容器からの消耗品を一旦蓄える消耗品中間補給部と、前記消耗品容器内の消耗品残量を検出する第1残量検出部と、前記消耗品中間補給部の消耗品残量を検出する第2残量検出部と、前記消耗品容器の交換準備時期であることを報知するための表示部と、を備え、記録媒体に消耗品による画像を形成する画像形成装置の消耗品交換準備の通知表示方法であって、
前記第1残量検出部と前記第2残量検出部の検出結果により、前記消耗品容器と前記消耗品中間補給部の合計の消耗品が残り少ないニアエンド状態を判定する消耗品残量判定ステップと、
前記表示部に対して、消耗品が黒色であれば、前記第1残量検出部の検出結果により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンド状態と判定した場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行ない、消耗品が黒色以外の色であれば、前記第2残量検出部の検出結果により前記消耗品中間補給部のトナー残量により前記消耗品残量判定ステップにおいてニアエンドの判定を行った場合に、前記消耗品容器の交換準備のメッセージの表示を行う交換通知制御ステップと、
を備えることを特徴とする消耗品交換準備の通知表示方法。 - コンピュータに、請求項5から7のいずれか一項に記載の消耗品交換準備の通知表示方法の各ステップを実行させるためのプログラム。
Priority Applications (1)
Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
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JP2013206917A JP2015072316A (ja) | 2013-10-02 | 2013-10-02 | 画像形成装置、消耗品容器交換準備の通知表示方法及びプログラム |
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Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
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JP2020166370A (ja) * | 2019-03-28 | 2020-10-08 | ブラザー工業株式会社 | 情報処理装置のためのコンピュータプログラム、情報処理装置、及び、情報処理装置によって実行される方法 |
JP2020166367A (ja) * | 2019-03-28 | 2020-10-08 | ブラザー工業株式会社 | 情報処理装置のためのコンピュータプログラム |
US11237509B2 (en) | 2017-05-23 | 2022-02-01 | Sharp Kabushiki Kaisha | Image forming apparatus |
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2013
- 2013-10-02 JP JP2013206917A patent/JP2015072316A/ja active Pending
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US11237509B2 (en) | 2017-05-23 | 2022-02-01 | Sharp Kabushiki Kaisha | Image forming apparatus |
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JP2020166367A (ja) * | 2019-03-28 | 2020-10-08 | ブラザー工業株式会社 | 情報処理装置のためのコンピュータプログラム |
JP7243378B2 (ja) | 2019-03-28 | 2023-03-22 | ブラザー工業株式会社 | 情報処理装置のためのコンピュータプログラム、情報処理装置、及び、情報処理装置によって実行される方法 |
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