JP2013174854A - 画像形成装置及び消耗品管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】交換するトナーカートリッジをユーザが容易に確認できる画像形成装置及び消耗品管理方法を提供する。
【解決手段】画像形成装置１００であって、トナーカートリッジトレイ４００と、検知部２０９ａと、ＬＥＤ２０９ｃ、表示部２０４と、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄと、検知部２０９ａとＬＥＤ２０９ｃと表示部２０４とトナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄとを制御する制御部２０１を備え、制御部２０１により、表示部２０４においてトナーカートリッジ５００を交換することがユーザによって選択されたとき、その選択結果に基づき、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄによりトナーカートリッジトレイ４００を交換するトナーカートリッジ５００が交換可能な位置に移動して、交換するトナーカートリッジ５００に対応したＬＥＤ２０９ｃを点灯して通知するようにしたことを特徴とする。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置及び消耗品管理方法に係り、特に、トナーカートリッジ等の消耗品容器を着脱可能に装着される画像形成装置及び消耗品管理方法に関する。

従来、電子写真方式による画像形成装置では、トナー容器（トナーカートリッジやトナーボトル）に収納されたトナーを現像装置に対してトナー消費に応じて自動的にトナー供給を行うようにしたものが多く用いられている。そして、このような画像形成装置は、使用済みのトナー容器（以下、「トナーカートリッジ」と称する。）を、ユーザによって容易に交換可能に構成されている。

そして、このようなトナーカートリッジを用いる画像形成装置において、トナーカートリッジ交換時のユーザによる誤操作を防止するために、トナーカートリッジの誤装着を検出する画像形成装置が知られている。

従来技術として、画像形成装置において、現像剤を収容するトナー容器を有するトナーカートリッジと、トナーカートリッジを着脱可能に装着する装着部を有し、トナーカートリッジが画像を形成するための内側位置と、装置本体の外側においてトナーカートリッジを着脱するための外側位置との間を移動可能なトナーカートリッジ引出部材と、装着部にトナーカートリッジが装着されない場合、トナーカートリッジ引出部材が規制壁部と当接して外側位置から内側位置へ移動するのを規制する第１位置と、装着部にトナーカートリッジが装着された場合、引出部材が外側位置から内側位置へ移動するのを許容する、第１位置から退避した第２位置との間を移動可能なストッパと、を備える画像形成装置が開示されている（特許文献１を参照）。

このような構成により、トナーカートリッジ装着部に対応するトナーカートリッジがトナーカートリッジ引出部材に所定の配置で装着されなかった場合に、トナーカートリッジ引出部材が装置本体に挿入される動作時に、ユーザがそのトナーカートリッジが誤装着されたことを認識することができる。

また、複数のカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫを装置本体１００に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、カートリッジを支持して装置本体の内側位置と外側位置との間を移動するカートリッジトレイ３５と、カートリッジの現像剤の残量を検知する残量検知手段と、を有し、各カートリッジは、カートリッジトレイ３５を外側位置に移動したときに確認できる位置に発光ダイオード４９を有し、各カートリッジは、現像剤の残量が所定の量以下の場合に、外側位置にて、発光ダイオード４９と電源とを接続するための接点部５０，５２，５２，６０を通して、電源から電流が印加されて発光ダイオード４９が発光することが記載されている（特許文献２を参照）。

このような構成により、カートリッジ支持部材により外側位置に移動されたカートリッジを見るだけで、交換すべきカートリッジを容易に判断することができるようにし、ユーザビリティーを向上させることができる。

特開２０１１−５３６５６号公報 特開２０１０−２１７８１２号公報

特許文献１に記載の画像形成装置では、ユーザが引出部材にトナーカートリッジを装着する際の押圧力を用いて移動可能なストッパを移動させ、引出部材を画像形成位置へ挿入可能としている。また、トナーカートリッジの未装着の装着部に対応したストッパで引出部材を画像形成位置に挿入できないように構成して、トナーカートリッジ引出部材が装置本体に挿入される動作時に、ユーザがそのトナーカートリッジ誤装着を認識できる点で有用である。

しかしながら、特許文献１に記載の技術は、複数の消耗品容器の誤装着に関しては機械的に防止するのみの技術であり、カートリッジ引出部材が引き出されたとき、ユーザはどのカートリッジを交換すれば良いかが視認できないという問題があった。

また、特許文献２に記載の画像形成装置では、カートリッジ支持部材により外側位置に移動されたカートリッジを見るだけで、交換すべきカートリッジを容易に判断することができる点で有用である。

しかしながら、特許文献２に記載の技術は、個々のカートリッジに発光ダイオード４９を設ける必要があり、高価なカートリッジになってしまう。

さらに、発光ダイオード４９と電源とを接続するための接点部が、空気中の埃や、カートリッジから落下したトナーによって汚れた場合、接点部が導通不良となって発光ダイオード４９が発光しないといった問題があった。

本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、トナーカートリッジを着脱可能に装着される画像形成装置において、交換するトナーカートリッジをユーザが容易に確認できる画像形成装置及び消耗品管理方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置及び消耗品管理方法は、次の通りである。

本発明は、消耗品情報を記憶する記憶手段（例えば、不揮発性メモリ）を備えた消耗品を収容する複数の消耗品容器（例えば、トナーカートリッジ）を着脱可能に装着される画像形成装置であって、前記消耗品容器を画像形成装置に着脱可能に支持する消耗品容器支持部と、前記消耗品容器支持部に配置されるそれぞれの消耗品容器と対応する前記消耗品容器支持部の位置を検知する位置検出手段（例えば、フォトセンサ）と、前記消耗品容器支持部に配置されるそれぞれの消耗品容器と対応して設けられて、交換する消耗品容器を通知する通知手段（例えば、ＬＥＤ）と、前記交換する消耗品容器を選択して通知するように指示する通知指示手段（例えば、表示パネル）と、前記消耗品容器支持部を移動する移動手段と、前記位置検出手段と前記通知手段と前記通知指示手段と前記移動手段とを制御する機能を有する制御手段と、を備え、前記制御手段の機能として、前記通知指示手段において消耗品容器を交換することがユーザによって選択されたとき、その選択結果に基づき、前記移動手段により前記消耗品容器支持部を交換する消耗品容器が交換可能な位置に移動することを実行させる機能と、前記交換する消耗品容器に対応した前記通知手段により通知動作することを実行させる機能とを備えることを特徴とするものである。

また、本発明は、前記移動手段を、少なくとも前記消耗品容器支持部の筐体の一部と接触して前記消耗品容器支持部を前記消耗品容器が交換可能な位置へ導くことが好ましい。

また、本発明は、前記通知手段が、少なくとも前記消耗品容器支持部の上側面、例えば、筐体の天面に備えられていることが好ましい。

また、本発明は、前記通知指示手段を、前記画像形成装置に具備される操作パネルとは異なる位置に設けることが好ましい。

また、本発明は、前記通知指示手段の構成として、前記操作パネルの表示手段より大きな表示画面を備えることが好ましい。

また、本発明は、前記通知指示手段を、前記操作パネルを操作するユーザの立ち位置から、画像形成装置の奥側に配置することが好ましい。

また、本発明は、前記通知指示手段を、所定の軸を中心に表示画面の表示方向が可変に構成することが好ましい。

また、本発明は、前記位置検出手段が、少なくとも前記消耗品容器支持部の一部分の移動を検知することが好ましい。

また、本発明は、前記記憶手段が、接触式の不揮発性メモリ（ＣＲＵＭ）または非接触式の不揮発性メモリ（ＩＣタグ）の何れかの不揮発性メモリであることが好ましい。

また、本発明は、消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容する複数の消耗品容器を着脱可能に装着される画像形成装置における消耗品管理方法であって、前記消耗品容器を画像形成装置に着脱可能に支持する工程と、前記消耗品容器を支持する消耗品容器支持部に配置されるそれぞれの消耗品容器と対応する前記消耗品容器支持部の位置を検知する工程と、前記消耗品容器支持部に配置される消耗品容器のうちの交換する消耗品容器を通知する工程と、前記交換する消耗品容器を選択して通知するように指示する工程と、前記消耗品容器支持部を移動する工程と、前記消耗品容器を交換することが（ユーザによって）選択されたとき、その選択結果に基づき、前記消耗品容器支持部を交換する消耗品容器が交換可能な位置に移動する工程と、前記選択された消耗品容器を、例えば、ＬＥＤによって通知する工程と、を備えることを特徴とするものである。

また、本発明は、前記画像形成装置として、請求項１から５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置を用いることが好ましい。

本発明の画像形成装置によれば、消耗品情報を記憶する記憶手段（例えば、不揮発性メモリ）を備えた消耗品を収容する複数の消耗品容器（例えば、トナーカートリッジ）を着脱可能に装着される画像形成装置であって、前記消耗品容器を画像形成装置に着脱可能に支持する消耗品容器支持部と、前記消耗品容器支持部に配置されるそれぞれの消耗品容器と対応する前記消耗品容器支持部の位置を検知する位置検出手段（例えば、フォトセンサ）と、前記消耗品容器支持部に配置されるそれぞれの消耗品容器と対応して設けられて、交換する消耗品容器を通知する通知手段（例えば、ＬＥＤ）と、前記交換する消耗品容器を選択して通知するように指示する通知指示手段（例えば、表示パネル）と、前記消耗品容器支持部を移動する移動手段と、前記位置検出手段と前記通知手段と前記通知指示手段と前記移動手段とを制御する機能を有する制御手段と、を備え、前記制御手段の機能として、前記通知指示手段において消耗品容器を交換することがユーザによって選択されたとき、その選択結果に基づき、前記移動手段により前記消耗品容器支持部を交換する消耗品容器が交換可能な位置に移動することを実行させる機能と、前記交換する消耗品容器に対応した前記通知手段により通知動作することを実行させる機能とを備えることで、ユーザからの選択指示により交換が必要な消耗品容器を交換可能な位置に移動して、その消耗品容器に対応した通知手段を通知動作することにより、交換する消耗品容器をユーザが容易に視認することができ、かつ、その消耗品容器の誤装着を防止することができる。

また、本発明によれば、前記移動手段が、少なくとも前記消耗品容器支持部の筐体の一部と接触して前記消耗品容器支持部を前記画像形成位置へ導くことで、交換が必要な消耗品容器が自動的に画像形成装置から露出するので、容易に消耗品容器を交換できる。

また、本発明によれば、前記通知手段が、少なくとも前記消耗品容器支持部の上側面、例えば、筐体の天面に備えられていることで、ユーザは前記通知手段により通知された交換する消耗品容器を一目で視認でき、かつ、消耗品容器の誤装着を防止できる。

また、本発明によれば、前記通知指示手段を、前記画像形成装置に具備される操作パネルとは異なる位置に設けることで、例えば、カートリッジを交換する際、ユーザが、消耗品容器支持部が引き出された位置を立ち位置とした場合であっても、前記通知指示手段により容易に交換が必要なカートリッジを視認できるように表示することで、前記操作パネルを視認できる位置まで移動する必要がなくなるため、カートリッジの交換作業性が向上する。

また、本発明によれば、前記通知指示手段の構成として、前記操作パネルの表示手段より大きな表示画面を備えることで、より一層、大画面表示が可能となり、ユーザの視認性が向上して、交換作業性が向上する。

また、本発明によれば、前記通知指示手段を、前記操作パネルを操作するユーザの立ち位置から、画像形成装置の奥側に配置することで、例えば、カートリッジを交換する際、ユーザの立ち位置が消耗品支持部側であっても、前記通知指示手段がユーザから見て真横にならずに、容易に表示内容を視認できるため、交換作業性が向上する。

また、本発明によれば、前記通知指示手段を、所定の軸を中心に表示画面の表示方向が可変に構成することで、ユーザの立ち位置に影響されずに、前記通知指示手段をユーザの視認し易い方向に向けることができる。

また、本発明によれば、前記位置検知手段が、少なくとも前記消耗品容器支持部の一部分の移動を検知することで、少ない部品点数で安価で容易に交換する消耗品容器を検知することができる。

また、本発明によれば、前記記憶手段を、接触式の不揮発性メモリ（ＣＲＵＭ）または非接触式の不揮発性メモリ（ＩＣタグ）の何れかの不揮発性メモリとすることで、簡単な構成にすることができる。

また、本発明の消耗品管理方法によれば、消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容する複数の消耗品容器を着脱可能に装着される画像形成装置における消耗品管理方法であって、前記消耗品容器を画像形成装置に着脱可能に支持する工程と、前記消耗品容器を支持する消耗品容器支持部に配置されるそれぞれの消耗品容器と対応する前記消耗品容器支持部の位置を検知する工程と、前記消耗品容器支持部に配置される消耗品容器のうちの交換する消耗品容器を通知する工程と、前記交換する消耗品容器を選択して通知するように指示する工程と、前記消耗品容器支持部を移動する工程と、前記消耗品容器を交換することが（ユーザによって）選択されたとき、その選択結果に基づき、前記消耗品容器支持部を交換する消耗品容器が交換可能な位置に移動する工程と、前記選択された消耗品容器を、例えば、ＬＥＤによって通知する工程と、を備えることで、ユーザからの選択指示により交換が必要な消耗品容器を交換可能な位置に移動して、その消耗品容器に対応した通知手段を通知動作することにより、交換する消耗品容器をユーザが容易に視認することができ、かつ、その消耗品容器の誤装着を防止することができる。

また、本発明によれば、前記画像形成装置として、請求項１から５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置を用いることで、交換する消耗品容器をユーザが容易に視認することができ、かつ、その消耗品容器の誤装着を防止することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。 前記画像形成装置を構成する現像装置の構成を断面図で示す説明図である。 前記現像装置に装着される中間ホッパの構造を示す説明図である。 （ａ）は前記画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジの構成を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＡ矢視図である。 前記画像形成装置の構成を示す斜視図である。 前記画像形成装置においてトナーカートリッジトレイが装着される前の状態を示す平面図である。 前記画像形成装置においてトナーカートリッジトレイが装置内に装着された状態を示す平面図である。 前記トナーカートリッジが装着されるトナーカートリッジトレイの詳細と駆動構造を示す説明図である。 前記画像形成装置におけるトナーカートリッジと装置本体駆動側との連結構造を示す説明図である。 （ａ）は前記トナーカートリッジと装置本体駆動側とを連結した状態を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＢ矢視図である。 前記トナーカートリッジの駆動部の構成を示す説明図である。 第１実施形態の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 第１実施形態の画像形成装置におけるトナーカートリッジを交換するときの手順を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を構成する表示装置の構成を示す説明図である。 前記表示装置の表示部に表示される画像の一例を示す説明図である。 第２実施形態の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 第２本実施形態の画像形成装置におけるトナーカートリッジを交換するときの手順を示すフローチャートである。 第２実施形態の表示装置の変形例１を示す説明図である。 第２実施形態の表示装置の変形例２を示す説明図である。

（第１実施形態）
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明を実施する形態の一例であって、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。

第１実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面を帯電させる帯電器（帯電装置）５と、感光体ドラム３表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置２と、現像装置２にトナーを補給するトナー補給装置（図示省略）と、感光体ドラム３表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、トナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット（定着装置）１２とを備え、トナー補給装置には消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容するトナーカートリッジ（消耗品容器）を着脱可能に装着され、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１００であって、この画像形成装置の特徴的な構成として、本発明に係る画像形成装置の構成を採用したものである。

まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

画像形成装置１００は、図１に示すように、外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙（例えば、記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するもので、装置本体１１０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。

装置本体１１０は、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、転写部６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。

装置本体１１０の上部に設けられた画像読取り部９０の上側には、原稿が載置される透明ガラスからなるプラテンガラス（原稿載置台）９２が設けられ、そのプラテンガラス９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。

自動原稿処理装置１２０は、プラテンガラス９２の上に自動で原稿を搬送する。
また、自動原稿処理装置１２０は、矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、プラテンガラス９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。

画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。
従って、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。

露光ユニット１は、外部から入力した画像データまたは原稿から読み取って得られた画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３を露光することにより、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３の表面に形成する画像書込み装置である。露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。

現像装置２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。

感光体ドラム３は、円筒状を呈し、露光ユニット１の上方に配設され、その表面がクリーナユニット４によりクリーニングされ、クリーニングされた表面が帯電器５により均一に帯電される。

クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収する。

感光体ドラム３の上方に配置されている転写部６は、無端状の中間転写ベルト（無端ベルト）６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。

中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動するように構成されている。

中間転写ベルト６１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成され、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１上に順次重ね合わせて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。

中間転写ローラ６４は、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラであって、中間転写ベルト６１に対して感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与えるようにされている。詳しくは、中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

上述したように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は中間転写ベルト６１上に積層される。積層された画像情報としてのトナー像は、中間転写ベルト６１とともに搬送されて、搬送される用紙と中間転写ベルト６１との接触位置（２次転写位置，所定位置）に移動し、この接触位置に配置されている転写ローラ１０によって用紙上に転写される。

中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われずに中間転写ベルト６１に残存したトナーは、次工程で形成されるトナー像に対してトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように構成されている。

給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、装置本体１１０の外側部には、外側より用紙を供給可能な手差し給紙カセット８２が設けられている。
この手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する用紙を複数枚積載することができる。装置本体１１０の上方には、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するための排紙トレイ９１が設けられている。

また、装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２の用紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１乃至手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１に到る用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。

搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って設けられている。尚、搬送ローラ１２ｂは、用紙を排紙トレイ９１に排出する排紙ローラとして機能するため、排紙ローラと称する。

ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。

レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。

定着ユニット７は、定着ローラ７０として１対のヒートローラ７１と加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転搬送するようになっている。

ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、対向して配置されて、ヒートローラ７１と加圧ローラ７２との圧接箇所には、定着ニップ部が形成されている。

ヒートローラ７１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって温度制御される。この制御部は、ヒートローラ７１の周囲に設けられたヒートローラ７１の温度と検出する図示しない温度検出器（非接触式のサーミスタ）からの検出信号に基づいてヒートローラ７１の表面温度が１６０〜２００℃の範囲となるように制御する。

また、ヒートローラ７１は、加圧ローラ７２とともにトナーを用紙に熱圧着することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、用紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１には、図１に示すように、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。

一方、加圧ローラ７２も、ヒートローラ７１と同様に円筒状の金属製の芯金の周面に弾性層が設けられて構成されている。そして、ヒートローラ７１に対して所定の圧力で当接されるようになっている。

そして、画像形成装置１００は、図示しないネットワーク回線（ＬＡＮ、電話回線等）を介してＰＣ、ＦＡＸ、およびメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバに接続されている。

次に、第１実施形態に係る画像形成装置１００を構成する現像装置２の構成について図面を参照して説明する。
図２は第１実施形態の画像形成装置を構成する現像装置の構成を断面図で示す説明図、図３は前記現像装置に装着される中間ホッパの構造を示す説明図である。

現像装置２は、図２に示されるように、現像ローラ２３１、第１および第２トナー搬送ローラ２３２，２３３、現像槽２３４、トナー濃度センサ２３５、ならびにドクターブレード２３６を有している。

現像槽２３４は、現像装置２の外装部を形成するものであり、上部に現像剤であるトナーを導入するためのトナー導入口２３４ａが開口形成されている。また、現像槽２３４の感光体ドラム３に面する側には、開口部２３４ｂが形成されている。現像槽２３４の内部には、現像ローラ２３１、第１トナー搬送ローラ２３２および第２トナー搬送ローラ２３３が配設されている。

現像ローラ２３１は、現像槽２３４に形成された開口部２３４ｂ付近に設けられており、開口部２３４ｂから露出して感光体ドラム３と当接または近接している。この現像ローラ２３１は、上述した磁気ブラシを形成するためのマグネットローラとなっている。

第１トナー搬送ローラ２３２および第２トナー搬送ローラ２３３は、現像槽２３４の底部側で現像ローラ２３１と平行になるように配置され、現像槽２３４内に供給されたトナーをキャリアとともに撹拌しながら現像ローラ２３１に搬送する。また、現像槽２３４の底部には、トナー濃度センサ２３５が設けられている。このトナー濃度センサ２３５は透磁率センサであり、現像槽２３４内のトナーとキャリアとの割合を検知する。

また、現像装置２の上方に配設されたトナー補給装置７００は、トナーを供給するトナーカートリッジ（消耗品容器）５００と、トナーカートリッジ５００を配置するトナーカートリッジトレイ４００と、トナーカートリッジトレイ４００の下方に配置された中間ホッパ６００と、中間ホッパ６００を介してトナーカートリッジ５００から供給されたトナーを現像装置２に導くためのトナー搬送路６１２と、図示しない第１、第２のモータとを備える。

中間ホッパ６００は、図３に示すように、第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３と、仕切り板６０７と、補給口６１１と、圧電センサ２１６と、トナー補給口（供給口）６１３とを備える。

第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３は、トナーカートリッジ５００から補給口６１１に補給された現像剤であるトナーを攪拌して搬送し、供給口６１３から排出する。
具体的には、第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３は、攪拌翼６０５を有し、現像装置２の背面側に配された第２モータ（図示せず）から駆動力が伝達されるギアが取り付けられており、ギアから伝達される駆動力により回転し、トナーを攪拌する。

また、第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３は、それぞれ同一の形状を有し、それぞれの攪拌翼６０５は螺旋状に形成されている。このため、第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３は、回転により１方向にトナーを搬送することができる。第２モータは、第１搬送スクリュー６０１が回転によりトナーを前面側から背面側に搬送する向きに第１搬送スクリュー６０１を駆動する。また、第２搬送スクリュー６０３が回転によりトナーを背面側から前面側に搬送する向きに駆動する。

第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３の間には、両者の間を仕切る仕切り板６０７が配設されている。これにより、第１搬送スクリュー６０１が配されている第１搬送経路６１５と、第２搬送スクリュー６０３が配されている第２搬送経路６１７とが仕切り板６０７により区画される。

ここで、仕切り板６０７は、中間ホッパ６００の内部を、その長手方向の両端部となる背面側と前面側とを除いて仕切り、第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３の回転軸方向の両端部を中間ホッパ６００の壁面から離間して配置されている。これにより、中間ホッパ６００における背面側と前面側とに、第１搬送経路６１５と第２搬送経路６１７とを連通する連絡部がそれぞれ形成されている。

したがって、補給口６１１から補給されたトナーは、第１搬送スクリュー６０１により第１搬送経路６１５を前面側から背面側に搬送された後、背面側の連結部を通って第２搬送経路６１７に送られ、第２搬送スクリュー６０３により第２搬送経路６１７を背面側から前面側に搬送される。これにより、中間ホッパ６００内のトナーは、第１搬送経路６１５と第２搬送経路６１７とを循環する。また、第１搬送経路６１５に送られたトナーは、供給口６１３から排出され、トナー搬送路６１２を経由して現像装置２に供給される。

圧電センサ２１６は、中間ホッパ６００の内壁面のうち底部、ここでは第２搬送経路６１７の底部に設けられ、外部から加えられる力に応じた電圧を出力する。このため、中間ホッパ６００内のトナー量が多くなると、トナーの自重や底部と第２搬送スクリュー６０３の攪拌翼６０５との挟まりによって生じる圧力が大きくなり、圧電センサ２１６に対して外部から加えられる力は大きくなる。逆に、中間ホッパ６００内のトナー量が少なくなると、トナーの自重や底部と第２搬送スクリュー６０３の攪拌翼６０５との挟まりによって生じる圧力が小さくなり、圧電センサ２１６に対し外部から加えられる力は小さくなる。したがって、圧電センサ２１６は、中間ホッパ６００内のトナー量に応じた電圧を出力する。

次に、トナーカートリッジ５００について図面を参照して説明する。
図４（ａ）は第１実施形態の画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジの構成を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＡ矢視図である。

トナーカートリッジ５００は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、略矩形状断面を有する柱状体で構成され、補給トナーが収容されているトナー収容部５０２を備えている。

トナー収容部５０２の底部（図中下側）にトナー補給口５４０が設けられている。
トナーカートリッジ５００の画像形成装置１００本体に向けて装着される一端部５００ａには、消耗品情報が記憶された記憶部（記憶手段）５０１が設けられている。

記憶部５０１は、ＩＣチップ（例えば、無線ＩＣタグ、接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードの何れかを用いて構成されている。第１実施形態では、記憶部５０１には、トナーカートリッジ５００に関する情報を格納するＥＥＰＲＯＭ等を内蔵したデバイス等で構成される不揮発性メモリの接触型ＣＲＵＭが備えられ、このメモリにはトナーカートリッジの型番、製造箇所、トナー残量（逐次更新される）、新品か否か、などの情報が記憶されている。

記憶部５０１には、記憶部位置決めボス５０４が設けられている。この記憶部位置決めボス５０４は、トナーカートリッジ５００を画像形成装置１００に装着する際に、記憶部５０１を画像形成装置１００本体側の記憶部用コネクタ（図示省略）に対して位置決めするための位置決め部材である。図中の符号５０５は接続端子、５０６は記憶部５０１をトナーカートリッジ５００に取付けるための取付け穴を示す。

次に、第１実施形態に係る画像形成装置１００の特徴的な構成について図面を参照して詳細に説明する。
図５は第１実施形態の画像形成装置の構成を示す斜視図、図６は前記画像形成装置においてトナーカートリッジトレイが装着される前の状態を示す平面図、図７は前記画像形成装置においてトナーカートリッジトレイが装置内に装着された状態を示す平面図、図８は前記トナーカートリッジが装着されるトナーカートリッジトレイの詳細と駆動構造を示す説明図である。

画像形成装置１００は、図５〜図８に示すように、トナーカートリッジ（消耗品容器）５００を画像形成装置１００に着脱可能に支持するトナーカートリッジトレイ（消耗品容器支持部）４００と、トナーカートリッジトレイ４００に配置されるそれぞれのトナーカートリッジ５００と対応するトナーカートリッジトレイ４００の位置を検知する検知部（位置検知手段）２０９ａと、トナーカートリッジ５００に備えられた記憶部５０１を検知するトナーカートリッジ検知部２０９ｂ（図１２を参照）と、トナーカートリッジトレイ４００に配置されるそれぞれのトナーカートリッジ５００と対応して設けられて、交換するトナーカートリッジ５００を通知するＬＥＤ（通知手段）２０９ｃと、交換するトナーカートリッジ５００を選択して通知するように指示する表示部（通知指示手段）２０４と、トナーカートリッジトレイ４００を移動するトナーカートリッジトレイ移動部（移動手段）２０９ｄと、検知部２０９ａとＬＥＤ２０９ｃと表示部２０４とトナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄを制御する機能を有する制御部（制御手段）２０１（図１２を参照）と、を備えている。

画像形成装置１００の操作側には、液晶パネルを用いた表示部２０４、テンキーなどで構成される入力部２０５が設けられている。
画像形成装置１００の上部には、原稿カバー１２０ａが開閉自在に設けられている（ここでは、自動原稿処理装置１２０は図示しない。）。

トナーカートリッジトレイ４００は、画像形成装置１００の操作側を正面とすると、図６，図７に示すように、一側面側に出没可能に構成されている。トナーカートリッジトレイ４００上には、複数のトナーカートリッジ５００が装置内に装着された状態で、各々のトナーカートリッジ５００に対応する現像装置２と対向する位置に並設配置される。

また、トナーカートリッジトレイ４００には、図８に示すように、トナーカートリッジトレイ４００を移動するトナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄを構成するラック４１０が設けられている。ラック４１０は、トナーカートリッジトレイ４００の移動方向に沿った一側面に、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成装置１００の装置本体１１０から出没可能な範囲（距離）に相当する範囲にわたり、移動方向に沿って直線状に歯が形成されている。

さらに、ラック４１０に隣接して、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄを構成する駆動ギア（ピニオンギア）４２０が設けられている。駆動ギア４２０は、ラック４１０と噛み合ってトナーカートリッジトレイ４００を移動させるもので、図示しないモータにより駆動制御されている。すなわち、トナーカートリッジトレイ４００は、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄとしてラック４１０と駆動ギア４２０とにより移動するように構成されている。

さらに、トナーカートリッジトレイ４００には、図６，図７に示すように、トナーカートリッジトレイ４００の移動方向に沿った一側面の装置内側端部４００ｂ寄りに、トナーカートリッジトレイ抜け止め部４０２が設けられている。

トナーカートリッジトレイ抜け止め部４０２は、図６に示すように、トナーカートリッジトレイ４００を画像形成装置１００の装置本体１１０から引き出してトナーカートリッジ５００を着脱可能な状態に配置したときに、装置本体１１０内で図示しないストッパに当接することで装置本体１１０から脱落しないようにするものである。

検知部２０９ａは、図６，図７に示すように、画像形成装置１００の装置本体１１０内部のトナーカートリッジトレイ４００が出没する側に設けられている。

第１実施形態では、検知部２０９ａには、反射式のフォトセンサが用いられている。
検知部２０９ａは、図８に示すように、発光素子２０９ａ１と受光素子２０９ａ２を組合せた非接触センサであって、発光素子２０９ａ１から照射された光を受光素子２０９ａ２により検知して電気信号を出力する非接触センサである。

検知部２０９ａは、トナーカートリッジトレイ４００が装置内に装着されて画像形成位置に配置された時、トナーカートリッジトレイ４００に設けられた反射板４０３と対向することで電気信号を出力するようになっている。

トナーカートリッジトレイ４００には、トナーカートリッジトレイ４００の移動方向に沿った側面に検知部２０９ａに対応する反射板４０３が設けられている。

すなわち、反射板４０３は、トナーカートリッジトレイ４００に配置される複数のトナーカートリッジ５００に対応して複数個所に設けられ、さらに、トナーカートリッジトレイ４００の収納完了状態と突出完了状態に対応した位置に設けられている。

具体的には、図７に示すように、トナーカートリッジトレイ４００が装置本体１１０内に収納完了した状態において、トナーカートリッジトレイ４００の側面の検知部２０９ａに対向する位置に反射板４０３ａ１が設けられている。

また、図６に示すように、トナーカートリッジトレイ４００が装置本体１１０内から突出完了した状態において、トナーカートリッジトレイ４００の側面の検知部２０９ａに対向する位置に反射板４０３ａ２が設けられている。

また、トナーカートリッジトレイ４００が装置本体１１０内から突出してイエロー（Ｙ）のトナーカートリッジ５００が交換可能な位置において、トナーカートリッジトレイ４００の側面の検知部２０９ａに対向する位置に反射板４０３Ｙが設けられている。

以下、それぞれの色のトナーカートリッジ５００が交換可能な位置において、トナーカートリッジトレイ４００の側面の検知部２０９ａに対向する位置に、それぞれ反射板４０３Ｍ，４０３Ｃ，４０３Ｂ１，４０３Ｂ２が設けられている。

なお、第１実施形態では、トナーカートリッジトレイ４００が装置本体１１０内から突出完了した状態の位置と、Ｂ２のトナーカートリッジ５００が交換可能な位置とが一致するように構成したので、反射板４０３ａ２と反射板４０３Ｂ２とを兼用している。

ここで、トナーカートリッジ５００とこれに対応する反射板４０３の位置関係について、黒色（Ｂ２）のトナーカートリッジ５００を例に挙げて説明する。

図６に示すように、トナーカートリッジトレイ４００を引き出してトナーカートリッジ５００を交換する際に、黒色（Ｂ２）のトナーカートリッジ５００を交換する場合は、トナーカートリッジ５００は装置本体１１０から露出した状態となる。このとき、反射板４０３Ｂ２は検知部２０９ａと対向する位置に配置されている。

すなわち、黒色（Ｂ２）のトナーカートリッジ５００を交換する場合は、反射板４０３Ｂ２が検知部２０９ａと対向する位置に配置されるまでトナーカートリッジトレイ４００を移動する。これにより、トナーカートリッジ５００は装置本体１１０から露出して交換可能な状態となる。

ＬＥＤ２０９ｃは、トナーカートリッジトレイ４００上に配置される複数のトナーカートリッジ５００のそれぞれに対応して近接して、ＬＥＤ２０９ｃ（Ｙ），２０９ｃ（Ｍ），２０９ｃ（Ｃ），２０９ｃ（Ｂ１），２０９ｃ（Ｂ２）が設けられている。

各ＬＥＤ２０９ｃへの電力は、図示しない電力ケーブルで画像形成装置と接続されている。

このように、ＬＥＤ２０９ｃをトナーカートリッジトレイ４００の筐体の天面（上面）でトナーカートリッジ５００に隣接して設けることで、トナーカートリッジ５００の交換の際に、交換するトナーカートリッジ５００が確認しやすい。

制御部２０１は、表示部２０４において交換するトナーカートリッジ５００がユーザによって選択されたとき、その選択結果に基づき、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄがトナーカートリッジトレイ４００を交換するトナーカートリッジ５００が交換可能な位置に移動するようにする機能と、交換するトナーカートリッジ５００に対応したＬＥＤ２０９ｃを点灯させて通知するようにする機能とを備える。

例えば、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成装置１００の通常の画像形成位置に配置された状態では、図７に示すように、検知部２０９ａにより反射板４０３ａ１が検知されてフォトセンサがＯＮ状態となり、トナーカートリッジトレイ４００が正常に収容されたことが確認される。

一方、図６に示すように、トナーカートリッジ５００を交換するときにトナーカートリッジトレイ４００を引き出す場合は、それぞれのトナーカートリッジ５００に対応する反射板４０３を検知部２０９ａにより検知することで、それぞれのトナーカートリッジ５００を交換可能な状態にすることができる。

さらに、検知部２０９ａによる反射板４０３の検知結果に基づいて、反射板４０３（検知位置）に対応してＬＥＤ２０９ｃを点灯させることで、交換可能なトナーカートリッジ５００をユーザに通知するようになっている。

なお、トナーカートリッジトレイ４００は、図示しないガイド部に沿って画像形成装置１００の装置本体１１０内への挿脱が可能とされている。

次に、トナーカートリッジトレイ４００が装置本体１１０内に装着された時のトナーカートリッジ５００と駆動側の連結構造について図面を参照して説明する。
図９は第１実施形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジと装置本体駆動側との連結構造を示す説明図、図１０（ａ）は前記トナーカートリッジと装置本体駆動側とを連結した状態を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＢ矢視図である。

トナーカートリッジ５００は、図９に示すように、筐体５１０と、トナーを搬送するトナー搬送部材５２０と、回転駆動をトナー搬送部材５２０に伝達するトナーカートリッジ側カップリング５３０とを備えている。筐体５１０の底部には、トナーカートリッジ５００から中間ホッパ６００にトナーを補給するトナー補給口５４０が形成されるとともに、トナー補給口５４０を開閉するトナーカートリッジシャッター５５０が設けられている。

トナー補給口５４０は、トナーカートリッジ５００がトナーカートリッジトレイ４００に装着された状態で、トナーカートリッジトレイ４００が装置本体１１０に挿入されて画像形成位置に装着された時に、中間ホッパ６００のトナー供給口（図示省略）と対向するようになっている。

画像形成装置１００の装置本体１１０には、トナーカートリッジ側カップリング５３０に駆動を伝達する本体側カップリング１３０を回転自在に支持する本体側カップリング支持部材１４０が設けられている。

本体側カップリング支持部材１４０は、図示しない駆動部材によってトナーカートリッジ５００に対して接近・離間するように移動可能に構成されている。

本体側カップリング支持部材１４０には、トナーカートリッジ５００が装置本体１１０内に装着された状態で、トナーカートリッジ５００のトナーカートリッジシャッター５５０に対向する位置にカートリッジシャッター押圧部１４１が設けられている。

カートリッジシャッター押圧部１４１は、本体側カップリング支持部材１４０がトナーカートリッジ５００に向かって移動することにより、図１０（ａ）に示すように、トナーカートリッジシャッター５５０に当接して、トナーカートリッジシャッター５５０を移動させてトナー補給口５４０を開口状態にするように構成されている。

カートリッジシャッター押圧部１４１には、図１０（ｂ）に示すように、トナーカートリッジシャッター５５０を移動させてトナー補給口５４０を開口状態にする位置で、少なくともトナー補給口５４０と対向する部分を切り欠いた切欠部１４２が形成されている。

ここで、トナーカートリッジ側カップリング５３０と本体側カップリング１３０との連結動作について説明する。
図１１は第１実施形態のトナーカートリッジの駆動部の構成を示す説明図である。

本体側カップリング支持部材１４０の移動は、例えば、トナーカートリッジトレイ４００を移動させる駆動ギア４２０の回転数に基づき、トナーカートリッジトレイ４００の移動位置を検出する。

そして、トナーカートリッジトレイ４００上に装着されたトナーカートリッジ５００のトナーカートリッジ側カップリング５３０と本体側カップリング１３０とが対向する位置にきたとき、図１０（ａ）に示すように、本体側カップリング支持部材１４０をトナーカートリッジ５００側に向かって移動させて、トナーカートリッジ側カップリング５３０と本体側カップリング１３０とを連結させる。

本体側カップリング１３０には、図１１に示すように、トナーカートリッジ側カップリング５３０と同じ形状の連結受け穴１３１が形成されている。この連結受け穴１３１にトナーカートリッジ側カップリング５３０を嵌合させることで本体側カップリング１３０とトナーカートリッジ側カップリング５３０とが連結される。

なお、本体側カップリング１３０の軸芯とトナーカートリッジ側カップリング５３０の軸芯とが合致しないと、連結受け穴１３１の凹部１３１ａとトナーカートリッジ側カップリング５３０の凸部５３０ａとが衝突して摩耗損傷する。

トナーカートリッジ側カップリング５３０は、図１１に示すように、嵌合吸収ばね５３１により本体側カップリング１３０側に押し付けられることで安定した状態で連結される。

このとき、トナーカートリッジ５００のトナーカートリッジシャッター５５０は、本体側カップリング支持部材１４０のカートリッジシャッター押圧部１４１によりトナー補給口５４０が開口する位置まで移動する。そして、図１０（ｂ）に示すように、カートリッジシャッター押圧部１４１の切欠部１４２がトナー補給口５４０と対向する位置に配置される。これにより、トナー補給口５４０は中間ホッパ６００へのトナー供給が可能な状態となる。

トナーカートリッジ５００の記憶部５０１が接触式のＣＲＵＭであった場合は、本体側カップリング１３０のトナーカートリッジ側カップリング５３０側への移動に合わせて、本体側の検知部２０９ａが接触式のＣＲＵＭ側へ移動し、通信が可能となる。

なお、トナーカートリッジ５００の記憶部５０１が非接触式のＩＣタグの場合は、実質通信距離が３０ｍｍ程度あるので、本体側の検知部２０９ａが非接触式のＩＣタグへ移動する必要はない。

また、非接触式のＩＣタグの場合は、トナーカートリッジトレイ４００を画像形成装置１００に完全に挿入する必要があるので、図７に示すように（２点鎖線の部分）、トナーカートリッジトレイ４００が正規の画像形成位置に配置されたことを検知するストロークスイッチ１２０９ａを、装置本体１１０内部のトナーカートリッジトレイ４００の筐体と対向接触する位置に配置するようにしてもよい。

次に、第１実施形態の画像形成装置１００の特徴的な構成についてブロック図を参照して説明する。
図１２は第１実施形態の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。

画像形成装置１００は、図１２に示すように、電気的構成として、画像形成装置１００の動作を制御する制御部２０１、記憶部（記憶手段）２０２、判定部（判定手段）２０３、表示部２０４、入力部２０５、ネットワーク回線を介してＰＣ等とＬＡＮ接続等を行う通信部２０６、画像処理を行う画像処理部２０８、画像形成を行う画像形成部２０９、トナー像の定着処理を行う定着部２１０、スキャナにおいて画像の読み取りを行う読取部２０７、後処理装置２００（図２の周辺機器を指す）の動作を制御する制御部２１１などを備えている。

さらに、画像形成装置１００は、トナーカートリッジトレイ４００に配置されるそれぞれのトナーカートリッジ５００と対応するトナーカートリッジトレイ４００の位置を検知する検知部２０９ａと、トナーカートリッジ５００の記憶部５０１を検知するトナーカートリッジ検知部２０９ｂと、トナーカートリッジトレイ４００を移動するトナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄと、を備えている。

制御部２０１は、表示部２０４、入力部２０５、通信部２０６、読取部２０７、画像処理部２０８、画像形成部２０９、定着部２１０、トナー濃度センサ２３５（図２を参照）、とそれぞれ接続され、画像形成装置１００全体を制御する。

なお、制御部２０１が実行するプログラムを記憶する記憶媒体としては、メモリカードに限られず、フレキシブルディスク、光ディスク、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリ等の媒体であってもよい。

通信部２０６は、制御部２０１からの指示に従って、接続された外部の機器との間でデータを送受信する。

読取部２０７は、原稿読取位置まで搬送されてきた原稿に光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光する光電変換素子とを含み、原稿のサイズに応じた原稿画像を走査する。光電変換素子は、受光した光を電気信号である画像データに変換して、画像処理部２０８に出力する。

画像処理部２０８は、読取部２０７から入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施した後、画像形成部２０９に出力する。給紙部（図示しない）は、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２に収納された用紙を画像形成部２０９に搬送する。

画像形成部２０９は、データ処理後の画像データに基づいて、給紙部（図示しない）により搬送される用紙に画像を形成する。そして、画像形成部２０９は、画像を形成した後の用紙を排紙トレイ９１上に排出する。

定着部２１０（図１の定着ユニット７に相当）は、画像形成部２０９にて用紙上に形成されたトナー画像を溶融させて用紙に定着させる。

トナー濃度センサ２３５は、例えば透磁率センサであり、現像装置２の底面周辺の単位体積当りのキャリアに含まれる鉄分の透磁率を読み取る。透磁率が大きいほどトナー濃度は小さい。トナー濃度センサ２３５は、読み取った透磁率を制御部２０１に出力する。

表示部２０４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｏｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）、電気泳動を利用した電子ペーパー等のディスプレイ、プラズマディスプレイ(ＰＤＰ)、プラズマチューブアレイディスプレイ（ＰＴＡＤ）、電子放出素子を用いたディスプレイ（ＦＥＤ、ＳＥＤ）等の表示装置であり、ユーザに対する設定画面等の指示メニューや取得した画像データに関する情報を含む画面を表示する。

入力部２０５は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける。

なお、入力部２０５が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。また、入力部２０５は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。

入力部２０５がタッチパネルを含む場合、あるいはタッチパネルから構成されている場合、タッチパネルは、表示部２０４上に設けられる。第１実施形態の入力部２０５は、タッチパネルを含んでいるものとする。なお、指装着型のウェアラブル・インタフェースを用いたジェスチャ入力を用いてもよい。

検知部２０９ａは、トナーカートリッジトレイ４００に配置されるそれぞれのトナーカートリッジ５００と対応するトナーカートリッジトレイ４００の位置（トナーカートリッジトレイ４００に設けられた反射板４０３）を検出するフォトセンサである。

トナーカートリッジ検知部２０９ｂは、収納されたトナーカートリッジ５００の記憶部５０１に格納された情報を検出する。また、トナーカートリッジ検知部２０９ｂは、トナーカートリッジ５００の記憶部５０１であるＣＲＵＭやＩＣタグ等と通信可能な機能を持つ。

判定部２０３は、トナーカートリッジ検知部２０９ｂにより検出された検出結果（トナーの残量）に基づき、トナーカートリッジ５００内のトナーが無くなったか否かを判定する。また、トナーカートリッジ検知部２０９ｂによりトナーカートリッジ５００が検出されたか否かの検出結果に基づき、トナーカートリッジ５００が装着されたか否かを判定する。また、検知部２０９ａによりトナーカートリッジトレイ４００が検出されたか否かの検出結果に基づき、トナーカートリッジトレイ４００が装着されたか否かを判定する。

ＬＥＤ制御部２１２は、検知部２０９ａにより検知結果に基づきＬＥＤ２０９ｃを点灯する。

制御部２０１は、表示部２０４において交換するトナーカートリッジ５００がユーザによって選択されたとき、その選択結果に基づき、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄがトナーカートリッジトレイ４００を交換するトナーカートリッジ５００が交換可能な位置に移動する。また、交換するトナーカートリッジ５００に対応したＬＥＤ２０９ｃを点灯させて通知する。

次に、第１実施形態の画像形成装置１００におけるトナーカートリッジ５００を交換する時の操作および動作制御についてフローチャートに基づき説明する。
図１３は第１実施形態の画像形成装置におけるトナーカートリッジを交換するときの手順を示すフローチャートである。

図１３に示すように、画像形成装置１００において、トナーカートリッジ５００にトナー残量が無いことがトナーカートリッジ検知部２０９ｂにより検知されると（ステップＳ１）、表示部（液晶パネル）２０４にトナーカートリッジ５００の交換をユーザに促すメッセージを表示する（ステップＳ２）。例えば、「黒色（Ｂ２）のカートリッジが空になっています。交換が必要です。」というメッセージを表示する。

そして、交換するトナーカートリッジ５００を検出するか否かが判断される（ステップＳ３）。ステップＳ３において、ユーザによりトナーカートリッジ５００の交換が選択されなかった場合は、ステップＳ１２に進み、画像形成装置１００による印刷準備が完了となる。

一方、ステップＳ３において、ユーザによりトナーカートリッジ５００の交換が選択されて、交換するトナーカートリッジ５００を検出すると判断された場合は、交換するトナーカートリッジ５００の位置を特定する（ステップＳ４）。

具体的には、制御部２０１により何番目の反射板（検知部２０９ａのフォトセンサの出力値の回数）であるか、また、何番目のＬＥＤ２０９ｃを点灯させるかを判定部２０３に判定するよう指示する。

判定部２０３は、記憶部２０２に関連付けて記憶されたフォトセンサの検知回数と点灯するＬＥＤ２０９ｃと消耗品情報とを読出す。例えば、交換するトナーカートリッジ５００が黒色（Ｂ２）のトナーカートリッジ５００の場合は、フォトセンサの検知回数を５、点灯するＬＥＤをＬＥＤ２０９ｃ（Ｂ２）、及び消耗品情報は黒色（Ｂ２）のトナーカートリッジ５００であることを読み出す。

制御部２０１は、ＬＥＤ２０９ｃ（Ｂ２）を点灯させるようＬＥＤ制御部２１２に指示し、ＬＥＤ２０９ｃ（Ｂ２）点灯する。なお、ＬＥＤによる通知（点灯状態）は点滅であってもよい。

動作フローの説明に戻り、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄを駆動させて、駆動ギア４２０を反時計回り方向に回転させて（ステップＳ５）、検知部２０９ａにより検知される反射板４０３の数をカウントする（ステップＳ６）。

このとき、トナーカートリッジトレイ４００は、駆動ギア４２０の反時計回り方向の回転によってラック４１０の歯が図中左方向へ送られる動作に伴って、画像形成装置１００の左側面から露出する。

そして、検知部２０９ａにより５個目の反射板４０３（４０３Ｂ２）を検知したか否かが判断される（ステップＳ７）。

ステップＳ７において、検知部２０９ａにより５個目の反射板４０３（４０３Ｂ２）を検知していないと判断された場合は、ステップＳ５に戻りトナーカートリッジトレイ４００をさらに移動しながら反射板４０３を検知する。

一方、ステップＳ７において、検知部２０９ａにより５個目の反射板４０３（４０３Ｂ２）を検知したと判断された場合は、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄの駆動を停止する（ステップＳ８）。

このようにして、トナーカートリッジトレイ４００は、交換が必要なトナーカートリッジ５００が取出せる位置で停止して黒色（Ｂ２）のトナーカートリッジ５００の交換が可能となる。このとき、黒色（Ｂ２）のトナーカートリッジ５００に対応するＬＥＤ２０９ｃ（Ｂ２）が点灯して、交換する必要のあるトナーカートリッジ５００の位置を認識しやすくなっている。

そして、ユーザがトナーカートリッジ５００を交換して、トナーカートリッジトレイ４００を装置本体１１０内に挿入する（ステップＳ９）。

第１実施形態では、駆動ギア４２０は、図示しない駆動モータにより反時計回り方向に回転するが、トナーカートリッジトレイ４００が装置本体１１０内に挿入されるときの時計回り方向の回転は、図示しないカムによって自由回転となる。

そして、トナーカートリッジ検知部２０９ｂにより交換された５個目のトナーカートリッジ５００の記憶部５０１との通信が確立されたか否かが判断される（ステップＳ１０）。

ステップＳ１０において、交換された５個目のトナーカートリッジ５００の記憶部５０１との通信が確立されていないと判断された場合は、表示部２０４に注意を促すメッセージ、例えば、「トナーカートリッジトレイが未挿入です。」というメッセージを表示して（ステップＳ１１）、ステップＳ９に戻り、トナーカートリッジ５００の交換状態、トナーカートリッジトレイ４００の挿入状態を確認する。

一方、ステップＳ１０において、交換されたトナーカートリッジ５００の記憶部５０１との通信が確立されたと判断された場合は、トナーカートリッジトレイ４００は正規な画像形成位置に挿入されたことと判定され、画像形成装置１００をＲｅａｄｙ状態にして、印刷等の操作が可能となる（ステップＳ１２）。

なお、第１実施形態におけるトナーカートリッジ５００との通信の確立は、トナーカートリッジ５００の記憶部５０１には、トナーカートリッジ５００が正規品であることの個別情報（消耗品容器のシリアル番号）が記憶されており、正規品であることを通信部２０６が読み出して、トナーカートリッジ５００が正規品であった場合を通信確立としてもよい。

このように構成することで、非正規品による画像形成装置の不具合を防止することができる。

また、トナーカートリッジ５００の記憶部５０１、バーコードやＱＲコード（登録商標）であってもよい。

以上のように構成したので、第１実施形態によれば、トナーカートリッジ５００を着脱可能に装着される画像形成装置１００において、トナーカートリッジ５００を画像形成装置１００に着脱可能に支持するトナーカートリッジトレイ４００と、トナーカートリッジトレイ４００に配置されるそれぞれのトナーカートリッジ５００と対応するトナーカートリッジトレイ４００の位置を検知する検知部２０９ａと、トナーカートリッジトレイ４００に配置されるそれぞれのトナーカートリッジ５００と対応して設けられて、交換するトナーカートリッジ５００を通知するＬＥＤ２０９ｃと、交換するトナーカートリッジ５００を選択して通知するように指示する表示部２０４と、トナーカートリッジトレイ４００を移動するトナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄと、検知部２０９ａとＬＥＤ２０９ｃと表示部２０４とトナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄとを制御する機能を有する制御部２０１とを備え、制御部２０１により、表示部２０４においてトナーカートリッジ５００を交換することがユーザによって選択されたとき、その選択結果に基づき、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄによりトナーカートリッジトレイ４００を交換するトナーカートリッジ５００が交換可能な位置に移動して、前記交換するトナーカートリッジ５００に対応したＬＥＤ２０９ｃを点灯して通知するようにしたので、交換するトナーカートリッジ５００をユーザが容易に視認することができ、かつ、そのトナーカートリッジ５００の誤装着を防止することができる。

なお、第１実施形態では、ユーザが手動でトナーカートリッジトレイ４００を画像形成装置１００の装置本体１１０内部に挿入するようにした構成について説明したが、例えば、表示部２０４に「トナーカートリッジ交換完了」の選択アイコンを表示して、その選択アイコンをユーザが選択すると、駆動ギア４２０が図中反時計回り方向に回転して、トナーカートリッジトレイ４００を自動的に画像形成装置１００の装置本体１１０内部に収納するようにしてもよい。

また、第１実施形態では、交換するトナーカートリッジ５００を選択して通知するように指示する通知指示手段として表示部２０４を画像形成装置１００の操作側に備えているが、本発明の通知指示手段の構成はこれに限定されるものではなく、画像形成装置１００に具備される操作パネルとは異なる位置に別途設けるようにしたものであってもよい。

（第２実施形態）
以下に、本発明の第２本実施形態について説明する。
図１４は本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を構成する表示装置の構成を示す説明図、図１５は前記表示装置の表示部に表示される画像の一例を示す説明図である。

第２実施形態は、図１４に示すように、前述した画像形成装置１００における表示部２０４に換えて、画像形成装置１１００の上部でユーザから視認性が良い位置に、通知指示手段として機能する表示装置１２０４を別途配置したものである。

画像形成装置１１００の装置本体の操作側上部には、操作パネル１２０５が設けられている。操作パネル１２０５は、液晶パネルを用いて画像や操作キー等を表示して表示部や入力部として機能する。

表示装置１２０４は、液晶パネル等を備えて交換するトナーカートリッジ５００の画像を表示して、交換するトナーカートリッジ５００を選択して通知する機能を備える表示部１２０４ａと、表示部１２０４ａを回動可能に支持する支持部１２０４ｂとを備えている。

具体的には、表示部１２０４ａには、図１５に示すように、トナーカートリッジ５００が収納されるトナーカートリッジトレイ４００の画像が表示される。そして、例えば、交換が必要なトナーカートリッジ５００の画像が点滅することで明確になるように表示される。図１５では、Ｂ２のトナーカートリッジ５００が点滅することで、交換が必要なトナーカートリッジはＢ２のトナーカートリッジ５００であることが直ぐに判る。

そして、表示部１２０４ａにおいて、画面上で交換するトナーカートリッジ５００の画像をタッチすることで、交換するトナーカートリッジ５００が選択されるようになっている。

次に、第２実施形態の画像形成装置１１００の特徴的な構成についてブロック図を参照して説明する。
図１６は第２実施形態の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
なお、第２実施形態の画像形成装置１１００は、基本的な構成は前述した画像形成装置１００と同様な構成を備えている。前述した実施形態の画像形成装置１００と同様な構成を有するものは同一の符号を付することで説明を省略する。

第２実施形態の画像形成装置１１００は、図１６に示すように、前述した第１実施形態の画像形成装置１００におけるＬＥＤ制御部２１２に換えて表示制御部１２１２を備えたことを特徴とするものである。

表示制御部１２１２は、検知部２０９ａにより検知結果に基づき、表示装置１２０４の表示部１２０４ａにトナーカートリッジ５００が収容されたトナーカートリッジトレイ４００の画像を表示させて、交換が必要なトナーカートリッジ５００の画像を点滅する。

なお、トナーカートリッジ５００の画像の表示状態は、他のトナーカートリッジ５００の画像と明確に識別できるように照度を変化させたり、画像の色を異ならせたりしたものであっても良い。

制御部２０１は、表示部１２０４ａにおいて交換するトナーカートリッジ５００がユーザによって選択されたとき、その選択結果に基づき、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄがトナーカートリッジトレイ４００を交換するトナーカートリッジ５００が交換可能な位置に移動する。また、交換するトナーカートリッジ５００に対応したＬＥＤ２０９ｃを点灯させて通知する。

次に、第２実施形態の画像形成装置１１００におけるトナーカートリッジ５００を交換する時の操作および動作制御についてフローチャートに基づき説明する。
図１７は第２本実施形態の画像形成装置におけるトナーカートリッジを交換するときの手順を示すフローチャートである。
なお、第２実施形態の画像形成装置１１００のフローチャートの説明において参照する図面は、１実施形態の画像形成装置１００のフローチャートの説明に用いた図面を参照するものとする。

図１７に示すように、画像形成装置１１００において、トナーカートリッジ５００にトナー残量が無いことがトナーカートリッジ検知部２０９ｂにより検知されると（ステップＳ１０１）、表示部（液晶パネル）１２０４にトナーカートリッジ５００の交換をユーザに促すメッセージを表示する（ステップＳ１０２）。例えば、「黒色（Ｂ２）のカートリッジが空になっています。交換が必要です。」というメッセージを表示する。

そして、交換するトナーカートリッジ５００を検出するか否かが判断される（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３において、ユーザによりトナーカートリッジ５００の交換が選択されなかった場合は、ステップＳ１１３に進み、画像形成装置１１００による印刷準備が完了となる。

一方、ステップＳ１０３において、ユーザによりトナーカートリッジ５００の交換が選択されて、交換するトナーカートリッジ５００を検出すると判断された場合は、交換するトナーカートリッジ５００の位置を特定する（ステップＳ１０４）。

具体的には、制御部２０１により何番目の反射板（検知部２０９ａのフォトセンサの出力値の回数）であるか、また、何番目のＬＥＤ２０９ｃを点灯させるかを判定部２０３に判定するよう指示する。

判定部２０３は、記憶部２０２に関連付けて記憶されたフォトセンサの検知回数と点灯するＬＥＤ２０９ｃと消耗品情報とを読出す。例えば、交換するトナーカートリッジ５００が黒色（Ｂ２）のトナーカートリッジ５００の場合は、フォトセンサの検知回数を５、点灯するＬＥＤをＬＥＤ２０９ｃ（Ｂ２）、及び消耗品情報は黒色（Ｂ２）のトナーカートリッジ５００であることを読み出す。

制御部２０１は、ＬＥＤ２０９ｃ（Ｂ２）を点灯させるようＬＥＤ制御部２１２に指示し、ＬＥＤ２０９ｃ（Ｂ２）点灯する。なお、ＬＥＤによる通知（点灯状態）は点滅であってもよい。

動作フローの説明に戻り、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄを駆動させて、駆動ギア４２０を反時計回り方向に回転させて（ステップＳ１０５）、検知部２０９ａにより検知される反射板４０３の数をカウントする（ステップＳ１０６）。

このとき、トナーカートリッジトレイ４００は、駆動ギア４２０の反時計回り方向の回転によってラック４１０の歯が図中左方向へ送られる動作に伴って、画像形成装置１１００の左側面から露出する。

そして、検知部２０９ａにより５個目の反射板４０３（４０３Ｂ２）を検知したか否かが判断される（ステップＳ１０７）。

ステップＳ１０７において、検知部２０９ａにより５個目の反射板４０３（４０３Ｂ２）を検知していないと判断された場合は、ステップＳ５に戻りトナーカートリッジトレイ４００をさらに移動しながら反射板４０３を検知する。

一方、ステップＳ１０７において、検知部２０９ａにより５個目の反射板４０３（４０３Ｂ２）を検知したと判断された場合は、トナーカートリッジトレイ移動部２０９ｄの駆動を停止する（ステップＳ１０８）。

このようにして、トナーカートリッジトレイ４００は、交換が必要なトナーカートリッジ５００が取出せる位置で停止して黒色（Ｂ２）のトナーカートリッジ５００の交換が可能となる。このとき、黒色（Ｂ２）のトナーカートリッジ５００に対応するＬＥＤ２０９ｃ（Ｂ２）が点灯して、交換する必要のあるトナーカートリッジ５００の位置を認識しやすくなっている。

そして、表示装置１２０４の表示部１２０４ａの画面上にトナーカートリッジトレイ４００に収容されたトナーカートリッジ５００の画像が表示される。このとき、交換する必要のあるトナーカートリッジ５００が点滅して表示される（ステップＳ１０９）。

そして、ユーザがトナーカートリッジ５００を交換して、トナーカートリッジトレイ４００を装置本体１１０内に挿入する（ステップＳ１１０）。

本実施形態では、駆動ギア４２０は、図示しない駆動モータにより反時計回り方向に回転するが、トナーカートリッジトレイ４００が装置本体１１０内に挿入されるときの時計回り方向の回転は、図示しないカムによって自由回転となる。

そして、トナーカートリッジ検知部２０９ｂにより交換された５個目のトナーカートリッジ５００の記憶部５０１との通信が確立されたか否かが判断される（ステップＳ１１１）。

ステップＳ１１１において、交換された５個目のトナーカートリッジ５００の記憶部５０１との通信が確立されていないと判断された場合は、表示部１２０４ａに注意を促すメッセージ、例えば、「トナーカートリッジトレイが未挿入です。」というメッセージを表示して（ステップＳ１１２）、ステップＳ９に戻り、トナーカートリッジ５００の交換状態、トナーカートリッジトレイ４００の挿入状態を確認する。

一方、ステップＳ１１１において、交換されたトナーカートリッジ５００の記憶部５０１との通信が確立されたと判断された場合は、トナーカートリッジトレイ４００は正規な画像形成位置に挿入されたことと判定され、画像形成装置１００をＲｅａｄｙ状態にして、印刷等の操作が可能となる（ステップＳ１１３）。

以上のように構成したので、第２実施形態によれば、トナーカートリッジ５００を着脱可能に装着される画像形成装置１１００において、第１実施形態の画像形成装置１００における表示部２０４に換えて、画像形成装置１１００の上部でユーザから視認性が良い位置に、通知指示手段として表示装置１２０４を別途配置したことで、第１実施形態の画像形成装置１００で得られる効果に加えて、表示装置１２０４の表示部１２０４ａの画面上に交換が必要なトナーカートリッジ５００の画像を表示されるので、交換が必要なトナーカートリッジ５００を容易に認識することができる。

さらに、第２実施形態によれば、表示装置１２０４を画像形成装置１１００の装置本体の筐体と別体で回動可能に設けたことで、トナーカートリッジトレイ４００の露出する方向に関係なく、第２の表示部１２０４ａをユーザの立ち位置に対して回動させて正面から見ることができるため、ユーザにとって視認性が良好になる。

なお、第２実施形態の画像形成装置１１００では、通知指示手段として機能する表示装置１２０４を画像形成装置１１００の装置本体の筐体と別体で回動可能に設けているが、本発明の通知指示手段の構成は、画像形成装置の操作パネルとは異なる位置の設けるものであればこれに限定されるものではない。

以下に、第２実施形態の表示装置１２０４の変形例について図面を参照して説明する。
図１８は第２実施形態の表示装置の変形例１を示す説明図、図１９は第２実施形態の表示装置の変形例２を示す説明図である。

変形例１は、図１８に示すように、画像形成装置２１００の背面側（後側）で装置本体１１０の上部に、通知指示手段として機能する表示装置２２０４を別途配置したものである。

表示装置２２０４は、液晶パネル等を備えて交換するトナーカートリッジ５００の画像を表示して、交換するトナーカートリッジ５００を選択して通知する機能を備える表示部２２０４ａを備えている。表示部２２０４ａは、画像形成装置２１００の操作側（前側）をユーザの立ち位置とした状態で操作側より視認可能に構成されている。

具体的には、表示部２２０４ａには、第２実施形態の表示装置１２０４と同様に、図１５に示すように、トナーカートリッジ５００が収納されるトナーカートリッジトレイ４００の画像が表示され、交換が必要なトナーカートリッジ５００が明確となるように表示される。

以上のように構成したので、変形例１によれば、表示装置２２０４を、操作パネル１２０５を操作するユーザの立ち位置から画像形成装置２１００の奥側に配置することで、操作パネル１２０５の操作の邪魔になることなく、ユーザに対して略正面に配置されるので、表示部２２０４ａに表示される内容を容易に視認できる

変形例２は、図１９に示すように、画像形成装置３１００の装置本体１１０の背面側（後側）に、通知指示手段として機能する表示装置３２０４を別途配置したものである。

表示装置３２０４は、液晶パネル等を備えて交換するトナーカートリッジ５００の画像を表示して、交換するトナーカートリッジ５００を選択して通知する機能を備える表示部３２０４ａを備えている。表示部３２０４ａは、画像形成装置３１００の背面側より視認可能に構成されている。

以上のように構成したので、変形例２によれば、表示装置３２０４を、画像形成装置３１００の背面側に配置することで、画像形成装置３１００の設置位置により、画像形成装置３１００の背面側からでも交換が必要なトナーカートリッジ５００があることを確認できる。これにより、ユーザ以外の人でもトナーカートリッジ５００の交換が確認できるので、早急に対応することができる。

なお、上述した実施形態や変形例では、複数のトナーカートリッジ５００を装着可能な画像形成装置に適用した例について説明したが、トナーカートリッジを交換可能な画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置に限定されるものではなく、その他の構成を備える画像形成装置にも展開が可能である。

以上のように、本発明は、上述した実施形態や変形例に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１００，１１００，２１００，３１００ 画像形成装置
１１０ 装置本体
２０１ 制御部
２０４ 表示部（通知指示手段）
２０９ａ 検知部（検知手段）
２０９ａ１ 発光素子
２０９ａ２ 受光素子
２０９ｂ トナーカートリッジ検知部
２０９ｃ ＬＥＤ（通知手段）
２０９ｄ トナーカートリッジトレイ移動部（移動手段）
４００ トナーカートリッジトレイ（消耗品容器支持部）
４０３，４０３ａ１，４０３ａ２，
４０３Ｙ，４０３Ｍ，４０３Ｃ，４０３Ｂ１，４０３Ｂ２ 反射板
４１０ ラック
４２０ 駆動ギア
５００ トナーカートリッジ（消耗品容器）
５０１ 記憶部（記憶手段）
６００ 中間ホッパ
７００ トナー補給装置
１２０４，２２０４，３２０４ 表示装置（通知指示手段）
１２０４ａ，２２０４ａ，３２０４ａ 表示部
１２０４ｂ 支持部
１２０５ 操作パネル
１２１２ 表示制御部

Claims (11)

1. 消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容する複数の消耗品容器を着脱可能に装着される画像形成装置であって、
   前記消耗品容器を画像形成装置に着脱可能に支持する消耗品容器支持部と、
   前記消耗品容器支持部に配置されるそれぞれの消耗品容器と対応する前記消耗品容器支持部の位置を検知する位置検出手段と、
   前記消耗品容器支持部に配置されるそれぞれの消耗品容器と対応して設けられて、交換する消耗品容器を通知する通知手段と、
   前記交換する消耗品容器を選択して通知するように指示する通知指示手段と、
   前記消耗品容器支持部を移動する移動手段と、
   前記位置検出手段と前記通知手段と前記通知指示手段と前記移動手段とを制御する機能を有する制御手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記通知指示手段において消耗品容器を交換することが選択されたとき、その選択結果に基づき、前記移動手段により前記消耗品容器支持部を交換する消耗品容器が交換可能な位置に移動することを実行させる機能と、前記交換する消耗品容器に対応した前記通知手段により通知動作することを実行させる機能とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記移動手段は、少なくとも前記消耗品容器支持部の筐体の一部と接触して前記消耗品容器支持部を前記消耗品容器が交換可能な位置へ導くことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記通知手段は、少なくとも前記消耗品容器支持部の上側面に備えられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記通知指示手段は、前記画像形成装置に具備される操作パネルとは異なる位置に設けたことを特徴とする請求項１から３のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記通知指示手段は、前記操作パネルの表示手段より大きな表示画面を備えていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記通知指示手段は、前記操作パネルを操作するユーザの立ち位置から、画像形成装置の奥側に配置されてなることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
7. 前記通知指示手段は、所定の軸を中心に表示画面の表示方向が可変であることを特徴とする請求項４から６のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記位置検出手段は、少なくとも前記消耗品容器支持部の一部分の移動を検知することを特徴とする請求項１から７のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記記憶手段は、接触式、または非接触式の何れかの不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１から８のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
10. 消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容する複数の消耗品容器を着脱可能に装着される画像形成装置における消耗品管理方法であって、
    前記消耗品容器を画像形成装置に着脱可能に支持する工程と、
    前記消耗品容器を支持する消耗品容器支持部に配置されるそれぞれの消耗品容器と対応する前記消耗品容器支持部の位置を検知する工程と、
    前記消耗品容器支持部に配置される消耗品容器のうちの交換する消耗品容器を通知する工程と、
    前記交換する消耗品容器を選択して通知するように指示する工程と、
    前記消耗品容器支持部を移動する工程と、
    前記消耗品容器を交換することが選択されたとき、その選択結果に基づき、前記消耗品容器支持部を交換する消耗品容器が交換可能な位置に移動する工程と、
    前記選択された消耗品容器を通知する工程と、
    を備えることを特徴とする消耗品管理方法。
11. 前記画像形成装置として、請求項１から５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置を用いることを特徴とする請求項１０に記載の消耗品管理方法。

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