JP2013148829A - 画像形成装置及び消耗品管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーカートリッジが適切な位置に配置されたことをユーザが容易に確認できる画像形成装置及び消耗品管理方法を提供する。
【解決手段】画像形成装置１００であって、トナーカートリッジ５００を支持するトナーカートリッジトレイ４００と、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に配置されたことを検知する検知部２０９ａと、画像形成位置に配置されたことを通知するＬＥＤ２０９ｃ、記憶部５０１と通信可能な通信部２０９ｂと、検知部２０９ａとＬＥＤ２０９ｃと通信部２０９ｂとを制御する制御部２０１を備え、制御部２０１は検知部２０９ａによりトナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に配置されたことを検知し、通信部２０９ｂが記憶部５０１との通信が確立したとき、ＬＥＤ２０９ｃを点灯させてトナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に配置されたことを通知することを特徴とする。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置及び消耗品管理方法に係り、特に、トナーカートリッジ等の消耗品容器を着脱可能に装着される画像形成装置及び消耗品管理方法に関する。

従来、電子写真方式による画像形成装置では、トナー容器（トナーカートリッジやトナーボトル）に収納されたトナーを現像装置に対してトナー消費に応じて自動的にトナー供給を行うようにしたものが多く用いられている。そして、このような画像形成装置は、使用済みのトナー容器（以下、「トナーカートリッジ」と称する。）を、ユーザによって容易に交換可能に構成されている。

そして、このようなトナーカートリッジを用いる画像形成装置において、トナーカートリッジ交換時のユーザによる誤操作を防止するために、トナーカートリッジの誤装着を検出する画像形成装置が知られている。

従来技術として、画像形成装置において、現像剤を収容するトナー容器を有するトナーカートリッジと、トナーカートリッジを着脱可能に装着する装着部を有し、トナーカートリッジが画像を形成するための内側位置と、装置本体の外側においてトナーカートリッジを着脱するための外側位置との間を移動可能なトナーカートリッジ引出部材と、装着部にトナーカートリッジが装着されない場合、トナーカートリッジ引出部材が規制壁部と当接して外側位置から内側位置へ移動するのを規制する第１位置と、装着部にトナーカートリッジが装着された場合、引出部材が外側位置から内側位置へ移動するのを許容する、第１位置から退避した第２位置との間を移動可能なストッパと、を備える画像形成装置が開示されている（特許文献１を参照）。

このような構成により、トナーカートリッジ装着部に対応するトナーカートリッジがトナーカートリッジ支持部材に所定の配置で装着されなかった場合に、トナーカートリッジ支持部材が装置本体に挿入される動作時に、ユーザがそのトナーカートリッジが誤装着されたことを認識することができる。

特開２０１１−５３６５６号公報

特許文献１に記載の画像形成装置では、ユーザが引出部材にトナーカートリッジを装着する際の押圧力を用いて移動可能なストッパを移動させ、引出部材を画像形成位置へ挿入可能としている。また、トナーカートリッジの未装着の装着部に対応したストッパで引出部材を画像形成位置に挿入できないように構成して、トナーカートリッジ引出部材が装置本体に挿入される動作時に、ユーザがそのトナーカートリッジ誤装着を認識できる点で有用である。

しかしながら、全ての適正なトナーカートリッジを引出部材に挿入してストッパを解除し、引出部材を画像形成位置に向けて挿入したとしても、適切な画像形成位置に引出部材を配置できるとは限らない。つまり、画像形成位置への適切な配置へ配置できたか否かをユーザの目視に頼るもので、例えば、引出部材が数ミリの単位で不完全に挿入されていた場合は、ユーザは目視では解らないといった問題がある。

つまり、引出部材が数ミリ単位で画像形成装置本体左側面より出っ張っていたとしても、目視では適切な画像形成位置に引出部材を配置できたか否かは解らず、適切な画像形成位置に引出部材を挿入したと思うユーザにとっては、かえって使いづらい画像形成装置になってしまう。

また、引出部材が数ミリ単位で画像形成装置本体左側面より出っ張った状態で、画像形成装置が稼動し始めた場合、例えば、トナーカートリッジと現像装置との嵌合部が数ミリ単位で位置ずれを起こすと、トナー飛散やトナー漏れといった問題が生じる。

本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、トナーカートリッジを着脱可能に装着される画像形成装置において、トナーカートリッジが適切な位置に配置されたことをユーザが容易に確認できる画像形成装置及び消耗品管理方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置及び消耗品管理方法は、次の通りである。

本発明は、消耗品情報を記憶する記憶手段（例えば、不揮発性メモリ）を備えた消耗品を収容する消耗品容器（例えば、トナーカートリッジ）を着脱可能に装着される画像形成装置であって、前記消耗品容器を画像形成装置に着脱可能に支持する消耗品容器支持部と、前記消耗品容器支持部が画像形成位置に配置されたことを検知する検知手段（例えば、ストロークスイッチ）と、前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知する通知手段（例えば、視覚的に通知するＬＥＤ等）と、前記記憶手段と通信可能な通信手段と、前記検知手段と前記通知手段と前記通信手段とを制御する機能を有する制御手段と、を備え、前記制御手段の機能として、前記検知手段により前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを検知するとともに、前記通信手段が前記記憶手段との通信が確立したとき、通知手段により前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知することを実行させる機能を備えることを特徴とするものである。

また、本発明は、前記検知手段が、少なくとも前記消耗品容器支持部の一部分の移動を検知することが好ましい。

また、本発明は、前記検知手段が、少なくとも前記消耗品容器支持部を構成する筐体と接触することで前記消耗品容器支持部の移動を検知することが好ましい。

また、本発明は、前記通知手段が、前記画像形成装置の表示手段（例えば、操作パネルの液晶パネル等）とは異なる位置に配置されることが好ましい。

また、本発明は、前記通知手段を、前記画像形成装置に対し、少なくとも前記消耗品容器支持部に前記消耗品容器を装着する操作を行う側に設けることが好ましい。

また、本発明は、前記記憶手段が、接触式の不揮発性メモリ（ＣＲＵＭ）または非接触式の不揮発性メモリ（ＩＣタグ）の何れかの不揮発性メモリであることが好ましい。

また、本発明は、消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容する消耗品容器を着脱可能に装着される画像形成装置における消耗品管理方法であって、前記消耗品容器を画像形成装置に着脱する工程と、前記消耗品容器支持部が画像形成位置に配置されたことを検知する工程と、前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知する工程と、前記記憶手段と通信する工程と、前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを検知するとともに、前記記憶手段との通信が確立したとき、前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知する工程と、を備えることを特徴とするものである。

また、本発明は、前記画像形成装置として、請求項１から６のうちの何れか一項に記載の画像形成装置を用いることが好ましい。

本発明の画像形成装置によれば、消耗品情報を記憶する記憶手段（例えば、不揮発性メモリ）を備えた消耗品を収容する消耗品容器（例えば、トナーカートリッジ）を着脱可能に装着される画像形成装置であって、前記消耗品容器を画像形成装置に着脱可能に支持する消耗品容器支持部と、前記消耗品容器支持部が画像形成位置に配置されたことを検知する検知手段（例えば、ストロークスイッチ）と、前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知する通知手段（例えば、視覚的に通知するＬＥＤ等）と、前記記憶手段と通信可能な通信手段と、前記検知手段と前記通知手段と前記通信手段とを制御する機能を有する制御手段と、を備え、前記制御手段の機能として、前記検知手段により前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを検知するとともに、前記通信手段が前記記憶手段との通信が確立したとき、通知手段により前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知することを実行させる機能を備えることで、ユーザは、前記消耗品容器支持部が完全に画像形成装置に装着できたことを容易に視認できるので、前記消耗品容器支持部に装着された消耗品容器の画像形成装置への中途半端な挿入を防止して、トナー飛散やトナー漏れ等の機内汚れを防止できる。

また、本発明によれば、前記検知手段が、少なくとも前記消耗品容器支持部の一部分の移動を検知することで、少ない部品点数で安価で容易に前記消耗品容器支持部を検知することができる。

また、本発明によれば、前記検知手段が、少なくとも前記消耗品容器支持部を構成する筐体と接触することで前記消耗品容器支持部の移動を検知することで、確実に前記消耗品容器支持部の画像形成位置を検出することができる。また、光学的検知に比べて、画像形成装置内に浮遊する粉塵やちり等の影響を抑制することができる。

また、本発明によれば、前記通知手段を、前記画像形成装置の表示手段（例えば、操作パネルの液晶パネル等）とは異なる位置に配置することで、前記通知手段を確認しやすくできる。

例えば、画像形成装置左側面から消耗品容器支持部を挿脱する場合、一般的に画像形成装置前側に位置する操作パネル上の表示手段に表示すると、画像形成装置左側面に位置するユーザからは見にくい。従って、画像形成装置左側面から消耗品容器支持部を挿脱する場合は、画像形成装置左側面、または画像形成装置左側上面（原稿カバーやＡＤＦの左側）に通知手段を設けることで、通知手段を確認しやすくできる。

また、本発明によれば、前記通知手段を、前記画像形成装置に対し、少なくとも前記消耗品容器支持部に前記消耗品容器を装着する操作を行う側に設けることで、前記通知手段を確認しやすくできる。

また、本発明によれば、前記記憶手段を、接触式の不揮発性メモリ（ＣＲＵＭ）または非接触式の不揮発性メモリ（ＩＣタグ）の何れかの不揮発性メモリとすることで、簡単な構成にすることができる。

また、本発明の消耗品管理方法によれば、消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容する消耗品容器を着脱可能に装着される画像形成装置における消耗品管理方法であって、前記消耗品容器を画像形成装置に着脱する工程と、前記消耗品容器支持部が画像形成位置に配置されたことを検知する工程と、前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知する工程と、前記記憶手段と通信する工程と、前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを検知するとともに、前記記憶手段との通信が確立したとき、前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知する工程と、を備えることで、ユーザは、前記消耗品容器支持部が完全に画像形成装置に装着できたことを容易に視認できるので、前記消耗品容器支持部に装着された消耗品容器の画像形成装置への中途半端な挿入を防止して、トナー飛散やトナー漏れ等の機内汚れを防止できる。

また、本発明によれば、前記画像形成装置として、請求項１から６のうちの何れか一項に記載の画像形成装置を用いることで、前記消耗品容器支持部に装着された消耗品容器の画像形成装置への中途半端な挿入を防止して、トナー飛散やトナー漏れ等の機内汚れを防止できる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。 前記画像形成装置を構成する現像装置の構成を断面図で示す説明図である。 前記現像装置に装着される中間ホッパの構造を示す説明図である。 （ａ）は前記画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジの構成を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＡ矢視図である。 前記画像形成装置の構成を示す斜視図である。 前記画像形成装置においてトナーカートリッジを装着する前の状態を示す平面図である。 前記画像形成装置においてトナーカートリッジが装置内に装着された状態を示す平面図である。 前記トナーカートリッジが装着されるトナーカートリッジトレイの駆動構造を示す説明図である。 前記画像形成装置におけるトナーカートリッジと装置本体駆動側との連結構造を示す説明図である。 （ａ）は前記トナーカートリッジと装置本体駆動側とを連結した状態を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＢ矢視図である。 前記トナーカートリッジの駆動部の構成を示す説明図である。 前記画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 本実施形態の画像形成装置におけるトナーカートリッジを装着するときの手順を示すフローチャートである。 本実施形態に係る通知手段の変形例の構成を示す説明図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。

本実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面を帯電させる帯電器（帯電装置）５と、感光体ドラム３表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置２と、現像装置２にトナーを補給するトナー補給装置（図示省略）と、感光体ドラム３表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、トナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット（定着装置）１２とを備え、トナー補給装置には消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容するトナーカートリッジ（消耗品容器）を着脱可能に装着され、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１００であって、この画像形成装置の特徴的な構成として、本発明に係る画像形成装置の構成を採用したものである。

まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

画像形成装置１００は、図１に示すように、外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙（例えば、記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するもので、装置本体１１０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。

装置本体１１０は、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、転写部６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。

装置本体１１０の上部に設けられた画像読取り部９０の上側には、原稿が載置される透明ガラスからなるプラテンガラス（原稿載置台）９２が設けられ、そのプラテンガラス９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。

自動原稿処理装置１２０は、プラテンガラス９２の上に自動で原稿を搬送する。
また、自動原稿処理装置１２０は、矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、プラテンガラス９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。

画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。
従って、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。

露光ユニット１は、外部から入力した画像データまたは原稿から読み取って得られた画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３を露光することにより、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３の表面に形成する画像書込み装置である。露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。

現像装置２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。

感光体ドラム３は、円筒状を呈し、露光ユニット１の上方に配設され、その表面がクリーナユニット４によりクリーニングされ、クリーニングされた表面が帯電器５により均一に帯電される。

クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収する。

感光体ドラム３の上方に配置されている転写部６は、無端状の中間転写ベルト（無端ベルト）６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。

中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動するように構成されている。

中間転写ベルト６１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成され、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１上に順次重ね合わせて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。

中間転写ローラ６４は、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラであって、中間転写ベルト６１に対して感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与えるようにされている。詳しくは、中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

上述したように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は中間転写ベルト６１上に積層される。積層された画像情報としてのトナー像は、中間転写ベルト６１とともに搬送されて、搬送される用紙と中間転写ベルト６１との接触位置（２次転写位置，所定位置）に移動し、この接触位置に配置されている転写ローラ１０によって用紙上に転写される。

中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われずに中間転写ベルト６１に残存したトナーは、次工程で形成されるトナー像に対してトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように構成されている。

給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、装置本体１１０の外側部には、外側より用紙を供給可能な手差し給紙カセット８２が設けられている。
この手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する用紙を複数枚積載することができる。装置本体１１０の上方には、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するための排紙トレイ９１が設けられている。

また、装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２の用紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１乃至手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１に到る用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。

搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って設けられている。尚、搬送ローラ１２ｂは、用紙を排紙トレイ９１に排出する排紙ローラとして機能するため、排紙ローラと称する。

ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。

レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。

定着ユニット７は、定着ローラ７０として１対のヒートローラ７１と加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転搬送するようになっている。

ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、対向して配置されて、ヒートローラ７１と加圧ローラ７２との圧接箇所には、定着ニップ部が形成されている。

ヒートローラ７１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって温度制御される。この制御部は、ヒートローラ７１の周囲に設けられたヒートローラ７１の温度と検出する図示しない温度検出器（非接触式のサーミスタ）からの検出信号に基づいてヒートローラ７１の表面温度が１６０〜２００℃の範囲となるように制御する。

また、ヒートローラ７１は、加圧ローラ７２とともにトナーを用紙に熱圧着することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、用紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１には、図１に示すように、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。

一方、加圧ローラ７２も、ヒートローラ７１と同様に円筒状の金属製の芯金の周面に弾性層が設けられて構成されている。そして、ヒートローラ７１に対して所定の圧力で当接されるようになっている。

そして、画像形成装置１Ａは、図示しないネットワーク回線（ＬＡＮ、電話回線等）を介してＰＣ、ＦＡＸ、およびメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバに接続されている。

次に、本実施形態に係る画像形成装置１００を構成する現像装置２の構成について図面を参照して説明する。
図２は本実施形態の画像形成装置を構成する現像装置の構成を断面図で示す説明図、図３は前記現像装置に装着される中間ホッパの構造を示す説明図である。

（１１Ｊ０２９２４より）
現像装置２は、図２に示されるように、現像ローラ２３１、第１および第２トナー搬送ローラ２３２，２３３、現像槽２３４、トナー濃度センサ２３５、ならびにドクターブレード２３６を有している。

現像槽２３４は、現像装置２の外装部を形成するものであり、上部に現像剤であるトナーを導入するためのトナー導入口２３４ａが開口形成されている。また、現像槽２３４の感光体ドラム３に面する側には、開口部２３４ｂが形成されている。現像槽２３４の内部には、現像ローラ２３１、第１トナー搬送ローラ２３２および第２トナー搬送ローラ２３３が配設されている。

現像ローラ２３１は、現像槽２３４に形成された開口部２３４ｂ付近に設けられており、開口部２３４ｂから露出して感光体ドラム３と当接または近接している。この現像ローラ２３１は、上述した磁気ブラシを形成するためのマグネットローラとなっている。

第１トナー搬送ローラ２３２および第２トナー搬送ローラ２３３は、現像槽２３４の底部側で現像ローラ２３１と平行になるように配置され、現像槽２３４内に供給されたトナーをキャリアとともに撹拌しながら現像ローラ２３１に搬送する。また、現像槽２３４の底部には、トナー濃度センサ２３５が設けられている。このトナー濃度センサ２３５は透磁率センサであり、現像槽２３４内のトナーとキャリアとの割合を検知する。

また、現像装置２の上方に配設されたトナー補給装置７００は、トナーを供給するトナーカートリッジ（消耗品容器）５００と、トナーカートリッジ５００を配置するトナーカートリッジトレイ４００と、トナーカートリッジトレイ４００の下方に配置された中間ホッパ６００と、中間ホッパ６００を介してトナーカートリッジ５００から供給されたトナーを現像装置２に導くためのトナー搬送路６１２と、図示しない第１、第２のモータとを備える。

中間ホッパ６００は、図３に示すように、第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３と、仕切り板６０７と、補給口６１１と、圧電センサ２１６と、トナー補給口（供給口）６１３とを備える。

第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３は、トナーカートリッジ５００から補給口６１１に補給された現像剤であるトナーを攪拌して搬送し、供給口６１３から排出する。
具体的には、第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３は、攪拌翼６０５を有し、現像装置２の背面側に配された第２モータ（図示せず）から駆動力が伝達されるギアが取り付けられており、ギアから伝達される駆動力により回転し、トナーを攪拌する。

また、第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３は、それぞれ同一の形状を有し、それぞれの攪拌翼６０５は螺旋状に形成されている。このため、第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３は、回転により１方向にトナーを搬送することができる。第２モータは、第１搬送スクリュー６０１が回転によりトナーを前面側から背面側に搬送する向きに第１搬送スクリュー６０１を駆動する。また、第２搬送スクリュー６０３が回転によりトナーを背面側から前面側に搬送する向きに駆動する。

第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３の間には、両者の間を仕切る仕切り板６０７が配設されている。これにより、第１搬送スクリュー６０１が配されている第１搬送経路６１５と、第２搬送スクリュー６０３が配されている第２搬送経路６１７とが仕切り板６０７により区画される。

ここで、仕切り板６０７は、中間ホッパ６００の内部を、その長手方向の両端部となる背面側と前面側とを除いて仕切り、第１および第２搬送スクリュー６０１，６０３の回転軸方向の両端部を中間ホッパ６００の壁面から離間して配置されている。これにより、中間ホッパ６００における背面側と前面側とに、第１搬送経路６１５と第２搬送経路６１７とを連通する連絡部がそれぞれ形成されている。

したがって、補給口６１１から補給されたトナーは、第１搬送スクリュー６０１により第１搬送経路６１５を前面側から背面側に搬送された後、背面側の連結部を通って第２搬送経路６１７に送られ、第２搬送スクリュー６０３により第２搬送経路６１７を背面側から前面側に搬送される。これにより、中間ホッパ６００内のトナーは、第１搬送経路６１５と第２搬送経路６１７とを循環する。また、第２搬送経路６１７に送られたトナーは、供給口６１３から排出され、トナー搬送路６１２を経由して現像装置２に供給される。

圧電センサ２１６は、中間ホッパ６００の内壁面のうち底部、ここでは第１搬送経路６１５の底部に設けられ、外部から加えられる力に応じた電圧を出力する。このため、中間ホッパ６００内のトナー量が多くなると、トナーの自重や底部と第１搬送スクリュー６０１の攪拌翼６０５との挟まりによって生じる圧力が大きくなり、圧電センサ２１６に対して外部から加えられる力は大きくなる。逆に、中間ホッパ６００内のトナー量が少なくなると、トナーの自重や底部と第１搬送スクリュー６０１の攪拌翼６０５との挟まりによって生じる圧力が小さくなり、圧電センサ２１６に対し外部から加えられる力は小さくなる。したがって、圧電センサ２１６は、中間ホッパ６００内のトナー量に応じた電圧を出力する。

次に、トナーカートリッジ５００について図面を参照して説明する。
図４（ａ）は本実施形態の画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジの構成を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＡ矢視図である。

トナーカートリッジ５００は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、略矩形状断面を有する柱状体で構成され、補給トナーが収容されているトナー収容部５０２を備えている。

トナー収容部５０２の底部（図中下側）にトナー補給口５０３が設けられている。
トナーカートリッジ５００の画像形成装置１００本体に向けて装着される一端部５００ａには、消耗品情報が記憶された記憶部（記憶手段）５０１が設けられている。

記憶部５０１は、ＩＣチップ（例えば、無線ＩＣタグ、接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードの何れかを用いて構成されている。本実施形態では、記憶部５０１には、トナーカートリッジ５００に関する情報を格納するＥＥＰＲＯＭ等を内蔵したデバイス等で構成される不揮発性メモリの接触型ＣＲＵＭが備えられ、このメモリにはトナーカートリッジの型番、製造箇所、トナー残量（逐次更新される）、新品か否か、などの情報が記憶されている。

記憶部５０１には、記憶部位置決めボス５０４が設けられている。この記憶部位置決めボス５０４は、トナーカートリッジ５００を画像形成装置１００に装着する際に、記憶部５０１を画像形成装置１００本体側の記憶部用コネクタ（図示省略）に対して位置決めするための位置決め部材である。図中の符号５０５は接続端子、５０６は記憶部５０１をトナーカートリッジ５００に取付けるための取付け穴を示す。

次に、本実施形態に係る画像形成装置１００の特徴的な構成について図面を参照して詳細に説明する。
図５は本実施形態の画像形成装置の構成を示す斜視図、図６は前記画像形成装置においてトナーカートリッジを装着する前の状態を示す平面図、図７は前記画像形成装置においてトナーカートリッジが装置内に装着された状態を示す平面図、図８は前記トナーカートリッジが装着されるトナーカートリッジトレイの駆動構造を示す説明図である。

画像形成装置１００は、図５〜図７に示すように、トナーカートリッジ（消耗品容器）５００を画像形成装置１００に着脱可能に支持するトナーカートリッジトレイ（消耗品容器支持部）４００と、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に配置されたことを検知する検知部（検知手段）２０９ａと、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に配置されたことを通知するＬＥＤ（通知手段）２０９ｃと、トナーカートリッジ５００に備わる記憶部（記憶手段）５０１（図４を参照）と通信可能な通信部（通信手段）２０９ｂ（図１２を参照）と、検知部２０９ａとＬＥＤ２０９ｃと通信部２０９ｂとを制御する機能を有する制御部（制御手段）２０１（図１２を参照）と、を備えている。

画像形成装置１００の操作側には、液晶パネルを用いた表示部２０４、テンキーなどで構成される入力部２０５が設けられている。

トナーカートリッジトレイ４００は、画像形成装置１００の操作側を正面とすると、図５，図６に示すように、一側面側に出没可能に構成されている。トナーカートリッジトレイ４００上には、複数のトナーカートリッジ５００が装置内に装着された状態で、各々のトナーカートリッジ５００に対応する現像装置２と対向する位置に並設配置される。

また、トナーカートリッジトレイ４００には、図８に示すように、トナーカートリッジトレイ４００の移動方向に沿った一側面に、移動方向に沿って直線状に歯を形成したラック４１０が設けられている。ラック４１０は、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成装置１００の装置本体１１０から出没可能な範囲（距離）に相当する範囲にわたり形成されている。

さらに、ラック４１０に隣接して、ラック４１０と噛み合ってトナーカートリッジトレイ４００を移動させる駆動ギア（ピニオンギア）４２０が設けられている。駆動ギア４２０は図示しないモータにより駆動制御されている。すなわち、トナーカートリッジトレイ４００は、ラック４１０と駆動ギア４２０により移動するように構成されている。

検知部２０９ａは、画像形成装置１００のトナーカートリッジトレイ４００が出没する一側面とは反対側に設けられている。

本実施形態では、検知部２０９ａには、ストロークスイッチが用いられている。ストロークスイッチは、トナーカートリッジトレイ４００が装置内に装着された時、トナーカートリッジトレイ４００が移動することでスイッチの検出体がストロークして、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に装着された時、信号を出力するようになっている。

ＬＥＤ２０９ｃは、画像形成装置１００のトナーカートリッジトレイ４００が出没する一側面側の上部に設けられている。トナーカートリッジトレイ４００が動作する側にＬＥＤ２０９ｃが設けられていると、トナーカートリッジ５００の交換の際に、ユーザの注意がトナーカートリッジトレイ４００が動作する側に向いているため、ＬＥＤ２０９ｃの点灯／消灯に気が付きやすい。

制御部２０１は、検知部２０９ａによりトナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に配置されたことを検知するとともに、通信部２０９ｂがトナーカートリッジ５００の記憶部５０１との通信が確立したとき、ＬＥＤ２０９ｃを点灯させてトナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に配置されたことを通知する機能を備える。

トナーカートリッジトレイ４００が画像形成装置１００の画像形成位置に配置された状態では、図７に示すように、検知部２０９ａのストロークスイッチがＯＮ状態となる。
一方、図６に示すように、トナーカートリッジ５００を交換するときにトナーカートリッジトレイ４００を引き出した位置では、検知部２０９ａのストロークスイッチがＯＦＦ状態となる。

なお、トナーカートリッジトレイ４００は、図示しないガイド部に沿って画像形成装置１００の装置本体１１０内への挿脱が可能とされている。

次に、トナーカートリッジトレイ４００が装置本体１１０内に装着された時のトナーカートリッジ５００と駆動側の連結構造について図面を参照して説明する。
図９は本実施形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジと装置本体駆動側との連結構造を示す説明図、図１０（ａ）は前記トナーカートリッジと装置本体駆動側とを連結した状態を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のＢ矢視図である。

トナーカートリッジ５００は、図９に示すように、筐体５１０と、トナーを搬送するトナー搬送部材５２０と、回転駆動をトナー搬送部材５２０に伝達するトナーカートリッジ側カップリング５３０とを備えている。筐体５１０の底部には、トナーカートリッジ５００から中間ホッパ６００にトナーを補給するトナー補給口５４０が形成されるとともに、トナー補給口５４０を開閉するトナーカートリッジシャッター５５０が設けられている。

トナー補給口５４０は、トナーカートリッジ５００がトナーカートリッジトレイ４００に装着された状態で、トナーカートリッジトレイ４００が装置本体１１０に挿入されて画像形成位置に装着された時に、中間ホッパ６００のトナー供給口（図示省略）と対向するようになっている。

画像形成装置１００の装置本体１１０には、トナーカートリッジ側カップリング５３０に駆動を伝達する本体側カップリング１３０を回転自在に支持する本体側カップリング支持部材１４０が設けられている。

本体側カップリング支持部材１４０は、図示しない駆動部材によってトナーカートリッジ５００に対して接近・離間するように移動可能に構成されている。

本体側カップリング支持部材１４０には、トナーカートリッジ５００が装置本体１１０内に装着された状態で、トナーカートリッジ５００のトナーカートリッジシャッター５５０に対向する位置にカートリッジシャッター押圧部１４１が設けられている。

カートリッジシャッター押圧部１４１は、本体側カップリング支持部材１４０がトナーカートリッジ５００に向かって移動することにより、図１０（ａ）に示すように、トナーカートリッジシャッター５５０に当接して、トナーカートリッジシャッター５５０を移動させてトナー補給口５４０を開口状態にするように構成されている。

カートリッジシャッター押圧部１４１には、図１０（ｂ）に示すように、トナーカートリッジシャッター５５０を移動させてトナー補給口５４０を開口状態にする位置で、少なくともトナー補給口５４０と対向する部分を切り欠いた切欠部１４２が形成されている。

ここで、トナーカートリッジ側カップリング５３０と本体側カップリング１３０との連結動作について説明する。
図１１は本実施形態のトナーカートリッジの駆動部の構成を示す説明図である。

本体側カップリング支持部材１４０の移動は、例えば、トナーカートリッジトレイ４００を移動させる駆動ギア４２０の回転数に基づき、トナーカートリッジトレイ４００の移動位置を検出する。

そして、トナーカートリッジトレイ４００上に装着されたトナーカートリッジ５００のトナーカートリッジ側カップリング５３０と本体側カップリング１３０とが対向する位置にきたとき、図１０（ａ）に示すように、本体側カップリング支持部材１４０をトナーカートリッジ５００側に向かって移動させて、トナーカートリッジ側カップリング５３０と本体側カップリング１３０とを連結させる。

本体側カップリング１３０には、図１１に示すように、トナーカートリッジ側カップリング５３０と同じ形状の連結受け穴１３１が形成されている。この連結受け穴１３１にトナーカートリッジ側カップリング５３０を嵌合させることで本体側カップリング１３０とトナーカートリッジ側カップリング５３０とが連結される。

なお、本体側カップリング１３０の軸芯とトナーカートリッジ側カップリング５３０の軸芯とが合致しないと、連結受け穴１３１の凹部１３１ａとトナーカートリッジ側カップリング５３０の凸部５３０ａとが衝突して摩耗損傷する。

トナーカートリッジ側カップリング５３０は、図１１に示すように、嵌合吸収ばね５３１により本体側カップリング１３０側に押し付けられることで安定した状態で連結される。

このとき、トナーカートリッジ５００のトナーカートリッジシャッター５５０は、本体側カップリング支持部材１４０のカートリッジシャッター押圧部１４１によりトナー補給口５４０が開口する位置まで移動する。そして、図１０（ｂ）に示すように、カートリッジシャッター押圧部１４１の切欠部１４２がトナー補給口５４０と対向する位置に配置される。これにより、トナー補給口５４０は中間ホッパ６００へのトナー供給が可能な状態となる。

トナーカートリッジ５００の記憶部５０１が接触式のＣＲＵＭであった場合は、本体側カップリング１３０のトナーカートリッジ側カップリング５３０側への移動に合わせて、本体側の検知部２０９ａが接触式のＣＲＵＭ側へ移動し、通信が可能となる。

なお、トナーカートリッジ５００の記憶部５０１が非接触式のＩＣタグの場合は、実質通信距離が３０ｍｍ程度あるので、本体側の検知部２０９ａが非接触式のＩＣタグへ移動する必要はない。

次に、本実施形態の画像形成装置１００の特徴的な構成についてブロック図を参照して説明する。
図１２は本実施形態の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。

画像形成装置１００は、図１２に示すように、電気的構成として、画像形成装置１００の動作を制御する制御部２０１、記憶部（記憶手段）２０２、判定部（判定手段）２０３、表示部２０４、入力部２０５、ネットワーク回線を介してＰＣ等とＬＡＮ接続等を行う通信部２０６、画像処理を行う画像処理部２０８、画像形成を行う画像形成部２０９、トナー像の定着処理を行う定着部２１０、スキャナにおいて画像の読み取りを行う読取部２０７、後処理装置２００（図１２の周辺機器を指す）の動作を制御する制御部２１１などを備えている。

さらに、画像形成装置１００は、トナーカートリッジ５００が装置本体１１０に装着されたことを検知する検知部（検知手段）２０９ａと、トナーカートリッジ５００が装置本体１１０に装着されたことを通知する通信部（通知手段）２０９ｂとを備えている。

制御部２０１は、表示部２０４、入力部２０５、通信部２０６、読取部２０７、画像処理部２０８、画像形成部２０９、定着部２１０、トナー濃度センサ２３５（図２を参照）、とそれぞれ接続され、画像形成装置１００全体を制御する。

なお、制御部２０１が実行するプログラムを記憶する記憶媒体としては、メモリカードに限られず、フレキシブルディスク、光ディスク、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリ等の媒体であってもよい。

通信部２０６は、制御部２０１からの指示に従って、接続された外部の機器との間でデータを送受信する。

読取部２０７は、原稿読取位置まで搬送されてきた原稿に光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光する光電変換素子とを含み、原稿のサイズに応じた原稿画像を走査する。光電変換素子は、受光した光を電気信号である画像データに変換して、画像処理部２０８に出力する。

画像処理部２０８は、読取部２０７から入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施した後、画像形成部２０９に出力する。給紙部（図示しない）は、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２に収納された用紙を画像形成部２０９に搬送する。

画像形成部２０９は、データ処理後の画像データに基づいて、給紙部（図示しない）により搬送される用紙に画像を形成する。そして、画像形成部２０９は、画像を形成した後の用紙を排紙トレイ９１上に排出する。

定着部２１０（図１の定着ユニット７に相当）は、画像形成部２０９にて用紙上に形成されたトナー画像を溶融させて用紙に定着させる。

トナー濃度センサ２３５は、例えば透磁率センサであり、現像装置２の底面周辺の単位体積当りのキャリアに含まれる鉄分の透磁率を読み取る。透磁率が大きいほどトナー濃度は小さい。トナー濃度センサ２３５は、読み取った透磁率を制御部２０１に出力する。

表示部２０４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｏｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）、電気泳動を利用した電子ペーパー等のディスプレイ、プラズマディスプレイ(ＰＤＰ)、プラズマチューブアレイディスプレイ（ＰＴＡＤ）、電子放出素子を用いたディスプレイ（ＦＥＤ、ＳＥＤ）等の表示装置であり、ユーザに対する設定画面等の指示メニューや取得した画像データに関する情報を含む画面を表示する。

入力部２０５は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける。

なお、入力部２０５が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。また、入力部２０５は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。

入力部２０５がタッチパネルを含む場合、あるいはタッチパネルから構成されている場合、タッチパネルは、表示部２０４上に設けられる。本実施形態の入力部２０５は、タッチパネルを含んでいるものとする。なお、指装着型のウェアラブル・インタフェースを用いたジェスチャ入力を用いてもよい。

検知部２０９ａは、トナーカートリッジトレイ４００の画像形成位置を検出するストロークスイッチである。トナーカートリッジトレイ４００を画像形成装置１００に挿入し、画像形成位置まで押し込んだとき、ストロークスイッチがＯＮとなる。

通信部２０９ｂは、収納されたトナーカートリッジ５００の記憶部５０１に格納された情報を検出する。また、通信部２０９ｂは、トナーカートリッジ５００の記憶部５０１であるＣＲＵＭやＩＣタグ等と通信可能な機能を持つ。

判定部２０３は、通信部２０９ｂにより検出された検出結果（トナーの残量）に基づき、トナーカートリッジ５００内のトナーが無くなったか否かを判定する。また、通信部２０９ｂによりトナーカートリッジ５００が検出されたか否かの検出結果に基づき、トナーカートリッジ５００が装着されたか否かを判定する。また、検知部２０９ａによりトナーカートリッジトレイ４００が検出されたか否かの検出結果に基づき、トナーカートリッジトレイ４００が装着されたか否かを判定する。

ＬＥＤ制御部２１２は、判定部２０３によりトナーカートリッジトレイ４００が正常に装着されていないと判定された場合に、ＬＥＤ２０９ｃを消灯する。

制御部２０１は、検知部２０９ａがＯＮとなり、通信部２０９ｂが通信可能であると判定部２０３が判定すると、ＬＥＤ制御部２１２にトナーカートリッジ５００が正常にセットされた旨を指示し、ＬＥＤ制御部２１２はＬＥＤ２０９ｃを点灯させる。

次に、本実施形態の画像形成装置１００におけるトナーカートリッジ５００を装着する時の操作および動作制御についてフローチャートに基づき説明する。
図１３は本実施形態の画像形成装置におけるトナーカートリッジを装着するときの手順を示すフローチャートである。

図１３に示すように、画像形成装置１００において、トナーカートリッジ５００を交換（または装着）する際に、トナーカートリッジトレイ４００を引き出すと、検知部２０９ａによりトナーカートリッジトレイ４００が装置本体１１０内部から引き出されたことを検知され（ステップＳ１）、ＬＥＤ２０９ｃが消灯する（ステップＳ２）。

そして、トナーカートリッジトレイ４００が引き出された状態で、トナーカートリッジ５００の交換（または装着）を行い（ステップＳ３）、再びトナーカートリッジトレイ４００を装置本体１１０内に挿入する（ステップＳ４）。

そして、検知部２０９ａによりトナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に装着されたか否かが判断されるとともに（ステップＳ５）、通信部２０９ｂによりトナーカートリッジ５００の記憶部５０１と通信が確立されたか否かが判断される（ステップＳ６）

ステップＳ５において、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に装着されたと判断された場合は、ＬＥＤ２０９ｃが点灯する（ステップＳ９）。一方、ステップＳ５において、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に装着されていないと判断された場合は、ＬＥＤ２０９ｃは消灯したままで（ステップＳ７）、トナーカートリッジトレイ４００が誤装着されたことが解消されたか否かが判断される（ステップＳ８）。

また、ステップＳ６において、トナーカートリッジ５００の記憶部５０１と通信が確立されたと判断された場合は、ＬＥＤ２０９ｃが点灯する（ステップＳ９）。一方、ステップＳ６において、トナーカートリッジ５００の記憶部５０１と通信が確立されていないと判断された場合は、ＬＥＤ２０９ｃは消灯したままで（ステップＳ７）、トナーカートリッジトレイ４００が誤装着されたことが解消されたか否かが判断される（ステップＳ８）。

ステップＳ８において、トナーカートリッジトレイ４００が誤装着されたことが解消されていないと判断された場合は、ステップＳ４に戻り、トナーカートリッジトレイ４００の装着をやり直す。

一方、ステップＳ８において、トナーカートリッジトレイ４００が誤装着されたことが解消されたと判断された場合は、ＬＥＤ２０９ｃが点灯して（ステップＳ９）、画像形成装置１００のトナーカートリッジ５００の交換（または装着）が終了して、画像出力の準備完了となる（ステップＳ１０）。
このようにして、画像形成装置１００におけるトナーカートリッジ５００の交換（または装着）操作が終了する。

なお、ここでは、トナーカートリッジトレイ４００の検出と、トナーカートリッジ５００の記憶部５０１との通信確立とを平行処理してはいるが、トナーカートリッジトレイ４００の検出後にトナーカートリッジ５００の記憶部５０１との通信確立の検出にしてもよい。

また、本実施形態のトナーカートリッジ５００の記憶部５０１には、トナーカートリッジ５００が正規品であることの個別情報（消耗品容器のシリアル番号）が記憶されており、正規品であることを通信部２０９ｂが読み出して、トナーカートリッジ５００が正規品であった場合を通信確立としてもよい。

このように構成することで、非正規品による画像形成装置の不具合を防止することができる。

また、トナーカートリッジ５００の記憶部５０１、バーコードやＱＲコード（登録商標）であってもよい。

以上のように構成したので、本実施形態によれば、トナーカートリッジ５００を着脱可能に装着される画像形成装置１００において、トナーカートリッジ５００を画像形成装置１００に着脱可能に支持するトナーカートリッジトレイ４００と、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に配置されたことを検知する検知部２０９ａと、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に配置されたことを通知する通知手段としたＬＥＤ２０９ｃと、トナーカートリッジ５００に備える記憶部５０１と通信可能な通信部２０９ｂ、検知部２０９ａとＬＥＤ２０９ｃと通信部２０９ｂとを制御するように機能する制御部２０１とを備え、制御部２０１により、検知部２０９ａによりトナーカートリッジトレイ４００が画像形成位置に配置されたことを検知するとともに、通信部２０９ｂがトナーカートリッジ５００の記憶部５０１との通信が確立したとき、ＬＥＤ２０９ｃを点灯させてトナーカートリッジトレイ４００が装置本体内の画像形成位置に配置されたことを通知するようにしたので、ユーザは、トナーカートリッジトレイ４００が完全に画像形成装置１００に装着できたことを容易に視認できるので、トナーカートリッジトレイ４００に装着されたトナーカートリッジ５００の画像形成装置１００への中途半端な挿入を防止して、トナー飛散やトナー漏れ等の機内汚れを防止できる。

なお、本実施形態では、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成装置１００内の画像形成位置に装着されているか否かをＬＥＤ２０９ｃを点灯させることで通知しているが、本発明は、通知手段の構成をこれに限定されるものではなく、別途通知手段を設けてトナーカートリッジトレイ４００の装着状態を通知するようにしたものであってもよい。

以下に、本実施形態の変形例について説明する。
図１４は本実施形態に係る通知手段の変形例の構成を示す説明図である。

変形例は、図１４に示すように、上述した実施形態のＬＥＤ２０９ｃに代えて、画像形成装置１００の上部でユーザから視認性が良い位置に、別途第２の表示装置１２０９ｃを配置したものである。

第２の表示装置１２０９ｃは、液晶パネル等を備えて画像を表示可能な表示部１２０９ｃ１と、表示部１２０９ｃ１を回動可能に支持する支持部１２０９ｃ２とを備えている。

このように、第２の表示装置１２０９ｃを画像形成装置１００の本体と別体で設けたことで、ユーザにとって視認性が良好になる。また、表示部１２０９ｃ１を回動可能に構成することで、ユーザにとってさらに視認性が良好な方向に向けることができる。

なお、上述した実施形態や変形例では、複数のトナーカートリッジ５００を装着可能な画像形成装置１００に適用した例について説明したが、トナーカートリッジを交換可能な画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置に限定されるものではなく、その他の構成を備える画像形成装置にも展開が可能である。

以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１００ 画像形成装置
１１０ 装置本体
２０１ 制御部
２０９ａ 検知部（検知手段）
２０９ｂ 通信部（通信手段）
２０９ｃ ＬＥＤ（通知手段）
４００ トナーカートリッジトレイ（消耗品容器支持部）
４１０ ラック
４２０ 駆動ギア
５００ トナーカートリッジ（消耗品容器）
５０１ 記憶部（記憶手段）
６００ 中間ホッパ
７００ トナー補給装置
１２０９ｃ 表示装置
１２０９ｃ１ 表示部
１２０９ｃ２ 支持部

Claims (8)

1. 消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容する消耗品容器を着脱可能に装着される画像形成装置であって、
   前記消耗品容器を画像形成装置に着脱可能に支持する消耗品容器支持部と、
   前記消耗品容器支持部が画像形成位置に配置されたことを検知する検知手段と、
   前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知する通知手段と、
   前記記憶手段と通信可能な通信手段と、
   前記検知手段と前記通知手段と前記通信手段とを制御する機能を有する制御手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記検知手段により前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを検知するとともに、前記通信手段が前記記憶手段との通信が確立したとき、通知手段により前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知することを実行させる機能を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記検知手段は、少なくとも前記消耗品容器支持部の一部分の移動を検知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記検知手段は、少なくとも前記消耗品容器支持部を構成する筐体と接触することで前記消耗品容器支持部の移動を検知することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記通知手段は、前記画像形成装置の表示手段とは異なる位置に配置されることを特徴とする請求項１から３のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記通知手段は、前記画像形成装置に対し、少なくとも前記消耗品容器支持部に前記消耗品容器を装着する操作を行う側に設けたことを特徴とする請求項１から４のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記記憶手段は、接触式の不揮発性メモリまたは非接触式の不揮発性メモリの何れかの不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１から５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
7. 消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容する消耗品容器を着脱可能に装着される画像形成装置における消耗品管理方法であって、
   前記消耗品容器を画像形成装置に着脱する工程と、
   前記消耗品容器支持部が画像形成位置に配置されたことを検知する工程と、
   前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知する工程と、
   前記記憶手段と通信する工程と、
   前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを検知するとともに、前記記憶手段との通信が確立したとき、前記消耗品容器支持部が前記画像形成位置に配置されたことを通知する工程と、
   を備えることを特徴とする消耗品管理方法。
8. 前記画像形成装置として、請求項１から６のうちの何れか一項に記載の画像形成装置を用いることを特徴とする消耗品管理方法。

Images