JP2007199523A - 画像形成装置および現像剤カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】使用に適さない現像剤がプロセスユニットに供給される虞の少ない画像形成装置を提供する。
【解決手段】供給されるべき現像剤の種類に関する種類情報を格納した第１の記憶装置１７を備えるプロセスユニット１０と、充填された現像剤の種類に関する種類情報を格納した第２の記憶装置２４を備える現像剤カートリッジ２０と、前記第１の記憶装置１７に格納した種類情報と、前記第２の記憶装置２４に格納した種類情報とを照合し、プロセスユニット１０に供給されるべき現像剤の種類と現像剤カートリッジ２０に充填された現像剤の種類とが一致する場合にのみ、前記現像剤カートリッジ２０から前記プロセスユニット１０への現像剤の供給を許可する制御手段４０とを備える画像形成装置１とする。
【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成装置および現像剤カートリッジに関し、特に現像剤カートリッジからプロセスユニットへ現像剤を供給する技術に関する。

複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置には、感光体ドラム、帯電装置、クリーナ装置および現像装置等からなるプロセスユニットにより公知の電子写真プロセスを実行し、画像を形成するものがある。一般に、プロセスユニットでは、最適な現像剤の種類が決まっており、使用に適さない現像剤が供給されると、画像特性が低下し、ときには故障に至ることもある。

ところで、現像剤は年々進化し、市場には様々な種類の現像剤が流通しているため、ユーザが誤って使用に適さない現像剤をプロセスユニットに供給することが起こり得る。このような問題に対処するため、従来から、プロセスユニットおよび現像剤カートリッジを現像剤の種類ごと固有の形状とすると共に、装置本体を固有の形状のものしか装着できない構造とし、プロセスユニットおよび現像剤カートリッジが装置本体に誤装着されることを防止している。これにより、使用に適さない現像剤がプロセスユニットへ供給されるリスクを軽減することができる。

しかしながら、プロセスユニットや現像剤カートリッジを、画像形成装置ごと固有の形状とする場合、製造用の金型を現像剤の種類ごと個別に用意しなければならず、生産コストが高くなる。
そこで、別の対処法として、特許文献１には、プロセスユニットに、当該プロセスユニットと装置本体とが適合するか否かを判別するための情報を格納した記憶装置を搭載し、画像形成装置側でその適合の成否を判断する構成が開示されている。この構成であれば、プロセスユニットを固有の形状にすることなく、装置本体への誤装着を防止することができ、生産コストを低く抑えることができる。そして、特許文献１に開示された構成を現像剤カートリッジに応用すれば、現像剤カートリッジについても、装置本体への誤装着を防止することができる可能性がある。
特開２００２−７２７８１号公報

しかしながら、プロセスユニットおよび現像剤カートリッジの装置本体への誤装着を防止することができても、現像剤カートリッジからプロセスユニットへ使用に適さない現像剤が供給される場合がある。
例えば、二成分現像方式の画像形成装置では、プロセスユニットに供給しなければならない現像剤の種類が当該プロセスユニットの状態によって異なる。すなわち、プロセスユニットが未使用状態である場合、当該プロセスユニットにはトナーとキャリアとからなる現像剤を供給しなければならず、プロセスユニットが未使用状態でない場合、当該プロセスユニットにはトナーのみからなる現像剤を供給しなければならない。

したがって、二成分現像方式の画像形成装置の装置本体では、トナーとキャリアからなる現像剤が充填された現像剤カートリッジと、トナーのみからなる現像剤が充填された現像剤カートリッジとが、どちらも正常に装置本体へ装着できる構造となっている。そのため、未使用状態のプロセスユニットにトナーのみからなる現像剤が供給されたり、未使用状態でないプロセスユニットにトナーとキャリアからなる現像剤が供給されたりする虞がある。

本発明は、上記した課題に鑑み、使用に適さない現像剤がプロセスユニットに供給される虞のない画像形成装置およびその現像剤カートリッジを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、供給されるべき現像剤の種類に関する種類情報を格納した第１の記憶装置を備えるプロセスユニットと、収容している現像剤の種類に関する種類情報を格納した第２の記憶装置を備える現像剤カートリッジと、前記第１の記憶装置に格納された種類情報と、前記第２の記憶装置に格納された種類情報とを照合し、プロセスユニットに供給するべき現像剤の種類と現像剤カートリッジに収容されている現像剤の種類とが一致すると判断した場合にのみ、前記現像剤カートリッジから前記プロセスユニットへの現像剤の供給を許可する制御手段とを備えることを特徴とする。

本発明に係る現像剤カートリッジは、上記画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成され、前記プロセスユニットに供給するための現像剤が充填され、前記充填された現像剤がキャリアを含むか否かに関する情報が格納された記憶装置を備えることを特徴とする。

上記構成によれば、プロセスユニットに供給すべき現像剤の種類と、現像剤カートリッジに収容されている現像剤の種類とが異なっている場合には、前記現像剤カートリッジから前記プロセスユニットへ現像剤が供給されることがない。したがって、誤装着を防止するためにプロセスユニットや現像剤カートリッジの形状を現像剤の種類ごと固有の形状にする必要がなく、固有の形状にするための金型が不要となるため、生産コストを低く抑えることができる。

ここで、前記プロセスユニットは二成分現像方式のプロセスユニットであり、前記第１の記憶装置に格納した種類情報は、プロセスユニットに供給されるべき現像剤がキャリアを含むべきか否かを示し、前記第２の記憶装置に格納した種類情報は、現像剤カートリッジに収容している現像剤がキャリアを含むか否かを示し、前記制御手段は、前記プロセスユニットに供給するべき現像剤と、現像剤カートリッジに収容されている現像剤とが、いずれもキャリアを含む或いはいずれもキャリアを含まないと判断した場合にのみ、前記現像剤カートリッジから前記プロセスユニットへの現像剤の供給を許可する構成とすることができる。

この構成とすれば、二成分現像方式の画像形成装置において、未使用状態のプロセスユニットにトナーのみからなる現像剤が供給されたり、未使用状態でないプロセスユニットにトナーとキャリアからなる現像剤が供給されたりすることがない。そのため、プロセスユニットが現像剤未充填のまま市場に流通しても、プロセスユニットに使用に適さない現像剤が供給されることがない。さらに、プロセスユニットを現像剤未充填のまま出荷することが可能となるため、プロセスユニットの仕向け数を減らすことができ、また、プロセスユニットから現像剤がこぼれないように当該プロセスユニットを厳重に梱包する必要もなくなる。

また、前記第１の記憶装置には、前記プロセスユニットの現像剤の残量に関する残量情報が格納され、前記制御手段は、プリントにより消費された現像剤の消費量を検知し、前記消費量に基づき前記残量情報を更新すると共に、前記残量情報を監視し、前記残量が所定量未満であると判断した場合に、前記現像剤カートリッジから前記プロセスユニットへの現像剤の供給を開始させる構成とすることができる。

この構成とすれば、ユーザが画像形成装置の電源を突然切って現像剤の供給が途中で終了するような事態が生じても、次に電源を投入したときに充填処理が再開されるため現像剤を適量に制御することができ、プロセスユニットに現像剤が不足する事態が生じ難い。
また、前記第１の記憶装置には、前記プロセスユニット内の現像剤の残量に関する残量情報が格納され、前記制御手段は、前記現像剤カートリッジから前記プロセスユニットへ供給された現像剤の供給量を検知し、前記供給量に基づき前記残量情報を更新すると共に、前記残量情報を監視し、前記残量が所定量未満であると判断した場合、プリント動作を禁止する構成とすることができる。

この構成とすれば、プリント動作中に現像剤が不足する事態が生じ難く、画像むら等による画像特性の低下が起こり難い。
また、さらに表示部を備え、前記制御手段は、プロセスユニットに供給するべき現像剤の種類と現像剤カートリッジに収容されている現像剤の種類とが一致しないと判断した場合に、前記プロセスユニットと前記現像剤カートリッジとが適合しない旨を前記表示部に表示させる構成とすることができる。

この構成とすれば、プロセスユニットまたは現像剤カートリッジが正常に装着されていない事態にユーザが気づき易く、速やかにその事態に対処することができる。
また、さらに表示部を備え、前記第２の記憶装置には、前記現像剤カートリッジが収容している現像剤の量に関する充填量情報が格納され、前記制御手段は、前記現像剤カートリッジから前記プロセスユニットへ供給された現像剤の供給量を検知し、前記供給量に基づき前記充填量情報を更新すると共に、前記充填量情報を監視し、前記充填量が所定量未満であると判断した場合に、前記現像剤カートリッジを交換する必要がある旨を前記表示部に表示させる構成とすることができる。

この構成とすれば、現像剤カートリッジを交換する必要が生じたことにユーザが気づき易く、速やかにその事態に対処することができる。
また、前記プロセスユニットとして、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック用のプロセスユニットを備え、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック用のプロセスユニットを用いたカラープリントと、ブラック用のプロセスユニットのみを用いたモノクロプリントとを実行可能な画像形成装置であって、前記制御手段は、前記モノクロプリントを実行する場合であって、かつ、ブラック用のプロセスユニット内の現像剤の残量が所定量以上であると判断した場合は、前記プリント動作の禁止を解除する構成とすることができる。

この構成とすれば、イエロー、マゼンタおよびシアン用のプロセスユニットおよび現像剤カートリッジの状態に関係なく、ブラック用のプロセスユニットに必要量の現像剤が残っていれば、モノクロプリントを実行することができる。
また、前記第１および第２の記憶装置は、それぞれ格納した情報を書き換え可能である構成とすることができる。

この構成とすれば、記憶装置に格納されている情報を更新することができるため、充填処理やプリント処理の実行によって変化する情報についても格納することができる。また、プロセスユニットや現像剤カートリッジの再利用や記憶装置自体の再利用も可能である。

以下、本発明に係る画像形成装置および現像剤カートリッジの一実施形態について図面を参照しながら説明する。
＜画像形成装置の全体構成＞
本実施の形態に係る画像形成装置は、電子写真方式のフルカラータンデム型のカラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）である。当該プリンタは、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続された外部の端末装置から指示を受けて、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、ブラック(Ｋ)を用いたカラープリント、またはブラック(Ｋ)のみを用いたモノクロプリントを実行する。

なお、以下において、説明の対象である装置または部材がイエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)またはブラック(Ｋ)のいずれのものであるかを明確にする必要がある場合は、「(Ｙ)」、「(Ｍ)」、「(Ｃ)」、「(Ｋ)」の文字を符号に付加して説明し、それ以外の場合はそれら文字を省略して説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す図である。図１に示すように、プリンタ１は、装置本体２の内部に、中間転写体３、４つのプロセスユニット１０、４つの現像剤カートリッジ２０、４つの搬送管３０、制御手段４０および表示手段５０を備える。

中間転写体３は、絶縁性樹脂製のシート材で形成された無端ベルト状であって、複数のローラ（不図示）に掛け回し配置されている。当該中間転写体３は、前記ローラの１つを駆動手段（不図示）によって回転させることにより、図１における矢印で示す方向に回転駆動する。
４つのプロセスユニット１０は、中間転写体３と対向させるようにして、当該中間転写体３に沿って所定間隔を空け直列配置されている。各プロセスユニット１０は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３およびクリーナ装置１４等を備え、それら装置１１，１２，１３，１４によりトナー像を形成する。

図２は、プロセスユニットを示す斜視図である。図２に示すように、各プロセスユニット１０は、さらに補給口１５、操作部１６および第１の記憶装置としてのＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）１７を備える。なお、補給口１５、操作部１６およびＥＥＰＲＯＭ１７についての詳細は後述する。
各プロセスユニット１０は、共通の金型を用いて組み立てられた略同一形状であって、相互に入れ替えて装着可能である。プロセスユニット１０(Ｙ)，１０(Ｍ)，１０(Ｃ)，１０(Ｋ)は、図１に示すように、標準的には、中間転写体３の回転方向上流側から下流側へ向けて、１０(Ｙ)，１０(Ｍ)，１０(Ｃ)，１０(Ｋ)の順に配置される。

図３は、現像剤カートリッジを示す斜視図である。図３に示すように、各現像剤カートリッジ２０は、貯蔵部２１、排出口２２、操作部２３および第２の記憶装置としてのＥＥＰＲＯＭ２４を備える。
貯蔵部２１には、対応するプロセスユニット１０に供給されるべき現像剤、すなわち対応するプロセスユニット１０で使用する現像剤と同じ種類の現像剤が充填されている。同じ種類とは、プロセスユニット１０のＥＥＰＲＯＭ１７に格納されている種類情報と、現像剤カートリッジ２０のＥＥＰＲＯＭに格納されている種類情報とが一致する場合を意味する。

イエロー、マゼンタ、シアン用の現像剤カートリッジ２０(Ｙ)，２０(Ｍ)，２０(Ｃ)は、共通の金型を用いて組み立てられた略同一形状であって、相互に入れ替えて装着可能である。一方、ブラック用の現像剤カートリッジ２０(Ｋ)は、他色の現像剤カートリッジ２０(Ｙ)，２０(Ｍ)，２０(Ｃ)よりも貯蔵部２１が大きく、それら現像剤カートリッジ２０(Ｙ)，２０(Ｍ)，２０(Ｃ)とは異なった形状を有する。なお、ブラック用のプロセスユニット１０(Ｋ)は、他色のプロセスユニット１０(Ｙ)，１０(Ｍ)，１０(Ｃ)と略同一形状であっても良い。

搬送管３０は、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０の間に配置されており、その上端部が現像剤カートリッジ２０と接続し、その下端部がプロセスユニット１０と接続している。詳細については後述する。
制御手段４０は、プリンタ１全体の動作を制御する。制御手段４０は、外部の端末装置（不図示）から送信されたプリントジョブの画像信号を受信すると、受信した画像信号から画像データを生成し、さらに当該画像データをプロセスユニット１０の駆動信号に変換する。

制御手段４０が駆動信号を送信すると、帯電装置１２が感光体ドラム１１の表面を帯電させ、露光装置５１が前記表面に静電潜像を形成し、現像装置１３が前記静電潜像を現像し、前記感光体ドラム１１上にはトナー像が形成される。プリントジョブがカラープリントの場合は、４色のプロセスユニット１０(Ｙ)，１０(Ｍ)，１０(Ｃ)，１０(Ｋ)によりカラーのトナー像が形成され、モノクロプリントの場合は、ブラック用のプロセスユニット１０(Ｋ)によりブラックのみのトナー像が形成される。

感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、中間転写体３へ転写され、さらに二次転写ローラ５２によって被転写体５３へ転写される。カラープリントの場合は４色のトナー像が多重転写され、モノクロプリントの場合はブラックのトナー像が転写される。
トナー像が転写された被転写体５３は、一対の定着ローラ５４，５５まで搬送される。一方の定着ローラ５４はヒーター（不図示）で加熱されており、被転写体５３が定着ローラ５４，５５間を通過すると、前記定着ローラ５４の熱により被転写体５３上のトナーが熱溶融してトナー像が前記被転写体５３に定着する。このようにして画像が形成された被転写体５３は、装置本体２の外側に設けられた排紙トレイ５６上に排出される。

なお、被転写体５３に転写されずに中間転写体３上に残留したトナーは、二次転写位置よりも下流側に設けられた中間転写体クリーナ５７によって回収され、回収された廃トナーは廃トナーボトル５８に貯蔵される。
＜プロセスユニットおよび現像剤カートリッジの着脱構造＞
図４は、プロセスユニットおよび現像剤カートリッジの着脱構造を説明するための模式図である。図４に示すように、プロセスユニット１０は、装置本体２に対して着脱可能に構成されている。したがって、例えば、あるプロセスユニット１０が故障等した場合、故障したプロセスユニット１０を装置本体２から取り出し、代わりに新たなプロセスユニット１０を装着して、容易にプロセスユニット１０の交換を行える。

プロセスユニット１０の着脱は、装置本体２の前面に取り付けられた外装カバー（不図示）を開け、操作部１６を掴んでプロセスユニット１０を装置奥側に押し込む、または装置手前側に引き出すことによって行う。もちろん、着脱可能であれば、この構成に限られることはない。
プロセスユニット１０が装置本体２に正常に装着されると、プロセスユニット１０の補給口１５が、ユニット格納部４内に位置する搬送管３０の下端部側の開口部３１と接続され、搬送管３０からプロセスユニット１０への現像剤の搬送が可能になる。

一方、現像剤カートリッジ２０も、装置本体２に対して着脱可能に構成されている。例えば、貯蔵部２１内の現像剤が無くなった場合は、空になった現像剤カートリッジ２０を装置本体２から取り出し、代わりに新たな現像剤カートリッジ２０を装着して、容易に現像剤カートリッジの交換を行える。
現像剤カートリッジ２０の着脱は、外装カバーを開け、操作部２３を掴んで現像剤カートリッジ２０を装置奥側に押し込む、または装置手前側に引き出すことによって行う。もちろん、着脱可能であれば、この構成に限られることはない。

現像剤カートリッジ２０が装置本体２に正常に装着されると、現像剤カートリッジ２０の排出口２２が、カートリッジ格納部５内に位置する搬送管３０の上端部側の開口部３２と接続され、現像剤カートリッジ２０から搬送管３０への現像剤の搬送が可能になる。この状態において、現像剤カートリッジ２０の貯蔵部２１に内蔵された搬送羽根（不図示）を装置本体２側に設けられたモータ（不図示）によって回転させると、前記貯蔵部２１内の現像剤が排出口２２まで搬送され、搬送管３０を介してプロセスユニット１０の補給口１５まで落下し、現像装置１３内に現像剤が供給される。

プロセスユニット１０が正常に装着されると、プロセスユニット１０のＥＥＰＲＯＭ１７はユニット格納部４内に設けられた第１の接点ホルダ６０と接続される。また、現像剤カートリッジ２０が正常に装着されると、現像剤カートリッジ２０のＥＥＰＲＯＭ２４はユニット格納部５内に設けられた第２の接点ホルダ７０と接続される。それら接続構造は、同様であるため以下にまとめて説明する。

図５は、記憶装置を示す正面図である。図６は、記憶装置と接点ホルダとの接続構造を説明するための図である。図５に示すように、記憶装置１７(２４)の正面には、Ｉ／Ｏ接点１８ａ(２５ａ)，１８ｂ(２５ｂ)およびＧＮＤ接点１９(２６)が設けられている。プロセスユニット１０をユニット格納部４に装着する、または、現像剤カートリッジ２０をカートリッジ格納部５に装着すると、図６に示すように、Ｉ／Ｏ接点１８ａ(２５ａ)，１８ｂ(２５ｂ)およびＧＮＤ接点１９(２６)が、接点ホルダ６０(７０)に設けられた３本の接続端子６１(７１)，６２(７２)，６３(７３)とそれぞれ接触し、記憶装置１７と制御手段４０とはハーネス６４(７４)を介して通信可能になる。

図７は、プロセスユニットおよび現像剤カートリッジの制御系の構成を模式的に示すブロック図である。
図７に示すように、制御手段４０は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３を備える。これらＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２およびＲＡＭ４３は、相互にデータ通信を行う。プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０が正常に装着された状態において、ＣＰＵ４１は、プロセスユニット１０のＥＥＰＲＯＭ１７および現像剤カートリッジ２０のＥＥＰＲＯＭ２４と通信し、それらＥＥＰＲＯＭ１７，２４に格納された情報を読み出し、それら情報に基づいて作像ユニット駆動制御手段８０、現像剤カートリッジ駆動制御手段９０および表示手段５０の制御を行う。制御の内容については後述する。

＜ＥＥＰＲＯＭに格納する情報＞
図８は、第１の記憶装置のメモリマップの一例を示す図であって、図８（ａ）は、初期状態を示し、図８（ｂ）は、現像剤供給中の状態を示し、図８（ｃ）は、供給完了後の状態を示す。
図８に示すように、プロセスユニット１０のＥＥＰＲＯＭ１７に格納されたメモリマップの各アドレスには、大別して、供給されるべき現像剤の種類に関する種類情報と、現像剤の生産に関する生産情報と、現像剤の残量に関する残量情報とが格納されている。

種類情報には、色に関する情報と、キャリアに関する情報と、トナーに関する情報とがある。色に関する情報として、アドレス０には、イエローの場合は「０」、マゼンタの場合は「１」、シアンの場合は「２」、ブラックの場合は「３」が格納される。キャリアに関する情報として、アドレス１には、キャリアを含まない現像剤の場合は「Ａ」、キャリアを含む現像剤の場合は「Ｂ」が格納される。プロセスユニット１０が現像剤を充填した状態で出荷される場合は「Ａ」が、現像剤未充填の状態で出荷される場合は「Ｂ」が格納される。トナーに関する情報として、アドレス２には、トナー種類毎に割り振られた値が格納される。

生産情報には、生産工場に関する情報と、生産ラインに関する情報とがある。生産工場に関する情報として、アドレス３には、生産工場毎に割り振られた値が格納される。生産ラインに関する情報として、アドレス４には、生産ラインに割り振られた値が格納される。各アドレスに格納される値は、プロセスユニット１０の出荷前に格納され、基本的に市場において書き換えられることはない。これら生産情報は、プロセスユニット１０の製品管理に用いられる。

残量情報は、アドレス５に格納される残量（上位）と、アドレス６に格納される残量（下位）からなり、各アドレスには、プロセスユニット１０の現像剤の残量が１６進法によってグラム単位で格納される。アドレス５およびアドレス６には、図８（ａ）に示すように、初期値としてそれぞれ「０」が格納され、現像剤カートリッジ２０から現像剤が供給されたり、プリント処理によって現像剤が消費されたりすると、その都度その値が更新される。

図９は、第２の記憶装置のメモリマップの一例を示す図であって、図９（ａ）は、初期状態を示し、図９（ｂ）は、現像剤供給中の状態を示し、図９（ｃ）は、供給完了後の状態を示す。
図９に示すように、現像剤カートリッジ２０のＥＥＰＲＯＭ２４に格納されたメモリマップの各アドレスには、大別して、収容している現像剤の種類に関する種類情報と、現像剤の生産に関する生産情報と、現像剤の充填量に関する充填量情報とが格納されている。種類情報および生産情報については、プロセスユニット１０のＥＥＰＲＯＭ１７に格納されている種類情報および生産情報と同様であるため説明を省略する。

充填量情報は、アドレス５に格納される残量（上位）と、アドレス６に格納される残量（下位）からなり、それらアドレスには、現像剤カートリッジ２０の現像剤の充填量が１６進法によってグラム単位で格納されている。出荷前の現像剤カートリッジ２０に例えば２５０ｇの現像剤が収容されている場合、図９（ａ）に示すように、充填量（上位）には「Ｆ」が格納され、充填量（下位）には「Ａ」が格納される。格納された値は、プロセスユニット１０に現像剤が供給されると、その都度、供給量を差し引いた値に更新される。

ＥＥＰＲＯＭ１７およびＥＥＰＲＯＭ２４に格納される種類情報は、現像剤カートリッジ２０からプロセスユニット１０への現像剤の供給を許可するか否かの判断に用いられる情報であり、この情報が一致しないにも拘わらず現像剤を供給すると、画像特性が低下したりプロセスユニットが故障したりする虞がある。したがって、プロセスユニット１０に供給されるべき現像剤の種類と、現像剤カートリッジ２０に収容されている現像剤の種類とが一致する場合のみ、現像剤カートリッジ２０からプロセスユニット１０への現像剤の供給が許可される。

なお、本実施の形態において現像剤の種類が一致する場合とは、色に関する情報と、キャリアに関する情報と、トナーに関する情報とが、全て一致する場合を意味する。
図１０は、現像剤の充填特性を示す図である。
現像剤カートリッジ２０からプロセスユニット１０への現像剤の供給量は、現像剤カートリッジ２０の搬送羽根を回転させるモータの駆動時間から算出する。図１０に示すように、モータの駆動時間と現像剤の供給量とは正比例の関係にあるため、この関係を利用すれば駆動時間に基づき供給量を算出可能である。

制御手段４０のＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に格納された駆動時間と供給量との関係を利用して、カウントしたモータの駆動時間から供給量を算出する。なお、駆動時間と供給量との関係は、トナーのみからなる現像剤の場合と、トナーとキャリアとからなる現像剤の場合とで異なる。
＜制御手段の制御の内容＞
図１１は、メインルーチンの内容を示すフローチャートである。

電源が投入され制御手段４０のＣＰＵ４１が動き始めると、まず初期化処理を行う（ステップＳ１）。初期化処理では、ＣＰＵ４１およびＲＡＭ４２を電源が切られる前の状態に復帰させる。
次に、装置本体２の外装カバー（不図示）が開閉されたか否かを、装置本体２に取り付けたセンサ（不図示）で検知して判断する（ステップＳ２）。プロセスユニット１０または現像剤カートリッジ２０の着脱作業は、外装カバーを開放しなければ行えないため、外装カバーの開閉を検知すれば、プロセスユニット１０または現像剤カートリッジ２０が着脱されたか否かを判断することができる。なお、プロセスユニット１０または現像剤カートリッジ２０が着脱されたか否かの判断は、外装カバーの開閉を検知する方法以外の方法で行っても良い。

外装カバーが開閉された形跡がある場合（ステップＳ２で「ＹＥＳ」）、セット検出処理が行われる（ステップＳ３）。セット検出処理が終了すると、充填処理（ステップＳ４）、プリント処理（ステップＳ５）、その他処理（ステップＳ６）が順次行われる。
一方、外装カバーが開閉された形跡がない場合（ステップＳ２で「ＮＯ」）、セット検出処理は行われず、充填処理（ステップＳ４）、プリント処理（ステップＳ５）、その他処理（ステップＳ６）が順次行われる。

図１２は、セット検出処理の内容を示すフローチャートである。
本実施の形態に係る画像形成装置は、二成分現像剤を使用するプリンタ１である。二成分現像方式のプリンタ１におけるセット検出処理では、まず、ＥＥＰＲＯＭ読み出しの処理を行う（ステップＳ１１）。ＥＥＰＲＯＭ読み出しの処理では、具体的には、制御手段４０のＣＰＵ４１が、プロセスユニット１０のＥＥＰＲＯＭ１７および現像剤カートリッジ２０のＥＥＰＲＯＭ２４から情報を読み出す。

次に、読み出しに成功したか否かを判断する（ステップＳ１２）。読み出しに成功しなかった場合（ステップＳ１２で「ＮＯ」）、パネル表示の処理により（ステップＳ１３）、いずれかのプロセスユニット１０または現像剤カートリッジ２０が正常に装着されていない旨のエラーメッセージを表示手段５０に表示させる。
なお、制御手段４０のＲＯＭ４２には、予め各種エラーメッセージを備えたテーブルが格納されており、パネル表示の処理において、ＣＰＵ４１は、プロセスユニット１０および現像剤カートリッジ２０の装着状況に応じて、前記テーブルから最適なエラーメッセージを抽出し表示させる。

次に、ＲＡＭ４２にＳＷ＝０と格納する（ステップＳ１４）。ＳＷ＝０は、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０とが適合しておらず、カラープリントもモノクロプリントも実行できない状態であることを意味する。
一方、読み出しに成功した場合（ステップＳ１２で「ＹＥＳ」）、プロセスユニット１０が未使用状態であるか否かを判断する (ステップＳ１５)。

未使用状態のプロセスユニット１０とは、現像剤が供給された経歴のないプロセスユニット１０を意味し、このようなプロセスユニット１０にはキャリアを供給する必要があるため、トナーとキャリアからなる現像剤、すなわちキャリアを含む現像剤をプロセスユニット１０に供給しなければならない。一方、未使用状態でないプロセスユニット１０とは、現像剤が供給された経歴のあるプロセスユニット１０を意味し、このようなプロセスユニット１０には既にキャリアが供給済みであるため、トナーのみからなる現像剤、すなわちキャリアを含まない現像剤をプロセスユニット１０に供給しなければならない。

プロセスユニット１０が未使用状態であるか否かの判断は、制御手段４０のＲＡＭ４３に格納された使用・未使用ビット４４を参照して行われる。使用・未使用ビット４４は、初期設定が「未使用」となっており、一度でもプロセスユニット１０へ現像剤が供給されると、ＣＰＵ４１により「使用」に更新される。
また、プロセスユニット１０が未使用状態であるか否かの判断は、前記プロセスユニット１０のＥＥＰＲＯＭ１７に格納された種類情報のうちキャリアに関する情報、すなわち図８に示すメモリマップのアドレス１に格納されている値を参照して行うことも可能である。アドレス１に「Ａ」が格納されている場合は、キャリアを含まない現像剤がプロセスユニット１０に供給されるべき現像剤であり、前記プロセスユニット１０は未使用状態でないと判断される。一方、アドレス１に「Ｂ」が格納されている場合は、キャリアを含む現像剤がプロセスユニット１０に供給されるべき現像剤であり、前記プロセスユニット１０は未使用状態と判断される。アドレス１に「Ｂ」が格納されており、一度でもプロセスユニット１０へ現像剤が供給されると、ＣＰＵ４１によりアドレス１は「Ａ」に更新される。

プロセスユニット１０が未使用でないと判断した場合（ステップＳ１５で「ＮＯ」）、まず、ブラック用の現像剤カートリッジ２０(Ｋ)に充填されているのは、キャリアを含む現像剤であるか否かを判断する（ステップＳ１６）。
キャリアを含む現像剤であるか否かは、現像剤カートリッジ２０のＥＥＰＲＯＭ２４に格納された種類情報のうちのキャリアに関する情報を、制御手段４０のＣＰＵ４１が読み出して判断する。具体的には、図９に示すメモリマップのアドレス１に「Ａ」が格納されていれば、キャリアを含まない現像剤であると判断し、アドレス１に「Ｂ」が格納されていれば、キャリアを含む現像剤であると判断する。

さらに、ブラック用の現像剤カートリッジ２０(Ｋ)に充填されている現像剤と、ブラック用のプロセスユニット１０(Ｋ)に供給されるべき現像剤とは、色およびトナー種類が一致するか否かを判断する（ステップＳ１７）。
色が一致しているか否かの判断は、現像剤カートリッジ２０(Ｋ)のＥＥＰＲＯＭ２４に格納された色に関する情報と、プロセスユニット１０(Ｋ)のＥＥＰＲＯＭ２４に格納された色に関する情報とを、制御手段４０のＣＰＵ４１が照合して判断する。具体的には、プロセスユニット１０(Ｋ)のＥＥＰＲＯＭ１７のメモリマップのアドレス０に「３」が格納されており、現像剤カートリッジ２０(Ｋ)のＥＥＰＲＯＭ２４のメモリマップのアドレス０にも「３」が格納されている場合に一致すると判断する。

トナー種類が一致しているか否かの判断は、現像剤カートリッジ２０(Ｋ)のＥＥＰＲＯＭ２４に格納されたトナーに関する情報と、プロセスユニット１０(Ｋ)のＥＥＰＲＯＭ２４に格納されたトナーに関する情報とを、制御手段４０のＣＰＵ４１が照合して判断する。具体的には、プロセスユニット１０(Ｋ)のＥＥＰＲＯＭ１７のメモリマップのアドレス２に格納されている値と、現像剤カートリッジ２０(Ｋ)のＥＥＰＲＯＭ２４のメモリマップのアドレス２に格納されている値とが一致するか否かで判断する。

ブラック用の現像剤カートリッジ２０(Ｋ)の現像剤がキャリアを含む場合（ステップＳ１６で「ＹＥＳ」）、色およびトナー種類の少なくとも一方が一致していない場合（ステップＳ１７で「ＮＯ」）、パネル表示の処理により（ステップＳ１８）、ブラックについて、プロセスユニット１０(Ｋ)と現像剤カートリッジ２０(Ｋ)とが適合していない旨のエラーメッセージを表示手段５０に表示させる。そして、ＲＡＭ４２にＳＷ＝０と格納する（ステップＳ１９）。

一方、ブラック用の現像剤カートリッジ２０(Ｋ)の現像剤がキャリアを含まない場合であって（ステップＳ１６で「ＮＯ」）、かつ、色およびトナー種類の両方が一致している場合（ステップＳ１７で「ＹＥＳ」）、ブラック用については、プロセスユニット１０(Ｋ)と現像剤カートリッジ２０(Ｋ)とが適合していることとなる。これは、少なくともモノクロプリントを実行できる状態であることを意味する。

次に、イエロー、マゼンタ、シアン用のプロセスユニット１０(Ｙ)，１０(Ｍ)，１０(Ｃ)および現像剤カートリッジ２０(Ｙ)，２０(Ｍ)，２０(Ｃ)についても、ブラック用の場合と同様に、現像剤カートリッジ２０に充填されているのは、キャリアを含む現像剤であるか否かを判断し（ステップＳ２０）、現像剤の色およびトナー種類が一致するか否かを判断する（ステップＳ２１）。判断方法は、ブラック用の場合と同様であるため省略する。

イエロー、マゼンタ、シアン用のいずれかについてキャリアが含まれる場合（ステップＳ２０で「ＹＥＳ」）、イエロー、マゼンタ、シアン用のいずれかについて色およびトナー種類の少なくとも一方が一致していない場合（ステップＳ２１で「ＮＯ」）、パネル表示の処理により（ステップＳ２２）、適合していない色について、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０とが適合していない旨のエラーメッセージを表示手段５０に表示させる。

そして、ＲＡＭ４２にＳＷ＝１と格納する（ステップＳ２３）。ＳＷ＝１は、ブラックについては、プロセスユニット１０(Ｋ)と現像剤カートリッジ２０(Ｋ)とが適合しているため、モノクロプリントは実行できるが、他のいずれかの色については、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０とが適合していないため、カラープリントは実行できない状態であることを意味する。

一方、イエロー、マゼンタ、シアンの全ての色について、現像剤カートリッジ２０の現像剤がキャリアを含まない場合であって（ステップＳ２０で「ＮＯ」）、かつ、色およびトナー種類の両方が一致している場合（ステップＳ２１で「ＹＥＳ」）、イエロー、マゼンタ、シアンの全ての色について、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０とが適合していることとなる。これは、カラープリントを実行できる状態であることを意味する。

したがって、ＲＡＭ４２にＳＷ＝２と格納する（ステップＳ２４）。ＳＷ＝２は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの全ての色について、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０と適合しており、モノクロプリントとカラープリントの両方を実行できる状態であることを意味する。
ステップＳ１５に戻って、プロセスユニット１０が未使用状態であると判断した場合（ステップＳ１５で「ＹＥＳ」）、まず、ブラック用の現像剤カートリッジ２０(Ｋ)に充填されているのは、キャリアを含む現像剤であるか否かを判断する（ステップＳ２５）。

さらに、ブラック用の現像剤カートリッジ２０(Ｋ)に充填されている現像剤と、プロセスユニット１０(Ｋ)に供給されるべき現像剤とは、色およびトナー種類が一致するか否かを判断する（ステップＳ２６）。
ブラック用について、現像剤カートリッジ２０(Ｋ)の現像剤がキャリアを含まない場合（ステップＳ２５で「ＮＯ」）、色およびトナー種類の少なくとも一方が一致していない場合は（ステップＳ２６で「ＮＯ」）、パネル表示の処理により（ステップＳ２７）、ブラック用について、プロセスユニット１０(Ｋ)と現像剤カートリッジ２０(Ｋ)とが適合していない旨のエラーメッセージを表示手段５０に表示させる。そして、ＲＡＭ４２にＳＷ＝０と格納する（ステップＳ２８）。

一方、ブラック用の現像剤カートリッジ２０(Ｋ)の現像剤がキャリアを含む場合であって（ステップＳ２５で「ＹＥＳ」）、かつ、色およびトナー種類の両方が一致している場合（ステップＳ２６で「ＹＥＳ」）、ブラック用については、プロセスユニット１０(Ｋ)と現像剤カートリッジ２０(Ｋ)とが適合していることとなる。
次に、イエロー、マゼンタ、シアン用のプロセスユニット１０(Ｙ)，１０(Ｍ)，１０(Ｃ)および現像剤カートリッジ２０(Ｙ)，２０(Ｍ)，２０(Ｃ)についても、ブラック用のプロセスユニット１０(Ｋ)および現像剤カートリッジ２０(Ｋ)と同様に、現像剤カートリッジ２０に充填されているのは、キャリアを含む現像剤であるか否かを判断し（ステップＳ２９）、現像剤の色およびトナー種類が一致するか否かを判断する（ステップＳ３０）。各判断方法は、ブラック用の場合と同様であるため省略する。

イエロー、マゼンタ、シアン用のいずれかについてキャリアを含まない場合（ステップＳ２９で「ＮＯ」）、イエロー、マゼンタ、シアン用のいずれかについて色およびトナー種類の少なくとも一方が一致していない場合（ステップＳ３０で「ＮＯ」）、パネル表示の処理により（ステップＳ３１）、適合していない色について、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０とが適合していない旨のエラーメッセージを表示手段５０に表示させる。そして、ＲＡＭ４２にＳＷ＝１と格納する（ステップＳ３２）。

一方、イエロー、マゼンタ、シアンの全ての色について、現像剤カートリッジ２０の現像剤がキャリアを含む場合であって（ステップＳ２９で「ＹＥＳ」）、かつ、色およびトナー種類の両方が一致している場合（ステップＳ３０で「ＹＥＳ」）、イエロー、マゼンタ、シアンの全ての色について、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０とが適合していることとなる。これは、カラープリントとモノクロプリントを実行できる状態であることを意味する。したがって、ＲＡＭ４２にＳＷ＝２と格納する（ステップＳ３３）。

図１３は、充填処理の内容を示すフローチャートである。
充填処理では、まず、ＥＥＰＲＯＭの読み出しの処理を行う（ステップＳ４１）。ＥＥＰＲＯＭの読み出しの処理は、セット検出処理におけるＥＥＰＲＯＭの読み出しの処理と同様であるため説明を省略する。
次に、ＳＷ＝０か否かを判断し（ステップＳ４２）、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０とが適合しているか否かを判断する。ＳＷ＝０の場合（ステップＳ４２で「ＹＥＳ」）、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０とが適合していないため、充填処理を終了する。

ＳＷ＝０でない場合（ステップＳ４２で「ＮＯ」）、充填量＝０か否か、すなわち充填量が所定量（０ｇ）に達したか否かを判断する（ステップＳ４３）。充填量＝０でない場合（ステップＳ４３で「ＮＯ」）、すなわち現像剤カートリッジ２０に現像剤が残っている場合、さらに、残量≧所定量か否か、すなわちプロセスユニット１０の現像剤の残量が所定量以上であるか否かを判断する（ステップＳ４４）、プロセスユニットの現像剤が所定量未満の場合（ステップＳ４４で「ＮＯ」）、モータを駆動させて（ステップＳ４５）、現像剤の供給を開始させる。

タイマをセットし（ステップＳ４６）、タイムアップになると（ステップＳ４７で「ＹＥＳ」）、プロセスユニット１０のＥＥＰＲＯＭ１７に格納されている残量に供給量（ｍ）を加算し（ステップＳ４８）、現像剤カートリッジ２０のＥＥＰＲＯＭ２４に格納されている充填量から供給量（ｍ）を減算して（ステップＳ４９）、ステップＳ４３に戻る。
これにより、プロセスユニット１０のＥＥＰＲＯＭ１７に格納されたメモリマップは、図８（ａ）の初期状態から図８（ｂ）の状態に更新され、現像剤カートリッジ２０のＥＥＰＲＯＭ２４に格納されたメモリマップは、図９（ａ）の初期状態から図９（ｂ）の状態に更新される。なお、供給量（ｍ）は、上述したとおり、モータの駆動時間から検知する。

ステップＳ４３では、再度、充填量＝０か否かを判断し（ステップＳ４３）、充填量＝０でない場合（ステップＳ４３で「ＮＯ」）、ステップ４４からステップ４９までの処理を再度実行して、ステップ４３に戻る。
このように、残量情報を監視し、残量が所定量未満であると判断した場合に、現像剤を供給する処理を繰り返すことによって、プロセスユニット１０の現像剤の残量は所定量以上となる。また、プロセスユニット１０のＥＥＰＲＯＭ１７に格納されたメモリマップは、図８（ｃ）の状態に更新され、現像剤カートリッジ２０のＥＥＰＲＯＭ２４に格納されたメモリマップは図９（ｃ）の状態に更新される。

充填量＝０になると（ステップＳ４３で「ＹＥＳ」）、パネル表示の処理を行い（ステップＳ５０）、現像剤カートリッジ２０の交換が必要である旨のエラーメッセージを表示手段５０に表示させる。さらに、モータを停止して（ステップＳ５１）、充填処理を終了する。
図１４は、プリント処理の内容を示すフローチャートである。

プリント処理では、まず、プロセスユニット１０の現像剤の残量が所定量以上であるか否かを判断する（ステップＳ６１）。プロセスユニットの現像剤が所定量未満の場合（ステップＳ６１で「ＮＯ」）、プリント処理を終了する。すなわち、残量情報を監視し、残量が所定量未満であると判断した場合に、プリント動作を禁止する。
次に、ＳＷについて判断し（ステップＳ６２）、ＳＷ＝０である場合（ステップＳ６２で「ＳＷ＝０」）、すなわちプロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０とが適合していない場合、プリント処理を終了する。

ＳＷ＝２の場合（ステップＳ６１で「ＳＷ＝２」）、全ての色について、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０とが適合している状態であるため、プリントを行う（ステップＳ６３）。プリントが終了すると（ステップＳ６４で「ＹＥＳ」）、プロセスユニット１０のＥＥＰＲＯＭ１７に格納されている残量からプリントによる現像剤の消費量（ｍ’）を減算する（ステップＳ６５）。当該消費量は、例えば、制御手段４０のＣＰＵ４１がプリント枚数などから検知したり、磁気センサで検出したプロセスユニット１０内のトナーとキャリアとの比率から検知したりすることが考えられる。

ステップＳ６２に戻って、ＳＷ＝１の場合は（ステップＳ６２で「ＳＷ＝１」）、モノクロプリントのみが可能な状態である。そこで、モノクロプリントか否かを判断し（ステップＳ６６）、モノクロプリントのである場合は、プリント可能であるため、プリントを行う（ステップ６３）。
一方、モノクロプリントでない場合（ステップＳ６６で「ＮＯ」）、パネル表示の処理により（ステップＳ６７）、イエロー、マゼンタ、シアンのいずれかについて、プロセスユニット１０と現像剤カートリッジ２０とが適合しておらず、カラープリントはできない旨を表示手段５０に表示させる。そして、プリント処理を終了する。

＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に限定されないことはいうまでもなく、次のような変形例を考えることができる。
（１）変形例に係るセット検出処理
本実施の形態に係るセット検出処理は、二成分現像方式のプリンタ１の場合の処理であったが、一成分現像方式のプリンタの場合は、データ移動処理が以下に説明する内容になる。なお、他の処理の内容については、本実施の形態に係る処理の内容と同様であるため省略する。

図１５は、セット検出処理の内容を示すフローチャートである。
一成分現像剤を使用するプリンタのセット検出処理では、まず、ＥＥＰＲＯＭ読み出しの処理を行う（ステップＳ７１）。
次に、読み出しに成功したか否かを判断する（ステップＳ７２）。読み出しに成功しなかった場合（ステップＳ７２で「ＮＯ」）、パネル表示の処理により（ステップＳ７３）、プロセスユニットまたは現像剤カートリッジが正常に装着されていない旨のエラーメッセージを表示手段に表示させる。そして、ＲＡＭにＳＷ＝０と格納する（ステップＳ７４）。

一方、読み出しに成功した場合（ステップＳ７２で「ＹＥＳ」）、ブラック用の現像剤カートリッジに充填されている現像剤と、ブラック用のプロセスユニットに供給されるべき現像剤とは、色およびトナー種類が一致するか否かを判断する（ステップＳ７５）。
色およびトナー種類の少なくとも一方が一致していない場合（ステップＳ７５で「ＮＯ」）、パネル表示の処理により（ステップＳ７６）、ブラック用のプロセスユニットについて、プロセスユニットと現像剤カートリッジとが適合していない旨のエラーメッセージを表示手段に表示させる。そして、ＲＡＭにＳＷ＝０と格納する（ステップＳ７７）。

一方、色およびトナー種類の両方が一致している場合（ステップＳ７５で「ＹＥＳ」）、ブラックについてはプロセスユニットと現像剤カートリッジとが適合していることになる。したがって、モノクロプリントを実行できる状態であることを意味する。
次に、イエロー、マゼンタ、シアン用のプロセスユニットおよび現像剤カートリッジについて、現像剤の色およびトナー種類が一致するか否かを判断する（ステップＳ７８）。

イエロー、マゼンタ、シアンのいずれかについて、色およびトナー種類の少なくとも一方が一致していない場合（ステップＳ７８で「ＮＯ」）、パネル表示の処理により（ステップＳ７９）、適合していない色について、プロセスユニットと現像剤カートリッジとが適合していない旨のエラーメッセージを表示手段に表示させる。そして、ＲＡＭ４２にＳＷ＝１と格納する（ステップＳ８０）。

一方、全ての色について、色およびトナー種類の両方が一致している場合（ステップＳ７８で「ＹＥＳ」）、全ての色について、プロセスユニットと現像剤カートリッジとが適合していることになる。これは、カラープリントとモノクロプリントとを実行できる状態であることを意味する。したがって、ＲＡＭにＳＷ＝２と格納する（ステップＳ８１）。
＜その他の変形例＞
（１）第１の記憶装置に格納する情報は、種類情報、生産情報および残量情報に限定されず、第２の記憶装置に格納する情報は、種類情報、生産情報および充填量情報に限定されない。第１および第２の記憶装置には、少なくとも種類情報が格納されていれば良い。

また、種類情報は、色に関する情報、キャリアに関する情報、およびトナーに関する情報の組み合わせで構成されるものに限定されず、それらの一部からなる構成や、現像剤の種類に関する他の情報を追加した構成であっても良い。
（２）記憶手段は、ＥＥＰＲＯＭやＥＰＲＯＭ(Programmable Read-Only Memory)のような書き換え可能な不揮発性メモリに限定されず、マスクＲＯＭ（mask Read-Only Memory）やＰＲＯＭ(Programmable Read-Only Memory)のような 書き換えのできない不揮発性メモリであっても良い。

（３）プロセスユニットは、装置本体に対して着脱可能な構成に限らず、感光体ドラム、帯電装置、現像装置およびクリーナ装置等がそれぞれ個別に装置本体に固定される構成であっても良い。

本発明に係る画像形成装置は、プリンタ、ＭＦＰ(Multi Function Peripheral)、コピー機、ファクシミリ機などに利用できる。また、フルカラープリンタに限らず、モノクロプリンタにも利用可能である。

本実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す図である。 プロセスユニットを示す斜視図である。 現像剤カートリッジを示す斜視図である。 プロセスユニットおよび現像剤カートリッジの着脱構造を説明するための模式図である。 記憶装置を示す正面図である。 記憶装置と接点ホルダとの接続構造を説明するための図である。 プロセスユニットおよび現像剤カートリッジの制御系の構成を模式的に示すブロック図である。 第１の記憶装置のメモリマップの一例を示す図であって、図８（ａ）は、初期状態を示し、図８（ｂ）は、現像剤供給中の状態を示し、図８（ｃ）は、供給完了後の状態を示す。 第２の記憶装置のメモリマップの一例を示す図であって、図９（ａ）は、初期状態を示し、図９（ｂ）は、現像剤供給中の状態を示し、図９（ｃ）は、供給完了後の状態を示す。 現像剤の充填特性を示す図である。 メインルーチンの内容を示すフローチャートである。 セット検出処理の内容を示すフローチャートである。 充填処理の内容を示すフローチャートである。 プリント処理の内容を示すフローチャートである。 変形例に係るセット検出処理の内容を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 装置本体
１０ プロセスユニット
１７ 第１の記憶装置（ＥＥＰＲＯＭ）
２０ 現像剤カートリッジ
２４ 第２の記憶装置（ＥＥＰＲＯＭ）
４０ 制御手段
５０ 表示手段

Claims (9)

1. 供給されるべき現像剤の種類に関する種類情報を格納した第１の記憶装置を備えるプロセスユニットと、
   収容している現像剤の種類に関する種類情報を格納した第２の記憶装置を備える現像剤カートリッジと、
   前記第１の記憶装置に格納された種類情報と、前記第２の記憶装置に格納された種類情報とを照合し、プロセスユニットに供給するべき現像剤の種類と現像剤カートリッジに収容されている現像剤の種類とが一致すると判断した場合にのみ、前記現像剤カートリッジから前記プロセスユニットへの現像剤の供給を許可する制御手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記プロセスユニットは二成分現像方式のプロセスユニットであり、
   前記第１の記憶装置に格納した種類情報は、プロセスユニットに供給されるべき現像剤がキャリアを含むべきか否かを示し、
   前記第２の記憶装置に格納した種類情報は、現像剤カートリッジに収容している現像剤がキャリアを含むか否かを示し、
   前記制御手段は、前記プロセスユニットに供給するべき現像剤と、現像剤カートリッジに収容されている現像剤とが、いずれもキャリアを含む或いはいずれもキャリアを含まないと判断した場合にのみ、前記現像剤カートリッジから前記プロセスユニットへの現像剤の供給を許可することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第１の記憶装置には、前記プロセスユニットの現像剤の残量に関する残量情報が格納され、
   前記制御手段は、プリントにより消費された現像剤の消費量を検知し、前記消費量に基づき前記残量情報を更新すると共に、前記残量情報を監視し、前記残量が所定量未満であると判断した場合に、前記現像剤カートリッジから前記プロセスユニットへの現像剤の供給を開始させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１の記憶装置には、前記プロセスユニット内の現像剤の残量に関する残量情報が格納され、
   前記制御手段は、前記現像剤カートリッジから前記プロセスユニットへ供給された現像剤の供給量を検知し、前記供給量に基づき前記残量情報を更新すると共に、前記残量情報を監視し、前記残量が所定量未満であると判断した場合、プリント動作を禁止することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
5. さらに表示部を備え、
   前記制御手段は、プロセスユニットに供給するべき現像剤の種類と現像剤カートリッジに収容されている現像剤の種類とが一致しないと判断した場合に、前記プロセスユニットと前記現像剤カートリッジとが適合しない旨を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. さらに表示部を備え、
   前記第２の記憶装置には、前記現像剤カートリッジが収容している現像剤の量に関する充填量情報が格納され、
   前記制御手段は、前記現像剤カートリッジから前記プロセスユニットへ供給された現像剤の供給量を検知し、前記供給量に基づき前記充填量情報を更新すると共に、前記充填量情報を監視し、前記充填量が所定量未満であると判断した場合に、前記現像剤カートリッジを交換する必要がある旨を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記プロセスユニットとして、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック用のプロセスユニットを備え、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック用のプロセスユニットを用いたカラープリントと、ブラック用のプロセスユニットのみを用いたモノクロプリントとを実行可能な画像形成装置であって、
   前記制御手段は、前記モノクロプリントを実行する場合であって、かつ、ブラック用のプロセスユニット内の現像剤の残量が所定量以上であると判断した場合は、前記プリント動作の禁止を解除することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
8. 前記第１および第２の記憶装置は、それぞれ格納した情報を書き換え可能であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 請求項１から８のいずれかの画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成され、前記プロセスユニットに供給するための現像剤が充填され、前記充填された現像剤がキャリアを含むか否かに関する情報が格納された記憶装置を備えることを特徴とする現像剤カートリッジ。

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