JP4702133B2 - 画像形成装置及び同形成方法並びに画像形成処理プログラム - Google Patents

Description

この発明は、複数のトナーカートリッジが交換可能に装着される画像形成装置及び同形成方法並びに画像形成処理プログラムに関する。

従来、画像形成装置では、トナーカーリッジを交換する際には、トナーの色、トナー容量、新品情報、トナーの消耗情報など、トナーカートリッジの種類や状態を判断し、適正なカートリッジのみが装着されるようになされていた。例えば、交換時に適正な色のトナーカートリッジが装着されるように、画像形成装置側のトナーカートリッジ装着部に対して、当該色のトナーカートリッジの装着形状が合致しているかを判別できるような構造を採ったり、新品のトナーカートリッジの判定のためのヒューズを設けたりしていた。

しかし、そのような判別手段やヒューズを設ける方策では、あらゆる種類のトナーカートリッジの判別に対応させるとなると、構造が複雑化してコストアップを招く。

このため、最近では、低コストであらゆる種類のトナーカートリッジを判別できるように、トナーカートリッジにメモリを搭載し、製造出荷時にトナーカートリッジの種類や仕向けが分かる固有情報を前記メモリに格納することが行われている。

そのメモリ搭載のトナーカートリッジを画像形成装置に装着すると、この画像形成装置が前記メモリの情報を読み出し、これによりトナーカートリッジの種類等を判別し、その種類等に適した動作が行われる。

ところで、近年、画像形成装置の低コスト化の要請に伴って、トナーカートリッジのコストダウンが求められている。とくに、工場出荷時にサービスで同梱する同梱トナーカートリッジのコストは、そのまま製品のコストに影響してしまう。

なお、従来、感光体にメモリを搭載せずに、トナーカートリッジに設けた無線ＩＣチップ（タグ）に感光体の消耗情報を保存することにより、感光体の寿命判定を行うようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００４−３４１２８３号公報

しかしながら、低コスト化のためにトナーカートリッジのメモリを非搭載にすると、トナーカートリッジの種類等を判別することができない。特に、色やトナー容量に応じて、複数種類のトナーカートリッジが存在する場合には、トナーカートリッジの交換時に、装着するトナーカートリッジの種類の設定を行う必要があり、メモリが非搭載であると、複数のトナーカートリッジについて、前記設定を行わなけれならず、大変な手間がかかり、サービスマンに依存しなければならなくなる。

また、製造出荷時に同梱されるトナーカートリッジのトナー容量を減らしてコストダウンを図ろうとする考えもあるが、その場合、トナー容量の異なるトナーカートリッジが存在することにもなるため、実現は困難である。

また、前記特許文献１に記載された技術によれば、感光体をメモリ非搭載にすることはできるものの、トナーカートリッジの低コスト化の要請に対して、これを解決するものではない。

この発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、工場出荷時に同梱されるトナーカートリッジのメモリ搭載を限定して、低コスト化を図るとともに、これらのトナーカートリッジが市販品に交換されても、交換された全てのトナーカートリッジを適正使用できる画像形成装置、及び同形成方法、並びに画像形成処理プログラムを提供することを課題としている。

上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）トナーカートリッジに搭載されたメモリと通信を行うための通信手段と、各色のトナーを収容する複数のトナーカートリッジを交換可能に装着する装着手段と、前記通信手段を介して、前記装着手段に装着された複数のトナーカートリッジについて、自己及び他のトナーカートリッジに関する情報が記憶されているメモリが搭載されている第１のトナーカートリッジが装着されているか否かを検出するとともに、前記第１のトナーカートリッジが検出された場合には、前記第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジに自己のトナーカートリッジに関する情報のみが記憶されているメモリが搭載されているか否かを検出する検出手段と、前記検出手段により、前記第１のトナーカートリッジが装着されていないことが検出された場合には、各トナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていないことが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して各色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていることが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジについては該第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、該第１のトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行うとともに、第１のトナーカートリッジ以外の各トナーカートリッジについてはこれら各トナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジにメモリが搭載されたものとメモリ非搭載のものが混在することが検出された場合は、メモリが搭載されたトナーカートリッジについてはそのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う一方、前記第１のトナーカートリッジ及びメモリ非搭載のトナーカートリッジについては前記第１のトナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、それらのトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）前記第１のトナーカートリッジ以外のメモリが搭載されたトナーカートリッジは市販品のトナーカートリッジである前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記第１のトナーカートリッジは、初期同梱品のトナーカートリッジである前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）前記第１のトナーカートリッジがトナーエンプティである場合、前記検出手段は前記第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジにメモリ非搭載のものがあるかどうかを検出し、メモリ非搭載のトナーカートリッジがあることが検出された場合、前記制御手段は、前記第１のトナーカートリッジのメモリに格納された複数のトナーカートリッジについての情報を読み出して、第１のトナーカートリッジと交換されたトナーカートリッジのメモリに、前記読み出した情報を書き込む前項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
（５）前記第１のトナーカートリッジのメモリには、新品識別子などのトナーカートリッジの状態を示す情報が記憶されている前項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
（６）前記市販品のトナーカートリッジのメモリには、現像出力値やレーザー光量などの画像形成に使用するパラメータが記憶されている前項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
（７）前記第１のトナーカートリッジのメモリには、画像形成数やトナー消費率などの寿命判定に必要なパラメータが記憶されている前項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
（８）前記第１のトナーカートリッジのメモリには、使用期間や印字枚数などの限定された市場情報が記憶されている前項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
（９）前記市販品のトナーカートリッジのメモリには、使用期間や印字枚数などの限定した市場情報に加え、各外部端末毎の印字枚数、各基本ソフト毎の印字枚数などの詳細な市場情報が記憶されている前項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
（１０）前記市販品のトナーカートリッジのメモリには、各外部端末毎の最適な画像形成に使用するパラメータなどの詳細な画像形成パラメータが記憶されている前項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
（１１）トナーカートリッジが第１のトナーカートリッジか、第１のトナーカートリッジ以外のメモリが搭載されたトナーカートリッジか、メモリ非搭載のトナーカートリッジかを記憶する記憶手段を備えている前項１〜１１に記載の画像形成装置。
（１２）トナーカートリッジに搭載されたメモリと通信を行うための通信手段を介して、装着手段に装着された各色のトナーを収容する複数のトナーカートリッジについて、自己及び他のトナーカートリッジに関する情報が記憶されているメモリが搭載されている第１のトナーカートリッジが装着されているか否かを検出するとともに、前記第１のトナーカートリッジが検出された場合には、前記第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジに自己のトナーカートリッジに関する情報のみが記憶されているメモリが搭載されているか否かを検出する検出ステップと、前記検出ステップにおいて、前記第１のトナーカートリッジが装着されていないことが検出された場合には、各トナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていないことが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して各色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていることが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジについては該第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、該第１のトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行うとともに、第１のトナーカートリッジ以外の各トナーカートリッジについてはこれら各トナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジにメモリが搭載されたものとメモリ非搭載のものが混在することが検出された場合は、メモリが搭載されたトナーカートリッジについてはそのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う一方、前記第１のトナーカートリッジ及びメモリ非搭載のトナーカートリッジについては前記第１のトナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、それらのトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う制御ステップと、を備えていることを特徴とする画像形成方法。
（１３）トナーカートリッジに搭載されたメモリと通信を行うための通信手段を介して、装着手段に装着された各色のトナーを収容する複数のトナーカートリッジについて、自己及び他のトナーカートリッジに関する情報が記憶されているメモリが搭載されている第１のトナーカートリッジが装着されているか否かを検出するとともに、前記第１のトナーカートリッジが検出された場合には、前記第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジに自己のトナーカートリッジに関する情報のみが記憶されているメモリが搭載されているか否かを検出する検出ステップと、前記検出ステップにおいて、前記第１のトナーカートリッジが装着されていないことが検出された場合には、各トナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていないことが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して各色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていることが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジについては該第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、該第１のトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行うとともに、第１のトナーカートリッジ以外の各トナーカートリッジについてはこれら各トナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジにメモリが搭載されたものとメモリ非搭載のものが混在することが検出された場合は、メモリが搭載されたトナーカートリッジについてはそのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う一方、前記第１のトナーカートリッジ及びメモリ非搭載のトナーカートリッジについては前記第１のトナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、それらのトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う制御ステップと、を画像形成装置のコンピュータに実行させるための画像形成処理プログラム。

前項（１）に記載の発明によれば、自己及び他のトナーカートリッジの情報が集約されたメモリを有する第１のトナーカートリッジと、メモリを有しないトナーカートリッジと、自己のトナーカートリッジについての情報のみがメモリに格納されているトナーカートリッジの組み合わせに応じて、適正な画像形成に関する制御を行うことができる。従って、工場出荷時にサービスとして提供する初期同梱品のトナーカートリッジを、第１のトナーカートリッジを除いてメモリ非搭載にすれば、製造出荷品のコストを下げることができる。しかもメモリ非搭載であっても、前記第１のトナーカートリッジのメモリに、他のトナーカートリッジの情報をも記憶させておくことにより、各トナーカートリッジを適正に動作させることができる。

前項（２）に記載の発明によれば、市販品のトナーカートリッジにはメモリが搭載されているから、これら市販品のトナーカートリッジに交換された際は、各トナーカートリッジのメモリから読み出した情報に基づいて画像形成に関する制御を行うことができる。

前項（５）に記載の発明によれば、第１のトナーカートリッジのメモリには、新品識別子などのトナーカートリッジの状態を示す情報が記憶されているから、新品のトナーカートリッジ情報に従って正常な画像形成を行うことができる。

前項（６）に記載の発明によれば、第１のトナーカートリッジのメモリには、現像出力値やレーザー光量などの画像形成に使用するパラメータが記憶されているから、現像出力値やレーザー光量などが調整されて、正常な画像形成を行うことができる。

前項（７）に記載の発明によれば、第１のトナーカートリッジのメモリには、画像形成数やトナー消費率などの寿命判定に必要なパラメータが記憶されているから、カートリッジの寿命判定を適正に行うことができる。

前項（８）に記載の発明によれば、第１のトナーカートリッジのメモリには、使用期間や印字枚数などの限定された市場情報が記憶されているから、使用期間などの情報を回収して有効利用することが可能となる。

前項（９）に記載の発明によれば、市販品のトナーカートリッジのメモリには、使用期間や印字枚数などの限定した市場情報に加え、各外部端末毎に送られた印字枚数、各基本ソフト毎の印字枚数などの詳細な市場情報が記憶されているから、外部端末毎に送られた印字枚数や各基本ソフト毎の印字枚数に従って適正な制御を行うことができる。

前項（１０）に記載の発明によれば、市販品のトナーカートリッジのメモリには、各外部端末での印字に最適な画像形成に使用するパラメータなどの詳細な画像形成パラメータが記憶されているから、前記画像形成パラメータにより適正な画像形成を行うことができる。

前項（１１）に記載の発明によれば、トナーカートリッジが第１のトナーカートリッジか、第１のトナーカートリッジ以外のメモリが搭載されたトナーカートリッジか、メモリ非搭載のトナーカートリッジかを記憶する記憶手段を備えているから、この記憶された情報に基づいて適正な制御を行うことができる。

前項（１２）に記載の発明によれば、工場出荷時にサービスとして提供する初期同梱品のトナーカートリッジを、第１のトナーカートリッジを除いてメモリ非搭載にすれば、製造出荷品のコストを下げることができる。しかもメモリ非搭載であっても、前記第１のトナーカートリッジのメモリに、他のトナーカートリッジの情報をも記憶させておくことにより、各トナーカートリッジを適正に動作させることができる。

前項（１３）に記載の発明によれば、製造出荷時のトナーカートリッジのコストを下げることができ、しかも各トナーカートリッジを適正に動作させることができる処理を、コンピュータに実行させることができる。

以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。

図１において、この画像形成装置Ａは、周知のカラー電子写真プロセス方式により画像を形成するプリンタからなり、用紙カセット／給紙部１１と、４個（４色）のトナーカートリッジ１２〜１５と、感光体１６と、転写ベルト１７と、２次転写部１８と、定着部１９とを備えている。

前記用紙カセット／給紙部１１は、画像が形成される用紙を収容しており、所定の搬送経路１に向けて用紙を供給するようになっている。

前記トナーカートリッジ１２は、内部にＢｌａｃｋ（ブラック）のトナーを収容するものであり、また、トナーカートリッジ１３は、内部にＹｅｌｌｏｗ（イエロ−という）のトナーを収容するものである。

トナーカートリッジ１４は、内部にＭａｇｅｎｔａ（マゼンタ）のトナーを収容するものであり、また、トナーカートリッジ１５は、内部にＣｙａｎ（シアン）のトナーを収容するものである。

前記感光体１６は、表面が高圧電源により高圧帯電され、露光時にはレーザー光などで表面に静電潜像が形成される。

前記転写ベルト１７は、感光体１６上に作像されたトナーを１次転写するものである。

前記２次転写部１８は、用紙にトナー像を転写する部位である。

前記定着部１９は、トナー像が転写された用紙のトナー像を定着させるものである。

なお、この例の画像形成装置Ａは、有線／無線ＬＡＮなどのネットワークに接続され、あるいはクライアント（ユーザ）の外部端末であるパーソナルコンピュータ（ＰＣという）にセントロニクス・インタフェース（Centronics interface)やＵＳＢ(Universal Serial Bus)などで接続されるものとなされている。

図２は、この画像形成装置Ａの要部の電気的構成を示すブロック図である。

図２において、この画像形成装置Ａは、全体制御基板２と、前記ブラック用トナーカートリッジ１２と、イエロー用トナーカートリッジ１３と、マゼンタ用トナーカートリッジ１４と、シアン用トナーカートリッジ１５とを備えている。

全体制御基板２には、ＣＰＵ（中央処理装置）２１と、ＲＯＭ（Read Only Memory) ２２、ＲＡＭ（Random Access Memory) ２３とが実装されている。

前記ＣＰＵ２１は、画像形成装置Ａの全体を統括制御する他に、トナーカートリッジ１２〜１５にフラッシュメモリ（不揮発性メモリ）２４〜２７が搭載されている場合には、これらのフラッシュメモリ２４〜２７と通信制御ライン５を介して通信を行うと共に、通信が成立するか否かにより、各トナーカートリッジ１２〜１５にフラッシュメモリ２４〜２７が搭載されているか否かを検出する機能を有する。

また、このＣＰＵ２１は、トナーカートリッジ１２〜１５へのフラッシュメモリ２４〜２７の搭載状況に応じて、種々のモードで前記トナーカートリッジのフラッシュメモリと通信を行い、あるいは画像形成動作やフラッシュメモリに対する情報の読み書き等を制御する。これらの点については後述する。

前記ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１の動作プログラムを格納するメモリである。

前記ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１の動作領域を提供するメモリであり、また、 ＣＰＵ２１により検出された、トナーカートリッジ１２〜１５が初期同梱品か、フラッシュメモリ非搭載か、市販品かを記憶する。

前記トナーカートリッジ１２、１３、１４、１５には、それぞれブラック用フラッシュメモリ搭載基板３Ｋ、イエロー用フラッシュメモリ搭載基板３Ｙ、マゼンタ用フラッシュメモリ搭載基板３Ｍ、シアン用フラッシュメモリ搭載基板３Ｃが実装されている。

各フラッシュメモリ搭載基板３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃには、それぞれブラック用のフラッシュメモリ２４、イエロー用フラッシュメモリ２５、マゼンタ用フラッシュメモリ２６ シアン用フラッシュメモリ２７が実装されている。

これら各色のフラッシュメモリ２４〜２７は、通信制御ライン５を介してＣＰＵ２１に直接接続されており、このＣＰＵ２１により情報の読み出しや書き込みが制御されるようになっている。

前記ブラック用トナーカートリッジ１２、イエロー用トナーカートリッジ１３、マゼンタ用トナーカートリッジ１４およびシアン用トナーカートリッジ１５は、製造出荷時の初期同梱品と、市販品とでは、フラッシュメモリ２４〜２７の搭載の有無と、フラッシュメモリ２４〜２７内の書き込みデータが異なっている。

但し、フラッシュメモリ２４〜２７内の各容量については、初期同梱品のトナーカートリッジであっても市販品のトナーカートリッジであっても同一である。

初期同梱品に関しては、全色（４色）のトナーカートリッジ２４〜２７のうちの一つ色のトナーカートリッジ、例えばブラック用トナーカートリッジ１２のみに基板３Ｋを介してフラッシュメモリ２４が搭載されており、他の３色のイエロー用トナーカートリッジ１３、マゼンタ用トナーカートリッジ１４およびシアン用トナーカートリッジ１５については、工場出荷品のコストを下げるために、それぞれ基板３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ及びフラッシュメモリ２５、２６，２７は搭載されていない。

この時、イエロー用トナーカートリッジ１３、マゼンタ用トナーカートリッジ１４およびシアン用トナーカートリッジ１５については、前記ブラック用トナーカートリッジ１２のフラシュメモリ２４内のデータを使用して、画像形成に際しての動作が制御されるようになっている。

図３は、初期同梱品のトナーカートリッジ１２のブラック用フラッシュメモリ２４に書き込まれている情報のアドレスマップの参考例を示している。

書き込まれた情報の量は、各トナーカートリッジにそれぞれフラッシュメモリが搭載される場合の各メモリに書き込まれる情報量よりも少なく設定されており、各色（ブラック／イエロー／マゼンタ／シアン）を制御する上での最低限必要な画像制御用パラメータ情報が格納され、また市場情報も最低限必要な項目に絞って格納できるものとなされている。具体的な情報格納領域は次の通りである。

３ａは各色（ブラック／イエロー／マゼンタ／シアン）の現像出力値パラメータの格納領域である。

３ｂは各色（ブラック／イエロー／マゼンタ／シアン）のレーザー光量パラメータの格納領域である。

３ｃ〜３ｆはユーザの使用情報の格納領域であり、３ｃは各色（ブラック／イエロー／マゼンタ／シアン）の画像形成カウント（作像数）の格納領域であり、３ｄは各色（ブラック／イエロー／マゼンタ／シアン）の使用期間情報の格納領域であり、３ｅは各色（ブラック／イエロー／マゼンタ／シアン）の印字枚数カウントの格納領域であり、３ｆは各色（ブラック／イエロー／マゼンタ／シアン）のトナー消費率カウントの格納領域である。

一方、市販品のすべてのトナーカートリッジ１２〜１５には、それぞれ基板３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃを介してフラッシュメモリ（不揮発性メモリ）２４〜２７が搭載されている。この時のＣＰＵ２１による各トナーカートリッジに対する制御は、各トナーカートリッジ１２〜１５のフラッシュメモリ２４〜２７の情報をそれぞれ読み出して行われる。

ところで、市販品のトナーカートリッジ１２〜１５にフラッシュメモリ２４〜２７を搭載しない場合、ＩＤ番号／新品検出／色情報などのトナーカートリッジの固有情報を読み出せず、適正な印刷出力が得られなくなるおそれがある。

そのため、市販品についてはすべてのトナーカートリッジ１２〜１５にフラッシュメモリ２４〜２７を搭載することにより、初期同梱品のトナーカートリッジが市販品のトナーカートリッジに順次、交換装着されたとしても、画像形成装置Ａの適正動作を保証することができる。

図４、図５、図６および図７は、それぞれ市販品のトナーカートリッジ１２〜１５における各色のフラッシュメモリ２４〜２７に書き込まれている情報のアドレスマップの参考例を示している。

ブラック用トナーカートリッジ１２のブラック用フラッシュメモリ２４のアドレスマップを図４に、イエロー用トナーカートリッジ１３のイエロー用フラッシュメモリ２５のアドレスマップを図５に、マゼンタ用トナーカートリッジ１４のマゼンタ用フラッシュメモリ２６のアドレスマップを図６に、シアン用トナーカートリッジ１５のシアン用フラッシュメモリ２７のアドレスマップを図７に、それぞれ示す。

市販品のトナーカートリッジ１２〜１５のフラッシュメモリ２４〜２７には、各種識別情報の格納領域、最適な画像形成のためのパラメータの格納領域、より詳細な（大量な）市場情報の収集のための格納領域が確保されている。

各色のフラッシュメモリ２４〜２７のアドレスマップは同じであり、以下に、図４のブラック用トナーカートリッジ１２のフラッシュメモリ２４を代表して説明する。

図４において、４ａはブラック用トナーカートリッジ１２のＩＤ番号（ＩＤ識別子）の格納領域である。

４ｂはブラック用トナーカートリッジ１２の色情報（色識別子）の格納領域である。

４ｃは出荷先仕向コードの格納領域である。

４ｄはブラック用トナーカートリッジ１２の現像出力値パラメータの格納領域である。

４ｅはブラック用トナーカートリッジ１２のレーザー光量パラメータの格納領域である。

４ｆはブラック用トナーカートリッジ１２の画像形成カウント（作像数）の格納領域である。

４ｇはブラック用トナーカートリッジ１２の使用期間情報の格納領域である。

４ｈはブラック用トナーカートリッジ１２のトータル印字枚数カウントの格納領域である。

４ｉはブラック用トナーカートリッジ１２の各クライアントＰＣからの印字枚数カウントの格納領域である。

４ｊはブラック用トナーカートリッジ１２の各ＯＳ（Operation System）毎の印字枚数カウントの格納領域である。

４ｋはブラック用トナーカートリッジ１２の各クライアントＰＣ毎の最適画像形成パラメータ情報の格納領域である。

４ｌはブラック用トナーカートリッジ１２のトナー消費率カウントの格納領域である。

図４のアドレスマップは、図３の初期同梱品の場合のアドレスマップとの比較から明らかなように、４ａ〜４ｃ，４ｉ〜４ｋのデータ（斜線領域）を追加してあり、より詳細な制御および市場情報の回収ができるように、領域を割り当てている。

つぎに、画像形成装置ＡのＣＰＵ２１で行われる初期動作時のトナーカートリッジ検出処理を、図８のフローチャートを参照して説明する。

図８において、ステップＳ１０１で、画像形成装置Ａの電源スイッチが投入されたことを検出すると、ステップＳ１０２では、画像形成装置Ａの初期化動作（イニシャライズ）を実行し、ステップＳ１０３では、全色のトナーカートリッジ１２〜１５への通信プログラムを起動する。

ステップＳ１０４では、装着されている全色のトナーカートリッジ１２〜１５の中で、製造時の初期同梱品である例えばブラックのトナーカートリッジ１２が存在するか否かを判断する。ブラックのトナーカートリッジ１２が存在すれば（ステップＳ１０４でＹＥＳ）、ステップＳ１０５では、ブラックのトナーカートリッジ１２におけるブラック用フラッシュメモリ２４にアクセス可能となるから、該ブラック用フラッシュメモリ２４と通信を確立し、ステップＳ１０６では、そのブラック用フラッシュメモリ２４のデータを読み込んでＲＡＭ２３に格納し、ステップＳ１０７に進む。

初期同梱品のブラックのトナーカートリッジ１２が存在しなければ（ステップＳ１０４でＮＯ）、装着されている各色のトナーカートリッジ１２〜１５は市販品のトナーカートリッジであると判断し、ステップＳ１０９で、装着されている各色のトナーカートリッジ１２〜１５との通信を確立する。そして、ステップＳ１１０で、各色の市販品のトナーカートリッジ１２〜１５のフラッシュメモリ２４〜２７のデータを読み込み、ＲＡＭ２３に情報を格納したのち、終了する。

一方、ステップＳ１０７では、再度、残る３色のトナーカートリッジ１３〜１５にアクセスして、他の３色のトナーカートリッジ１３〜１５のフラッシュメモリ２５〜２７が存在する否か（搭載されているか否か）を判断し、他の３色のトナーカートリッジ１３〜１５にフラッシュメモリ２５〜２７が存在しなければ（ステップＳ１０７でＮＯ）、そのまま終了する。他の３色のトナーカートリッジ１３〜１５のいずれかにフラッシュメモリ２５〜２７が存在していれば（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、ステップＳ１０８に進む。

ステップＳ１０８では、前記ＲＡＭ２３に格納されている、初期同梱品のトナーカートリッジ１２のフラッシュメモリ２４のデータの中から、ステップＳ１０７でフラッシュメモリの存在を検出したトナーカートリッジの色についてのデータを削除して、前記ステップＳ１０９に進む。

つぎに、初期同梱品のブラック用トナーカートリッジ１２のみが装着されている時の画像形成処理を、図９に示すフローチャートを参照して説明する。

図９において、ステップＳ２０１では、クライアントＰＣより印刷ジョブ（ＪＯＢ）を受け付け、ステップＳ２０２では、通信プログラムを起動して、初期同梱品であるブラック用トナーカートリッジ１２におけるブラック用フラッシュメモリ２４との通信を確立する。

ステップＳ２０３では、ブラック用フラッシュメモリ２４から画像形成に必要な４色分の各種情報パラメータを読み込む。ステップＳ２０４では、読み込んだ情報により、各色の画像制御パラメータを展開し、ステップＳ２０５では、印刷動作を開始する（プリントスタート）。

その後、ステップＳ２０６では、印刷動作を完了して画像形成された用紙を排出し、ステップＳ２０７では、初期同梱品のトナーカートリッジ１２のフラッシュメモ２４に、使用期間情報、印字枚数カウント、トナー消費率カウントなどの市場情報を格納領域３ｄ〜３ｆに書き込んだのち、本処理を終了する。

このように、初期出荷時にサービスで同梱するトナーカートリッジのうちの１つ、例えばブラック用トナーカートリッジ１２を除き、他の３色のトナーカートリッジ１３〜１５にフラッシュメモリ２５〜２７を非搭載にすることにより、工場出荷品のコストを低減することができる。

しかも、メモリ非搭載のトナーカートリッジ１３〜１５があっても、その初期同梱品のトナーカートリッジ１２〜１５の装着時には、全色のトナーカートリッジ１２〜１５の画質や寿命判定などに係わる情報は前記１つのトナーカートリッジ１２のフラッシュメモリ２４に記憶されていることから、その情報を使用することにより、メモリ搭載品の装着の場合と同様の高画質での印字が保証される。

つぎに、画像形成装置Ａの初期同梱品のブラック用トナーカートリッジ１２と市販品のトナーカートリッジ１３〜１５が混在使用／装着されている時の画像形成処理を、図１０のフローチャートを参照して説明する。

図１０において、ステップＳ３０１では、前記クライアントＰＣからの印刷ジョブを受け付け、ステップＳ３０２では、通信プログラムを起動して、初期同梱品のブラック用のトナーカートリッジ１２におけるブラック用フラッシュメモリ２４との通信を確立する。

ステップＳ３０３では、ブラック用フラッシュメモリ２４から画像形成に必要な各種情報パラメータを読み込む（必要な色分のみで、かつ、初期同梱品のフラッシュメモリ非搭載のトナーカートリッジに対応するデータのみを読み込む）。

ステップＳ３０４では、市販品のトナーカートリッジにおけるフラッシュメモリとの通信を確立する（通信プログラム起動）。ついで、ステップＳ３０５では、画像形成に必要な各種情報パラメータを、前記市販品トナーカートリッジのフラッシュメモリから必要な色分のみ読み込んむ。

そして、ステップＳ３０６では、それぞれ読み込んだ情報により画像制御パラメータを展開し、ステップＳ３０７では、印刷動作を開始する。

その後、ステップＳ３０８で、印刷動作を完了し画像形成された用紙を排出し、ステップＳ３０９で、初期同梱品および市販品のトナーカートリッジ１２〜１５の各フラッシュメモリ２４〜２７にそれぞれ市場情報を書き込んだのち、終了する。なお、市販品トナーカートリッジのフラッシュメモリには、例えば図５の格納領域５ｉ〜５ｌに情報を書き込む。

つぎに、画像形成装置Ａの４色すべてのトナーカートリッジとして、市販品のトナーカートリッジ１２〜１５が装着されている時の画像形成処理を、図１１に示すフローチャートを参照して説明する。

図１１において、ステップＳ４０１で、クライアントＰＣより印刷ＪＯＢを受け付け、ステップＳ４０２で、通信プログラムを起動して、市販品の４色すべてのトナーカートリッジ１２〜１５との通信を確立する。

ステップＳ４０３では、市販品の４色すべてのトナーカートリッジ１２〜１５の各フラッシュメモリ２４〜２７から画像形成に必要な各種情報パラメータを読み込んだのち、ステップＳ４０４で、読み込んだ情報にて画像制御パラメータを展開し、ステップＳ４０５で印刷動作を開始する。

その後、ステップＳ４０６では、印刷動作完了し、画像形成された用紙を排出する。ついで、ステップＳ４０７で、市販品のトナーカートリッジ１２〜１５のフラッシュメモリ２４〜２７に、市場情報を書き込んだのち、終了する。

市場情報は、フラッシュメモリ２４〜２７の格納領域（図４の４ｉ〜４ｌ、図５の５ｉ〜５ｌ、図６の６ｉ〜６ｌ、図７の７ｉ〜７ｌ）に書き込まれる。

こうして、メモリが搭載された初期同梱のトナーカートリッジと市販品のトナーカートリッジ、あるいはさらにメモリ非搭載のトナーカートリッジが混在していても、各色の情報を適正に読み出して使用することができ、その結果、適正な画像形成動作が可能となる。

ところで、トナーカートリッジ１２〜１５の市販品との交換については、初期同梱品である、ブラック用トナーカートリッジ１２が一番最後に交換されるのであれば、他の３色のトナーカートリッジ１３〜１５の市場情報は、すべてブラック用トナーカートリッジ１２のフラッシュメモリ２４に格納されているので、市場情報の確保が可能である。

但し、初期同梱品としてのブラック用トナーカートリッジ１２が一番最初に交換されるか、もしくは他の３色のトナーカートリッジ１３〜１５のうちの少なくとも一つが市販品に交換されていない場合には、初期同梱品としてのブラック用トナーカートリッジ１２のフラッシュメモリ２４に格納されているデータを移転することにより、市場情報の確保が可能となる。

このようなデータの移転処理を、図１２のフローチャートを参照して説明する。

図１２において、ステップＳ５０１で、全色のトナーカートリッジ１２〜１５のトナー残量の検出プログラムを起動し、ステップＳ５０２で、トナーエンプティ状態のトナーカートリッジが存在するか否かを判断する。トナーエンプティ状態のトナーカートリッジが存在しなければ（ステップＳ５０２でＮＯ）、そのまま終了する。

トナーエンプティのトナーカートリッジが存在する場合（ステップＳ５０２でＹＥＳ）、ステップＳ５０３では、フラッシュメモリが搭載された初期同梱品のカートリッジの検出処理を行い、ステップＳ５０４では、トナーエンプティとなっているトナーカートリッジが前記初期同梱品のトナーカートリッジであるか否かを判断する。

トナーエンプティとなっているトナーカートリッジが、前記フラッシュメモリを搭載された初期同梱品のトナーカートリッジであれば（ステップＳ５０４でＹＥＳ）、ステップＳ５０５で、他の３色のトナーカートリッジ１３〜１５のすべてにフラッシュメモリ２５〜２７が搭載されているか（市販品か否か）を確認する。トナーエンプティとなっているトナーカートリッジが前記初期同梱品のトナーカートリッジでなければ（ステップＳ５０４でＮＯ）、ステップＳ５１２に進む。

ステップＳ５０６では、３色のトナーカートリッジ１３〜１５のすべてにフラッシュメモリ２５〜２７が搭載されている否かを判断し、３色のトナーカートリッジ１３〜１５のすべてにフラッシュメモリ２５〜２７が搭載されていれば（ステップＳ５０６でＹＥＳ）、ステップＳ５１２に進み、３色のトナーカートリッジ１３〜１５の少なくとも一つにフラッシュメモリ２５〜２７が搭載されていなければ（ステップＳ５０６でＮＯ）、ステップＳ５０７に進む。

ステップＳ５０７では、初期同梱品であるブラック用トナーカートリッジ１２のフラッシュメモリ２４の情報を一時的に前記ＲＡＭ２３に格納する。次いで、ステップＳ５０８では、ユーザーにトナーエンプティであることと、トナーカートリッジ１２が交換必要であることを操作パネル（図示せず）に表示し、交換を要求する。

次に、ステップＳ５０９では、トナーエンプティのトナーカートリッジ１２が交換されるのを待ち、トナーエンプティのトナーカートリッジ１２が交換されると（ステップＳ５０９でＹＥＳ）、ステップＳ５１０で、トナーカートリッジ１２が新品と交換されたことを検出確認したのち、ステップＳ５１１へ進む。

ステップＳ５１１では、前記ＲＡＭ２３に格納されたデータを読み出して、新品交換された市販品のトナーカートリッジ１２のメモリに書き込んで、本処理を終了する。この時に、このトナーカートリッジ１２は市販品ではあるが、初期同梱品のデータが格納されていることが、データ構成により判別出可能である。

トナーエンプティが初期同梱品のトナーカートリッジ１２ではない場合（ステップＳ５０４でＮＯ）と、既に３色のトナーカートリッジ１３〜１５について市販品であるフラッシュメモリが搭載されている場合（ステップＳ５０６でＹＥＳ）は、前述したようにステップＳ５１２に進み、ユーザーに対して、トナーエンプティであることと、トナーカートリッジ１２の交換が必要であることを操作パネルに表示して、交換を要求する。

次いで、ステップＳ５１３でトナーカートリッジが交換されるのを待ち、交換されると（ステップＳ５１３でＹＥＳ）、ステップＳ５１４で、トナーカートリッジ１２が新品に交換されたことを検出確認して、本処理を終了する。

以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。

例えば、ブラック用トナーカートリッジ１２を初期同梱品のメモリ搭載トナーカートリッジとして説明したが、他のトナーカートリッジ１３〜１５のいずれかを、初期同梱品のメモリ搭載トナーカートリッジとしても良い。

この発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。 同じく画像形成装置の要部の電気的構成を示すブロック図である。 初期同梱品のブラック用トナーカートリッジにおけるフラッシュメモリのアドレスマップを示すテーブルである。 市販品のブラックトナーカートリッジにおけるフラシュメモリのアドレスマップを示すテーブルである。 市販品のイエロー用トナーカートリッジにおけるフラッシュメモリのアドレスマップを示すテーブルである。 市販品のマゼンタ用トナーカートリッジにおけるフラッシュメモリのアドレスマップを示すテーブルである。 市販品のシアン用トナーカートリッジにおけるフラッシュメモリのアドレスマップを示すテーブルである。 トナーカートリッジにおけるフラッシュメモリの搭載有無検出処理を示すフローチャートである。 初期同梱品のブラック用トナーカートリッジのみが装着されている時の画像形成処理を示すフローチャートである。 初期同梱品のブラック用トナーカートリッジと市販品のトナーカートリッジとが混在使用／装着されている場合の画像形成処理を示すフローチャートである。 ４色すべてにおいて、市販品のトナーカートリッジが装着されている場合の画像形成処理を示すフローチャートである。 初期同梱品のブラック用トナーカートリッジが一番最初に交換されるか、もしくは他の３色のトナーカートリッジのうちの少なくとも一つがまだ市販品に交換されていない場合に、初期同梱品のブラック用トナーカートリッジのフラッシュメモリの情報を移転する処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１２〜１５ トナーカートリッジ
２１ ＣＰＵ（制御手段、通信手段、検出手段）
２３ ＲＡＭ
２４〜２７ トナーカートリッジに搭載のメモリ
Ａ 画像形成装置

Claims (13)

1. トナーカートリッジに搭載されたメモリと通信を行うための通信手段と、
   各色のトナーを収容する複数のトナーカートリッジを交換可能に装着する装着手段と、
   前記通信手段を介して、前記装着手段に装着された複数のトナーカートリッジについて、自己及び他のトナーカートリッジに関する情報が記憶されているメモリが搭載されている第１のトナーカートリッジが装着されているか否かを検出するとともに、前記第１のトナーカートリッジが検出された場合には、前記第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジに自己のトナーカートリッジに関する情報のみが記憶されているメモリが搭載されているか否かを検出する検出手段と、
   前記検出手段により、前記第１のトナーカートリッジが装着されていないことが検出された場合には、各トナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていないことが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して各色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていることが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジについては該第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、該第１のトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行うとともに、第１のトナーカートリッジ以外の各トナーカートリッジについてはこれら各トナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジにメモリが搭載されたものとメモリ非搭載のものが混在することが検出された場合は、メモリが搭載されたトナーカートリッジについてはそのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う一方、前記第１のトナーカートリッジ及びメモリ非搭載のトナーカートリッジについては前記第１のトナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、それらのトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１のトナーカートリッジ以外のメモリが搭載されたトナーカートリッジは市販品のトナーカートリッジである請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１のトナーカートリッジは、初期同梱品のトナーカートリッジである請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１のトナーカートリッジがトナーエンプティである場合、前記検出手段は前記第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジにメモリ非搭載のものがあるかどうかを検出し、
   メモリ非搭載のトナーカートリッジがあることが検出された場合、前記制御手段は、前記第１のトナーカートリッジのメモリに格納された複数のトナーカートリッジについての情報を読み出して、第１のトナーカートリッジと交換されたトナーカートリッジのメモリに、前記読み出した情報を書き込む請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記第１のトナーカートリッジのメモリには、新品識別子などのトナーカートリッジの状態を示す情報が記憶されている請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記第１のトナーカートリッジのメモリには、現像出力値やレーザー光量などの画像形成に使用するパラメータが記憶されている請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記第１のトナーカートリッジのメモリには、画像形成数やトナー消費率などの寿命判定に必要なパラメータが記憶されている請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記第１のトナーカートリッジのメモリには、使用期間や印字枚数などの限定された市場情報が記憶されている請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記市販品のトナーカートリッジのメモリには、使用期間や印字枚数などの限定した市場情報に加え、各外部端末毎の印字枚数、各基本ソフト毎の印字枚数などの詳細な市場情報が記憶されている請求項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記市販品のトナーカートリッジのメモリには、各外部端末毎の最適な画像形成に使用するパラメータなどの詳細な画像形成パラメータが記憶されている請求項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
11. トナーカートリッジが第１のトナーカートリッジか、第１のトナーカートリッジ以外のメモリが搭載されたトナーカートリッジか、メモリ非搭載のトナーカートリッジかを記憶する記憶手段を備えている請求項１〜１１に記載の画像形成装置。
12. トナーカートリッジに搭載されたメモリと通信を行うための通信手段を介して、装着手段に装着された各色のトナーを収容する複数のトナーカートリッジについて、自己及び他のトナーカートリッジに関する情報が記憶されているメモリが搭載されている第１のトナーカートリッジが装着されているか否かを検出するとともに、前記第１のトナーカートリッジが検出された場合には、前記第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジに自己のトナーカートリッジに関する情報のみが記憶されているメモリが搭載されているか否かを検出する検出ステップと、
    前記検出ステップにおいて、前記第１のトナーカートリッジが装着されていないことが検出された場合には、各トナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていないことが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して各色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていることが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジについては該第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、該第１のトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行うとともに、第１のトナーカートリッジ以外の各トナーカートリッジについてはこれら各トナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジにメモリが搭載されたものとメモリ非搭載のものが混在することが検出された場合は、メモリが搭載されたトナーカートリッジについてはそのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う一方、前記第１のトナーカートリッジ及びメモリ非搭載のトナーカートリッジについては前記第１のトナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、それらのトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う制御ステップと、
    を備えていることを特徴とする画像形成方法。
13. トナーカートリッジに搭載されたメモリと通信を行うための通信手段を介して、装着手段に装着された各色のトナーを収容する複数のトナーカートリッジについて、自己及び他のトナーカートリッジに関する情報が記憶されているメモリが搭載されている第１のトナーカートリッジが装着されているか否かを検出するとともに、前記第１のトナーカートリッジが検出された場合には、前記第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジに自己のトナーカートリッジに関する情報のみが記憶されているメモリが搭載されているか否かを検出する検出ステップと、
    前記検出ステップにおいて、前記第１のトナーカートリッジが装着されていないことが検出された場合には、各トナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていないことが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して各色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジの全てにメモリが搭載されていることが検出された場合は、前記第１のトナーカートリッジについては該第１のトナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、該第１のトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行うとともに、第１のトナーカートリッジ以外の各トナーカートリッジについてはこれら各トナーカートリッジに搭載されたメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行い、前記第１のトナーカートリッジが検出され、かつ第１のトナーカートリッジ以外のトナーカートリッジにメモリが搭載されたものとメモリ非搭載のものが混在することが検出された場合は、メモリが搭載されたトナーカートリッジについてはそのメモリの情報を読み出して、各トナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う一方、前記第１のトナーカートリッジ及びメモリ非搭載のトナーカートリッジについては前記第１のトナーカートリッジのメモリの情報を読み出して、それらのトナーカートリッジに対応する色の画像形成に関する制御を行う制御ステップと、
    を画像形成装置のコンピュータに実行させるための画像形成処理プログラム。

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