JP2003307975A - 画像形成装置及び情報記憶手段を有する交換可能なユニット - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 メモリ付きの交換可能なユニット（カートリ
ッジも含む）で、情報伝達経路の異常の確認、記憶内容
の正誤判断、情報修正を行う。情報の伝達に不具合が生
じても、本体の継続使用が可能な手立てを提供する。 【解決手段】 複数のユニットのメモリの内容をバック
アップする手段を複数設け、この記憶手段の情報とカー
トリッジメモリの情報を比較する情報制御手段を持つ。
バックアップ記憶手段を複数設けたことにより、情報の
正誤判断機能や、代行記憶情報の安全性を向上する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式のプ
リンターあるいは複写機など、画像形成装置に関するも
のである。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像経営装置の一例として、電子
写真方式のカラー画像形成装置を図１９に示す。以下、
図に沿って説明する。

【０００３】像担持体である感光ドラム１２は不図示の
駆動手段により図中矢印方向に駆動され、一次帯電器
（帯電ローラー）１３により一様に帯電される。次い
で、露光装置（レーザースキャナ）４７よりイエローの
画像パターンにしたがったレーザー光が感光ドラム１２
に照射され感光ドラム１２上に潜像が形成される。

【０００４】感光ドラム１２上に形成された潜像は、感
光ドラム１２の回転に伴い、あらかじめ感光ドラム１２
に対向されているイエロートナーの入った現像装置９ｙ
により現像される。現像装置９ｙ，９ｍ，９ｃ，９ｋは
回転支持体（ロータリードラム）４８に支持され、現像
に先立って所定の現像装置９がドラムに対向する位置に
回転移動される。

【０００５】現像により可視化された像（トナー像）
は、感光ドラム１２と略同速で矢印方向に回転している
中間転写ベルト１８上に、一次転写ローラ１９に印加さ
れる一次転写バイアスによって転写される。感光ドラム
１２上に残った転写残トナーは、ブレードによるクリー
ニング手段１４によって除かれる。

【０００６】上記の帯電、露光、現像、一次転写の工程
を、イエローに引き続いてマゼンタ、シアン、ブラック
の各色で行い、中間転写ベルト１８上に重ねて複数色の
トナーからなるトナー像を形成する。

【０００７】中間転写ベルト１８上に形成された多色ト
ナー像は、搬送手段（ピックアップローラー）４９によ
って所定のタイミングで送られてくる転写材５３上に、
二次転写ローラ５０に印加される二次転写バイアスによ
って転写される。

【０００８】多色トナー像が転写された転写材５３は、
搬送ベルト５１によって定着装置１１に送られる。多色
トナー像は、定着装置１１により熱および圧を加えられ
て転写材５３に溶融固着され、最終的なカラー画像とな
る。

【０００９】「図２０」は第二の例を示すカラー画像形
成装置の概略断面図である。この装置では、適数のロー
ラに懸架されて走行する静電転写ベルト４０があり、前
記静電転写ベルト４０の内部及び周囲には、転写帯電器
４１、吸着ローラ４２、除電帯電器４３、分離帯電器４
４を備えている。これらの帯電器のうち転写ローラ４１
は、後述する複数の画像形成部の一部として複数個配備
されている。

【００１０】この静電転写ベルト４０に対向位置するよ
うに、像担持体３４ｙ、一次帯電器３５ｙ、静電潜像形
成の為の画像信号付与手段たるＬＥＤ露光装置５２ｙ、
イエロートナーを収納する現像装置３６ｙ、クリーニン
グ手段たるクリーニングブレード３７ｙと廃トナー容器
３８ｙ、前記像担持体３４ｙに対向して静電転写ベルト
４０の反対側に設けた転写ローラ４１ｙからなるイエロ
ーの画像形成部（ｙのサフィックスの付いたもの）があ
る。イエローの画像形成部と同様に、像担持体、一次帯
電器、ＬＥＤ露光装置、各々マゼンタトナー、シアント
ナー、ブラックトナーを収納する現像装置３６、クリー
ニングブレード３７と廃トナー容器３８、転写ローラ４
１からなる３つの画像形成部（各々、ｍ，ｃ，ｋのサフ
ィックスのついたもの）が前記静電転写ベルト４０の進
行方向に対して直列状に配置してある。

【００１１】静電転写ベルト４０に対向する吸着ローラ
４には、画像形成に先立って給紙ローラ４９によって供
給される転写材５３を静電転写ベルト４０上に静電吸着
する。各画像形成部は、静電転写ベルト４０上に静電吸
着した転写材５３が走行するにつれて、転写材５３上の
所定の位置に順次イエロートナー像、マゼンタトナー
像、シアントナー象、ブラックトナー像が重なるように
タイミングを合わせて像形成を行う。形成された各トナ
ー像は各々画像形成部に含まれる転写ローラ４１（ｙ，
ｍ，ｃ，ｋ）に加えられた転写バイアスによって転写材
５３上に順次重畳転写されていく。

【００１２】転写を終えた転写材５３は、分離帯電器４
４によって静電転写ベルト４０から分離され、定着装置
１１に至り、ここで加熱、加圧されてトナー像が融解、
混色されてカラー画像となり、転写材５３に定着固定さ
れた後、機外に排出される。静電転写ベルト４０上に残
ったトナーや紙粉は、静電転写ベルト４０に当接されて
いるクリーニング手段たるクリーニングブラシ５４によ
って取り除かれ、さらに静電転写ベルト４０を除電帯電
器４３により除電して、次の画像形成動作に入り得る状
態にする。

【００１３】本実施形態は所謂タンデム方式と呼ばれる
もので、第一の例のように４色を中間転写体上に順次重
ねていくものに比べて、フルカラー画像形成のスルーブ
ットが速いことを特徴としている。

【００１４】上記のような、画像形成装置（特にフルカ
ラー画像形成装置）では、メンテナンス性の向上のため
画像形成に関与する様々な機能別ユニットが消耗部品、
半消耗部品として交換できるようになっているものが多
い。例えば第一の例では、各々の現像装置９ｙ，９ｍ，
９ｃ，９ｋの一つ一つが現像ユニットとして，感光ドラ
ム１２、帯電ローラー１３に廃トナー容器１４を一体化
したものを感光体ユニット８として容易に交換可能に構
成される場合があり、さらには定着装置１１が定着ユニ
ットとして、中間転写ベルト４０とその駆動部品の一部
が中間転写ユニット１０として交換できるようになって
いるものもある。第二の例では、現像装置３６、感光ド
ラム３４、帯電ローラクリーニングブレード３７、廃ト
ナー容器３８をトナーの色毎に一体化した画像形成ユニ
ット３２（プロセスカートリッジと呼称されることが多
い）が容易に交換可能に構成され、第一の例のように静
電転写ベルト４０とそれに付随する転写ローラ４１や各
種帯電装置とその駆動部品の一部を中間転写ユニット３
３として交換できるように構成される場合がある。いず
れも交換時には安全のため本体電源がＯＦＦになる。

【００１５】以上のような交換可能なユニットを管理
し、形成される画像品位を適正に保つには、各々のユニ
ットの消耗度を把握し、その状況に沿った画像形成条件
の制御を行ったり、ユニットの寿命を推定し交換を促す
メッセージをユーザーに伝えたりする必要がある。例え
ば、現像装置中のトナー残量や廃トナー容器のトナー量
がある水準を超えないようにセンサー等で検知し警告を
行うシステムが必要である。また、像担自体の感光層や
中間転写ベルトもしくは定着ローラの表面層などの消耗
度を推定することで寿命を推定して警告を行ったり、こ
れらの消耗度に合わせて帯電バイアス、転写バイアスな
どを制御することによって消耗による画像品位の低下を
抑えることができる場合がある。

【００１６】上記の実現のためには、消耗度を計算する
手段と、計算された消耗度に応じて画像形成条件を制御
する手段と、その計算結果を記憶する手段が必要にな
る。消耗度の推定計算は、そのユニットの駆動時間、バ
イアス印加時間、通紙枚数などの積算パラメータを変数
にして、ユニット中の主たる消耗部品に固有の消耗度関
数を定義して行うことが多い。この関数が積算パラメー
タの線型関数の場合が多いが、一般的には消耗度関数が
非線型関数になること（例えば消耗度に応じて積算パラ
メータに乗じる定数を変化させるなど）があり、計算結
果の消耗度だけでなく、積算パラメータや消耗度関数を
記録、保存することが必要な場合もある。画像形成条件
の最適化制御のためには、上記の消耗度に関するものの
他に、構成部品の製造時のロット毎のバラツキやそれに
応じた制御のための変更情報（例えば感光体の感度バラ
ツキと、そのバラツキを抑制するための帯電バイアスの
補正値など）や、ユニットの識別コード（以下、ＩＤコ
ードと略記）、製造日時などのデータも必要とされる場
合がある。

【００１７】前提としてユニットが交換可能（着脱可
能）であることを考慮すれば、上記の消耗度やその他の
データは各ユニットに付随して記録、保存されなければ
ならない。ユニットに付随して記録されない場合は、例
えば使用途中のユニットが別の画像形成装置に用いられ
たとき、そのユニットの消耗度を初期値に戻すより他は
無く、したがって画像形成条件の最適化制御はできな
い。よって、各ユニットに不揮発性メモリを搭載してそ
のユニットに固有の情報を記録紙、消耗度などの情報を
動作後にその都度更新する方式が提案されている。

【００１８】

【発明が解決しようとする課題】上記に示したような構
成では、画像形成動作の前後、もしくは最中に、各ユニ
ットの情報記憶手段と本体の情報制御手段との間で頻繁
に情報交換を行う必要がある。特にフルカラー画像形成
装置では、ユニットの数が多い分だけ情報量は増大す
る。このため、以下のような弊害が発生することがあっ
た。

【００１９】１．復帰時に各ユニットからの管理情報の
再取得や情報処理（消耗度の計算など）のやり直し、さ
らには動作チェックなど多数の処理に多大な時間を要す
る。ユニットの出し入れや交換に伴う処理も同様に時間
がかかる。このため、復帰時の時間短縮が望まれてい
る。

【００２０】２．各ユニットの情報記憶手段と本体の情
報制御手段との間の情報伝達経路に、通信障害が発生し
た際には、誤った管理情報が本体の情報制御手段に読み
込まれるか、もしくは誤った管理情報が各ユニットの情
報記憶手段に書き込まれることが想定される。情報伝達
経路、情報記憶機能の異常の有無やユニットの使用状況
の確認の行う方策、さらには情報の正誤を判断して修正
できる方策が望まれている。

【００２１】３．何れかのユニットの情報記憶手段もし
くは情報伝達経路に異常が発生した場合、そのユニット
自体が正常であるにもかかわらず、そのユニットを機能
不全として取り扱わねばならない事態が起こり得る。情
報記憶手段もしくは情報伝達経路に異常が発生しても何
らかの処置を行なってユニットの継続使用が可能になる
ように次善の対応ができる方策が望まれている。

【００２２】特に各ユニットの精密な消耗度や寿命推定
が必要とされる場合は、より正確な情報伝達や情報の正
誤を判断して修正できる方策が必要とされている。

【００２３】本発明の目的は、上記のような弊害が発生
した場合にも、対応可能な画像形成装置及びその交換可
能なユニットの提供である。

【００２４】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、本発明は、画像形成装置を構成する交換可能なユニ
ットの一部もしくは全部が、そのユニット固有の管理情
報を格納できる情報記憶手段をユニット毎に有し、前記
情報記憶手段の記憶情報の処理、更新を行う情報制御手
段と、前記情報記憶手段の記憶情報に基づいて画像形成
の制御を行う画像形成制御手段とを有した画像形成装置
において、画像形成及び各ユニットの管理に必要な制御
情報のバックアップを行う複数の制御情報記憶手段を有
することを特徴とする画像形成装置（１）、または、上
記（１）の複数の制御情報記憶手段の一つとして、いず
れか任意のユニットの情報記憶手段を用いることを特徴
とする画像形成装置（２）及び情報記憶手段を有する交
換可能なユニット（２’）、または、上記（１）及び
（２）において、情報制御手段が少なくとも２つの制御
情報記憶手段に記憶された任意のユニットについての情
報と、そのユニットの情報記憶手段の情報を比較して、
制御情報記憶手段及びユニットの情報記憶手段の正誤判
断や語情報の修正を行う比較・修正機能を有することを
特徴とする画像形成装置（３）、または、上記（１）〜
（３）において、情報制御手段が情報記憶手段の情報保
持機能に不具合があるユニットの管理情報を、制御情報
記憶手段もしくは他のユニットの情報記憶手段に前記ユ
ニットの管理情報を記憶する記憶領域を設定して、前記
ユニットの情報記憶手段の代行をさせる代行記録機能を
有することを特徴とする画像形成装置（４）及び情報記
憶手段を有する交換可能なユニット（４’）、または、
上記（１）〜（３）において、情報制御手段が特定のユ
ニットの情報記憶手段と情報制御手段の通信に構成上、
制御上の制約がある場合に、制御情報記憶手段もしくは
他のユニットの情報記憶手段上に前記ユニットの管理情
報を記憶する記憶領域を設定して、一時的に前記のユニ
ットの情報記憶手段の代行をさせる代行記録機能を有す
ることを特徴とする画像形成装置（５）及び情報記憶手
段を有する交換可能なユニット（５’）。

【００２５】

【発明の実施の形態】（第１の実施形態）「図１」に本
発明の第一の実施形態のカラー画像形成装置の制御系統
のブロック図を示す。第一の実施形態のカラー画像形成
装置の基本的な構成は、従来例の「図１９」に示した装
置と同様である。よって、共通する構成はすべて従来例
の「図１９」に示した符合を用いて、画像形成行程の詳
細については説明を省略する。また、ほぼ同様の形態・
機能のものは同一の符合を用い、区別が必要な場合は英
字でサフィックスを付記する。例えば、「図１２」中の
感光体ユニット８及びその構成要素についてはｄ、現像
ユニット９については、内包されるトナーの色種によ
り、ｙ，ｍ，ｃ，ｋ、転写ベルトユニット１０、定着ユ
ニット１１、ロータリードラム４８に付随するものにつ
いては各々ｔ，ｆ，ｒのサフィックスを付けた。

【００２６】「図１」に示した本実施形態の制御系統
は、各ユニットの情報記憶手段（以下、ユニットメモリ
と略記する）５に繋がる情報制御手段たる情報制御回路
１と、情報制御回路１で処理された情報に基づいて各ユ
ニットの画像形成条件を制御する画像形成制御手段たる
本体制御回路２と、画像形成及び各ユニットの管理に必
要な制御情報のバックアップを行う制御情報記憶手段た
る不揮発性メモリ（以下、制御情報メモリ３と呼ぶ）を
持つ。制御情報メモリ３には、各ユニットに固有の画像
形成に必要な管理情報とＩＤコード（以後バックアップ
データと呼ぶ）が各ユニット毎に割り当てられた記憶領
域に収められている。さらに第二の制御情報記憶手段と
して補助制御情報メモリ（以下、補助メモリ）４を本体
内に設ける。本実施形態で、補助メモリ４は、各ユニッ
トの認証に必要な最小限のデータ保管と、後述するよう
に機構上情報の伝達のしにくい現像装置９のユニットメ
モリ（以下、現像ユニットメモリ）５（ｙ，ｍ，ｃ，
ｋ）の代行を行なう。本体制御回路２は各種バイアスを
各ユニットに供給する高圧電源６、及び各ユニットを駆
動する駆動モータ７に繋がっており、これらを制御しつ
つ通電時間や駆動時間をカウントしている（図中の破線
矢印は駆動伝達経路を示す）。このほか、本体制御回路
２は図示していない各種検知機構（例えば、定着ユニッ
ト１１の温度調整機構、現像ユニット９のトナーなし検
知機構、感光体ユニット８廃トナー満杯見地機構など）
が繋がっており、本体全ての状況確認を行なっている。

【００２７】「図２」は本実施形態の感光体ユニット８
の概略断面図で、像担持体たる感光ドラム１２、一次帯
電器たる帯電ローラ１３、クリーニング手段たるクリー
ニングブレード１４と廃トナー容器１５を一体にして構
成したもので、外部から駆動及び帯電バイアスが加えら
れるようになっており、画像形成装置本体から容易に着
脱できる。感光体ユニットの側面には、「図３」に示す
ように、感光体ユニットのユニットメモリ（以下、感光
体ユニットメモリ）５ｄとコネクタ１６ｄが設置されて
おり、本体装着時にはコネクタ１６ｄが本体側のコネク
タ（不図示）と嵌合し、これを通じて本体の情報制御回
路１と情報通信を行う。

【００２８】「図４」は本実施形態の現像ユニット９の
概略断面図で、トナーを収納した現像器そのものを各色
毎に交換可能なユニットに構成したもので、ロータリー
ドラム４８を介して外部から駆動及び現像バイアスが加
えられるようになっている。現像ユニット９のトナー容
器上部には、「図５」に示すように、現像ユニット９
（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）の各々に、現像ユニットメモリ５
（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）と赤外光送受信器１７（ｙ，ｍ，
ｃ，ｋ）が設置されており、現像ユニット９が特定の位
置（図１９のｙのサフィックスを付けた現像ユニットの
位置）に来たとき、本体側に設置してある不図示の赤外
光送受信器を通じて本体の制御回路１と情報通信を行
う。

【００２９】「図６」は本実施形態の転写ベルトユニッ
ト１０の概略断面図で、中間転写ベルト１８、一次転写
ローラ１９及び駆動ローラ２０、テンションローラ２
１、二次転写用バックアップローラ２２などを一体にし
て構成したもので、外部から駆動及び一次転写バイアス
が加えられるようになっている。転写ベルトユニット１
０の側面には、「図７」に示すように、転写ベルトユニ
ットのユニットメモリ（以下、転写ユニットメモリ）５
ｔとコネクタ１６ｔが設置されており本体装着時に本体
側のコネクタ（不図示）と嵌合し、本体の情報制御回路
１と情報通信を行う。

【００３０】「図８」は本実施形態の定着ユニット１１
の概略断面図で、ヒーター２３を内蔵した上下ローラ２
４、２５及び駆動系を一体にして構成したもので、外部
から駆動及び画質向上のための定着バイアスが加えられ
るようになっている。定着ユニットの下面には、「図
９」に示すように、定着ユニット１１の情報記憶手段た
る不揮発性メモリ５ｆとコネクタ１６ｆが設置されてお
り、本体装着時に本体側のコネクタ（不図示）と嵌合
し、本体の情報制御回路１と情報通信を行う。

【００３１】以下に本実施形態の情報処理の詳細につい
て図１０〜１３のシーケンス図を用いて説明する。

【００３２】まず、図１０に沿って画像形成可能な待機
状態になるまでの起動シーケンスを説明する。

【００３３】Ｓｔｅｐ１ 最初に、ユニットの有無や使用状況を知るために、本体
の情報制御回路１は各ユニットのＩＤコードと消耗度情
報（消耗度、積算パラメータ、消耗度関数など）及び異
常・警告検知情報を収集する。この時収集する消耗度情
報は全てではなく照合に必要な一部（例えば計算された
消耗度のみ）でよい。

【００３４】本実施形態の初期設定では、各ユニットの
ＩＤコードの入出力先は各々のユニットの付属するユニ
ットメモリ５に指定されている。消耗度情報と異常・警
告検知情報の入出力先は、現像ユニット９（ｙ，ｍ，
ｃ，ｋ）が補助メモリ４上に割り当てられた代行記憶領
域、他のユニットは各々のユニットメモリ５になってい
る。現像ユニット９の入出力先が異なる理由については
後述する。

【００３５】上記代行記憶領域には、各現像ユニット９
（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）固有の画像形成に必要とされるデー
タ（消耗度情報、構成部品のロット固有の補正値など）
とＩＤコードが、各現像ユニットメモリ５（ｙ，ｍ，
ｃ，ｋ）から複製される。なお、各ユニットメモリ５に
記憶されているデータは、上記データと画像形成に直接
的には無関係な情報（例えば製造年月日、構成要素のロ
ットナンバーなど）である。

【００３６】後述するが、現像ユニット９以外にも代行
記憶領域が設置されているユニットがある。このユニッ
トの情報の入出力先は、上記の現像ユニットと同様に、
ＩＤコードについては該当ユニットのユニットメモリ
５、消耗度情報と異常・警告検知情報については補助メ
モリ４上に設置された代行記憶領域である。

【００３７】収集したユニットに異常・警告検知情報が
ある場合は、これを確認した時点で警告を表示し、本体
を停止させる。警告の方法は、本体に備えられたディス
プレイやＬＥＤ点灯装置、もしくは外部通信手段によっ
て繋がっているコンピュータなどを通じてユーザが認知
できるようになっている。

【００３８】Ｓｔｅｐ２ Ｓｔｅｐ１で各ユニットのユニットメモリ５（もしくは
代行記憶領域）との通信が可能であったか否かを判別す
る。通信が可能であればＳｔｅｐ３へ、通信できないユ
ニットがある場合はＳｔｅｐ５に進む（ユニットが未装
着の場合もこれに含まれる）。

【００３９】Ｓｔｅｐ３ 通信可能な状況で、とりあえずＩＤコードと消耗度情報
を収集できた場合は、情報制御回路１はその情報内容を
制御情報メモリ３及び補助メモリ４に記憶された各ユニ
ット毎のバックアップデータと比較・照合することで、
各ユニットの通信状況の異常の有無を判別する。通信内
容に問題があると疑われる場合にはＳｔｅｐ４に、通信
経路やユニットメモリ５自身などのハードウェアに問題
があると疑われる場合にはＳｔｅｐ５に、データが完全
に一致する場合はＳｔｅｐ７に進む。詳細は、後述す
る。

【００４０】Ｓｔｅｐ４ 通信内容に問題があると疑われる場合には、ＩＤコード
と消耗度情報を詳細に比較することで使用状況を推定
し、誤情報記憶が生じたとき推定された場合はこれをよ
り正しいと思われる情報で更新・修正する。異常が無い
と判断された場合はＳｔｅｐ７に、情報更新・修正が行
なわれた場合はＳｔｅｐ６に進む。詳細は、後述する。

【００４１】Ｓｔｅｐ５ 通信経路やユニットメモリ５などのハードウェアに問題
があると疑われる場合には、補助メモリ４に代行記憶領
域を設定して該当ユニットメモリ５の代行を行なう処置
をとる。ユニットのＩＤコードの自動認証できない場合
は本体を停止せざるを得ないが、次善の方法としてオフ
ラインでユーザーが手動認証可能な方策を提供する。上
記処置が終了した後Ｓｔｅｐ６に進む。詳細は、後述す
る。

【００４２】Ｓｔｅｐ６ 上記過程を経た後、本体制御回路２は各ユニットの動作
チェックを始める。具体的には、定着ユニット１１の通
電及び温度調整機構のチェック、現像ユニット９及び転
写ベルトユニット１０の駆動や各種バイアスの通電チェ
ックなどを行い、転写ベルト１８上に特定の形、濃度の
小画像を実際に形成して濃度調整、レジストレーション
調整などを実行する。各種バイアスの通電チェックに際
しては、印加バイアスを何段階かに変化させて電流、電
圧、もしくは形成画像などの能度情報を参考に最適バイ
アス値を自動調整する。また、上記の動作チェックに平
行して本体制御回路２は各ユニットの駆動時間、各種バ
イアスの印加時間などの積算パラメーラのカウントを行
なう。さらには、現像ユニット９のトナー残量や廃トナ
ー回収量などのチェック（トナーなし検知、廃トナー満
杯検知など）を行う。当然ながら、駆動系、電気系の異
常やトナー残量などが規定値を超えたことが検知された
場合は本体制御回路２は異常・警告検知情報を情報制御
回路１に送って警告を行う。

【００４３】Ｓｔｅｐ７ 照合結果に異常が無い場合、つまり前回使用した条件に
何らの変更も無い場合は、画像形成条件に大きな変更は
ないものとして起動時間短縮のため、必要最小限の省略
モードで動作チェックを行なう。例えば前回の最適バイ
アス値をそのまま用いるか、前回の最適バイアス値を参
考に変化させる段階を減らすなどしてバイアス調整時間
を短縮する。トナーなし検知、廃トナー満杯検知駆動時
間、各種バイアス印加時間などの積算パラメータのカウ
ントを平行して行なう。異常が検知された場合の処置は
Ｓｔｅｐ６と同様である。

【００４４】Ｓｔｅｐ８ Ｓｔｅｐ６もしくはＳｔｅｐ７の動作チェックが完了し
た後に、本体制御回路２はカウントしていた各ユニット
の駆動時間、各種バイアス印加時間などの積算パラメー
タを情報制御回路１に送り、情報制御回路１は先に収集
した消耗度情報と上記積算パラメータから各ユニットの
消耗度を新たに算出する。

【００４５】Ｓｔｅｐ９ 算出した消耗度があらかじめ設定されている規定値（こ
の規定値は、情報制御手段１に記憶させておいても、各
ユニットメモリ５に記憶させてそこから収集しても良
い）を超えていた場合には「ユニット寿命」もしくは
「ユニット交換」などの警告を行う。

【００４６】Ｓｔｅｐ１０ 続いて情報制御回路は、異常・寿命の有無に依らず、制
御情報メモリ３に記憶した各ユニットの消耗度情報や異
常・警告検知情報、動作チェックで最適化された各種バ
イアス値などの画像形成に必要な管理情報（すなわち、
バックアップデータ）を更新する。次いで、補助メモリ
４には各ユニット毎のＩＤコードと上記消耗度データの
みを記憶・更新させる。更に各ユニット毎にバックアッ
プデータと同じ内容の情報を、現像ユニット９について
は補助メモリ４の代行記憶領域へ、現像ユニット９以外
については各ユニットメモリ５に送って更新する。上記
情報更新の後に待機状態となる。

【００４７】Ｓｔｅｐ３およびＳｔｅｐ４の詳細を、
「図１１」のシーケンス図を用いて詳細に説明する。

【００４８】Ｓｔｅｐ３−１ まず、情報制御回路１は制御情報メモリ３のバックアッ
プデータとＳｔｅｐ１で収集したデータと照合を行う。
照合するデータは、各ユニットのＩＤコードと消耗度
（もしくは消耗度情報の一部）である。データが完全に
一致する場合はＳｔｅｐ７に進む。通信は行われたがＩ
Ｄコードと消耗度のいずれか一方もしくは両方が一致し
ない場合はＳｔｅｐ３−２に進む。

【００４９】ＩＤコードと消耗度のいずれか一方もしく
は両方が一致しない場合は、様々な要因が考えられる
が、大きく分類すると以下のいずれかのケースであると
考えられる。

【００５０】Ａ）情報通信経路もしくはユニットメモリ
５などのハードウェアの故障。

【００５１】Ｂ）情報の読み出しの過程で通信に一時的
な異常が生じ、誤った情報が伝達・記憶された。

【００５２】Ｃ）ユニットを別のものと交換した。もし
くは、ユニットを一旦装置から取り外し、他の同型機で
使用した後に再び装着した（以下、持ち出し使用と呼
ぶ）。

【００５３】Ｓｔｅｐ３−２ 上記でＡ）のケースを分離するため、情報制御回路１は
異常確認信号（以下、確認フラグと略記）を該当するユ
ニットメモリ５（もしくは補助メモリ４の代行記憶領
域）に書込む。ユニットメモリ５（もしくは補助メモリ
４の代行記憶領域）に記憶されている確認フラグは通常
は常にＯＦＦ状態（ｂｉｔ「０」）になっているが、こ
れをＯＮ（ｂｉｔ「１」）になるように書込む。

【００５４】Ｓｔｅｐ３−３ 書込んだ確認フラグをユニットメモリ５（もしくは補助
メモリ４の代行記憶領域）から読み出す。確認フラグが
読み出されるときには、再びＩＤコードと消耗度も再収
集する。さらに、補助メモリ４に記憶されている該当ユ
ニットのＩＤコードと消耗度も読み出す。

【００５５】Ｓｔｅｐ３−４ 確認フラグのＯＮ／ＯＦＦを判別する。ＯＮの場合は書
込み／読み出し機能は正常であると判断され、最初の情
報収集時に上記Ｂ），Ｃ）のケースが起ったと判別し、
Ｓｔｅｐ４に進む。ＯＦＦの場合は、ハードウェアの障
害が生じ「書込み不能」の状態と判断され、Ｓｔｅｐ５
に進む。

【００５６】Ｓｔｅｐ４では，ハードウェアの障害はな
く、情報伝達の途上で情報が狂ったか記憶されていた情
報自体が誤っているとして、情報の正誤判断と修正を行
なう。

【００５７】Ｓｔｅｐ４−１ Ｓｔｅｐ３−３で読み込まれた該当のユニットメモリ５
のＩＤコードと制御情報メモリ３のバックアップデータ
のＩＤコードの比較を行なう。一致した場合はＳｔｅｐ
４−２に進む。また一致しない場合は、ユニットが交換
されたか、制御情報メモリ３のバックアップデータに誤
情報が記憶されたものとみなされＳｔｅｐ４−７に進
む。

【００５８】Ｓｔｅｐ４−２ Ｓｔｅｐ４−１と同様に、Ｓｔｅｐ３−３で読み込まれ
た該当のユニットメモリ５の消耗度を制御情報メモリ３
のバックアップデータと照合する。一致した場合はＳｔ
ｅｐ４−３に、一致しない場合はＳｔｅｐ４−４に進
む。

【００５９】Ｓｔｅｐ４−３ 前述のＢ）の障害が発生したが、障害はイレギュラーな
もので通信の異常は解消されたと判断し、ユニットメモ
リ５の確認フラグをＯＦＦに戻した後、Ｓｔｅｐ７へ進
む。

【００６０】Ｓｔｅｐ４−４ Ｓｔｅｐ４−２と同様に、Ｓｔｅｐ３−３で読み込まれ
た該当のユニットメモリ５の消耗度と補助メモリ４に記
憶されていた該当のユニットの消耗度とを照合する。一
致した場合は制御情報メモリ３のバックアップデータに
誤情報が記憶されたものと判断されたＳｔｅｐ４−７
に、一致しない場合はＳｔｅｐ４−５に進む。

【００６１】Ｓｔｅｐ４−５ 該当のユニットメモリ５の消耗度が制御情報メモリ３の
バックアップデータに対して進んでいるか、遅れている
かを判断する。遅れている場合は該当のユニットメモリ
５の情報に誤りがあったとしてＳｔｅｐ４−６に、進ん
でいる場合はユニットの持ち出し使用が行われたとして
Ｓｔｅｐ４−７に進む。

【００６２】上記の判別は、必ずしも確定的でない。進
んでいる場合については、たまたま消耗度が進んだよう
に誤情報が記憶されていた可能性があり、必ずしも持ち
出し使用されたと限定できない。しかしながら、消耗度
情報が実際の消耗度より遅れている場合には、ユニット
寿命を超過しても警告されず、画質の低下や本体の汚損
を招く可能性が懸念されるが、進んでいる場合には特に
大きな障害は起りにくいため、前者か後者かの判断がつ
かない場合は後者と判別している。

【００６３】Ｓｔｅｐ４−６ Ｓｔｅｐ４−５での判断から、該当のユニットメモリ５
の情報を制御情報メモリ３のバックアップデータで修正
する。このとき確認フラグもＯＮからＯＦＦに書き換え
る。ユニット自体に何らかの異常が無いかを確認するた
め、次段階の動作チェックは通常モード（Ｓｔｅｐ６）
に進む。

【００６４】Ｓｔｅｐ４−７ ユニットの履歴が変化している（ユニット交換か持ち出
し使用）か、制御情報メモリ３のバックアップデータに
誤情報が記憶されていたと判断され、制御情報メモリ３
のバックアップデータを該当のユニットメモリ５の情報
で更新し、確認フラグもＯＮからＯＦＦに書き換える。
このとき該当のユニットの情報が、Ｓｔｅｐ５の代行記
憶処置で補助メモリ４によって代行記憶されていた場合
は、代行記憶処置をリセットして（データの入手先を代
行記憶領域からユニットメモリ５に戻して）から情報更
新を行なう。ユニットの履歴が変化しているため、次段
階の動作チェックは通常モード（Ｓｔｅｐ６）に進む。

【００６５】Ｓｔｅｐ５の詳細を、「図１２」のシーケ
ンス図を用いて詳細に説明する。

【００６６】この段階では、該当ユニットは通信不能か
通信は可能だがユニットメモリ５は書込み不能となって
いると判断されている。ユニットが継続使用されている
か、消耗度情報の入手が可能かどうかを確認し、補助メ
モリ４に代行記憶領域を設定して該当ユニットメモリ５
の代行を行なう処置をとる。

【００６７】Ｓｔｅｐ５−１ まず、ユニットが継続使用されているか否かの確認のた
め、Ｓｔｅｐ１で収集したもしくはＳｔｅｐ３で再収集
したＩＤコードを再び制御情報メモリ３のバックアップ
データと照合する。Ｓｔｅｐ２で通信不能と判別された
ものは当然ながらユニットの照合はできない。ＩＤコー
ドが一致した場合はユニットの継続使用が確認されたと
してＳｔｅｐ５−２に進み、一致しないものはＳｔｅｐ
５−８に進む。

【００６８】Ｓｔｅｐ５−２ 補助メモリ４の記憶領域に該当ユニットの代行記憶領域
を設定する。

【００６９】Ｓｔｅｐ５−３ 該当のユニットメモリ５の情報が、最新の信頼できる情
報か否かを制御情報メモリ３の消耗度情報と照合するこ
とで判別する。一致した場合はＳｔｅｐ５−４に、一致
しない場合はＳｔｅｐ５−５に進む。

【００７０】Ｓｔｅｐ５−４ この段階では、ユニットメモリ５の記憶内容が信頼でき
る情報であると判断され、ユニットメモリ５の全ての情
報を、Ｓｔｅｐ５−２で設けた代行記憶領域に複製す
る。

【００７１】Ｓｔｅｐ５−５ 該当のユニットメモリ５の消耗度と補助メモリ４に記憶
されていた該当のユニットの消耗度とを照合する。一致
した場合は制御情報メモリ３のバックアップデータに誤
情報が記憶されたものと判断されＳｔｅｐ５−４に、一
致しない場合はＳｔｅｐ５−６に進む。

【００７２】Ｓｔｅｐ５−６ ユニットメモリ５の消耗度情報が、制御情報メモリ３の
バックアップデータに対して進んでいるか、遅れている
かを判断する。遅れている場合は該当のユニットメモリ
５の情報に誤りがあったとしてＳｔｅｐ５−７に進む。
進んでいる場合はユニットの持ち出し使用が行われたと
してＳｔｅｐ５−４に進む。上記の判別は、Ｓｔｅｐ４
−５の場合と同様に必ずしも確定的でないが、Ｓｔｅｐ
４−５と同じ判断基準で判別する。

【００７３】Ｓｔｅｐ５−７ この段階では、ユニットメモリ５の情報より制御情報メ
モリ３の記憶内容が信頼できる情報であると判断され、
ユニットメモリ５の全ての情報をＳｔｅｐ５−２で設け
た補助メモリ４の代行記憶領域に複写して、制御情報メ
モリ３に記憶されていたバックアップデータで修正す
る。Ｓｔｅｐ５−１１経由のものは、制御情報メモリ３
に記憶されていたバックアップデータのみを複写する。

【００７４】Ｓｔｅｐ５−８ 情報制御回路１は、Ｓｔｅｐ１、Ｓｔｅｐ３−１での情
報収集やＳｔｅｐ３−２の確認フラグに書込みの際に、
該当ユニットの消耗度情報の入手先と確認フラグの書込
み先を上記該当ユニットの代行記憶霊異記に変更する。
さらに、該当のユニットが通信不全であることを表示し
て、今後該当のユニットについては継続使用が前提とさ
れる旨（代わりのユニットを使用すると該当のユニット
は使用不可になる）を告知する。この後、Ｓｔｅｐ６に
進む。

【００７５】Ｓｔｅｐ５−９ 通信不能もしくは継続使用が確認できないユニットは、
当然ながら履歴が不明のため使用を薦められない。従っ
て、「ユニット通信異常」として該当ユニットの表示を
行ない、ユニットの装着状況の確認を促す警告表示を行
なう。ユニットが未装着であったりコネクタ１５の嵌合
が十分でない場合はユニットを装着し直すことで復帰で
きるが、ユニットメモリ５との通信経路やユニットメモ
リ５自体の読み出し機能が損なわれている場合は、基本
的には使用不可とする。

【００７６】しかしながら、該当のユニットが制御情報
メモリ３にバックアップデータが残されているユニット
ならば（継続使用しているユニットならば）、ＩＤコー
ドを何らかの方法で確認できれば使用できる。本実施形
態では次善の対処方法として、ユニットのＩＤコードが
ユニットメモリ５の電子情報以外にもユニット自体にラ
ベルや刻印の形で確認できる場合を想定し、該当のＩＤ
コードを表示してユーザに照合してもらう方法を用意し
た。

【００７７】Ｓｔｅｐ５−１０ Ｓｔｅｐ５−９で表示した該当のユニットのＩＤコード
を、ユーザーが「ＩＤコードが一致しますか？→Ｙｅ
ｓ、Ｎｏ」の問いに答える形の認証を行なう。Ｙｅｓの
場合はＳｔｅｐ５−１１へ進む。Ｎｏの場合は、残念な
がら正常なユニット管理は望めないため、ユニットの交
換を促す警告表示を行ない本体を停止する。

【００７８】Ｓｔｅｐ５−１１ 補助メモリ４の記憶領域に該当ユニットの代行記憶領域
を設定し、Ｓｔｅｐ５−７に進む。

【００７９】次に待機状態から画像形成を完了し再び待
機状態になるまでの情報処理の詳細について図１３のシ
ーケンス図を用いて説明する。

【００８０】Ｓｔｅｐ１１ 画像形成信号得を受信すると画像形成動作に入る。

【００８１】Ｓｔｅｐ１２ 画像形成動作中、本体制御回路２は前述の動作チェック
のときと同様に、各ユニットの駆動時間、各種バイアス
印加時間などの積算パラメータをカウントする。

【００８２】Ｓｔｅｐ１３ 画像形成動作終了後、前述のＳｔｅｐ８と同様に、本体
制御回路２はカウントしていた各ユニットの駆動時間、
各種バイアス印加時間などの積算パラメータを情報制御
回路１に送り、情報制御回路１は先に収集した消耗度情
報と上記積算パラメータから各ユニットの消耗度を新た
に算出する。

【００８３】Ｓｔｅｐ１４ 前述のＳｔｅｐ９と同様に、算出した消耗度があらかじ
め設定されている規定値を越えていた場合には「ユニッ
ト寿命」もしくは「ユニット交換」などの警告を行う。

【００８４】Ｓｔｅｐ１５ 前述のＳｔｅｐ１０と同様に、情報制御回路１は異常・
寿命の有無に依らず、制御情報メモリ３のバックアップ
データを更新する。次いで、補助メモリ４には各ユニッ
ト毎のＩＤコードと上記消耗度データのみを記憶・更新
させる。さらに各ユニット毎にバックアップデータと同
じ内容の情報を、現像ユニット９については補助メモリ
４の代行記憶領域へ、現像ユニット９以外については各
ユニットメモリ５に送って更新する。上記情報更新の後
に再び待機状態となる。

【００８５】以後、画像形成信号の受信に応じて、上記
のように画像形成動作と制御情報メモリ３と補助メモリ
４及び各ユニットメモリ５の情報の更新を繰り返すこと
により、常に各ユニットの消耗度に応じた画像形成条件
の制御となり正確な寿命推定が可能になる。

【００８６】本実施形態の現像ユニット９への情報伝達
は、ロータリードラム４８を回転させ１つずつ行う必要
がある。詳述すれば、図１９に示す現像ユニット９ｙ
（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）のいずれかを停止させる。ここで
は、図の通り現像ユニット９ｙを停止させたとして、現
像ユニット９ｙに付属の赤外光送受信器１７ｙと本体側
に設置してある不図示の赤外光送受信器を通じて本体の
情報制御回路１と情報通信を行う。赤外光による通信は
コネクタを通じての通信より信頼度が劣るため、本実施
形態では特に現像ユニットメモリ５ｙに情報を書込む場
合は、書込んだ情報を送り返して照合するなどの処置を
採っており、現像ユニット９以外の他のユニットの通信
時間より多くの時間を要する。更に、上記を４色分繰り
返さなければならない。作動チェックや画像形成終了後
毎に現像ユニット９（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）と情報のやり取
りを行なうことはあまりに効率が悪いので、補助メモリ
４に各色毎に代行記憶領域を設置して、消耗度等の履歴
を一時的に保存する方式を採った。

【００８７】また、本実施形態では、補助メモリ４に保
存された現像ユニット９の情報を、一定時間、もしくは
一定の通紙枚数を超過した後の待機状態に入ると、ＩＤ
コードを確認した上、自動的に現像ユニットメモリ５
（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）に書込むシーケンスを用意した。ま
た、電源スイッチをＯＦＦにすると、本体電源を落とす
までの間に、上記と同様に補助メモリ４に保存された現
像ユニット９の情報を現像ユニットメモリ５（ｙ，ｍ，
ｃ，ｋ）に書込まれるようなシーケンスを用意した。

【００８８】上記から、あるユニットが新品に交換され
た場合は、Ｓｔｅｐ１からＳｔｅｐ２，３を経由してＳ
ｔｅｐ４に至り、Ｓｔｅｐ４ではＳｔｅｐ４−１からＳ
ｔｅｐ４−７に移り、ここで制御情報メモリ３のバック
アップデータがこのユニットの内容に更新される。その
後、Ｓｔｅｐ６の作動チェックを受け、Ｓｔｅｐ８，９
を経てＳｔｅｐ１０で更にバックアップデータが最新情
報で更新され、情報の一部が補助メモリ４に記録されて
待機状態となる。

【００８９】上記の待機状態からいったん電源を落とし
て再起動した場合は、Ｓｔｅｐ１，２を経由してＳｔｅ
ｐ３−１からＳｔｅｐ７に移り、省略モードの作動チェ
ックを受け、先ほどと同様にＳｔｅｐ８，９，１０を経
て待機状態となる。作動チェックが省略モードのため、
起動から待機状態に至るまでの時間は短縮される。

【００９０】あるユニットのユニットメモリ５の情報が
何らかの原因で狂った場合、もしくは情報の伝達中に何
らかの異常が起こり誤情報が伝えられた場合は、Ｓｔｅ
ｐ１からＳｔｅｐ２，３を経由してＳｔｅｐ４に至り、
Ｓｔｅｐ４ではＳｔｅｐ４−２，Ｓｔｅｐ４−４，Ｓｔ
ｅｐ４−５で情報の正誤を判別して，Ｓｔｅｐ４−６も
しくはＳｔｅｐ４−７の処理を行うことで情報の修正を
行なう。補助メモリ４は、現像ユニット９の代行記憶以
外にも、制御情報メモリ３の誤情報記録の有無の判別に
用い、情報の修正能力の向上を図っている。

【００９１】あるユニットのユニットメモリ５が何らか
の原因で書込み不能になった場合は、Ｓｔｅｐ１からＳ
ｔｅｐ２，３を経由してＳｔｅｐ５に至り、Ｓｔｅｐ５
ではＳｔｅｐ５−２〜Ｓｔｅｐ５−８の処理により情報
の正誤を修正しつつ、補助メモリ４に代行記憶領域を設
定してユニットの継続使用を可能にした。

【００９２】また、あるユニットのユニットメモリ５と
の情報通信が不能になった場合でも、Ｓｔｅｐ５−９〜
Ｓｔｅｐ５−１１のユーザー認証措置を取ることによ
り、上記と同じく補助メモリ４に代行記憶領域を設定し
てユニットの継続使用を可能にした。ただし、この措置
では起動のたびに上記のユーザー認証を行なわねばなら
ず、一度でも他のユニットを本体に装着すると使用不能
になる。あくまでも、ユニット交換を前提とした任命措
置である。

【００９３】以上説明したように、本実施形態では情報
制御回路１と制御情報メモリ３、補助メモリ４を設け、
各ユニットの消耗度情報をバックアップすることで、各
ユニットの使用状況に応じて動作チェックなどの復帰シ
ーケンスを短縮化したり、様々な要因の誤伝達情報の修
正や、ユニットメモリ５への情報記憶の不具合の発生に
も対応できるようにした。

【００９４】（第２の実施形態）「図１４」に本発明の
第一の実施形態のカラー画像形成装置の制御系統のブロ
ック図を示す。第一の実施形態のカラー画像形成装置の
基本的な構成は、従来例の「図２０」に示した装置と同
様である。よって、共通する構成は全て従来例の「図２
０」に示した符合を用いて、画像形成行程の詳細につい
ては説明を省略する。また、ほぼ同様の形態・機能のも
のは、第一の実施形態と同じく、同一の符合を用い、区
別が必要な場合は英字でサフィックスを付記する。

【００９５】「図１４」に示すように、本実施形態の制
御系統は、第一の実施形態と同様に、各ユニットの情報
記憶手段たるユニットメモリ２９に繋がる情報制御回路
２６と９、情報制御回路２６で処理された情報に基づい
て各ユニットの画像形成条件を制御する本体制御回路２
７と、画像形成及び各ユニットの管理に必要な制御情報
のバックアップを行う制御情報メモリ２８を持つ。本体
制御回路２８は、第一の実施形態と同様に、各種バイア
スを各ユニットに供給する高圧電源３０、及び各ユニッ
トを駆動する駆動モータ３１に繋がっており、これらを
制御しつつ通電時間や駆動時間をカウントし、図示して
いない各種検知機構を通じて本体全ての状況確認を行な
っている。本実施形態の情報制御回路２６にクロックを
内蔵しており、制御情報メモリ３及び各ユニットのユニ
ットメモリ２９の情報を更新するときに、その更新時間
（日付、時間）を情報として記憶させることができる
（以下、更新時間情報と呼ぶ）。

【００９６】本実施形態では、第一の実施形態の補助メ
モリ４の代わりに、画像形成ユニット３２のユニットメ
モリ２９を補助的なバックアップ手段として兼用させ
る。本実施形態では、画像形成ユニット３２のユニット
メモリ２９（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）は、自身以外の他の画像
形成ユニット３２のバックアップデータ（画像形成に必
要な管理情報とＩＤコード、及び更新時間情報）と、転
写ベルトユニット３３、定着ユニット１１の認証に必要
な最小限のデータ（ＩＤコード、消耗度、及び更新時間
情報）を記憶する。

【００９７】「図１５」は本実施形態の画像形成ユニッ
ト３２の概略断面図である。画像形成ユニット３２は、
像担持体たる感光ドラム３４、一次帯電器たる帯電ロー
ラ３５、トナーを収納した現像器３６、クリーニング手
段たるクリーニングブレード３７と廃トナー容器３８を
一体にして各色毎に構成したもので、外部から駆動及び
トナー像形成に必要な帯電、現像バイアスが加えられる
ようになっており、画像形成装置本体から各色毎に容易
に着脱できる。画像形成ユニット３２の廃トナー容器３
８の背面には、「図１６」に示すように、画像形成ユニ
ット３２の情報記憶手段たる不揮発性メモリ（以下、画
像ユニットメモリと略器）２９とコネクタ３９が設置さ
れており、本体装着時にはコネクタ３９が本体側のコネ
クタ（不図示）と嵌合し、これを通じて本体の情報制御
回路１と情報通信を行う。

【００９８】「図１７」は本実施形態の転写ベルトユニ
ット３３の概略断面図で、静電転写ベルト４０、各画像
形成ユニットに対応して設置されている転写帯電器たる
転写ローラ４１、吸着帯電器４２、除電用帯電器４３、
分離帯電器４４及び駆動ローラ４５、テンションローラ
４６などを一体にして構成したもので、外部から駆動及
び転写バイアス及び紙の吸着、除電、分離のためのバイ
アスが加えられるようになっている。転写ベルトユニッ
ト３３の側面には、「図１８」に示すように、転写ベル
トユニット３３の情報記憶手段たる不揮発性メモリ（以
下、転写ユニットメモリと略器）２９ｔとコネクタ３９
ｔが設置されており、画像形成ユニット７と同様に、本
体装着時に本体側のコネクタ（不図示）と嵌合し、本体
の情報制御回路１と情報通信を行う。

【００９９】本実施形態の定着ユニット１１は、「図
６」に示した第一の実施形態のものとほぼ同様であるた
め、以下「図６」と符合を同一にして説明を省略する。

【０１００】本実施形態の情報処理のシーケンスは、基
本的に第一の実施形態で示した図１０〜１３と同様なの
で、これを用いて説明する。まず、図１０に沿って画像
形成可能な待機状態になるまでの起動シーケンスを説明
する。

【０１０１】Ｓｔｅｐ１ 最初に、ユニットの有無や使用状況を知るために、本体
の情報制御回路２６は各ユニットのＩＤコードと消耗度
情報及び異常・警告検知情報を収集する。本実施形態の
初期設定では、各ユニットのＩＤコード、消耗度情報、
異常・警告検知情報の入出力先は各々のユニットの付属
するユニットメモリ２９に指定されている。収集したユ
ニットに異常・警告検知情報がある場合は、これを確認
した時点で警告を表示し、本体を停止させる。

【０１０２】なお、情報の記録・通信に何らかの不具合
のあるユニットについては代行記憶領域を設置している
場合があり、このときの情報の入出力先は、第一の実施
形態と同じく、ＩＤコードについては該当ユニットのユ
ニットメモリ２９に、消耗度情報と異常・警告検知情報
については設置した代行記憶領域となる。本実施形態の
代行記憶領域の設置場所は、後に詳述するが、全ての画
像ユニットメモリ２９（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）となる。

【０１０３】Ｓｔｅｐ２ Ｓｔｅｐ１で各ユニットのメモリ２９（もしくは代行記
憶領域）との通信が可能であったか否かを判別する。通
信が可能であればＳｔｅｐ３へ、通信できないユニット
がある場合はＳｔｅｐ５に進む。

【０１０４】Ｓｔｅｐ３ 通信可能な状況で、とりあえずＩＤコードと消耗度情報
を収集できた場合は、情報制御回路２６はその情報内容
を主に制御情報メモリ２８に記憶された各ユニット毎の
バックアップデータと比較・照合することで、各ユニッ
トの通信状況の異常の有無を判別する。通信内容に問題
があると疑われる場合にはＳｔｅｐ４に、通信経路やユ
ニットメモリ２９自身などのハードウェアに問題がある
と疑われる場合にはＳｔｅｐ５に、データが完全に一致
する場合はＳｔｅｐ７に進む。詳細は、後述する。

【０１０５】Ｓｔｅｐ４ 通信内容に問題があると疑われる場合には、ＩＤコード
と消耗度情報を詳細に比較することで使用状況を推定
し、誤情報記憶が生じたと推定された場合はこれをより
正しいと思われる情報で更新・修正する。異常が無いと
判断された場合はＳｔｅｐ７に、情報更新・修正が行な
われた場合はＳｔｅｐ６に進む。詳細は、後述する。

【０１０６】Ｓｔｅｐ５ 通信経路やユニットメモリ２９などのハードウェアに問
題があると疑われる場合には、画像ユニットメモリ２９
（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）のいずれかに代行記憶領域を設定し
て該当ユニットメモリ２９の代行を行なう処置をとる。
ユニットのＩＤコードの自動認証ができない場合は本体
を停止せざるを得ないが、次善の方法としてオフライン
でユーザーが手動認証可能な方策を提供する。上記処置
が終了した後Ｓｔｅｐ６に進む。詳細は、後述する。

【０１０７】Ｓｔｅｐ６ 上記過程を経た後、本体制御回路２７は各ユニットの動
作チェックを始める。温度調整機構のチェック、各ユニ
ットの駆動機構のチェック、濃度調整・レジストレーシ
ョン調整、各種バイアスの通電チェックや最適化などを
行なう。また、上記の動作チェックに平行して本体制御
回路２は各ユニットの駆動時間、各種バイアス印加時間
などの積算パラメータのカウントやトナーなし検知、廃
トナー満杯検知などを行う。当然ながら、駆動系、電気
系の異常やトナー残量などが規定値を越えたことが検知
された場合は警告を行う。

【０１０８】Ｓｔｅｐ７ 照合結果に異常が無い場合、つまり前回使用した条件に
何らの変更も無い場合は、画像形成条件に大きな変更は
ないものとして起動時間短縮のため、必要最小限の省略
モードで動作チェックを行なう。上記と同様に本体制御
回路２７は積算パラメータのカウントを平行して行な
う。異常が検知された場合の処置はＳｔｅｐ６と同様で
ある。

【０１０９】Ｓｔｅｐ８ Ｓｔｅｐ６もしくはＳｔｅｐ７の動作チェックが完了し
た後に、本体制御回路２７はカウントしていた積算パラ
メータを情報制御回路２６に送り、情報制御回路２６は
先に収集した消耗度情報と上記積算パラメータから各ユ
ニットの消耗度を新たに算出する。

【０１１０】Ｓｔｅｐ９ 算出した消耗度があらかじめ設定されている規定値を越
えていた場合には「ユニット寿命」もしくは「ユニット
交換」などの警告を行う。

【０１１１】Ｓｔｅｐ１０ 情報制御回路２６は、異常・寿命の有無に依らず、制御
情報メモリ２８のバックアップデータをＳｔｅｐ８で算
出した内容で更新する。同時に各ユニット毎の情報を各
ユニットメモリ２９に送って更新すると共に、更新時間
情報も記憶させる。

【０１１２】画像形成ユニット３２については、自身以
外の他の画像形成ユニット３２のバックアップデータ
と、転写ベルトユニット３３、定着ユニット１１のＩＤ
コード、消耗度、及び更新時間情報（代行記憶が設定さ
れた場合はバックアップデータ）を記憶する。

【０１１３】本実施形態のＳｔｅｐ３及びＳｔｅｐ４の
詳細を、「図１１」のシーケンス図を用いて詳細に説明
する。

【０１１４】Ｓｔｅｐ３−１ まず、情報制御回路２６は制御情報メモリ２８のバック
アップデータとＳｔｅｐ１で収集したデータと照合を行
う。データが完全に一致する場合はＳｔｅｐ７に進む。
通信は行われたがＩＤコードと消耗度のいずれか一方も
しくは両方が一致しない場合はＳｔｅｐ３−２に進む。

【０１１５】Ｓｔｅｐ３−２ 情報通信経路もしくはハードウェアの故障のケースを分
離するため、情報制御回路２６は確認フラグを該当する
ユニットメモリ２９（もしくは代行記憶領域）に書込
む。

【０１１６】Ｓｔｅｐ３−３ 書込んだ確認フラグをユニットメモリ２９（もしくは代
行記憶領域）から読み出す。確認フラグが読み出される
ときには、再びＩＤコードと消耗度に加えて更新時間情
報も同時に収集する。さらに、該当のユニット以外のい
ずれか正常な画像ユニットメモリ２９に記憶されている
該当ユニットのＩＤコードと消耗度を読み出す。全ての
画像ユニットメモリ２９でＩＤコードか消耗度が異なっ
ていた場合は、ゼロ値を情報制御回路２６に読み込ませ
る（Ｓｔｅｐ４−４で比較する情報をリセット状態にす
る）。

【０１１７】Ｓｔｅｐ３−４ 確認フラグのＯＮ／ＯＦＦを判別する。ＯＮの場合は書
込み／読み出し機能は正常であると判断されてＳｔｅｐ
４に、ＯＦＦの場合はハードウェアの障害が生じ「書込
み不能」の状態と判断されてＳｔｅｐ５に進む。

【０１１８】Ｓｔｅｐ４−１ Ｓｔｅｐ３−３で読み込まれた該当のユニットメモリ２
９のＩＤコードと制御情報メモリ２８のバックアップデ
ータのＩＤコードの比較を行なう。一致した場合はＳｔ
ｅｐ４−２に進む。また一致しない場合は、ユニットが
交換されたか、制御情報メモリ２８のバックアップデー
タに誤情報が記憶されたものとみなされＳｔｅｐ４−７
に進む。

【０１１９】Ｓｔｅｐ４−２ Ｓｔｅｐ４−１と同様に、Ｓｔｅｐ３−３で読み込まれ
た該当のユニットメモリ２９の消耗度を制御情報メモリ
２８のバックアップデータと照合する。一致した場合は
Ｓｔｅｐ４−３に、一致しない場合はＳｔｅｐ４−４に
進む。

【０１２０】Ｓｔｅｐ４−３ 通信上の障害が発生したが、障害がイレギュラーなもの
で異常は解消されたと判断し、ユニットメモリ２９の確
認フラグをＯＦＦに戻した後、Ｓｔｅｐ７へ進む。

【０１２１】Ｓｔｅｐ４−４ Ｓｔｅｐ４−２と同様に、Ｓｔｅｐ３−３で読み込まれ
た該当のユニットメモリ２９の消耗度と正常な画像ユニ
ットメモリ２９に記憶されていた該当のユニットの消耗
度とを照合する。一致した場合は制御情報メモリ２８の
バックアップデータに誤情報が記憶されたものと判断さ
れＳｔｅｐ４−７に、一致しない場合（正常と思われる
画像ユニットメモリ２９が無い場合も含む）はＳｔｅｐ
４−６に進む。

【０１２２】Ｓｔｅｐ４−５ 該当のユニットメモリ２９の更新時間情報が制御情報メ
モリ２８の更新時間情報に対して進んでいるか、遅れい
るかを判断する。遅れている場合は該当のユニットメモ
リ２９の情報に誤りがあったとしてＳｔｅｐ４−６に、
進んでいる場合はユニットの持ち出し使用が行われたと
してＳｔｅｐ４−７に進む。

【０１２３】Ｓｔｅｐ４−６ Ｓｔｅｐ４−３での判断から、該当のユニットメモリ２
９の情報を制御情報メモリ２８のバックアップデータで
修正する。このとき確認フラグもＯＮからＯＦＦに書き
換える。ユニット自体に何らかの異常が無いかを確認す
るため、次段階の動作チェックは通常モード（Ｓｔｅｐ
６）に進む。

【０１２４】Ｓｔｅｐ４−７ ユニットの履歴が変化している（ユニット交換か持ち出
し使用）か、制御情報メモリ２８のバックアップデータ
に誤情報が記憶されていたと判断され、制御情報メモリ
２８のバックアップデータを該当のユニットメモリ２９
の情報で更新し、確認フラグもＯＮからＯＦＦに書き換
える。このとき該当のユニットの情報が、Ｓｔｅｐ５の
代行記憶処置で画像ユニットメモリ２９によって代行記
憶されていた場合は、データの入手先を代行記憶領域か
ら該当のユニットメモリ２９に戻して、情報更新を行な
う。ユニットの履歴が変化しているため、次段階の動作
チェックは通常モード（Ｓｔｅｐ６）に進む。

【０１２５】Ｓｔｅｐ５の詳細を、「図１２」のシーケ
ンス図を用いて詳細に説明する。

【０１２６】Ｓｔｅｐ５−１ まず、ユニットが継続使用されているか否かの確認のた
め、Ｓｔｅｐ１で収集したもしくはＳｔｅｐ３で再収集
したＩＤコードを再び制御情報メモリ２８のバックアッ
プデータと照合する。Ｓｔｅｐ２で通信不能と判別され
たものは当然ながらユニットの照合はできない。ＩＤコ
ードが一致した場合はユニットの継続使用が確認された
としてＳｔｅｐ５−２に進み、一致しないものはＳｔｅ
ｐ５−８に進む。

【０１２７】Ｓｔｅｐ５−２ 該当ユニットの代行記憶領域を、いずれか任意のハード
ウェア上の障害の無い画像ユニットメモリ２９上に設定
する。該当ユニットが転写ベルトユニットか定着ユニッ
トであった場合は、いずれかの画像ユニットメモリ２９
上に新たに代行記憶領域を設定する。該当ユニットが画
像形成ユニット３２であった場合は、代行記憶領域を新
設すること無く、他の任意の画像ユニットメモリ２９の
該当の画像形成ユニット３２のバックアップデータの記
憶領域を指定する。

【０１２８】本実施形態では、４つの画像ユニットメモ
リ２９（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）に、２９ｙ→２９ｍ→２９ｃ
→２９ｋの順に序列を付け、上位の画像ユニットメモリ
２９を一時的な代行記憶領域の設定場所にする。例え
ば、画像ユニットメモリ２９ｃに何らかの障害があった
場合は、序列の最初の画像ユニットメモリ２９ｙの画像
形成ユニット３２ｍのバックアップデータの記憶領域を
代行記憶領域として指定する。他の例としては、画像ユ
ニットメモリ２９ｙにすでに障害があるところに、定着
ユニットメモリ５ｆの障害が起った場合は、画像ユニッ
トメモリ２９ｍ上に定着ユニットメモリ５ｆの代行記憶
領域を新設する。

【０１２９】Ｓｔｅｐ５−３ 該当のユニットメモリ２９の情報が、最新の信頼できる
情報か否か制御情報メモリ３の消耗度情報がと照合する
ことで判別する。一致した場合はＳｔｅｐ５−４に、一
致しない場合はＳｔｅｐ５−５に進む。

【０１３０】Ｓｔｅｐ５−４ この段階では、ユニットメモリ２９の記憶内容が信頼で
きる情報であると判断され、ユニットメモリ２９の全て
の情報を、Ｓｔｅｐ５−２で設けた代行記憶領域に複製
する。該当ユニットが画像形成ユニット３２であった場
合は、該当の画像形成ユニット３２のバックアップデー
タの記憶領域に情報を上書きする。

【０１３１】Ｓｔｅｐ５−５ 該当のユニットメモリ２９の消耗度とＳｔｅｐ３−３で
読み込まれた画像ユニットメモリ２９の該当のユニット
の消耗度とを照合する。一致した場合は制御情報メモリ
２８のバックアップデータに誤情報が記憶されていたも
のと判断されＳｔｅｐ５−４に、一致しない場合はＳｔ
ｅｐ５−６に進む。

【０１３２】Ｓｔｅｐ５−６ 該当のユニットメモリ２９の更新時間情報が制御情報メ
モリ２８の更新時間情報に対して進んでいるか、遅れて
いるかを判断する。遅れている場合は該当のユニットメ
モリ２９の情報に誤りがあったとしてＳｔｅｐ５−７に
進む。進んでいる場合はユニットの持ち出し使用が行わ
れたとしてＳｔｅｐ５−４に進む。

【０１３３】Ｓｔｅｐ５−７ この段階では、該当のユニットメモリ２９の情報より制
御情報メモリ２８の記憶内容が信頼できる情報であると
判断され、該当のユニットメモリ２９の全ての情報をＳ
ｔｅｐ５−２で設けた画像ユニットメモリ２９の代行記
憶領域に複写して、制御情報メモリ２８に記憶されてい
たバックアップデータで修正する。Ｓｔｅｐ５−１１経
由のものは、制御情報メモリ２８に記憶されていたバッ
クアップデータのみを複写する。

【０１３４】Ｓｔｅｐ５−８ 情報制御回路１は、Ｓｔｅｐ１、Ｓｔｅｐ３−１での情
報収集やＳｔｅｐ３−２の確認フラグに書込みの際に、
該当ユニットの消耗度情報の入手先と確認フラグの書込
み先を上記該当ユニットの代行記憶領域に変更する。さ
らに、該当のユニットが通信不全であることを表示し
て、今後該当のユニットについては継続使用が前提とさ
れる旨（代わりのユニットを使用すると該当のユニット
は使用不可になる）を告知する。この後、Ｓｔｅｐ６に
進む。

【０１３５】Ｓｔｅｐ５−９ 通信不能もしくは継続使用が確認できないユニットは、
「ユニット通信異常」として該当ユニットの表示を行な
い、ユニットの装着状況の確認を促す警告表示を行な
う。ユニットメモリ２９の通信機能やユニットメモリ２
９自体の読み出し機能が損なわれている場合は、基本的
には使用不可とする。

【０１３６】該当のユニットが制御情報メモリ２８にバ
ックアップデータが残されているユニットならば、ＩＤ
コードを何らかの方法で確認できれば使用できるため、
該当のユニットのＩＤコードを表示してユーザに照合し
てもらう方法を用意した。

【０１３７】Ｓｔｅｐ５−１０ Ｓｔｅｐ５−９で表示した該当のユニットのＩＤコード
を、ユーザーが「ＩＤコードが一致しますか？→Ｙｅ
ｓ、Ｎｏ」の問いに答える形の認証を行なう。Ｙｅｓの
場合はＳｔｅｐ５−１１へ進む。Ｎｏの場合は、残念な
がら正常なユニット管理は望めないため、ユニットの交
換を促す警告表示を行ない本体を停止する。

【０１３８】Ｓｔｅｐ５−１１ Ｓｔｅｐ５−２に準じて、該当ユニットの代行記憶領域
を、いずれか任意のハードウェア上の障害の無い画像ユ
ニットメモリ２９上に設定し、Ｓｔｅｐ５−７に進む。

【０１３９】待機状態から画像形成を完了し再び待機状
態になるまでの情報処理の詳細について図１３のシーケ
ンス図を用いて説明する。

【０１４０】Ｓｔｅｐ１１ 画像形成信号を受信すると画像形成動作に入る。

【０１４１】Ｓｔｅｐ１２ 画像形成動作中、本体制御回路２７は前述の動作チェッ
クのときと同様に、各ユニットの駆動時間、各種バイア
ス印加時間などの積算パラメータをカウントする。

【０１４２】Ｓｔｅｐ１３ 画像形成動作終了後、前述のＳｔｅｐ８と同様に、本体
制御回路２７はカウントしていた各ユニットの駆動時
間、各種バイアス印加時間などの積算パラメータを情報
制御回路２６に送り、情報制御回路２６は先に収集した
消耗度情報と上記積算パラメータから各ユニットの消耗
度を新たに算出する。

【０１４３】Ｓｔｅｐ１４ 前述のＳｔｅｐ９と同様に、算出した消耗度があらかじ
め設定されている規定値を越えていた場合には「ユニッ
ト寿命」もしくは「ユニット交換」などの警告を行う。

【０１４４】Ｓｔｅｐ１５ 前述のＳｔｅｐ１０と同様に、情報制御回路２６は、異
常・寿命の有無に依らず、制御情報メモリ２８のバック
アップデータをＳｔｅｐ８で算出した内容で更新する。
同時に各ユニット毎の情報を各ユニットメモリ２９に送
って更新すると共に、更新時間情報も記憶させる。上記
情報更新の後に再び待機状態となる。以後、画像形成信
号の受信に応じて、上記のように画像形成動作と制御情
報メモリ２８と各ユニットメモリ２９の情報の更新を繰
り返す。

【０１４５】本実施形態では、第一の実施形態の補助メ
モリ４と同様に、画像ユニットメモリ２９（ｙ，ｍ，
ｃ，ｋ）は制御情報メモリ２８の誤情報記録の有無の判
別や、代行記憶領域の設定場所にしているが、４つのメ
モリ２９（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）に、画像形成のたびに同じ
情報を書込ませるのは効率が悪いので、制御情報メモリ
２８に保存された画像ユニットメモリ２９（ｙ，ｍ，
ｃ，ｋ）のバックアップデータと転写ベルトユニットか
定着ユニットのＩＤコード、消耗度を、一定時間、もし
くは一定の通紙枚数を超過した後の待機状態に入ると、
ＩＤコードを確認の上、自動的に全ての画像ユニットメ
モリ２９（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）に書込むシーケンスを用意
した。もちろん更新時間情報も記憶する。また、電源ス
イッチをＯＦＦにすると、本体電源を落とすまでの間
に、上記と同じ情報を制御情報メモリ２８から全ての画
像ユニットメモリ２９（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）に書込むシー
ケンスを用意した。

【０１４６】本実施形態では、第一の実施形態の補助メ
モリ４と同様な機能を、複数の画像ユニットメモリ２９
（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）に持たせることで、情報の保持機能
の向上を図った。例えば、第一の実施形態で補助メモリ
４のデータが不慮の事故で狂うもしくは失われてしまっ
た場合、代行記憶の続行が不可能になるケースがあっ
た。

【０１４７】また、本実施形態のような、タンデム型の
カラー画像形成装置では、頻繁に画像形成ユニット３２
の交換や持ち出し使用が行なわれることが多く、画像ユ
ニットメモリ２９の通信不良や誤情報記憶の頻度も多
い。このため、あらかじめ代行記憶が発生しやすい画像
形成ユニット３２の情報を、全ての画像形成ユニット３
２が互いのバックアップデータを共有できる状態にし、
不慮の事態が起きても情報の入出力先の変更だけで対応
できるようにした。

【０１４８】また、制御情報メモリ２８に異常が発生し
た場合には、上記の画像ユニットメモリ２９でその機能
を代用できる（但し、全ての画像形成ユニット３２を一
度に交換できなくなる）。

【０１４９】

【発明の効果】以上のように本発明では、画像形成装置
を構成する交換可能なユニットの一部もしくは全部が、
そのユニット固有の管理情報を格納できる情報記憶手段
をユニット毎に有し、前記情報記憶手段の記憶情報の処
理、更新を行う情報制御手段と、前記情報記憶手段の記
憶情報に基づいて画像形成の制御を行う画像形成制御手
段とを有した画像形成装置において、画像形成及び各ユ
ニットの管理に必要な制御情報のバックアップを行う複
数の制御情報記憶手段を有することで、起動時に管理情
報の再取得や情報処理、動作チェックなどに要する時間
を短縮できる画像形成装置を提供できる。

【０１５０】また、制御情報記憶手段の一つとして、い
ずれか任意のユニットの情報記憶手段を兼用すること
で、制御情報記憶手段の設置個数を不要に増やす必要が
無くなる。

【０１５１】また、複数の制御情報記憶手段に記憶され
た任意のユニットについての情報と、そのユニットの情
報記憶手段の情報の比較・判別機能、比較・修正機能を
有することによって、制御情報記憶手段とユニットの情
報記憶手段の情報伝達経路や情報記憶機能の異常の有無
の確認や情報の正誤判断や誤情報の修正をより正確に行
なうことができる。

【０１５２】さらに、複数の情報制御手段が情報記憶手
段の情報保持機能に不具合があったり、通信に構成上、
制御上の制約があるユニットの管理情報を制御情報記憶
手段に該当のユニットの管理情報を記憶する記憶領域を
設定して、該当のユニットの情報記憶手段の代行をさせ
る代行記録機能を有することによって、制御情報記憶手
段もしくは情報伝達経路に異常が発生しても該当のユニ
ットの継続使用が安定して可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一のカラー画像形成装置の制御系統
のブロック図。

【図２】本発明の第一のカラー画像形成装置の感光体ユ
ニットの概略断面図。

【図３】本発明の第一のカラー画像形成装置の感光体ユ
ニットの概観図。

【図４】本発明の第一のカラー画像形成装置の現像ユニ
ットの概略断面図。

【図５】本発明の第一のカラー画像形成装置の現像ユニ
ットの概観図。

【図６】本発明の第一のカラー画像形成装置の転写ベル
トユニットの概略断面図。

【図７】本発明の第一のカラー画像形成装置の転写ベル
トユニットの概観図。

【図８】本発明の第一のカラー画像形成装置の定着ユニ
ットの概略断面図。

【図９】本発明の第一のカラー画像形成装置の定着ユニ
ットの概観図。

【図１０】本発明の第一のカラー画像形成装置の起動時
のシーケンス図。

【図１１】本発明の第一のカラー画像形成装置の通信状
況比較判断動作及びユニット情報の正誤判断・修正動作
のシーケンス図。

【図１２】本発明の第一のカラー画像形成装置の代行記
憶処置のシーケンス図。

【図１３】本発明の第一のカラー画像形成装置の画像形
成動作時のシーケンス図。

【図１４】本発明の第二のカラー画像形成装置の制御系
統のブロック図。

【図１５】本発明の第二のカラー画像形成装置の画像形
成ユニットの概略断面図。

【図１６】本発明の第二のカラー画像形成装置の画像形
成ユニットの概観図。

【図１７】従来例の第二のカラー画像形成装置の転写ベ
ルトユニットの概略断面図。

【図１８】本発明の第二のカラー画像形成装置の転写ベ
ルトユニットの概観図。

【図１９】従来例の第一のカラー画像形成装置の概略断
面図。

【図２０】従来例の第二のカラー画像形成装置の概略断
面図。

【符号の説明】

１ 情報制御手段 ２ 本体制御手段 ３ 制御情報記憶手段 ４ ユニット情報記憶手段 ８ 感光体ユニット ９ 現像ユニット １０ 転写ベルトユニット １１ 定着ユニット ２６ 情報制御手段 ２７ 本体制御手段 ２８ 制御情報記憶手段 ２９ ユニット情報記憶手段 ３２ 画像形成ユニット ３３ 転写ベルトユニット

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置を構成する交換可能なユニ
   ットの一部もしくは全部が、そのユニット固有の管理情
   報を格納できる情報記憶手段をユニット毎に有し、前記
   情報記憶手段の記憶情報の処理、更新を行う情報制御手
   段と、前記情報記憶手段の記憶情報に基づいて画像形成
   の制御を行う画像形成制御手段とを有した画像形成装置
   において、 画像形成及び各ユニットの管理に必要な制御情報のバッ
   クアップを行う複数の制御情報記憶手段を有することを
   特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１の複数の制御情報記憶手段の一
   つとして、いずれか任意のユニットの情報記憶手段を用
   いることを特徴とする画像形成装置及び情報記憶手段を
   有する交換可能なユニット。
3. 【請求項３】 請求項１もしくは請求項２において、情
   報制御手段が少なくとも２つの制御情報記憶手段に記憶
   された任意のユニットについての情報と、そのユニット
   の情報記憶手段の情報を比較して、制御情報記憶手段及
   びユニットの情報記憶手段の情報の正誤判断や語情報の
   修正を行う比較・修正機能を有することを特徴とする画
   像形成装置。
4. 【請求項４】 請求項１〜請求項３において、情報制御
   手段が情報記憶手段の情報入出力機能に不具合があるユ
   ニットの管理情報を、制御情報記憶手段もしくは他のユ
   ニットの情報記憶手段の前記ユニットの管理情報を記憶
   する記憶領域を設定して、前記ユニットの情報記憶手段
   の代行をさせる代行記録機能を有することを特徴とする
   画像形成装置及び情報記憶手段を有する交換可能なユニ
   ット。
5. 【請求項５】 請求項１〜請求項３において、情報制御
   手段が特定のユニットの情報記憶手段と情報制御手段の
   通信に構成上、制御上の制約がある場合に、制御情報記
   憶手段もしくは他のユニットの情報記憶手段上に前記ユ
   ニットの管理情報を記憶する記憶領域を設定して、一時
   的に前記のユニットの情報記憶手段の代行をさせる代行
   記録機能を有することを特徴とする画像形成装置及び情
   報記憶手段を有する交換可能なユニット。