JP2009020366A - 画像形成装置、消耗品ユニットの管理方法及び管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】消耗品ユニットの交換の有無にかかわらず、消耗品ユニットの使用状態を適正に管理できる画像形成装置等を提供する。
【解決手段】電源オン時、或いは消耗品ユニット装着時に、判定手段１００によって消耗品ユニットが交換されたか否かの判定が行われる。消耗品ユニット１０が交換されたと判定された場合、消耗品ユニットのメモリ２２に記憶されている、消耗品の消耗度合いを示すパラメータと、画像形成装置１の記憶手段１０３に記憶されているパラメータを比較し、大きい方を現在のパラメータとして、小さい方のパラメータに代えて書き込む。消耗品ユニット１０が交換されたと判定された場合、消耗品ユニット１０に記憶されているパラメータを、現在のパラメータとして記憶手段１０３に書き込む。
【選択図】図７

Description

この発明は、画像形成装置に交換可能に装着された消耗品ユニットの使用状態を管理することが可能な、例えば多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉpｈｅｒａlｓ）や複写機、プリンタ等の画像形成装置、消耗品ユニットの管理方法及び消耗品ユニットの管理プログラムに関する。

上記のような画像形成装置には、トナーカートリッジやイメージングユニット等の消耗品ユニットが使用されている。これらの消耗品ユニットは、印刷動作が行われるたびに消耗されるトナーや感光体ドラム等の消耗品を有しており、消耗品が全て消費されたりあるいは寿命に達すると、新たな消耗品ユニットと交換される。

このような消耗品ユニットの使用状態を管理しひいては消耗品ユニットの寿命等を管理するため、消耗品ユニットに不揮発性のメモリチップを設置し、このメモリチップに、消耗品の消耗度合いを示すパラメータである印刷枚数や印刷時間等を書き込むことが行われている。

ところで、消耗品ユニットの製造コストの低減を図る目的等のために、最近では、前記消耗品ユニットのメモリチップとして、書込み回数に制限のあるものが使用されることがある。

このような不揮発性メモリには、印刷が行われる度に印刷枚数や印刷時間等の計測値を書き込むと書き込み回数が増えるため、一定の印刷枚数毎にあるいは一定時間経過毎に書き込むことにより、書き込み回数を減らしている。

ところが、このような消耗品ユニットのメモリチップにパラメータが書き込まれてから、次に書き込まれるまでの間に、画像形成装置の電源がオフにされると、その間に印刷された枚数等がメモリチップに書き込まれずに消去される。そのため、電源がオフされる度に、実際のパラメータと消耗品ユニットのメモリチップに書き込まれているパラメータとの差が次第に大きくなっていき、消耗品ユニットの適正な管理が困難となり、消耗品ユニットの寿命判定等に影響を及ぼす恐れがある。

そこで、消耗品ユニットが使用された実際の印刷枚数と、消耗品ユニットのメモリチップに保存されている印刷枚数との誤差を抑えるために、画像形成装置側に印刷の都度印刷枚数を記憶する不揮発性の記憶手段を設けると共に、電源が投入された際に消耗品ユニットの交換の有無を調べ、消耗品ユニットの交換がなく、かつ画像形成装置の記憶手段に記憶されている印刷枚数と消耗品ユニットのメモリチップに書き込まれている印刷枚数との間に差異があった場合、大きい方の値を最新の値とする一方、消耗品ユニットの交換がなされた場合には、常に、画像形成装置側の記憶値を消耗品ユニットのメモリチップに書き込む技術が提供されている（特許文献１参照）。

また、消耗品ユニットの交換がなく、画像形成装置の記憶手段に記憶されている印刷枚数と消耗品ユニットのメモリチップに書き込まれている印刷枚数との間に差異があった場合、画像形成装置側の記憶値を消耗品ユニットのメモリチップに書き込む技術も提案されている（特許文献２参照）。
特開２００３−２３７０５４号公報 特開２００１−１３４１５３号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、消耗品ユニットの交換がなされた場合、常に画像形成装置側の記憶値が消耗品ユニットのメモリチップに書き込まれるため、交換前の消耗品ユニットについて記憶されていた印刷枚数が、交換された新たな消耗品ユニットのメモリチップに書き込まれることになる。このため、次のような欠点があった。

即ち、例えば、消耗品ユニットが他の画像形成装置での使用途中の消耗品ユニットと交換されたような場合、新たに装着された消耗品ユニットのメモリに記憶されている印刷枚数は、当然に画像形成装置側の記憶値と相違するが、消耗品ユニットのメモリに記憶されている印刷枚数が強制的に画像形成装置側の記憶値に書き換えられることになり、消耗品ユニットの使用状態について正確な管理を行うことができない、という欠点があった。

また、特許文献２に記載の技術では、消耗品ユニットを一時的に他の画像形成装置で使用して、元の画像形成装置に再装着したような場合には、消耗品ユニットのメモリに記憶されている印刷枚数は増加しているにもかかわらず、元の画像形成装置側の記憶値に書き換えられることになり、やはり正確な管理を行うことができなかった。

このように、従来では、消耗品ユニットの使用状態について適正な管理を行うことが困難であり、このため、消耗品ユニットの寿命判定等に影響を及ぼす恐れがあった。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、消耗品ユニットの交換の有無にかかわらず、消耗品ユニットの使用状態を適正に管理できる画像形成装置、消耗品ユニットの管理方法及び消耗品ユニットの管理プログラムを提供することを課題とする。

上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）メモリ及び印刷動作の繰り返しにより消耗される消耗品を有するとともに交換可能に装着された消耗品ユニットの、前記消耗品の消耗度合いを示すパラメータを、一定の頻度で記憶する記憶手段と、前記記憶手段による前記パラメータの記憶頻度よりも少ない頻度で、前記消耗品ユニットのメモリに、前記パラメータを書き込む書き込み手段と、電源がオンされた時、及び/又は消耗品ユニットが装着された時、消耗品ユニットが交換されたか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により消耗品ユニットが交換されていないと判定された場合、前記記憶手段に記憶されているパラメータと前記消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータのうち、大きい方のパラメータを小さい方のパラメータに代えて書き込み、消耗品ユニットが交換されたと判定された場合、消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータを、前記記憶手段に記憶されているパラメータに代えて書き込む制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）前記記憶手段によるパラメータの記憶は、印刷１枚ごとに行われ、消耗品ユニットのメモリへのパラメータの書き込みは、所定の時間毎に行われる前項１に記載の画像形成装置。
（３）消耗品ユニットに付与された消耗品ユニットの識別のための識別ＩＤを保存する識別ＩＤ保存手段を備え、前記判定手段は、前記保存手段に保存されている識別ＩＤと、装着されている消耗品ユニットの識別ＩＤとを照合し、一致した場合には消耗品ユニットが交換されていないと判定し、一致しない場合は消耗品ユニットが交換されたと判定する前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）メモリ及び印刷動作の繰り返しにより消耗される消耗品を有するとともに交換可能に装着された消耗品ユニットの、前記消耗品の消耗度合いを示すパラメータを、一定の頻度で記憶手段に記憶するステップと、前記記憶手段への前記パラメータの記憶頻度よりも少ない頻度で、前記消耗品ユニットのメモリに、前記パラメータを書き込むステップと、電源がオンされた時、及び/又は消耗品ユニットが装着された時、消耗品ユニットが交換されたか否かを判定するステップと、消耗品ユニットが交換されていないと判定された場合、前記記憶手段に記憶されているパラメータと前記消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータのうち、大きい方のパラメータを小さい方のパラメータに代えて書き込み、消耗品ユニットが交換されたと判定された場合、消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータを、前記記憶手段に記憶されているパラメータに代えて書き込むステップと、を備えたことを特徴とする消耗品ユニットの管理方法。
（５）メモリ及び印刷動作の繰り返しにより消耗される消耗品を有するとともに交換可能に装着された消耗品ユニットの、前記消耗品の消耗度合いを示すパラメータを、一定の頻度で記憶手段に記憶するステップと、前記記憶手段への前記パラメータの記憶頻度よりも少ない頻度で、前記消耗品ユニットのメモリに、前記パラメータを書き込むステップと、電源がオンされた時、及び/又は消耗品ユニットが装着された時、消耗品ユニットが交換されたか否かを判定するステップと、消耗品ユニットが交換されていないと判定された場合、前記記憶手段に記憶されているパラメータと前記消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータのうち、大きい方のパラメータを小さい方のパラメータに代えて書き込み、消耗品ユニットが交換されたと判定された場合、消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータを、前記記憶手段に記憶されているパラメータに代えて書き込むステップと、を画像形成装置のコンピュータに実行させるための消耗品ユニットの管理プログラム。

前項（１）に記載の発明によれば、電源オン時及び／又は消耗品ユニットが装着された時に、消耗品ユニットの交換の有無が判定され、交換されていないと判定された場合、画像形成装置の記憶手段に記憶されている、消耗品の消耗度合いを示すパラメータと、消耗品ユニットのメモリに書き込まれているパラメータのうち、大きい方のパラメータが小さい方のパラメータに代えて書き込まれる。

例えば、消耗品ユニットを一時的に他の画像形成装置で使用したのち、元の画像形成装置に再装着したような場合（消耗品ユニットは交換されていない）には、消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータは増加しており、元の画像形成装置の記憶手段に記憶されているパラメータよりも大きいものとなっている。この場合、画像形成装置の記憶手段には、消耗品ユニットのメモリに記憶されている適正なパラメータが書き込まれる。つまり、適正な計測値に書き換えられることになる。また、消耗品ユニットのメモリにパラメータを書き込む直前に、画像形成装置の電源が遮断されたような場合には、画像形成装置の記憶手段に記憶されている適正なパラメータが、消耗品ユニットのメモリに書き込まれることになる。

一方、消耗品ユニットが交換されたと判定された場合、消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータが、画像形成装置の記憶手段に記憶されているパラメータに代えて書き込まれるから、消耗品ユニットが他の画像形成装置での使用途中の消耗品ユニットと交換されたような場合には、新たに装着された消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータが、画像形成装置の記憶手段に保存されることになる。つまり、画像形成装置側のパラメータが適正な計測値に書き換えられることになる。

このように、この発明によれば、消耗品ユニットの交換の有無にかかわらず、電源がオンされた時、及び/又は消耗品ユニットが装着された時、消耗品ユニットの消耗品の消耗度合いを示すパラメータが、常に適正な値にセットされるから、以後はこの適正値を基準にして新たなパラメータが画像形成装置の記憶手段に記憶され、消耗品ユニットのメモリチップに記憶される。このため、消耗品ユニットの使用状態について適正な管理を行うことができ、ひいては消耗品ユニットの寿命判定等を的確に行うことができる。

前項（２）に記載の発明によれば、記憶手段によるパラメータの記憶は、印刷１枚ごとに行われ、消耗品ユニットのメモリへのパラメータの書き込みは、所定の時間毎に行われるから、パラメータの記憶または書き込みのタイミングを容易に管理することができる。

前項（３）に記載の発明によれば、画像形成装置に保存されている識別ＩＤと、装着された消耗品ユニットの識別ＩＤとを照合することにより、消耗品ユニットが交換されたか否かの判定が行われるから、より簡易で確実な判定を行うことができる。

前項（４）に記載の発明によれば、消耗品ユニットの交換の有無にかかわらず、電源がオンされた時、及び/又は消耗品ユニットが装着された時、消耗品ユニットの消耗品の消耗度合いを示すパラメータが、常に適正な値にセットされるから、以後はこの適正値を基準にしてパラメータが画像形成装置の記憶手段に記憶され、消耗品ユニットのメモリチップに書き込まれる。このため、消耗品ユニットの使用状態について適正な管理を行うことができ、ひいては消耗品ユニットの寿命判定等を的確に行うことができる。

前項（５）に記載の発明によれば、消耗品の消耗度合いを示すパラメータを記憶手段に記憶する処理、消耗品ユニッのメモリへのパラメータの書き込み処理、消耗品ユニットが交換されたか否かの判定処理、及び判定結果に基づく処理を画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置を、図面を参照しながら説明する。

図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示した図である。この実施形態では画像形成装置として多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）が使用されている。

図１に示すように、画像形成装置１は、スキャナ部２と、作像部３と、給紙部４と、排紙トレイ５等を備えている。

スキャナ部２は、ＣＣＤセンサ６を備え、自動原稿送り装置やプラテンガラス上（共に、図示せず）にセットされた原稿を読み取り、画像データに変換する。

作像部３は、スキャナ部２で読み取られた原稿の画像データや、外部から送信されてきたプリントデータ等を用紙に印字するという印字動作を行うものであり、この実施形態では、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋ、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋ、中間転写ベルト７、露光部１４、ポリゴンミラー１５、搬送ローラ１８、二次転写ローラ１９及び定着器２０等から構成されている。

イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、静電潜像をトナーにより顕在化してトナー像を形成するためのものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応してそれぞれ設けられている。各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、それぞれ、回転可能な感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電させる帯電器１３と、感光体１１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する現像器１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋ等を備えており、これらの部品が１つのユニットとして構成されている。

前記イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋに含まれる感光体ドラム１１等は、印刷動作が繰り返されることにより性能が徐々に劣化しやがては寿命に達する消耗品である。このため各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、前記消耗品が寿命に達すると新品のイメージングユニットと交換される消耗品ユニットであり、画像形成装置１に交換可能に装着されている。なお、交換は画像形成装置１の前扉２１を開くことにより行われる。また、各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋには、それぞれ不揮発メモリからなるメモリチップ２２が備えられており、このメモリチップ２２には当該イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋについての情報がそれぞれ登録されているが、詳しくは後述する。

トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応したトナーを収容するものであり、各トナーを、対応するイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋに供給する。

トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋに収容された各色のトナーは、印刷動作が繰り返されることにより消費される消耗品である。このため前記の各トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋは、前記トナーがなくなると新たなトナーカートリッジと交換される消耗品ユニットであり、画像形成装置１の前扉２１を開くことにより、交換可能に装着されている。また、各トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋには、不揮発メモリからなり、当該トナーカートリッジについての情報が登録されているメモリチップ９がそれぞれに備えられている。

中間転写ベルト７は、前記４個イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの各感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像を、重ね合わせ状態に一次転写されるものであり、駆動ローラ１６と従動ローラ１７とに掛け渡され、駆動ローラ１６の回転によって、一定方向に周回駆動される。

露光部１４は、各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの帯電した感光体ドラム１１にレーザ光を照射することにより、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。

ポリゴンミラー１５は、露光部１４から出射されたレーザ光を偏向して、感光体ドラム１１の表面を走査させる。

搬送ローラ１８は、給紙部４から供給された用紙を二次転写位置へと搬送するものである。二次転写ローラ１９は、前記搬送ローラ１８により搬送されてきた用紙に、前記中間転写ベルト７に一次転写されたトナー像を転写させるものであり、定着器２０は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。

給紙部４は、用紙を種類毎に収納するものであり、印刷指示がなされると用紙が給紙部４から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ１８によって二次転写位置へと搬送される。

排紙トレイ５には、定着器２０によりトナー像が定着された記録用紙が排出される。

次に、画像形成装置１の電気的な構成を、図２を参照しながら説明する。

図２は画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図であり、スキャナ部２、作像部３、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋのメモリチップ９及びイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのメモリチップ２２、ＣＰＵ１００、ＲＯＭ１０１、ＲＡＭ１０２、不揮発メモリ１０３、データ記憶部１０４、操作表示部１０５、通信インターフェイス部（Ｉ/Ｆ部）１０６等から構成されている。なおメモリチップ９及び２２は上述したように不揮発メモリからなり、ハーネス等によりＣＰＵ１００に接続されている。

ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０１に保存されている動作プログラムを実行することにより、画像形成装置１の全体を統括的に制御する。この実施形態では、消耗品ユニットであるトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋやイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの消耗度合いを示すパラメータとしての印刷枚数をカウントしたり、プリント動作時間を計時したり、不揮発メモリ１０３、メモリチップ９及びメモリチップ２２へ前記カウントした印刷枚数等を書き込んで保存したり、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋやイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０等の消耗品ユニットが交換されたか否かを判定するが、詳しくは後述する。

ＲＯＭ１０１は、ＣＰＵ１００が実行するプログラムやその他のデータを格納する。

ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１００がプログラムを実行する際の作業領域となるものであり、プログラムやプログラムを実行する際のデータ等を一時保存する。

不揮発メモリ１０３は、印刷枚数や後述する消耗品ユニットの識別ＩＤ等を保存するためのものであり、例えばＥＥＰＲＯＭ等が用いられている。

作像部３は、画像処理部１０７と印字部１０８等を備えている。

画像処理部１０７は、スキャナ部２によって読み取られ、電子化された画像データに対して所定の画像処理を行うものである。

画像形成部１０８は、画像処理部１０７によって所定の画像処理が施された画像データを、既知の電子写真プロセスにより用紙に印刷するものである。

データ記憶部１０４は、ハードディスク等の記録媒体からなり、スキャナ部２によって読み取られた原稿の画像データ、その他のデータ及び各種プログラム等を保存する。

操作表示部１０５は、ユーザが各種の設定入力のための操作を行ったり、また設定されたモードの内容や種々の警告やメッセージ等を表示したりするものである。

通信インターフェイス部（Ｉ/Ｆ部）１０６は、画像形成装置３０、３１又は３２等の外部装置との間で、ネットワーク３３等を介して画像データ等の送受信を行う通信手段として機能する。

次に、不揮発メモリ１０３のマッピングアドレスを、図３を参照しながら本実施形態に関係する部分のみ説明する。

図３に示すように、不揮発メモリ１０３は、記憶領域としてアドレス０の記憶領域からアドレス１０２３の記憶領域までを有し、全体で１０２４バイトのデータが記憶可能である。

アドレス４の記憶領域には、１分未満のプリント動作時間が保存される。

アドレス４０の記憶領域からアドレス５２の記憶領域までは、４バイト毎に各色イメージングユニットについての印刷枚数が保存される。

アドレス１００の記憶領域からアドレス１２４の記憶領域には、現在装着され使用されている各色のイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの固有の識別ＩＤが、それぞれ８バイトを用いて登録されている。これらの識別ＩＤは、対応するイメージングユニットが交換されたか否かの判定に用いられる。即ち、イメージングユニットのメモリチップ２２から読み出された識別ＩＤと、当該不揮発メモリ１０３のアドレスに登録されている識別ＩＤとを比較照合することによって判定が行われる。

なお、トナーカートリッジについても、イメージングユニットの場合と同様の記憶領域が不揮発メモリ１０３に割り当てられている。

次に、イメージングユニットのメモリチップ２２のマッピングアドレスを、図４を参照しながら本実施形態に関係する部分のみ説明する。

図４に示すように、メモリトップ２２は、アドレス０の記憶領域からアドレス６３までの記憶領域を有し、全体で６４バイトのデータを記憶可能である。

アドレス０の記憶領域からアドレス７の記憶領域までは、当該イメージングユニットを一意に識別するための固有の識別ＩＤが登録されている。

アドレス８の記憶領域には、当該イメージングユニットの色に関する情報が登録されている。

アドレス２０の記憶領域には、当該イメージングユニットか新品であるか、画像形成装置に装着されたことのある旧品であるかを示す新品旧品情報が格納されている。出荷段階ではこの領域に新品であることを示す情報が書き込まれており、一旦画像形成装置に装着されると、旧品であることを示す情報に書き換えられる。

アドレス４０の記憶領域からアドレス４３の記憶領域には、そのイメージングユニットを使用して印刷された累計の印刷枚数が書き込まれる。

なお、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋのメモリチップ９のアドレスマッピングも同様であるので、説明は省略する。
［画像形成装置１の動作］
次に、図１及び図２に示した画像形成装置１の動作を、図５〜図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、この動作はＣＰＵ１００がＲＯＭ１０１等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。また、消耗品ユニットがイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋである場合を説明する。

最初に、図５に示すフローチャートを参照しながら、全体の動作を説明する。

画像読み取り制御（ステップＳ１０）では、スキャナ部２によって、セットされた原稿が読み取られ、読み取られた原稿の電子化が行われ、続く画像処理制御（ステップＳ２０）で、電子化された原稿データに対して所定の画像処理が施される。

次に、カウント制御（ステップＳ３０）で、印刷枚数（プリント枚数）の計測値（カウンタ値ともいう）や印刷（プリント）動作時間を、不揮発メモリ１０３及びイメージングユニットの不揮発メモリ２２に記憶させる処理が行われる。次いで、不揮発メモリ１０３やのメモリチップ２２を制御する不揮発メモリ制御処理が行われ（ステップＳ４０）、最後に、画像処理された電子データを既知の電子写真プロセスにより画像形成し、プリントアウトする画像形成処理が行われる（ステップＳ５０）。

次に、図５のフローチャートのステップＳ３０に示すカウント制御処理を、図６に示すフローチャートを参照しながら詳しく説明する。

まず、プリント中であるか否かの判定が行われ（ステップＳ３００）、プリント中でないと判定された場合（ステップＳ３００でＮＯ）、プリント動作時間の計時やプリント枚数等のカウント処理を行う必要はないのでリターンして図５に示すフローチャートのステップＳ４０に進む。一方、プリント中である場合（ステップＳ３００でＹＥＳ）、プリント動作時間を計時する（ステップＳ３０１）。

次に、プリントされた用紙が排出されたか否かを確かめるため、排出センサのＯＦＦエッジを監視し、排出センサのオフエッジの検出を行う（ステップＳ３０２）。

検出できない場合（ステップＳ３０２でＮＯ）、ステップＳ３０５に進む。一方、検出できた場合（ステップＳ３０２でＹＥＳ）、１枚プリントされたから、印刷枚数カウンタを１だけ加算する（ステップＳ３０３）。次いで、ステップＳ３０１で計時を開始されたプリント動作時間が、不揮発メモリ１０３のアドレス４の記憶領域に記憶されているプリント動作時間に加算されるとともに、カウンタで示されるプリント枚数の累積値が不揮発メモリ１０３に記憶される（ステップＳ３０４）。なお、上述したようにアドレス４の記憶領域には、１分未満のみの時間が保存可能であり、加算された結果、プリント動作時間が１分以上になった場合、例えば、プリント動作時間が１分１５秒になった場合、１５秒のみがアドレス４に記憶される。

次に、プリント動作時間が１分に達したか否かの判定が行われ（ステップＳ３０５）、１分に達していない場合（ステップＳ３０５でＮＯ）、メモリチップ２２への書込み回数を減らすために、プリント枚数をメモリチップ２２へ書き込むことなく、リターンして、図５に示すフローチャートのステップＳ４０に進む。

一方、プリント動作時間が１分に達した場合（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、プリント枚数をメモリチップ２２に書き込んで保存したのち（ステップＳ３０６）、リターンして、図５に示すフローチャートのステップＳ４０に進む。

このような処理により、不揮発メモリ１０３には印刷が１枚行われる毎に、印刷枚数の累計値が書き込まれる一方、イメージングユニットのメモリチップ２２には、プリント動作時間が１分経過する毎に印刷枚数が書き込まれるので、メモリチップ２２への書込み回数を減らすことができる。

次に、図５のステップ４０における不揮発メモリ制御の内容を、図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。

電源がオンされたか否かの判定が行われ（ステップＳ４００）、電源がオンされていないと判定された場合（ステップＳ４００でＮＯ）、リターンして図５に示すフローチャートのステップＳ５０に進む。一方、電源がオンされた場合（ステップＳ４００でＹＥＳ）、メモリチップ２２からイメージングユニットの識別ＩＤが読み込まれ（ステップＳ４０１）、次に不揮発メモリ１０３に保存されている識別ＩＤが読み込まれ（ステップＳ４０２）、前記２つの識別ＩＤを比較照合することにより、イメージングユニットが交換されたか否かの判定が行われる（ステップＳ４０３）。

前記２つの識別ＩＤが一致する場合（ステップＳ４０３でＹＥＳ）、イメージングユニットの交換が行われていないと判定され、メモリチップ２２から印刷枚数（カウンタ値）が読み込まれ（ステップＳ４０４）、次に不揮発メモリ１０３からカウンタ値が読み込まれる（ステップＳ４０５）。

次に、不揮発メモリ１０３から読み込まれたカウンタ値≧メモリチップ２２から読み込まれたカウンタ値、の条件を満たすか否かの判定が行われ（ステップＳ４０６）、前記条件を満たすと判定された場合（ステップＳ４０６でＹＥＳ）、メモリチップ２２に新しいカウンタ値が書き込まれる前に電源がオフ等された可能性があり、メモリチップ２２のカウンタ値を最新の値にするために、不揮発メモリ１０３のカウンタ値をメモリチップ２２に上書き保存して（ステップＳ４０７）、処理を終了する。

一方、前記条件を満たさないと判定された場合（ステップＳ４０６でＮＯ）、例えば、画像形成装置１で使用されていたイメージングユニットが、他の画像形成装置で一時的に使用され、再度元の画像形成装置に再装着されたような場合には、不揮発メモリ１０３のカウンタ値が最新の値でなくなっており、メモリユニット２２のカウンタ値が適正値である。このため、メモリチップ２２のカウンタ値を不揮発メモリ１０３に上書き保存したのち（ステップＳ４０８）、リターンして、図５のフローチャートに示すステップＳ５０に進む。

ステップＳ４０３で、２つの識別ＩＤが一致しない場合には（ステップＳ４０３でＮＯ）、イメージングユニットの交換がなされたと判定され、メモリチップ２２からカウンタ値が読み込まれ（ステップＳ４０９）、読み込まれたカウンタ値を不揮発メモリ１０３へ上書き保存する（ステップＳ４１０）。これは、交換されたイメージングユニットのメモリチップ２２に記憶されているカウンタ値が最新の適正値と考えられるからである。

なお、以上の処理は、各色のイメージングユニットそれぞれについて行われる。

このように、本実施形態によれば、電源オン時に、イメージングユニットが交換されなかったと判定された場合、不揮発メモリ１０３に記憶されているカウンタ値と、イメージングユニットのメモリチップ２２に記憶されているカウンタ値のうち、大きい方の値が最新の適正な印刷枚数として採用され、以後はこの適正値を基に新たなカウント値が不揮発メモリ１０３及びメモリチップ２２に記憶されることになる。これにより、最新の適正な印刷枚数を用いてイメージングユニットの使用状態の管理が可能となるので、的確な寿命判定等を行うことができる。

また、電源オン時に、イメージングユニットの交換がなされたと判定された場合には、該イメージングユニットのメモリチップ２２に書き込まれているカウンタ値が現在のカウンタ値として画像形成装置１の不揮発メモリ１０３に書き込まれる。これにより、適正なカウンタ値を用いて消耗品ユニットの管理を適正に行うことができるので、新品のイメージングユニットは勿論のこと、既に使用が開始されている旧品のイメージングユニットが装着された場合であっても、寿命判定等を的確に行うことができる。

なお、図５〜図７のフローチャートでは、消耗品ユニットとしてイメージングユニットを例として説明したが、トナーカートリッジや他の消耗品ユニットであっても同様に適用可能であることは言うまでもない。

また、消耗品ユニットが交換されたか否かの判定を、電源がオンされた時に行うものとしたが、消耗品ユニットが実際に装着された時であっても良いし、電源がオンされた時と消耗品ユニットが実際に装着された時の両方で行うものとしても良い。

また、消耗品の消耗度合いを示すパラメータとして、その消耗品ユニットによる印刷枚数を用いたが、累計の印刷時間やその他のパラメータを用いても良いし、２つ以上のパラメータを用いても良い。

また、不揮発メモリ１０３へのパラメータの記憶を印刷１枚ごとに行い、消耗品ユニットのメモリチップへのパラメータの記憶を１分経過毎に行うものとしたが、これに限定されることはなく、要は不揮発メモリ１０３へのパラメータの記憶頻度よりもメモリチップへのパラメータの記憶頻度が少ない設定であればよい。

また、消耗品ユニットが交換されたか否かを、消耗品ユニットの識別ＩＤに基づいて判定したが、他の方法を用いても良い。ただし、消耗品ユニットの識別ＩＤを用いることにより、容易にかつ的確な判定を行うことができる。

この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図１に示した画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 不揮発メモリのマッピングアドレスの一例を示す図である。 イメージングユニットが有するメモリチップのマッピングアドレスの一例を示す図である。 画像形成装置が行う動作全体を説明するためのフローチャートである。 図５のフローチャートにおけるカウント制御処理のサブルーチンである。 図５のフローチャートにおける不揮発メモリ制御処理のサブルーチンである。

符号の説明

１・・・画像形成装置
２・・・スキャナ部
３・・・作像部
４・・・給紙部
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ・・・トナーカートリッジ
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、、１０Ｋ・・・イメージングユニット
９、２２・・・メモリチップ
１００・・・ＣＰＵ
１０１・・・ＲＯＭ
１０２・・・ＲＡＭ
１０３・・・不揮発メモリ
１０４・・・データ記憶部
１０５・・・操作表示部
１０６・・・通信インターフェイス部（Ｉ/Ｆ部）

Claims (5)

1. メモリ及び印刷動作の繰り返しにより消耗される消耗品を有するとともに交換可能に装着された消耗品ユニットの、前記消耗品の消耗度合いを示すパラメータを、一定の頻度で記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段による前記パラメータの記憶頻度よりも少ない頻度で、前記消耗品ユニットのメモリに、前記パラメータを書き込む書き込み手段と、
   電源がオンされた時、及び/又は消耗品ユニットが装着された時、消耗品ユニットが交換されたか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により消耗品ユニットが交換されていないと判定された場合、前記記憶手段に記憶されているパラメータと前記消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータのうち、大きい方のパラメータを小さい方のパラメータに代えて書き込み、消耗品ユニットが交換されたと判定された場合、消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータを、前記記憶手段に記憶されているパラメータに代えて書き込む制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記記憶手段によるパラメータの記憶は、印刷１枚ごとに行われ、消耗品ユニットのメモリへのパラメータの書き込みは、所定の時間毎に行われる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 消耗品ユニットに付与された消耗品ユニットの識別のための識別ＩＤを保存する識別ＩＤ保存手段を備え、
   前記判定手段は、前記保存手段に保存されている識別ＩＤと、装着されている消耗品ユニットの識別ＩＤとを照合し、一致した場合には消耗品ユニットが交換されていないと判定し、一致しない場合は消耗品ユニットが交換されたと判定する請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. メモリ及び印刷動作の繰り返しにより消耗される消耗品を有するとともに交換可能に装着された消耗品ユニットの、前記消耗品の消耗度合いを示すパラメータを、一定の頻度で記憶手段に記憶するステップと、
   前記記憶手段への前記パラメータの記憶頻度よりも少ない頻度で、前記消耗品ユニットのメモリに、前記パラメータを書き込むステップと、
   電源がオンされた時、及び/又は消耗品ユニットが装着された時、消耗品ユニットが交換されたか否かを判定するステップと、
   消耗品ユニットが交換されていないと判定された場合、前記記憶手段に記憶されているパラメータと前記消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータのうち、大きい方のパラメータを小さい方のパラメータに代えて書き込み、消耗品ユニットが交換されたと判定された場合、消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータを、前記記憶手段に記憶されているパラメータに代えて書き込むステップと、
   を備えたことを特徴とする消耗品ユニットの管理方法。
5. メモリ及び印刷動作の繰り返しにより消耗される消耗品を有するとともに交換可能に装着された消耗品ユニットの、前記消耗品の消耗度合いを示すパラメータを、一定の頻度で記憶手段に記憶するステップと、
   前記記憶手段への前記パラメータの記憶頻度よりも少ない頻度で、前記消耗品ユニットのメモリに、前記パラメータを書き込むステップと、
   電源がオンされた時、及び/又は消耗品ユニットが装着された時、消耗品ユニットが交換されたか否かを判定するステップと、
   消耗品ユニットが交換されていないと判定された場合、前記記憶手段に記憶されているパラメータと前記消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータのうち、大きい方のパラメータを小さい方のパラメータに代えて書き込み、消耗品ユニットが交換されたと判定された場合、消耗品ユニットのメモリに記憶されているパラメータを、前記記憶手段に記憶されているパラメータに代えて書き込むステップと、
   を画像形成装置のコンピュータに実行させるための消耗品ユニットの管理プログラム。

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