JP2001117447A - 画像形成装置、この画像形成装置に着脱可能なカートリッジ及びカートリッジ使用量表示システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 使用者が自分の使用度合いに応じて、具体的
にあと何日程度カートリッジを使用し続けることがで
き、いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのかを
判断しえる情報を報知する画像形成装置、この画像形成
装置に着脱可能なカートリッジ及びカートリッジ使用量
表示システムを提供する。 【解決手段】 カートリッジＢを使用開始した日付を記
憶手段２０に記憶させる手段２１と；カートリッジＢを
使用開始した日付を記憶手段２０から読み出す手段２１
と；記憶手段２０から読み出したカートリッジＢを使用
開始した日付と、現在の日付と、カートリッジ使用量情
報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統
計的に計算する手段２２と；を有する構成とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般には、電子写
真方式を用いた画像形成装置、この画像形成装置本体に
装着可能なカートリッジ、即ち、プロセスカートリッ
ジ、カートリッジ化された現像装置などに関し、特に、
カートリッジに搭載された記憶手段を用いてカートリッ
ジの使用量に関する情報を報知する画像形成装置、この
画像形成装置に着脱可能なカートリッジ及びカートリッ
ジ使用量表示システムに関するものである。

【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例
えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、Ｌ
ＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真
ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等
が含まれる。

【０００３】又、電子写真画像形成装置本体に着脱可能
なカートリッジとは、電子写真感光体、電子写真感光体
を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に現像剤を供給
する現像手段、電子写真感光体をクリーニングするクリ
ーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを
有するものをいう。特に、プロセスカートリッジとは、
帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも
一つと、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化
し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対
して着脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現
像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化
し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対
して着脱可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真複写機やレーザービーム
プリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、画像
情報に対応した光を電子写真感光体に照射して潜像を形
成し、この潜像に現像手段を用いて現像剤（トナーを含
む。）を供給して顕像化し、更に感光体から記録媒体へ
画像を転写することで記録媒体上に画像を形成してい
る。

【０００５】このような画像形成装置において、電子写
真感光体、現像剤などの消耗品の交換、メンテナンスの
簡便性を図る目的で、電子写真感光体と、電子写真感光
体に作用するプロセス手段としての現像手段、帯電手
段、クリーニング手段、更には現像剤収納部や廃現像剤
容器などをプロセスカートリッジとして一体化し、画像
形成装置本体に対して着脱可能とするプロセスカートリ
ッジ方式がある。このプロセスカートリッジ方式によれ
ば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユー
ザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上
させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ
方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられて
いる。

【０００６】又、例えば、複数色の現像手段を有するカ
ラー画像形成装置において、各現像手段の消耗具合が違
う場合や、電子写真感光体と現像手段との消耗具合、即
ち、寿命が違う場合などに、各色の現像手段、或は電子
写真感光体を個別に交換、メンテナンスできるように、
例えば、現像手段及び現像剤収納部をカートリッジ化し
た各色の現像カートリッジ、クリーニング手段及び廃現
像剤容器と電子写真感光体を一体的にカートリッジ化し
た感光体ドラムカートリッジなどを個別にカートリッジ
化したものもある。

【０００７】上述のようなカートリッジ着脱方式の画像
形成装置では、現像剤が無くなったり、電子写真感光体
が削れるなどした場合に、使用者はカートリッジを交換
することで再び良好な画像出力を得ることができるが、
カートリッジの交換はユーザー自身が行わなければなら
ず、そのために、現像剤の消費や電子写真感光体の削れ
など、カートリッジの消耗を検知することが行われてい
る。

【０００８】このような、カートリッジの消耗度合いを
検知する方法には、例えば円筒状とされる電子写真感光
（感光体ドラム）の消耗具合を検知する方法として、 ・プリント枚数をカウントする方法。 ・感光体ドラムの回転数をカウントする方法。 ・感光体ドラムに流れる電流を測定する方法。 ・感光体ドラムの回転時間、帯電バイアスの印加時間な
どをカウントし、変換式により感光体ドラムの消耗具合
を推測する方法。 などがある。又、現像剤の消費具合を検知する方法とし
て、 ・電子写真感光体に作像する画像ドットを計数し、その
画像ドット構成を現像剤使用量に換算する画像ドットカ
ウント方式。 ・現像剤収納部内の現像剤を攪拌する手段のトルクを検
知するトルク検知方法。 ・所定の間隔をもって平行に形成された一対の導電部を
備えた電極パターンで構成されるフラットアンテナ基板
を、現像剤収納部の内部側面などの現像剤と接する位置
であって、現像剤の減少に従って現像剤との接触面積が
変化する位置に配置し、フラットアンテナ基板で検知さ
れる静電容量の、現像剤の減少による変化を利用する静
電容量検知方式。 などがある。

【０００９】従来、上記のような方式の各検知手段から
の検知出力に基づき、使用者にカートリッジの消耗度合
いが未使用時の何％であるか、或はあと何％残っている
かなどを表示している。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ような従来のカートリッジ消耗度合い表示方法では、使
用者は、カートリッジの消耗度合いが未使用時の何％で
あるか、或はあと何％残っているのかは分かるものの、
現在使用しているカートリッジをいつ頃使い始めたのか
が分からないため、自分の使い方では具体的にあと何日
程度そのカートリッジを使用し続けることができ、どの
タイミングで予備のカートリッジを準備すれば良いのか
が分からないといった課題が残っている。本発明は、斯
かる課題を解決するためになされたものである。

【００１１】従って、本発明の目的は、一般には、使用
者が自分の使用度合いに応じて、具体的にあと何日程度
カートリッジを使用し続けることができ、いつ頃予備の
カートリッジを準備すれば良いのかを判断できるように
使用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を報知
し、予備のカートリッジの準備が無いままにカートリッ
ジが寿命に達し、画像出力を中断せざるを得なくなる、
と言った事態の発生を防止できる画像形成装置、この画
像形成装置に着脱可能なカートリッジ及びカートリッジ
使用量表示システムを提供することである。

【００１２】本発明の他の目的は、カートリッジが販売
業者等に回収された際に、使用者固有のカートリッジ使
用量に関する情報を判別することができ、販売業者等が
使用者に対して予備のカートリッジの準備時期、準備量
などのアドバイスや、適切な時期で使用者に交換用のカ
ートリッジを届けるなどのサービスを提供できるように
し、ひいては使用者の利便性が向上する画像形成装置、
この画像形成装置に着脱可能なカートリッジ及びカート
リッジ使用量表示システムを提供することである。

【００１３】本発明の他の目的は、使用者固有のカート
リッジ使用量情報として、単位日数当たりのカートリッ
ジ使用率、単位カートリッジ使用率当たりの日数、カー
トリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日
数、カートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付、
カートリッジの使用開始から現在までの日数、カートリ
ッジ使用開始から最終使用までの日数、カートリッジの
使用日数（実働日数）の少なくとも一つを使用者に報知
することができる画像形成装置、この画像形成装置に着
脱可能なカートリッジ及びカートリッジ使用量表示シス
テムを提供することである。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置、この画像形成装置に着脱可能なカートリ
ッジ及びカートリッジ使用量表示システムにて達成され
る。要約すれば、本発明の第１の態様によれば、記憶手
段を有するカートリッジが着脱可能とされる画像形成装
置において、（ａ）カートリッジを使用開始した日付を
前記記憶手段に記憶させる手段と、（ｂ）カートリッジ
を使用開始した日付を前記記憶手段から読み出す手段
と、（ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを
使用開始した日付と、現在の日付と、カートリッジ使用
量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報
を統計的に計算する手段と、を有することを特徴とする
画像形成装置が提供される。

【００１５】本発明の第２の態様によると、記憶手段を
有するカートリッジが着脱可能とされる画像形成装置に
おいて、（ａ）カートリッジを使用開始した日付及びカ
ートリッジを使用した最終日付を前記記憶手段に記憶さ
せる手段と、（ｂ）カートリッジを使用開始した日付及
びカートリッジを使用した最終日付を前記記憶手段から
読み出す手段と、（ｃ）前記記憶手段から読み出したカ
ートリッジを使用開始した日付と、カートリッジを使用
した最終日付と、カートリッジ使用量情報とを用いて使
用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する
手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供
される。

【００１６】本発明の第３の態様によると、記憶手段を
有するカートリッジが着脱可能とされる画像形成装置に
おいて、（ａ）カートリッジを使用した最終日付及びカ
ートリッジの使用日数を前記記憶手段に記憶させる手段
と、（ｂ）カートリッジを使用した最終日付及びカート
リッジの使用日数を前記記憶手段から読み出す手段と、
（ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用
した最終日付と、カートリッジの使用日数と、カートリ
ッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使
用量情報を統計的に計算する手段と、を有することを特
徴とする画像形成装置が提供される。

【００１７】本発明の第４の態様によると、画像形成装
置に着脱可能なカートリッジにおいて、カートリッジを
使用開始した日付を記憶する記憶手段を有することを特
徴とするカートリッジが提供される。

【００１８】本発明の第５の態様によると、画像形成装
置に着脱可能なカートリッジにおいて、カートリッジを
使用した最終日付を記憶する記憶手段を有することを特
徴とするカートリッジが提供される。

【００１９】本発明の第６の態様によると、画像形成装
置に着脱可能なカートリッジにおいて、カートリッジの
使用日数を記憶する記憶手段を有することを特徴とする
カートリッジが提供される。

【００２０】本発明の第７の態様によると、（ａ）画像
形成装置に着脱可能なカートリッジであり、カートリッ
ジを使用開始した日付を記憶する記憶手段を備えたカー
トリッジと、（ｂ）カートリッジを使用開始した日付を
前記記憶手段に記憶させる手段と、（ｃ）カートリッジ
を使用開始した日付を前記記憶手段から読み出す手段
と、（ｄ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを
使用開始した日付と、現在の日付と、カートリッジ使用
量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報
を統計的に計算する手段と、（ｅ）計算された使用者固
有のカートリッジ使用量情報を表示する表示手段と、を
有することを特徴とするカートリッジ使用量表示システ
ムが提供される。

【００２１】本発明の第８の態様によると、（ａ）画像
形成装置に着脱可能なカートリッジであり、カートリッ
ジを使用開始した日付及びカートリッジを使用した最終
日付を記憶する記憶手段を備えたカートリッジと、
（ｂ）カートリッジを使用開始した日付及びカートリッ
ジを使用した最終日付を前記記憶手段に記憶させる手段
と、（ｃ）カートリッジを使用開始した日付及びカート
リッジを使用した最終日付を前記記憶手段から読み出す
手段と、（ｄ）前記記憶手段から読み出したカートリッ
ジを使用開始した日付と、カートリッジを使用した最終
日付と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有
のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と、
（ｆ）計算された使用者固有のカートリッジ使用量情報
を表示する表示手段と、を有することを特徴とするカー
トリッジ使用量表示システムが提供される。

【００２２】本発明の第９の態様によると、（ａ）画像
形成装置に着脱可能なカートリッジであり、カートリッ
ジを使用した最終日付及びカートリッジの使用日数を記
憶する記憶手段を備えたカートリッジと、（ｂ）カート
リッジを使用した最終日付及びカートリッジの使用日数
を前記記憶手段に記憶させる手段と、（ｃ）カートリッ
ジを使用した最終日付及びカートリッジの使用日数を前
記記憶手段から読み出す手段と、（ｄ）前記記憶手段か
ら読み出したカートリッジを使用した最終日付と、カー
トリッジを使用した日数と、カートリッジ使用量情報と
を用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的
に計算する手段と、（ｆ）計算された使用者固有のカー
トリッジ使用量情報を表示する表示手段と、を有するこ
とを特徴とするカートリッジ使用量表示システムが提供
される。

【００２３】上記各本発明において、好ましい実施態様
によると、前記使用者固有のカートリッジ使用量情報
は、単位日数当たりのカートリッジ使用率、単位カート
リッジ使用率当たりの日数、カートリッジの寿命又は寿
命警告ポイントまでの残使用日数、カートリッジの寿命
又は寿命警告ポイントの日付、前記使用者固有のカート
リッジ使用量情報がカートリッジの使用開始から現在ま
での日数、カートリッジの使用開始から最終使用までの
日数、又はカートリッジの使用日数である。

【００２４】上記本発明の第１〜第３の態様において、
一実施態様によると、画像形成装置は更に、表示手段を
有し、計算された使用者固有のカートリッジ使用量情報
を前記表示手段に表示する。又、他の実施態様による
と、画像形成装置は更に、表示手段を有する機器と通信
可能であり、計算された使用者固有のカートリッジ使用
情報をこの表示手段を有する機器に送信する。

【００２５】上記各本発明の他の実施態様によると、前
記記憶手段は、不揮発性メモリ、非接触型不揮発性メモ
リ、電源を備えた揮発性メモリである。

【００２６】上記各本発明の好ましい実施態様による
と、前記カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子
写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に
現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリー
ニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有
する。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装
置、この画像形成装置に着脱可能なカートリッジ及びカ
ートリッジ使用量表示システムを図面に則して更に詳し
く説明する。

【００２８】実施例１ 先ず、図１及び図２を参照して、本発明に従って構成さ
れるプロセスカートリッジを装着可能な電子写真画像形
成装置の一実施例について説明する。本実施例にて、電
子写真画像形成装置は、電子写真式のレーザービームプ
リンタＡとされ、ホストコンピュータからの画像情報を
受け取り、電子写真画像形成プロセスによって記録媒
体、例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布などに画像を形
成するものである。

【００２９】レーザービームプリンタＡは、ドラム形状
の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１を有する。感
光体ドラム１は、帯電手段である帯電ローラ２によって
帯電され、次いで、レーザースキャナー３から画像情報
に応じたレーザ光Ｌを照射することによって、感光体ド
ラム１に画像情報に応じた潜像が形成される。この潜像
は、現像手段５によって現像され、可視像、即ち、トナ
ー像とされる。

【００３０】つまり、現像手段５は、現像剤担持体とし
ての現像ローラ５ａを備えた現像室５Ａを有しており、
現像室５Ａに隣接して形成された現像剤収容部としての
現像剤収納容器４内の現像剤Ｔが現像室５Ａの現像ロー
ラ５ａへと供給される。現像剤収納容器４内には、図１
中の矢印方向に回転する攪拌手段１５が設けられてお
り、この攪拌手段１５が回転することで、現像剤Ｔがほ
ぐされつつ現像ローラ５ａへ供給される。本実施例で
は、現像剤Ｔとしては、絶縁性磁性１成分トナーを用い
た。又、現像ローラ５ａは、固定磁石５ｂを内蔵してお
り、現像ローラ５ａを回転することによって現像剤は搬
送され、現像剤層厚規制部材である現像ブレード５ｃに
て摩擦帯電電荷が付与されると共に所定厚の現像剤層と
され、感光体ドラム１の現像領域へと供給される。この
現像領域へと供給された現像剤は、感光体ドラム１上の
潜像へと転移され、トナー像を形成する。現像ローラ５
ａは、現像バイアス回路に接続されており、通常、交流
電圧に直流電圧が重畳された現像バイアス電圧が印加さ
れる。

【００３１】一方、トナー像の形成と同期して給紙カセ
ット２００にセットした記録媒体Ｐをピックアップロー
ラ８、搬送手段９Ａを介して転写位置へと搬送する。転
写位置には、転写手段としての転写ローラ６が配置され
ており、電圧を印加することによって、感光体ドラム１
上のトナー像を記録媒体Ｐに転写する。

【００３２】トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐは、搬
送手段９Ｂで定着手段１０へと搬送する。定着手段１０
は、ヒータ１０ａを内蔵した定着ローラ１０ｂ及び駆動
ローラ１０ｃを備え、通過する記録媒体Ｐに熱及び圧力
を印加して転写されたトナー像を記録媒体Ｐ上に定着す
る。

【００３３】記録媒体Ｐは、搬送手段９Ｃにより排出ト
レイ１４へと排出される。この排出トレイ１４は、レー
ザービームプリンタＡの装置本体１００の上面に設けら
れている。

【００３４】転写ローラ６によってトナー像を記録媒体
Ｐに転写した後の感光体ドラム１は、クリーニング手段
７によって感光体ドラム１上に残留した現像剤を除去し
た後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング
手段７は、感光体ドラム１に当接して設けられた弾性ク
リーニングブレード７ａによって感光体ドラム１上の残
留現像剤を掻き落として廃現像剤容器７ｂへと集める。

【００３５】一方、本実施例にては、プロセスカートリ
ッジＢは、図２に示すように、現像剤を収納する現像剤
収納容器（現像剤収納部）４及び攪拌手段１５を有する
現像剤枠体１１と、現像ローラ５ａ及び現像ブレード５
ｃなどの現像手段５を保持する現像枠体１２とを溶着し
て一体として現像ユニットを形成し、更にこの現像ユニ
ットに、感光体ドラム１、クリーニングブレード７ａ及
び廃現像剤容器７ｂなどのクリーニング手段７及び帯電
ローラ２を取り付けたクリーニング枠体１３を一体に結
合することによってカートリッジ化されている。

【００３６】このプロセスカートリッジＢは、ユーザー
によって画像形成装置本体１００に設けたカートリッジ
装着手段１０１（図１）に対して取り外し可能に装着さ
れる。

【００３７】本発明によれば、画像形成装置はカートリ
ッジの使用量を検知するためのカートリッジ使用量検出
装置を有している。

【００３８】本実施例によれば、画像形成装置Ａは、カ
ートリッジ使用量検出装置として、現像剤収納容器４内
の現像剤Ｔの消費に従ってその残量を逐次検知すること
のできる現像剤残量検知手段３０を備えた、現像剤量検
出装置を有している。本実施例では、現像剤収納容器４
の内面側壁には図３に示すような、現像剤残量検知手段
である平面アンテナ３０が配設されている。

【００３９】平面アンテナ３０は、一般に用いられてい
るプリント基板３１上にエッチングや印刷などで一対の
電極３２、３３の導電パターンを形成したものである。
又、この回路図形を保護するために導電パターン上に保
護膜（図示せず）が形成してある。導電パターンは適当
に設定すればよく、本実施例では、この平面アンテナ３
０の一対の電極３２、３３のそれぞれの幅（Ｗ）を３０
０μｍ、両電極３２、３３の間隔（Ｇ）を３００μｍ程
度まで狭くしてある。

【００４０】本実施例の平面アンテナ３０にて、導電パ
ターンの一対の電極３２、３３間に交流バイアスとして
２００Ｖｐｐ、２０００Ｈｚを印加すると、平面アンテ
ナ３０に現像剤が触れていないときには３０ｐＦ、平面
アンテナ３０の全面に現像剤が触れているときには６０
ｐＦ、と異なる静電容量値が観測された。この平面アン
テナ３０を、現像剤収納容器４の内面側壁に配設するこ
とで、現像剤収納容器４内の現像剤Ｔの減少に伴って現
像剤Ｔと平面アンテナ３０の接触面積が減り、平面アン
テナ３０の両電極３２、３３間の静電容量を観測するこ
とで、随時、現像剤収納容器４内の現像剤Ｔの量を測定
することができる。又、例えば、詳しくは後述するプロ
セスカートリッジＢに設けられる記憶手段や、画像形成
装置本体１００が有する記憶手段内に記憶されている、
予め求められた変換テーブルを用いることにより、画像
形成装置本体１００に設けられた現像剤量検知部（図示
せず）は現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）、即
ち、現像剤を未使用時の何％使用したかを逐次検知す
る。

【００４１】更に、本実施例によれば、画像形成装置Ａ
は、カートリッジ使用量検出装置として、感光体ドラム
１の使用量を検知することのできる感光体ドラム使用量
検出装置を有している。本実施例では、感光体ドラム使
用量検出装置は、図４に示すように、感光体ドラム１の
回転支持部における感光体ドラム１の回転時間を検出す
る回転時間検出部４１と、帯電ローラ２から感光体ドラ
ム１へ帯電バイアスを印加した時間を検出する帯電バイ
アス印加時間検出部４２と、信号処理部４３とを有して
おり、信号処理部４３は、感光体ドラム１の回転支持部
からの感光体ドラム１の回転時間データを積算した値
（Ｔｄｒ）と、帯電バイアス印加時間検出部からの帯電
ローラバイアス印加時間データを積算したもの（Ｔｂｉ
ａｓ）と、予め決められた重み付け係数ａを用いた換算
式、 Ｓ＝Ｔｂｉａｓ ＋ Ｔｄｒ × ａ により、感光体ドラム１の使用量（Ｓ）を演算する。
又、その後、例えば、詳しくは後述するプロセスカート
リッジＢに設けられる記憶手段２０や、画像形成装置本
体１００の記憶部（図示せず）に記憶される、予め決め
られた感光体ドラム１の寿命値（Ｓｅｎｄ）と比較する
ことにより、感光体ドラム１の使用量のパーセンテージ
Ｒｄ％、即ち、感光体ドラム１を未使用時の何％分消耗
したかを逐次に検知する。

【００４２】次に、図５を参照して、本発明に従って、
使用者固有のカートリッジ使用量情報を表示する方法に
ついて説明する。本発明によれば、カートリッジに備え
た記憶手段を用いて、使用者固有のカートリッジ使用量
に関する情報を使用者に報知することができるカートリ
ッジ使用量表示システムが構成される。図５は、本実施
例のプロセスカートリッジＢに設けられた記憶手段と画
像形成装置本体１００、更には画像形成装置本体１００
と通信可能に接続されたホストコンピュータ１５０との
関係を示す。

【００４３】本実施例によると、プロセスカートリッジ
Ｂには、記憶手段として強誘電体不揮発メモリ（以下、
「ＦｅＲＡＭ」と呼ぶ。）２０が備えられている。又、
画像形成装置本体１００側には、読み取り、書き込み手
段であるリーダライタ２１が設けられており、このリー
ダライタ２１により、ＦｅＲＡＭ２０に対する情報の読
み取り及び書き込みが行われる。

【００４４】更に説明すると、本実施例によると、プロ
セスカートリッジＢ側には、アンテナとコンデンサから
なる共振回路を有する、非接触型の不揮発性メモリであ
る２０が組み込まれており、画像形成装置本体１００側
のリーダライタ２１から送信される電磁波から動作電源
が生成され、ＦｅＲＡＭ２０への情報の読み書きが可能
とされている。従って、プロセスカートリッジＢ側に電
源を必要とせず、又非接触で画像形成装置本体１００と
通信を行うことが可能となっている。

【００４５】本実施例では、ＦｅＲＡＭ２０には、プロ
セスカートリッジＢを使用開始した日付を記憶できるよ
うになっており、プロセスカートリッジＢが新たに画像
形成装置１００に装着されると、画像形成装置本体１０
０のリーダライタ２１がプロセスカートリッジＢ側の共
振回路２０ａを介してＦｅＲＡＭ２０にプロセスカート
リッジＢを使用開始した日付を書き込む。又、リーダラ
イタ２１は、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶されたプロセスカ
ートリッジＢの使用開始日を読み取り、画像形成装置本
体１００内でリーダライタ２１に電気的に接続されてい
る計算手段２２に送る。

【００４６】又、計算手段２２は、カートリッジ使用量
検出装置である前述の現像剤量検出手段及び感光体ドラ
ム使用量検出装置に電気的に接続されており、それぞれ
現像剤量検出装置によって検知された現像剤の使用量パ
ーセンテージＲｔ（％）及び感光体ドラム１の使用量検
出装置によって検知された感光体使用量パーセンテージ
Ｒｄ（％）が入力される。

【００４７】計算手段２２は、このようにＦｅＲＡＭ２
０から読み取られたプロセスカートリッジＢの使用開始
日、及び現像剤量検出装置と感光体ドラム使用量検出装
置から入力された現像剤の使用量パーセンテージＲｔ
（％）及び感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ
（％）を利用して、使用者に固有のプロセスカートリッ
ジＢの使用量に関する情報を、詳しくは後述するよう
に、単位日数当りのプロセスカートリッジ使用率、単位
プロセスカートリッジ使用率当りの日数、プロセスカー
トリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日
数、プロセスカートリッジの寿命又は寿命警告ポイント
の日付の各値として計算する。

【００４８】こうして算出されたプロセスカートリッジ
Ｂの使用量を示す各信号は、画像形成装置本体１００に
設けられた表示手段２３に送られ、それぞれの情報が使
用者に報知される。又、本実施例では、計算手段２２か
らのプロセスカートリッジＢの使用量に関する信号は、
同時に画像形成装置本体１００と通信可能に接続された
ホストコンピュータ１５０に、画像形成装置本体１００
側の通信手段２４及びホストコンピュータ１５０側の通
信手段２５を介して入力される。その後、ホストコンピ
ュータ１５０のＣＰＵ（中央演算処理装置）２６がこの
信号に基づいてホストコンピュータ１５０上の表示手段
２７にそれぞれの情報を表示させ、使用者に報知する。

【００４９】次に図６をも参照して、記憶手段（ＦｅＲ
ＡＭ）２０を用いたプロセスカートリッジＢの使用者に
固有の使用量の表示に関する動作について更に説明す
る。図６は、上述の処理をフローチャートとして示す。

【００５０】本実施例によると、使用者がプロセスカー
トリッジＢが装着されている画像形成装置Ａの電源を入
れるか（ステップ１）、或は、後述するように電源が入
った状態で使用者が新たなプロセスカートリッジＢを梱
包材から取り出して画像形成装置に装着すると（ステッ
プ１４）、画像形成装置Ａはリーダライタ２１を用いて
プロセスカートリッジＢのＦｅＲＡＭ２０に記憶されて
いる情報を読み出し（ステップ２）、装着されたプロセ
スカートリッジＢが新品であるかどうか判断する（ステ
ップ３）。

【００５１】本実施例では、ＦｅＲＡＭ２０内の、プロ
セスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒ
ｔ）を記憶する領域に日付情報が書き込まれていない場
合に、画像形成装置１００はそのプロセスカートリッジ
Ｂが新品であると判断する。

【００５２】ステップ３において、画像形成装置本体１
００に装着されたプロセスカートリッジＢが新品である
と判断すると、画像形成装置本体１００はリーダライタ
２１により、ＦｅＲＡＭ２０内のプロセスカートリッジ
Ｂを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）を記憶する領域
に、画像形成装置Ａの動作を統轄制御する制御部（図示
せず）が備えたカレンダーから得られる現在の日付（Ｄ
ｐｒｅｓｅｎｔ）を書き込む（ステップ４）。又、ステ
ップ３において、画像形成装置本体１００に装着された
プロセスカートリッジＢが新品でないと判断された場合
は、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶されていたプロセスカート
リッジを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）を以下のシ
ーケンスにてそのまま使用する。

【００５３】このように、プロセスカートリッジを使用
開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）をプロセスカートリッジ
Ｂの記憶手段２０に記憶させることにより、使用途中に
画像形成装置本体１００からプロセスカートリッジＢを
取り出して、そのプロセスカートリッジを別の画像形成
装置に組み込んだ場合にも、同様にプロセスカートリッ
ジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）を識別できる
ようになる。

【００５４】その後、リーダライタ２１によって読み出
された情報は、画像形成装置本体１００に設けられた計
算手段２２に送られ、ＦｅＲＡＭ２０に記憶されたプロ
セスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒ
ｔ）と、現像剤量検出装置及び感光体ドラム使用量検出
装置を用いて求められたプロセスカートリッジＢの消耗
度合いとに基づき、プロセスカートリッジＢの使用者固
有の使用量情報を計算手段２２により計算する（ステッ
プ５）。

【００５５】本実施例では、使用者固有の使用量情報と
して、 （Ａ）単位日数当りのプロセスカートリッジ使用率（Ｒ
−７ｄａｙｓ（％））。 （Ｂ）単位プロセスカートリッジ使用率当りの日数（Ｄ
ｓ−１０ｐ（％））。 （Ｃ）プロセスカートリッジの寿命までの残使用日数
（Ｄｓ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日
数（Ｄｓ−ｗａｒｎｉｎｇ）。 （Ｄ）プロセスカートリッジの寿命の日付（Ｄ−ｅｎ
ｄ）又は寿命警告ポイントの日付（Ｄ−ｗａｒｎｉｎ
ｇ）。 を計算する。

【００５６】ここで、本実施例では、プロセスカートリ
ッジＢの使用者固有の使用量情報を計算するにあたり、
先ず、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）、感光
体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）の両方に
ついて、それぞれ独立して現像剤の使用量情報、感光体
ドラム１の使用量情報を計算する。その後、両者を比較
することによって、より消耗している方、即ち、より使
用量の多い方をプロセスカートリッジＢ全体の使用量情
報としている。しかし、その計算方法は、現像剤の使用
量と感光体ドラム１の使用量の両者においてほぼ同一で
あるので、ここでは感光体ドラム１の使用量パーセンテ
ージＲｄ（％）を用いた計算、即ち、 （ａ１）単位日数当りの感光体ドラム使用率（Ｒｄ−７
ｄａｙｓ（％））。 （ｂ１）単位感光体ドラム使用率当りの日数（Ｄｓｄ−
１０ｐ（％））。 （ｃ１）感光体ドラムの寿命までの残使用日数（Ｄｓｄ
−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日数（Ｄ
ｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）。 （ｄ１）感光体ドラムの寿命の日付（Ｄｄ−ｅｎｄ）又
は寿命警告ポイントの日付（Ｄｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）。 の計算について説明する。

【００５７】先ず、上記情報（Ａ）を求めるための、感
光体ドラム１の使用量情報（ａ１）「単位日数当りの感
光体ドラム使用率（Ｒｄ−７ｄａｙｓ（％））」は、プ
ロセスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒ
ｔ）と現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）とから、プロセ
スカートリッジＢの使用開始から現在までの日数を計算
し、その日数で感光体ドラム１の使用量パーセンテージ
Ｒｄ（％）を割り、単位日数を掛けることによって求め
る。本実施例では単位日数として７日を設定した。尚、
単位日数は、カートリッジや画像形成装置の種類によ
り、例えば、耐久寿命の長いプロセスカートリッジでは
単位日数を長めに取るなど、適宜設定するのが望まし
い。即ち、上記情報（ａ１）は、次式、Ｒｄ−７ｄａｙｓ （％）＝Ｒｄ÷（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ−
Ｄｓｔａｒｔ）×７（％） によって計算される。

【００５８】次に、上記情報（Ｂ）を求めるための、感
光体ドラム１の使用量情報（ｂ１）「単位感光体ドラム
使用率当りの日数（Ｄｓｄ−１０ｐ（％））」は、上記
情報（ａ１）（Ｒｄ−７ｄａｙｓ（％））の逆数的意味
合いであるが、独立して上記情報（ａ１）の場合と同様
に使用開始から現在までの日数を計算し、その日数を感
光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）で割
り、単位使用パーセンテージを掛けることにより求め
る。本実施例では、単位使用パーセンテージとして、１
０％を設定した。尚、単位使用パーセンテージは適宜選
択することができ、例えば１００％を設定することによ
って、一つのプロセスカートリッジＢを使い切る日数と
しても良い。即ち、上記情報（ｂ１）は、次式、Ｄｓｄ−１０ｐ（％） ＝（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ−Ｄｓｔａ
ｒｔ）÷Ｒｄ×１０ によって計算される。

【００５９】又、上記情報（Ｃ）を求めるための、感光
体ドラム１の使用量情報（ｃ１）「感光体ドラムの寿命
までの残使用日数（Ｄｓｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイ
ントまでの残使用日数（Ｄｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）」
は、本実施例では、使用量パーセンテージが１００％と
なった時点を寿命、使用量パーセンテージが８０％とな
った時点を警告ポイントと設定し、それぞれのパーセン
テージ（１００％又は８０％）から感光体ドラム１の現
在の使用量パーセンテージＲｄ％を差し引くことで感光
体ドラム１の残使用量パーセンテージを計算し、上述の
単位使用パーセンテージ（本実施例では１０％）で割
り、更に上記情報（ｂ１）として求めた単位感光体ドラ
ム使用率当りの日数（Ｄｓｄ−１０ｐ（％））を掛ける
ことにより求める。即ち、上記情報（ｃ１）は、次式、Ｄｓｄ−ｅｎｄ ＝（１００−Ｒｄ）÷１０×Ｄｓｄ−１
０ｐ Ｄｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ ＝（８０−Ｒｄ）÷１０×Ｄｓ
ｄ−１０ｐ によって計算される。

【００６０】更に、上記情報（Ｄ）を求めるための、感
光体ドラム１の使用量情報（ｄ１）「感光体ドラムの寿
命の日付（Ｄｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントの日付
（Ｄｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）」は、現在の日付（Ｄｐｒｅ
ｓｅｎｔ）に、上記情報（ｃ１）として求めた、感光体
ドラムの寿命までの残日数（Ｄｓｄ−ｅｎｄ）又は寿命
警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｄ−ｗａｒｎｉｎ
ｇ）を加えることにより求められる。即ち、上記情報
（ｄ１）は、次式、Ｄｄ−ｅｎｄ ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｄ−ｅｎｄ Ｄｄ−ｗａｒｎｉｎｇ ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｄ−ｗ
ａｒｎｉｎｇ によって計算される。

【００６１】以上と同様の計算によって、現像剤の使用
量パーセンテージＲｔ（％）に関しても、上記情報
（Ａ）〜（Ｄ）を求めるための、現像剤使用量情報であ
る、 （ａ２）単位日数当りの現像剤使用率（Ｒｔ−７ｄａｙ
ｓ（％））。 （ｂ２）単位現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ
（％））。 （ｃ２）現像剤無しとなるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−
ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントまでの残使用日
数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）。 （ｄ２）現像剤無しとなる日付（Ｄｔ−ｅｎｄ）又は現
像剤無しの警告ポイントの日付（Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎ
ｇ）。 が計算される。

【００６２】次いで、計算された感光体ドラム１と現像
剤の使用量情報を比較し（ステップ６）、使用量の多い
方、即ち、寿命が早く来る方の情報を、上記（Ａ）〜
（Ｄ）に示すプロセスカートリッジＢの使用者固有の使
用量情報とする（ステップ７、ステップ８）。

【００６３】又、本実施例では、ステップ５において、
プロセスカートリッジの使用開始した日から現在までの
日数（Ｄｓ−ｓｐ）を、次式、Ｄｓ−ｓｐ ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ−Ｄｓｔａｒｔ により別途計算する。

【００６４】その後、例えばステップ６の判断にて、感
光体ドラム１の使用量情報（ａ１）〜（ｄ１）を使用者
固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）とすると
判断された場合について説明すると、感光体ドラム１の
使用量パーセンテージＲｄ（％）が寿命の警告ポイン
ト、即ち、本実施例では８０％を越えているか否かを判
断する（ステップ９）。

【００６５】ステップ９の判断で、現在画像形成装置本
体１００に装着されているプロセスカートリッジＢが寿
命の警告ポイントを過ぎていないと判断された場合に
は、ステップ７にて選択された、現時点における使用者
固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）を示す信
号は、画像形成装置本体１００の表示手段２３に送られ
る。そして、上記（Ａ）〜（Ｄ）の情報がそれぞれ表示
されるとともに、例えば、「あなたはプロセスカートリ
ッジを１週間に『Ｒ−７ｄａｙｓ』（％）使用していま
す。このままのペースで使用し続けると『Ｄ−ｅｎｄ』
ごろに寿命になります。『Ｄ−ｗａｒｎｉｎｇ』ごろま
でに予備のカートリッジを用意することを推奨しま
す。」などと、使用者固有のカートリッジ使用量情報を
報知する意味のメッセージが表示される（ステップ１
１）。

【００６６】又、ステップ９の判断で寿命警告ポイント
を過ぎていると判断された場合には、感光体ドラム１の
使用量パーセンテージＲｄ（％）が寿命（１００％）に
達しているか否かを判断し（ステップ１０）、寿命に達
していない場合には、上記ステップ１１と同様に、現時
点における使用者固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）
〜（Ｄ）（但し、警告ポイントまでの日数及び警告ポイ
ントの日付を除く。）を画像形成装置本体１００の表示
手段２３に表示するとともに、例えば、「このままのペ
ースで使用すると、あと『Ｄｓ−ｅｎｄ』日でカートリ
ッジが寿命に達します。早めに予備のカートリッジを準
備して下さい。」などと、使用者固有のカートリッジ使
用量情報を報知し、又新しいプロセスカートリッジＢを
準備することを促す意味のメッセージが表示される。

【００６７】又、ステップ１０の判断において、プロセ
スカートリッジＢが寿命に達していると判断された場
合、例えば、「カートリッジの寿命に達しました。あな
たはこのカートリッジを『Ｄｓ−ｓｐ』日で使い切りま
した。」などと、プロセスカートリッジＢが寿命に達し
たことを表示するとともに、使用者に固有のカートリッ
ジ使用量情報を報知する意味のメッセージが表示され
る。

【００６８】更に、本実施例の画像形成装置Ａは、画像
形成装置本体１００に設けられた表示手段２３上に上述
のような情報を表示するのと同時に、使用者固有のカー
トリッジ使用量情報を、画像形成装置本体１００の通信
手段２４から、ホストコンピュータ１５０の通信手段２
５に送信し、ホストコンピュータ１５０のＣＰＵ２６を
介してホストコンピュータ１５０の表示手段２７に、上
記と同様の内容で表示する。このように、画像形成装置
Ａに通信可能に接続されたホストコンピュータ１５０な
どの機器の表示手段に表示させることにより、その機器
を操作しながらプロセスカートリッジＢの使用量を把握
することができる利点がある。

【００６９】これらの動作は、電源のオン、プロセスカ
ートリッジＢの交換、日付の更新の際に行われる。即
ち、本実施例の画像形成装置Ａは、電源が入った状態
で、プロセスカートリッジＢが交換されたか否か（ステ
ップ１４）、日付が変わったか否か（ステップ１５）を
それぞれ監視している。従って、プロセスセスカートリ
ッジＢが交換された場合には、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶
された情報の読み出しのステップ（ステップ２）から、
又日付が変わった場合には、計算手段２２が現在の日付
（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）を用いて計算するステップ（ステ
ップ５）から、上記と同様の動作を行い、表示手段２
３、２７における表示を更新する。又、画像形成装置Ａ
は、電源が切られたか否かを判断して（ステップ１
６）、電源が切られない場合は、画像形動作の待機状態
となる（ステップ１７）。そして、電源が切られた場合
にはプロセスカートリッジＢの使用期限表示を終了す
る。尚、ステップ１４において、プロセスカートリッジ
Ｂが交換されたか否かは、例えば、プロセスカートリッ
ジＢの挿入口である画像形成装置本体１００のドア１６
の開閉を検知することによって判断することができる。

【００７０】使用者は表示手段２３、２７に表示された
上述のようなメッセージを見ることで、使用者自身又は
使用者グループによるプロセスカートリッジＢの使用度
合いを知ることができると共に、 ・具体的にあと何日程度、現在のカートリッジを使用し
続けることができるのか。 ・いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのか。 ・一定期間内にどれぐらいプロセスカートリッジＢを消
費するのか、ひいては、経費がどの程度かかるのか。 などを判断することが可能となる。

【００７１】これにより、使用者は適切なタイミングで
適切な数の予備カートリッジを準備することができる。
従って本発明によれば、カートリッジが寿命に達したに
も拘わらず予備のカートリッジが無く、画像出力を中断
せざるを得ない、と言った事態が発生することを防止で
きる。

【００７２】尚、カートリッジに設けられる記憶手段内
には、プロセスカートリッジを使用開始した日付だけで
はなく、例えば、現像剤や感光体ドラムの使用量情報を
させても良く、又カートリッジの新品情報などを記憶さ
せても良い。

【００７３】カートリッジの記憶手段に現像剤や感光体
ドラムの使用量情報を記憶させることによって、例え
ば、画像形成装置の電源投入後、直ちに現像剤の使用量
（％）、感光体ドラムの使用量（％）などが検知できな
い場合に、カートリッジの記憶手段内の情報を用いるこ
とによって、即ち、カートリッジの記憶手段内に記憶さ
れている画像形成装置の最終使用時の現像剤使用量
（％）や感光体ドラムの使用量（％）などを用いて上述
の実施例と同様にして使用者固有のカートリッジ使用量
情報を計算することによって、画像形成装置の電源投入
後、速やかにそれらを表示することができるといった利
点がある。

【００７４】又、プロセスカートリッジＢが新品である
か否かの判断方法としては、干渉部材の有無のような物
理的スイッチや、プロセスカートリッジＢの記憶手段内
に新品判断用の情報を別途持っても良いが、本実施例の
ようにプロセスカートリッジＢを使用開始した日付を用
いて判断すれば、これらを別に用意する必要が無いと言
う利点がある。

【００７５】実施例２ 次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例
の画像形成装置は、基本的には実施例１の画像形成装置
と同様とされ、カートリッジに設けた記憶手段に記憶さ
せる情報が異なる。即ち、実施例１ではカートリッジの
記憶手段には、カートリッジＢを使用開始した日付を記
憶させたが、本実施例では、カートリッジを使用開始し
た日付に加えて、カートリッジを使用した最終の日付を
記憶させる。

【００７６】図１及び図２に示す画像形成装置Ａ及びプ
ロセスカートリッジＢに即して説明すると、本実施例で
は、プロセスカートリッジＢに設けられた記憶手段であ
るＦｅＲＡＭ２０には、プロセスカートリッジＢを使用
開始した日付、及びプロセスカートリッジＢを使用した
最終の日付、即ち、最後の画像出力を行った日付を記憶
できるようになっている。

【００７７】そして、本実施例では、プロセスカートリ
ッジＢを使用開始した日付と、プロセスカートリッジＢ
を使用した最終の日付と、現像剤量検出装置によって検
知された現像剤使用量のパーセンテージＲｔ（％）及び
感光体ドラム使用量検出装置によって検知された感光体
使用量のパーセンテージＲｄ（％）とを利用して、使用
者に固有のプロセスカートリッジＢの使用量に関する情
報を、詳しくは後述するように、単位日数当りのプロセ
スカートリッジ使用率、単位プロセスカートリッジ使用
率当りの日数、プロセスカートリッジの寿命又は寿命警
告ポイントまでの残使用日数、プロセスカートリッジの
寿命又は寿命警告ポイントの日付の各値として計算し、
表示する。

【００７８】次に図７を参照して、本発明に従ってプロ
セスカートリッジＢの使用者に固有の使用量の表示に関
する動作について更に詳しく説明する。図７は、本実施
例におけるプロセスカートリッジＢの使用量の表示処理
をフローチャートとして示す。図７を参照すると理解さ
れるように、本実施例によるプロセスカートリッジＢの
使用量表示処理は、実施例１にて説明したものと概略同
様とされる。

【００７９】本実施例によると、使用者がプロセスカー
トリッジＢが装着されている画像形成装置Ａの電源を入
れるか（ステップ１）、或は、後述するように電源が入
った状態で使用者が新たなプロセスカートリッジＢを梱
包材から取り出して画像形成装置本体１００に装着する
と（ステップ１４）、画像形成装置はリーダライタ２１
を用いてプロセスカートリッジＢのＦｅＲＡＭ２０に記
憶されている情報を読み出し（ステップ２）、装着され
たプロセスカートリッジＢが新品であるかどうか判断す
る（ステップ３）。

【００８０】実施例１同様、ＦｅＲＡＭ２０内の、プロ
セスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒ
ｔ）を記憶する領域に日付情報が書き込まれていない場
合に、画像形成装置１００はそのプロセスカートリッジ
Ｂが新品であると判断する。

【００８１】ステップ３において、画像形成装置本体１
００に装着されたプロセスカートリッジＢが新品である
と判断すると、画像形成装置本体１００はリーダライタ
２１により、ＦｅＲＡＭ２０内のプロセスカートリッジ
Ｂを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）を記憶する領域
に、現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）を書き込む（ステ
ップ４）。又、ステップ３において、画像形成装置本体
１００に装着されたプロセスカートリッジＢが新品でな
いと判断された場合は、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶されて
いたプロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌ
ａｓｔ）と共に、プロセスカートリッジを使用開始した
日付（Ｄｓｔａｒｔ）を読み出し、以下のシーケンスに
てそのまま使用する。

【００８２】このように、プロセスカートリッジを使用
開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）、及びプロセスカートリ
ッジを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）をプロセスカー
トリッジＢの記憶手段２０に記憶させることにより、装
置の使用途中に画像形成装置本体１００からプロセスカ
ートリッジＢを取り出して、そのプロセスカートリッジ
を別の画像形成装置に組み込んだ場合にも、同様にプロ
セスカートリッジＢのを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒ
ｔ）及びプロセスカートリッジＢを使用した最終日付
（Ｄｌａｓｔ）を識別できるようになる。

【００８３】その後、リーダライタ２１によって読み出
された情報は、画像形成装置本体１００に設けられた計
算手段２２に送られ、ＦｅＲＡＭ２０に記憶されたプロ
セスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒ
ｔ）と、プロセスカートリッジＢを使用した最終日付
（Ｄｌａｓｔ）と、現像剤量検出装置及び感光体ドラム
使用量検出装置を用いて求められたプロセスカートリッ
ジＢの消耗度合いとに基づき、プロセスカートリッジＢ
の使用者固有の使用量情報を計算手段２２により計算す
る（ステップ５）。

【００８４】本実施例では、実施例１と同様に、使用者
固有の使用量情報として、 （Ａ）単位日数当りのプロセスカートリッジ使用率（Ｒ
−７ｄａｙｓ（％））。 （Ｂ）単位プロセスカートリッジ使用率当りの日数（Ｄ
ｓ−１０ｐ（％））。 （Ｃ）プロセスカートリッジの寿命までの残使用日数
（Ｄｓ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日
数（Ｄｓ−ｗａｒｎｉｎｇ）。 （Ｄ）プロセスカートリッジの寿命の日付（Ｄ−ｅｎ
ｄ）又は寿命警告ポイントの日付（Ｄ−ｗａｒｎｉｎ
ｇ）。 を計算する。

【００８５】ここで、本実施例では、プロセスカートリ
ッジＢの使用者固有の使用量情報を計算するにあたり、
先ず、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）、感光
体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）の両方に
ついて、それぞれ独立して現像剤の使用量情報、感光体
ドラム１の使用量情報を計算する。その後、両者を比較
することによって、より消耗している方、即ち、より使
用量の多い方をプロセスカートリッジＢ全体の使用量情
報としている。しかし、その計算方法は、現像剤の使用
量と感光体ドラム１の使用量の両者においてほぼ同一で
あるので、ここでは現像剤の使用量パーセンテージＲｔ
（％）を用いた計算、即ち、 （ａ１）単位日数当りの現像剤使用率（Ｒｔ−７ｄａｙ
ｓ（％））。 （ｂ１）単位現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ
（％））。 （ｃ１）現像剤無しとなるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−
ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントまでの残使用日
数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）。 （ｄ１）現像剤無しとなる日付（Ｄｔ−ｅｎｄ）又は現
像剤無しの警告ポイントの日付（Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎ
ｇ）。 について説明する。

【００８６】先ず、上記情報（Ａ）を求めるための、現
像剤の使用量情報（ａ１）、「単位日数当りの現像剤使
用率（Ｒｔ−７ｄａｙｓ（％））」は、プロセスカート
リッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）とプロセ
スカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）と
から、プロセスカートリッジＢの使用開始から最終使用
日までの日数を計算し、その日数で現像剤の使用量パー
センテージＲｔ（％）を割り、単位日数を掛けることに
よって求める。本実施例では単位日数として７日を設定
した。尚、単位日数は、カートリッジや画像形成装置の
種類により、例えば、耐久寿命の長いプロセスカートリ
ッジでは単位日数を長めに取るなど、適宜設定するのが
望ましい。即ち、上記情報（ａ１）は、次式、Ｒｔ−７ｄａｙｓ （％）＝Ｒｔ÷（Ｄｌａｓｔ−Ｄｓｔ
ａｒｔ）×７（％） によって計算される。

【００８７】次に、上記情報（Ｂ）を求めるための、現
像剤の使用量情報（ｂ１）「単位現像剤使用率当りの日
数（Ｄｓｔ−１０ｐ（％））」は、上記情報（ａ１）
（Ｒｔ−７ｄａｙｓ（％））の逆数的意味合いである
が、独立して上記情報（ａ１）の場合と同様に、使用開
始から最終使用日までの日数を計算し、その日数を現像
剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）で割り、単位使用
パーセンテージを掛けることにより求める。本実施例で
は、単位使用パーセンテージとして、１０％を設定し
た。尚、単位使用パーセンテージは適宜選択することが
でき、例えば１００％を設定することによって、一つの
プロセスカートリッジＢを使い切る日数としても良い。
即ち、上記情報（ｂ１）は、次式、Ｄｓｔ−１０ｐ（％） ＝（Ｄｌａｓｔ−Ｄｓｔａｒｔ）
÷Ｒｔ×１０ によって計算される。

【００８８】又、上記情報（Ｃ）を求めるための、現像
剤の使用量情報（ｃ１）「現像剤無しとなるまでの残使
用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイン
トまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）」は、
本実施例では、使用量パーセンテージＲｔ（％）が１０
０％となった時点を現像剤無し、使用量パーセンテージ
Ｒｔ（％）が８０％となった時点を現像剤無しの警告ポ
イントと設定し、それぞれのパーセンテージ（１００％
又は８０％）から現像剤の現在の使用量パーセンテージ
Ｒｔ％を差し引くことで現像剤の残パーセンテージを計
算し、上述の単位使用パーセンテージ（本実施例では１
０％）で割り、更に上記情報（ｂ１）として求めた単位
現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ（％））を掛
けることにより求める。即ち、上記情報（ｃ１）は、次
式、Ｄｓｔ−ｅｎｄ ＝（１００−Ｒｔ）÷１０×Ｄｓｔ−１
０ｐ Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ ＝（８０−Ｒｔ）÷１０×Ｄｓ
ｔ−１０ｐ によって計算される。

【００８９】更に、上記情報（Ｄ）を求めるための、現
像剤の使用量情報（ｄ１）「現像剤無しとなる日付（Ｄ
ｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントの日付（Ｄ
ｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）」は、現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅ
ｎｔ）に、上記情報（ｃ１）として求めた現像剤無しと
なるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無
しの警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎ
ｉｎｇ）を加えることにより求められる。即ち、上記情
報（ｄ１）は、次式、Ｄｔ−ｅｎｄ ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｔ−ｅｎｄ Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎｇ ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｔ−ｗ
ａｒｎｉｎｇ によって計算される。

【００９０】以上と同様の計算によって、感光体ドラム
１の使用量パーセンテージＲｄ（％）を用いて、上記情
報（Ａ）〜（Ｄ）を求めるための感光体ドラム１の使用
量情報、即ち、 （ａ２）単位日数当りの感光体ドラム使用率（Ｒｄ−７
ｄａｙｓ（％））。 （ｂ２）単位感光体ドラム使用率当りの日数（Ｄｓｄ−
１０ｐ（％））。 （ｃ２）感光体ドラムの寿命までの残使用日数（Ｄｓｄ
−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日数（Ｄ
ｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）。 （ｄ２）感光体ドラムの寿命の日付（Ｄｄ−ｅｎｄ）又
は寿命警告ポイントの日付（Ｄｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）。 が計算される。

【００９１】次いで、計算された現像剤の使用量と感光
体ドラム１の使用量の情報を比較し（ステップ６）、使
用量の多い方、即ち、寿命が早く来る方の情報を、上記
（Ａ）〜（Ｄ）に示すプロセスカートリッジＢの使用者
固有の使用量情報とする（ステップ７、ステップ８）。

【００９２】又、本実施例では、ステップ５において、
プロセスカートリッジの使用開始した日からプロセスカ
ートリッジを使用した最終日までの日数（Ｄｓ−ｓｌ）
を、次式、Ｄｓ−ｓｌ ＝Ｄｌａｓｔ−Ｄｓｔａｒｔ により別途計算する。

【００９３】その後、例えばステップ６の判断にて、現
像剤の使用量情報（ａ１）〜（ｄ１）を使用者固有のカ
ートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）とすると判断され
た場合について説明すると、現像剤の使用量パーセンテ
ージＲｔ（％）が寿命の警告ポイント、即ち、本実施例
では８０％を越えているか否かを判断する（ステップ
９）。

【００９４】ステップ９の判断で、現在画像形成装置本
体１００に装着されているプロセスカートリッジＢが寿
命の警告ポイントを過ぎていないと判断された場合に
は、ステップ７にて選択された、現時点における使用者
固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）を示す信
号は、画像形成装置本体１００の表示手段２３に送られ
る。そして、上記（Ａ）〜（Ｄ）の情報がそれぞれ表示
されるとともに、例えば、「あなたはプロセスカートリ
ッジを１週間に『Ｒ−７ｄａｙｓ』（％）使用していま
す。このままのペースで使用し続けると『Ｄ−ｅｎｄ』
ごろに寿命になります。『Ｄ−ｗａｒｎｉｎｇ』ごろま
でに予備のカートリッジを用意することを推奨しま
す。」などと、使用者固有のカートリッジ使用量情報を
報知する意味のメッセージが表示される（ステップ１
１）。

【００９５】又、ステップ９の判断で寿命警告ポイント
を過ぎていると判断された場合には、現像剤の使用量パ
ーセンテージＲｔ（％）が１００％に達しているか否か
を判断し（ステップ１０）、寿命に達していない場合に
は、上記ステップ１１と同様に、現時点における使用者
固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）（但し、
警告ポイントまでの日数及び警告ポイントの日付を除
く。）を画像形成装置本体１００の表示手段２３に表示
するとともに、例えば、「このままのペースで使用する
と、あと『Ｄｓ−ｅｎｄ』日でカートリッジが寿命に達
します。早めに予備のカートリッジを準備して下さ
い。」などと、使用者固有のカートリッジ使用量情報を
報知し、又新しいプロセスカートリッジＢを準備するこ
とを促す意味のメッセージが表示される（ステップ１
２）。

【００９６】又、ステップ１０の判断において、プロセ
スカートリッジＢが寿命に達していると判断された場
合、例えば、「カートリッジの寿命に達しました。あな
たはこのカートリッジを『Ｄｓ−ｓｌ』日で使い切りま
した。」などと、プロセスカートリッジＢが寿命に達し
たことを表示するとともに、使用者に固有のカートリッ
ジ使用量情報を報知する意味のメッセージが表示され
る。

【００９７】更に、本実施例の画像形成装置Ａは、画像
形成装置本体１００に設けられた表示手段２３上に上述
のような情報を表示するのと同時に、使用者固有のカー
トリッジ使用量情報を、画像形成装置本体１００の通信
手段２４から、ホストコンピュータ１５０の通信手段２
５に送信し、ホストコンピュータ１５０のＣＰＵ２６を
介してホストコンピュータ１５０の表示手段２７に、上
記と同様の内容で表示する。このように、画像形成装置
Ａに通信可能に接続されたホストコンピュータ１５０な
どの機器の表示手段に表示させることにより、その機器
を操作しながらプロセスカートリッジＢの使用量を把握
することができる利点がある。

【００９８】これらの動作は、電源のオン、プロセスカ
ートリッジＢの交換、日付の更新の際に行われる。即
ち、本実施例の画像形成装置Ａは、電源が入った状態
で、プロセスカートリッジＢが交換されたか否か（ステ
ップ１４）、日付が変わったか否か（ステップ１５）を
それぞれ監視している。従って、プロセスセスカートリ
ッジＢが交換された場合には、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶
された情報の読み出しのステップ（ステップ２）から、
又日付が変わった場合には、計算手段２２が現在の日付
（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）を用いて計算するステップ（ステ
ップ５）から、上記と同様の動作を行い、表示手段２
３、２７における表示を更新する。又、画像形成装置Ａ
は、電源が切られたか否かを判断して（ステップ１
６）、電源が切られない場合は、画像形動作の待機状態
となる（ステップ１７）。そして、電源が切られた場合
にはプロセスカートリッジＢの使用期限表示を終了す
る。

【００９９】又、本実施例の画像形成装置Ａは、使用者
からの命令によりプリント動作が行われると（ステップ
１７）、プロセスカートリッジＢのＦｅＲＡＭ２０内の
プロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓ
ｔ）の情報に、現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）を書き
込み、プロセスカートリッジを使用した最終日付（Ｄｌ
ａｓｔ）の情報を更新する（ステップ１７）。

【０１００】使用者は表示手段２３、２７に表示された
上述のようなメッセージを見ることで、使用者自身又は
使用者グループによるプロセスカートリッジＢの使用度
合いを知ることができると共に、 ・具体的にあと何日程度、現在のカートリッジを使用し
続けることができるのか。 ・いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのか。 ・一定期間内にどれぐらいプロセスカートリッジＢを消
費するのか、ひいては、経費がどの程度かかるのか。 などを判断することが可能となる。

【０１０１】これにより、実施例１と同様に、使用者は
適切なタイミングで適切な数の予備カートリッジを準備
することができる。従って本発明によれば、カートリッ
ジが寿命に達したにも拘わらず予備のカートリッジが無
く、画像出力を中断せざるを得ない、と言った事態が発
生することを防止できる。

【０１０２】更に、本実施例のようにカートリッジを使
用した最終の日付（Ｄｌａｓｔ）をカートリッジの記憶
手段２０に記憶する構成とすることによって、以下に説
明するように、使用済みカートリッジの回収後に使用者
固有のカートリッジ使用量を判別する場合に有利であ
る。

【０１０３】つまり、カートリッジの販売業者等は、カ
ートリッジのリサイクル等のために、使用者から使用済
みカートリッジを回収する。カートリッジ回収後、販売
業者は専用の読み取り治具等により、カートリッジに設
けられたＦｅＲＡＭ２０の情報を読み取る。こうして読
み取られた、カートリッジを使用開始した日付（Ｄｓｔ
ａｒｔ）、及びカートリッジを使用した最終日付（Ｄｌ
ａｓｔ）により、カートリッジを使用開始した日から使
用最終日までの日数（Ｄｓ−ｓｌ）が、次式、Ｄｓ−ｓｌ ＝Ｄｌａｓｔ−Ｄｓｔａｒｔ から計算できる。これにより、販売業者は使用者がその
カートリッジを使い切るのに何日かかったかを知ること
ができ、販売業者が使用者に対し予備のカートリッジの
準備時期や準備量のアドバイスを行なったり、或はメン
テナンス契約等を結んでいる場合などに、適切なタイミ
ングでカートリッジを使用者に届けるなどのきめ細やか
なサービスを提供できるようになる。

【０１０４】尚、上記説明では、使用者がカートリッジ
が寿命に達した時点で交換していることを前提としてい
るが、それ以外にも、例えばカートリッジが寿命に達す
る以前に使用者がこれを交換するようなケースも考え得
る。従って、更に、カートリッジに備える記憶手段２０
に、感光体ドラムや現像剤の使用量情報としてそれぞれ
の使用量パーセンテージ（Ｒｄ％、Ｒｔ％）などを記憶
させる構成としても良い。これにより、販売業者等が記
憶手段２０からこの使用量情報を読み出して、上記本実
施例におけるステップ５と同様の計算を行うことによっ
て、使用者固有の使用度合いを考慮し、カートリッジを
何日間でどの程度消耗しているかを計算することができ
るので、上述のような適切なサービスを提供することが
できる。

【０１０５】このように、カートリッジに設けられる記
憶手段内には、カートリッジを使用開始した日付、カー
トリッジを使用した最終日付だけではなく、例えば、現
像剤や感光体ドラムの使用量情報を記憶させても良く、
又カートリッジの新品情報などを記憶させても良い。更
に、カートリッジの記憶手段に現像剤や感光体ドラムの
使用量を記憶させることは、実施例１で述べたように、
画像形成装置の電源投入後直ちに現像剤や感光体ドラム
の使用量％が検知できない場合にも有利である。

【０１０６】又、プロセスカートリッジＢが新品である
か否かの判断方法としては、干渉部材の有無のような物
理的スイッチや、プロセスカートリッジＢの記憶手段内
に新品判断用の情報を別途持っても良いが、実施例１同
様、本実施例のようにプロセスカートリッジＢを使用開
始した日付を用いて判断すれば、これらを別に用意する
必要が無いと言う利点がある。

【０１０７】実施例３ 次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実
施例の画像形成装置は、基本的には実施例１、２の画像
形成装置と同様とされ、画像形成装置が備えるカートリ
ッジ使用量表示システムにおいて、カートリッジに設け
た記憶手段に記憶させる情報が異なる。即ち、本実施例
では、カートリッジの記憶手段には、カートリッジを使
用した最終日付とカートリッジの使用日数を記憶させ
る。

【０１０８】図１及び図２に示す画像形成装置Ａ及びプ
ロセスカートリッジＢに即して説明すると、本実施例で
は、プロセスカートリッジＢに設けられた記憶手段であ
るＦｅＲＡＭ２０には、プロセスカートリッジＢを使用
した最終の日付、即ち、最後の画像出力を行った日付
と、プロセスカートリッジＢの使用日数を記憶できるよ
うになっている。尚、本実施例において、プロセスカー
トリッジＢの使用日数とは、詳しくは後述するように、
プロセスカートリッジＢの実働日数、即ち、画像形成装
置Ａを使用して実際に画像形成を行った日数である。

【０１０９】本実施例では、プロセスカートリッジＢを
使用した最終の日付と、プロセスカートリッジＢの使用
日数と、現像剤量検出装置によって検知された現像剤使
用量のパーセンテージＲｔ（％）及び感光体ドラム使用
量検出装置によって検知された感光体使用量のパーセン
テージＲｄ（％）とを利用して、使用者に固有のプロセ
スカートリッジＢの使用量に関する情報を、詳しくは後
述するように、単位日数当りのプロセスカートリッジ使
用率、単位プロセスカートリッジ使用率当りの日数、プ
ロセスカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの
残使用日数、プロセスカートリッジの寿命又は寿命警告
ポイントの日付の各値として計算し、表示する。

【０１１０】次に図８を参照して、本発明に従ってプロ
セスカートリッジＢの使用者に固有の使用量表示に関す
る動作について更に詳しく説明する。図８は、本実施例
におけるプロセスカートリッジＢの使用量の表示処理を
フローチャートとして示す。

【０１１１】本実施例によると、使用者がプロセスカー
トリッジＢが装着されている画像形成装置Ａの電源を入
れると、（ステップ１）、或は、後述するように電源が
入った状態で使用者が新たなプロセスカートリッジＢを
梱包材から取り出して画像形成装置本体１００に装着す
ると（ステップ１２）、画像形成装置はリーダライタ２
１を用いてプロセスカートリッジＢのＦｅＲＡＭ２０に
記憶されている情報、即ち、本実施例ではプロセスカー
トリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）とプロセ
スカートリッジＢを使用した日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）を読
み出す（ステップ２）。このように、プロセスカートリ
ッジを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）、及びプロセス
カートリッジを使用した日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）をプロセ
スカートリッジＢの記憶手段２０に記憶させることによ
り、装置の使用途中に画像形成装置本体１００からプロ
セスカートリッジＢを取り出して、そのプロセスカート
リッジを別の画像形成装置に組み込んだ場合にも、同様
にプロセスカートリッジＢのを使用した最終日付（Ｄｌ
ａｓｔ）及びプロセスカートリッジＢを使用した日数
（Ｄｓ−ｕｓｅ）を識別できるようになる。

【０１１２】その後、リーダライタ２１によって読み出
された情報は、画像形成装置本体１００に設けられた計
算手段２２に送られ、ＦｅＲＡＭ２０に記憶されたプロ
セスカートリッジを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）
と、プロセスカートリッジＢの使用日数（Ｄｓ−ｕｓ
ｅ）と、現像剤量検出装置及び感光体ドラム使用量検出
装置を用いて求められたプロセスカートリッジＢの消耗
度合いとに基づき、プロセスカートリッジＢの使用者固
有の使用量情報を計算手段２２により計算する（ステッ
プ３）。

【０１１３】本実施例では、使用者固有の使用量情報と
して、 （Ａ）単位日数当りのプロセスカートリッジ使用率（Ｒ
−５ｄａｙｓ（％））。 （Ｂ）単位プロセスカートリッジ使用率当りの日数（Ｄ
ｓ−１０ｐ（％））。 （Ｃ）プロセスカートリッジの寿命までの残使用日数
（Ｄｓ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日
数（Ｄｓ−ｗａｒｎｉｎｇ）。 （Ｄ）プロセスカートリッジの寿命の日付（Ｄ−ｅｎ
ｄ）又は寿命警告ポイントの日付（Ｄ−ｗａｒｎｉｎ
ｇ）。 を計算する。

【０１１４】ここで、本実施例では、プロセスカートリ
ッジＢの使用者固有の使用量情報を計算するにあたり、
先ず、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）、感光
体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）の両方に
ついて、それぞれ独立して現像剤の使用量情報、感光体
ドラム１の使用量情報を計算する。その後、両者を比較
することによって、より消耗している方、即ち、より使
用量の多い方をプロセスカートリッジＢ全体の使用量情
報としている。しかし、その計算方法は、現像剤の使用
量と感光体ドラム１の使用量両者においてほぼ同一であ
るので、ここでは現像剤の使用量パーセンテージＲｔ
（％）を用いた計算、即ち、 （ａ１）単位日数当りの現像剤使用率（Ｒｔ−５ｄａｙ
ｓ（％））。 （ｂ１）単位現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ
（％））。 （ｃ１）現像剤無しとなるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−
ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントまでの残使用日
数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）。 （ｄ１）現像剤無しとなる日付（Ｄｔ−ｅｎｄ）又は現
像剤無しの警告ポイントの日付（Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎ
ｇ）。 について説明する。

【０１１５】先ず、上記情報（Ａ）を求めるための、現
像剤の使用量情報（ａ１）「単位日数当りの現像剤使用
率（Ｒｔ−５ｄａｙｓ（％））」は、プロセスカートリ
ッジＢの使用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）で現像剤の使用量パ
ーセンテージＲｔ（％）を割り、単位日数を掛けること
によって求める。本実施例では単位日数として、一週間
の実働日数である５日を設定した。尚、単位日数は、カ
ートリッジや画像形成装置の種類により、例えば、耐久
寿命の長いプロセスカートリッジでは単位日数を長めに
取るなど、適宜設定するのが望ましい。即ち、上記情報
（ａ１）は、次式、Ｒｔ−５ｄａｙｓ （％）＝Ｒｔ÷Ｄｓ−ｕｓｅ×５
（％） によって計算される。

【０１１６】次に、上記情報（Ｂ）を求めるための、現
像剤の使用量情報（ｂ１）「単位現像剤使用率当りの日
数（Ｄｓｔ−１０ｐ（％））」は、上記情報（ａ１）
（Ｒｔ−５ｄａｙｓ（％））の逆数的意味合いである
が、独立して上記情報（ａ１）の場合と同様に、プロセ
スカートリッジＢの使用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）を現像剤
の使用量パーセンテージＲｔ（％）で割り、単位使用パ
ーセンテージを掛けることにより求める。本実施例で
は、単位使用パーセンテージとして、１０％を設定し
た。尚、単位使用パーセンテージは適宜選択することが
でき、例えば１００％を設定することによって、一つの
プロセスカートリッジＢを使い切る日数としても良い。
即ち、上記情報（ｂ１）は、次式、Ｄｓｔ−１０ｐ（％） ＝Ｄｓ−ｕｓｅ÷Ｒｔ×１０ によって計算される。

【０１１７】又、上記情報（Ｃ）を求めるための、現像
剤の使用量情報（ｃ１）「現像剤無しとなるまでの残使
用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイン
トまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）」は、
本実施例では、使用量パーセンテージＲｔ（％）が１０
０％となった時点を現像剤無し、使用量パーセンテージ
Ｒｔ（％）が８０％となった時点を現像剤の無し警告ポ
イントと設定し、それぞれのパーセンテージ（１００％
又は８０％）から現像剤の現在の使用量パーセンテージ
Ｒｔ％を差し引くことで現像剤の残パーセンテージを計
算し、上述の単位使用パーセンテージ（本実施例では１
０％）で割り、更に上記情報（ｂ１）として求めた単位
現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ（％））を掛
けることにより求める。即ち、上記情報（ｃ１）は、次
式、Ｄｓｔ−ｅｎｄ ＝（１００−Ｒｔ）÷１０×Ｄｓｔ−１
０ｐ Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ ＝（８０−Ｒｔ）÷１０×Ｄｓ
ｔ−１０ｐ によって計算される。

【０１１８】更に、上記情報（Ｄ）を求めるための、現
像剤の使用量情報（ｄ１）「現像剤無しとなるに付け
（Ｄｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントの日付
（Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）」は、現在の日付（Ｄｐｒｅ
ｓｅｎｔ）に、上記情報（ｃ１）として求めた現像剤無
しとなるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ）又は現像
剤無しの警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｗａ
ｒｎｉｎｇ）と、この残使用日数がカウントされる間に
画像形成装置が稼動しない日数（αｅｎｄ、αｗａｒｎ
ｉｎｇ）を加えることにより求められる。ここで、プロ
セスカートリッジＢの寿命又は警告ポイントまでの残使
用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ、Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）中
に画像形成装置Ａが稼動しない日数（αｅｎｄ、αｗａ
ｒｎｉｎｇ）を求める方法としては、プロセスカートリ
ッジＢの使用開始から現在までの日数に対するプロセス
カートリッジＢの使用日数（実働日数）（Ｄｓ−ｕｓ
ｅ）の割合から求める方法、カレンダー情報などにより
休日日数を抽出する方法などがある。即ち、上記情報
（ｄ１）は、次式、Ｄｔ−ｅｎｄ ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｔ−ｅｎｄ＋α
ｅｎｄ Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎｇ ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｔ−ｗ
ａｒｎｉｎｇ＋αｗａｒｎｉｎｇ によって計算される。

【０１１９】以上と同様の計算によって、感光体ドラム
１の使用量パーセンテージＲｄ（％）を用いて、上記情
報（Ａ）〜（Ｄ）を求めるための感光体ドラム１の使用
量情報、即ち、 （ａ２）単位日数当りの感光体ドラム使用率（Ｒｄ−５
ｄａｙｓ（％）） （ｂ２）単位感光体ドラム使用率当りの日数（Ｄｓｄ−
１０ｐ（％）） （ｃ２）感光体ドラムの寿命までの残使用日数（Ｄｓｄ
−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日数（Ｄ
ｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ） （ｄ２）感光体ドラムの寿命の日付（Ｄｄ−ｅｎｄ）又
は寿命警告ポイントの日付（Ｄｄ−ｗａｒｎｉｎｇ） が計算される。

【０１２０】次いで、計算された現像剤の使用量と感光
体ドラム１の使用量の情報を比較し（ステップ４）、使
用量の多い方、即ち、寿命が早く来る方の情報を、上記
（Ａ）〜（Ｄ）に示すプロセスカートリッジＢの使用者
固有の使用量情報とする（ステップ５、ステップ６）。

【０１２１】その後、例えばステップ４の判断にて、現
像剤の使用量情報（ａ１）〜（ｄ１９）を使用者固有の
カートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）とすると判断さ
れた場合について説明すると、現像剤の使用量パーセン
テージＲｔ（％）が寿命の警告ポイント、即ち、本実施
例では８０％を越えているか否かを判断する（ステップ
７）。

【０１２２】ステップ７の判断で、現在画像形成装置本
体１００に装着されているプロセスカートリッジＢが寿
命の警告ポイントを過ぎていないと判断された場合に
は、ステップ４にて選択された、現時点における使用者
固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）を示す信
号は、画像形成装置本体１００の表示手段２３に送られ
る。そして、上記（Ａ）〜（Ｄ）の情報がそれぞれ表示
されるとともに、例えば、「あなたはプロセスカートリ
ッジを５日間の使用で『Ｒ−５ｄａｙｓ』（％）使用し
ています。このままのペースで使用し続けると『Ｄ−ｅ
ｎｄ』ごろに寿命になります。『Ｄ−ｗａｒｎｉｎｇ』
ごろまでに予備のカートリッジを用意することを推奨し
ます。」などと、使用者固有のカートリッジ使用量情報
を報知する意味のメッセージが表示される（ステップ
９）。

【０１２３】又、ステップ９の判断で寿命警告ポイント
を過ぎていると判断された場合には、現像剤使用量パー
センテージＲｔ（％）が１００％に達しているか否かを
判断し（ステップ８）、寿命に達していない場合には、
上記ステップ９と同様に、現時点における使用者固有の
カートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）（但し、警告ポ
イントまでの日数及び警告ポイントの日付を除く。）を
画像形成装置本体１００の表示手段２３に表示するとと
もに、例えば、「このままのペースで使用すると、あと
『Ｄｓ−ｅｎｄ』日でカートリッジが寿命に達します。
早めに予備のカートリッジを準備して下さい。」など
と、使用者固有のカートリッジ使用量情報を報知し、又
新しいプロセスカートリッジＢを準備することを促す意
味のメッセージが表示される（ステップ１０）。

【０１２４】又、ステップ８の判断において、プロセス
カートリッジＢが寿命に達していると判断された場合、
例えば、「カートリッジの寿命に達しました。あなたは
このカートリッジを『Ｄｓ−ｕｓｅ』日で使い切りまし
た。」などと、プロセスカートリッジが寿命に達したこ
とを表示するとともに、使用者に固有のカートリッジ使
用量情報を報知する意味のメッセージが表示される。

【０１２５】更に、本実施例の画像形成装置Ａは、画像
形成装置本体１００に設けられた表示手段２３上に上述
のような情報を表示するのと同時に、使用者固有のカー
トリッジ使用量情報を、画像形成装置本体１００の通信
手段２４から、ホストコンピュータ１５０の通信手段２
５に送信し、ホストコンピュータ１５０のＣＰＵ２６を
介してホストコンピュータ１５０の表示手段２７に、上
記と同様の内容で表示する。このように、画像形成装置
Ａに通信可能に接続されたホストコンピュータ１５０な
どの機器の表示手段に表示させることにより、その機器
を操作しながらプロセスカートリッジＢの使用量を把握
することができる利点がある。

【０１２６】これらの動作は、電源のオン、プロセスカ
ートリッジＢの交換、日付の更新の際に行われる。即
ち、本実施例の画像形成装置Ａは、電源が入った状態
で、プロセスカートリッジＢが交換されたか否か（ステ
ップ１２）、日付が変わったか否か（ステップ１３）を
それぞれ監視している。従って、プロセスセスカートリ
ッジＢが交換された場合には、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶
された情報の読み出しのステップ（ステップ２）から、
又日付が変わった場合には、計算手段２２が現在の日付
を用いて計算するステップ（ステップ３）から、上記と
同様の動作を行い、表示手段２３、２７における表示を
更新する。又、画像形成装置Ａは、電源が切られたか否
かを判断して（ステップ１４）、電源が切られない場合
は、画像形動作の待機状態となる（ステップ１５）。そ
して、電源が切られた場合にはプロセスカートリッジＢ
の使用期限表示を終了する。

【０１２７】又、本実施例の画像形成装置Ａは、使用者
からの命令によりプリント動作が行われると（ステップ
１５）、プロセスカートリッジＢのＦｅＲＡＭ２０内に
記憶されているプロセスカートリッジＢを使用した最終
日付（Ｄｌａｓｔ）と現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）
を比較し（ステップ１６）、異なっていた場合は、Ｆｅ
ＲＡＭ２０のプロセスカートリッジＢを使用した最終日
付（Ｄｌａｓｔ）を記憶する領域に、現在の日付（Ｄｐ
ｒｅｓｅｎｔ）を書き込み、プロセスカートリッジＢを
使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）の情報を更新する（ス
テップ１７）。又、同時にプロセスカートリッジＢの使
用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）をカウントアップ、即ち、１を
加算し、プロセスカートリッジＢの使用日数（Ｄｓ−ｕ
ｓｅ）の情報を更新する。これにより、使用者の休日な
どに拘わらず、確実に画像形成装置の実使用日数をカウ
ントし、記憶することができ、使用者固有のプロセスカ
ートリッジＢの使用量情報に反映させることができる。

【０１２８】使用者は表示手段２３、２７に表示された
上述のようなメッセージを見ることで、使用者自身又は
使用者グループによるプロセスカートリッジＢの使用度
合いを知ることができると共に、 ・具体的にあと何日程度、現在のカートリッジを使用し
続けることができるのか。 ・いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのか。 ・一定期間内にどれぐらいプロセスカートリッジＢを消
費するのか、ひいては、経費がどの程度かかるのか。 などを判断することが可能となる。

【０１２９】これにより、実施例１、２と同様、使用者
は適切なタイミングで適切な数の予備カートリッジを準
備することができる。従って本発明によれば、カートリ
ッジが寿命に達したにも拘わらず予備のカートリッジが
無く、画像出力を中断せざるを得ない、と言った事態が
発生することを防止できる。

【０１３０】更に、本実施例のように、カートリッジを
使用した日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）をカートリッジの記憶手
段２０に記憶する構成とすることによって、実施例２と
同様に、使用済みカートリッジの回収後の、使用者固有
のカートリッジ使用量を判別する場合に有利である。

【０１３１】つまり、カートリッジの販売業者等は、カ
ートリッジのリサイクル等のために、使用者から使用済
みカートリッジを回収する。カートリッジ回収後、販売
業者は専用の読み取り治具等により、カートリッジに設
けられたＦｅＲＡＭ２０内に記憶されたカートリッジの
実使用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）を読み取る。このように、
販売業者はカートリッジの実使用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）
を知ることにより、使用者がそのカートリッジを使い切
るのに実働で何日かかったかを知ることができ、販売業
者が使用者に対し予備のカートリッジの準備時期や準備
量のアドバイスを行なったり、或はメンテナンス契約等
を結んでいる場合などに、適切なタイミングでカートリ
ッジを使用者に届けるなどのきめ細やかなサービスを提
供できるようになる。

【０１３２】上記説明では、使用者がカートリッジが寿
命に達した時点で交換していることを前提としている
が、それ以外にも、例えばカートリッジが寿命に達する
以前に使用者がこれを交換するようなケースも考え得
る。従って、更に、カートリッジに備える記憶手段２０
に、感光体ドラムや現像剤の使用量情報としてそれぞれ
の使用量パーセンテージ（Ｒｄ％、Ｒｔ％）などを記憶
させる構成としても良い。これにより、販売業者等が記
憶手段２０からこの使用量情報を読み出して、上記本実
施例におけるステップ３と同様の計算を行うことによっ
て、使用者固有の使用度合いを考慮し、カートリッジを
実働何日でどの程度消耗しているかを計算することによ
って上述のような適切なサービスを提供することができ
る。

【０１３３】このように、カートリッジに設けられる記
憶手段内には、カートリッジを使用した最終日付及びプ
ロセスカートリッジＢの実使用日数だけではなく、例え
ば、現像剤や感光体ドラムの使用量情報を記憶させても
良く、又、実施例１及び２と同様にカートリッジを使用
開始した日付情報をも記憶しても良い。更に、カートリ
ッジの記憶手段に現像剤や感光体ドラムの使用量を記憶
させることは、実施例１で述べたように、画像形成装置
の電源投入後直ちに現像剤や感光体ドラムの使用量％が
検知できない場合にも有利である。

【０１３４】尚、上記各実施例では、画像形成装置本体
１００着脱可能なカートリッジは、感光体ドラム１と、
この感光体ドラム１に作用するプロセス手段としての帯
電手段２、現像手段５及びクリーニング手段７ａ、更に
現像剤収納容器４及び廃現像剤容器７ｂとが一体的に構
成されているプロセスカートリッジＢであるとして説明
したが、本発明を適用し得る画像形成装置本体１００に
着脱可能なカートリッジは、これに限定されるものでは
ない。図９、図１０には、それぞれ本発明の他の態様で
あるカートリッジ化された現像装置（現像カートリッ
ジ）Ｃ、感光体ドラムカートリッジＤの一実施例を示
す。

【０１３５】つまり、図９に示すように、現像手段とし
て現像ローラ５ａ、現像ブレード５ｃなどを備えた現像
室５Ａと、現像収納部である現像剤収納容器４とを枠体
１１、１２により一体的にユニット化し、画像形成装置
本体１００に対して着脱可能可能とした現像カートリッ
ジＣ、又、図１０に示すように、感光体ドラム１と帯電
手段２、クリーニング手段７ａ、廃現像剤容器７ｂを一
体的にユニット化し、画像形成装置本体１００に対して
着脱可能とした感光体ドラムカートリッジＤなどのよう
に、画像形成装置に対し着脱でき、交換可能な構成を有
するカートリッジにそれぞれ記憶手段２０を設けて、上
記各実施例にて説明した本発明を同様に適用することに
よって、同様の作用効果を達成し得る。この場合、例え
ば現像剤量や感光体ドラム１について別々に計算した使
用量を、そのままそれぞれのカートリッジの使用者固有
の使用量情報として、別々に表示すれば良い。

【０１３６】又、上記各実施例では、プロセスカートリ
ッジＢを使用開始した日付、プロセスカートリッジＢを
使用した最終日付、プロセスカートリッジを使用した日
数などを記憶する記憶手段として、非接触型のメモリで
あるＦｅＲＡＭ２０を用いた。これによりプロセスカー
トリッジＢ側に電源を設ける必要がなく、又非接触にて
画像形成装置本体１００側で情報を読み書きすることが
できるなどの利点を有するが、本発明は、記憶手段をこ
れに限定するものではなく、情報が記憶できるならば特
に制限はなく、例えば、ＥＥＰＲＯＭや揮発性メモリと
バックアップ電池を組み合わせたものなどを用いても良
い。

【０１３７】又、上記各実施例において、表示手段への
表示は、画像形成装置本体１００の表示手段２３、ホス
トコンピュータ１５０の表示手段２７のどちらか一方で
も良い。又、表示手段による表示方法も、上述したよう
なメッセージに限らず、日付表示のみを行うこともでき
る。又、日数をカウントダウン表示したり、残日数をバ
ーグラフ表示したり、更には、画像形成装置本体に設け
たＬＥＤの点灯による警告や、使用者固有のカートリッ
ジ使用量に関する情報を記録媒体に記録し、出力する方
法でもよい。

【０１３８】又、使用者固有のカートリッジの使用量情
報の計算において、カートリッジの使用の比較的初期段
階では、計算に使用する使用日数、即ち、上記各実施例
におけるＤｓ−ｓｐ、Ｄｓ−ｓｌ及びＤｓ−ｕｓｅ（実
使用日数）が少ないため、若干計算結果のフレが大きく
なると考えられる。このような場合には、交換前のカー
トリッジに関する使用者固有の使用量情報を画像形成装
置本体側に記憶しておき、その情報をある程度考慮に入
れながら、即ち、カートリッジ使用率の計算を前回のカ
ートリッジと通しで計算するなどを行い、上記各実施例
で説明したようにカートリッジの寿命又は寿命警告ポイ
ントまでの残使用日数、或はカートリッジの寿命又は寿
命警告ポイントの日付などを計算し、カートリッジ使用
量情報の計算結果のフレを抑えるなどしても良い。

【０１３９】更に、感光体ドラムの使用量パーセンテー
ジＲｄ（％）、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ％を
求める方法も、上記各本実施例にて説明した方法に限定
するものではない。電子写真感光体の消耗については、
プリント枚数をカウントする方法、感光体ドラム回転数
をカウントする方法、感光ドラムに流れる電流を測定す
る方法など、電子写真感光体の消耗を検知できるもので
あればその方式は問わない。又、現像剤の消費量に関し
ても、感光体に作像する画像ドットを計数してその画像
ドット構成を現像剤使用量に換算する画像ドットカウン
ト方式、現像剤収納部内の現像剤を攪拌する手段のトル
クを検知するトルク検知方法など、現像剤の残量を逐次
検知できるものであればその方式は問わない。

【０１４０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
装置、この画像形成装置に着脱可能なカートリッジ及び
カートリッジ使用量表示方法は、記憶手段を有するカー
トリッジが画像形成装置に着脱可能とされ、画像形成装
置本体が、（Ａ）カートリッジを使用開始した日付を記
憶手段に記憶させる手段と；カートリッジを使用開始し
た日付を記憶手段から読み出す手段と；記憶手段から読
み出したカートリッジを使用開始した日付と、現在の日
付と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有の
カートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と；を
有する構成とされるか、（Ｂ）カートリッジを使用開始
した日付及びカートリッジを使用した最終日付を記憶手
段に記憶させる手段と；カートリッジを使用開始した日
付及びカートリッジを使用した最終日付を記憶手段から
読み出す手段と；記憶手段から読み出したカートリッジ
を使用開始した日付と、カートリッジを使用した最終日
付と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有の
カートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と；を
有する構成とされるか、（Ｃ）カートリッジを使用した
最終日付及びカートリッジの使用日数を記憶手段に記憶
させる手段と；カートリッジを使用した最終日付及びカ
ートリッジの使用日数を記憶手段から読み出す手段と；
記憶手段から読み出したカートリッジを使用した最終日
付と、カートリッジの使用日数と、カートリッジ使用量
情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を
統計的に計算する手段と；を有する構成とされるので、 （１）使用者固有のカートリッジ使用量情報として、単
位日数当たりのカートリッジ使用率、単位カートリッジ
使用率当たりの日数、カートリッジの寿命又は寿命警告
ポイントまでの残使用日数、カートリッジの寿命又は寿
命警告ポイントの日付、カートリッジの使用開始から現
在までの日数、カートリッジ使用開始から最終使用まで
の日数、カートリッジの使用日数（実働日数）の少なく
とも一つを使用者に報知することが可能となる。 （２）従って、使用者が自分の使用度合いに応じて、具
体的にあと何日程度カートリッジを使用し続けることが
でき、いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのか
を判断できるように使用者固有のカートリッジ使用量に
関する情報を報知することがでくるので、予備のカート
リッジの準備が無いままにカートリッジが寿命に達し、
画像出力を中断せざるを得なくなる、と言った事態の発
生を防止することができる。 （３）カートリッジが販売業者等に回収された際に、使
用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を判別する
ことができるので、販売業者等が使用者に対して予備の
カートリッジの準備時期、準備量などのアドバイスや、
適切な時期で使用者に交換用のカートリッジを届けるな
どのサービスを提供できるようなり、ひいては使用者の
利便性が向上する。 といった効果を奏し得る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の係るプロセスカートリッジと画像形成
装置の一実施例の断面図である。

【図２】図１のプロセスカートリッジの拡大断面図であ
る。

【図３】本発明に従って使用することができる現像剤量
検知手段を示す図である。

【図４】本発明に従って使用することができる感光体ド
ラム使用量検出装置を説明するための概略構成図であ
る。

【図５】本発明に係るプロセスカートリッジと画像形成
装置の概略関係図である。

【図６】本発明に従ったカートリッジ使用量表示動作の
一実施例を説明するためのフロー図である。

【図７】本発明に従ったカートリッジ使用量表示動作の
他の実施例を説明するためのフロー図である。

【図８】本発明に従ったカートリッジ使用量表示動作の
他の実施例を説明するためのフロー図である。

【図９】本発明に係る現像カートリッジの一実施例の断
面図である。

【図１０】本発明に係る感光体ドラムカートリッジの一
実施例の断面図である。

【符号の説明】

１ 感光体ドラム ２ 帯電手段 ３ レーザースキャナー ４ 現像剤収納容器 ５ 現像手段 ７ クリーニング手段 １０ 定着手段 ２０ 記憶手段（ＦｅＲＡＭ） ２１ 読み取り書き込み手段（リーダライタ） ２２ 計算手段 ２３ 画像形成装置本体の表示手段 ２７ ホストコンピュータの表示手段 ３０ 現像剤量検知手段（平面アンテナ） ４０ 感光体ドラム使用量検出装置 １００ 画像形成装置本体 １０１ 装着手段 １５０ ホストコンピュータ

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H027 DA44 DA50 DE07 ED02 ED03 ED08 ED27 EE08 GA30 GA47 GA49 GB02 GB05 GB11 GB17 HB15 HB17 HB18 2H071 BA04 BA13 BA33 DA06 DA08 DA13 DA15 DA32

Claims (47)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記憶手段を有するカートリッジが着脱可
   能とされる画像形成装置において、 （ａ）カートリッジを使用開始した日付を前記記憶手段
   に記憶させる手段と、 （ｂ）カートリッジを使用開始した日付を前記記憶手段
   から読み出す手段と、 （ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用
   開始した日付と、現在の日付と、カートリッジ使用量情
   報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統
   計的に計算する手段と、を有することを特徴とする画像
   形成装置。
2. 【請求項２】 前記使用者固有のカートリッジ使用量情
   報が、単位日数当たりのカートリッジ使用率であること
   を特徴とする請求項１の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記使用者固有のカートリッジ使用量情
   報が単位カートリッジ使用率当たりの日数であることを
   特徴とする請求項１の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記使用者固有のカートリッジ使用量情
   報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残
   使用日数であることを特徴とする請求項１の画像形成装
   置。
5. 【請求項５】 前記使用者固有のカートリッジ使用量情
   報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付で
   あることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記使用者固有のカートリッジ使用量情
   報がカートリッジの使用開始から現在までの日数である
   ことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
7. 【請求項７】 記憶手段を有するカートリッジが着脱可
   能とされる画像形成装置において、 （ａ）カートリッジを使用開始した日付及びカートリッ
   ジを使用した最終日付を前記記憶手段に記憶させる手段
   と、 （ｂ）カートリッジを使用開始した日付及びカートリッ
   ジを使用した最終日付を前記記憶手段から読み出す手段
   と、 （ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用
   開始した日付と、カートリッジを使用した最終日付と、
   カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカート
   リッジ使用量情報を統計的に計算する手段と、を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記使用者固有のカートリッジ使用量情
   報が、単位日数当たりのカートリッジ使用率であること
   を特徴とする請求項７の画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記使用者固有のカートリッジ使用量情
   報が単位カートリッジ使用率当たりの日数であることを
   特徴とする請求項７の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの
    残使用日数であることを特徴とする請求項７の画像形成
    装置。
11. 【請求項１１】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付
    であることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
12. 【請求項１２】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの使用開始から最終使用までの日数
    であることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
13. 【請求項１３】 記憶手段を有するカートリッジが着脱
    可能とされる画像形成装置において、 （ａ）カートリッジを使用した最終日付及びカートリッ
    ジの使用日数を前記記憶手段に記憶させる手段と、 （ｂ）カートリッジを使用した最終日付及びカートリッ
    ジの使用日数を前記記憶手段から読み出す手段と、 （ｃ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用
    した最終日付と、カートリッジの使用日数と、カートリ
    ッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使
    用量情報を統計的に計算する手段と、を有することを特
    徴とする画像形成装置。
14. 【請求項１４】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報が、単位日数当たりのカートリッジ使用率であるこ
    とを特徴とする請求項１３の画像形成装置。
15. 【請求項１５】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報が単位カートリッジ使用率当たりの日数であること
    を特徴とする請求項１３の画像形成装置。
16. 【請求項１６】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの
    残使用日数であることを特徴とする請求項１３の画像形
    成装置。
17. 【請求項１７】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付
    であることを特徴とする請求項１３の画像形成装置。
18. 【請求項１８】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの使用日数であることを特徴とする
    請求項１３の画像形成装置。
19. 【請求項１９】 更に、表示手段を有し、計算された使
    用者固有のカートリッジ使用量情報を前記表示手段に表
    示することを特徴とする請求項１〜１８のいずれかの項
    に記載の画像形成装置。
20. 【請求項２０】 更に、表示手段を有する機器と通信可
    能であり、計算された使用者固有のカートリッジ使用情
    報をこの表示手段を有する機器に送信することを特徴と
    する請求項１〜１８のいずれかの項に記載の画像形成装
    置。
21. 【請求項２１】 前記記憶手段は、不揮発性メモリ、非
    接触型不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリであ
    ることを特徴とする請求項１〜２０のいずれかの項に記
    載の画像形成装置。
22. 【請求項２２】 前記カートリッジは更に、電子写真感
    光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子
    写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感
    光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なく
    とも一つを有することを特徴とする請求項１〜２１のい
    ずれかの項に記載の画像形成装置。
23. 【請求項２３】 画像形成装置に着脱可能なカートリッ
    ジにおいて、カートリッジを使用開始した日付を記憶す
    る記憶手段を有することを特徴とするカートリッジ。
24. 【請求項２４】 画像形成装置に着脱可能なカートリッ
    ジにおいて、カートリッジを使用した最終日付を記憶す
    る記憶手段を有することを特徴とするカートリッジ。
25. 【請求項２５】 画像形成装置に着脱可能なカートリッ
    ジにおいて、カートリッジの使用日数を記憶する記憶手
    段を有することを特徴とするカートリッジ。
26. 【請求項２６】 前記記憶手段は、不揮発性メモリ、非
    接触型不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリであ
    ることを特徴とする請求項２３、２４又は２５のカート
    リッジ。
27. 【請求項２７】 前記カートリッジは更に、電子写真感
    光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子
    写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感
    光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なく
    とも一つを有することを特徴とする請求項２３〜２６の
    いずれかの項に記載のカートリッジ。
28. 【請求項２８】 （ａ）画像形成装置に着脱可能なカー
    トリッジであり、カートリッジを使用開始した日付を記
    憶する記憶手段を備えたカートリッジと、 （ｂ）カートリッジを使用開始した日付を前記記憶手段
    に記憶させる手段と、 （ｃ）カートリッジを使用開始した日付を前記記憶手段
    から読み出す手段と、 （ｄ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用
    開始した日付と、現在の日付と、カートリッジ使用量情
    報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統
    計的に計算する手段と、 （ｅ）計算された使用者固有のカートリッジ使用量情報
    を表示する表示手段と、を有することを特徴とするカー
    トリッジ使用量表示システム。
29. 【請求項２９】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報が、単位日数当たりのカートリッジ使用率であるこ
    とを特徴とする請求項２８のカートリッジ使用量表示シ
    ステム。
30. 【請求項３０】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報が単位カートリッジ使用率当たりの日数であること
    を特徴とする請求項２８のカートリッジ使用量表示シス
    テム。
31. 【請求項３１】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの
    残使用日数であることを特徴とする請求項２８のカート
    リッジ使用量表示システム。
32. 【請求項３２】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付
    であることを特徴とする請求項２８のカートリッジ使用
    量表示システム。
33. 【請求項３３】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの使用開始から現在までの日数であ
    ることを特徴とする請求項２８のカートリッジ使用量表
    示システム。
34. 【請求項３４】 （ａ）画像形成装置に着脱可能なカー
    トリッジであり、カートリッジを使用開始した日付及び
    カートリッジを使用した最終日付を記憶する記憶手段を
    備えたカートリッジと、 （ｂ）カートリッジを使用開始した日付及びカートリッ
    ジを使用した最終日付を前記記憶手段に記憶させる手段
    と、 （ｃ）カートリッジを使用開始した日付及びカートリッ
    ジを使用した最終日付を前記記憶手段から読み出す手段
    と、 （ｄ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用
    開始した日付と、カートリッジを使用した最終日付と、
    カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカート
    リッジ使用量情報を統計的に計算する手段と、 （ｆ）計算された使用者固有のカートリッジ使用量情報
    を表示する表示手段と、を有することを特徴とするカー
    トリッジ使用量表示システム。
35. 【請求項３５】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報が、単位日数当たりのカートリッジ使用率であるこ
    とを特徴とする請求項３４のカートリッジ使用量表示シ
    ステム。
36. 【請求項３６】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報が単位カートリッジ使用率当たりの日数であること
    を特徴とする請求項３４のカートリッジ使用量表示シス
    テム。
37. 【請求項３７】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの
    残使用日数であることを特徴とする請求項３４のカート
    リッジ使用量表示システム。
38. 【請求項３８】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付
    であることを特徴とする請求項３４のカートリッジ使用
    量表示システム。
39. 【請求項３９】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの使用開始から最終使用までの日数
    であることを特徴とする請求項３４のカートリッジ使用
    量表示システム。
40. 【請求項４０】 （ａ）画像形成装置に着脱可能なカー
    トリッジであり、カートリッジを使用した最終日付及び
    カートリッジの使用日数を記憶する記憶手段を備えたカ
    ートリッジと、 （ｂ）カートリッジを使用した最終日付及びカートリッ
    ジの使用日数を前記記憶手段に記憶させる手段と、 （ｃ）カートリッジを使用した最終日付及びカートリッ
    ジの使用日数を前記記憶手段から読み出す手段と、 （ｄ）前記記憶手段から読み出したカートリッジを使用
    した最終日付と、カートリッジを使用した日数と、カー
    トリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッ
    ジ使用量情報を統計的に計算する手段と、 （ｆ）計算された使用者固有のカートリッジ使用量情報
    を表示する表示手段と、を有することを特徴とするカー
    トリッジ使用量表示システム。
41. 【請求項４１】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報が、単位日数当たりのカートリッジ使用率であるこ
    とを特徴とする請求項４０のカートリッジ使用量表示シ
    ステム。
42. 【請求項４２】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報が単位カートリッジ使用率当たりの日数であること
    を特徴とする請求項４０のカートリッジ使用量表示シス
    テム。
43. 【請求項４３】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの
    残使用日数であることを特徴とする請求項４０のカート
    リッジ使用量表示システム。
44. 【請求項４４】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付
    であることを特徴とする請求項４０のカートリッジ使用
    量表示システム。
45. 【請求項４５】 前記使用者固有のカートリッジ使用量
    情報がカートリッジの使用日数であることを特徴とする
    請求項４０のカートリッジ使用量表示システム。
46. 【請求項４６】 前記記憶手段は、不揮発性メモリ、非
    接触型不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリであ
    ることを特徴とする請求項２８〜４５のいずれかの項に
    記載のカートリッジ使用量表示システム。
47. 【請求項４７】 前記カートリッジは更に、電子写真感
    光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子
    写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感
    光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なく
    とも一つを有することを特徴とする請求項２８〜４６の
    いずれかの項に記載のカートリッジ使用量表示システ
    ム。