KR20150037932A

KR20150037932A - 냉장고

Info

Publication number: KR20150037932A
Application number: KR1020157002501A
Authority: KR
Inventors: 유우키 마루타니; 가즈히로 후루타; 다쿠야 마시모
Original assignee: 가부시끼가이샤 도시바; 도시바 라이프스타일 가부시키가이샤; 도시바 콘슈머 일렉트로닉스·홀딩스 가부시키가이샤
Priority date: 2012-09-27
Filing date: 2013-09-04
Publication date: 2015-04-08
Also published as: JP2014070739A; EP2902733B1; EP2902733A1; TW201413202A; EP2902733A4; JP6099921B2; TWI570377B; WO2014050469A1; US20150260450A1; KR102031751B1; CN104685308A; US10371439B2; KR20170081761A

Abstract

실시형태에 의한 냉장고는 고외의 음성을 취득하는 음성취득수단 및 고외를 촬상하는 촬상수단 중 적어도 한쪽을 갖고, 고외의 상황이 파악 가능한 정보인 고외정보를 취득하는 고외정보 취득수단과, 네트워크를 통하여 접속되어 있는 외부장치 사이에서 통신을 실시하고, 고외정보 취득수단에서 취득한 고외정보를 외부장치측에서 참조 가능하게 하는 통신수단을 구비한다.

Description

냉장고{REFRIGERATOR}

본 발명은 냉장고에 관한 것이다.

종래, 원격지로부터 예를 들어 소위 독거노인 등을 지켜보기 위한 시스템이 제안되어 있다(예를 들어, 특허문헌 1 참조).

그러나, 사람이 몸에 지니거나 가지고 다니는 기기로 지킴이 시스템을 구성하면, 지킴이 시스템의 대상자가 항상 그 기기를 몸에 지니거나 가지고 다닐 필요가 있어 실용성이 부족했다. 또한, 원격지로부터 지켜보기를 가능하게 하기 위해서는 통신수단이 필요해지지만, 가반형(可搬型) 기기에서는 유사시에 배터리 방전을 일으키지 않도록 항상 배터리의 잔량을 신경쓸 필요가 있는 등, 대상자의 부담이 될 우려도 있다.

일본 공개특허공보 제2005-284535호

본 발명이 해결하고자 하는 과제는 대상자가 의식하지 않고, 또한 대상자의 부담이 되지 않게 지킬 수 있는 냉장고를 제공하는 데에 있다.

실시형태에 의한 냉장고는 고외의 음성을 취득하는 음성취득수단 및 고외를 촬상하는 촬상수단 중 적어도 한쪽을 갖고, 고외의 상황을 파악 가능한 정보인 고외 정보를 취득하는 고외정보 취득수단과, 네트워크를 통하여 접속되어 있는 외부장치 사이에서 통신을 실시하고, 고외정보 취득수단에서 취득한 고외정보를 외부장치측에서 참조 가능하게 하는 통신수단을 구비한다.

도 1은 일 실시형태의 냉장고를 채용한 지킴이 시스템을 개략적으로 도시한 도면이다.
도 2는 일 실시형태의 냉장고의 외관을 모식적으로 도시한 도면이다.
도 3은 일 실시형태의 냉장고의 구조를 모식적으로 도시한 도면이다.
도 4는 일 실시형태의 냉장고의 전기적 구성을 모식적으로 도시한 도면이다.
도 5는 일 실시형태의 냉장고에 의한 외부정보 취득처리의 흐름을 도시한 도면이다.
도 6은 일 실시형태의 냉장고에 의한 기억처리의 흐름을 도시한 도면이다.
도 7은 일 실시형태의 냉장고에 의한 이력참조처리의 흐름을 도시한 도면이다.
도 8은 일 실시형태의 냉장고에 의한 알림처리의 흐름을 도시한 도면이다.
도 9는 일 실시형태의 냉장고에 의한 커뮤니케이션 처리의 흐름을 도시한 도면이다.
도 10은 그 밖의 실시형태의 냉장고에 사용하는 휴대통신단말을 개략적으로 도시한 도면이다.

이하, 일 실시형태에 의한 냉장고에 대해서 도 1 내지 도 9를 참조하면서 설명한다.

도 1에 도시한 바와 같이 일 실시형태의 냉장고(1)를 채용한 지킴이 시스템(100)에서는, 냉장고(1)는 무선 액세스 포인트(101) 및 네트워크(102)를 통하여 외부장치로서의 휴대통신단말(103)과 통신 가능하게 접속되어 있다. 또한, 후술한 바와 같이 본 실시형태에서는 냉장고(1)의 통신수단에 무선통신방식을 채용하고 있으므로 무선 액세스 포인트(101)를 사용하고 있지만, 유선방식의 통신수단을 채용해도 물론 좋다. 또한, 지킴이 시스템(100)에서는 주택(104)에 설치되어 있는 에어컨(105) 등도, 무선 액세스 포인트(101)에 접속되어 있다.

냉장고(1)는 도 2 및 도 3에 도시한 바와 같이 본체(2)의 내부에, 상부로부터 차례로 식재료를 저장하기 위한 저장실인 냉장실(3), 야채실(4), 제빙실(5)과 상부 냉동실(6), 및 하부 냉동실(7)이 설치되어 있다. 냉장실(3) 및 야채실(4)과, 제빙실(5) 및 상부 냉동실(6) 사이는 단열 칸막이벽에 의해 구획되어 있다. 냉장실(3)은 도 2에 도시한 바와 같이, 소위 외여닫이식 문(3)에 의해 개폐되고 야채실(4), 제빙실(5), 상부 냉동실(6) 및 하부 냉동실(7)은 서랍식 문(4a), 문(5a), 문(6a) 및 문(7a)에 의해 각각 개폐되도록 이루어져 있다. 또한, 각 문에는 그 개폐상태를 검지하는 센서[도 4 참조. 냉장실문 센서(35), 야채실문 센서(36), 냉동실문 센서(37)]가 설치되어 있다. 또한, 상기한 저장실의 구성은 일례이고 각 저장실의 배치순서가 달라지기도 하며, 예를 들어 상부 냉동실(6)이 냉장과 냉동을 전환 가능한 전환실인 구성이어도 좋다. 상기 냉장고(1)는 예를 들어 키친 등, 사람이 생활할 때 반드시 이용하는 장소인 소위 생활동선내에 설치되어 있다.

도 3에 도시한 바와 같이, 냉장실(3)의 후방에는 냉장실(3)이나 야채실(4)용 냉장용 냉각기(8)와, 상기 냉장용 냉각기(8)에 의해 냉각된 공기를 순환시키는 냉장용 팬(9)이 설치되어 있다. 또한, 제빙실(5)의 후방에는 제빙실(5), 상부 냉동실(6) 및 하부 냉동실(7)용 냉동용 냉각기(10), 및 상기 냉동용 냉각기(10)에 의해 냉각된 공기를 순환시키는 냉동용팬(11)이 설치되어 있다. 이들 냉장용 냉각기(8) 및 냉동용 냉각기(10)는 하부 냉동실(7)의 후방의 기계실(12)에 배치되어 있는 컴프레서(13)에 의해 구동된다. 상기 컴프레서(13)는 냉장용 냉각기(8) 및 냉동용 냉각기(10)와 함께, 주지의 냉동 사이클을 구성하고 있다. 이 냉동 사이클은 냉장실 온도센서(14) 및 냉동실 온도센서(15)에 의해 검지된 고내 온도에 따라서, 주제어부(30)(도 4 참조)에 의해 그 운전상태가 제어된다.

도 2에 도시한 바와 같이 냉장실(3)의 문(3a)에는 표시기 및 스위치류를 갖는 조작패널(16)(조작입력수단을 구성함)이 설치되어 있다. 조작패널(16)의 표시기는 예를 들어 액정표시기나 유기 EL표시기 등으로 구성되어 있고, 냉장고(1)에 관한 각종 정보를 문자나 그래프 등을 사용하여 표시한다. 또한, 조작패널(16)의 스위치류는 기계식 스위치나 터치패널식 스위치 등의 복수의 스위치로 구성되어 있고, 사람[본 실시형태의 경우, 냉장고(1)가 설치되어 있는 주택(104)의 주인. 즉, 지킴이 시스템(100)의 대상자]에 의해, 냉장고(1)에 대한 각종 설정조작이 입력된다.

또한, 냉장실(3)의 문(3a)에는 주위온도센서(17)(고외온도 취득수단을 구성함), 사람감지센서(19)(사람검지수단을 구성함), 조도센서(18)(조도검지수단을 구성함)가 설치되어 있다.

주위온도센서(17)는 서미스터나 적외선 검출소자 등의 온도검출소자를 갖고 있고, 냉장고(1)의 고외의 온도, 즉 냉장고(1)가 설치되어 있는 방의 온도(이하, 주위온도라고 부름)를 검지한다. 사람감지센서(19)는 예를 들어 적외선이나 가시광, 초음파 등을 검출하는 검출기(또는 이들 검출기를 조합한 것)를 갖고 있고, 냉장고(1)의 전방에 위치하는 사람을 검지한다. 사람감시센서(19)는 예를 들어 일정시간 연속하여 검지한 경우(즉, 사람을 복수회 검지한 경우)에 사람을 검지하는 구성으로 해도 좋고, 거리를 계측 가능하게 하고, 냉장고(1)에 접근하고 있다고 판단되는 경우에 사람을 검지하는 구성으로 해도 좋다. 조도센서(18)는 예를 들어 포토레지스터나 포토다이오드 등의 광검출 소자로 공정되어 있고, 고외의 조도를 검지한다.

또한, 냉장실(3)의 문(3a)에는 표시단말(20)(표시수단, 알림수단을 구성함), 촬상 카메라(21)(촬상수단, 고외정보 취득수단을 구성함), 마이크(22)(음성취득수단, 고외정보 취득수단을 구성함), 및 스피커(23)(음성출력수단, 알림수단을 구성함)이 설치되어 있다. 표시단말(20)은 도 3에 도시한 바와 같이, 그 표면이 냉장실(3)의 문(3a)과 동일면 또는 약간 문(3a) 내부에 위치하도록 설치되어 있다. 또한, 표시단말(20)의 구성은 후술한다.

촬상 카메라(21)는 예를 들어 CCD나 CMOS 등의 촬상소자를 갖고 있고, 냉장고(1)의 고외를 촬상한다. 상기 촬상 카메라(21)는 정지화 및 동영상의 쌍방을 촬상 가능하게 구성되어 있다. 또한, 촬상소자는 컬러화상 또는 모노크로 화상 중 어느 것이어도 좋다. 이하, 정지화 및 동영상을 일괄하여 화상이라고 부른다. 또한, 촬상 카메라(21)는 표시단말(20)의 상측 또한 중앙부근의 위치, 즉 표시단말(20)을 보고 있는 대상자를 정면으로부터 촬상 가능한 위치에 설치되어 있다. 마이크(22)는 고외의 음성, 예를 들어 대상자의 소리나 실내의 소리 등을 취득한다. 스피커(23)는 표시단말(20)측으로부터의 음성을 출력한다.

이와 같은 구성의 냉장고(1)는 도 4에 도시한 바와 같이 주제어부(30)에 의해 제어되어 있다. 주제어부(30)는 CPU(31), ROM(32) 및 RAM(33) 등을 갖는 컴퓨터로 구성되어 있고, 예를 들어 ROM(32) 등에 기억되어 있는 컴퓨터 프로그램에 따라서 냉장고(1) 전체를 제어한다. 또한, 주제어부(30)는 계시(計時)수단으로서의 실시간 클럭[이하, RTC(34)라고 부름]을 갖고 있고, 시각정보를 취득할 수 있게 되어 있다. 또한, 취득 가능한 시각정보에는 시간, 날짜, 요일 등이 포함되어 있다.

보다 구체적으로는 주제어부(30)는 주위온도센서(17)에서 측정한 주위온도, 냉장실 온도센서(14) 또는 냉동실 온도센서(15)에 의해 검지된 저장실의 온도 등에 따라서, 냉동사이클의 동작(각 냉각기 및 각 팬의 동작)을 제어한다. 또한, 주제어부(30)는 사람감지센서(19)에 의해 사람을 검지하고 있지 않은 경우나, RTC(34)로부터 취득한 시각이 심야인 경우, 또는 조도센서(18)에서 검지한 조도가 낮은 경우(즉, 실내의 조명이 꺼져 있는 경우) 등, 냉장고(1)가 사용될 가능성이 낮은 경우에 에너지 절감 운전으로 하는 등, 운전상태의 제어를 실시하고 있다.

또한, 주제어부(30)는 냉장실문 센서(35), 야채실문 센서(36) 및 냉동실문 센서(37)에 접속되어 있고, 각 문의 개폐상태를 검지한다. 본 실시형태에서는 냉동실문 센서(37)는 하부 냉동실(7)의 개폐상태를 검지한다. 또한, 제빙실(5)이나 상부 냉동실(6)의 개폐상태를 검지 가능하게 하는 구성으로 해도 좋다.

이 주제어부(30)는 표시단말(20)과 통신 가능하게 접속되어 있다. 표시단말(20)은 제어부(40)에 의해 제어되어 있다. 상기 제어부(40)는 CPU(41), ROM(42), RAM(43) 및 RTC(44) 등을 갖는 컴퓨터에 의해 구성되어 있고, 예를 들어 ROM(42) 등에 기억되어 있는 컴퓨터 프로그램에 따라서 표시단말(20) 전체를 제어한다. 또한, 제어부(40)는 상기한 촬상 카메라(21), 마이크(22) 및 스피커(23), 및 표시부(45)(표시수단을 구성함), 터치패널(46), 기억부(47)(기억수단을 구성함) 및 통신부(48)(통신수단을 구성함)에 접속되어 있다.

표시부(45)는 액정표시기나 유기EL표시기 등으로 구성되어 있고, 표시단말(20)측의 각종 정보를 표시한다. 터치패널(46)은 표시부(45)에 대응하여 설치되어 있고, 대상자의 조작을 접수한다. 기억부(47)는 예를 들어 메모리카드나 HDD 등으로 구성되어 있고, 촬상 카메라(21)나 마이크(22)로 취득한 대상자의 화상, 실내의 화상 및 음성 등의 정보(고외 정보)를 기억한다. 상기 기억부(47)는 고외 정보를, RTC(44)로부터 취득한 시각정보에 대응지어 기억한다.

통신부(48)는 무선 액세스 포인트(101)와의 사이에서 무선통신방식으로 통신을 실시하고, 네트워크(102)를 통하여 휴대통신단말(103)과의 사이에서 고외정보를 포함하는 각종 정보의 송수신을 가능하게 하고 있다. 본 실시형태에서는 네트워크(102)로서 소위 인터넷을 상정하고 있다. 또한, 휴대통신단말(103)은 대상자의 가족 등이 소지하는 것을 상정하고 있다. 즉, 통신부(48)는 취득한 고외 정보를, 예를 들어 원격지에서 참조 가능하게 하고 있다. 또한, 외부 장치로서의 휴대통신단말(103)은 소위 태블릿형 퍼스널컴퓨터이어도 좋다. 또한, 외부장치로서는 예를 들어 병원이나 지킴이 서비스를 제공하는 서비스 회사 등의 서버나 컴퓨터 등, 화상이나 음성의 표시·재생 등이 가능한 것이면, 어떠한 것이어도 좋다.

또한, 제어부(40)는 운전상태 검지부(49)(운전상태 검지수단을 구성함), 및 동작설정부(50)를 갖고 있다. 이들 운전상태 검지부(49) 및 동작 설정부(50)는 본 실시형태에서는 제어부(40)에 의해 실행되는 컴퓨터 프로그램에 의해 소프트웨어적으로 실현되어 있다. 운전상태 검지부(49)는 주제어부(30)로부터 취득한 운전상태에 관한 정보에 기초하여, 냉장고(1)의 운전상태의 변화를 검지한다. 운전상태에 관한 정보라는 것은, 예를 들어 팬의 회전수나 냉각기의 냉각효율 등의 정보가 포함된다. 또한, 개별적으로 정보를 취득하는 것이 아니라, 「운전상태가 변화되었다」라는 사실만을 정보로서 취득해도 좋다. 또한, 제어부(40)는 주제어부(30)측으로부터, 사람을 검지했는지의 여부, 문의 개폐상태, 주위온도, 조도, 조작패널로의 조작이 있었는지의 여부 등의 정보도 취득한다.

동작설정부(50)는 고외 정보를 취득하는 취득조건, 즉 촬상 카메라(21) 및 마이크(22)를 구동하기 위한 조건을 설정한다. 취득조건으로서는 후술하는 도 5 및 도 6에서 상세하게 설명하지만, 본 실시형태에서는 냉장고(1)의 운전상태가 변화되었을 때, 주위온도가 기준온도범위로부터 벗어났을 때, 조도가 기준조도를 초과하고 있을 때, 사람을 검지했을 때, 냉장고(1)의 문이 조작되었을 때, 외부로부터 동작지령정보를 수신했을 때, 지정시각이 되었을 때, 지정시간이 경과했을 때, 등이 설정되어 있다.

또한, 동작설정부(50)는 상기한 기준온도범위(온도의 상한값 및 하한값), 기준조도, 지정시각 및 지정시간 등의 설정값의 설정, 및 촬상 카메라(21)나 마이크(22)의 구동조건(화상이나 음성의 구동상태를 설정하기 위한 조건)도 설정한다. 구동조건으로서는, 예를 들어 연속하여 계속 구동하거나(이하, 편의상 연속취득이라고 부름), 구동 후에 일정시간이 경과하면 구동을 종료하거나(이하, 편의상 일시 취득이라고 부름), 그 순간의 정지화를 취득하는(이하, 편의상 순간 취득이라고 부름) 등이 생각된다. 또한, 동작 설정부(50)는 예를 들어 어떤 취득조건을 채용할지의 설정(예를 들어, 사람이 검지된 것만으로는 외부정보를 취득하지 않음, 사람의 검지+문의 조작이 실시되었을 때 외부정보를 취득함, 조도의 변화는 취득조건으로부터 제외함, 등의 설정)이나, 촬상 카메라(21) 및 마이크(22) 중 어느 것을 구동 대상으로 할지의 설정, 또는 취득조건과 구동조건의 조합의 설정(예를 들어, 기준온도를 초과한 경우에는 촬상 카메라(21) 및 마이크(22)의 쌍방을 구동함, 기준조도를 초과하고 있을 때에는 촬상 카메라(21)만 구동하는 등의 설정) 등의 조합조건의 설정도 가능하다.

이들의 취득조건, 구동조건, 설정값 및 조합조건은 대상자에 의해 예를 들어 조작패널(16)이나 터치패널(46) 등으로부터 직접적으로 설정 가능하고, 또한 휴대통신단말(103) 등의 외부장치측으로부터도 원격 설정 가능하게 되어 있다.

다음에, 냉장고(1)의 작용에 대해서 설명한다.

냉장고(1)는 식품을 저장하는 저장실을 갖고 있는 점에서, 조리를 실시할 때 매일 이용하는 것이고, 일상생활에서는 거의 반드시 지나다니며 이용하는 장소(소위 생활동선)에 설치되어 있다. 또한, 냉장고(1)는 에너지 절감 운전 등을 실행 가능하기는 하지만, TV 등의 가전과는 달리 대기전력을 없애기 위해 콘센트를 뽑지 않고, 상시 급전되어 있다. 그 때문에, 냉장고(1)에서 대상자를 지켜보는 것이 가능하다면, 거의 매일 대상자를 관찰할 수 있게 되고, 또한 촬상 카메라(21)나 통신부(48)를 일상적으로 동작시킨 경우에도 배터리 방전 등이 일어날 가능성이 거의 없는 것으로 생각된다. 즉, 냉장고(1)에 촬상 카메라(21) 등의 고외정보 취득수단을 설치하면, 대상자가 인식하지 않고, 또한 대상자의 부담이 되지 않고 지킴이 시스템(100)을 구성할 수 있게 된다.

이하, 고외정보를 취득하는 처리의 흐름에 대해서 설명한다. 또한, 이하의 처리는 상기한 각부에 의해 실시되는 것이지만, 설명을 간략화를 위해, 냉장고(1)를 주체로 하여 설명하고, 또한 취득조건마다 개별적으로 설명한다. 또한, 상기한 취득조건이나 구동조건, 설정값 등의 설정은 이미 실시되고 있는 것으로 한다.

냉장고(1)는 도 5에 도시한 고외정보 취득처리를 실행하고 있고, 냉장고(1)의 운전상태가 변화되었는지의 여부(A1), 주위온도가 기준온도범위로부터 벗어났는지의 여부(A2), 조도가 기준조도를 초과하고 있는지의 여부(A3), 사람을 검지했는지의 여부(A4), 문이 조작되었는지의 여부(A5), 동작지령정보를 수신했는지의 여부(A6), 기준시각이 되었는지의 여부(A7), 및 전회 취득하고 나서 지정시간이 경과했는지의 여부(A8)를 판정하고 있고, 아무것도 아닌 경우에는(A1:NO, A2:NO, A3:NO, A4:NO, A5:NO, A6: NO, A7: NO, A8: NO), 대기한다.

냉장고(1)는 운전상태가 변화된 것을 검지하면(A1: 예), 상기한 구동조건 등에 기초하여 고외정보를 취득한다(A9). 즉, 냉장고(1)는 설치환경에 어떤 변화가 발생했을 때 고외 정보를 취득한다. 그리고, 취득한 고외정보를 외부장치[본 실시형태에서는 휴대통신단말(103)]에 송신하고(A10), 처리를 종료한다. 이 때, 구동조건으로서 예를 들어 일시 취득이 설정되어 있으면, 냉장고(1)는 운전상태가 변화된 시점부터 일정시간 경과할 때까지의 고외 정보를 취득한 후, 처리를 종료하게 된다.

또한, 냉장고(1)는 주위온도가 기준온도범위로부터 벗어났을 때, 본 실시형태에서는 주위온도가 기준온도의 상한을 초과한 것을 검지하면(A2: 예), 상기한 구동조건 등에 기초하여 고외 정보를 취득하고(A9), 외부장치에 송신한다(A10). 이 경우, 예를 들어, 기준온도범위의 상한으로서 열중증(熱中症)의 우려가 있는 온도를 설정하고, 구동조건으로서 연속취득을 설정하고, 조합조건으로서 촬상 카메라(21) 및 마이크(22)의 쌍방을 구동하도록 하는 것이 생각된다. 이와 같이 설정하면, 열중증의 우려가 있을 때, 연속하여 고외 정보를 취득할 수 있고, 원격지측에서 대상자의 안부를 확인할 수 있다. 또한, 기준온도범위의 하한값을 하회한 경우에도, 물론 고외 정보를 취득한다. 이에 의해, 저체온증의 우려나, 소위 히트쇼크 등에 의해 컨디션이 악화될 우려를 억제할 수 있다. 또한, 취득조건인 「주위온도가 기준온도범위로부터 벗어났을 때」에는 상한값만이 설정되고, 주위온도가 상한값을 초과했을 때(즉, 상한온도 이하가 기준온도범위가 됨), 및 하한값만이 설정되고, 주위온도가 하한값을 하회했을 때(즉, 하한값 이상이 기준온도범위가 됨)를 물론 포함하고 있다.

또한, 냉장고(1)는 조도가 기준조도를 초과하고 있는 것을 검지하면(A3: 예), 상기한 구동조건 등에 기초하여 고외 정보를 취득하고(A9), 외부장치에 송신한다(A10). 이 경우, 기준조도로서 야간에 조명이 점등된 정도의 조도를 설정하고, 구동조건으로서 순간 취득을 설정하면, 조명이 점등되었을 때의 고외 정보, 즉 조명을 점등한 사람을 확인할 수 있다. 이 때, RTC(34) 등으로부터 시각을 취득하고 주간과 야간에서 기준조도를 변경 가능하게 해도 좋다. 그와 같이 하면, 주간에 실내가 밝아져 기준조도를 초과한 경우 등에 잘못하여 고외정보를 취득하는 것을 방지할 수 있다.

또한, 냉장고(1)는 사람을 검지하면(A4: 예), 상기한 구동조건 등에 기초하여 촬상 카메라(21), 마이크(22)를 구동(A9)하여 고외 정보를 취득하고, 외부장치에 송신한다(A10). 이 경우, 사람의 검지는 사람검지센서(19)에 의해 검지해도 좋고, 조작패널(16)이 조작되었을 때 검지해도 좋다. 이에 의해, 냉장고(1)의 부근에 존재하는 사람을 확인할 수 있다. 이는 예를 들어 보안대책으로서 사용할 수도 있다.

또한, 냉장고(1)는 문의 조작을 검지하면(A5: 예), 상기한 구동조건 등에 기초하여 고외정보를 취득하고(A9), 외부장치에 송신한다(A10). 본 실시형태의 냉장고(1)는 냉장실(3)의 문(3a)이 일단 개방된 후에 폐쇄된 시점에서, 개폐 조작이 실시되었다고 검지하고 있다. 이는 냉장고(1)의 경우, 냉장실(3)의 문(3a)에 촬상 카메라(21)가 설치되어 있으므로, 개방중에 촬상하면, 예를 들어 정지화를 촬상할 때 화상이 흐트러질 가능성이 있기 때문이다. 그 때문에, 냉장고(1)는 냉장실(3a)이 폐쇄된 것을 검지한 경우에, 고외 정보를 취득한다. 또한, 음성의 취득에 대해서는 이러한 한정은 없다.

또한, 냉장고(1)는 동작지령정보를 수신하면(A6: 예), 상기한 구동조건 등에 기초하여 고외 정보를 취득하고(A9), 외부장치에 송신한다(A10). 상기 동작지령조건은 외부장치측으로부터 송신되는 것이다. 예를 들어, 휴대통신단말(103)의 사용자가 대상자의 안부를 확인하고 싶다고 생각한 경우, 사용자가 휴대통신단말(103)을 통하여 촬상 카메라(21)나 마이크(22)를 구동하기 위한 동작지령정보(고외정보를 취득하게 하는 동작을 실시하게 하기 위한 정보에 상당함)을 송신하고, 그 동작지령정보를 수신한 냉장고(1)가 촬상 카메라(21) 등을 구동한다.

상기 동작지령정보는 상기한 바와 같은 외부의 사람에 의해 인위적으로 송신된 동작지령정보에 한정되지 않는다. 예를 들어, 냉장고(1)가 설치되어 있는 자택(104)의 소재지의 기온이 높은 등의 기상정보나, 또는 토사붕괴가 발생했다는 등의 재해정보가 발령된 경우 등, 미리 정해져 있는 출력조건이 성립되었을 때 네트워크(102)에 접속되어 있는 서버 등이 자동으로 송신하는 동작지령정보이어도 좋다. 또한, 출력조건은 예를 들어 「기온이 30℃를 넘었을 때」 등 인위적으로 미리 설정되어 있는 것이어도 좋고, 기상조건이나 재해정보 등을 종합적으로 판단하고, 「기온이 38도를 넘을 것으로 예상될 때」등과 같이, 외부장치 자신이 설정해도 좋다.

또한, 동작지령정보에는 구동대상으로 하는 고외정보 취득수단[촬상 카메라(21), 마이크(22)]를 설정하는 정보나, 상기한 구동조건(연속취득, 일시취득, 순간취득)을 설정하는 정보 등도 포함된다.

또한, 냉장고(1)는 기준시각이 되었다고 판정하면(A7: 예), 상기한 구동조건 등에 기초하여 고외정보를 취득하고(A9), 외부장치에 송신한다(A10). 기준시각이라는 것은 자동적으로 고외정보를 취득하기 위해 설정된 시각이고, 예를 들어 매일아침 7시 등이 설정된다. 이 경우, 일반적으로 사람의 생활패턴은 매일 거의 유사한 경향으로 이루어지는 점에서, 예를 들어 대상자가 식사를 하는 시간을 기준시각으로 설정하면, 보다 효과적이다. 또한, 기준시각은 시각뿐만 아니라 요일이나 날짜로 설정해도 좋고, 아침 7시+낮 12시+밤 7시 등 복수의 시각을 설정해도 좋다.

또한, 냉장고(1)는 지정시간이 경과했다고 판정하면(A8: 예), 상기한 구동조건 등에 기초하여 고외정보를 취득하고(A9), 외부장치에 송신한다(A10). 지정시간이라는 것은 자동적으로 고외정보를 취득하기 위해 설정된 시간간격이고, 예를 들어 1시간마다 등이 설정된다. 냉장고(1)는 설정된 시간간격마다 고외정보의 취득을 반복하여 실시하고 외부장치에 송신한다. 이에 의해, 예를 들어 부재시 집안에 있는 아이의 모습을 정기적으로 확인하는 것이 가능해진다.

이와 같이, 냉장고(1)는 냉장고(1)측의 상황을 파악 가능한 고외 정보를 취득하고 또한 취득한 고외 정보를 휴대통신단말(103) 등의 외부장치로 송신하고 있다. 이에 의해, 냉장고(1)측의 상황의 파악, 즉 원격지로부터 대상자를 지켜보는 것이 가능해진다.

그런데, 예를 들어 상기한 기준시각이나 일정시간마다 외부정보를 취득하는 경우, 반드시 대상자가 냉장고(1)의 부근에 존재하지 않는 경우가 있다. 또한, 외부장치로부터 동작지령정보를 송신했다고 해도, 때때로 그 시점에서는 대상자가 냉장고(1)의 부근에 존재하지 않는 경우도 있다. 그래서, 냉장고(1)는 과거에 취득한 고외 정보를 기억하고, 기억한 과거의 고외 정보를 이력으로서 외부장치측에서 참조 가능하게 하고 있다.

냉장고(1)는 도 6에 도시한 기억처리를 실행하고 있고, 취득한 고외정보를 RTC(44) 등으로부터 취득한 시각정보에 대응지어 기억부(47)에 기억한다(B1). 고외 정보의 기억은 고외 정보를 취득할 때마다 기억해도 좋지만, 연속취득 등과 같이 실시간으로 고외정보를 외부장치측에서 참조하고 있는 경우에는 기억할 필요가 없는 경우도 있다. 그 때문에, 예를 들어 지정시각에 고외정보를 취득하는 경우나 일정시간마다 고외정보를 취득하는 경우에 기억하는 등, 고외정보의 취득조건과 조합시킨 기억조건을 설정해 두고, 그 기억조건이 성립했을 때 기억하도록 해도 좋다. 본 실시형태에서는 연속취득의 경우에는 고외정보를 기억하지 않도록 하고 있다.

또한, 냉장고(1)는 도 7에 도시한 이력참조처리를 실행하고 있고, 참조지령정보를 수신했는지의 여부를 판정하고 있다(C1). 참조지령정보라는 것은 외부장치측으로부터 출력되는 지령정보이고, 냉장고(1)가 기억하고 있는 고외정보를 참조하기 위한 것이다. 이 참조지령정보에는 예를 들어 참조하는 고외정보가 취득된 시각이나, 화상 또는 음성의 모든 고외 정보를 참조할지 등의 정보가 포함되어 있다. 냉장고(1)는 참조지령정보를 수신하면(C1: 예), 대상이 되는 고외 정보를 기억부(47)로부터 판독하고(C2), 판독한 고외정보를 외부장치에 송신한다(C3).

이에 의해, 외부장치측은 과거의 고외정보를 이력으로서 참조할 수 있다.

이와 같이 냉장고(1)를 이용하여 대상자를 지켜볼 수는 있지만, 대상자를 지켜보기 위해서는 일방적인 감시가 되지 않도록, 외부장치측으로부터도 정보도 제공 가능한 것이 바람직하다. 그래서, 냉장고(1)는 이하와 같이 하여 외부장치측의 정보제공을 가능하게 하고 있다.

냉장고(1)는 도 8에 도시한 알림처리를 실행하고 있고, 알림지령정보를 수신했는지의 여부를 판정하고 있다(D1). 알림지령정보라는 것은 외부장치측의 음성 및 외부장치측을 촬상한 화상 중 적어도 한쪽을 포함하는 장치측 정보를, 냉장고(1)측에서 알리기(표시출력, 또는 음성출력하기) 위한 지령정보이다. 또한, 장치측 정보의 내용에 따라서, 예를 들어 긴급도가 높은 내용이면 바로 알리는 지령이나, 정기적인 연락 등 긴급도가 상대적으로 낮은 것에 대해서는 수신만 시켜두고, 나중에 알리는 지령 등을, 알림지령정보에 포함시켜도 좋다.

냉장고(1)는 알림지령정보를 수신하면(D1: 예), 알리기 위한 장치측 정보를 더 수신한다(D2). 본 실시형태에서는 장치측 정보로서 장치측의 음성 및 화상을 상정하고 있다. 그 때문에, 냉장고(1)는 스텝(D2)에서 장치측 정보를 수신하면, 표시부(45) 및 스피커(23)를 구동함으로써(D3), 장치측 정보에 포함되어 있는 화상 및 음성을 출력한다.

이에 의해, 냉장고(1)측의 대상자는 외부의 장치측으로부터 제공되는 정보를 수취할 수 있다.

그런데, 냉장고(1)는 상기한 바와 같이 외부의 장치측에서 냉장고(1)측의 상황을 파악하는 것, 및 외부의 장치측으로부터 제공된 정보를 냉장고(1)측에 알리는 것을 가능하게 하고 있지만, 지켜본다는 것을 생각하면, 역시 서로 직접적으로 커뮤니케이션을 취하는 것도 중요하다. 또한, 대상자의 컨디션이 나쁜 등, 대상자 자신이 외부의 장치측으로 어떤 정보를 제공하고 싶다고 생각하는 경우도 있다. 그래서, 냉장고(1)는 쌍방향의 커뮤니케이션을 가능하게 하고 있다.

냉장고(1)는 도 9에 도시한 커뮤니케이션 처리를 실행하고 있고, 대상자로부터 조작지시가 입력되면, 촬상 카메라(21) 및 마이크(22)를 구동하고(E1), 고외정보, 즉 대상자의 얼굴화상이나 음성을 외부장치에 송신한다(E2). 외부장치는 송신된 고외정보에 기초하여 응답을 위해 장치측 정보를 취득하고, 장치측 정보를 송신한다. 그리고, 냉장고(1)는 장치측 정보를 수신하면(E3), 표시부(45) 및 스피커(23)를 구동하고(E4), 장치측 정보를 출력한다. 그 후, 대상자와 외부장치측에서 서로 커뮤니케이션을 취하고, 커뮤니케이션이 종료되면, 처리를 종료한다.

이와 같이, 냉장고(1)에서는 냉장고(1)측과 원격지인 외부장치측 사이에서, 실시간으로 서로 커뮤니케이션을 취할 수 있다. 또한, 냉장고(1)측으로부터 뿐만 아니라, 외부장치측으로부터 커뮤니케이션을 취하고 싶은 취지의 지령을 송신하고, 그 지령을 수신한 냉장고(1)가 커뮤니케이션 처리를 개시하는 것도 물론 가능하다.

이상 설명한 본 실시형태의 냉장고(1)에 따르면 다음과 같은 효과를 갖는다.

생활동선내에 설치되고, 매일 이용하는 냉장고(1)에 촬상 카메라(21) 등의 고외정보 취득수단을 설치하고 있으므로, 의식하여 카메라 앞에 서는 등의 일상생활에서는 불필요한 동작을 실시하지 않아도 대상자를 지켜볼 수 있는 지킴이 시스템(100)을 실현할 수 있다.

냉장고(1)는 기본적으로 상시 급전되어 있는 점에서, 촬상 카메라(21)나 통신부(48) 등을 구동하기 위한 전력의 확보가 용이하고, 배터리 방전 등이 일어날 가능성이 거의 없다고 생각된다. 그 때문에, 배터리의 확인 등의 부담을 대상자에 주는 일이 없다.

동작설정부(50)에 의해 고외정보의 취득조건, 고외정보 취득수단의 구동조건, 또는 그 조합조건 등을 설정 가능하게 하고 있으므로, 불필요한 타이밍으로 고외정보를 취득할 우려를 감소시킬 수 있다. 또한, 고외정보를 취득하는 타이밍을 설정 가능하게 함으로써, 대상자의 프라이버시를 배려하여 고외정보를 취득할 수 있게 된다.

운전상태가 변화된 것을 검지하면, 즉 냉장고(1)의 설치환경에 어떤 변화가 발생했을 때 고외정보를 취득하므로, 상황에 따라서 고외정보를 적절하게 또한 실시간으로 취득할 수 있다.

주위온도가 기준온도범위로부터 벗어난 것을 검지하면 고외정보를 취득하므로, 주위온도가 높고 예를 들어 대상자에게 열중증의 우려가 있는 경우 등이나, 주위온도가 낮고 히트쇼크 등의 우려가 있는 경우 등에도 대응할 수 있다.

조도가 기준조도를 초과하고 있는 것을 검지하면 고외정보를 취득하므로, 조명이 점등된 것, 즉 사람이 존재하는 것을 특정할 수 있고, 불필요한 고외정보를 취득할 우려를 감소시킬 수 있다. 또한, 기준조도로서 조명이 점등된 조도를 설정하고 있으므로 확실하게 촬상할 수 있고, 또한 조명을 점등한 인물을 확인할 수도 있다.

사람을 검지하면 고외정보를 취득하므로, 직접적으로 냉장고(1)를 이용하지 않는 경우에도 고외정보를 취득할 수 있다. 이 때문에, 냉장고(1)를 예를 들어 보안대책에도 이용할 수 있다. 상기한 조도에 의해 고외정보를 촬상하는 경우도 동일하다.

문의 조작을 검지하면 고외정보를 취득하므로 냉장고(1)를 이용하는 인물을 확실하게 촬상할 수 있다. 또한, 실시형태에서는 냉장실(3)의 문(3a)이 폐쇄된 것을 검지한 경우에 고외정보를 취득하므로, 화상이 흐트러지는 것을 방지할 수 있다.

동작지령정보를 수신하면 고외정보를 취득하므로, 외부장치측에서 대상자를 확인하고 싶다고 생각했을 때 등에도 대응할 수 있다. 또한, 동작지령정보로서 외부의 사람에 의해 인위적으로 실시되는 것이나 네트워크에 접속되어 있는 서버 등이 자동으로 송신하는 것에 대응하고 있으므로, 여러가지 상황에 대응할 수 있다.

기준시각이 되었다고 판정되면 고외정보를 취득하므로, 생활패턴이 매일 거의 유사한 경향으로 이루어지는 점에서, 예를 들어 대상자가 식사를 하는 시간 등에 고외정보를 취득할 수 있고, 효율 좋게 지켜볼 수 있다.

지정시간이 경과했다고 판정되면 고외정보를 취득하므로, 정기적으로 고외정보를 참조하고 싶다고 생각하는 사용자에도 대응할 수 있다.

과거에 취득한 고외정보를 기억하고, 기억한 과거의 고외정보를 이력으로 하여 외부장치측에 참조 가능하게 하고 있으므로, 「오늘 아침의 모습은 어땠는가」등 여러가지 상황에 대응할 수 있다.

외부장치측으로부터도 정보도 제공 가능하게 하고 있으므로, 일방적인 감시가 되지 ?고, 또한 고외정보에 기초하여 대상자에 대하여 호출이나 어드바이스를 실시하는 등, 지켜보는 기능 이외에도 확장하여 이용할 수 있다.

외부장치측과의 사이에서 서로 커뮤니케이션을 취하는 것을 가능하게 하고 있으므로, 대상자의 얼굴을 보면서 직접 말 등을 할 수 있다. 이 때, 촬상카메라(21)를 표시부(45)의 상부 중앙에 설치하고 있으므로, 정면을 향하면서 또한 마치 얼굴화상이 상대측으로 이동하는 듯한 상태로 커뮤니케이션을 취할 수 있다.

(그 밖의 실시형태)

각 센서 등의 위치나 수 또는 부착방법 등, 일 실시형태에서 예시한 것에 한정되지 않는다. 예를 들어, 촬상 카메라(21)의 방향을 가변으로 하거나, 광각렌즈를 사용하여 설치되어 있는 방 전체의 넓은 범위를 촬상 가능하게 하거나, 복수의 촬상 카메라(21)를 설치하는 것 등이 생각된다.

일 실시형태에서는 주제어부(30)와 제어부(40)를 설치한 예를 나타냈지만, 어느 한쪽을 설치하고, 각 처리를 하나의 제어수단에 의해 실행하는 구성으로 해도 좋다.

일 실시형태에서는 냉장실(3)의 문(3a)이 폐쇄되었을 때 개폐조작을 검지하는 예를 나타냈지만, 이에 한정되지 않는다. 예를 들어, 냉장실(3) 이외의 문이 개방된 것을 검지한 경우에는 그 시점에서 외부정보를 취득하도록 해도 좋다. 또한, 촬상 카메라(21)를 냉장실(3)의 내부에 설치하는 구성으로 했을 때에는 냉장실(3)의 문(3a)이 개방상태에 있는 것을 검지한 경우에 외부정보를 취득하도록 해도 좋다. 또한, 「냉장고의 문에 접촉된 것」 자체를 검지하고, 고외정보를 취득해도 좋다. 또한, 문 센서로서는 예를 들어 문을 액츄에이터 등에 의해 개방하는 구성인 경우에는, 그 액츄에이터의 작동으로 문의 개폐상태를 검지하는 구성으로 해도 좋다.

일 실시형태에서는 개별의 취득조건에 기초하여 고외정보를 취득하는 예를 나타냈지만, 취득조건을 조합해도 좋다. 예를 들어, 사람을 검지하고 나서 일정시간 고외정보를 취득하고, 기준시각과 지정시간을 조합하여 기준시각으로부터 일정시간 간격으로 고외정보를 취득하고, 동작지령정보를 수신하고 나서 일정시간마다 고외정보를 취득하는, 등의 조합이 생각된다. 즉, 취득조건이나 구동조건 등의 조합은 실시형태에 예시한 것에 한정되지 않는다.

일 실시형태에서는 사람감지센서(19)에 의해 사람을 검지하는 예를 나타냈지만, 조작패널(16)이 조작되었을 때 사람을 검지하는 구성, 즉 조작패널(16)을 사람검지수단으로서 사용하는 구성으로 해도 좋다.

일 실시형태에서는 취득한 고외정보를 기억부(47)에 기억하는 예를 나타냈지만, 외부장치로서 예를 들어 서버 등을 설치하고, 서버측의 기억부(외부기억수단을 구성함)에 고외정보를 기억하는 구성으로 해도 좋다. 즉, 냉장고(1)는 냉장고(1)측의 기억부(47)뿐만 아니라, 외부장치측의 기억부도 외부정보를 기억하기 위해 이용할 수 있다. 이 경우, 쌍방에 기억부를 설치해도 좋지만, 용량의 상한 등을 신경쓸 필요가 없는 점, 및 제조비용을 절감할 수 있는 점 등에서, 서버측에 기억부를 설치하면 좋다. 이 때, 예를 들어 휴대통신단말(103)은 참조지령정보를 서버에 대하여 출력하면, 과거의 고외정보를 참조할 수 있다.

일 실시형태에서는 외부장치로부터 송신된 동작지령정보에 기초하여 고외정보를 취득하는 예를 나타냈지만, 검지한 주위온도로부터 열중증이나 히트쇼크 등의 위험이 상정되는 경우, 냉장고(1) 자체 판단으로, 고외정보의 취득 및 외부장치로의 송신, 또는 알림처리의 실행 등을 실시해도 좋다.

수신한 동작지령정보에 예를 들어 기온이 높은 등의 기상정보가 포함되어 있고 열중증 등의 위험이 상정되는 경우, 에어컨(105)을 냉방으로 구동하기 위한 구동지령을 냉장고(1)로부터 출력하도록 구성해도 좋다. 이 경우, 알림지령정보를 우선 송신하고, 응답이 없으면 에어컨(105) 등을 구동하도록 하면 좋다. 이에 의해, 예를 들어 기온이 높아서 대상자가 움직일 수 없게 되어 있는 것과 같은 상황에서, 대상자가 쇠약해질 우려를 감소시킬 수 있다. 또는 기온이 낮은 등의 기상정보가 포함되어 있고 히트쇼크 등의 우려가 상정되는 경우, 에어컨(105)을 난방으로 구동하기 위한 구동지령을 냉장고(1)로부터 출력하도록 구성해도 좋다.

외부장치로서 도 10에 도시한 바와 같이, 휴대통신단말(60)을 채용해도 좋다. 이 휴대통신단말(60)은 단말측 촬상수단으로서의 단말측 카메라(61)(고외정보 취득수단을 구성함), 단말측 음성취득수단으로서의 단말측 마이크(62)(고외정보 취득수단을 구성함), 단말측 음성출력수단으로서의 단말측 스피커(63)(단말측 알림수단을 구성함), 도 3에 도시한 표시부(45) 및 터치패널(46)과 동일한 구성의 단말측 표시부(64)(단말측 알림수단, 단말측 조작입력수단을 구성함), 제어부(40)와 동일한 처리를 실시하는 단말측 제어부(65)(운전상태 검지수단 등을 구성함), 및 무선 액세스 포인트(101)를 통하지 않고 외부의 네트워크(102)와 통신 가능한 단말측 통신부(66)(단말측 통신수단을 구성함) 등을 구비하고 있다.

상기 휴대통신단말(60)은 평상시에는 냉장고(1)의 문(3a)에 착탈 가능한 상태로 설치되어 있고, 분리하여 외출지에 가지고 가는 것도 가능하다. 또한, 휴대통신단말(60)은 도시는 생략하지만, 냉장고(1)에 부착되어 있는 상태에서는, 예를 들어 Bluetooth(등록상표) 등의 근거리 무선통신 또는 USB 규격 등의 유선통신 등에 의해, 냉장고(1)와의 사이에서 통신을 실시하는 근거리 통신수단도 구비하고 있다.

휴대통신단말(60)은 예를 들어 외출지 등에서 네트워크(102)를 통하여 냉장고(1)와의 사이에서 통신을 실시하고, 냉장고(1)측의 고외정보 취득수단에서 취득한 고외정보를 취득하고, 또한 취득한 고외정보를 단말측 표시부(64) 등에서 알린다. 즉, 도 2 등에 도시한 표시단말(20)로서 소위 태블릿형 퍼스널 컴퓨터나 스마트폰, 또는 휴대전화 등의 휴대통신단말(60)을 채용할 수 있다.

또한, 휴대통신단말(60)의 단말측 표시부(64)에 설치되어 있는 터치패널 등으로부터 동작지령정보를 입력하고, 외출지 등으로부터 고외정보를 취득하게 해도 좋다. 이에 의해, 부재시 집에 남아 있는 아이의 모습을 지켜볼 수 있다.

또한, 일 실시형태와 같이 냉장고(1)에 고외정보 취득부를 설치하지 않고, 단말측 카메라(61)에서 고외를 촬상하고, 단말측 마이크(61)에서 고외의 음성을 취득하도록 해도 좋다. 이 경우, 단말측 표시부(64)에서 고외정보나 외부정보를 알리는 용으로 해도 좋다. 일반적으로 휴대통신단말(60)은 배터리로 구동되고 있고, 가령 정전 등이 발생하여 냉장고(1)로의 급전이 정지되어도, 휴대통신단말(60)은 어느 정도의 시간이면 자체의 배터리로 구동 가능하다. 또한, 휴대통신단말(60)은 상기한 바와 같이 단체(單體)로 네트워크(102)에 접속 가능하다. 그 때문에, 휴대통신단말(60)에서 고외정보를 알림으로써, 재해 등에 의해 급전이 발생한 경우에도, 지켜보거나 격려하는 등의 행위를 행할 수 있다.

이 경우, 휴대통신단말(60)이 냉장고(1)에 부착되어 있을 때에는 냉장고(1)로부터 휴대통신단말(60)로 충전 가능하게 하면 좋다. 이에 의해, 배터리 방전의 우려를 감소시킬 수 있고, 또한 충전의 확인 등을 일부러 하지 않아도 좋아, 이용자의 부담도 경감시킬 수 있다. 또한, 냉장고(1)로부터 충전 가능하게 함으로써, 휴대통신단말(60)을 냉장고(1)에 두는 것이 상습적이 되고, 지킴이 시스템을 상시 작동 가능한 상태로 할 수 있다.

일 실시형태에서는 무선 액세스 포인트(101)를 개별적으로 설치했지만, 냉장고(1)에 무선 액세스 포인트(101)를 통합해도 좋다. 상시 급전되어 있는 냉장고(1)에 액세스 포인트로서의 기능을 갖게 함으로써, 잘못하여 액세스 포인트의 전원이 끊어지는 등의 우려를 피할 수 있다. 즉, 냉장고(1)에 가정내 네트워크의 액세스 포인트로서의 기능을 갖게 해도 좋다. 또한, 상기한 휴대통신단말(60)을 설치한 경우에는 휴대통신단말(60)을 액세스 포인트로서 이용해도 좋다. 이 경우, 냉장고(1)에 자택내의 라우터나 액세스 포인트 등을 경유하지 않고, 네트워크(102)에 직접 접속하는 것이 가능한 예를 들어 3G 통신기능과 같이 휴대통신망에 접속하는 기능이나, 소위 광역 무선 LAN[WiMAX(등록상표) 등]에 접속하는 기능 등을 갖게 해도 좋다. 즉, 냉장고(1)에 설치하는 통신수단으로서는 일 실시형태에서 나타낸 무선 액세스 포인트(101)와의 사이의 통신기능뿐만 아니라, 외부의 네트워크(102)와 직접적으로 접속 가능한 통신 기능도 포함되어 있다.

냉장고(1)에 소위 무정전 전원장치와 같은 보조전원을 설치해도 좋다. 이 에 의해, 재해 등에 의해 정전이 발생한 바와 같은 경우이어도, 지켜보기나 호출 등을 실시할 수 있다. 이 때, 액세스 포인트의 기능이나 외부의 네트워크(102)에 직접적으로 접속 가능한 통신기능을 냉장고(1)에 갖게 해 두면, 정전시 등에도 네트워크(102)로 접속할 수 있다. 또한, 휴대통신단말(60)을 액세스 포인트로서 이용하고 있으면, 무선 액세스 포인트(101)와 네트워크 사이의 접속이 차단되는 경우에도 지켜보기나 호출 등을 실시할 수 있다. 또한, 보조전원에 대해서는 냉장고(1)에 일체로 설치하는 것은 아니고 다른 복수의 가전기기와 공통으로 이용 가능한 것이어도 좋다. 또한, 보조전원으로부터는 냉장고(1)의 냉장기능 등으로의 급전은 실시하지 않고, 고외정보를 취득하는 기능에만 급전을 실시하도록 해도 좋다.

실시형태의 냉장고에 따르면, 고외정보 취득수단과, 취득한 상기 고외정보를 외부장치측에서 참조 가능하게 하는 통신수단을 구비하므로, 생활동선내에 설치되고, 매일 이용하는 냉장고에 의해, 의식적으로 카메라 앞에 서는 등의 일상생활에서는 불필요한 동작을 실시하지 않아도 대상자를 지켜볼 수 있다. 또한, 냉장고는 기본적으로 상시 급전되어 있는 점에서, 고외정보 취득수단을 구동하기 위한 전력의 확보가 용이하고, 배터리 방전 등이 일어날 가능성이 거의 없다고 생각되므로, 배터리 방전을 확인하는 등의 부담을 대상자에게 주지 않는다.

본 발명의 몇가지 실시형태를 설명했지만, 이들 실시형태는 예로서 제시한 것이고, 발명의 범위를 한정하려는 의도는 없다. 이들 신규의 실시형태는 그 밖의 여러가지 형태로 실시되는 것이 가능하고, 발명의 요지를 벗어나지 않는 범위에서, 여러가지 생략, 치환, 변경을 실시할 수 있다. 이들 실시형태나 그 변형은 발명의 범위나 요지에 포함되고, 특허청구범위에 기재된 발명과 그 균등한 범위에 포함된다.

1: 냉장고
16: 조작패널(조작입력수단)
17: 주위온도센서(고내온도 검지수단)
18: 조도센서(조도검지수단, 사람검지수단)
19: 사람감지센서(사람검지수단)
21: 촬상 카메라(고외정보 취득수단)
22: 마이크(고외정보 취득수단)
23: 스피커(알림수단)
35: 냉장실문 센서(개폐동작 검지수단)
36: 야채실문 센서(개폐동작 검지수단)
37: 냉동실문 센서(개폐동작 검지수단)
40: 제어부(운전상태 검지수단)
45: 표시부(알림수단)
46: 터치패널(조작입력수단)
47: 기억부(기억수단)
48: 통신부(통신수단)
49: 운전상태 검지부(운전상태 검지수단)
60: 휴대통신단말
61: 단말측 카메라(단말측 촬상수단, 고외정보 취득수단)
62: 단말측 마이크(단말측 음성취득수단, 고외정보 취득수단)
63: 단말측 스피커(단말측 알림수단)
64: 단말측 표시부(단말측 알림수단, 단말측 조작입력수단)
65: 단말측 제어부(운전상태 검지수단)
66: 단말측 통신부(단말측 통신수단)
102: 네트워크
103: 휴대통신단말(외부장치)

Claims

고외의 음성을 취득하는 음성취득수단 및 고외를 촬상하는 촬상수단 중 적어도 한쪽을 갖고, 고외의 상황을 파악 가능한 정보인 고외 정보를 취득하는 고외정보 취득수단과,
네트워크를 통하여 접속되어 있는 외부장치와의 사이에서 통신을 실시하고, 상기 고외정보 취득수단에서 취득한 상기 고외정보를, 상기 외부장치측에서 참조 가능하게 하는 통신수단을 구비한, 냉장고.
제 1 항에 있어서,
상기 냉장고의 운전상태의 변화를 검지하는 운전상태 검지수단을 추가로 구비하고,
상기 고외정보 취득수단은 상기 운전상태 검지수단에 의해 상기 운전상태의 변화가 검지되었을 때, 상기 고외정보를 취득하는, 냉장고.
제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
상기 냉장고에 설치되어 있는 저장실문의 개폐동작을 검지하는 개폐동작 검지수단을 추가로 구비하고,
상기 고외정보 취득수단은 상기 개폐동작 검지수단에 의해 상기 문의 개폐동작이 검지되었을 때, 상기 고외정보를 취득하는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
고외의 온도를 취득하는 고외온도 취득수단을 추가로 구비하고,
상기 고외정보 취득수단은 상기 고외온도 취득수단에 의해 취득된 고외의 온도가 미리 설정된 기준온도범위로부터 벗어났을 때, 상기 고외정보를 취득하는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 4 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 냉장고에 대한 설정 조작을 입력하기 위한 조작입력수단을 추가로 구비하고,
상기 고외정보 취득수단은 상기 조작입력수단으로부터 상기 설정조작이 입력되었을 때, 상기 고외정보를 취득하는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 5 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 냉장고 부근에 존재하는 사람을 검지하는 사람검지수단을 추가로 구비하고,
상기 고외정보 취득수단은 상기 사람검지수단에 의해 사람이 검지되었을 때, 상기 고외정보를 취득하는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 6 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 고외정보 취득수단은 미리 설정된 시간간격마다 상기 고외정보를 취득하는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 7 항 중 어느 한 항에 있어서,
고외의 조도를 검지하는 조도검지수단을 추가로 구비하고,
상기 고외정보 취득수단은 상기 조도검지수단에 의해 검지된 조도가 미리 설정된 기준조도를 초과하고 있을 때, 상기 고외정보를 취득하는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 8 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 통신수단은, 상기 외부장치측으로부터 송신되고 상기 고외정보 취득수단에 상기 고외정보를 취득시키는 동작을 실시하게 하기 위한 정보인 동작지령정보를 수신 가능하고,
상기 고외정보 취득수단은 상기 통신수단에 의해 상기 동작지령정보가 수신되었을 때, 상기 고외정보를 취득하는, 냉장고.
제 9 항에 있어서,
상기 동작지령정보는 상기 외부장치의 사용자가 인위적으로 실시하는 동작지령을 포함하는 정보인, 냉장고.
제 9 항 또는 제 10 항에 있어서,
상기 동작지령정보는 미리 정해져 있는 출력조건이 성립했을 때 상기 외부장치가 자동적으로 출력하는 동작지령을 포함하는 정보인, 냉장고.
제 1 항 내지 제 11 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 통신수단은, 상기 외부장치측으로부터 송신되고 상기 고외정보 취득수단이 상기 고외정보를 취득하는 시각을 적어도 포함하는 동작조건을 설정하기 위한 정보인 동작설정정보를 수신 가능하고,
상기 고외정보 취득수단은 상기 통신수단에서 수신한 상기 동작설정정보에 의해 설정되는 상기 동작조건이 성립했을 때, 상기 고외정보를 취득하는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 12 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 고외정보 취득수단에서 취득한 상기 고외정보를 기억하는 기억수단을 추가로 구비하고,
상기 통신수단은 상기 기억수단에 기억되어 있는 상기 고외정보를 상기 외부장치와의 사이에서 통신하는, 냉장고.
제 13 항에 있어서,
상기 기억수단으로서 상기 네트워크에 접속되어 있는 외부기억수단을 이용하는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 14 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 통신수단은 상기 외부장치측에 설치되고 상기 외부장치측의 음성을 취득하는 장치측 음성취득수단 및 외부장치측을 촬상하는 장치측 촬상수단 중 적어도 한쪽에 의해 취득되고, 상기 외부장치측의 상황을 파악 가능한 정보인 장치측 정보를 수신 가능하고,
상기 외부장치측의 음성을 출력하는 음성출력수단 및 상기 외부장치측에서 촬상된 화상을 표시하는 표시수단 중 적어도 한쪽을 갖고, 상기 통신수단에서 수신한 상기 장치측 정보를 알리기 위한 알림수단을 추가로 구비하는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 15 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 통신수단은, 상기 외부장치측으로부터 송신되고 상기 알림수단을 동작시키기 위한 정보인 알림지령정보를 수신 가능하고,
상기 알림수단은 상기 통신수단에 의해 상기 알림지령정보가 수신되었을 때, 상기 장치측 정보를 알리는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 16 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 통신수단은 상기 냉장고측과 상기 외부장치측 사이에서, 상기 고외정보 및 상기 장치측 정보를 쌍방향으로 통신하는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 17 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 고외정보 취득수단은 상기 음성취득수단 및 상기 촬상수단의 쌍방을 갖고,
상기 알림수단은 상기 음성출력수단 및 상기 표시수단의 쌍방을 가지며,
상기 통신수단은 상기 고외정보 및 상기 장치측 정보로서 음성 및 화상의 쌍방을 통신하는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 18 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 촬상수단은 상기 표시수단의 정면 상부의 중앙부에 설치되어 있는, 냉장고.
제 1 항 내지 제 19 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 외부장치로서, 네트워크를 통하여 해당 냉장고와의 사이에서 통신을 실시하고, 상기 고외정보 취득수단에서 취득한 상기 고외정보를 취득하는 단말측 통신수단과, 상기 고외정보를 알리는 단말측 알림수단을 적어도 구비하고, 상기 냉장고 문의 면에 착탈 가능하게 설치되는 휴대통신단말을 채용하는, 냉장고.
제 20 항에 있어서,
상기 휴대통신단말은 상기 고외정보 취득수단에 상기 고외정보를 취득시키는 동작을 실시하게 하기 위한 정보인 동작지령정보를 출력하는 조작을 실시하는 단말측 조작입력수단을 추가로 구비하는, 냉장고.
제 20 항 또는 제 21 항에 있어서,
상기 고외정보 취득수단으로서, 상기 휴대통신단말에 설치되어 있는 단말측 촬상수단 및 단말측 음성취득수단 중 적어도 한쪽을 이용하고,
상기 통신수단으로서, 상기 단말측 통신수단을 이용하는, 냉장고.