KR101355446B1

KR101355446B1 - 안전 장치

Info

Publication number: KR101355446B1
Application number: KR1020097013248A
Authority: KR
Inventors: 니콜라스 슈발리에; 진 쿠리아코세; 조비카 조베스키
Original assignee: 오토리브 디벨로프먼트 에이비
Priority date: 2006-12-27
Filing date: 2006-12-27
Publication date: 2014-01-27
Also published as: EP2094538A1; WO2008079057A1; EP2094538B1; ATE524353T1; CN101583522B; US7946612B2; JP2010514623A; EP2094538A4; JP4967029B2; KR20090092821A; US20100059974A1; CN101583522A

Abstract

자동차의 스티어링 휠에 장착되는 에어백 모듈(1) 형태의 안전 장치가 제공된다. 에어백 모듈(1)은 하우징(2) 및 커버(3)를 포함한다. 커버(3)는 하우징(2)에 움직임가능하게 장착된다. 와이어(25)는 커버(3)에 클립결합되고, 와이어(25)는 커버(3)가 하우징(2)에 대해 움직여지는 때에 하우징(2)에 제공된 접촉 부재(16)들에 맞닿도록 구성된다. 와이어(25) 및 접촉부(16)는 차량의 경적을 제어하는 차량 내의 전기 회로에 연결될 수 있는 스위치 장치로서 함께 작용한다.

Description

안전 장치{A safety arrangement}

본 발명은 안전 장치, 보다 구체적으로는 자동차의 스티어링 휠(steering wheel)에 장착될 수 있는 에어백 모듈(air-bag module)의 형태를 갖는 안전장치, 그리고 그러한 안전 장치의 조립 방법에 관한 것이다.

자동차의 스티어링 휠에 에어백 모듈을 장착시켜서 충돌 상황의 경우에 에어백이 에어백 모듈로부터 밖으로 팽창하여 나와서 자동차의 운전자에게 높은 수준의 보호를 제공하는 것은 기존에 제안된 것이다. 그 에어백 모듈은 내부에 에어백이 넣어진 에어백 하우징(air-bag housing)을 포함한다.

통상적으로, 하우징 내에 넣어지는 에어백을 덮기 위하여, 에어백 커버가 하우징에 장착된다. 그 커버는 보통 매력적인 외관을 나타내도록 디자인되는데, 그것은 스티어링 휠의 다른 부분과 어울려서 스티어링 휠 조립체 전체에 대해 단정한 외관을 부여한다. 그 커버는 하우징 내부로부터의 에어백의 전개를 허용하도록 구성된다. 예를 들어, 그 커버에는 하나 이상의 찢어짐 선(split line)들이 제공될 수 있는데, 그 찢어짐 선은 에어백의 팽창 시에 찢어지고 그로 인하여 커버의 일부 영역이 움직여서 에어백이 팽창해 나올 수 있는 커버의 개구를 형성하도록 구성된다.

또한, 커버의 적어도 일부분은 차량의 경적을 위한 푸시 버튼으로서 기능할 뿐만 아니라 미감적으로 유쾌한 외관을 제공하기 위한 이중의 목적을 갖도록 디자인되는 것이 점차적으로 일반적인 것이 되어왔다. 그러한 장치에서, 커버는 에어백 하우징에 걸리는 것이 통상적이고 그 커버는 보통 하나 이상의 스프링 요소(spring element)에 의하여 지지된다. 따라서 그 커버는 하우징 상에서 효과적으로 "떠있게(float)" 되고, 그 커버는 스프링 요소들의 편향력에 반대로 하우징을 향하여 눌려질 수 있는데, 이로써 경적 회로의 일부를 형성하는 경적-접촉부(horn-contact)가 닫혀져서 차량 경적이 작동하게 된다. 커버가 눌려진 후에 해제되는 때에는, 스프링 요소들이 눌림 전의 초기 위치로 커버를 복귀시킨다. 커버와 하우징 사이의 걸림 장치(hooking engagement)는, 커버가 초기 위치로 복귀함에 따라서 커버와 하우징이 연결해제(disconnect)되지 않는 것을 보장한다.

커버가 경적을 울리도록 눌려지는 때에 커버가 하우징으로부터 의도하지 않게 걸림해제(unhook)되지 않는 것을 보장하기 위하여, 경적을 작동시키기 위하여 커버가 움직여지는 거리가 하우징으로부터 커버가 걸림해제되기에는 불충분한 거리가 되도록, 이와 같은 종류의 장치가 구성되는 것이 통상적이다. 이와 같은 장치 구성은 커버가 하우징으로부터 분리될 가능성을 최소화시키기는 하지만, 조립 전에 커버가 하우징과 별개의 것인 경우에 그 구성은 에어백 모듈을 조립하는 것을 어렵게 한다. 그 이유는, 사용 중에 커버가 하우징으로부터 걸림해제되는 것을 방지하기 위하여 하우징에 대한 커버의 움직임을 제한하는 구성은, 조립 중에 커버가 하우징에 걸리는 중에도 의도하지 않게 커버를 방해하기 때문이다. 이와 같은 방해 의 결과로 인한 에어백 모듈의 조립 곤란은, 에어백 모듈을 조립하는 데에 필요한 시간을 증가시키고, 이것은 에어백 모듈의 제조 비용을 증가시킨다.

본 발명은, 개선된 안전 장치 및 안전 장치의 개선된 조립 방법을 제공하는 것을 목적으로 한다.

본 발명의 일 형태에 따르면, 자동차의 스티어링 휠(steering wheel)에 장착되기에 적합한 안전 장치가 제공되는데, 그 안전 장치는 에어백을 수용하는 하우징(housing) 및 에어백의 적어도 일부분을 덮기 위하여 하우징에 움직일 수 있게 장착되는 커버(cover)를 포함하고, 그 하우징에는 접촉 부재(contact member)가 제공되며, 커버는 복수의 이격된 부착 형성부(attachment formation)들을 구비하고, 그 부착 형성부들 각각은 연결 요소(connection element)의 일부분을 보유하여 연결 요소를 커버에 부착시키고, 연결 요소와 접촉 부재는 자동차 전기 회로에서 스위치로서의 용도를 위한 전기 회로의 일부분을 함께 형성하고, 연결 요소는 커버의 움직임에 응답하여 움직여질 수 있으며, 커버는 하우징에 대하여 초기 위치로부터 작동 위치로 움직여질 수 있고, 초기 위치에서는 연결 요소가 접촉 부재로부터 이격되며, 작동 위치에서는 연결 요소가 접촉 부재와 맞닿아서 접촉 부재에 의해 전기 연결이 형성되는 것을 특징으로 한다.

바람직하게는, 부착 형성부들 각각은 커버의 측벽에 형성된 만입부(indentation)이다.

편리하게는, 커버 및 하우징 중 하나의 측벽에는 적어도 하나의 통공이 제공되고, 커버 및 하우징 중 다른 것의 측벽에는 각각의 수의 후크 형상 요소들이 제공되며, 그 후크 형상 요소는 하우징과 커버가 서로에 대해 걸리도록 하기 위하여 개별의 통공의 가장자리와 맞대이도록 구성된다.

유리하게는, 커버가 하우징에 대해 미리 정해진 거리만큼 움직여지는 때에, 커버에 제공된 연결 요소는 하우징에 맞닿아 하우징에 대한 커버의 추가적인 움직임을 막아서, 커버와 하우징이 서로로부터 걸림해제(unhook)되는 것을 방지한다.

바람직하게는, 하우징에 맞닿아 하우징에 대한 커버의 추가적인 움직임을 막는 연결 요소의 일부분은 부착 형성부들 두 개 사이에서 연장된 연결 요소의 일부분이다.

일 실시예에서, 하우징은 적어도 부분적으로 금속으로 되어 있고, 접촉 부재는 금속으로 된 하우징의 일부분에 의하여 형성된다.

다른 일 실시예에서, 하우징은 플라스틱 재료로 되어 있고, 접촉 부재는 하우징에 장착되는 금속 부재에 의하여 형성된다.

바람직하게는, 하우징에는 복수의 접촉 부재들이 제공되고, 연결 요소는 커버가 하우징에 대해 미리 정해진 거리만큼 움직여진 때에 접촉 부재들 모두와 동시적으로 맞대여 질 수 있도록 구성된다.

편리하게는, 안전 장치는 커버의 일부분과 접촉 부재들 중 개별의 하나 사이에 각각 위치된 복수의 탄성 요소들을 더 포함하고, 커버가 하우징에 대해 상대적으로 움직여진 후에 초기 위치로 복귀하도록, 탄성 요소들은 접촉 부재들로부터 커버를 멀리 편향시키는 작용을 한다.

유리하게는, 연결 요소는 긴 금속 와이어(elongate metal wire)이다.

바람직하게는, 와이어는 탄성적으로 변형가능하고, 와이어는, 와이어의 부분들이 부착 형성부들에 의하여 유지될 수 있도록, 커버의 대응하는 형상을 가진 부분 둘레에 클립결합(clipping)된다.

편리하게는, 와이어는, 커버가 하우징에 장착된 후에 커버에 부착가능하도록된 치수를 갖는다.

본 발명의 다른 일 형태에 따르면, 접촉 부재가 제공된 하우징과 커버를 개별적으로 제공하는 단계; 커버를 하우징에 움직임가능하게 장착하는 단계; 및 커버에서 이격된 위치들에 제공된 복수의 부착 형성부들에 의하여 연결 요소들의 부분들이 유지될 수 있도록, 연결 요소를 커버에 맞물리게 함으로써 연결 요소를 커버에 부착시키는 단계로서, 부착 형성부들은, 연결 요소가 부착 형성부들에 의하여 유지되는 때에 커버의 초기 위치로부터 작동 위치로의 움직임이 연결 요소를 움직여서 연결 요소가 접촉 부재와 맞닿아 접촉 부재와의 전기적 연결을 형성하게끔 연결 요소가 배치되도록 위치되는, 단계;를 포함하는 안전 장치의 조립 방법이 제공된다.

바람직하게는, 커버 및 하우징 중 하나의 측벽에는 적어도 하나의 통공이 제공되고, 커버 및 하우징 중 다른 것의 측벽에는 각각의 수의 후크 형상 요소들이 제공되며, 그 후크 형상 요소는 개별의 통공의 가장자리에 맞대이도록 구성되고, 커버는 하우징과 커버가 서로에 대해 걸리도록 함으로써 하우징에 움직임가능하게 장착된다.

편리하게는, 연결 요소는 어떤 위치에서 커버에 부착되며, 그 위치에서는 커버가 하우징에 대해 미리 정해진 거리만큼 움직여지는 때에 연결 요소가 하우징에 대한 커버의 추가적인 움직임을 막아서 커버와 하우징이 서로로부터 걸림해제되는 것을 방지한다.

유리하게는, 하우징에 대한 커버의 추가적인 움직임을 막기 위하여 하우징에 맞대이는 연결 요소의 부분은, 두 개의 부착 형성부들 사이에서 연장된 연결 요소의 부분이다.

바람직하게는, 커버에 연결 요소를 부착하는 단계는, 커버와 하우징이 서로에 대해 움직임가능하게 장착된 후에 이루어진다.

본 발명의 또 다른 형태에 따르면, 아래에서 정의되는 제 13 항 내지 제 17 항 중 어느 한 항의 방법에 따라 조립된 안전 장치가 제공된다.

본 발명이 보다 용이하게 이해되어 그 특징들이 잘 인식될 수 있도록 하기 위하여, 아래에서는 본 발명의 실시예들이 하기의 첨부 도면들을 참조로 하여 예시적으로 설명될 것이다.

도 1 은 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 에어백 모듈의 아래를 도시하는 개략적 사시도인데, 여기에는 에어백 모듈의 커버가 초기 위치에 있는 것으로 도시되어 있고,

도 2 는 도 1 의 에어백 모듈의 일부분의 확대도이고,

도 3 은 도 1 에 대응하는 도면으로서, 여기에서는 커버가 작동 위치에 있 다.

먼저 첨부된 도면들 중 도 1 을 참조하면, 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 안전 장치는 하우징(2) 및 커버(3)를 포함하는 에어백 모듈(1)의 형태를 취한다. 하우징은, 하우징(2) 내에 넣어지는 에어백(미도시)를 수용하는 형상을 가진 시트 금속으로 되어 있다. 하우징은 전체적으로 편평한 베이스(base; 4)를 구비하는데, 그 베이스는 베이스의 중앙 영역에 형성된 중앙 통공(central aperture; 5)을 구비하며, 그 중앙 통공을 통하여는 팽창기(inflator)(미도시)의 일부분이 뻗어 있을 수 있다. 복수의 고정용 통공(6)들은 중앙 통공(5) 둘레의 이격된 위치들에서 베이스(4)에 형성되어 팽창기가 베이스(4)에 고정되는 것을 허용한다.

베이스(4)는, 에어백 모듈(1)이 장착되는 스티어링 휠의 중앙 부분의 형상과 대응되도록 된 형상을 갖는다. 베이스(4)의 대향된 단부들에는, 한 쌍의 장착용 탭(mounting tabs; 7, 8)이 각각 존재한다. 각 장착용 탭(7, 8)은 베이스(4)의 전체적으로 사각형인 영역에 의하여 형성되는데, 이것은 베이스(4)로부터 부분적으로 절단되어서 그 영역이 탭(7, 8)을 형성하도록 굽혀지며, 그 탭은 베이스(4)로부터 직립하여 베이스에 대해 전체적으로 직각을 이룬다. 장착용 탭들(7, 8) 각각에는 개별의 장착용 통공(9, 10)이 제공된다. 장착용 탭들(7, 8) 및 그들 각각의 장착용 통공들(9, 10)은 하우징(2)이 자동차의 스티어링 휠에 장착되는 것을 허용하는, 하우징(2) 상의 구조물을 형성한다.

하우징(2)은 직립의 측벽(11)들을 구비하는데, 그 측벽들은 베이스(4)와 일 체적으로 형성되고, 베이스(4)의 주변부 둘레에서 베이스(4)에 대해 직각으로 연장된다. 하우징(2)은 전체적으로 후크(hook) 형상을 가진 요소(12)들을 8개(도 1 에는 4개만이 도시되어 있다) 구비하는데, 이들은 측벽(11) 상에서의 이격된 위치들에 형성되어 있다. 후크 형상 요소(12)들은, 절단되고 굽혀진 측벽(11)의 영역들에 의하여 형성된다. 각 후크 형상 요소(12)는, 하우징(2)의 측벽(11)으로부터 전체적으로 외향 직각으로 연장된 제1 부분, 및 측벽(11)에 대해 평행하게 연장된 제2 부분을 구비한다. 후크 형상 요소(12)의 목적은 아래의 설명으로부터 명확하게 될 것이다.

하우징(2)은 전체적으로 사각형인 네 개의 지지부(13)들을 구비한다(도 1 에는 세 개만이 도시되어 있다). 각 지지부(13)는 하우징(2)의 일부분에 의하여 형성되는데, 그것은 베이스(4)로부터 떨어진 측벽(11)들 중 하나의 단부로부터 외향 직각으로 연장된다. 각 지지부(13)는 전체적으로 슬롯(slot) 형상을 가진 절단 섹션(cutaway section)을 구비하는데, 이것은 지지부(13)의 일 가장자리로부터 지지부(13)의 중앙으로 연장되고, 폭넓고 전체적으로 원형인 통공(14)으로 끝난다. 통공(14)의 가장자리의 일부분은 립(lip; 15)으로 변형되는데, 립은 통공(14)의 주변부 둘레로 연장된다. 립(15)의 목적은 아래의 설명으로부터 명확하게 될 것이다.

각 지지부(13)는 그 가장자리들 중 하나의 근처에 전체적으로 사각형의 만입부(indentation)를 구비하는데, 그것은 각각의 지지부(13)의 일 측부에서 전기적 접촉 부재(contact member; 16)를 한정한다. 접촉 부재(16)들의 목적은 아래의 설명으로부터 명백하게 될 것이다.

커버(3)는 플라스틱 재료로 되어 있고, 전체적으로 편평한 커버링 부분(covering portion; 17)을 포함한다. 커버링 부분(17)은, 에어백 모듈(1)이 장착되는 스티어링 휠의 중앙 영역의 형상에 대응되도록 된 형상을 갖는다. 커버(3)의 형상 및 마감(finish)은, 에어백 모듈이 스티어링 휠에 장착된 때에 스티어링 휠의 부분 상의 인접한 표면들과 커버(3)의 외측 표면이 어울리도록 선택되어서, 완전히 조립된 스티어링 휠이 미감적으로 기분좋은 외관을 갖도록 된다.

커버(3)의 커버링 부분(17)은, 커버(3)의 강직성을 증가시키기 위하여 그 내부면에 일체적으로 형성된 강화 리브(strengthening rib; 18)들을 구비한다. 복수의 측벽(19)들은 커버링 부분(17)과 일체적으로 형성된다. 측벽(19)은 커버링 부분(17)의 내측 측부에서 커버링 부분(17)으로부터 전체적으로 외향 직각으로 연장된다. 커버(3)의 측벽(19)들은, 하우징(2)의 측벽(11)들의 형상과 대응되도록 된 형상 및 위치를 가지는바, 이로써 커버(3)의 측벽(19)들이 하우징(2)의 측벽(11)들과 도 1 에 도시된 바와 같은 관계를 갖는다.

커버(3)의 측벽(19)들에는 이격된 위치들에 있고 전체적으로 사각형인 8개의 통공(20)들이 제공된다. 각 사각형 통공(20)은, 커버(3)가 하우징(2)에 장착된 때에 하우징의 후크 형상 요소(12)들 각각을 수용하도록 된 치수 및 위치를 갖는다(도 1 참조). 사각형 통공(20)들 각각의 일 가장자리에는 막음용 가장자리(blocking edge; 21)가 형성되는데, 이것은 아래의 설명으로부터 명확하게 될 것인 바와 같이, 커버(3)를 초기 위치에서 잡기 위하여, 후크 형상 요소(12)들 각각의 제1 부분을 막도록 된 형상을 갖는다.

만입부(22)의 형태를 갖는 복수의 부착 형성부(attachment formation)들이 측벽(19) 둘레에서 이격된 위치들에 형성되어 있는데, 거기에 인접하여서는 측벽(19)들이 커버링 부분(17)과 만난다. 만입부(22)들 각각은 전체적으로 U자 형상의 노치(notch)에 의하여 한정되는데, 그것은 측벽(19)들 중 하나를 강화하는 리브에 형성된다. 만입부(22)들의 목적은 아래의 설명으로부터 명확하게 될 것이다.

커버(3)에는 전체적으로 속이 비어 있고 원통형인 4개의 가이드 로드(guide rod; 23)들이 제공되는데, 이들은 커버(3)의 측벽(19)들에 인접하여 커버링 부분(17)의 내측 측부로부터 직각으로 돌출되도록 커버링 부분(17)과 일체적으로 형성된다. 가이드 로드(23)들 각각은, 커버(3)가 하우징(2)에 장착된 때에 각 가이드 로드(23)가 하우징(2) 상의 지지부(13)들 중 하나의 통공(14)들 중의 하나를 통하여 돌출되도록, 커버(3)에 위치된다는 것이 이해될 것이다.

코일 스프링(24)의 형태를 갖는 탄성 요소가 가이드 로드(23)들 각각의 둘레에 끼워진다. 커버(3)가 하우징(2)에 부착된 때에, 지지부(13)들 각각은 코일 스프링(24)들 중의 하나와 맞물려서, 코일 스프링(24)들이 커버(3)를 하우징(2)으로부터 멀리 편향시킨다.

지지부(13)들에 있는 립(15)들 각각은 코일 스프링(24)들 각각의 단부 내로 돌출되어서 코일 스프링들 각각의 단부를 지지부(13)들 각각에 대해 고정시킨다.

커버(3)는 긴 금속 와이어(metal wire; 25)의 형태를 갖는 연결 요소(connection element)를 보유하는데, 그것은 만입부(22)들 각각 내에서 커버(3)의 측벽(19) 둘레로 끼워진다. 와이어(25)는 커버(3)에 클립결합(clipping)될 수 있도록 된 형상을 가지며 탄성적으로 변형가능하다. 일단 와이어(25)가 커버(3)에 클립결합되면, 와이어(25)의 탄성이 와이어(25)의 부분들을 만입부(22)들 각각 내로 편향시켜서, 나사와 같은 별도의 고정 요소들이 필요없이, 와이어(25)가 커버(3)의 제 위치에 유지된다.

와이어(25)는 전체적으로 세 개의 섹션들로 형성되는바, 베이스 섹션(base section; 26)과 두 개의 측부 섹션들(side sections; 27, 28)이 그것이다. 섹션들(26-28)은 서로 일체적으로 형성된다. 각 측부 섹션(27, 28)은 전체적으로 다른 측부 섹션(27, 28)에 대해 평행한데, 이 때 측부 섹션들(27, 28) 각각은 베이스 섹션(26)의 각 단부로부터 전체적으로 직각으로 연장된다. 베이스 섹션(26)에는 두 개의 전체적으로 사각형인 루프들(29, 30)이 형성되어 있는데, 그 루프들은 와이어(25)가 커버(3)에 클립결합된 후에는 루프들(29, 30) 각각이 코일 스프링(24)들 중의 하나 둘레로 연장되어서 와이어(25)가 코일 스프링(24)들의 작동을 간섭하지 않도록 되게 위치된다. 와이어(25)는, 와이어(25)의 부분들이 만입부(22) 내에 보유되는 채로, 커버(3)의 대응하는 형상을 가진 부분 둘레로 클립결합되는 형상을 갖는다. 와이어(25)는, 커버(3)가 하우징92)에 장착된 후에, 커버(3)에 부착될 수 있도록 된 치수를 갖는다.

와이어(25)에 있는 루프들(29, 30) 각각은, 지지부(13)들 중의 하나에 있는 접촉 부재(16)들 중의 하나 아래에 위치된다. 와이어(25)의 측부 아암들(side arms; 27, 28) 각각은 커버(3)의 측벽(19)들 둘레로 연장되고, 측부 아암들(27, 28)의 자유 단부들은 도 2 에 도시된 바와 같이 와이어(25)에서의 전체적으로 U자 형상인 굽힘부로 끝난다. 측부 아암들(27, 28)의 자유 단부들 각각은 지지부(13)들 중 하나의 접촉 부재(16)들 중 하나의 아래에 위치된다. 측부 섹션들(27, 28)의 단부들은 짧고 편평한 부분(31)들로 끝나는데, 이 부분들은 자동차 내의 경적 회로의 일부분을 형성하는 전기 케이블에 연결되도록 구성된 것이다.

하우징(2), 커버(3), 코일 스프링(24)들, 및 와이어(25)는 서로 개별적으로 제작되고, 개별의 부품들은 다음과 같이 함께 조립되어서 에어백 모듈을 형성한다: 먼저, 코일 스프링(24)들 각각이 커버(2) 상의 가이드 로드(23)들 중 각각의 하나 둘레에서 끼워진다. 일단 코일 스프링(24)들이 설치되면, 하우징(2)의 측벽(11)들을 커버(3)의 측벽(19)들에 함께 포갬으로써, 커버(3)가 하우징(2)에 움직일 수 있게 장착된다. 측벽들(11, 19)이 함께 포개짐에 따라서, 후크 형상 요소(12)들 각각은 커버(3)에 있는 사각형의 통공(20)들 각각을 통하여 연장된다. 하우징(2)과 커버(3)가 함께 움직여짐에 따라서, 지지부(13)들 각각은 코일 스프링(24)들의 개별의 것을 압착시킨다.

일단 커버(3)와 하우징92)이 함께 밀어넣어진 후, 그들은 코일 스프링(24)들이 커버(3)를 하우징(2)으로부터 멀리 편향시키도록 놓여진다. 커버(3)가 하우징(2)으로부터 멀리 움직임에 따라서, 커버(3)의 측벽(11)들은, 통공(20)들의 막음용 가장자리(21)들이 후크 형상 요소(12)들과 맞물려서 커버(3)가 하우징(2)에 대하여 더 움직이는 것이 방지될 때까지, 하우징(2)의 후크 형상 요소(12)들에 대해 움직인다. 따라서 커버(3)는 하우징(2)에 효과적으로 걸리게 되고, 코일 스프링(24)들에 의한 편향력 하에서 후크 형상 요소(12)들에 의해 초기 위치에 보유된 다. 커버(3)가 대략 8mm의 거리 만큼 움직이도록 커버(3)를 하우징(2)에 대해 가압함으로써 커버(3)가 하우징(2)으로부터 풀려날 수 있다는 것이 이해되어야 할 것인데, 그 거리는 후크 형상 요소(12)들의 걸린 부분이 통공(20)들을 자유롭게 관통하도록 하기 위하여 커버(3)를 움직일 필요가 있는 거리이다.

커버(3)가 하우징(2)에 걸린 후에는, 와이어(25)가 커버(3) 둘레에 클립결합되어서 어어백 모듈(1)의 조립체가 완성된다. 일단 와이어(25)가 커버(3)에 클립 결합되면, 와이어(25)는 장애물(barrier)을 형성하는바, 이것은 커버(3)가 하우징(2)을 향하여 대략 2mm 의 거리보다 많이 가압되는 것을 방지한다. 와이어(25)는 하우징(2)의 일부분을 형성하는 하나 이상의 지지부(13)들 각각에 맞대임에 의하여 커버(3)의 부가적인 움직임을 막는다. 하우징(2)에 대한 커버(3)의 부가적인 움직임을 막기 위하여 지지부(13)들에 맞대이는 와이어(25)의 부분들은 만입부(22)들 사이에서 연장된 와이어(25)의 부분들이다. 와이어(25)는, 와이어(25)가 커버(3)의 초기 위치로부터 대략 2mm 을 넘어서 더 움직이는 것을 막는다. 지지부(13)들과 와이어(25)에 의해 수행되는 이와 같은 막는 기능은 커버(3)가 하우징(2)을 향하여 대략 8mm 의 거리만큼 움직여서 후크 형상 요소(12)들이 통공(20)들로부터 해제되는 것을 방지한다. 따라서 지지부(13)들 및 와이어(25)에 의하여 이와 같이 커버(3)의 움직임을 막는 것은, 커버(3)가 대략 8mm 의 거리만큼 움직여서 후크 형상 요소(12)들이 통공(20)들로부터 해제되는 것을 방지하고, 따라서 커버(3)가 가압되는 때에 커버(3)가 하우징(2)으로부터 분리되지 않을 것이라는 것이 이해될 것이다.

예를 들어 에어백을 하우징(2) 내에 다시 넣기 위하여 커버(3)를 하우징(2)으로부터 분리할 필요가 있는 때에는, 와이어(25)가 커버(3)로부터 꺼내어질 수 있어서, 커버(3)를 하우징(2)으로부터 걸림해제시킬 수 있도록 하기 위하여 필요한 대략 8mm 의 거리를 넘어 커버(3)가 하우징(2)을 향하여 움직이는 것이 가능하게 된다.

커버(3)에 와이어(25)를 부착시키는 과정은, 클립결합의 단순한 특성 때문에 신속하다. 와이어(25)는 단순한 부품이기 때문에 제작 비용이 저렴하고, 와이어(25)는 단일의 일체형 부품이기 때문에 하나 초과의 부분들로부터 구성되는 보다 복잡한 경적 회로 부품보다 파손될 가능성이 낮다.

일단 에어백 모듈(1)이 완전히 조립되면, 에어백 모듈(1)은 장착용 탭들(7, 8)을 거쳐서 자동차의 스티어링 휠에 장착될 수 있다. 이 바람직한 실시예에서는, 하우징(2)이 금속으로 이루어지고, 따라서 하우징(2)은, 금속 하우징(2)이 결합되는 스티어링 휠에 장착되고, 또한 차량의 샤시에 접지되는 스티어링 휠의 부분에 전기적으로 연결된다. 따라서 하우징(2)은 차량의 전기 시스템의 접지부에 전기적으로 연결된다. 와이어(25)를 차량의 경적 회로에 연결시키기 위하여, 케이블의 일 단부는 와이어(25)의 편평한 부분(31)들 중의 하나에 연결될 수 있다.

커버(3)가 하우징(2)에 대한 초기 위치에 있는 때, 즉 커버(3)가 후크 형상 요소(12)들에 의하여 코일 스프링(24)들의 편향력에 맞서 보유되는 때에는, 와이어(25)가 하우징(2)에서 접촉 부재(16)들로부터 떨어져 있다. 그러나, 예를 들어 차량의 경적을 작동시키고자 하는 운전자에 의하여 커버(3)가 하우징(2)을 향하여 가압되면, 커버(3)가 코일 스프링(24)들의 편향력에 반하여 하우징(2)을 향해 움직여지고, 와이어(25)가 접촉 부재(16)들을 향해 움직여진다. 커버(3)가 충분히(대략 2mm) 눌려지면, 커버(3)는 작동 위치로 움직여지는데, 여기에서 와이어(25)는 도 3 에 도시된 바와 같이 하나 이상의 접촉 부재(16)들과 접촉하여 하나 이상의 접촉 부재(16)들과 와이어(25) 간에 전기적 연결을 형성한다. 와이어(25)가 하나 이상의 접촉 부재(16)들과 접촉하는 때에는, 와이어(25)에 부착된 케이블이 유효하게 접지부에 연결되고, 이것은 경적 회로를 완전히 이루어서 차량의 경적이 소리나도록 한다. 전기 회로를 완전히 이루기 위하여 와이어(25)는 접촉 부재(16)들 중의 하나와만 맞대이면 되지만, 커버(3)가 충분히 눌린다면 와이어(25)가 접촉 부재(16)들 모두와 동시적으로 맞대일 수 있다는 것이 이해될 것이다.

경적을 조용하게 하기 위하여, 운전자는 커버(3)를 놓을 수 있고, 커버(3)는 코일 스프링(24)들에 의하여 제공되는 편향력 하에서 하우징(2)으로부터 멀리 움직여질 것이다. 커버(3)는 초기 위치로 복귀하는데, 여기에서 와이어(25)는 접촉 부재(16)들과 맞대이지 않고, 경적 회로는 완전히 이루어지지 않는다. 따라서 와이어(25) 및 접촉 부재(16)들은 차량의 경적을 제어하는 차량 내의 전기 회로에서 스위치로서 작용할 수 있다.

위에서 설명된 바람직한 실시예에서는 하우징(2)이 금속으로 되어 있지만, 다른 실시예에서는 하우징(2)이 플라스틱 재료로 되어 있을 수 있다. 그러한 다른 실시예에서는, 금속판과 같은 금속 부재가 지지부(13)들 각각에 장착될 수 있는바, 그 금속판들 각각은 케이블에 의하여 경적 회로의 일부분에 연결된다. 따라서, 와 이어(25)는 커버(3)가 가압되는 때에 그 금속판들 중의 하나에 대애 움직여져서 경적 회로를 완성한다.

위에서 설명된 실시예들에서는 하우징(2)에 후크 형상 요소(12)들이 제공되고 또한 커버(3)에는 통공(20)들이 제공되지만, 다른 실시예에서는 이 장치가 상호교체될 수 있는바, 후크 형상 요소들이 커버(3)의 벽(19)들에 제공되고 통공들이 하우징(2)의 벽(11)들에 제공된다. 그러한 실시예들에서는 후크 형상 요소(12)들이 대면하는 방향이 역으로 되어야 하는바, 커버(3)에 제공되는 후크 형상 요소들은 코일 스프링(24)들의 편향력에 반하여 커버(3)를 보유할 수 있다. 그러나, 그러한 다른 실시예들에서 후크들과 통공들이 상호 교체되더라도, 커버(3)는 여전히 하우징(2)에 걸려 있으면서도 커버(3)가 눌려지는 때에 하우징(2)에 대해 움직일 수 있다는 것이 이해될 것이다.

위에서 설명된 바람직한 실시예에서는 네 개의 코일 스프링(24)들 및 네 개의 지지부(13)들이 있는 것으로 되어 있지만, 다른 실시예에서는 커버(3)의 움직임에 응답하여 움직여져서 하우징(2)에 제공된 접촉 부재와 접촉하는 연결 요소가 커버(3)에 제공되어 있기만 하면, 더 많거나 적은 코일 스프링들 및 지지부들이 있을 수도 있다.

위에서 설명된 바람직한 실시예에서는 부착 형성부들이 전체적으로 U자 형상의 만입부(22)들의 형태를 띠고 있지만, 다른 실시예들에서는 그 부착 형성부들이 상이한 형상을 가질 수 있다. 그러한 실시예들에서는, 각각 연결 요소의 일부분을 보유하여 연결 요소를 커버(3)에 부착시키는 복수의 이격된 부착 형성부들이 커버 에 제공되어 있기만 하다면, 부착 형성부가 임의의 형상을 가질 수 있다.

이 명세서와 청구범위에서 이용되는 "포함하다" 및 "포함하는" 이라는 용어와 이것의 활용예는 특정의 특징, 단계들, 또는 정수들이 포함될 수 있음을 의미한다. 그 용어들은 다른 특징, 단계, 또는 부품의 존재를 배제하는 것으로 해석되어서는 안된다.

Claims

자동차의 스티어링 휠(steering wheel)에 장착되기에 적합한 안전 장치로서, 그 안전 장치는 에어백을 수용하는 하우징(housing; 2) 및 에어백의 적어도 일부분을 덮기 위하여 하우징(2)에 움직일 수 있게 장착되는 커버(cover; 3)를 포함하고, 그 하우징(2)에는 접촉 부재(contact member; 16)가 제공되며, 커버(3)는 복수의 이격된 부착 형성부(attachment formation; 22)들을 구비하고, 그 부착 형성부들 각각은 연결 요소(connection element; 25)의 일부분을 보유하여 연결 요소(25)를 커버(3)에 부착시키고, 연결 요소(25)와 접촉 부재(16)는 자동차 전기 회로에서 스위치로서의 용도를 위한 전기 회로의 일부분을 함께 형성하고, 연결 요소(25)는 커버(3)의 움직임에 응답하여 움직여질 수 있으며, 커버(3)는 하우징(2)에 대하여 초기 위치로부터 작동 위치로 움직여질 수 있고, 초기 위치에서는 연결 요소(25)가 접촉 부재(16)로부터 이격되며, 작동 위치에서는 연결 요소(25)가 접촉 부재(16)와 맞닿아서 접촉 부재(16)에 의해 전기 연결이 형성되고, 연결 요소(25)는 긴 금속 와이어(elongate metal wire)인, 안전 장치.
제 1 항에 있어서,

부착 형성부(22)들 각각은 커버(3)의 측벽(19)에 형성된 만입부(indentation)인, 안전 장치.
제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

커버(3) 및 하우징(2) 중 하나의 측벽(11, 19)에는 적어도 하나의 통공(20)이 제공되고, 커버(3) 및 하우징(2) 중 다른 것의 측벽(11, 19)에는 다수의 개별적인 후크 형상 요소(12)들이 제공되며, 그 후크 형상 요소는 하우징(2)과 커버(3)가 서로에 대해 걸리도록 하기 위하여 개별의 통공(20)의 가장자리와 맞대이도록 구성된, 안전 장치.
제 3 항에 있어서,

커버(3)가 하우징(2)에 대해 미리 정해진 거리만큼 움직여지는 때에, 커버(3)에 제공된 연결 요소(25)는 하우징(2)에 맞닿아 하우징(2)에 대한 커버(3)의 추가적인 움직임을 막아서, 커버(3)와 하우징(2)이 서로로부터 걸림해제(unhook)되는 것을 방지하는, 안전 장치.
제 4 항에 있어서,

하우징(2)에 맞닿아 하우징(2)에 대한 커버(3)의 추가적인 움직임을 막는 연결 요소(25)의 일부분은 부착 형성부(22)들 두 개 사이에서 연장된 연결 요소(25)의 일부분인, 안전 장치.
제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

하우징(2)은 적어도 부분적으로 금속으로 되어 있고, 접촉 부재(16)는 금속으로 된 하우징(2)의 일부분에 의하여 형성되는, 안전 장치.
제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

하우징(2)은 플라스틱 재료로 되어 있고, 접촉 부재(16)는 하우징(2)에 장착되는 금속 부재에 의하여 형성되는, 안전 장치.
제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

하우징(2)에는 복수의 접촉 부재(16)들이 제공되고, 연결 요소(25)는 커버(3)가 하우징(2)에 대해 미리 정해진 거리만큼 움직여진 때에 접촉 부재(16)들 모두와 동시적으로 맞대여 질 수 있도록 구성된, 안전 장치.
제 8 항에 있어서,

안전 장치는 커버(3)의 일부분과 접촉 부재(16)들 중 개별의 하나 사이에 각각 위치된 복수의 탄성 요소(24)들을 더 포함하고, 커버(3)가 하우징(2)에 대해 상대적으로 움직여진 후에 초기 위치로 복귀하도록, 탄성 요소(24)들은 접촉 부재(16)들로부터 커버(3)를 멀리 편향시키도록 작용하는, 안전 장치.
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제 1 항에 있어서,

와이어(25)는 탄성적으로 변형가능하고, 와이어(25)는, 와이어(25)의 부분들이 부착 형성부(22)들에 의하여 유지될 수 있도록, 커버(3)의 대응하는 형상을 가진 부분 둘레에 클립결합(clipping)되는, 안전 장치.
제 1 항에 있어서,

와이어(25)는, 커버(3)가 하우징(2)에 장착된 후에 커버(3)에 부착가능하도록된 치수를 갖는, 안전 장치.
접촉 부재(16)가 제공된 하우징(2)과 커버(3)를 개별적으로 제공하는 단계;

커버(3)를 하우징(2)에 움직임가능하게 장착하는 단계; 및

커버(3)에서 이격된 위치들에 제공된 복수의 부착 형성부(22)들에 의하여 연결 요소(25)들의 부분들이 유지될 수 있도록, 긴 금속 와이어(elongate metal wire)인 연결 요소(25)를 커버(3)에 맞물리게 함으로써 연결 요소(25)를 커버(3)에 부착시키는 단계로서, 연결 요소(25)가 부착 형성부(22)들에 의하여 유지되는 때에 커버(3)의 초기 위치로부터 작동 위치로의 움직임이 연결 요소(25)를 움직여서 연결 요소가 접촉 부재(16)와 맞닿아 접촉 부재와의 전기적 연결을 형성하게끔 연결 요소(25)가 배치되도록 부착 형성부(22)들이 위치되는, 단계;를 포함하는, 안전 장치의 조립 방법.
제 13 항에 있어서,

커버(3) 및 하우징(2) 중 하나의 측벽(11, 19)에는 적어도 하나의 통공(20)이 제공되고, 커버(3) 및 하우징(2) 중 다른 것의 측벽(11, 19)에는 다수의 개별적인 후크 형상 요소(12)들이 제공되며, 그 후크 형상 요소는 개별의 통공(20)의 가장자리에 맞대이도록 구성되고, 커버(3)는 하우징(2)과 커버(3)가 서로에 대해 걸리도록 함으로써 하우징(2)에 움직임가능하게 장착되는, 안전 장치의 조립 방법.
제 14 항에 있어서,

연결 요소(25)는 어떤 위치에서 커버(3)에 부착되며, 그 위치에서는 커버(3)가 하우징(2)에 대해 미리 정해진 거리만큼 움직여지는 때에 연결 요소(25)가 하우징(2)에 대한 커버(3)의 추가적인 움직임을 막아서 커버(3)와 하우징(2)이 서로로부터 걸림해제되는 것을 방지하는, 안전 장치의 조립 방법.
제 15 항에 있어서,

하우징(2)에 대한 커버(3)의 추가적인 움직임을 막기 위하여 하우징(2)에 맞대이는 연결 요소(25)의 부분은, 두 개의 부착 형성부(22)들 사이에서 연장된 연결 요소(25)의 부분인, 안전 장치의 조립 방법.
제 13 항 내지 제 16 항 중의 어느 한 항에 있어서,

커버(3)에 연결 요소(25)를 부착하는 단계는, 커버(3)와 하우징(2)이 서로에 대해 움직임가능하게 장착된 후에 이루어지는, 안전 장치의 조립 방법.
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