JP7501022B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１に記載の画像形成装置は、装置本体に着脱可能に設けられ、縦列配置された複数のプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジと対面して配置され、記録媒体を縦方向に搬送する搬送ベルトと、前記装置本体に対して開閉可能に設けられており、開放されると前記搬送ベルトを退避可能とさせ、前記プロセスカートリッジを露出させるカバー体と、前記プロセスカートリッジに色毎に設けられ、形状又は配置位置の異なる被識別部材と、前記装置本体に設けられ、前記被識別部材と干渉し又は干渉しないことで前記プロセスカートリッジが正規セット位置か否かを知らしめる識別部材と、前記プロセスカートリッジが正規セット位置でない状態で前記カバー体を閉止したとき、前記搬送ベルトをカバー体側へ退避させる搬送ベルト退避手段と、を有している。

特開２００７－３０４１９２号公報

媒体を搬送する経路に対向して配置された複数の像搬送路に対して作像部が隣接して配置された構成と比較して、作像部と像搬送路との間に気流を発生させやすい構成の画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明の第１の態様に係る画像形成装置は、媒体を搬送する経路と、前記経路に対向して配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第１像搬送路と、前記第１像搬送路に隣接して配置され、前記画像を作像する作像部と、前記経路に対向し、前記作像部と離間し、且つ、前記第１像搬送路と前記経路とで前記作像部を囲うように配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第２像搬送路と、を有する。

本発明の第２の態様に係る画像形成装置は、媒体を搬送する経路と、前記経路に対向して配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第１像搬送路と、前記第１像搬送路に隣接して配置され、前記画像を作像する作像部と、前記経路に対向し、前記第１像搬送路と前記経路とで前記作像部を囲うように配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第２像搬送路と、前記作像部と前記第２像搬送路との間に設けられ、前記作像部に面した外気用通路と、を有する。

本発明の第３の態様に係る画像形成装置は、前記第１像搬送路と前記第２像搬送路との間に気流を発生させる発生手段を有する。

本発明の第４の態様に係る画像形成装置は、前記発生手段は、前記作像部と前記第２像搬送路との間の空気を排出する排出手段である。

本発明の第５の態様に係る画像形成装置は、前記排出手段は、前記作像部と前記第２像搬送路との間の空気を、低い側から高い側へと排出する。

本発明の第６の態様に係る画像形成装置は、前記発生手段は、前記作像部と前記第２像搬送路との間の空気を、前記経路から離れる方向へ吸引する吸引手段である。

本発明の第７の態様に係る画像形成装置は、前記発生手段は、前記作像部に対して前記経路と反対側に配置されている。

本発明の第８の態様に係る画像形成装置は、前記媒体の搬送方向及び前記第１像搬送路及び前記第２像搬送路の搬送方向に対して交差する方向に、装置の外部に通じる通気口を有する。

本発明の第９の態様に係る画像形成装置は、前記通気口は、前記媒体の搬送方向における側面視で、前記作像部に重なるように設けられている。

本発明の第１０の態様に係る画像形成装置は、前記作像部は、前記第１像搬送路に隣接して複数個設けられており、前記通気口は、前記媒体の搬送方向における側面方向から見て、前記経路の側に配置された前記作像部に対し、重なるように設けられている。

本発明の第１１の態様に係る画像形成装置は、前記通気口は、前記作像部よりも前記経路の側に設けられている。

本発明の第１２の態様に係る画像形成装置は、前記作像部は、前記第１像搬送路に隣接して複数個設けられており、前記通気口は、前記媒体の搬送方向における側面方向から見て、前記経路の側に配置された前記作像部よりも前記経路の側に配置されている。

本発明の第１３の態様に係る画像形成装置は、前記通気口は、前記媒体の搬送方向及び前記第１像搬送路及び前記第２像搬送路の搬送方向に対して交差する方向のうち両側に配置されている。

本発明の第１４の態様に係る画像形成装置は、前記発生手段から見て、前記経路における前記第１像搬送路と前記第２像搬送路との間を覆う壁部を備えていえる。

本発明の第１５の態様に係る画像形成装置は、前記壁部における、前記媒体の搬送方向の端部に、前記発生手段の側に延びる返し部が設けられている。

本発明の第１の態様に係る画像形成装置によれば、作像部が第１像搬送路及び第２像搬送路の両方に隣接して配置された構成と比較して、作像部と第２像搬送路との間の外気用通路に、空気が通る通路が確保される。

本発明の第２の態様に係る画像形成装置によれば、作像部と第２像搬送路との間に、空気が通る通路が確保される。
。

本発明の第３の態様に係る画像形成装置によれば、第１像搬送路と作像部との間に、強制的に気流が発生させられる。

本発明の第４の態様に係る画像形成装置によれば、作像部と第２像搬送路との間に空気を送り込む構成と比較して、作像部の周囲の空気を作像部から取り除きやすい。

本発明の第５の態様に係る画像形成装置によれば、作像部と第２像搬送路との間で熱された空気が、高い側から低い側へと排出する構成と比較して、効率よく排出される。

本発明の第６の態様に係る画像形成装置によれば、作像部と第２像搬送路との間の空気を、経路に沿う方向に吸引する構成と比較して、作像部の周囲の空気を取り除きやすい。

本発明の第７の態様に係る画像形成装置によれば、発生手段が作像部に対して経路と同じ側に配置されている構成と比較して、経路と第１像搬送路と第２像搬送路とで囲まれた領域内の部品点数が削減される。

本発明の第８の態様に係る画像形成装置によれば、媒体の搬送方向及び第１像搬送路及び第２像搬送路の搬送方向に対して交差する方向において装置本体の内部と外部とが遮断された構成と比較して、経路と第１像搬送路と第２像搬送路とで囲まれた領域内へ、外部の空気が効率的に取り入れられる。

本発明の第９の態様に係る画像形成装置によれば、作像部と隣接した箇所から外気が吸引される。

本発明の第１０の態様に係る画像形成装置によれば、装置の外部から取り入れられた空気が、複数の作像部を通過する。

本発明の第１１の態様に係る画像形成装置によれば、装置の外部から取り入れられた空気が、作像部を通過する。

本発明の第１２の態様に係る画像形成装置によれば、装置の外部から取り入れた空気が、複数の作像部を通過する。

本発明の第１３の態様に係る画像形成装置によれば、通気口が一方向にのみ設けられた構成と比較して、効率よく外気が取り入れられる。

本発明の第１４の態様に係る画像形成装置によれば、経路付近における気流の発生が抑制される。

本発明の第１５の態様に係る画像形成装置によれば、気流の方向が吸引手段側に誘導される。

第１実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す正面図である。 図１のＡ－Ａ断面沿って切断した状態を示す断面図である。 図１の画像形成装置を示す正面図である。 図１の画像形成装置を示す背面図である。 図１の画像形成装置を矢印Ｘからの視点で示す側面図である。 第２実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す正面図である。

＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例について図１から図５に従って説明する。なお、各図に示された矢印ＵＰは、鉛直方向であって装置上方向を指す。また、図１及び図２に示されるように、矢印Ｒは水平方向であって装置に正対した際の右側を、矢印Ｌは水平方向であって装置に正対した際の左側を指す。さらに、矢印Ｄは、図２に示されるように、水平方向であって、装置に正対した際の奥方向を指す。また、以下説明中において前提なく上下方向を指定した場合は、図１に示す装置の上下方向を意味する。また、以下説明中において前提なく左右方向を指定した場合は、図１に示された装置に正対した際の左（Ｌ）及び右（Ｒ）方向を意味する。さらに、以下説明中において前提なく奥行方向（手前及び奥）を指定した場合は、図２に示す装置に正対した際の奥行方向を意味する。

［画像形成装置１０の全体構成］
まず、画像形成装置１０（適宜、単に「装置１０」と称する）の構成の概要を、用紙の搬送経路に沿って説明する。

図１には、内部構造を示すために手前側のカバー６０（図２参照）を外された装置１０が図示されている。図１に示されるように、画像形成装置１０には、画像が形成される媒体の一例としての用紙の裏面に接触して、用紙の搬送経路Ｐに沿って用紙を搬送する搬送ベルト１２と、電子写真方式により画像を形成する画像形成手段１４ａ及び画像形成手段１４ｂと、が備えられている。また、用紙を格納するための用紙トレイ１６と画像を用紙に定着するための定着手段１８とが備えられている。なお、画像形成手段１４ａ及び画像形成手段１４ｂは、互いに離間して備えられている。

用紙トレイ１６に格納された用紙は、用紙（媒体）の供給手段の一例としての供給ロール２０によって、搬送ベルト１２へと供給される。なお、供給ロール２０と搬送ベルト１２との間では、用紙は適宜、搬送経路Ｐに沿って配置された搬送ロール２２によって搬送される。

搬送ベルト１２に供給された用紙は、搬送ベルト１２に対向して配置された２つの画像形成手段１４ａ及び画像形成手段１４ｂによってそれぞれ形成されたトナー画像を、転写部２４ａ及び転写部２４ｂにおいて転写される。なお、画像形成手段１４ａ及び転写部２４ａは、用紙搬送方向における下流側に、画像形成手段１４ｂ及び転写部２４ｂは、用紙搬送方向における上流側に、それぞれ配置されている。

トナー画像を転写された用紙は、搬送ベルト１２から定着手段１８へと搬送される。そして、搬送ベルト１２は、定着手段１８によってトナー画像を定着される。その後、用紙は装置１０の外部へと排出される、又は、図示しない搬送経路を搬送され、再度搬送ベルト１２へと供給される。

次に、画像形成装置１０の構成の概要を、各部の配置に基づいて説明する。

図１に示されるように、画像形成装置１０の下部には、用紙トレイ１６が設けられている。用紙トレイ１６の左側上方には、用紙の搬送経路Ｐに沿って、搬送ベルト１２が備えられている。ここで、搬送ベルト１２における搬送面は、上下方向に延びるように配置されている。また、供給ロール２０と搬送ベルト１２との間には、複数の搬送ロール２２が、用紙の搬送経路Ｐに沿って徐々に上方へと配置されている。このような構造により、供給ロール２０によって用紙トレイ１６から供給された用紙は、複数の搬送ロール２２によって左方向から上方向へと搬送方向を転換され、さらに、搬送ベルト１２によって上方へと搬送される。

搬送ベルト１２における搬送面には、２つの画像形成手段１４ａ及び画像形成手段１４ｂが対向して配置されている。画像形成手段１４ａと画像形成手段１４ｂとは、上下に並んで、かつ、互いに離間して配置されており、画像形成手段１４ａが画像形成手段１４ｂの上側に配置されている。したがって、画像形成手段１４ａと搬送ベルト１２とが形成する転写部２４ａは、画像形成手段１４ｂと搬送ベルト１２とが形成する転写部２４ｂの上側に構成されている。

搬送ベルト１２の上側には、定着手段１８が備えられている。これにより、搬送ベルト１２によって上方向へと搬送された用紙は、図示しない搬送ロールによって方向を横方向へと転換されつつ、定着手段１８を通過し、装置外部へと排出される。若しくは、搬送ベルト１２によって上方向へと搬送された用紙は、図示しない搬送経路によって搬送され、再度搬送ベルト１２の搬送面の下端部へと供給される。

次に、画像形成装置１０の各部の構成について、詳細に説明する。

［搬送ベルト１２］
図１に示されるように、搬送ベルト１２は、上下に離間して配置されたロール２６及びロール２８に架け渡されて構成されている。ここで、上側（すなわち、用紙搬送方向における下流側）に配置されたロール２６は受動部を兼ねており、図示しない駆動源からの駆動力を受けて回転される。このロール２６の回転によって、搬送ベルト１２が回転される。なお、搬送ベルト１２における用紙の搬送経路Ｐとの重複部分は、媒体を搬送する「経路」の一例に相当する。

［画像形成手段１４ａ、１４ｂ］
図１に示されるように、上側に配置された画像形成手段１４ａと下側に配置された画像形成手段１４ｂとは、基本的構造が同一であるため、以下の説明では画像形成手段１４ａについて説明する。画像形成手段１４ｂについては、対応する部分の部品番号の末尾にｂの記号を付して説明を適宜省略する。

画像形成手段１４ａは、中間転写ベルト３０ａ（＝第１像搬送路の一例に相当）と、中間転写ベルト３０ａの周方向に沿って並べられた後述する４つの作像部４９ａと、これらを囲う筐体５０ａと、を含んで構成されている。

（中間転写ベルト３０ａ）
図１に示されるように、中間転写ベルト３０ａは、無端状に形成されている。この中間転写ベルト３０ａは、左右方向に離間して配置されたロール３６ａ及びロール３８ａに架け渡されて構成されている。ロール３６ａは、中間転写ベルト３０ａにおける左端側（すなわち、トナー画像の搬送方向における下流側）に配置され、ロール３８ａは、中間転写ベルト３０ａにおける右端側（すなわち、トナー画像の搬送方向における上流側）に配置されている。これにより、中間転写ベルト３０ａは、左右方向に長い形状として構成されている。

また、右端側のロール３８ａは、左端側のロール３６ａよりも若干高い位置に配置されている。これにより、中間転写ベルト３０ａは、若干右上がりの傾斜を持つように配置されている。なお、左端側のロール３６ａは、駆動源から駆動力を受ける受動部であるギア（不図示）を有している。一方で、右端側のロール３８ａは、中間転写ベルト３０ａに張力を加えて姿勢を保つためのロールとして構成されている。

左端側のロール３６ａは、搬送ベルト１２に対向して配置されている。また、同様に中間転写ベルト３０ｂの左端を保持する左端側のロール３６ｂも、搬送ベルト１２に対向して配置されている。このような構成により、搬送ベルト１２と中間転写ベルト３０ａと中間転写ベルト３０ｂとで、囲われた領域が形成されている。この領域内には、作像部４９ａが配置されている。なお、ここでいう「囲う」とは、少なくとも三方向を覆われている状態を意味する。

（作像部）
各作像部４９ａは、感光体３２ａ、現像手段３４ａ、現像ロール４２ａ、攪拌ロール４４ｂ、攪拌ロール４６及び帯電ロール４８ａ、を含んで構成される。この作像部４９ａは、前述したように、搬送ベルト１２と中間転写ベルト３０ａと中間転写ベルト３０ｂとによって、少なくとも三方向が囲われて配置されている。なお、各作像部４９ａには、駆動力を供給するための、図示しない駆動源が接続されている。

（転写部２４ａ）
中間転写ベルト３０ａの左端部は、搬送ベルト１２と接触している。この接触している部分は、転写部２４ａとなっている。なお、搬送ベルト１２に対して、ロール３６ａと反対側の対応する箇所には、二次転写用のバイアスを印加するための二次転写ロール４０ａが配置されている。

（感光体３２ａ）
中間転写ベルト３０ａの下側には、ロール状に形成された４つの感光体３２ａが、中間転写ベルト３０ａに接触するように配置されている。これらの４つの感光体３２ａは、左右方向に並べられており、中間転写ベルト３０ａの回転に合わせて回転するように構成されている。なお、これらの感光体３２ａも、中間転写ベルト３０ａの傾斜に合わせて、右上がりに傾斜して配置されている。

（現像手段３４ａ）
４つの感光体３２ａの下側には、それぞれ現像手段３４ａが配置されている。各現像手段３４ａは、トナー画像を感光体３２ａに現像するための現像ロール４２ａと、トナーを含む現像剤を搬送及び攪拌するための２本の攪拌ロール４４ａ、攪拌ロール４６ａと、を含んで構成されている。

（帯電ロール４８ａ）
感光体３２ａの下側、かつ、現像手段３４ａの左側の位置には、感光体３２ａの表面を帯電するための帯電ロール４８ａが配置されている。帯電ロール４８ａは、電圧を印加された状態で、感光体３２ａの回転に合わせて、感光体３２ａの表面に接触しながら回転されるように構成されている。

（基板）
図１に示されるように、中間転写ベルト３０ａの上側には、筐体５０ａ（詳しくは後述する）を介して、画像形成手段１４ａの動作を制御する制御部の一例としての制御基板７０ａ及び制御基板７２ａと、画像形成手段１４ａに電圧を供給する電源回路の一例としての電源基板７４ａと、が配置されている。なお、制御基板７０ａは画像形成手段１４ａにおける左寄りに配置され、制御基板７２ａ及び電源基板７４ａは、右寄りに配置されている。

ここで、制御基板７２ａは装置１０における手前側に、電源基板７４ａは奥側に配置されている。

また、制御基板７０ａと制御基板７２ａ及び電源基板７４ａとは、中間転写ベルト３０ａの傾斜に沿って右上がりに傾斜して配置されている。

なお、電源基板７４ａは、低電圧供給用の電源基板（ＬＶ／ＬＶＰＳ：Ｌｏｗ Ｖｏｌｔａｇｅ Ｐｏｗｅｒ Ｓｕｐｐｌｙ）の一例として構成されている。

（筐体５０ａ）
中間転写ベルト３０ａと４つの感光体３２ａと４つの現像手段３４ａと帯電ロール４８ａと駆動源とは、筐体５０ａによって、一体に保持されている。この筐体５０ａは、これらの部品を一体に保持したまま、搬送ベルト１２が装着された装置１０本体に対して着脱が可能に設けられている。

なお、筐体５０ａの下側（底）の形状は、４つの感光体３２ａ及び４つの現像手段３４ａの配置に合わせて、右上がりに傾斜した形状とされている。

（駆動源）
筐体５０ａの手前側側面には、駆動用のギア（不図示）を有する駆動源（不図示）が備えられている。ギアは、複数の中間ギア（不図示）を介して、ロール３６ａ、感光体３２ａ、帯電ロール４８ａ、現像ロール４２ａ、攪拌ロール４４ａ、及び、攪拌ロール４６ａにそれぞれ設けられた受動部（受動用の歯車（不図示））と噛み合わされている。このように、１つの駆動源から、筐体５０ａに搭載された各回転部品が、回転するための駆動力を受けることが可能な構造となっている。なお、各回転部品における回転速度は、それぞれ複数設けられた中間ギアにおける周速比によって調節されている。

［定着手段１８］
図１に示されるように、定着手段１８は、受動部を兼ねた定着ロール５２とロール状に形成された定着ベルト５４とを含んで構成されている。詳細には、受動部は、定着ロール５２と一体かつ同軸上に設けられたギア（不図示）を有している。なお、定着ロール５２は、搬送される用紙のトナー画像が転写される面に接触するように配置されている。

また、定着ベルト５４は用紙の搬送経路Ｐを挟んで、定着ロール５２に対向して備えられている。この定着ロール５２と定着ベルト５４との干渉によって、定着用のニップ５５が形成される。なお、定着ベルト５４は、定着ロール５２の回転に従動して回転するように設けられている。

本実施形態においては、搬送ベルト１２の用紙搬送速度に対して、定着手段１８における定着ロール５２の回転速度が、若干遅く設定されている。この速度差があることによって、搬送ベルト１２とニップ５５との間で搬送される用紙にたわみが形成される。このたわみが形成されることによって、搬送される用紙が転写部２４ａとニップ５５との両方に同時に挟まれた場合にも、いずれかに引っ張られることなく搬送される構成とされている。

［要部の構成］
次に、本実施形態における要部の構成について説明する。

（換気用の通路８０）
図１に示されるように、装置１０には、画像形成手段１４ａと画像形成手段１４ｂとによって挟まれた領域が、換気用の通路８０（＝外気用通路の一例に相当）として構成されている。より詳細には、この通路８０は、左側を覆う板金８２と、上側を覆う画像形成手段１４ａと、下側を覆う画像形成手段１４ｂと、右側を覆うカバー６４及び吸引手段６６（詳しくは後述する）と、奥側を覆うカバー６２と、手前側を覆うカバー６０と、によって囲まれた領域（空間）として構成される。なお、通路８０の奥側及び手前側は、カバー６０及びカバー６２よりも内側が、別途設けられた壁面などによって覆われていてもよい。例えば、カバー６０及びカバー６２よりも内側に、図示しないフレームや板金などで構成された内側の壁面が設けられていてもよい。

なお、より詳細には、通路８０の上側は画像形成手段１４ａにおける筐体５０ａの底面側によって囲まれ、下側は画像形成手段１４ｂにおける中間転写ベルト３０ｂ（＝第２像搬送路の一例に相当）、制御基板７０ｂ、電源基板７２ｂ、及び、電源基板７４ｂに囲まれている。

（通気口７６、７８）
図２に示されるように、通路８０の手前側に配置されたカバー６０には複数の通気口７６が、奥側に配置されたカバー６２には複数の通気口７８が、それぞれ形成されている。

図３に示されるように、通気口７６は、換気用の通路８０における手前側の側面を構成するカバー６０に形成されている。

また、通気口７６の少なくとも一部は、上側の画像形成手段１４ａにおける、最も左側の現像手段３４ａよりも左側（すなわち搬送ベルト１２側）に配置されている。

さらに、通気口７６の少なくとも一部は、下側の画像形成手段１４ｂにおける、制御基板７０ｂ、電源基板７２ｂ、及び、電源基板７４ｂ、よりも左側に配置されている

図２に示されるように、通気口７８は、換気用の通路８０における奥側の側面を形成するカバー６２に形成されている。

ここで、図４に示されるように、カバー６２の裏面側には、上側の画像形成手段１４ａに対応する箇所に配置された上側のトナーカートリッジ８３ａと、下側の画像形成手段１４ｂに対応する箇所に配置された下側のトナーカートリッジ８３ｂと、が設けられている。そのため、通気口７８は、カバー６２におけるトナーカートリッジ８３ａとトナーカートリッジ８３ｂに対応する箇所を避けるために、これらの間の位置に形成されている。

図３に示されるように、手前側の通気口７６と奥側の通気口７８との配置関係を比較すると、装置１０の手前側においては、複数の通気口７６は縦長の領域内に分布するように形成されている。これに対し、装置１０の奥側においては、上下のトナーカートリッジ８３ａ及び８３ｂを避けるために、複数の通気口７８が横長の領域内に分布するように形成されている。通気口７６の分布領域は、トナーカートリッジ８３ａ及び８３ｂを避けて設けられた通気口７８の分布領域と比較して、より左側（すなわち搬送ベルト１２の側）に多く分布している。

（吸引手段６６）
図１に示されるように、換気用の通路８０の右側には、気流を発生させる発生手段の一例、かつ、空気を排出する排出手段の一例としての吸引手段６６が配置されている。より詳細には、吸引手段６６は、上側の中間転写ベルト３０ａ及び下側の中間転写ベルト３０ｂを挟んで用紙の搬送経路Ｐを構成する搬送ベルト１２の反対側に配置されている。

図２に示されるように、吸引手段６６は、装置１０における奥側に寄せて設けられている。

ここで、吸引手段６６は、通路８０内の空気を、搬送ベルト１２における搬送面の側（左側）から、この搬送面から離れる方向である装置１０の外側（右側）へと吸引及び排出するように構成されている。なお、本実施形態では、吸引手段６６は遠心ファンとされている。

このような構成により、吸引手段６６によって通路内の空気が装置１０の外部へと排出される。これにより、通気口７６及び７８から、装置１０の外気が通路内へと取り込まれる。

詳細には、装置１０の左寄りの手前側に形成された通気口７６から取り込まれた外気は、通路８０を対角線上に流され、装置１０の右側の奥寄りに形成された吸引手段６６によって装置１０の外部へと排出される。一方で、装置１０の左寄りの奥側に形成された通気口７８から取り込まれた外気は、通路８０の奥側を左から右へと流され、装置１０の右側の奥寄りに形成された吸引手段６６によって装置１０の外部へと排出される。

（板金８２）
図１に示されるように、換気用の通路８０における左側には、搬送ベルト１２の搬送面側から見て、搬送ベルト１２を覆う板金８２（＝壁部の一例に相当）が配置されている。この板金８２は、搬送ベルト１２における搬送面に対向する平面を有する板状となっている。また、板金８２は、装置１０の内部に設けられた、フレーム（不図示）に取り付けられている。

ここで、板金８２は、装置１０における手前側のカバー６０に形成された通気口７６、及び、奥側のカバー６２に形成された通気口７８よりも搬送ベルト１２側（すなわち左側）に配置されている。

また、板金８２は、通気口７６及び通気口７８よりも、上下方向の長さが長く形成されている。ここで、通気口７６及び通気口７８は、複数の孔を意味する。そのため、より詳細に説明すると、複数個設けられた孔である通気口７６及び通気口７８のうち、最も上側に設けられた孔の上端部よりも高い位置に板金８２の上端部が配置されており、最も下側に設けられた孔の下端部よりも低い位置に板金８２の下端部が配置されている。

板金８２の上端部及び下端部には、横方向（装置１０における左右方向）へと延びる返し部８４が設けられている。この返し部８４は、板金８２の上端部及び下端部が曲げ加工されることによって形成されている。

板金８２の上端側及び下端側に形成された返し部８４は、いずれも搬送ベルト１２における搬送面から離れる方向へ延びるように形成されている。ここで、返し部８４の端部（図１における右端）は、通気口７６及び通気口７８のうち最も左端側に形成されたものよりも右側に配置されるように形成されている。すなわち、板金８２は、装置１０の正面視で、手前側のカバー６０及び奥側のカバー６２における、複数の通気口７６及び通気口７８が配置された領域の、左側と左側上部と左側下部とを覆う略Ｕ字型となるように形成されている。

図５に示されるように、図１におけるＸ方向（すなわち、装置１０における右側であり、吸引手段６６の側から見て、筐体５０ａ及び筐体５０ｂの傾斜に沿った方向）からの視点で通路８０を見ると、搬送ベルト１２が、板金８２によって覆われて見えないように構成されている。

＜作用＞
次に、本実施形態の作用について説明する。

図１に示されるように、本実施形態によれば、上側に配置された画像形成手段１４ａと下側に配置された画像形成手段１４ｂとの間に、換気用の通路が形成されている。このような構成によれば、画像形成手段同士を隣接して設けた構成と比較して、画像形成手段の間に気流を発生させやすい。そのため、画像形成手段１４ａ又は画像形成手段１４ｂによる放熱によって熱せられた周囲の空気が換気されやすい。

また、通路８０は、搬送ベルト１２から離れるにつれて、上方へと傾斜している。そのため、画像形成手段１４ａ又は画像形成手段１４ｂによる放熱によって熱せられた周囲の空気が、通路に沿って上方へ上昇する。このような構成によれば、通路８０が搬送ベルト１２から離れるにつれて、下方へと傾斜して設けられた構成と比較して、熱せられた空気が搬送ベルト１２から離れる方向へと移動されやすい。すなわち、本実施形態によれば、効率よく通路８０内の空気を冷却することができる。

なお、本実施形態においては、搬送ベルト１２に対して、中間転写ベルト３０ａ及び中間転写ベルト３０ｂが、転写部２４ａ及び２４ｂにおいて接触するように構成されている。そのため、通路８０における左側はこれらの部品によって囲まれており、通路８０内の空気が溜まりやすく構成されている。そのため、通路８０内の空気は、図１に示されるような装置１０における右側（すなわち、搬送ベルト１２から離れる方向）へと流される構造が望ましい。

また、本実施形態においては、通路８０内の空気が気流を発生させる発生手段（吸引手段６６）によって流される（気流が発生する）ように構成されている。このような構成によって、吸引手段６６が設けられていない構成と比較して、通路８０内に強制的に気流が発生させられる。

吸引手段６６は、通路８０内の空気を、搬送ベルト１２における搬送面から離れる方向へと吸引する（すなわち排気する）ように構成されている。このような構成によれば、搬送ベルト１２によって通路８０の左側がふさがれていても、通路８０内の空気を奥行方向に吸引する構成と比較して、通路８０内の空気を搬送ベルト１２から離れる方向へ気流を発生させられる。

また、下側の画像形成手段１４ｂにおける上側には、上側の画像形成手段１４ａに対して離間して、制御基板７０ｂが設けられている。このような構成によれば、制御基板７０ｂと上側の画像形成手段１４ａとが隣接して配置された構成と比較して、制御基板７０ｂの周囲に効率的に気流を発生させることができる。これにより、制御基板７０ｂによって熱せられた空気を効率的に換気することができる。

また、下側の画像形成手段１４ｂにおける上側かつ制御基板７０ａの右側には、上側の画像形成手段１４ａに対して離間した状態で電源基板７４ｂが設けられている。このような構成によれば、電源基板７４ｂと上側の画像形成手段１４ａとが隣接して配置された構成と比較して、電源基板７４ｂの周囲に効率的に気流を発生させることができる。

また、本構成によれば、制御基板７０ｂと比較して、より多く発熱する電源基板７４ｂを左側に配置した構成と比較して、吸引手段６６によってより高い温度の空気を効率的に換気することができる。

さらに、電源基板７４ｂは、装置１０における奥側（すなわち吸引手段６６に近い位置）に配置されている。このような構成によれば、電源基板７４ｂを手前側に配置した構成と比較して、より高い温度の空気を効率的に換気することができる。

また、通路８０における、用紙の搬送経路Ｐに対して側方側には、外気が通過するための通気口７６及び通気口７８が備えられている。このような構成によれば、通気口７６及び通気口７８を設けない構成と比較して、通路８０内に外気が効率的に取り込まれる。

また、通路８０における手前側の通気口７６と奥側の通気口７８との両方が設けられているため、いずれか片方のみを設けた構成と比較して、通路８０内に外気が効率的に取り込まれる。

また、通路８０における手前側の通気口７６と奥側の通気口７８とは、上側の画像形成手段１４ａにおける、一番左側に配置された現像手段３４ａよりも搬送ベルト１２側に配置される。このような構成によれば、通気口７６と通気口７８とが現像手段３４ａよりも搬送ベルト１２と反対側（すなわち現像手段３４ａよりも右側）に配置された構成と比較して、現像手段３４ａの周りにより効率よく気流を発生させることができる。

装置１０の奥側の壁面には、画像形成手段１４ａ及び１４ｂへとトナーを供給するためのトナーカートリッジ８３ａ及び８３ｂが設けられている。そのため、装置１０の奥側のカバー６２においては、通気口７８を設けるための領域が制限される。したがって、手前側と比較して、通気口７６の数が少なくなっている。すなわち、奥側の通気口７８よりも、手前側の通気口７６の方が、より多くの外気を取り込むことができる。

ここで、吸引手段６６が、奥側に寄せて設けられていることで、手前側の通気口７６から取り込まれた外気（空気）は、通路８０における左側手前から、右側奥へと、対角線上に通過することとなる。これにより、吸引手段６６を手前側に設けた場合と比較して、より多くの外気（空気）が通路８０における長い経路を通過することとなる。すなわち、通路８０内が効率的に換気される。

また、板金８２は、搬送ベルト１２における搬送面を覆うように配置されている。ここで、本実施形態の構成によれば、用紙は搬送経路Ｐに沿って、搬送ベルト１２上を縦方向に搬送される。このとき、用紙は、搬送ベルト１２に、静電気力によって付着されている。このような搬送状態においては、用紙が横向きに搬送される構成と比較して、用紙が搬送中に搬送経路Ｐ上から剥がされやすい状態にある。

さらに、本構成においては、吸引手段６６によって、通路８０内の空気が搬送ベルト１２から離れる方向へ吸引されている。そのため、空気の流れによって、用紙が搬送中に搬送経路Ｐ上から、より剥がされやすい状態にある。

これに対し、本願構成においては、板金８２が搬送経路Ｐを覆っている。このような構成によれば、搬送される媒体を避けるように配置された壁部が設けられた構成と比較して、媒体への気流の影響を抑制できる。

また、板金８２は、通気口７６及び７８よりも左側に配置されている。このような構成によれば、板金が通気口７６及び７８よりも右側に配置された構成と比較して、通気口７６及び７８から取り込まれた外気（空気）の流れが右方向へと誘導されやすい。

また、板金８２は、右側に延びる返し部８４を有している。このような構成によれば、返し部８４が左側に延びた構成と比較して、通気口７６及び７８から取り込まれた外気（空気）の流れが右方向へと誘導されやすい。

また、板金８２は、通気口７６及び７８の最上端から最下端までの長さよりも、縦方向の長さが長く形成されている。このような構成によれば、板金８２の縦方向の長さが、通気口７６及び７８の最上端から最下端までの長さよりも短く形成された構成と比較して、通気口７６及び７８から取り込まれた外気（空気）の流れが右方向へと誘導されやすい。

＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１１０について、図６を用いて説明する。なお、本実施形態に係る画像形成装置は、第１実施形態に係る画像形成装置１０の変形例であるため、重複する内容については、同一又は関連する記号を付して、適宜、説明を省略する。

図６に示されるように、本実施形態における中間転写ベルト１３０ａの右端側は、支持ベルト３７及び支持ベルト３８によって、上方へと屈曲されている。そして、支持ベルト３７及び支持ベルト３８よりも上方に配置されたロール１３８ａへと架け渡されている。これにより、中間転写ベルト１３０ａは、上方へ屈曲された略Ｌ字状を保つように支持されている。

中間転写ベルト１３０ａが、このような形状で保持されることによって、ベルト両端のみが支持された構成と比較して、小さな領域内に長い周長のベルトを設置することができる。また、これにより、中間転写ベルト１３８ａには、より多くの作像部４９ａを隣接させて配置することができる。

本実施形態では、画像形成装置１１０は、作像部４９ａで発生した熱を排出することが想定された構成となっている。作像部４９ａを構成する現像手段３４ａの内部では、トナー及びキャリアを含んで構成された現像剤が攪拌される。これにより、現像手段３４ａは、トナー及びキャリアの摩擦熱により発熱する。また、このとき、電圧の付加によっても現像剤が発熱する場合がある。これらにより、現像剤が高温になり、劣化が加速される場合がある。現像剤が劣化すると、帯電不良や、形成される画像の画質悪化を招くおそれがある。

ここで、本実施形態にかかる画像形成装置１１０では、作像部４９ａは、中間転写ベルト１３０ａに対しては隣接され、中間転写ベルト３０ｂに対しては離間して配置されている。換言すると、作像部４９ａと中間転写ベルト３０ｂとの間には、外気が通過するための通路８０（＝外気用通路の一例に相当）が形成されている。

＜作用＞
次に、本実施形態の作用について説明する。

本実施形態では、主に現像手段３４ａにおいて発生した熱により、作像部４９ａが発熱する。特に、装置内１１０に作像部が複数配置されている場合には、作像部付近の空気が滞留し、それぞれの作像部において発生した熱による温度上昇がより顕著になる。ここで、作像部４９ａの周りの空気は、吸引手段６６によって吸引されることで、画像形成装置１１０の外部へと排出される。また、搬送ベルト１２と中間転写ベルト１３０ａと中間転写ベルト３０ｂによって囲まれた領域には、通気口７８を通じて取り込まれた外気が流入する。これにより、作像部４９ａの周りの空気が入れ替えられ、作像部４９ａが冷却される。ここで、通気口７８は、図６の正面視において、いずれかの作像部４９ａと重なるように配置されていてもよい。これにより、作像部４９ａに外気を直接的に導くことが出来る。そのため、装置内１１０に作像部４９ａが複数配置されている場合であっても、他の作像部４９ａの配置に影響されることなく、作像部４９ａを冷却することができる。

なお、画像形成装置１１０では、中間転写ベルト１３０ａには、複数個の作像部４９ａが隣接して設けられている。また、通気口７８は、少なくとも、これらの作像部４９ａのうちの、中心よりも搬送ベルト１２側に設けられた作像部４９ａに対して、搬送ベルト１２側に設けられている。これにより、通気口７８から取り入れられた外気が、より多くの作像部４９ａを通過することとなる。

より詳細には、通気口７８は、複数の作像部４９ａのうち、最も搬送ベルト１２側に設けられた作像部４９ａにおける中心部よりも、搬送ベルト１２側に寄せて設けられている。これにより、通気口７８から取り入れられた外気が、さらに多くの作像部４９ａを通過することとなる。

本実施形態では、通気口７８は、複数の孔によって構成されているが、このうち少なくとも一つの孔は、図６における正面視（すなわち画像形成装置１１０における側方視）において作像部４９ａと重なる箇所に設けられていてもよい。この場合、通気口７８を通過した外気が、直接的に作像部４９ａへと供給されることとなる。そのため、通気口７８を通過した外気が他の部品に供給されて反射された後に作像部４９ａへと供給される構成と比較して、効率よく作像部４９ａが冷却される。

また、通気口７８は、複数の作像部４９ａのうち、少なくとも他の作像部４９ａよりも搬送ベルト寄りに配置された作像部４９ａと重なる箇所に設けられていてもよい。これにより、通気口７８から取り入れられた外気が、一つの作像部４９ａに供給されたのちに、他の作像部４９ａにも供給されることとなる。すなわち、外気がより多くの作像部４９ａを通過することとなる。

より詳細には、通気口７８は、複数の作像部４９ａのうち、最も搬送ベルト１２側に設けられた作像部４９ａと、図６における正面視（すなわち画像形成装置１１０における側方視）において、重なるように設けられていてもよい。これにより、通気口７８から取り入れられた外気が、さらに多くの作像部４９ａを通過することとなる。

＜その他の態様＞
以上、本実施形態に係る画像形成装置について説明したが、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。例えば、感光体３２ａ、３２ｂと現像手段３４ａ、３４ｂと帯電ロール４８ａ、４８ｂとは、それぞれ１つの画像形成手段１４ａ、１４ｂに、４つずつ含まれて構成されているとして説明したが、これらの数は複数であればこれより多いものであっても、少ないものであってもよい。また、上記各実施形態においては、媒体が搬送される経路として搬送ベルト１２を例に挙げて説明したが、必ずしもこれに限られない。例えば、搬送経路Ｐの上流側及び下流側をロールで保持し、連続紙又はラベル紙を搬送する構成においては、搬送ベルト１２を省略してもよい。また、画像形成対象の媒体がカット紙である場合においても、搬送経路Ｐが、複数のロールによって構成され、搬送用のベルトを含まない構成であってもよい。これらの場合においては、複数の中間転写ベルトと、像形成対象の媒体とによって覆われる領域の空気を、上記各実施形態における構成によって、換気することができる。

また、画像形成手段１４ａ、１４ｂにおいて、感光体３２ａ、３２ｂはそれぞれ中間転写ベルト３０ａ、３０ｂに対して下側に配置されているものとして説明したが、これらの配置関係を逆にしてもよい。また、中間転写ベルト３０ａ、３０ｂは、左右方向に離間して配置されたロール３６ａ、３６ｂ及びロール３８ａ、３８ｂに架け渡されて構成されているものとして説明したが、架け渡されるロールは、複数でもよい。この場合、中間転写ベルトは、複数のロールに架け渡されるため、例えば略三角形状、略四角形状等の姿勢を保たれる。

本実施形態において、用紙の搬送経路Ｐは、上流側が装置１０の下側に、下流側が装置１０の上側に配置されている。これにより、搬送される用紙は、装置１０の下側から上側へと搬送される。しかしながら、用紙の搬送経路Ｐの配置はこれに限られるものではなく、例えば、搬送経路Ｐの上流側と下流側が横並びとされていてもよい。この場合、例えば、搬送経路Ｐの上流側を装置１０における左側に、下流側を右側に配置することができる。このような構成とした場合、上流側の画像形成手段１４ａ、下流側の画像形成手段１４ｂは、用紙の搬送経路Ｐに沿って、横並びに構成することができる。

また、用紙の搬送経路Ｐの上流側と下流側の配置を、上下逆に構成してもよい。この場合、用紙トレイ１６は、装置１０における上端側に配置される。また、上流側の画像形成手段１４ｂは、下側の画像形成手段１４ａの上側に配置される。そして、定着手段１８は、装置１０の下端側へと配置される。

また、下流側の画像形成手段１４ａと上流側の画像形成手段１４ｂとの間には、さらに他の画像形成手段が配置されていてもよい。このとき、各画像形成手段の間には、それぞれ通路８０、吸引手段６６、通気口７６及び７８、及び、板金８２が設けられていてもよい。

１０、１１０ 画像形成装置
１２ 搬送ベルト
３０ａ、３０ｂ、１３０ａ 中間転写ベルト
４９ａ、４９ｂ 作像部
６６ 吸引手段（発生手段の一例、排出手段の一例、吸引手段の一例）
７６、７８ 通気口
８０ 通路
８２ 板金（壁部の一例）
８４ 返し部

Claims (13)

1. 媒体を搬送する経路と、
   前記経路に対向して配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第１像搬送路と、
   前記第１像搬送路に隣接して配置され、前記画像を作像する作像部と、
   前記経路に対向し、前記作像部と離間し、かつ前記第１像搬送路と前記経路とで前記作像部を囲うように配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第２像搬送路と、
   前記作像部と前記第２像搬送路との間に形成された外気用通路と、
   前記外気用通路の前記経路側に孔によって形成され、装置の外部に通じる通気口と、
   前記外気用通路における前記通気口よりも前記経路側に配置され、前記媒体の搬送方向における上流側の端部に前記経路から離れる方向側へ延びる上流側返し部が形成された壁部と、
   を有し、
   前記上流側返し部は、前記通気口の前記経路側における最も前記上流側に形成された孔の前記上流側に配置されている画像形成装置。
2. 媒体を搬送する経路と、
   前記経路に対向して配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第１像搬送路と、
   前記第１像搬送路に隣接して配置され、前記画像を作像する作像部と、
   前記経路に対向し、前記作像部と離間し、かつ前記第１像搬送路と前記経路とで前記作像部を囲うように配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第２像搬送路と、
   前記作像部と前記第２像搬送路との間に形成された外気用通路と、
   前記外気用通路の前記経路側に孔によって形成され、装置の外部に通じる通気口と、
   前記外気用通路における前記通気口よりも前記経路側に配置され、前記媒体の搬送方向における下流側の端部に前記経路から離れる方向側へ延びる下流側返し部が形成された壁部と、
   を有し、
   前記下流側返し部は、前記通気口の前記経路側における最も前記下流側に形成された孔の前記下流側に配置されている画像形成装置。
3. 媒体を搬送する経路と、
   前記経路に対向して配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第１像搬送路と、
   前記第１像搬送路に隣接して配置され、前記画像を作像する作像部と、
   前記経路に対向し、前記作像部と近接し、かつ前記第１像搬送路と前記経路とで前記作像部を囲うように配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第２像搬送路と、
   前記作像部の前記経路側に孔によって形成され、装置の外部に通じる通気口と、
   前記通気口よりも前記経路側に配置され、前記媒体の搬送方向における上流側の端部に前記経路から離れる方向側へ延びる上流側返し部が形成された壁部と、
   を有し、
   前記上流側返し部は、前記通気口の前記経路側における最も前記上流側に形成された孔の前記上流側に配置されている画像形成装置。
4. 媒体を搬送する経路と、
   前記経路に対向して配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第１像搬送路と、
   前記第１像搬送路に隣接して配置され、前記画像を作像する作像部と、
   前記経路に対向し、前記作像部と近接し、かつ前記第１像搬送路と前記経路とで前記作像部を囲うように配置され、前記媒体に形成する画像を搬送する第２像搬送路と、
   前記作像部の前記経路側に孔によって形成され、装置の外部に通じる通気口と、
   前記通気口よりも前記経路側に配置され、前記媒体の搬送方向における下流側の端部に前記経路から離れる方向側へ延びる下流側返し部が形成された壁部と、
   を有し、
   前記下流側返し部は、前記通気口の前記経路側における最も前記下流側に形成された孔の前記下流側に配置されている画像形成装置。
5. 前記壁部の前記媒体の搬送方向における下流側の端部に前記経路から離れる方向側へ延びる下流側返し部が形成されており、
   前記下流側返し部は、前記通気口の前記経路側における最も前記下流側に形成された孔の前記下流側に配置されている請求項１又は請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記壁部は、前記第１像搬送路及び前記第２像搬送路の搬送方向に沿った方向から見て、前記経路が見えないように該経路を覆う大きさに形成されている請求項１～請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記通気口は、前記媒体の搬送方向と、前記第１像搬送路及び前記第２像搬送路の搬送方向と、に対して直交する方向の両側に形成されている請求項１～請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 一方側の前記通気口を形成する複数の孔は、縦長の矩形状に配置され、他方側の前記通気口を形成する複数の孔は、横長の矩形状に配置されている請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記通気口から流入された空気を前記経路から離れる方向側へ流す気流を発生させる発生手段を有する請求項１～請求項８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記発生手段は、前記経路側とは反対側に配置されている請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記発生手段は、前記経路から離れる方向側へ流れた空気を排出する排出手段である請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記排出手段は、前記経路から離れる方向へ空気を吸引する吸引手段である請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記排出手段は、前記空気を低い側から高い側へと排出する請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置。