JP5549254B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、更に詳しくは、トナー像を転写材（紙、樹脂シート等）に転写させて搬送させる転写材搬送ベルトまわりの改良に関する。

従来の電子写真方式の画像形成装置として、例えば、横方向に架け渡され、転写材を搬送させる搬送ベルトと、その搬送ベルトに係わり合うように縦方向に架け渡され、イエロー、マゼンタ、シアンの各色のトナー像を重ね合わせて搬送させる中間転写ベルトと、その搬送ベルトに係わり合うように設けられ、ブラックのトナー像が形成される感光体とを備え、イエロー、マゼンタ、シアンの各色のトナー像が中間転写ベルトを介して搬送ベルト上の転写材に転写可能に、且つ、ブラックのトナー像が搬送ベルト上の転写材に転写可能に構成した画像形成装置がある。

この画像形成装置は、カラー画像の形成に要する時間を短縮すると共に、画質の劣化や、ブラック画像を作像するトナーが飛び散ることで生じる虫喰い画像の発生等を防止して、高品質の画像形成が行われる好適なものである（例えば特許文献１参照）。

しかしながら、上述した画像形成装置は、ブラック用の感光体と中間転写ベルトとを、搬送ベルトの直線上に配置していることから、二箇所の転写位置の間で、転写材が少しでも挙動を乱すと、搬送ベルトと転写材との間に微小空隙が形成される虞があった。この微小空隙が形成されてしまうと、その空隙部内に放電現象が発生し、転写材上のトナー像を乱して、異常画像が出力される虞があった。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解決できる画像形成装置を提供することを課題とする。

上記課題を解決するために、本発明にかかる画像形成装置は、下記の技術的手段を講じた。
請求項１にかかる発明は、第１の潜像担持体と、第２の潜像担持体と、前記第２の潜像担持体に対向して設けられ、前記第２の潜像担持体に形成された第２のトナー像が転写され、その転写された第２のトナー像を搬送する中間転写体と、前記第１の潜像担持体と前記中間転写体に対向して設けられ、前記第１の潜像担持体に形成された第１のトナー像と前記中間転写体に転写された前記第２のトナー像とが転写される転写材を搬送する転写材搬送ベルトとを備え、前記第１の潜像担持体は、前記第１のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第１の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、前記中間転写体は、前記第２のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第２の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、第１の潜像担持体と前記中間転写体は、前記第１の屈曲角度と前記第２の屈曲角度が可変するように移動可能に構成されている画像形成装置を特徴とする。
請求項２にかかる発明は、第１の潜像担持体と、第２の潜像担持体と、前記第２の潜像担持体に対向して設けられ、前記第２の潜像担持体に形成された第２のトナー像が転写され、その転写された第２のトナー像を搬送する中間転写体と、前記第１の潜像担持体と前記中間転写体に対向して設けられ、前記第１の潜像担持体に形成された第１のトナー像と前記中間転写体に転写された前記第２のトナー像とが転写される転写材を搬送する転写材搬送ベルトとを備え、前記第１の潜像担持体は、前記第１のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第１の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、前記中間転写体は、前記第２のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第２の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、前記転写材搬送ベルトと第１の潜像担持体と前記中間転写体は、前記第１の屈曲角度と前記第２の屈曲角度が可変するように移動可能に構成されている画像形成装置を特徴とする。
請求項３にかかる発明は、第１の潜像担持体と、第２の潜像担持体と、前記第２の潜像担持体に対向して設けられ、前記第２の潜像担持体に形成された第２のトナー像が転写され、その転写された第２のトナー像を搬送する中間転写体と、前記第１の潜像担持体と前記中間転写体に対向して設けられ、前記第１の潜像担持体に形成された第１のトナー像と前記中間転写体に転写された前記第２のトナー像とが転写される転写材を搬送する転写材搬送ベルトとを備え、前記第１の潜像担持体は、前記第１のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第１の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、前記中間転写体は、前記第２のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第２の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、前記中間転写体は、二次転写対向ローラを備えた複数のローラに架け渡された中間転写ベルトからなり、該中間転写ベルトと前記転写材搬送ベルトとを挟んで前記二次転写対向ローラに対向して二次転写ローラを設け、該二次転写ローラの硬度は、前記二次転写対向ローラの硬度より高い画像形成装置を特徴とする。
請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３の何れか１項において、前記中間転写体と前記転写材搬送ベルトとが、離隔可能に構成されていることを特徴とする。
請求項５にかかる発明は、請求項１乃至４の何れか１項において、前記転写材搬送ベルトの搬送速度は、前記中間転写体の搬送速度及び前記第１の潜像担持体の搬送速度より速く設定されていることを特徴とする。
請求項６にかかる発明は、請求項１乃至５の何れか１項において、前記転写材搬送ベルトの表面摩擦係数は、前記中間転写体の表面摩擦係数及び前記第１の潜像担持体の表面摩擦係数より大きいことを特徴とする。
請求項７にかかる発明は、請求項３において、前記二次転写対向ローラの表層部は、弾性変形可能な弾性層で構成されていることを特徴とする。

本発明によれば、屈曲した転写材搬送ベルトに沿って転写材を搬送させることで、転写材自身の剛性による復元力により、転写材搬送ベルトに転写材が密着するから、転写材搬送ベルトと転写材との間に、放電現象が発生する微小空隙が形成される虞を払拭し、その放電現象を起因とした異常画像の出力を阻止できる。

本実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成図である。 実施の形態１にかかる転写材搬送ベルトまわりの模式的な正面図である。 中間転写ベルトが離隔した状態の転写材搬送ベルトまわりの模式的な正面図である。 第３のニップの模式的な拡大正面図である。 転写材搬送ベルトの屈曲角度と厚紙の搬送スリップ発生率と放電発生率との関係を示した線図である。 転写材搬送ベルトの屈曲角度と薄紙の搬送スリップ発生率と放電発生率との関係を示した線図である。 実施の形態２にかかる転写材搬送ベルトまわりの模式的な正面図である。 実施の形態３にかかる転写材搬送ベルトまわりの模式的な正面図である。

本発明にかかる画像形成装置の実施の形態を説明する。

本実施の形態にかかる画像形成装置は、筐体の側面の中途部が内方に凹むように形成し、その凹んだ部分に排紙トレイ部１を設けた、所謂、胴内排紙タイプのフルカラー出力可能な電子写真方式の画像形成装置が例示されている。本発明の要部である、トナー像を転写材に転写させて搬送させる転写材搬送ベルトまわりを詳述する前に、先ず、画像形成にかかる構成部の概略を、図１を参照しながら説明する。

本実施の形態にかかる画像形成装置は、排紙トレイ部１を形成させると共に内部に各構成部を支持させる筐体２と、原稿ガラス３を備え、その原稿ガラス３に載せた原稿の画像を光学的に読み取る画像読取部４と、装置の下部に設けられ転写材Ｓを収容させる複数の給紙トレイ５と、第２のトナー像が形成される第２の感光体６（第２の潜像担持体）を備え、装置内の中間部に横一列状に所定の間隔をおいて設けられた３つの第１の作像ユニット７と、第２の感光体６と対向して設けられた一次転写ローラ２４及び二次転写対向ローラ８を備えた複数のローラに架け渡された中間転写ベルト９（中間転写体）と、後述する第１の感光体１１と中間転写ベルト９に対向して複数のローラに架け渡され、下方から上方に向かって転写材Ｓを搬送させる転写材搬送ベルト１０と、第１のトナー像が形成される第１の感光体１１（第１の潜像担持体）を備え、その第１の感光体１１が中間転写ベルト９より下方で転写材搬送ベルト１０に係わり合うように設けられた第１の作像ユニット１２と、中間転写ベルト９と転写材搬送ベルト１０とを挟んで二次転写対向ローラ８に対向して設けられた二次転写ローラ１３と、転写材搬送ベルト１０を挟んで第１の感光体１１に対向して設けられた転写ローラ１４と、転写材搬送ベルト１０より搬送上流側に設けられ、転写材搬送ベルト１０に向かって所定のタイミングで転写材Ｓを送り出すレジストローラ１５と、転写材搬送ベルト１０より搬送下流側に設けられ、トナー像を転写材Ｓに定着させる定着装置１６と、複数のガイド板や搬送ローラ、切り替え爪１８、１９、排紙ローラ等を備え、転写材搬送ベルト１０、定着装置１６を介して、給紙トレイ５から排紙トレイ部１へ転写材Ｓを搬送可能に構成されると共に、定着装置１６から出た転写材Ｓを反転させて、再度、第１の転写ニップＮ１及び第３の転写ニップＮ３へ搬送可能に構成された転写材搬送部１７とを備える。

上述した第１の作像ユニット１２は、ブラックのトナー像形成用であり、画像読取部４で読み取られた画像データまたは外部から送信された画像データに基づいて第１の感光体１１にトナー像を形成可能に構成されている。
第２の作像ユニット７は、イエローのトナー像形成用、シアンのトナー像形成用、マゼンタのトナー像形成用があり、夫々、画像読取部４で読み取られた画像データまたは外部から送信された画像データに基づいて第２の感光体６にトナー像を形成可能に構成されている。なお、本実施の形態では、第２の作像ユニット７として、イエローのトナー像形成用、シアンのトナー像形成用、マゼンタのトナー像形成用の３つを例示したが、第２の作像ユニット７の数や、用いるトナーの色は、このものに限定されない。

このように構成された画像形成装置は、原稿ガラス３に載せた原稿の画像を画像読取部４が読み取って生成した画像データ、または、外部から送信された画像データに基づいて、第１の作像ユニット１２が、第１の感光体１１上にブラックのトナー像用の潜像を形成し、その潜像をトナー像（第１のトナー像）に現像して可視化し、夫々の第２の作像ユニット７が、夫々担当する色のトナー像用の潜像を感光体６上に形成し、その潜像をトナー像（第２のトナー像）に現像して可視化する。なお、第１の作像ユニット１２のみ動作させて、モノクロ画像の形成も可能になっており、その詳細は後述する。

第２の作像ユニット７で形成した各色の第２のトナー像は、図中、反時計回りに回転している中間転写ベルト９に、転写バイアスをかけた各一次転写ローラ２４によって、順次重ね合わさるように転写される。ここで転写バイアス（１次転写バイアス）はトナーの帯電極性と逆極性のバイアスである。なお、第２の感光体６に形成したトナー像を中間転写ベルト９上に転写する領域部を第２の転写ニップＮ２としている。中間転写ベルト９は、転写された第２のトナー像を転写材搬送ベルト１０に向かって搬送する。
上記の動作と前後して、給紙トレイ５内の転写材Ｓは、転写材搬送部１７によって移動を開始する。レジストローラ１５は、移動してきた転写材Ｓを挟持して待機し、所定のタイミングで転写材Ｓを送り出す。

転写材Ｓは、図中、時計回りに回転している転写材搬送ベルト１０に乗り移り、上方に向かって移動を開始する。第１の作像ユニット１２の第１の感光体１１上に形成した第１のトナー像が、トナーの帯電極性と逆極性の転写バイアスをかけた転写ローラ１４の作用によって転写材Ｓに転写され、これに続いて、中間転写ベルト９上の第２のトナー像が、第１のトナー像に重ね合わされるように、トナーの帯電極性と逆極性の転写バイアスをかけた二次転写ローラ１３の作用によって転写材Ｓに転写される。このようにして、転写材Ｓにフルカラーのトナー像が形成される。
なお、二次転写ローラ１３に転写バイアスを印加する構成に代えて、二次転写対向ローラ８に転写バイアスをかけて、中間転写ベルト９上のトナー像を転写材Ｓに転写させても良い。また、二次転写ローラ１３の代わりに非接触の転写器であるコロナ転写器でも良い。

フルカラーのトナー像を載せた転写材Ｓは、転写材搬送ベルト１０により定着装置１６へ移動し、定着装置１６が、トナー像を載せた転写材Ｓに熱と圧力を加えて転写材Ｓにトナー像を定着する。
片面印刷の場合、定着装置１６から排出してきた転写材Ｓを、排紙ローラが定排紙トレイ部１に向かって排出することで一連の動作が終了する。
両面印刷の場合は、定着装置１６を経て表面側にトナー像が定着された転写材Ｓを、転写材搬送部１７の切り替え爪１８、１９を適宜切り替えて、転写材Ｓの裏面側が転写面となるようにスイッチバック移動をさせて、再度、転写材搬送ベルト１０へ送り込む。このようにして両面印刷を行う。

次に、本発明の要部である転写材搬送ベルトまわりを詳述する。
（実施の形態１）
実施の形態１にかかる転写材搬送ベルトまわりは、図２に示すように、転写材搬送ベルト１０と、第１の感光体１１と、中間転写ベルト９とを備える。

転写材搬送ベルト１０は、定着装置１６と二次転写対向ローラ８との間に設けられ図示しない駆動モータで回転可能な駆動ローラ２１と、レジストローラ１５の上方で近傍に設けられた従動ローラ２２と、その従動ローラ２２と駆動ローラ２１との間で従動ローラ２２及び駆動ローラ２１より右方に設けられバネにより外方に向かって力が作用したテンションローラ２３とを備えた複数のローラに架け渡されている。
なお、転写材搬送ベルト１０を架け渡す複数のローラの構成は、上述したものに限定されない。例えば、駆動ローラ２１や従動ローラ２２の右方に、別途、従動ローラを設けたり、駆動ローラ２１を従動ローラにして、他のローラを駆動ローラにしたりするなどしても良い。

第１の感光体１１は、中間転写ベルト９より下方に、転写材搬送ベルト１０の転写材搬送側を内側に屈曲させるように配置されている。上述したように、転写ローラ１４が、転写材搬送ベルト１０を挟んで第１の感光体１１に対向して設けられていることで、第１の感光体１１上の第１のトナー像を転写材搬送ベルト１０上の転写材Ｓに転写する第２の転写ニップＮ２を構成している。
すなわち、第１の感光体１１は、第１の転写ニップＮ１を形成して第１のトナー像を転写可能に、転写材搬送ベルト１０の転写材搬送側を第１の屈曲角度θ１で内側に屈曲するように配置される。この第１の屈曲角度θ１は、１５０°〜１８０°が好ましい。
なお、転写ローラ１４によって転写電界を形成させて、第１の感光体１１上のトナー像を転写材搬送ベルト１０上の転写材Ｓに転写させるようになっている。

中間転写ベルト９は、従動ローラ２０と、その従動ローラ２０の上方に従動ローラ２０より転写紙搬送ベルト１０寄りとなる右方に設けられた二次転写対向ローラ８を備えた複数のローラに架け渡されており、二次転写対向ローラ８に架かった部分で、転写材搬送ベルト１０の転写材搬送側を内側に屈曲させてように配置される。また、二次転写ローラ１３が、中間転写ベルト９と転写材搬送ベルト１０とを挟んで二次転写対向ローラ８に対向して設けられていることで、中間転写ベルト９上の第２のトナー像を転写材搬送ベルト１０上の転写材Ｓに転写する第３の転写ニップＮ３を構成している。
すなわち、中間転写ベルト９は、その第３の転写ニップＮ３を形成して第２のトナー像を転写可能に、転写材搬送ベルト１０の転写材搬送側を第２の屈曲角度θ２で内側に屈曲するように配置される。この第２の屈曲角度θ２は、第１の屈曲角度θ１と同じく、１５０°〜１８０°が好ましい。

また、二次転写対向ローラ８は、図示しない駆動モータで回転可能な駆動ローラであり、図中、左右方向にソレノイドまたはモータで揺動可能に設けられた揺動リンク（図示せず）に支持されている。このようにして、中間転写ベルト９と転写材搬送ベルト１０とが、離隔可能に構成される。そして、その揺動リンクを左方に揺動することで、図３に示すように、転写材搬送ベルト１０から中間転写ベルト９が離れて、モノクロ画像が出力可能になっている（モノクロ画像出力時は、中間転写ベルト９や第２の感光体６等の動作は不要）。
このモノクロ画像が出力時は、第１の屈曲角度θ１が僅かに狭い角度に変化するものの、１５０°〜１８０°の範囲に収まることが好ましい。

なお、二次転写対向ローラ８を動かす機構部は、上述したリンク機構に限定されず、リンク機構、カム機構、ネジ送り機構等でも良い。
また、二次転写対向ローラ８を左方に動かして中間転写ベルト９を転写材搬送ベルト１０から離す代わりに、駆動ローラ２１と二次転写ローラ１３を右方に動かして中間転写ベルト９を転写材搬送ベルト１０から離す構成にしても良い。

転写材搬送ベルト１０の搬送速度（線速）Ｖ１は、転写材Ｓの搬送が正常に搬送可能な程度に、中間転写ベルト９の搬送速度（線速）Ｖ２、第１の感光体１１の搬送速度（線速）Ｖ３より速く設定されており、例えば、Ｖ１の速度を「１」とした場合、速度比としてＶ２、Ｖ３は、０．９位が好ましい。

また、転写材搬送ベルト１０の表面摩擦係数μ１は、中間転写ベルト９の表面摩擦係数μ２及び第１の感光体１１の表面摩擦係数μ３より、転写材Ｓの搬送が正常に搬送可能な程度に大きい値になっており、例えば、μ１＝０．３〜０．５、μ２、μ３＝０．３未満（オイラーベルト法”による測定結果）が好ましい。

また、二次転写対向ローラ８は、芯金８ａにゴム８ｂが被覆されて、二次転写対向ローラ８の表層部が、弾性変形可能な弾性層で構成されており、二次転写ローラ１３の硬度の方が、二次転写対向ローラ８の硬度より高くなっている。例えば、二次転写ローラ１３の硬度は、ＪＩＳ−Ａ硬度にて６０°程度、二次転写対向ローラ８の硬度は、ＡＳＫＥＲ−Ｃ硬度にて３０〜６０°程度が好ましい。

次に、以上のように構成された実施の形態１にかかる転写材搬送ベルトまわりの作用と効果を説明する。
先ず、レジストローラ１５から所定のタイミングで送り出された転写材Ｓは、第１の感光体１１の円弧に沿って曲げられ、転写材搬送ベルト１０に沿って第１の屈曲角度θ１で“＞”状に変形しながら搬送されていく。このとき、転写材Ｓは、転写材Ｓ自身の剛性による復元力（図２において、第１の転写ニップＮ１を挟んで転写材の先側と後側に右方に向かう力が作用する）により、転写材搬送ベルト１０に密着する。

これと同様に、転写材Ｓは、二次転写対向ローラ８によって形成される中間転写ベルト９の円弧に沿って曲げられ、転写材搬送ベルト１０に沿って第２の屈曲角度θ２で“＞”状に変形しながら搬送されていく。このとき、転写材Ｓは、転写材Ｓ自身の剛性による復元力（図２において、第２の転写ニップＮ２を挟んで転写材の先側と後側に右方に向かう力が作用する）により転写材搬送ベルト１０に密着する。

このようにして、転写材Ｓは、転写材搬送ベルト１０に密着するから、転写材搬送ベルト１０と転写材Ｓとの間に、放電現象が発生する微小空隙が形成される虞を払拭し、その放電現象を起因とした異常画像の出力を阻止できる。また、モノクロ画像出力時においても、上述したように、第１の感光体１１を中心に、”＞”状に開いた転写材搬送ベルト１０の第１の屈曲角度θ１は、転写材Ｓが密着可能な所要の角度になっているから、上述と同じ作用・効果を奏する。

また、転写材搬送ベルト１０は、駆動ローラ２１の回転駆動により速度Ｖ１で移動し、中間転写ベルト９は、二次転写対向ローラ８の回転駆動により速度Ｖ２で移動する。各々の移動速度をＶ１＞Ｖ２とすることで、転写材搬送ベルト１０は、中間転写ベルト９にて引っ張られることとなり、転写材搬送ベルト１０の搬送面１０ａは、たるみや波うち状態を抑制して微小空隙の形成を阻止するから、放電現象を起因とした異常画像の出力を阻止できる。また、転写材搬送ベルト１０と第１の感光体１１の各速度においても、Ｖ１＞Ｖ３とすることで、搬送面１０ｂも同じく放電現象を起因とした異常画像の出力を阻止できる。

また、転写材搬送ベルト１０の表面摩擦係数μ１が中間転写ベルト９の表面摩擦係数μ２に対してμ１＞μ２としていることから、転写材Ｓは常に転写材搬送ベルト１０にて搬送されることとなり、安定した搬送状態を確保でき、倍率誤差不良等の異常画像の発生を防止できる。また、転写材搬送ベルト１０の摩擦係数μ１と第１の感光体１１の摩擦係数μ３も同様に、μ１＞μ３としていることから、安定した搬送状態を確保でき、倍率誤差不良等の異常画像の発生を防止できる。

また、二次転写対向ローラ８の硬度に対して転写材搬送ベルト１０の二次転写ローラ１３の硬度が高いことから、二次転写対向ローラ８の形状が二次転写ローラ１３の形状に倣い、第３の転写ニップＮ３が凹変形することとなる（図４）。二次転写対向ローラ８が凹形状となった状態で転写材Ｓが第３の転写ニップＮ３を通過すると、第３の転写ニップＮ３からの転写材排出方向は、図中のＰ方向への排出となる。すなわち、第３の転写ニップＮ３からの転写材Ｓの排出方向が、搬送面１０ａに対して転写材Ｓを密着させる方向となる。したがって、転写材搬送ベルト１０と転写材Ｓ間での微小空隙の発生を防止することで放電による異常画像等が防止できる。

さらに、二次転写対向ローラ８の表層部をゴム８ｂにして、二次転写対向ローラ８の変形をより大きく、確実に得られることから、転写材Ｓの排出方向Ｐを搬送面１０ａへより密着させる方向となる。すなわち、搬送面１０ａに対して転写材Ｓをより密着させる方向となるから、転写材搬送ベルト１０と転写材Ｓ間での微小空隙の発生を防止して、放電による異常画像等が防止できる。

このように実施の形態１にかかる転写材搬送ベルトまわりは、モノクロ画像が出力時に、第１の屈曲角度θ１が僅かに狭い角度に変化するものの、基本的に、第１の屈曲角度と第２の屈曲角度とが固定したものを例示した。
以下に詳述する実施の形態２と実施の形態３は、転写材Ｓの種類に応じた転写材搬送ベルト１０への最適な密着状態を得るために、第１の屈曲角度θ１と第２の屈曲角度θ２とを可変可能に構成した例である。
ここで、図５と図６を参照しながら、転写材搬送ベルトの屈曲角度と搬送スリップ発生率と放電発生率との関係を説明する。

先ず、図５を参照しながら、転写材が厚紙である場合について説明する。
転写材搬送ベルト１０による厚紙の搬送時は、屈曲角度が小さくなるにつれて、厚紙の剛性により、搬送時のスリップ発生率が高くなる。屈曲角度が大きくなるにつれて、搬送時のスリップ発生率が低くなるものの（図５において、実線で示す）、厚紙と写材搬送ベルト１０の密着度が低減し、微小放電が発生し始める（図５において、破線で示す）。
したがって、図５にて示した例においては、厚紙での成立領域、すなわち、搬送時のスリップ発生率が低く、且つ、微小放電の発生率が低い屈曲角度は、１４０°〜１５０°となる。

これに対し、転写材が薄紙である場合、図６に示すような関係となる。すなわち、転写材搬送ベルト１０による薄紙の搬送時は、厚紙の搬送時におけるスリップ発生率が高い屈曲角度になっても、スリップ発生率は低い。屈曲角度が大きくなっても、搬送時のスリップ発生率は低いものの（図６において、実線で示す）、薄紙では紙の剛性が少ないために転写材搬送ベルト１０との密着力が厚紙より早く低減し、所々に微小空隙が発生して微小放電の発生率が高くなる（図６において、破線で示す）。
したがって、図６にて示した例においては、薄紙での成立領域、すなわち、搬送時のスリップ発生率が低く、且つ、微小放電の発生率が低い屈曲角度は、厚紙における最適な屈曲角度よりも小さい１００°〜１３０°となる。

このように、転写材が厚紙と薄紙の場合では、最適な屈曲角度が異なり、転写材Ｓの種類に応じた転写材搬送ベルト１０への最適な密着状態を得るために、屈曲角度を可変可能に構成することが好ましい。以下、第１の屈曲角度θ１と第２の屈曲角度θ２とを可変させる構成例を詳述する。なお、第１の屈曲角度θ１と第２の屈曲角度θ２とを可変させる構成部以外は、実施の形態１と同じである。

（実施の形態２）
実施の形態２にかかる転写材搬送ベルトまわりは、図７に示すように、第１の屈曲角度θ１と前記第２の屈曲角度θ２が可変するように、従動ローラ２２と駆動ローラ２１とをソレノイドによる動作で転写材搬送ベルト１０を移動可能に構成した例である。

転写材搬送ベルト１０を移動させる従動ローラ２２まわり及び駆動ローラ２１まわりを説明する。
従動ローラ２２まわりは、従動ローラ２２が図において横方向へ移動可能に、従動ローラ２２の軸受け部分が前進動及び後退動可能な第１のソレノイド２５に機械的に接続されると共に、転写材搬送ベルト１０を挟んで従動ローラ２２に対向して設けられた搬送ローラ２６が、従動ローラ２２の移動に追従するように、搬送ローラ２６の軸受けがバネ２７を介して装置固定部に接続される。なお、第１のソレノイド２５は、画像形成装置の制御部と電気的に接続されて動作するようになっている。

また、転写材搬送ベルト１０が従動ローラ２２に架かった部分と搬送ローラ２６とで転写材を挟み込んで搬送する搬送ニップＮ４へ、レジストローラ１５から送り出された転写材をガイドするガイド部材２８が、上述した第１のソレノイド２５に接続されて、従動ローラ２２と連動するようになっており、搬送ニップＮ４が移動しても、転写材を搬送ニップＮ４へ確実にガイドするようになっている。なお、ガイド部材２８の長さや角度、配置位置を最適化することで、転写材が搬送ニップＮ４へ確実にガイドされるようであれば、ガイド部材２８を従動ローラ２２と連動させずに固定しても良い。

このように構成された従動ローラ２２まわりは、転写材搬送ベルト１０の転写材搬送側で第１の感光体１１に架かった部分を回転中心に、第１のソレノイド２５の前進動及び後退動によって転写材搬送ベルト１０が横方向に移動して、第１の屈曲角度θ１が可変するようになっている。

駆動ローラ２１まわりは、駆動ローラ２１が図において横方向へ移動可能に、駆動ローラ２１の軸受け部分が前進動及び後退動可能な第２のソレノイド２９に機械的に接続される。なお、第２のソレノイド２９は、画像形成装置の制御部と電気的に接続されて動作するようになっている。
また、駆動ローラ２１が図において横方向へ移動することで、転写材の排出角度が異なるが、その排出角度が異なっても転写材の先端が当たって定着装置１６へ確実にガイドするガイド部材３０が、駆動ローラ２１と定着装置１６との間に設けられている。

このように構成された駆動ローラ２１まわりは、転写材搬送ベルト１０の転写材搬送側で二次転写対向ローラ８に対向した部分を回転中心に、第２のソレノイド２９の前進動及び後退動によって転写材搬送ベルト１０が横方向に移動して、第２の屈曲角度θ２が可変するようになっている。

以上のように構成された実施の形態２にかかる転写材搬送ベルトまわりは、転写材の厚さが厚い（剛性の高い）場合、第１の屈曲角度θ１と第２の屈曲角度θ２を、第１の搬送時のスリップ発生率が低く、且つ、微小放電の発生率が低い角度、例えば、１４０°〜１５０°となるように、第１のソレノイド２５と第２のソレノイド２９とを動かす。
転写材の厚さが薄い（剛性の低い）場合、第１の屈曲角度θ１と第２の屈曲角度θ２を、第１の搬送時のスリップ発生率が低く、且つ、微小放電の発生率が低い角度、例えば、１００°〜１３０°となるように、第１のソレノイド２５と第２のソレノイド２９とを動かす。なお、テンションローラ２３を支持しているバネ３２が伸縮することにより、駆動ローラ２１と従動ローラ２２の移動が可能になっている。

この実施の形態２によれば、従動ローラ２２と駆動ローラ２１とをソレノイドによる動作で転写材搬送ベルト１０を移動可能にして、第１の屈曲角度θ１と第２の屈曲角度θ２を可変可能に構成したから、転写材の種類に応じた転写材搬送ベルトへの最適な密着状態を得ることができる。

なお、転写材搬送ベルト１０を架け渡す複数のローラの構成は、上述したものに限定されない。例えば、駆動ローラ２１や従動ローラ２２の右方に、別途、従動ローラを設けたり、駆動ローラ２１を従動ローラにして、他のローラを駆動ローラにしたりするなどしても良い。また、従動ローラ２２と駆動ローラ２１とを動かす機構部は、上述したソレノイドを用いたものに限定されず、リンク機構、カム機構、ネジ送り機構等でも良い。

（実施の形態３）
実施の形態３にかかる転写材搬送ベルトまわりは、図８に示すように、第１の屈曲角度θ１と第２の屈曲角度θ２が可変するように、第１の感光体１１を備えた第１の作像ユニット１２と中間転写ベルト９とをソレノイドを用いて移動可能に構成した例である。

すなわち、第１の感光体１１を備えた第１の作像ユニット１２が、図において横方向へ移動可能に、第３のソレノイド３３に機械的に接続される。なお、第３のソレノイド３３は、画像形成装置の制御部と電気的に接続されて動作するようになっている。
また、第１の感光体１１に対向して設けられた転写ローラ１４は、第１感光体１１に向かって力が作用するようにバネ３５で支持される。
このように構成された第１の作像ユニット１２まわりは、第３のソレノイド３３の前進動及び後退動によって、第１の感光体１１と接した転写材搬送ベルト１０が押し動いたり引き動いたりすることで、第１の屈曲角度θ１が可変するようになっている。なお、このとき転写ローラ１４も連動する。

また、中間転写ベルト９を架け渡した二次転写対向ローラ８が、図において横方向へ移動可能に、第４のソレノイド３４に機械的に接続される。なお、第４のソレノイド３４は、画像形成装置の制御部と電気的に接続されて動作するようになっている。
また、中間転写ベルト９と転写材搬送ベルト１０とを挟んで二次転写対向ローラ８に対向して設けられた二次転写ローラ１３は、二次転写対向ローラ８に向かって力が作用するようにバネ３６で支持される。
また、二次転写対向ローラ８が図において横方向へ移動することで、転写材の排出角度が異なるが、その排出角度が異なっても転写材の先端が当たって定着装置１６へ確実にガイドするガイド部材３０が、駆動ローラ２１と定着装置１６との間に設けられている。

このように構成された二次転写対向ローラ８まわりは、第４のソレノイド３４の前進動及び後退動によって、中間転写ベルト９の二次転写対向ローラ８に架かった部位と接した転写材搬送ベルト１０が押し動いたり引き動いたりすることで、第２の屈曲角度θ２が可変するようになっている。なお、このとき二次転写ローラ１３も連動する。

以上のように構成された実施の形態３にかかる転写材搬送ベルトまわりは、実施の形態２と同じく、転写材の厚さが厚い（剛性の高い）場合、第１の屈曲角度θ１と第２の屈曲角度θ２を、第１の搬送時のスリップ発生率が低く、且つ、微小放電の発生率が低い角度、例えば、１４０°〜１５０°となるように、第３のソレノイド３３と第４のソレノイド３４とを動かす。

転写材の厚さが薄い（剛性の低い）場合、第１の屈曲角度θ１と第２の屈曲角度θ２を、第１の搬送時のスリップ発生率が低く、且つ、微小放電の発生率が低い角度、例えば、１００°〜１３０°となるように、第３のソレノイド３３と第４のソレノイド３４とを動かす。なお、テンションローラ２３を支持しているバネ３２が伸縮することにより、第１の屈曲角度θ１と第２の屈曲角度θ２が可変する。

この実施の形態３は、実施の形態２と同じく、第１の屈曲角度θ１と第２の屈曲角度θ２を可変可能に構成したから、転写材の種類に応じた転写材搬送ベルトへの最適な密着状態を得ることができる。

また、第２の屈曲角度θ２を可変させるための、二次転写対向ローラ８を動かす機構部は、実施の形態１で例示したモノクロ画像の出力を可能とするための機構部と兼用になっている。
なお、転写材搬送ベルト１０を架け渡す複数のローラの構成は、上述したものに限定されない。例えば、駆動ローラ２１や従動ローラ２２の右方に、別途、従動ローラを設けたり、駆動ローラ２１を従動ローラにして、他のローラを駆動ローラにしたりするなどしても良い。また、従動ローラ２２と駆動ローラ２１とを動かす機構部は、上述したソレノイドを用いたものに限定されず、リンク機構、カム機構、ネジ送り機構等でも良い。

また、第２の実施の形態と第３の実施の形態との機構を適宜組み合わせて、第１の屈曲角度と前記第２の屈曲角度が可変するように構成しても良い。すなわち、転写材搬送ベルトと第１の感光体と中間転写ベルトとを、第１の屈曲角度と前記第２の屈曲角度が可変するように移動可能に構成しても良い。

以上、本実施の形態にかかる画像形成装置を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。

例えば本実施の形態では、第１の感光体１１が二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１３との間の転写ニップよりも転写材Ｓの搬送方向で上流に位置させたものを例示したが、第１の感光体１１が二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１３との間の転写ニップよりも転写材Ｓの搬送方向で下流に位置させても良いものである。
また、本実施の形態では、転写材搬送ベルト１０を立てた配置のものを例示したが、転写材搬送ベルト１０を横に配置し、中間転写ベルト９を立てた配置にしても良い。すなわち、転写材を横方向に搬送する方式にも適用可能であるが、転写材の縦方向に搬送する方式に適用した方がより効果的である。

１‥排紙トレイ部 ２‥筐体 ３‥原稿ガラス ４‥画像読取部 ５‥給紙トレイ ６‥第２の感光体 ７‥第２の作像ユニット ８‥二次転写対向ローラ（駆動ローラ） ８ａ‥芯金 ８ｂ‥ゴム ９‥中間転写ベルト １０‥転写材搬送ベルト １０ａ、１０ｂ‥搬送面 １１‥第１の感光体 １２‥第１の作像ユニット １３‥二次転写ローラ １４‥転写ローラ １５‥レジストローラ １６‥定着装置 １７‥転写材搬送部 １８、１９‥切り替え爪 ２０‥従動ローラ（中間転写ベルト用） ２１‥駆動ローラ（転写材搬送ベルト用） ２２‥従動ローラ（転写材搬送ベルト用） ２３‥テンションローラ ２４‥一次転写ローラ ２５‥第１のソレノイド ２６‥搬送ローラ ２７‥バネ ２８‥ガイド部材 ２９‥第２のソレノイド ３０‥第２ガイド部材 ３１‥第３のガイド部材 ３２‥バネ ３３‥第３のソレノイド ３４‥第４のソレノイド ３５‥バネ ３６‥バネ Ｎ１‥第１のニップ Ｎ２‥第２のニップ Ｎ３‥第３の転写ニップ Ｎ４‥搬送ニップ Ｓ‥転写材 θ１‥第１の屈曲角度 θ２‥第２の屈曲角度

特開平１０−５５０９４号公報

Claims (7)

1. 第１の潜像担持体と、
   第２の潜像担持体と、
   前記第２の潜像担持体に対向して設けられ、前記第２の潜像担持体に形成された第２のトナー像が転写され、その転写された第２のトナー像を搬送する中間転写体と、
   前記第１の潜像担持体と前記中間転写体に対向して設けられ、前記第１の潜像担持体に形成された第１のトナー像と前記中間転写体に転写された前記第２のトナー像とが転写される転写材を搬送する転写材搬送ベルトと
   を備え、
   前記第１の潜像担持体は、前記第１のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第１の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、
   前記中間転写体は、前記第２のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第２の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、
   第１の潜像担持体と前記中間転写体は、前記第１の屈曲角度と前記第２の屈曲角度が可変するように移動可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 第１の潜像担持体と、
   第２の潜像担持体と、
   前記第２の潜像担持体に対向して設けられ、前記第２の潜像担持体に形成された第２のトナー像が転写され、その転写された第２のトナー像を搬送する中間転写体と、
   前記第１の潜像担持体と前記中間転写体に対向して設けられ、前記第１の潜像担持体に形成された第１のトナー像と前記中間転写体に転写された前記第２のトナー像とが転写される転写材を搬送する転写材搬送ベルトと
   を備え、
   前記第１の潜像担持体は、前記第１のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第１の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、
   前記中間転写体は、前記第２のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第２の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、
   前記転写材搬送ベルトと第１の潜像担持体と前記中間転写体は、前記第１の屈曲角度と前記第２の屈曲角度が可変するように移動可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 第１の潜像担持体と、
   第２の潜像担持体と、
   前記第２の潜像担持体に対向して設けられ、前記第２の潜像担持体に形成された第２のトナー像が転写され、その転写された第２のトナー像を搬送する中間転写体と、
   前記第１の潜像担持体と前記中間転写体に対向して設けられ、前記第１の潜像担持体に形成された第１のトナー像と前記中間転写体に転写された前記第２のトナー像とが転写される転写材を搬送する転写材搬送ベルトと
   を備え、
   前記第１の潜像担持体は、前記第１のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第１の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、
   前記中間転写体は、前記第２のトナー像を転写可能に、前記転写材搬送ベルトが第２の屈曲角度で内側に屈曲するように配置され、
   前記中間転写体は、二次転写対向ローラを備えた複数のローラに架け渡された中間転写ベルトからなり、該中間転写ベルトと前記転写材搬送ベルトとを挟んで前記二次転写対向ローラに対向して二次転写ローラを設け、該二次転写ローラの硬度は、前記二次転写対向ローラの硬度より高いことを特徴とする画像形成装置。
4. 前記中間転写体と前記転写材搬送ベルトとが、離隔可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記転写材搬送ベルトの搬送速度は、前記中間転写体の搬送速度及び前記第１の潜像担持体の搬送速度より速く設定されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記転写材搬送ベルトの表面摩擦係数は、前記中間転写体の表面摩擦係数及び前記第１の潜像担持体の表面摩擦係数より大きいことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記二次転写対向ローラの表層部は、弾性変形可能な弾性層で構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

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