JP2006235266A - ベルト搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、搬送中の無端ベルトに衝撃的な負荷変動が発生しても他の部位への伝播を効果的に低減するベルト搬送装置及び当該ベルト搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【解決手段】画像形成装置１は、搬送駆動されて、感光体１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙから転写されたトナー画像を転写ローラ６に搬送して、シート状部材Ｐに転写する中間転写ベルト２の内側面に、平行減衰板２０を所定の圧力で接触させ、転写ローラ６部分等によって発生する負荷変動を減衰させる。したがって、中間転写ベルト２に発生する負荷変動を安価かつ確実に減衰させることができ、搬送性能を向上させて、画像品質を向上させることができる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ベルト搬送装置及び画像形成装置に関し、詳細には、無端ベルトに衝撃的な負荷変動が発生しても他の部位への伝播を効果的に低減しつつ無端ベルトを搬送するベルト搬送装置及び当該ベルト搬送装置を備えた画像形成装置に関する。

画像形成装置においては、用紙やシート等のシート状部材を搬送して、当該シート状部材に画像形成を行っており、特に、電子写真方式の画像形成装置においては、感光体や中間転写ベルト等の像担持体と対向する位置にローラが配設されていて、回転する像担持体とローラとの間に記録紙等のシート状部材を送り込み、当該像担持体とローラによってシート状部材を搬送しつつ、当該シート状部材に感光体や中間転写部材上の現像剤像（トナー像等）を転写して画像形成を行う。

ところが、このような像担持体とローラとの間にシート状部材を送り込んで、シート状部材を像担持体とローラで搬送する場合、シート状部材が連続的に送り込まれてくる場合には、問題とならないが、シート状部材が非連続に像担持体とローラとの間に送り込まれてくると、シート状部材が像担持体とローラの間に入り込むときと、出るときに、瞬間的に大きな負荷変動が発生し、像担持体とローラの回転の等速性が乱されて、シート状部材の搬送に等速性が失われて種々の問題を引き起こす。例えば、薄いフィルムを搬送する場合には、当該フィルムにシワが寄ったり、途中で断裂するおそれがあり、また、シート状部材の搬送速度の変動によって、ショックジターといわれる画像の位置ずれや色ずれが発生したり、さらには、速度変動による倍率誤差が発生する。

特に、中間転写ベルトを採用した画像形成装置、例えば、一般的な４連タンデム方式のカラー画像形成装置においては、４色に分解された４つの画像形成用の感光体が、無端リング状の中間転写ベルトに沿って配設されており、各感光体の周囲に、それぞれ帯電部、光書込部、現像部、転写部、クリーニング部、除電部が配設されていて、さらに、定着部を備えている。カラー画像形成装置は、中間転写ベルトを回転駆動するとともに、感光体を当該中間転写ベルトの回転方向に沿う方向に回転させ、当該回転駆動される感光体を帯電部で一様に帯電した後、各色毎に、当該色の画像信号で変調された書込光を光書込部から感光体に照射して、各色用の静電潜像を感光体上に形成する。カラー画像形成装置は、各感光体の静電潜像をそれぞれ各現像部で各色のトナーで現像して各色のトナー画像を形成し、当該トナー画像を上記中間転写ベルト上に順次タイミング調整して重ね合わせて転写して、フルカラー画像を形成する。カラー画像の転写の完了した各感光体は、さらに回転されて、クリーニング部で残留トナーが除去された後、除電部で除電され、帯電部で一様に帯電されて、再度、画像形成に供される。

中間転写ベルトは、所定方向に回転駆動されて、転写されたフルカラー画像を、転写紙との転写位置に搬送し、当該転写位置に搬送されてくる転写紙に中間転写ベルト上のフルカラー画像を転写して、当該フルカラー画像の転写された転写紙を定着部で搬送しつつ加熱・加圧して当該フルカラー画像を転写紙に定着させる。

このようなカラー画像形成装置は、上記中間転写ベルトの負荷変動による局所的な位置ずれが発生した場合、例えば、図１１（ａ）に示すような画像品質の劣化が発生する。すなわち、本来は、図１１（ｂ）のように、均等な間隔でのラダーパターンの画像を形成する場合、負荷変動が発生したときに、画像が形成されることで、図１１（ａ）に示すように、パターンのみだれが中央部に発生する。

そこで、本出願人は、先に、駆動ローラを含む複数のローラに架け渡された無端ベルトを、駆動ローラの回転によって移動するベルト駆動装置において、駆動ローラが無端ベルトにおける主たる負荷変動発生部に近接して配置したベルト駆動装置、このベルト駆動装置を中間転写体の搬送に適用した転写駆動システム及びこの転写駆動システムを備えた画像形成装置を提案している（特許文献１参照）。

この従来技術は、例えば、転写紙が中間転写ベルト上の像転写位置に侵入した際に生じる負荷変動を、転写部のローラまたはその近辺のローラを駆動することによって、転写紙が進入することによる衝撃的な負荷変動の大幅な低減を図っている。

特開２００４−１０９７０６号公報

しかしながら、上記従来技術にあっては、複数位置で生じる負荷変動に対して、１つの駆動源では対応することができない。例えば、転写紙の進入による負荷変動とクリーニングブレードの接離による負荷変動とは、それぞれ発生部位が異なっており、対応することができない。また、負荷変動発生部に近接して駆動ローラを配設することは、レイアウト上制約があり、適用範囲が限定されるという問題がある。例えば、転写部等は、帯電機能や他のローラ類（レジストローラ等）が配置されており、駆動源であるモータやギヤのスペースを確保することが困難な場合がある。

そこで、本発明は、画像形成装置の駆動ローラを含む複数のローラに架け渡されて駆動ローラで搬送駆動される中間転写ベルト等の無端リング状ベルトに発生する負荷変動を、減衰板を接触させることで、安価かつ確実に減衰させ、搬送性能を向上させるベルト搬送装置及びこのベルト搬送装置を用いた画像形成装置を提供することを目的としている。

請求項１記載の発明のベルト搬送装置は、駆動ローラを含む複数のローラに架け渡されるとともに、所定の負荷発生部で負荷変動の生じる無端リング状ベルトを、前記駆動ローラによって所定方向に所定速度で移動駆動させるベルト駆動装置において、前記無端リング状ベルトの内側面または外側面に、所定の大きさの減衰板を所定の圧力で接触させ、前記負荷発生部によって生じる負荷変動を減衰させることにより、上記目的を達成している。

この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記減衰板は、前記負荷発生部の近傍に配置されていてもよい。

また、例えば、請求項３に記載するように、前記減衰板は、前記無端リング状ベルトに、所定の付勢部材で当該無端リング状ベルトの面に略直交する方向に所定の押圧力で押圧されていてもよい。

さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記減衰板は、前記無端リング状ベルトの幅よりも長い幅を有し、当該幅方向両端部が、当該無端リング状ベルトの略幅方向両端面位置で、当該無端リング状ベルト側に曲げられた湾曲部を有しているものであってもよい。

また、例えば、請求項５に記載するように、前記減衰板は、前記無端リング状ベルトとの接触面に、当該無端リング状ベルトの略幅方向に延在する所定幅で所定深さの溝が少なくとも１つ形成されているものであってもよい。

さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記溝は、前記無端リング状ベルトの幅方向に対して、当該無端リング状ベルトの搬送方向に所定角度傾斜して形成されていてもよい。

また、例えば、請求項７に記載するように、前記減衰板は、前記無端リング状ベルトの搬送方向上流側の先端面が、当該無端リング状ベルトの幅方向一方向または当該幅方向両方向において、当該無端リング状ベルトの搬送方向に傾斜した傾斜面に形成されているものであってもよい。

さらに、例えば、請求項８に記載するように、前記ベルト搬送装置は、所定の圧力で前記無端リング状ベルトに接触されている前記減衰板を当該無端リング状ベルト面と離接させる離接手段を備えていてもよい。

また、例えば、請求項９に記載するように、前記ベルト搬送装置は、前記無端リング状ベルトが、感光体上のトナー画像が転写され、当該転写されたトナー画像をシート部材に転写する転写位置に搬送して当該シート状部材に転写する中間転写ベルトであってもよい。

請求項１０記載の発明の画像形成装置は、感光体上のトナー画像を、ベルト搬送部で搬送駆動される中間転写ベルト上に転写し、当該転写されたトナー画像を、当該中間転写ベルトと転写部との間に搬送されてくるシート状部材に当該転写部で転写して画像形成する画像形成装置において、前記ベルト搬送部として、請求項９記載のベルト搬送装置が用いられていることにより、上記目的を達成している。

本発明の搬送装置によれば、駆動ローラを含む複数のローラに架け渡されるとともに、所定の負荷発生部で負荷変動の生じる無端リング状ベルトを、駆動ローラによって所定方向に所定速度で移動駆動させるが、この無端リング状ベルトの内側面または外側面に、所定の大きさの減衰板を所定の圧力で接触させ、負荷発生部によって生じる負荷変動を減衰させているので、無端リング状ベルトに発生する負荷変動を安価かつ確実に減衰させることができ、搬送性能を向上させることができる。

本発明の画像形成装置によれば、搬送駆動されて、感光体から転写されたトナー画像を転写部に搬送して、シート状部材に転写する中間転写ベルトの内側面または外側面に、所定の大きさの減衰板を所定の圧力で接触させ、転写部等によって生じる負荷変動を減衰させているので、中間転写ベルトに発生する負荷変動を安価かつ確実に減衰させることができ、搬送性能を向上させて、画像品質を向上させることができる。

以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

図１〜図４は、本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第１実施例を示す図であり、図１は、本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第１実施例を適用した画像形成装置１の要部概略正面図である。

図１において、画像形成装置１は、無端状の中間転写ベルト（無端リング状ベルト）２が駆動ローラ３、従動ローラ４及び対向ローラ５に張り渡されており、中間転写ベルト２を挟んで対向ローラ５に転写ローラ６が所定の予圧がかけられた状態で配設されている。

駆動ローラ３は、モータによって直接またはギア、タイミングベルト及びプーリ等の伝達機構を介して時計方向に回転駆動され、転写ローラ６と対向ローラ５に架け渡されている中間転写ベルト２との間には、画像形成装置１の図示しない給紙部から記録紙やフィルム等のシート状部材Ｐが、レジストローラ７でタイミング調整された後に、搬送されてくる。

画像形成装置１は、転写ローラ６よりもシート状部材Ｐの搬送方向下流側には、定着部８が配設されており、定着部８は、トナー画像の転写されたシート状部材Ｐを搬送しつつ加熱・加圧して、シート状部材Ｐに転写されたトナー画像をシート状部材Ｐに定着させる。また、中間転写ベルト２の対向ローラ５と従動ローラ４との間の外側位置に、中間転写ベルト２上の残留トナーを除去するクリーニング部９が配設されている。

画像形成装置１は、駆動ローラ３と従動ローラ４の間の中間転写ベルト２上に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４組の感光体１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙが並べられて配設されており、感光体１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙの周囲には、現像部１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ及び図示しない帯電部、転写部、クリーニング部、除電部が配設されているとともに、光書込部１２が配設されている。感光体１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙは、中間転写ベルト２の回転方向に双方向である図１中反時計方向に回転駆動され、それぞれ、帯電部で一様に帯電された後、光書込部１２から各色用の画信号で変調された書込光が照射されることで、静電潜像が形成される。画像形成装置１は、静電潜像の形成された各色の感光体１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙに、それぞれ各色のトナーを現像部１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙから供給して現像し、各色のトナー画像を形成する。画像形成装置１は、各色の感光体１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙに沿って移動する中間転写ベルト２上に、各色の感光体１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ上のトナー画像を順次タイミング調整して重ね合わせて転写して、フルカラー画像を形成する。画像形成装置１は、カラー画像の転写の完了した各感光体１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙを、さらに回転させて、クリーニング部で残留トナーを除去した後、除電部で除電し、帯電部で一様に帯電して、再度、画像形成に供する。

画像形成装置１は、フルカラーのトナー画像の転写された中間転写ベルト２を、さらに回転駆動させて、転写されたフルカラー画像を、シート状部材Ｐとの転写位置である対向ローラ５と転写ローラ６との間の位置に搬送し、当該転写位置にレジストローラ７でタイミング調整されて搬送されてくるシート状部材Ｐに、転写ローラ６の転写電位で、中間転写ベルト２上のフルカラー画像を転写して、当該フルカラー画像の転写されたシート状部材Ｐを定着部８で搬送しつつ加熱・加圧して当該フルカラー画像をシート状部材Ｐに定着させる。

画像形成装置１は、転写の完了した中間転写ベルト２をさらに回転させ、クリーニング部９で中間転写ベルト２上に残留する残留トナーを除去して、次のカラー画像の転写に供する。

そして、画像形成装置１は、図２に示すように、駆動ローラと対向ローラ５との間には、平行減衰板２０が配設されており、平行減衰板２０は、中間転写ベルト２の搬送方向に所定長さを有するとともに、中間転写ベルト２の幅方向の略全体に渡って中間転写ベルト２に接触する幅を有している。平行減衰板２０は、中間転写ベルト２の面と直交する方向に所定の押圧力で常時中間転写ベルト２に接触する状態で配設されている。中間転写ベルト２との接触面が低摩擦面となっており、中間転写ベルト２の回転駆動に対して大きな負荷がかからないようになっている。この平行減衰板２０は、その材質として、十分な強度と中間転写ベルト２との接触面の平滑性、低摩擦性を有し、経時によって腐食しない材質、例えば、ステンレス、強化プラスチック等を用いることができる。

また、図２では、平行減衰板２０は、無端リング状の中間転写ベルト２の内側面に配置されているが、トナー画像形成側である外側面に配置してもよい。この場合、平行減衰板２０が、トナー画像形成領域から外れた領域で中間転写ベルト２と接触するようにする。

上記中間転写ベルト２、駆動ローラ３、従動ローラ４、対向ローラ５及び駆動ローラ３を回転駆動する図示しない駆動モータは、全体として、ベルト搬送装置２１として機能しており、平行減衰板２０は、このベルト搬送装置２１の無端ベルトとしての中間転写ベルト２の負荷変動の伝搬を減衰させる平行減衰板として機能している。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、中間転写ベルト２の負荷変動を適切に減衰させる。

すなわち、画像形成装置１は、上述のように、駆動モータにより回転駆動される駆動ローラ３により、駆動ローラ３、従動ローラ及び対向ローラ５に架け渡されている中間転写ベルト２を回転駆動させ、この中間転写ベルト２上に、各色の感光体１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙから順次各色のトナー画像を重ねて転写することでフルカラートナー画像を形成する。画像形成装置１は、中間転写ベルト２上に形成したフルカラートナー画像を、中間転写ベルト２を回転駆動させることで、対向ローラ５と転写ローラ６との間に搬送し、この対向ローラ５の位置の中間転写ベルト２と転写ローラ６との間に給紙部から搬送されてきて、レジストローラ７でタイミング調整されたシート状部材Ｐがを搬送して、当該シート状部材Ｐに中間転写ベルト２上のフルカラートナー画像を転写する。

画像形成装置１は、フルカラートナー画像の転写の完了したシート状部材Ｐを定着部８に搬送して、定着部８で定着させた後、図示しない排紙トレイ上に排出する。

一方、画像形成装置１は、転写の完了した中間転写ベルト２をさらに回転させて、クリーニング部９で残留トナーを、例えば、クリーニングブレードを中間転写ベルト２に接触させること等の方法で、除去した後、再度、画像形成に供する。

そして、画像形成装置１は、上記一連の画像形成動作において、中間転写ベルト２には、各種負荷変動が発生する。例えば、シート状部材Ｐが中間転写ベルト２と転写ローラ６との間に進入する際及び出る際の抵抗によって負荷変動が発生し、また、クリーニング部９で、例えば、クリーニングブレードが中間転写ベルト２に接触することによって、負荷変動が発生する。

このような中間転写ベルト２にかかる負荷は、定常的にかかっている場合には、問題とならないが、上記シート状部材Ｐやクリーニング部９による負荷は、定常負荷ではなく、変動する負荷であり、このような負荷変動は、上述のように、形成画像の画像品質を悪化させる。

ところが、本実施例の画像形成装置１は、駆動ローラ３と対向ローラ５との間で、中間転写ベルト２の裏面側（内側）に平行減衰板２０が常時接触する状態で配設されている。したがって、対向ローラ５部分でシート状部材Ｐが進入したり、出たりすることによって中間転写ベルト２に発生する負荷変動、クリーニング部９でクリーニングブレードが中間転写ベルト２に接触することで発生する負荷変動等の負荷変動によって中間転写ベルト２上を伝搬する振動エネルギーを、平行減衰板２０が減衰させる。すなわち、負荷変動する中間転写ベルト２の面に、平行減衰板２０の面が接触することで、急激な速度変動に対する摩擦抵抗が発生し、負荷変動による振動エネルギーを減衰させ、中間転写ベルト２に速度変動が発生することを抑制する。その結果、画像形成装置１の形成する画像品質を向上させることができる。

このように、本実施例の画像形成装置１は、搬送駆動されて、感光体１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙから転写されたトナー画像を転写ローラ６に搬送して、シート状部材Ｐに転写する中間転写ベルト２の内側面に、平行減衰板２０を所定の圧力で接触させ、転写ローラ６部分等によって発生する負荷変動を減衰させている。

したがって、中間転写ベルト２に発生する負荷変動を安価かつ確実に減衰させることができ、搬送性能を向上させて、画像品質を向上させることができる。

なお、上記説明では、平行減衰板２０を、駆動ローラ３と対向ローラ５との間の中間転写ベルト２の裏面側（内側）にのみ配置しているが、平行減衰板２０の配置位置は、これに限るものではなく、速度変動の発生位置の近傍に配置してもよい。

例えば、図３に負荷変動発生部位Ａとして示すように、シート状部材Ｐが対向ローラ５部分で転写ローラ６と中間転写ベルト２との間に進入することで負荷変動が発生するため、平行減衰板２０を、この負荷変動発生部位Ａの近くの中間転写ベルト２の裏面に接触させて配置してもよい。また、図３では、１個の平行減衰板２０を対向ローラ５の近くに配置しているが、対向ローラ５を挟んで、対向ローラ５の近くに、中間転写ベルト２の移動方向の上流側と下流側の双方に中間転写ベルト２に接触させて平行減衰板２０を配置してもよい。

また、クリーニング部９が負荷変動の要因となっているときには、このクリーニング部９の近傍で中間転写ベルト２に接触させて配置してもよく、この場合もクリーニング部９を挟んで、中間転写ベルト２の前後に配置してもよい。

このように、負荷発生部に近接させて平行減衰板２０を配設すると、発生した負荷変動を速やかにかつ効率的に減衰させることができる。

さらに、平行減衰板２０は、中間転写ベルト２に当該中間転写ベルト２の面と直交する方向に所定ある力で接触させるのに、図４に示すように、バネ２２等の付勢部材を使用してもよい。

このように、バネ２２等の付勢部材で平行減衰板２０を中間転写ベルト２に所定圧力で接触させると、例えば、対向ローラ５が偏心していて、中間転写ベルト２の位置が変動しても平行減衰板２０がバネ２２で中間転写ベルト２方向に付勢されているため、中間転写ベルト２の位置変動に追従して変動し、適切に中間転写ベルト２の速度変動を抑制して、画像品質を向上させることができる。

図５は、本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第２実施例を適用した画像形成装置の中間転写ベルト搬送機構部の要部概略拡大斜視図である。

なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置１と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、上記第１実施例の画像形成装置１と同様の構成部分には、同一の符号を付してその詳細な説明を省略するとともに、図示しない部分についても、必要に応じて第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。

図５において、画像形成装置１は、そのベルト搬送装置２１の中間転写ベルト２の駆動ローラ３と対向ローラ５の間には、平行減衰板３０が所定圧力で中間転写ベルト２の裏面（内側面）に接触する状態で配設されており、平行減衰板３０は、中間転写ベルト２の搬送方向に所定長さを有するとともに、中間転写ベルト２の幅方向の略全体に渡って中間転写ベルト２に接触する幅を有し、さらに、平行減衰板３０の両端部は、中間転写ベルト２の表面側に湾曲した湾曲端部３０ａ、３０ｂを備えている。この平行減衰板３０の湾曲端部３０ａ、３０ｂは、それぞれ中間転写ベルト２の両側端をガイドする状態で中間転写ベルト２の表面側に曲げられている。

すなわち、中間転写ベルト２は、対向ローラ５等のゆがみやベルトテンションのバランス崩れ等により、図５に矢印で示すように、搬送方向Ａと直交する幅方向Ｈに曲がってしまうことがある。

このような中間転写ベルト２の挙動に対して、従来では、ベルト端部のローラとの接触面に、より止めのためのエッジを形成したりしていたが、ベルト部品全週に渡って正確に貼り付ける必要があり、適切な解決方法とはなっていなかった。

そこで、本実施例では、平行減衰板３０の中間転写ベルト２の幅方向（Ｈ方向）両端部に、中間転写ベルト２方向に曲がった湾曲端部３ａ、３ｂを形成している。

したがって、平行減衰板３０は、上記第１実施例と同様に、その平板部が、中間転写ベルト２の負荷変動を抑制するとともに、この湾曲端部３ａ、３ｂが、中間転写ベルト２のよりを防止し、中間転写ベルト２の搬送をより一層安定して行って、より一層画像品質を向上させることができる。

図６及び図７は、本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第３実施例を示す図であり、図６は、本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第３実施例を適用した画像形成装置の中間転写ベルト搬送機構部の要部概略拡大斜視図である。

なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置１と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、上記第１実施例の画像形成装置１と同様の構成部分には、同一の符号を付してその詳細な説明を省略するとともに、図示しない部分についても、必要に応じて第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。

図６において、画像形成装置１は、そのベルト搬送装置２１の中間転写ベルト２の駆動ローラ３と対向ローラ５の間には、平行減衰板４０が所定圧力で中間転写ベルト２の裏面（内側面）に接触する状態で配設されており、平行減衰板４０は、中間転写ベルト２の搬送方向に所定長さを有するとともに、中間転写ベルト２の幅方向の略全体に渡って中間転写ベルト２に接触する幅を有し、その中間転写ベルト２との対向面に、中間転写ベルト２の幅方向に略平行に延在して、両端面に開口する所定幅で所定深さの溝４１が形成されている。この溝４１は、中間転写ベルト２の搬送方向に対して略直交する方向（中間転写ベルト２の幅方向）に形成されている。

すなわち、画像形成装置１は、筐体内部にトナーや紙粉等が多数存在し、また、浮遊しており、このようなトナーや紙粉等が中間転写ベルト２に付着することがある。このようなトナーや紙粉等が中間転写ベルト２の裏面に付着し、平行減衰板４０との接触位置に移動してくると、平行減衰板４０部分に滞留する。このように平行減衰板４０部分にトナーや紙粉等が滞留すると、中間転写ベルト２の裏面を傷つけたり、平行減衰板４０と中間転写ベルト２との間の摩擦抵抗に変化を与えて、平行減衰板４０の滑りを悪化させ、中間転写ベルト２の負荷変動の原因となる。

そこで、本実施例の画像形成装置１は、その中間転写ベルト２の速度変動を抑制する平行減衰板４０の裏面に、中間転写ベルト２の幅方向に略平行に延在し平行減衰板４０の両側面に開口する溝４１を形成している。

したがって、中間転写ベルト２に付着して、平行減衰板４０まで搬送されてきたトナーや紙粉等を溝４１内に滞留させ、中間転写ベルト２の裏面を傷つけたり、平行減衰板４０と中間転写ベルト２との間の摩擦抵抗に変化を与えることを防止することができる。その結果、中間転写ベルト２に速度変動が発生することをより一層適切に抑制し、画像形成装置１の形成する画像品質をより一層向上させることができる。

なお、上記説明では、溝４１を、平行減衰板４０の裏面に、中間転写ベルト２の幅方向に平行に延在し平行減衰板４０の両側面に開口する状態で形成しているが、溝４１は、上記状態で形成するものに限るものではなく、例えば、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、溝４２を、中間転写ベルト２の幅方向に所定角度中間転写ベルト２の搬送方向に傾斜した方向に延在し平行減衰板４０の両側面に開口する状態で形成してもよい。

このように溝４２を形成すると、中間転写ベルト２に付着して、平行減衰板４０まで搬送されてきたトナーや紙粉等を溝４２内に進入させるとともに、傾斜面に沿って溝４２内を移動させて、平行減衰板４０の側面の開口から中間転写ベルト２の裏面上から中間転写ベルト２の横方向に排出する。その結果、中間転写ベルト２に速度変動が発生することをより一層適切に抑制し、画像形成装置１の形成する画像品質をより一層向上させることができる。

図８及び図９は、本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第４実施例を示す図であり、図８（ａ）は、本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第４実施例を適用した画像形成装置の中間転写ベルト搬送機構部の要部概略拡大正面図、図８（ｂ）は、図８（ａ）の裏面図である。

なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置１と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、上記第１実施例の画像形成装置１と同様の構成部分には、同一の符号を付してその詳細な説明を省略するとともに、図示しない部分についても、必要に応じて第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。

図８（ａ）、（ｂ）において、画像形成装置１は、そのベルト搬送装置２１の中間転写ベルト２の駆動ローラ３と対向ローラ５の間には、平行減衰板５０が所定圧力で中間転写ベルト２の裏面（内側面）に接触する状態で配設されており、平行減衰板５０は、中間転写ベルト２の搬送方向に所定長さを有するとともに、中間転写ベルト２の幅方向全体に渡って中間転写ベルト２に接触する幅を有している。

平行減衰板５０は、その中間転写ベルト２の搬送方向上流側端面（最初に中間転写ベルト２と接触する側の端面）が、中間転写ベルト２の幅方向に対して、所定角度一方向に傾斜した先端傾斜面５０ａに形成されている。

すなわち、画像形成装置１は、筐体内部にトナーや紙粉等が多数存在し、また、浮遊しており、このようなトナーや紙粉等が中間転写ベルト２に付着することがある。このようなトナーや紙粉等が中間転写ベルト２の裏面に付着し、平行減衰板５０との接触位置に移動してくると、平行減衰板５０部分に滞留する。このように平行減衰板５０部分にトナーや紙粉等が滞留すると、中間転写ベルト２の裏面を傷つけたり、平行減衰板５０と中間転写ベルト２との間の摩擦抵抗に変化を与えて、平行減衰板５０の滑りを悪化させ、中間転写ベルト２の負荷変動の原因となる。

そこで、本実施例の画像形成装置１は、その中間転写ベルト２の速度変動を抑制する平行減衰板５０の中間転写ベルト２の搬送方向上流側端面（最初に中間転写ベルト２と接触する側の端面）を、中間転写ベルト２の幅方向に対して、所定角度一方向に傾斜した先端傾斜面５０ａとしている。

したがって、中間転写ベルト２に付着して、平行減衰板５０まで搬送されてきたトナーや紙粉等を、先端傾斜面５０ａで、中間転写ベルト２の裏面上から中間転写ベルト２の横方向に排出し、中間転写ベルト２の裏面を傷つけたり、平行減衰板５０と中間転写ベルト２との間の摩擦抵抗に変化を与えることを防止することができる。その結果、中間転写ベルト２に速度変動が発生することをより一層適切に抑制し、画像形成装置１の形成する画像品質をより一層向上させることができる。

なお、上記説明では、先端傾斜面５０ａを、中間転写ベルト２の幅方向に対して、所定角度一方向に傾斜した傾斜面としているが、先端傾斜面は、上記状態で形成するものに限るものではなく、例えば、図９に示すように、先端傾斜面５０ｂを、平行減衰板５０の中間転写ベルト２の幅方向略中央部から中間転写ベルト２の幅方向に対して、中間転写ベルト２の搬送方向に所定角度傾斜した、略Ｖ字形状に形成してもよい。

このように、先端傾斜面５０ｂを形成すると、中間転写ベルト２に付着して、平行減衰板５０まで搬送されてきたトナーや紙粉等をＶ字形状の先端傾斜面５０ｂで、中間転写ベルト２の裏面上から中間転写ベルト２の横方向に排出する。その結果、中間転写ベルト２に速度変動が発生することをより一層適切に抑制し、画像形成装置１の形成する画像品質をより一層向上させることができる。

図１０は、本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第５実施例を適用した画像形成装置の中間転写ベルト搬送機構部の要部概略拡大正面図である。

なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置１と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、上記第１実施例の画像形成装置１と同様の構成部分には、同一の符号を付してその詳細な説明を省略するとともに、図示しない部分についても、必要に応じて第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。

図１０において、画像形成装置１は、そのベルト搬送装置２１の中間転写ベルト２の駆動ローラ３と対向ローラ５の間には、平行減衰板６０が中間転写ベルト２の裏面（内側面）に接触する状態で配設されており、平行減衰板６０は、中間転写ベルト２の搬送方向に所定長さを有するとともに、中間転写ベルト２の幅方向全体に渡って中間転写ベルト２に接触する幅を有している。

平行減衰板６０は、解除機構（接離手段）６１に取り付けられており、解除機構６１は、平行減衰板６０を、所定圧力で中間転写ベルト２の裏面（内側面）に接触させるとともに、図１０に破線で示すように、所定時期に、中間転写ベルト２の裏面から引き離す。

すなわち、画像形成装置１は、駆動ローラ３と対向ローラ５との間で、解除機構６１により、中間転写ベルト２の裏面側（内側）に平行減衰板６０を接触させ、対向ローラ５部分でシート状部材Ｐが進入することによって中間転写ベルト２に発生する負荷変動、クリーニング部９でクリーニングブレードが中間転写ベルト２に接触することで発生する負荷変動等の負荷変動が中間転写ベルト２上を伝搬する振動エネルギーを、平行減衰板６０で減衰させる。すなわち、負荷変動する中間転写ベルト２の面に、平行減衰板６０の平行面を所定圧力で接触させることで、急激な速度変動に対する摩擦抵抗を発生させ、負荷変動による振動エネルギーを減衰させ、中間転写ベルト２に速度変動が発生することを抑制すして、画像形成装置１の形成する画像品質を向上させることができる。

ところが、平行減衰板６０を常に所定圧力で中間転写ベルト２に押圧させていると、中間転写ベルト２が変形癖がついて、円滑な搬送に支障をきたすことも考えられる。

そこで、本実施例の画像形成装置１は、中間転写ベルト２の非搬送時や中間転写ベルト２を利用しない場合等において、解除機構６１により平行減衰板６０を中間転写ベルト２から引き離し、中間転写ベルト２に対する負荷を解除する。この解除機構６１の駆動動作は、手動により行ってもよいし、中間転写ベルト２の駆動タイミングによって、アクチュエータを用いて駆動制御することで、平行減衰板６０の中間転写ベルト２への押圧と切り離しを行ってもよい。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

無端ベルトを速度変動を抑制しつつ搬送させるベルト搬送装置及びこのベルト搬送装置を用いた電子写真方式の複写装置、プリンタ等の画像形成装置に適用することができる。

本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第１実施例を適用した画像形成装置の要部概略正面図。 図１の中間転写ベルト搬送機構部の要部概略拡大正面図。 図１の平行減衰板を対向ローラ近傍に配設した中間転写ベルト搬送機構部の要部概略拡大正面図。 図１の平行減衰板をバネで押圧している中間転写ベルト搬送機構部の要部概略拡大正面図。 本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第２実施例を適用した画像形成装置の中間転写ベルト搬送機構部の要部概略拡大斜視図。 本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第３実施例を適用した画像形成装置の中間転写ベルト搬送機構部の要部概略拡大斜視図。 図６の溝を斜めに形成した平行減衰板部分の拡大正面図（ａ）と上面図（ｂ）。 本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第４実施例を適用した画像形成装置の中間転写ベルト搬送機構部の要部概略拡大正面図（ａ）と裏面図（ｂ）。 図８の先端傾斜面をＶ字形状に形成した平行減衰板の裏面図。 本発明のベルト搬送装置及び画像形成装置の第５実施例を適用した画像形成装置の中間転写ベルト搬送機構部の要部概略拡大正面図。 画像形成装置の中間転写ベルトの負荷変動によって画像品質が劣化した状態の説明図（ａ）と画像品質の劣化していない図（ｂ）。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 中間転写ベルト
３ 駆動ローラ
４ 従動ローラ
５ 対向ローラ
６ 転写ローラ
７ レジストローラ
８ 定着部
９ クリーニング部
１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ 感光体
１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ 現像部
１２ 光書込部
２０ 平行減衰板
２１ ベルト搬送装置
２２ バネ
３０ 平行減衰板
３０ａ、３０ｂ 湾曲端部
４０ 平行減衰板
４１ 溝
４２ 溝
５０ 平行減衰板
５０ａ 先端傾斜面
５０ｂ 先端傾斜面
６０ 平行減衰板
６１ 解除機構
Ｐ シート状部材

Claims (10)

1. 駆動ローラを含む複数のローラに架け渡されるとともに、所定の負荷発生部で負荷変動の生じる無端リング状ベルトを、前記駆動ローラによって所定方向に所定速度で移動駆動させるベルト駆動装置において、前記無端リング状ベルトの内側面または外側面に、所定の大きさの減衰板を所定の圧力で接触させ、前記負荷発生部によって生じる負荷変動を減衰させることを特徴とするベルト搬送装置。
2. 前記減衰板は、前記負荷発生部の近傍に配置されていることを特徴とする請求項１記載のベルト搬送装置。
3. 前記減衰板は、前記無端リング状ベルトに、所定の付勢部材で当該無端リング状ベルトの面に略直交する方向に所定の押圧力で押圧されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のベルト搬送装置。
4. 前記減衰板は、前記無端リング状ベルトの幅よりも長い幅を有し、当該幅方向両端部が、当該無端リング状ベルトの略幅方向両端面位置で、当該無端リング状ベルト側に曲げられた湾曲部を有していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のベルト搬送装置。
5. 前記減衰板は、前記無端リング状ベルトとの接触面に、当該無端リング状ベルトの略幅方向に延在する所定幅で所定深さの溝が少なくとも１つ形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のベルト搬送装置。
6. 前記溝は、前記無端リング状ベルトの幅方向に対して、当該無端リング状ベルトの搬送方向に所定角度傾斜して形成されていることを特徴とする請求項５記載のベルト駆動装置。
7. 前記減衰板は、前記無端リング状ベルトの搬送方向上流側の先端面が、当該無端リング状ベルトの幅方向一方向または当該幅方向両方向において、当該無端リング状ベルトの搬送方向に傾斜した傾斜面に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載のベルト駆動装置。
8. 前記ベルト搬送装置は、所定の圧力で前記無端リング状ベルトに接触されている前記減衰板を当該無端リング状ベルト面と離接させる離接手段を備えていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載のベルト搬送装置。
9. 前記ベルト搬送装置は、前記無端リング状ベルトが、感光体上のトナー画像が転写され、当該転写されたトナー画像をシート部材に転写する転写位置に搬送して当該シート状部材に転写する中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに記載のベルト搬送装置。
10. 感光体上のトナー画像を、ベルト搬送部で搬送駆動される中間転写ベルト上に転写し、当該転写されたトナー画像を、当該中間転写ベルトと転写部との間に搬送されてくるシート状部材に当該転写部で転写して画像形成する画像形成装置において、前記ベルト搬送部として、請求項９記載のベルト搬送装置が用いられていることを特徴とする画像形成装置。
    

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