JP7180234B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１には、装置が大型化することなく、効率よく複数の像担持体を冷却させる技術が開示されている。

特開２００７－３１０２２６号公報

本発明は、記録媒体へのトナー像の二次転写が１回のみ行われる構成に比べて、トナーによる記録媒体の単位面積あたりの隠蔽率を高くすることを目的とする。

第１の態様の画像形成装置は、第１中間転写部にイエロー、マゼンタ、及びシアンのトナー像が重畳された重畳トナー像を形成する第１形成ユニットと、前記第１形成ユニットよりも記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、第２中間転写部に黒色の黒トナー像を形成する第２形成ユニットと、前記記録媒体に対し、前記第１形成ユニットにより前記第１中間転写部に形成された前記重畳トナー像を転写する第１転写部と、前記第１転写部よりも前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、前記第２形成ユニットにより前記第２中間転写部に形成された前記黒トナー像を、前記記録媒体における前記重畳トナー像に重畳して転写する第２転写部と、を備える。

第２の態様の画像形成装置は、第１中間転写部に白色の白トナー像を形成する第１形成ユニットと、前記第１形成ユニットよりも記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、第２中間転写部に白色以外の他のトナー像を形成する第２形成ユニットと、前記記録媒体に対し、前記第１形成ユニットにより前記第１中間転写部に形成された前記白トナー像を転写する第１転写部と、前記第１転写部よりも前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、前記第２形成ユニットにより前記第２中間転写部に形成された前記他のトナー像を、前記記録媒体における前記白トナー像に重畳して転写する第２転写部と、を備える。

第３の態様の画像形成装置は、第１中間転写部に有色の有色トナー像を形成する第１形成ユニットと、前記第１形成ユニットよりも記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、第２中間転写部に透明の透明トナー像を形成する第２形成ユニットと、前記記録媒体に対し、前記第１形成ユニットにより前記第１中間転写部に形成された前記有色トナー像を転写する第１転写部と、前記第１転写部よりも前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、前記第２形成ユニットにより前記第２中間転写部に形成された前記透明トナー像を、前記記録媒体における前記有色トナー像に重畳して転写する第２転写部と、を備える。

第４の態様の画像形成装置は、第１又は第３の態様の画像形成装置であって、前記第１形成ユニットは、白色の白トナー像を前記第１中間転写部に形成する白色部を備える。

第５の態様の画像形成装置は、第２又は第４の態様の画像形成装置であって、画像形成装置本体には、前記第１形成ユニット及び前記第２形成ユニットを含む複数の形成ユニットが搭載され、前記第１形成ユニットは、前記複数の形成ユニットの中で、最も前記記録媒体の搬送方向の上流側に配置されている。

第６の態様の画像形成装置は、第５の態様の画像形成装置であって、前記第１形成ユニットは、白色の白トナー像を前記第１中間転写部に形成する白色部を含む複数の形成部から構成され、前記白色部は、前記複数の形成部の中で、最も前記第１中間転写部の回転方向の下流側に配置されている。

第７の態様の画像形成装置は、第１又は第２の態様の画像形成装置であって、前記第２形成ユニットは、透明の透明トナー像を前記第２中間転写部に形成する透明部を備える。

第８の態様の画像形成装置は、第３又は第７の態様の画像形成装置であって、前記第２形成ユニットは、透明の透明トナー像を前記第２中間転写部に形成する透明部を含む複数の形成部から構成され、前記透明部は、前記複数の形成部の中で、最も前記第２中間転写部の回転方向の上流側に配置されている。

第９の態様の画像形成装置は、第８の態様の画像形成装置であって、画像形成装置本体には、前記第１形成ユニット及び前記第２形成ユニットを含む複数の形成ユニットが搭載され、前記第２形成ユニットは、前記複数の形成ユニットの中で、最も前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置されている。

第１０の態様の画像形成装置は、第１から第９の態様の画像形成装置であって、前記第２形成ユニットは、黒色の黒トナー像を前記第２中間転写部に形成する黒色部を含む複数の形成部から構成され、前記黒色部は、前記複数の形成部の中で、最も前記第２中間転写部の回転方向の下流側に配置されている。

第１１の態様の画像形成装置は、第３、第７、第８、又は第９の態様の画像形成装置であって、前記第１形成ユニットは、イエロートナー像を前記第１中間転写部に形成するイエロー部と、マゼンタトナー像を前記第１中間転写部に形成するマゼンタ部と、シアントナー像を前記第１中間転写部に形成するシアン部と、を含む複数の形成部から構成され、前記第２形成ユニットは、黒色の黒トナー像を前記第２中間転写部に形成する黒色部と、前記黒色部よりも前記第２中間転写部の回転方向の上流側に配置された、金色の金トナー像を前記第２中間転写部に形成する金色部、及び、銀色の銀トナー像を前記第２中間転写部に形成する銀色部と、を含む複数の形成部から構成されている。

第１２の態様の画像形成装置は、第１１の態様の画像形成装置であって、前記第１形成ユニット及び前記第２形成ユニットでは、視認性が低いトナー用の前記形成部が、前記複数の形成部の中で、最も前記第１中間転写部又は前記第２中間転写部の回転方向の上流側に配置されている。

第１の態様によれば、記録媒体へのトナー像の二次転写が１回のみ行われる構成に比べて、トナーによる記録媒体の単位面積あたりの隠蔽率を高くできる。

第２の態様によれば、記録媒体へのトナー像の二次転写が１回のみ行われる構成に比べて、トナーによる記録媒体の単位面積あたりの隠蔽率を高くできる。

第３の態様によれば、記録媒体へのトナー像の二次転写が１回のみ行われる構成に比べて、トナーによる記録媒体の単位面積あたりの隠蔽率を高くできる。

第４の態様によれば、記録媒体へのトナー像の二次転写が１回のみ行われる構成に比べて、記録媒体に定着した画像に占める白トナーの割合を多くできる。

第５の態様によれば、第２形成ユニットにより記録媒体へ転写されるトナー像の下に、白トナー像を位置させることができる。

第６の態様によれば、白トナー像を記録媒体の最下層に転写できる。

第７の態様によれば、記録媒体へのトナー像の二次転写が１回のみ行われる構成に比べて、記録媒体に定着した画像に占める透明トナーの割合を多くできる。

第８の態様によれば、第１形成ユニットにより記録媒体へ転写されたトナー像の上に、透明トナー像を位置させることができる。

第９の態様によれば、透明トナー像を記録媒体の最表層に転写できる。

第１０の態様によれば、第２形成ユニットにより記録媒体へ転写されるトナー像の中で、黒トナー像を最下層として転写できる。

第１１の態様によれば、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、及び黒トナー像の上に、金トナー像及び銀トナー像を位置させることができる。

第１２の態様によれば、視認性が高いトナー用の形成部が複数の形成部の中で最も第１中間転写部又は第２中間転写部の回転方向の上流側に配置されている構成に比べて、転写により生じる画像不良を抑制できる。

本実施の形態における画像形成装置を示す正面図である。 図１の一部拡大図である。 本実施の形態における制御部等の構成を示すブロック図である。 比較構成におけるトナー像の転写量を示す図（Ａ）、及び本実施の形態におけるトナー像の転写量を示す図（Ｂ）である。 本実施の形態における画像形成部の配置順序を示す図である。

以下、本実施の形態における画像形成装置１０について説明する場合は、画像形成装置１０を基準とする方向を用いて説明する。すなわち、図１に示す画像形成装置１０の幅方向をＸ方向、高さ方向をＹ方向、奥行き方向をＺ方向とする。また、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、図１に示す画像形成装置１０の右側を＋Ｘ側、左側を－Ｘ側、上側を＋Ｙ側、下側を－Ｙ側、前側を＋Ｚ側、後側を－Ｚ側と記載する。また、本実施の形態では、記録媒体の一例として記録用紙Ｐを採用し、記録用紙Ｐが搬送される搬送方向の上流側を「搬送方向上流側」とし、搬送方向の下流側を「搬送方向下流側」という。なお、本実施の形態における画像形成装置１０は、所謂シングルパス方式であり、記録用紙Ｐが後述する画像形成ユニット１８の前を１回だけ通過することにより印刷が行われる。

（画像形成装置の構成）
図１に示すように、画像形成装置１０は、記録用紙Ｐが収容される収容部１２と、記録用紙Ｐを搬送する搬送部１１と、記録用紙Ｐに転写するトナー像を形成する画像形成ユニット１８と、を備えている。

収容部１２は、画像形成装置１０の装置本体である画像形成装置本体１０Ａから引き出し可能であり、記録用紙Ｐが収容されている。
搬送部１１は、搬送方向上流側から順に、送出ロール１３と、搬送ロール１４と、レジロール対１５と、搬送ベルト２０と、定着ロール１６と、排出ロール１７と、を備えている。

送出ロール１３は、収容部１２に収容された記録用紙Ｐを、搬送部１１を構成する搬送経路１９に送り出すものである。
搬送ロール１４は、搬送経路１９に沿って記録用紙Ｐを搬送するものである。

レジロール対１５は、搬送ロール１４によって搬送された記録用紙Ｐを、後述するバックアップロール４２と後述する二次転写ロール２４とで挟まれるニップ部へ搬送するものである。このレジロール対１５は、記録用紙Ｐの転写面に接触するレジロール１５Ａと、記録用紙Ｐの非転写面に接触するピンチロール１５Ｂと、を備えている。レジロール１５Ａは、駆動部（図示省略）によって回転駆動する。ピンチロール１５Ｂは、コイルバネ等の弾性体（図示省略）によってレジロール１５Ａに接触している（押し付けられている）。これにより、ピンチロール１５Ｂは、レジロール１５Ａに従動して回転する。そして、レジロール対１５は、レジロール１５Ａとピンチロール１５Ｂとで記録用紙Ｐを挟んで、記録用紙Ｐを搬送方向下流側へ搬送する。

搬送ベルト２０は、画像形成ユニット１８により形成されたトナー像を記録用紙Ｐに転写しつつ、搬送経路１９に沿って記録用紙Ｐを搬送方向下流側へ搬送するものである。搬送ベルト２０の詳細については後述する。

定着ロール１６は、トナー像が転写された記録用紙Ｐを加熱及び加圧して、トナー像を記録用紙Ｐに定着するものである。
排出ロール１７は、トナー像が定着された記録用紙Ｐを、画像形成装置本体１０Ａの外部へ排出するものである。

画像形成ユニット１８は、搬送方向上流側に配置された第１画像形成ユニット３０と、第１画像形成ユニット３０よりも搬送方向下流側に配置された第２画像形成ユニット５０と、を備えている。画像形成ユニット１８は、形成ユニットの一例であり、第１画像形成ユニット３０は、第１形成ユニットの一例であり、第２画像形成ユニット５０は、第２形成ユニットの一例である。

図２に示すように、第１画像形成ユニット３０は、４つの画像形成部３２と、４つの画像形成部３２により形成されたトナー像を保持し、図２を正面視して反時計回りに回転可能に装着された無端状の中間転写ベルト４０と、を備えている。

画像形成部３２は、白色の白トナー像を形成する白色部３２Ｗと、マゼンタ色のマゼンタトナー像を形成するマゼンタ部３２Ｍと、シアン色のシアントナー像を形成するシアン部３２Ｃと、イエロー色のイエロートナー像を形成するイエロー部３２Ｙと、を備えている。そして、４つの画像形成部３２は、中間転写ベルト４０が回転する回転方向の上流側（後述する支持ロール４４に近い側）から順に、イエロー部３２Ｙ、マゼンタ部３２Ｍ、シアン部３２Ｃ、白色部３２Ｗの順に配置されている。なお、以下では、回転方向の上流側を「回転方向上流側」と称し、回転方向の下流側を「回転方向下流側」と称する。つまり、画像形成部３２において、白色部３２Ｗは最も回転方向下流側に配置されている。
なお、上記の画像形成部３２において、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｗを区別して説明する必要が無い場合は、これらを省略して記載している。

画像形成部３２は、画像形成装置本体１０Ａに対して各々着脱可能とされている。そして、画像形成部３２は、感光体３３と、感光体３３の表面を帯電する帯電部材３４と、帯電した感光体３３に露光光を照射する露光装置３５と、露光光の照射により形成された静電潜像を現像してトナー像として可視化する現像装置３６と、を備えている。

また、中間転写ベルト４０を挟んで各感光体３３と対向する位置には、画像形成部３２により形成されたトナー像を中間転写ベルト４０に転写する一次転写ロール３７が配置されている。中間転写ベルト４０は、中間転写ベルト４０を支持する支持ロール４４と、後述する第１転写部７４に配置されるバックアップロール４２と、に巻き掛けられている。なお、感光体３３、一次転写ロール３７、及び中間転写ベルト４０を含んで、第１中間転写部７０が構成されている。

また、第２画像形成ユニット５０は、４つの画像形成部５２と、中間転写ベルト６０と、を備えている。画像形成部３２、５２は、形成部の一例である。

画像形成部５２は、黒色の黒トナー像を形成する黒色部５２Ｋと、金色の金トナー像を形成する金色部５２Ｇと、銀色の銀トナー像を形成する銀色部５２Ｓと、透明の透明トナー像を形成する透明部５２Ｔと、を備えている。そして、４つの画像形成部５２は、回転方向上流側（後述する支持ロール６４に近い側）から順に、透明部５２Ｔ、銀色部５２Ｓ、金色部５２Ｇ、黒色部５２Ｋの順に配置されている。つまり、画像形成部５２において、黒色部５２Ｋは最も回転方向下流側に配置され、金色部５２Ｇ及び銀色部５２Ｓは黒色部５２Ｋよりも回転方向上流側に配置され、透明部５２Ｔは最も回転方向上流側に配置されている。
なお、上記の画像形成部５２において、Ｔ、Ｓ、Ｇ、Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、これらを省略して記載している。

画像形成部５２は、画像形成装置本体１０Ａに対して各々着脱可能とされている。そして、画像形成部５２は、感光体５３と、帯電部材５４と、露光装置５５と、現像装置５６と、を備えている。また、中間転写ベルト６０を挟んで各感光体５３と対向する位置には、一次転写ロール５７が配置されている。中間転写ベルト６０は、支持ロール６４と、後述する第２転写部７６に配置されるバックアップロール６２と、に巻き掛けられている。なお、感光体５３、一次転写ロール５７、及び中間転写ベルト６０を含んで、第２中間転写部７２が構成されている。

また、図２に示すように、搬送ベルト２０は、図２を正面視して時計回りに回転可能に画像形成装置本体１０Ａ（図１参照）に装着されている。この搬送ベルト２０は、無端状のベルト部２１と、ベルト部２１を支持する支持ロール２２、２３と、搬送ロール１４と、中間転写ベルト４０、６０を挟んでバックアップロール４２、６２と対向する位置に配置された二次転写ロール２４、２５と、を備えている。

二次転写ロール２４は、バックアップロール４２との間のニップ部で記録用紙Ｐをニップして、第１画像形成ユニット３０で形成されたトナー像を記録用紙Ｐに転写する。
二次転写ロール２５は、バックアップロール６２との間のニップ部で記録用紙Ｐをニップして、第２画像形成ユニット５０で形成されたトナー像を記録用紙Ｐに転写する。

なお、バックアップロール４２、二次転写ロール２４、及び中間転写ベルト４０を含んで、第１画像形成ユニット３０により第１中間転写部７０に形成されたトナー像を転写する第１転写部７４が構成されている。また、バックアップロール６２、二次転写ロール２５、及び中間転写ベルト６０を含んで、第２画像形成ユニット５０により第２中間転写部７２に形成されたトナー像を転写する第２転写部７６が構成されている。

次に、図３を用いて、画像形成装置１０の動作を制御する制御部８０と、この制御部８０に接続される構成とについて説明する。

図３に示すように、制御部８０は、ＣＰＵ８１（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ８２（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ８３（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ８４）がバスを介して各々接続されている。

ここで、ＲＯＭ８２には、ＣＰＵ８１に実行させる図示しない画像形成制御プログラムが記憶されている。そして、ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２から図示しない画像形成制御プログラムを読み出してＲＡＭ８３に展開することで、図示しない画像形成制御プログラムによる印刷処理を実行する。

また、Ｉ／Ｏ８４には、第１画像形成ユニット３０、第２画像形成ユニット５０、通信部９０、及び不揮発性メモリ９２が接続されている。
通信部９０は、図示しないパーソナルコンピュータ等の端末装置と画像形成装置１０とが相互にデータ通信を行うためのインターフェースである。
不揮発性メモリ９２には、画像形成装置１０が画像形成動作を実行するのに必要な情報が記憶されている。

そして、制御部８０は、第２画像形成ユニット５０により第２中間転写部７２に形成されたトナー像を、第１画像形成ユニット３０により第１中間転写部７０に形成され、既に記録用紙Ｐに転写されているトナー像に重畳して転写する制御を行う。

（作用効果）
次に、本実施の形態の作用効果について説明する。
まず、制御部８０は、第１画像形成ユニット３０により第１中間転写部７０にトナー像が形成されるよう画像形成部３２を制御する。

具体的には、制御部８０は、帯電部材３４に電圧を印加させ、電圧が印加された帯電部材３４により、感光体３３の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、制御部８０は、通信部９０を介して取得した画像データに基づいて、帯電部材３４により帯電された感光体３３の表面に、露光装置３５により露光光を照射して静電潜像を形成する。これにより、画像データに対応した静電潜像が感光体３３の表面に形成される。

次に、制御部８０は、現像装置３６により、露光装置３５により形成された静電潜像を現像し、トナー像として可視化させる。さらに、制御部８０は、一次転写ロール３７により、各色の感光体３３の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト４０に重畳して転写させる。このようにして、第１画像形成ユニット３０により、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び白色（Ｗ）のトナーを重畳したトナー像が第１中間転写部７０に形成される。

ここで、収容部１２から送出ロール１３によって搬送経路１９へ送り出された記録用紙Ｐは、制御部８０の制御に基づき、レジロール対１５による搬送タイミングが調整された後、バックアップロール４２と二次転写ロール２４との間のニップ部へ送り出される。このニップ部では、記録用紙Ｐがバックアップロール４２と二次転写ロール２４との間を搬送されることで、中間転写ベルト４０の外周面のトナー像が記録用紙Ｐの表面に転写される。そして、トナー像が転写された記録用紙Ｐは、搬送ロール１４により、更に搬送方向下流側に搬送され、バックアップロール６２と二次転写ロール２５との間のニップ部に至る。

このとき、制御部８０は、搬送方向上流側から搬送されてきた記録用紙Ｐ上のトナー像に、第２画像形成ユニット５０により第２中間転写部７２に形成されたトナー像が重畳して転写されるよう画像形成部５２が画像形成を開始するタイミングを調整している。なお、画像形成部５２により第２中間転写部７２へトナー像が形成される流れは、画像形成部３２により第１中間転写部７０へトナー像が形成される流れと同様のため省略する。

以下、イエロー、マゼンタ、及びシアンの各々のトナーを用いて形成された黒色（所謂プロセスブラック）のトナー像であるプロセスブラック像に、第２画像形成ユニット５０により第２中間転写部７２に形成された黒トナー像が重畳して転写される流れを説明する。プロセスブラック像は、重畳トナー像の一例である。なお、画像形成装置１０には、プロセスブラック像に黒トナー像を重畳して転写するモードである黒強調モードが設けられている。そして、この黒強調モードは、通信部９０を介して取得した画像データに応じて制御部８０により適宜実行されることとなっている。

制御部８０は、イエロー部３２Ｙ、マゼンタ部３２Ｍ、及びシアン部３２Ｃにより、プロセスブラック像を形成するよう第１画像形成ユニット３０を制御する。これにより、中間転写ベルト４０上には、イエロー、マゼンタ、シアンの順にトナーが重畳されたプロセスブラック像が形成される。

また、制御部８０は、搬送方向上流側から搬送されてきた記録用紙Ｐ上のプロセスブラック像に、第２画像形成ユニット５０により第２中間転写部７２に形成された黒トナー像が重畳して転写されるタイミングで黒色部５２Ｋに黒トナー像の形成を開始させる。

すると、黒トナー像は、バックアップロール６２と二次転写ロール２５との間のニップ部まで搬送された記録用紙Ｐ上のプロセスブラック像に重畳して転写される。そして、プロセスブラック像に黒トナー像が重畳して転写された記録用紙Ｐは、定着ロール１６による定着後、排出ロール１７を通じて画像形成装置本体１０Ａの外部へ排出される。

ここで、プリンタや複合機等の画像形成装置では、１回の二次転写で転写可能なトナー量の総量規制が予め定められている。そのため、総量規制の上限値ｍ（％）を「１００」とした場合、二次転写が１回のみ行われる画像形成装置は、１回の印刷処理において「１００」のみが記録用紙Ｐに転写可能となる。

例えば、図４（Ａ）に示すような、記録用紙Ｐへのトナー像の二次転写が１回のみ行われる画像形成装置（以下、「比較構成」とする）では、１回の印刷処理において転写可能なトナー量の総量は「１００」となる。そして、この比較構成では、１つの画像形成ユニットに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び黒色（Ｋ）のトナー像を各々形成する４つの画像形成部を備えることが想定される。そのため、この比較構成では、黒強調モードとして、プロセスブラック像に黒トナー像を重畳して転写したとしても、転写されたトナー量の総量は「１００」となる。

これに対し、図４（Ｂ）に示す本実施の形態における画像形成装置１０では、１回の印刷処理において転写可能なトナー量の総量は「２００」となる（ｍ＋ｍ＝２ｍ）。

以上、本実施の形態によれば、比較構成に比べて、トナーによる記録用紙Ｐの単位面積あたりの隠蔽率を高くできる。そして、本実施の形態によれば、１回の印刷処理において記録用紙Ｐ上のプロセスブラック像に黒トナー像を重畳して転写できるため、比較構成に比べて、黒色を濃く鮮やかに表現できる。

また、本実施の形態では、第１画像形成ユニット３０に白トナー像を形成させるとともに、この白トナー像に、第２画像形成ユニット５０により形成された白色以外の他のトナー像（例えば、黒トナー像）が重畳して転写されるよう構成することもできる。なお、この場合、画像形成装置１０には、白トナー像に他のトナー像を重畳して転写するモードである白下地モードが設けられている。そして、この白下地モードは、通信部９０を介して取得した画像データに応じて制御部８０により適宜実行されることとなっている。

本実施の形態によれば、１回の印刷処理において記録用紙Ｐ上の白トナー像に他のトナー像を重畳して転写でき、白トナー像を他のトナー像の下地にできる。例えば、本実施の形態によれば、１回の印刷処理において、白トナー像のトナー量を「１００」とし、他のトナー像のトナー量を「１００」として、記録用紙Ｐに転写されるトナー量の総量を「２００」とすることができる。

これに対し、１つの画像形成ユニットに白トナー像と他のトナー像とを形成する４つの画像形成部を備える比較構成では、例えば、白トナー像のトナー量を「５０」とし、他のトナー像のトナー量を「５０」として、記録用紙Ｐに転写されるトナー量の総量を「１００」とすることが限界となる。

したがって、本実施の形態によれば、比較構成に比べて、１回の印刷処理において多くの白トナーを記録用紙Ｐに転写できるため、記録用紙Ｐの色にかかわらず、他のトナー像を鮮やかに表現できる。

さらに、本実施の形態では、第１画像形成ユニット３０に有色の有色トナー像（例えば、プロセスブラック像）を形成させるとともに、この有色トナー像に、第２画像形成ユニット５０により形成された透明トナー像が重畳して転写されるよう構成することもできる。なお、この場合、画像形成装置１０には、有色トナー像に透明トナー像を重畳して転写するモードである透明上塗りモードが設けられている。そして、この透明上塗りモードは、通信部９０を介して取得した画像データに応じて制御部８０により適宜実行されることとなっている。

本実施の形態によれば、１回の印刷処理において記録用紙Ｐ上の有色トナー像に透明トナー像を重畳して転写でき、有色トナー像に透明トナー像を上塗りすることができる。そのため、本実施の形態によれば、透明トナー像を用いて、有色トナー像に光沢感を与えたり、有色トナー像のデザイン性を高めたりできる。例えば、本実施の形態によれば、１回の印刷処理において、有色トナー像のトナー量を「１００」とし、透明トナー像のトナー量を「１００」として、記録用紙Ｐに転写されるトナー量の総量を「２００」とすることができる。

これに対し、１つの画像形成ユニットに有色トナー像と透明トナー像とを形成する４つの画像形成部を備える比較構成では、例えば、有色トナー像のトナー量を「５０」とし、透明トナー像のトナー量を「５０」として、記録用紙Ｐに転写されるトナー量の総量を「１００」とすることが限界となる。

したがって、本実施の形態によれば、比較構成に比べて、１回の印刷処理において多くの透明トナーを記録用紙Ｐに転写できるため、比較構成よりも、多くの光沢感を与えたり、デザイン性を高めたりすることができる。

上記のように、画像形成装置本体１０Ａには、第１画像形成ユニット３０及び第２画像形成ユニット５０を含む複数の画像形成ユニット１８、具体的には、本実施の形態では、上記の２つの画像形成ユニット１８が搭載されている。そして、第１画像形成ユニット３０は、複数の画像形成ユニット１８の中で、最も搬送方向上流側に配置され、第２画像形成ユニット５０は、複数の画像形成ユニット１８の中で、最も搬送方向下流側に配置されている。

そのため、本実施の形態によれば、第２画像形成ユニット５０により記録用紙Ｐへ転写されるトナー像の下に、例えば、白トナー像を位置させることができる。また、本実施の形態によれば、第１画像形成ユニット３０により記録用紙Ｐへ転写されるトナー像の上に、例えば、透明トナー像を位置させることができる。

また、図５に示すように、白色部３２Ｗは、第１画像形成ユニット３０が備える複数の画像形成部３２の中で、最も回転方向下流側に配置されている。つまり、本実施の形態によれば、白色部３２Ｗにより形成された白トナー像を記録用紙Ｐの最下層に転写することができ、白トナー像を他の全てのトナー像の下地にすることができる。

また、図５に示すように、透明部５２Ｔは、第２画像形成ユニット５０が備える複数の画像形成部５２の中で、最も回転方向上流側に配置されている。つまり、本実施の形態によれば、透明部５２Ｔにより形成された透明トナー像を記録用紙Ｐの最表層に転写することができ、透明トナー像を他の全てのトナー像に上塗りすることができる。

また、図５に示すように、黒色部５２Ｋは、第２画像形成ユニット５０が備える複数の画像形成部５２の中で、最も回転方向下流側に配置されている。つまり、本実施の形態によれば、黒色部５２Ｋにより形成された黒トナー像を、第２画像形成ユニット５０により記録用紙Ｐへ転写されるトナー像の中の最下層として転写することができる。

また、図５に示すように、第２画像形成ユニット５０が備える複数の画像形成部５２において、金色部５２Ｇ及び銀色部５２Ｓは黒色部５２Ｋよりも回転方向上流側に配置されている。そして、上記のように、第２画像形成ユニット５０は、第１画像形成ユニット３０よりも搬送方向下流側に配置されている。そのため、本実施の形態によれば、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、及び黒トナー像の上に、金トナー像及び銀トナー像を位置させることができる。このように、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、及び黒トナー像を金トナー像及び銀トナー像の下地にすることで、光輝感（スパークル）に優れたメタリックカラーを再現できる。具体的には、このように構成することで、金トナー及び銀トナーが乱反射することで、例えば、車のメタリックカラーのような粒状感のあるメタリックカラーを再現できる。

また、本実施の形態では、第１画像形成ユニット３０及び第２画像形成ユニット５０において、視認性が低いトナー用の画像形成部３２、５２が、複数の画像形成部３２、５２の中で最も回転方向上流側に配置されている。

ここで、トナー像が二次転写される場合には、例えば、転写しきれずに残ったトナーが記録用紙Ｐを汚してしまい、画像不良を発生させるおそれがあることが知られている。そして、この問題は、複数の画像形成部３２、５２の中で最後に二次転写されるトナー像で多く発生することも知られている。つまり、複数の画像形成部３２、５２の中で最も回転方向上流側に配置された画像形成部３２、５２により形成されたトナー像が転写しきれずに残る可能性が高い。

そこで、本実施の形態では、イエロー部３２Ｙを複数の画像形成部３２の中で最も回転方向上流側に配置し、透明部５２Ｔを複数の画像形成部５２の中で最も回転方向上流側に配置している。そのため、本実施の形態によれば、視認性が高いトナー用の画像形成部が複数の画像形成部の中で最も回転方向上流側に配置されている構成に比べて、画像不良を目立たなくすることができ、転写により生じる画像不良を抑制できる。

（その他）
上記の実施形態では、複数の画像形成ユニット１８として、第１画像形成ユニット３０及び第２画像形成ユニット５０の２つを画像形成装置本体１０Ａに搭載した。しかし、これに限らず、複数の画像形成ユニット１８として、３つ以上の画像形成ユニット１８を画像形成装置本体１０Ａに搭載してもよい。３つ以上の画像形成ユニット１８を画像形成装置本体１０Ａに搭載することで、１回の印刷処理において転写可能なトナー量の総量が「３００以上」となり、トナーによる記録用紙Ｐの単位面積あたりの隠蔽率をより高くできる。

上記の実施形態では、第１画像形成ユニット３０は、複数の画像形成部３２として、白色部３２Ｗ、マゼンタ部３２Ｍ、シアン部３２Ｃ、及びイエロー部３２Ｙを備え、第２画像形成ユニット５０は、複数の画像形成部５２として、黒色部５２Ｋ、金色部５２Ｇ、銀色部５２Ｓ、及び透明部５２Ｔを備える。つまり、上記の実施形態では、第１画像形成ユニット３０と第２画像形成ユニット５０とで、同色のトナー像を形成する画像形成部３２、５２を備えていない。しかし、これに限らず、第１画像形成ユニット３０と第２画像形成ユニット５０とで、同色のトナー像を形成する画像形成部３２、５２を備えてもよい。

例えば、第１画像形成ユニット３０が複数の画像形成部３２として、黒色部Ｋ、金色部Ｇ、銀色部Ｓ、及び透明部Ｔを備え、第２画像形成ユニット５０が複数の画像形成部５２として、黒色部５２Ｋ、金色部５２Ｇ、銀色部５２Ｓ、及び透明部５２Ｔを備えてもよい。このように構成することで、第１画像形成ユニット３０により形成された黒トナー像に、第２画像形成ユニット５０により形成された黒トナー像を重畳して転写することができる。

また、第１画像形成ユニット３０が複数の画像形成部３２として、白色部３２Ｗ、マゼンタ部３２Ｍ、シアン部３２Ｃ、及びイエロー部３２Ｙを備え、第２画像形成ユニット５０が複数の画像形成部５２として、白色部Ｗ、マゼンタ部Ｍ、シアン部Ｃ、及びイエロー部Ｙを備えてもよい。このように構成することで、第１画像形成ユニット３０により形成されたプロセスブラック像に、第２画像形成ユニット５０により形成されたプロセスブラック像を重畳して転写することができる。

上記の実施形態では、画像形成ユニット１８が備える画像形成部３２、５２をＸ方向に対して傾斜して配置した。しかし、これに限らず、画像形成部３２、５２を、Ｘ方向に沿って整列させ、Ｘ方向に対して水平に配置してもよいし、Ｙ方向に沿って整列させ、Ｘ方向に対して垂直に配置してもよい。

上記の実施形態では、第１画像形成ユニット３０と、画像形成ユニット５０とをＹ方向に沿って整列させ、Ｘ方向に対して垂直に（縦並びに）配置することで、記録用紙ＰがＹ方向に搬送される構成とした。しかし、これに限らず、第１画像形成ユニット３０と、画像形成ユニット５０とをＸ方向に沿って整列させ、Ｘ方向に対して水平に（横並びに）配置することで、記録用紙ＰがＸ方向に搬送される構成としてもよい。

１０ 画像形成装置
１０Ａ 画像形成装置本体
１８ 画像形成ユニット
３０ 第１画像形成ユニット
５０ 第２画像形成ユニット
３２、５２ 画像形成部
３２Ｗ 白色部
３２Ｃ シアン部
３２Ｍ マゼンタ部
３２Ｙ イエロー部
５２Ｋ 黒色部
５２Ｇ 金色部
５２Ｓ 銀色部
５２Ｔ 透明部
７０ 第１中間転写部
７２ 第２中間転写部
７４ 第１転写部
７６ 第２転写部

Claims (12)

1. 第１中間転写部にイエロー、マゼンタ、及びシアンのトナー像が重畳された重畳トナー像を形成する第１形成ユニットと、
   前記第１形成ユニットよりも記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、第２中間転写部に黒色の黒トナー像を形成する第２形成ユニットと、
   前記記録媒体に対し、前記第１形成ユニットにより前記第１中間転写部に形成された前記重畳トナー像を転写する第１転写部と、
   前記第１転写部よりも前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、前記第２形成ユニットにより前記第２中間転写部に形成された前記黒トナー像を、前記記録媒体における前記重畳トナー像に重畳して転写する第２転写部と、
   を備え、
   前記第１形成ユニットは、白色の白トナー像を前記第１中間転写部に形成する白色部を備える画像形成装置。
2. 第１中間転写部に白色の白トナー像を形成する白色部を有する第１形成ユニットと、
   前記第１形成ユニットよりも記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、第２中間転写部に白色以外の他のトナー像を形成する第２形成ユニットと、
   前記記録媒体に対し、前記第１形成ユニットにより前記第１中間転写部に形成された前記白トナー像を転写する第１転写部と、
   前記第１転写部よりも前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、前記第２形成ユニットにより前記第２中間転写部に形成された前記他のトナー像を、前記記録媒体における前記白トナー像に重畳して転写する第２転写部と、
   を備え、
   前記第２形成ユニットは、前記他のトナー像として透明の透明トナー像を前記第２中間転写部に形成する透明部を備える画像形成装置。
3. 第１中間転写部に有色の有色トナー像を形成する第１形成ユニットと、
   前記第１形成ユニットよりも記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、第２中間転写部に透明の透明トナー像を形成する第２形成ユニットと、
   前記記録媒体に対し、前記第１形成ユニットにより前記第１中間転写部に形成された前記有色トナー像を転写する第１転写部と、
   前記第１転写部よりも前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、前記第２形成ユニットにより前記第２中間転写部に形成された前記透明トナー像を、前記記録媒体における前記有色トナー像に重畳して転写する第２転写部と、
   を備え、
   前記第２形成ユニットは、前記透明トナー像を前記第２中間転写部に形成する透明部を含む複数の形成部から構成され、
   前記透明部は、前記複数の形成部の中で、最も前記第２中間転写部の回転方向の上流側に配置されている画像形成装置。
4. 前記第１形成ユニットは、白色の白トナー像を前記第１中間転写部に形成する白色部を備える請求項３に記載の画像形成装置。
5. 画像形成装置本体には、前記第１形成ユニット及び前記第２形成ユニットを含む複数の形成ユニットが搭載され、
   前記第１形成ユニットは、前記複数の形成ユニットの中で、最も前記記録媒体の搬送方向の上流側に配置されている請求項１、請求項２、又は請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記第１形成ユニットは、前記白色部を含む複数の形成部から構成され、
   前記白色部は、前記複数の形成部の中で、最も前記第１中間転写部の回転方向の下流側に配置されている請求項５に記載の画像形成装置。
7. 第１中間転写部にイエロー、マゼンタ、及びシアンのトナー像が重畳された重畳トナー像を形成する第１形成ユニットと、
   前記第１形成ユニットよりも記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、第２中間転写部に黒色の黒トナー像を形成する第２形成ユニットと、
   前記記録媒体に対し、前記第１形成ユニットにより前記第１中間転写部に形成された前記重畳トナー像を転写する第１転写部と、
   前記第１転写部よりも前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、前記第２形成ユニットにより前記第２中間転写部に形成された前記黒トナー像を、前記記録媒体における前記重畳トナー像に重畳して転写する第２転写部と、
   を備え、
   前記第２形成ユニットは、透明の透明トナー像を前記第２中間転写部に形成する透明部を備える画像形成装置。
8. 前記第２形成ユニットは、前記透明部を含む複数の形成部から構成され、
   前記透明部は、前記複数の形成部の中で、最も前記第２中間転写部の回転方向の上流側に配置されている請求項２、請求項３、又は請求項７に記載の画像形成装置。
9. 画像形成装置本体には、前記第１形成ユニット及び前記第２形成ユニットを含む複数の形成ユニットが搭載され、
   前記第２形成ユニットは、前記複数の形成ユニットの中で、最も前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置されている請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記第２形成ユニットは、黒色の黒トナー像を前記第２中間転写部に形成する黒色部を含む複数の形成部から構成され、
    前記黒色部は、前記複数の形成部の中で、最も前記第２中間転写部の回転方向の下流側に配置されている請求項１から請求項９の何れか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記第１形成ユニットは、
    イエロートナー像を前記第１中間転写部に形成するイエロー部と、
    マゼンタトナー像を前記第１中間転写部に形成するマゼンタ部と、
    シアントナー像を前記第１中間転写部に形成するシアン部と、
    を含む複数の形成部から構成され、
    前記第２形成ユニットは、
    黒色の黒トナー像を前記第２中間転写部に形成する黒色部と、
    前記黒色部よりも前記第２中間転写部の回転方向の上流側に配置された、金色の金トナー像を前記第２中間転写部に形成する金色部、及び、銀色の銀トナー像を前記第２中間転写部に形成する銀色部と、
    を含む複数の形成部から構成されている請求項３、請求項７、請求項８、又は請求項９に記載の画像形成装置。
12. 前記第１形成ユニット及び前記第２形成ユニットでは、視認性が低いトナー用の前記形成部が、前記複数の形成部の中で、最も前記第１中間転写部又は前記第２中間転写部の回転方向の上流側に配置されている請求項１１に記載の画像形成装置。

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