JP4699546B2 - 光ファイバ接続方法及び光ファイバ接続工具 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ接続工具及び光ファイバ接続方法に関し、特に、光ファイバ接続部品の接続機構により、光ファイバ接続部品に既設の光ファイバとこの既設の光ファイバと別体の新設の光ファイバとを接続するのに有効な光ファイバの接続方法及び光ファイバ接続工具に関するものである。

近年、光ファイバの先端部に簡易に取り付け可能な光ファイバコネクタとして、中心部に光ファイバを挿着させたフェルールと、フェルールの端部に設けられる接続機構とを備えたものが提案されている。
この場合、接続機構は、２つの分割半部を組み合わせてなる２つ割りの接続素子と、接続素子の外側に被嵌されるとともに、両分割半部を接合する方向に付勢するクランプバネとを備えており、一方の分割半部は主クランプと副クランプとの２つに分割され、他方の分割半部の一方の分割半部との接合面には調心用の溝が設けられている。
そして、上記のような構成の光ファイバコネクタを光ファイバの先端部に取り付けるには、例えば、一対の開閉部材を有する光ファイバ接続工具を用い、両開閉部材を主クランプと他方の分割半部との間及び副クランプと他方の分割半部との間に挿入し、主クランプ及び副クランプを開放させて両クランプによるクランプ状態を解除し、新設の光ファイバの先端部を、副クランプを介して主クランプと他方の分割半部との間に挿入して、接続機構の内部、詳細には主クランプの内部にて既設の光ファイバの先端に新設の光ファイバの先端を突き合わせ接続する。

そして、この状態で光ファイバ接続工具の両開閉部材を主クランプと他方の分割半部との間及び副クランプと他方の分割半部との間から同時に引き抜き、主クランプにより既設の光ファイバと新設の光ファイバとを突き合わせ接続した状態にクランプし、副クランプにより新設の光ファイバの被覆されている部分をクランプする。
このようにして、新設の光ファイバの先端部に光ファイバコネクタを取り付けることができ、光ファイバコネクタ側の既設の光ファイバと新設の光ファイバとを突き合わせ接続した状態に保持することができるものである。
しかしながら、上記のような光ファイバ接続工具にあっては、光ファイバコネクタ側の既設の光ファイバに対する新設の光ファイバの突き合わせ力によって両光ファイバの先端部に撓みが生じた場合に、撓んだ状態のままで両光ファイバがクランプされてしまい、光ファイバの曲げによる損失増大や、両光ファイバの撓んだ先端部への応力集中が光ファイバ先端の損傷等を招いてこれが接続不良の原因になることがある。

本発明は、前記のような従来の問題に鑑みなされたものであって、光ファイバの先端部に光ファイバコネクタ等の光ファイバ接続部品を取り付ける場合に、光ファイバ同士の突き合わせ力によって一方又は両方の光ファイバの先端部に撓みが生じてもその撓みを容易に逃がすことができ、これにより光ファイバの曲げによる損失増大や、光ファイバの先端部に破損が生じるようなことがなく、接続不良などの不都合を防止できる光ファイバ接続方法及び光ファイバ接続工具を提供することを目的とするものである。

本発明の請求項１に係る光ファイバ接続方法は、既設の光ファイバが挿通固定されたフェルールの後端から前記既設の光ファイバが接続機構に突出した接続機構付きフェルールに対して、新設の光ファイバを、第１および第２の開閉部材を用いて接続する接続方法であって、前記接続機構は、ベース側素子と、２つに分割された蓋側素子とを組み合わせてなる２つ割り構造の接続素子と、この接続素子の外側に被嵌されて前記ベース側素子と蓋側素子とを接合状態に保持するクランプバネとを備え、前記２つの蓋側素子が、それぞれ第１クランプ部と第２クランプ部を構成し、前記第１開閉部材が、前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子とベース側素子との間に挿脱可能であり、第２開閉部材が、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子とベース側素子との間に挿脱可能であり、前記フェルール側に配置された前記第１クランプ部に導入された前記既設の光ファイバに対し、前記接続素子端部から前記第２クランプ部を経て前記第１クランプ部に調心溝に沿って導入した前記新設の光ファイバを、撓みが生じるように押圧して突き合わせ接続し、前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第１開閉部材を引き抜いて前記クランプバネの付勢力により前記第１蓋側素子を閉じて前記既設の光ファイバと前記新設の光ファイバを突き合わせ接続状態でクランプし、次いで、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第２開閉部材を引き抜いて前記第２蓋側素子を閉じて前記新設の光ファイバの被覆部をクランプすることを特徴とする。

本発明の請求項２に係る光ファイバ接続方法は、請求項１において、前記第１および第２開閉部材は、前記新設の光ファイバを前記既設の光ファイバに対して押圧する際の突き合わせ力を確保したまま前記第１クランプ部を閉じ、次いで前記押圧を解除してから、前記第２クランプ部を閉じるように動作させることを特徴とする。

本発明の請求項３に係る光ファイバ接続方法は、請求項１または２において、前記新設の光ファイバが、被覆部の先端に裸光ファイバが露出されたものであり、前記裸光ファイバが前記既設の光ファイバに突き合わせ接続されて前記第１クランプ部にクランプされ、前記被覆部が前記第２クランプ部にクランプされることを特徴とする。

本発明の請求項４に係る光ファイバ接続方法は、既設の光ファイバが挿通固定されたフェルールの後端から前記既設の光ファイバが接続機構に突出した接続機構付きフェルールに対して、新設の光ファイバを、第１および第２の開閉部材を用いて接続する接続方法であって、前記接続機構は、ベース側素子と、２つに分割された蓋側素子とを組み合わせてなる２つ割り構造の接続素子（１１）と、この接続素子の外側に被嵌されて前記ベース側素子と蓋側素子とを接合状態に保持するクランプバネとを備え、前記２つの蓋側素子が、それぞれ第１クランプ部と第２クランプ部を構成し、前記第１開閉部材が、前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子とベース側素子との間に挿脱可能であり、第２開閉部材が、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子とベース側素子との間に挿脱可能であり、前記フェルール側に配置された前記第１クランプ部に導入された前記既設の光ファイバに対し、前記接続素子端部から前記第２クランプ部を経て前記第１クランプ部に調心溝に沿って導入した前記新設の光ファイバを、撓みが生じるように押圧して突き合わせ接続し、前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第１開閉部材を引き抜いて前記クランプバネの付勢力により前記第１蓋側素子を閉じて前記既設の光ファイバと前記新設の光ファイバを突き合わせ接続状態でクランプする動作を開始させ、この動作が完了する前に、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第２開閉部材を引き抜いて前記第２蓋側素子を閉じて前記新設の光ファイバの被覆部をクランプする動作を開始させることを特徴とする。

本発明の請求項５に係る光ファイバ接続方法は、請求項４において、前記第１および第２開閉部材は、前記新設の光ファイバを前記既設の光ファイバに対して押圧する際の突き合わせ力を確保したまま前記第１クランプ部を閉じ、次いで前記押圧を解除してから、前記第２クランプ部を閉じるように動作させることを特徴とする。

本発明の請求項６に係る光ファイバ接続方法は、請求項４または５において、前記新設の光ファイバが、被覆部の先端に裸光ファイバが露出されたものであり、前記裸光ファイバが前記既設の光ファイバに突き合わせ接続されて前記第１クランプ部にクランプされ、前記被覆部が前記第２クランプ部にクランプされることを特徴とする。

本発明の請求項７に係る光ファイバ接続工具は、請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の光ファイバ接続方法に用いられる光ファイバ接続工具であって、前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子とベース側素子との間に挿脱可能な第１開閉部材と、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子とベース側素子との間に挿脱可能な第２開閉部材を有し、前記第１蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第１開閉部材を引き抜いた後、前記第２蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第２開閉部材を引き抜くことができるように構成されていることを特徴とする。

本発明の請求項８に係る光ファイバ接続工具は、請求項４〜６のうちいずれか１項に記載の光ファイバ接続方法に用いられる光ファイバ接続工具であって、前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子とベース側素子との間に挿脱可能な第１開閉部材と、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子とベース側素子との間に挿脱可能な第２開閉部材を有し、前記第１蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第１開閉部材を引き抜く動作を開始させた後、この動作が完了する前に、前記第２蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第２開閉部材を引き抜く動作を開始させることができるように構成されていることを特徴とする。

本発明によれば、一のクランプ部から一方の開閉部材を引き抜き、一のクランプ部を閉じて既設の光ファイバと新設の光ファイバとを突き合わせ接続した状態にクランプする。
そして、この後に他のクランプ部から他方の開閉部材を引き抜き、他のクランプ部を閉じて新設の光ファイバをクランプする。このようにして、既設の光ファイバと新設の光ファイバとを撓みが生じることなく接続することができることになる。
従って、既設の光ファイバに対する新設の光ファイバの突き合わせ力によって両光ファイバの先端部に撓みが生じても、その撓みを他のクランプ部を閉じる前に新設の光ファイバの方向に逃がすことができるので、両光ファイバの先端部が撓んだままの状態でクランプされるようなことはなく、光ファイバの曲げによる損失増大や両光ファイバの先端部に応力が集中して破損するようなことはなく、接続不良をなくすことができ、信頼性を大幅に高めることができることになる。

本発明による光ファイバ接続工具の第１の実施の形態を示す概略図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は光ファイバ接続工具のガイド溝付近を示す断面図である。 光ファイバコネクタの一例を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は光ファイバコネクタの内部構造を示す横断面図である。 図２の光ファイバコネクタを示す正面図である。 図２の光ファイバコネクタの内部構造を示す縦断面図である。 図２の光ファイバコネクタの接続機構付きフェルールの構造を示す図であり、（ａ）は分解斜視図、（ｂ）は（ａ）の接続機構付きフェルールの接続機構を構成する蓋側素子を、ベース側素子に対する対向面の側から見た図である。 図２の光ファイバコネクタを光ファイバ接続工具に保持した状態を示す平面図である。 図２の光ファイバコネクタの接続機構付きフェルールの構造を示す正面図である。 図６における接続機構付きフェルールと、光ファイバ接続工具の開閉部材との位置関係を示す正面図である。 図８の接続機構付きフェルールの第１クランプ部に第１開閉部材を挿入し、第２クランプ部に第２開閉部材を挿入して、第１クランプ部及び第２クランプ部を開いた状態を示した説明図である。 第１クランプ部及び第２クランプ部を開いた状態で新設の光ファイバを挿入し、新設の光ファイバの端面を既設の光ファイバの端面に突き合わせた状態を示した説明図である。 第１の開閉部材を第１のクランプ部から引き抜き、第１のクランプ部を閉じた状態を示した説明図である。 第２の開閉部材を第２のクランプ部から引き抜き、第２のクランプ部を閉じた状態を示した説明図である。 接続機構付きフェルールの他の例を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）の接続機構付きフェルールの正面図、（ｃ）は（ａ）の接続機構付きフェルールを、後端部（フェルールに連結されている端部とは逆の側の端部）の側から見た図である。 図１３の接続機構付きフェルールの接続機構を構成するベース側素子の、蓋側素子に対面する対向面を示す平面図である。 図１３の接続機構付きフェルールを内蔵して構成される光ファイバコネクタの例を示す斜視図である。 本発明の第２の実施の形態を示す図であって、本発明による光ファイバ接続工具に、メカニカルスプライスを構成する光ファイバ接続部品を適用した例を示す概略平面図である。 図１６の光ファイバ接続部品の正面図である。 図１６の光ファイバ接続部品の断面構造を示す図であり、（ａ）は一のクランプ部の対向する両側に位置するクランプ部の一方を示す断面図、（ｂ）は一のクランプ部を示す断面図、（ｃ）は一のクランプ部の対向する両側に位置するクランプ部の他方（他のクランプ部）を示す断面図である。 本発明による光ファイバ接続工具の第３の実施の形態を示した概略平面図である。 図１９の光ファイバ接続工具の開閉部材を示す断面図である。 （ａ）は図１の光ファイバ接続工具に取り付けた支持棒を介して、部品収納溝から離れたところに、光ファイバクランプを設置した状態を示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）の光ファイバクランプを示す側面図である。 図２１の光ファイバ接続工具と支持棒との間の着脱機構、支持棒と光ファイバクランプとの間の着脱機構を示す分解平面図である。

以下本発明をより詳細に説述するために、添付の図面にしたがってこれを説明する。
以下、図面に示す本発明の実施の形態について説明する。
図１から図１５には、本発明による光ファイバ接続工具の第１の実施の形態が示されていて、この光ファイバ接続工具１は、光ファイバ接続部品を光ファイバの先端部に取り付ける場合に有効に適用することができるものであって、図１（ａ）、（ｂ）に示すように、光ファイバ接続部品５を固定する基台１０１と、基台１０１に設けられる２つの開閉部材２、３とを備えている。

本発明による光ファイバ接続工具１は、種々のタイプの光ファイバ接続部品５に適用することができる。
図２〜図４に示す光ファイバ接続部品５は、（以下、この光ファイバ接続部品に符号５０１を付して説明する場合がある）は、例えば、ＪＩＳ Ｃ ５９７３等に制定されるＳＣ形光コネクタ（ＳＣ：Ｓｉｎｇｌｅ ｆｉｂｅｒ Ｃｏｕｐｌｉｎｇ ｏｐｔｉｃａｌ ｆｉｂｅｒ ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）のフェルール７をハウジング５０２に収納し、さらに、フェルール７先端の接合端面８に対向する後端側に組み立てられた接続機構１０（図４，図５参照）を、ハウジング５０２に連結したスリーブ状のストップリング５０３内に収納して組み込んだものである。以下、この光ファイバ接続部品を「光ファイバコネクタ」と称し、符号５０１を付して説明する場合がある。接続機構１０はフェルール７後端に組み付けられた構造であり、フェルール７と接続機構１０とは、接続機構付きフェルール７Ａとして、一体的に、光ファイバコネクタ５０１のハウジング５０２及びストップリング５０３の内部に収納される。また、この光ファイバコネクタ５０１は、図３に示すように、ハウジング５０２の外側につまみ５０８を取り付けることで、光コネクタアダプタ等の雌形のコネクタハウジングに対してＳＣ形光ファイバコネクタと同様に着脱可能に接続できるものである。

図３、図４において、ハウジング５０２とストップリング５０３は、いずれもスリーブ状の部材であって、接続機構付きフェルール７Ａのフェルール７は、ハウジング５０２に収納される。接続機構付きフェルール７Ａの接続機構１０は、ハウジング５０２の後端側（図３、図４右側）に係合して組み付けられるストップリング５０３内に収納される。
なお、図３、図４において、符号５０４のスプリングは、ストップリング５０３に反力を取って、接続機構付きフェルール７Ａを接合端面８の方向、すなわち、接続機構付きフェルール７Ａの全体をハウジング５０２の先端側（図３、図４左側）から押し出す方向に付勢する。但し、接続機構付きフェルール７Ａは、フェルール７のフランジ部９が、ハウジング５０２の内部に突設されている小突起であるストッパ壁５０５に突き当たることで、それ以上のハウジング５０２先端側への移動が規制される。また、符号５０６はブーツである。

光ファイバ接続工具１は、基台１０１の上面１０２から窪んだ形状に形成されている部品収納溝１０３に光ファイバ接続部品５を収納、保持した状態で、開閉部材２、３を駆動させて、これら開閉部材２、３を光ファイバ接続部品５に押し込むことで、光ファイバ接続部品５への光ファイバの挿入を可能にする。光ファイバ接続部品５内での光ファイバ同士の接続作業の完了後、開閉部材２、３を、光ファイバ接続部品５から引き抜くことで、光ファイバ接続部品５の機能によって、光ファイバがクランプ保持されて、光ファイバ同士の接続状態が維持される。

前記部品収納溝１０３は、内面形状によって、光ファイバ接続部品５をぐらつかないように安定支持する機能を果たすものであり、基台１０１としては、光ファイバ接続部品５の形状に対応して、光ファイバ接続部品５の安定支持を実現できる形状の部品収納溝１０３を有するものを採用する。また、図１（ａ）、（ｂ）等において、基台１０１には、部品収納溝１０３が形成されている溝付きブロック１０４が交換可能に取り付けられており、この溝付きブロック１０４の交換によって、光ファイバ接続部品５の形状に対応する部品収納溝１０３を基台１０１に設けることができる。例えば、前述の接続機構付きフェルール７Ａも、これ単独で、光ファイバ接続部品として用いることが可能であり、この接続機構付きフェルール７Ａを基台１０１に設置する場合には、この接続機構付きフェルール７Ａを安定支持可能な形状の部品収納溝１０３を有する基台１０１（あるいは溝付きブロック１０４）を採用する。なお、部品収納溝１０３は、基台１０１上からの光ファイバ接続部品５の収納、取り出しが可能な構造になっている。基台としては、必ずしも、交換可能な溝付きブロックを有する構成に限定されず、基台に直接、部品収納溝が形成されているもの等も採用可能である。

前述の光ファイバコネクタ５０１の接続機構付きフェルール７Ａについて、具体的に説明する。
図４、図５に示すように、フェルール７の中心部には光ファイバ６（裸光ファイバ）が挿着（固定）されている。この場合、光ファイバ６は、一端側が研磨によってフェルール７の接合端面８と面一に形成され、他端側はフェルール７後端側の端面９ａから所定の長さ突出するようになっている。フェルール７は、光ファイバ固定部として機能する。
接続機構１０は、プラスチック等から形成される接続素子１１と、接続素子１１の外側に被嵌される金属等から形成されるクランプバネ１６とを備えている。

接続素子１１は、フェルール７後端部から延びる細長形状のベース側素子１２と、チップ状の小片である蓋側素子１３とを組み合わせた２つ割り構造をなすものであって、ベース側素子１２の一端はフェルール７のフランジ部９に一体に連結、固定されるようになっている。蓋側素子１３は、軸方向に一方の蓋側素子である第１蓋側素子１４と、他方の蓋側素子である第２蓋側素子１５の２つに分割されており、第１蓋側素子１４が第２蓋側素子１５よりもフェルール７側となるようにして配列してベース側素子１２に重ね合わせるようにして配置されている。図５（ｂ）に示すように、第１蓋側素子１４のベース側素子１２との対向面には、フェルール７側の光ファイバ６に対して突き合わせ接続される光ファイバ１７（この実施形態では光ファイバ１７は光ファイバ心線であり、詳細には、光ファイバ１７先端に露出された裸光ファイバである光ファイバ１７ａがフェルール側光ファイバ６に対して接続される）を高精度に位置決め調心する調心溝１２ａが設けられている。この調心溝１２ａは、本実施形態ではＶ溝であるが、この他、Ｕ溝、丸溝（断面半円状の溝）等も採用可能である。また、図５に示すように、第２蓋側素子１５のベース側素子１２との対向面、及び、ベース側素子１２の第２蓋側素子１５との対向面には、接続機構１０後端側（図５紙面右奥、図４右側）から接続機構１０に挿入される光ファイバ１７（詳細には光ファイバ１７ａが露出されていない被覆部分）を収納する被覆収納溝１２ｂ、１２ｃが形成されている。接続機構１０において、被覆収納溝１２ｂ、１２ｃは、調心溝１２ａを拡張した形状の溝であり、ベース側素子１２と第２蓋側素子１５との間において、丁度、対応する位置関係にあり、しかも、接続素子１１が閉じられた状態（ベース側素子１２に蓋側素子１３が接合された状態）では、それぞれ、調心溝１２ａに連通するようになっている。これら被覆収納溝１２ｂ、１２ｃは、接続機構１０後端側（図５紙面右奥、図４右側）から接続機構１０に挿入される光ファイバ１７先端の光ファイバ１７ａ（裸光ファイバ）を調心溝１２ａに導く誘い溝としての機能も果たす。但し、被覆収納溝１２ｂ、１２ｃの断面形状は、必ずしも、調心溝１２ａと同じである必要は無い。

なお、調心溝の形成位置は、ベース側素子１２と第１蓋側素子１４のいずれの側であっても良く、また、両方であっても良い。また、被覆収納溝は、ベース側素子、蓋側素子の片側のみに形成するようにしても良い。

接続素子１１のベース側素子１２と蓋側素子１３の外側には断面コ字形状のクランプバネ１６が被嵌され、このクランプバネ１６の付勢力によってベース側素子１２と蓋側素子１３とが接合した状態に保持されるようになっている。クランプバネ１６の開口部にはベース側素子１２と蓋側素子１３との接合部が位置するようになっている。クランプバネ１６の長手方向の中央部には、開口端面から所定の位置まで切れ込む切欠部１６ａが設けられ、この切欠部１６ａの左側のクランプバネ１６の部分で第１蓋側素子１４がベース側素子１２の方向に付勢され、右側の部分で第２蓋側素子１５がベース側素子１２の方向に付勢されるようになっている。

なお、蓋側素子１３としては、後述するように、光ファイバ６，１７同士が突き合わせ接続された接続部をクランプする部分（換言すれば調心溝が形成されている部分。後述の一のクランプ部）と、光ファイバ１７の被覆部を収納してクランプする部分（換言すれば、被覆収納溝が形成されている部分。後述の他のクランプ部）とが、二つの開閉部材２、３の挿入、抜き出しによって、別々に開閉される構造であれば良く、この点、必ずしも別体になっている構成に限定されず、一体になっている構成も採用可能である。一体の場合は、例えば、蓋側素子の変形によって、別々の開閉が実現される構成等が採用可能である。また、クランプバネとしても、同様の理由により、二つのクランプが別々に開閉できるようになっていれば良く、必ずしも、切欠部を有するものを採用する必要は無い。
クランプバネの形状は、断面コ字形状に限定されず、例えば、断面Ｃ形であっても良い。

第１蓋側素子１４とそれに対応するベース側素子１２の部分とそれらの外側に被嵌されるクランプバネ１６の左側の部分とによって一のクランプ部である第１クランプ部１８が構成され、第２蓋側素子１５とそれに対応するベース側素子１２の部分とそれらの外側に被嵌されるクランプバネ１６の右側の部分とによって他のクランプ部である第２クランプ部１９が構成されるようになっている。

光ファイバ接続工具１は、図１に示すように、光ファイバコネクタ５を固定する基台１０１と、基台１０１上に設けられるとともに、基台１０１に固定した光ファイバコネクタ５の方向に進退可能な一方の開閉部材である第１開閉部材２と、他方の開閉部材である第２開閉部材３とを備えており、両開閉部材２、３はそれぞれ独立に操作可能となっている。
第１開閉部材２及び第２開閉部材３の先端部は、図３及び図４に示すように、それぞれ楔状に形成され、第１開閉部材２の先端部は第１蓋側素子１４とベース側素子１２との間、第２開閉部材３の先端部は第２蓋側素子１５とベース側素子１２との間にそれぞれ挿脱可能となっている。
第１開閉部材２及び第２開閉部材３は、駆動機構（図示せず）に装着されて駆動機構の作動により独立して基台１０１上の光ファイバコネクタ５の方向に進退するようになっている。この場合、駆動機構を手動で操作しても良いし、動力を用いて自動的に操作するようにしても良い。

図１（ａ）、（ｂ）に例示した光ファイバ接続工具１は、開閉部材２、３が手動で操作される構造である。開閉部材２、３は、細長形状の部材であり、図１に示すように、基台１０１と、該基台１０１上に取り付けられた押さえ板１０５との間に確保されたガイド溝１０６内に、長手方向中央部が収納されている。この開閉部材２、３は、ガイド溝１０６内面との摺動によって、基台１０１や押さえ板１０５に対してスライド移動することで、部品収納溝１０３に対して進退動できる。但し、開閉部材２、３は、ガイド溝１０６内面の形成精度によって、部品収納溝１０３に対する進退方向以外の方向には位置ずれが防止されている。開閉部材２、３先端の楔状部分は、ガイド溝１０６よりも部品収納溝１０３側となるように配置されているが、開閉部材２、３の後退動作（部品収納溝から遠ざかる方向への移動）によって、ガイド溝１０６内に引き込まれるようになっていても良い。

ガイド溝１０６から部品収納溝１０３とは逆の側に突出された開閉部材２、３の先端部は、開閉部材２、３を手動操作するためのハンドルとして機能する部分であり、操作片１０７が取り付けられている。また、押さえ板１０５に形成されている窓１０８は、開閉部材２、３に着色、凹凸等によって形成された印（図示略）を光ファイバ接続工具１外側から目視確認するためのものである。この実施形態では、窓１０８から印が見えるときは、開閉部材２、３先端が部品収納溝１０３における光ファイバ接続部品５の収納位置に突出されていて、部品収納溝１０３に対する光ファイバ接続部品５の収納、取り出しの障害になる可能性があること（収納作業、取り出し作業の禁止）を示し、部品収納溝１０３から後退する方向（図１（ａ）、（ｂ）左側）への開閉部材２、３の移動によって、印が見えなくなることで、部品収納溝１０３に対する光ファイバ接続部品５の収納、取り出しが可能であることを示すように、窓１０８と印とが機能しているが、窓１０８から見える印の機能としては、これに限定されず、例えば、印が見えないときに、部品収納溝１０３に対する光ファイバ接続部品５の収納、取り出し作業が可能であることを示し、印が見えるときに収納、取り出し作業の禁止を示すように機能させても良い。

なお、ガイド溝内には、例えば、押さえ板１０５から突出された突起、基台１０１から突出された突起等によって、開閉部材２、３の部品収納溝側への前進方向（押し込み方向）への移動限界を設定するストッパ（図示略）が設けられている。さらに、前述のようなストッパを溝付きブロックに形成して、この溝付きブロックに収納される光ファイバ接続部品の構造に対応して、開閉部材２、３の前進方向への移動限界を設定することで、光ファイバ接続部品を、開閉部材２、３の押し込みすぎによって破損しないようにした構成も採用可能である。

上記のように構成されている本実施の形態による光ファイバ接続工具１を用いて、光ファイバコネクタ５０１を新設の光ファイバ１７の先端部に装着するには、まず、図６から図１１に示すように（但し、図６〜図１２では、光ファイバコネクタのハウジングやストップリングの図示を省略し、接続機構付きフェルール７Ａと開閉部材２、３との関係を明示した）、光ファイバコネクタ５０１を基台１０１（図１（ａ）、（ｂ）等参照）に固定し、次いで、第１開閉部材２及び第２開閉部材３を光ファイバコネクタ５０１の方向に前進させ、光ファイバコネクタ５０１のストップリング５０３の側部に開口されている楔挿入孔５０７ａ、５０７ｂ（図３参照）に挿入し、第１開閉部材２の先端部を、楔挿入孔５０７ａから、クランプバネ１６の付勢力に抗して接続素子１１の第１蓋側素子１４とベース側素子１２との間に割り込ませるようにして挿入して、第１蓋側素子１４を開き、第２開閉部材３の先端部を、楔挿入孔５０７ｂから、クランプバネ１６の付勢力に抗して第２蓋側素子１５とベース側素子１２との間に割り込ませるようにして挿入し、第２蓋側素子１５を開く（図９参照）。なお、図９は、他のクランプ部１９を開閉部材３の挿入によって開いた状態を示すが、一のクランプ部１８の開閉部材２の挿入による開放も、図９と同様であることは言うまでも無い。

そして、接続素子１１の他端側（後端側）から調心溝１２ａに沿って新設の光ファイバ１７の先端部を挿入し、新設の光ファイバ１７の先端を既設の光ファイバ６の先端に突き合わせ接続する。フェルール７側の光ファイバ６は、予め、フェルール７の中心軸線に沿ってフェルール７を貫通する微細孔に挿通固定されており、フェルール７後端から突出先端が、接続素子１１の一端側から、接続素子１１のベース側素子１２と第１蓋側素子１３との間に挿入されており、新設の光ファイバ１７は、具体的には、フェルール後端から接続機構１０に突出されている光ファイバ６に対して、先端の光ファイバ１７ａ（ここでは裸光ファイバ）を突き合わせ接続する。しかも、光ファイバ６，１７ａ同士は、調心溝１２ａの長手方向中央部で突き合わせられるようになっており、調心溝１２ａによって、互いに精密に位置決め調心された状態で接続が実現される。この光ファイバ６、１７ａ同士の調心状態は、接続機構１０の接続素子１１が閉じられた後（後述）にも継続される。

そして、図１１に示すように、新設の光ファイバ１７を既設の光ファイバ６の方向に所定の力で押圧して光ファイバ６、１７ａ間の突き合わせ力を維持したまま、駆動機構を作動させて第１開閉部材２を第１蓋側素子１４とベース側素子１２との間から引き抜き、クランプバネ１６の付勢力により第１蓋側素子１４を閉じ、第１蓋側素子１４とベース側素子１２との間で既設の光ファイバ６の先端部及び新設の光ファイバ１７の先端部をクランプし、両光ファイバ６，１７の先端同士を突き合わせ接続した状態に保持する。

次に、図１２に示すように、駆動機構を作動させて第２開閉部材３を第２蓋側素子１５とベース側素子１２との間から引き抜き、クランプバネ１６の付勢力により第２蓋側素子１５を閉じ、他のクランプ部１９、すなわち、第２蓋側素子１５とベース側素子１２との間で新設の光ファイバ１７の被覆部をクランプする。他のクランプ部１９を閉じるときには、光ファイバ１７がクランプ部１９にクランプされる前までに、光ファイバ６に対する光ファイバ１７の突き合わせ力（押し付け力）を解除しておく。このことは、本発明の他の実施形態においても、一のクランプ部を閉じた後に他のクランプ部を閉じる際に、共通に言えることである。
このようにして、光ファイバコネクタ５を新設の光ファイバ１７の先端部に取り付けることができ、光ファイバコネクタ５の既設の光ファイバ６と新設の光ファイバ１７とを突き合わせ接続した状態に保持することができる。

上記のように構成したこの実施の形態による光ファイバ接続工具１並びに光ファイバ接続方法にあっては、第１開閉部材２と第２開閉部材３とを独立して操作し、第１開閉部材２を引き抜いて第１蓋側素子１４を閉じた後に、第２開閉部材３を引き抜いて第２蓋側素子１５を閉じるように構成したので、既設の光ファイバ６の先端に新設の光ファイバ１７を突き合わせた場合に、光ファイバ同士の突き合わせ力によって光ファイバ６に対して光ファイバ１７の先端部に、又は両光ファイバ６、１７の先端部に撓みが生じても、第１蓋側素子１４を閉じたときに第２蓋側素子１５は未だ開いた状態にあるので、その撓みを新設の光ファイバ１７の方向に逃がすことができ、撓みを完全に（あるいは殆ど）除去した後に第２蓋側素子１５を閉じることになる。
従って、両光ファイバ６、１７の先端部に撓みが生じたままの状態で両光ファイバ６、１７がクランプされて、光ファイバ６、１７の曲げによる損失増大や両光ファイバ６、１７の先端部に応力が集中して破損するようなことはなく、接続不良をなくすことができ、信頼性を大幅に高めることができることになる。

さらに、第１開閉部材２及び第２開閉部材３を別々の設計とすることができるので、低コスト化を図ることができることになる。すなわち、開閉部材２、３は、一のクランプ部、他のクランプ部のそれぞれに対応して設計のものを採用する（例えば、第１クランプ部１８の第１蓋側素子１４の開放の大きさと、第２クランプ部１９の第２蓋側素子１５の開放の大きさとは異なる）が、いずれも、適用対象のクランプ部の設計に対応して、高精度の加工精度が要求される部品である。仮に、１部品に、第１クランプ部１８に挿脱される楔状の突起と、第２クランプ部１９に挿脱される楔状の突起とを形成する場合には、１部品の複数箇所に精密加工を行う必要があり、しかも、各楔状の突起の間の位置関係なども精密に確保する必要が生じて来るから、精度確保が難しく、加工に手間が掛かるとともに、低コスト化も難しいが、第１開閉部材２及び第２開閉部材３を別々の設計とすることにより、製造が容易となり、低コスト化を図ることができる。

なお、上記の実施の形態においては、単心の光ファイバコネクタ５に本発明による光ファイバ接続工具を適用したが、図示はしないが、多心の光ファイバコネクタに本発明による光ファイバ接続工具を適用しても同様の作用効果を奏するのは勿論のことである。また、この実施の形態においては、クランプ部が２つ設けられたものを対象としたが、クランプ部が２つ以上設けられたものに対しても適用が可能である。

本発明が適用可能な光ファイバ接続部品５の例としては、前述した光ファイバコネクタ５０１に限定されず、例えば、図１３（ａ）〜（ｃ）、図１４に示す接続機構付きフェルール７１Ａや、図１６〜図１８に示すメカニカルスプライス（光ファイバ接続部品２０）等など、各種構成が採用可能である。

なお、接続機構付きフェルール７１Ａは、図１５に示す光ファイバコネクタ５１０のハウジング５１１に内蔵される。光ファイバコネクタ５１０は、所謂、ＭＴＲＪ形光コネクタであり、ハウジング５１１の外側に、光コネクタアダプタ等のコネクタハウジングに対して係脱可能に係合するラッチ５１２が突設されており、コネクタハウジングに挿入したときは、ラッチの係合によって接続状態が維持され、前記ラッチ５１２の操作によって、コネクタハウジングに対する係合が簡単に解除できるものである。

図１３（ａ）〜（ｃ）、図１４に示す接続機構付きフェルール７１Ａは、フェルール７１の接合端面８１の側（先端側）に対向する後端側に、接続機構１１０が組み立てられたものである。フェルール７１は、所謂ＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９８１、ＩＥＣ１７５４−５発行等に制定されるもの。ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）であり、プラスチック製である。フェルール７１には、複数本（図示例では２本）の光ファイバ６１が挿通固定されており、接合端面８１に各光ファイバ６１の先端が露出されている。フェルール７１は、光ファイバ固定部として機能する。

接続機構１１０は、フェルール７１の後端側に設けられるプラスチック等から形成される接続素子１１１と、接続素子１１１の外側に被嵌される金属等から形成されるクランプバネ１１６とを備えている。
接続素子１１１は、フェルール７１後端部から延びる細長形状のベース側素子１１２と、チップ状の小片である蓋側素子１１３とを組み合わせた２つ割り構造をなすものであって、ベース側素子１１２の一端はフェルール７１の後端部に一体に連結、固定されている。蓋側素子１１３は、軸方向に一方の蓋側素子である第１蓋側素子１１４と他方の蓋側素子である第２蓋側素子１１５の２つの分割されている。また、各フェルール側光ファイバ６１は、フェルール７１後端部から突出する突出部分を有しており、この突出部分は、ベース側素子１１２と第１蓋側素子１１４との間に配置されている。図１４に示すように、ベース側素子１１２の第１蓋側素子１１４との対向面には、フェルール７１側の光ファイバ６１と、該光ファイバ６１に対して突き合わせ接続される光ファイバ１７１（この実施形態では光ファイバ１７１は単心の光ファイバ心線であり、詳細には、光ファイバ１７１先端に露出された裸光ファイバである光ファイバ１７１ａがフェルール側光ファイバ６１に対して接続される）を高精度に位置決め調心する調心溝１１２ａが２本平行に設けられている。この調心溝１１２ａは、本実施形態ではＶ溝であるが、この他、Ｕ溝、丸溝（断面半円状の溝）等も採用可能である。また、第２蓋側素子１１５のベース側素子１１２との対向面、及び、ベース側素子１１２の第２蓋側素子１１５との対向面には、接続機構１１０後端側（図１３（ａ）、（ｂ）右側）から接続機構１１０に挿入される光ファイバ１７１（詳細には光ファイバ１７ａが露出されていない被覆部分）を収納する被覆収納溝１１２ｂ、１１２ｃ（図１３（ｃ）参照）が形成されている。接続機構１１０において、被覆収納溝１１２ｂ、１１２ｃは、ベース側素子１１２と第２蓋側素子１１５との間が閉じられたときに断面長方形の孔を形成するようになっている。この被覆収納溝１１２ｂ、１１２ｃは、ベース側素子１１２と第２蓋側素子１１５との間が閉じられたときに、所謂光ファイバテープ心線をクランプして、ガタ付き無く安定保持できるようになっている。また、ベース側素子１１２の被覆収納溝１１２ｃの底部には、調心溝１１２ａから連続する複数本の誘い溝１１２ｄが平行に形成されている。誘い溝１１２ｄは、接続機構１１０後端側から接続機構１１０に挿入される光ファイバ１７１先端の光ファイバ１７１ａ（裸光ファイバ）を調心溝１１２ａに導く機能を果たす。但し、誘い溝１１２ｄの断面形状は、必ずしも、調心溝１１２ａと同じである必要は無い。
なお、調心溝の形成位置は、ベース側素子１１２と第１蓋側素子１１４のいずれの側であっても良く、また、両方であっても良い。

接続素子１１１のベース側素子１１２と蓋側素子１１３の外側には断面コ字形状のクランプバネ１１６が被嵌され、このクランプバネ１１６の付勢力によってベース側素子１１２と蓋側素子１１３とが接合した状態に保持されるようになっている。クランプバネ１１６の開口部にはベース側素子１１２と蓋側素子１１３との接合部が位置するようになっている。クランプバネ１１６の長手方向の中央部には、開口端面から所定の位置まで切れ込む切欠部１１６ａが設けられ、この切欠部１１６ａの左側のクランプバネ１１６の部分で第１蓋側素子１１４がベース側素子１１２の方向に付勢され、右側の部分で第２蓋側素子１１５がベース側素子１１２の方向に付勢されるようになっている。
なお、蓋側素子１１３としては、後述するように、光ファイバ６１，１７１同士が突き合わせ接続された接続部をクランプする部分（換言すれば調心溝が形成されている部分）と、光ファイバ１７１の被覆部を収納してクランプする部分（換言すれば、被覆収納溝が形成されている部分）とが、二つの開閉部材２、３の挿脱（挿入、抜き出し）によって、別々に開閉される構造であれば良く、この点、必ずしも別体になっている構成に限定されず、一体になっている構成も採用可能である。一体の場合は、例えば、蓋側素子の変形によって、別々の開閉が実現される構成等が採用可能である。また、クランプバネとしても、同様の理由により、二つのクランプが別々に開閉できるようになっていれば良く、必ずしも、切欠部を有するものを採用する必要は無い。

クランプバネの形状は、断面コ字形状に限定されず、例えば、断面Ｃ形であっても良い。
第２蓋側素子１１５よりもフェルール７１側に配置される第１蓋側素子１１４とそれに対応するベース側素子１１２の部分とそれらの外側に被嵌されるクランプバネ１１６の左側の部分とによって一のクランプ部である第１クランプ部１１８が構成され、第２蓋側素子１１５とそれに対応するベース側素子１１２の部分とそれらの外側に被嵌されるクランプバネ１１６の右側の部分とによって他のクランプ部である第２クランプ部１１９が構成されるようになっている。この光ファイバ接続部品７１Ａについても、本発明に係る光ファイバ接続工具を用いることで、前述した光ファイバ接続部品５０１の場合と同様に、光ファイバ接続作業を行うことができる。なお、接続機構付きフェルール７１Ａを組み込んで構成した光ファイバコネクタ５０２についても、ハウジング５１１側部に、開閉部材２、３の挿入用の楔挿入孔５０７を開口しておくことで、本発明に係る光ファイバ接続工具を用いて光ファイバの接続作業を行える光ファイバ接続部品として扱うことができる。
フェルール側光ファイバ６１である既設の光ファイバ６１に対して接続機構１１０内で突き合わせ接続される新設の光ファイバが光ファイバテープ心線の場合、光ファイバ接続工具１によって開放しておいた接続機構１１０に光ファイバ（光ファイバテープ心線）を挿入して、フェルール７１の光ファイバ６１に対して接続するには、先端に露出させておいた複数本（調心溝１１２ａの本数と同じ本数）の裸光ファイバを、それぞれ、ベース側素子１１２の被覆収納溝１１２ｃの底部の誘い溝１１２ｄに１本ずつ挿入して、該光ファイバをフェルール７１側に押し込んでいくことで、各裸光ファイバを調心溝１１２ａに挿入することができ、また、光ファイバ（光ファイバテープ心線）の被覆部は、被覆収納溝１１２ｂ、１１２ｃに収納される。本発明に係る光ファイバ接続方法に従って、光ファイバテープ心線の裸光ファイバと、フェルール側光ファイバ６１との突き合わせ状態を維持したまま、開閉部材２、３の引き抜きによって接続機構１１０（具体的には接続素子１１１）を閉じると、まず、第１クランプ部１１８に、光ファイバ同士が突き合わせ状態を維持したままクランプ保持され、次いで、第２クランプ部１１９に、光ファイバ（光ファイバテープ心線）の被覆部がクランプ保持されることとなり、前述の光ファイバ接続部品５０１の場合と同様に、光ファイバの無用な撓みを解消した状態で、光ファイバのクランプ保持を実現できる。

この接続機構付きフェルール７１Ａの場合、接続機構１１０に単心の光ファイバ心線等の単心の光ファイバを挿入して、フェルール７１側の光ファイバ６１と接続することが可能であり、また、本発明に係る光ファイバ接続方法に従って、開閉部材２、３の引き抜きによって接続機構１１０の接続素子１１１を閉じると、光ファイバ同士の接続状態を保つことができる。第２クランプ部１１９には、単心の光ファイバもクランプ保持することが可能である。この場合、単心の光ファイバは、１本ずつ、被覆収納溝１１２ｂ、１１２ｃから調心溝１１２ａに送り込むようにして挿入することができる。単心の光ファイバの場合も、先端の被覆を除去して露出させた裸光ファイバを、調心溝１１２ａに挿入する。

なお、前述の接続機構付きフェルール７１Ａは、多心用のフェルール７１を用いた構造になっているが、本発明に係る光ファイバ接続部品としては、例えば、ＭＴ形光コネクタであるフェルールとして単心のものを採用し、接続機構としても、単心用のもの、すなわち、調心溝や、被覆収納溝が１本のみ形成されているものを採用した構造も採用可能である。

図２１（ａ）〜（ｃ）、図２２は、光ファイバ接続機構１に、光ファイバクランプ２０１を取り付ける場合を示す。図２１（ｃ）に示すように、光ファイバクランプ２０１は、スポンジ等の弾性体２０２を枠体２０３に保持した構造である。この光ファイバクランプ２０１は、光ファイバ接続機構１の基台１０１の側部に固定される支持棒２０４に取り付けることで、基台１０１から離れた位置（例えば数十ｍｍ〜数百ｍｍ）に配置される。支持棒２０４は、長手方向一端に突出されている嵌合ピン２０４ａを基台１０１側面に開口する嵌合孔１０９ａに挿入嵌合し、さらに、長手方向一端に固定されているマグネット２０４ｂを、基台１０１に設けられているマグネット１０９ｂに磁気吸着することで、基台１０１に着脱可能に取り付けられる。光ファイバクランプ２０１は、支持棒２０４の長手方向他端部に開口する嵌合孔２０４ｃに、枠体２０３側部に突出する嵌合ピン２０５を嵌合することで、支持棒２０４の長手方向他端部に着脱可能に取り付けられる。但し、基台１０１に対する支持棒２０４の長手方向一端を着脱可能に取り付ける機構や、支持棒２０４の長手方向他端に光ファイバクランプ２０１を着脱可能に取り付ける機構としては、前述したものに限定されず、各種採用可能である。また、支持棒と光ファイバクランプとが一体化された部品を、基台１０１に対して着脱可能に取り付ける構成も採用可能である。
光ファイバクランプ２０１は、光ファイバ接続工具の部品収納溝１０３に嵌め込まれた光ファイバ接続部品５に対して挿入作業を行う光ファイバを、弾性体２０２に形成されたスリット２０６に押し込むだけで、簡単に支持できる部材である。前記スリット２０６は、弾性体２０２の枠体２０３から露出した部分の側面から切り込まれた形状である。また、スリット２０６に挿入した光ファイバは、スリットから簡単に取り出せる。

前記光ファイバ接続部品５が、例えば、前述した接続機構付きフェルール７Ａ、７１Ａや、このような接続機構付きフェルール７Ａ、７１Ａを組み込んだ構成の光ファイバコネクタである場合、部品収納溝１０３に収納される光ファイバ接続部品５は、フェルールと接続機構の内、接続機構がフェルールに対して、光ファイバクランプ２０１の側となる向きで、基台１０１に支持されるようにする。例えば、部品収納溝１０３内の光ファイバ接続部品５への挿入作業を完了した光ファイバを光ファイバクランプ２０１によってクランプ保持させ、光ファイバ接続部品５と光ファイバクランプ２０１との間に光ファイバの撓みを確保し、直線状に戻ろうとする光ファイバ自身の剛性を利用して、光ファイバに光ファイバ接続部品５への押し込み力を確保することなどに利用できる。また、図２１（ｃ）に示すように、弾性体２０２に複数本のスリット２０６が形成されている場合、接続機構付きフェルール７１Ａに複数の光ファイバ（例えば単心の光ファイバ）を挿入して、フェルール７１側の光ファイバと接続する作業において、光ファイバの仮留めなどに、この光ファイバクランプ２０１を利用できる。

また、他の構成例として、前記支持棒２０４が、光ファイバを保持した光ファイバホルダを、基台１０１における光ファイバ接続部品の保持位置に対して進退する方向に、スライド移動自在に支持するガイド部材である構成なども採用可能である。

本発明に係る光ファイバ接続工具としては、基台１０１に、前述の支持棒２０４が取り付けられたもの、さらに、光ファイバクランプ２０１が取り付けられたものも含まれる。
図１６から図１８（ａ）〜（ｃ）に示す光ファイバ接続部品２０は、単心用のメカニカルスプライスとして構成されたものであって、基本的な構成は前記第１の実施の形態に示すものと同様である。但し、この光ファイバ接続部品２０は、後述する調心溝３２ａ，被覆収納溝３２ｂ，３２ｃを、横並びに複数形成することで、多心用としても機能させることができる。
すなわち、光ファイバ接続部品２０は、接続機構３０のみから構成されるものであって、プラスチック材等から形成される接続素子３１と、接続素子３１の外側に被嵌される金属等から形成されるクランプバネ３７とを備えている。

接続素子３１は、角柱状のベース側素子３２と角柱状の蓋側素子３３とを組み合わせた２つ割り構造をなすものであって、蓋側素子３３は軸方向に第１蓋側素子３４、第２蓋側素子３５、及び第３蓋側素子３６の３つに分割されている。ベース側素子１２の第２蓋側素子３５との対向面には、調心溝３２ａが設けられ、この調心溝３２ａによって一方の光ファイバ４０と他方の光ファイバ４１との心出しを精密に行うことができるようになっている。ベース側素子１２の第１，２蓋側素子３４、３６との対向面には、光ファイバ４０、４１の被覆部分を収納する被覆収納溝３２ｂ、３２ｃが、調心溝３２ａから連続するように形成されている。この被覆収納溝３２ｂ、３２ｃは、調心溝３２ａに比べて調心精度の低い溝であり、光ファイバ接続部品２０の外側から接続機構３０に挿入される光ファイバ４０、４１を調心溝３２ａに導く誘い溝としての機能も果たす。図示例では、調心溝３２ａや被覆収納溝３２ｂ，３２ｃは、Ｖ溝であるが、これに限定されず、各種形状が採用可能である。また、光ファイバ４０、４１は、本実施形態では、光ファイバ心線であり、調心溝３２ａには、光ファイバ４０、４１先端に露出された裸光ファイバ４０ａ、４１ａが挿入されて、突き合わせ接続される。被覆収納溝の形成位置は、第１，２蓋側素子３４、３６のベース側素子１２との対向面であっても良く、また、ベース側素子１２の第１，２蓋側素子３４、３６との対向面と、第１，２蓋側素子３４、３６のベース側素子１２との対向面との両方であっても良い。調心溝についても、ベース側素子に限定されず、蓋側素子に形成したり、蓋側素子とベース側素子の両方に形成することも可能である。

接続素子３１のベース側素子３２と蓋側素子３３の外側には、前記第１の実施の形態に示すものと同様の構成の断面コ字形状のクランプバネ３７が被嵌され、このクランプバネ３７の付勢力によってベース側素子３２と蓋側素子３３とが接合した状態に保持されるようになっている。この場合、クランプバネ３７の開口部にはベース側素子３２と蓋側素子３３との接合部が位置するようになっている。また、クランプバネ３７の長手方向の２箇所には、開口端面から所定の位置まで切れ込む切欠部３７ａが設けられ、この切欠部３７ａによりクランプバネ３７の左側の部分で第１蓋側素子３４がベース側素子３２の方向に付勢され、中央の部分で第２蓋側素子３５がベース側素子３２の方向に付勢され、右側の部分で第３蓋側素子３６がベース側素子３２の方向に付勢されるようになっている。

第１蓋側素子３４とそれに対応するベース側素子３２の部分とそれらの外側に被嵌されるクランプバネ３７の左側の部分とによって第１クランプ部４２が構成され、第２蓋側素子３５とそれに対応するベース側素子３２の部分とそれらの外側に被嵌されるクランプバネ３７の中央部の部分とによって第２クランプ部４３（一のクランプ部）が構成され、第３蓋側素子３６とそれに対応するベース側素子３２の部分とそれらの外側に被嵌されるクランプバネ３７の右側の部分とによって第３クランプ部４４（他のクランプ部）が構成されるようになっている。

そして、上記のように構成したこの実施の形態による光ファイバ接続工具１を用いて、光ファイバ接続部品２０により２本の光ファイバ４０、４１を接続するには、光ファイバコネクタを２０基台１０１に固定し、駆動機構を操作して第１開閉部材２及び第２開閉部材３を光ファイバ接続部品２０の方向に前進させ、第１開閉部材２の先端部をクランプバネ３７の付勢力に抗して接続素子３１の第２蓋側素子３５とベース側素子３２との間に挿入し、第２蓋側素子３５を開き、第２開閉部材３の先端部をクランプバネ３７の付勢力に抗して第３蓋側素子３６とベース側素子３２との間に挿入し、第３蓋側素子３６を開く。
一方の光ファイバ４０は、予め、接続機構３０の一方側から調心溝３２ａに挿入して、その先端を調心溝３２ａ上に配置しておき、被覆部を第１蓋側素子３４とベース素子３２との間でクランプ固定した状態としておく。光ファイバ４０の被覆部は、被覆収納溝３２ｂに収納され、第１クランプ部４２にクランプ固定される。第１クランプ部４２は、光ファイバ固定部として機能する。

そして、接続素子３１の他端側から調心溝３２ａに沿って他方の光ファイバ４１を挿入し、他方の光ファイバ４１の先端を、第３蓋側素子３６を介して第２蓋側素子３５とベース側素子３２との間に位置させ、一方の光ファイバ４０の先端に突き合わせ接続する。

そして、他方の光ファイバ４１を一方の光ファイバ４０の方向に所定の力で押圧して光ファイバ４０，４１同士の突き合わせ力を確保したまま、駆動機構を作動させて第１開閉部材２を第２蓋側素子３５とベース側素子３２との間から引き抜き、クランプバネ３７の付勢力により第２蓋側素子３５を閉じ、第２蓋側素子３５とベース側素子３２との間で一方の光ファイバ４０の先端部（光ファイバ４０先端に露出させた裸光ファイバ４０ａ）と他方の光ファイバ４１の先端部（光ファイバ４１先端に露出させた裸光ファイバ４１ａ）をクランプし、両光ファイバ４０、４１の先端同士を突き合わせ接続した状態に保持する。

そして、第２クランプ部４３を閉じた後、他方の光ファイバ４１を一方の光ファイバ４０の方向に押圧する力を解除して、駆動機構を作動させて第２開閉部材３を第３蓋側素子３６とベース側素子３２との間から引き抜き、クランプバネ３７の付勢力により第３蓋側素子３６を閉じ、第３蓋側素子３６とベース側素子と３２の間で他方の光ファイバ４１の被覆部をクランプする。
このようにして、光ファイバ接続部品２０を介して一方の光ファイバ４０と他方の光ファイバ４１とを先端同士を突き合わせ接続した状態に保持することができるものである。

上記のように構成したこの実施の形態による光ファイバ接続工具１にあっては、第１開閉部材２と第２開閉部材３とを独立して操作し、第１開閉部材２を引き抜いて第２蓋側素子３５を閉じた後に、第２開閉部材３を引き抜いて第３側素子３６を閉じるように構成したので、一方の光ファイバ４０の先端に他方の光ファイバ４１を突き合わせた場合に、突き合わせ力によって両光ファイバ４０、４１の先端部に撓みが生じても、第２蓋側素子３５を閉じたときに第３蓋側素子３６は未だ開いた状態にあるので、その撓みは他方の光ファイバ４１の方向に逃がすことができ、完全（あるいは殆ど）に撓みを除去した後に第３蓋側素子３６を閉じることになる。
従って、両光ファイバ４０、４１の先端部に撓みが生じたままの状態で両光ファイバ４０、４１がクランプされて、光ファイバ４０、４１の曲げによる損失増大や両光ファイバ４０、４１の先端部に応力が集中して破損するようなことがなくなり、接続不良をなくすことができ、信頼性を大幅に高めることができることになる。

図１９及び図２０には、本発明による光ファイバ接続工具の第３の実施の形態が示されていて、この光ファイバ接続工具４５は、操作レバー４６に第１開閉部材４７と支持部材４８とを一体に連結するとともに、支持部材４８に第２開閉部材４９を装着し、支持部材４８に設けたピン５０を第２開閉部材４９に設けた長穴５１内に位置させたものであって、その他の構成は前記第１及び第２の実施の形態に示すものと同様である。
そして、この実施の形態に示すものにあっては、前記第１及び第２の実施の形態に示すものと同様の作用効果を奏し、既設の光ファイバの先端に新設の光ファイバを突き合わせた場合に、又は一方の光ファイバの先端に他方の光ファイバの先端を突き合わせた場合に、突き合わせ力によって両光ファイバの先端部に撓みが生じても、第１蓋側素子又は第２の蓋側素子を閉じたときに第２蓋側素子又は３蓋側素子は未だ開いた状態にあるので、その撓みは新設の光ファイバ又は他方の光ファイバの方向に逃がすことができ、完全（あるいは殆ど）に撓みを除去した後に第２蓋側素子又は第３蓋側素子を閉じることになる。

従って、両光ファイバの突き合わせ接続部に撓みが生じたままの状態で両光ファイバがクランプされて、光ファイバの曲げによる損失増大や両光ファイバの先端部に応力が集中して破損するようなことがなくなり、接続不良をなくすことができ、信頼性を大幅に高めることができることになる。

この実施の形態においては、操作レバー４６を光ファイバ接続部品の方向（具体的には接続機構の方向）に操作したときには、第１開閉部材４７と第２開閉部材４９とを同時に接続機構の方向に前進させることができる（第２開閉部材４９については、具体的には、該第２開閉部材４９の接続機構に挿入される先端側（図１９上端、図２０右端）に対向する後端を、操作レバー４６が押圧して、接続機構に向けて前進される）とともに、操作レバー４６を接続機構から離れる方向に操作したときには、第１開閉部材４７が操作レバー４６と一体に接続機構から離れる方向に後退し、その後に、時間差をおいて支持部材４８のピン５０が第２開閉部材４９の長穴５１の端面に当接することにより、第２開閉部材４９が接続機構から離れる方向に後退することになる。従って、第１開閉部材４７と第２開閉部材４９とを操作する機構を簡素化することができることになる。
なお、前述の各実施形態では、一のクランプ部を閉じた後に、他のクランプ部の閉動作を開始する構成を例示したが、本発明は、これに限定されず、一のクランプ部の閉動作の完了前（一のクランプ部での、既設、新設の光ファイバがクランプが完了する前）に、他のクランプ部の閉動作が開始される構成も採用可能である。

１・・・光ファイバ工具、２・・・第１開閉部材、３・・・第２開閉部材、５・・・光ファイバコネクタ（光ファイバ接続部品）、６、１７・・・光ファイバ、７・・・フェルール、１０・・・接続機構、１１・・・接続素子、１２・・・ベース側素子、１３・・・蓋側素子、１４・・・第１蓋側素子、１５・・・第２蓋側素子、１６・・・クランプバネ、１８・・・第１クランプ部（一のクランプ部）、１９・・・第２クランプ部（他のクランプ部）、２０・・・光ファイバ接続部品。

Claims (8)

1. 既設の光ファイバ（６）が挿通固定されたフェルール（７）の後端から前記既設の光ファイバが接続機構（１０）に突出した接続機構付きフェルール（７Ａ）に対して、新設の光ファイバ（１７）を、第１および第２の開閉部材（２、３）を用いて接続する接続方法であって、
   前記接続機構は、ベース側素子（１２）と、２つに分割された蓋側素子（１４，１５）とを組み合わせてなる２つ割り構造の接続素子（１１）と、この接続素子の外側に被嵌されて前記ベース側素子と蓋側素子とを接合状態に保持するクランプバネ（１６）とを備え、
   前記２つの蓋側素子が、それぞれ第１クランプ部（１８）と第２クランプ部（１９）を構成し、
   前記第１開閉部材（２）が、前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子（１４）とベース側素子との間に挿脱可能であり、第２開閉部材（３）が、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子（１５）とベース側素子との間に挿脱可能であり、
   前記フェルール側に配置された前記第１クランプ部に導入された前記既設の光ファイバに対し、前記接続素子端部から前記第２クランプ部を経て前記第１クランプ部に調心溝に沿って導入した前記新設の光ファイバを、撓みが生じるように押圧して突き合わせ接続し、
   前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第１開閉部材を引き抜いて前記クランプバネの付勢力により前記第１蓋側素子を閉じて前記既設の光ファイバと前記新設の光ファイバを突き合わせ接続状態でクランプし、
   次いで、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第２開閉部材を引き抜いて前記第２蓋側素子を閉じて前記新設の光ファイバの被覆部をクランプすることを特徴とする光ファイバ接続方法。
2. 前記第１および第２開閉部材は、前記新設の光ファイバを前記既設の光ファイバに対して押圧する際の突き合わせ力を確保したまま前記第１クランプ部を閉じ、次いで前記押圧を解除してから、前記第２クランプ部を閉じるように動作させることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続方法。
3. 前記新設の光ファイバが、被覆部の先端に裸光ファイバ（１７ａ）が露出されたものであり、
   前記裸光ファイバが前記既設の光ファイバに突き合わせ接続されて前記第１クランプ部にクランプされ、前記被覆部が前記第２クランプ部にクランプされることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバ接続方法。
4. 既設の光ファイバ（６）が挿通固定されたフェルール（７）の後端から前記既設の光ファイバが接続機構（１０）に突出した接続機構付きフェルール（７Ａ）に対して、新設の光ファイバ（１７）を、第１および第２の開閉部材（２、３）を用いて接続する接続方法であって、
   前記接続機構は、ベース側素子（１２）と、２つに分割された蓋側素子（１４，１５）とを組み合わせてなる２つ割り構造の接続素子（１１）と、この接続素子の外側に被嵌されて前記ベース側素子と蓋側素子とを接合状態に保持するクランプバネ（１６）とを備え、
   前記２つの蓋側素子が、それぞれ第１クランプ部（１８）と第２クランプ部（１９）を構成し、
   前記第１開閉部材（２）が、前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子（１４）とベース側素子との間に挿脱可能であり、第２開閉部材（３）が、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子（１５）とベース側素子との間に挿脱可能であり、
   前記フェルール側に配置された前記第１クランプ部に導入された前記既設の光ファイバに対し、前記接続素子端部から前記第２クランプ部を経て前記第１クランプ部に調心溝に沿って導入した前記新設の光ファイバを、撓みが生じるように押圧して突き合わせ接続し、
   前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第１開閉部材を引き抜いて前記クランプバネの付勢力により前記第１蓋側素子を閉じて前記既設の光ファイバと前記新設の光ファイバを突き合わせ接続状態でクランプする動作を開始させ、
   この動作が完了する前に、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第２開閉部材を引き抜いて前記第２蓋側素子を閉じて前記新設の光ファイバの被覆部をクランプする動作を開始させることを特徴とする光ファイバ接続方法。
5. 前記第１および第２開閉部材は、前記新設の光ファイバを前記既設の光ファイバに対して押圧する際の突き合わせ力を確保したまま前記第１クランプ部を閉じ、次いで前記押圧を解除してから、前記第２クランプ部を閉じるように動作させることを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ接続方法。
6. 前記新設の光ファイバが、被覆部の先端に裸光ファイバ（１７ａ）が露出されたものであり、
   前記裸光ファイバが前記既設の光ファイバに突き合わせ接続されて前記第１クランプ部にクランプされ、前記被覆部が前記第２クランプ部にクランプされることを特徴とする請求項４または５に記載の光ファイバ接続方法。
7. 請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の光ファイバ接続方法に用いられる光ファイバ接続工具であって、
   前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子（１４）とベース側素子との間に挿脱可能な第１開閉部材（２）と、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子（１５）とベース側素子との間に挿脱可能な第２開閉部材（３）を有し、
   前記第１蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第１開閉部材を引き抜いた後、前記第２蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第２開閉部材を引き抜くことができるように構成されていることを特徴とする光ファイバ接続工具（１）。
8. 請求項４〜６のうちいずれか１項に記載の光ファイバ接続方法に用いられる光ファイバ接続工具であって、
   前記第１クランプ部を構成する第１蓋側素子（１４）とベース側素子との間に挿脱可能な第１開閉部材（２）と、前記第２クランプ部を構成する第２蓋側素子（１５）とベース側素子との間に挿脱可能な第２開閉部材（３）を有し、
   前記第１蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第１開閉部材を引き抜く動作を開始させた後、この動作が完了する前に、前記第２蓋側素子とベース側素子の間に挿入された前記第２開閉部材を引き抜く動作を開始させることができるように構成されていることを特徴とする光ファイバ接続工具（１）。

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