JP2005283954A - 光コネクタ、光コネクタ組立方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 組み立てを容易にするとともに、調心溝への光ファイバの挿入を容易に行うことができる光コネクタ、光コネクタ組立方法を提供する。
【解決手段】 光コネクタ本体２と、光コネクタ本体２の素子間に引き抜き可能に差し込まれており、素子間を開放して素子間への別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する楔２２と、光コネクタ本体２に離脱可能に組み付けられた光ファイバガイド部品１０とを有し、光ファイバガイド部品１０は、光コネクタ本体２に着脱自在のコネクタホルダ２０と、このコネクタホルダ２０にスライド移動自在に支持された挿入ガイド部材１１とを有し、挿入ガイド部材１１は、別の光ファイバを支持するための光ファイバ支持部１５を有している。
【選択図】 図１

Description

本発明は、光ファイバ同士を接続する機構を具備し、この機構によって、簡単に組み立てることができる光コネクタを組み立てることができる光コネクタ、及び、この光コネクタを利用した光コネクタ組立方法に関する。

近年、光ファイバ先端への組立作業を、工場以外の接続現場でも簡易に行うことができる光コネクタとして、いわゆる現場付け光コネクタが広く用いられてきている（例えば、特許文献１）。
図１１及び図１２は、上述したような現場付け光コネクタ（光コネクタプラグ）の一例を示す側面図である。図示例の光コネクタ１０１は、ＳＣ形光コネクタ（ＳＣ：Single fiber Coupling optical fiber connector。例えばＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ等）に適用したものであり、予め光ファイバ１１２を内挿固定して接合端面１０２ａ（先端面）に研磨を施したフェルール１０２と、このフェルール１０２の接合端面１０２ａとは逆の側である後端側に配置されたメカニカルスプライスタイプのクランプ部１０３と、フェルール１０２を収納するようにしてその外側にフェルール１０２の軸回りの回転を規制して装着されるスリーブ状のプラグフレーム１０４と、プラグフレーム１０４の後端（図１１右側）に係合して取付けられ、前記クランプ部１０３を収容するストップリング１０５とを有した構成となっている。この光コネクタ１０１は、クランプ部１０３において、内蔵光ファイバ１１２と、ストップリング１０５後端に開口されている光ファイバ挿入口１０６からクランプ部１０３に挿入されて前記内蔵光ファイバ１１２に突き当てた光ファイバ１１１とをクランプして、光ファイバ１１１、１１２同士の突き合わせ接続状態を維持するようになっており、短時間で光コネクタの組み立てを行うことができる。
特開平１０−２０６６８８号公報

図１１中、符号１０７はスプリングであり、例えば、光コネクタ１０１を光コネクタアダプタ等に挿入して別の光コネクタと接続する時に、フェルール１０２に、接続の相手側の光コネクタとの間の突き合わせ力を与える機能を果たす。
また、図１１中、符号１０８は楔窓であり、ストップリング１０５に開口されている。この楔窓１０８は、図１２に示すように、クランプ部１０３の半割構造の一対の素子１０３ａ、１０３ｂの間にストップリング１０５の外側から楔１０９を圧入するためのものである。楔窓１０８からの楔１０９の圧入によって素子１０３ａ、１０３ｂ間を開放すると、素子１０３ａ、１０３ｂ間への光ファイバ１１１の挿入が可能となり、素子１０３ａ、１０３ｂ間から楔１０９を引き抜くと、クランプ部１０３のバネ１０３ｃ（コ字形バネ）の弾性によって素子１０３ａ、１０３ｂの間が閉じられて、素子１０３ａ、１０３ｂ間にて光ファイバ１１１、１１２がクランプ固定される。図１２中、符号１１０の調心溝（ここではＶ溝）は、光ファイバ１１１、１１２同士を精密に調心する調心手段である。

上述したように、光コネクタ１０１（現場付け光コネクタ）は、プラグフレーム１０４、ストップリング１０５といったハウジングが組み付けられた構造であり、さらに、プラグフレーム１０４を収納するカップリング（つまみ）等を装着して組み立てた状態で、例えば光コネクタアダプタ等の受け側光コネクタへの挿入、接続に用いられることが一般的である。
ところで、近年、光コネクタプラグのみならず、光コネクタレセプタクルについても、光ファイバ先端への組み立てを簡単に行える現場付けタイプの開発の要望が高まっている。例えば、上述したような現場付け光コネクタを光コネクタレセプタクルのハウジングに組み込んで光コネクタレセプタクルを組み立てることが考えられる。しかしながら、プラグフレーム、ストップリング、カップリングといったハウジングを組み付けた構造の現場付け光コネクタは部品点数が多く、光コネクタレセプタクルの構成部品点数が多くなり、光コネクタレセプタクルの低コスト化や小型化が困難であるといった不満がある。これに鑑みて、例えば、図１１記載のストップリング１０５のように、クランプ部の後端から調心溝に挿入する光ファイバを調心溝に誘導して円滑な挿入を実現する機能を果たすハウジングを省略すると、クランプ部への光ファイバの挿入作業が困難になって、今度は、光ファイバ先端への光コネクタの組み立て作業性が低下するといった問題が発生するため、根本的な問題解決に至らない。

この発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、
（Ａ）調心溝に挿入する光ファイバを調心溝に誘導して円滑な挿入を実現する機能を果たすハウジングを光コネクタ本体から省略することが可能であり、光コネクタ本体の構成部品点数の削減、小型化を実現できる、
（Ｂ）光ファイバガイド部品を離脱することで、光コネクタ本体を、単独で、光コネクタレセプタクルの組み立て等に利用できる、
（Ｃ）光ファイバガイド部品を離脱した光コネクタ本体を光コネクタレセプタクルの組み立てに利用することで、光コネクタレセプタクルの部品点数の削減、小型化を実現できる
といった優れた効果が得られる光コネクタ及び光コネクタ組立方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、この発明は以下の手段を提案している。
請求項１に係る発明は、フェルールの先端の接続端面とは逆の側である後部に、前記フェルールに内挿固定された光ファイバの前記フェルール後端から突出した部分と前記光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを二つ割り構造の素子に挟み込んで素子に装着されているバネの弾性によってクランプ固定するクランプ部を有する光コネクタ本体と、前記光コネクタ本体の素子間に引き抜き可能に差し込まれており、素子間を開放して素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する楔と、前記光コネクタ本体に離脱可能に組み付けられた光ファイバガイド部品とを有し、前記光ファイバガイド部品は、前記光コネクタ本体に着脱自在のコネクタホルダと、このコネクタホルダにスライド移動自在に支持された挿入ガイド部材とを有し、前記挿入ガイド部材は、前記別の光ファイバを支持するための光ファイバ支持部を有しており、前記挿入ガイド部材の前記コネクタホルダに対するスライド移動によって前記光ファイバ支持部を前記光コネクタ本体に接近させることで、前記光ファイバ支持部に支持した光ファイバを、前記光コネクタ本体の前記クランプ部の調心溝に挿入できるようになっていることを特徴とする光コネクタである。
請求項２に係る発明は、前記コネクタホルダは、前記光コネクタ本体のフェルールあるいは前記フェルールの後部に露出されているクランプ部を離脱可能に保持するものであることを特徴とする請求項１記載の光コネクタである。
請求項３に係る発明は、前記コネクタホルダは、前記光コネクタ本体を保持したホルダ部と、光コネクタ本体の前記クランプ部の素子間に差し込まれている前記楔を前記素子間から引き抜くための楔駆動部とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の光コネクタである。
請求項４に係る発明は、前記楔駆動部は、前記ホルダ部から外側に突出するリング状に構成されており、この楔駆動部の前記ホルダ部とは逆の側の端部である可動端部には、前記楔が前記ホルダ部に向けて突設されており、当該楔駆動部は、前記可動端部とホルダ部との間を連結する一対の連結壁部の間を対向する両側から作用させた側圧によって接近させることにより、前記可動端部とホルダ部との間の距離が増大するように変形されるようになっており、これにより、素子間に入っている前記楔を素子間から抜き出せるようになっていることを特徴とする請求項３記載の光コネクタである。
請求項５に係る発明は、前記楔駆動部は、前記ホルダ部から外側に突出するリング状に構成されており、この楔駆動部の前記ホルダ部とは逆の側の端部である可動端部には、前記楔が前記ホルダ部に向けて突設されており、当該楔駆動部は、前記可動端部とホルダ部との間を連結する一対の連結壁部の間を対向する両側から作用させた側圧によって接近させることにより、前記可動端部とホルダ部との間の距離が増大するように変形されるようになっており、これにより、素子間に入っている前記楔を素子間から抜き出せるようになっていることを特徴とする請求項３記載の光コネクタである。
請求項６に係る発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の光コネクタの前記挿入ガイド部材を前記コネクタホルダに対してスライド移動させて、前記光コネクタ本体に前記光ファイバ支持部を接近させることで、光ファイバ支持部に予め支持させておいた前記別の光ファイバを前記光コネクタ本体の前記クランプ部の前記調心溝に挿入してフェルール側の光ファイバと突き合わせ接続した後、前記素子間から楔を引き抜いて、フェルール側の光ファイバと前記別の光ファイバとを突き合わせ状態のまま素子間にクランプ固定することで、前記別の光ファイバの先端に光コネクタ本体を組み立て、次いで、前記光コネクタから前記光ファイバガイド部品を離脱して前記光コネクタ本体をコネクタハウジングに組み込んで光コネクタレセプタクルを組み立てることを特徴とする光コネクタ組立方法である。
請求項７に係る発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の光コネクタの光コネクタ本体から前記光ファイバガイド部品を離脱し、前記光コネクタ本体をコネクタハウジングに組み込んで光コネクタレセプタクルを組み立てることを特徴とする光コネクタ組立方法である。

本発明によれば、光コネクタ本体に組み付けられている光ファイバガイド部品によって、光コネクタ本体のクランプ部の調心溝への光ファイバの挿入による光ファイバ先端への光コネクタ本体の組み立てを容易に行えるため、調心溝に挿入する光ファイバを調心溝に誘導して円滑な挿入を実現する機能を果たすハウジングを光コネクタ本体から省略することが可能であり、光コネクタ本体の構成部品点数の削減、小型化を実現できる。また、光コネクタ本体から楔及び光ファイバガイド部品を離脱することで、光コネクタ本体を、単独で、光コネクタレセプタクルの組み立て等に利用できるとともに、光コネクタ本体をハウジングに組み込んで光コネクタレセプタクルの組み立てに利用することで、光コネクタレセプタクルの部品点数の削減、小型化を実現できる。また、本発明に係る光コネクタ並びに本発明の光コネクタ組立方法によって組み立てられる光コネクタレセプタクルは、部品点数の削減により、低コスト化も容易である。

以下、図面を参照し、この発明の実施の形態について説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る光コネクタ１を示す斜視図である。
図１において、光コネクタ１は、現場付け光コネクタである光コネクタ本体２に、後述の光ファイバガイド部品１０を組み付けた構成になっている。

まず、光コネクタ本体２について説明する。
図２は、前記光コネクタ本体２を示す斜視図である。
図２において、前記光コネクタ本体２は、フェルール３の先端の接合端面３ａ（先端面）とは逆の側である後部に、図中符号４のクランプ部を組み立てた構成である。
前記フェルール３としては各種構成が採用可能であるが、ここでは、ＪＩＳ Ｃ ５９８５に制定されるＦ１６形光コネクタに適用されるフェルールを採用している。このフェルール３には予め光ファイバ８（裸光ファイバ。以下、内蔵光ファイバとも言う）を内挿固定してあり、また、このフェルール３の接合端面３ａには研磨を施してある。

クランプ部４は、フェルール３のフランジ部３ｂから光コネクタ本体２の後端側へ向かって延びる延出部（素子５を意味する）５に複数の部材を組み付けた構成であり、素子５と、この素子５の合わせ面上に配置された素子（以下、蓋側素子ともいう）６とを、断面コ字形のスリーブ状のバネ７（コ字形バネ）の内側に収容した構造になっている。蓋側素子６は、二つの蓋側素子６ａ，６ｂによって構成されていて、一方（蓋側素子６ａ）が他方（蓋側素子６ｂ）よりもフェルール３側となるようにして、光コネクタ本体２の前後方向（図３左右、図４左右）に配列されている。
バネ７は、二つの蓋側素子６ａ，６ｂの間の境界付近で該バネ７に形成されているスリット７ａによって、該バネ７の弾性を、二つの蓋側素子６ａ，６ｂに別個に作用させるようになっている。然るに、一方の蓋側素子６ａと素子５の組、他方の蓋側素子６ａ，６ｂと素子５の組は、それぞれ、独立のクランプ部としても機能し得る。
なお、バネとしては、コ字形バネに限定されず、例えば、断面Ｃ形のものでも良い。

クランプ部４の一対の素子５、６の間には、フェルール３に内挿固定されている内蔵光ファイバ８がフェルール３後端から突出した部分である突出部８ａが挿入されている、この突出部８ａは、一対の素子５、６の間に設けられた調心機構としての調心溝９ａ（図３参照）によって精密に調心される。前記調心溝９ａは、具体的には、一方の素子５の合わせ面５ａ（他方の素子６との合わせ面）の長手方向全長に亘って形成されている位置決め溝９の一部であり、この位置決め溝９における蓋側素子６に対応する部分を特に精密に形成したものである。前記調心溝９ａは、ここではＶ溝であるが、例えば、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）等、各種構成が採用可能である。また、内蔵光ファイバ８の突出部８ａの先端は調心溝９ａの長手方向中央部に到達されており、内蔵光ファイバ８と、クランプ部４に該クランプ部４の後端側（フェルール３とは逆の側。図３右側、図４右側）から挿入される光ファイバ８０（ここでは単心の光ファイバ心線）先端の裸光ファイバ８１とが、調心溝９ａにて、精密に調心されて突き合わせ接続される。なお、クランプ部４の後端部には、前記位置決め溝９の端部である開口部９ｂが形成されており。この開口部９ｂが、光ファイバ８０を位置決め溝９に押し込むようにして挿入する挿入口として機能する。

位置決め溝９の内、蓋側素子６ｂに対応する部分は調心溝９ａよりも拡張された形状の幅広の溝形状になっており、クランプ部４の後端から位置決め溝９に挿入される光ファイバ８０の先端に口出しされた裸光ファイバ８１を調心溝９ａに誘導する誘い溝の機能と、光ファイバ８０の被覆部を収納して位置決めする機能とを果たす被覆収納溝９ｃとなっている。また、図示例では、図３、図４に示すように、蓋側素子６ｂにも、被覆収納溝９ｃに対応する位置に被覆収納溝９ｄが形成されているが、この被覆収納溝９ｄは光ファイバ８０の被覆部の形状等に対応して必要に応じて形成されるものであり、省略することも可能である。
なお、位置決め溝９は、一対の素子５、６の内の一方又は両方に形成すれば良く、必ずしも、延出部５のみに形成する構成に限定されない。

次に、光ファイバガイド部品１０について説明する。
図１に示すように、光ファイバガイド部品１０は、前記光コネクタ本体２の外側に着脱自在に組み付けられたコネクタホルダ２０と、このコネクタホルダ２０にスライド移動自在に支持された挿入ガイド部材１１とで構成されている。

図１に示すように、挿入ガイド部材１１は、光ファイバ支持部１５と、この光ファイバ支持部１５のブロック状の台座部１６から２本並行に延びるロッド状のレール部材１８によって構成されたガイド部１４とを有している。

光ファイバ支持部１５は、ブロック状に形成された台座部１６を有していて、台座部１６の上面には、Ｖ字形状の位置決め溝１７が形成されている。位置決め溝１７は、光ファイバ８０を載置して支持した際に、光ファイバ８０がコネクタホルダ２０に把持された光コネクタ本体２の調心軸線Ａ（具体的には調心溝９ａの調心軸線）の延長と一致するようになっている。なお、光ファイバ８０を位置決め溝１７に固定する手段としては、予め光ファイバ支持部１５に設けた押さえ部材により光ファイバ８０を位置決め溝１７に押さえ込んでクランプ固定する構造のものや、作業者が手で光ファイバ８０を位置決め溝１７に押さえ込んで固定する方法であってもよい。また、位置決め溝１７の形状をＶ字形状としたが、光ファイバ８０を位置決めできるものであればこれに限らず、丸溝（断面半円形状の溝）、Ｕ溝等であってもよい。
なお、符号６ｃ、６ｄは、コネクタホルダ２０の楔２２を差し込む差込口を示す。

図１及び図７に示すように、ガイド部１４は、後述するコネクタホルダ２０に相対的にスライド移動自在に支持されるものであって、挿入ガイド部材１１の長手方向に延在して形成された２本のレール部材１８を有している。２本のレール部材１８は、光コネクタ本体２の調心軸線Ａ（具体的には、光コネクタ本体２後端側における調心軸線Ａの延長線）を介して両側となるように対向配置されている。
なお、挿入ガイド部材１１は、合成樹脂製の一体成形品であるが、複数の部品の組み合わせによって組み立てられた構成であっても良い。

図１、図５に示すように、コネクタホルダ２０は、光コネクタ本体２（具体的には、光コネクタ本体２のクランプ部４）を保持するホルダ部２１と、光コネクタ本体２の素子５、６間に差し込まれることにより素子５、６間への別の光ファイバ８０の挿脱が可能な状態を維持する楔２２と、クランプ部４の素子５、６間に差し込まれている楔２２を素子５、６間から引き抜く楔駆動部２３と、ガイド部１４のレール部材１８をスライド移動自在にガイドするレールガイド部２４とから構成されている。楔２２は、可動プレート２６からホルダ部２１側に向けて突設されている。楔駆動部２３は、前記ホルダ部２１から外側に突出するリング状に構成されており、可動プレート２６は、楔駆動部２３の前記ホルダ部２１とは逆の側の端部である可動端部として機能する。
ここで、コネクタホルダ２０は合成樹脂製の一体成形品（楔２２を含む）であるが、本発明においては、これに限定されず、複数部品によって形成されたものであっても構わない。

図１及び図５に示すように、前記ホルダ部２１は、断面コ字状に形成されており、その内側が、光コネクタ本体２を取り出し可能に収容する収容凹所２５となっている。
図６に示すように、光コネクタ本体２にコネクタホルダ２０を組み付けるには、例えば、光コネクタ本体２をホルダ部２１の収容凹所２５に押し込む。この押し込みによって、クランプ部４の素子５、６間に、楔２２先端（可動プレート２６からの突出先端）の差し込み片２２ａを割り込ませて、クランプ部４を開放せしめ、位置決め溝９への光ファイバ８０の挿入、及び、内蔵光ファイバ８との突き合わせが可能な状態とする。収容凹所２５に収容した光コネクタ本体２は、クランプ部４を素子５、６間に挟み込むことで、楔２２に固定され、強制的に引き抜き力を与えない限り、楔２２から容易には離脱しない。
なお、ホルダ部２１の底壁２８は、スリット２８ａを介して２分されており、楔２２は、スリット２８ａを介して収容凹所２５に突出されているが、楔２２を楔駆動部２３から収容凹所２５に突出させるための構成としては、底壁２８を２分するスリット２８ａに限定されず、例えば、底壁２８に穿孔した小孔等であってもよい。

図５に示すように、楔駆動部２３は、前記可動プレート２６と、この可動端部２６と前記ホルダ本体２２との間を連結する一対の側壁部２５ａ、２５ｂ（以下、連結壁部）とを有して構成されている。連結壁部２５ａは、２つの壁部４１ａ、４１ｂをヒンジ部（ここでは薄肉部３０）を介して相対回転可能に連結した構成であり、連結壁部２５ｂも、二つの壁部４２ａ、４２ｂをヒンジ部（ここでは薄肉部３０）を介して連結した構成とされている。連結壁部２７ａ、２７ｂは「く」字形であり、しかも、各連結壁部２７ａ、２７ｂは、「く」字の屈曲部の内角側が互いに対面する向き、すなわち、ホルダ部２１と可動プレート２６との間にて、前記屈曲部が両側に張り出す向きでホルダ部２１と可動プレート２６との間を連結している。連結壁部２７ａ、２７ｂのホルダ部２１からの突出先端は、可動プレート２６の両側にヒンジ部（ここでは薄肉部３０）を介して連結されており、可動プレート２６は、一対の連結壁部２７ａ、２７ｂによって、ホルダ部２１のプレート状の底壁２８とほぼ平行となるように支持されている。また、連結壁部２７ａ、２７ｂは、ホルダ部２１の両側（具体的には、両側の側壁部２１ａ、２１ｂ）に、ヒンジ部（ここでは薄肉部３０）を介して連結されている。

前記ホルダ部２１と楔駆動部２３とはスリーブを構成しており、図８中矢印Ｃのように、対向する両側からの押圧力（側圧）により連結壁部２７ａ、２７ｂを互いに接近させると、楔駆動部２３の各ヒンジ部（ここでは薄肉部３０）の変形によって、ホルダ部２１と可動プレート２６との間の距離が増大するように楔駆動部２３の断面形状が変形し、楔２２が、収容凹所２５への突出寸法を減少（あるいは突出を解消）する方向に駆動されるようになっている。このとき、光コネクタ本体２は、ホルダ部２１の底壁２８との当接によって楔２２との追従移動が規制されるから、これにより、図６（ｂ）に示すように、ホルダ部２１に保持されている光コネクタ本体２のクランプ部４の素子５、６間に差し込まれていた楔２２を素子５、６間から引き抜くことができる。

なお、本発明において、楔駆動部２３の形状を指す「リング状」とは、円形、楕円形、菱形、Ｃ字形等、ホルダ部２１から膨出した形状全般を指すものである。但し、楔駆動部の構成としては、ホルダ本体２２と可動端部２６との間に、ホルダ部２１と可動端部２６との間を連結する両側部（本実施形態における連結壁部）が、両側に張り出すように形成されており、対向する両側からの押圧力（側圧）により両側部（連結壁部）を互いに接近させることで、ホルダ部２１と可動端部２６との間の距離が増大して、楔２２が、収容凹所２５への突出寸法を減少（あるいは突出を解消）する方向に駆動されるようになっている構成を採用する。
また、コネクタホルダ２０は樹脂一体成形品であることに限定されず、例えば、ピン等によって構成されるヒンジ部を介して、それぞれ単独の部材である複数のプレート状部材を連結した構成なども採用可能である。
また、コネクタホルダ２０及び挿入ガイド部材１１の材質としては、樹脂に限定されず、例えば金属等も採用可能である。

図１及び図５に示すように、レールガイド部２４は、ホルダ部２１の両側壁２１ａ、２１ｂを、前記ホルダ部２１と楔駆動部２３とによって構成されるスリーブの外側方向に突出するように延長した形状のガイド部材２４ａ、２４ａによって構成されている。図７に示すように、各ガイド部材２４ａには、ガイド部１４のレール部材１８をスライド移動自在に支持するガイド溝２９が形成されており、挿入ガイド部材１１は、前記ガイド溝２９によってガタ付きや位置ズレが防止された状態でレールガイド部２４にガイドされつつ、前記調心軸線Ａ（及びその延長）に沿って、コネクタホルダ２０に対するスライド移動を行える。図示例の構成では、挿入ガイド部材１１の一対のレール部材１８の間に、コネクタホルダ２０の一対のガイド部材２４ａが配置されて、各ガイド部材２４ａのガイド溝２９に嵌め込むようにしてスライド移動自在に支持されており、このような構成では、一対のレール部材１８が、ホルダ部２１及び該ホルダ部２１に収容されている光コネクタ本体２を衝突物から保護する保護部材としての機能や、ホルダ部２１の変形防止（例えば、一対の側壁部２１ａ、２１ｂの間が開くなど）の機能を果たすといった利点もある。
なお、ガイド溝２９の形成位置は、上述に限定されず、例えば、一対の側壁部２１ａ、２１ｂの間の空間内面などであっても良い。また、ガイド部１４をスライド移動自在に支持する支持手段としては、前述したようなレールガイド部２４に限定されるものではなく、例えば、レール部材１８を収納する穴等であってもよい。

上述した構成の光コネクタ１を光ファイバ８０先端に組み立てるには、まず、図１に示すように、光ファイバ支持部１５の台座部１６の上面に形成された位置決め溝１７に光ファイバ８０を載せ、光ファイバ８０を作業者の手指などにより位置決め溝１７に押さえ込んだまま、挿入ガイド部材１１を光ファイバ支持部１５がコネクタホルダ２０に接近するように（図１中矢印Ｂ方向に向けて）スライド移動させ、光ファイバ８０を図４に示す光コネクタ本体２のクランプ部４の位置決め溝９内に挿入する。コネクタホルダ２０に対する挿入ガイド部材１１のスライド移動は、ガイド溝２９によって、位置ズレやガタ付きを生じることなくなされ、クランプ部４の微小な位置決め溝９に対する光ファイバ８０先端の位置決め精度が保たれるため、位置決め溝９への光ファイバ８０の挿入を円滑に行うことができる。

位置決め溝９に挿入された光ファイバ８０は、先端の裸光ファイバ８１が、予めフェルール３内に内挿固定された内蔵光ファイバ８の位置決め溝９側への突出部８ｂ（図４参照）と突き合わせ接続される。作業者が手指で光ファイバ８０を光ファイバ支持部１５の位置決め溝１７に押さえ込んで挿入ガイド部材１１をスライド移動させている場合、光ファイバ８、８０同士が突き合わされた際の抵抗力が作業者に伝わることで、突き合わせが判る。
次に、光ファイバ８、８０同士の突き合わせ接続状態を保ったまま、楔駆動部２３を操作して図６（ｂ）に示す素子５、６間から楔２２を引き抜く。これにより、バネ７の弾性力によって閉じられた素子５、６間に光ファイバ８、８０が突き合わせ接続状態のままクランプ固定されて、光ファイバ８、８０同士の突き合わせ接続状態を維持することができる。

なお、光ファイバ８、８０（８１）同士の突き合わせ接続した後、さらに、光ファイバ支持部１５とコネクタホルダ２０との間を接近させて、光ファイバ８０を僅かだけクランプ部４へ押し込むことにより、光ファイバ８１に若干の撓みを生じさせることで、光ファイバ８、８０（８１）同士間の突き合わせ力を付与した状態で、素子５、６間から楔２２を引き抜くことが好ましい。

前記楔駆動部２３は、例えば、作業者が手指でつまむようにして操作することで、素子５、６間からの楔２２の引き抜きを行える。すなわち、図８に示すように、矢印Ｃ方向に、対向する両側からの押圧力（側圧）を連結壁部２７ａ、２７ｂに与えて、該連結壁部２７ａ、２７ｂを互いに接近させる操作を、片方の手の指によって行うことができる。
然るに、この光コネクタ１では、一方の手で挿入ガイド部材１１を操作し、他方の手でコネクタホルダ２０の楔駆動部２３を操作することで、特別な工具などを使用することなく、光ファイバ８０先端への組み立て作業を非常に簡単に行える。

次に、図９に示すように、挿入ガイド部材１１を引き戻し方向（矢印Ｄ。クランプ部４への光ファイバ８０の挿入時とは逆の方向）にスライド移動させて、コネクタホルダ２０から挿入ガイド部材１１を離脱させる。そして、コネクタホルダ２０の楔駆動部２３をホルダ部２１の側壁２１ａ、２１ｂに対する係合を解除して離脱させ、収容凹所２５から光コネクタ本体２を取り出す（図９中矢印Ｅ方向に向けてコネクタホルダ２０を光コネクタ本体２から離脱させる）。以上のことにより、光コネクタ本体２を光ファイバガイド部品１０から取り出すことができる。

光ファイバガイド部品１０を離脱した光コネクタ本体２は、例えば、図１０に示すように、光コネクタレセプタクル３１のハウジング３２（コネクタハウジング）に挿入（矢印Ｆ）して、ハウジング３２内に組み込むことにより、光コネクタレセプタクル３１の組み立てに利用できる。光ファイバ８０先端に組み立てられた光コネクタ本体２を光コネクタレセプタクル３１の組み立てに利用することで、光ファイバ８０先端への光コネクタレセプタクル３１の組み立てを非常に簡単に行える。
なお、図示例の光コネクタレセプタクル３１のハウジング３２は、ＪＩＳ Ｃ ５９８５に制定されるＦ１６形光コネクタのアダプタであり、光コネクタ本体２をハウジング３２内に組み込むことにより、ＳＣ形簡易レセプタクル３１を組み立てることができる。但し、本発明において、光コネクタレセプタクルとしては、上述した構成に限定されず、各種の構造のものを採用できる。

上記の構成の光コネクタ１によれば、専用の工具を用いなくても、光ファイバ８０先端への組み立てを簡単に行えるとともに、光コネクタ本体２から光ファイバガイド部品１０を離脱することで、光コネクタ本体２を光コネクタレセプタクルの組み立てなどに利用できる。
また、光コネクタ本体２が、フェルール３とクランプ部４のみで構成されていることにより、従来の現場付け光コネクタと比べて部品点数を大幅に削減することができるので、コストの低減を図ることができる。さらに、この光コネクタ本体２を利用した光コネクタレセプタクルについても、部品点数の削減、小型化、低コスト化を容易に実現できる。

なお、本実施の形態においては、フェルール３（フランジを含む）とクランプ部４のみで構成されている光コネクタ本体２を適用した光コネクタについて説明したが、本発明に係る光コネクタとしてはこれに限定されず、例えば、ＳＣ形光コネクタ（ＳＣ：Single fiber Coupling optical fiber connector。ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ）のプラグフレームといった、ハウジングが組み付けられている光コネクタ本体を適用した構成も採用可能である。
また、挿入ガイド部材１１は、光コネクタ本体から分離された状態では、後付けで光コネクタ本体に組み付けることが可能であり、光コネクタ本体を光ファイバ先端に組み立てるための小型の光コネクタ組立工具として用いることができる。

この発明の一実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。 図１における光コネクタの光コネクタ本体を示す斜視図である。 図２の光コネクタ本体のクランプ部の各素子を示す平面図である。 図２の光コネクタ本体の断面図である。 図１の光コネクタのコネクタホルダを示す斜視図である。 図５に示すコネクタホルダの楔を示す説明図であって、（ａ）は素子間に楔が差し込まれた状態を示す断面図、（ｂ）は素子間から楔を引き抜いた状態を示す断面図である。 図１の光コネクタのコネクタホルダに形成されているガイド溝付近を示す断面図である。 図１の光コネクタの光コネクタ本体のクランプ部に光ファイバを挿入した状態を示す説明図である。 光コネクタの光コネクタ本体から光ファイバガイド部品を離脱した状態を示す説明図である。 光コネクタ本体を用いて組み立てられたＳＣ形簡易レセプタクルを示す斜視図である。 従来の光コネクタを示す側面図である。 従来の光コネクタを示す説明図であって、（ａ）はクランプ部に楔を挿入した際の断面図、（ｂ）はクランプ部から楔を引き抜いた際の断面図である。

符号の説明

１…光コネクタ、２…光コネクタ本体、３…フェルール、３ａ…接合端面、４…クランプ部、５…素子、６…素子、６ａ、６ｂ…蓋側素子、７…バネ、８…光ファイバ、８０…光ファイバ、９ａ…調心溝、１０…光ファイバガイド部品、１１…挿入ガイド部材、１４…ガイド部、１５…光ファイバ支持部、１８…レール部材、２０…コネクタホルダ、２１…ホルダ部、２２…楔、２３…楔駆動部、２４…レールガイド部、２６…可動端部、２７ａ、２７ｂ…連結壁部、３１…光コネクタレセプタクル、３２…コネクタハウジング。

Claims (7)

1. フェルール（３）の先端の接続端面（３ａ）とは逆の側である後部に、前記フェルールに内挿固定された光ファイバ（８）の前記フェルール後端から突出した部分と前記光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバ（８０）とを二つ割り構造の素子（５、６）に挟み込んで素子に装着されているバネ（７）の弾性によってクランプ固定するクランプ部（４）を有する光コネクタ本体（２）と、
   前記光コネクタ本体の素子間に引き抜き可能に差し込まれており、素子間を開放して素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する楔（２２）と、
   前記光コネクタ本体に離脱可能に組み付けられた光ファイバガイド部品（１０）とを有し、
   前記光ファイバガイド部品は、前記光コネクタ本体に着脱自在のコネクタホルダ（２０）と、このコネクタホルダにスライド移動自在に支持された挿入ガイド部材（１１）とを有し、
   前記挿入ガイド部材は、前記別の光ファイバを支持するための光ファイバ支持部（１５）を有しており、
   前記挿入ガイド部材の前記コネクタホルダに対するスライド移動によって前記光ファイバ支持部を前記光コネクタ本体に接近させることで、前記光ファイバ支持部に支持した光ファイバを、前記光コネクタ本体の前記クランプ部の調心溝（９ａ）に挿入できるようになっていることを特徴とする光コネクタ（１）。
2. 前記コネクタホルダは、前記光コネクタ本体のフェルールあるいは前記フェルールの後部に露出されているクランプ部を離脱可能に保持するものであることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
3. 前記コネクタホルダは、前記光コネクタ本体を保持したホルダ部（２１）と、光コネクタ本体の前記クランプ部の素子間に差し込まれている前記楔を前記素子間から引き抜くための楔駆動部（２３）とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の光コネクタ。
4. 前記楔駆動部は、前記ホルダ部から外側に突出するリング状に構成されており、
   この楔駆動部の前記ホルダ部とは逆の側の端部である可動端部（２６）には、前記楔が前記ホルダ部に向けて突設されており、
   当該楔駆動部は、前記可動端部とホルダ部との間を連結する一対の連結壁部（２７ａ、２７ｂ）の間を対向する両側から作用させた側圧によって接近させることにより、前記可動端部とホルダ部との間の距離が増大するように変形されるようになっており、これにより、素子間に入っている前記楔を素子間から抜き出せるようになっていることを特徴とする請求項３記載の光コネクタ。
5. 前記挿入ガイド部材は、前記光ファイバ支持部から長手方向を揃えて突設された一対のレール部材（１８）によって構成されて前記コネクタホルダにスライド移動自在に支持されたガイド部（１４）を有し、
   前記コネクタホルダには、前記レール部材をスライド移動自在に支持するレールガイド部（２４）が形成されており、
   前記レールガイド部に前記レール部材をガイドさせつつ前記光ファイバ挿入部材を前記コネクタホルダに対して移動させることで、前記光コネクタ本体に前記光ファイバ支持部を接近させることができることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の光コネクタ。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の光コネクタ（１）の前記挿入ガイド部材を前記コネクタホルダに対してスライド移動させて、前記光コネクタ本体に前記光ファイバ支持部を接近させることで、光ファイバ支持部に予め支持させておいた前記別の光ファイバを前記光コネクタ本体の前記クランプ部の前記調心溝に挿入してフェルール側の光ファイバ（８）と突き合わせ接続した後、
   前記素子間から楔を引き抜いて、フェルール側の光ファイバと前記別の光ファイバとを突き合わせ状態のまま素子間にクランプ固定することで、前記別の光ファイバの先端に光コネクタ本体を組み立て、
   次いで、前記光コネクタから前記光ファイバガイド部品を離脱して前記光コネクタ本体をコネクタハウジング（３２）に組み込んで光コネクタレセプタクル（３１）を組み立てることを特徴とする光コネクタ組立方法。
7. 請求項１〜５のいずれかに記載の光コネクタ（１）の光コネクタ本体から前記光ファイバガイド部品を離脱し、前記光コネクタ本体をコネクタハウジング（３２）に組み込んで光コネクタレセプタクル（３１）を組み立てることを特徴とする光コネクタ組立方法。

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