JP5820484B2 - 光コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバケーブル端末に組み立てられる光コネクタに関する。
本願は、２０１２年２月２９日に、日本に出願された特願２０１２−０４４８６６号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

従来、例えばフェルールに内挿固定された内蔵光ファイバの後端に、光ファイバケーブルから引き出された光ファイバを突き合わせ接続して、前記光ファイバケーブル端末に組み立てられる現場組立形の光コネクタが用いられている。
この種の光コネクタとしては、内蔵光ファイバを収容したコネクタ本体と、光ファイバケーブル端末を引き留める引き留め部とを備えたものがある（例えば、特許文献１を参照）。

特開２００７−２４０８５５号公報

しかしながら、前記光コネクタでは、光ファイバケーブル端末を引き留める引き留め部の構造が複雑であり、組み立てに手間がかかっていた。また、光コネクタを構成する部品点数が多いため、コスト面でも問題があった。
本発明は、前記事情に鑑みてなされたもので、組み立てが容易であり、かつ低コスト化が可能となる光コネクタを提供することを目的とする。

本発明は、フェルール、および前記フェルールに内挿固定された内蔵ファイバと光ファイバケーブルの端末に露出させた挿入光ファイバとの突き合わせ接続を行うための接続部を有するコネクタ本体と、前記光ファイバケーブルの端末を引き留める引き留め部とを備え、前記引き留め部は、前記光ファイバケーブルの端末を把持固定する引留用固定部材と、前記引留用固定部材を内部空間に収納する引留用ハウジングとを有し、前記引留用ハウジングには、前記引留用固定部材を前記内部空間に収容するために前記引留用固定部材を前記挿入光ファイバの挿入方向に沿って前記内部空間に挿入可能な挿入口が形成されており、前記引留用固定部材および前記引留用ハウジングには、前記内部空間に引留用固定部材が収納されたときに、互いに係止する係止構造が形成されており、前記引留用固定部材は、前記光ファイバケーブルの端末が嵌め込まれるケーブル嵌合溝を有する固定部材本体と、前記係止構造としての、前記固定部材本体から前方に突出し外側面に係止部の形成された突壁部とを有し、この突壁部は、前記引留用ハウジング内面に対し接近および離間する方向に弾性的に曲げ変形可能であり、前記引留用ハウジングの内面には、前記係止構造としての係止受け部が設けられており、前記引留用ハウジングの内面には、前記引留用固定部材をスライドさせるスライド面と、前記スライド面と対向する面であって前記引留用固定部材に把持された光ファイバケーブルの端末を押圧する押圧面と、前記押圧面の後端側にあって、前方に向かって前記スライド面との間隔が小さくなるように傾斜した導入部とが形成されており、前記引留用固定部材を前記スライド面上をスライドさせながら前記内部空間に挿入していくだけで、前記引留用固定部材の前記ケーブル嵌合溝に嵌め込まれた前記光ファイバケーブルの端末上面を前記押圧面で押圧させつつ、前記係止部と前記係止受け部を互いに係止させ、その結果として前記引留用固定部材を前記引留用ハウジングに固定する前記引留用ハウジングの内面には、前記引留用固定部材をスライドさせるスライド面と、前記スライド面と対向する面であって前記引留用固定部材に把持された光ファイバケーブルの端末を押圧する押圧面と、前記押圧面の後端側にあって、前方に向かって前記スライド面との間隔が小さくなるように傾斜した導入部とが形成されている光コネクタを提供する。
前記引留用ハウジング内には、前記引留用固定部材の前側に、前記光ファイバケーブルから引き出された挿入光ファイバが撓み変形可能な撓み許容空間が確保され、前記引留用ハウジングには、前記撓み許容空間内の挿入光ファイバを外部から目視可能な確認用窓が形成されていることが好ましい。
前記コネクタ本体は、前記挿入光ファイバを前記接続部に向けて案内する挿通孔を有する案内部をさらに含むことが好ましい。
前記引留用ハウジングの内面には、前記引留用固定部材に把持された光ファイバケーブルの端末を押圧する押圧部が形成され、この押圧部に前記押圧面と前記導入部とが形成されていることが好ましい。

本発明によれば、引留用固定部材を、挿入口から挿入して引留用ハウジングに係止する作業だけで、光ファイバの突き合わせ、および引留用固定部材の引留用ハウジングへの固定をまとめて行うことができる。このため、組み立て作業がより簡単になる。
また、引留用固定部材は、蓋等の構造を持たない簡略な構造であるため、光コネクタの部品点数を少なくできることから、低コスト化が可能となる。

本発明の第１の実施形態である光コネクタの斜視図である。 図１の光コネクタの分解斜視図である。 図１の光コネクタの側断面図である。 図１の光コネクタの平断面図であり、図３のＡ１−Ａ１断面矢視図である。 図１の光コネクタの後面図である。 引留用ハウジングを前側から見た斜視図である。 引留用ハウジングの側断面図である。 引留用ハウジングの拡大した側断面図である。 引留用ハウジングを下方から見た平断面図であり、図７のＡ２−Ａ２断面矢視図である。 引留用ハウジングの後面図である。 引留用固定部材の後側から見た斜視図である。 引留用固定部材の平面図である。 引留用固定部材の前面図である。 クランプ部付きフェルールの斜視図である。 クランプ部付きフェルールの分解斜視図である。 クランプ部付きフェルールの後側延出片の対向面側の平面図である。 クランプ部付きフェルールの蓋部材の対向面側の平面図である。 クランプ部付きフェルールの縦断面図である。 クランプ部付きフェルールのクランプ部の横断面図であり、図１８のＡ３−Ａ３断面矢視図である。 クランプ部付きフェルールの案内部の横断面図であり、図１８のＡ４−Ａ４断面矢視図である。 引留用固定部材を引留用ハウジングに挿入する操作を示す工程図である。 前図に続く工程図である。 前図に続く工程図である。 図１の光コネクタの組み立て工程を示す側断面図である。 クランプ部付きフェルールのクランプ部と組立用工具との関係を示す横断面図である。 本発明の第２の実施形態である光コネクタに用いられるクランプ部付きフェルールの分解斜視図である。 クランプ部付きフェルールの縦断面図である。 クランプ部付きフェルールの案内部の横断面図であり、図２７のＡ５−Ａ５断面矢視図である。 光ファイバケーブルの一例の斜視図である。 引留め構造の他の例を示す説明図である。 光コネクタの他の例の後面図である。

以下、本発明の第１の実施形態を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態である光コネクタ１０の斜視図である。図２は、光コネクタ１０の分解斜視図である。図３は、光コネクタ１０の側断面図である。図４は、光コネクタ１０の平断面図である。図５は、光コネクタ１０の後面図である。

図２９に示すように、光ファイバケーブル１は、光ファイバ２と、可撓性を有する線状の抗張力体４とを互いに並行になるように合成樹脂製の外被３によって一括被覆したものである。抗張力体４は、光ファイバ２の両側に互いに並行に２本設けられている。
光ファイバ２は、裸光ファイバ２ａの外周面（側面）を被覆２ｂで覆った構成の被覆付き光ファイバであり、例えば光ファイバ心線や光ファイバ素線等が挙げられる。本実施形態において光ファイバ２は単心の被覆付き光ファイバである。裸光ファイバ２ａは、例えば石英系光ファイバである。また、被覆２ｂは、例えば紫外線硬化性樹脂やポリアミド樹脂などを１層または複数層、ほぼ同心円状に被覆した樹脂被覆である。抗張力体４としては、例えばアラミド繊維等の抗張力繊維からなるもの、鋼線等を挙げることができる。光ファイバケーブル１としては、インドアケーブル、ドロップケーブル等が挙げられる。

図１〜図５に示すように、光コネクタ１０は、クランプ部付きフェルール６０を収容したコネクタ本体２０と、コネクタ本体２０の後側にて光ファイバケーブル１端末を引き留める引き留め部４０とを備えている。
なお、図１は、つまみ２２を取り外した状態を示す。
光コネクタ１０は、現場組立形の光コネクタであり、光ファイバケーブル１端末に組み立てられるものである。
以下、クランプ部付きフェルール６０のフェルール６１（フェルール本体）の先端方向（図３および図４における左方）を前方といい、その逆方向を後方という。

コネクタ本体２０は、本体ハウジング２１と、本体ハウジング２１を収容するつまみ２２（カップリング）と、本体ハウジング２１に収容されたクランプ部付きフェルール６０と、クランプ部付きフェルール６０を前方に付勢するスプリング５３とを備えている。
つまみ２２は角筒状であり、本体ハウジング２１に対して前後に若干の可動範囲を確保してスライド移動可能に組み付けられている。
本体ハウジング２１の内面には、フェルール６１の前方移動を規制するストッパ突起２１ａが形成されている。
本体ハウジング２１の後部には、引留用ハウジング４０Ａの胴部４１ｅに突設されている係合突起４１ａが嵌め込まれる係止孔２１ｂが形成されている。本体ハウジング２１には、引留用ハウジング４０Ａの前端部が後側から挿入され、係合突起４１ａが係止孔２１ｂに嵌め込まれることによって、引留用ハウジング４０Ａが嵌合、固定される。
コネクタ本体２０としては、ＳＣ形光コネクタ（ＳＣ:Single fiber Coupling optical fiber connector。ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ）を利用できる。

図１４〜図２０に示すように、クランプ部付きフェルール６０は、光ファイバ６２を内挿固定したフェルール６１を有する。フェルール６１に内挿固定した光ファイバ２を、以下、内蔵光ファイバ６２とも言う。この内蔵光ファイバ６２は、フェルール６１から後側に突出させた部分（以下、後側突出部６２ａとも言う）を有する。内蔵光ファイバ６２の前端の端面は、フェルール６１先端（前端）の接合端面６１ｂに揃えられている。

以下、クランプ部付きフェルール６０について詳しく説明する。
クランプ部付きフェルール６０は、フェルール６１の後側にクランプ部ユニット６３Ａを組み立てたものである。
クランプ部ユニット６３Ａは、クランプ部６３（接続部）と、クランプ部６３の後側にあって光ファイバ２をクランプ部６３に向けて案内する案内部７０とを有する。
クランプ部６３は、内蔵光ファイバ６２の後側突出部６２ａと、コネクタ本体２０に後側から挿入して内蔵光ファイバ６２後端に突き当てた光ファイバ２先端部とを把持固定して光ファイバ６２、２同士の突き合わせ接続状態を維持する。
案内部７０は、光ファイバ２を挿通可能な挿通孔７０ａを有し、この挿通孔７０ａにより、光ファイバ２をクランプ部６３に向けて案内することができる。
よって、光ファイバ２の軸ずれを最小限に抑制して内蔵光ファイバ６２に突き合わせ接続することができる。

クランプ部ユニット６３Ａは、フェルール６１のフランジ部６４から後側に延出するベース部材６５（後側延出片６５）と蓋部材６６、６７とからなる半割り構造の把持用素子部を有する。
クランプ部６３は、ベース部材６５（後側延出片６５）と蓋部材６６との間に、内蔵光ファイバ６２の後側突出部６２ａと、内蔵光ファイバ６２後端に突き当てた光ファイバ２先端部とを挟み込んで把持固定することができる。

内蔵光ファイバ６２の後側突出部６２ａは、把持用素子部を構成するベース部材６５（後側延出片６５）と蓋部材６６との間に配置されている。内蔵光ファイバ６２後端に突き当てる光ファイバ２は、クランプ部６３の後側からベース部材６５（後側延出片６５）と蓋部材６６、６７との間に挿入される。内蔵光ファイバ６２と光ファイバ２（具体的にはその先端に口出しされた裸光ファイバ２ａ）とは、ベース部材６５（後側延出片６５）と蓋部材６６との間にて突き合わせ接続される。
図１８等では、内蔵光ファイバ６２後端に光ファイバ２を突き合わせ接続した突き合わせ接続部を符号Ｐで示す。

光コネクタ１０のコネクタ本体２０に挿入して、クランプ部付きフェルール６０の内蔵光ファイバ６２後端に突き合わせ接続する光ファイバ２を、以下、挿入光ファイバとも言う。この実施形態において、挿入光ファイバ２は、光ファイバケーブル１の光ファイバ２の、光ファイバケーブル１先端の外被３を除去して光ファイバケーブル１端末から突出状態に露出させた部分がコネクタ本体２０内に挿入される。

クランプ部付きフェルール６０のフェルール６１は、ＳＣ形光コネクタ等にて使用されるキャピラリ状の単心用フェルールである。このフェルール６１の材質としては、例えばジルコニア等のセラミック、ガラス等を挙げることができる。
内蔵光ファイバ６２は、ここでは裸光ファイバであり、例えば石英系光ファイバである。この内蔵光ファイバ６２は、前記フェルール６１にその軸線と同軸に貫設された微細孔であるファイバ孔６１ａに内挿され、接着剤を用いた接着固定等によってフェルール６１に固定されている。

フェルール６１の後端部には、その外周に周設（突設）されたフランジ部６４が一体化されている。このフランジ部６４は、例えば、金属、プラスチック等によってリング状に形成されている。
クランプ部６３は、フランジ部６４からフェルール６１後側へ延出された後側延出片６５と、蓋部材６６とを、金属板を断面Ｃ形の細長形状に成形したクランプばね６８の内側に一括保持した構成になっている。クランプばね６８は、蓋部材６６を後側延出片６５に向かって弾性付勢する。
このクランプ部６３は、後側延出片６５と蓋部材６６との間に、内蔵光ファイバ６２の後側突出部６２ａと内蔵光ファイバ６２に突き合わせ接続する光ファイバ２とを、クランプばね６８の弾性によって挟み込んで把持固定する。
後側延出片６５の前部と蓋部材６６とは、内蔵光ファイバ６２の後側突出部６２ａと内蔵光ファイバ６２後端に突き当てた光ファイバ２とを把持固定する半割り構造の把持用素子部を構成する。
なお、蓋部材６６を後側延出片６５に向かって付勢する方法は、クランプばねには限定されない。例えば、先端に行くほど拡径した形状のクランプ部６３を用い、このクランプ部６３にリング状の部材を挿通させることで、蓋部材６６を後側延出片６５に向かって付勢するといった方法も採用できる。

後側延出片６５は、フェルール６１の軸線に沿う方向を長手方向とする細長形状に形成されている。図示例の後側延出片６５は、フランジ部６４と一体に形成されており、フェルール６１と一体化されている。

クランプ部ユニット６３Ａは、後側延出片６５の前部との間に光ファイバ６２、２を把持固定する蓋部材として前蓋部材６６を有し、かつ後側延出片６５の後部とともに光ファイバ２をクランプ部６３に向けて案内する案内部７０を構成する蓋部材として、該前蓋部材６６の後側（前蓋部材６６を介してフェルール６１とは反対の側）の後蓋部材６７を有している。これら２つの蓋部材６６、６７は、後側延出片６５の長手方向に沿って配列設置されている。

後側延出片６５及び蓋部材６６、６７には互いに対向する対向面が形成されている。クランプ部６３のクランプばね６８は、その弾性によって、後側延出片６５と蓋部材６６、６７とをその対向面同士が接近する方向（すなわち、互いに閉じ合わせる方向）に弾性付勢する。

図１６に示すように、後側延出片６５の蓋部材６６に対面する前側部分の対向面６５ａは、内蔵光ファイバ６２の後側突出部６２ａをフェルール６１のファイバ孔６１ａの後方延長上に位置決めする調心溝６９ａを有する。
後側延出片６５の蓋部材６７に対面する後側部分の対向面６５ａには、調心溝６９ａの後端から後方に延在する収納溝６９ｂが形成されている。収納溝６９ｂは、後側延出片６５と蓋部材６７とを閉じ合せたときに、光ファイバ２をクランプ部６３に向けて案内する挿通孔７０ａを形成する。
以下、後側延出片６５の蓋部材６６、６７に対面する対向面を溝形成面とも言う。

調心溝６９ａは溝形成面６５ａの前蓋部材６６に対面する部分に形成され、収納溝６９ｂは溝形成面６５ａの後蓋部材６７に対面する部分に形成されている。
収納溝６９ｂは、収納溝６９ａと同軸線上に形成されることが好ましい。
また、後側延出片６５の溝形成面６５ａに対面する前蓋部材６６の面を対向面６６ａといい、後側延出片６５の溝形成面６５ａに対面する後蓋部材６７の面を対向面６７ａという。

内蔵光ファイバ６２の後側突出部６２ａは調心溝６９ａに配置されている。内蔵光ファイバ６２の後端（後側突出部６２ａ後端）は、調心溝６９ａの長手方向中央部に配置されている。内蔵光ファイバ６２は、フェルール６１先端の接合端面６１ｂに揃えられた前端と前記後端とを長手方向両端とする短尺の光ファイバである。
調心溝６９ａには、挿入光ファイバ２先端の被覆を除去して口出しした裸光ファイバ２ａが、クランプ部付きフェルール６０の後側から、案内部７０の挿通孔７０ａ（収納溝６９ｂ）を通して案内されて挿入される。

調心溝６９ａはＶ溝（断面Ｖ字形の溝）であり、内蔵光ファイバ６２の後側突出部６２ａと、挿入光ファイバ２先端の裸光ファイバ２ａとを、突き合わせ接続可能に高精度に位置決め、調心する機能を果たす。調心溝６９ａとしては、Ｖ溝以外に、例えばＵ溝（断面Ｕ字形の溝）、半円溝（断面半円形の溝）なども採用できる。

収納溝６９ｂは、挿入光ファイバ２の被覆付き部分（被覆部）を収納可能とするべく、調心溝６９ａに比べて溝幅を若干大きく形成した溝である。
収納溝６９ｂとしては、特に限定されるものではなく、例えばＵ溝（断面Ｕ字形の溝）、半円溝（断面半円形の溝）、Ｖ溝（断面Ｖ字形の溝）などを採用できる。
収納溝６９ｂの内径は、挿入光ファイバ２の被覆付き部分（被覆部）の外径とほぼ同程度か、またはこれより若干大きい程度とすることができる。
これによって、案内部７０の挿通孔７０ａの内径は、挿入光ファイバ２の被覆付き部分（被覆部）の外径とほぼ同程度か、またはこれより若干大きい程度とすることができる。
案内部７０を構成する後蓋部材６７は、対向面６７ａを後側延出片６５の対向面６５ａに向けた状態（図１４に示す状態）で、接着剤等を用いて後側延出片６５後部に接合することができる。

溝形成面６５ａおよび対向面６７ａには、それぞれの後端部に、収納溝６９ｂの後端部をテーパ状に拡張したテーパ状開口部６９ｂｗ、６９ｃｗが形成されている。収納溝６９ｂのテーパ状開口部６９ｂｗ、６９ｃｗは、後側延出片６５および後蓋部材６７の後端面に開口している。

クランプ部付きフェルール６０では、案内部７０には光ファイバ２を把持する機能がなくてもよいため、当該部分のストップリング部４１等に介挿片８１を挿入するための穴を形成する必要がない。光コネクタ１０は、介挿片８１を挿入するための穴が１箇所でよいため、構造が簡略化できる。

なお、図示例では、案内部７０には、被覆２ｂを挟み込んで把持する機能は要求されないが、案内部７０に、後側延出片６５と後蓋部材６７との間に被覆２ｂを挟み込んで把持する機能があってもよい。

図２５に示すように、後述する組み立て過程における後側延出片６５と前蓋部材６６との間には、挿入光ファイバ２先端の裸光ファイバ２ａの調心溝６９ａへの円滑な挿入を可能とする隙間を確保する介挿片８１（図１参照）が抜き去り可能に介挿される。

介挿片８１は薄板状に形成されている。介挿片８１は、クランプ部６３のクランプばね６８の弾性によって、後側延出片６５と蓋部材６６との間に挟み込まれている。本体ハウジング２１には、介挿片８１を通すための介挿片挿通孔２１ｃが前後に延在して形成されている。

介挿片８１は、本体ハウジング２１の外側に位置して、クランプ部６３からの抜き去り作業を容易にするための抜き去り用操作部８１ａが形成された構成となっている。介挿片８１は、抜き去り用操作部８１ａを作業者が手指で把持して引っ張り操作することで、クランプ部６３からの抜き去り作業を手作業で楽に行える。

光コネクタ１０は、クランプ部付きフェルール６０のクランプ部６３の後側延出片６５と蓋部材６６との間に、光コネクタ組立用工具８３の介挿片８１を抜き去り可能に介挿した工具付き光コネクタ１１０（図１参照）の状態で現場に供給できる。この場合、現場にて後側延出片６５と蓋部材６６との間に介挿片を介挿する作業を省略できる。

また、介挿片としては、薄板状のものに限定されず、例えば柔軟なシート等も採用可能である。
先端が先細りのテーパ状に形成された板状（薄板状）の介挿片は、後側延出片６５と蓋部材６６との間の境界に押圧するだけで割り込ませる（介挿する）ことができる。このため、後側延出片６５と蓋部材６６との間に介挿片を割り込ませる（介挿する）作業を、例えば光コネクタ１０の光ファイバへの組み立て作業を行う現場にて行うことも容易である。

図３および図４に示すように、クランプ部付きフェルール６０は、フランジ部６４と引留用ハウジング４０Ａの胴部４１ｅ前端面との間に介挿されたスプリング５３によって前方に弾性付勢され、フランジ部６４が後側からストッパ突起２１ａに当接する前側移動限界に位置している。
クランプ部付きフェルール６０は、スプリング５３の弾性付勢力に抗して、スプリング５３を押し縮めつつ前側移動限界位置から後方へ押し込み（プッシュバック）可能である。
クランプ部付きフェルール６０は、スプリング５３が圧縮限界に達したときの位置がコネクタ本体２０に対する押し込み限界位置となっている。
図２に示すように、スプリング５３は例えばコイルスプリングである。

図１４、図１５に示すように、クランプ部付きフェルール６０のフランジ部６４の外周部の複数箇所（図示例では２箇所）にはキー溝６４ａが形成されている。図３、図４に示すように、クランプ部付きフェルール６０は、フランジ部６４のキー溝６４ａに、本体ハウジング２１の前端部内面に突設されているキー２１ｄを収納して、本体ハウジング２１に対して回り止めして組み込まれている。

次に、引き留め部４０について説明する。
引き留め部４０は、光ファイバケーブル１の端末を把持し固定する引留用固定部材１２０と、引留用固定部材１２０を内部空間に収納する引留用ハウジング４０Ａとを有する。
図１、図２および図６〜図１０に示すように、引留用ハウジング４０Ａは、ブロック部４２にスリーブ状（図示例では円筒状）の胴部４１ｅを突設したストップリング部４１と、ブロック部４２から胴部４１ｅとは反対の側（後側）に延出する角筒形の固定部材受け部４３とを有している。
ブロック部４２には、コネクタ本体２０内にその後側から光ファイバ２を挿入するためのファイバ導入孔４２ａと、このファイバ導入孔４２ａと胴部４１ｅの内部空間の間に位置して両者に連通し、クランプ部付きフェルール６０のクランプ部６３が胴部４１ｅを介して挿入される中空部４２ｂとが形成されている。

胴部４１ｅには、介挿片８１を通すための介挿片挿通孔４１ｂが形成されている。介挿片挿通孔４１ｂは、本体ハウジング２１に形成された介挿片挿通孔２１ｃに連通する位置に形成されている。
ストップリング部４１は、介挿片挿通孔４１ｂを目印にして、本体ハウジング２１に対するその軸線回り方向の向きの調整を行える。胴部４１ｅおよび中空部４２ｂにクランプ部付きフェルール６０のクランプ部６３を挿入し、胴部４１ｅに形成された介挿片挿通孔４１ｂを、本体ハウジング２１の介挿片挿通孔２１ｃに連通する位置とするだけで、クランプ部付きフェルール６０のフランジ部６４のキー溝６４ａに本体ハウジング２１のキー２１ｄを収納することができ作業を楽に行える。

引留用ハウジング４０Ａの本体ハウジング２１に対する嵌合は、本体ハウジング２１に挿入した胴部４１ｅ前端外周の係合突起４１ａ（図６参照）を本体ハウジング２１の係止孔２１ｂに嵌め込むことで達成される。

引留用固定部材１２０は、光ファイバケーブル１端末の外周を取り囲むようにして設置され、該端末に固定、一体化される。光ファイバケーブル１端末に露出させた光ファイバ２は、光ファイバケーブル１端末と該端末に固定した引留用固定部材１２０とからなる固定部材付きケーブル端末１ａから突出されている。固定部材付きケーブル端末１ａは、引留用固定部材１２０からその後側へ光ファイバケーブル１が延出し、引留用固定部材１２０から前側へ光ファイバ２が突出する構成となっている。

図３〜図５および図６〜図１０に示すように、固定部材受け部４３は、ブロック部４２から後方へ延出し前後方向を長手方向とする細長板状の底板部４３ａと、底板部４３ａの幅方向両側に立設されて該底板部４３ａの長手方向に沿って延在する側板部４３ｂと、両側板部４３ｂの上端間に設けられた天板部４３ｃとを備えた断面矩形の筒状に形成されている。

固定部材受け部４３は、底板部４３ａ、側板部４３ｂ、４３ｂおよび天板部４３ｃで囲まれた内部空間４４に、引留用固定部材１２０を収納可能となっている。
固定部材受け部４３は、後端側の開口である挿入口４５から引留用固定部材１２０を挿入し、内部空間４４内に収納可能となっている。挿入口４５は、底板部４３ａ、側板部４３ｂ、４３ｂおよび天板部４３ｃによって形成された開口である。

底板部４３ａの上面４３ａ１（内面）は、内部空間４４に挿入される引留用固定部材１２０が摺動するスライド面となっている。
上面４３ａ１（内面）は、引留用固定部材１２０が前方に摺動することで、光ファイバ２の先端をファイバ導入孔４２ａに導くことができるように形成されている。

図７〜図１０に示すように、天板部４３ｃの後部の下面４３ｃ１（内面）には、内部空間４４に収納された引留用固定部材１２０に把持された光ファイバケーブル１端末を押圧する押圧部４６が突出して形成されている。
図示例の押圧部４６は断面略矩形とされ、天板部４３ｃの下面４３ｃ１から下方に突出して形成されている。押圧部４６は、天板部４３ｃの幅方向(左右方向)の略中央に、天板部４３ｃの後端４３ｃ２から前方に向かって延在して形成されている。

図８に示すように、押圧部４６は、押圧面４６ａと、押圧部４６の後端側にあって、前方に向かって上面４３ａ１（内面）との間隔が小さくなるように傾斜した導入部４６ｂとを有する。
なお、押圧とは、光ファイバケーブル１を底板部４３ａに向けて押圧することをいう。

導入部４６ｂは、後端位置では底板部４３ａとの間に十分な間隔があるため、固定部材付きケーブル端末１ａを挿入口４５から内部空間４４に導入する操作を容易にできる。
導入部４６ｂは、前端に近い位置では底板部４３ａとの間隔が小さくなるため、光ファイバケーブル１に押圧力を加えることができる。すなわち、光ファイバケーブル１が前方に移動すると押圧力が増す構造としてよい。
押圧面４６ａは、底板部４３ａの上面４３ａ１（スライド面）と対向する面である。押圧面４６ａは、底板部４３ａの上面４３ａ１（スライド面）と平行な面である。押圧面４６ａは、前方に行くほど上面４３ａ１（スライド面）との間隔が小さくなる形状としてもよい。
底板部４３ａの上面４３ａ１（スライド面）に対する押圧面４６ａの高さ位置は、引留用固定部材１２０の底壁部１２４の下面１２４ａからの光ファイバケーブル１の上面１ｂの高さ（図８の高さＨ１）を考慮して、固定部材付きケーブル端末１ａが内部空間４４に挿入された状態で、光ファイバケーブル１の上面１ｂに対して十分な押圧力が加えられ、光ファイバケーブル１を底壁部１２４との間に挟み込んで強固に固定できるように設計される。

固定部材付きケーブル端末１ａを挿入口４５から内部空間４４に挿入し、底板部４３ａの上面４３ａ１（スライド面）上を前方に摺動させると、固定部材付きケーブル端末１ａから延出した光ファイバ２の先端はファイバ導入孔４２ａに導かれる。
導入部４６ｂの後端位置では底板部４３ａとの間に十分な間隔があるため、固定部材付きケーブル端末１ａの挿入操作は容易になる。導入部４６ｂは、前端に近い位置では底板部４３ａとの間隔が小さくなるため、光ファイバケーブル１に押圧力を加えることができる。
固定部材付きケーブル端末１ａを固定部材受け部４３の内部に向けて（すなわち前方に向けて）さらに挿入すると、押圧面４６ａが光ファイバケーブル１を底壁部１２４との間に挟み込んで強固に固定する。
この構成によれば、固定部材付きケーブル端末１ａを挿入口４５から固定部材受け部４３内に挿入する操作において、挿入開始時の抵抗を少なくし、かつ収納位置において高い把持力を得ることができる。
なお、押圧面４６ａを、前方に行くほど上面４３ａ１（スライド面）との間隔が小さくなる形状とした場合には、挿入過程が進むにつれて光ファイバケーブル１に対する押圧力が徐々に大きくなる。

図５に示すように、この例では、光ファイバケーブル１には、引留用固定部材１２０の把持用突起１２５ｃにより両側面に把持力が作用するとともに、押圧部４６と底壁部１２４により上下面に把持力が作用するため、光ファイバケーブル１の抜け出しを確実に防止することができる。
押圧部４６は、光ファイバケーブル１の上面１ｂの幅方向の一部のみを押圧してもよいし、全幅にわたって押圧してもよい。

図７〜図１０の押圧部４６は、天板部４３ｃの幅方向(左右方向)の略中央にのみ形成されているが、光ファイバケーブル１端末を下方に押圧することができれば、他の構造を採用してもよい。
例えば、押圧部は、天板部４３ｃの全幅にわたって形成されていてもよい。
図３１は、天板部４３ｃの全幅にわたって形成された押圧部１４６を有する光コネクタ１０の後面図である。押圧部１４６は、光ファイバケーブル１を押圧する押圧面１４６ａを有する。
このような構造の押圧部１４６を採用する場合には、引留用固定部材１２０の側壁部１２５の高さを調整して、側壁部１２５が押圧部１４６に当らないようにする必要がある。

固定部材受け部４３内には、光ファイバ２が撓み変形可能な撓み許容空間４８が確保されている。撓み許容空間４８は内部空間４４の一部であって、内部空間４４内に挿入された引留用固定部材１２０の把持ベース１２１より前側の空間である。
天板部４３ｃの前部には、撓み許容空間４８内の光ファイバ２を外部から目視可能な確認用窓４９が形成されている。

図６〜図１０に示すように、側板部４３ｂ、４３ｂには、後述する引留用固定部材１２０の係止爪部１２９（係止部）が係止する係止受け部４７が形成されている。この係止受け部４７に係止爪部１２９を係止させることで、引留用固定部材１２０を固定部材受け部４３に固定することができる。
係止爪部１２９の高さは、例えば０．２〜１ｍｍ程度である。
係止受け部４７は、具体的には、側板部４３ｂ、４３ｂにそれぞれ形成された矩形の開口部であって、係止爪部１２９が嵌合して周縁部４７ａ（後縁部）に係止することで、引留用固定部材１２０を固定部材受け部４３に固定することができる構造である。
図６に示すように、図示例の係止受け部４７は、側板部４３ｂ、４３ｂの前後方向中央に形成されている。
なお、係止受け部４７は、側板部４３ｂを貫通せず、側板部４３ｂの内面４３ｂ１に形成された凹部であってもよい。

固定部材受け部４３の前部には、内部空間４４に面して、その後端から前側へ向かってテーパ状に窪むテーパ状凹所４３ｄが形成されている。ブロック部４２のファイバ導入孔４２ａの後端は、テーパ状凹所４３ｄの前端部（固定部材受け部４３を後側から見たときの奥端部）に開口している。
テーパ状凹所４３ｄは、固定部材付きケーブル端末１ａから突出する光ファイバ２の先端をファイバ導入孔４２ａに導いてファイバ導入孔４２ａへの挿入を円滑にする機能を果たす。

側板部４３ｂ、４３ｂの内面４３ｂ１には、引留用固定部材１２０の両外側面に形成された案内用突部１２８が挿入される突部ガイド溝４３ｅが前後方向に延在形成されている。
案内用突部１２８が突部ガイド溝４３ｅに嵌合することで、引留用固定部材１２０を引留用ハウジング４０Ａに挿入する際に引留用固定部材１２０の姿勢を安定させることができる。
図８の符号４３ａ２は段部であって、引留用固定部材１２０が係止して前進が阻止される構成とすることができる。

固定部材付きケーブル端末１ａから突出する光ファイバ２は、固定部材付きケーブル端末１ａが固定部材受け部４３に収納されたときに、該光ファイバ２の先端に口出ししておいた裸光ファイバ２ａの内蔵光ファイバ６２後端に対する突き合わせ接続状態を確保できるように、光ファイバケーブル１端末から裸光ファイバ２ａ先端までの突出長を調整しておく。

図１１〜図１３は、引留用固定部材１２０の具体例を示す。
ここでは、引留用固定部材１２０として、光ファイバケーブル１端末をその両側から把持して光ファイバケーブル１端末に固定して取り付けられる外被把持部材を用いている。
以下、引留用固定部材１２０が外被把持部材を指す場合、引留用固定部材１２０を外被把持部材１２０とも言う。
この外被把持部材１２０は、光ファイバケーブル１を嵌め込むケーブル嵌合溝１２２が形成された把持ベース１２１（固定部材本体）と、ケーブル嵌合溝１２２の延在方向に沿う前後方向の片端から突出する一対の突壁部１２７とを有する。
図示例の突壁部１２７は、把持ベース１２１の前端から前方に突出するため、前側突壁部１２７という。
なお、突壁部１２７は、把持ベース１２１の後端から後方に突出していてもよい。

この外被把持部材１２０は、把持ベース１２１の一対の側壁部１２５の互いに対向する面に複数突設した把持用突起１２５ｃを、ケーブル嵌合溝１２２に嵌め込まれた光ファイバケーブル１の外被３に食い込ませて、一対の側壁部１２５の間に光ファイバケーブル１を把持固定できる。
把持ベース１２１は、底壁部１２４の片面側に突設された一対の側壁部１２５の間にケーブル嵌合溝１２２が確保された部材である。ケーブル嵌合溝１２２の溝幅方向は、該ケーブル嵌合溝１２２を介して両側の側壁部１２５の間隔方向である。
図示例の外被把持部材１２０の把持用突起１２５ｃは、ケーブル嵌合溝１２２の深さ方向に延在する断面三角形状の突条に形成されている。

前側突壁部１２７は、把持ベース１２１の両側の側壁部１２５から、該側壁部１２５を前後方向に沿って延長するように突出する板片状に形成されている。
前側突壁部１２７には、固定部材受け部４３の両側の側板部４３ｂに前後方向に延在形成された突部ガイド溝４３ｄに挿入される案内用突部１２８が突設されている。案内用突部１２８は、一対の前側突壁部１２７の互いに対面する内面側とは反対の外面側に突設されている。

前側突壁部１２７の外面には、係止爪部１２９（係止部。凸部）が突出形成されている。
図示例の係止爪部１２９は、後方に行くにしたがって突出高さを増すように形成されている。
係止爪部１２９は、固定部材受け部４３の側板部４３ｂに形成された係止受け部４７の周縁部４７ａ（後縁部）に係止することによって、外被把持部材１２０を固定部材受け部４３に固定することができる。
なお、図示例では、凸部である係止爪部１２９（係止部）が、開口部（または凹部）である係止受け部４７に係止する構造を採用したが、逆に、引留用固定部材１２０に形成された開口部（または凹部）（係止受け部）に、固定部材受け部４３に形成された凸部である係止爪部（係止部）が係止する構造を採用してもよい。

前側突壁部１２７は、前端１２７ａが左右に移動する方向、すなわち係止爪部１２９が固定部材受け部４３の側板部４３ｂの内面４３ｂ１に対し接近および離間する方向に弾性的に曲げ変形可能であることが望ましい。
図１２には、前端１２７ａが互いに近づく方向に前側突壁部１２７が曲げ変形した状態を２点鎖線で示した。
前側突壁部１２７を曲げ変形可能とすることによって、外被把持部材１２０を固定部材受け部４３内に挿入する際の抵抗が小さくなるため、この操作が容易になる。

図示例では、前側突壁部１２７の基端部外面には、上下方向に沿う溝状の薄肉化凹部１２７ｂが形成されている。これによって、前側突壁部１２７は、薄肉化凹部１２７ｂが形成された箇所（薄肉部１２７ｃ）を支点として左右に移動する方向に曲げ変形しやすくなる。

引留用固定部材は、外被把持部材に限定されず、例えば光ファイバケーブル１端末外周に接着剤による接着固定、熱溶着などによって固定する部材などであっても良い。

次に、図２１〜図２３を参照しつつ光ファイバケーブル１端末への光コネクタ１０の組み立て方法を説明する。
クランプ部付きフェルール６０のクランプ部６３の後側延出片６５と蓋部材６６との間に、光コネクタ組立用工具８３の介挿片８１を抜き去り可能に介挿した工具付き光コネクタ１１０を用意する。
図２１、図２２、図２４に示すように、固定部材付きケーブル端末１ａの引留用固定部材１２０を前方移動させて挿入口４５から固定部材受け部４３内に挿入する。
この際、固定部材受け部４３の側板部４３ｂによって前側突壁部１２７が内方に押圧され、前端１２７ａが互いに近づく方向に弾性的に曲げ変形した状態となる。

図２３に示すように、引留用固定部材１２０をさらに前方移動させると、引留用固定部材１２０の全体が固定部材受け部４３に収納された状態となるとともに、係止爪部１２９が係止受け部４７に達する。
これによって、前側突壁部１２７は、弾性的な反発力によって、前端１２７ａが互いに離れる方向に変形するとともに、係止爪部１２９が係止受け部４７に挿入されて周縁部４７ａ（後縁部）に係止する。
これによって、引留用固定部材１２０が固定部材受け部４３に固定され、引留用固定部材１２０が固定部材受け部４３に収納された状態が維持される。この引留用固定部材１２０の位置を収納位置という。

固定部材付きケーブル端末１ａの前進によって、光ファイバケーブル１端末から突出する光ファイバ２は、ブロック部４２のファイバ導入孔４２ａからクランプ部付きフェルール６０の収納溝６９ｂを介して調心溝６９ａに送り込まれ、光ファイバ２先端の裸光ファイバ２ａを内蔵光ファイバ６２後端に突き合わせ接続される。

図３に示すように、引留用固定部材１２０が収納位置（図２３参照。係止爪部１２９が係止受け部４７に係止した位置）に達すると、固定部材受け部４３内の撓み許容空間４８で、光ファイバ２が撓み変形する。符号５０は撓み部である。
光ファイバ２に撓みが生じたことは、外部から確認用窓４９を通して目視で確認できる。このため、撓みの確認が容易になる。
上述のように、引留用固定部材１２０が固定部材受け部４３に固定されることによって、クランプ部付きフェルール６０の内蔵光ファイバ６２に対する光ファイバ２（具体的にはその先端に口出しした裸光ファイバ２ａ）の突き合わせ接続状態が保たれる。

次に、図２５に示すように、クランプ部付きフェルール６０のクランプ部６３から、該クランプ部６３の後側延出片６５と蓋部材６６との間に介挿されている介挿片８１を抜き去る。
その結果、クランプばね６８の弾性によって、後側延出片６５と前蓋部材６６との間で、内蔵光ファイバ６２の後側突出部６２ａと、該後側突出部６２ａの後端に突き合わせた光ファイバ２先端の裸光ファイバ２ａとが調心溝６９ａに押し当てられた状態で把持固定される。
これにより、クランプ部付きフェルール６０の内蔵光ファイバ６２に対する光ファイバ２（具体的にはその先端に口出しした裸光ファイバ２ａ）の突き合わせ接続状態を安定に保つことができる。

クランプ部付きフェルール６０のクランプ部６３に挿入光ファイバ２を把持固定することで、光ファイバケーブル１端末への光コネクタ１０の組み立てが完了する。

光コネクタ１０では、引留用固定部材１２０を挿入口４５から挿入して引留用ハウジング４０Ａに係止する作業だけで、内蔵光ファイバ６２と光ファイバ２の突き合わせ、および引留用固定部材１２０の引留用ハウジング４０Ａへの固定をまとめて行うことができる。このため、組み立て作業がより簡単になる。
また、引留用固定部材１２０は、蓋等の構造を持たない簡略な構造である。このため、光コネクタ１０は部品点数を少なくできることから、低コスト化が可能となる。

次に、本発明の第２の実施形態を説明する。
第２の実施形態の光コネクタのクランプ部付きフェルール１６０は、第１の実施形態で用いられるクランプ部付きフェルール６０（図１４〜図２０参照）とは異なり、クランプ部ユニット６３Ａに代えて、図２６〜図２８に示すクランプ部ユニット１６３Ａが使用される。
第２の実施形態の光コネクタは、クランプ部付きフェルール１６０以外は、第１の実施形態の光コネクタ１０と同じ構成としてよい。

クランプ部ユニット１６３Ａは、半割り構造の案内部７０（ストレータ）に代えて、一体構造の案内部１７０（ストレータ）が用いられている点で第１の実施形態で用いられるクランプ部ユニット６３Ａと異なる。
案内部１７０は、光ファイバ２をクランプ部６３に向けて案内する挿通孔１７０ａを形成する筒状体である。
案内部１７０の挿通孔１７０ａの内径は、挿入光ファイバ２の被覆付き部分（被覆部）の外径とほぼ同程度か、またはこれより若干大きい程度とすることができる。

案内部１７０は、光ファイバ２を挿通可能な挿通孔１７０ａを有し、この挿通孔１７０ａにより、光ファイバ２をクランプ部６３に向けて案内することができる。
よって、光ファイバ２の軸ずれを最小限に抑制して内蔵光ファイバ６２に突き合わせ接続することができる。

以上、本発明を最良の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の最良の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
光コネクタの具体的構成は、本発明の技術的思想に適合する限り、なんら限定されるものではない。光コネクタを組み立てる具体的手順も、光コネクタの具体的構成に応じて改変可能である。
図示例の光コネクタでは、引留用固定部材１２０の係止爪部１２９が引留用ハウジング４０Ａの係止受け部４７に係止することで、引留用固定部材１２０が引き留められる（固定される）構造が採用されているが、引留用固定部材が引留用ハウジングに引き留められる構造はこれに限らない。
例えば、図３０に示すように、引留用固定部材２２０と、外面に雌ネジ２４０Ａａが形成された引留用ハウジング２４０Ａと、内面に雌ネジ部２２１ａを有する蓋部２２１とを使用することができる。蓋部２２１は、雌ネジ部２２１ａが雄ネジ部２４０Ａａに螺着されることで引留用ハウジング２４０Ａに装着され、引留用ハウジング２４０Ａ内の引留用固定部材２２０の後退を規制する。
この構造では、引留用固定部材２２０が後端の挿入口２４５から引留用ハウジング２４０Ａ内に挿入された後、蓋部２２１が引留用ハウジング２４０Ａに装着されることで、引留用固定部材２２０は引留用ハウジング２４０Ａに対して固定される。

本発明は、光ファイバケーブル端末に組み立てられる光コネクタに適用可能である。

１ 光ファイバケーブル
２ 光ファイバ（挿入光ファイバ）
１０ 光コネクタ
２０ コネクタ本体
４０ 引き留め部
４０Ａ 引留用ハウジング
４４ 内部空間
４５ 挿入口
４６ 押圧部
４６ａ 押圧面
４７ 係止受け部
４８ 撓み許容空間
４９ 確認用窓
６１ フェルール
６３ クランプ部（接続部）
１２０ 引留用固定部材
１２９ 係止爪部（係止部）
１２２ ケーブル嵌合溝
１２７ 前側突壁部（突壁部）
７０、１７０ 案内部
７０ａ、１７０ａ 挿通孔

Claims (4)

1. フェルール、および前記フェルールに内挿固定された内蔵ファイバと光ファイバケーブルの端末に露出させた挿入光ファイバとの突き合わせ接続を行うための接続部を有するコネクタ本体と、前記光ファイバケーブルの端末を引き留める引き留め部とを備え、
   前記引き留め部は、前記光ファイバケーブルの端末を把持固定する引留用固定部材と、
   前記引留用固定部材を内部空間に収納する引留用ハウジングとを有し、
   前記引留用ハウジングには、前記引留用固定部材を前記内部空間に収容するために前記引留用固定部材を前記挿入光ファイバの挿入方向に沿って前記内部空間に挿入可能な挿入口が形成されており、
   前記引留用固定部材および前記引留用ハウジングには、前記内部空間に引留用固定部材が収納されたときに、互いに係止する係止構造が形成されており、
   前記引留用固定部材は、前記光ファイバケーブルの端末が嵌め込まれるケーブル嵌合溝を有する固定部材本体と、前記係止構造としての、前記固定部材本体から前方に突出し外側面に係止部の形成された突壁部とを有し、この突壁部は、前記引留用ハウジング内面に対し接近および離間する方向に弾性的に曲げ変形可能であり、
   前記引留用ハウジングの内面には、前記係止構造としての係止受け部が設けられており、前記引留用ハウジングの内面には、前記引留用固定部材をスライドさせるスライド面と、前記スライド面と対向する面であって前記引留用固定部材に把持された光ファイバケーブルの端末を押圧する押圧面と、前記押圧面の後端側にあって、前方に向かって前記スライド面との間隔が小さくなるように傾斜した導入部とが形成されており、
   前記引留用固定部材を前記スライド面上をスライドさせながら前記内部空間に挿入していくだけで、前記引留用固定部材の前記ケーブル嵌合溝に嵌め込まれた前記光ファイバケーブルの端末上面を前記押圧面で押圧させつつ、前記係止部と前記係止受け部を互いに係止させ、その結果として前記引留用固定部材を前記引留用ハウジングに固定する光コネクタ。
2. 前記引留用ハウジング内には、前記引留用固定部材の前側に、前記光ファイバケーブルから引き出された挿入光ファイバが撓み変形可能な撓み許容空間が確保され、
   前記引留用ハウジングには、前記撓み許容空間内の挿入光ファイバを外部から目視可能な確認用窓が形成されている請求項１に記載の光コネクタ。
3. 前記コネクタ本体は、前記挿入光ファイバを前記接続部に向けて案内する挿通孔を有する案内部をさらに含む請求項１または２に記載の光コネクタ。
4. 前記引留用ハウジングの内面には、前記引留用固定部材に把持された光ファイバケーブルの端末を押圧する押圧部が形成され、この押圧部に前記押圧面と前記導入部とが形成されている請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の光コネクタ。

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