JP4732282B2 - 光ファイバ接続工具 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ接続器を用いて光ファイバ同士の接続作業を行うための光ファイバ接続工具に関する。

従来、突き合わせた光ファイバを半割りの素子の間に挟み込み、素子の外周に装着されているクランプバネの弾性によって光ファイバをクランプ固定する光ファイバ接続器を用いて、現場で光ファイバ同士の接続作業を行うための光ファイバ接続工具がある（例えば、特許文献１参照）。この光ファイバ接続工具として、光ファイバ接続器を所定位置で支持し、突き合わせ接続すべき光ファイバを保持した光ファイバホルダを光ファイバ接続器に接続するように固定する光ファイバ支持台を備え、光ファイバ支持台に形成されたレール部の案内により光ファイバホルダを光ファイバ接続器に向けて移動させ、光ファイバホルダから予め突出させておいた挿入光ファイバの先端部を光ファイバ接続器に挿入し、該光ファイバ接続器内にて光ファイバ同士を突き合わせ接続するものが知られている。そして、このときに挿入光ファイバに撓みを設け、その挿入光ファイバの弾性変形により生じる押し圧力により、光ファイバ同士に所定の突き当て力を付与させるようにしている。
特開２００２−２３００６号公報

しかしながら、上記の従来の光ファイバ接続工具では、以下のような問題があった。
従来、光ファイバ接続器内で光ファイバ同士を突き当てたときに、所定の突き当て力を得るために、光ファイバホルダで保持した挿入光ファイバには一定の撓みを持たせるようにしている。すなわち、光ファイバ同士を所定の撓み量をもって突き合わせる必要があることから、例えば突き当て力が不足すると接続損失が発生して接続作業の失敗となる。そのため、光ファイバホルダで保持する挿入光ファイバにおいて、光ファイバホルダの前端面から突出されている長さ（挿入光ファイバの突出長）が適正である必要があり、光ファイバホルダをホルダ支持台に固定する前の段階で、上記挿入光ファイバの突出長を確認し、その後に光ファイバ接続器において光ファイバ同士を接続させるといった接続手順が望まれていた。
そこで、例えば、ホルダ支持台のレール部に目印を付けておくことで、光ファイバホルダをホルダ支持台のレール部後端に載せたときの挿入光ファイバの先端と目印とを比較し、その突出長を確認する方法が考えられる。ところが、挿入光ファイバの先端部はレール部上面より上方で空中に位置しており、レール部上面の目印から離れているため、目印と挿入光ファイバの先端部とを適正に比較し得ることができないという欠点があった。
このようなことから、光ファイバホルダで保持されている挿入光ファイバの突出長を確認できるより確実な方法が求められていた。

本発明は、このような事情に鑑みなされたものであって、光ファイバホルダによって保持した挿入光ファイバの先端位置を確認することで、確実な接続を行えるようにした光ファイバ接続工具を提供することを課題とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る光ファイバ接続工具は、半割りの素子を有し、挿入光ファイバと内部光ファイバを突き合わせ接続した状態で前記半割りの素子の間に挟み込んでクランプ固定する光ファイバ接続器を支持する接続器支持部と、挿入光ファイバを保持する光ファイバホルダを、前記挿入光ファイバの先端位置を確認するための第１固定位置から前記内部光ファイバとの突き合せによって前記挿入光ファイバに所定量の撓みが生じる第２固定位置までスライド移動可能に支持するホルダ支持台とを具備し、前記ホルダ支持台は、前記光ファイバホルダを第１固定位置に固定したときに、前記光ファイバホルダから前方に突出した前記挿入光ファイバの先端部分を載置するとともに、前記光ファイバホルダが前記第１固定位置から前記第２固定位置までスライド移動する間に、当該スライド移動に連動して下方に移動し、前記光ファイバホルダの下面側の位置となる昇降可能な光ファイバ載せ台を備え、前記光ファイバ載せ台上のファイバ載置面上には、前記光ファイバホルダに保持した前記挿入光ファイバの先端位置を確認するための第一マークを表示させていることを特徴としている。

また、本発明に係る光ファイバ接続工具は、前記光ファイバ載せ台上のファイバ載置面上に、心線光ファイバ（Ｆ２）の先端位置確認用の第二マーク（Ｍ２、Ｍ３）をさらに設けることが好ましい。

また、本発明に係る光ファイバ接続工具は、前記光ファイバ載せ台は、接続方向に沿って延在し、前記光ファイバ載せ台の後端側の基端部が前記ホルダ支持台と一体化した固定端をなし、前記接続器支持部に近い側の先端部側が自由端をなし、前記基端部側から前記先端部側に向かって斜め上方に傾斜した押圧斜面が形成されてなり、前記光ファイバ接続器に向けてスライド移動する前記光ファイバホルダを、前記光ファイバ載せ台の前記押圧斜面に当接させて押圧することにより、前記光ファイバ載せ台が前記基端部を支点にして下方に移動し、前記光ファイバホルダの下面側の位置となるように構成されていることが好ましい。

また、本発明に係る光ファイバ接続工具は、前記ホルダ支持台には、前記光ファイバホルダを前記第１固定位置に固定するホルダ固定部を備えていることが好ましい。

また、本発明に係る光ファイバ接続工具は、前記ホルダ固定部は、前記ホルダ支持台の後端側から前端側に向かって突出するラッチであって、前方にスライド移動する前記光ファイバホルダの下面側に形成された係止凹溝部と係止係合することが好ましい。

本発明に係る光ファイバ接続工具によれば、光ファイバを保持した光ファイバホルダをホルダ支持台の定位置に固定する前、即ち光ファイバ接続器においてフェルール内の内部光ファイバと挿入光ファイバとが突き合わせられる前の段階で、光ファイバの先端と光ファイバ載せ台に設けられたマークとを目視により比較して、挿入光ファイバの先端位置を確認することができる。これにより、光ファイバホルダの前端面より突出する光ファイバの長さを確認してから光ファイバホルダをホルダ支持台の定位置に固定し、光ファイバ接続器において接続されるため、光ファイバには所定の撓みの状態が確保され、適正な突き当て力を光ファイバに付与することができる。したがって、現場において精度の高い確実な接続を行うことができる。

以下、本発明による心線径別確認表示付き挿入治具の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の実施の形態による挿入治具を示す図であって、ホルダ支持台に光ファイバホルダを固定している状態を説明する斜視図、図２は同じくホルダ支持台の所定位置に光ファイバホルダを固定した状態を説明する斜視図、図３は光ファイバ接続器の要部分解斜視図、図４はクランプ部を示す斜視図、図５はクランプ部を示す図であて、（ａ）はその分解側面図、（ｂ）はその水平方向断面図、図６は光ファイバホルダの構成を説明する斜視図、図７は挿入光ファイバを保持した光ファイバホルダの平面図、図８は光ファイバホルダの側面図、図９は図７のＡ−Ａ線断面図、図１０はホルダ支持台の構成を説明する斜視図、図１１はホルダ支持台の平面図、図１２はホルダ支持台の側面図、図１３は光ファイバ載せ台を示す平面図、図１４はホルダ支持台に光ファイバホルダを固定する手順を示した図であって、（ａ）は光ファイバホルダを一時固定位置にあるときの平面図、（ｂ）は光ファイバホルダを第二固定位置にあるときの平面図、図１５はホルダ支持台に光ファイバホルダを固定する手順を示した図であって、（ａ）は光ファイバホルダが一時固定位置にあるときの側面図、（ｂ）は光ファイバホルダを第二固定位置にあるときの側面図、図１６は第二の光ファイバホルダの構成を説明する斜視図、図１７は第二の光ファイバホルダの蓋体を閉じたときの状態を示す斜視図、図１８は図１７のＢ−Ｂ線矢視図、図１９はホルダ支持台に光ファイバホルダを固定する手順を示した図であって、図１４（ａ）に対応する平面図である。

図１及び図２における符号１は、本実施の形態による光ファイバ接続工具を示している。
この光ファイバ接続工具１は、現場で接続作業を行う場合に用いられる光ファイバ接続器１０において、図５（ｂ）の断面図に示すようにフェルール２によって内装固定された内部光ファイバＧの後端に、挿入光ファイバＦ（内部光ファイバＧとは別の光ファイバ）の先端を突き当てて互いの光ファイバＧ、Ｆを接続してなる。なお、この内部光ファイバＧの後端に挿入光ファイバＦの先端が突き合わされた突合せ点は、符号Ｐによって示している。

ここで、この光ファイバ接続工具１における以下の各部の説明においては、特に符号を付さないが、「先（端側）」とは光ファイバ接続工具１のうちフェルール２の接合端面側の方向側の方向であること、「後（端側）」は光ファイバ接続工具１のうち先端側とは反対側の方向側の方向であることを、統一して用いている。さらに、図４及び図５（ｂ）に示すように、光ファイバ接続工具１に挿入される挿入光ファイバＦの挿入方向は符号Ｔで示す方向となっており、その軸線は符号Ｈで示している。
また、この光ファイバ接続工具１に挿入される挿入光ファイバＦについては、裸光ファイバ（符号Ｆ１とする）の外周に樹脂被覆が設けられた心線光ファイバ（符号Ｆ２とする）に、その外周にさらに外皮が被覆された光ファイバケーブル（インドアケーブル、ドロップケーブル等）によって構成されるものとなっている。

図１及び図２等に示すように、この光ファイバ接続工具１は、フェルール２（図４参照）を内蔵する光ファイバ接続器１０と、挿入光ファイバＦを保持する光ファイバホルダ２０と、この光ファイバ接続器１０に対して光ファイバホルダ２０を接近するように案内して固定するホルダ支持台３０とを具備して概略構成されている。
そして、本実施の形態の光ファイバ接続工具１は、内部で突き合わせ接続される光ファイバＦ、Ｇ同士の突き合わせ接続状態を半割りの素子３Ａ、３Ｂの間に挟み込み、前記素子３Ａ、３Ｂの外周に装着されているクランプバネ（後述するＣ型バネ３Ｃ）の弾性によってクランプ固定する光ファイバ接続器１０を用いた光ファイバ同士の接続作業に利用されるものである。

そして、図１に示すように、この光ファイバ接続工具１は、他の雌型の光ファイバ接続工具（図示省略）に差し込んで光接続する雄型の光ファイバ接続工具をなしている。なお、この光ファイバ接続工具１を他の光ファイバ接続工具に差し込んだ場合には、この光ファイバ接続工具１の先端側に配置されるフェルール２（図４参照）の接合端面２Ａと、他の光ファイバ接続工具に設けられたフェルールの接合端面とが互いに突き合わされて光接続されるものとなっている。

先ず、光ファイバ接続器１０の構成について図面に基づいて説明する。
光ファイバ接続器１０は、主として図３の分解斜視図に示すように、上述した内部光ファイバＧの後端と挿入光ファイバＦの先端を突き合わせる箇所（図５（ｂ）に示す突合せ点Ｐ）となるクランプ部３を備えている。具体的に光ファイバ接続器１０は、スリーブ状のプラグフレーム４と、プラグフレーム４の後端に嵌合して取り付けられるキャップ状のストップリング５とからなるハウジング内に、クランプ部３に取り付けられるフェルール２と、スプリング６とを収納した構造になっている。
そして、フェルール２は、プラグフレーム４のフレーム本体４ａにその後端の開口部から挿入されている。そして、スプリング６は、ストップリング５のストップリング本体５ａにおけるプラグフレーム４のフレーム本体４ａに嵌合される前端側開口部から挿入される。これにより、フェルール２は、スプリング４によって前端側に向けて付勢されることになる。

プラグフレーム４は、スリーブ状のフレーム本体４ａと、フレーム本体４ａの前端部の側面から後端側に斜めに傾斜して立ち上げられた弾性片４ｂとを具備している。ストップリング５は、スリーブ状のストップリング本体５ａと、ストップリング本体５ａの側部からストップリング本体５ａに嵌合されるプラグフレーム４（フレーム本体４ａ）の側に斜めに傾斜して立ち上げられた弾性片５ｂとを具備している。ストップリング５の後端には、光ファイバ挿入孔５ｄをなす円筒形状の嵌合部５Ａがその孔軸を挿入光ファイバＦの挿入軸と同軸となるように設けられている。
そして、プラグフレーム４のフレーム本体４ａの後端に、ストップリング５のストップリング本体５ａを嵌め込んで、フレーム本体４ａの後端部の両側に突設されている係止爪４ｃを、ストップリング本体５ａの係止窓５ｃに入り込ませることで、プラグフレーム４の後端にストップリング５が係止されて一体に組み立てられる。

図５（ａ）、（ｂ）に示すフェルール２は、その内部において、先端側及び後端側に連通される微細孔２ａが設けられている。この微細孔２ａは、上述した挿入光ファイバＦの軸線Ｈと同軸上に配置されるように構成されている。また、フェルール２の先端面が、上述したように他の光ファイバ接続器のフェルールと接合する接合端面２Ａとして形成されており、光ファイバ接続器１０の先端側において露出されている。なお、このフェルール２は、ジルコニアなどのセラミックスや、ガラスなどの硬質の材料から構成されている。

図４、図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、クランプ部３では、半割りの素子３Ａ、３Ｂが、断面Ｃ字型の略筒状に構成されたＣ型バネ３Ｃによってクランプされて弾性的に支持されている。さらに素子３Ａは、挿入光ファイバＦの軸方向の前後に分割され、そのフェルール２側を符号３Ａ１とし、後端側を符号３Ａ２で示す。この半割りの素子３Ａ（３Ａ２）、３Ｂには、図示のように、適宜の内溝３ａ、３ｂが設けられている。具体的には、一方の半割りの素子３Ａ（３Ａ２）の合わせ面には、挿入光ファイバＦの挿入方向の軸線に沿って延びる大径の内溝３ａが片側のみに設けられている。また、他方の半割りの素子３Ｂの合わせ面には、挿入光ファイバＦの挿入方向の軸線に沿って延びる大径の内溝３ａと小径の内溝３ｂとが設けられている。
小径の内溝３ｂには裸光ファイバとされた内部光ファイバＧと挿入光ファイバＦとが挿入され、大径の内溝３ａに心線光ファイバＦ２とされた挿入光ファイバＦが挿入される。なお、内部光ファイバＧは、上述した小径の内溝３ｂに、はじめから挿入されている。
つまり、このように構成されたクランプ部３にあっては、接続用工具をなす介挿部材９（図１、図２参照）を一対の素子３Ａ、３Ｂ間の割れ目３ｄに割り込ませて、Ｃ型バネ３Ｃの弾性に抗してクランプ部３の素子３Ａ、３Ｂ間を押し広げておくことで、挿入光ファイバＦの裸光ファイバＦ１（図５（ｂ）参照）が露出されている先端を、ストップリング５の後端部の開口部である光ファイバ挿入孔５ｄから、クランプ部３の後端部の大径の内溝３ａに挿入し、フェルール２側（図４に示すＴ方向）へのさらなる押し込みによって、小径の内溝３ｂにおいて裸光ファイバＦ１をフェルール２の内部光ファイバＧと突き合わせ接続することができる。

さらに、挿入光ファイバＦの先端の裸光ファイバＦ１と内部光ファイバＧとの突き合わせ状態を保ったまま、素子３Ａ、３Ｂ間に介挿されている介挿部材９を素子３Ａ、３Ｂ間から引き抜くと、Ｃ型バネ３Ｃの弾性によって素子３Ａ、３Ｂ間が閉じられ、内部光ファイバＧと挿入光ファイバＦとがクランプ固定される。

次に、本実施の形態の光ファイバ接続工具１に用いられる光ファイバホルダ２０について図面に基づいて説明する。
本実施の形態の光ファイバホルダ２０は、例えば０．２５ｍｍ径や０．９ｍｍ径の心線などの光ファイバＦの接続作業や接続解除の作業を行うときに、この光ファイバＦを把持し、また、作業終了後には光ファイバＦの把持を簡単に解除できるものである。なお、図６〜図９、図１４、図１５では０．２５ｍｍ径の心線用の光ファイバホルダ２０を記載し、図１６〜図１９では０．９ｍｍ径の心線用の光ファイバホルダを記載している。
なお、光ファイバホルダ２０によって保持する挿入光ファイバＦの先端部は、接続作業のため上述したように樹脂被覆を除去して裸光ファイバＦ１を露出してある。

図６に示すように、本実施の形態の光ファイバホルダ２０は、基台２１と、該基台２１の内部にスライド自在に収容されたクランプ部材２５を具備して構成されている。
図６，図７，図８に示すように、基台２１は、前後一対の光ファイバ載置部２２、２３と、これら光ファイバ載置部２２、２３を幅方向（図７の上下方向）の同じ側同士で連結する一対の側壁部２４、２４とを有する。

図７に示すように、基台２１は、前後の光ファイバ載置部２２、２３と左右の側壁部２４、２４により、枠状の構造をなしている。この枠状の構造の中央部は、クランプ部材２５がスライドするための空間２０Ａとなっている。
そして、各光ファイバ載置部２２、２３の上面２２ａ，２３ａには、挿入光ファイバＦが載置されるＶ溝２２ｂ、２３ｂが基台２１の幅方向の中央に形成されている。Ｖ溝２２ｂ、２３ｂは、各光ファイバ載置部２２、２３において基台２１の前後方向（図７の左右方向）に延在している。
また、前側の光ファイバ載置部２２のＶ溝２２ｂの幅方向両側には、一対の案内突起２２ｄ，２２ｄが突設されている。これにより、該Ｖ溝２２ｂ上で挿入光ファイバＦが上方に撓んだ（Ｖ溝２２ｂから外れた）としても、案内突起２２ｄ，２２ｄの間に挿入光ファイバＦを案内し、確実に保持することができる。

図６及び図７に示すように、基台２１は、後側の光ファイバ載置部２３から前側の光ファイバ載置部２２の側に向けて延出された一対の薄板状の弾性片２６，２６を有する。各弾性片２６、２６は後側の光ファイバ載置部２３のＶ溝２３ｂの幅方向両側に設けられており、Ｖ溝２３ｂの延在方向の延長線が一対の弾性片２６、２６の間を通過している。
各弾性片２６、２６の先端部２６ａ、２６ａ（前側の光ファイバ載置部２２側の先端）は、前記スライド用空間２０Ａの中央付近に達している。本実施の形態の場合、後側の光ファイバ載置部２３と各弾性片２６、２６とは一体化されている。弾性片２６の厚さは、挿入光ファイバＦを把持するため適度な弾性を有する程度（例えば１ｍｍ前後）とする。

そして、本実施の形態の光ファイバホルダ２０は、クランプ部材２５が弾性片２６の外面に当接することによって、弾性片２６，２６間（弾性片２６、２６が互いに対向する内面同士）が閉じるように押圧されるようになっている。このため、図７に示すように挿入光ファイバＦを弾性片２６，２６間に挿入した状態でクランプ部材２５を弾性片２６に当接させると、弾性片２６，２６間が閉じ、挿入光ファイバＦを弾性片２６，２６間で締め付けて把持することができる。

光ファイバホルダ２０の両側壁には、その前方寄りには、平面視三角形状の三角突部２７、２７が設けられている。この三角突部２７、２７は、後述するホルダ支持台３０の第二ホルダ固定部３５と係合するためのものである。
また、光ファイバホルダ２０の底面の所定位置には係止凹溝部２８が設けられている。この係止凹溝部２８は、後述するホルダ支持台３０の第一ホルダ固定部３４と係合するためのものである。

次に、光ファイバホルダ２０を所定位置で固定させるホルダ支持台３０について図面に基づいて説明する。
図１０及び図１１に示すように、本実施の形態のホルダ支持台３０は、基盤３１と、基盤３１の先端側に設けられていて光ファイバ接続器１０を固定接続する接続器支持部３２と、光ファイバホルダ２０を光ファイバ接続器１０に接続するように所定位置に案内させるようにスライド移動可能に設けたレール部３３と、基盤３１の略中央に配置されていて光ファイバホルダ２０で保持された挿入光ファイバＦの先端部を載置させる光ファイバ載せ台５０とから概略構成される。
そして、ホルダ支持台３０には、光ファイバホルダ２０をレール部３３上の所定位置（後述する第一固定位置Ｔ１）で一時的に固定させる第一ホルダ固定部３４と、所定位置（後述する第二固定位置Ｔ２）で固定させる第二ホルダ固定部３５を備えている。

基盤３１は、平板形状をなし、例えばプラスチック等の成形品とすることができ、この基盤３１に形成される接続器支持部３２、光ファイバ載せ台５０、レール部３３などの各部品同士は一体化されて構成されている。
図１０乃至図１２に示すように、接続器支持部３２は、図３に示す光ファイバ接続器１０のストップリング５（嵌合部５Ａ）を嵌合させるものであって、嵌合部５Ａと略同径をなす円孔３２ａが挿入光ファイバＦの軸線Ｈ（図３参照）と同軸に連通され、ストップリング５の内部（クランプ部３）と挿通されている。光ファイバホルダ２０で保持されている挿入光ファイバＦは、この接続器支持部３２及びクランプ部３の内部に挿入されるに際して、挿入方向の軸線Ｈとなるように案内される（図５（ｂ）参照）。そして、接続器支持部３２の後端３２ｂは、光ファイバホルダ２０の前端面２０ａが接触或いは接する程度の位置とされる。

図１０及び図１１に示すように、レール部３３は、光ファイバホルダ２０と略同寸法の巾で挿入光ファイバＦの挿入軸方向に延在し、その上面３３ｃは基盤３１の両側上面３１ａより低い位置となっている。そして、レール部３３の上面３３ｃの巾方向両側（図１１の上下方向）には、スライドガイド３６、３６が形成されている。このレール部３３は、上面３３ｃに光ファイバホルダ２０を載置させた状態で後端側から先端側（図１１の左右方向で左側への移動）に向けてスライド移動させて案内させるものである。
また、レール部３３は、その略中央領域に開口部３３ａを形成している。

図１１、図１２に示すように、この第一ホルダ固定部３４は、レール部３３の後端側の上面３３ｃに突出してなるラッチをなし、その形状は後方から先端に向けて突出して形成されている。光ファイバホルダ２０をレール部３３の後端部に載置させてから先端に向けてスライド移動させたときに、光ファイバホルダ２０の係止凹溝部２８（図６参照）が第一ホルダ固定部３４に引っ掛かって係止することになる。なお、このときの光ファイバホルダ２０の位置を第一固定位置Ｔ１とする。つまり、光ファイバホルダ２０は、第一固定位置Ｔ１で固定したときに、光ファイバホルダ２０の前端面２０ａから突出する挿入光ファイバＦの先端部（裸光ファイバＦ１、心線光ファイバＦ２の夫々の先端部）が光ファイバ載せ台５０の載せ台部５１ａ(後述する)の所定位置となるように設定されている。この所定位置についての詳しい説明については後述する。

そして、図１７及び図１４接続すべき挿入光ファイバＦを光ファイバホルダ２０に保持するとき、挿入光ファイバＦの光ファイバホルダ２０から前方に突出した部分の長さＬは、第二ホルダ固定部３５によりレール部３３上の所定位置（第二固定位置Ｔ２）に光ファイバホルダ２０が固定されたときに該光ファイバホルダ２０に保持された挿入光ファイバＦの先端が接続器支持部３２に支持された光ファイバ接続器１０の長さに達する長さよりも長く確保する。これにより、光ファイバホルダ２０に保持された挿入光ファイバＦの先端部を光ファイバ接続器１０に挿入したとき、両光ファイバＦ、Ｇが突き合わされ、かつ挿入光ファイバＦが前記撓みＲを光ファイバホルダ２０と光ファイバ接続器１０との間に有することができる。

また、図１１に示すように、第二ホルダ固定部３５、３５は、レール部３３の幅方向（図１４の上下方向）両側に互いに対向して設けられ、凹状の切欠部３１ｂ、３１ｂ内に配されている。各第二ホルダ固定部３５、３５の基端部３５ａには、切欠部３１ｂ内で基盤３１と一体化された固定端であり、その上端部３５ｂは自由端となっている。そして、上端部３５ｂには、光ファイバホルダ２０の両側面に形成された三角突部２７（図６参照）と係合する係合凹部３５ｃが形成されている。

この第二ホルダ固定部３５は、図１４（ｂ）に示すように、先端の係合凹部３５ｃを光ファイバホルダ２０の基台２１の両側面の三角突部２７と係合させて一対の係合凹部３５ｃ、３５ｃの間に光ファイバホルダ２０を挟み込むことにより、光ファイバホルダ２０を第二固定位置Ｔ２となるように固定することができる。
本実施の形態の第二ホルダ固定部３５によれば、光ファイバホルダ２０が光ファイバ接続器１０から離れないように所定位置に固定されるので、挿入光ファイバＦに引っ張り力（図１４（ｂ）の右側に向かって引っ張られる力）が加わったとしても、挿入光ファイバＦ及び光ファイバホルダ２０と光ファイバ接続器１０との相対的な位置関係を維持することができる。このため、光ファイバホルダ２０に保持された挿入光ファイバＦの先端部を光ファイバ接続器１０に挿入した後で、光ファイバホルダ２０と光ファイバ接続器１０との間で挿入光ファイバＦに撓みＲが生じた状態（図２、図１５（ｂ）を参照）を維持することができる。

次に、光ファイバ載せ台５０について図１０〜図１３などを用いて説明する。
図１１及び図１２に示すように、本実施の形態の光ファイバ載せ台５０は、レール部３３の長さ方向（図１１の左右方向）に沿って延在する平面視長方形状をなし、接続すべき光ファイバホルダ２０の挿入光ファイバＦを載置させる載せ台部５１ａ、５１ｂを有する揺動体５１と、揺動体５１の略中間部に上方に向けて突出したガイド突起５２、５２とからなる。

光ファイバ載せ台５０は、レール部３３に形成されている開口部３３ａに配置され、昇降可能に設けられている。つまり、光ファイバ載せ台５０の後端（基端部５０ａ）が開口後端３３ｂに一体に固着させた固定端であり、基端部５０ａとは反対側の先端部５０ｂが自由端となっている。そのため、この光ファイバ載せ台５０は、基端部５０ａを支点として先端部５０ｂ側を略上下方向に回動可能な構成となっている。揺動体５１は、その長さ方向略中間で基端部５０ａ側から先端部５０ｂ側に向かって上方に傾斜して高さを変化させた形状をなし、その先端側上面（載せ台部５１ａ、５１ｂ）は基端側上面５１ｃより高い位置となっている。なお、基端側上面５１ｃは、レール部３３の上面３３ｃと面一となっている。なお、載せ台部は、一対のガイド突起５２、５２より先端側を符号５１ａとし、載せ台部５１ａより後端側でガイド突起５２、５２の間に位置する部分を符号５１ｂとする。この載せ台部５１ａと載せ台部５１ｂとは面一となっている。
そして、後端側の載せ台部５１ｂ上には、挿入光ファイバＦを両側から案内する一対のガイド突起５２、５２が形成されており、光ファイバホルダ２０で保持された挿入光ファイバＦをガイド突起５２、５２の間に載せることで、光ファイバ載せ台５０からの脱落を防止できるようになっている。

そして、図１２に示すように、揺動体５１の長手方向略中間に位置する傾斜部からガイド突起５２の後端側にかけて連続した押圧斜面５０ｃが形成されている。つまり、押圧斜面５０ｃは基端側上面５１ｃから上方先端側に向けた傾斜面となっている。基端側上面５１ｃは、レール部３３の後端側から先端に向けてスライド移動する光ファイバホルダ２０の前端面２０ａによって当接されてさらに押圧されると、光ファイバ載せ台５０は基端部５０ａを支点にして下方に向けて回動することになる。そして、光ファイバホルダ２０が第二固定位置Ｔ２となったときには、光ファイバ載せ台５０は光ファイバホルダ２０の下面側に移動（図１２の二点鎖線）することから、光ファイバ接続器１０に光ファイバホルダ２０で保持された挿入光ファイバＦを接続するにあたって、光ファイバ載せ台５０がじゃまになることがない。

図１３に示すように、接続器支持部３２側の載せ台部５１ａには、挿入光ファイバＦの先端位置を確認するための目印をなすマークＭが設けられている。さらに具体的にこのマークＭは、裸光ファイバＦ１の先端位置を確認する第一マークＭ１と、心線光ファイバＦ２の先端位置を確認する第二マークＭ２とからなる。これら第一及び第二マークＭ１、Ｍ２は、平面視で三角形状の印であり、その三角形の一頂点の位置が各マークＭ１、Ｍ２の先端確認位置となるようになっている。そして、これらマークＭ１、Ｍ２は、光ファイバの心線径に関係なく共通に使用することができ、さらに、異なる心線径をなす挿入光ファイバＦを保持する異なる光ファイバホルダ２０に共通して用いることができる。このマークＭはが載せ台部５１ａ上にあるため、挿入光ファイバＦとマークＭとの位置を目視で確実に確認することができる。
また、図１３に示す符号Ｍ３は、第二マークであり、前記第二マークＭ２と同様に心線光ファイバＦ２の先端位置を目視確認するための目印である。第二マークＭ３は、光ファイバ載せ台５０のガイド突起５２上において挿入光ファイバＦの挿入軸方向に直交する方向をなす線状突起であり、本実施の形態では後述する０．９ｍｍ径の心線用の第二の光ファイバホルダ２０（図１９参照）を用いた場合の心線光ファイバＦ２の先端位置を確認する際に採用される。

これにより、光ファイバホルダ２０の前端面２０ａから前方に突出した挿入光ファイバＦの突出長さＬ（図７参照）の確認は、図１３、図１４（ａ）に示すように、光ファイバホルダ２０が第一固定位置Ｔ１に固定されたとき、すなわち光ファイバホルダ２０の係止凹溝部２８が第一ホルダ固定部３４に係止して光ファイバホルダ２０の前端面２０ａから突出する挿入光ファイバＦが光ファイバ載せ台５０の載せ台部５１ａ、５１ｂに載置したとき、挿入光ファイバＦの先端の裸光ファイバＦ１部分の先端（端面）の位置が第一マークＭ１の位置に一致し、かつ挿入光ファイバＦの被覆を有する部分（心線光ファイバＦ２）の先端の位置が第二マークＭ２の位置に一致することを確認することで、突出長さＬが適切に調節されているかどうかを容易に把握することができる。

次に、光ファイバホルダ２０で保持した挿入光ファイバＦの長さを確認する方法と、光ファイバホルダ２０の取り付け手順について、さらに具体的に図面に基づいて説明する。
まず、図１、図１４（ａ）に示すように、挿入光ファイバＦは、適宜の樹脂皮膜を除去して裸光ファイバＦ１を露出させる。そして、この挿入光ファイバＦを保持した光ファイバホルダ２０を、レール部３３の後端側に載置させると共に、接続器支持部３２で支持した光ファイバ接続器１０に向けて（挿入光ファイバＦの挿入方向）押し込む。そうすると、光ファイバホルダ２０は、レール部３３に沿ってスライドし、光ファイバホルダ２０の係止凹溝部２８が第一ホルダ固定部３４に引っ掛かって係止し、第一固定位置Ｔ１で停止する。このとき、挿入光ファイバＦにおける光ファイバホルダ２０から前方に突出した部分（図７の長さＬで示される部分）は、光ファイバ載せ台５０のガイド突起５２、５２間に配置され、載せ台部５１ａ、５１ｂに載置された状態となる。

このとき、図１４（ａ）及び図１５（ａ）に示すように、裸光ファイバＦ１の先端の位置が載せ台部５１ａの第一マークＭ１に、心線光ファイバＦ２の先端の位置が第二マークＭ２に一致しているかどうかを目視により確認することができる。

続いて、挿入光ファイバＦの位置確認の後、さらに光ファイバホルダ２０を光ファイバ接続器１０に向けて（挿入光ファイバＦの挿入方向）押し込む。そうすると、図１４（ｂ）、図１５（ｂ）に示すように、光ファイバホルダ２０の前端面２０ａが光ファイバ載せ台５０の押圧斜面５０ｃを当接すると共に押圧し、これにしたがって、光ファイバ載せ台５０は、基端部５０ａを支点にして下方に移動（回動）する。さらに、光ファイバホルダ２０が前方にスライド移動すると、光ファイバ載せ台５０の位置は光ファイバホルダ２０の下面側の位置となる。
そして、図１４（ｂ）に示すように、光ファイバホルダ２０は、その三角突部２７が第二ホルダ固定部３５に係合することで、第二固定位置Ｔ２に固定されると共に、後退（光ファイバホルダ２０が光ファイバ接続器１０から離れる方向）が規制された状態となる。これにより、光ファイバホルダ２０と、光ファイバ接続器１０との接続が完了となる。

なお、図４及び図５に示すように、光ファイバホルダ２０によって保持された挿入光ファイバＦは、光ファイバホルダ２０を前方に移動させることで、接続器支持部３２に入り込み、挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）がクランプ部３の素子３Ａ，３Ｂにおける小径の内溝３ａに入り込んでいく。この場合においては、クランプされた素子３Ａ，３Ｂの割れ目３ｄは、介挿部材９によって拡大された状態となっている。そうすると、図５（ｂ）に示すように、クランプ部３内において、挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）の先端は内部光ファイバＧの後端に突き合わされる。さらに、挿入光ファイバＦが挿入されていくと、この挿入光ファイバＦに撓みが生じはじめ、光ファイバホルダ２０が第二固定位置Ｔ２で固定されたときに挿入光ファイバＦの撓みＲ（図２、図１５（ｂ）参照）を所定量とすることができる。このように現場接続時にマークＭによって先端位置を確認された挿入光ファイバＦは、この挿入光ファイバＦの撓みＲにより、挿入光ファイバＦの内部光ファイバGに対して適正な突き合せ力が与えられ、光ファイバＦ、G同士の突き合わせ接続が確実になされる。

次に、本実施の形態のホルダ支持台３０では、上述した光ファイバホルダ２０に代えて他の光ファイバホルダを使用できるが、ここでは０．９ｍｍ径の心線用の第二の光ファイバホルダ２０の構成について、とくに上述した０．２５ｍｍ径の心線用の光ファイバホルダ２０と異なる構成について説明しておく。
図１６に示すように、この実施の形態による第二の光ファイバホルダ２０は、プレート状のホルダ本体７０と、ホルダ本体７０の上面７０ａ側に対して開閉自在に設けられた蓋体８０とを備えている。なお、図１６〜図１９において、上側を上、下側を下として説明する。
ホルダ本体７０は、合成樹脂で平面視長方形に形成されている。ホルダ本体７０の上面７０ａには、幅方向中央に長手方向に沿うＶ溝状のファイバ溝７１が形成されている。このファイバ溝７１は、挿入光ファイバＦをホルダ本体７０に対して位置決めして収納するためのものである。このファイバ溝７１の前端側には凹部７２がファイバ溝７１と連通して形成されている。この凹部７２には、挿入光ファイバＦをクランプするためのクランプ部７３が設けられている。クランプ部７３は一対の弾性片７３ａ，７３ｂで構成されている。

図３に示すように、弾性片７３ａ，７３ｂは、凹部７２の底面から立ち上がるようにして弾性変形可能に設けられている。これら弾性片７３ａ，７３ｂ間の間隔は、挿入光ファイバＦの外径より若干小さく設定されている。これによって、ファイバ溝７１に収納された挿入光ファイバＦが弾性片７３ａ，７３ｂ間に挟持されるようになっている。つまり、挿入光ファイバＦは、弾性変形可能に設けられたクランプ部７３に対して着脱自在となっている。
ホルダ本体７０の後端には、上面７０ａ側に幅方向に沿う凹部７４が形成されている。

また、クランプ部７３と凹部７４との間であってファイバ溝７１上には、ホルダ本体７０を厚さ方向に貫通する角孔７５がホルダ本体７０の幅方向に沿って長辺となるように形成されている。
ここで、角孔７５より後側のファイバ溝７１には、角孔７５近傍で溝深さが徐々に浅くなるように形成された撓み形成用突部７６が設けられている。この撓み形成用突部７６は、挿入光ファイバＦに突き合わせ力を付与するための撓み部Ｒを挿入光ファイバＦに形成させるためのものである。つまり、挿入光ファイバＦは、撓み形成用突部７６上で上方に向かって若干屈曲した状態でファイバ溝７１に収納され、曲げ部分が形成されることで、この曲げ部分から撓ませるように構成されている。

角孔７５のファイバ溝７１とは反対側の下方（ホルダ本体７０の底面）には係止凹溝部７７が設けられている。この係止凹溝部７７は、上述したホルダ支持台３０の第一ホルダ固定部３４と係合するためのものである。
また、ホルダ本体７０の両側壁７０ｂ，７０ｂには、その前方寄りには、平面視三角形状の三角突部７８、７８が設けられている。この三角突部７８、７８は、上述したホルダ支持台３０の第二ホルダ固定部３５と係合するためのものである。また、一方の側壁７０ｂには、長手方向略中央に係止突起７９が設けられている。この係止突起７９は、蓋体８０を閉状態で係止するためのものである。

図１６及び図１７に示すように、蓋体８０は、略長方形板状をなし、長手方向の一方の側端部８０ａをホルダ本体７０の上面側の側部に開閉可能に固定させ、他方の側端部８０ｂには、ホルダ本体７０の係止突起７９に対応する部分に弾性爪８１が突設されている。これら係止突起７９と弾性爪８１とによって蓋体８０の閉状態が確保できるようになっている。

蓋体８０の後端側には、蓋体８０の閉状態おいてファイバ溝７１後端側に収納されている挿入光ファイバＦを押圧して、ホルダ本体７０との間に挟み込む弾性押え部８２が形成されている。この弾性押え部８２は、具体的には、ホルダ本体７０の上面７０ａに閉じ合わさる蓋体８０の合わせ面８０ｃに僅かに突出するように膨出する弾性変形可能な湾曲板状に形成されている。
ホルダ本体７０に対して蓋体８０を閉じてファイバ溝７１に配置された挿入光ファイバＦをホルダ本体７０と蓋体８０との間に挟み込むと、ホルダ本体７０と蓋体８０とによる挿入光ファイバＦのクランプ力が弾性押え部８２に集中的に作用して、ファイバ溝７１後端側に収納されている挿入光ファイバＦがホルダ本体７０と蓋体８０との間にしっかりと挟み込まれ、ファイバ溝７１の長手方向に位置ずれを生じないように固定される。

さらに、図示例では、弾性押え部８２はホルダ本体７０に蓋体８０を閉じ合わせたときに、ホルダ本体７０の後端側にファイバ溝７１を横切るように形成された凹部７４に入り込むため、挿入光ファイバＦと確実に接触し、ホルダ本体７０への押圧力を作用させる。また、弾性押え部８２が弾性変形して挿入光ファイバＦとの接触面積を増大し、挿入光ファイバＦの位置ずれを防止するグリップ力が得られる。

図１６及び図１８に示すように、蓋体８０の前端側には、クランプ部７３に対応する部分に解除突部８３が設けられている。解除突部８３は、断面略半円状に形成されており、クランプ部７３による挿入光ファイバＦがクランプされた状態（図１６参照）から、蓋体８０の閉状態においてクランプ部７３のクランプを解除する（図１８参照）ものである。つまり、解除突部８３は、蓋体８０の閉状態においてクランプ部７３の弾性片７３ａ，７３ｂ間に介在するようになっており、これら弾性片７３ａ，７３ｂは、解除突部８３によって押し広げられるようになっている。

蓋体８０の弾性押え部８２と解除突部８３との間には、ホルダ本体７０のファイバ溝７１に対応する部分にスリット状の開口部８４が形成されている。この開口部８４は、ファイバ溝７１に収納された挿入光ファイバＦと他の光ファイバ（図５（ｂ）に示す内部光ファイバＧ）とを突き合わせ接続する際に、挿入光ファイバＦに突き合わせ力を付与するための撓み部Ｒを収納するためのものであって、開口部８４の幅は挿入光ファイバＦが通過可能な幅に設定されている。

そして、挿入光ファイバＦをファイバ溝７１に収納した後、蓋体８０を閉じる。すると、ファイバ溝７１後端側に収納されている挿入光ファイバＦが、蓋体８０の弾性押え部８２に押圧されると共に、クランプ部７３による挿入光ファイバＦへのクランプ状態が蓋体８０の解除突部８３によって解除される（図１８参照）。すなわち、ファイバ溝７１前端部では挿入光ファイバＦがファイバ溝７１の長手方向に移動自在となる。一方、ファイバ溝７１後端側では、蓋体８０に設けられた弾性押え部８２が蓋体８０の閉状態においてファイバ溝７１の後端側に収納されている挿入光ファイバＦのファイバ溝７１長手方向への移動が規制される。
そして、図１９に示すように、このような第二の光ファイバホルダ２０をホルダ支持台３０に固定して、第二の光ファイバホルダ２０で保持した挿入光ファイバＦを接続器支持部３２で支持した光ファイバ接続器１０に接続する。その際、ホルダ支持台３０の第一ホルダ固定部３４に係止凹溝部７７が係止して上述した光ファイバホルダ２０と同様に第一固定位置Ｔ１に停止したときに、挿入光ファイバＦの先端の裸光ファイバＦ１部分の先端（端面）の位置が第一マークＭ１の位置に一致することを確認し、さらに挿入光ファイバＦの被覆を有する部分（心線光ファイバＦ２）の先端の位置が第二マークＭ３（図１３参照）の位置に一致することを目視確認することで突出長さが適切に調節されているかどうかを容易に把握することができる。

上述したように実施の形態による光ファイバ接続工具では、挿入光ファイバＦを保持した光ファイバホルダ２０をホルダ支持台３０の定位置に固定する前、即ち光ファイバ接続器１０においてフェルール２内の内部光ファイバＧと挿入光ファイバＦとが突き合わせられる前の段階で、挿入光ファイバＦの先端と光ファイバ載せ台５０に設けられたマークＭとを目視により比較して、挿入光ファイバＦの先端位置を確認することができる。これにより、光ファイバホルダ２０の前端面２０ａより突出する挿入光ファイバＦの長さを確認してから光ファイバホルダ２０をホルダ支持台３０の定位置に固定し、光ファイバ接続器１０において接続されるため、挿入光ファイバＦには所定の撓みの状態が確保され、適正な突き当て力を挿入光ファイバＦに付与することができる。したがって、現場において精度の高い確実な接続を行うことができる。

以上、本発明による光コネクタ及びその組立方法の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、本実施の形態ではマークＭ１、Ｍ２の一例として、その形状を三角形状としているが、この形状に限定されることはなく、この他に例えば矢印やなどで表示することも勿論可能である。要は、先端部の位置が確認できればよいのである。
また、光ファイバ載せ台５０の押圧斜面５０ｃを光ファイバホルダ２０によって押圧し、基端部５０ａを支点にして回動させ、光ファイバホルダ２０の下方に移動させる構造であることに限定されることはない。
さらに、第一ホルダ固定部３４、３５の構造は本実施の形態に限定されることはない。

本発明の実施の形態による挿入治具を示す図であって、ホルダ支持台に光ファイバホルダを固定している状態を説明する斜視図である。 同じくホルダ支持台の所定位置に光ファイバホルダを固定した状態を説明する斜視図である。 光ファイバ接続器の要部分解斜視図である。 クランプ部を示す斜視図である。 クランプ部を示す図であて、（ａ）はその分解側面図、（ｂ）はその水平方向断面図である。 光ファイバホルダの構成を説明する斜視図である。 挿入光ファイバを保持した光ファイバホルダの平面図である。 光ファイバホルダの側面図である。 図７のＡ−Ａ線断面図である。 ホルダ支持台の構成を説明する斜視図である。 ホルダ支持台の平面図である。 ホルダ支持台の側面図である。 光ファイバ載せ台を示す平面図である。 ホルダ支持台に光ファイバホルダを固定する手順を示した図であって、（ａ）は光ファイバホルダを一時固定位置にあるときの平面図、（ｂ）は光ファイバホルダを第二固定位置にあるときの平面図である。 ホルダ支持台に光ファイバホルダを固定する手順を示した図であって、（ａ）は光ファイバホルダが一時固定位置にあるときの側面図、（ｂ）は光ファイバホルダを第二固定位置にあるときの側面図である。 第二の光ファイバホルダの構成を説明する斜視図である。 第二の光ファイバホルダの蓋体を閉じたときの状態を示す斜視図である。 図１７のＢ−Ｂ線矢視図である。 ホルダ支持台に光ファイバホルダを固定する手順を示した図であって、図１４（ａ）に対応する平面図である。

符号の説明

１…光ファイバ接続工具、２…フェルール、３…クランプ部、１０…光ファイバ接続器、２０…光ファイバホルダ、２７…三角突部、２８…係止凹溝部、３０…ホルダ支持台、３１…基盤、３２…接続器支持部、３３…レール部、３４…第一ホルダ固定部、３５…第二ホルダ固定部、５０…光ファイバ載せ台、５０ａ…基端部、５０ｃ…押圧斜面、５１…揺動体、５２…ガイド突起、７０…ホルダ本体、７７…係止凹溝部、７８…三角突部、８０…蓋体、８４…開口部、Ｆ…挿入光ファイバ、Ｆ１…裸光ファイバ、Ｆ２…心線光ファイバ、Ｇ…内部光ファイバ、Ｍ…マーク、Ｍ１…第一マーク、Ｍ２、Ｍ３…第二マーク、Ｔ１…第一固定位置、Ｔ２…第二固定位置

Claims (5)

1. 半割りの素子を有し、挿入光ファイバと内部光ファイバを突き合わせ接続した状態で前記半割りの素子の間に挟み込んでクランプ固定する光ファイバ接続器を支持する接続器支持部と、
   挿入光ファイバを保持する光ファイバホルダを、前記挿入光ファイバの先端位置を確認するための第１固定位置から前記内部光ファイバとの突き合せによって前記挿入光ファイバに所定量の撓みが生じる第２固定位置までスライド移動可能に支持するホルダ支持台とを具備し、
   前記ホルダ支持台は、前記光ファイバホルダを第１固定位置に固定したときに、前記光ファイバホルダから前方に突出した前記挿入光ファイバの先端部分を載置するとともに、前記光ファイバホルダが前記第１固定位置から前記第２固定位置までスライド移動する間に、当該スライド移動に連動して下方に移動し、前記光ファイバホルダの下面側の位置となる昇降可能な光ファイバ載せ台を備え、
   前記光ファイバ載せ台上のファイバ載置面上には、前記光ファイバホルダに保持した前記挿入光ファイバの先端位置を確認するための第一マークを表示させていることを特徴とする光ファイバ接続工具。
2. 前記光ファイバ載せ台上のファイバ載置面上に、心線光ファイバの先端位置確認用の第二マークをさらに設けることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続工具。
3. 前記光ファイバ載せ台は、接続方向に沿って延在し、前記光ファイバ載せ台の後端側の基端部が前記ホルダ支持台と一体化した固定端をなし、前記接続器支持部に近い側の先端部側が自由端をなし、前記基端部側から前記先端部側に向かって斜め上方に傾斜した押圧斜面が形成されてなり、
   前記光ファイバ接続器に向けてスライド移動する前記光ファイバホルダを、前記光ファイバ載せ台の前記押圧斜面に当接させて押圧することにより、前記光ファイバ載せ台が前記基端部を支点にして下方に移動し、前記光ファイバホルダの下面側の位置となるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバ接続工具。
4. 前記ホルダ支持台には、前記光ファイバホルダを前記第１固定位置に固定するホルダ固定部を備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の光ファイバ接続工具。
5. 前記ホルダ固定部は、前記ホルダ支持台の後端側から前端側に向かって突出するラッチであって、前方にスライド移動する前記光ファイバホルダの下面側に形成された係止凹溝部と係止係合することを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ接続工具。

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