JP4409364B2 - コネクタホルダおよびコネクタホルダ付き光コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ同士を接続する機構を具備し、この機構によって、光ファイバ先端に簡単に組み立てることができる光コネクタに適用されるコネクタホルダおよびコネクタホルダ付き光コネクタに関する。

近年、光ファイバ先端への組立作業を、工場以外の接続現場にて行うことができる光コネクタとして、予め光ファイバを内装固定して先端面に研磨を施したフェルールと、このフェルールの後部（先端面と対向する位置）に配置したクランプ部とを具備し、このクランプ部においてフェルール側の光ファイバと、この光ファイバに突き当てた別の接続用の光ファイバとを、該クランプ部の半割りの素子にクランプすることで突き合わせ接続状態を維持し、短時間で光コネクタの組立を行うことができるものが知られている。ここで、クランプ部はサイズが小さいため、素子の開閉操作を行う専用の工具（光コネクタ組立工具）が提案されている（例えば、特許文献１、２）。
特開２００２−２３００６号公報 特開２００２−５５２５９号公報

しかしながら、上述した構造の光コネクタ組立工具では、光コネクタのクランプ部の操作を実現するために、サイズの小さい素子の間に、高精度に加工された楔を正確に挿脱できるように、精密に構成される必要があり、低コスト化が困難であるといった問題があった。また、上述のクランプ部では、素子にクランプ力を付与するバネのクランプ力によって、素子に対する楔の挿入、離脱（引き抜き）のいずれにも、比較的強い力を必要とするため、前述の光コネクタ組立工具は、この点に鑑みて、素子に対する楔の挿脱作業性を確保する機能を果たしており、小型化、低コスト化が困難であるといった問題もある。サイズに関しては、前述の光コネクタ組立工具は、例えば装置筐体内などの狭隘な作業空間に挿入できないといったケースもあり、また、装置筐体の外に設置した光コネクタ組立工具にて、光ファイバ先端へのコネクタ付けを行う場合には、装置筐体から光ファイバを引き出すための引き出し余長が確保される必要があるといった不満があった。

本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、光ファイバ先端への光コネクタの組立作業を低コストで簡単に実現できるコネクタホルダおよびコネクタホルダ付き光コネクタを提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決して係る目的を達成するために、以下の構成を提供する。
本発明は、光ファイバを内挿固定したフェルールの突き合わせ接続用の先端面に対向する後端側に、前記フェルールの後端側から突出された前記光ファイバと該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして、光ファイバ同士の接続状態を維持するためのクランプ部を具備する光コネクタを収容する溝状の収容凹所を有するホルダ本体と、前記ホルダ本体が周方向の一部に介在されてリング状に形成された介挿部材駆動部と、この介挿部材駆動部において前記ホルダ本体とは逆の側の端部である可動端部から前記収容凹所内に突出され、前記収容凹所内に収容されている光コネクタの前記クランプ部の外側から前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いて、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材とを有し、前記介挿部材駆動部は、前記可動端部とホルダ本体との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記可動端部とホルダ本体との間の距離が増大するように弾性変形されることで、素子間に入っている前記介挿部材を素子間から抜き出すことを特徴とするコネクタホルダを提供する。
本発明は、光ファイバを内挿固定したフェルールの突き合わせ接続用の先端面に対向する後端側に、前記フェルールの後端側から突出された前記光ファイバと該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして、光ファイバ同士の接続状態を維持するためのクランプ部を具備する光コネクタを収容する溝状の収容凹所を有するホルダ本体と、前記ホルダ本体が周方向の一部に介在されてリング状に形成された介挿部材駆動部と、この介挿部材駆動部において前記ホルダ本体とは逆の側の端部である可動端部から前記収容凹所内に突出され、前記収容凹所内に収容されている光コネクタの前記クランプ部の外側から前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いて、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材とを有し、前記介挿部材駆動部は、前記可動端部とホルダ本体との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記可動端部とホルダ本体との間の距離が増大するように変形されることで、素子間に入っている前記介挿部材を素子間から抜き出すことを特徴とするコネクタホルダを提供する。
前記介挿部材駆動部は、２つの連結プレートをヒンジ部によって連結した構成の一対の連結壁部によって、前記ホルダ本体と前記可動端部との間を連結した構成であることが好ましい。
前記可動端部は、前記クランプ部の素子間に挿入される介挿部材が複数突設されていることが好ましい。
本発明は、前記ホルダ本体が、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ壁を有し、前記介挿部材が、前記介挿部材駆動部の前記ストッパ壁とは逆の側の端部である可動端部から前記ストッパ壁に形成されている介挿部材用窓を貫通して前記ストッパ壁の外面側に突出されており、前記介挿部材駆動部は、前記ストッパ壁と前記可動端部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記ストッパ壁と前記可動端部との間の距離が増大するように変形されることで、前記介挿部材を前記ストッパ壁からの突出量が減少又は前記ストッパ壁からの突出が解消するように移動させる構成が可能である。
本発明では、前記光コネクタに代えて、突き合わせ接続された光ファイバを半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部を有する光コネクタを用いることができる。
本発明のコネクタホルダ付き光コネクタは、前記コネクタホルダが前記光コネクタの外側に組み付けられ、前記クランプ部の素子の間に、前記コネクタホルダの介挿部材が割り込ませてあるコネクタホルダ付き光コネクタである。
本発明では、「ストッパ壁」は、介挿部材駆動部を操作して光コネクタのクランプ部の素子間から介挿部材を引き抜く際に光コネクタが介挿部材に追従して移動することを防いで、素子間からの介挿部材の円滑な引き抜きを実現する機能を果たす。
「ホルダ本体」も上述のストッパ壁と同様の機能を有するものであり、本明細書において「ストッパ壁」との語は、ホルダ本体も含むものとする。本発明に係るコネクタホルダは、本発明に係る光ファイバ接続用工具を兼ねる。また、本発明に係るコネクタホルダ付き光コネクタは、本発明に係る工具付き光コネクタを兼ねる。
本発明では、介挿部材駆動部の、可動端部とストッパ壁との間に位置する部分（以下、側部。リング状の介挿部材駆動部には、可動端部とストッパ壁との間に位置する側部が、一対存在する）に、対向する両側から側圧を作用させて、介挿部材駆動部を該介挿部材駆動部の両側の側部同士を接近させるように弾性変形することで、可動端部とストッパ壁との間の距離が増大する。これにより、素子間に入っている前記介挿部材が素子間から抜き出される。介挿部材駆動部は、介挿部材駆動部に作用する側圧を、前記側圧とは直交する方向の力に変換して、介挿部材を素子間から抜き出すように機能する。介挿部材駆動部は、直接、素子間から介挿部材を引き抜く場合に比べて、軽い力で、素子間からの介挿部材の引き抜きを実現するように機能する。

本発明では、従来の専用工具に比べて、構成が極めて単純でかつ小型化できるコネクタホルダ（又は光ファイバ接続用工具）を利用して組み立てたコネクタホルダ付き光コネクタ（又は工具付き光コネクタ）を用いることで、従来のような専用工具を用いることなく、クランプ部における光ファイバ同士の接続を実現できる。これにより、光ファイバ先端への光コネクタの組み立てを容易に実現できる。また、光ファイバ接続用工具及びコネクタホルダは、構造が非常に簡単で、しかも、安価で製造できることから、従来構成の専用工具を用いる場合に比べて、大幅な低コスト化を実現できる。さらに、コネクタホルダ付き光コネクタ及び工具付き光コネクタは、クランプ部に光ファイバを挿入した後、介挿部材駆動部を操作してクランプ部から介挿部材を抜き出すだけで、光ファイバ先端への光コネクタの組み立てを実現できるので、従来の専用工具を用いた場合に必要となる、ホルダ部に光コネクタを嵌め込むようにして精密に位置決め支持させる作業が不要になり、組み立て作業も非常に簡単になる。
また、本発明では、介挿部材駆動部が、該介挿部材駆動部に作用する側圧を、前記側圧とは直交する方向の力に変換して、介挿部材を素子間から抜き出すように機能し、直接、素子間から介挿部材を引き抜く場合に比べて、軽い力で、素子間からの介挿部材の引き抜きを実現するようになっているため、素子間からの介挿部材の引き抜きを簡便に、楽に行える。また、介挿部材駆動部は、非常に簡単な構成であるので、光ファイバ接続用工具、コネクタホルダ、コネクタホルダ付き光コネクタ、工具付き光コネクタは、小型に形成することができる。

以下、本発明の一実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の一実施形態によるコネクタホルダ付き光コネクタ１（工具付き光コネクタ）及びコネクタホルダ２（光ファイバ接続用工具）を示す斜視図、図２はコネクタホルダ２を示す斜視図、図３はコネクタホルダ付き光コネクタ１及びコネクタホルダ２を一部断面視して示す正面図、図４は図３の介挿部材駆動部２３に側圧をかけて、介挿部材駆動部２３を変形させ、光コネクタ３（光コネクタプラグ）のクランプ部３２から介挿部材２１を抜いた状態を示す図である。
図１〜図３に示すように、前記コネクタホルダ付き光コネクタ１は、光コネクタプラグ３の外側にコネクタホルダ２を装着した構成のものである。図示例の光コネクタプラグ３は、所謂ＳＣ２形光コネクタであり、ＳＣ形光コネクタ（ＳＣ:Single fiber Coupling optical fiber connector。ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ（光コネクタプラグ）など）から、該ＳＣ形光コネクタのプラグフレーム３３（図５参照）の外側に装着されるつまみを省略したものである。なお、光コネクタ３としては、前述のＳＣ２形光コネクタに限定されず、単心あるいは多心の各種の光コネクタプラグを採用可能である。

まず、光コネクタ３について説明する。
図５、図６は光コネクタ３の構造を示す図であり、図５は分解斜視図、図６は断面図である。図５、図６において、この光コネクタ３は、フェルール３１と、このフェルール３１の接合端面（符号３１ａ。先端面）に対向する後端側に配置されたクランプ部３２と、フェルール３１を収納するようにしてその外側にフェルール３１の軸回りの回転を規制して装着されるスリーブ状のプラグフレーム３３と、プラグフレーム３３の後端（図６右側）に係合して取付けられ、前記クランプ部３２を収容するストップリング３４と、このストップリング３４内に内装されたスプリング３５とを備えている。
なお、符号３４ａ、３４ｂは、コネクタホルダ２（開放部材）の介挿部材２１（図４等参照）を差し込む差込口を示し、符号３６は、ストップリング３４の後端に装着されるブーツを示す。但し、ブーツ３６は、光コネクタ３の後端側（図６右側）からクランプ部３２に光ファイバ４を挿入する際に、光ファイバ４に予め通しておき、クランプ部３２への光ファイバ４の挿入完了後にストップリング３４に装着される。

クランプ部３２は、フェルール３１のフランジ部３１ｂから光コネクタ３の後端側へ向かって延びる延出部３１ｃに複数の部材を組み付けた構成であり、フェルール３１と一体となっており、以下、クランプ部３２が組み立てられているフェルール３１を、「クランプ部付きフェルール３７」と称して説明する場合がある。
クランプ部付きフェルール３７のクランプ部３２は、スリーブ状のストップリング３４の軸方向に移動自在としてストップリング３４に収納されている。スプリング３５は、ストップリング３４の後端部に反力を取ってクランプ部３２を光コネクタ３の先端側（図６左側）に押圧することで、クランプ部付きフェルール３７全体を光コネクタ３先端側に付勢するものであり、例えば、光コネクタ３を光コネクタアダプタ等に挿入して別の光コネクタと接続する時に、フェルール３１に、接続の相手側の光コネクタとの間の突き合わせ力を与える機能を果たす。
なお、クランプ部付きフェルール３７は、フェルール３１のフランジ部３１ｂが、プラグフレーム３３内に突設されているストッパ突起３３ａに当接することで、ストップリング３４に対する光コネクタ３先端側へのそれ以上の移動（ストップリング３４に対する相対的な移動）が規制される。

図７は、クランプ部付きフェルール３７を示す斜視図、図８は、クランプ部付きフェルール３７のクランプ部３２を構成する２つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂ、及び、ベース側素子（延出部３１ｃ）の、合わせ面を示す図である。
図６〜図８に示すように、クランプ部３２は、フェルール３１のフランジ部３１ｂから延びる延出部３１ｃと、この延出部３１ｃの合わせ面３２４ａ上に配置された蓋側素子３２１ａ、３２１ｂとを、断面Ｃ形のスリーブ状のバネ３２２（Ｃ形バネ）の内側に収容した構造になっている。延出部３１ｃは、クランプ部３２を構成する半割りの素子の一方（以下、素子３１ａと称する場合もある）、二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂは、クランプ部３２を構成する半割りの素子の他方（素子３２１）を構成しており、クランプ部３２は、一対の半割り素子３１ａ、３２１の間で、光ファイバをクランプする構造になっている。二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂは、一方（素子３２１ａ）が他方（素子３２１ｂ）よりもフェルール３１側となるようにして、光コネクタ３の前後方向（図６左右）に配列されている。バネ３２２は、二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂの間の境界付近でバネ３２２に形成されているスリット３２２ａによって、該バネ３２２の弾性を、二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂに別個に作用させるようになっている。然るに、一方の蓋側素子３２１ａと延出部３１ｃの組、他方の蓋側素子３２１ｂと延出部３１ｃの組は、それぞれ、独立のクランプ部としても機能し得る。

本発明に係るコネクタホルダ付き光コネクタ１では、コネクタホルダ２の介挿部材２１（図３、図４参照）が、光コネクタ３の外側からストップリング３４の差込口３４ａ、３４ｂを介して、一対の素子３１ｃ、３２１の間（すなわち、延出部３１ｃの素子３２１に対する合わせ面と、蓋側素子３２１、３２２の素子３１ｃに対する合わせ面との間）に割り入れられて、一対の素子３１ｃ、３２１の間が、バネ３２２の弾性に抗して若干押し開かれた状態になっている。
また、ストップリング３４の２つの差込口３４ａ、３４ｂは、２つの蓋側素子３２１に対応する２つのクランプ部に対応する位置に開口されており、ホルダ本体２２の底壁２２ｅから、収容凹所２２ａ内に突出されている２つの介挿部材２１は、２つの差込口３４ａ、３４ｂを介して、素子３１ｃと素子３２１ａとの間、素子３１ｃと素子３２１ｂとの間に、それぞれ挿入されている。
本実施形態における介挿部材２１の先端部は、図３，４に示すように、湾曲面を有する形状に形成されている。介挿部材２１の先端形状はこれに限定されず、介挿部材２１を一対の素子３１ｃ、３２１の間に割り込ませることにより、一対の素子３１ｃ、３２１をバネ３２２の弾性に抗して若干押し開かれた状態に保持できれば良く、例えば、ピン状等、他の形状であってもよい。また、本実施形態における介挿部材２１は、可動端部２４から突出する板状の突起であるが、これに限定されず、例えば全体がピン状になっているもの等も採用可能である。介挿部材２１の形状の他の例については、図１０Ａ，１０Ｂを参照して後述する。
なお、バネ３２２の形状は、断面コ字形のものなど、各種採用可能である。

次に、コネクタホルダ２を図１〜図４を参照して説明する。
図１〜図４に示すように、コネクタホルダ２は、光コネクタ３の外側に組み付けられるホルダ本体２２と、このホルダ本体２２から外側に突出するリング状の介挿部材駆動部２３と、この介挿部材駆動部２３において前記ホルダ本体２２とは逆の側の端部である可動端部２４から前記ホルダ本体に向けて突設された介挿部材２１とを有している。
ここで、コネクタホルダ２は合成樹脂製の一体成形品であるが、本発明においては、これに限定されず、複数部品によって形成されたものであっても構わない。
前記ホルダ本体２２は、断面コ字状に形成されており、その内側が、光コネクタ３を取り出し可能に収容する溝状の収容凹所２２ａとなっている。すなわち、ホルダ本体２２は、底壁２２ｅと、この底壁２２ｅ上に立設され収容凹所２２ａを介して両側に配置された側壁２２ｂ、２２ｃとを有している。なお、コネクタホルダ付き光コネクタ１において、コネクタホルダ２は、収容凹所２２ａに光コネクタ３を収容し、さらに、介挿部材２１をクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間に割り込ませた状態とすることで、光コネクタ３に組み付けられて、コネクタホルダ付き光コネクタ１の一部を構成するものになっているが、コネクタホルダ２は、光コネクタ３から分離した状態で現場等に供給して、必要に応じて光コネクタ３に組み付けて、光ファイバ先端への光コネクタ３の組み立てに利用することも可能である。また、コネクタホルダ２は、すでに光ファイバ先端に組み立てられている光コネクタに組み付けて、光コネクタを光ファイバから離脱させる作業等にも利用できる。
なお、ホルダ本体２２の前記底壁２２ｅは、スリット２８を介して２分されており、前記介挿部材２１は、スリット２８を介して、収容凹所２２ａに突出されているが、介挿部材２１を介挿部材駆動部２３から収容凹所２２ａに突出させるための構成（介挿部材用窓）としては、底壁２２ｅを２分するスリット２８に限定されず、例えば、ホルダ本体２２の両側壁２２ｂ、２２ｃ間を連結する構成の底壁２２ｅに穿孔した小孔等であっても良い。介挿部材２１は、介挿部材用窓を貫通して配置されているが、介挿部材用窓は、後述のように介挿部材駆動部２３の変形に伴う介挿部材２１の移動を妨げない。

前記介挿部材駆動部２３は、具体的には、前記可動端部２４と、この可動端部２４と前記ホルダ本体２２との間を連結する一対の側部２５ａ、２５ｂ（以下、連結壁部）とを有して構成されている。連結壁部２５ａ、２５ｂは「く」字形であり、しかも、各連結壁部２５ａ、２５ｂは、「く」字の屈曲部の内角側が互いに対面する向き、すなわち、ホルダ本体２２と可動端部２４との間にて、前記屈曲部が両側に張り出す向きで、ホルダ本体２２と可動端部２４との間を連結している。一対の連結壁部２５ａ、２５ｂは、前記ホルダ本体２２の底壁２２ｅから、側壁２２ｂ、２２ｃとは逆向きに突出されており、その突出先端が、それぞれ前記可動端部２４に連結されている。可動端部２４はプレート状であり、連結壁部２５ａ、２５ｂのホルダ本体２２からの突出先端は、可動端部２４の対向する両側に連結されており、可動端部２４は、一対の連結壁部２５ａ、２５ｂによって、ホルダ本体２２のプレート状の底壁２２ｅとほぼ平行となるように支持されている。

介挿部材駆動部２３と前記ホルダ本体２２の底壁２２ｅとは、ほぼ断面六角形状のスリーブである駆動用構造体を構成する。ここで、介挿部材駆動部２３は、具体的には、ホルダ本体２２から突出する概略Ｃ字状になっているが、本発明において、介挿部材駆動部２３の形状を指す「リング状」とは、円形、楕円形、菱形、Ｃ字形等、ホルダ本体２２から膨出した形状全般を指すものである。また、介挿部材駆動部２３とホルダ本体２２（具体的には底壁２２ｅ）とによって構成される駆動用構造体としても、円形、楕円形、菱形、Ｃ字形等の「リング状」である。
但し、介挿部材駆動部（及び駆動用構造体）の構成としては、ホルダ本体２２と可動端部２４との間に、ホルダ本体２２と可動端部２４との間を連結する両側部（本実施形態における連結壁部）が、両側に張り出すように形成されており、対向する両側からの押圧力（側圧）により両側部（連結壁部）を互いに接近させることで、ホルダ本体２２と可動端部２４との間の距離が増大して、介挿部材２１が、収容凹所２２ａへの突出寸法を減少（あるいは突出を解消）する方向に駆動されるようになっている構成を採用する。また、介挿部材駆動部の形状としては、スリーブ状であることも含む。ホルダ本体２２は、リング状の介挿部材駆動部の周方向の一部に介在させるようにして設けられ、収容凹所２２ａの溝幅方向（図３左右、図４左右）の両側に介挿部材駆動部の周方向両端が連結されている。ここで、ホルダ本体２２が「リング状の介挿部材駆動部の周方向の一部に介在させるようにして」設けられている構成とは、図示例のように、ホルダ本体と介挿部材駆動部とによってリング状の駆動用構造体が形成される構成を意味する。
本実施形態における介挿部材駆動部２３は、図３、図４に示すように、介挿部材２１を中心に左右対称に形成されている。介挿部材２１の直線的な移動を安定に保つ点では、このように介挿部材駆動部２３の両側部（連結壁部２５ａ、２５ｂ）が、介挿部材２１を挟む対称形になっていることが好ましい。但し、本発明において、介挿部材駆動部２３は、必ずしも、介挿部材２１を中心に左右対称に形成されていることに限定されないことは言うまでも無い。

なお、介挿部材駆動部２３及び駆動用構造体としては、ホルダ本体２２（詳細にはストッパ壁として機能する底壁２２ｅ）と可動端部２４との間を連結する両側部（本実施形態における連結壁部）に対向する両側から押圧力（側圧）を作用させて、両側部（連結壁部）を互いに接近させることで、ホルダ本体２２と可動端部２４との間の距離が増大して、介挿部材２１が、収容凹所２２ａへの突出寸法（換言すれば、ストッパ壁からの突出寸法）を減少（あるいは突出を解消）する方向に移動される構成であれば良い。この点、例えば、介挿部材２１に沿って延びる細長い構造等であっても良く、必ずしも、図示例のように、ホルダ本体２２（詳細にはストッパ壁として機能する底壁２２ｅ）と可動端部２４との間を連結する両側部が介挿部材２１の両側に大きく張り出す構造である必要は無い。
また、ストッパ壁としては、介挿部材駆動部に対向する両側から側圧を作用させて両側部（連結壁部）を互いに接近させて介挿部材２１を移動させたときに、光コネクタ３（詳細にはクランプ部３２）が介挿部材２１に追従移動することを規制して、クランプ部３２の素子間からの介挿部材２１の離脱を実現するものであればよく、図示例の底壁２２ｅに限定されず、例えば、ピン状の突起等であっても良い。
また、本発明では、駆動用構造体自体も介挿部材駆動部と見なせる。この場合、ストッパ壁及びホルダ本体は、介挿部材駆動部の一部を構成しているとも言うことができる。

介挿部材駆動部２３を具体的に説明する。
介挿部材駆動部２３は、４つの連結プレート部２６ａ〜２６ｄと、可動端部２４とが一列に連結された構成になっている。４つの連結プレート部２６ａ〜２６ｄの内、符号２６ａ、２６ｂの連結プレートは一方の連結壁部２５ａを構成しており、符号２６ｃ、２６ｄの連結プレートは他方の連結壁部２５ｂを構成している。一列に連結された連結プレート部２６ａ〜２６ｄ及び可動端部２４の内、両端に位置する連結プレート２６ａ、２６ｄは、ホルダ本体２２（詳細には底壁２２ｅ）の対向する両側に連結されており、これにより、介挿部材駆動部２３と前記ホルダ本体２２の底壁２２ｅとによって、ほぼ断面六角形状のスリーブ（駆動用構造体）を構成するようになっている。

連結プレート２６ａ、２６ｄとホルダ本体２２（詳細には底壁２２ｅ）との間、連結プレート２６ａと連結プレート２６ｂとの間、連結プレート２６ｃと連結プレート２６ｄとの間、連結プレート２６ｂ、２６ｃと可動端部２４との間は、連結プレート２６ａ〜２６ｄや可動端部２４に比べて薄いため変形容易な薄肉部２７によって連結されており、この薄肉部２７が変形によってヒンジの如く機能（ヒンジ部として機能）することで、連結プレート２６ａ、２６ｄとホルダ本体２２（詳細には底壁２２ｅ）との間、連結プレート２６ａと連結プレート２６ｂとの間、連結プレート２６ｃと連結プレート２６ｄとの間、連結プレート２６ｂ、２６ｃと可動端部２４との間の相対的な角度が可変になっている。

前述したように、コネクタホルダ付き光コネクタ１では、コネクタホルダ２の介挿部材２１が、延出部３１ｃと蓋側素子３２１、３２２との間に割り入れられて、延出部３１ｃと蓋側素子３２１、３２２との間が、バネ３２２の弾性に抗して若干押し開かれた状態になっている。コネクタホルダ２は、本発明に係る開放部材としても機能する。この状態では、光コネクタ３後端側から、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の間に対する光ファイバ４の挿脱が可能である。ここでは、図７に例示したように、光ファイバ４として、単心の光ファイバ心線を採用している。クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の間には、フェルール３１に内挿固定されている光ファイバ３８（以下、フェルール側光ファイバとも言う）がフェルール３１後端から突出した突出部３８ａが挿入されており、前記光ファイバ４を、クランプ部３２の後端側から一対の素子３１ｃ、３２１の間に挿入すると、前記光ファイバ３８（詳細には突出部３８ａ）に対して突き合わせ接続することができる。
なお、光ファイバ３８（フェルール側光ファイバ）としては、例えば石英系光ファイバが採用される。
また、光コネクタ３の後端側からクランプ部３２の素子間に挿入する光ファイバ（別の光ファイバ）としては、光ファイバ心線に限定されず、例えば光ファイバ素線、光ファイバコード等も採用可能である。この光ファイバ（別の光ファイバ。詳細には裸光ファイバ４ａ）としては、例えば石英系光ファイバが採用される。

すなわち、クランプ部３２内で光ファイバ４、３８同士を接続するには、裸光ファイバ４ａが露出されている先端を、クランプ部３２にその後端側から、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の一方又は両方の合わせ面（ここでは、素子３１ｃの合わせ面３２４ａと、素子３２１ｂの合わせ面３２４ｂの両方。図６、図８等参照）に形成されている溝３２５ａ、３２５ｂに挿入していく。この溝３２５ａ、３２５ｂは、一対の素子３１ｃ、３２１の間で丁度対面する位置に形成されており、光ファイバ４の被覆部分を収納し、かつ、クランプ部３２から介挿部材２１を離脱したときに、光ファイバ４の被覆部分をバネ３２２の弾性（クランプ力）によってしっかりとクランプ固定できる形状になっている。

前記溝３２５ａ、３２５ｂは、クランプ部３２の後端部に開口する開口部３２５ｃから、フェルール３１に向かって延在するように形成されており、フェルール３１側の端部が、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の一方又は両方の合わせ面（ここでは、素子３１ｃの合わせ面３２４ａのみ）に形成されている調心溝３２３と連通されている。この調心溝３２３には、前記フェルール側光ファイバ３８（ここでは裸光ファイバ）が収納されて精密に位置決め調心されている。溝３２５ａ、３２５ｂに押し込んだ光ファイバ４を、さらに、フェルール３１側へ押し込んでいくと、光ファイバ４先端の裸光ファイバ４ａを、溝３２５ａ、３２５ｂから調心溝３２３に挿入していくことができ、調心溝３２３にて、フェルール側光ファイバ３８（詳細には突出部３８ａの先端）に対して、調心溝３２３の調心精度によって精密に位置決め調心した状態で突き合わせ接続させることができる。前記調心溝は、ここではＶ溝であるが、例えば、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）等、各種構成が採用可能である。

光ファイバ４、３８同士の突き合わせ接続が完了したら、コネクタホルダ２を、光コネクタ３から離脱させる。この離脱操作は、コネクタホルダ２の両側壁２２ｂ、２２ｃの間の収容凹所２２ａから光コネクタ３を取り出せば良い。
すなわち、介挿部材駆動部２３は、前記可動端部２４とホルダ本体２２との間に位置する部分に、対向する両側から押圧力（側圧）を作用させて、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂ間を接近させると、全体の変形によって、前記可動端部２４とホルダ本体２２との間の距離が増大するようになっており（図４参照）、これにより、介挿部材２１が、底壁２２ｅから収容凹所２２ａ内への突出量を減少（あるいは、底壁２２ｅからの突出を解消）する方向に移動するため、素子間に入っている前記介挿部材２１を素子間から抜き出せる。このとき、底壁２２ｅが、光コネクタ３が介挿部材２１と一緒に移動することを規制するストッパ壁として機能することで、素子間からの介挿部材２１の引き抜きが円滑に実現される。
ここで、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂは、介挿部材駆動部２３の内側の空間（内側空間Ｓ）を介して対称形であり、複数の薄肉部２７の機能（変形によってヒンジ部として機能）によって、４つの連結プレート部２６ａ〜２６ｄと可動端部２４とが変位して、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂが同じように変形（図３の「く」字状に屈曲した状態から、図４のように次第に直線状になっていく）していくことで、ホルダ本体２２に保持されている光コネクタ３のクランプ部３２に対して介挿部材２１が直線的に移動して、素子３１ｃ、３２１間から引き抜かれるようになっているため、引き抜き途中での介挿部材２１の傾斜等によってクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１を傷める心配が無い。

クランプ部３２に対する介挿部材２１の移動は、一対の素子３１ｃ、３２１の境界の延長上での直線的な移動であり、また、光コネクタ３は、素子３１ｃ、３２１間に介挿部材２１を割り込ませるために素子３１ｃ、３２１の側部に形成されている介挿部材挿入凹所３２５ｄが介挿部材駆動部２３の可動端部２４に対面する向きで、位置ズレを生じないようにホルダ本体２２にしっかりと保持されているため、介挿部材２１の引き抜き途中で、介挿部材２１が一対の素子３１ｃ、３２１に変形力等を与えるといった不都合を生じにくい。さらに、一対の素子３１ｃ、３２１からの介挿部材２１の引き抜き抵抗を無用に増大するといった不都合も生じにくいため、引き抜きを軽い力で円滑に行える。

なお、介挿部材駆動部２３としては、各種構成が採用可能であるが、前述のように、前記可動端部２４とホルダ本体２２との間に位置する部分に、対向する両側から押圧力（側圧）を作用させて、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂ間を接近させたときに、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂが均等に変形してゆき（両側の連結壁部の変形が同様（同程度）に進行していくこと）、ホルダ本体２２に保持されている光コネクタ３のクランプ部３２に対して介挿部材２１が直線的に移動して、素子３１ｃ、３２１間から引き抜かれるようになっている構成であることが好ましい。また、介挿部材駆動部２３は、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂ間の接近による離間距離の変動量（具体的には、例えば、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂにおいて連結プレート間を連結している薄肉部２７間の離間距離の変動量）に対して、ホルダ本体２２に対する可動端部２４の移動量の方が小さいため、結局、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂ同士を接近させる側圧を増力して、素子間から介挿部材２１を引き抜く引き抜き力に変換する増力機構として機能する。

離脱作業を完了すると、コネクタホルダ２の介挿部材２１が、一対の素子３１ｃ、３２１の間から抜け出て、バネ３２２の弾性によって、一対の素子３１ｃ、３２１の間に光ファイバ４、３８が挟み込まれるようにしてクランプ固定される。これにより、光ファイバ４、３８同士の接続状態が安定に維持される。これにより、光ファイバ４先端に光コネクタ３が組み立てられる。

本願発明に係る、コネクタホルダ付き光コネクタ１は、従来のような専用工具を用いることなく、光ファイバ４先端に光コネクタ３を組み立てることができる。また、コネクタホルダ２は、構造が非常に簡単で、しかも、安価で製造できることから、専用工具を用いる場合に比べて、大幅な低コスト化を実現できる。さらに、コネクタホルダ２を光コネクタ３に組み付けておき、クランプ３２に光ファイバ４を挿入した後、光コネクタ３からコネクタホルダ２を離脱させるだけで、光ファイバ４先端への光コネクタ３の組み立てを実現できるので、従来の専用工具を用いた場合に必要となる、ホルダ部に光コネクタを嵌め込むようにして精密に位置決め支持させる作業が不要になり、組み立て作業も非常に簡単になる。

ヒンジ部として採用した薄肉部２７は、介挿部材駆動部２３に作用された側圧によって弾性変形するようになっているため、側圧を解除し、ホルダ本体から光コネクタを取り出すと、薄肉部２７の弾性によって、介挿部材駆動部２３が側圧を作用させる前の形状、すなわち、図１〜図３に例示した形状に復帰する。したがい、再度、光コネクタをホルダ本体に組み付けて、コネクタホルダ付き光コネクタを組み立てることに利用することも、容易である。

なお、本発明に係るコネクタホルダ並びにコネクタホルダ付き光コネクタの具体的構成は、前述の実施形態に限定されず、各種変更が可能である。
ヒンジ部としては、前述の薄肉部２７に限定されず、例えば、ピン等を利用した構成のものであっても良い。介挿部材駆動部としては、前述の実施形態に例示したコネクタホルダ付き光コネクタの一部としてホルダ本体とともに樹脂で一体成形された構成以外、例えば、複数の板状部材と、この板状部材同士を枢着するピンとを含む複数の部材によってリング状に組み立てた構成等も採用できる。
可動端部２４に突設される介挿部材の本数は、図２等に例示した２本に限定されず、３本以上であっても良い。また、図９に例示したように、複数の介挿部材が、可動端部２４から突設された板状の介挿部材本体２９の前記可動端部２４からの突出先端に形成されたものである構成等も採用可能である。前述の実施形態に例示したコネクタホルダでは、２本の介挿部材２１の先端位置（可動端部からの突出寸法）が同じに揃えられており、ホルダ本体に保持された光コネクタのクランプ部に対する挿入深さも同じになっているが、本発明ではこれに限定されず、複数の介挿部材の、可動端部からの突出寸法が異なっている構成も採用可能である。
また、複数の介挿部材は、光コネクタのクランプ部に挿入される部分（先端）の厚みが一定に揃えられている構成に限定されず、素子に挿入したときの素子の開度等に対応して異ならせている構成も採用可能である。素子に介挿部材を挿入したときの開度は、素子間に挿入される光ファイバの太さに対応させて、光ファイバの挿入が可能なように決める。例えば、前述の実施形態で例示した光ファイバ４の先端の被覆を除去して口出しした裸光ファイバ４ａと、裸光ファイバ４ａを口出ししていない部分（被覆部）とでは、光ファイバの太さが異なるため、複数の介挿部材について、光コネクタのクランプ部に挿入される部分（先端）の厚みを光ファイバの太さに対応して異ならせることで、光ファイバの部分的な太さの違いにも対応して素子の開度を決めることができる。
また、介挿部材の本数は、１本のみであっても良い。例えば、光コネクタのクランプ部に挿入される部分（先端）が、調心溝による調心軸線に沿って延在する、１枚の板状の介挿部材等を採用できる。
介挿部材先端の具体的形状は、図３、図４等に例示したように、湾曲面を有する形状（素子を傷めにくくすることが目的）であっても良いが、例えば、図１０（ａ）、（ｂ）に例示するように、先端が尖った形状のものや、先端から両側に対称に傾斜面が形成されている形状、先端から片側のみに傾斜面が形成されている形状等、各種採用可能である。
また、本発明に適用される光コネクタ３（光コネクタプラグ）としては、単心用のものに限定されず、多心用のものも採用可能である。多心用の場合、クランプ部の素子に形成される調心溝が複数本である構成が採用される。
本発明において、「光コネクタ」は、光ファイバ同士の突き合わせ接続（必ずしも、光ファイバ同士の端面同士を接触させる接続に限定されず、光ファイバ同士が微小な隙間を介して対面状態で光接続されることも含む）に用いられる光部品全般のことを指し、必ずしも、フェルールを用いたものに限定されない。そして、本発明に係る光コネクタは、さらに、突き合わせ接続した光ファイバをクランプして、接続状態を維持するクランプ部を有するものであり、このようなクランプ部を有するものであれば、本発明に係る「光コネクタ」と称することができる。

光ファイバ先端への光コネクタのコネクタ付けを簡便かつ迅速に行うこと等を目的として、各種光コネクタに適用可能である。また、装置、機器に組み込まれた光コネクタ等に対しても、適用可能である。

本発明の一実施形態によるコネクタホルダ付き光コネクタ及びコネクタホルダを示す斜視図である。 図１のコネクタホルダを示す斜視図である。 図１のコネクタホルダ付き光コネクタのコネクタホルダの介挿部材駆動部に側圧をかけて、介挿部材駆動部を変形させ、光コネクタ３（光コネクタプラグ）のクランプ部から介挿部材を抜いた状態を示す図である。 図１のホルダ付きコネクタホルダを示す斜視図である。 図１のコネクタホルダ付き光コネクタを構成する光コネクタ（光コネクタプラグ）の分解斜視図である。 図５の光コネクタ（光コネクタプラグ）の断面図である。 図５の光コネクタに内蔵されているクランプ部付きフェルールを示す斜視図である。 図７のクランプ部付きフェルールのクランプ部を構成する各素子の合わせ面を示す図である。 介挿部材の別態様を示す斜視図である。 （ａ）、（ｂ）は、介挿部材の先端形状の別態様を示す側面図である。

符号の説明

１…コネクタホルダ付き光コネクタ、工具付き光コネクタ、２…コネクタホルダ、光ファイバ用工具、３…光コネクタ、４…光ファイバ、２１…介挿部材、２２…ホルダ本体、２２ａ…収容凹所、２２ｅ…ストッパ壁、２３…介挿部材駆動部、２７…ヒンジ部、２８…介挿部材用窓、３１…フェルール、３１ａ…先端面（接合端面）、３１ｃ，３２１…素子、３２…クランプ部、３８…フェルール側光ファイバ。

Claims (7)

1. 光ファイバ（３８）を内挿固定したフェルール（３１）の突き合わせ接続用の先端面（３１ａ）に対向する後端側に、前記フェルールの後端側から突出された前記光ファイバと該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバ（４）とを半割りの素子（３１ｃ、３２１）の間にバネの弾性によってクランプして、光ファイバ同士の接続状態を維持するためのクランプ部（３２）を具備する光コネクタ（３）を収容する溝状の収容凹所（２２ａ）を有するホルダ本体（２２）と、
   前記ホルダ本体が周方向の一部に介在されてリング状に形成された介挿部材駆動部（２３）と、
   この介挿部材駆動部において前記ホルダ本体とは逆の側の端部である可動端部（２４）から前記収容凹所内に突出され、前記収容凹所内に収容されている光コネクタの前記クランプ部の外側から前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いて、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材（２１）とを有し、
   前記介挿部材駆動部は、前記可動端部とホルダ本体との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記可動端部とホルダ本体との間の距離が増大するように弾性変形されることで、素子間に入っている前記介挿部材を素子間から抜き出すことを特徴とするコネクタホルダ（２）。
2. 光ファイバ（３８）を内挿固定したフェルール（３１）の突き合わせ接続用の先端面（３１ａ）に対向する後端側に、前記フェルールの後端側から突出された前記光ファイバと該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバ（４）とを半割りの素子（３１ｃ、３２１）の間にバネの弾性によってクランプして、光ファイバ同士の接続状態を維持するためのクランプ部（３２）を具備する光コネクタ（３）を収容する溝状の収容凹所（２２ａ）を有するホルダ本体（２２）と、
   前記ホルダ本体が周方向の一部に介在されてリング状に形成された介挿部材駆動部（２３）と、
   この介挿部材駆動部において前記ホルダ本体とは逆の側の端部である可動端部（２４）から前記収容凹所内に突出され、前記収容凹所内に収容されている光コネクタの前記クランプ部の外側から前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いて、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材（２１）とを有し、
   前記介挿部材駆動部は、前記可動端部とホルダ本体との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記可動端部とホルダ本体との間の距離が増大するように変形されることで、素子間に入っている前記介挿部材を素子間から抜き出すことを特徴とするコネクタホルダ（２）。
3. 前記介挿部材駆動部は、２つの連結プレートをヒンジ部（２７）によって連結した構成の一対の連結壁部（２５ａ、２５ｂ）によって、前記ホルダ本体と前記可動端部との間を連結した構成であることを特徴とする請求項１または２に記載のコネクタホルダ。
4. 前記可動端部には、前記クランプ部の素子間に挿入される介挿部材が複数突設されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のコネクタホルダ。
5. 前記ホルダ本体は、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ壁（２２ｅ）を有し、
   前記介挿部材は、前記介挿部材駆動部の前記ストッパ壁とは逆の側の端部である可動端部（２４）から前記ストッパ壁に形成されている介挿部材用窓（２８）を貫通して前記ストッパ壁の外面側に突出されており、
   前記介挿部材駆動部は、前記ストッパ壁と前記可動端部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記ストッパ壁と前記可動端部との間の距離が増大するように変形されることで、前記介挿部材を前記ストッパ壁からの突出量が減少又は前記ストッパ壁からの突出が解消するように移動させることを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか１項に記載のコネクタホルダ。
6. 請求項１〜５のうちいずれか１項に記載のコネクタホルダにおいて、前記光コネクタに代えて、突き合わせ接続された光ファイバ（４、３８）を半割りの素子（３１ｃ、３２１）の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部（３２）を有する光コネクタを用いることを特徴とするコネクタホルダ。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載のコネクタホルダが前記光コネクタの外側に組み付けられ、前記クランプ部の素子の間に、前記コネクタホルダの介挿部材が割り込ませてあることを特徴とするコネクタホルダ付き光コネクタ（１）。

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