JP4566932B2 - 光コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ同士の接続に用いられる光コネクタに関する。

近年において、工場以外の接続現場にて組立作業を行うことができる光コネクタが提供されている。この種の光コネクタは、例えば、予め光ファイバを内装固定して先端面に研磨されたフェルールと、このフェルールの後部（先端面とは反対側の位置）に配置したクランプ部とを具備したものが提供されている。この光コネクタにおいては、クランプ部においてフェルール側の光ファイバ（以下、内部光ファイバ）と、この光ファイバに突き当てた別の接続用の光ファイバ（以下、挿入光ファイバ）とを、該クランプ部の半割りの素子にクランプすることで突き合わせ接続状態を維持し、短時間で光コネクタの組立てを行うことができる。ここで、クランプ部はサイズが小さいため、素子の開閉操作を行う専用の工具（光ファイバ用工具）が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２、及び特許文献３）。
特開２００２−２３００６号公報 特開２００２−５５２５９号公報 特開２００５−９９７０６号公報

一方、この種の光コネクタの組立て時においては、予め内蔵されている内部光ファイバの後端と、挿入される挿入光ファイバの先端とが、確実に突き合わせることが肝要である。そこで従来においては、この内部光ファイバの後端に、挿入光ファイバの先端が確実に突き合わされたことを、目で見て確認していた。具体的にいえば、挿入光ファイバを光コネクタに挿入して、挿入光ファイバの先端が内部光ファイバの後端に突き当てた際に生じる、挿入光ファイバ（心線）の撓みを目で見て確認することによって、互いの光ファイバが確実に突き合わされた状態となったことを確認するものとしていた。

ところが、上述したように挿入光ファイバを撓ませて光コネクタを組み立ててしまった場合、次のような不具合が生じる。すなわち、この挿入光ファイバの一部が撓んでいることによって、挿入光ファイバの光軸と、内部光ファイバの光軸とにズレが生じてしまって、伝送される光に損失が生じてしまう不具合がある。また、光ファイバが撓んだままであると、この撓み箇所において、伝送される光に損失が生じる場合もある。加えて、組み立てられた光コネクタ（雄型の光コネクタ）を他のアダプタ（雌型の光コネクタ）に嵌め込んだ場合には、上述した挿入光ファイバは、一般に後退するようになっている。これによって、光ファイバ（心線）の撓みは更に撓ませられたものとなってしまって、上述した不具合が、顕著なものとなってしまっていた。

本発明は、このような事情に鑑みなされたものであって、その目的は、内部光ファイバの後端と挿入光ファイバの先端とを確実に突き合わせるにために撓ませていた挿入光ファイバの撓みを軽減して、伝送される光に損失が発生してしまう不具合を解消し、光が好ましく伝送されるように構成された光コネクタを提供することにある。

上述した課題を解決するために、本発明は、以下の手段の光コネクタを提供する。
すなわち、請求項１に係る発明は、先端側に接合端面が配置されたフェルールによって内装固定されると共に前記フェルールの後端側から一部突出する内部光ファイバを内蔵するコネクタ本体と、前記内部光ファイバの後端に先端を突き当てて光接続される挿入光ファイバを把持し且つ前記コネクタ本体に対して接近した場合に前記挿入光ファイバの先端を前記内部光ファイバの後端に突き当て可能に構成された引留め部材とを備えた光コネクタであって、前記コネクタ本体には、軸線が前記挿入光ファイバの挿入方向の軸線と異なって前記引留め部材を前記コネクタ本体に対して接近可能とする待機位置と、前記軸線が前記挿入光ファイバの挿入方向の前記軸線と重なって前記引留め部材を覆うように前記引留め部材を嵌め込んで保持する保持位置との間を回動可能に軸支されるカバー体が設けられ、前記引留め部材側の外面と対向する前記カバー体の内側面には、前記引留め部材の先端側壁面に当接する当接凸部が突出して設けられ、前記カバー体が前記待機位置から前記保持位置までの間を回動する際において、前記当接凸部が、前記引留め部材を後退方向に押しながら移動させるように、前記引留め部材の前記先端側壁面に当接するように構成され、前記当接凸部の、前記引留め部材の前記先端側壁面と当接する当接面が、中間部から先端部に向かうにしたがって、前記挿入光ファイバの挿入方向に傾斜して形成されていることを特徴とする。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記カバー体の後端部には、前記カバー体が前記保持位置に位置している場合に、前記引留め部材の後端側壁面に当接して前記引留め部材の後退方向への移動を規制する後退規制凸部が突出して設けられていることを特徴とする。

請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の光コネクタにおいて、前記引留め部材には、幅方向に突出する突起部が設けられ、前記カバー体には、前記カバー体が前記保持位置に位置している場合に、前記引留め部材の前記突起部が遊びを有して嵌め込み可能となっている嵌合窓部が、幅方向に貫設されていることを特徴とする。

請求項４に係る発明は、請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載の光コネクタにおいて、前記コネクタ本体には、先端側に向かって突出するラッチ部が設けられていることを特徴とする。

請求項５に係る発明は、請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の光コネクタにおいて、前記コネクタ本体には、クランプされた半割れの素子を収納するクランプ部材が内蔵されると共に、そのクランプされた素子の割れ目に介挿される介挿部材が設けられていることを特徴とする。

本発明に係る光コネクタによれば、内部光ファイバの後端と挿入光ファイバの先端とを確実に突き合わせるにために撓ませていた挿入光ファイバの撓みを軽減して、伝送される光に損失が発生してしまう不具合を解消する。これによって、内部光ファイバと挿入光ファイバとが好適に接続され、光が好ましく伝送される光コネクタとなる。

以下、本発明に係る光コネクタの最良の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図１は本発明に係る光コネクタの全体斜視図（カバー体が待機位置）、図２は本発明に係る光コネクタの全体斜視図（カバー体が保持位置）、図３は図１の光コネクタの水平方向断面図、図４は図１の光コネクタの鉛直方向断面図（カバー体が待機位置）、図５は図１の光コネクタの鉛直方向断面図（カバー体が保持位置）、図６はコネクタ本体の上面図及び側面図、図７はコネクタ本体の斜視図、図８はクランプ部材の斜視図、図９は図８のクランプ部材に収納されているクランプ部の斜視図及び分解側面図、図１０はカバー体の斜視図、図１１は案内板の上面図及び側面図及び正面図、図１２は引留め部材の斜視図及び模式的上面図、図１３は介挿ユニットの斜視図及び正面図、図１４は光コネクタの組立図である。

図１及び図２における符号１は、本発明に係る光コネクタを示している。この光コネクタ１は、主に接続現場において組み立てられる光コネクタである。なお、図１及び図２に記載される光コネクタ１は、カバー体４０の位置が互いに異なるだけである。この光コネクタ１は、図３の断面図に示すように、フェルール２によって内装固定された内部光ファイバＧの後端に、挿入光ファイバ（内部光ファイバＧとは別の光ファイバ）Ｆの先端を突き当てて互いの光ファイバＧ，Ｆを接続してなる光コネクタ１である。なお、図３〜図５の各断面図にあっては、内部光ファイバＧ及び挿入光ファイバＦが見え易いように、クランプ部３１の図示が省略されている。また、この内部光ファイバＧの後端に挿入光ファイバＦの先端が突き合わされた突合せ点は、符号Ｐによって示している。

この光コネクタ１は、特に図示しないが、他の光コネクタ（雌型の光コネクタ）に差し込んで光接続する雄型の光コネクタとなっている。なお、この光コネクタ１を他の光コネクタに差し込んだ場合には、この光コネクタ１の先端側に配置されるフェルール２の接合端面２Ａと、他の光コネクタに設けられたフェルールの接合端面とが互いに突き合わされて光接続されるものとなっている。

この光コネクタ１においては、内蔵されるフェルール２の接合端面２Ａが配置される側の先端側を符号Ｔで示し、このフェルール２が配置される側とは反対側の後端側を符号Ｓで示している。また、以下の各部の説明においても、特に符号を付さないが、「先（端側）」とは光コネクタ１のうちフェルールの接合端面側の方向側となる符号Ｔの方向であること、「後（端側）」は光コネクタ１のうち先端側とは反対側の方向側となる符号Ｓの方向であることを、統一して用いている。さらに、この光コネクタ１に挿入される挿入光ファイバＦの挿入方向は符号Ｔで示す方向となっており、その軸線は符号Ｈで示している。

この光コネクタ１に挿入される挿入光ファイバＦについては、裸光ファイバＦ１の外周に樹脂被覆が設けられた光ファイバ心線Ｆ２に、その外周にさらに外皮被覆が設けられた光ファイバケーブルＦ４（インドアケーブル、ドロップケーブル等）によって構成されるものとなっているが、以下において用いる挿入光ファイバＦの語義としては、これら、裸光ファイバＦ１、光ファイバ心線Ｆ２、光ファイバ素線Ｆ３、光ファイバケーブルＦ４の全てを含めて用いている。

この光コネクタ１は、図１及び図２等に示すように、大まかには、フェルール２を内蔵するコネクタ本体１０（図３等参照）と、このコネクタ本体１０に対して接近可能に構成され且つ挿入光ファイバＦを把持する引留め部材６０（図１２等参照）とを具備して構成される。まず、コネクタ本体１０について説明すると、コネクタ本体１０は、主として図７の斜視図に示すように、外ハウジング１１と、この外ハウジング１１内において、挿入光ファイバＦの挿入方向（先端側Ｔの方向）の僅かに移動可能に内蔵される内ハウジング２０とを具備して構成される。

この外ハウジング１１は、図３〜図５の各断面図、図６（ａ）の上面図、図６（ｂ）の側面図にも示すように、ハウジング本体１２と、このハウジング本体１２の後端側から幅外方向にハウジング本体１２と一体に設けられる操作部１３とから構成されている。このハウジング本体１２は、内ハウジング２０を内蔵可能に略筒状に構成されている。操作部１３は、後端側Ｓのハウジング本体１２に連結され取手部１４と、この取手部１４から先端側Ｔに延びて設けられるラッチ部１５とから構成される。取手部１４の外面には、手で掴み易いように縦溝が切られている。ラッチ部１５は、図示略された他の光コネクタ（雌型の光コネクタ）に設けられる凹部に嵌め込められる箇所であって、通常のラッチと同様に、揺動可能に構成された折り返し爪部１６が設けられている。また、ハウジング本体１２においては、上面において、介挿ユニット７０に設けられた介挿部材７５が侵入可能とされた貫通穴１７が、挿入光ファイバの挿入方向の軸線上に延びた位置に２箇所設けられている。

このように構成された外ハウジング１１に内蔵される内ハウジング２０は、図３〜図５の各断面図に示すように、プラグフレーム２１とクランプ部材３０とが一体となることによって構成されている。プラグフレーム２１は、図示するように、一般に用いられるプラグフレームと同様に構成されるものであって、先端側と後端側とが連通されるように構成されており、内部には、固定して設けられたフェルール２が備えられている。また、このプラグフレームの２１の後端側においては、プラグフレーム側係合凹部２２が設けられている。このプラグフレーム側係合凹部２２に、クランプ部材３０の先端側（詳しく言えばクランプ部３１の先端側）に設けられたクランプ部材側係合突部３２が係合することによって、プラグフレーム２１とクランプ部材３０とは一体となって構成されている。つまり、内ハウジング２０を構成する。なお、後においても詳述するが、クランプ部材３０内蔵されるクランプ部３１が、弾性的に支持されたものとなっているので、このプラグフレーム２１にあっても、弾性的に先端側及び後端側に向かって揺れ動くことができるようになっている。

このプラグフレーム２１内に固定して内蔵されるフェルール２は、内部において、先端側及び後端側に連通される微細孔２３が設けられている。この微細孔２３は、上述した挿入光ファイバＦの軸線Ｈと同軸上に配置されるように構成されている。また、フェルール２の先端面が、他の光コネクタにフェルールと接合する接合端面２Ａとして形成されており、コネクタ本体１０の先端側において露出されている。また、フェルール２の後端部は、クランプ部材３０の筒状部３３の開口部３３ａから挿入されるように、このクランプ部材３０の筒状部３３に嵌め込まれている。そして、フェルール２の後端面は、この筒状部３３内において弾性的に支持されるクランプ部３１の先端面と当接している。このフェルール２は、ジルコニアなどのセラミックスや、ガラスなどの硬質の材料から構成されている。また、フェルール２の外周の中間部と、上述したプラグフレーム２１の内部箇所とは、互いに押圧するように接しており、これによって、フェルール２はプラグフレーム２１内に固定された状態で内蔵される。

次に、このように構成されたプラグフレーム２１と係合して一体となるクランプ部材３０について説明する。このクランプ部材３０は、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、先端側に向けて略円筒状に延びる筒状部３３と、この筒状部３３の後端に連結され内部が連通された案内筐体３４とを具備して構成されている。また、この筒状部３３の内部において、内部光ファイバＧの後端と挿入光ファイバＦの先端とが突き合わされる箇所となるクランプ部３１が収納されている。

筒状部３３は、上述したように、内部が空洞で構成されていると共に、その先端側の外周面の周方向には、外方に突出するクランプ部材側係合突部３２が設けられている。また、この筒状部３３においては、外周面（図の上側）において、介挿ユニット７０に設けられた介挿部材７５が侵入可能とされた貫通穴３３ｂが、挿入光ファイバの挿入方向の軸線上に延びた位置に２箇所設けられている。

この筒状部３３の後端と連結される案内筐体３４は、内部が挿入光ファイバの挿入方向の軸線上に連通され、筒状部３３の内部と連通されている。また、この案内筐体３４の後端側に設けられた開口部３４ａは、後端側に向かって径が拡大される擂鉢状に形成されている。このように開口部３４ａが擂鉢状となっていることによって、挿入光ファイバＦは、このクランプ部材３０の内部に挿入されるに際して、挿入方向の軸線となるように好ましく案内される。また、この案内筐体３４の幅方向の外壁には、円柱型の回動軸部３５が、幅外方向に突出して設けられている。この回動軸部３５は、カバー体４０に設けられた回動穴４２に嵌め込まれる箇所となっており、この回動軸部３５に嵌め込まれた回動穴４２を有するカバー体４０は、この回動軸部３５の軸線を回動軸にして回動可能となるように構成されている。また、この案内筐体３４の下部においては、挿入光ファイバＦの挿入方向に沿った挿入穴３９が設けられている。この挿入穴３９には、案内板５０に設けられた鍬状部５４，５４及び案内板部５１が挿入される。

また、上述した筒状部３３には、クランプ部３１が収納される。すなわち、クランプ部３１は、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、半割りの素子３６，３７が、断面Ｃ字型の略筒状に構成されたＣ型バネ３８によってクランプされて弾性的に支持されている。この半割りの素子３６，３７には、図示のように、適宜の内溝３６ａ，３６ａが設けられている。具体的には、一方の半割りの素子３６の合わせ面３６ｂには、挿入光ファイバＦの挿入方向の軸線に沿って延びる大径の内溝３６ａが片側のみに設けられている。また、他方の半割りの素子３７の合わせ面３７ｂには、挿入光ファイバＦの挿入方向の軸線に沿って延びる大径の内溝３７ａ１と小径の内溝３７ａ２とが設けられている。なお、この内溝３６ａ，３７ａに、内部光ファイバＧと、挿入光ファイバＦとが挿入される。詳しく述べれば、小径の内溝３７ａ２には裸光ファイバとされた内部光ファイバＧと挿入光ファイバＦとが挿入され、大径の内溝３６ａ，３７ａ１には光ファイバ心線Ｆ２とされた挿入光ファイバが挿入される。この小径と大径との径の長さの差は、光ファイバを被覆する樹脂の厚みによって適宜調節されている。

このように構成されたクランプ部３１にあっては、そのＣ型バネ３８の隙間部３８ａと、半割りの素子３６，３７が合わされて形成される割れ目３８ｂとに、介挿ユニット７０の介挿部材７５が介挿される。このように、半割りの素子３６，３７の割れ目３８ｂに、介挿ユニット７０の介挿部材７５が介挿された場合には、このクランプされた素子３６，３７の割れ目３８ｂは、拡大されたものとなる。これによって、上述した小径の内溝３７ａ２には、挿入光ファイバＦの裸光ファイバＦ１が挿入可能となり、また、上述した大径の内溝３６ａ，３７ａ１には、挿入光ファイバＦの光ファイバ心線Ｆ２が挿入可能となる。なお、内部光ファイバＧは、上述した小径の内溝３７ａ２に、はじめから挿入されている。

なお、この筒状部３３の内部においては、特に図示しないが、クランプ部３１と案内筐体３４との間に、適宜の隙間が設けられており、この適宜の隙間に適宜の付勢スプリングが介装されている。この付勢スプリングは、一端が案内筐体３４の内壁面に当接し、他端がクランプ部３１の後端に当接するようになっている。つまり、図示されていない付勢スプリングによって、このクランプ部３１は、挿入光ファイバＦの挿入方向に向かって付勢され、その先端は、フェルール２の後端と好適に当接する。また、フェルール２及びクランプ部３１の全体としても、先端側に向かって好ましく付勢される。これによって、例えば、この光コネクタ１を他の光コネクタに接続するに際しては、フェルール２が、先端側や後端側に適当に移動して、適切な緩衝機能を発揮することができる。

次に、上述したクランプ部材３０の案内筐体３４に設けられた回動軸部３５に軸支されて回動するカバー体４０について説明する。カバー体４０は、図１０に示すように、断面コ字状に形成されている。このカバー体４０には、引留め部材６０を保持している状態の先端側（Ｔ方向）に先端側開口部４１ａが設けられると共に、後端側（Ｓ方向）に後端側開口部４１ｂが設けられている。さらに、その下側にあっても、開口して構成されている。言い換えれば、このカバー体４０は、上壁部４０ａと、この上壁部４０ａに連結され互いに対向して平行に配置される側壁部４０ｂ，４０ｂとを有して構成されている。これによって、このカバー体４０には引留め部材６０を嵌め込むことができ、さらに、この引留め部材６０に引き留められる挿入光ファイバＦを、この先端側に向けて配置することができる。

また、このカバー体４０の側壁部４０ｂ，４０ｂのうち、先端側開口部４１ａの近傍においては、幅方向に貫通した回動穴４２，４２が設けられている。この回動穴４２，４２には、上述したクランプ部材３０の案内筐体３４に設けられた回動軸部３５が嵌め込まれる。これによって、このカバー体４０は、この回動軸部３５の軸線を回動軸にして、回動可能になっている。さらに、このカバー体４０の側壁部４０ｂ，４０ｂのうち、中間部においては、幅方向に貫通した係止長穴４６，４６（本発明における嵌合窓部に相当）が設けられている。この係止長穴４６，４６は、この先端側（Ｔ方向）と後端側（Ｓ方向）とに延びた長方形状で貫設されてなるものであって、引留め部材６０に設けられた係止突出部６５（本発明における突起部に相当）が嵌め込まれる箇所となっている。なお、このカバー体４０に設けられた係止長穴４６，４６は、この引留め部材６０に設けられる係止突出部６５が遊びを有した状態で嵌め込まれる大きさで構成されている。

また、このカバー体４０の側壁部４０ｂ，４０ｂの内面側（以下、内側面という。）には、案内突出部４３（本発明における当接凸部に相当）が設けられている。なお、図１０においては、片側のみだけの図示となっている。この案内突出部４３は、具体的には、回動穴４２と係止長穴４６との間において、カバー体４０の軸線Ｉ方向と直交する方向に延びた略直方体形状が、カバー体４０の内方に向かって突出して設けられている。また、この案内突出部４３には、引留め部材６０の先端側側壁部が当接して案内する案内面４４が形成されている。この案内面４４は、具体的には、その中間部からその下側の先端部に向かうにしたがって、挿入光ファイバの挿入方向（Ｔ方向）に傾斜して形成されている当接開始面４４ａと、その中間部からその上側の基端部に亘って挿入光ファイバの挿入方向（Ｔ方向）に直交するように形成されている当接保持面４４ｂとが具備されている。また、このカバー体４０の後端においては、内方に突出して設けられた後退規制凸部４５が設けられている。

次に、上述したクランプ部材３０の下部に取り付けられ、引留め部材６０をコネクタ本体１０に接近離反させる際に、この引留め部材６０を下側から案内する案内板５０について説明する。この案内板５０は、図１１に示すように、大まかに、挿入光ファイバＦの挿入方向に延びてなる案内板部５１と、この案内板部５１の後端に連結されると共に同軸上に延在される取手板部５２とから構成される。案内板部５１は、引留め部材６０に設けられた案内挿入穴６８に挿入される箇所であり、取手板部５２との境目とされる後端部において、上方に突出する当接突部５３が設けられている。この当接突部５３は、後端側壁面６７に当接する箇所となっている。また、案内板部５１には、先端の幅方向の両脇から突出する鍬状部５４，５４が設けられている。この鍬状部５４，５４は、先端が幅方向に拡大された鍬状に形成されている。この案内板部５１と鍬状部５４，５４とは、上述したクランプ部材３０の下部に設けられた挿入穴３９に挿入される。これによって、案内板５０は、挿入光ファイバＦの挿入方向に向かって案内されるように前後移動可能に支持される。また、案内板部５１は、鍬状部５４，５４によって、挿入穴３９からの抜けが規制されている。案内板部５１の後端に連結される取手板部５２は、手で摘む箇所となっている。作業者は、この取手板部５２を手で摘んで、この案内板５０をクランプ部材３０に接近離反させるように前後移動させることができる。

次に、挿入光ファイバＦを把持する引留め部材６０について説明する。この引留め部材６０は、図１２（ａ）に示すように、断面コ字状に上方が開口されて形成される引留め部材本体６１と、この引留め部材本体６１の幅方向の上縁部に薄肉（ヒンジ部６２ｃ）でヒンジ結合される蓋部６２とを具備して構成される。また、引留め部材本体６１は、底壁部６１ａと、この底壁部６１ａに連結されて互いに対向して平行に配置される側壁部６１ｂ，６１ｂとを有して構成される。つまり、この引留め部材６０は、その先端側及び後端側において開口されたものとなっている。これによって、挿入光ファイバＦを、先端側に向けて延ばすように配置できる。なお、これらの側壁部６１ｂ，６１ｂは、引留め部材６０の先端側壁面６６及び後端側壁面６７を構成する。

また、この引留め部材本体６１の側壁部６１ｂ，６１ｂの内部を構成する凹溝６１ｃの側面（以下、内側面という。）のうち、中間部から後端にかけては、挿入光ファイバＦの挿入方向に対して直交する凹凸に形成された凹凸把持部６３が設けられている。なお、図１２においては、片側のみだけの図示となっている。この凹凸把持部６３は、挿入光ファイバＦ（光ファイバケーブルＦ４）の外皮に食い込んで、挿入光ファイバＦを把持する箇所となっている。そして、蓋部６２は、この凹凸把持部６３を覆うように設けられている。つまり、蓋部６２は、この凹凸把持部６３と同様に、中間部から後端にかけた長さに設定され、引留め部材本体６１の幅方向の上縁部にヒンジ結合されている。なお、そのヒンジ結合される箇所とは反対の箇所においては、この引留め部材本体６１に設けられた係止凹部６２ａと係止する係止突部６２ｂが設けられている。また、この引留め部材本体６１の側壁部６１ｂ，６１ｂの内側面のうち、中間部から先端にかけての内側面は、滑らかなに形成されている。

また、引留め部材本体６１の側壁部６１ｂ，６１ｂの外面側（以下、外側面という。）のうち、底部側においては、挿入光ファイバＦの挿入方向に延びて幅外方向に突出する係止突出部６５が設けられている。この係止突出部６５は、上述したカバー体４０に設けられた係止長穴４６に遊びを有した状態で嵌め込まれる箇所となっており、上面が外方向に下るように傾斜して形成されている。これによって、この係止突出部６５を係止長穴４６に嵌め込む際には、滑らかに嵌め易くなる。また、この引留め部材本体６１の底壁部６１ａには、底壁部６１の厚み内を貫通するように、挿入光ファイバＦの挿入方向に延びて形成された案内挿入穴６８が設けられている。この案内挿入穴６８は、上述したように、案内板５０の案内板部５１が挿入される。

また、この引留め部材本体６１の各部は、次のような長さ配分で設計されている。すなわち、図１２（ｂ）の模式的上面図に示すように、この引留め部材本体６１の光ファイバＦの挿入方向（Ｔ方向）に延びる全長Ｄ１（例えば、１１．９ｍｍ）にあっては、従来のものに比して長く設計されている。また、この引留め部材本体６１の内部とされる凹溝６１ｃ内に設けられる凹凸把持部６３は、後端側壁面６７と一致する後端部から距離Ｄ２（例えば、１．７ｍｍ）離れた位置から、先端側壁面６６と一致する先端部から距離Ｄ４（例えば、６．９ｍｍ）離れた位置まで及んで、この凹溝６１ｃ内に設けられている。つまり、この凹凸把持部６３は、長さＤ３（例えば、３．３ｍｍ）で、この凹溝６１ｃ内に設けられている。

この引留め部材本体６１は、従来の長さに比して長いＤ１で設計されているので、手で持ち易く、ユーザにとって取り扱い易いものとなっている。また、この凹溝６１ｃ内のうち、凹凸把持部６３の後端は、この引留め部材本体６１の後端部から距離Ｄ２離れた位置からとなっているので、挿入光ファイバＦが把持されている箇所の後端から後端側壁面６７までにかけては、適宜のクリアランスが自発的に形成される。これによって、挿入光ファイバＦが曲げられたとしても、このクリアランスによって曲げを阻害せず、さらに緩やかな曲げとすることができる。このように挿入光ファイバＦの曲げが緩やかになると、この曲げによって生じることとなる光損失を少なくすることができて有利である。なお、光ファイバ心線Ｆ２が位置される距離Ｄ４にあっては、長く設計した場合には、手で持ち易くなってユーザにとって取り扱い易くなるが、嵩張り等の問題を考慮し、距離Ｄ１が確保される長さＤ４が選択されている。
また、この引留め部材６０は、引留め部材本体６１と蓋部６２とを一体に成形してなるものであるが、引留め部材本体と蓋部とが別体になっている構成も採用可能である。

次に、介挿ユニット７０について説明する。この介挿ユニット７０は、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示すように、リング状に形成された押出リング部７１と、この押出リング部７１の上壁部７２から内方に突出するように設けられる介挿部材７５とを具備して構成される。この押出リング部７１は、図１３（ｂ）に示すように、上下方向に屈伸可能に構成されている。つまり、この押出リング部７１の上壁部７２を下壁部７３に向かって押圧すると、側壁部７４は幅方向に広がって、上壁部７２は下壁部７３互に接近するようになっている。これによって、この上壁部７２に設けられた介挿部材７５は、図１３（ｂ）における下方に突き出すように移動する。また逆に、側壁部７４，７４同士を互いに接近させるように互いを押圧した場合には、介挿部材７５は引き抜かれるように移動する。

つまり、ハウジング本体１２に設けられた貫通穴１７、及びクランプ部材３０に設けられた貫通穴３３ｂから侵入させておいた介挿部材７５は、Ｃ型バネ３８の弾性に抗して、半割りの素子３６，３７の割れ目３８ｂを拡大させるようにしており、この状態の場合に、挿入光ファイバＦを、この半割りの素子３６，３７の割れ目３８ｂに挿入させることができる。そして、側壁部７４，７４同士を互いに接近させるように互いを押圧した場合には、この半割りの素子３６，３７の割れ目３８ｂから介挿部材７５を抜き取ることができる。なお、符号７６は、コネクタ本体１０に取り付けるための取付支持部である。また、接続作業前の取付支持部７６には、図６（ｂ）の側面図に示すように、適宜のストッパ７９が取り付けられている。

次に、挿入光ファイバＦを挿入して上述した光コネクタ１を組み立てる手順を、図１４を参照しながら説明する。
まず、挿入光ファイバＦは、図１４（ａ）に示すように、適宜の樹脂皮膜を除去して裸光ファイバＦ１を露出させる。そして、この挿入光ファイバＦを、上述したように、凹凸把持部６３に把持させ蓋部６２を閉めて、引留め部材６０に引き留めさせる。この際の裸光ファイバＦ１及び光ファイバ心線Ｆ２の長さは、クランプ部３１内において挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）の先端が、内部光ファイバＧの後端に突き合わされた場合に０．５ｍｍ撓むような長さで設定するのが好ましい。目で撓みを確認するにあたって、視認のし易さが確保されるからである。なお、この場合において、光コネクタ１のカバー体４０は、待機位置の状態となっている。つまり、挿入光ファイバＦの挿入方向の軸線Ｈと、カバー体４０の中心軸線Ｉとは、異なった（ずれた）ものとなっている。

次に、図１４（ｂ）に示すように、挿入光ファイバＦを把持した引留め部材６０を、案内板５０に取り付ける。具体的には、案内板５０の案内板部５１を、引留め部材６０の案内挿入穴６８に挿入し、さらに、その案内板部５１をクランプ部材３０の挿入穴３９に挿入して取り付ける。そして、引留め部材６０は、案内板５０によって案内されながら、コネクタ本体１０に接近させていく。そうすると、図１４（ｃ）に示すように、引留め部材６０がコネクタ本体１０に接近させていくと共に、引留め部材６０によって把持された挿入光ファイバＦも、クランプ部材３０の案内筐体３４内に入り込んでいき、やがて、挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）は、クランプ部３１の素子３６，３７における小径の内溝３７ａ２に入り込んでいく。この場合においては、クランプされた素子３６，３７の割れ目３８ｂは、介挿部材７５によって拡大されている。

そうすると、図１４（ｃ）に示すように、クランプ部３１内において、挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）の先端は内部光ファイバＧの後端に突き合わされる。さらに、挿入光ファイバＦが挿入されていくと、この挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）自身に撓み（符号Ｅ）が生じはじめる。この撓み（符号Ｅ）を目で確認することによって、作業者は、クランプ部３１内に挿入された挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）の先端が、内部光ファイバＧの後端に突き合わされたことを確認することができる。なお、図中の符号Ｋは、ファイバ突き合わせ時の引留め部材６０とコネクタ本体１０との距離を示している。

このように、作業者は、クランプ部３１内において挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）の先端が、内部光ファイバＧの後端に突き合わされたことを確認できた場合には、次いで、図１４（ｄ）に示すように、待機位置とされていたカバー体４０を、保持位置となるように回動させていく。このカバー体４０を回動させた場合、このカバー体４０に設けられた案内突出部４３の当接開始面４４ａが、引留め部材６０の先端側壁面６６に当接し始める。そして、この案内突出部４３の当接開始面４４ａは、このカバー体４０の回動と共に、引留め部材６０の先端側壁面６６に当接しながら、引留め部材６０を後端側に押して移動させていく。この際、当接開始面４４ａは、その中間部からその下側の先端部に向かうにしたがって、挿入光ファイバの挿入方向（Ｔ方向）に傾斜して形成されているので、その当接開始面４４ａは、引留め部材６０を滑らかに押し始めることとなる。

そして、さらにカバー体４０を保持位置に向けて回動させていくと、さらに案内突出部４３の当接開始面４４ａは、このカバー体４０の回動と共に、引留め部材６０の先端側壁面６６に当接する。そして、引留め部材６０の先端側壁面６６に当接して、引留め部材６０を押圧する。これによって、引留め部材６０は、後端側に押されて移動していく。そしていずれは、図１５（ｅ）に示すように、このカバー体４０に設けられた係止長穴４６，４６には、この引留め部材６０に設けられる係止突出部６５が嵌め込まれる。このようにして、このカバー体４０は、保持位置に位置される。つまり、挿入光ファイバＦの挿入方向の軸線Ｈと、カバー体４０の軸線Ｉは重なっている位置となっている。なお、引留め部材６０に設けられる係止突出部６５は、係止長穴４６，４６に、遊びを有した状態で嵌め込まれる。

このカバー体４０が保持状態となった場合には、引留め部材６０の先端側壁面６６には、案内突出部４３当接保持面４４ｂが当接している。つまり、挿入光ファイバＦの挿入方向（Ｔ方向）に直交するように形成された、案内突出部４３当接保持面４４ｂは、好ましく引留め部材６０の先端側への移動を規制する。このカバー体４０が保持状態となった場合には、介挿部材７５をクランプされた素子３６，３７から抜くように、介挿ユニット７０を操作する。これによって、内部光ファイバＧと、挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）とは、互いの端部が突き合わされた状態で、素子３６，３７に挟み込まれてクランプされる。なお、図中の符号Ｌは、保持状態時の引留め部材６０とコネクタ本体１０との距離を示している。

以上説明したように、引留め部材６０は、滑らかに後端側に押して移動されたものとなるので、符号Ｌ（保持状態時の引留め部材６０とコネクタ本体１０との距離）は、符号Ｋ（待機状態時の引留め部材６０とコネクタ本体１０との距離）よりも長くなる。これによって、保持状態の撓みＥは、待機状態の撓みＥに比べて、小さくすることができる。具体的には、この図示の例においては、符号Ｌは、符号Ｋよりも０．２ｍｍだけ長くなっている。すなわち、撓みＥが、０．５ｍｍから０．３ｍｍに、小さくなっている。なお、ここで、撓み量が小さくなり過ぎた場合、内部光ファイバＧの後端と挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）の先端とは、その突き合わせ力が不足したものとなって、伝送される光に損失が生じてしまう場合がある。

つまり、上述したように光コネクタ１を構成した場合には、内部光ファイバＧの後端と挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）の先端とを突き合わせるにあたっては、目で確認し易い撓み量とされる０．５ｍｍを確保することができ、さらに、内部光ファイバＧの後端と挿入光ファイバＦ（裸光ファイバＦ１）の先端とを突き合わせた場合の撓み量としては、伝送における損失が少なくなる０．３ｍｍを確保することができる。これによって、撓みが大きいことによって生じていた伝送される光の損失の不具合を解消し、内部光ファイバＧと挿入光ファイバＦとを好適に接続した、光を好ましく伝送する光コネクタが得られる。なお、このように撓みを軽減した場合には、光コネクタ１を他の光コネクタに接続する際に生じる押圧力を受けたときに、特に利益がある。

また、後退規制凸部４５が、引留め部材６０の後退を規制しているので、この引留め部材６０のカバー体４０からの抜けを好ましく規制している。また、カバー体４０の係止長穴４６，４６に、引留め部材６０の係止突出部６５が遊びを有した状態で嵌め込まれるので、弾性的な揺動において、フレキシブルに対応することができる。また、ラッチ部１５が設けられていることによって、この光コネクタ１を他の光コネクタに接続した場合に、取り外しし易くなる。また、介挿部材７５を引き抜くことで、一瞬にして、内部光ファイバＧと、挿入光ファイバＦとを突き合わせた状態で固定することができる。

また、引留め部材６０にあっては、その材料として、上述したような、曲げ強度が６０ＭＰａ以上、曲げ弾性率が１７７０ＭＰａ以上、破断点伸度が１７０％以上の特性値を有する材料が選択されているので、脆性的になりがちな低温環境においても、その組立時等において、この薄肉で形成されていたヒンジ部６２ｃは破損し難いものとなる。またさらに、挿入光ファイバＦが引張られても、挿入光ファイバＦは、この引張り力に対しても好ましく抗して、これまで変わらず、この引留め部材６０に好ましく把持される。

なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されず、要旨を逸脱しない範囲内において、各種適宜変更をすることができる。例えば、上述の実施の形態において、円筒状に構成されたフェルールを内蔵する光コネクタであったが、本発明はこれに限定されず、略直方体状等で構成されたフェルールを内蔵する光コネクタであっても、何ら問題のないものとされる。また、クランプ部の構成にあっては、光ファイバを調心して端面同士の突き合わせ接続をクランプ保持する構成のものであれば、構造や形状は特に限定されるものではない。例えば、素子の基体に対向する蓋体の個数は１個でも複数個でもよい。

また、本発明は、光ファイバ穴がフェルールに複数形成され、それぞれの光ファイバ穴に内部接続用光ファイバが内装された光コネクタにおいても採用することができる。このように光コネクタを構成した場合には、クランプ部に設けられる位置決め溝などの調心機構は、少なくとも、内部光ファイバの本数分を設ければ、該光コネクタによってコネクタ成端される光ファイバのそれぞれを、調心機構によって接続用光ファイバと光接続させることができる。このような光コネクタとしては、例えば、フェルールがＪＩＳ Ｃ ５９８１等に規定のＭＴ形光コネクタフェルール（ＭＴ：Mechanically Transferable）のように構成されるものが挙げられる。

本発明に係る光コネクタの全体斜視図（カバー体が待機位置）である。 本発明に係る光コネクタの全体斜視図（カバー体が保持位置）である。 図１の光コネクタの水平方向断面図である。 図１の光コネクタの鉛直方向断面図（カバー体が待機位置）である。 図１の光コネクタの鉛直方向断面図（カバー体が保持位置）である。 コネクタ本体の上面図及び側面図である。 コネクタ本体の斜視図である。 クランプ部材の斜視図である。 図８のクランプ部材に収納されているクランプ部の斜視図及び分解側面図である。 カバー体の斜視図である。 案内板の上面図及び側面図及び正面図である。 引留め部材の斜視図及び模式的上面図である。 介挿ユニットの斜視図及び正面図である。 光コネクタの組立図である。

符号の説明

１…光コネクタ、２…フェルール、２Ａ…接合端面、１０…コネクタ本体、１５…ラッチ部、３０…クランプ部材、３５，３６…素子、４０…カバー体、４３…当接凸部、４６…嵌合窓部、６０…引留め部材、６５…突起部、６６…先端側壁面、６７…後端側壁面、７５…介挿部材、Ｆ…挿入光ファイバ、Ｇ…内部光ファイバ、Ｈ…挿入光ファイバの挿入方向の軸線、Ｉ…カバー体の軸線、Ｔ…先端側、Ｓ…後端側

Claims (5)

1. 先端側（Ｔ）に接合端面（２Ａ）が配置されたフェルール（２）によって内装固定されると共に前記フェルールの後端側（Ｓ）から一部突出する内部光ファイバ（Ｇ）を内蔵するコネクタ本体（１０）と、前記内部光ファイバの後端に先端を突き当てて光接続される挿入光ファイバ（Ｆ）を把持し且つ前記コネクタ本体に対して接近した場合に前記挿入光ファイバの先端を前記内部光ファイバの後端に突き当て可能に構成された引留め部材（６０）とを備えた光コネクタであって、
   前記コネクタ本体には、軸線（Ｉ）が前記挿入光ファイバの挿入方向の軸線（Ｈ）と異なって前記引留め部材を前記コネクタ本体に対して接近可能とする待機位置と、前記軸線が前記挿入光ファイバの挿入方向の前記軸線と重なって前記引留め部材を覆うように前記引留め部材を嵌め込んで保持する保持位置との間を回動可能に軸支されるカバー体（４０）が設けられ、
   前記引留め部材側の外面と対向する前記カバー体の内側面には、前記引留め部材の先端側壁面（６６）に当接する当接凸部（４３）が突出して設けられ、
   前記カバー体が前記待機位置から前記保持位置までの間を回動する際において、前記当接凸部が、前記引留め部材を後退方向に押しながら移動させるように、前記引留め部材の前記先端側壁面に当接するように構成され、
   前記当接凸部の、前記引留め部材の前記先端側壁面と当接する当接面（４４）が、中間部から先端部に向かうにしたがって、前記挿入光ファイバの挿入方向に傾斜して形成されていることを特徴とする光コネクタ。
2. 前記カバー体の後端部には、前記カバー体が前記保持位置に位置している場合に、前記引留め部材の後端側壁面（６７）に当接して前記引留め部材の後退方向への移動を規制する後退規制凸部（４５）が突出して設けられていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
3. 前記引留め部材には、幅方向に突出する突起部（６５）が設けられ、
   前記カバー体には、前記カバー体が前記保持位置に位置している場合に、前記引留め部材の前記突起部が遊びを有して嵌め込み可能となっている嵌合窓部（４６）が、幅方向に貫設されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光コネクタ。
4. 前記コネクタ本体には、先端側に向かって突出するラッチ部（１５）が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載の光コネクタ。
5. 前記コネクタ本体には、クランプされた半割れの素子（３５，３６）を収納するクランプ部材（３０）が内蔵されると共に、そのクランプされた素子の割れ目に介挿される介挿部材（７５）が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の光コネクタ。

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