WO2015141691A1

WO2015141691A1 - 光コネクタの製造方法、光コネクタ、及び光ファイバ挿入装置

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Publication number: WO2015141691A1
Application number: PCT/JP2015/057930
Authority: WO
Inventors: 山口　敬; 貴治松田; フンフールオン; 瀧澤　和宏; 恵輔米田; 和俊高見沢; 青柳　雄二; 勝司中谷内
Original assignee: 株式会社フジクラ; 日本電信電話株式会社
Priority date: 2014-03-17
Filing date: 2015-03-17
Publication date: 2015-09-24
Also published as: EP3121629A4; AU2015232529A1; RU2659191C2; US10353153B2; MX2016011930A; CN106104338B; TWI611229B; CA2942644C; CN106104338A; US20170139148A1; AU2015232529B2; CA2942644A1; TW201610494A; MX367992B; RU2016140033A; EP3121629A1

Abstract

　本発明の光コネクタの製造方法は、フェルールの先端に露出させる第１端部の端面とは反対側の第２端部の端面に固形の屈折率整合材層を形成した第１光ファイバを、前記第２端部において端面から離れた位置で径方向両側から一対の把持部材によって把持し、前記第１端部から前記フェルールのファイバ孔に挿入する。

Description

光コネクタの製造方法、光コネクタ、及び光ファイバ挿入装置

　本発明は、光コネクタの製造方法、光コネクタ、及び光ファイバ挿入装置に関する。
　本願は、２０１４年３月１７日に日本に出願された特願２０１４－０５３５８３号及び２０１４年３月１７日に日本に出願された特願２０１４－０５４０６２号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

　光ファイバへの組立作業を接続現場にて行うことができる光コネクタ（いわゆる現場組立形の光コネクタ、光ファイバ接続器）等の一例として、フェルールに予め内蔵光ファイバを内挿固定したものがある。
　この種の光コネクタ（光ファイバ接続器）では、フェルールの後端側に設けた接続機構（例えば、クランプ部）において、別の光ファイバ（外部光ファイバ、挿入光ファイバ）の端部を、受け側光ファイバ（内蔵光ファイバ）の端部と突き合わせることにより、これら光ファイバを接続する。内蔵光ファイバの端部と挿入光ファイバの端部とを突き合わせ接続した部分（接続部）は、前記接続機構によって把持固定され、光ファイバ同士の接続状態が維持される。
　内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの突き合わせ接続部には、接続損失の低減を図るため、固形の屈折率整合剤又はシリコーン系グリス等の液状の屈折率整合剤を用いることができる（例えば、特許文献１を参照）。

　光ファイバ接続器を用いて光ファイバを接続するにあたっては、その光ファイバ接続器の仕様に応じた光ファイバの長さ調整のために、挿入光ファイバの切断加工が必要になる。
　光ファイバを切断する際には、切断工具（光ファイバカッタ）により光ファイバに初期傷を形成した後、初期傷を成長させるように光ファイバに力を付与することで、鏡面状の切断面を得る。
　光ファイバカッタとしては、高精度の切断加工が可能な専用の光ファイバカッタもあるが、専用の光ファイバカッタは高価であるため、安価な簡易型の光ファイバカッタ（例えば、切断刃を手動で操作するもの）が用いられることがある。

特開２０１１－３３７３１号公報

　固形の屈折率整合材が端面に形成された内蔵光ファイバは、フェルールに形成されたファイバ孔に内装固定されている。したがって、光コネクタの製造では、内蔵光ファイバを把持しファイバ孔に挿入することが行われる。この挿入工程において、固形の屈折率整合材が損傷する虞がある。損傷した固形の屈折率整合材を使用して接続機構を構成すると光ファイバの接続損失が増大することがある。

　簡易型の光ファイバカッタでは、光ファイバの切断加工の条件を完全に一定にするのが難しいため、全面が鏡面状となった先端面が得られないことがある。例えば、先端面に、ハックルマークなどの微細凹凸や、大きく突出した凸部分が形成されることがある。この場合、前記先端面の凹凸等を原因として接続損失が増大することがある。

　内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの接続部に液状屈折率整合剤（シリコーングリス等）を用いれば、端面間の凹凸等の影響を小さくし、接続損失を低減できる。
　しかしながら、液状屈折率整合剤を使用した場合、液状屈折率整合剤に混入した気泡や異物が接続損失に悪影響を与えることがある。例えば、接続当初には接続損失が低いが、高温環境下で液状屈折率整合剤の流動性が高くなることによって、液状屈折率整合剤の流動に伴って気泡や異物が前記空隙に入り込み、損失が増大する場合がある。

　本発明は、前記事情に鑑みてなされたもので、固形の屈折率整合材を損傷することなくフェルールのファイバ孔に光ファイバを挿入する光コネクタの製造方法、光コネクタ、及び光ファイバ挿入装置の提供を目的とする。
　また、本発明は、光ファイバ接続器を用いて、外部光ファイバを受け側光ファイバに突き合わせ接続するにあたって、外部光ファイバの先端面に凹凸がある場合でも、前記光ファイバを低損失で光接続できる光ファイバの接続方法を提供することを目的とする。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法は、フェルールの先端に露出させる第１端部の端面とは反対側の第２端部の端面に固形の屈折率整合材層を形成した第１光ファイバを、前記第２端部において端面から離れた位置で径方向両側から一対の把持部材によって把持し、前記第１端部から前記フェルールのファイバ孔に挿入する。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、前記一対の把持部材を有する光ファイバホルダであり、前記第１光ファイバを把持した前記光ファイバホルダを、前記フェルールの前記ファイバ孔の軸方向から傾斜する方向に沿って、前記フェルールのファイバ孔に向けてスライダによりスライドさせて、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入してもよい。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、前記スライダにより前記光ファイバホルダをスライドさせる方向と前記ファイバ孔の軸方向とがなす面に対して直交する方向から前記一対の把持部材により前記第１光ファイバを把持してもよい。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、前記フェルールの後側には、前記フェルール後方から突出する前記第１光ファイバと第２光ファイバとを突き合わせる接続部を保持する接続機構が設けられ、前記接続機構は、前記フェルールから後方に延出するベース部材と、前記ベース部材との間に前記接続部を挟み込む蓋部材とを備え、前記ベース部材には、前記第１光ファイバ及び第２光ファイバを調心する調心溝が形成され、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入するにあたって、前記光ファイバホルダによって、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔の軸方向に対して傾斜させて把持し、前記第１光ファイバを前進させる過程で、前記第１光ファイバを前記調心溝に当接させることにより湾曲させて前記ファイバ孔の入口部に導入してもよい。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、前記スライダは、前記光ファイバホルダの前進限を規定する前進限規定部を有し、前記前進限規定部によって規定された前進限において前記光ファイバホルダの把持を解除することで前記第１光ファイバの第２端部を前記調心溝において位置決めしてもよい。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、予め前記ファイバ孔に接着剤を充填しておき、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入することによって、前記フェルールの先端に前記ファイバ孔内の接着剤が溢れ出た膨出部を形成し、前記第１光ファイバの長さは、前記第１端部が前記膨出部に内包されるように定められてもよい。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、前記光ファイバホルダは、前記第１光ファイバを挟み込んで把持する第１把持面及び第２把持面を有し、前記第１把持面及び第２把持面には、それぞれ、前記第１光ファイバの第２端部の端面が収容される保護空間を構成する凹部が形成されてもよい。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、前記屈折率整合材層が１０μｍより大きい厚さである前記第１光ファイバと、次の条件のいずれかに該当する前記第２光ファイバと、を前記屈折率整合材層を介して突き合わせ接続してもよい。
（１）前記第１光ファイバの接続端の端面と平行な、コアを含む面を基準面として、前記基準面から前記第１光ファイバ側に突出した凸部分の突出高さが１０μｍ未満であり、かつ、コアが非ミラー部分に含まれる。
（２）前記凸部分の突出高さは１０μｍ以上、前記屈折率整合材層の厚み以下である。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、前記第２光ファイバの接続端の端面は、切断刃の駆動または前記第２光ファイバへの張力付与を手動にて行う簡易型の光ファイバカッタによって切断されてもよい。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、前記非ミラー面である前記第２光ファイバのコアの端面は、その少なくとも一部にハックルマークが形成されてもよい。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅおよび厚みは、（ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲内にあってもよい。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、第１光ファイバとして空孔付き光ファイバを用い、前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅは、４５以上、８０以下の範囲にあってもよい。

　本発明の第１態様に係る光コネクタの製造方法においては、前記屈折率整合材層は、湾曲凸面状に形成されてもよい。

　本発明の第２態様に係る光コネクタは、上記第１態様に係る光コネクタの製造方法により製造された光コネクタであって、前記屈折率整合材層が、前記第１光ファイバの第２端部の端面全体に接着されている。

　本発明の第３態様に係る光ファイバ挿入装置は、フェルールのファイバ孔に、これに内装固定される第１光ファイバを挿入する光ファイバ挿入装置であって、前記第１光ファイバは、第１端部が前記フェルールの先端に露出し、第２端部の端面に固形の屈折率整合材層が形成され、前記フェルールを保持するフェルール保持部と、前記第１光ファイバの前記第２端部を端面から離れた位置で径方向両側から把持し、少なくとも一方が開閉する一対の把持部材を有する光ファイバホルダと、前記光ファイバホルダを、前記フェルールの前記ファイバ孔の軸方向から傾斜する方向に沿って、前記フェルールのファイバ孔に向けてスライドさせるスライダとを備え、前記光ファイバホルダを前記フェルールのファイバ孔に向けて前記スライダによりスライドさせて、前記第１光ファイバを前記第１端部から前記ファイバ孔に挿入する。

　本発明の第３態様に係る光ファイバ挿入装置においては、前記一対の把持部材のそれぞれの把持面である第１把持面及び第２把持面には、前記第１光ファイバの第２端部の端面が収容される保護空間を構成する凹部がそれぞれ、形成されてもよい。

　本発明の第３態様に係る光ファイバ挿入装置においては、前記スライダは、前記光ファイバホルダの前進限を規定する前進限規定部を有し、前記前進限規定部によって規定された前進限において、前記光ファイバホルダの把持を解除することで前記第１光ファイバの第２端部を位置決めしてもよい。

　本発明の上述した態様によれば、第１光ファイバを第２端部において端面から離れた位置で径方向両側から把持しファイバ孔に挿入するため、端面に形成された屈折率整合材層と接触することがない。したがって、固形の屈折率整合材を損傷することなくフェルールのファイバ孔に第１光ファイバを挿入することができる。

　本発明の上述した態様によれば、第１光ファイバと第２光ファイバとの端面間（特にコアの端面間）に屈折率整合材層を介在させることができる。このため、第２光ファイバの端面に凹凸があっても、端面間（特にコアの端面間）に空隙が生じることがなく、低損失の光接続を実現できる。
　また、屈折率整合材層が固形であるため、液状屈折率整合剤を使用した場合とは異なり、高温環境下での屈折率整合剤の流動に伴う気泡や異物の侵入により、光ファイバの接続の後に損失が増大するという不都合は生じない。
　また、第２光ファイバの端面に凹凸があっても損失を抑えることができるため、安価な簡易型の光ファイバカッタを使用することができ、コスト面で有利になる。

本発明の第１実施形態に係る光コネクタの分解斜視図である。図１の光コネクタの構成部品であるクランプ部付きフェルールの分解斜視図である。図２のクランプ部付きフェルールのベース部材に配置された第１光ファイバの第２端部を示す図である。図２に示す第１光ファイバの第２端部の拡大図である。本発明の第１実施形態に係る製造方法に用いられる屈折率整合材の物性の好ましい範囲を説明する図である。図２のクランプ部付きフェルールにおける第１光ファイバと第２光ファイバの接続部を示す図である。本発明の第１実施形態に係る光ファイバホルダが第１光ファイバを把持した状態を示す斜視図である。本発明の第１実施形態に係る光ファイバホルダが第１光ファイバを把持した状態を示す把持部の正面図である。図７Ａ及び図７Ｂに示す光ファイバホルダの分解図を示す分解斜視図である。図７Ａ及び図７Ｂに示す光ファイバホルダの分解図を示す把持部を構成する第２把持部材の拡大図である。図７Ａ及び図７Ｂに示す光ファイバホルダの上面図であって、把持部が開放した状態を示す図である。図７Ａ及び図７Ｂに示す光ファイバホルダの上面図であって、把持部が閉止した状態を示す図である。図７Ａ及び図７Ｂに示す光ファイバホルダの上面図であって、閉止した把持部の拡大図である。本発明の第１実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示す図であって、光ファイバをファイバ孔に挿入するための前段取り状態の模式図である。本発明の第１実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示す図であって、光ファイバを調心溝に当接させた状態の模式図である。本発明の第１実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示す図であって、当接させた光ファイバの拡大図である。本発明の第１実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示す図であって、光ファイバの先端をファイバ孔の入口まで接近させた状態の模式図である。本発明の第１実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示す図であって、光ファイバ先端の拡大図である。本発明の第１実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示す図であって、光ファイバをファイバ孔に挿通させた状態の模式図である。本発明の第１実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示す図であって、光ファイバを調心溝上に降下させた状態の模式図である。本発明の第１実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示す図であって、光ファイバ先端の拡大図である。本発明の第１実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示す図であって、光ファイバ後端の拡大図である。本発明の第２実施形態に係る接続方法を適用可能な光コネクタに用いられる内蔵光ファイバの後端部を示す側面図である。図１５の内蔵光ファイバと挿入光ファイバの一例との接続部を示す側面図である。挿入光ファイバの先端面の一例を示す図である。図１７Ａに示すＩ－Ｉ線に沿う断面を模式的に示す図である。挿入光ファイバの先端面の他の例を示す図である。挿入光ファイバの先端面の他の例を示す図である。図１５の内蔵光ファイバと挿入光ファイバの他の例との接続部を示す側面図である。内蔵光ファイバと挿入光ファイバの他の例との接続部を示す側面図である。内蔵光ファイバと挿入光ファイバを示す側面図である。図２２Ａに示す内蔵光ファイバと挿入光ファイバの接続部を示す断面図である。挿入光ファイバの先端面の他の例を示す図である。図１５の内蔵光ファイバと挿入光ファイバの他の例との接続部を示す側面図である。本発明の第２実施形態に係る接続方法を適用可能な光コネクタの全体構成を示す模式図である。図２５Ａに示す光コネクタのクランプ部付きフェルールの断面を示す模式図である。前図のクランプ部付きフェルールと介挿片との関係を説明する断面図である。本発明の第２実施形態に係る接続方法を適用可能なメカニカルスプライスを示す断面図である。受け側光ファイバの端部を示す側面図である。本発明の第２実施形態に係る接続方法に用いられる屈折率整合材の物性の好ましい範囲を説明する図である。空孔付き光ファイバである挿入光ファイバと内蔵光ファイバとの接続部を示す一部断面である。空孔付き光ファイバを用いた場合に、接続損失が大きくなった場合の屈折率整合材層を示す写真である。

　以下、好適な実施の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。
　以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
　なお、本実施形態は、発明の趣旨をより良く理解させるために具体的に説明するものであり、特に指定のない限り、本発明を限定するものではない。

（第１実施形態）
　以下に、本発明の光コネクタの製造方法、及び当該製造方法において用いられる装置について各図を基に説明を行う。
　各図には、Ｘ_１－Ｙ_１－Ｚ_１座標系、Ｘ_２－Ｙ_２－Ｚ_２座標系、Ｘ_３－Ｙ_３－Ｚ_３座標系を記載した。本明細書においては、これらの座標系に沿って各方向を定め説明を行う。
なお、以下の説明で用いる図面は、特徴をわかりやすくするために、便宜上特徴となる部分を拡大して示している場合があり、各構成要素の寸法比率などが実際と同じであるとは限らない。

＜光コネクタ＞
　図１は、本発明が適用される光コネクタの分解図である。なお、図１において、光ファイバケーブル３１の長手方向をＹ_１軸方向とし、その先端側を＋Ｙ_１方向とする。
　この光コネクタは、現場組立形の光コネクタであり、光ファイバケーブル３１の端末に組み立てられるものである。この光コネクタは、例えば、ＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ　Ｃ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ）である。
　以下の説明において、接続しようとする光ファイバケーブル３１の端末側の方向（図１中＋Ｙ_１方向）を前方と呼び、その反対方向（－Ｙ_１方向）を後方ということがある。

　図１に分解図として示す光コネクタ（分解状態光コネクタ１１０）は、スリーブ状のつまみ９１と、つまみ９１内に取り付けられるプラグフレーム９２と、プラグフレーム９２内に取り付けられるクランプ部付きフェルール６０と、プラグフレーム９２に取り付けられる後側ハウジング４０と、クランプ部付きフェルール６０を前方へ弾性付勢するスプリング５３と、を備えている。この光コネクタの後部には、固定部材付きケーブル端末３１ａが挿入、組み付けられる。この固定部材付きケーブル端末３１ａは、光ファイバケーブル３１端末と、該端末に固定した引留用固定部材３２とからなる。

　光ファイバケーブル３１は、例えば、第２光ファイバ２（挿入光ファイバ２）と、可撓性を有する線状の抗張力体（図示略）とを互いに平行になるように合成樹脂製の外被３３によって一括被覆したものである。第２光ファイバ２は、例えば、裸光ファイバ２ａの外周面（側面）を被覆で覆った構成の被覆付き光ファイバであり、光ファイバ心線や光ファイバ素線等を例示できる。
　第２光ファイバ２は、特にその構成を限定するものではなく、シングルモード・光ファイバ（Ｓｉｎｇｌｅ－ｍｏｄｅ　Ｏｐｔｉｃａｌ　Ｆｉｂｅｒ）、空孔付き光ファイバ（Ｈｏｌｅｙ　Ｆｉｂｅｒ）であってもよい。空孔付き光ファイバは、導波方向に連続した空孔を複数有する光ファイバである。空孔付き光ファイバを採用することで、その空孔により、光ファイバの光閉じ込め効果を高め、曲げ損失を低減できる。

　図２に、クランプ部付きフェルール６０を分解した分解状態クランプ部付きフェルール６０Ａを示す。クランプ部付きフェルール６０は、フェルール構造体５９と、蓋部材６６、６７からなる第２挟持素子５８と、クランプばね６８と、を備えている。
　フェルール構造体５９は、フェルール６１と、フェルール６１に固定されるベース部材６５（第１挟持素子６５）とから構成される。フェルール６１の後部には、フランジ部６４を備えたベース部材６５が配置される。ベース部材６５は、フランジ部６４から後側（－Ｙ_１方向）に延出するように形成されている。また、フェルール６１にはファイバ孔６１ａが設けられており、このファイバ孔６１ａに第１光ファイバ１（内蔵光ファイバ１）が内装固定されている。

　第１光ファイバ１は、例えば、裸光ファイバであり、第２光ファイバ２の裸光ファイバ２ａと同態様である。第１光ファイバ１は、フェルール６１にその軸線と同軸に形成された微細孔であるファイバ孔６１ａに内挿され、接着剤を用いた接着固定等によってフェルール６１に固定されている。なお、図２において、ファイバ孔６１ａは、実際の寸法より大きく図示されている。
　第１光ファイバ１は、その前方（＋Ｙ_１側）の第１端部１ｃの端面１ｄ（前端面１ｄ）が、フェルール６１の先端面６１ｂ（先端６１ｂ）と一致するように、挿入後に研磨されている。
　ファイバ孔６１ａに第１光ファイバ１を挿入する製造工程については、図１０等を基に後段において詳しく説明する。

　フェルール６１には、そのフランジ部６４から後方に延出するベース部材６５が固定されている。このベース部材６５には、蓋部材６６、６７に対面する対向面６５ａ（溝形成面）が形成されている。対向面６５ａには、第１光ファイバ１の後側端部である第２端部１ａをフェルール６１のファイバ孔６１ａの後方延長上に位置決めする調心溝６９ａと、調心溝６９ａの後端から後方に延在する被覆部収納溝６９ｂが形成されている。
　調心溝６９ａには、第１光ファイバ１が配置され、その後端面１ｂ（－Ｙ_１側の端面）に第２光ファイバ２の先端面２ｃが突き合わされて接続部５７（図６参照）が構成される。

　ベース部材６５（第１挟持素子６５）の対向面６５ａに対向する蓋部材６６、６７は、これらを一対として第２挟持素子５８を構成する。また、この第２挟持素子５８とベース部材６５と、これらを内側に一括保持するクランプばね６８とから、クランプ部６３が構成されている。
　クランプ部６３は、ベース部材６５と蓋部材６６、６７との間に、第１光ファイバ１と第２光ファイバ２の接続部５７を挟み込んで把持固定できる。

　図３は、第１光ファイバ１の後端面１ｂ（－Ｙ_１方向の端面）及びその近傍である第２端部１ａを示す図である。また、図４は、第１光ファイバ１の後端面１ｂの拡大図である。
　第１光ファイバ１の後端面１ｂには、固形の屈折率整合材層１０が形成されている。屈折率整合材層１０は、第１及び第２光ファイバ１、２との屈折率整合性（屈折率整合材層１０の屈折率と、第１及び第２光ファイバ１、２の屈折率との近接の程度）が高い。屈折率整合材層１０の屈折率は、光ファイバ１、２に近いほどよいが、フレネル反射の回避による伝送損失低減の点から、光ファイバ１、２との屈折率の差が±０．１以内であることが好ましく、さらに好ましくは±０．０５以内である。突き合わせ接続される２本の光ファイバ１、２の屈折率が互いに異なる場合には、光ファイバ１、２の屈折率の平均値と屈折率整合材層１０の屈折率との差が上記範囲内にあることが望ましい。

　屈折率整合材層１０は、弾性的に変形可能とすることが好ましい。
　屈折率整合材層１０の材質としては、例えば、アクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系などの高分子材料を挙げることができる。

　屈折率整合材層１０は、一定厚みの層状としてもよいが、端面１ｂの中央から周縁に向けて徐々に厚みを減じる形状とすることが好ましい。例えば、屈折率整合材層１０は、図３に示すように、その後面１０ａ（－Ｙ_１方向に形成される屈折率整合材層１０の面）を、後方に突出する湾曲凸面（例えば、球面、楕円球面）とすることができる。この後面１０ａは、全面が湾曲凸面であってもよいし、一部のみが湾曲凸面であってもよい。後面１０ａを湾曲凸面とすることによって、第１光ファイバ１と突き合わせる第２光ファイバ２の先端面中央のコアを確実に屈折率整合材層１０に当接させ、接続損失を良好にすることができる。
　屈折率整合材層１０は、第１光ファイバ１の端面１ｂの全面にわたって形成することができる。また、屈折率整合材層１０は、端面１ｂだけでなく、第２端部１ａ近傍の第１光ファイバ１の外周面に達して形成されていてもよい。

　屈折率整合材層１０は、例えば、次の方法により形成することができる。
　第１光ファイバ１を帯電させた状態で、第２端部１ａの端面１ｂを液状屈折率整合材の液面に接近させ、この液状屈折率整合材を第１光ファイバ１の端面１ｂに吸着（付着）させた後、硬化させ、屈折率整合材層１０とする。また、屈折率整合材層１０の形成に先立って、放電を利用して端面１ｂを清浄化してもよい。
　なお、屈折率整合材層１０は、液状屈折率整合材を電気的に吸着させる方法に限らず、液状屈折率整合材を他の方法により端面１ｂに塗布することにより形成することもできる。

　図５に、屈折率整合材層１０の好ましい厚さＴ１（図４参照）と、好ましいショア硬度Ｅ（ＪＩＳ　Ｋ　６２５３に準拠）との関係を表すグラフを示す。
　図５において、領域Ｒ１、Ｒ２として示す範囲は、第１光ファイバ１と突き合わせる第２光ファイバ２としてシングルモード光ファイバを用いた場合の好ましい範囲である。また、領域Ｒ２として示す範囲は、第２光ファイバ２として空孔付き光ファイバを用いた場合の好ましい範囲である。
　空孔付き光ファイバは、導波方向に対して連続した空孔を複数有する光ファイバである。空孔付き光ファイバ（Ｈｏｌｅｙ　Ｆｉｂｅｒ、ＨＦ）としては、空孔アシストファイバ（Ｈｏｌｅ－Ａｓｓｉｓｔｅｄ　Ｆｉｂｅｒ、ＨＡＦ）などがある。

図５に示すように、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅは、３０以上、８５以下が好ましい。
　屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅは、低すぎれば（例えば、領域Ｒ３内では）、屈折率整合材層１０が第１光ファイバ１の端面１ｂから剥離しやすくなるが、ショア硬度Ｅを３０以上とすることによって、これを防ぐことができる。
　具体的には、例えば、調心溝６９ａ内での温度や湿度の変動によって、屈折率整合材層１０に力が加わる場合であっても、屈折率整合材層１０が端面１ｂから剥離するのを防ぐことができる。
　また、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅを３０以上とすることによって、屈折率整合材層１０に、損失増加の原因となる皺形成などの変形が起こるのを防止できる。

　屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅは、高すぎれば（例えば、領域Ｒ４では）、未硬化時の屈折率整合材の粘度が高くなるため第１光ファイバ１の端面１ｂに付着させるのが難しくなる。ショア硬度Ｅを８５以下とすることによって、屈折率整合材を端面１ｂに付着させる操作が容易になり、所定の形状（例えば、前述の湾曲凸面をなす形状）の屈折率整合材層１０を精度よく形成できる。
　また、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅを８５以下とすることによって、第１及び第２光ファイバ１、２の端部に対して十分な追従変形が可能となる。このため、例えば、調心溝６９ａ内での温度や湿度の変動によって、屈折率整合材層１０に力が加わる場合であっても、損失増加の原因となる隙間等が生じるのを回避できる。

　屈折率整合材層１０の厚みＴ１は、２０μｍ以上、６０μｍ以下が好ましい。
　屈折率整合材層１０の厚みＴ１とは、例えば、屈折率整合材層１０の中央部の厚みであり、最大厚みである。なお、屈折率整合材層１０が均一な厚みで形成されている場合は、その均一な厚みを意味する。

　屈折率整合材層１０は、薄すぎれば（例えば、領域Ｒ５では）、互いに突き合わせる第１及び第２光ファイバ１、２の端部同士の距離が大きくなったときに屈折率整合材としての効果を発揮できない。厚みを２０μｍ以上とすれば、屈折率整合材としての効果を確実に得るうえで有利である。
　また、厚みを２０μｍ以上とすることによって、互いに突き合わせる第１及び第２光ファイバ１、２の端部に対して十分な追従変形が可能となり、損失増加の原因となる隙間等が生じることを回避できる。

　屈折率整合材層１０は、厚すぎれば（例えば、領域Ｒ６では）、互いに突き合わせる第１及び第２光ファイバ１、２の端部の位置が安定せず、初期特性が変動しやすくなる傾向がある。
　また、光ファイバ端部位置の安定性は、屈折率整合材層１０の硬度の影響を受ける。
　ショア硬度Ｅ８５かつ厚み４０μｍの点Ｐ１と、ショア硬度Ｅ３０かつ厚み６０μｍの点Ｐ２とを結ぶ直線を直線Ｌ１とすると、直線Ｌ１より厚みが大きい側の領域（領域Ｒ７等）に比べ、直線Ｌ１を含めこれより厚みが小さい側の領域（領域Ｒ１等）では、前述の光ファイバ端部位置の不安定化が起こりやすい。
　よって、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅが３０以上、８５以下であって、厚みが２０μｍ以上、６０μｍ以下であり、しかも領域Ｒ７を除く領域、即ち（ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲内では、屈折率整合材層１０の剥離を防ぐとともに、屈折率整合材層１０を精度よく形成でき、さらに、初期特性を安定化し接続損失を確実に低く維持できる。

　領域Ｒ１内であって、ショア硬度Ｅが４５以上、８０以下の領域Ｒ２では、第２光ファイバ２が空孔付き光ファイバ（図６参照）である場合において、接続損失を低くできる。
　領域Ｒ２の屈折率整合材層１０の使用により接続損失を良好にできる理由については、次の考察が可能である。
　図６に示すように、空孔付き光ファイバである第２光ファイバ２は、横断面中央に位置するコア５と、当該コア５の周囲にコア５に沿って貫通する複数の空孔４が形成されている。第２光ファイバ２が、このような空孔付き光ファイバである場合には、第１光ファイバ１との突き合わせにより、屈折率整合材層１０の表面は、空孔４を有する端面２ｃに応じた凹凸を有する形状となる。これにより、屈折率整合材層１０は、端面２ｃに対して当該面方向には滑り移動しにくくなる。

　屈折率整合材層１０の硬度が低すぎる場合（ショア硬度Ｅが４５未満である場合）には、調心溝６９ａ内で、第１光ファイバ１と第２光ファイバ２が突き合わされた後に軸ずれを調整すると、第２光ファイバ２の端面２ｃにより、屈折率整合材層１０に面方向の大きなせん断力が加えられ、損失増加の原因となる皺形成などの変形が起こる虞がある。
　一方、屈折率整合材層１０の硬度が高すぎる場合（ショア硬度Ｅが８０を超える場合）には、調心溝６９ａ内での光ファイバ端部の位置調整の際に十分な追従変形ができず、損失増加の原因となる隙間等が生じるおそれがある。

　これに対し、領域Ｒ２（ショア硬度Ｅが４５以上、８０以下）の屈折率整合材層１０を使用すれば、位置調整される光ファイバ端部に対して十分な追従変形が可能であるから損失増加の原因となる隙間等が生じず、しかも皺形成などの変形が起こりにくくなる。従って、接続損失を低くできる。

　屈折率整合材層１０は、ショア硬度Ｅが８５以下とされていることで、追随性が高められている。しかしながら、硬度が低いために、この屈折率整合材層１０の表面に外部から負荷を与えると、表面が復元しないことがある。したがって、調心溝６９ａ上の第１光ファイバ１をその長さ方向の位置合わせのために、端面２ｂ（即ち屈折率整合材層１０の表面）を押すなどして位置合わせすると、表面が変形する虞がある。変形した状態で、第１光ファイバ１と第２光ファイバを突き合わせると、皺が形成され、接続損失増加の原因となる。

　また、屈折率整合材層１０が形成された第１光ファイバ１を調心溝６９ａ上に載置すると、屈折率整合材層１０が調心溝６９ａに接触し張り付くことがある。この状態で、第１光ファイバ１を長さ方向に位置合わせしようとすると、屈折率整合材層１０が張り付いた部分に引っ張られて、屈折率整合材層１０が端面１ｂから剥離する虞がある。屈折率整合材層１０の剥離強度は、ショア硬度と関係があり、ショア硬度を高くすることで、剥離強度を高めることができる。しかしながら、ショア硬度Ｅが８５以上である場合には、この剥離力に抗することができず、屈折率整合材層１０が第１光ファイバ１の端面１ｂから剥離してしまう。剥離が生じると接続損失が増加する原因となりうる。

　以上のように、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅを８５以下とする場合においては、第１光ファイバ１を調心溝６９ａ上で長さ方向の位置調整を行うと、屈折率整合材層１０の剥離が生じる虞がある。
　後段に詳しく説明する本実施形態に係る製造方法によれば、第１光ファイバ１を調心溝６９ａ上で長さ方向に位置合わせする必要がない。したがって、このような屈折率整合材層１０を形成した場合であっても、接続損失を良好にできる。

　クランプ部付きフェルール６０は製造現場において、つまみ９１、プラグフレーム９２と、後側ハウジング４０、スプリング５３と組み合わされて、光コネクタ（図１に分解状態光コネクタ１１０として示す）として設置現場に用意される。
　設置現場においては、光コネクタの後方から、固定部材付きケーブル端末３１ａが挿入、組み付けられる。具体的には、まず、後側ハウジング４０に設けられた挿入補助スライダ４５に固定部材付きケーブル端末３１ａを載置する。さらに、固定部材付きケーブル端末３１ａを＋Ｙ_１方向に前進させ、光ファイバケーブル３１端末から突出する第２光ファイバ２を、クランプ部付きフェルール６０の調心溝６９ａに送り込む。これにより、第２光ファイバ２先端の裸光ファイバ２ａを第１光ファイバ１に突き合わせる。

　光ファイバケーブル３１端末から突出する第２光ファイバ２を、クランプ部付きフェルール６０の調心溝６９ａに送り込む手順は、クランプ部６３の隙間を広げた状態で行う。
　図２に示すように、クランプ部６３は、第１挟持素子６５及び第２挟持素子５８がクランプばね６８により外周から保持され構成されている。したがって、第１挟持素子６５及び第２挟持素子５８との間に、くさび型の介挿片（図示略）を挿入することで、第１、第２挟持素子６５、５８の隙間を広げることができる。

　図６に、突き合わされた第２光ファイバ２と第１光ファイバ１の端面１ｂ、２ｃの様子を示す。第１光ファイバ１の後端面１ｂには、第２光ファイバ２の先端面２ｃが、屈折率整合材層１０を介して突き合わされて、接続部５７が形成される。屈折率整合材層１０は、厚み方向に弾性的に圧縮変形する。これにより、屈折率整合材層１０は、第２光ファイバ２の先端面２ｃの中央部分とその周囲に円環状に広がり当接する。これにより第１光ファイバ１と第２光ファイバ２とが光接続される。

　図１に示すように、固定部材付きケーブル端末３１ａは、前進によって、後側ハウジング４０の内側に収納される。さらに、後側ハウジング４０に設けられた引き留めカバー４６を回動させ固定部材付きケーブル端末３１ａに被せる。これにより、引き留めカバー４６の後退規制片４６ｆを、固定部材付きケーブル端末３１ａの引留用固定部材３２の後端に当接させ、固定部材付きケーブル端末３１ａの後退を規制できる。また、固定部材付きケーブル端末３１ａは、後側ハウジング４０内の凸部等（図示略）に当接することにより前進が規制される。
　これによって、固定部材付きケーブル端末３１ａは前後方向の位置が定められ、クランプ部付きフェルール６０の第１光ファイバ１に対する第２光ファイバ２の突き合わせ接続状態を保つことができる。

　次に、くさび型の介挿片が挿入されたクランプ部６３から、介挿片を抜き去る。これにより、クランプ部６３は、クランプばね６８の弾性で第１光ファイバ１と第２光ファイバ２の接続部５７を把持固定する。クランプ部６３の働きにより、クランプ部付きフェルール６０に内蔵された第１光ファイバ１に対する第２光ファイバ２の突き合わせ接続状態を安定に保つ。

　次に、図２を基に、クランプ部付きフェルール６０の組み立て手順について説明する。
　まず、フランジ部６４を備えるフェルール６１と、ベース部材６５を組み立ててフェルール構造体５９を作製する。また、第１光ファイバ１を所定の長さに切断するとともに第２端部１ａの端面１ｄに屈折率整合材層１０を形成する。次にフェルール構造体５９のファイバ孔６１ａに第１光ファイバ１を内装固定する。さらに、フェルール６１の先端面６１ｂと第１光ファイバ１の前端面１ｄが面一となるようにフェルール６１の先端面６１ｂを研磨する。次に、クランプ部６３を構成する蓋部材６６、６７及びクランプばね６８を組み立て、クランプ部付きフェルール６０を作製する。

　これらの製造工程において、第１光ファイバ１の端面１ｄに形成された屈折率整合材層１０が損傷することを防ぐ必要がある。損傷とは、屈折率整合材層１０の表面に傷が形成されたり、屈折率整合材層１０が後端面１ｂから剥離することなどを意味する。屈折率整合材層１０に損傷が発生すると、第１光ファイバ１と第２光ファイバ２の接続部５７（図６参照）で接続損失が増加する虞がある。
　上記の組み立て手順において、屈折率整合材層１０の損傷を防ぐために、図７Ａ及び図７Ｂに示す光ファイバホルダ１１を用いることが望ましい。光ファイバホルダ１１は、屈折率整合材層１０を保護するように第１光ファイバ１を把持することができる。

＜光ファイバホルダ＞
　以下、図７Ａ～図９Ｃを基に光ファイバホルダ１１について説明する。図７Ａ～図９Ｃには、Ｘ_２－Ｙ_２－Ｚ_２座標系を記載した。これらの図において、光ファイバホルダ１１に把持される第１光ファイバ１の長さ方向をＹ_２軸方向とし、その先端側を＋Ｙ_２方向とした。また、光ファイバホルダ１１のスライド面１２ＢがＸ_２－Ｙ_２平面と平行になるように、Ｘ_２－Ｙ_２－Ｚ_２座標系を設定した。
　以下、光ファイバホルダ１１の分解図である図８Ａを主に参照して、光ファイバホルダ１１の構成部材について説明する。
　光ファイバホルダ１１は、ガイド部材１２と押圧部材１３と光ファイバ把持部１６（把持部１６）とから概略構成される。

　ガイド部材１２の上面には、Ｙ_２軸方向に延びるスライド面１２Ｂと、スライド面１２Ｂの＋Ｙ_２側に位置する把持部取付面１２Ｄが形成されている。スライド面１２Ｂと把持部取付面１２Ｄは、把持部取付面１２Ｄが下方となるように段違いに形成されている。
　スライド面１２Ｂには、押圧部材１３が搭載される。また、把持部取付面１２Ｄには、把持部１６が搭載される。
　ガイド部材１２の＋Ｙ_２方向端面の中央には、把持部取付面１２Ｄを２つに分割するように切欠部１２Ｅが形成されている。
　ガイド部材１２の下面１２Ｆは、ガイド部材１２を後段において説明するスライダ７１（図１０等参照）に搭載する際に、スライダ７１と対向する面である。

　スライド面１２Ｂには、押圧部材１３が搭載され、スライド面１２Ｂの延在方向であるＹ_２軸方向に直線運動（スライド）可能に構成されている。
　スライド面１２Ｂの両側（＋Ｘ_２側、－Ｘ_２側）には、上方に突出する一対のスライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂが形成されている。このスライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂは、互いに平行に形成されている。また、スライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂは、把持部取付面１２Ｄの両側まで延びている。
　スライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂ同士の距離は、押圧部材１３の幅（Ｘ_２軸方向の長さ）に対し若干大きい。押圧部材１３は、スライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂに沿って押圧部材１３の直線的に動作可能である。

　スライド面１２Ｂの中央には、スライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂと平行に延びる長孔１２Ｃが貫通している。この長孔１２Ｃには、下面１２Ｆ側からガイドブッシュ２０Ａを介しガイドピン２０Ｂが挿通されている。ガイドピン２０Ｂは、その下端に鍔が設けられており、その上端が押圧部材１３に固定されている。押圧部材１３は、ガイドピン２０Ｂによってスライド面１２Ｂから滑落することがなくしかも直線運動可能となる。

　押圧部材１３は、押圧部材本体１３Ａと押圧片１３Ｂとを有し、平面視Ｌ字形に形成されている。押圧部材本体１３Ａはブロック状に形成され、その幅がスライド面１２Ｂの幅と略同じか若干小さく形成されている。この押圧部材本体１３Ａは、作業者の指で力を加えて押圧部材１３に力を加えてＹ_２軸方向に直線運動させやすいような形状とすることが好ましい。
　押圧部材本体１３Ａの＋Ｙ_２側の面からは、押圧片１３Ｂが延出している。押圧片１３Ｂは、ガイド部材１２の一対のスライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂのうち、－Ｘ_２側のスライドガイド１２Ａｂに沿って、把持部１６側（＋Ｙ_２方向）に延びている。

　把持部１６は、第１把持部材１４と第２把持部材１５と圧縮ばね１９と固定ねじ１７を備えている。把持部１６は、ガイド部材１２の上面の＋Ｙ_２側に形成される把持部取付面１２Ｄに搭載されている。把持部１６の第１把持部材１４及び第２把持部材１５は、ブロック状に形成されている。

　第１把持部材１４及び第２把持部材１５は、スライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂの間にＸ_２軸方向に並んで配置されている。固定側の第１把持部材１４は、＋Ｘ_２側のスライドガイド１２Ａａに沿って配置され、第２把持部材１５は、第１把持部材１４と－Ｘ_２側のスライドガイド１２Ａｂの間に配置されている。第２把持部材１５と－Ｘ_２側のスライドガイド１２Ａｂの間には、押圧部材１３の押圧片１３Ｂが挿抜される隙間が形成されている。
　第１把持部材１４は、ガイド部材１２に固定されている。この固定は、把持部取付面１２Ｄに設けられたねじ穴１２Ｄａに第２把持部材１５を介し固定ねじ１７をねじ勘合することでなされている。

　第１把持部材１４において、第２把持部材１５と対向する対向面１４ａには、ガイドピン１４Ａが固定され第２把持部材１５側に延出している。また、第２把持部材１５において、第１把持部材１４と対向する対向面１５ａには、ガイドピン１４Ａに対応するガイド孔１５ｂが設けられている。
　第２把持部材１５は、ガイドピン１４Ａ及びガイド孔１５ｂにより、第１把持部材１４に対しＸ_２軸方向以外の動作が規制される。

　第１把持部材１４の互いの対向面１４ａには、ばね保持孔１４ｂが設けられ、圧縮ばね１９が内装されている。圧縮ばね１９は、第１把持部材１４と第２把持部材１５との間で圧縮されて介装されている。圧縮ばね１９は、第１把持部材１４と第２把持部材１５とに対し互いに離間させる力を加えている。

　第２把持部材１５は、対向面１５ａの反対側の面に第１被押圧面１５ｅと第２被押圧面１５ｆとを有している。第１被押圧面１５ｅは、＋Ｙ_２方向に行くほど第１把持部材１４から離れるように傾斜して形成されている。また、第２被押圧面１５ｆは、押圧片１３Ｂの延在方向（＋Ｙ_２方向）と平行に形成されている。第１、第２被押圧面１５ｅ、１５ｆに押圧部材１３の押圧片１３Ｂが当接することにより、第２把持部材１５は、＋Ｘ_２方向に駆動する。

　第１把持部材１４の＋Ｙ_２側の先端には、第１把持面１４ｃが形成されている。第１把持面１４ｃは、対向面１４ａと同一平面内に形成されている。対向面１４ａと第１把持面１４ｃの間には、Ｚ_２軸方向に延びる溝状の凹部１４ｄが形成され、凹部１４ｄが、対向面１４ａと第１把持面１４ｃを区画している。
　同様に、第２把持部材１５の＋Ｙ_２側先端であって、対向面１５ａと同一平面内には、Ｖ溝形成面１５ｈが形成されている。Ｖ溝形成面１５ｈは、対向面１４ａとＶ溝形成面１５ｈの間には、Ｚ_２軸方向に延びる溝状の凹部１５ｄが形成され、対向面１５ａとＶ溝形成面１５ｈを区画している。Ｖ溝形成面１５ｈには、Ｙ_２軸方向に延びるＶ溝１５ｉが形成されている。
　図８ＢにＶ溝１５ｉの拡大図を示す。Ｖ溝１５ｉは、Ｖ溝形成面１５ｈに対して斜めに形成された一対の第２把持面１５ｃ、１５ｃを有し、断面Ｖ字形に形成されている。

　図７Ａは、第１光ファイバ１を把持した状態の光ファイバホルダ１１の斜視図である。図７Ｂは、図７Ａに示す光ファイバホルダ１１の＋Ｙ_２側からの拡大図である。
　図７Ｂに示すように、第１把持部材１４の第１把持面１４ｃは、第１光ファイバ１と当接する。また、第２把持部材１５の第２把持面１５ｃ、１５ｃは、第１光ファイバ１と当接する。第１把持面１４ｃ、第２把持面１５ｃ、１５ｃは、それぞれ第１光ファイバ１と線接触している。したがって第１光ファイバ１は、互いに平行な三つの接触線で外周を把持されている。このように把持することで、第１光ファイバ１が、各把持面１４ｃ、１５ｃからずれることがなく、光ファイバホルダ１１に対して、軸ずれすることなく把持できる。

　次に、図９Ａ～図９Ｃを基に、光ファイバホルダ１１の把持部１６の開閉と第１光ファイバ１の把持の様子を説明する。
　図９Ａは、光ファイバホルダ１１の把持部１６を開いた状態（以下開放状態と呼ぶ）を示している。開放状態において押圧部材１３は、ガイド部材１２のスライド面１２Ｂの後方（把持部１６側、－Ｙ_２側）に配置されている。また、押圧部材１３の押圧片１３Ｂは、第２把持部材１５の第２被押圧面１５ｆに当接しておらず、第１被押圧面１５ｅに当接しているか、またはいずれの被押圧面（第１被押圧面１５ｅ及び第２被押圧面１５ｆ）とも当接していない。
　開放状態において、第１把持部材１４と第２把持部材１５の間には第１光ファイバ１の外径以上の隙間が形成されている。これは、第１把持部材１４及び第２把持部材１５の間に圧縮ばね１９が介装されており、当該圧縮ばね１９が第１把持部材１４及び第２把持部材１５同士を離間させているためである。

　図９Ｂは、光ファイバホルダ１１の把持部１６を閉じた状態（以下閉止状態と呼ぶ）を示している。閉止状態において押圧部材１３は、スライド面１２Ｂの前方（＋Ｙ_２側）に配置されている。また、押圧部材１３の押圧片１３Ｂは、第２把持部材１５の第２被押圧面１５ｆに当接している。
　作業者は、押圧部材１３をスライド面１２Ｂ上で＋Ｙ_２方向に移送することで光ファイバホルダ１１を開放状態から閉止状態へ移行させることができる。押圧部材１３の押圧片１３Ｂは、第１被押圧面１５ｅを滑動し、第２被押圧面１５ｆに達する。押圧片１３Ｂが傾斜する第１被押圧面１５ｅを滑動するとともに、第２把持部材１５は、＋Ｘ_２方向に押圧され第１把持部材１４側に移動する。

　開放状態から閉止状態に移行させることで、把持部１６の第１把持部材１４と第２把持部材１５は互いに接近し、把持面１４ｃ、１５ｃによって第１光ファイバ１を挟み込み把持できる（図７Ｂ参照）。
　図９Ｃに、把持部１６によって把持された第１光ファイバ１の第２端部１ａを示す。図９Ｃ及び図７Ｂに示すように、閉止状態において、第１把持部材１４の対向面１４ａと第２把持部材１５の対向面１５ａの間には、第１光ファイバ１の直径に対応する隙間が形成されている。この隙間を適切に設定することで第１光ファイバ１を傷つけることなく径方向両側から把持できる。
　また、第１把持部材１４及び第２把持部材１５を樹脂製とし、第１光ファイバ１に対する負荷を軽減することが好ましい。加えて、第１把持面１４ｃ、第２把持面１５ｃの表面にシリコンゴム等からなる弾性シートを貼付することで、第１光ファイバ１への負荷を減らしてもよい。

　第１光ファイバ１はその第２端部１ａにおいて、屈折率整合材層１０の形成された後端面１ｂから離れた位置を把持部１６に挟み込まれている。把持部１６（第１把持部材１４及び第２把持部材１５）の＋Ｙ_２方向端面を基準面１６Ａという。基準面１６Ａは、Ｘ_２－Ｚ_２平面と平行に形成された面である。
　図９Ｃに示すように、把持部１６は、基準面１６Ａから後端面１ｂまでの距離がＫとなるように第１光ファイバ１を把持している。この距離Ｋは、第１把持面１４ｃ及びＶ溝形成面１５ｈのＹ_２軸方向の長さより長い。
　第１把持部材１４と、第２把持部材１５は、基準面１６Ａより内側に凹部１４ｄ、凹部１５ｄを有している。閉止状態において、凹部１４ｄ、凹部１５ｄは、接近し平面視矩形状であり、Ｚ_２軸方向に貫通する保護空間１８を形成している。
　基準面１６Ａから第１光ファイバ１の後端面１ｂまでの距離Ｋを、第１把持面１４ｃ及びＶ溝形成面１５ｈのＹ_２軸方向の長さより長くすることで、第１光ファイバ１の後端面１ｂは、保護空間１８内に配置される。これにより、後端面１ｂに形成された屈折率整合材層１０が、第１把持部材１４及び第２把持部材１５と接触しない。
　このように、把持することで、第１光ファイバ１の屈折率整合材層１０の損傷を防ぐことができる。

　第１光ファイバ１を切断し光ファイバホルダ１１により把持させる手順について説明する。
　まず、切断前の第１光ファイバ１の端面１ｂに、屈折率整合材層１０を形成する。
　次に、この端面１ｂ側の第２端部１ａを、光ファイバホルダ１１の把持部１６によって把持する。光ファイバホルダ１１の把持部１６は、第１光ファイバ１の後端面１ｂを基準面１６Ａに対し上述した距離Ｋとなるように正確に把持し、保護空間１８内に後端面１ｂを配する。
　次に、図９Ａに示すように把持部１６の基準面１６Ａから距離Ｈとなるように、第１光ファイバ１を切断し第１端部１ｃを形成する。このように、第１光ファイバ１の第１、第２端部１ｃ、１ａを基準面１６Ａから正確に配置することで、第１光ファイバ１を正確に切断できる。また、光ファイバホルダ１１に対し第１、第２端部１ｃ、１ａを正確に位置させることができる。

＜光ファイバの挿入手順＞
　図１０～図１４Ｃを基に光ファイバホルダ１１により把持した第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入する手順について説明する。
　なお、図１０～図１４Ｃには、Ｘ_３－Ｙ_３－Ｚ_３座標系を記載した。この座標系は、フェルール６１の長手方向をＹ_３軸方向とし先端面６１ｂが＋Ｙ_３側となるように配置されている。また、この座標系は、ベース部材６５の対向面６５ａがＸ_３－Ｙ_３平面となるように配置されている。

　図１０は、フェルール構造体５９を光ファイバ挿入装置７３（挿入装置７３）に取り付けた前段取り状態を示す。
　光ファイバ挿入装置７３は、フェルール保持治具７０と、光ファイバホルダ１１と、光ファイバホルダ１１を搭載するスライダ７１とから概略構成される。フェルール保持治具７０とスライダ７１は、挿入装置７３の土台（図示略）に固定され互いの位置関係が保たれている。

　フェルール保持治具７０は、下治具７０Ａと上治具７０Ｂを備え、これらが開閉可能に構成されている。下治具７０Ａ及び上治具７０Ｂは、フェルール６１の外径に沿う湾曲凹部７０ｂ、７０ｂを有している。また、下治具７０Ａ、上治具７０Ｂには、フェルール６１の軸方向に対し直交する位置決め面７０ａ、７０ａが形成されている。

　フェルール保持治具７０によるフェルール構造体５９の保持は以下の手順で行う。
　まず、フェルール構造体５９のフェルール６１を下治具７０Ａ上に載置する。このとき、ベース部材６５の対向面６５ａが上方に向くように配置する。次に、フランジ部６４を位置決め面７０ａに当接させる。さらに、上治具７０Ｂをフェルール６１の上方に配置し、下治具７０Ａに対し固定する。これにより、下治具７０Ａ及び上治具７０Ｂの湾曲凹部７０ｂ、７０ｂがフェルール６１の外周を把持し、フェルール保持治具７０を位置決めした状態で保持できる。
　上記の手順を行うフェルール６１のファイバ孔６１ａには、予め図示略の接着剤を充填しておく。この接着剤により第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに固定する。なお、特段の説明を行う場合を除き接着剤は図面上で省略するが、図１０～図１４Ｃにおいて、ファイバ孔６１ａには接着剤が充填されている。

　スライダ７１は、たとえばリニアスライダであって、図１０中の矢印Ａ方向にスムーズに直線運動可能に構成されている。矢印Ａは、Ｙ_３軸に対する仰角θの方向である。即ち、スライダ７１は、Ｘ_３－Ｙ_３平面と平行な面内であってＹ_３軸に対し仰角θの方向に直線運動する。スライダ７１は、フェルール構造体５９のベース部材６５側に配置されている。
　また、スライダ７１には、その進行方向（矢印Ａ方向）前方に前進限規定部７４が設けられており、この前進限規定部７４が光ファイバホルダ１１の前進限を規定する。スライダ７１は、前進限規定部７４に当接（干渉）することで、その前進が妨げられる。

　光ファイバホルダ１１は、図７Ａに示すガイド部材１２の下面１２Ｆが載置面となるようにスライダ７１に取り付けられている。したがって、光ファイバホルダ１１は、第２把持部材１５の可動方向がＸ_３軸と一致するように配置される。

　光ファイバホルダ１１には、第１光ファイバ１が把持されている。図７Ａに示すように、第１光ファイバ１は、第２端部１ａ側が光ファイバホルダ１１の把持部１６に把持されている。また、第１端部１ｃが、光ファイバホルダ１１の基準面１６Ａから延びている。
　光ファイバホルダ１１がスライダ７１に搭載されることで、第１光ファイバ１は、フェルール構造体５９のベース部材６５に向かって延びるように配置される。ベース部材６５の対向面６５ａには、調心溝６９ａが形成されている。フェルール構造体５９と光ファイバホルダ１１は、光ファイバホルダ１１の延在方向が調心溝６９ａに一致するように互いの位置関係が決まっている。

　図１１Ａは、第１光ファイバ１の第１端部１ｃを調心溝６９ａに当接させた状態を示す。また、図１１Ｂは、調心溝６９ａに当接する第１端部１ｃの拡大図を示す。
　スライダ７１を駆動すると光ファイバホルダ１１をフェルール構造体５９に徐々に近づく。これに伴い第１光ファイバ１の第１端部１ｃはフェルール構造体５９の調心溝６９ａに接近し、やがて当接する。

　図１１Ｂに示すように、調心溝６９ａの前方（＋Ｙ_３方向）には、間隙６２をおいてフェルール６１が配置されている。この間隙６２は、第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入する際に溢れ出る接着剤を貯留することで周囲への付着を防ぐ目的で確保されている。
　第１光ファイバ１の第１端部１ｃは、調心溝６９ａ上であって間隙６２より距離Ｊだけ内側（－Ｙ_３側の位置）に当接される。即ち、第１光ファイバ１は、ファイバ孔６１ａに直接導入されるのではない。調心溝６９ａに一旦当接し、その延在方向を湾曲させてファイバ孔６１ａに導入される。
　調心溝６９ａは、Ｙ_３軸方向に延びる溝であるため、調心溝６９ａ上に当接させることで、第１光ファイバ１が左右方向（Ｘ_３軸方向）にぶれることを防ぐことができる。したがって、第１光ファイバ１の第１端部１ｃがファイバ孔６１ａから外れて第１光ファイバ１に過負荷が加わることを抑制できる。

　図１２Ａは、第１光ファイバ１の第１端部１ｃがファイバ孔６１ａに到達する直前の様子を示す。また、図１２Ｂは、ファイバ孔６１ａに到達する直前の第１端部１ｃの拡大図を示す。
　ファイバ孔６１ａの後端６１ｄ側（－Ｙ_３側）には、ファイバ孔６１ａの開口入口の内径が広がり漏斗状となったテーパ部６１ｃが形成されている。テーパ部６１ｃは、テーパ部６１ｃは、第１光ファイバ１の第１端部１ｃをファイバ孔６１ａに導きファイバ孔６１ａへの挿入を円滑にする機能を果たす。

　第１光ファイバ１は、調心溝６９ａに当接した状態（図１１Ａ及び図１１Ｂに示す状態）から、さらにスライダ７１を矢印Ａ方向に前進させることで、調心溝６９ａ上で湾曲し第１端部１ｃがファイバ孔６１ａ側にその前端面１ｄを向ける。これにより、第１端部１ｃが確実にテーパ部６１ｃに当接しスムーズにファイバ孔６１ａに導入できる。

　図１３は、第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａの内部まで挿通した状態を示す。
　第１光ファイバ１は、テーパ部６１ｃに当接した状態（図１２Ａ及び図１２Ｂに示す状態）から、さらにスライダ７１を矢印Ａ方向に前進させることで、ファイバ孔６１ａの内部まで挿入される。スライダ７１は、前進限規定部７４を有し所定の位置まで前進するとこの前進限規定部７４に当接しそれ以上前進できなくなる。前進限規定部７４は、第１光ファイバ１を適切な挿入深さとするために、適当な位置に設けられている。

　図１４Ａは、光ファイバホルダ１１の把持部１６を解除した状態を示す。
　スライダ７１が前進限規定部７４に当接した後に、光ファイバホルダ１１の押圧部材１３を後退させ第２把持部材１５を第１把持部材１４から離間させて把持部１６を開放状態とする（図９Ａ参照）。これにより、把持部１６から、第１光ファイバ１の第２端部１ａが降下し、調心溝６９ａ上に配置できる。前進限規定部７４によって規定された前進限において光ファイバホルダ１１の把持を解除することで第１光ファイバ１の第２端部１ａ（後端）を調心溝６９ａにおいて位置決めできる。
　第２端部１ａが降下する位置は、スライダ７１の前進限規定部７４の位置によって設定することができる。前進限規定部７４を適当に配置することで、第２端部１ａ降下後に、第２端部１ａの端面１ｂの位置を調整する必要がない。

　従来は、第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿通した後に、調心溝６９ａに載置された第２端部１ａの端面１ｂの位置調整を行っていた。
　位置調整方法として、予め第１光ファイバ１を長めに切断しておき、フェルール６１の先端面６１ｂから突き出した第１光ファイバ１を把持して行う方法がある。しかしながら、この方法では、端面１ｂに形成された屈折率整合材層１０が調心溝６９ａの上面を引きずられ、端面１ｂから剥離する虞があった。
　また、他の位置調整方法として、第１光ファイバ１の第２端部１ａを目標の位置に対し後方に配置させておき、端面１ｂを押すことで第１光ファイバ１を前進さえて行う方法がある。この方法では、端面１ｂに力を加えるため、端面１ｂに形成された屈折率整合材層１０に傷が生じる虞があった。加えて、調心溝６９ａの上面を屈折率整合材層１０が引きずられるという、上の調整方法と同じ問題を有していた。
　本実施形態に係る製造方法では、光ファイバホルダ１１の把持部１６における把持を解除して第１光ファイバ１の第２端部１ａを降下させた時点で位置決めが完了している。したがって屈折率整合材層１０に損傷を与えるような調整を行う必要がない。

　把持部１６が開放され、把持が解除された第１光ファイバ１の第２端部１ａの様子について説明する。光ファイバホルダ１１は、第２把持部材１５の可動方向（図９Ａ、図９Ｂ参照）がＸ_３軸と一致するように配置されている。光ファイバホルダ１１の押圧部材１３を作動させ、把持部１６を開放すると、第２把持部材１５は、Ｘ_３軸方向に移動する。したがって、把持されていた第２端部１ａは自然に降下し、図１４Ｃに示すように調心溝６９ａ上に載置される。即ち、把持部１６を開放し、第２端部１ａを降下させる際にも、第２端部１ａの端面１ｂに形成された屈折率整合材層１０は、把持部１６に接触することがない。

　このように、屈折率整合材層１０が把持部１６に接触することなく把持を解除することができるのは、以下の２点の構成による。
　まず第１に、図９Ｃに示すように、第２端部１ａの端面１ｂは、把持部１６の保護空間１８に配置されていることによる。保護空間１８は、端面１ｂが降下する軌跡を包含するように形成されているため、降下時に屈折率整合材層１０が把持部１６に接触しない。
　第２に、把持部１６の第１把持部材１４と第２把持部材１５とが、第１光ファイバ１の軸とファイバ孔６１ａの軸とがなす面に対して直交する方向から把持していることによる。このような方向から把持することで、把持を解除すると、第１光ファイバ１の第２端部１ａは、自然に降下する。したがって、把持面の面上に第２端部１ａを滑らせるなどの手順が必要なく、把持部１６が屈折率整合材層１０に接触しない。

　図１４Ｂは、第１光ファイバ１を挿入した後の、フェルール６１の先端面６１ｂの様子を示す断面図である。フェルール６１の後端６１ｄから先端６１ｂ側に向かってファイバ孔６１ａに第１光ファイバ１を挿入すると、ファイバ孔６１ａに充填された接着剤３が、ファイバ孔６１ａの先端から溢出し、先端面６１ｂに接着剤３の膨出部３Ａが形成される。第１光ファイバ１の第１端部１ｃであって、フェルール６１の先端面６１ｂから突出する部分は、この膨出部３Ａに内包されている。

　第１光ファイバ１のファイバ孔６１ａに対する挿入深さは、スライダ７１に当接し前進を規制する前進限規定部７４の位置により設定することができる（図１３参照）。また、第１光ファイバ１は、把持部１６の基準面１６Ａから距離Ｈの長さで切断されている（図９Ｂ参照）。前進限規定部７４の位置と、第１光ファイバ１の長さを正確に設定することで、第１光ファイバ１の先端面６１ｂが、膨出部３Ａに内包されるように第１光ファイバ１を挿入できる。

　接着剤３を硬化させたのちに、フェルール６１の先端面６１ｂの研磨を行う。この研磨工程により、接着剤３の膨出部３Ａを除去するともに、第１光ファイバ１の先端面６１ｂを研磨しフェルール６１の先端面６１ｂと面一とする。
　この研磨工程では、ダイヤモンド等を研磨粒子とするラッピングフィルムが用いられる。第１光ファイバ１の先端面６１ｂが、膨出部３Ａから突出している場合においては、突出した第１光ファイバ１がラッピングフィルムを破損する虞がある。したがって、ラッピングフィルムを用いる前に、突出した第１光ファイバ１を切断する工程や、紙やすりなどで予備研磨を行う必要がある。先端面６１ｂを膨出部３Ａ内に内包させることで、これらの工程を省くことができる。

＜その他の挿入手順について＞
　以上のように、光ファイバホルダ１１を備える光ファイバ挿入装置７３を用いて第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入する以外に、ピンセットなどの保持工具を用いて、手作業により第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入してもよい。
　保持工具は、ピンセットに限られるものではなく、第１光ファイバ１の第２端部１ａを径方向両側から把持するための第１把持面及び第２把持面を備え、これらが開閉する構成となっていればよい。第１把持面及び第２把持面は、第１光ファイバ１の把持に適した形状に加工されていてもよい。また第１把持面及び第２把持面に、弾性シートを貼付することで、第１光ファイバ１への負荷を減らしてもよい。
　以下に手作業により第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入する手順について説明する。

　まず、予めファイバ孔６１ａに接着剤が充填されたフェルール構造体５９をフェルール保持治具７０に固定する（図１０等参照）。さらに、フェルール６１の先端６１ｂに当接壁を設置する。この当接壁は、ファイバ孔６１ａに挿入された第１光ファイバ１の第１端部１ｃと当接させることで、第１光ファイバ１の挿入深さを設定するために設けられる。

　次に、予め所定の長さに切断され第２端部１ａの端面１ｂに屈折率整合材層１０が形成された第１光ファイバ１を、保持工具により保持する。このとき保持工具は、端面１ｂから離れた位置を把持し、保持工具の第１把持面及び第２把持面が、屈折率整合材層１０と接触しないようにする。
　次に、保持工具により把持された第１光ファイバ１を、その第１端部１ｃ側から、ファイバ孔６１ａに挿入する。このとき、第１端部１ｃをファイバ孔６１ａの後端６１ｄに形成されたテーパ部６１ｃに当接させながら挿入する。これにより、第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａにスムーズに導入できる。

　上述したように、フェルール６１の先端６１ｂは当接壁が設けられている。第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａの全長に挿入されたところで、第１光ファイバ１の第１端部１ｃが当接壁に当接し、それ以上の挿入ができなくなる。
　第１端部１ｃが当接壁に当接した後に、保持工具による第１光ファイバ１の把持を解除する。これによって、第１光ファイバ１の第２端部１ａが降下し、調心溝６９ａ上に配置できる。
　第２端部１ａが降下する位置は、当接壁と第１端部１ｃの当接によって一意的に決まるため、第２端部１ａ降下後に、第２端部１ａの端面１ｂの位置を調整する必要がない。
　このように、光ファイバ挿入装置７３を用いることなく、手作業により第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入してもよい。

（第２実施形態）
　第２実施形態において、第１実施形態と同一部材には同一符号を付して、その説明は省略または簡略化する。
　図２５Ａ～図２５Ｂは、本発明の第２実施形態に係る光ファイバの接続方法に用いられる光コネクタ２２０を示す図である。
　図２５Ａに示すように、光コネクタ２２０は、現場組立形の光コネクタであり、光ファイバケーブル２２１の端末に組み立てられるものである。
　光ファイバケーブル２２１は、例えば、光ファイバ２２２（第２光ファイバ、外部光ファイバ）と、線状の抗張力体（図示略）とを外被３２３によって一括被覆したものである。光ファイバ２２２は、例えば、裸光ファイバ２２２ａを被覆で覆った構成の被覆付き光ファイバであり、光ファイバ心線や光ファイバ素線等を例示できる。

　光コネクタ２２０は、スリーブ状の第１ハウジング２１１と、第１ハウジング２１１内に設けられたクランプ部付きフェルール２１２と、第１ハウジング２１１の後側に設けられた第２ハウジング２１３と、を備えた光ファイバ接続器である。
　光コネクタ２２０は、例えば、ＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ　Ｃ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ。ＳＣ：Ｓｉｎｇｌｅ　ｆｉｂｅｒ　Ｃｏｕｐｌｉｎｇ　ｏｐｔｉｃａｌ　ｆｉｂｅｒ　ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）、ＭＵ形光コネクタ（ＪＩＳ　Ｃ　５９７３に制定されるＦ１４形光コネクタ。ＭＵ：Ｍｉｎｉａｔｕｒｅ－Ｕｎｉｔ　ｃｏｕｐｌｉｎｇ　ｏｐｔｉｃａｌ　ｆｉｂｅｒ　ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）等の単心用光コネクタが使用できる。
　以下の説明において、フェルール２０１の接合端面２０１ｂに向かう方向を前方（先端方向）といい、その反対方向を後方ということがある。

　図２５Ｂに示すように、クランプ部付きフェルール２１２は、光ファイバ２０２（内蔵光ファイバ２０２、第１光ファイバ、受け側光ファイバ）を内挿固定したフェルール２０１の後側に、クランプ部２１４（接続機構）を組み立てたものである。
　クランプ部２１４は、内蔵光ファイバ２０２の後側突出部２０２ａと光ファイバ２２２の先端部とを把持固定して光ファイバ２０２、２２２同士の突き合わせ接続状態を維持する。

　クランプ部２１４は、フェルール２０１から後側に延出するベース部材２１５（後側延出片２１５）（ベース側素子）と蓋部材２１６、２１７（蓋側素子）と、これらを内側に一括保持したクランプばね２１８と、を備えている。
　クランプ部２１４は、ベース部材２１５と蓋部材２１６、２１７との間に、内蔵光ファイバ２０２の後側突出部２０２ａと光ファイバ２２２の先端部とを挟み込んで把持固定することができる。
　クランプ部付きフェルール２１２の内蔵光ファイバ２０２後端に突き合わせ接続する光ファイバ２２２を、挿入光ファイバ２２２ともいう。

　内蔵光ファイバ２０２は、フェルール２０１にその軸線と同軸に貫設された微細孔であるファイバ孔２０１ａに内挿され、接着剤を用いた接着固定等によってフェルール２０１に固定されている。内蔵光ファイバ２０２の前端の端面は、フェルール２０１先端（前端）の接合端面２０１ｂに露出している。内蔵光ファイバ２０２は、例えば、裸光ファイバである。

　後側延出片２１５の対向面（蓋部材２１６、２１７に対面する面）には、内蔵光ファイバ２０２の後側突出部２０２ａをフェルール２０１のファイバ孔２０１ａの後方延長上に位置決めする調心溝２１９ａと、調心溝２１９ａの後端から後方に延在する被覆部収納溝２１９ｂが形成されている。

　図１５は、内蔵光ファイバ２０２の後端２０２ｂおよびその近傍を示す図である。後端２０２ｂは、フェルール２０１の接合端面２０１ｂ側の端部（先端）とは反対側の端部（接続端）である。後端２０２ｂの端面２０２ｂ１（後端面、接続端面）は、略平坦であって、光軸に垂直であることが好ましい。
　端面２０２ｂ１は、ミラー面であることが望ましい。端面２０２ｂ１は、最大高さＲｚ（ＪＩＳ　Ｂ　０６０１（２００１））が、例えば、１μｍ未満であることが好ましい。

　内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ１には、固形の屈折率整合材層２１０が形成されている。屈折率整合材層２１０は、内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ１と、挿入光ファイバ２２２の端面２２２ｂ１（先端面）（図１６参照）との間に介在するように形成される。

　屈折率整合材層２１０は、屈折率整合性を有する。屈折率整合性とは、屈折率整合材層２１０の屈折率と、光ファイバ２０２、２２２の屈折率との近接の程度をいう。屈折率整合材層２１０の屈折率は、光ファイバ２０２、２２２に近いほどよいが、フレネル反射の回避による伝送損失低減の点から、光ファイバ２０２、２２２との屈折率の差が±０．１以内であることが好ましく、さらに好ましくは±０．０５以内である。突き合わせ接続される２本の光ファイバ２０２、２２２の屈折率が互いに異なる場合には、２本の光ファイバ２０２、２２２の屈折率の平均値と屈折率整合材層２１０の屈折率との差が上記範囲内にあることが望ましい。

　屈折率整合材層２１０の材質としては、例えば、アクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系などの高分子材料を挙げることができる。

　屈折率整合材層２１０は、一定厚みの層状としてもよいが、端面２０２ｂ１の中央から周縁に向けて徐々に厚みを減じる形状とすることが好ましい。
　例えば、屈折率整合材層２１０の後面２１０ａ（外面）は、後方（接続方向）に突出する湾曲凸面とすることができる。湾曲凸面とは、例えば、球面、楕円球面などである。後面２１０ａは、全面が湾曲凸面であってもよいし、一部のみが湾曲凸面であってもよい。
　後面２１０ａを湾曲凸面とすることによって、端面２２２ｂ１の中央部分が最も厚くなるため、端面２２２ｂ１の中央にあるコア２２３の端面２２３ａを確実に屈折率整合材層２１０に当接させ、接続損失を良好にすることができる。
　屈折率整合材層２１０は、端面２０２ｂ１のうち少なくともコア２０３の端面２０３ａを覆って形成することが好ましく、端面２０２ｂ１の全面に形成することがさらに好ましい。図示例の屈折率整合材層２１０は端面２０２ｂ１の全面に形成されている。
　なお、屈折率整合材層２１０は、端面２０２ｂ１だけでなく、後端２０２ｂ近傍の内蔵光ファイバ２０２の外周面に達して形成されていてもよい。

　屈折率整合材層２１０は、弾性的に変形可能とすることができる。屈折率整合材層２１０は、光ファイバ２０２、２２２の裸光ファイバに比べて硬度が低い軟質層であり、挿入光ファイバ２２２を内蔵光ファイバ２０２に突き当てたときに、突き当てによる衝撃力を緩和することができる。

　図２８に示すように、屈折率整合材層２１０のショア硬度Ｅ（ＪＩＳ　Ｋ　６２５３に準拠）は、３０以上、８５以下が好ましい。
　屈折率整合材層２１０のショア硬度Ｅは、低すぎれば（例えば、領域Ｒ３内では）、屈折率整合材層２１０が内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ１から剥離しやすくなるが、ショア硬度Ｅを３０以上とすることによって、これを防ぐことができる。
　具体的には、例えば、調心溝２１９ａ内での光ファイバ２０２，２２２の端部の位置調整や、温度や湿度の変動によって、屈折率整合材層２１０に大きな力が加えられた場合でも、端面２０２ｂ１から屈折率整合材層２１０が剥離するのを防ぐことができる。
　また、屈折率整合材層２１０のショア硬度Ｅを３０以上とすることによって、屈折率整合材層２１０に、損失増加の原因となる皺形成などの変形が起こるのを防止できる。

　屈折率整合材層２１０のショア硬度Ｅは、高すぎれば（例えば、領域Ｒ４では）、未硬化時の屈折率整合材の粘度が高くなるため内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ１に付着させるのが難しくなるが、ショア硬度Ｅを８５以下とすることによって、屈折率整合材を端面２０２ｂ１に付着させる操作が容易になり、所定の形状（例えば、前述の湾曲凸面をなす形状）の屈折率整合材層２１０を精度よく形成することができる。
　また、屈折率整合材層２１０のショア硬度Ｅを８５以下とすることによって、光ファイバ２０２，２２２の端部に対して十分な追従変形が可能となる。このため、例えば、調心溝２１９ａ内での光ファイバ２０２，２２２の端部の位置調整や温度や湿度の変動によって屈折率整合材層２１０に大きな力が加えられた場合でも、損失増加の原因となる隙間等が生じるのを回避できる。

　屈折率整合材層２１０の厚み（例えば、図１５に示す厚みＴ１）は、１０μｍより大きいことが望ましい。特に、２０μｍ以上、６０μｍ以下が好ましい。
　屈折率整合材層２１０の厚みとは、例えば、コア２０３の端面２０３ａの中心における厚みであって、内蔵光ファイバ２０２の光軸方向の寸法である。図１５に示す厚みＴ１は、屈折率整合材層２１０の中央部の厚みであり、最大厚みである。

　図２８に示すように、屈折率整合材層２１０は、薄すぎれば（例えば、領域Ｒ５では）、光ファイバ２０２，２２２間の距離が大きくなったときに屈折率整合材としての効果を発揮できないが、厚みを２０μｍ以上とすれば、屈折率整合材としての効果を確実に得るうえで有利である。
　また、厚みを２０μｍ以上とすることによって、光ファイバ２０２，２２２の端部に対して十分な追従変形が可能となり、損失増加の原因となる隙間等が生じるのを回避できる。

　屈折率整合材層２１０は、厚すぎれば（例えば、領域Ｒ６では）、光ファイバ２０２，２２２の端部の位置が安定せず、初期特性が変動しやすくなる傾向がある。
　また、光ファイバ端部位置の安定性は、屈折率整合材層２１０の硬度の影響を受ける。
　ショア硬度Ｅ８５かつ厚み４０μｍの点Ｐ１と、ショア硬度Ｅ３０かつ厚み６０μｍの点Ｐ２とを結ぶ直線を直線Ｌ１（ショア硬度Ｅ＝－２．７５＊整合材層厚み＋１９５）とすると、直線Ｌ１より厚みが大きい側の領域（領域Ｒ７等）に比べ、直線Ｌ１を含めこれより厚みが小さい側の領域（領域Ｒ１等）では、前述の光ファイバ端部位置の不安定化が起こりにくい。
　よって、屈折率整合材層２１０のショア硬度Ｅが３０以上、８５以下であって、厚みが２０μｍ以上、６０μｍ以下であり、しかも領域Ｒ７を除く領域（領域Ｒ１）、すなわち（ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲（図２８の台形の範囲）内では、屈折率整合材層２１０の剥離を防ぐとともに、屈折率整合材層２１０を精度よく形成でき、さらに、初期特性を安定化し接続損失を確実に低く維持できる。

　領域Ｒ１内であって、ショア硬度Ｅが４５以上、８０以下の領域Ｒ２では、挿入光ファイバ２２２が空孔付き光ファイバ（図２９参照）である場合に、接続損失を低くできる。
　空孔付き光ファイバは、導波方向に対して連続した空孔を複数有する光ファイバである。空孔付き光ファイバ（Ｈｏｌｅｙ　Ｆｉｂｅｒ、ＨＦ）としては、空孔アシストファイバ（Ｈｏｌｅ－Ａｓｓｉｓｔｅｄ　Ｆｉｂｅｒ、ＨＡＦ）などがある。
　領域Ｒ２の屈折率整合材層２１０の使用により接続損失を良好にできる理由については、次の考察が可能である。
　図２９に示すように、空孔付き光ファイバ２５０は、コア２７１と、その周囲を囲むクラッド部２５２とを備え、クラッド部２５２内に複数の空孔２５３が形成されている。
　図３０は、空孔付き光ファイバ２５０において、固形の屈折率整合材を使用して接続損失が大きくなった場合の屈折率整合材層２１０を示す写真である。屈折率整合材層２１０の表面は平坦ではなく、凹凸による段部２１０ｄが形成されている。段部２１０ｄは、その形状から見て、光ファイバ２０２、２２２により屈折率整合材層２１０に加えられた力によって、屈折率整合材層２１０の表面に皺が寄るような変形が生じることによって形成された可能性がある。
このことから、次のような推測が可能である。

　挿入光ファイバ２２２が空孔付き光ファイバ２５０である場合には、内蔵光ファイバ２０２との突き合わせにより、屈折率整合材層２１０の表面は、空孔２５３を有する端面２２２ｂ１に応じた凹凸を有する形状となるため、屈折率整合材層２１０は、端面２２２ｂ１に対して当該面方向には滑り移動しにくくなる。

　屈折率整合材層２１０の硬度が低すぎる場合には、この状態で介挿片２３１が抜き去られ、クランプばね２１８の弾性によって、光ファイバ２０２，２２２が調心溝２１９ａ内で位置調整されると、挿入光ファイバ２２２の端面２２２ｂ１により、屈折率整合材層２１０に当該面方向の大きなせん断力が加えられ、損失増加の原因となる皺形成などの変形が起こるおそれがある。
　一方、屈折率整合材層２１０の硬度が高すぎる場合には、調心溝２１９ａ内での光ファイバ端部の位置調整の際に十分な追従変形ができず、損失増加の原因となる隙間等が生じるおそれがある。

　これに対し、領域Ｒ２（ショア硬度Ｅが４５以上、８０以下）の屈折率整合材層２１０を使用すれば、位置調整される光ファイバ端部に対して十分な追従変形が可能であるから損失増加の原因となる隙間等が生じず、しかも皺形成などの変形が起こりにくくなる。従って、接続損失を低くできる。

　屈折率整合材層２１０は、例えば、次の方法により形成することができる。
　内蔵光ファイバ２０２を帯電させた状態で、後端２０２ｂの端面２０２ｂ１を液状屈折率整合材の液面に近接させ、この液状屈折率整合材を内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ１に吸着（付着）させた後、硬化させ、屈折率整合材層２１０とする。
　また、屈折率整合材層２１０の形成に先立って、放電を利用して端面２０２ｂ１を清浄化してもよい。
　なお、屈折率整合材層２１０は、液状屈折率整合材を電気的に吸着させる方法に限らず、液状屈折率整合材を他の方法により端面２０２ｂ１に塗布することにより形成することもできる。

　図２６に示すように、後側延出片２１５と蓋部材２１６、２１７との間には、スプライス用工具３５０の介挿片３５１が抜き去り可能に介挿できる。
　図２５Ａに示すように、第２ハウジング２１３は、光ファイバケーブル２２１の端末を引き留めることができるように構成することができる。

　次に、光コネクタ２２０を用いた光ファイバの接続方法の第２実施形態を詳しく説明する。
（光ファイバの切断）
　まず、挿入光ファイバ２２２の切断加工を行う。
　光ファイバ２２２の切断加工は、光ファイバ２２２の口出し長を、光コネクタ２２０の仕様に応じて定められた長さに調整するとともに、ミラー面である端面２２２ｂ１を形成する工程である（図１６参照）。
　光ファイバ２２２を切断する際には、切断刃により光ファイバ２２２に初期傷を形成した後、この初期傷を成長させるように挿入光ファイバ２２２に張力を付与することで、挿入光ファイバ２２２を劈開により切断する。

　光ファイバの切断工具（光ファイバカッタ）としては、簡易型のものを使用できる。
　簡易型の光ファイバカッタとしては、切断刃の駆動または挿入光ファイバ２２２への張力付与を手動にて行うものを挙げることができる。
　簡易型の光ファイバカッタの具体例としては、例えば、光ファイバを保持する保持部と、これから延出する一対のアームと、それらの先端に設けられた把持部とを備えた光ファイバカッタがある（例えば、特開２０１２－２２６２５２号公報、特願２０１３－１４１１４４（特開２０１４－２１１６０８号公報）を参照）。
　前記光ファイバカッタは、手動で切断刃により光ファイバに初期傷を形成するとともに、操作者が手指により把持部を操作して光ファイバを挟み込んで光ファイバに引張力を加えることによって光ファイバの切断を促す。
　ここに例示する光ファイバカッタでは、光ファイバを長さ方向に引張ることによって引張力を作用させる方式が採用されているが、光ファイバに曲げ方向の力を加えることによって引張力を作用させる方式を採用してもよい。

　簡易型の光ファイバカッタでは、切断加工の条件を完全に一定にするのが難しい。特に、光ファイバに形成される初期傷の深さ、および光ファイバに加えられる引張力を精度よく調整するのが難しい。
　初期傷の深さの調整が難しいのは、切断刃の移動速度や切断位置などを一定にするのが、装置構造上、容易でないからである。例えば、切断刃の駆動を手動で行う場合、切断刃の移動速度や切断位置などの条件を正確に定めるのは容易でない。
　引張力の調整が難しいのは、光ファイバの把持位置が変動しやすく、また、光ファイバに加える力を一定にするのが、装置構造上、容易でないからである。例えば、張力付与を手動で行う場合、精度の高い張力の調整は難しい。

　初期傷については、例えば、深さが不足する場合（傷が浅い場合）に、初期傷の成長より速く破断（クラック形成）が進行しやすくなるため、切断面に凹凸（例えば、ハックルマーク（後述））が形成されやすいと推測できる。
　引張力については、例えば、過大である場合に、初期傷の成長より速く破断（クラック形成）が進行しやすくなるため、切断面に凹凸が形成されやすいと推測できる。
　簡易型の光ファイバカッタを用いた場合には、初期傷の深さ、光ファイバに加えられる引張力等を精度よく調整するのが難しいため、全面が鏡面状となった切断面が得られないことがある。

　本発明の接続方法の対象となる外部光ファイバの端面は、以下の２つのケースのいずれかに該当する。
　ケース１：基準面から突出した凸部分の突出高さが１０μｍ未満であり、かつ、コアが非ミラー部分に含まれる。
　ケース２：凸部分の突出高さは１０μｍ以上、屈折率整合材層の厚み以下である。
　なお、ミラー面とは、例えば、最大高さＲｚ（ＪＩＳ　Ｂ　０６０１（２００１））が１μｍ未満の面である。ミラー面であるコア２２３の端面２２３ａにおける光透過率（光コネクタ２２０に使用される光の透過率）は、例えば、９５％以上（好ましくは９９％以上）であり、「非ミラー面」であるコア２２３の端面２２３ａにおける光透過率は、例えば、この範囲を外れる値である。

　以下、各ケースについて説明する。
（ケース１）
　ケース１は、挿入光ファイバの端面（切断面）の凸部分の突出高さが１０μｍ未満であり、かつ、コアが非ミラー部分に含まれる場合である。

　挿入光ファイバ２２２の端面２２２ｂ１には、例えば、ハックルマークなどの微細な凹凸が形成されることがある。ハックルマークは、光ファイバの切断の進行方向に沿って形成される筋状の凹凸であって、例えば、光ファイバの切断の際に光ファイバに大きな力（引張力等）が加えられたときに、複数の破面形成が並行して進行して形成されるものである。

　図１７Ａ及び図１７Ｂは、ケース１の第１の例を示す図である。図１７Ａは、この例の挿入光ファイバ２２２（２２２Ａ）の端面２２２ｂ１の平面図である。図１７Ｂは、ハックルマーク２２５の断面を模式的に示す図であって、図１７ＡのＩ－Ｉ線に沿う断面を模式的に示す図である。
　この例では、端面２２２ｂ１は、挿入光ファイバ２２２の光軸に対して垂直な面であって、略平坦面である（図１６参照）。略平坦面とは、例えば、コア２２３の端面２２３ａを含む面（主面）から突出する部分（突出高さ１０μｍ以上）（図２０参照）がない面をいう。「略平坦面」は、最大高さＲｚ（ＪＩＳ　Ｂ　０６０１（２００１））が１０μｍ未満と規定してもよい。

　図１７Ａに示すように、この例の端面２２２ｂ１は、初期傷の開始点２２８を含むミラー面領域２２６と、ミラー面領域２２６の外側の領域であるハックルマーク領域２２７（非ミラー部分）とを有する。ハックルマーク領域２２７は、１または複数のハックルマーク２２５を有する領域である。
　図１７Ｂに示すように、ハックルマーク２２５は端面２２２ｂ１に形成された微細な凹凸である。ハックルマーク２２５の凸部の高さＨ１は、例えば、１μｍ以上、１０μｍ未満であってよい。
　高さＨ１は、ハックルマーク領域２２７における所定領域内の凹凸の最大高低差であってよい。
　ここでいう凹凸（微細凹凸）は、最大高さＲｚ（ＪＩＳ　Ｂ　０６０１（２００１））が前記範囲（１μｍ以上、１０μｍ未満）であるものと規定することができる。
　なお、ここでいう高さとは、端面２２２ｂ１に対して垂直な方向、すなわち光軸方向の寸法である。

　図１７Ａに示すように、ハックルマーク２２５は、例えば、ハックルマーク領域２２７の内縁２２７ａから外縁２２７ｂ（端面２２２ｂ１の外周縁）に向かって、放射状に延出して形成されている。この例のハックルマーク２２５は、初期傷の開始点２２８またはその近傍を集約点とする放射状に形成されている。
　この例では、コア２２３（２２３Ａ）の端面２２３ａは、その全域がハックルマーク領域２２７に含まれているため、「非ミラー面」である。

　図１７Ａに示す端面２２２ｂ１は、突出高さ１０μｍ以上の凸部分がないため「凸部分の突出高さが１０μｍ未満」に含まれる。なお、凸部分とは、基準面から内蔵光ファイバ２０２側に突出した部分である。基準面とは、受け側光ファイバの接続端の端面と平行な、外部光ファイバのコアを含む面（例えば、コアの端面の中心を含む面）である。
　図１６に示すように、この例では、端面２０２ｂ１は内蔵光ファイバ２０２の光軸に垂直な面であり、端面２２２ｂ１は挿入光ファイバ２２２の光軸に垂直な面であるから、端面２２２ｂ１は、端面２０２ｂ１と平行である。また、端面２２２ｂ１はコア２２３の端面２２３ａを含む（詳しくはコア２２３の中心２２３ａ１を含む）。よって、端面２２２ｂ１は、挿入光ファイバ２２２における基準面２２４（２２４Ａ）である。
　端面２２２ｂ１は略平坦面であって、基準面２２４（２２４Ａ）から突出した高さ１０μｍ以上の凸部分はない。

　図１８は、ケース１の第２の例を示すものである。この例の挿入光ファイバ２２２（２２２Ｂ）では、ミラー面領域２２６はなく、端面２２２ｂ１の全域がハックルマーク領域２２７となっている。コア２２３（２２３Ｂ）の端面２２３ａは、ハックルマーク領域２２７に含まれているため、「非ミラー面」である。
　図１７Ａ及び図１７Ｂの場合と同様に、端面２２２ｂ１には、基準面２２４（２２４Ａ）から突出した高さ１０μｍ以上の凸部分はない。

　図１９は、ケース１の第３の例を示すものである。この例の挿入光ファイバ２２２（２２２Ｃ）では、コア２２３の端面２２３ａは、一部の領域がハックルマーク領域２２７にある。このため、コア２２３（２２３Ｃ）の端面２２３ａは非ミラー面であり、コア２２３は非ミラー部分に含まれるとみなすことができる。
　図１７Ａ及び図１７Ｂの場合と同様に、端面２２２ｂ１には、基準面２２４（２２４Ａ）から突出した高さ１０μｍ以上の凸部分はない。

　図１７Ａ～図１９に示す例では、ミラー面領域２２６は、初期傷の開始点２２８またはその近傍を中心とする略円弧状の周縁２２６ｂを有する領域である。開始点２２８から周縁２２６ｂまでの距離（端面２２２ｂ１の径方向の距離）をミラー半径Ｒという。
　光ファイバ２２２の破断強度α（ｇ／ｍｍ^２）と、ミラー半径Ｒとの間には、式（１）および表１に示す関係があることが報告されている（佐藤正博、「光ファイバの機械的強度と信頼性」、フジクラ技報、株式会社フジクラ、１９８３年３月、第６５号、ｐ．１～８を参照）。
　α＝６８００／Ｒ^１／２（ｇ／ｍｍ^２）　　・・・（１）

　式（１）および表１に基づけば、破断強度が大きくなるほどミラー面領域２２６の面積比率は小さく、ハックルマーク領域２２７の面積比率は大きくなる。

　挿入光ファイバ２２２の端面２２２ｂ１（切断面）に形成される微細凹凸はハックルマークに限らない。例えば、リブマーク（例えば、ウォルナー線、アレスト線）などがある。
　ハックルマーク以外の微細凹凸の場合でも、ハックルマークと同様に、凸部の高さ（または最大高さＲｚ）は、例えば、１μｍ以上、１０μｍ未満であってよい。

　図１６に示すように、内蔵光ファイバ２０２のコア２０３の端面２０３ａと、挿入光ファイバ２２２のコア２２３の端面２２３ａとの距離Ｄ１（以下、コア間距離Ｄ１という）は、屈折率整合材層２１０の厚みＴ１（コア２０３の端面２０３ａでの厚み）（図１５参照）以下であることが好ましい。コア間距離Ｄ１は、２０μｍ以下であることが好ましい。
　コア間距離Ｄ１をこの範囲とすることによって、屈折率整合材層２１０を挿入光ファイバ２２２のコア２２３の端面２２３ａに当接させ、屈折率整合効果を確実に得ることができる。
　なお、コア間距離とは、例えば、２つの光ファイバのコアの端面の中心間の距離である。

（ケース２）
　次に、ケース２について説明する。
　ケース２は、挿入光ファイバの端面（切断面）が前記凸部分を有し、その突出高さは１０μｍ以上、屈折率整合材層の厚み以下である場合である。

　図２０は、ケース２の第１の例を示す図である。図２０に示す例では、挿入光ファイバ２２２（２２２Ｄ）の端面２２２ｂ２（先端面）に、主面２２９ａ１を有する主部２２９ａと、主面２２９ａ１から先端方向に突出する凸部分２２９ｂとが形成されている。
　主面２２９ａ１は、挿入光ファイバ２２２の光軸に垂直な略平坦面であり、コア２２３の端面２２３ａを含む。この例では、主面２２９ａ１は、凸部分２２９ｂの凸部分端面２２９ｂ１より面積が大きい。
　凸部分２２９ｂは、主面２２９ａ１に対して傾斜する略平坦な凸部分端面２２９ｂ１を有する。凸部分端面２２９ｂ１は、コア２２３から離れるほど高さを増す方向に傾斜している。

　端面２０２ｂ１は内蔵光ファイバ２０２の光軸に垂直な面であり、主面２２９ａ１は挿入光ファイバ２２２の光軸に垂直な面であるから、主面２２９ａ１は、端面２０２ｂ１と平行である。また、主面２２９ａ１はコア２２３の端面２２３ａの中心２２３ａ１を含む。
　よって、主面２２９ａ１は、挿入光ファイバ２２２における基準面２２４（２２４Ｂ）である。

　凸部分２２９ｂは、主面２２９ａ１（基準面２２４（２２４Ｂ））から端面２０２ｂ１に向けて突出して形成されている。
　凸部分２２９ｂの突出高さＨ２は、主面２２９ａ１からの高さであって、挿入光ファイバ２２２の光軸方向の寸法である。高さＨ２は、コア２２３の端面２２３ａ（例えば、中心２２３ａ１）を基準とした凸部分２２９ｂの高さともいえる。
　凸部分２２９ｂの高さＨ２は、１０μｍ以上、屈折率整合材層２１０の厚みＴ１（コア２０３の端面２０３ａでの厚み）以下とされる。凸部分２２９ｂの高さＨ２は、例えば、１０μｍ以上、２０μｍ以下である。
　高さＨ２をこの範囲とすることによって、屈折率整合材層２１０を挿入光ファイバ２２２のコア２２３の端面２２３ａに確実に当接させ、屈折率整合効果を得ることができる。

　この例では、コア２２３の端面２２３ａはミラー面であってもよいし、非ミラー面であってもよい。

　なお、図２０の例では、主面２２９ａ１は端面２２２ｂ２内で最大面積を有する面であるが、主面２２９ａ１は最大面積を有する面でなくてもよい。
　また、図２０に示す端面２２２ｂ２は、主面２２９ａ１と凸部分端面２２９ｂ１とからなるが、挿入光ファイバの端面（切断面）は、主面と凸部分端面以外の他の面を含んでいてもよい。
　例えば、挿入光ファイバの端面は、主面を有する主部と、主面から先端方向に突出する凸部分と、主面に対し凹状に形成された凹部分とを有していてもよい。この場合、挿入光ファイバの端面は、主面と、凸部分端面と、凹部分端面とからなる。

　内蔵光ファイバ２０２のコア２０３の端面２０３ａと、挿入光ファイバ２２２のコア２２３の端面２２３ａとの距離Ｄ２（以下、コア間距離Ｄ２という）は、屈折率整合材層２１０の厚みＴ１（コア２０３の端面２０３ａでの厚み）以下であることが好ましい。コア間距離Ｄ２は、２０μｍ以下であることが好ましい。

　図２０に示す主面２２９ａ１は、挿入光ファイバ２２２の光軸に対して垂直な面であるが、主面は当該垂直面に対して傾斜していてもよい。
　図２１は、ケース２の第２の例を示す図であって、主面が傾斜面である例を示す。
　内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ２は内蔵光ファイバ２０２の光軸に垂直な面に対し傾斜した略平坦面である。
　挿入光ファイバ２２２（２２２Ｅ）の端面２２２ｂ３には、主面２３０ａ１を有する主部２３０ａと、主面２３０ａ１から先端方向に突出する凸部分２３０ｂとが形成されている。
　主面２３０ａ１は、挿入光ファイバ２２２の光軸に垂直な面に対し傾斜した略平坦面であり、コア２２３の端面２２３ａを含む。凸部分２３０ｂは、主面２３０ａ１に対して傾斜する略平坦な凸部分端面２３０ｂ１を有する。

　挿入光ファイバ２２２の主面２３０ａ１は、内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ２に平行な傾斜面であって、コア２２３の端面２２３ａの中心２２３ａ１を含む。
　よって、主面２３０ａ１は、挿入光ファイバ２２２における基準面２２４（２２４Ｃ）である。

　凸部分２３０ｂは、主面２３０ａ１（基準面２２４（２２４Ｃ））から端面２０２ｂ２に向けて突出して形成されている。
　凸部分２３０ｂの突出高さＨ３は、主面２３０ａ１からの高さであって、光軸方向の寸法である。高さＨ３は、１０μｍ以上、屈折率整合材層２１０の厚みＴ２（コア２０３の端面２０３ａでの厚み）以下とされる。凸部分２３０ｂの高さＨ３は、１０μｍ以上、２０μｍ以下であることが好ましい。
　屈折率整合材層２１０の厚みＴ２は、内蔵光ファイバ２０２の光軸方向の寸法である。

　内蔵光ファイバ２０２のコア２０３の端面２０３ａと、挿入光ファイバ２２２のコア２２３の端面２２３ａとの距離Ｄ３（以下、コア間距離Ｄ３という）は、屈折率整合材層２１０の厚みＴ２（コア２２３の端面２２３ａでの厚み）以下であることが好ましい。コア間距離Ｄ３は、２０μｍ以下であることが好ましい。

　この例においても、コア２２３の端面２２３ａはミラー面であってもよいし、非ミラー面であってもよい。

　図２２Ａ及び図２２Ｂは、ケース２の第３の例を示す図であって、図２２Ａは挿入光ファイバ２２２と内蔵光ファイバ２０２の形状を示す図であり、図２２Ｂは挿入光ファイバ２２２と内蔵光ファイバ２０２との接続部を示す断面図である。
　内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ２は、図２１に示す第２の例と同様に、内蔵光ファイバ２０２の光軸に垂直な面に対し傾斜した略平坦面である。挿入光ファイバ２２２（２２２Ｆ）の端面２２２ｂ４も、挿入光ファイバ２２２の光軸に垂直な面に対し傾斜した略平坦面である。端面２０２ｂ２と端面２２２ｂ４の傾斜角度は互いに同じである。
　図２２Ａに示すように、この例では、端面２０２ｂ２の主線２０２ｃと端面２２２ｂ４の主線２２２ｃの方向が互いに異なるため、端面２０２ｂ２と端面２２２ｂ４の傾斜方向は一致していない。なお、主線とは、例えば、傾斜した端面の先端と中心とを通る線である。

　図２２Ｂに示すように、端面２０２ｂ２と平行であって、コア２２３の端面２２３ａの中心２２３ａ１を含む面を基準面２２４（２２４Ｄ）とする。
　挿入光ファイバ２２２（２２２Ｆ）の端面２２２ｂ４は略平坦面であるが、前述の傾斜方向の不一致により、その一部は、基準面２２４（２２４Ｄ）よりも内蔵光ファイバ２０２側に突出している。
　図２２Ｂでは、コア２２３の端面２２３ａより下方側の部分は、基準面２２４（２２４Ｄ）から端面２０２ｂ２に向けて突出した凸部分２３１ｂである。
　凸部分２３１ｂの突出高さＨ４は、基準面２２４（２２４Ｄ）からの高さであって、挿入光ファイバ２２２の光軸方向の寸法である。高さＨ４は、１０μｍ以上、屈折率整合材層２１０の厚みＴ２以下とされる。凸部分２３１ｂの高さＨ４は、１０μｍ以上、２０μｍ以下であることが好ましい。

　内蔵光ファイバ２０２のコア２０３の端面２０３ａと、挿入光ファイバ２２２のコア２２３の端面２２３ａとの距離Ｄ４（以下、コア間距離Ｄ４という）は、屈折率整合材層２１０の厚みＴ２（コア２２３の端面２２３ａでの厚み）以下であることが好ましい。コア間距離Ｄ４は、２０μｍ以下であることが好ましい。

（光ファイバの突き合わせ）
　図２５Ｂに示すように、光ファイバケーブル２２１の端末から突出する挿入光ファイバ２２２を、クランプ部付きフェルール２１２の調心溝２１９ａに送り込み、挿入光ファイバ２２２先端の裸光ファイバ２２２ａを内蔵光ファイバ２０２後端に突き合わせる。

　図２６に示すように、クランプ部付きフェルール２１２のクランプ部２１４から介挿片２３１を抜き去ると、クランプばね２１８の弾性によって、後側延出片２１５と蓋部材２１６、２１７との間に挿入光ファイバ２２２先端の裸光ファイバ２２２ａが把持固定される。
　これにより、クランプ部付きフェルール２１２の内蔵光ファイバ２０２に対する挿入光ファイバ２２２の突き合わせ接続状態を安定に保つことができる。

　ケース１（図１７Ａ～図１９参照）では、図１６に示すように、内蔵光ファイバ２０２の後端２０２ｂの端面２０２ｂ１（後端面）に、挿入光ファイバ２２２の先端２２２ｂ（接続端）の端面２２２ｂ１（先端面）が、屈折率整合材層２１０を介して突き合わせされ、光ファイバ２０２と光ファイバ２２２とが光接続される。
　屈折率整合材層２１０は、厚み方向に弾性的に圧縮変形し、後面２１０ａは、中央部分２１０ｂで端面２２２ｂ１に当接する。
　圧縮変形した状態の屈折率整合材層２１０の後面２１０ａは、例えば、端面２２２ｂ１に当接する円形の中央部分２１０ｂと、その周囲の湾曲凸面をなす環状（円環状）の周縁部分２１０ｃとを有する形状であってよい。
　図示例では、屈折率整合材層２１０の中央部分２１０ｂは、コア２２３の端面２２３ａを含む部分に当接している。

　ケース１（図１７Ａ～図１９参照）では、挿入光ファイバ２２２のコア２２３の端面２２３ａにハックルマーク２２５などの微細凹凸が形成されているが、内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ１には屈折率整合材層２１０が設けられているため、内蔵光ファイバ２０２と挿入光ファイバ２２２との端面２０２ｂ１、２２２ｂ１間（特にコア２０３、２２３の端面２０３ａ、２２３ａ間）に屈折率整合材層２１０を介在させることができる。
　このため、端面２２２ｂ１に凹凸があっても、屈折率整合材層２１０がそれに沿う形状となることから端面２０２ｂ１、２２２ｂ１間（特に端面２０３ａ、２２３ａ間）に空隙が生じることがなく、低損失の光接続を実現できる。
　また、屈折率整合材層２１０が固形であるため、液状屈折率整合剤を使用した場合とは異なり、高温環境下での屈折率整合剤の流動に伴う気泡や異物の侵入により光ファイバの接続の後に損失が増大するという不都合は生じない。
　また、挿入光ファイバ２２２の端面に凹凸があっても損失を抑えることができるため、安価な簡易型の光ファイバカッタを使用することができ、コスト面で有利になる。

　ケース２（図２０～図２２Ｂ参照）では、挿入光ファイバ２２２の端面２２２ｂ２～２２２ｂ４に凸部分２２９ｂ、２３０ｂ、２３１ｂが形成されているが、内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ１に屈折率整合材層２１０が設けられているため、内蔵光ファイバ２０２と挿入光ファイバ２２２との端面間（特にコア２０３、２２３の端面２０３ａ、２２３ａ間）に屈折率整合材層２１０を介在させることができる。
　このため、端面２０２ｂ１、２２２ｂ２間に空隙が生じることがなく、低損失の光接続を実現できる。
　また、屈折率整合材層２１０が固形であるため、液状屈折率整合剤を使用した場合とは異なり、高温環境下での屈折率整合剤の流動に伴う気泡や異物の侵入により、光ファイバ接続の後に損失が増大するという不都合は生じない。

　図２３および図２４は、本発明の接続方法の対象外となるケースを示す図である。
　図２３は、対象外のケースの第１の例を示すものである。この例の挿入光ファイバ２２２（２２２Ｇ）では、図１７Ａ及び図１７Ｂの場合に比べてミラー面領域２２６が広く、コア２２３（２２３Ｄ）の端面２２３ａは全域がミラー面領域２２６内にある。
　コア２２３（２２３Ｄ）の端面２２３ａがミラー面であるため、この例の端面２２２ｂ１はケース１には該当しない。
　また、端面２２２ｂ１は略平坦面であり、高さ１０μｍ以上の凸部分はないことから、ケース２にも該当しない。
　よって、この例の挿入光ファイバ２２２の端面２２２ｂ１は、本発明の接続方法の対象外となる。

　図２４は、対象外のケースの第２の例を示すものである。この例では、挿入光ファイバ２２２（２２２Ｈ）の端面２２２ｂ５に、主面２３２ａ１（基準面２２４（２２４Ｅ））を有する主部２３２ａと、主面２３２ａ１から突出する凸部分２３２ｂとが形成されている。凸部２３２ｂは、主面２３２ａ１に対して傾斜する凸部端面２３２ｂ１を有する。
　主面２３２ａ１（基準面２２４（２２４Ｅ）に対する凸部２３２ｂの突出高さＨ５は、屈折率整合材層２１０の厚みＴ１より大きい。
　本例には、コア２２３の端面２２３ａがミラー面である場合と、非ミラー面である場合との両方が含まれる。

　この例は、主面２３２ａ１に対する凸部２３２ｂの突出高さＨ５が屈折率整合材層２１０の厚みＴ１を越えるため、ケース１にもケース２にも該当しない。
　よって、図２４に示す挿入光ファイバ２２２の端面２２２ｂ５は、本発明の接続方法の対象外となる。

　図２４に示すように、この例の端面２２２ｂ５は、凸部２３２ｂが高く形成されているため、凸部２３２ｂが内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ１に当たる。凸部２３２ｂの高さＨ５は屈折率整合材層２１０の厚みＴ１より大きいため、屈折率整合材層２１０はコア２２３の端面２２３ａに到達せず、屈折率整合効果が得られない。

　図２７Ａ及び図２７Ｂに示すように、本発明の接続方法は、光コネクタに限らず、メカニカルスプライス（光ファイバ接続器）に適用することもできる。
　以下、メカニカルスプライス２４０の構造を説明した後、これを用いて光ファイバを接続する方法について説明する。前述の光コネクタ２２０の接続方法との共通部分については、同じ符号を付して説明を省略することがある。

　図２７Ａに示すように、メカニカルスプライス２４０は、ベース部材２４１（ベース側素子）と、蓋部材２４２（２４２ａ、２４２ｂ、２４２ｃ）（蓋側素子）と、これらを一括保持したクランプばね２４３と、を備えている。
　メカニカルスプライス２４０は、ベース部材２４１と蓋部材２４２との間に、受け側光ファイバ２４４と挿入光ファイバ２２２とを挟み込んで把持固定することができる。

　図２７Ｂに示すように、受け側光ファイバ２４４は、口出しされた裸光ファイバ２４４ａの先端２４４ｂの端面２４４ｂ１に、図１５に示す内蔵光ファイバ２０２と同様に、固形の屈折率整合材層２１０が形成されている。なお、符号２４５はコアであり、符号２４５ａはコア２４５の端面である。

（受け側光ファイバの挿入）
　受け側光ファイバ２４４を、メカニカルスプライス２４０の一端側から、ベース部材２４１と蓋部材２４２との間に挿入する。これによって、受け側光ファイバ２４４はメカニカルスプライス２４０に内挿される。

（挿入光ファイバの切断）
　切断刃により光ファイバ２２２に初期傷を形成した後、この初期傷を成長させるように挿入光ファイバ２２２に引張方向の力を付与することで、挿入光ファイバ２２２を劈開により切断する。
　光ファイバの切断工具（光ファイバカッタ）としては、上述の簡易型のものを使用できる。

　次いで、挿入光ファイバ２２２を、メカニカルスプライス２４０の他端側から、ベース部材２４１と蓋部材２４２との間に送り込み、裸光ファイバ２２２ａの先端２２２ｂを受け側光ファイバ２４４の先端２４４ｂ（接続端）の端面２４４ｂ１に突き合わせる。

　メカニカルスプライス２４０においても、挿入光ファイバ２２２の切断面（先端面）は、上述のケース１およびケース２のいずれかに該当する場合が対象となる。
　挿入光ファイバ２２２の端面２２２ｂ１がケース１（図１７Ａ～図１９参照）の場合は、挿入光ファイバ２２２のコア２２３の端面２２３ａにハックルマーク２２５などの微細凹凸が形成されているが、屈折率整合材層２１０がそれに沿う形状となることから、端面２４４ｂ１、２２２ｂ１間（特に端面２４５ａ、２２３ａ間）に空隙が生じることがなく、低損失の光接続を実現できる。
　ケース２（図２０～図２２Ｂ参照）の場合は、挿入光ファイバ２２２の端面２２２ｂ２～２２２ｂ４に凸部分２２９ｂ、２３０ｂ、２３１ｂが形成されているが、内蔵光ファイバ２０２の端面２０２ｂ１に屈折率整合材層２１０が設けられているため、端面２４４ｂ１、２２２ｂ１間（特に端面２４５ａ、２２３ａ間）に屈折率整合材層２１０を介在させることができる。
　このため、端面２４４ｂ１、２２２ｂ２間に空隙が生じることがなく、低損失の光接続を実現できる。

　本発明の好ましい実施形態を説明し、上記で説明してきたが、これらは本発明の例示的なものであり、限定するものとして考慮されるべきではないことを理解すべきである。追加、省略、置換、およびその他の変更は、本発明の範囲から逸脱することなく行うことができる。従って、本発明は、前述の説明によって限定されていると見なされるべきではなく、特許請求の範囲によって制限されている。

　１・・・第１光ファイバ（内蔵光ファイバ）、１ａ・・・第２端部、１ｂ、２０２ｂ１、２２２ｂ１、２２２ｂ２、２２３ａ・・・端面、１ｃ・・・第１端部、１ｄ・・・端面（前端面）、２・・・第２光ファイバ（挿入光ファイバ）、２ａ・・・裸光ファイバ、２ｃ・・・端面（先端面）、３・・・接着剤、３Ａ・・・膨出部、１０、２１０・・・屈折率整合材層、１１・・・光ファイバホルダ、１２・・・ガイド部材、１２Ｂ・・・スライド面、１２Ｆ・・・下面、１３・・・押圧部材、１３Ｂ・・・押圧片、１４・・・第１把持部材、１４ｃ・・・第１把持面、１４ｄ、１５ｄ・・・凹部、１５・・・第２把持部材、１５ｃ・・・第２把持面、１５ｅ、１５ｆ・・・被押圧面、１５ｈ・・・Ｖ溝形成面、１５ｉ・・・Ｖ溝、１６Ａ、２２４・・・基準面、１６・・・光ファイバ把持部（把持部）、１８・・・保護空間、３１・・・光ファイバケーブル、５７・・・接続部、５８・・・第２挟持素子、５９・・・フェルール構造体、６０・・・クランプ部付きフェルール、６１・・・フェルール、６１ａ・・・ファイバ孔、６１ｂ・・・先端面（先端）、６１ｄ・・・後端、６３・・・クランプ部、６５・・・ベース部材（第１挟持素子）、６９ａ・・・調心溝、７０・・・フェルール保持治具、７１・・・スライダ、７３・・・光ファイバ挿入装置（挿入装置）、７４・・・前進限規定部、１１０・・・分解状態光コネクタ、２０２・・・内蔵光ファイバ（受け側光ファイバ）、２０２ｂ・・・後端（接続端）、２２０・・・光コネクタ（光ファイバ接続器）、２２２・・・挿入光ファイバ（外部光ファイバ）、２２２ｂ・・・先端（接続端）、２２３・・・コア、２２３ａ１・・・中心、２２７・・・ハックルマーク領域（非ミラー部分）、２２９ｂ、２３０ｂ、２３１ｂ・・・凸部分、２４０・・・メカニカルスプライス（光ファイバ接続器）、２４４・・・受け側光ファイバ、２４４ｂ・・・先端（接続端）、２４４ｂ１・・・端面、Ｈ、Ｋ・・・距離、θ・・・仰角。

Claims

　フェルールの先端に露出させる第１端部の端面とは反対側の第２端部の端面に固形の屈折率整合材層を形成した第１光ファイバを、前記第２端部において端面から離れた位置で径方向両側から一対の把持部材によって把持し、前記第１端部から前記フェルールのファイバ孔に挿入する、光コネクタの製造方法。
　前記一対の把持部材を有する光ファイバホルダであり、前記第１光ファイバを把持した前記光ファイバホルダを、前記フェルールの前記ファイバ孔の軸方向から傾斜する方向に沿って、前記フェルールのファイバ孔に向けてスライダによりスライドさせて、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入する、請求項１に記載の光コネクタの製造方法。
　前記スライダにより前記光ファイバホルダをスライドさせる方向と前記ファイバ孔の軸方向とがなす面に対して直交する方向から前記一対の把持部材により前記第１光ファイバを把持する、請求項２に記載の光コネクタの製造方法。
　前記フェルールの後側には、前記フェルール後方から突出する前記第１光ファイバと第２光ファイバとを突き合わせる接続部を保持する接続機構が設けられ、
　前記接続機構は、前記フェルールから後方に延出するベース部材と、前記ベース部材との間に前記接続部を挟み込む蓋部材とを備え、
　前記ベース部材には、前記第１光ファイバ及び第２光ファイバを調心する調心溝が形成され、
　前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入するにあたって、前記光ファイバホルダによって、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔の軸方向に対して傾斜させて把持し、
　前記第１光ファイバを前進させる過程で、前記第１光ファイバを前記調心溝に当接させることにより湾曲させて前記ファイバ孔の入口部に導入する、請求項３に記載の光コネクタの製造方法。
　前記スライダは、前記光ファイバホルダの前進限を規定する前進限規定部を有し、
　前記前進限規定部によって規定された前進限において前記光ファイバホルダの把持を解除することで前記第１光ファイバの第２端部を前記調心溝において位置決めする、請求項４に記載の光コネクタの製造方法。
　予め前記ファイバ孔に接着剤を充填しておき、
　前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入することによって、前記フェルールの先端に前記ファイバ孔内の接着剤が溢れ出た膨出部を形成し、
　前記第１光ファイバの長さは、前記第１端部が前記膨出部に内包されるように定められる、請求項５に記載の光コネクタの製造方法。
　前記光ファイバホルダは、前記第１光ファイバを挟み込んで把持する第１把持面及び第２把持面を有し、
　前記第１把持面及び第２把持面には、それぞれ、前記第１光ファイバの第２端部の端面が収容される保護空間を構成する凹部が形成されている、請求項２から請求項６のいずれか一項に記載の光コネクタの製造方法。
　前記屈折率整合材層が１０μｍより大きい厚さである前記第１光ファイバと、次の条件のいずれかに該当する前記第２光ファイバと、を前記屈折率整合材層を介して突き合わせ接続する請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の光コネクタの製造方法。
（１）前記第１光ファイバの接続端の端面と平行な、コアを含む面を基準面として、前記基準面から前記第１光ファイバ側に突出した凸部分の突出高さが１０μｍ未満であり、かつ、コアが非ミラー部分に含まれる。
（２）前記凸部分の突出高さは１０μｍ以上、前記屈折率整合材層の厚み以下である。
　前記第２光ファイバの接続端の端面は、切断刃の駆動または前記第２光ファイバへの張力付与を手動にて行う簡易型の光ファイバカッタによって切断されている請求項８に記載の光コネクタの製造方法。
　前記非ミラー面である前記第２光ファイバのコアの端面は、その少なくとも一部にハックルマークが形成されている請求項８又は請求項９に記載の光コネクタの製造方法。
　前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅおよび厚みは、（ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲内にある請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の光コネクタの製造方法。
　第１光ファイバとして空孔付き光ファイバを用い、
　前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅは、４５以上、８０以下の範囲にある請求項１１に記載の光コネクタの製造方法。
　前記屈折率整合材層は、湾曲凸面状に形成されている請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の光コネクタの製造方法。
　請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載の製造方法により製造された光コネクタであって、
　前記屈折率整合材層が、前記第１光ファイバの第２端部の端面全体に接着されている光コネクタ。
　フェルールのファイバ孔に、これに内装固定される第１光ファイバを挿入する光ファイバ挿入装置であって、
　前記第１光ファイバは、第１端部が前記フェルールの先端に露出し、第２端部の端面に固形の屈折率整合材層が形成され、
　前記フェルールを保持するフェルール保持部と、
　前記第１光ファイバの前記第２端部を端面から離れた位置で径方向両側から把持し、少なくとも一方が開閉する一対の把持部材を有する光ファイバホルダと、
　前記光ファイバホルダを、前記フェルールの前記ファイバ孔の軸方向から傾斜する方向に沿って、前記フェルールのファイバ孔に向けてスライドさせるスライダとを備え、
　前記光ファイバホルダを前記フェルールのファイバ孔に向けて前記スライダによりスライドさせて、前記第１光ファイバを前記第１端部から前記ファイバ孔に挿入する、光ファイバ挿入装置。
　前記一対の把持部材のそれぞれの把持面である第１把持面及び第２把持面には、前記第１光ファイバの第２端部の端面が収容される保護空間を構成する凹部がそれぞれ、形成されている、請求項１５に記載の光ファイバ挿入装置。
　前記スライダは、前記光ファイバホルダの前進限を規定する前進限規定部を有し、
　前記前進限規定部によって規定された前進限において、前記光ファイバホルダの把持を解除することで前記第１光ファイバの第２端部を位置決めする、請求項１５又は請求項１６に記載の光ファイバ挿入装置。