JP4163077B2 - 光コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバの接続に用いられる光コネクタに関し、特に、現場等で光ファイバと接続することができるとともに、光コネクタに接続された光ファイバをアウトレット用ボックスなどの狭い場所にも収納することができる光コネクタに関する。

ビルや住宅などの建物内等に光ファイバを配線するための技術として、壁などに配線された光ファイバを、室内の機器等と接続された光ファイバと接続できるようにするためのアウトレットが、種々提案されている。
例えば、特許文献１には、光ファイバを接続するための光コネクタをボックスの前面パネルに設けた光コネクタ用アウトレットが記載されている。
また、特許文献２には、ボックス（函体）前面のカバー（表板）に設けられた光コネクタと前記ボックス内に収納された機械的接合器とを予め光導波路（光ファイバ）で接続し、光ファイバケーブルなどの光ファイバを前記機械的接合器を介して前記光導波路と接続するようにした光接続器が記載されている。
特開２００１−１４１９５６号公報 特開平６−１７１９７８号公報

しかしながら、特許文献１に記載の光コネクタ用アウトレットの場合、配線現場で、壁側の光ファイバを光コネクタに接続するには、光ファイバを光コネクタに挿入接続した後、光コネクタの接合端面を研磨するなどの作業や、研磨機等の種々の工具が必要であり、手間や費用が掛かる。また、壁から引き出せる光ファイバの余長が短い場合には、光ファイバに取り付けた光コネクタを研磨機などの工具に適用することが困難であることがある。
特許文献２に記載の光接続器の場合、機械的接合器によって接続される２本の光ファイバが、何ら規制を与えることなく、ボックス内に収納されるので、光ファイバの光特性に悪影響を及ぼすような曲げ変形が該光ファイバに加わるおそれがあり、例えば、カバーを着脱する際などに、光ファイバを傷めてしまうおそれがある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、組立が容易であり、アウトレット用ボックス等の狭い場所にも取り付けることができ、光ファイバに許容限界を超える曲げ変形が加わることを抑制できる光コネクタを提供することを課題とする。

前記課題を解決するため、本発明は、接続用光ファイバが予め内装されたフェルールの接合端面に対向する後端に、前記接続用光ファイバの前記フェルール後端から突出した部分と他の光ファイバとの突き合わせ接続状態をクランプして保持するためのクランプ部が設けられ、前記フェルールおよびクランプ部がハウジングに収納されたコネクタ本体と、前記他の光ファイバを光ファイバ保持部に保持した状態で、前記ハウジングに設けられた案内手段によって案内されながら該ハウジングに取り付けられることにより、前記光ファイバ保持部に保持された前記他の光ファイバを前記クランプ部に対して位置決めしながら挿入できるようになっている挿入用補助具とを具備し、前記ハウジングの後端側には、前記他の光ファイバを前記クランプ部に挿入するための光ファイバ挿入穴が形成されており、該光ファイバ挿入穴の周縁部には、前記他の光ファイバの光特性が維持できるような許容曲げ半径以上の曲げ半径を確保するための湾曲面があり、前記クランプ部の後端には、前記他の光ファイバをクランプ部に挿入するためのテーパ穴が開口しており、前記湾曲面は、前記ハウジングの後端から前記クランプ部のテーパ穴に向けて縮径しており、前記案内手段が、前記挿入用補助具を、前記ハウジングの後端に対して前記接続用光ファイバの光軸方向にスライド移動するように案内するものであり、前記挿入用補助具は、前記他の光ファイバを保持する光ファイバ保持部と、該光ファイバ保持部の前面から延出されたスライド部とを有し、前記スライド部には、前記ハウジングの側面に設けられた弾性係合片の係止爪と係合可能な係合穴が設けられており、前記挿入用補助具を前記ハウジングの後端に向けて、前記光ファイバ保持部の前面が前記ハウジングの後端に当接するところまで押し込むことによって、前記係止爪が前記スライド部に当接して前記弾性係合片が前記スライド部から押しやられるように弾性変形し、かつ前記光ファイバ保持部に保持された他の光ファイバが湾曲変形した状態で前記接続用光ファイバと突き合わされるようになっているとともに、前記挿入用補助具への押込み力を解除することによって、前記弾性係合片の弾性変形の戻りにより前記挿入用補助具を押込み方向とは逆に後退させ、前記弾性係合片の係止爪が前記スライド部の係合穴に係合し、かつ前記他の光ファイバの湾曲を解消できるようになっている光コネクタを提供する。
本発明を適用できる光コネクタとしては、ハウジングが前記フェルールの接合端面に対向配置されて接続される光コネクタが挿入される光コネクタ収容穴を有するものが挙げられる。

本発明の光コネクタによれば、光ファイバを接続するためのクランプ部が、フェルールの後端に設けられているので、フェルールに内装された接続用光ファイバは、フェルールおよびクランプ部の外部に露出されることなく、フェルールおよびクランプ部に収納されることになり、接続用光ファイバに許容限界を超える曲げ変形が加わるおそれがない。また、クランプ部にて接続用光ファイバと接続される他の光ファイバについても、当該他の光ファイバを保持した挿入用補助具がハウジングに装着されることにより、許容限界を超える曲げ変形が加わることを抑制することができる。
従って、配線作業の現場でも、光ファイバの先端部に光コネクタを組み立てることが容易にでき、フェルールの研磨等も不要であるので、作業性を大いに向上させることができ、本発明の光コネクタは、アウトレット用ボックス等の狭い場所に取り付けた場合でも、光ファイバの接続特性を光伝送に十分な程度に確保することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の光コネクタを示す正面視断面図である。図２は、図１の光コネクタを示す平面視断面図である。図３は、図１の光コネクタを示す左側面図である。
図４，図５は、図１の光コネクタにおけるクランプ部付きフェルールを示す図面であり、図４は正面視断面図、図５は平面視断面図である。図６は、図１の光コネクタにおけるハウジング本体を示す図面であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は底面図である。図７は、図１の光コネクタにおけるハウジング蓋を示す図面であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は右側面図である。図８は、図１の光コネクタにおけるコネクタ本体の分解斜視図である。
図９は、図８の光コネクタ本体と開放部材とを対向させた状態を示す斜視図である。図１０は、図１の光コネクタに装着した開放部材の楔部を光コネクタのクランプ部に挿入した状態を示す断面図である。図１１は、図１の光コネクタに装着した開放部材の楔部を光コネクタのクランプ部から離脱した状態を示す断面図である。図１２は、図１の光コネクタにおける挿入用補助具の斜視図である。
図１３は、図１の光コネクタの後端側から他の光ファイバを近づける様子を示す断面図である。図１４は、図１の光コネクタの後端側から他の光ファイバを挿入した状態を示す断面図である。図１５は、図１の光コネクタのクランプ部に他の光ファイバをクランプ保持した状態を示す断面図である。図１６は、図１の光コネクタのクランプ部内で接続用光ファイバと他の光ファイバとを接続した状態を示す断面図である。図１７は、図１の光コネクタに光コネクタプラグを挿入接続した状態を示す断面図である。図１８は、図１の光コネクタに光コネクタプラグを対向配置させた状態を示す断面図である。

図１，図１７，図１８等に示すように、光コネクタ本体１は、接続用光ファイバ３４が予め内装されたフェルール３と、前記接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分と他の光ファイバ４８との突き合わせ接続状態をクランプして保持するためのクランプ部４と、前記フェルール３およびクランプ部４を収納するハウジング２とを備える。本発明の光コネクタ８は、上記光コネクタ本体１と、他の光ファイバ４８をクランプ部４に対して位置決めしながら挿入するための挿入用補助具７とを具備する。

図４，図５に示すように、クランプ部４は、フェルール３の接合端面３２に対向する後端から延びるように、フェルール３と連結されている。これにより、フェルール３とクランプ部４とが一体化されたクランプ部付きフェルール３０が構成されている。
図１７，図１８に示すように、フェルール３の接合端面３２に対向配置されて接続される光コネクタ６（光コネクタプラグ）を挿入収容するための光コネクタ収容穴１１を有しており、光コネクタレセプタクルとして機能する。
ここで、光コネクタプラグ６は、ＪＩＳ Ｃ ５９７３等に規定されるＳＣ形光コネクタプラグ（ＳＣ：Single fiber Coupling）であり、図１７，図１８に示すように、光ファイバ６４の先端の樹脂被覆を除去して口出しされた裸光ファイバ（図示せず）を固定して保持するフェルール６１を、ハウジング６３内に収容するとともに、ハウジング６３の後端側に露出した光ファイバ６４を、ハウジング６３の後端部に装着されたエラストマ（ゴム等）製のブーツ６５によって保護した構成となっている。

図１，図２，図４，図５に示すように、フェルール３は、内部に微細孔３３を有するフェルール先端部材３１と、該フェルール先端部材３１の接合端面３２と反対の側の端部３５に接合されたフェルール基部３６とを有する。
フェルール先端部材３１は、ジルコニアなどのセラミックスや、ガラスなどの硬質の材料から構成され、略円筒状に形成されており、該フェルール先端部材３１の外周面３１ａは円筒面となっている。フェルール先端部材３１の材料は、フェルール基部３６を含む前記一体の部材３７の材料よりも硬質のものが用いられる。
微細孔３３の中心軸線は、前記フェルール先端部材３１の外周面３１ａに対して精密に位置決めされている。これにより、周知のように、２個の光コネクタ８，６のフェルール３，６１の接合端面３２，６２同士を対向させて、光ファイバ３４，６４同士の端面を突き合わせする際に、両方のフェルール３，６１に割りスリーブ１４を装着することにより、互いの光ファイバ３４，６４を精密に位置合わせして光接続することができる。
フェルール先端部材３１の接合端面３２は、微細孔３３に接続用光ファイバ３４を挿入した後、研磨を施しておくとよい。接続用光ファイバ３４は、フェルール３に内装された部分３４ａと、フェルール３後端から突出した部分３４ｂとを有する。

フェルール基部３６は、フェルール先端部材３１とクランプ部４の間に介在している部分であり、その外周面３６ａが略円筒状となっている。フェルール基部３６の直径（外径）は、フェルール先端部材３１の直径（外径）よりも若干小さくなっている。つまり、フェルール基部３６の外周形状が、フェルール先端部材３１の外周形状よりも小さくなっている。このため、フェルール基部３６の寸法精度が多少低くても、その外周面３６ａがフェルール先端部材３１の外周面３１ａより突出することが避けられ、フェルール先端部材３１に割りスリーブ１４が装着されたときに、フェルール基部３６の外周面３６ａが割りスリーブ１４と干渉することが抑制される。従って、光ファイバ３４，６４の調心を高精度に行うことができる。

フェルール先端部材３１の端部３５は、該フェルール先端部材３１の外周形状よりも外周形状が小さい延出部（以下、端部３５を延出部３５ということがある）となっている。フェルール先端部材３１とフェルール基部３６とは、延出部３５の外周面３５ａがフェルール基部３６の一部に被覆され、該延出部３５がフェルール基部３６に埋設されるようにして接合されている。
延出部３５の外周面３５ａには、延出部３５の周に沿って環状の溝部３５ｂが形成されている。このように、外周面３５ａが溝部３５ｂなどの凹凸を有することにより、フェルール基部３６を成形する樹脂が凹凸状に固化し、接合強度が高いものとなる。

図４，図５，図８に示すように、クランプ部４は、二つ割り構造の素子４１，４２，４３と、これら素子４１，４２，４３の外側に装着され、これらを挟み込むようにしてクランプするコ字状のバネ部材４６とを備えている。ここでは、上記素子４１，４２，４３は、基体４１と、この基体４１に対向して前後に並べて配置される蓋体４２，４３とからなり、バネ部材４６のクランプ力によって、角柱状に一体化されている。
なお、素子４１，４２，４３は円柱状（二つ割りの各素子は断面半円状）であってもよく、その場合、バネ部材４６はＣ字状のものを用いるとよい。

基体４１とフェルール基部３６とは、合成樹脂により一体的に成形されることにより、一体の部材３７を形成している。以下、一体の部材３７を主幹部材樹脂成形部３７といい、主幹部材樹脂成形部３７のフェルール基部３６にフェルール先端部材３１を接合したものを主幹部材３８ということがある。クランプ部付きフェルール３０は、主幹部材３８に蓋体４２，４３を組み合わせ、基体４１と蓋体４２，４３とをバネ部材４６でクランプすることにより、組み立てられる。このように本形態例の光コネクタ本体１では、主幹部材３８が一体的に構成されているため、基体４１が、フェルール３に対して、常に定位置に安定的に支持される。従って、クランプ部４における光ファイバ３４，４８同士の接続（図１４参照）の安定性が高められる。

基体４１と先端側の蓋体４２とが重ね合わされる合わせ面４１ａ，４２ａには、調心機構として、光ファイバ３４，４８を位置決めして調心する位置決め溝４４が、基体４１の長手方向に延びて形成されている。ここでは位置決め溝４４は、基体４１の合わせ面４１ａに形成されているが、これに限定されず、位置決め溝４４が蓋体４２側の合わせ面４２ａに形成された構成や、基体４１および蓋体４２の両側に形成された構成も採用可能である。位置決め溝４４の断面形状は、例えばＶ溝であるが、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）などであってもよい。位置決め溝４４は、接続される光ファイバ３４，４８の対ごとに（心数分）設けられる。
光ファイバ４８は、フェルール３に内装された接続用光ファイバ３４（詳しくは、接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分３４ｂ）と光接続されることによりコネクタ成端される光ファイバである。光ファイバ４８は、ここでは、裸光ファイバ４８ａの外周に樹脂被覆が設けられてなる心線部４８ｂの外周に、外装被覆が被覆された光ファイバケーブル４８ｃ（インドアケーブル、ドロップケーブル等）が用いられている。
なお、本発明において、接続用光ファイバ３４と光接続され、光コネクタ本体１によりコネクタ成端される他の光ファイバ４８としては、光ファイバケーブルに限定されるものではなく、フェルール３等の構成に応じて、光ファイバ素線、多心の光ファイバテープ心線など、各種の単心または多心の光ファイバを採用することができる。

クランプ部４の後端には、光ファイバ４８をクランプ部４に挿入するためのテーパ穴４５ｂが開口している。テーパ穴４５ｂは、基体４１および後端側の蓋体４３の合わせ面４１ａ，４３ａに漏斗状に形成されている。
位置決め溝４４とテーパ穴４５ｂとの間には、これら位置決め溝４４およびテーパ穴４５ｂと連通した被覆収納溝４５ａが設けられている。この被覆収納溝４５ａは、基体４１と後端側の蓋体４３とが重ね合わされる合わせ面４１ａ，４３ａの丁度互いに対面する位置に形成されている。被覆収納溝４５ａは、光ファイバ４８の樹脂被覆部分４８ｂの先端部を収納し、かつ、素子４１，４３がバネ部材４６でクランプされたときに、光ファイバ４８の被覆部分４８ｂをしっかりとクランプ固定できる形状になっている。

さらに、基体４１および蓋体４２，４３が重ね合わされる合わせ面４１ａ，４２ａ，４３ａの一側縁部には、開放部材５の楔５１（詳しくは後述）を挿入する楔挿入溝４７が形成されている。図１０等に示すように、クランプ部４は、楔挿入溝４７に楔５１を圧入することにより、バネ部材４６のクランプ力に抗して基体４１と蓋体４２，４３とを押し開くことができるようになっている。そして、楔挿入溝４７から楔５１を抜くと、基体４１と蓋体４２，４３との間を閉じて、再びバネ部材４６のクランプ力によって一体化された状態とすることができる。

図１，図２，図８等に示すように、ハウジング２は、プラグ挿入部１０と、該プラグ挿入部１０の後端側に固着されたハウジング本体１５と、このハウジング本体１５の後端部１７に着脱可能に嵌合して一体化されるハウジング蓋２０とからなる。
図１，図２に示すように、プラグ挿入部１０は、先端側（図１，図２の左側）に開口した光コネクタ収容穴１１を有する。この光コネクタ収容穴１１には、フェルール３の接合端面３２に対向配置されて接続される光コネクタ６（光コネクタプラグ）を着脱可能に収容する（図１６参照）ことができる。光コネクタ収容穴１１内には、互いに対向する一対の弾性係合片１２が、光コネクタ収容穴１１の奥側から開口１１ａに向かって突設されている。それぞれの弾性係合片１２の突出先端には、光コネクタプラグ６のハウジング６３両側部に形成された係合凹所６３ａと係合させるための係合突起１２ａが設けられている。また、両弾性係合片１２の間には、光コネクタプラグ６のフェルール６１を収容するフェルール収容穴１３ａを有するスリーブホルダ１３が、開口１１ａに突設されている。

図１，図２，図６に示すように、ハウジング本体１５は、フェルール収容穴１６ａを有する基部１６と、基部１６の後端側に突出する四角筒状のクランプ部収納部１７とを有する。ハウジング本体１５とプラグ挿入部１０とは、それぞれのフェルール収容穴１３ａ，１６ａを連通させるようにして、接着剤等で接合されている。プラグ挿入部１０とハウジング本体１５とを接合した状態では、プラグ挿入部１０の光コネクタ収容穴１１と、クランプ部収納部１７の内部空間１７ｃとを連通するように、フェルール収容穴１３ａ，１６ａがスリーブホルダ１３から基部１６までの間を貫通したようになる。
フェルール収容穴１３ａ，１６ａ内には、プラグ挿入部１０とハウジング本体１５とをまたぐように、断面Ｃ字状の割りスリーブ１４が装着されている。
割りスリーブ１４内には、光コネクタ本体１のフェルール３と、光コネクタプラグ６のフェルール６１とが、接合端面３２，６２同士を対向させて挿入されるようになっている。割りスリーブ１４は、各フェルール３，６１に内装された光ファイバ４８，６４を精密に位置合わせするために、両フェルール３，６１の外周面３１ａ，６１ａを案内するようになっている。

プラグ挿入部１０は、光コネクタ収容穴１１に光コネクタプラグ６の前端部を挿入し、弾性係合片１２先端の係合突起１２ａを、光コネクタプラグ６のハウジング６３両側の係合凹所６３ａに係合させるとともに、光コネクタプラグ６のフェルール６１をフェルール収容穴１３ａに挿入して、割りスリーブ１４内で光コネクタ本体１のフェルール３と対向させることにより、接続用光ファイバ３４を、光ファイバ６４と光接続できるようになっている。
また、光コネクタ本体１の光コネクタ収容穴１１に挿入接続された光コネクタプラグ６は、ハウジング６３（より詳しくは、ハウジング６３のうち、係合凹所６３ａを有するプラグフレームの外側に装着されたつまみ部）を手指や工具等で後端６３ｂ側に引くことにより、ハウジング６３の係合凹所６３ａと光コネクタ本体１の係合突起１２ａとの係合を解除して、光コネクタ収容穴１１から抜去することができるようになっている。

クランプ部収納部１７は、内部にクランプ部４が収納される内部空間１７ｃを有する。内部空間１７ｃは、基部１６と逆の側である後端側に開口している（開口１７ｄ）。ハウジング本体１５は、開口１７ｄからクランプ部付きフェルール３０を挿入することにより、フェルール収容穴１６ａにフェルール３を、クランプ部収納部１７にクランプ部４を、収納できるようになっている。
クランプ部収納部１７の互いに対向する２面の側面には、先端に係止爪１８ａを有する弾性係合片１８が、それぞれの前記側面に形成されている。係止爪１８ａは、クランプ部収納部１７の外方に向かって突出しており、弾性係合片１８は、係止爪１８ａがクランプ部収納部１７の内部空間１７ｃに向かって後退するように弾性的に湾曲変形可能である。
また、クランプ部収納部１７の弾性係合片１８を有する面と異なる他の側面には、クランプ部４に向かって楔５１を差し込むための楔差込口１７ａ，１７ｂが形成されている。
クランプ部収納部１７の内部空間１７ｃには、クランプ部４との間（詳しくは、クランプ部４と弾性係合片１８の裏面との間）に、楔５１の割り入れによる素子４１，４２，４３の開閉に必要なクリアランスが確保されている。
また、クランプ部収納部１７の楔差込口１７ａ，１７ｂと対向する裏側の側面には、先端に係止爪１９ａを有する弾性係合片１９が設けられている。弾性係合片１９は、その係止爪１９ａを挿入用補助具７（後述）の係合穴７４と係合させることができるようになっている。

ハウジング蓋２０は、クランプ部収納部１７の外面に嵌合される四角筒状の外装部２１と、該外装部２１の後端に設けられ、クランプ部収納部１７の内部空間１７ｃの開口１７ｄを覆う後端壁２２と、挿入用補助具７の移動を案内する案内手段２５を有する。
外装部２１は、クランプ部収納部１７の楔差込口１７ａ，１７ｂに対応して切欠状に形成された窓部２１ａと、クランプ部収納部１７の一対の弾性係合片１８，１８の各係止爪１８ａの位置に対応して形成された一対の係合穴２１ｂ，２１ｂと、挿入用補助具７係合用の弾性係合片１９に対応して切欠状に形成された窓部２１ｃとを有する。
また、後端壁２２は、ハウジング蓋２０の後端２４に向かってテーパ状に拡張する光ファイバ挿入穴２３を中央部に有する。詳しくは、光ファイバ挿入穴２３の周縁は、図１，図２等に示すように、ハウジング２の前後方向（フェルール収容穴１３ａ，１６ａの延びる方向。図１，図２の左右方向）を含む断面において円弧状に湾曲した湾曲面２３ａとなっている。湾曲面２３ａは、ハウジング蓋２０の後端２４から、クランプ部４のテーパ穴４５ｂに向けて縮径している。湾曲面２３ａのハウジング２の前後方向を含む断面における切り口の曲線（図１，図２参照）の曲率半径は、光ファイバ４８の光特性（曲げ損失など）が維持できるような許容曲げ半径以上にすることが好ましい。
案内手段２５は、ここでは、窓部２１ｃを間にして互いに対向する一対の案内レールとなっている。これら案内レール２５は、外装部２１から後端壁２２の後端２４までにわたって延びており、外装部２１側面から突出する先端側が、相手の案内レール２５に向かって屈曲した形状になっている。

ハウジング蓋２０をクランプ部収納部１７の外側に装着すると、クランプ部収納部１７の弾性係合片１８の係止爪１８ａがハウジング蓋２０の係合穴２１ｂに係合して、ハウジング本体１５とハウジング蓋２０とが一体化される。ハウジング本体１５とハウジング蓋２０を一体化した状態において、クランプ部収納部１７の楔差込口１７ａ，１７ｂは、ハウジング蓋２０の窓部２１ａを介して、外部に露出される。クランプ部４は、楔挿入溝４７の向きが前記楔差込口１７ａ，１７ｂおよび窓部２１ａの位置に合うように、クランプ部収納部１７内に収納される。
さらにこのハウジング２では、弾性係合片１８の係止爪１８ａをクランプ部収納部１７の内部空間１７ｃ側に押し込んで、係合穴２１ｂから離脱させることにより、ハウジング蓋２０をハウジング本体１５から取り外すことが可能である。

図９〜図１１に示すように、開放部材５は、板片状の５枚の可動片５２ａ，５２ａ，５２ｂ，５２ｂ，５２ｃが弾性ヒンジ５３ｂ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｃを介してリング状に連結された楔駆動部５２と、この楔駆動部５２の両端部に弾性ヒンジ５３ａ，５３ａを介して連結され、光コネクタ本体１のハウジング２の外側に組み付けられるホルダ部５４と、前記楔駆動部５２のホルダ部５４とは逆側の端部に位置する可動片５２ｃ（以下、これを可動片中で特に区別して、可動端部５２ｃということがある）からホルダ部５４に向けて突出した楔５１を有している。
ここで、開放部材５は、合成樹脂性の一体成形品として製造することができるが、本発明においては、特にこれに限定されず、複数の部品から構成されたものであっても構わない。

図９，図１３等に示すように、楔５１は、クランプ部４の２つの蓋体４２，４３に対応して、先端部５１ａ，５１ｂが２つに分かれている。楔５１のそれぞれの先端部５１ａ，５１ｂは、ハウジング蓋２０の窓部２１ａおよびハウジング本体１５の楔差込口１７ａ，１７ｂを通してクランプ部４の楔挿入溝４７に割り入れることができるようになっている。

ホルダ部５４は、楔駆動部５２の各端部５３ａから相手の端部５３ａに向かって突出する底壁５４ｂと、端部５３ａから前記底壁５４ｂに対して垂直に突設された側壁５４ａと、各側壁５４ａの先端から相手の側壁５４ａに向かってＬ字状に屈曲した形状の屈曲端部５４ｃとを有し、断面コ字状に構成されている。両側壁５４ａの間は、ハウジング２を取り出し可能に収容する収容凹所５５になっている。ホルダ部５４は、収容凹所５５に配置したハウジング２を、互いに対向する両側壁５４ａの間に抱え込み、底壁５４ｂおよび屈曲端部５４ｃを、ハウジング２の両側面に係合させることにより、ハウジング２を保持できるようになっている。

開放部材５は、ホルダ部５４にハウジング２を組み付けて、可動端部５２ｃをハウジング２内のクランプ部４に向けて押圧することにより、楔５１の先端部５１ａ，５１ｂをクランプ部４の素子４１，４２，４３間に割り入れることができるようになっている。
図１０に示すように、楔５１の先端部５１ａを楔差込口１７ａから楔挿入溝４７に差し込むと、基体４１と蓋体４２の合わせ面４１ａ，４２ａ間が開いて、位置決め溝４４に光ファイバ４８を挿入できるような隙間が生じる。なお、図１０には図示しないが、先端部５１ａの方と同時かつ同様にして、楔５１の先端部５１ｂが楔差込口１７ｂから楔挿入溝４７に差し込まれ、基体４１と蓋体４３の合わせ面４１ａ，４３ａ間も開かれる。
また、図１１に示すように、楔駆動部５２を両側（弾性ヒンジ５３ｂ，５３ｂの側）から押圧することにより、可動端部５２ｃがホルダ部５４から遠ざかるような伸び変形をして、楔５１の先端部５１ａ，５１ｂが素子４１，４２，４３間から抜き出されるようになっている。
なお、本形態例の光コネクタ８は、図１０に示すように、ハウジング２が開放部材５のホルダ部５４に取り付けられた状態で販売、携帯等を行うことが可能である。

本形態例の光コネクタ８においては、光ファイバ４８は、コネクタ本体１に対して着脱自在な挿入用補助具７に保持されている。
図１，図２，図１２，図１３等に示すように、挿入用補助具７は、他の光ファイバ４８を保持する光ファイバ保持部７２と、該光ファイバ保持部７２の前面７２ａから延出されたスライド部７１とを有する。
光ファイバ保持部７２には、互いに対向する前面７２ａおよび後面７２ｂの間にわたって延びる光ファイバ取付溝７３が形成されている。光ファイバ取付溝７３の内面両側には、光ファイバ４８のケーブル部４８ｃの外装被覆に食い込んで把持する押さえ突起７３ａが、複数対突設されている。

スライド部７１は、両側縁部７１ａの上辺に沿う凹溝を有し、断面凸字状になっている。スライド部７１は、両側縁部７１ａを、コネクタ本体１のハウジング２側面に設けられた案内手段２５（後述）と嵌合することにより、該案内手段２５に沿って、接続用光ファイバ３４の光軸方向（図２の左右方向）に自在にスライド移動できるようになっている。さらに、スライド部７１の先端には、前記ハウジング２に設けられた弾性係合片１９の係止爪１９ａをハウジング２内方に押しやるための斜面７１ｂが形成されているとともに、前記斜面７１ｂよりもやや後方には、前記係止爪１９ａが係合される係合穴７４が設けられている。
スライド部７１における係合穴７４の位置は、図２に示すように、弾性係合片１９の係止爪１９ａを係合穴７４に係止した状態で、ハウジング２の後端２４と光ファイバ保持部７２の前面７２ａとの間に、隙間７５が生じるような位置となっている。つまり、挿入用補助具７のスライド方向（接続用光ファイバ３４の光軸方向）において、光ファイバ保持部７２の前面７２ａから係合穴７４までの距離が、ハウジング２の後端２４から弾性係合片１９の係止爪１９ａまでの距離よりも、大きくなるようになっている。

次に、上記光コネクタ８の使用方法の例を説明する。
図１０，図１３に示すように、光ファイバ４８を挿入用補助具７の光ファイバ取付溝７３に把持させる。この際、光ファイバ４８先端を挿入用補助具７の光ファイバ保持部７２前面７２ａから突出させる突出量は、接続用光ファイバ３４のフェルール後端に突出した部分３４ｂの端面とハウジング２の後端２４との距離よりも大きくなるように決められる。
楔５１の先端部５１ａ，５１ｂをクランプ部４の楔挿入溝４７に割り入れた状態で、ハウジング２後端の光ファイバ挿入穴２３から、先端に裸光ファイバ４８ａを露出させた光ファイバ４８を素子４１，４２，４３の間に挿入する。この際、光ファイバ挿入穴２３の周縁部が、クランプ部４のテーパ穴４５ｂに向けて縮径する湾曲面２３ａとなっているので、該湾曲面２３ａによって、光ファイバ４８の先端がテーパ穴４５ｂまで案内されるようになり、光ファイバ４８の挿入作業が容易である。

光ファイバ４８をクランプ部４に挿入すると、図１４に示すように、位置決め溝４４内で、裸光ファイバ４８ａの端面が、クランプ部４内の接続用光ファイバ３４ｂの端面と突き当てられる。さらに、光ファイバ保持部７２の前面７２ａがハウジング２の後端２４に当接するところまで挿入用補助具７を押し込むと、光ファイバ挿入穴２３の湾曲面２３ａ付近で、光ファイバ４８の心線部４８ｂがたわんだ状態となる（たわみ部分４８ｔ）。このため、該光ファイバ４８自身の弾性によって、光ファイバ３４，４８の端面同士の当接力を確保することができる。図１４の状態では、弾性係合片１９の係止爪１９ａは、スライド部７１の係合穴７４の位置を越え、スライド部７１から押しやられることにより、ハウジング本体１５側面に向かって弾性変形している。

このように光ファイバ４８のたわみ部分４８ｔを確認してから、図１１，図１５に示すように、開放部材５の楔をクランプ部４から抜き去る。すると、クランプ部４（詳しくは、バネ部材４６）のクランプ力により、光ファイバ３４，４８が端面同士を突き合わせた状態で素子４１，４２，４３間にクランプ保持され、両光ファイバ３４，４８の光接続が維持される。
さらに、図１６に示すように、挿入用補助具７を引いて、係合穴７４を弾性係合片１９の係止爪１９ａに係合させると、光ファイバ４８の心線部４８ｂのたわみが伸ばされ、光損失の少ない状態で保持される。

このように、本形態例の光コネクタによれば、光ファイバ３４，４８を接続するためのクランプ部４が、フェルール３の後端から延びるように該フェルール３と連結されることうにより、一体化されたクランプ部付きフェルール３０が構成されているので、フェルール３に内装された接続用光ファイバ３４は、クランプ部付きフェルール３０の外部に露出されることなく、クランプ部付きフェルール３０内に収納されることになり、接続用光ファイバ３４に許容限界を超える曲げ変形が加わるおそれがない。
ハウジング２の後端２４側に引き出された光ファイバ４８は、ハウジング２に装着された挿入用補助具７によって保持されるので、光ファイバ４８のハウジング２後端から突出した部分にサイドプル（側方への引張り）などの側圧が加わったとしても、光ファイバ４８に許容限界を超える曲げ変形が加わることが避けられ、光ファイバ４８の光特性を十分な程度に維持することが容易になる。
従って、光ファイバ４８を保護するためのゴム製のブーツを省略することができるので、部品点数を削減できる。
ハウジング２が、光コネクタプラグ６が挿入される光コネクタ収容穴１１を有するので、フェルール３を光コネクタプラグ６のフェルール６１の向きに押圧する押しバネが省略できる。このため、部品点数をさらに削減できる。
光コネクタの長さを短くして、アウトレット用ボックスや屋外用成端箱等の狭い場所に取り付けることができる。しかも、この場合に、光ファイバの接続特性を光伝送に十分な程度に確保することができる。

ハウジング２の後端２４側に形成された光ファイバ挿入穴２３の周縁部に湾曲面２３ａが設けられているので、光ファイバ挿入穴２３の開口量を大きく確保することができ、ハウジング２内に光ファイバ４８を挿入するのが容易である。
案内レール２５は、挿入用補助具７をハウジング２に対して接続用光ファイバ３４の光軸方向にスライド移動するように案内し、光ファイバ保持部７２は、他の光ファイバ４８の光軸を接続用光ファイバ３４の光軸の延長線上に保持するようになっているので、他の光ファイバ４８先端の裸光ファイバ４８ａをクランプ部４の位置決め溝４４に挿入して接続用光ファイバ３４と突き合わせる作業を、容易かつ確実に行うことができる。
挿入用補助具７は、これをハウジング２後端２４に向けて押し込むことによって、光ファイバ４８がたわみ変形（湾曲変形）した状態で接続用光ファイバ３４と突き合わせることができるので、光ファイバ３４，４８の端面間に適度な押圧が加えられ、両光ファイバを確実に光接続することができる。また、挿入用補助具７への押込み力を解除することによって、弾性係合片１９の弾性変形の戻り、および弾性係合片１９の係止片１９ａと挿入用補助具７の係合穴７４との係合により、挿入用補助具７を押込み方向とは逆に後退させ、他の光ファイバ４８の湾曲が解消される。従って、接続後の光ファイバ４８を、挿入用補助具７によって、光損失が少ない状態で保持することができる。

クランプ部４の基体４１がフェルール基部３６と一体の主幹部材樹脂成形部３７として形成されるとともに、フェルール３の先端部が、主幹部材樹脂成形部３７よりも硬質の材料からなるフェルール先端部材３１として構成されているので、セラミックなどの硬質材料をフェルール３の先端部のみに使用して、コストを削減することができる。主幹部材樹脂成形部３７が、フェルール先端部材３１の延出部３５をフェルール基部３６に埋設するように成形されているので、フェルール先端部材３１との接合の信頼性が向上される。硬質なフェルール先端部材３１が確保されているので、微細孔３３の位置精度を高精度に確保して、割りスリーブ１４によってフェルールに内装された光ファイバ同士の調心を確実に行うことができる。
さらに、フェルール３の先端部に加わる曲げ力が、硬質のフェルール先端部材３１と樹脂製のフェルール基部３６との全体で受けられて緩和されるので、フェルール先端部材３１と主幹部材樹脂成形部３７との接合強度が向上する。また、クランプ部付きフェルール３０のたわみに対する耐久性を向上できる。

開放部材５の楔５１をクランプ部４の楔挿入溝４７に予め割り入れておくと、組立作業時に、楔５１を楔挿入溝４７に挿入する手間が省略できる。開放部材５は、楔駆動部５２を手動等で押圧するだけで楔５１の挿入および抜き出しを操作できるので、光ファイバ４８の先端に光コネクタ本体１を組み立てる作業が非常に簡単になる。組立のための専用工具が不要になるので、特に、光ファイバを配線する現場では、配線作業の効率化、低コスト化等の点で極めて有利である。
開放部材５を樹脂で一体成形したことにより、安価で製造でき、専用工具を用いる場合に比べて、大幅なコスト削減を実現できる。

なお、本発明は、前述した最良の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、各種変更が可能である。
前記実施の形態では、円筒状のフェルールを有する光コネクタの場合を説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば略直方体状のフェルールを有する光コネクタにも適用可能である。この場合、フェルール基部の幅および厚さ（それぞれ、光コネクタの接続方向に直交する２方向の長さ）が、それぞれ、フェルール先端部材の幅および厚さよりも小さければ、前記フェルール基部の外周形状が、前記フェルール先端部材の外周形状よりも小さいようにすることができる。
クランプ部の構成は、光ファイバを調心して端面同士の突き合わせ接続をクランプ保持する構成のものであれば、構造や形状は特に限定されるものではない。例えば、素子の基体に対向する蓋体の個数は、１個でも複数個でもよい。楔挿入溝は楔の先端部ごとに対応して別々に設けても良く、また、上記形態に示したように、１本につながっていてもよい。
本発明は、光ファイバ穴がフェルールに複数形成され、それぞれの光ファイバ穴に接続用光ファイバが内装された光コネクタに適用することもできる。この場合、クランプ部に設けられる位置決め溝などの調心機構は、少なくとも、接続用光ファイバの本数分設ければ、該光コネクタによってコネクタ成端される光ファイバのそれぞれを、調心機構によって接続用光ファイバと光接続させることができる。このような光コネクタとしては、例えば、フェルールがＪＩＳ Ｃ ５９８１等に規定のＭＴ形光コネクタフェルール（ＭＴ：Mechanically Transferable）である光コネクタが例示される。

本発明の光コネクタを示す正面視断面図である。 図１の光コネクタを示す平面視断面図である。 図１の光コネクタを示す左側面図である。 図１の光コネクタにおけるクランプ部付きフェルールを示す正面視断面図である。 図１の光コネクタにおけるクランプ部付きフェルールを示す平面視断面図である。 図１の光コネクタにおけるハウジング本体を示す図面であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は底面図である。 図１の光コネクタにおけるハウジング蓋を示す図面であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は右側面図である。 図１の光コネクタにおけるコネクタ本体の分解斜視図である。 図８の光コネクタ本体と開放部材を対向させた状態を示す斜視図である。 図１の光コネクタに装着した開放部材の楔部を光コネクタのクランプ部に挿入した状態を示す断面図である。 図１の光コネクタに装着した開放部材の楔部を光コネクタのクランプ部から離脱した状態を示す断面図である。 図１の光コネクタにおける挿入用補助具の斜視図である。 図１の光コネクタの後端側から他の光ファイバを保持した挿入用補助具を近づける様子を示す断面図である。 図１の光コネクタの後端側から他の光ファイバを挿入した状態を示す断面図である。 図１の光コネクタのクランプ部に他の光ファイバをクランプ保持した状態を示す断面図である。 図１の光コネクタのクランプ部内で接続用光ファイバと他の光ファイバとを接続した状態を示す断面図である。 図１の光コネクタに光コネクタプラグを挿入接続した状態を示す断面図である。 図１の光コネクタに光コネクタプラグを対向配置させた状態を示す断面図である。

符号の説明

１…コネクタ本体、２…ハウジング、３…フェルール、４…クランプ部、６…光コネクタ（光コネクタプラグ）、７…挿入用補助具、８…光コネクタ、１１…光コネクタ収容穴、２５…案内手段、３２…接合端面、３４…接続用光ファイバ、３４ｂ…接続用光ファイバの前記フェルール後端から突出した部分、４８…他の光ファイバ、７２…光ファイバ保持部。

Claims (2)

1. 接続用光ファイバ（３４）が予め内装されたフェルール（３）の接合端面（３２）に対向する後端に、前記接続用光ファイバの前記フェルール後端から突出した部分（３４ｂ）と他の光ファイバ（４８）との突き合わせ接続状態をクランプして保持するためのクランプ部（４）が設けられ、前記フェルールおよびクランプ部がハウジング（２）に収納されたコネクタ本体（１）と、
   前記他の光ファイバを光ファイバ保持部（７２）に保持した状態で、前記ハウジングに設けられた案内手段（２５）によって案内されながら該ハウジングに取り付けられることにより、前記光ファイバ保持部に保持された前記他の光ファイバを前記クランプ部に対して位置決めしながら挿入できるようになっている挿入用補助具（７）とを具備し、
   前記ハウジングの後端（２４）側には、前記他の光ファイバを前記クランプ部に挿入するための光ファイバ挿入穴（２３）が形成されており、該光ファイバ挿入穴の周縁部には、前記他の光ファイバの光特性が維持できるような許容曲げ半径以上の曲げ半径を確保するための湾曲面（２３ａ）があり、前記クランプ部の後端には、前記他の光ファイバ（４８）をクランプ部に挿入するためのテーパ穴（４５ｂ）が開口しており、前記湾曲面は、前記ハウジングの後端から前記クランプ部のテーパ穴に向けて縮径しており、
   前記案内手段は、前記挿入用補助具を、前記ハウジングの後端に対して前記接続用光ファイバの光軸方向にスライド移動するように案内するものであり、
   前記挿入用補助具は、前記他の光ファイバを保持する光ファイバ保持部（７２）と、該光ファイバ保持部の前面（７２ａ）から延出されたスライド部（７１）とを有し、前記スライド部には、前記ハウジングの側面に設けられた弾性係合片（１９）の係止爪（１９ａ）と係合可能な係合穴（７４）が設けられており、
   前記挿入用補助具を前記ハウジングの後端に向けて、前記光ファイバ保持部の前面が前記ハウジングの後端に当接するところまで押し込むことによって、前記係止爪が前記スライド部に当接して前記弾性係合片が前記スライド部から押しやられるように弾性変形し、かつ前記光ファイバ保持部に保持された他の光ファイバが湾曲変形した状態で前記接続用光ファイバと突き合わされるようになっているとともに、
   前記挿入用補助具への押込み力を解除することによって、前記弾性係合片の弾性変形の戻りにより前記挿入用補助具を押込み方向とは逆に後退させ、前記弾性係合片の係止爪が前記スライド部の係合穴に係合し、かつ前記他の光ファイバの湾曲を解消できるようになっていることを特徴とする光コネクタ（８）。
2. 前記ハウジングが、前記フェルールの接合端面に対向配置されて接続される光コネクタ（６）が挿入される光コネクタ収容穴（１１）を有することを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。

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