JP4011556B2 - 光コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバの接続に用いられ、特に接続現場等で光ファイバの先端部に組み立てることが可能な光コネクタに関する。

従来から、光ファイバのコネクタ成端を、工場以外の接続現場にて行う現場組立光コネクタが提案されており（例えば特許文献１参照）、これに応じて現場組立光コネクタも種々のタイプが考えられてきている。なお、現場組立光コネクタとは、予め先端面が研磨済みのフェルールに光ファイバを挿通固定することにより、接続後のフェルール研磨作業が省略される方式の光コネクタである。現場組立用以外の光コネクタを光ファイバの先端部に組み立てる作業は、予めゴムブーツ等の全てのコネクタハウジング部品の中に光ファイバ（光ファイバコード等）を挿通した状態としておき、光ファイバの先端（例えば光ファイバコード先端の樹脂被覆を除去することにより露出された裸光ファイバ）をフェルールに挿通した後にフェルール先端を研磨して、光コネクタ全体を組み上げる工程であった。
特開平１０−２０６６８８号公報

近年、光ファイバネットワークの普及が進展するにつれて、光ドロップケーブルや光インドアケーブルの先端部に光コネクタを組み立てて取り付けたいという要求がある。しかしながら、これらの光ケーブルに従来の現場組立光コネクタを適用した場合、単に光ケーブル先端部の外皮を除去して光ファイバ心線を露出させ、この光ファイバ心線の先端部に現場組立光コネクタが組み立てられることになる。光ケーブルの外皮にゴムブーツを被せることは困難であり、仮にそのようにしたとしても取扱い性の良いものになるとは考えがたい。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、光ドロップケーブルや光インドアケーブル等の光ファイバケーブルの先端部に組み立てることが可能な光コネクタを提供することを課題とする。

前記課題を解決するため、本発明は、フェルールの接合端面に対向する後端から突出するように前記フェルールに予め内装された接続用光ファイバを有するコネクタ本体と、前記接続用光ファイバの前記フェルール後端から突出した部分と光接続される他の光ファイバを引き留める引留め溝を有して前記コネクタ本体に対して着脱可能に連結可能な引留め具とを備え、前記引留め具は前記他の光ファイバの外皮が被覆された部分を前記引留め溝の挿入口から嵌め込むことによって前記他の光ファイバを引留め溝に収容するものであり、前記引留め具に前記他の光ファイバを引き留めた状態で該引留め具を前記コネクタ本体に押し込むことにより、前記引留め具と前記コネクタ本体とが連結されて前記接続用光ファイバと前記他の光ファイバとの光接続がなされるように構成されており、前記引留め具と前記コネクタ本体とを連結する連結部は、両者が連結された状態で前記引留め具の前記コネクタ本体に対する相対的な向きを可変にする可動連結部を構成するようになっていることを特徴とする光コネクタを提供する。

本発明の光コネクタにおいて、前記可動連結部は、前記コネクタ本体の後端側に突出した連結部に形成された球面部と、前記引留め具の先端側に突出した連結部に設けられ前記球面部に嵌合可能な嵌合部との連結により構成されるようになっているものを採用することも可能である。
また、本発明の光コネクタにおいて、前記可動連結部は、前記コネクタ本体の後端側に突出した連結部に設けられた軸と、この軸に嵌合可能であって前記引留め具に設けられた軸受けとの連結により枢軸を構成するようになっているものを採用することも可能である。この光コネクタにおいては、前記他の光ファイバが断面偏平である場合、可動連結部としては、前記他の光ファイバが前記引留め溝に引き留められた状態で、前記枢軸の周りの回動方向が前記他の光ファイバの厚さ方向となるように設けられているものが好ましい。

本発明の請求項１に記載の発明によれば、光ドロップケーブルや光インドアケーブル等の光ファイバケーブルの外皮が被覆された部分を引留め具の引留め溝に収容することにより、光ファイバケーブルをコネクタ本体のフェルールに内装された接続用光ファイバと光接続する作業がきわめて容易になる。このため、本発明の光コネクタは、接続現場等で光ファイバケーブルの先端部に組み立てることが可能である。
さらに、引留め具とコネクタ本体とを連結する連結部が、両者の連結状態で引留め具のコネクタ本体に対する相対的な向きを可変にする可動連結部を構成するようになっているので、引留め部の後方に引き出された光ファイバの曲がりに応じて可動連結部が柔軟に動き、光ファイバに局所的に曲げ応力を集中させないような柔軟性が得られる。従って、取扱い性に優れた光コネクタとなる。

請求項２に記載の発明によれば、引留め具とコネクタ本体とを球面支承により連結する可動連結部が構成され、コネクタ本体における光ファイバの延在方向の周りの任意の方向に引留め具の相対的向きを変えることが可能になり、引留め具のコネクタ本体に対する相対的な向きの自由度がより高くなる。
請求項３に記載の発明によれば、引留め具の向きの変化を枢軸の周りの回動として実現できる。特に、他の光ファイバが断面偏平である場合、請求項４の発明により、他の光ファイバの厚さ方向の曲がりに円滑に追従することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
図１〜図７は、本発明の第１形態例の光コネクタを示す図面である。
図１は、本発明の第１形態例におけるコネクタ本体を示す縦断面図である。図２は、引留め具に光ファイバケーブルと保護部とを取り付けた状態を示す正面図である。図３は、引留め具を示す縦断面図である。図４は、図２のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。図５は、クランプ部内で接続用光ファイバと他の光ファイバとを突き合わせた状態の一例を示す断面図である。図６は、本発明の第１形態例において、引留め具をコネクタ本体に連結した状態を示す概略図である。図７は、本発明の第１形態例において、引留め具のコネクタ本体に対する相対的な向きを説明する概略図である。

図１，図２，図３に示すように、本形態例の光コネクタＡは、フェルール３の接合端面３２に対向する後端から突出するように前記フェルール３に予め内装された接続用光ファイバ３４を有するコネクタ本体１と、前記接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分３４ｂと光接続される他の光ファイバＦを引き留める引留め溝５３を有して前記コネクタ本体１に対して着脱可能に連結可能な引留め具５とを備える。
他の光ファイバＦは、ここでは、裸光ファイバＦ１の外周に樹脂被覆が設けられてなる光ファイバ心線Ｆ２の外周に、外皮Ｆ３が被覆された光ファイバケーブル（インドアケーブル、ドロップケーブル等）が用いられている。
図４に示すように、ここでは光ファイバケーブルＦとして、厚さＴが幅Ｗより小さい断面偏平のものが用いられている。なお、光ファイバケーブルＦの断面形状は、特に偏平形状に限定されるものではなく、例えば丸型や角型などであってもよい。

図１に示すように、コネクタ本体１は、接続用光ファイバ３４が予め内装されたフェルール３と、前記接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分３４ｂと光ファイバケーブルＦとの突き合わせ接続状態をクランプにより保持するクランプ部４と、前記フェルール３およびクランプ部４を収納するハウジング２とを備える。

クランプ部４は、フェルール３の接合端面３２に対向する後端から延びるように、フェルール３と連結されている。これにより、フェルール３とクランプ部４とが一体化されたクランプ部付きフェルール３０が構成されている。フェルール３の接合端面３２に対向配置されて接続される光コネクタ（光コネクタプラグ）を挿入収容するための光コネクタ収容穴１１を有しており、光コネクタレセプタクルとして機能する。

フェルール３は、内部に微細孔３３を有するフェルール先端部材３１と、該フェルール先端部材３１の接合端面３２と反対の側の端部３５に接合されたフェルール基部３６とを有する。
フェルール先端部材３１は、ジルコニアなどのセラミックスや、ガラスなどの硬質の材料から構成され、略円筒状に形成されており、該フェルール先端部材３１の外周面３１ａは円筒面となっている。フェルール先端部材３１の材料は、フェルール基部３６の材料よりも硬質のものが用いられる。
微細孔３３の中心軸線は、前記フェルール先端部材３１の外周面３１ａに対して精密に位置決めされている。これにより、周知のように、２個の光コネクタのフェルールの接合端面同士を対向させて光ファイバの端面同士を突き合わせする際に、両方のフェルール外周に割りスリーブ１４を装着することにより、互いのフェルールに内装された光ファイバを精密に位置合わせして光接続することができるようになっている。
フェルール先端部材３１の接合端面３２は、微細孔３３に接続用光ファイバ３４を挿入した後、研磨を施しておくとよい。接続用光ファイバ３４は、フェルール３に内装された部分３４ａと、フェルール３後端から突出した部分３４ｂとを有する。

フェルール基部３６は、フェルール先端部材３１とクランプ部４の間に介在している部分であり、その外周面が略円筒状となっている。フェルール基部３６の直径（外径）は、フェルール先端部材３１の直径（外径）よりも若干小さくなっている。つまり、フェルール基部３６の外周形状が、フェルール先端部材３１の外周形状よりも小さくなっている。このため、フェルール基部３６の寸法精度が多少低くても、その外周面がフェルール先端部材３１の外周面３１ａより突出することが避けられ、フェルール先端部材３１に割りスリーブ１４が装着されたときに、フェルール基部３６の外周面が割りスリーブ１４と干渉することが抑制される。従って、光ファイバ３４の調心を高精度に行うことができる。

フェルール先端部材３１の端部３５は、該フェルール先端部材３１の外周形状よりも外周形状が小さい延出部（以下、端部３５を延出部３５ということがある）となっている。フェルール先端部材３１とフェルール基部３６とは、延出部３５の外周面がフェルール基部３６の一部に被覆され、該延出部３５がフェルール基部３６に埋設されるようにして接合されている。
延出部３５の外周面には、延出部３５の周に沿って環状の溝部（符号省略）が形成されている。このように、延出部３５の外周面が溝部などの凹凸を有することにより、フェルール基部３６を成形する樹脂が凹凸状に固化し、接合強度が高いものとなる。

図５に示すように、クランプ部４は、二つ割り構造の素子４１，４２，４３と、これら素子４１，４２，４３の外側に装着され、これらを挟み込むようにしてクランプするコ字状のバネ部材４６とを備えている。ここでは、上記素子４１，４２，４３は、基体４１と、この基体４１に対向して前後に並べて配置される蓋体４２，４３とからなり、バネ部材４６のクランプ力によって、角柱状に一体化されている。
なお、素子４１，４２，４３は円柱状（二つ割りの各素子は断面半円状）であってもよく、その場合、バネ部材４６はＣ字状のものを用いるとよい。

基体４１とフェルール基部３６とは、合成樹脂により一体的に成形されることにより、一体の部材を形成している。クランプ部付きフェルール３０は、フェルール３と一体化された基体４１に蓋体４２，４３を組み合わせ、基体４１と蓋体４２，４３とをバネ部材４６でクランプすることにより、組み立てられる。このように本形態例の光コネクタ本体１では、基体４１とフェルール基部３６とが一体的に構成されているため、基体４１が、フェルール３に対して、常に定位置に安定的に支持される。従って、クランプ部４における光ファイバ３４，Ｆ同士の光接続の安定性が高められる。

基体４１と先端側の蓋体４２とが重ね合わされる合わせ面には、調心機構として、光ファイバ３４，Ｆを位置決めして調心する位置決め溝４４が形成されている。位置決め溝４４は基体４１の長手方向に延びている。位置決め溝４４が形成される箇所は、基体４１の合わせ面に形成された構成、蓋体４２側の合わせ面に形成された構成や、基体４１および蓋体４２の両側に形成された構成など、各種採用可能である。位置決め溝４４の断面形状は、例えばＶ溝であるが、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）などであってもよい。位置決め溝４４は、接続される光ファイバ３４，Ｆの対ごとに（心数分）設けられる。

クランプ部４の後端には、光ファイバＦをクランプ部４に挿入するためのテーパ穴４５ｂが開口している。テーパ穴４５ｂは、基体４１および後端側の蓋体４３の合わせ面に漏斗状に形成されている。
位置決め溝４４とテーパ穴４５ｂとの間には、これら位置決め溝４４およびテーパ穴４５ｂと連通した被覆収納溝４５ａが設けられている。この被覆収納溝４５ａは、基体４１と後端側の蓋体４３とが重ね合わされる合わせ面の丁度互いに対面する位置に形成されている。被覆収納溝４５ａは、光ファイバ心線Ｆ２の先端部を収納し、かつ、素子４１，４３がバネ部材４６でクランプされたときに、光ファイバ心線Ｆ２をしっかりとクランプ固定できる形状になっている。

さらに、基体４１および蓋体４２，４３が重ね合わされる合わせ面の一側縁部には、特に図示しないが、開放部材の楔を挿入する楔挿入溝が形成されている。クランプ部４は、楔挿入溝に楔を圧入することにより、バネ部材４６のクランプ力に抗して基体４１と蓋体４２，４３とを押し開くことができるようになっている。そして、楔挿入溝から楔を抜くと、基体４１と蓋体４２，４３との間を閉じて、再びバネ部材４６のクランプ力によって一体化された状態とすることができるようになっている。

図１等に示すように、ハウジング２は、フェルール３が収容されるスリーブホルダ１３およびクランプ部４が収納されるクランプ部収納部１５を有するハウジング本体２２と、このハウジング本体２２のスリーブホルダ１３の側に組み付けられた前部ハウジング２１と、前記ハウジング本体２２のクランプ部収納部１５の側に組み付けられた後部ハウジング２３とにより構成されている。

前部ハウジング２１はスリーブ状に形成されており、ハウジング本体２２と嵌合させることによって、コネクタ本体１の先端側（図１の左側）に開口した光コネクタ収容穴１１を形成する。光コネクタ収容穴１１内には、互いに対向する一対の弾性係合片１２が、光コネクタ収容穴１１の奥側から開口１１ａに向かって突設されている。両弾性係合片１２の間には、開口１１ａに向かってスリーブホルダ１３が突設されている。スリーブホルダ１３は、光コネクタ収容穴１１とクランプ部収納部１５とを連通するフェルール収容穴１３ａを有する。スリーブホルダ１３のフェルール収容穴１３ａの内面には、断面Ｃ字状の割りスリーブ１４が装着されている。
この光コネクタ収容穴１１は、フェルール３の接合端面３２に対向配置されて接続される光コネクタプラグを収容して、弾性係合片１２により該光コネクタプラグをしっかりと保持するとともに、割りスリーブ１４によってフェルールに内装された光ファイバ同士を精密に位置合わせすることができるようになっている。従って、光コネクタプラグによって成端された光ファイバと本形態例の光コネクタのフェルール３に内装された接続用光ファイバ３４の光接続状態を維持することができる。

クランプ部収納部１５は、内部にクランプ部４が収納される内部空間１５ａを有する。クランプ部収納部１５の内部空間１５ａは、光コネクタ収容穴１１の側と反対の側である後端側（図１の右側）に開口している（開口１５ｂ）。ハウジング本体２２は、開口１５ｂからクランプ部付きフェルール３０を挿入することにより、割りスリーブ１４内にフェルール３を、クランプ部収納部１５にクランプ部４を、それぞれ収納できるようになっている。

クランプ部収納部１５の側部には、後部ハウジング２３に形成された係合穴２３ａと係合できる係合爪２２ａが設けられている。ハウジング本体２２と後部ハウジング２３とは、後部ハウジング２３をクランプ部収納部１５の外周に嵌合させ、後部ハウジング２３の係合穴２３ａにハウジング本体２２の係合爪２２ａを係合させることにより、着脱可能に嵌合させられる。クランプ部収納部１５内に収容されたクランプ部４は、ハウジング本体２２に嵌合させられた後部ハウジング２３により、開口１５ｂからの離脱が阻止される。

後部ハウジング２３は、ハウジング本体２２に嵌合させた状態でクランプ部収納部１５の開口１５ｂと連通する光ファイバ挿入穴２４と、引留め具５をコネクタ本体１と連結するための連結部２５とを有する。
連結部２５は、後部ハウジング２３の後端側に突出している。図６に示すように、連結部２５は、外面が球面状となった球面部２５ｂと、後部ハウジング２３と球面部２５ｂとの間に介在される外周面円筒状の円筒部２５ａと、連結部２５の後部ハウジング２３からの突出端にリブ状に突設された縁部２５ｃとを有する。
図１に示すように、光ファイバ挿入穴２４は、連結部２５の後端に向かって拡張したテーパ状になっている。光ファイバ挿入穴２４は、連結部２５の後端からクランプ部４のテーパ穴４５ｂに向けて縮径している。

図２，図３，図４，図６に示すように、引留め具５は、光ファイバケーブルＦを引留める引留め部５０と、この引留め部５０の先端側に設けられ引留め具５をコネクタ本体１の連結部２５と連結するための連結部５６とを有する。
図６に示すように、引留め具５の連結部５６は、互いに対向する一対の突出片５６ａ，５６ａと、各突出片５６ａの内側の面（相手の突出片５６ａに対向する面）に形成された嵌合凹部５６ｂ（嵌合部）とを有する。突出片５６ａは、引留め具５がコネクタ本体１に対して装着される際に該コネクタ本体１に向かい合う側である先端側に設けられている。突出片５６ａの引留め部５０からの突出端の縁部５６ｃは、円弧状に形成されている。引留め具５の連結部５６は、両突出片５６ａ，５６ａでコネクタ本体１側の連結部２５を挟み込み、突出片５６ａの嵌合凹部５６ｂを、コネクタ本体１側の連結部２５の球面部２５ｂに嵌合させることにより、引留め具５をコネクタ本体１と連結する。すなわち、図７に示すように、コネクタ本体１側の連結部２５と引留め具５側の連結部５６は、引留め具５とコネクタ本体１とを球面支承により連結する可動連結部Ｊを構成する。

引留め部５０は、底壁部５１と、該底壁部５１の両側縁から互いに対向するように設けられた一対の側壁部５２ａ，５２ｂとを有する。両側壁部５２ａ，５２ｂの間には、引留め部５０の前後方向（図３の左右方向）に延び、断面コ字状（図３，図４では下向きに開いている）の引留め溝５３が形成されている。引留め溝６３は、両側壁部６２ａ，６２ａが互いに対向する方向が光ファイバケーブルＦの厚さＴの方向となるように形成されている。このコ字状溝が開いた開口部は、光ファイバケーブルＦを引留め溝５３に挿入するための挿入口５４となっている。
引留め溝５３の内面両側には、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３に食い込んで該光ファイバケーブルＦを把持する鬼目状の突起５３ａが複数対突設されている。このため、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３が被覆された部分を引留め溝５３に嵌め込むことによって、光ファイバケーブルＦを引留め溝５３に収容し引き留めることができる。突起５３ａの食い込みによる光ファイバＦの引き抜きに対する耐久性は、５ｋｇｆ以上が好ましい。
図４に示すように、引留め部５０の外周面は略円筒状となっている。引留め具５は、引留め部５０にリング状の保護部５５を嵌着することにより、引留め溝５３の挿入口５４を塞いで光ファイバケーブルＦの引留め溝５３からの脱落が防止されるようになっている。

図６に示すように、引留め溝５３は、コネクタ本体１に対して装着される際に該コネクタ本体１に向かい合う側である前記引留め具５の先端側（図６の左側）に、両側壁部５２ａ，５２ｂから張り出した前端壁５７を有する。前端壁５７は、引留め溝５３の幅方向（引留め溝５３の延在方向に垂直な方向；図６の上下方向）の中央部に切欠状の隙間５７ａを有する。前端壁５７の隙間５７ａの開口量は、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３は挿通できないが、光ファイバ心線Ｆ２の挿通には充分な大きさである。この前端壁５７により、光ファイバケーブルＦを引留め溝５３に引き留めた際に、外皮Ｆ３の端部が引留め具５の先端側に突出することが防止される。

次に、本形態例の光コネクタＡを光ファイバケーブルＦの先端部に組み立てる手順の一例を説明する。
まず、光ファイバケーブルＦの先端部の外皮Ｆ３を除去して光ファイバ心線Ｆ２を露出させ、さらに光ファイバ心線Ｆ２の先端部の樹脂被覆を除去して裸光ファイバＦ１を露出させる。裸光ファイバＦ１および光ファイバ心線Ｆ２の長さは、クランプ部４において裸光ファイバＦ１が位置決め溝４４に、光ファイバ心線Ｆ２の先端部が被覆収納溝４５ａに収納され、且つ、接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分３４ｂと裸光ファイバＦ１との端面間が適度な押圧力にて突き合わされるように調整する。
光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３を引留め具５の引留め溝５３に嵌め込み、さらに、引留め具５の引留め部５０外周に保護部５５を嵌め込むことにより、光ファイバケーブルＦを引留め具５に取り付ける。保護部となるリング５５は、引留め部５０に嵌め込む前に、光ファイバケーブルＦに貫通させておく。

コネクタ本体１のクランプ部４には、基体４１と蓋体４２，４３との間に楔（図示略）を差し入れておき、基体４１と蓋体４２，４３との間を押し開いておく。
光ファイバケーブルＦを引留め溝５３に引き留めた状態で引留め具５をコネクタ本体１の後端側から押し込み、連結部２５，５６同士を連結する。これにより、裸光ファイバＦ１がハウジング２の光ファイバ挿入穴２４を通ってクランプ部４の位置決め溝４４に挿入され、そこで接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分３４ｂと突き合わされ、接続用光ファイバ３４と光ファイバケーブルＦとの光接続がなされる。図５に示すように、クランプ部４内で接続用光ファイバ３４と裸光ファイバＦ１とを突き合わせた際、光ファイバ心線Ｆ２が撓む。この結果、光ファイバ心線Ｆ２の弾性によって、光ファイバ３４，Ｆの端面同士の当接力を確保することができる。
光ファイバ３４，Ｆ同士の光接続を確認した後、楔（図示略）を除去して基体４１と蓋体４２，４３との間を閉じる。すると、クランプ部４（詳しくは、バネ部材４６）のクランプ力により、光ファイバ３４ｂ，Ｆ１が端面同士を突き合わせた状態で素子４１，４２，４３間にクランプ保持され、両光ファイバ３４，Ｆの光接続が維持される。

本形態例の光コネクタＡでは、リング状の保護部５５を引留め部５０の外周に嵌め込むことにより、光ファイバケーブルＦの引留め溝５３からの脱落を防止することができる。このため、光コネクタＡの組立時に光ファイバケーブルＦの取り扱いが容易になり、光ファイバケーブルＦと接続用光ファイバ３４との光接続も、簡単な作業で確実に行うことができる。
図７に示すように、引留め具５とコネクタ本体１とを連結する連結部２５，５６が、両者の連結状態で引留め具５のコネクタ本体１に対する相対的な向きを可変にする可動連結部Ｊを構成するようになっているので、引留め具５の後方に引き出された光ファイバＦの曲がりに応じて可動連結部Ｊが柔軟に動き、光ファイバＦに局所的に曲げ応力を集中させないような柔軟性が得られる。従って、取扱い性に優れた光コネクタとなる。

次に、図８〜図１２を参照しながら、本発明の光コネクタの第２形態例について説明する。
図８は、本発明の第２形態例におけるコネクタ本体を示す縦断面図である。図９は、引留め具に光ファイバケーブルと保護部とを取り付けた状態を示す正面図である。図１０は、引留め具及び保護部を示す縦断面図である。図１１は、引留め具及び保護部を示す斜視図である。図１２は、引留め具をコネクタ本体に連結した状態を示す概略図である。

第２形態例の光コネクタＢは、図８，図９に示すように、フェルール３の接合端面３２に対向する後端から突出するように前記フェルール３に予め内装された接続用光ファイバ３４を有するコネクタ本体１と、前記接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分３４ｂと光接続される他の光ファイバＦを引き留める引留め溝５３を有して前記コネクタ本体１に対して着脱可能に連結可能な引留め具６とを備える。

本形態例の光コネクタＢのコネクタ本体１において、クランプ部付きフェルール３０、前部ハウジング２１、ハウジング本体２２は、第１形態例の光コネクタＡと同様に構成されている。後部ハウジング２３の後端には、嵌合により引留め具６（詳しくは後述）と連結する連結部２６が設けられている。後部ハウジング２３の連結部２６は、光ファイバ挿入穴２４の後端よりも突出する一対の突出片２６ａと、各突出片２６ａの突端に１個形成された嵌合突起２６ｂ（軸）とを有する。嵌合突起２６ｂは短円柱状であり、それぞれ互いに対向する突出片２６ａ，２６ａの内側に突設されている。

図１０，図１１に示すように、本形態例の光コネクタＢでは、光ファイバケーブルＦを引き留める引留め具６は、底壁部６１と、該底壁部６１の両側縁に突設された側壁部６２ａ，６２ｂとを有する。両側壁部６２ａ，６２ｂの間には断面コ字状（図１１では上向きに開いている）の引留め溝６３が形成されている。このコ字状溝が開いた開口部は、光ファイバケーブルＦを引留め溝６３に挿入するための挿入口６４となっている。引留め溝６３の内面両側には、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３に食い込んで該光ファイバケーブルＦを把持する鬼目状の突起６３ａが複数対突設されている。このため、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３が被覆された部分を引留め溝６３に嵌め込むことによって、光ファイバケーブルＦを引留め溝６３に収容して引き留めることができる。突起６３ａの食い込みによる光ファイバＦの引き抜きに対する耐久性は、５ｋｇｆ以上が好ましい。

引留め溝６３は、コネクタ本体１に対して装着される際に該コネクタ本体１に向かい合う側である前記引留め具６の先端側（図１０の左側）に、両側壁部６２ａ，６２ｂから張り出した前端壁６７を有する。前端壁６７は、引留め溝６３の幅方向（引留め溝６３の延在方向に垂直な方向）の中央部に切欠状の隙間６７ａを有する。前端壁６７の隙間６７ａの開口量は、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３は挿通できないが、光ファイバ心線Ｆ２の挿通には充分な大きさである。この前端壁６７により、光ファイバケーブルＦを引留め溝６３に引き留めた際に、図９に示すように、外皮Ｆ３の端部が引留め具６の先端側（図９の左側）に突出することが防止される。

この引留め具６には、引留め溝６３の挿入口６４を覆う蓋６５が、引留め具６の一方の側壁部６２ａに沿って形成されたヒンジ６８を介して引留め具６と一体に設けられている。蓋６５は、蓋６５のヒンジ６８と反対側の側縁部に突設された係合突起６５ａと、引留め具６のヒンジ６８と反対側の側壁部６２ｂに形成された係合凹所６６とを係合させることにより、閉じることが可能である。蓋６５を閉じた状態では、光ファイバケーブルＦの引留め溝６３からの脱落が防止される。つまり、蓋６５は、光ファイバケーブルＦの引留め溝６３からの脱落を防止する保護部６５として機能する。しかもコネクタ本体１と引留め具６を連結した状態では、引留め具６と蓋６５とがコネクタ本体１の一対の連結部２６により挟み込まれた状態に保持されるため、蓋６５が開かない構造になっている。これにより、光ファイバケーブルＦの脱落をより確実に防止できる。

引留め具６の底壁部６１および蓋６５には、蓋６５を閉じた状態で引留め具６の上下（図１０参照）に対向する位置に、それぞれ嵌合穴６９が形成されている。嵌合穴６９は上述のコネクタ本体１側の連結部２６の嵌合突起２６ｂと嵌合可能な丸穴であり、引留め具６側の連結部（軸受け）として機能する。
本形態例の光コネクタＢは、コネクタ本体１の連結部２６の嵌合突起２６ｂと引留め具６の嵌合穴６９との嵌合により、コネクタ本体１と引留め具６とを着脱可能に連結できるようになっている。しかも、図１２に示すように、コネクタ本体１と引留め具６とを連結した状態では、嵌合突起２６ｂと嵌合穴６９との嵌合がコネクタ本体１と引留め具６とを相対的に回動させることが可能な枢軸Ｘを有する可動連結部Ｊを構成する。これにより、コネクタ本体１に対する引留め具６の向きを自在に変更することができる。
引留め溝６３は、両側壁部６２ａ，６２ａが互いに対向する方向が光ファイバケーブルＦの厚さＴの方向となる（図４参照）ように形成されており、枢軸Ｘの軸方向は光ファイバケーブルＦの幅Ｗの方向となっている。このため、引留め具６が枢軸Ｘの周りに回動することにより、光ファイバケーブルＦの厚さ方向の曲がり（図１２に両矢印で示す）に追従することができる。

次に、本形態例の光コネクタＢを光ファイバケーブルＦの先端部に組み立てる手順の一例を説明する。
まず、光ファイバケーブルＦの先端部の外皮Ｆ３を除去して光ファイバ心線Ｆ２を露出させ、さらに光ファイバ心線Ｆ２の先端部の樹脂被覆を除去して裸光ファイバＦ１を露出させる。光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３を引留め具６の引留め溝６３に嵌め込み、さらに、蓋６５を閉める。この際、光ファイバ心線Ｆ２は、引留め具６の前端壁６７の切欠６７ａを挿通させておく。
なお、本形態例においては、引留め具６にはその前端壁６７よりも前方に突出物が存在しないので、光ファイバケーブルＦの先端部の外皮Ｆ３を除去して光ファイバ心線Ｆ２を露出させた状態で引留め具６に光ファイバケーブルＦを装着し、その後に裸光ファイバＦ１の露出（光ファイバ心線Ｆ２の樹脂被覆の除去）や裸光ファイバＦ１および光ファイバ心線Ｆ２の長さの調整（切断など）を行う手順も可能である。この場合、前端壁６７を基準にすることにより、光ファイバ心線Ｆ２および裸光ファイバＦ１の前端壁６７からの突出長さを正確に調整しやすくなる。従って、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３の端部がきれいな切り口にならなくても、光ファイバ心線Ｆ２および裸光ファイバＦ１の長さが容易且つ確実に調整できる。

コネクタ本体１のクランプ部４には、基体４１と蓋体４２，４３との間に楔（図示略）を差し入れておき、基体４１と蓋体４２，４３との間を押し開いておく。
光ファイバケーブルＦを引留め溝６３に引き留めた状態で引留め具６をコネクタ本体１の後端側から押し込み、連結部２６，６９同士を連結する。これにより、特に図示はしないが、裸光ファイバＦ１がハウジング２の光ファイバ挿入穴２４を通ってクランプ部４の位置決め溝４４に挿入され、そこで接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分３４ｂと突き合わされ、接続用光ファイバ３４と光ファイバケーブルＦとの光接続がなされる。

本形態例の光コネクタＢでは、図１２に示すように、引留め具６とコネクタ本体１とを連結する連結部が両者の連結状態で引留め具６のコネクタ本体１に対する相対的な向きを可変にする可動連結部Ｊを構成するので、引留め具６の後方に引き出された光ファイバＦの曲がりに応じて可動連結部Ｊが柔軟に動き、光ファイバＦに局所的に曲げ応力を集中させないような柔軟性が得られる。従って、取扱い性に優れた光コネクタとなる。
保護部となる蓋６５を引留め具６に嵌合させることにより、光ファイバケーブルＦの引留め溝６３からの脱落を防止することができる。このため、光コネクタＢの組立時に光ファイバケーブルＦの取り扱いが容易になり、光ファイバケーブルＦと接続用光ファイバ３４との光接続も、簡単な作業で確実に行うことができる。保護部（蓋）６５が引留め具６と一体に設けられているので、保護部を紛失することがない。また、光コネクタＢの組み立てに要する部材の数が少なくなり、光コネクタの組み立て作業をより単純化することができる。
また、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３の端部が引留め具６の先端側に突出することを防止する前端壁６７が設けられているので、光ファイバ心線Ｆ２および裸光ファイバＦ１の長さを容易且つ確実に調整することができる。

なお、本発明は、前述した最良の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、各種変更が可能である。
前記実施の形態では、円筒状のフェルールを有する光コネクタの場合を説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば略直方体状のフェルールを有する光コネクタにも適用可能である。
クランプ部の構成は、光ファイバを調心して端面同士の突き合わせ接続をクランプ保持する構成のものであれば、構造や形状は特に限定されるものではない。例えば、素子の基体に対向する蓋体の個数は１個でも複数個でもよい。

光ファイバの引留め溝からの脱落を防止する保護部は、本発明において必須のものではないが、前記引留め具と前記コネクタ本体とを連結した状態で引留め溝の挿入口を覆うようなものであればよい。上記形態例では、コネクタ本体とも引留め具とも別体となった構成（例はリング）、引留め具と一体となった構成（例は蓋）を例示したが、この他、コネクタ本体と一体になっている構成（例えばコネクタ本体から突出した構造物）など、何ら限定されるものではない。

本発明は、光ファイバ穴がフェルールに複数形成され、それぞれの光ファイバ穴に接続用光ファイバが内装された光コネクタに適用することもできる。この場合、クランプ部に設けられる位置決め溝などの調心機構は、少なくとも、接続用光ファイバの本数分設ければ、該光コネクタによってコネクタ成端される光ファイバのそれぞれを、調心機構によって接続用光ファイバと光接続させることができる。このような光コネクタとしては、例えば、フェルールがＪＩＳ Ｃ ５９８１等に規定のＭＴ形光コネクタフェルール（ＭＴ：Mechanically Transferable）である光コネクタが例示される。

本発明は、例えば光ファイバネットワークを構築する接続作業において、作業現場等にて、光ドロップケーブルや光インドアケーブルの先端部に光コネクタを組み立てて用いるために利用することができる。

本発明の第１形態例におけるコネクタ本体を示す縦断面図である。 本発明の第１形態例において、引留め具に光ファイバケーブルと保護部とを取り付けた状態を示す正面図である。 本発明の第１形態例における引留め具を示す縦断面図である。 図２のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。 クランプ部内で接続用光ファイバと他の光ファイバとを突き合わせた状態の一例を示す断面図である。 本発明の第１形態例において、引留め具をコネクタ本体に連結した状態を示す概略図である。 本発明の第１形態例において、引留め具のコネクタ本体に対する相対的な向きを説明する概略図である。 本発明の第２形態例におけるコネクタ本体を示す縦断面図である。 本発明の第２形態例において、引留め具に光ファイバケーブルと保護部とを取り付けた状態を示す正面図である。 本発明の第２形態例における引留め具及び保護部を示す縦断面図である。 本発明の第２形態例における引留め具及び保護部を示す斜視図である。 本発明の第２形態例において、引留め具をコネクタ本体に連結した状態を示す概略図である。

符号の説明

Ａ，Ｂ…光コネクタ、Ｆ…他の光ファイバ（光ファイバケーブル）、Ｆ３…他の光ファイバの外皮、Ｊ…可動連結部、Ｘ…枢軸、１…コネクタ本体、３…フェルール、５，６…引留め具、２５…コネクタ本体側の連結部、２５ｂ…球面部、２６…コネクタ本体側の連結部、２６ｂ…軸（嵌合突起）、３２…接合端面、３４…接続用光ファイバ、３４ｂ…接続用光ファイバのフェルール後端から突出した部分、５３，６３…引留め溝、５４，６４…引留め溝の挿入口、５６…引留め具側の連結部、５６ｂ…嵌合部、６９…引留め具側の連結部（軸受け）。

Claims (4)

1. フェルール（３）の接合端面（３２）に対向する後端から突出するように前記フェルールに予め内装された接続用光ファイバ（３４）を有するコネクタ本体（１）と、前記接続用光ファイバの前記フェルール後端から突出した部分（３４ｂ）と光接続される他の光ファイバ（Ｆ）を引き留める引留め溝（５３，６３）を有して前記コネクタ本体に対して着脱可能に連結可能な引留め具（５，６）とを備え、
   前記引留め具は前記他の光ファイバの外皮（Ｆ３）が被覆された部分を前記引留め溝の挿入口（５４，６４）から嵌め込むことによって前記他の光ファイバを引留め溝に収容するものであり、前記引留め具に前記他の光ファイバを引き留めた状態で該引留め具を前記コネクタ本体に押し込むことにより、前記引留め具と前記コネクタ本体とが連結されて前記接続用光ファイバと前記他の光ファイバとの光接続がなされるように構成されており、
   前記引留め具と前記コネクタ本体とを連結する連結部（２５，２６，５６，６９）は、両者が連結された状態で前記引留め具の前記コネクタ本体に対する相対的な向きを可変にする可動連結部（Ｊ）を構成するようになっていることを特徴とする光コネクタ（Ａ，Ｂ）。
2. 前記可動連結部は、前記コネクタ本体の後端側に突出した連結部（２５）に形成された球面部（２５ｂ）と、前記引留め具の先端側に突出した連結部（５６）に設けられ前記球面部に嵌合可能な嵌合部（５６ｂ）との連結により構成されるようになっていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
3. 前記可動連結部は、前記コネクタ本体の後端側に突出した連結部（２６）に設けられた軸（２６ｂ）と、この軸に嵌合可能であって前記引留め具に設けられた軸受け（６９）との連結により枢軸（Ｘ）を構成するようになっていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
4. 前記他の光ファイバが断面偏平であり、前記可動連結部は、前記他の光ファイバが前記引留め溝に引き留められた状態で、前記枢軸の周りの回動方向が前記他の光ファイバの厚さ方向となるように設けられていることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタ。

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