JP5244732B2 - 光コネクタ、光コネクタ結合構造 - Google Patents

Description

本発明は、光コネクタに係り、特に、光ファイバケーブルを引き留めるケーブル引き留め部を有し、このケーブル引き留め部に保持された光ファイバケーブルの端末から延出する光ファイバが、フェルールに形成されているファイバ孔に該ファイバ孔の延在方向に移動可能に挿入されている光コネクタ、光コネクタ結合構造に関する。

例えば架空光配線網からの光回線の引き落としや屋内配線には、光ファイバ素線、光ファイバ心線といった光ファイバを、抗張力繊維等の抗張力体とともに樹脂被覆材（以下、外被とも言う）に埋め込んで一体化した構成の光ファイバケーブルが多用されている。近年、このような光ファイバケーブルのコネクタ接続を可能にするための光コネクタとして、光ファイバケーブルを嵌め込む溝（ケーブル嵌め込み溝）によって光ファイバケーブル端末に嵌め込み固定した外被把持部材を保持することで光ファイバケーブルを引き留めるケーブル引き留め部を有し、現場にて前記光ファイバケーブル端末に簡単に組み立てることができるいわゆる外被把持形現場組立光コネクタ（例えば特許文献１）が実用化されており、急速に普及しつつある。

上述の外被把持形現場組立光コネクタとしては、フェルールに予め内挿固定した短尺の光ファイバ（以下、内部光ファイバとも言う）と前記光ファイバケーブル端末から延出する光ファイバとを突き合わせ接続した接続部を挟み込んで互いの接続状態を維持するメカニカルスプライス構造のクランプ部を前記フェルールの後側（フェルールの突き合わせ用の先端面（接合端面）とは反対の側）に設けた構成のクランプ部付きフェルール、及び該クランプ部付きフェルールを弾性付勢してコネクタ接続時の突き合わせ力を与えるスプリングをハウジングに収納し、このハウジングの前記フェルールが配置されている前端側とは反対の後端側に前記ケーブル引き留め部を設けた構造のもの（以下、第１従来技術とも言う）が広く用いられている。

また、外被把持形現場組立光コネクタ（以下、単に光コネクタとも言う）としては、構造の単純化、低コスト化の要求に鑑みて、例えば図１５（ａ）に示すように、クランプ部が設けられていないフェルールを用いた構成のもの（以下、第２従来技術とも言う）も提案されている。
図１５（ａ）に示す光コネクタ１００は、フェルール１１０及び該フェルール１１０をコネクタ前側（図１５（ａ）、（ｂ）において左側）に弾性付勢するためのスプリング１５０（コイルスプリング）を収納するハウジング１２０の後端側（図１５（ａ）、（ｂ）において右側。フェルール１１０が配置されている前端側とは反対の側）に、光ファイバケーブル２１０（光ファイバ素線、光ファイバ心線といった光ファイバ２１１を抗張力繊維等の抗張力体とともに樹脂被覆材（外被）中に埋め込んで一体化した構成の光ファイバケーブル）の端末に固定した外被把持部材２２０を収納保持するケーブル引き留め部１４０を具備し、前記外被把持部材２２０の収納保持によって前記ケーブル引き留め部１４０に引き留めた前記光ファイバケーブル２１０端末から延出する光ファイバ２１１の先端部に露出させた裸光ファイバ２１２を前記フェルール１１０を貫通する微細孔であるファイバ孔１１１に内挿した概略構成になっている。光ファイバ２１１は、キャピラリ状のフェルール１１０の後端部に固定されたスリーブ状のフランジ部材１３０のフェルール１１０から後側に延出された部分である延出スリーブ部１３１の内側空間から前記ファイバ孔１１１に挿入されている。
但し、光ファイバ２１１先端の裸光ファイバ２１２はフェルール１１０のファイバ孔１１１にその延在方向に移動可能に内挿されている。また、前記裸光ファイバ２１２の先端は、フェルール１１０先端の突き合わせ用端面（接合端面１１２）から僅かに突出されている。

前記ハウジング１２０は、スリーブ状のプラグフレーム１２１と、該プラグフレーム１２１の後端部に嵌合固定されたスリーブ状のストップリング部１２２を有する後部ユニット１２３とによって構成されており、前記後部ユニット１２３の前記ストップリング部１２２後端から後側に延出された板状の台部１２４とストップリング部１２２の後端部に枢着された引き留めカバー１２５とによって光ファイバケーブル２１０端末及び前記外被把持部材２２０を収納保持してなる前記ケーブル引き留め部１４０を後端部に有している。

前記外被把持部材２２０は、該外被把持部材２２０に設けられているケーブル嵌め込み溝（図示略）によって光ファイバケーブル２１０端末に嵌め込み固定されている。
ケーブル引き留め部１４０に収納された外被把持部材２２０は、前記台部１２４の後端及び前記引き留めカバー１２５の後端に突設されたストッパ用突起１２４ａ、１２５ａによって、コネクタ後側への移動を規制して保持される。これにより、光ファイバケーブル２１０が外被把持部材２２０を介して光コネクタ１００のハウジング１２０に引き留められる。
なお、引き留めカバー１２５のストッパ用突起１２５ａは、光ファイバケーブル２１０を通すための切り欠き部１２５ｂが形成された板状であり、光ファイバケーブル２１０は前記切り欠き部１２５ｂを介して前記ストッパ用突起１２５ａを貫通して設けられる。

特開２００５−２６５９７５号公報

図１５（ａ）、（ｂ）に示すように、第２従来技術の光コネクタ１００はコネクタ嵌合時（他の光コネクタとの接続時。光コネクタレセプタクル、ソケットに対する光コネクタ１００の嵌合時、あるいは、光コネクタアダプタに該光コネクタ１００と接続相手側の光コネクタとを嵌合して互いに接続するとき）に、まず、前記光コネクタ１００のフェルール１１０の接合端面１１２から突出する光ファイバ２１１の突出部分（以下、突出部２１３とも言う）に、接続相手側の光コネクタ（以下、単に相手側光コネクタとも言う）のフェルール３１０に内挿固定されている光ファイバ３１１（この光ファイバ３１１先端はフェルール３１０先端面に揃えられている）が突き当てられ、フェルール１１０、３１０間の接近に伴い前記光ファイバ２１１の突出部２１３がフェルール１１０の後側に押し込まれる。光ファイバ２１１の突出部２１３のフェルール１１０に対する押し込みは、フェルール１１０、３１０同士が突き合わせ状態となることで完了し、次いで、コネクタ嵌合のためのコネクタの押し込みの継続により光コネクタ１００のスプリング１５０が圧縮変形されるに伴いフェルール１１０がコネクタ後側へ押し込まれる（プッシュバックされる）。この結果、前記光ファイバケーブル２１０端末とフェルール１１０との間にて前記光ファイバ２１１に撓みが生じ、この撓みの弾性によって光ファイバ２１１先端が相手側光コネクタのフェルール３１０の光ファイバ３１１に突き当て力を以て突き合わせ接続される。第２従来技術の光コネクタ１００は第１従来技術の光コネクタに比べて簡単な構成により光ファイバ同士のコネクタ接続を実現できる。

ところで、第２従来技術の光コネクタにあっては、他の光コネクタとの接続時の光損失を抑える点では、ケーブル引き留め部に引き留められた光ファイバケーブル端末とフェルールとの間にて光ファイバケーブルの光ファイバに形成される撓みに起因する光損失を抑制するべく、前記撓みの大きさを必要最小限に抑えることが望ましい。また、本発明者の検証の結果、第２従来技術の光コネクタ１００の場合、コネクタ嵌合時に光ファイバに形成される撓みによって、光ファイバ間に必要以上に強い突き当て力（必要最小限を大きく上回る強さの突き当て力）が作用することが判明した。

しかしながら、第２従来技術の光コネクタ１００は、コネクタ嵌合時に、フェルール１１０のプッシュバックと、光ファイバ２１１のフェルール１１０の接合端面１１２から突出された突出部２１３のフェルール１１０への押し込みとによって光ファイバ２１１の撓みが形成される構成であるため、光ファイバ２１１に形成される撓みのサイズが比較的大きくなってしまう。例えばフェルールに内挿固定された光ファイバの先端がフェルール先端面に位置合わせされコネクタ嵌合時のフェルールのプッシュバック量のみによって光ファイバに撓みが形成される構成の光コネクタとの対比で、光ファイバ２１１の突出部２１３の押し込みが生じる分、撓みのサイズが大きくなる。このため、第２従来技術の光コネクタ１００は、光ファイバケーブル２１０端末とフェルール１１０との間にて光ファイバ２１１に形成される撓みの小型化に不利であり、前記撓みに起因する損失の低減が容易でないといった問題があった。

また、第２従来技術の光コネクタ１００は、コネクタ嵌合時に、光ファイバ２１１の前記突出部２１３が、接続相手側光コネクタのフェルール３１０の光ファイバ３１１（あるいはフェルール３１０）の当接によって欠け（特に、光ファイバ２１１先端面の外周の欠け）や先端面の傷付き等の損傷を受けやすい（傷めやすい）といった欠点があった。

本発明は、前記課題に鑑みて、コネクタ嵌合時に、フェルールに挿入されている光ファイバの先端を傷めにくく、光ファイバに形成される撓みの小型化も容易に実現でき前記撓みに起因する光損失を抑えることができる光コネクタ、光コネクタ結合構造の提供を目的としている。

上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、フェルール及び該フェルールの弾性付勢用のスプリングを収納するスリーブ状のハウジングの前記フェルールの先端部が配置されている前端部とは反対の後端部に、光ファイバケーブルの端末部あるいは光ファイバを前記ハウジングの中心軸線方向の変位を規制して保持する引き留め部を具備し、前記引き留め部は前記光ファイバケーブル端末部あるいは前記光ファイバを把持する把持部を有し、前記光ファイバの前記把持部に把持された部分から延出する先端側延出部の先端部あるいは前記光ファイバケーブル端末部から延出する光ファイバの先端部が前記フェルールに形成されているファイバ孔に該ファイバ孔の延在方向に移動可能に内挿され、前記把持部に把持された光ファイバあるいは前記光ファイバケーブルの前記把持部に把持された部分である被把持部から前記ハウジング後側への押し込み変位が与えられていないときの前記フェルールの先端面までの距離Ｌ１と、前記フェルールが前記ハウジング後側への押し込み限界位置にあるときの前記被把持部からフェルール先端面までの距離Ｌ２と、前記被把持部から延出する光ファイバの延出長Ｌ３とがＬ２＜Ｌ３＜Ｌ１を満たすと共に、そのＬ１とＬ２との差が１ｍｍ未満であることを特徴とする光コネクタを提供する。
第２の発明は、前記光ファイバケーブルが光ファイバを該光ファイバに縦添えした線状の抗張力体とともに樹脂被覆材中に埋め込んで一体化した構成であり、前記把持部が前記光ファイバケーブル端末部に該光ファイバケーブル端末部を把持して固定される外被把持部材であり、前記引き留め部が前記光ファイバケーブル端末部に固定された前記外被把持部材を前記ハウジングの中心軸線方向の変位を規制して保持することで前記光ファイバケーブル端末部を前記ハウジングに引き留めるケーブル引き留め部であることを特徴とする第１の発明の光コネクタを提供する。
第３の発明は、前記把持部に把持された前記光ファイバが光ファイバ心線あるいは光ファイバ素線であり、この光ファイバの先端部に露出された裸光ファイバが前記フェルールのファイバ孔に挿入されていることを特徴とする第１の発明の光コネクタを提供する。
第４の発明は、前記ハウジングの内側に、前記ハウジング後端部側に向かって押し込まれた前記フェルールのフランジ部が当接されることで前記フェルールのハウジング後側への移動を規制する後側ストッパ突部が突設されており、前記フェルールに突設されているフランジ部が前記後側ストッパ突部に当接した位置が前記フェルールの前記押し込み限界位置とされていることを特徴とする第１〜３のいずれか１つの発明の光コネクタを提供する。
第５の発明は、前記ハウジングはその内側に、前記フェルールのフランジ部が当接されることで前記フェルールのハウジング前側からの抜け出しを規制する前側ストッパ突部を有し、前記フェルールに前記ハウジングの後端部側への押し込み変位が与えられていないときの前記被把持部から前記フェルール先端面までの距離Ｌ１が、前記フェルールのフランジ部が前記ハウジングの前記前側ストッパ突部に当接しているときの前記被把持部から前記フェルール先端面までの距離であることを特徴とする第１〜４のいずれか１つの発明の光コネクタを提供する。
第６の発明は、ソケット−プラグ結合方式あるいはプラグ−アダプタ−プラグ結合方式の光コネクタ結合構造であって、第１〜４のいずれか１つの発明の光コネクタである第１光コネクタと、フェルール及び該フェルールの弾性付勢用のスプリングがハウジングに収納され前記フェルールに内挿固定された光ファイバの先端が前記フェルールの先端面に位置決めされた構成の光コネクタである第２光コネクタとが、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとの嵌合あるいは光コネクタアダプタへの挿入、嵌合によってフェルール同士を突き合わせて互いに接続され、第１光コネクタのフェルールに内挿されている光ファイバと第２光コネクタのフェルールに内挿固定されている光ファイバとが互いに突き当てられ、前記第１光コネクタの前記被把持部と前記フェルールのフェルール本体との間に延在する光ファイバに撓みが形成されていることを特徴とする光コネクタ結合構造を提供する。
第７の発明は、前記第１光コネクタの前記フェルールがその押し込み限界位置に配置されていることを特徴とする第６の発明の光コネクタ結合構造を提供する。
第８の発明は、前記第２光コネクタとして、前記光コネクタアダプタから離脱させた状態における前記フェルールの前記ハウジングの該フェルールが配置されている前端部とは反対の後端部側への押し込みによる可動量が、前記第１光コネクタの前記フェルールに前記ハウジングの後端部側への押し込み変位が与えられていないときの前記被把持部から前記フェルール先端面までの距離Ｌ１と、前記フェルールが前記押し込み限界位置にあるときの前記被把持部から前記フェルール先端面までの距離Ｌ２との差よりも大きいものを用いていることを特徴とする第６又は７の発明の光コネクタ結合構造を提供する。

本発明に係る光コネクタによれば、他の光コネクタ（光ファイバが内挿固定されているフェルールを具備する光コネクタ）との接続時のフェルールのプッシュバック量に比べて、フェルールに内挿されている光ファイバ先端のコネクタ後側への移動量（光ファイバ先端のプッシュバック量）を小さく抑えることができる。このため、コネクタ嵌合時（他の光コネクタとの接続時）に光ファイバに形成される撓みサイズを、第２従来技術の光コネクタの場合に比べて小型化することができ、これにより前記撓みに起因する光損失を抑えることができる。
また、フェルールに挿入されている光ファイバの先端がフェルール先端面よりもフェルールの後側（光コネクタの後側）にずれた位置に配置されているため、コネクタ嵌合時に光ファイバの先端を傷めにくいといった効果も得られる。

本発明に係る光コネクタ結合構造によれば、本発明に係る光コネクタを用いた構成であるため、本発明に係る光コネクタである第１光コネクタにおける光ファイバの撓みに起因する光損失を抑えることができる分、光ファイバ同士のコネクタ接続に伴う接続損失の低減を容易に実現できる。

本発明に係る第１実施形態の光コネクタ（第１光コネクタ）、光コネクタ結合構造を示す断面図であって、（ａ）はコネクタ嵌合前、（ｂ）は、光コネクタ同士の嵌合作業において本発明に係る光コネクタのフェルールが押し込み限界位置に達した状態（但しコネクタ嵌合の完了前）、（ｃ）はコネクタ嵌合（光コネクタ同士の嵌合）が完了した状態を示す。 本発明に係る光コネクタ（第１光コネクタ）を示す拡大断面図（コネクタ嵌合前の状態）である。 第１実施形態の光コネクタ（第１光コネクタ）の引き留め部（ケーブル引き留め部）の構造を説明する分解斜視図である。 図３の引き留め部（ケーブル引き留め部）の把持部（外被把持部材）を説明する斜視図である。 第１実施形態の光コネクタ（第１光コネクタ）が組み立てられる光ファイバケーブルの端末部を示す斜視図である。 図４の把持部（外被把持部材）における光ファイバケーブル端末部の把持固定状態を説明する部分透視平面図である。 第１実施形態の光コネクタ（第１光コネクタ）の外観構造を示す側面図である。 第１実施形態のソケット−プラグ方式の光コネクタ結合構造を説明する図であって、（ａ）はコネクタ嵌合前（ソケットと光コネクタとを互いに離隔させた状態）、（ｂ）はコネクタ嵌合状態（光コネクタ結合ユニットを組み立てた状態）を示す。 本発明に係る第２実施形態の光コネクタ（第１光コネクタ）、光コネクタ結合構造を説明する図であって、（ａ）はコネクタ嵌合前（第１、第２光コネクタをそれぞれ光コネクタアダプタから離隔させた状態）、（ｂ）はコネクタ嵌合状態（光コネクタ結合ユニットを組み立てた状態）を示す。 本発明に係る第３実施形態の光コネクタ（第１光コネクタ）を説明する断面図である。 図１０の光コネクタの引き留め部（光ファイバ引き留め部）の把持部（メカニカルスプライス）を示す斜視図である。 図１１の把持部（メカニカルスプライス）の構造を説明する断面図であって、（ａ）は光ファイバ心線を把持固定した状態、（ｂ）は一対の素子間を開放した状態を示す。 本発明に係る光コネクタの第４実施形態として、光ファイバコード端末部に組み立てた構成の光コネクタの一例を説明する断面図である。 本発明に係る光コネクタの第５実施形態を説明する断面図である。 第２従来技術の光コネクタを説明する断面図であって、（ａ）はコネクタ嵌合前、（ｂ）はコネクタ嵌合状態を示す。

以下、本発明を実施した光コネクタ、光コネクタ結合構造について、図面を参照して説明する。

（第１実施形態）
まず、図１（ａ）〜（ｃ）、図２〜図８を参照して、本発明に係る第１実施形態の光コネクタ、光コネクタ結合構造を説明する。

図１（ａ）〜（ｃ）に示すように、前記光コネクタ１０は光ファイバケーブル９０の端末部に組み立てられている。
図５に示すように、前記光ファイバケーブル９０は、光ファイバ９１（ここでは具体的には光ファイバ素線）を抗張力繊維等の抗張力体９２とともに樹脂被覆材９３（以下、外被とも言う）中に埋め込んで一体化した構成のものである。

前記光ファイバケーブル９０は、ドロップケーブルや、屋内配線用のいわゆるインドアケーブルとして用いられるものであり、図示例では光ファイバ素線である光ファイバ９１を１本だけ内蔵した単心のものを例示している。
なお、この光ファイバケーブル９０としては、光ファイバ９１として、光ファイバ素線にかえて、単心の光ファイバ心線といった被覆光ファイバ（裸光ファイバに樹脂被覆材がコーティング（被着）された構成の光ファイバ）を用いた構成のものも採用可能である。

図１（ａ）〜（ｃ）、図２に示すように、前記光コネクタ１０は、フェルール２０及び該フェルール２０をコネクタ前側（図１（ａ）〜（ｃ）において左側）に弾性付勢するためのスプリング３０（コイルスプリング）を収納したスリーブ状のハウジング４０の後端側（図１（ａ）〜（ｃ）において右側。フェルール２０の先端面（キャピラリ状のフェルール本体２１の先端面２１ｂ）が配置されている前端側とは反対の側）に、光ファイバケーブル９０の端末部に固定した外被把持部材５０を前記ハウジング４０に対してその中心軸線（後述のハウジング本体４０Ａの中心軸線）方向の変位を規制して収納保持（ここでは固定）したケーブル引き留め部６０（引き留め部）を有している。そして、この光コネクタ１０は、前記外被把持部材５０の収納保持によって前記ケーブル引き留め部６０に保持した前記光ファイバケーブル９０端末部から延出する光ファイバ９１（光ファイバ９１の光ファイバケーブル９０端末部から延出された部分。先端側延出部）の先端部の被覆を除去して露出させた裸光ファイバ９１ａを前記フェルール２０のフェルール本体２１（後述）を貫通する微細孔であるファイバ孔２１ａに該ファイバ孔２１ａの中心軸線方向（延在方向）に移動可能に内挿した概略構成になっている。

前記フェルール２０は、具体的には、例えばジルコニアセラミックス製のキャピラリ状部材であるフェルール本体２１先端（フェルール先端）の突き合わせ用端面（接合端面。以下、先端面２１ｂ）とは反対側に位置する後端部にスリーブ状のフランジ部材２２を外挿固定した構成になっている。
このフェルール２０にあっては、前記フェルール本体２１の先端面２１ｂが該フェルール２０の先端面として機能する。以下、フェルール本体２１の先端面２１ｂをフェルール先端面とも言う。前記フェルール先端面２１ｂにはＰＣ研磨（ＰＣ：Phisical Contact）等の研磨が施されている。

なお、フェルール本体２１は、例えばＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ。ＳＣ：Single fiberCoupling optical fiber connector）やＭＵ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９８３に制定されるＦ１４形光コネクタ。ＭＵ:Miniature-Unit coupling optical fiber connector）といった単心用光コネクタのフェルールに用いられる周知のものを採用可能である。フェルール本体２１の材質は単心用光コネクタのフェルールに用いられる周知のものを採用可能であり、ジルコニアセラミックスに限定されず、例えばガラス等であっても良い。

図２に示すように、前記フランジ部材２２は、スリーブ状の本体（スリーブ状本体２２ａ）の中心軸線方向の片端をフェルール本体２１の後端部に嵌め込み等によって外挿固定されており、フェルール本体２１の後端部から後側（先端面２１ｂとは反対の側）に延出する延出スリーブ部２２ｂを有している。また、このフランジ部材２２は、スリーブ状本体２２ａのフェルール本体２１後端部に外挿固定された部分（前端部）の外周に突設されたフランジ部２２ｃを有している。このフランジ部２２ｃはフェルール２０のフランジ部として機能する。

図２に示すように、前記フランジ部材２２の延出スリーブ部２２ｂの内側空間２２ｄは前記ファイバ孔２１ａに比べて太い孔状になっている。
フェルール本体２１のファイバ孔２１ａは、その後端部が、前記フランジ部材２２の延出スリーブ部２２ｂの内側空間２２ｄに臨むフェルール本体２１の後端面２１ｃの中央部に開口するように形成されている。このファイバ孔２１ａと前記フランジ部材２２の延出スリーブ部２２ｂの内側空間２２ｄとは、互いの中心軸線が略一致するように設けられている。フランジ部材２２の内側空間２２ｄを、以下、フェルール後部孔、あるいは単に後部孔とも言う。前記フェルール２０は、前記ファイバ孔２１ａと前記フェルール後部孔２２ｄとが互いに連通された貫通孔（以下、ファイバ収納用貫通孔２３とも言う）を有している。

図２に示すように、前記光ファイバケーブル９０の光ファイバ９１は、ハウジング４０後端の前記ケーブル引き留め部６０に固定されている光ファイバケーブル９０端末部からハウジング４０のストップリング部４２（後述）後端の開口部４２ａを介してハウジング４０内に延出され、前記フェルール２０の後端から前記ファイバ収納用貫通孔２３に挿入されている。この光ファイバ９１の先端部の裸光ファイバ９１ａは前記フェルール本体２１のファイバ孔２１ａに内挿されている。

但し、図２に示すように、光ファイバ９１は、フェルール２０のフランジ部２２ｃがスプリング３０の弾性付勢力によってハウジング４０の前端部の内側（ハウジング４０のプラグフレーム４１（後述）の内側）に突設されている前側ストッパ突部４６に当接（前側ストッパ突部４６に対してハウジング４０後側から当接される）されているとき、すなわちフェルール２０がハウジング４０前側、コネクタ前側への移動限界位置にあり、ハウジング４０後側、コネクタ後側への押し込み変位が生じていないとき（このときのフェルール２０の位置を、以下、初期位置とも言う）に、裸光ファイバ９１ａの先端がフェルール本体２１の先端面２１ｂ（フェルール先端面）よりもフェルールの後側（コネクタ後側）にずれた位置に配置されるように、光ファイバケーブル９０端末部からの延出長Ｌ３（本実施形態の光ファイバ９１の延出長Ｌ３に符号Ｌ１３を付記する）が設定されている。

図２に示すように、光ファイバ９１の裸光ファイバ９１ａ以外の部分（光ファイバケーブル９０端末部から裸光ファイバ９１ａまでの部分。光ファイバ９１の被覆（被覆材）が除去されていない部分。以下、被覆部９１ｂとも言う）と裸光ファイバ９１ａとの境界は、光ファイバ９１の被覆部９１ｂ端末部を収納可能なように前記フェルール本体２１のファイバ孔２１ａの後端部を拡径した拡張孔部２１ｅ内に配置されている。拡張孔部２１ｅの内径は光ファイバ９１の被覆部９１ｂの外径に略一致する大きさになっている。
前記フェルール本体２１のファイバ孔２１ａの前記拡張孔部２１ｅ以外の部分（拡張孔部２１ｅから先端側の部分）は、裸光ファイバ９１ａを高精度に位置決めするための微細孔である主孔部２１ｆとされている。また、主孔部２１ｆと拡張孔部２１ｅとの間には、拡張孔部２１ｅ側から主孔部２１ｆ側に行くにしたがって先細りに形成されたテーパ孔部２１ｇが設けられている。前記ファイバ孔２１ａは先端側の主孔部２１ｆと後端側の拡張孔部２１ｅとがテーパ孔部２１ｇを介して互いに連通された構成になっている。

図１（ａ）〜（ｃ）に示す接続相手側の光コネクタ８０（第２光コネクタ）のフェルール８１は単心用光コネクタに用いられるキャピラリ状のものである。このフェルール８１には光ファイバ８２ａが内挿固定されている。
また、この光コネクタ８０は、前記光ファイバ８２ａの先端面がフェルール８１の先端面に揃うように位置決めされた構成になっているものである。

接続相手側の光コネクタ８０のフェルール８１との突き合わせ時の突き合わせ力によるフェルール２０のプッシュバックは、まず、フェルール本体２１のファイバ孔２１ａに該ファイバ孔２１ａの中心軸線方向に移動可能に内挿されている裸光ファイバ９１ａとファイバ孔２１ａ内面との間の摺動（拡張孔部２１ｅ内面と光ファイバ９１の被覆部９１ｂ端末部との間の摺動も生じる）によって、光ファイバ９１が該光ファイバ９１自体の剛性によって光ファイバケーブル９０端末部から真っ直ぐに延在した状態を保ったまま、フェルール２０がコネクタ後側へ移動する。そして、接続相手側の光コネクタ８０のフェルール８１に内挿固定されている光ファイバ８２ａに対する裸光ファイバ９１ａの突き当てが生じた後、フェルール２０のコネクタ後側へのさらなる移動によって、光ファイバケーブル９０端末部とフェルール本体２１との間にて光ファイバ９１に撓みが形成される。

また、図２に示すように、ファイバ孔２１ａの前記主孔部２１ｆ（図２参照）と拡張孔部２１ｅとの間の段差部（具体的には図２に示すテーパ孔部２１ｇ）と光ファイバ９１（被覆光ファイバ）の被覆部９１ｂの被覆材端面との間の距離は、光コネクタ１０の光ファイバケーブル９０端末部から初期位置にあるフェルール２１の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１（本実施形態においてはこの距離Ｌ１に符号Ｌ１１を付記する）と光ファイバ９１の延出長Ｌ３との差（Ｌ１−Ｌ３。Ｌ１１−Ｌ１３）よりも大きく設定されている。このため、この光コネクタ１０にあっては、図１（ｂ）、（ｃ）に示すようにフェルール２０が接続相手側の光コネクタ８０のフェルール８１との突き合わせ時の突き合わせ力によって前記初期位置から後側（ハウジング４０の後側、コネクタ後側）へ押し込まれ（プッシュバック）、フェルール２０がハウジング４０の後側（コネクタ後側）への移動限界位置に達したとき、すなわち、フェルール２０のフランジ部２２ｃが、ハウジング４０のスリーブ状のプラグフレーム４１（後述）の後端部に内挿嵌合して固定されたストップリング部４２（後述）の前端部４２ｃに当接（ストップリング部４２の前端部４２ｃに対してその前側から当接）したときにも、光ファイバ９１の被覆部９１ｂと裸光ファイバ９１ａとの境界部における被覆部９１ｂの被覆材の端面が、ファイバ孔２１ａの前記主孔部２１ｆ（図２参照）と拡張孔部２１ｅとの間の段差部（具体的には図２に示すテーパ孔部２１ｇ）に突き当たらず、接続相手側の光コネクタ８０のフェルール８１に内挿固定されている光ファイバ８２ａに対する裸光ファイバ９１ａの突き当てを確実に実現できる。

ストップリング部４２の前端部４２ｃは、前記初期位置からハウジング４０の後端部に向かって押し込まれたフェルール２０のフランジ部２２ｃが当接されることで前記フェルール２０のハウジング後側への移動を規制する後側ストッパ突部として機能する。
初期位置からコネクタ後側へ押し込まれたフェルール２０のフランジ部２２ｃがストップリング部４２の前端部４２ｃの端面４２ｈに当接したときのフェルール２０の位置が、この光コネクタ１０におけるフェルール２０のコネクタ後側への押し込み限界位置となっている。

本発明は、前記フェルール２０が初期位置にあるときに、光ファイバ９１の被覆部９１ｂと裸光ファイバ９１ａとの境界がフェルール本体２１よりも後方に位置し、拡張孔部２１ｅ内に無い構成も含む。また、このように、光ファイバ９１の被覆部９１ｂと裸光ファイバ９１ａとの境界が、フェルール２０が初期位置にあるときにフェルール本体２１よりも後方に位置し、フェルール２０がコネクタ接続時の押し込みによって前記初期位置から僅かに後側に変位したとき（例えば図１（ｂ）参照）に前記拡張孔部２１ｅに入り込むようにしても良い。

この光コネクタ１０は外被把持形現場組立光コネクタであり、前記境界部のフェルール２０に対する位置設定は、光ファイバケーブル９０端末部に光コネクタ１０を設ける（組み立てる）際に、光ファイバケーブル９０端末部に露出させた光ファイバ９１の長さ、及び該光ファイバ９１先端に露出させる裸光ファイバ９１ａの長さ（被覆除去長）の設定によって行える。

図２に示すように、前記ハウジング４０は、スリーブ状のプラグフレーム４１と、該プラグフレーム４１の後端部の内側に嵌合固定されたスリーブ状のストップリング部４２を有する後部ユニット４３とによって構成されている。
前記後部ユニット４３は、前記ストップリング部４２と、このストップリング部４２の後端から後側（図１（ａ）〜（ｃ）、図２において右側）に延出された台部４４と、ストップリング部４２の後端部に枢着された引き留めカバー４５とによって構成されている。

図２に示すように、前記後部ユニット４３は、ストップリング部４２をプラグフレーム４１の後端からその内側に挿入し、ストップリング部４２の外周に突設されている係止突起４２ｄをプラグフレーム４１の後端部の係止孔４１ａに入り込ませてプラグフレーム４１に係合させることで、プラグフレーム４１の後端部に組み付けるようにして嵌合固定される。

ストップリング部４２の内側には、該ストップリング部４２内側を貫通するストップリング部内孔４２ｅの前端部を拡張した拡張穴部４２ｆが形成されており、この拡張穴部４２ｆの穴底に、拡張穴部４２ｆと前記ストップリング部内孔４２ｅの拡張穴部４２ｆ以外の部分との段差面であるリング状のスプリング受け面４２ｇ（図２）が設けられている。
この光コネクタ１０のスプリング３０は、前記フェルール２０のフランジ部２２ｃと前記スプリング受け面４２ｇとの間に介装されている。

前記フェルール２０のフランジ部２２ｃは、前記ストップリング部４２の前端部４２ｃと、前記プラグフレーム４１の前端部の内側に突設され前側ストッパ突部４６との間にて、コネクタ前後方向（図１（ａ）〜（ｃ）、図２において左右方向。換言すればハウジング４０の中心軸線方向）に移動可能に設けられている。前記前側ストッパ突部４６は、前記ストップリング部４２の前端部４２ｃからコネクタ前側に離隔した位置に配置されている。
図２に示すように、前記ストップリング部４２の前端部４２ｃと前側ストッパ突部４６との間にはハウジング４０に対する前記フランジ部２２ｃのコネクタ前後方向の移動を許容するクリアランスＣが確保されている。この光コネクタ１０にあっては、前記クリアランスＣによるフランジ部２２ｃの可動量が、前記フェルール２０のコネクタ前後方向の可動量となっている。

次にケーブル引き留め部６０について説明する。
前記ケーブル引き留め部６０は、前記後部ユニット４３の前記台部４４と前記引き留めカバー４５とによって構成される収納ケース部であり、この収納ケース部に、光ファイバケーブル９０端末部及び該光ファイバケーブル９０端末部に固定された前記外被把持部材５０を収納保持した構成になっている。外被把持部材５０は、ケーブル引き留め部６０（収納ケース部）に設けられて光ファイバケーブル９０端末部をハウジング４０に引き留める把持部として機能する。

図３に示すように、前記台部４４は、具体的には、ハウジング４０の前後方向（より詳しくは、前記プラグフレーム４１と前記ストップリング部４２とによって構成されたスリーブ状のハウジング本体４０Ａの中心軸線方向）に沿って延在する細長板状の主板部４４ａの両側に側板部４４ｂを立設した構成になっている。一対の側板部４４ｂは前記主板部４４ａの長手方向全長にわたって設けられており、前記台部４４は断面コ字形でハウジング４０の前後方向に延在する細長構造体をなしている。
光ファイバケーブル９０端末部及び外被把持部材５０は一対の側板部４４ｂの間に配置されている。

図１２に示すように、前記外被把持部材５０は、前記台部４４の後端に突設された後端突部４４ｄと前記ストップリング部４２の後端部との間に嵌め込むように配置され、これにより、コネクタ前後方向（ハウジング４０の中心軸線方向）への変位が規制されている。
図３に示すように、図示例の光コネクタ１０において、前記後端突部４４ｄは具体的には台部４４の主板部４４ａの後端に突設されている。但し、後端突部４４ｄは台部４４の側板部４４ｂに突設した構成としても良い。

図４に外被把持部材５０の一例を示す。
この外被把持部材５０は、プラスチック製の一体成形品であり、光ファイバケーブル９０端末部を嵌め込んで固定するためのケーブル嵌め込み溝５１ａが形成された細長形状の把持ブロック部５１と、この把持ブロック部５１にヒンジ部として機能する薄肉部５２を介して設けられたＬ字板状の蓋部５３とを具備する概略構成になっている。

前記把持ブロック部５１は、細長板状の底壁部５１ｂの両側に該底壁部５１ｂの長手方向全長にわたって側壁部５１ｃ、５１ｄが互いに平行に突設された構造の細長形状のブロック本体５１ｅと、このブロック本体５１ｅの長手方向片端に前記側壁部５１ｃ、５１ｄを延長するようにして突出状態に形成された一対の突板部５１ｆとを有している。
前記ケーブル嵌め込み溝５１ａは前記ブロック本体５１ｅの長手方向全長にわたって形成されている。ブロック本体５１ｅの一対の側壁部５１ｃ、５１ｄは、ブロック本体５１ｅにおいて前記ケーブル嵌め込み溝５１ａを介して両側の壁部である。
前記ケーブル嵌め込み溝５１ａの長手方向両端はブロック本体５１ｅの長手方向両端に開口されている。

前記蓋部５３は、前記底壁部５１ｂから突出する一対の側壁部５１ｃ、５１ｄの一方（ここでは符号５１ｃの側壁部。以下、第１側壁部とも言う）の突端に前記薄肉部５２を介して繋がっている第１蓋板部５３ａと、この第１蓋板部５３ａの前記薄肉部５２とは反対側の端部に該第１蓋板部５３ａに対して垂直に突設された第２蓋板部５３ｂとを有している。
なお、符号５１ｄの側壁部については、以下、第２側壁部とも言う。

図３に前記蓋部５３を把持ブロック部５１に閉じ合わせて外被把持部材５０を光ファイバケーブル９０端末部に固定した状態、図４に蓋部５３を把持ブロック部５１に対して開いた状態を示す。
この外被把持部材５０を光ファイバケーブル９０端末部に取り付けるには、図４に示すように前記蓋部５３を把持ブロック部５１に対して開いた状態にて、把持ブロック部５１のブロック本体５１ｅのケーブル嵌め込み溝５１ａに光ファイバケーブル９０端末部を嵌め込んだ後、図３に示すように蓋部５３を把持ブロック部５１に閉じ合わせれば良い。
光ファイバケーブル９０は、外被９３に形成されたノッチ９４（図５参照）からの切り裂き、外被９３の切り裂き部分の切断等によって、その端末に光ファイバ９１を露出させた状態にしてからケーブル嵌め込み溝５１ａに嵌め込む。

図６に示すように、ケーブル嵌め込み溝５１ａに嵌め込んだ光ファイバケーブル９０端末部は、ケーブル嵌め込み溝５１ａを介して両側の側壁部５１ｃ、５１ｄの間に挟み込まれる。また、一対の側壁部５１ｃ、５１ｄに突設されている突爪５１ｇが光ファイバケーブル９０端末部の樹脂被覆材９３（外被）に食い込むことで、光ファイバケーブル９０端末部が一対の側壁部５１ｃ、５１ｄによって両側からしっかりと把持固定される。

図４に示すように前記蓋部５３を把持ブロック部５１に対して開いた状態にあっては、蓋部５３が把持ブロック部５１に対して前記薄肉部５２を中心に回転自在になっている。
前記薄肉部５２は前記第１側壁部５１ｃの長手方向に沿って延在形成されており、前記蓋部５３はケーブル嵌め込み溝５１ａの延在方向（長手方向）に沿った回転軸線を以て回転可能となっている。

把持ブロック部５１のブロック本体５１ｅのケーブル嵌め込み溝５１ａに光ファイバケーブル９０端末部を嵌め込んだ後、把持ブロック部５１に対して開いた状態になっている蓋部５３を回転させて、図３に示すように蓋部５３を把持ブロック部５１に閉じ合わせたときには、前記蓋部５３の第１蓋板部５３ａが、ブロック本体５１ｅの一対の側壁部５１ｃ、５１ｄの突端及びその間に開口する前記ケーブル嵌め込み溝５１ａを覆うように被せられ、前記第２蓋板部５３ｂが、前記把持ブロック部５１のブロック部本体５１ｅの第２側壁部５１ｄの外面（ケーブル嵌め込み溝５１ａとは反対側の面）を覆うように配置される。
この閉じ合わせは、前記第２蓋板部５３ｂに形成された係合孔５３ｃ（図４参照）に、前記第２側壁部５１ｄの外面側に突設されている係止爪５１ｈ（図４参照）を入り込ませることにより実現される。これにより、係止爪５１ｈの係合によって蓋部５３が係止されてその回転が規制されることで閉じ合わせ状態を維持できる。また、ブロック本体５１ｅの一対の側壁部５１ｃ、５１ｄの突端の間からの光ファイバケーブル９０端末部の抜け出しも確実に防止できる。さらに、第１蓋板部５３ａに突設されている突爪５３ｄ（図４参照）を光ファイバケーブル９０端末部の外被９３に食い込ませた状態（図１（ａ）参照）も維持できる。

図３に示すように、前記外被把持部材５０は光ファイバケーブル９０端末部に該光ファイバケーブル９０端末部を囲繞するように組み付けられる。
図２等に示すように、光コネクタ１０のストップリング部４２には、光ファイバケーブル９０端末部に固定された外被把持部材５０の一対の突板部５１ｆのブロック本体５１ｅからの突出先端が当接され、台部４４の後端突部４４ｄには前記外被把持部材５０の底壁部５１ｂの前記一対の突板部５１ｆとは反対側の端部が当接される。

なお、外被把持部材としては、光ファイバケーブル９０端末部を嵌め込んで固定するためのケーブル嵌め込み溝が把持ブロック部を有する構成であれば良く、把持ブロック部及び蓋部の形状等に特に限定はない。また、この外被把持部材としては、蓋部が無い構成のものも含む。

図３に示すように、引き留めカバー４５は具体的には、天板部４５ａとこの天板部４５ａの両側に突設された一対の側板部４５ｂとを有する断面コ字状の細長部材であり、互いに平行に設けられた細長板状の前記一対の側板部４５ｂの長手方向の片端を前記天板部４５ａから突出させた部分である一対の枢着片部４５ｃを前記ストップリング部４２の後端部に枢着して設けられている。

図２に示すように光ファイバケーブル９０端末部から延出し前記フェルール２０に内挿されている光ファイバ９１は、図２仮想線、図３に示すように、引き留めカバー４５を台部４４に対して開放した状態にて、前記光コネクタ本体１０Ａのハウジング４０の前記ストップリング部４２後端の開口部４２ａ（図２参照）から、光ファイバケーブル９０端末部から延出させておいた光ファイバ９１をハウジング本体４０Ａ内に送り込んで、フェルール２０のファイバ収納用貫通孔２３に挿入することで内挿される。
また、光ファイバケーブル９０端末部に固定しておいた外被把持部材５０を、光ファイバケーブル９０端末部から延出する光ファイバ９１のフェルール２０のファイバ収納用貫通孔２３への挿入後にハウジング４０の台部４４に設置し（ハウジング４０を、断面コ字形の台部４４の断面開口部が台部４４の上部に開口する向きとし、外被把持部材５０を一対の側板部４４ｂの間にて前記主板部４４ａ上に設置する）、図２実線、図７に示すように、前記後部ユニット４３の前記台部４４に前記引き留めカバー４５を閉じてケーブル引き留め部６０を組み立てることで、ケーブル引き留め部６０に外被把持部材５０が収納保持される。

すなわち、この光コネクタ１０は、光ファイバが内挿されていないフェルール２０（ファイバ収納用貫通孔２３が空の状態のフェルール）及びスプリング３０を収納したスリーブ状のハウジング４０の後端側に、光ファイバケーブル９０端末部に固定された外被把持部材５０を前記光ファイバケーブル９０端末部とともに前記ハウジング４０の中心軸線（ハウジング本体４０Ａの中心軸線）方向の変位を規制して収納保持するためのケーブル引き留め部６０（引き留め部）を有する構成の光コネクタ本体１０Ａ、つまり図２等に示した光コネクタ１０から光ファイバケーブル９０（及び光ファイバ９１）、外被把持部材５０を省略した構成のものを用意し、外被把持部材５０の固定を完了した光ファイバケーブル９０端末部から延出する光ファイバ９１を前記光コネクタ本体１０Ａのハウジング４０の前記ストップリング部４２後端の開口部４２ａ（図１（ａ）参照）からハウジング本体４０Ａ内に送り込んでフェルール２０のファイバ収納用貫通孔２３に内挿し、光ファイバケーブル９０端末部に固定しておいた外被把持部材５０を前記台部４４と前記引き留めカバー４５とによって構成される収納ケース部内に収納保持することによって組み立てられる。
この光コネクタ１０は、光ファイバケーブル９０端末部に光コネクタ本体１０Ａを取り付けて組み立てた構成（光コネクタアセンブリ）となっている。

光ファイバ９１はハウジング本体４０Ａ内に送り込む前に、カット、先端の被覆除去を行って、光ファイバケーブル９０端末部からの延出長及び裸光ファイバ９１ａの口出し長（被覆除去長）を所望長さにしておく。
光ファイバ９１のカット、先端の被覆除去（裸光ファイバ９１ａの口出し）は、光ファイバケーブル９０端末部に外被把持部材５０を固定した状態で行う。これにより、外被把持部材５０を収納ケース部内に収納保持したときに、光コネクタ１０の光ファイバケーブル９０端末部から初期位置にあるフェルール２１の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１（本実施形態においてはこの距離Ｌ１に符号Ｌ１１を付記する）と光ファイバ９１の延出長Ｌ３との差（Ｌ１−Ｌ３。Ｌ１１−Ｌ１３）を正確に確保できる。

なお、光コネクタ１０を組み立てるための手法は上述に限定されるものではない。

図３に示すように、引き留めカバー４５の前記一対の枢着片部４５ｃは前記ストップリング部４２の後端部に突設された軸部４２ｂに軸支されており、引き留めカバー４５を台部４４に対して開放した状態にあっては、前記ストップリング部４２後端部の軸部４２ｂを中心に回転自在になっている。この引き留めカバー４５の回転は、ハウジング４０の前後方向（より詳しくは、前記プラグフレーム４１と前記ストップリング部４２とによって構成されたスリーブ状のハウジング本体４０Ａの中心軸線方向）に垂直、かつ前記台部４４の主板部４４ａに平行な回転軸線を中心とする回転であり、この回転によって台部４４に対して開閉できる。
図３に示すように、引き留めカバー４５の一対の側板部４５ｂには、前記台部４４の両側に突設されている係合爪４４ｃを入り込ませることで該引き留めカバー４５を前記台部４４に係止するための係合孔４５ｄが形成されている。図２実線、図７に示すように、光ファイバケーブル９０端末部及び外被把持部材５０を収納保持したケーブル引き留め部６０にあっては、前記引き留めカバー４５は、その一対の側板部４５ｂの間に台部４４の一対の側板部４４ｂを収納して前記台部４４に閉じ合わされ、各側板部４５ｂの係合孔４５ｄに前記台部４４の両側に突設されている係合爪４４ｃを入り込ませることにより、この係合爪４４ｃ（図３、図７参照）によって前記台部４４に係止され、回転による開放が規制された状態になっている。引き留めカバー４５の天板部４５ａは光ファイバケーブル９０端末部及び外被把持部材５０を介して台部４４の主板部４４ａとは反対の側に前記主板部４４ａに沿う向きで配置され、外被把持部材５０を主板部４４ａに押さえ込む。

引き留めカバー４５の前記枢着片部４５ｃとは反対側の端部の天板部４５ａ及び一対の側板部４５ｂによって囲まれる内側には、光ファイバケーブル９０を通すための切り欠き部４５ｅが形成された端部板４５ｆが設けられており、光ファイバケーブル９０は前記切り欠き部４５ｅを介して引き留めカバー４５から延出するように設けられる。

なお、ケーブル引き留め部６０にあっては、前記引き留めカバー４５の天板部４５ａによって外被把持部材５０を台部４４の主板部４４ａに押さえ込んで固定する構成であっても良いが、本発明においては、前記引き留めカバー４５の天板部４５ａと台部４４の主板部４４ａとの間にて台部４４の主板部４４ａに垂直の方向への若干の変位を許容（但し、台部４４の後端突部４４ｄとストップリング部４２の後端部との間における外被把持部材５０が嵌め込み状態が維持されるようにする）して外被把持部材５０を収納した構成も採用可能である。

図１（ａ）〜（ｃ）は、具体的にはソケット−プラグ方式の光コネクタ結合構造を例示する。
図１（ａ）〜（ｃ）に示す接続相手側の光コネクタ８０（第２光コネクタ）は、具体的には図８（ａ）に示すように、フェルール８１を収納するスリーブ状のハウジング８３の前端部（図８（ａ）においてハウジング８３の右側の端部）の内側が、光コネクタ１０（光コネクタプラグ）が挿入、嵌合されるコネクタ嵌合穴８４とされた構成のソケットである。以下、この光コネクタ８０をソケットとも言う。
このソケット８０は光ファイバ８２（例えば、光ファイバ心線、光ファイバ素線、光ファイバコード）の先端に組み立てられたものであり、前記フェルール８１には、光ファイバ８２の先端の被覆材を除去して露出させた裸光ファイバ８２ａが内挿固定されている。前記裸光ファイバ８２ａは、その先端がフェルール８１の先端面に揃えられている。

なお、ソケット８０としては、光ファイバ心線、光ファイバ素線といった光ファイバを該光ファイバに縦添えした抗張力繊維等の抗張力体とともに樹脂被覆材中に埋め込んで一体化した構成の光ファイバケーブルの端末部に組み立てたものも採用可能である。この場合、ソケットとしては光ファイバケーブル端末部をハウジング８３の中心軸線方向の移動規制して収納保持するケーブル引き留め部を具備する構成、例えば、光コネクタ１０のケーブル引き留め部と同様に、光ファイバケーブル端末部に固定した外被把持部材を収納保持するための収納ケース部を構成する台部及び引き留めカバーをハウジング８３の後端に備えた構成とすることも可能である。

このソケット８０のフェルール８１は、前記コネクタ嵌合穴８４の穴奥部からハウジング８３前側（図８（ａ）においてハウジング８３の右側）方向に突出され、その先端がコネクタ嵌合穴８４内に配置されている。また、このフェルール８１は前記ハウジング８３に組み込まれたスプリング８５（コイルスプリング）によってハウジング８３前側（図８（ａ）においてハウジング８３の右側）へ弾性付勢されている。

図８（ａ）、（ｂ）に例示する光コネクタ結合構造は、光コネクタ１０（第１光コネクタ）とソケット８０（第２光コネクタ）とによって構成されており、図８（ｂ）に示すように、前記ソケット８０の前記コネクタ嵌合穴８４に前記光コネクタ１０を挿入、嵌合して光コネクタ１０とソケット８０とが互いに結合されてなる光コネクタ結合ユニット７１を組み立てることで、光ファイバ９１、８２同士の光接続が実現される。

図８（ｂ）に示すように、前記ソケット８０の前記コネクタ嵌合穴８４に前記光コネクタ１０を挿入して嵌合する（光コネクタ結合ユニット７１を組み立てる）と、前記ソケット８０のフェルール８１に光コネクタ１０のフェルール２０が突き合わされ（フェルール２０、８１の先端面２１、８１ａ同士の突き当て）、光コネクタ１０、８０のスプリング３０、８５がそれぞれフェルール２０、８１のプッシュバックによって押し縮められて、このスプリング３０、８５の弾性によって互いに突き合わせ状態のフェルール２０、８１の突き合わせ力が与えられる。また、光コネクタ１０のハウジング４０のハウジング本体４０Ａ（具体的にはプラグフレーム４１）及びソケット８０の一方に突設された弾性爪がハウジング本体及びソケット８０の他方に係合することにより光コネクタ１０がソケット８０に対して係止されて光コネクタ１０のコネクタ嵌合穴８４からの抜け出しが規制される。
前記弾性爪は、光コネクタ１０のハウジング本体４０Ａ及びソケット８０の片方のみに突設することに限定されず、光コネクタ１０のハウジング本体４０Ａ及びソケット８０の両方に突設しても良い。

コネクタ嵌合穴８４に挿入された光コネクタ１０をソケット８０に対して係止して光コネクタ１０のコネクタ嵌合穴８４からの抜け出しを規制するための前記弾性爪としては特に限定は無く、光コネクタとソケットの嵌合、結合構造において用いられている周知の構成を適用できる。
この弾性爪としては、例えば係合解除操作用レバーが突設されているラッチ等、光コネクタ結合ユニット７１外側から作業者が手指で係合解除操作を行える構成のものを採用可能である。係合解除操作可能な弾性爪の場合、係合解除操作を行うことで、ソケット８０のコネクタ嵌合穴８４に嵌合されている光コネクタ１０のソケット８０からの抜き去りが可能となる。

また、この弾性爪としては、ソケット８０のコネクタ嵌合穴８４内に突設され、コネクタ嵌合穴８４に挿入、嵌合された光コネクタのハウジング本体４０Ａと係合されるものであっても良い。この場合も、弾性爪としては、光コネクタ結合ユニット７１外側から係合解除操作（例えば、光コネクタ１０と該光コネクタ１０に係合した弾性爪との間に差し込んで光コネクタ１０に対する弾性爪の係合を解除する差し込み片を有する係合解除用工具の使用等）可能なものを採用できる。また、光コネクタとして、スライドロック機構を構成するコネクタ前後方向に移動可能なつまみを有する構造のものを採用した場合、弾性爪として、ソケット８０のコネクタ嵌合穴８４に挿入、嵌合された光コネクタのつまみのコネクタ後側への移動操作によって、光コネクタに対する係合を解除できる構成のものを採用できる。

前記光コネクタ１０は、図１（ａ）に示すように前記フェルール２０が初期位置にあるときの前記ケーブル引き留め部６０に保持されている光ファイバケーブル９０端末部からフェルール先端面２１ｂまでの距離Ｌ１１と、前記フェルール２０のフランジ部２２ｃが前記ハウジング４０のストップリング部４２の前端部４２ｃの端面４２ｈに当接したとき（図１（ｃ）参照）の光ファイバケーブル９０端末部から前記フェルール先端面２１ｂまでの距離Ｌ１２と、光ファイバケーブル９０の光ファイバ９１の前記光ファイバケーブル９０端末部からの延出長（裸光ファイバ９１ａを含む長さ）Ｌ１３とがＬ１２＜Ｌ１３＜Ｌ１１を満たす構成となっている。

この光コネクタ１０にあっては、既述のように、フェルール２０が初期位置にあるとき、光ファイバ９１の先端はフェルール先端面２１ｂから後側にずれた位置にある。
また、光ファイバ９１の光ファイバケーブル９０端末部からの延出長Ｌ１３及び光ファイバ９１先端部の裸光ファイバ９１ａの長さ（被覆除去長）の設定によって、光ファイバ９１の被覆部９１ｂの端末（裸光ファイバ９１ａと被覆部９１ｂとの境界部）が、フェルール２０が初期位置にあるとき及びコネクタ後側への移動限界位置にあるときを含む常時、フェルール本体２１の拡張孔部２１ｅ内に位置し、かつ、ファイバ孔２１ａの前記主孔部２１ｆ（図２参照）と拡張孔部２１ｅとの間の段差部（具体的には図２に示すテーパ孔部２１ｇ）に突き当たらないようになっている。

また、ここでは、ソケット８０として、フェルール８１の、ハウジング８３後端側（光ファイバ８２が延出されている側。コネクタ嵌合穴８４が開口されている前端部とは反対の側）への押し込みによる可動量ΔＸ（図１（ｃ）参照。フェルール８１のプッシュバック可能量）、すなわちハウジング８３後端側への押し込み変位が与えられていないときの位置（フェルール８１が図８（ａ）に示す位置。以下、初期位置とも言う）から後端側への押し込み限界位置（図示例の光コネクタ８０にあってはスプリング８５が圧縮限界となる位置）までの距離が、光コネクタ１０の光ファイバケーブル９０端末部から初期位置にあるフェルール２１の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１１と、前記フェルール２０のフランジ部２２ｃが前記ハウジング４０のストップリング部４２の前端部４２ｃに当接したとき（図１（ｃ）参照。フェルール２０が押し込み限界位置にあるとき）の光ファイバケーブル９０端末部から前記フェルール先端面２１ｂまでの距離Ｌ１２との差（フェルール２０のプッシュバック可能量）よりも大きいものを用いている。

図１（ａ）に示すように、フェルール２０のプッシュバック可能量（コネクタ前後方向における可動量。Ｌ１１−Ｌ１２）は適宜設定可能であるが、０．２ｍｍ以上１．０ｍｍ未満であることが好ましく、例えば０．２〜０．４ｍｍの範囲に設定する。
一方、図１（ｃ）に示すように、相手側光コネクタ８０のフェルール８１の可動量ΔＸは、光コネクタ１０のフェルール２０のコネクタ前後方向における可動量に比べて０．５ｍｍ以上大きく、１．０ｍｍ以上であることが好ましい。なお、相手側光コネクタ８０（ここではソケット）のフェルール８１の可動量ΔＸは、光コネクタ１０、８０同士の接続時にフェルール８１がコネクタ後側（相手側光コネクタ８０におけるコネクタ後側）への押し込み限界位置に達しない大きさに確保される。この可動量ΔＸの上限値は特に限定されないが、光コネクタ８０の無用な大型化の回避、実用性等に鑑みて、例えば５ｍｍ以下であることが好ましい。

図１（ａ）〜（ｃ）に示すように、前記ソケット８０に光コネクタ１０を嵌合させて結合する（光コネクタ結合ユニット７１を組み立てる）べく、ソケット８０のコネクタ嵌合穴８４に前記光コネクタ１０を挿入していくと、光コネクタ１０のフェルール２０とソケット８０のフェルール８１とが互いに突き合わせられ各光コネクタ１０、８０のフェルール２０、８１のプッシュバックが生じる。そして、ソケット８０のコネクタ嵌合穴８４に前記光コネクタ１０が嵌合され、光コネクタ１０のハウジング本体４０Ａ及びソケット８０の一方に突設された弾性爪がハウジング本体及びソケット８０の他方に係合することにより、ソケット８０と光コネクタ１０との結合が実現される。

光コネクタ１０のフェルール２０が初期位置にあるとき、光ファイバケーブル９０端末部から延出する光ファイバ９１は、光ファイバケーブル９０端末部とフェルール２０のフェルール本体２１との間にて光ファイバケーブル９０端末部から真っ直ぐに延在する状態になっている。
ソケット８０のコネクタ嵌合穴８４に光コネクタ１０を挿入していくと、光コネクタ１０のフェルール２０の先端面２１ｂが接続相手側の光コネクタ８０のフェルール８１の先端面８１ａと当接した後、コネクタ嵌合穴８４への光コネクタ１０の押し込みの継続により、フェルール２０が、フェルール本体２１のファイバ孔２１ａに内挿されている裸光ファイバ９１ａとファイバ孔２１ａ内面との間の摺動（拡張孔部２１ｅ内面と光ファイバ９１の被覆部９１ｂ端末部との間の摺動も生じる）を生じながらプッシュバックする。
そして、接続相手側の光コネクタ８０のフェルール８１に内挿固定されている光ファイバ８２ａ（裸光ファイバ）が光コネクタ１０のフェルール２０のフェルール本体２１に内挿されている裸光ファイバ９１ａに突き当てられた後、フェルール２０のさらなるプッシュバックによってソケット８０と光コネクタ１０との嵌合、結合が達成される。ソケット８０と光コネクタ１０との嵌合、結合が完了したときには、光ファイバケーブル９０端末部とフェルール本体２１との間にて光ファイバ９１に撓みが形成された状態となる。

なお、光コネクタ１０のフェルール２０がプッシュバックするとき、相手側光コネクタ８０のフェルール８１のハウジング８３に対するプッシュバックも生じる。
また、光コネクタ１０の光ファイバ９１は、相手側光コネクタ８０のフェルール８１に内挿固定されている光ファイバ８２ａが突き当てられるまでは、該光ファイバ９１自体の剛性によって光ファイバケーブル９０端末部から真っ直ぐに延在した状態を保つ。

図２に示すように、光コネクタ１０の光ファイバケーブル９０端末部から初期位置にあるフェルール２１の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１１と光ファイバ９１の延出長Ｌ１３との差（Ｌ１１−Ｌ１３。以下、オフセット量とも言う）は例えば０．１ｍｍであるが、これに限定されず０．１ｍｍより小さくても、０．１ｍｍより大きくても良い。
但し、前記オフセット量は、コネクタ嵌合時に、相手側光コネクタ８０のフェルール８１に内挿固定されている光ファイバ８２ａと光コネクタ１０のフェルール２０に内挿されている光ファイバ９１との突き合わせ接続（光接続）を実現するに足る突き当て力（光ファイバ同士の突き当て力）を確保できる大きさの撓みを光ファイバ９１に形成できるように、フェルール２０のコネクタ前後方向の可動量（Ｌ１１−Ｌ１２）よりも小さい範囲で設定する。

本発明者の検証の結果、フェルール２０のフェルール本体２１と光ファイバケーブル９０端末部との間の距離（フェルール２０が初期位置にあるときの距離）が２０ｍｍ、光ファイバ９１が径２５０μｍの光ファイバ素線である場合、光ファイバケーブル９０端末部から押し込み限界位置にある前記フェルール２０の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１２と光ファイバ９１の延出長Ｌ１３との差（Ｌ１３−Ｌ１２。以下、光ファイバ９１先端のプッシュバック量とも言う）が０．１ｍｍ程度であっても、コネクタ嵌合時に相手側光コネクタ８０のフェルール８１に内挿固定されている光ファイバ８２先端（裸光ファイバ８２ａ）と光コネクタ１０のフェルール２０に内挿されている光ファイバ９１との突き合わせ接続（光接続）を実現するに足る突き当て力（光ファイバ同士の突き当て力）を確保できることが判明した。また、光ファイバ９１先端のプッシュバック量を０．１ｍｍにしたとき、フェルール２０のフェルール本体２１と光ファイバケーブル９０端末部との間の距離が１０〜２５ｍｍの範囲である場合について、光ファイバ９１、８２同士の突き合わせ接続を実現するに足る突き当て力が得られることを確認できた。

本発明にかかる光コネクタ結合構造は、ソケット８０と光コネクタ１０との嵌合によって光コネクタ結合ユニット７１を組み立てたときに、光コネクタ１０のフェルール２０がその押し込み限界位置よりもコネクタ前側にずれた位置に配置される構成、光コネクタ１０のフェルール２０が押し込み限界位置に配置される構成のいずれも採用可能である。
ここでは、後者の、コネクタ嵌合時（光コネクタ結合ユニット７１を組み立てたとき）に、光コネクタ１０のフェルール２０が押し込み限界位置に配置される構成を採用している。

図１（ｂ）、（ｃ）に示すように、ここで説明する光コネクタ１０及びソケット８０は、ソケット８０のコネクタ嵌合穴８４に挿入した光コネクタ１０のフェルール２０がコネクタ後側への押し込み限界位置に達した後、ソケット８０のコネクタ嵌合穴８４への光コネクタ１０の押し込みがさらに継続されることで、ソケット８０に対する光コネクタ１０の嵌合、結合が達成されるようになっている。ソケット８０のコネクタ嵌合穴８４に挿入した光コネクタ１０のフェルール２０がコネクタ後側への押し込み限界位置に達した後は、光コネクタ１０のフェルール２０及びソケット８０のフェルール８１のうちソケット８０のフェルール８１のみが、ソケット８０のコネクタ嵌合穴８４への光コネクタ１０の押し込みに伴いプッシュバックする（ソケット８０のハウジング８３がフェルール８１に対してコネクタ前側へ相対移動する）。

ソケット８０と光コネクタ１０との嵌合、結合が完了すると、光コネクタ１０、８０のスプリング３０、８５の弾性によって、互いに突き合わせ状態になっているフェルール２０、８１間に所望の突き合わせ力が得られる。但し、光コネクタ１０のフェルール２０は押し込み限界位置に配置される。

前記光コネクタ１０は、フェルール２０が初期位置にあるときに、光ファイバ９１の先端がフェルール先端面２１ｂから後側にずれた位置にある構成であるため、ソケット８０に嵌合、結合したとき、光ファイバケーブル９０端末部とフェルール２０のフェルール本体２１との間にて光ファイバ９１に形成される撓みのサイズを小さく抑えることができる。
例えば既述の第２従来技術の光コネクタ１００は、他の光コネクタとの接続時に、フェルール１１０のプッシュバックと、光ファイバ２１１のフェルール１１０の接合端面１４から突出された突出部２４のフェルール１１０への押し込みとによって光ファイバ２１１の撓みが形成される構成となっている。これに対して前記光コネクタ１０は、相手側光コネクタ８０と接続する際のフェルール２０のプッシュバックによって、フェルール本体２１に内挿されている光ファイバ９１に相手側光コネクタ８０のフェルール８１に内挿固定されている光ファイバ８２ａが突き当てられた後に、光ファイバ９１先端（裸光ファイバ９１ａ先端）がフェルール２０とともにプッシュバックされることで光ファイバ９１の撓みが形成される構成である。

この光コネクタ１０にあっては、他の光コネクタ８０との接続時の光ファイバ９１先端のプッシュバック量（コネクタ後側への移動距離）、すなわち光ファイバケーブル９０端末部から押し込み限界位置にある前記フェルール２０の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１２と光ファイバ９１の延出長Ｌ１３との差（Ｌ１３−Ｌ１２）が、フェルール２１の初期位置からのプッシュバック量（初期位置からコネクタ後側への移動距離。Ｌ１１−Ｌ１２）に比べて、光ファイバケーブル９０端末部から初期位置にあるフェルール２１の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１１と光ファイバ９１の延出長Ｌ１３との差（Ｌ１１−Ｌ１３）の分、小さい。
このため、既述の第２従来技術の光コネクタ１００に比べて、光ファイバ９１に形成される撓みの小型化を容易に実現できるのである。

この光コネクタ１０にあっては、光コネクタ１０の光ファイバケーブル９０端末部から初期位置にあるフェルール２１の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１１と、光ファイバケーブル９０端末部から押し込み限界位置にある前記フェルール２０の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１２との差（フェルール２０のコネクタ前後方向における可動量）を例えば既述のように０．２ｍｍ以上１．０ｍｍ未満に設定すると、他の光コネクタとの接続時の光ファイバ９１先端のプッシュバック量を１．０ｍｍ未満に確実に抑えることができる。

また、ソケット８０と光コネクタ１０との嵌合によって光コネクタ結合ユニット７１を組み立てたときに光コネクタ１０のフェルール２０が押し込み限界位置に配置される構成の光コネクタ結合構造によれば、光コネクタ結合ユニット７１の組み立て時に、光コネクタ１０のフェルール２０のフランジ部２２ｃが光コネクタ１０のハウジング４０の後側ストッパ突部（本実施形態にあってはストップリング部４２の前端部４２ｃ）に接続相手側の光コネクタ８０のスプリング８５の弾性付勢力によって押し付けられるようにして当接されるため、フェルール２０を押し込み限界位置に確実に停止させることができる。このため、例えば光コネクタ結合ユニットを組み立てたときに光コネクタ１０のフェルール２０が押し込み限界位置よりもコネクタ前側にずれた位置に配置される構成（互いに接続した各光コネクタのスプリングの弾性付勢力のバランスによってフェルール２０の位置が決まる構成）に比べて、光コネクタ１０の光ファイバ９１に所期の大きさの撓みを確実に形成できる。

したがって、前記光コネクタ結合構造は、光ファイバ９１に必要以上に大きい撓みが形成されることを回避するべく、光コネクタ１０の光ファイバケーブル９０端末部から初期位置にあるフェルール２１の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１１と、光ファイバケーブル９０端末部から押し込み限界位置にある前記フェルール２０の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１２との差（Ｌ１１−Ｌ１２。フェルール２０のコネクタ前後方向における可動量）、及び光ファイバケーブル９０端末部から押し込み限界位置にある前記フェルール２０の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１２と光ファイバ９１の延出長Ｌ１３との差（Ｌ１３−Ｌ１２。この光コネクタ結合構造にあっては、光コネクタ同士の接続時の光ファイバ９１先端のプッシュバック量がこれに一致する）を小さくする（例えば既述のようにＬ１１−Ｌ１２を０．２ｍｍ以上１．０ｍｍ未満に設定する）ことに有利である。例えば、光コネクタ１０、８０同士の接続時の光ファイバ９１先端のプッシュバック量（Ｌ１３−Ｌ１２）を０．１ｍｍ程度の微小寸法とした場合であっても、このプッシュバック量に対応する大きさの撓みを光ファイバ９１に確実に形成でき、光コネクタ１０のフェルール本体２１に内挿されている光ファイバ９１と相手側光コネクタ８０のフェルール８１に内挿固定されている光ファイバ８２ａとの突き合わせ接続（光接続）の実現に要する突き当て力が得られる。
このため、フェルール２０のコネクタ前後方向における可動量（Ｌ１１−Ｌ１２）、及び光ファイバケーブル９０端末部から押し込み限界位置にある前記フェルール２０の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１２と光ファイバ９１の延出長Ｌ１３との差（Ｌ１３−Ｌ１２）を小さくして、撓みに起因する光損失を抑えることを容易に実現できる。

また、前記光コネクタ１０によれば、既述のようにフェルール２０が初期位置にあるときに、光ファイバ９１の先端がフェルール先端面２１ｂから後側にずれた位置にある構成であるため、第２従来技術の光コネクタのようにフェルール先端から光ファイバから突出されている構成に比べて、コネクタ嵌合時（他の光コネクタとの接続時）に、フェルール２０に挿入されている光ファイバ９１先端を傷めにくいといった利点もある。

（第２実施形態）
次に、本発明に係る第２実施形態を説明する。
上述の実施形態ではソケット−プラグ結合方式の光コネクタ結合構造を説明したが、本発明はこれに限定されず、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、プラグ−アダプタ−プラグ結合方式の光コネクタ結合構造にも適用可能である。

図１（ａ）等に示すように、第１実施形態の光コネクタ１０は、フェルール２０を、ハウジング本体４０Ａの前端からコネクタ後側にずれた位置に収納しており、フェルール２０の先端部（フェルール本体２１の先端部）がハウジング本体４０Ａ前端から突出していない構成になっている。図９（ａ）に示すように、光コネクタ１０Ｂ（光コネクタプラグ）は、既述の光コネクタ１０のプラグフレーム４１にかえて、該プラグフレーム４１の前側ストッパ突部４６から前側に延出するスリーブ状部分の寸法（中心軸線方向の寸法）を短縮した構成のプラグフレーム４１Ａを採用し、このプラグフレーム４１Ａと後部ユニット４３のストップリング部４２とによって構成されるスリーブ状のハウジング本体４０Ｂに、前記フェルール２０をそのフェルール本体２１の先端部が前記プラグフレーム４１Ａの前端部から突出（フェルール２０が初期位置にあるとき）されるようにして収納した構成のものである。

図中符号４０’はこの光コネクタ１０Ｂのハウジングである。このハウジング４０’はプラグフレーム４１Ａと後部ユニット４３とによって構成されている。
前記プラグフレーム４１Ａは、前側ストッパ突部４６から前側に延出するスリーブ状部分の寸法以外は、光コネクタ１０のプラグフレーム４１と同様の構成になっている。この光コネクタ１０Ｂのプラグフレーム４１Ａ以外の構成は既述の光コネクタ１０と同様である。

図９（ａ）、（ｂ）に示すように、ここで説明する光コネクタ結合構造は、前記光コネクタ１０Ｂ（第１光コネクタ）と、光ファイバ心線、光ファイバ素線といった被覆光ファイバである光ファイバ１２ａ先端に組み立てられた光コネクタ１２（光コネクタプラグ。第２光コネクタ）とを、光コネクタアダプタ１１に対向する両側から挿入、嵌合して互いに接続したものである。光コネクタ１０Ｂと光コネクタ１２ａとを光コネクタアダプタ１１にて互いに接続することで、光コネクタ１０Ｂと光コネクタ１２ａと光コネクタアダプタ１１とからなる光コネクタ結合ユニット７２が組み立てられ、光ファイバ９１、１２ａ同士の光接続が実現される。

前記光コネクタ１２としては、例えばＳＣ形光コネクタ、ＭＵ形光コネクタ等の周知の単心用光コネクタを採用できる。
この光コネクタ１２は、スリーブ状のハウジング１２ｂにフェルール１２ｃと該フェルール１２ｃの弾性付勢用のスプリング１２ｄ（コイルスプリング）とを収納した構成になっている。前記光ファイバ１２ａは、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線といった被覆光ファイバであり、前記フェルール１２ｃには光ファイバ１２ａの先端部の被覆材を除去して口出しされた裸光ファイバ１２ａ１が内挿固定されている。前記フェルール１２ｃは、単心用光コネクタに用いられるキャピラリ状のものである。前記裸光ファイバ１２ａ１は、その先端がフェルール１２ｃの先端面１２ｅに揃うように位置決めしてフェルール１２ｃに内挿固定されている。
なお、光コネクタ１２としては、光ファイバ心線、光ファイバ素線といった光ファイバを該光ファイバに縦添えした抗張力繊維等の抗張力体とともに外被中に埋め込んで一体化した構成の光ファイバケーブルの端末部に組み立てたもの、例えば光コネクタ１０Ｂと同様の構成のものも採用可能である。

前記フェルール１２ｃは、スプリング１２ｄによってハウジング１２ｂの前側（光ファイバ１２ａが延出されている後端部とは反対の側）に弾性付勢されており、コネクタ後側（ハウジング１２ｂの後端部側）に押し込み可能である。
但し、この光コネクタ１２としては、フェルール１２ｃの押し込みによる可動量、すなわちコネクタ後側への押し込み変位が与えられていないときの位置（フェルール１２ａが図９（ａ）に示す位置。初期位置）から後側への押し込み限界位置（図示例の光コネクタ１２にあってはスプリング１２ｄが圧縮限界となる位置）までの距離が、光コネクタ１０Ｂのフェルール２０の可動量（光ファイバケーブル９０端末部から初期位置にあるフェルール２１の先端面２１ｂまでの距離Ｌ１１（図２参照）と、前記フェルール２０のフランジ部２２ｃが前記ハウジング４０のストップリング部４２の前端部４２ｃに当接したとき（フェルール２０が押し込み限界位置にあるとき）の光ファイバケーブル９０端末部から前記フェルール先端面２１ｂまでの距離Ｌ１２との差）よりも大きいものを用いている。そして、光コネクタ１０Ｂと光コネクタ１２ａとを光コネクタアダプタ１１にて互いに接続してなる光コネクタ結合ユニット７２にあっては、光コネクタアダプタ１１内での光コネクタ１０Ｂ、１２のフェルール２０、１２ｂ同士の突き合わせによって、光コネクタ１０Ｂのフェルール２０がその押し込み限界位置に配置され、光ファイバケーブル９０端末部とフェルール２０のフェルール本体２１との間にて光ファイバ９１に撓みが与えられ、光ファイバ９１、１２ａ同士の突き合わせ接続が実現されている。

なお、本発明に係る光コネクタ結合構造は、光コネクタ１２として、フェルール１２ｃの押し込みによる可動量が光コネクタ１０Ｂのフェルール２０の可動量と同等あるいはそれよりも小さいものを採用し、光コネクタ結合ユニット７２を組み立てたときに、光コネクタ１０Ｂのフェルール２０がその押し込み限界位置よりもコネクタ前側にずれた位置に配置される構成も含む。

（第３実施形態）
次に本発明の第３実施形態を説明する。
本発明に係る光コネクタは、光ファイバケーブル９０端末部に組み立てた構成のものに限定されず、例えば光ファイバ心線、光ファイバコード等の光ファイバの端部に組み立てた構成のものであっても良い。
その一例として、図１０に本発明の第３実施形態の光コネクタ１０Ｃを示す。なお、図中、第１実施形態の光コネクタ１０と同様の構成部分については共通の符号を付し、その詳しい説明を省略する。

図１０に示すように、この光コネクタ１０Ｃは単心の光ファイバ心線１３の先端に組み立てられている。
前記光コネクタ１０Ｃは、既述の第１実施形態の光コネクタ１０の後部ユニット４３にかえてスリーブ状のストップリング４８を用いた構成のハウジング４０Ｃを採用し、このハウジング４０Ｃにフェルール２０、スプリング３０、メカニカルスプライス４９（後述）を収納した構造になっている。

前記ハウジング４０Ｃは、既述の光コネクタ１０のプラグフレーム４１の後端部にストップリング４８を嵌合固定した構成になっている。
前記ストップリング４８は、プラグフレーム４１の後端部に内嵌めして固定され前記プラグフレーム４１からコネクタ後側（図１０右側。フェルール２０先端部が配置されているコネクタ前端部とは反対の側）に延出するスリーブ状のストップリング本体４８１と、このストップリング本体４８１の前記プラグフレーム４１後端部に嵌合固定された前端部４８１ａとは反対の後端部に外嵌めして固定された後部リング４８２とによって構成されている。

前記ストップリング本体４８１の前端部４８１ａには、第１実施形態の光コネクタ１０の後部ユニット４３のストップリング部４２と同様の拡張穴部４８１ｂ及びスプリング受け面４８１ｃが形成されている。前記スプリング３０は、前記フェルール２０のフランジ部２２ｃと前記スプリング受け面４８１ｃとの間に介装してハウジング４０Ｃ内に収納されている。
ストップリング本体４８１はその前端部４８１ａの外周に突設されている係止突起４８１ｆをプラグフレーム４１後端部に係合させることで、プラグフレーム４１から後側への移動、引き抜きが規制されている。後部リング４８２は、ストップリング本体４８１の後端部の外周に突設された後部係止突起４８１ｇとの係合によってストップリング本体４８１から後側への移動、引き抜きが規制されている。

また、この光コネクタ１０Ｃのフェルール２０は、そのフランジ部２２ｃを、ストップリング本体４８１の前端部４８１ａの端面４８１ｄとプラグフレーム４１の前側ストッパ突部４６との間に配置して、全体としてスリーブ状に形成されたハウジング４０Ｃに収納されている。ストップリング本体４８１の前端部４８１ａの端面４８１ｄとプラグフレーム４１の前側ストッパ突部４６との間には前記フェルール２０のフランジ部２２ｃのコネクタ前後方向の移動を可能にするクリアランスＣ３が確保されており、このクリアランスＣ３によるフランジ部２２ｃの可動量が、前記フェルール２０のコネクタ前後方向の可動量となっている。

前記フェルール２０は、前記スプリング３０の弾性付勢力によってコネクタ前側へ弾性付勢され、前記フランジ部２２ｃがプラグフレーム４１の前側ストッパ突部４６にコネクタ後側から当接されている。前記フランジ部２２ｃがプラグフレーム４１の前側ストッパ突部４６に当接した位置（図１０に示す位置）がフェルール２０のコネクタ前側への移動限界位置である。このときのフェルール２０の位置を、以下、初期位置とも言う。
また、フェルール２０は、コネクタ後側への押し込みによって前記フランジ部２２ｃがストップリング本体４８１の前端部４８１ａの端面４８１ｄにコネクタ前側から当接した位置がコネクタ後側への押し込み限界位置となっている。

ハウジング４０Ｃの内側にはその後端部から光ファイバ心線１３が挿入されており、この光ファイバ心線１３の先端部の被覆材を除去して露出させた裸光ファイバ１３ａが、前記フェルール２０のフェルール本体２１のファイバ孔２１ａに該ファイバ孔２１ａの中心軸線方向に移動可能に内挿されている。また、前記光ファイバ心線１３の被覆材によって被覆されている部分である被覆部１３ｄと裸光ファイバ１３ａとの境界部は、前記ファイバ孔２１ａの後端側の拡張孔部２１ｅ内に配置されている。拡張孔部２１ｅに挿入されている被覆部１３ｄの先端部もファイバ孔２１ａの中心軸線方向に移動可能になっている。

前記光ファイバ心線１３は、ストップリング４８後端の開口部（後端開口部４８２ａ）に通してストップリング４８に引き通されており、ストップリング４８の後端部に収納された前記メカニカルスプライス４９（把持部）に把持された部分（被把持部１３ｂ）からコネクタ前側へ延びる部分（先端側延出部１３ｃ）が、フェルール２０のフェルール後部孔２２ｄから前記フェルール本体２１のファイバ孔２１ａに挿入されている。

図１１に示すように、前記メカニカルスプライス４９は、金属板によって断面Ｃ形あるいはコ字形（図示例では断面コ字形）のスリーブ状に形成されたクランプばね４９１の内側に、二つ割り構造の素子４９２、４９３を保持した構造であり、細長形状の一対の素子４９２、４９３の間に配置された光ファイバ心線１３を前記クランプばね４９１の弾性によって挟み込むようにして把持している。図１２（ａ）に示すように、一対の素子４９２、４９３の互いに対向する対向面４９２ａ、４９３ａの一方には前記光ファイバ心線１３を位置決めするための位置決め溝４９４が該素子４９２の長手方向全長にわたって形成されており、前記メカニカルスプライス４９は前記位置決め溝４９４に収納配置された前記光ファイバ心線１３を一対の素子４９２、４９３の間に把持することで、前記光ファイバ心線１３の中途部に固定されている。
なお、位置決め溝４９４としては、図１２（ａ）に例示したＶ溝に限定されず、例えば丸溝（断面半円状の溝）、Ｕ溝等も採用可能である。また、位置決め溝４９４は一対の素子の片方の対向面のみならず、両方の素子の対向面に形成しても良い。

図１０に示すように、前記メカニカルスプライス４９は、ストップリング４８のストップリング本体４８１の後端部の内側に突設された第１ストッパ突部４８１ｅと、前記後部リング４８２の後端の内側に突設され前記第１ストッパ突部４８１ｅよりもコネクタ後側に配置された第２ストッパ突部４８２ｂとの間に保持されており、これによりハウジング４０Ｃに対するコネクタ前後方向の移動を規制してハウジング４０Ｃ内に収納されている。
その結果、光ファイバ心線１３が、該光ファイバ心線１３に固定されたメカニカルスプライス４９を介してハウジング４０Ｃ後側へ引き抜かれないように、ハウジング４０Ｃに対して引き留められている。
この光コネクタ１０Ｃのハウジング４０Ｃ、ストップリング４８の後端部は光ファイバ心線１３を引き留める引き留め部６３（以下、光ファイバ引き留め部とも言う）として機能している。

なお、図示例の前記後部リング４８２の第２ストッパ突部４８２ｂは、後部リング４８２のスリーブ状の後部リング本体４８２ｃの後端内周の全周にわたって突設されており、ストップリング４８の前記後部開口部４８２ａは第２ストッパ突部４８２ｂの内側に確保されている。
但し、第２ストッパ突部４８２ｂは、必ずしも後部リング本体４８２ｃの後端内周の全周に突設された構成である必要はなく、また、その形状も図示例のものに限定されるものでは無い。

図１２（ｂ）に示すように、前記メカニカルスプライス４９は、一対の素子４９２、４９３間に介挿した板状あるいはシート状の介挿部材４９５によって、一対の素子４９２、４９３間がクランプばね４９１の弾性に抗して僅かに押し開いた状態（以下、開放状態）にした状態にて、光ファイバ心線１３を前記位置決め溝４９４に沿わせるようにして一対の素子４９２，４９３間に通した後、前記介挿部材４９５を一対の素子４９２、４９３間から抜き去ることで、一対の素子４９２、４９３の間に前記光ファイバ心線１３を把持し、これにより光ファイバ心線１３に固定される。
スリーブ状の前記クランプばね４９１の長手方向に垂直の断面における開口部４９１ａは、該クランプばね４９１の長手方向全長にわたって延在しており（以下、前記開口部４９１ａを全長開口部とも言う）、一対の素子４９２、４９３はその合わせ目がクランプばね４９１の前記全長開口部４９１ａを介して両側の端部の間隔方向中央部（全長開口部４９１ａの幅方向中央部）に配置されるようにしてクランプばね４９１の内側に保持されている。
前記介挿部材４９５は、一対の素子４９２、４９３間に介挿した先端部とは反対の基端部が、一対の素子４９２、４９３のクランプばね４９１の前記全長開口部４９１ａに露出する側面から突出するように設けられる。図示例の介挿部材４９５は前記基端部に抜き去り用操作部４９５ａを有しており、この抜き去り用操作部４９５ａを一対の素子４９２、４９３間からの抜き去り操作に利用することができる。

図１０に示すように、この光コネクタ１０Ｃは、光ファイバ心線１３の前記光ファイバ引き留め部６３の前記メカニカルスプライス４９に把持された部分（被把持部１３ｂ）から初期位置にあるフェルール２０の先端面２１ｂまでの距離Ｌ３１（Ｌ１）と、前記フェルール２０が押し込み限界位置にあるとき（フランジ部２２ｃが前記ハウジング４０Ｃのストップリング４８の前端部４８１ａ（詳細にはその端面４８１ｄ）に当接したとき）の光ファイバ心線１３の前記被把持部１３ｂからフェルール先端面２１ｂまでの距離Ｌ３２（Ｌ２）と、光ファイバ心線１３の先端側延出部１３ｃの被把持部１３ｂからの延出長Ｌ３３（Ｌ３）とがＬ３２＜Ｌ３３＜Ｌ３１を満たす構成となっている。

また、この光コネクタ１０Ｃにあっては、ファイバ孔２１ａの前記段差部と光ファイバ心線１３の被覆部１３ｄ先端との間の距離（フェルール２０が初期位置にあるときの距離）が、フェルール２０が押し込み限界位置にあるときの光ファイバ心線１３の前記被把持部１３ｂからフェルール先端面２１ｂまでの距離Ｌ３２と光ファイバ心線１３の先端側延出部１３ｃの延出長Ｌ３１との差（Ｌ３１−Ｌ３３）よりも大きく設定されており、フェルール２０がコネクタ前後方向に変位しても、光ファイバ心線１３の被覆部１３ｄと裸光ファイバ１３ａとの境界部における被覆部１３ｄの被覆材の端面が、ファイバ孔２１ａの前記主孔部２１ｆ（図２参照）と拡張孔部２１ｅとの間の段差部（具体的には図２に示すテーパ孔部２１ｇ）に突き当たらないようになっている。

（第４実施形態）
図１３に示すように、この光コネクタ１０Ｃは、後部リング４８２を、光ファイバコード１４の端末から延出させた抗張力体１４ｂ（抗張力繊維）の固定に利用して、光ファイバコード１４端末部に組み立てることも可能である。光ファイバコード１４端末部に組み立てた光コネクタ（第４実施形態の光コネクタ）に図中符号１０Ｄを付記する。
図１３に例示した光ファイバコード１４は、保護チューブ１４ａ内に光ファイバ心線１３と抗張力体１４ｂとを収納した構成になっている。光ファイバコード１４は、保護チューブ１４ａ先端から延出させた抗張力体１４ｂを前記後部リング４８２と該後部リング４８２に外嵌めされたかしめリング４８３との間に挟み込んで固定することで、ハウジング４０Ｃの後端部に引き留められる。また、図中符号４８４はブーツである。

（第５実施形態）
図１４は、本発明に係る光コネクタの第５実施形態を示す。
この光コネクタ１０Ｅは、第１実施形態の光コネクタ１０の光ファイバケーブル９０にかえて被覆光ファイバ（図示例では光ファイバ心線１３）を用い、引き留め部６０に、外被把持部材５０にかえて、光ファイバ心線１３の中途部を把持して光ファイバ心線１３に固定したメカニカルスプライス４９Ａを収納した構成になっている。この光コネクタ１０Ｅの、光ファイバ心線１３、メカニカルスプライス４９Ａを採用した点以外の構成は、第１実施形態の光コネクタ１０と同様である。

前記メカニカルスプライス４９Ａは、第３実施形態にて説明したメカニカルスプライス４９のサイズを変更して、前記引き留め部６０にコネクタ前後方向（ハウジング４０の中心軸線方向）の移動規制して収納したものである。このメカニカルスプライス４９Ａは、金属板によって断面Ｃ形あるいはコ字形（図示例では断面コ字形）のスリーブ状に形成されたクランプばね４９１’の内側に、二つ割り構造の素子４９２’、４９３’を保持した構造であり、細長形状の一対の素子４９２’、４９３’の間に配置された光ファイバ心線１３を前記クランプばね４９１’の弾性によって挟み込むようにして把持している。光ファイバ心線１３は、一対の素子４９２’、４９３’の片方にコネクタ前後方向に延在形成された位置決め溝４９４’に収納して位置決めした状態で一対の素子４９２’、４９３’の間に把持固定されている。

フェルール２０のフェルール本体２１のファイバ孔２１ａには、光ファイバ心線１３の先端部の被覆を除去して露出させた裸光ファイバ１３ａがファイバ孔２１ａの中心軸線方向に移動可能に内挿されている。
光ファイバ心線１３の裸光ファイバ１３ａと被覆部１３ｄとの境界部はファイバ孔２１ａの拡張孔部２１ｅ内に配置され、ファイバ孔２１ａの中心軸線方向に移動可能になっている。ファイバ孔２１ａの前記主孔部２１ｆ（図２参照）と拡張孔部２１ｅとの間の段差部（具体的には図２に示すテーパ孔部２１ｇ）に対する、光ファイバ心線１３の裸光ファイバ１３ａと被覆部１３ｄとの境界部の位置関係は、第１実施形態の光コネクタ１０における光ファイバ９１の裸光ファイバ９１ａと被覆部９１ｂとの境界部の前記ファイバ孔２１ａの段差部に対する位置関係と同様であり、コネクタ前後方向にフェルール２０が変位しても、光ファイバ心線１３の被覆部１３ｄの樹脂被覆材端面が前記ファイバ孔２１ａの段差部に突き当たることはない。

この光コネクタ１０Ｅは、フェルール２０に押し込み変位が与えられていないとき（フランジ部２２ｃが前側ストッパ突部４６に当接されているとき）の光ファイバ心線１３の前記光ファイバ引き留め部６０の前記メカニカルスプライス４９Ａに把持された部分（被把持部１３ｅ）からフェルール先端面２１ｂまでの距離Ｌ５１（Ｌ１）と、前記フェルール２０が押し込み限界位置にあるとき（フランジ部２２ｃがストップリング部４２の前端部４２ｃに当接したとき）の光ファイバ心線１３の前記被把持部１３ｅからフェルール先端面２１ｂまでの距離Ｌ５２（Ｌ２）と、光ファイバ心線１３の前記被把持部１３ｅからコネクタ前側へ延出する部分である先端側延出部１３ｆ（その先端に露出された裸光ファイバ１３ａを含む）の前記被把持部１３ｅからの延出長Ｌ５３（Ｌ３）とがＬ５２＜Ｌ５３＜Ｌ５１を満たす構成となっている。

なお、本発明は上述の実施形態に限定されず、適宜変更が可能である。
例えば、第３実施形態の光コネクタ１０Ｃ、及び図１３に例示した光コネクタ１０Ｄは、ソケット−プラグ結合方式の光コネクタであるが、本発明は、この光コネクタ１０Ｃ、１０Ｄのプラグフレームを第２実施形態の光コネクタ１０Ｂに例示したプラグフレーム４１Ａに変更した光コネクタ、この光コネクタを用いたプラグ−アダプタ−プラグ結合方式の光コネクタ結合構造も採用可能である。
第３実施形態の光コネクタ１０Ｃ、及び図１３に例示した光コネクタ１０Ｄについて、光ファイバ心線にかえて光ファイバ素線を用いて組み立て構成に変更することも可能であることは言うまでも無い。
本発明にかかる光コネクタの引き留め部としては、光ファイバケーブル９０端末部、あるいは光ファイバ心線、光ファイバ素線といった被覆光ファイバを引き留め可能な構成であれば良く、上述の実施形態に例示した構成のものに限定されない。
フェルールとしては、既述のように延出スリーブ部２２ｂを有するフランジ部材２２をフェルール本体２１に固定したものに限定されず、延出スリーブ部２２ｂを有していないフランジ部材をフェルール本体２１に固定したものも採用可能である。また、フェルール本体自体にフランジ部が突設されている１部品になっている構成のフェルールも採用可能である。

１０、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ、１０Ｅ…光コネクタ、１１…光コネクタアダプタ、１２…第２光コネクタ（光コネクタ）、１２ａ…光ファイバ（被覆ファイバ）、１２ａ１…光ファイバ（裸光ファイバ）、１２ｂ…ハウジング、１２ｃ…フェルール、１２ｄ…スプリング、１２ｅ…（フェルールの）先端面、１３…光ファイバ（光ファイバ心線）、１３ａ…光ファイバ（裸光ファイバ）、１３ｂ…被把持部、１３ｃ…先端側延出部、１３ｅ…被把持部、１３ｆ…先端側延出部、
２０…フェルール、２１…フェルール本体、２１ａ…ファイバ孔、２１ｂ… （フェルールの）先端面、２２ｃ…フランジ部、３０…スプリング、４０、４０’、４０Ｃ…ハウジング、４２ｃ…後側ストッパ突部（ストップリング部の前端部）、４６…前側ストッパ突部、４８１ａ…後側ストッパ突部（ストップリング本体の前端部）、４９，４９Ａ…把持部（メカニカルスプライス）、５０…把持具（外被把持部材）、６０…引き留め部（ケーブル引き留め部）、６３…引き留め部（光ファイバ引き留め部）、
８０…第２光コネクタ（光コネクタ）、８１…フェルール、８１ａ…（フェルールの）先端面、８２…光ファイバ（被覆光ファイバ）、８２ａ…光ファイバ（裸光ファイバ）、８３…ハウジング、８５…スプリング。

Claims (8)

1. フェルール（２０）及び該フェルールの弾性付勢用のスプリング（３０）を収納するスリーブ状のハウジング（４０、４０’、１０Ｃ）の前記フェルールの先端部が配置されている前端部とは反対の後端部に、光ファイバケーブル（９０）の端末部あるいは光ファイバ（１３）を前記ハウジングの中心軸線方向の変位を規制して保持する引き留め部（６０、６３）を具備し、
   前記引き留め部は前記光ファイバケーブル端末部あるいは前記光ファイバを把持する把持部（５０、４９、４９Ａ）を有し、前記光ファイバの前記把持部に把持された部分から延出する先端側延出部（１３ｃ、１３ｅ）の先端部あるいは前記光ファイバケーブル端末部から延出する光ファイバ（９１）の先端部が前記フェルールに形成されているファイバ孔（２１ａ）に該ファイバ孔の延在方向に移動可能に内挿され、
   前記把持部に把持された光ファイバあるいは前記光ファイバケーブルの前記把持部に把持された部分である被把持部（１３ｂ、１３ｄ）から前記ハウジング後側への押し込み変位が与えられていないときの前記フェルールの先端面（２１ｂ）までの距離Ｌ１と、前記フェルールが前記ハウジング後側への押し込み限界位置にあるときの前記被把持部からフェルール先端面までの距離Ｌ２と、前記被把持部から延出する光ファイバの延出長Ｌ３とがＬ２＜Ｌ３＜Ｌ１を満たすと共に、そのＬ１とＬ２との差が１ｍｍ未満であることを特徴とする光コネクタ（１０、１０Ｂ〜１０Ｅ）。
2. 前記光ファイバケーブルが光ファイバ（９１）を該光ファイバに縦添えした線状の抗張力体（９２）とともに樹脂被覆材（９３）中に埋め込んで一体化した構成であり、前記把持部が前記光ファイバケーブル端末部に該光ファイバケーブル端末部を把持して固定される外被把持部材（５０）であり、前記引き留め部が前記光ファイバケーブル端末部に固定された前記外被把持部材を前記ハウジングの中心軸線方向の変位を規制して保持することで前記光ファイバケーブル端末部を前記ハウジングに引き留めるケーブル引き留め部（６０）であることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
3. 前記把持部に把持された前記光ファイバが光ファイバ心線（１３）あるいは光ファイバ素線であり、この光ファイバの先端部に露出された裸光ファイバ（１３ａ）が前記フェルールのファイバ孔に挿入されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
4. 前記ハウジングの内側に、前記ハウジング後端部側に向かって押し込まれた前記フェルールのフランジ部が当接されることで前記フェルールのハウジング後側への移動を規制する後側ストッパ突部（４２ｃ、４８１ａ）が突設されており、前記フェルールに突設されているフランジ部（２２ｃ）が前記後側ストッパ突部に当接した位置が前記フェルールの前記押し込み限界位置とされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光コネクタ。
5. 前記ハウジングはその内側に、前記フェルールのフランジ部が当接されることで前記フェルールのハウジング前側からの抜け出しを規制する前側ストッパ突部（４６）を有し、前記フェルールに前記ハウジングの後端部側への押し込み変位が与えられていないときの前記被把持部から前記フェルール先端面までの距離Ｌ１が、前記フェルールのフランジ部が前記ハウジングの前記前側ストッパ突部に当接しているときの前記被把持部から前記フェルール先端面までの距離であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の光コネクタ。
6. ソケット−プラグ結合方式あるいはプラグ−アダプタ−プラグ結合方式の光コネクタ結合構造であって、
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の光コネクタである第１光コネクタと、フェルール（１２ｃ、８１）及び該フェルールの弾性付勢用のスプリング（１２ｄ、８５）がハウジング（１２ｂ、８３）に収納され前記フェルールに内挿固定された光ファイバ（１２ａ、１２ａ１、８２、８２ａ）の先端が前記フェルールの先端面（１２ｅ、８１ａ）に位置決めされた構成の光コネクタである第２光コネクタ（１２、８０）とが、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとの嵌合あるいは光コネクタアダプタ（１１）への挿入、嵌合によってフェルール同士を突き合わせて互いに接続され、第１光コネクタのフェルールに内挿されている光ファイバと第２光コネクタのフェルールに内挿固定されている光ファイバとが互いに突き当てられ、前記第１光コネクタの前記被把持部と前記フェルールのフェルール本体との間に延在する光ファイバに撓みが形成されていることを特徴とする光コネクタ結合構造。
7. 前記第１光コネクタの前記フェルールがその押し込み限界位置に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の光コネクタ結合構造。
8. 前記第２光コネクタとして、前記光コネクタアダプタから離脱させた状態における前記フェルールの前記ハウジングの該フェルールが配置されている前端部とは反対の後端部側への押し込みによる可動量が、前記第１光コネクタの前記フェルールに前記ハウジングの後端部側への押し込み変位が与えられていないときの前記被把持部から前記フェルール先端面までの距離Ｌ１と、前記フェルールが前記押し込み限界位置にあるときの前記被把持部から前記フェルール先端面までの距離Ｌ２との差よりも大きいものを用いていることを特徴とする請求項６又は７に記載の光コネクタ結合構造。

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