JP4192751B2 - 光ファイバ接続器及び光ファイバ接続方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ同士を接続するための光ファイバ接続器、光ファイバ接続方法及びコネクタ変換器に関する。

保守作業等の現場での光ファイバ接続方法の一つとして、コネクタ接続がある。例えば、ＳＣコネクタは、高精度（低損失）接続を可能にするが、構成部品が多いため高価である。他方、低コストなファイバ接続部材としては、メカニカルスプライスがある。その従来技術としては、例えば下記特許文献１に記載されているように、二つ割り構造を構成するベース及び蓋体と、これらのベースと蓋体とを内挿して互いに圧接させる圧接力を付与するＣ型バネとを備えたものが知られている。
特開平９−６１６５５号公報

しかしながら、上記従来技術のようなメカニカルスプライスは、着脱可能な構造でないため、使用しづらいという問題がある。

本発明は、上記従来技術が有する問題に鑑みてなされたものであり、着脱可能で低コストな光ファイバ接続器、光ファイバ接続方法及びコネクタ変換器を提供することを目的とする。

本発明は、第１光ファイバを保持する第１ファイバ接続部材と、第２光ファイバを保持する第２ファイバ接続部材とを備え、第１光ファイバと第２光ファイバとを突き合わせて接続するための光ファイバ接続器であって、第１ファイバ接続部材は、第１光ファイバが挿通される第１挿通孔を有し、該第１挿通孔に挿通された第１光ファイバを挿通方向にスライド可能な状態で保持するフェルールと、フェルールに固定され、第１挿通孔に挿通された第１光ファイバの一部を覆う第１ハウジングと、フェルールの前端面から突出しないように第１挿通孔に挿通された第１光ファイバをフェルールの後方で第１ハウジングに固定する第１固定部材とを備え、第２ファイバ接続部材は、フェルールの一部が挿入する凹部を有するフェルール嵌合部と、該フェルール嵌合部と一体化されると共に、凹部内に開口し第２光ファイバが挿通される第２挿通孔を有し、該第２挿通孔に挿通された第２光ファイバを挿通方向にスライド可能な状態で保持する光ファイバ保持部とを有する第２ハウジングと、光ファイバ保持部の前端面から凹部内へ突出するように第２挿通孔に挿通された第２光ファイバを、光ファイバ保持部の後方で第２ハウジングに固定する第２固定部材とを備えることを特徴とするものである。

このような光ファイバ接続器を用いて第１光ファイバと第２光ファイバとを突き合わせて接続する場合は、まず第１光ファイバをフェルールの前端面から突出しないようにフェルールの第１挿通孔に挿通し、第２光ファイバを光ファイバ保持部の前端面から突出するように光ファイバ保持部の第２挿通孔に挿通する。次に、第１光ファイバをフェルールの後方で第１固定部材によって第１ハウジングに固定し、第２光ファイバをファイバ保持部の後方で第２固定部材によって第２ハウジングに固定する。続いて、フェルールを第２ハウジングに設けられたフェルール嵌合部の凹部に挿入して、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士を突き当てると共に、フェルールを凹部に嵌合させる。このとき、第１光ファイバは、フェルールにおいて挿通方向にスライド可能な状態で保持されていると共にフェルールの後方で固定され、第２光ファイバは、光ファイバ保持部において挿通方向にスライド可能な状態で保持されていると共にフェルールの後方で固定されているため、双方の光ファイバの先端部分が後方に押し込まれ、第１及び第２光ファイバには突き合わせ相手の光ファイバを押す方向の力が付与される。したがって、第１と第２光ファイバとが離れることなく安定して接続される。

このような光ファイバ接続器によれば、第１光ファイバと第２光ファイバとを着脱自在に接続させることができる。また、構成部品の多いＳＣコネクタ等を使用しなくて済むため、低コスト化を図ることができる。

好ましくは、第１挿通孔の開口の縁部は、面取りされている。これにより、第１及び第２光ファイバの第１挿通孔への挿入をスムーズにすることができる。

また、好ましくは、フェルールの凹部挿入側の端面の縁部及び凹部の開口の縁部の少なくとも一方は、面取りされている。これにより、フェルールの凹部への挿入をスムーズにすることができる。

第１ハウジングは、第１固定部材により第１光ファイバを第１ハウジングに固定した状態において、フェルールと第１固定部材との間に、第１光ファイバを撓ませるための空間を有しているのが好ましい。これにより、第２光ファイバに突き合わされた第１光ファイバを撓ませて付勢し、第１光ファイバに第２光ファイバを押す方向の力を付与することができる。

また、第２ハウジングは、第２固定部材により第２光ファイバを第２ハウジングに固定した状態において、光ファイバ保持部と第２固定部材との間に、第２光ファイバを撓ませるための空間を有しているのが好ましい。これにより、第１光ファイバに突き合わされた第２光ファイバを撓ませて付勢し、第２光ファイバに第１光ファイバを押す方向の力を付与することができる。

好ましくは、第１及び第２固定部材は、第１及び第２光ファイバを外被材で被覆してなる第１及び第２光ファイバケーブルを固定する。これにより、より安定して第１及び第２光ファイバを第１及び第２ハウジング内で固定することができる。

この場合、第１及び第２光ファイバと外被材とは接着されているのが好ましい。これにより、第１及び第２光ファイバに突き合わせ、相手の光ファイバを押す方向の力を安定して付与させることができる。

第１ハウジングには、第２ハウジングと係止するための係止手段が設けられていてもよい。これにより、第１及び第２光ファイバに付与された、突き合わせ相手の光ファイバを押す方向の力を保持させることができる。

第１ハウジングは、第２ハウジングとネジ止めにより連結可能な構造を有していてもよい。これにより、第１及び第２光ファイバに付与された、突き合わせ相手の光ファイバを押す方向の力を保持させることができる。

また、本発明の光ファイバ保持器は、第１光ファイバと、第２光ファイバと、第１光ファイバを保持する第１ファイバ接続部材と、第２光ファイバを保持する第２ファイバ接続部材とを備え、第１ファイバ接続部材は、第１光ファイバが挿通される第１挿通孔を有し、該第１挿通孔に挿通された第１光ファイバを挿通方向にスライド可能な状態で保持するフェルールと、フェルールに固定され、第１挿通孔に挿通された第１光ファイバの一部を覆う第１ハウジングと、フェルールの前端面から突出しないように第１挿通孔に挿通された第１光ファイバをフェルールの後方で第１ハウジングに固定する第１固定部材とを有し、第２ファイバ接続部材は、フェルールの一部が挿入する凹部を有するフェルール嵌合部と、フェルール嵌合部と一体化されると共に、凹部内に開口し第２光ファイバが挿通される第２挿通孔を有し、該第２挿通孔に挿通された第２光ファイバを挿通方向にスライド可能な状態で保持する光ファイバ保持部とを有する第２ハウジングと、光ファイバ保持部の前端面から凹部内へ突出するように第２挿通孔に挿通された第２光ファイバを、光ファイバ保持部の後方で第２ハウジングに固定する第２固定部材とを有することを特徴とするものである。

このような光ファイバ接続器によれば、第１光ファイバが、フェルールにおいて挿通方向にスライド可能な状態で保持されていると共にフェルールの後方で固定され、第２光ファイバは、光ファイバ保持部において挿通方向にスライド可能な状態で保持されていると共にフェルールの後方で固定されているため、第１光ファイバと第２光ファイバとを突き合わせて接続した際に、双方の光ファイバの先端部分が後方に押し込まれ、第１及び第２光ファイバには突き合わせ相手の光ファイバを押す方向の力が付与される。したがって、第１及び第２光ファイバが安定して接続される。また、第１光ファイバと第２光ファイバとを着脱自在に接続させることができる。更に、構成部品の多いＳＣコネクタ等を使用しなくて済むため、低コスト化を図ることができる。

この場合、光ファイバ保持部の前端面から凹部内へ突出した第２光ファイバの先端部分の長さは、５ｍｍ以下であることが好ましい。これにより、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士を突き合わせる際の正確性や作業性が向上する。

本発明の光ファイバ接続方法は、上記の光ファイバ接続器を用意し、第１光ファイバを、フェルールの前端面から突出しないように第１挿通孔に挿通し、第２光ファイバを、第２ハウジングの光ファイバ保持部の前端面から突出するように第２挿通孔に挿通するステップと、第１光ファイバを、フェルールの後方で第１固定部材により第１ハウジングに固定し、第２光ファイバを、第２光ファイバ保持部の後方で第２固定部材により第２ハウジングに固定するステップと、フェルールを凹部内に挿入して、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士を突き当てるステップと、を含むことを特徴とするものである。

このようにして第１光ファイバと第２光ファイバとを接続することにより、第１光ファイバを保持した第１ファイバ接続部材と第２光ファイバを保持した第２ファイバ接続部材とを着脱自在に組み付けることができる。また、構成部品数の多いＳＣコネクタ等を使用しなくて済むため、低コスト化を図ることができる。

好ましくは、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士を、屈折率整合剤を介して突き当てる。これにより、フレネル反射による接続損失を低減することができる。

本発明は、第１光ファイバを保持したコネクタフェルールを有するコネクタに組み付けられ、第１光ファイバと第２光ファイバとを光結合するためのコネクタ変換器であって、一側にコネクタフェルールが挿入される光ファイバ中心位置決め用のスリーブと、スリーブの他側に挿入され、第１光ファイバと第２光ファイバとに突き合わせて接続される第３光ファイバが内設された変換用フェルールと、変換用フェルールに固定され、スリーブにコネクタフェルールが挿入された状態のコネクタの一部を覆うハウジングとを備え、変換用フェルールの先端部分はハウジングの第２光ファイバ側の端面から突出していることを特徴とするものである。

このようなコネクタ変換器によれば、ＳＣコネクタ等のコネクタに備えられたコネクタフェルールをスリーブに挿入し、上記の光ファイバ接続器における第２ファイバ接続部材の凹部に変換用フェルールを挿入することによって、コネクタに保持された第１光ファイバと第２ファイバ接続部材に保持された第２光ファイバとを着脱自在に光結合することができる。これにより、通常のコネクタを用いて第２ファイバ接続部材の検査を行うことが可能となる。また、上述したように、本発明のコネクタ変換器は、比較的少ない部品点数で構成されているため、低コスト化を図ることができる。

また、本発明は、第１光ファイバを保持したコネクタフェルールを有するコネクタに組み付けられ、第１光ファイバと第２光ファイバとを光結合するためのコネクタ変換器であって、一側にコネクタフェルールが挿入される光ファイバ中心位置決め用のスリーブと、スリーブの他側に挿入され、第１光ファイバと第２光ファイバとに突き合わせて接続される第３光ファイバが内設された変換用フェルールと、変換用フェルールに固定され、スリーブにコネクタフェルールが挿入された状態のコネクタの一部を覆うハウジングとを備え、変換用フェルールは、ハウジングの第２光ファイバ側の端面に凹部を形成するようにハウジング内に埋設されていることを特徴とするものである。

このようなコネクタ変換器によれば、ＳＣコネクタ等のコネクタに備えられたコネクタフェルールをスリーブに挿入し、上記の光ファイバ接続器における第１ファイバ接続部材のフェルールを、ハウジングの第２光ファイバ側の端面に形成された凹部に挿入することによって、コネクタに保持された第１光ファイバと第１ファイバ接続部材に保持された第１光ファイバとを着脱自在に光結合することができる。これにより、通常のコネクタを用いて第１ファイバ接続部材の検査を行うことが可能となる。また、上述したように、本発明のコネクタ変換器は、比較的少ない部品点数で構成されているため、低コスト化を図ることができる。

本発明によれば、着脱可能で低コストな光ファイバ接続器、光ファイバ接続方法及びコネクタ変換器を提供することができる。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明において、同一又は相当要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。

図１は、本発明の実施形態に係る光ファイバ接続器を示す断面図であり、図２は、図１に示す光ファイバ接続器を構成するファイバ接続部材を示す分解斜視図である。図１において、光ファイバ接続器１は、光ファイバ４を保持するファイバ接続部材（図２（ａ）参照）２と、このファイバ接続部材２に連結され光ファイバ２０を保持するファイバ接続部材（図２（ｂ）参照）３とを備えている。

ファイバ接続部材２は、略直方体形状を有し光ファイバ４を保護するハウジング５と、ハウジング５内に固定され光ファイバ４を保持するフェルール６と、光ファイバ４をハウジング５に固定するための固定部材８とを有している。

ハウジング５は、フェルール６に保持された状態の光ファイバ４の一部を覆って保護する。ハウジング５の上面には、固定部材８が差し込まれる２つの固定用穴９，９が形成されている。固定部材８は、光ファイバ４を外被材１１で覆ってなる光ファイバケーブル７をハウジング５に固定し、実質的に光ファイバ４をハウジング５に固定する。このような固定部材８は、固定用穴９，９にそれぞれ差し込まれる１対の脚部１０，１０を有し、各脚部１０の内側面には、光ファイバケーブル７の外被材１１に食い込ませるための鬼目くさび（刃部）１２が設けられている。

また、ハウジング５は、フェルール６と固定部材８との間に、光ファイバ４を撓ませるための空間S_１を内部に有している。

更に、ハウジング５には、光ファイバ４が接続相手の光ファイバ２０と接続した際に、ファイバ接続部材２とファイバ接続部材３とを連結させるための係止部１３または該係止部１３が係止する係止受部１４のいずれか一方が設けられている。本実施形態では、図２に示すように、ファイバ接続部材２に係止部１３が設けられ、ファイバ接続部材３に係止受部１４が設けられている。そして、係止部１３が係止受部１４に係止することによってファイバ接続部材２，３が連結される。なお、図１では、係止部１３及び係止受部１４の図示を省略している。

フェルール６は略円柱形状を有し、軸方向に沿って中央に形成され光ファイバ４が挿通される挿通孔１５を有している。この挿通孔１５は、光ファイバ４が挿通される側の径が光ファイバ４よりも若干大きい径に形成されていると共に、光ファイバ４の先端側の径が、光ファイバ４よりも若干小さく光ファイバ４のクラッド上の被覆を剥離してなる裸ファイバ４ａよりも若干大きい径に形成されている。そして、挿通孔１５に挿通された光ファイバ４は、挿通方向にスライド可能な状態で保持されるようになっている。また、挿通孔１５の開口の縁部１５ａ，１５ｂは、光ファイバ４，２０の挿通孔１５への挿入をスムーズにするために面取りされている。なお、裸ファイバ４ａの径は、例えば０．１２５ｍｍ程度であり、この裸ファイバ４ａを被覆してなる光ファイバ４の径は、０．２５ｍｍ程度である。

ファイバ接続部材３は、略直方体形状を有し光ファイバ２０を保護するハウジング２１と、光ファイバ２０をハウジング２１に固定するための固定部材８とを有している。

ハウジング２１は、後述する光ファイバ保持部２４に保持された状態の光ファイバ２０の一部を覆って保護する。ハウジング２１の上面には、光ファイバ２０を外被材２６で覆ってなる光ファイバケーブル２７をハウジング２１に固定するための固定部材８が差し込まれる２つの固定用穴９，９が形成されている。

ハウジング２１は、ファイバ接続部材２との接続側に開口した凹部２２を有するフェルール嵌合部２３と、フェルール嵌合部２３に一体化された光ファイバ保持部２４とを有している。

フェルール嵌合部２３の凹部２２は、ファイバ接続部材２のフェルール６の一部が挿入して嵌合するようになっている。なお、凹部２２へのフェルール６の挿入をスムーズにするために、フェルール６における凹部２２側の端面の縁部６ｅ及び凹部２２における開口の縁部２１ｅの少なくとも一方は面取りされているのが望ましい。

光ファイバ保持部２４は、凹部２２内に開口し光ファイバ２０が挿通される挿通孔２５を有している。この挿通孔２５は、光ファイバ２０が挿通される側の径が光ファイバ２０よりも若干大きい径に形成されていると共に、光ファイバ２０の先端側の径が、光ファイバ２０よりも若干小さく光ファイバ２０のクラッド上の被覆を剥離してなる裸ファイバ２０ａよりも若干大きい径に形成されている。そして、挿通孔２５に挿通された光ファイバ２０は、挿通方向にスライド可能な状態で保持されるようになっている。なお、上記裸ファイバ４ａと同様に、裸ファイバ２０ａの径は、例えば０．１２５ｍｍ程度であり、この裸ファイバ４ａを被覆してなる光ファイバ２０の径は、０．２５ｍｍ程度である。

また、ハウジング２１は、光ファイバ保持部２４と固定部材８との間に、光ファイバ２０を撓ませるための空間S_２を内部に有している。

次に、上記のファイバ接続部材２，３からなる光ファイバ接続器１を用いた光ファイバの接続方法について図３〜図５を参照して説明する。

まず、図３に示すように、ファイバ接続部材２のハウジング５内に光ファイバケーブル７を挿入し、外被材１１が剥離されてなる光ファイバ４をフェルール６の挿通孔１５に挿通する。このとき、光ファイバ４は、先端部分を上述した裸ファイバ４ａの状態とし、フェルール６の前端面６ａから突出しないように挿通孔１５に挿通する。また、光ファイバ４の先端面は、裸ファイバ４ａに傷を付けてカット（切断）されることにより劈開された端面となっている。

また、ファイバ接続部材３についても同様に、ハウジング２１内に光ファイバケーブル２７を挿入し、外被材２６が剥離されてなる光ファイバ２０を、光ファイバ保持部２４の挿通孔２５に挿通する。このとき、光ファイバ２０は、先端部分を上述した裸ファイバ２０ａの状態とし、光ファイバ保持部２４の前端面２４ａから凹部２２内へ突出するように挿通孔２５に挿通する。この突出した部分の長さは、光ファイバ４，２０の突き合わせの正確性や作業性を考慮し、５ｍｍ以下とすることが望ましい。また、光ファイバ２０の先端面も、光ファイバ４の先端面と同様に裸ファイバ２０ａに傷を付けてカット（切断）されることにより劈開された端面となっている。

次に、図４に示すように、固定部材８をハウジング５の上面から押し込むことにより、光ファイバケーブル７をフェルール６の後方でハウジング５に固定し、固定部材８をハウジング２１の上面から押し込むことにより、光ファイバケーブル２７を光ファイバ保持部２４の後方でハウジング２１に固定する。このとき、光ファイバ４と外被材１１、及び光ファイバ２０と外被材２６は、共に接着剤２８により接着されているため、光ファイバ４，２０も実質的にハウジング５，２１に固定されている状態となる。このように、光ファイバ４，２０を、光ファイバケーブル７，２７の状態でハウジング５，２１にそれぞれ固定することにより、より安定した固定状態とすることができる。

続いて、図５に示すように、ファイバ接続部材２のフェルール６を、ファイバ接続部材３の凹部２２内に挿入し、光ファイバ４，２０の先端面同士を突き当てる。このとき、光ファイバ４，２０の突き合わされた先端面に屈折率整合剤を塗布した状態で光ファイバ４，２０の先端面同士を突き当てるのが望ましい。これにより、フレネル反射による接続損失を低減することができる。

その後、フェルール６を凹部２２内に更に挿入し、フェルール６を凹部２２に勘合させる。このとき、光ファイバ４は、挿通孔１５内においてフェルール６の後方へと押し込まれてスライドし、光ファイバ２０は、挿通孔２５内に押し込まれ、光ファイバ保持部２４の後方へとスライドする。すると、光ファイバ４は、フェルール６の後方でハウジング５に固定されているため、空間Ｓ_１において湾曲し（撓む）、光ファイバ２０は、光ファイバ保持部２４の後方でハウジング２１に固定されているため、空間Ｓ_２において湾曲する（撓む）。これにより、光ファイバ４，２０が共に付勢され、突き合わされた接続相手の光ファイバ２０，４の先端面を押す方向の力が付与される。したがって、光ファイバ４，２０同士が安定した状態で接続され、温度変動等によって光ファイバ４，２０が互いに離れてしまうことを防止することができる。

また、そのように光ファイバ４，２０同士を付勢された強い力で突き当てるようにすることで、光ファイバ４，２０の先端面を精度良く切断しなくてもよくなり、更には光ファイバ４，２０の先端面の研磨処理も不要となる。このため、光ファイバ４，２０は、裸ファイバ４ａ，２０ａに傷を付けてカット（切断）した状態で接続可能となり、作業性を向上することができる。

またこのとき、上述したように、ファイバ接続部材２，３のハウジング５，２１を、係止部１３及び係止受部１４によって連結することにより、光ファイバ４，２０に付与された接続相手の光ファイバ２０，４の先端面を押す力を保持し、光ファイバ４，２０同士の安定した接続状態を維持させることができるため、接続損失の低減が図られる。

以上のように本実施形態にあっては、ハウジング５及びフェルール６を有するファイバ接続部材２と、凹部２２を備えたハウジング２１を有するファイバ接続部材３とを組み付けて、光ファイバ４，２０同士を接続するようにしたので、着脱自在な光ファイバ接続器１を簡単に実現することができる。

また、ＳＣコネクタ等に比べ光ファイバ接続器１の部品点数が少ないので、光ファイバ接続器に要する費用を低く抑えることができる。更に、ファイバ接続部材２，３にそれぞれ予め光ファイバ４，２０を取り付けた状態にしておくことにより、作業現場ではファイバ接続部材２のフェルール６をファイバ接続部材３の凹部２２に差し込む作業で済むため、作業性を大幅に向上させることができる。

また更に、本実施形態に係る光ファイバ接続器１によれば、ファイバ接続部材３では、光ファイバ２０をハウジング２１自体によって保持し、フェルールを必要としない構造となっているため、その分のコストが低減される共に、フェルールとハウジングとのクリアランスに影響されることなく、光ファイバの中心を精度良く調心することができる。

図６は、上記実施形態に係る光ファイバ接続器の他の形態を示す斜視図である。図６に示すファイバ接続部材３０，３１では、光ファイバの接続の際にファイバ接続部材同士を連結するための手段が上記ファイバ接続部材２，３と異なっている。

ファイバ接続部材３０のハウジング５には、ネジ（図示せず）が通される穴３２が設けられたネジ止め部３３が備えられており（図６（ａ）参照）、ファイバ接続部材３１のハウジング２１には、穴３２と共にネジが通されるネジ止め用の穴３３が設けられている（図６（ｂ）参照）。これにより、ハウジング５，２１同士をネジ止めしてファイバ接続部材３０，３１の連結を維持させることができるため、光ファイバ４，２０に付与された接続相手の光ファイバ２０，４の先端面を押す力を保持し、光ファイバ４，２０同士の安定した接続状態を維持させることができる。その結果、接続損失の低減が図られる。

上記の光ファイバ接続器１において、ファイバ接続部材２，３のいずれか一方は、ハウジング内部に光ファイバ２０を撓ませるための空間を設けない形態としてもよい。

図７は、上記光ファイバ接続器１において、ファイバ接続部材２のハウジング５には内部に空間Ｓ_１が設けられており、ファイバ接続部材３のハウジング２１には内部に空間が設けられていない形態を示す図である。

また図８は、上記光ファイバ接続器１において、ファイバ接続部材３のハウジング２１には内部に空間Ｓ_２が設けられており、ファイバ接続部材２のハウジング５には内部に空間が設けられていない形態を示す図である。

図７，８に示すようないずれか一方のファイバ接続部材のハウジングには内部に空間を設けない構成とすることにより、その分省スペース化され、光ファイバ接続器１の小型化が図られる。

次に、本発明に係るコネクタ変換器の実施形態について図９〜図１２を参照して説明する。

図９は、本実施形態に係るコネクタ変換器と、該コネクタ変換器によって光結合される光ファイバを保持した、コネクタのフェルール及びファイバ接続部材とを示す断面図である。同図において、コネクタ変換器４０は、ＳＣコネクタ等のコネクタと上記ファイバ接続部材３とが組み付け可能となっており、該コネクタに備えられたコネクタフェルール４１が挿入される光ファイバ中心位置決め用のスリーブ４２と、スリーブ４２のファイバ接続部材３接続側（コネクタフェルール４１と反対側）に挿入され、光ファイバ４３が内設されたフェルール４４と、該フェルール４４に固定されたハウジング４５とを備えている。

スリーブ４２は、フェルール４４と共にハウジング４５に固定されている。そして、スリーブ４２内にコネクタフェルール４１が挿入して嵌合することにより、コネクタフェルール４１に保持された光ファイバ４６とフェルール４４に内設された光ファイバ４３とが調心接続されるようになっている。光ファイバ４３は、光ファイバ２０と突き合わされる側の先端部分が裸ファイバとなっていると共に、該先端部分がフェルール４４の端面から突出しない状態でフェルール４４の内部に接着固定されている。

フェルール４４における、コネクタフェルール４１の端面４１ｓに当接する端面４４ｓは研磨処理が施されている。これにより、コネクタフェルール４１の端面４１ｓとフェルール４４の端面４４ｓとに塗布されるグリース等が不要となる。

ハウジング４５は、スリーブ４２内にコネクタフェルール４１が挿入された状態のコネクタの一部を覆うコネクタ保護部４５ａと、フェルール４４の一部を覆うフェルール保護部４５ｂとを有している。

また、フェルール４４は、先端部分がハウジング４５のフェルール保護部４５ｂにおけるファイバ接続部材３接続側の端面４５ｓから突出しており、この突出した部分が、ファイバ接続部材３におけるフェルール嵌合部２３の凹部２２に挿入して嵌合するようになっている。

このようなコネクタ変換器４０によれば、ＳＣコネクタ等のコネクタに備えられたコネクタフェルール４１をスリーブ４２に挿入し、光ファイバ接続器１におけるファイバ接続部材３の凹部２２にフェルール４４を挿入することによって、コネクタフェルール４１に保持された光ファイバ４６とファイバ接続部材３に保持された光ファイバ２０とを光結合することができる。コネクタ変換器４０とファイバ接続部材３とが接続された状態を図１０に示す。

このようにコネクタ変換器４０を用いることによって、ＳＣコネクタ等の通常のコネクタとファイバ接続部材３とを着脱自在に接続させることができるため、例えば、ファイバ接続部材３の検査を行うことが可能となる。また、比較的少ない部品点数で構成されているため、コストを低く抑えることができる。

図１１は、図９に示すコネクタ変換器の他の形態と、該コネクタ変換器によって光結合される光ファイバを保持した、コネクタのフェルール及びファイバ接続部材とを示す断面図である。図１１に示すコネクタ変換器５０は、ＳＣコネクタ等のコネクタと上記ファイバ接続部材２とが組み付け可能となっており、図９に示すコネクタ変換器４０のフェルール４４と違う形態のフェルール５１を有している点で異なっている。コネクタ変換器５０におけるフェルール５１は、ハウジング４５の光ファイバ４側（ファイバ接続部材２接続側）の端面４５ｓに凹部５３を形成するようにハウジング４５内に埋設されている。

そして、ファイバ接続部材２のフェルール６が凹部５３内に挿入して嵌合することにより、光ファイバ５２と光ファイバ４とが突き合わされて接続するようになっている。

このようなコネクタ変換器５０によれば、ＳＣコネクタ等のコネクタに備えられたコネクタフェルール４１をスリーブ４２に挿入し、光ファイバ接続器１におけるファイバ接続部材２のフェルール６をコネクタ変換器５０のハウジング４５の凹部５３に挿入することによって、コネクタフェルール４１に保持された光ファイバ４６とファイバ接続部材２に保持された光ファイバ４とを光結合することができる。コネクタ変換器５０とファイバ接続部材２とが接続された状態を図１２に示す。

そして、本実施形態に係るコネクタ変換器５０を用いることによって、ＳＣコネクタ等の通常のコネクタとファイバ接続部材２とを着脱自在に接続させることができるためファイバ接続部材２の検査を行うことが可能になると共に、比較的少ない部品点数で構成されているため、コストを低く抑えることができる。

以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、ファイバ接続部材が１本の光ファイバを保持する構成であるが、ファイバ接続部材が複数本の光ファイバを保持するような構成であってもよい。

本発明の実施形態に係る光ファイバ接続器を示す断面図である。 図１に示す光ファイバ接続器を構成するファイバ接続部材を示す分解斜視図である。 本発明の実施形態に係る光ファイバ接続器を用いた光ファイバの接続方法を示す図である。 本発明の実施形態に係る光ファイバ接続器を用いた光ファイバの接続方法を示す図である。 本発明の実施形態に係る光ファイバ接続器を用いた光ファイバの接続方法を示す図である。 本発明の実施形態に係る光ファイバ接続器の他の形態を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る光ファイバ接続器の他の形態を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る光ファイバ接続器の他の形態を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係るコネクタ変換器と、該コネクタ変換器によって光結合される光ファイバを保持した、コネクタのフェルール及びファイバ接続部材とを示す断面図である。 図９に示すコネクタ変換器とファイバ接続部材とが接続された状態を示す図である。 図９に示すコネクタ変換器の他の形態と、該コネクタ変換器によって光結合される光ファイバを保持した、コネクタのフェルール及びファイバ接続部材とを示す断面図である。 図１１に示すコネクタ変換器とファイバ接続部材とが接続された状態を示す図である。

符号の説明

１…光ファイバ接続器、２…ファイバ接続部材（第１ファイバ接続部材）、３…ファイバ接続部材（第２ファイバ接続部材）、４…光ファイバ（第１光ファイバ）、５…ハウジング（第１ハウジング）、６…フェルール、６ａ…前端面、６ｅ…縁部、７…光ファイバケーブル、８…固定部材（第１，２固定部材）、１１…外被材、１３…係止部（係止手段）、１４…係止受部（係止手段）、１５…挿通孔（第１挿通孔）、１５ａ，１５ｂ…縁部、２０…光ファイバ（第２光ファイバ）、２１…ハウジング（第２ハウジング）、２１ｅ…縁部、２２…凹部、２３…フェルール嵌合部、２４…光ファイバ保持部、２４ａ…前端面、２５…挿通孔（第２挿通孔）、２６…外被材、２７…光ファイバケーブル、２８…接着剤、３０…ファイバ接続部材（第１ファイバ接続部材）、３１…ファイバ接続部材（第２ファイバ接続部材）、４０…コネクタ変換器、４１…コネクタフェルール、４１ｓ…端面、４２…スリーブ、４３…光ファイバ（第３光ファイバ）、４４…フェルール（変換用フェルール）、４４ｓ…端面、４５…ハウジング、４５ｓ…端面、４６…光ファイバ（第１光ファイバ）、５０…コネクタ変換器、５１…フェルール（変換用フェルール）、５２…光ファイバ（第３光ファイバ）、５３…凹部、S_１，S_２…空間。

Claims (11)

1. 第１光ファイバを保持する第１ファイバ接続部材と、第２光ファイバを保持する第２ファイバ接続部材とを備え、前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを突き合わせて接続するための光ファイバ接続器であって、
   前記第１ファイバ接続部材は、
   前記第１光ファイバが挿通される第１挿通孔を有し、該第１挿通孔に挿通された前記第１光ファイバを挿通方向にスライド可能な状態で保持するフェルールと、
   前記フェルールに固定され、前記第１挿通孔に挿通された前記第１光ファイバの一部を覆う第１ハウジングと、
   前記フェルールの前端面から突出しないように前記第１挿通孔に挿通された前記第１光ファイバを前記フェルールの後方で前記第１ハウジングに固定する、前記第１ハウジングに形成された固定用穴に差し込まれる第１の１対の脚部を有する第１固定部材とを備え、
   前記第２ファイバ接続部材は、
   前記フェルールの一部が挿入する凹部を有するフェルール嵌合部と、該フェルール嵌合部と一体化されると共に、前記凹部内に開口し前記第２光ファイバが挿通される第２挿通孔を有し、該第２挿通孔に挿通された前記第２光ファイバを挿通方向にスライド可能な状態で保持する光ファイバ保持部とを有する第２ハウジングと、
   前記光ファイバ保持部の前端面から前記凹部内へ突出するように前記第２挿通孔に挿通された前記第２光ファイバを、前記光ファイバ保持部の後方で前記第２ハウジングに固定する、前記第２ハウジングに形成された固定用穴に差し込まれる第２の１対の脚部を有する第２固定部材とを備え、
   前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングの少なくとも一方は、光ファイバを撓ませるための空間を有し、
   前記第１ハウジングが有する空間は、前記第１光ファイバを外被材で被覆してなる光ファイバケーブルに食い込ませるための第１の鬼目くさびを前記第１の１対の脚部の内側面に有する前記第１固定部材により前記第１光ファイバを前記第１ハウジングに固定した状態において、前記フェルールと前記第１固定部材との間に、前記第１光ファイバを撓ませるための空間であり、
   前記第２ハウジングが有する空間は、前記第２光ファイバを外被材で被覆してなる光ファイバケーブルに食い込ませるための第２の鬼目くさびを前記第２の１対の脚部の内側面に有する前記第２固定部材により前記第２光ファイバを前記第２ハウジングに固定した状態において、前記光ファイバ保持部と前記第２固定部材との間に、前記第２光ファイバを撓ませるための空間である、
   ことを特徴とする光ファイバ接続器。
2. 前記第１挿通孔の開口の縁部は、面取りされていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続器。
3. 前記フェルールの前記凹部挿入側の端面の縁部及び前記凹部の開口の縁部の少なくとも一方は、面取りされていることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバ接続器。
4. 前記第１及び第２固定部材は、前記第１及び第２光ファイバを外被材で被覆してなる第１及び第２光ファイバケーブルを固定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の光ファイバ接続器。
5. 前記第１及び第２光ファイバと前記外被材とは接着されていることを特徴とする請求項４記載の光ファイバ接続器。
6. 前記第１ハウジングには、前記第２ハウジングと係止するための係止手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の光ファイバ接続器。
7. 前記第１ハウジングは、前記第２ハウジングとネジ止めにより連結可能な構造を有していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の光ファイバ接続器。
8. 第１光ファイバと、第２光ファイバと、前記第１光ファイバを保持する第１ファイバ接続部材と、前記第２光ファイバを保持する第２ファイバ接続部材とを備え、
   前記第１ファイバ接続部材は、
   前記第１光ファイバが挿通される第１挿通孔を有し、該第１挿通孔に挿通された前記第１光ファイバを挿通方向にスライド可能な状態で保持するフェルールと、
   前記フェルールに固定され、前記第１挿通孔に挿通された前記第１光ファイバの一部を覆う第１ハウジングと、
   前記フェルールの前端面から突出しないように前記第１挿通孔に挿通された前記第１光ファイバを前記フェルールの後方で前記第１ハウジングに固定する、前記第１ハウジングに形成された固定用穴に差し込まれる第１の１対の脚部を有する第１固定部材とを有し、
   前記第２ファイバ接続部材は、
   前記フェルールの一部が挿入する凹部を有するフェルール嵌合部と、前記フェルール嵌合部と一体化されると共に、前記凹部内に開口し前記第２光ファイバが挿通される第２挿通孔を有し、該第２挿通孔に挿通された前記第２光ファイバを挿通方向にスライド可能な状態で保持する光ファイバ保持部とを有する第２ハウジングと、
   前記光ファイバ保持部の前端面から前記凹部内へ突出するように前記第２挿通孔に挿通された前記第２光ファイバを、前記光ファイバ保持部の後方で前記第２ハウジングに固定する、前記第２ハウジングに形成された固定用穴に差し込まれる第２の１対の脚部を有する第２固定部材とを有し、
   前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングの少なくとも一方は、光ファイバを撓ませるための空間を有し、
   前記第１ハウジングが有する空間は、前記第１光ファイバを外被材で被覆してなる光ファイバケーブルに食い込ませるための第１の鬼目くさびを前記第１の１対の脚部の内側面に有する前記第１固定部材により前記第１光ファイバを前記第１ハウジングに固定した状態において、前記フェルールと前記第１固定部材との間に、前記第１光ファイバを撓ませるための空間であり、
   前記第２ハウジングが有する空間は、前記第２光ファイバを外被材で被覆してなる光ファイバケーブルに食い込ませるための第２の鬼目くさびを前記第２の１対の脚部の内側面に有する前記第２固定部材により前記第２光ファイバを前記第２ハウジングに固定した状態において、前記光ファイバ保持部と前記第２固定部材との間に、前記第２光ファイバを撓ませるための空間である、
   ことを特徴とする光ファイバ接続器。
9. 前記光ファイバ保持部の前端面から前記凹部内へ突出した前記第２光ファイバの先端部分の長さは、５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項８記載の光ファイバ接続器。
10. 請求項１〜７のいずれか一項に記載の光ファイバ接続器を用意し、前記第１光ファイバを、前記フェルールの前端面から突出しないように前記第１挿通孔に挿通し、前記第２光ファイバを、前記第２ハウジングの前記光ファイバ保持部の前端面から突出するように前記第２挿通孔に挿通するステップと、
    前記第１光ファイバを、前記第１の１対の脚部を前記第１ハウジングの固定用穴に差し込み、前記第１光ファイバを被覆する光ファイバケーブルに前記第１の鬼目くさびを食い込ませることで、前記フェルールの後方で前記第１固定部材により前記第１ハウジングに固定し、前記第２光ファイバを、前記第２の１対の脚部を前記第２ハウジングの固定用穴に差し込み、前記第２光ファイバを被覆する光ファイバケーブルに前記第２の鬼目くさびを食い込ませることで、前記第２光ファイバ保持部の後方で前記第２固定部材により前記第２ハウジングに固定するステップと、
    前記フェルールを前記凹部内に挿入して、前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバの先端面同士を突き当てるステップと、
    前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバの先端面同士を突き当てた後に前記フェルールを前記凹部内に更に挿入することで、前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバの少なくとも一方を撓ませるステップと、
    を含むことを特徴とする光ファイバ接続方法。
11. 前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバの先端面同士を、屈折率整合剤を介して突き当てることを特徴とする請求項１０記載の光ファイバ接続方法。

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