JP2006227575A - 光コネクタ用工具、工具付き光コネクタ - Google Patents
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Abstract
【解決手段】 光コネクタ3には、半割りの一対の素子の間に光ファイバを保持するクランプ部がある。本発明の光コネクタ用工具2は、光コネクタ3のクランプ部の素子間に割り込ませて素子を開放しておく介挿部材21と、左右から側圧によって上下寸法が増大するように変形させることで、上下の一方である第1可動端部241が介挿部材21と係合して上下の他方に配置された光コネクタ3の素子間から介挿部材を引き抜く介挿部材駆動部23とを具備する。介挿部材駆動部は、複数の介挿部材の引き抜きを、光コネクタにおける光ファイバ同士の接続点から近い側から順次実現する。また、本発明では、光コネクタ用工具2を光コネクタ3に取り付けた工具付き光コネクタ1を提供する。
【選択図】 図1
Description
請求項1記載の発明は、突き合わせ接続した光ファイバの対を半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部を具備する光コネクタ用の工具であって、前記クランプ部の前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いた状態に保ち、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材と、前記クランプ部の素子間に割り込ませた介挿部材を前記クランプ部から引き抜くためのリング状の介挿部材駆動部と、この介挿部材駆動部の周方向の一部に設けられ、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ部とを有し、前記介挿部材は、前記介挿部材駆動部において該介挿部材駆動部の内部空間を介して前記ストッパ部とは反対の側に位置する第1可動端部に取り付けられた基端部と、前記介挿部材駆動部において前記内部空間を介して前記第1可動端部とは反対の側に位置する第2可動端部に形成された介挿部材用窓から前記介挿部材駆動部の外側に突出する先端に設けられ、前記素子間に挿入される先端部とを有していて、前記介挿部材駆動部の軸方向に沿って複数配列されており、前記介挿部材駆動部は、前記第1可動端部と前記第2可動端部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記第1可動端部と前記第2可動端部との間の距離が増大するように変形されることで、前記第1可動端部に設けられている引き抜き用係合部が前記介挿部材の係合受け部に前記第2可動端部側から係合し、介挿部材の前記介挿部材用窓から該介挿部材駆動部の外側への突出寸法を減少せしめるようになっており、介挿部材駆動部と介挿部材とが、引き抜き用係合部と係合受け部との係合タイミングの違いによって、素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点からの距離が最も近い介挿部材から、順次、前記接続点から遠い介挿部材を、介挿部材駆動部の外側への突出寸法を減少するように第2可動端部に対して相対的に移動させる、時差抜去機構を構成していることを特徴とする光コネクタ用工具を提供する。
請求項2記載の発明は、請求項1記載の光コネクタ用工具において、前記第1可動端部には、前記介挿部材の基端部を、第2可動端部の前記介挿部材用窓と第1可動端部とを通って介挿部材駆動部を横切るように延在する介挿部材移動直線に沿った方向の移動を許容して収納する基端部収納穴が形成されている基端部収納部と、介挿部材の前記基端部に設けられている前記係合受け部と係合される前記引き抜き用係合部と、前記介挿部材に形成されたストッパ当接部が当接されることで前記介挿部材の前記第1可動端部への押し込み方向の移動を規制する押し込みストッパ部が設けられ、素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点からの距離が遠い介挿部材ほど、前記ストッパ当接部が前記押し込みストッパ部に当接された状態における係合受け部の位置が、引き抜き用係合部との係合位置から遠いことを特徴とする。
請求項3記載の発明は、請求項2記載の光コネクタ用工具において、前記係合受け部が前記介挿部材の基端部の側部に突設された突起であり、前記引き抜き用係合部が前記基端部収納穴内に突設された突部であり、素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点からの距離が遠い介挿部材ほど、前記介挿部材の前記ストッパ当接部が前記押し込みストッパ部に当接された状態において、係合受け部と引き抜き用係合部との間に確保したクリアランスが大きいことを特徴とする。
請求項4記載の発明は、請求項1〜3のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、両側からの側圧による介挿部材駆動部の変形で移動された前記介挿部材が予め設定した位置に達したことを検知して検知信号を発する移動検知機構を具備することを特徴とする。
請求項5記載の発明は、請求項4記載の光コネクタ用工具において、前記移動検知機構が、前記介挿部材の側部に突設されている接触突部と、前記ストッパ部あるいは前記第2可動端部に突設され前記接触突部に接触される接触片とで構成され、前記接触突部及び/又は前記接触片が、前記介挿部材の移動によって、互いに接触して弾性変形された後、前記接触が解除された際に、前記検知信号として音を発する弾性片であることを特徴とする。
請求項6記載の発明は、請求項4又は5記載の光コネクタ用工具において、前記検知信号が、前記介挿部材前記光コネクタのクランプ部の素子間に挿入されている前記介挿部材が前記素子間から引き抜かれる位置に到達した際に、発せられるようになっていることを特徴とする。
請求項7記載の発明は、請求項1〜6のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記光コネクタが、フェルールと、このフェルールの突き合わせ接続用の先端面とは反対側の後端側に組み立てられた前記クランプ部とを具備し、前記クランプ部が、前記フェルールに内装固定された光ファイバと該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するものであることを特徴とする。
請求項8記載の発明は、請求項1〜7のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記クランプ部の半割りの素子は、半割りの一方であるベース側素子(31c)と、半割りの他方を構成し前記ベース側素子との間に光ファイバを挟み込む複数の蓋側素子とで構成されており、前記クランプ部の軸方向に沿って配列された複数の蓋側素子に対応させるように、各介挿部材の前記素子間に割り込ませる位置がずられていることを特徴とする。
請求項9記載の発明は、請求項1〜8のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記介挿部材駆動部は、2つの連結プレートをヒンジ部で連結した構成の一対の連結壁部によって、前記ストッパ部と前記第1可動端部との間を連結した構成であり、介挿部材を介して両側の連結壁部が介挿部材を介して対称形をなしていることを特徴とする。
請求項10記載の発明は、請求項1〜9のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記ストッパ部が、前記光コネクタを収容する溝状の収容凹所と、この収容凹所内に突設され、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ壁とを具備するコネクタホルダ部であることを特徴とする。
請求項11記載の発明は、請求項1〜10のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記ストッパ部には、前記光コネクタを前記ストッパ部に保持するためのリテーナを介挿部材駆動部の外側から係合させて装着するためのリテーナ係合部が設けられていることを特徴とする。
請求項12記載の発明は、請求項1〜11のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記介挿部材と前記駆動部とは互いに異なる材質からなることを特徴とする。
請求項13記載の発明は、請求項12記載の光コネクタ用工具において、前記介挿部材と前記駆動部とは互いに異なる樹脂からなることを特徴とする。
請求項14記載の発明は、突き合わせ接続した光ファイバの対を半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部を具備する光コネクタの外側に請求項1〜13のいずれかに記載の光コネクタ用工具が取り付けられ、前記クランプ部の素子の間に、前記光コネクタ用工具の介挿部材が割り込ませてあることを特徴とする工具付き光コネクタを提供する。
また、本発明では、介挿部材駆動部の、第1可動端部と、ストッパ部側の第2可動端部との間に位置する部分(以下、側部。リング状の介挿部材駆動部には、第1可動端部とストッパ部との間に位置する側部が、一対存在する)に、対向する両側から側圧を作用させて、介挿部材駆動部を該介挿部材駆動部の両側の側部同士を接近させるように弾性変形することで、第1可動端部と第2可動端部との間の距離が増大する。介挿部材駆動部は、介挿部材駆動部に作用する側圧を、増圧(増力)しかつ前記側圧とは直交する方向の力(つまり、介挿部材を素子間から引き抜く力)に変換するトグル機構としての機能を果たすため、直接、素子間から介挿部材を引き抜く場合に比べて、軽い力で、素子間からの介挿部材の引き抜きを楽に行える。また、介挿部材駆動部は、非常に簡単な構成であるので、光コネクタ用工具、及び、工具付き光コネクタは、小型に形成することができる。
両側からの側圧によって介挿部材駆動部を変形させるだけで、クランプ部の素子間からの複数の介挿部材の時間差抜き去りを実現できる。両側からの側圧によって介挿部材駆動部を変形させる際に、時間差抜き去りを実現するための特別な操作を行う必要が無く、非常に単純な作業で、時間差抜き去りを実現できる利点がある。
図1は本発明の一実施形態による工具付き光コネクタ1及び光コネクタ用工具2を示す斜視図、図2は光コネクタ用工具2を示す斜視図、図3は光コネクタ用工具2を示す正面図、図4は工具付き光コネクタ1を一部断面視して示す正面図、図5は光コネクタ用工具2の2本の介挿部材21(21A、21B)と介挿部材駆動部23の基端部収納部との関係を示す側断面図、図6は光コネクタ用工具2の介挿部材21の構造を示す斜視図、図7〜図10は工具付き光コネクタ1の介挿部材駆動部23の変形操作に伴う光コネクタ3のクランプ部32からの介挿部材21の引き抜きを説明する図である。
図示例の光コネクタ3は、所謂SC2形光コネクタである。ここで、SC2形光コネクタとは、SC形光コネクタ(SC:Single fiber Coupling optical fiber connector。JIS C 5973に制定されるF04形光コネクタ(光コネクタプラグ)など)から、該SC形光コネクタのプラグフレーム33(図13、図17参照)の外側に装着されるつまみを省略したものである。なお、光コネクタ3としては、前述のSC2形光コネクタに限定されず、単心あるいは多心の各種の光コネクタプラグを採用可能である。
図13、図14は光コネクタ3の構造を示す図であり、図13は分解斜視図、図14は断面図である。図13、図14において、この光コネクタ3は、フェルール31と、このフェルール31の接合端面(符号31a。先端面)に対向する後端側に配置されたクランプ部32と、フェルール31を収納するようにしてその外側にフェルール31の軸回りの回転を規制して装着されるスリーブ状のプラグフレーム33と、プラグフレーム33の後端(図14右側)に係合して取付けられ、前記クランプ部32を収容するストップリング34と、このストップリング34内に内装されたスプリング35とを備えている。
なお、図13中、符号34a、34bは、光コネクタ用工具2の介挿部材21(図1、図5等参照)を差し込む差込口を示す。符号36は、ストップリング34の後端に装着されるブーツを示す。但し、ブーツ36は、光コネクタ3の後端側(図14右側)からクランプ部32に光ファイバ4を挿入する際に、光ファイバ4に予め通しておき、クランプ部32への光ファイバ4の挿入完了後にストップリング34に装着される。
クランプ部付きフェルール37のクランプ部32は、スリーブ状のストップリング34の軸方向に移動自在としてストップリング34に収納されている。スプリング35は、ストップリング34の後端部に反力を取ってクランプ部32を光コネクタ3の先端側(図14左側)に押圧することで、クランプ部付きフェルール37全体を光コネクタ3先端側に付勢するものである。このスプリング35は、例えば、光コネクタ3を光コネクタアダプタ等に挿入して別の光コネクタと接続する時に、フェルール31に、接続の相手側の光コネクタとの間の突き合わせ力を与える機能を果たす。
なお、クランプ部付きフェルール37は、フェルール31のフランジ部31bが、プラグフレーム33内に突設されているストッパ部33aに当接することで、ストップリング34に対する光コネクタ3先端側へのそれ以上の移動(ストップリング34に対する相対的な移動)が規制される。
図14〜図16に示すように、クランプ部32は、フェルール31のフランジ部31bから延びる延出部31cと、この延出部31cの合わせ面324a上に配置された蓋側素子321a、321bとを、断面C形のスリーブ状のバネ322(C形バネ)の内側に収容した構造になっている。延出部31cは、クランプ部32を構成する半割りの素子の一方(以下、素子31cと称する場合もある)、二つの蓋側素子321a、321bは、クランプ部32を構成する半割りの素子の他方(素子321)を構成している。クランプ部32は、一対の半割り素子31a、321の間で、光ファイバをクランプする構造になっている。二つの蓋側素子321a、321bは、一方(素子321a)が他方(素子321b)よりもフェルール31側となるようにして、光コネクタ3の前後方向(図14左右)に配列されている。バネ322は、該バネ322の軸方向中央部に形成されたスリット322aによって2分されている。前記スリット322aは、二つの蓋側素子321a、321bの間の境界付近に位置合わせされているため、バネ322のスリット322aを介して軸方向両側の各部分は、該バネ322の弾性を二つの蓋側素子321a、321bに別個に作用させる独立したバネとして機能するようになっている。然るに、一方の蓋側素子321aと延出部31cの組、他方の蓋側素子321bと延出部31cの組は、それぞれ、独立のクランプ部としても機能し得る。
なお、バネ322の形状は、断面コ字形のものなど、各種採用可能である。
この溝325a、325bのフェルール31側の端部は、調心溝323と連通されている。図示例の光コネクタ3では、溝325a、325bは、素子31cの合わせ面324aと、素子321bの合わせ面324bの両方(図14、図16等参照)に形成されている。この溝325a、325bは、一対の素子31c、321の間で丁度対面する位置(具体的には、素子31cと素子321bの丁度対面する位置)に形成されている。
なお、光ファイバ4は、裸光ファイバ4aの口出し長の設定によって、裸光ファイバ4aが調心溝323内でフェルール側光ファイバ38に突き当てられた際に、溝325a、325bのほぼ全長にわたって被覆部分が収納されるようにしておく。
溝325a、325bは、光ファイバ4の被覆部分を収納し、かつ、バネ322の弾性(クランプ力)によってクランプ固定するための被覆収納溝を構成する。
また、光コネクタ3の後端側からクランプ部32の素子間に挿入する光ファイバ(別の光ファイバ。一例として、単心の光ファイバ心線である上述の光ファイバ4)としては、光ファイバ心線に限定されず、例えば光ファイバ素線、光ファイバコード等も採用可能である。この別の光ファイバ(詳細には裸光ファイバ4a)としては、例えば石英系光ファイバが採用される。
前記調心溝は、ここではV溝(図4参照)であるが、例えば、U溝、丸溝(断面半円形の溝)等、各種構成が採用可能である。
図1〜図6に示すように、光コネクタ用工具2は、光コネクタ3の外側に組み付けられるコネクタホルダ部22が周方向の一部に設けられたリング状の介挿部材駆動部23と、この介挿部材駆動部23に組み込まれ、介挿部材駆動部23の内側から外側に突出された部分に、前記光コネクタ3のクランプ部32の素子31c、321間に介挿される先端部21aを有する介挿部材21とを具備して構成されている。
前記介挿部材21は、介挿部材駆動部23に複数本(ここでは2本)設けられている。各介挿部材21(21A、21B)の介挿部材駆動部23における設置位置は、リング状の介挿部材駆動部23の軸線方向にずらされている。
前記コネクタ受け台22fは、収容凹所22aを介して両側の側壁22b、22c間を橋絡する連結部としての機能も果たしている。
本発明に係る工具付き光コネクタ1では、光コネクタ用工具2の各介挿部材21(21A、21B)の先端部21a(図1、図4等参照)を、光コネクタ3の外側からストップリング34の差込口34a、34b(図13参照)を介して、一対の素子31c、321の間に割り込ませてある。このため、工具付き光コネクタ1では、一対の素子31c、321の間が、介挿部材21によって、バネ322の弾性に抗して若干押し開かれた状態になっている。また、ストップリング34の2つの差込口34a、34bは、2つの蓋側素子321に対応する2つのクランプ部に対応する位置に開口されている。光コネクタ用工具2の複数本(2本)の介挿部材21(21A、21B)は、ストップリング34の2つの差込口34a、34bを介して、素子31cと素子321aとの間、素子31cと素子321bとの間に、それぞれ挿入されている。
板状突起212の本体部211からの突出先端(介挿部材21の先端)は、光コネクタ3のクランプ部32の一対の素子31c、321の間に割り込まされる先端部21a(挿入先端)となっている。図示例の介挿部材21では、前記先端部21a(挿入先端)は、板状突起212に比べて厚さを薄く形成された楔状になっている。図3、図6に例示した先端部21aは、断面三角形状であるが鋭く尖った形状ではなく、先端の頂点付近は、湾曲面を有する形状(素子を傷めにくくすることが目的)になっている。また、図示例の介挿部材21は、先端部21aも含めて全体が合成樹脂製の一体成形品であり、先端部21aが樹脂製であることも、クランプ部32の一対の素子31c、321を傷めにくくする点で有利である。
また、先端部21aの形状は図示例のものに限定されない。例えば、一対の素子31c、321の間からの引き抜きのみを考慮する場合は、介挿部材21としては、一対の素子31c、321の間に割り込ませることにより、一対の素子31c、321をバネ322の弾性に抗して若干押し開かれた状態に保持できれば良い。この点、介挿部材21の先端部21aは、例えば、単純な板状、ピン状等、他の形状であってもよい。
具体的には、弾性爪213は、本体部211から延出する細長の弾性本体213aと、この弾性本体213aの本体部211からの突出方向先端部の側部に突設されている突起状の係合受け部213b(爪部)とで構成されている。各弾性爪213の係合受け部213bは、弾性本体213aにおいて、本体部211から延びる一対の弾性爪213の間に確保された隙間213cとは反対の側の側部に突設されている。
なお、基端部収納部243は、樹脂成形によって、第1可動端部241のプレート状のベース壁部241aから突出する形状に形成された突起であり、第1可動端部241の一部である。
介挿部材21は、基端部21bが第1可動端部241(詳細には基端部収納部243)に取り付けられた状態で、介挿部材駆動部23の内部空間Sを横切るようにして介挿部材駆動部23に設けられている。
基端部収納部243の基端部収納穴244に収納された各弾性爪213の側部の係合受け部213bは、前記基端部収納穴244の第2可動端部242とは反対側の端部を拡張した部分である拡張穴245に収納されている。弾性爪213と基端部収納部243との係合は、弾性爪213の係合受け部213bが、基端部収納穴244における前記拡張穴245と該拡張穴245以外の部分(弾性本体収納孔247)との間の段差246に係合することにより実現される。前記段差246を形成する基端部収納部243の内壁、すなわち、拡張穴245よりも狭い弾性本体収納孔247の内壁面を形成する壁部は、弾性爪213の係合受け部213bが係合される引き抜き用係合部248を形成している。引き抜き用係合部248には、弾性爪213の係合受け部213bが、第2可動端部242とは反対の側から係合される。これにより、基端部21bの基端部収納部243からの抜け出しが規制される。
介挿部材21は、突出限界位置と押し込み限界位置との間で移動できる。
介挿部材21のストッパ当接部(本体部211)が当接される基端部収納部243は、例えば、光コネクタ3のクランプ部32の素子31c、321間に光コネクタ用工具2の介挿部材21の先端部21aを押し込むようにして割り込ませる際には、押し込み力を支圧する受圧部材としての機能を果たすことになり、割り込ませる作業を容易に行える、といった利点がある。
拡張穴245は、介挿部材21が押し込み限界位置にあるときでも、引き抜き用係合部248から第2可動端部242とは反対の側へ離隔された係合受け部213bを収納できる大きさになっている。但し、これに限定されず、介挿部材駆動部23の外周面側に開口する拡張穴245から介挿部材駆動部23の外側への、介挿部材21(具体的には、基端部21b)の突出を許容しても良い。
また、図示例の光コネクタ用工具2では、基端部収納穴244は、基端部収納部243を貫通する貫通穴であり、拡張穴245は介挿部材駆動部23の外周面側に開口しているが、これに限定されず、介挿部材駆動部23の外周面側に開口していない拡張穴245を採用することも可能である。但し、この場合、拡張穴245は、介挿部材21が押し込み限界位置にあるときでも、引き抜き用係合部248から第2可動端部242とは反対の側へ離隔された係合受け部213bを収納できる大きさである必要がある。
また、基端部収納部としては、第1可動端部241から介挿部材駆動部23の内部空間S側に突出する突起状のものに限定されない。基端部収納穴としては、板状の第1可動端部241に開口された貫通穴であっても良く、第1可動端部自体が、基端部収納部として機能する構造も採用可能である。
また、図示例の光コネクタ用工具2では、一つの基端部収納穴243に基端部収納穴244が2つ形成されて、2本の介挿部材21A、21Bの取り付けに対応できるようになっているが、これに限定されず、基端部収納穴毎に独立した基端部収納部を第1可動端部に設けることも可能である。
つまり、この光コネクタ用工具2では、基端部収納穴244への基端部21bの押し込みだけで、介挿部材21を介挿部材駆動部23に組み付けて、簡単に組み立てることができる。また、光コネクタ3のクランプ部32の構造に対応して、適切なサイズや形状の介挿部材21を選択して、介挿部材駆動部23に組み付けるといったことも簡単に行うことができ、光コネクタ3の構造に対応する構成の光コネクタ用工具2を簡単に得ることができる。
なお、図示例の介挿部材21では、2本の弾性爪213からなる基端部21bを例示したが、基端部21bとしては、3本以上の弾性爪213からなる構造も採用可能である。
先端部21aは、介挿部材用窓28を介して、収容凹所22aに突出されている。但し、介挿部材21を介挿部材駆動部23から収容凹所22aに突出させるための構成(介挿部材用窓)としては、底壁22eを2分するスリット状の介挿部材用窓28に限定されず、例えば、コネクタホルダ部22の両側壁22b、22c間を連結する構成とした底壁22eに穿孔した小孔等であっても良い。介挿部材用窓28としては、後述のように介挿部材駆動部23の変形に伴う介挿部材21の移動を妨げない大きさを確保する。
本発明に係る「ストッパ部」は、介挿部材駆動部を操作(両側から側圧を作用させて、ストッパ部と前記第1可動端部との間の距離が増大するように変形させる)して光コネクタのクランプ部の素子間から介挿部材を引き抜く際に、光コネクタが介挿部材に追従して移動することを防いで、素子間からの介挿部材の円滑な引き抜きを実現する機能を果たすものである。ストッパ部としては、この機能を果たすものであれば良く、図示例のコネクタ受け台22fやハウジング受け台22iに限定されない。
本発明に係る「コネクタホルダ部」は、光コネクタのクランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるコネクタ受け台22f及びハウジング受け台22iを有する点で、全体として、上述のストッパ部と同様の機能を果たすものである。本明細書において「ストッパ部」との語は、コネクタホルダ部も含むものとする。
介挿部材駆動部23は、具体的には、前記第1可動端部241と、前記第2可動端部242と、第1可動端部241(具体的には、ベース壁部241a)と第2可動端部242との間を連結する一対の側部25a、25b(以下、連結壁部)と、前記第2可動端部242とを有して構成されている。
介挿部材駆動部23は、各連結壁部25a、25bを構成する合計6つの連結プレート部と、第1可動端部241と、スリット状の介挿部材用窓28によって2分された構造(但し、コネクタホルダ部22のコネクタ受け台22fによって連結されている)のプレート状の第2可動端部242とによって、8角形状に構成されている。
第1可動端部241のベース壁部241aは、一対の連結壁部25a、25bによって、介挿部材駆動部23の第2可動端部242を構成する一対の可動端部分割体242aと平行となるように支持されている。
ヒンジ部27は、隣り合う連結プレート部同士の間、連結プレート部26aと第1可動端部241との間、連結プレート部26cと第2可動端部242との間を、それぞれ、介挿部材駆動部23の中心軸線に向きを揃えた軸線回りの回転を可能として連結するものである。ヒンジ部27である薄肉部は、該薄肉部の変形によって、隣り合う連結プレート部同士の間、連結プレート部26aと第1可動端部241との間、連結プレート部26cと第2可動端部242との間を、それぞれ、回転可能に連結する。
コネクタホルダ部は、必ずしも、ストッパ部としての機能を有するものである必要は無い。ストッパ部は、コネクタホルダ部とは別に第2可動端部に設けられていても良い。コネクタホルダ部としては、少なくとも、光コネクタを取り出し可能に収容する機能を有していれば良い。
介挿部材21をクランプ部32の一対の素子31c、321の間に挿入した状態、すなわち、その先端部21aに常に圧力が加えられた状態で、介挿部材21が繰り返しの温度変化に曝されると、クリープ現象により、先端部21aの形状が変形し、その厚みが現象することがある。このように先端部21aの厚みが減少すると、介挿部材21によって押し開かれた素子31cと素子321と間が狭くなり、クランプ部32へ光ファイバ4、38を挿入し難くなり、結果として、クランプ部32内で光ファイバ4、38を接続する機能が損なわれるおそれがある。そこで、光コネクタ用工具2全体をクリープ現象が生じ難い硬質な材質とすると、介挿部材駆動部23が弾性変形し難くなり、介挿部材21をクランプ部32に対して抜去する機能が損なわれるおそれがある。
このようなことから、介挿部材21の材質を、介挿部材駆動部23の材質よりもクリープ現象が生じ難い硬質なものとする一方、介挿部材駆動部23の材質を弾性変形し易い軟質の材質とすることが好ましい。
介挿部材21の材質、介挿部材駆動部23の材質としては、特に限定されるものではなく、上記の両者の関係を満たしていれば、如何なる金属、樹脂なども用いられる。また、介挿部材21の材質、介挿部材駆動部23の材質としては、成形が容易であることなどから樹脂が好適に用いられるが、この場合、介挿部材21と介挿部材駆動部23とは互いに異なる樹脂で形成される。さらに、介挿部材21と介挿部材駆動部23とが互いに異なる樹脂で形成される場合、例えば、介挿部材21の材質としては、ポリカーボネートが挙げられ、介挿部材駆動部23の材質としては、ポリアセタールが挙げられる。
クランプ部32から介挿部材21が引き抜かれれば、クランプ部32のバネ322の弾性によって、一対の素子31c、321間に、光ファイバ4とフェルール側光ファイバ38とがクランプされ、光ファイバ4とフェルール側光ファイバ38との突き合わせ接続状態が維持される。光ファイバ4の被覆部が、溝325a、325b内に収納されたまま、一対の素子31c、321間にしっかりとクランプ固定されることで、クランプ部32からの光ファイバ4の引き抜きが規制される。これにより、光ファイバ4先端への光コネクタ3の取り付けが完了する。
前述したように、図示例の光コネクタ用工具2では、2本の介挿部材21A、21Bの内、ハウジング嵌合溝22hに先端部21aが配置される介挿部材21Aに比べて、コネクタ後端側配置溝22jに先端部21aが配置される介挿部材21Bの方が、介挿部材21の係合受け部213bと基端部収納部243の引き抜き用係合部248との間のクリアランスcが大きい(図5参照)。このため、光コネクタ3のクランプ部32から介挿部材21を引き抜くために、介挿部材駆動部23を対向する両側からの側圧で変形させると、光コネクタ3のクランプ部32における光ファイバ4、38同士の接続点5(図14参照)に対応する位置にある介挿部材21Aが、介挿部材21Bよりも先行してクランプ部32から引き抜かれる。介挿部材21Aがクランプ部32から引き抜かれた後に、介挿部材21Bがクランプ部32から引き抜かれる(時差抜き去り)。つまり、クリアランスcの大きさの違いによって、介挿部材21A、21Bの係合受け部213bと基端部収納部243の引き抜き用係合部248との係合タイミングが異なっており、係合受け部213bと引き抜き用係合部248との係合が、光ファイバ4、38同士の接続点5から近い介挿部材から、順次、接続点5から遠い介挿部材について実現されることで、複数の介挿部材21のクランプ部32からの抜き去りが、光ファイバ4、38同士の接続点5から近い側から順に実現される。
介挿部材駆動部23と介挿部材21とは、クランプ部32に挿入されている複数の介挿部材21のクランプ部32からの抜き去りを、光ファイバ4、38同士の接続点5から近い側から順に実現する、時差抜去機構を構成する。
図7は介挿部材駆動部23の変形操作前の状態を示す。図8、図9、図10は、図7の状態から、介挿部材駆動部23の変形の進行に伴い、光コネクタ用工具2の2本の介挿部材21A、21Bが、光コネクタ3のクランプ32から順次引き抜かれていく様子を示す。光コネクタ3のクランプ32からの介挿部材21A、21Bの引き抜きは、図7の状態から、介挿部材駆動部23の変形の進行に伴い、図8、図9、図10の順で進行していく。
なお、図7〜図10では、工具付き光コネクタ1を、光コネクタ3が下(図の下側)、介挿部材駆動部23が上(図の上側)となる向きで扱う例を示している。
光ファイバ4先端への光コネクタ3の取り付け作業を行う場合、介挿部材駆動部23の両側からの側圧によって変形させる操作を行う前に、光コネクタ3の一対の素子31c、321間に光ファイバ4を挿入して、光ファイバ4の裸光ファイバ4aをフェルール側光ファイバ38に突き合わせ状態としておくことは言うまでもない。
なお、介挿部材21Bの引き抜き開始は、クランプ部32からの介挿部材21Aの引き抜き完了と同時である必要は無い。
図示例の工具付き光コネクタ1では、光コネクタ3のクランプ部32の中心軸線(調心溝323の調心軸線。ここでは、フェルール31に貫通されている微細孔31d(光ファイバ38が内挿固定されている)と一致されている)が、リング状の介挿部材駆動部23の中心軸線に沿った状態に安定に維持される。
また、図示例の光コネクタ用工具2の介挿部材駆動部23は、両側からの側圧による左右両側の側圧作用部25p間の離間距離の変動量に対して、第1可動端部241と第2可動端部242との間の離間距離の増加量が小さい構造になっている。この構造は、介挿部材駆動部23を構成する、第1、第2可動端部241、242、両側の連結壁部25a、25bの各連結プレート部26a〜26cの寸法調整によって実現されている。これにより、介挿部材駆動部23が、両側からの側圧を増力して、素子間から介挿部材21を引き抜く引き抜き力に変換する増力機構(トグル機構)として機能することとなり、軽い力で、介挿部材21の引き抜き作業を行える。介挿部材21の引き抜き作業に要する側圧が弱い力で済み、手指で介挿部材駆動部23に側圧を与えて、介挿部材21の引き抜き作業を行う場合、軽い力で楽に作業を行える。
各介挿部材駆動部23の両側の連結壁部25a、25bは介挿部材21を介して左右対称形であるため、両側からの側圧に対して、両側の連結壁部25a、25bが同じように変形していく。これにより、コネクタホルダ部22に保持されている光コネクタ3のクランプ部32に対して介挿部材21が直線的に移動して、素子31c、321間から引き抜かれるようになっている。左右両側の側圧作用部25p間の接近が、各連結壁部25a、25bの両端の連結プレート部26a、26cの傾斜角度の変化(介挿部材駆動部23の上下方向に対する傾斜角度が次第に小さくなる)に変換され、第1可動端部241と第2可動端部242との間の離間距離の増大となる。
なお、介挿部材駆動部23は、両側から側圧が与えられたときに、ヒンジ部27である薄肉部が変形するが、連結プレート部26a〜26c及び第1、第2可動端部241、242は変形しない。また、コネクタホルダ部22も変形しない。
さらに、光コネクタ用工具2を光コネクタ3に組み付けておき、クランプ部32に光ファイバ4を挿入した後、光コネクタ用工具2を操作してクランプ部32から介挿部材21を引き抜くだけで、光ファイバ4先端への光コネクタ3の組み立てを非常に簡単に実現できる。また、従来の専用工具を用いた場合に必要となる、ホルダ部に光コネクタを嵌め込むようにして精密に位置決め支持させる作業は不要である。
また、図4に示すように、コネクタホルダ部22に着脱可能に取り付けたリテーナ50によって、光コネクタ3をコネクタホルダ部22の底壁22eに向けて押さえ込むことで、光コネクタ3の向きの安定を確保できる。この場合、光コネクタ3のクランプ部32からの介挿部材21の引き抜き作業中に、光コネクタ3の向きの変化で素子31c、321を傷めるといった不都合を確実に防止できる。
図11、図12に例示したリテーナ50は、樹脂一体成形品である。このリテーナ50は、略矩形板状のリテーナ本体51と、リテーナ本体51の両側に突設された一対のアーム52とを備えている。各アーム52は、リテーナ本体51の一端部51a(図11左手前側、図12左側)の両側部から、前記一端部51aとは反対側の他端部51bの方向に向けて、リテーナ本体51の側部に沿って延在するように突出された弾性片である。リテーナ本体51の両側において、アーム52とリテーナ本体51との間には、クリアランス55が確保されている。また、各アーム52の、リテーナ本体51からの突出基端部には、多数の小突起を集合形成した把持部53が設けられている。
リテーナ51の下面には、光コネクタ3に当接される複数(図示の形態では3個)の突起54(図4参照)が形成されている。
リテーナ50のコネクタホルダ部22に対する組み付けは、リテーナ本体51の他端部51b側を押し込み方向前側として、一対のリテーナ係合部222に対して押し込んでいく。この押し込みによって、リテーナ本体51を、一対のリテーナ係合部222の間に挿入する。また、リテーナ本体51の両側のアーム52を、各リテーナ係合部222の外面側(一対の側壁22b、22cの間の収容凹所22aに臨む内面とは反対側の面)に形成されている係合溝223に差し入れ、リテーナ本体51とその両側のアーム52との間のクリアランス55にそれぞれリテーナ係合部222を収納する。リテーナ50は、クリアランス55の寸法調整によって、アーム52の弾性変形を利用して、アーム52とリテーナ本体51との間にリテーナ係合部222を挟み込んで、リテーナ係合部222の係合溝223からアーム52が振動等によって容易には離脱しないようになっている。
光コネクタ用工具2からのリテーナ50の引き抜きは、リテーナ50を、リテーナ本体51に形成されている離脱方向表示56(矢印)が示す方向、つまり、光コネクタ用工具2に対して図11、図12中、矢印Bの方向へ相対的に移動させる。
また、リテーナ50は、工具付き光コネクタ1に組み付けておくことで、工具付き光コネクタ1の搬送中での光コネクタ用工具2からの光コネクタ3の脱落防止等の機能も果たす。
リテーナ50を介挿部材駆動部の外側から係合させて装着するためのリテーナ係合部としては、コネクタホルダ部22の両側の側壁22b、22cのリテーナ係合部222に限定されず、例えば、コネクタホルダ部において、側壁22b、22cとは別に介挿部材駆動部の外側に突出状態に形成された突起等であっても良い。また、本発明の光コネクタ用工具及び工具付き光コネクタは、コネクタホルダ部を有していない構成も含むが、コネクタホルダ部を有していない場合、リテーナ係合部として、第2可動端部242から介挿部材駆動部の外側に突出状態に形成された突起等を採用できる。リテーナ係合部の構造、リテーナ係合部に対する着脱可能なリテーナの構造は、適宜変更可能である。
図5に示すように、コネクタ受け台22fの側部には弾性片22kが突設されている。
この弾性片22kは、両側からの側圧による介挿部材駆動部23の変形で移動された介挿部材21が光コネクタ3のクランプ部32の素子31c、321間から引き抜かれる位置(引き抜きが完了する位置。以下、引き抜き位置とも言う)に到達した際に、引き抜き位置に介挿部材21が到達したことを示す検知信号を発するためのものである。
弾性片22kは、介挿部材21側の接触突部214と接触される接触片として機能する。弾性片22kと接触突部214とは、介挿部材21が引き抜き位置に達した際に検知信号を発する移動検知機構を構成する。
また、介挿部材駆動部23側の接触片の設置位置は、コネクタ受け台22fに限定されず、例えば、介挿部材駆動部23の第2可動端部242から直接突設されていても良い。
検知片は、必ずしも、介挿部材駆動部側に設けられたものに限定されず、介挿部材に設けられて、介挿部材駆動部側の突起との接触あるいは凹所への進入等によって、変位するようにしたものであっても良い。
本発明に係る光コネクタ用工具並びに工具付き光コネクタは、リテーナ及び移動検知機構を有していないものも含む。また、リテーナ及び移動検知機構の一方のみを有する構成も含む。
ヒンジ部27としては、前述の薄肉部に限定されず、例えば、ピン等を利用した構成のものであっても良い。介挿部材駆動部としては、前述の実施形態に例示した工具付き光コネクタの一部としてコネクタホルダ部とともに樹脂で一体成形された構成以外、例えば、連結プレート部として機能する複数の板状部材と、この板状部材同士を枢着するピンとを含む複数の部材によってリング状に組み立てた構成等も採用できる。
例えば、介挿部材駆動部23の第1可動端部241に設けられて、介挿部材に設けられたロッド状の基端部側面に付勢される押圧片が、介挿部材の基端部側面に開口する凹所に入り込むことで、第1可動端部241と介挿部材21との係合が実現される構成や、介挿部材に設けられて、基端部収納部の基端部収納穴内面に付勢される押圧片が、基端部収納穴内面の凹所に入り込むことで、第1可動端部241と介挿部材21との係合が実現される構成についても、応用できる。つまり、押圧片及び凹所の位置調整によって、押圧片が凹所に入り込むことによる第1可動端部241と介挿部材21との係合が、接続点5から近い介挿部材から順に実現されるように係合タイミングを調整して、時差引き抜きが実現されるようにしておけば良い。
例えば、断面C形あるいはコ字形のスリーブ状のバネの内側に、前記バネの弾性によって光ファイバをクランプする半割りの素子を収容した構成の、いわゆるメカニカルスプライス等も、本発明に係る光コネクタに含まれる。このメカニカルスプライスタイプの光コネクタとしては、半割りの素子の合わせ面に形成された位置決め溝を有し、対向する両側から素子間に挿入された光ファイバ同士を、前記位置決め溝によって高精度に位置決めした状態で突き合わせ接続できる。また、突き合わせ接続した光ファイバの対は、バネの弾性によって素子間にクランプして接続状態を維持する。このタイプの光コネクタとしては、例えば、図13、図14に例示した光コネクタからフェルールを省略したもの、すなわち、クランプ部32と同様の機構のものでも良い。
表1に示すように、介挿部材21と介挿部材駆動部23の材質を変えて、光コネクタ用工具を4種類作製した。また、試験例1〜4で用いた樹脂の荷重撓み温度(℃)、破断点伸度(%)、曲げ強度(MPa)、曲げ弾性率(MPa)を表2に示す。なお、それぞれの数値が好ましい範囲内にある場合に好適な材質とみなされ、荷重撓み温度(℃)は、クリープ現象の指標となる性質であり、破断点伸度(%)、曲げ強度(MPa)および曲げ弾性率(MPa)は介挿部材駆動部23によるクランプ部32に対する介挿部材21の挿入、抜去し易さの指標となる性質である。
Claims (14)
- 突き合わせ接続した光ファイバ(4、38)の対を半割りの素子(31c、321)の間にバネ(322)の弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部(32)を具備する光コネクタ(3)用の工具であって、
前記クランプ部の前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いた状態に保ち、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材(21、21A、21B)と、
前記クランプ部の素子間に割り込ませた介挿部材を前記クランプ部から引き抜くためのリング状の介挿部材駆動部(23)と、
この介挿部材駆動部の周方向の一部に設けられ、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ部(22、22f、22i)とを有し、
前記介挿部材は、前記介挿部材駆動部において該介挿部材駆動部の内部空間(S)を介して前記ストッパ部とは反対の側に位置する第1可動端部(241)に取り付けられた基端部(21b)と、前記介挿部材駆動部において前記内部空間を介して前記第1可動端部とは反対の側に位置する第2可動端部(242)に形成された介挿部材用窓(28)から前記介挿部材駆動部の外側に突出する先端に設けられ、前記素子間に挿入される先端部(21a)とを有していて、前記介挿部材駆動部の軸方向に沿って複数配列されており、
前記介挿部材駆動部は、前記第1可動端部と前記第2可動端部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記第1可動端部と前記第2可動端部との間の距離が増大するように変形されることで、前記第1可動端部に設けられている引き抜き用係合部(248、248A)が前記介挿部材の係合受け部(213b、217)に前記第2可動端部側から係合し、介挿部材の前記介挿部材用窓から該介挿部材駆動部の外側への突出寸法を減少せしめるようになっており、
介挿部材駆動部と介挿部材とが、引き抜き用係合部と係合受け部との係合タイミングの違いによって、素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点(5)からの距離が最も近い介挿部材から、順次、前記接続点から遠い介挿部材を、介挿部材駆動部の外側への突出寸法を減少するように第2可動端部に対して相対的に移動させる、時差抜去機構を構成していることを特徴とする光コネクタ用工具(2)。 - 前記第1可動端部には、前記介挿部材の基端部を、第2可動端部の前記介挿部材用窓と第1可動端部とを通って介挿部材駆動部を横切るように延在する介挿部材移動直線に沿った方向の移動を許容して収納する基端部収納穴(244)が形成されている基端部収納部(243)と、介挿部材の前記基端部に設けられている前記係合受け部と係合される前記引き抜き用係合部と、前記介挿部材に形成されたストッパ当接部(211)が当接されることで前記介挿部材の前記第1可動端部への押し込み方向の移動を規制する押し込みストッパ部(243)が設けられ、
素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点(5)からの距離が遠い介挿部材ほど、前記ストッパ当接部が前記押し込みストッパ部に当接された状態における係合受け部の位置が、引き抜き用係合部との係合位置から遠いことを特徴とする請求項1記載の光コネクタ用工具。 - 前記係合受け部が前記介挿部材の基端部の側部に突設された突起であり、前記引き抜き用係合部が前記基端部収納穴内に突設された突部であり、
素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点(5)からの距離が遠い介挿部材ほど、前記介挿部材の前記ストッパ当接部が前記押し込みストッパ部に当接された状態において、係合受け部と引き抜き用係合部との間に確保したクリアランス(c)が大きいことを特徴とする請求項2記載の光コネクタ用工具。 - 両側からの側圧による介挿部材駆動部の変形で移動された前記介挿部材が予め設定した位置に達したことを検知して検知信号を発する移動検知機構を具備することを特徴とする請求項1〜3のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
- 前記移動検知機構が、前記介挿部材の側部に突設されている接触突部(214)と、前記ストッパ部あるいは前記第2可動端部に突設され前記接触突部に接触される接触片(22k)とで構成され、
前記接触突部及び/又は前記接触片が、前記介挿部材の移動によって、互いに接触して弾性変形された後、前記接触が解除された際に、前記検知信号として音を発する弾性片であることを特徴とする請求項4記載の光コネクタ用工具。 - 前記検知信号が、前記介挿部材前記光コネクタのクランプ部の素子間に挿入されている前記介挿部材が前記素子間から引き抜かれる位置に到達した際に、発せられるようになっていることを特徴とする請求項4又は5記載の光コネクタ用工具。
- 前記光コネクタが、フェルール(31)と、このフェルールの突き合わせ接続用の先端面(31a)とは反対側の後端側に組み立てられた前記クランプ部とを具備し、前記クランプ部が、前記フェルールに内装固定された光ファイバ(38)と該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバ(4)とを半割りの素子(31c、321)の間にバネ(322)の弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するものであることを特徴とする請求項1〜6のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
- 前記クランプ部の半割りの素子は、半割りの一方であるベース側素子(31c)と、半割りの他方を構成し前記ベース側素子との間に光ファイバを挟み込む複数の蓋側素子(321a、321b)とで構成されており、
前記クランプ部の軸方向に沿って配列された複数の蓋側素子に対応させるように、各介挿部材の前記素子間に割り込ませる位置がずられていることを特徴とする請求項1〜7のいずれかに記載の光コネクタ用工具。 - 前記介挿部材駆動部は、2つの連結プレートをヒンジ部(27)で連結した構成の一対の連結壁部(25a、25b)によって、前記ストッパ部と前記第1可動端部との間を連結した構成であり、介挿部材を介して両側の連結壁部が介挿部材を介して対称形をなしていることを特徴とする請求項1〜8のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
- 前記ストッパ部が、前記光コネクタを収容する溝状の収容凹所(22a)と、この収容凹所内に突設され、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ壁(22f、22i)とを具備するコネクタホルダ部(22)であることを特徴とする請求項1〜9のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
- 前記ストッパ部には、前記光コネクタを前記ストッパ部に保持するためのリテーナ(50)を介挿部材駆動部の外側から係合させて装着するためのリテーナ係合部(222)が設けられていることを特徴とする請求項1〜10のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
- 前記介挿部材と前記駆動部とは互いに異なる材質からなることを特徴とする請求項1〜11のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
- 前記介挿部材と前記駆動部とは互いに異なる樹脂からなることを特徴とする請求項12記載の光コネクタ用工具。
- 突き合わせ接続した光ファイバ(4、38)の対を半割りの素子(31c、321)の間にバネ(322)の弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部(32)を具備する光コネクタの外側に請求項1〜13のいずれかに記載の光コネクタ用工具が取り付けられ、前記クランプ部の素子の間に、前記光コネクタ用工具の介挿部材が割り込ませてあることを特徴とする工具付き光コネクタ(1)。
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