JP4612893B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートを給送する給送ローラを着脱自在に装着したものに関する。

従来、プリンタ、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置では、複数枚のシートが積載されるシート積載手段からシートを１枚ずつ分離して送り出すシート給送装置が設けられている。

図１２は、このような従来のシート給送装置の構成を説明する図であり、図１２において、７０はシート積載手段である給紙カセット、１は給紙カセット７０に収納されたシートＰを給送する給送ローラ、７２は給紙カセット７０の枠体であるカセットオケである。７３はカセットオケ７２に上下方向に回動自在に設けられた中板、７４は中板７３を給送ローラ１の方向に付勢する中板付勢バネであり、この中板付勢バネ７４によって中板７３を付勢することにより、給送ローラ１の回転によるシートＰの送り出しが可能となる。７６は給送ローラ１に圧接してシートを分離するシート分離手段の一例である分離パットである。

給送ローラ１は、摩擦ゴム等の摩擦部材で形成され、その円周部の一部が切り欠かれた形状を有したシート当接部１ａと、このシート当接部１ａの両側に配された給送コロ３とを備えている。そして、シートＰを送り出す前の待機状態においては、図１２に示すようにシート当接部１ａの切り欠き部がシートＰに臨む状態となっている。この状態のときシートＰは、給送コロ３に当接するようになっている。

この状態で給送ローラ１が回転すると、シート当接部１ａがシートＰに当接し、シート当接部１ａの摩擦力を利用することにより、給紙カセット７０に積載されたシートＰの最上位のシートＰ１が画像形成部へと送り出される。なお、一度に複数枚のシートが給送されようとした場合は、分離パット７６によって分離され、最上位のシート１枚だけが給送される。

ところで、このような構成の従来のシート給送装置において、給送ローラ１（のシート当接部１ａ）の摩擦ゴムが摩耗等によって劣化した場合には、給送性能の低下を引き起こす恐れがある。このため、給送ローラ１をシート給送装置本体に着脱自在に装着し、給送ローラ１を定期的に交換することができるようにしている。

ここで、ユーザやサービスマンによる給送ローラの交換作業を容易にするため、従来、給送ローラをユニット化し、給送ローラの１端の軸に沿って給送ローラ本体部をスライド（移動）可能に構成したものが知られている（特許文献１参照。）。

図１３及び図１４は、このようなユニット化した給送ローラの構成を示す図である。この給送ローラ１は、筒状の摩擦ゴムにより形成されたシート当接部１ａと、中央部にシート当接部１ａが固着された芯金１ｂを具備したローラ本体部１Ａを有している。さらに、このローラ本体部１Ａの芯金１ｂの一端部には凸状嵌合部１ｃが、また他端部には凹状嵌合穴部１ｄが形成されている。

この凹状嵌合穴部１ｄには、例えばコイルばねのような円筒状の付勢手段５が挿入され、この後、ローラ本体部１Ａの１側に設けられる第１ローラ軸を構成する軸部材２がスライド可能に挿入される。

また、軸部材２をスライド可能に保持する軸保持部である凹状嵌合穴部１ｄには軸部材２に取り付けられた第１給送コロ３ａを係止するための弾性係止爪１ｅが設けられている。そして、この弾性係止爪１ｅを介して第１給送コロ３ａを装着することにより、軸部材２はローラ本体部１Ａにスライド可能に保持される。

従って、軸部材２は圧縮した付勢手段５により、ローラ本体部１Ａに、外方に向けて付勢された状態で保持される。なお、このとき付勢手段５は、更に圧縮することができるようになっており、これにより軸部材２の先端を固定したとき、ローラ本体部１Ａを軸部材２の先端側にスライド（移動）させることができる。

一方、図１４に示すように芯金１ｂの一端部に設けられた凸状嵌合部１ｃは第２ローラ軸を構成し、先端部に設けられた係合溝１ｇがシート給送装置本体に設けられた駆動入力軸６と嵌合するようになっている。これにより、駆動入力軸６の回転に伴い給送ローラ１も回転するようになっている。３ｂは第２給送コロであり、ローラ本体部１Ａに回転自在に係止されている。

図１５の（ａ）及び（ｂ）は、このようにユニット化された給送ローラ１が、シート給送装置本体に設けられた保持部であるホルダ１０に回転自在に保持されている状態を示す図である。図１５において、４ａ、４ｂは不図示の弾性係止爪等により取り外し可能にホルダ１０に保持され、第１及び第２軸支部を構成する第１及び第２軸受であり、この第１及び第２軸受４ａ，４ｂを介して給送ローラ１はホルダ１０に回転自在に弾性的に保持されている。

給送ローラ１を取り外すときには、まず給紙カセット７０を取り外した後、図１６に示すように、ローラ本体部１Ａを第１ローラ軸２に沿って矢印に示す取り外し方向にスライドさせる。これにより、ローラ本体部１Ａと一体に第２ローラ軸である凸状嵌合部１ｃが移動して第２軸受４ｂとの嵌合が外れ、図１６の（ｂ）に示すように給送ローラ１を矢印に示すように傾けることができるようになる。

この結果、給送ローラ１を図１７に示すように取り外すことができる。また、給送ローラ１を装着する際には、逆の手順により装着することができる。このように給送ローラ１の交換を容易に行うことができる。

一方、シート給送装置に搭載されるシート分離手段の他の例として、トルクリミッタを同軸上、もしくは内蔵した分離ローラを用いたものがある。そして、この分離ローラを給送ローラに圧接させ、トルクリミッタの制動トルクによってシートを分離するようにしている。

例えば、給送ローラと分離ローラの間に複数枚のシートがある場合には、トルクリミッタには比較的小さな回転トルクが作用するので、トルクリミッタが分離ローラの給送ローラとの連れ回りを阻止するようになっている。これにより、搬送ローラで一枚のシートを搬送し、分離ローラで他のシートが搬送されるのを阻止することができる。

なお、給送ローラと分離ローラの間にシートが一枚のみある場合、トルクリミッタには大きな回転トルクが作用し、トルクリミッタが分離ローラの給送ローラとの連れ回りを許容する。これにより、シートが搬送される。

図１８は、このようなトルクリミッタを用いた分離ローラによりシートを分離する従来のシート給送装置の構成を示す図である。

図１８において、１１は切り欠き部のない円筒形状の給送ローラ、６２は分離ローラであり、この分離ローラ６２の同軸上にはトルクリミッタ６２ａが設けられている。６３は分離ローラ６２を上下方向にスライド可能に支持する分離ローラホルダであり、６４は分離ローラ６２を給送ローラ１１に向けて付勢するバネである。

そして、バネ６４によって分離ローラホルダ６３を介して分離ローラ６２を給送ローラ１１に圧接させることにより、給送ローラ１１により送り出されたシートＰが分離ローラ６２のトルクリミッタ６２ａの制動トルクによって分離され、下流に向けて搬送される。

図１９は、給送ローラ１１の分解斜視図であり、図１９において、１１Ａはローラ本体部、１１ａはシート当接部（例えばゴム材）、１１ｃは凸状嵌合部（第２ローラ軸）、１１ｄは凹状嵌合穴部、１１ｅは弾性係止爪である。１１ｆはフランジ部、１１ｇは駆動入力軸と係合する係合溝、１２は第１ローラ軸を構成する軸部材、１５は軸部材（第１ローラ軸）を外側に向けて付勢するコイルバネなどの付勢手段である。なお、これら各部材等の機能は、既述した分離パットとの組み合わせで用いた給送ローラと同じであるので、その説明は省略する。

１３は分離パットとの組み合わせで用いた給送ローラにおける第１給送コロ３ａと同様に、軸部材１２をローラ本体１１Ａにスライド可能に支持するための補助キャップである。

そして、この給送ローラ１１も、既述した図１３に示す分離パットとの組み合わせで用いた給送ローラ１と同様、第１ローラ軸（軸部材１２）に沿ってローラ本体部１１Ａがスライド可能に保持されている。また、この給送ローラ１１においても、図２０に示すように、矢印方向にローラ本体１１Ａをスライドさせることにより、給送ローラ１１をユーザやサービスマンにより容易に交換することができる。

特開２００４−２５６２８７号公報

しかしながら、このように給送ローラを着脱自在に装着し、給送ローラを交換可能とした従来のシート給送装置及び画像形成装置においては、以下のような問題点がある。

（１）給送ローラと、シート分離手段（分離パット或は分離ローラ）との間にシートが挟まった状態でジャムを起こしてしまった場合、ジャム処理する際に不本意に給送ローラを外してしまうおそれがある。

これは、ジャムしたシートには激しい折れや破れが生じてしまう可能性があり、このように激しい折れや破れが生じているシートを、ジャム処理時にユーザ（もしくはサービスマン）が無理やりにひっぱってしまう可能性があるためである。特に、給紙カセットを装置から外すことなく、即ち給送ローラとシート分離手段の当接を解除することなくジャム処理を行った場合、ジャムシートの折れやたるみが給送ローラの端部にひっかかり、給送ローラをスライドさせてしまう可能性がある。

（２）給紙カセットの装着方向が給送ローラのスライド方向と同じ場合、給送ローラとシート分離手段との間にシートが挟まった状態でジャムが発生した際、給紙カセットを引き出すと、ジャムしたシートが給送ローラをスライドさせてしまう恐れがある。

（３）装置輸送時に思わぬ大きな力がかかり、外れてしまう恐れがある。

以上のような状況で不本意に給送ローラが外れてしまった場合、ユーザが、これに気づくことができれば容易に給送ローラを再装着することができるが、気づかない場合には、装置の故障と判断してしまう。

ここで、給送ローラの装着状態を検知するよう専用のセンサを設けると、コスト高になってしまう。また、給送ローラが外れることのないよう給送ローラに内蔵した付勢手段の付勢力（バネ力）を強くすると、給送ローラの交換作業性が困難になってしまう。

そこで、不本意に給送ローラが外れるのを防ぐためロック手段を設けることが考えられる。そして、このようにロック手段を設けた場合、給送ローラを交換する際には、ロック手段をロック位置からロック解除位置に切り換えた後、給送ローラを交換する。また、給送ローラ交換後は、ロック手段をロック解除位置からロック位置に切り換えるようにする。

ところが、このようにロック手段を設けた場合、給送ローラ交換後、ロック手段をロック位置に切り換えるのを忘れる場合が有る。この場合、この後、給紙カセットを装着する際、ロック手段が給紙カセットに積載されたシートに接触する場合があり、このようにロック手段がシートに接触すると、適切なタイミングでのシートの給送が行われない、或はシートに傷が付く等の不具合が生じる。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みて為されたものであり、給送ローラ交換後、確実にロック手段をロック位置に切り換えることのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、装置本体に着脱自在に装着されたシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを給送する給送ローラとを備えたシート給送装置において、前記装置本体に設けられ、前記給送ローラを回転自在に軸支し、かつ前記給送ローラを軸方向に取り外し可能に保持する保持部と、前記給送ローラの取り外しを規制するロック位置と、前記給送ローラの取り外しを許容するロック解除位置とに移動可能なロック手段と、を備え、前記シート積載手段が前記装置本体から引き出された状態で前記ロック手段が前記ロック解除位置にあるとき、前記シート積載手段の装着動作に伴って該ロック手段を前記ロック位置に移動させることを特徴とするものである。

本発明のように、給送ローラの取り外しを規制するロック手段がロック解除位置にあるとき、シート積載手段の装着動作に連動してロック手段をロック位置に移動させることにより、給送ローラ交換後、確実にロック手段をロック位置に切り換えることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す図である。なお、図１において、既述した図１８と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図１において、１００はレーザプリンタ本体（以下、装置本体という）であり、この装置本体１００の下部に、画像形成部１０１にシートを給送するシート給送装置１０２が設けられている。

ここで、画像形成部１０１は、像担持体としての感光ドラム８０ａを有するカートリッジユニット８０と、感光ドラム８０ａを露光するレーザスキャナ９０を備えている。そして、画像形成の際には、レーザスキャナ９０により感光ドラム８０ａを露光して感光ドラム表面に潜像を形成し、この後、この潜像を現像することにより、感光ドラム表面にトナー画像を形成するようにしている。

また、シート給送装置１０２は、装置本体１００に着脱可能に設けられたシート積載手段として給紙カセット７０と、この給紙カセット７０の上方に設けられ、給紙カセット７０に収納されたシートＰを送り出す給送ローラ１１とを備えている。さらに、給送ローラ１１に圧接し、給送ローラ１１により送り出されたシートＰを分離するシート分離手段としての分離ローラ６２を備えている。なお、本実施の形態において、装置本体１００により、シート給送装置本体が構成されている。

そして、このように構成されたシート給送装置１０２は、上述した画像形成部１０１のトナー画像形成動作に並行して、給紙カセット７０に収納されたシートＰを給送ローラ１１により送り出した後、分離ローラ６２により１枚ずつ分離する。この後、シートＰをレジストローラ対８２によって所定のタイミングで感光ドラム８０ａと転写ローラ８８とにより形成される転写部に搬送する。

なお、転写部に搬送されたシートＰは、この転写部において感光ドラム８０ａ表面に形成されたトナー画像が転写され、この後、定着器８３に搬送され、定着器８３において加熱及び加圧されることにより、トナー像が定着される。そして、このようにして画像が定着された後、シートＰは、排紙ローラ対８４により装置本体上面に設けられた排出部８５に排出される。

図２は、本実施の形態に係るシート給送装置の給送ローラ部分の構成を示す図である。なお、図２において、既述した図２０と同一符号は、同一又は相当部分を示している。ここで、ユニット化された給送ローラ１１が、シート給送装置本体に設けられた保持部であるホルダ１０に回転自在に保持されている。そして、給送ローラ１１は、第１ローラ軸１２に沿ってローラ本体部１１Ａが矢印方向にスライド可能に構成されている。

また、図２において、２０は給送ローラ１１近傍に設けられたロック機構であり、このロック機構２０は、給送ローラ１１の第１ローラ軸１２に沿ったスライド動作を可能、不可能に切り換える機能を有するものである。このロック機構２０は、爪部２１ａを備えたロック手段であるロックレバー２１を有している。

図３は、このロック機構２０と給送ローラ１１の構成を示す図であり、図３の（ａ）はロック機構２０がロック状態にあるときの様子を示している。このとき、ロックレバー２１は、当接部材である爪部２１ａが給送ローラ１１の補助キャップ１３に臨む位置になっている。そして、このような位置にロックレバー２１があるとき、爪部２１ａにより給送ローラ１１のスライドを規制することができる。

図３の（ｂ）はロック機構２０がロック解除状態にあるときの様子を示している。このとき、ロックレバー２１は下方回動した状態になっている。そして、このような位置にロックレバー２１があるとき、給送ローラ１１は矢印に示す取り外し方向にスライド（移動）可能となる。

また、図４はロック機構２０の拡大図であり、図４の（ａ）はロック機構２０がロック状態にあるときを示し、図４の（ｂ）は給送ローラ１１のスライドを許容するロック解除状態にあるときを示している。図４の（ｃ）は図４の（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。

図４において、２２ハウジングであり、ロックレバー２１はハウジング２２に設けられた軸２２ａを中心に回動可能に支持される。２３は弾性部材であるバネであり、このバネ２３は、一端がハウジング２２に固定されると共に、他端部が、一部をハウジング２２から外側に突出した状態でハウジング２２に固定される。

ここで、ロックレバー２１にはカム面２１Ａが設けられ、バネ２３のハウジング２２から突出した部分の外周面がカム面２１Ａに接触するようになっている（図４の（ｃ）参照）。そして、このカム面２１Ａは、ロックレバー２１を、爪部２１ａが図４の（ａ）に示す水平状態となる位置（以下、ロック位置という）としたとき、バネ２３に臨む第１凹部２１ｃを備えている。

なお、このようにロックレバー２１がロック位置（状態）にあるとき、給送ローラ１１がスライドすると、爪部先端がスライドした給送ローラ１１の補助キャップ１３に当接するので給送ローラ１１のスライド動作を規制することができる。これにより、給送ローラ１１が不本意に外れるのを防ぐことができる。

また、ロックレバー２１を、爪部２１ａが図４の（ｂ）に示す垂直状態となる位置（以下、ロック解除位置という）としたとき、バネ２３に臨む第２凹部２１ｄを備えている。なお、このようにロックレバー２１がロック解除位置（状態）にある場合には、給送ローラ１１を第１ローラ軸１２に沿って取り外し方向にスライドさせること可能となり、給送ローラ１１を交換することができる。

さらに、第１凹部２１ｃと第２凹部２１ｄとの間に配置され、第１凹部２１ｃと第２凹部２１ｄとに滑らかにつながっている最大凸部２１ｅを備えている。

そして、ロックレバー２１を軸２２ａ中心に回転させると、カム面２１Ａがバネ２３を上方に押し上げながら回転し、最大凸部２１ｅがバネ２３と向かい合う位置でバネ２３の押し上げ量は最大になる。このとき、バネ２３には図４の（ｃ）において矢印で示す方向に最大の復元力が働き、その復元力がカム面２１Ａに付勢される。

ここで、カム面２１Ａは第１凹部２１ｃ及び第２凹部２１ｄが形成されているので、この後、最大凸部２１ｅがバネ２３を通過すると、ロックレバー２１は、バネ２３の復元力により第１凹部２１ｃ又は第２凹部２１ｄがバネ２３に臨む位置に瞬間的に回転する。これによりバネ２３が第１凹部２１ｃ又は第２凹部２１ｄに入り込むようになり、この結果、ロックレバー２１はロック位置又はロック解除位置に瞬間的に移動すると共に、ロック位置又はロック解除位置で安定的に保持される。

例えば、ロックレバー２１を下方回動させると、まず最大凸部２１ｅがバネ２３に臨む位置に達する。そして、最大凸部２１ｅがバネ２３を通過した後は、バネ２３の復元力によりロックレバー２１には、ロックレバー２１を第２凹部２１ｄにバネ２３が入り込むロック解除位置まで引き込む力が働く。

また、ロックレバー２１を上方回動させると、最大凸部２２ｅがバネ２３に臨む位置に達し、バネ２３を通過した後は、バネ２３の復元力によりロックレバー２１には、ロックレバー２１を第１凹部２１ｃにバネ２３が入り込むロック位置まで引き込む力が働く。

つまり、本実施の形態においては、ロックレバー２１を上方、又は下方回動させると、ロックレバー２１にはカム面２１Ａとバネ２３とにより構成されるトグル機構により、ロックレバー２１をロック位置又はロック解除位置に移動させるための力が働く。そして、このようにトグル機構により、ロックレバー２１を移動させることにより、ロックレバー２１を確実にロック位置又はロック解除位置に移動させ、保持することができる。

なお、本実施の形態においては、図２の（ｂ）に示すように補助キャップ１３には、外周面に沿ってリブ１３ａが形成されている。そして、ロックレバー２１がロック位置にあるとき、給送ローラ１１のローラ本体部１１Ａが取り外し方向にスライドすると、爪部２１ａの先端部は、このリブ１３ａの内側に位置するようになる。

これにより、給送ローラ１１に強い力が働いてローラ本体部１１Ａが取り外し方向にスライドし、これに伴ってロックレバー２１がロック解除方向に回動しようとしても、爪部２１ａの先端部がリブ１３ａの内側に位置するので、この回動を規制することができる。

この結果、給送ローラ１１と分離ローラ６２（シート分離手段）との間にシートが挟まった状態でのジャム処理や装置輸送時に、給送ローラ１１のスライド方向に大きな力がかかったとしても、不本意に給送ローラが外れるのを防ぐことができる。

なお、図２において、２１ｂはロックレバー２１に設けた手掛け部であり、ロックレバー２１のロック／ロック解除の切り換えは、この手掛け部２１ｂの操作によりユーザ（もしくはサービスマン）が任意に行うことができる。

例えば、ユーザは、この手掛け部２１ｂを操作してロックレバー２１を下方回動させることにより、ロックレバー２１をロック解除状態に切り換えることができ、容易に給送ローラ１１を交換することができる。ここで、このロック／ロック解除の切り換えは、既述したトグル機構によりスムーズに行うことができる。

ところで、このようなロック機構２０を設けた場合、給送ローラ１１を交換した後、ロックレバー２１をロック状態に戻し忘れる場合がある。この場合、給紙カセット７０が装着されるとロックレバー２１が、図１に示す中板７３に積載されたシートＰに当接し、給送不良が発生する可能性がある。また、シートＰが給送された場合においても、ロックレバー２１によりシートにキズが付く、或はシートの斜行、ジャムの発生を招いてしまう可能性がある。

そこで、本実施の形態では、ユーザがロックレバー２１をロック位置に戻し忘れた場合においても、給紙カセット７０の装着動作に連動してロックレバー２１をロック解除位置からロック位置に切り換えることができるようにしている。

本実施の形態において、給紙カセット７０の装着方向は、図５の（ａ）に示すようにシート搬送方向と直交する方向、即ち給送ローラ１１のスライド方向である。そこで、このような方向に装着される給紙カセット７０には、図５の（ｂ）に示すように装着時、ロック解除位置にあるロックレバー２１と干渉する位置切り換え手段であるロックレバー押圧部７０ａを設けている。

ここで、この給紙カセット７０に設けられたロックレバー押圧部７０ａの高さは、ロック位置にあるロックレバー２１及び給送ローラ１１とは干渉せず、且つロック解除位置にあるロックレバー２１とは干渉する高さに設定されている。また、ロックレバー押圧部７０ａの高さは、ロックレバー２１を押し込んで、少なくともロックレバー２１のカム面２１Ａの最大凸部２１ｅがバネ２３に臨む位置を越えるまでロックレバー２１を回動させることのできる高さに設定されている。

図６及び図７は、ロックレバー２１がロック解除位置にあるとき、このようなロックレバー押圧部７０ａを備えた給紙カセット７０を装着するときの様子を示す図である。まず、図６の（ａ）に示すようにロックレバー２１がロック解除位置にあるとき、給紙カセット７０が矢印方向に装着されると、ロックレバー押圧部７０ａがロックレバー２１の爪部２１ａに当接する。

さらに給紙カセット７０が矢印方向に装着されると、図６の（ｂ）に示すように、ロックレバー押圧部７０ａにより押圧されてロックレバー２１が上方回動を始める。そして、この後、ロックレバー押圧部７０ａによりロックレバー２１がカム面２１Ａの最大凸部２１ｅがバネ２３に臨む位置を越える位置まで回動すると、ロックレバー２１は、トグル機構により引き込まれて図７に示すようにロック位置に切り替わる。

つまり、ロックレバー２１がロック解除位置にあるとき、給紙カセット７０を装着すると、給紙カセット７０に設けられたロックレバー押圧部７０ａにより、ロックレバー２１が押圧されてロック位置に回動移動する。

そして、このようにロックレバー２１がロック解除位置にあるとき、給紙カセット７０の装着動作に連動してロックレバー２１をロック位置に移動させることにより、確実にロックレバー２１をロック位置に切り換えることができる。

この結果、ユーザがロックレバー２１をロック位置に戻し忘れた場合においても、給紙カセット７０の装着動作に連動してロックレバー２１をロック解除位置からロック位置に切り換えることができる。これにより、ロックレバー２１がロック解除状態となっている状態で給紙カセット７０が装着されるのを防止することができ、この結果、給送不良、シートの傷付き、ジャムの発生等を防ぐことができ、ユーザビリティの向上を図ることができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。

図８は、本実施の形態に係るシート給送装置の給送ローラ付近の構成を示す図であり、図８において、既述した図１５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

なお、本実施の形態において、給送ローラ１は、分離パッドによりシートを分離する構成のものであり、また第１ローラ軸２に沿ってローラ本体部１Ａがスライド可能に構成されている。

図８において、３０は給送ローラ１近傍に設けられたロック機構であり、このロック機構３０は、給送ローラ１の第１ローラ軸２に沿ったスライド動作を可能、不可能に切り換える機能を有するものである。このロック機構３０は、当接部材である爪部３１ａを備えたロック手段であるロックレバー３１を有している。

図８の（ａ）はロック機構３０がロック状態にある様子を示している。このとき、ロックレバー３１は、爪部３１ａが給送ローラ１のコロ３ａに臨む位置になっている。そして、このような位置にロックレバー３１があるとき、爪部３１ａにより給送ローラ１の取り外し方向へのスライドを規制することができる。

また、図８の（ｂ）はロック機構３０がロック状態にある様子を示している。このとき、ロックレバー３１は下方にスライドした状態になっている。そして、このような位置にロックレバー３１があるとき、給送ローラ１は矢印に示す取り外し方向にスライド（移動）可能となる。

なお、本実施の形態において、給送ローラ１に設けられた第１給送コロ３ａには、第１の実施の形態同様、リブ３ａ１が設けられている。そして、ロックレバー３１がロック位置にあるとき、給送ローラ１のローラ本体部１Ａが取り外し方向にスライドすると、爪部３１ａの先端部は、このリブ３ａ１の内側に位置するようになる。

これにより、給送ローラ１に強い力が働いてローラ本体部１Ａが取り外し方向にスライドし、これに伴ってロックレバー３１がロック解除方向に回動しようとしても、爪部３１ａの先端部がリブ３ａ１の内側に位置するので、この回動を規制することができる。この結果、ジャム処理や装置輸送時に、給送ローラ１のスライド方向に大きな力がかかったとしても、ロックレバー３１が下がることはなく、不本意に給送ローラ１が外れるのを防ぐことができる。

図８において、３２はハウジングであり、このハウジング３２によりロックレバー３１は上下方向にスライド可能に支持される。３３は、一端がロックレバー３１に設けられた軸３１ｂに連結され、他端がハウジング３２に設けられた第１固定軸３２ａに支持されたリンク部材である。

３４は、一端がリンク部材３３に設けられた第２固定軸３３ａに連結され、他端がハウジング３２に設けられた第３固定軸３２ｂに連結されたバネである。ここで、第１〜第３固定軸３２ａ，３３ａ，３２ｂは、第１〜第３固定軸３２ａ，３３ａ，３２ｂが直線に並ぶロックレバー３１の位置を境に、ロックレバー３１に対してロック位置、ロック解除位置側に向けてそれぞれ引き込み力が発生するように配置されている。

つまり、本実施の形態においては、このリンク部材３３とバネ３４により、第１の実施の形態同様、ロックレバー３１はトグル機構を有するように構成している。そして、このようなトグル機構を備えることにより、ロックレバー３１の位置を、爪部３１ａが給送ローラ１に臨むロック位置と、給送ローラ１の下方に退避し、給送ローラ１のスライド動作を許容するロック解除状態とに確実に切り換えることができる。

また、本実施の形態においても、ユーザ（もしくはサービスマン）による給送ローラ交換後、ロック機構３０をロック状態に切り換えを忘れた場合においても、給紙カセット７０を装着することにより、ロックレバー３１をロック状態に切り換えることができる。

図９は本実施の形態における給紙カセット７０の装着方向、及び給紙カセット７０の構成を示す図である。本実施の形態において、給紙カセット７０の装着方向は、図９の（ｂ）に示すようにシート搬送方向、即ち給送ローラ１のスライド方向と直交する方向である。そこで、このような方向に装着される給紙カセット７０には、図９の（ｂ）に示すように装着時にロック解除状態にあるロックレバー３１と干渉する位置にロックレバー押圧部５２が設けられている。

ここで、この給紙カセット７０に設けられたロックレバー押圧部５２の高さは、給送ローラ１及びロック位置にあるロックレバー３１とは干渉せず、ロック解除位置にあるロックレバー３１とは干渉する高さに設定されている。また、ロックレバー押圧部５２の高さは、ロックレバー３１を押し込んでロックレバー３１を、少なくともロック機構３０における第１〜第３固定軸３２ａ，３３ａ，３２ｂが直線に並ぶ位置より高い位置まで押し上げる高さに設定されている。

図１０及び図１１は、ロックレバー３１がロック解除位置にあるとき、このようなロックレバー押圧部５２を備えた給紙カセット７０を装着するときの様子を示す図である。まず、図１０の（ａ）に示すようにロックレバー３１がロック解除位置にあるとき、給紙カセット７０が矢印方向に装着されると、ロックレバー押圧部５２がロックレバー３１に当接する。

ここで、ロックレバー押圧部５２のロックレバー３１に当接する面及びロックレバー３１のロックレバー押圧部５２が当接する面は、それぞれ傾斜面となっている。このため、さらに給紙カセット７０が矢印方向に装着されると、図１０の（ｂ）に示すように、ロックレバー押圧部５２により押圧されてロックレバー３１が上方に移動を始める。

この後、ロックレバー押圧部５２によりロックレバー３１が第１〜第３固定軸３２ａ，３３ａ，３２ｂが直線に並ぶ高さ以上に持ち上げられると、ロック機構３０のトグル機構によりロックレバー３１は、瞬間的に図１１に示すようにロック位置に切り替わる。

つまり、ロックレバー３１がロック解除位置にあるとき、給紙カセット７０を装着すると、給紙カセット７０に設けられたロックレバー押圧部５２により、ロックレバー３１が押圧されてロック位置にスライド移動する。

この結果、ユーザがロックレバー３１をロック状態に戻し忘れた場合においても、給紙カセット７０の装着動作に連動して、ロックレバー３１をロック解除状態からロック状態に切り換えることができる。これにより、給紙カセット７０が装着されているのに、ロックレバー３１がロック解除状態になっているという状態となるのを防止することができ、この結果、給送不良、シートの傷付き、ジャムの発生を防ぐことができ、ユーザビリティの向上を図ることができる。

ところで、これまでの説明において述べたロックレバー押圧部の位置は説明した位置に限定するものではなく、ロック解除状態にあるロックレバーを給紙カセット装着動作に連動してロック状態に切り換え可能な位置であれば良い。また、ロックレバーのトグル機構の構成についても、トグル機能を有する構成であれば、既述の構成に限定するものではない。また、シート分離手段は分離パット、分離ローラに限定するものではなく、他の手段を用いても良い。

本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す図。 上記シート給送装置の給送ローラ部分の構成を示す図。 上記シート給送装置のロック機構の（ａ）はロック状態、（ｂ）はロック解除状態を示す図。 上記ロック機構の構成を説明する図。 上記シート給送装置の給紙カセットの（ａ）は装着方向、（ｂ）は構成を説明する図。 上記給紙カセットの装着動作に伴うロック機構の動作を説明する第１の図。 上記給紙カセットの装着動作に伴うロック機構の動作を説明する第２の図。 本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置のロック機構の（ａ）はロック状態、（ｂ）はロック解除状態を示す図。 上記シート給送装置の給紙カセットの（ａ）は装着方向、（ｂ）は構成を説明する図。 上記給紙カセットの装着動作に伴うロック機構の動作を説明する第１の図。 上記給紙カセットの装着動作に伴うロック機構の動作を説明する第２の図。 従来のシート給送装置の構成を示す図。 上記従来のシート給送装置の給送ローラ部分の構成を示す図。 上記給送ローラの分解斜視図。 上記給送ローラの取り付け状態を説明する図。 上記給送ローラの取り外し動作を説明する第１の図。 上記給送ローラの取り外し動作を説明する第２の図。 従来のシート給送装置の他の構成を示す図。 上記従来のシート給送装置に設けられた給送ローラの分解斜視図。 上記従来のシート給送装置の給送ローラ部分の構成を示す図。

符号の説明

１ 給送ローラ
１Ａ ローラ本体部
２ 第１ローラ軸
１０ ホルダ
１１ 給送ローラ
１１Ａ ローラ本体部
１２ 第１ローラ軸
１３ 補助キャップ
２０ ロック機構
２１ ロックレバー
２１ａ 爪部
２１Ａ カム面
２３ バネ
３０ ロック機構
３１ ロックレバー
３１ａ 爪部
３３ リンク部材
３４ バネ
５２ ロックレバー押圧部
６２ 分離ローラ
７０ 給紙カセット
７０ａ ロックレバー押圧部
７６ 分離パット
１００ レーザプリンタ本体
１０２ シート給送装置
Ｐ シート

Claims (8)

1. 装置本体に着脱自在に装着されたシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを給送する給送ローラとを備えたシート給送装置において、
   前記装置本体に設けられ、前記給送ローラを回転自在に軸支し、かつ前記給送ローラを軸方向に取り外し可能に保持する保持部と、
   前記給送ローラの取り外しを規制するロック位置と、前記給送ローラの取り外しを許容するロック解除位置とに移動可能なロック手段と、を備え、
   前記シート積載手段が前記装置本体から引き出された状態で前記ロック手段が前記ロック解除位置にあるとき、前記シート積載手段の装着動作に伴って前記ロック手段を前記ロック位置に移動させることを特徴とするシート給送装置。
2. 前記ロック手段を前記ロック位置に引き込むトグル機構を備え、
   前記シート積載手段の装着動作により、前記ロック手段を前記ロック解除位置から前記トグル機構が作動する位置まで移動させることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
3. シート積載手段を前記装置本体に装着する時に、前記ロック解除位置にあるロック手段を前記ロック解除位置に移動するように該ロック手段に当接する当接部を前記シート積載手段に設けることを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
4. 前記給送ローラは、前記保持部により弾性的に軸支される第１ローラ軸及び第２ローラ軸と、前記第１ローラ軸に沿って移動可能で、かつ前記第２ローラ軸を一体に設けたローラ本体部とを備え、
   該給送ローラを取り外す際には、前記ローラ本体部を、前記第２ローラ軸の前記保持部による軸支を解除することができる位置まで前記第１ローラ軸に沿って移動させることを特徴する請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
5. 前記ロック手段は、前記ローラ本体部の前記第１ローラ軸に沿った移動を規制する当接部材を備えていることを特徴する請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記当接部材は回動可能に設けられ、前記シート積載手段の装着動作に連動して該当接部材が前記ローラ本体部の移動を規制する位置に回動することを特徴とする請求項５記載のシート給送装置。
7. 前記当接部材はスライド移動可能に設けられ、前記シート積載手段の装着動作に連動して当接部材が前記ローラ本体部の移動を規制する位置にスライド移動することを特徴とする請求項５記載のシート給送装置。
8. 画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する前記請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
   

Images