JP5127570B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特に給紙カセットを着脱自在に装着するものに関する。

従来、例えばプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置においては、装置本体に給紙カセットを着脱自在に装着し、画像形成の際には、給紙カセットに収納されたシートを給送ローラによって画像形成部に給送するシート給送装置を備えたものがある。

ここで、給紙カセットは、シートを収納するカセット本体と、カセット本体に回動支点部を中心として上下方向に回動に設けられ、上方回動してカセット本体に収納されたシートを給送ローラに押し付ける中板を備えている。また、給紙カセットは、カセット本体にシート給送方向に移動自在に設けられ、カセット本体に収納されたシートの後端位置を規制する後端規制部材を備えている。さらに、給紙カセットは、シート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）に移動自在に設けられ、カセット本体に収納されたシートの側端位置を規制する側端規制部材を備えている。

ところで、例えば給紙カセットを輸送する際、あるいは給紙カセットを着脱自在に装着した状態で画像形成装置を輸送する際、輸送時の振動等により、中板が破損する場合や、中板の回動支点部がカセット本体から外れ、給紙不良を起こす場合がある。そこで、従来は、発泡スチロールやダンボール等の緩衝材を使用することにより、中板の破損や、中板がカセット本体から外れるのを防止するようにしている。しかし、緩衝材は輸送時にのみ用いられ、画像形成装置開梱後は破棄されていたため、緩衝材の使用は環境の観点から問題視されていた。

そこで、このような緩衝材を用いることなく、中板の破損等を防止するため、輸送時、例えばカセット本体に設けられた後端規制部材又は側端規制部材により中板を固定するようにしたものがある（特許文献１参照）。

図９は、このような従来の給紙カセットの搬送時の状態を示す図である。なお、図９において、１は給紙カセット、４は中板であり、この中板４は、カセット本体２に設けられた回動支点軸２ａを回動支点部４ａに係合することによって上下方向に回動自在に保持されている。

また、この中板４は、不図示の付勢部材によって、シート束のシート先端を押し上げて不図示の給送ローラに所定の押圧力で圧接させるようになっている。そして、中板４によって押し上げられたシートは、給送ローラによって安定した状態でカセット本体２から送り出されるようになっている。

また、図９において、５はシート給送方向に移動自在な後端規制部材、６は幅方向に移動自在な側端規制部材である。なお、中板４には、後端規制部材５のシート給送方向下流側への移動が可能となるように、シート給送方向に延びたスリット４ｂが形成されている。

そして、画像形成装置の輸送時には、図９に示すように、後端規制部材５をスリット４ｂに沿ってシート給送方向下流側へ移動させることにより、中板４と後端規制部材５を係合させるようにしている。

これにより、画像形成装置を輸送する際、後端規制部材５により、中板４は付勢部材の付勢力に抗して浮き上がりを阻止されるようになり、中板４の破損等が防止される。なお、給紙カセット１を使用する際は、ユーザが、後端規制部材５をシート給送方向上流側へ移動させることにより、中板４を上下方向に回動自在とすることができると共に、後端規制部材５により、シートの後端位置を規制することができる。

特開２００７−０３１０６４号公報

ところで、このような構成の給紙カセットを備えた従来のシート給送装置及び画像形成装置において、輸送が終了した後、ユーザが中板４に係合した後端規制部材５を中板４が自在に回動する位置まで移動させなければならず、手間がかかる。

また、例えば側端規制部材６により中板４の浮き上がりを阻止するようにした場合、側端規制部材６を移動させなくともカセット本体内に収納することができる場合があり、この場合、ユーザが側端規制部材６の移動を怠るおそれがある。この場合、給紙圧の最適化がなされず、不送り等の給紙性能の低下を招く。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みて成されたものであり、規制部材の余分な操作を必要とせず、確実にシートを給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、給紙カセットに収納されたシートを、シート給送部材により給送するシート給送装置において、前記給紙カセットは、シートを収納するカセット本体と、前記カセット本体に回動支持部により回動可能に支持され、回動して収納されているシートを前記シート給送部材に押し付けるシート積載板と、前記カセット本体に移動自在に設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの位置を規制する規制部材と、前記規制部材に設けられ、前記シート積載板の回動が可能な状態で前記回動支持部を規制することにより前記シート積載板が前記カセット本体から外れることを防止する外れ防止部と、を備えることを特徴とするものである。

本発明によれば、シートの位置を規制する規制部材を、搬送時、シート積載板がカセット本体から外れるのを防止し、かつシート積載板の回動が可能となる位置にセットすることにより、規制部材の余分な操作を必要とせず、確実にシートを給送することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。

図１において、１００はレーザビームプリンタであり、このレーザビームプリンタ１００は、画像形成を行う画像形成部１０１と、画像形成部１０１にシートＳを１枚ずつ分離給送するシート給送装置１０２等を備えている。ここで、画像形成部１０１は装置本体であるレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）１００Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジ１０３、転写ローラ１４等を備えている。

なお、プロセスカートリッジ１０３は、感光ドラム１５、帯電ローラ１６、現像手段１７、不図示のクリーニング手段等を備えている。また、シート給送装置１０２はシートを積載収納するシート収納部としての給紙カセット１、周面の一部が切り欠かれた略半月形状を有するシート給送部材である給送ローラ１１を備えている。

また、給紙カセット１は、カセット本体２と、カセット本体２に形成された回動支点軸２ａを支点として上下方向に回動（移動）自在に設けられたシート積載板である中板４を備えている。そして、この中板４は給紙カセット１がプリンタ本体１００Ａに装着されると、バネ等の付勢部材７によりシートＳを給送ローラ１１に所定の圧で押し付けるシート給送可能位置まで上方回動するようになっている。

なお、図１において、３は不図示の付勢部材によって所定の押圧力で給送ローラ１１へ向けて付勢され、給送ローラ１１との間でニップを形成している分離パッドである。また、２４はレーザスキャナユニット、２０は定着装置、２１、２２は排紙トレイ２３にシートＳを排出する排紙ローラ対である。

次に、このように構成されたレーザビームプリンタ１００の画像形成動作について説明する。なお、画像形成動作が開始される前、給紙カセット１に複数枚積載されたシートＳは中板４によって、その先端を給送ローラ１１に向けて所定の押圧力で押し上げられている。

不図示のパソコン等から画像情報が送られ、この画像情報を画像形成処理した不図示の制御部がプリント信号を発すると、給紙時のみ反時計回りに回動するように制御された給送ローラ１１が回転する。これにより、給紙カセット１に積載されたシートＳは画像形成部１０１に送り出される。なお、複数枚のシートＳが給送ローラ１１と分離パッド３とのニップ部に入ったときには、分離パッド３の作用により、最上位のシートＳ１だけが画像形成部１０１に送り込まれる。

一方、このプリント命令と共に画像情報に基づきレーザスキャナユニット２４からレーザ光が感光ドラム１５上に照射され、これにより感光ドラム１５の表面上に潜像が形成される。さらに、この潜像を現像手段１７によって現像することにより、感光ドラム１５上にトナー画像が形成される。

そして、このようにして感光ドラム１５上に形成されたトナー画像は、この後、搬送ローラ１２及びレジストローラ１３によって感光ドラム１５と転写ローラ１４とのニップ部に送り込まれたシートＳに転写される。

さらに、トナー画像が転写されたシートＳは、定着装置２０に送られ、定着装置２０の加熱手段１８とこれに圧接する加圧ローラ１９とのニップ部へ導かれ、ニップ部を通過する過程でシート面に転写されたトナー像が加熱及び加圧されてシート面に定着される。この後、定着装置２０を通過したシートは排紙ローラ対２１，２２によって搬送され、排紙トレイ２３上へ排出される。

ところで、本実施の形態において、給紙カセット１は、図２に示すように、カセット本体２、中板４、中板４を付勢する不図示の付勢部材の他、シートの後端位置を規制する後端規制部材５、シートの幅方向の位置を規制する側部規制部材６等を備えている。なお、後端規制部材５はカセット本体２内をシート給送方向に沿って移動自在であり、また側部規制部材６は幅方向に対向して設けられると共に移動自在であり、シートサイズに応じてシートの後端部および側部を規制する位置に移動自在となっている。

また、中板４は、カセット本体２に設けられた支持部である回動支点軸２ａに係合可能に設けられ、回動支点軸２ａと共に回動支持部を構成する係合部である回動支点部４ａを備えている。

そして、中板４は、この回動支点部４ａ近傍、又はカセット本体２の回動支点軸２ａ近傍を弾性変形させてカセット本体２に取り付けられてカセット本体２の回動支点軸２ａを中心に上下方向に回動可能になっている。そして、シートを給送する際には、付勢部材により中板４を給送ローラ１１に所定の押圧力で押し当てることにより、安定的にシートを給送することができるようになっている。

ところで、給紙カセット１がプリンタ本体１００Ａに装着され、もしくは給紙カセット１自体が輸送されるときに、上下方向に大きく振動すると、中板４が破損、もしくは中板４がカセット本体２の回動支点軸２ａから外れて落下するおそれがある。

このため、本実施の形態においては、図２に示すように後端規制部材５の両端に、中板４がカセット本体２から外れるのを防止する外れ防止部として、中板４に向けて保持部５ａを形成している。なお、この保持部５ａの先端下部には、中板４の回動支点部４ａに倣うように湾曲した切り欠き５ｂが形成されている。

そして、輸送時には、後端規制部材５を、図３の（ａ）に示すように、保持部５ａの切り欠き５ｂが、中板４の回動支点部４ａを上方より覆うような位置に移動させるようにしている。そして、後端規制部材５を、このような位置に配置(セット)することにより、中板４の回動支点部４ａを保持部５ａにて上下方向に移動することがないように保持することができる。この結果、振動や衝撃による中板４の破損や、カセット本体２の回動支点軸２ａからの落下を防止することができる。

なお、レーザビームプリンタ１００の輸送が終了した後、レーザビームプリンタ１００による画像形成動作が開始されるが、このような通常使用時においては、例えばシートサイズに応じて図３の（ｂ）に示すように後端規制部材５を移動させる。そして、このように後端規制部材５をシートサイズに応じた位置に移動させることにより、シートの給送が可能となる。また、使用されるシートのサイズに応じて、後端規制部材５を、図３の（ａ）に示す輸送時の位置にセットしたまま、シートをカセット本体本体内に収納する場合がある。つまり、本実施の形態において、搬送時にセットされる位置は、所定サイズのシートの位置を規制する位置である。

ここで、後端規制部材５は、図３の（ａ）に示す位置にセットされたとき、ロック部５０によりセット位置に固定されるようになっている。そして、このような状態において、不図示のシートが収納されると、図４に示すようにカセット本体２の回動支点軸２ａに中板４の回動支点部４ａを係合させた状態の中板４が下方回動する。

なお、ロック部５０は、図３の（ｃ）に示すように、後端規制部材５がシート給送方向に沿って動かないように保持する後端規制ロック部材５１、後端規制ロック部材５１を付勢する後端規制ロック付勢部材５２、後端レバー５３を有している。

そして、このような構成のロック部５０により後端規制部材５をロックする際は、カセット本体２の後端ロック部２ｃに後端規制ロック材５１を噛み合わせるようにしている。また、後端規制部材５のロックを解除する場合は、後端レバー５３をつまむことにより、後端規制ロック部材５１を上昇させ、後端ロック部２ｃから後端規制ロック部材５１が外れるようにする。これにより、後端規制部材５が移動可能となる。

ところで、後端規制部材５は、図３の（ａ）に示す輸送時の位置にあるとき中板４と接しないように構成されている。つまり、本実施の形態において、輸送時、後端規制部材５は、保持部５ａの切り欠き５ｂが中板４の回動支点部４ａを上方より覆うと共に、中板４と接しない位置にセットされるようになっている。

これにより、輸送の際、振動や衝撃等が生じても、後端規制部材５により中板４の回動支点部４ａが保持されるようになり、輸送時における中板４の破損や、中板４の回動支点軸２ａからの落下を防ぐことができる。また、このような輸送位置にセットされたとき、後端規制部材５は中板４と接しないため、シートサイズに応じては、後端規制部材５を中板４が自在に回動する位置までスライドする作業を行う必要がなくなる。これにより、ユーザビリティが向上するとともに、誤操作による給紙不良がなくなる。

つまり、本実施の形態においては、後端規制部材５により中板４の浮き上がりを阻止していないため、後端規制部材５を中板４が自在に回動する位置までスライドする作業を行うことなく、ユーザビリティが向上する。

このように、本実施の形態では、搬送時、保持部５ａにより中板４の回動支点部４ａがカセット本体２の回動支点軸２ａから外れるのを防止すると共に、後端規制部材５を中板４の回動が可能となる位置にセットするようにしている。これにより、余分な操作を必要とせず、確実にシートを給送することができる。

ところで、これまでは後端規制部材５に保持部５ａを設け、中板４のカセット本体２からの落下を防ぐようにした場合について説明したが、本発明は、これに限らず、側部規制部材６に中板４の回動支点部４ａを保持する保持部を形成するようにしても良い。

次に、このように側部規制部材６に中板４の回動支点部４ａを保持する保持部を形成するようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。

図５は、本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置に設けられた給紙カセットの構成を説明する断面図である。なお、図５において、図１と同一符号は、同一または相当部分を示している。

図５において、６ａは対向する２つの側部規制部材６にそれぞれ設けられ、中板４の回動支点部４ａ側に延びた保持部である。なお、この保持部６ａの先端部下部には、中板４の回動支点部４ａに倣うように湾曲した凹部６ｂが形成されている。

そして、輸送時においては、側部規制部材６を幅方向中央側に、図６の（ａ）に示すように、保持部６ａの凹部６ｂが中板４の回動支点部４ａを上方より覆う位置に移動させる。ここで、側部規制部材６を、このような位置に設置することにより、中板４の回動支点部４ａを保持部６ａにて保持することができ、振動や衝撃による中板４の破損やカセット本体２の回動支点軸２ａからの落下を防止することができる。

なお、レーザビームプリンタ１００の輸送が終了した後、レーザビームプリンタ１００による画像形成動作が開始されるが、このような通常使用時においては、例えばシートサイズに応じて図６の（ｂ）に示すように側部規制部材６を移動させる。そして、このようにレーザビームプリンタ１００の輸送等が終了した後、側部規制部材６をシートサイズに応じた位置に移動させることにより、シートの給送が可能となる。また、使用されるシートのサイズに応じて側部規制部材６は、図６の（ａ）に示す輸送時の位置のままシートをセットする場合がある。

ここで、側部規制部材６は、図６の（ａ）及び（ｂ）に示す位置にセットされたとき、ロック部６０によりセット位置に固定されるようになっている。そして、このような状態において、不図示のシートがセットされると、カセット本体２の回動支点軸２ａに中板４の回動支点部４ａを係合させた状態の中板４が下方回動する。

なお、ロック部６０は、図６の（ｃ）に示すように、側部規制部材６が幅方向に移動しないように保持する側部規制ロック部材６１、側部規制ロック部材６１を付勢する側部規制ロック付勢部材６２、側部レバー６３を有している。

そして、このような構成のロック部６０により側部規制部材６をロックする際は、カセット本体２の側部ロック部２ｄに側部規制ロック材６１を噛み合わせるようにしている。また、側部規制部材６のロックを解除する場合は、側部レバー６３をつまむことにより、側部規制ロック部材６１を上昇させ、側部ロック部２ｄに側部規制ロック部材６１が外れるようにする。これにより、側部規制部材６が移動自在となる。

ところで、側部規制部材６は、図６の（ａ）に示す輸送時の位置にあるとき中板４と接しないように構成されている。つまり、本実施の形態において、輸送時、側部規制部材６は、保持部６ａの凹部６ｂが中板４の回動支点部４ａを覆うと共に、中板４と接しない位置にセットされるようになっている。

これにより、輸送の際、振動や衝撃等が生じても、側部規制部材６により中板４の回動支点部４ａが保持されるようになり、輸送時における中板４の破損や、中板４の回動支点軸２ａからの落下を防ぐことができる。また、このような輸送位置にセットされたとき、側部規制部材６は中板４と接しないため、シートサイズに応じては、側部規制部材６を中板４が自在に回動する位置までスライドする作業を行う必要がなくなる。これにより、ユーザビリティが向上するとともに、誤操作による給紙不良がなくなる。

つまり、本実施の形態においては、側部規制部材６により中板４の浮き上がりを阻止していないため、側部規制部材６を中板４が自在に回動する位置までスライドする作業を行うことなく、ユーザビリティが向上する。

なお、これまでの説明した第１及び第２の実施の形態においては、保持部５ａ，６ａにより中板４の回動支点部４ａがカセット本体２の回動支点軸２ａから外れるのを防止する場合について述べたが、本発明は、これに限らない。例えば、保持部によりカセット本体２の回動支点軸２ａが中板４の回動支点部４ａから外れるのを防止するように構成しても、同様の効果を得ることができる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。

図７は、本実施の形態に係るシート給送装置に設けられた給紙カセットの構成を説明する斜視図である。なお、図７において、図１と同一符号は、同一または相当部分を示している。

図７において、２ｂは回動支点軸２ａにより保持された中板４を保持する中板保持部である。そして、中板４をカセット本体２に取り付ける際は、回動支点軸２ａ及び中板保持部２ｂを弾性変形させることにより、中板４を、回動支点部４ａを回動支点軸２ａに係合させながら回動支点軸２ａ及び中板保持部２ｂの間に取り付けるようにしている。

また、図７において、５ｃは後端規制部材５の両端に、中板４に向けて形成された保持部であり、輸送時、後端規制部材５の保持部５ｃを図８の（ａ）に示すように、回動支点軸２ａの下方及び中板保持部２ｂとカセット本体２の間に挿入するようにしている。

そして、このように保持部５ｂを回動支点軸２ａの下方及び中板保持部２ｂとカセット本体２の間に挿入することにより、回動支点軸２ａ及び中板保持部２ｂの弾性変形を阻止することができる。これにより、カセット本体２の回動支点軸２ａと中板２の回動支点部４ａとの相対的な移動を規制することができ、輸送時の振動や衝撃による中板４の破損やカセット本体２の支点軸２ａからの落下を防止することができる。

このように、本実施の形態においては、輸送時、後端規制部材５は、保持部５ｃが回動支点軸２ａの下方及び中板保持部２ｂとカセット本体２の間に挿入されると共に、図７に示すように中板４と接しない位置にセットされるようになっている。

これにより、輸送の際、振動や衝撃等が生じても、後端規制部材５により回動支点軸２ａ及び中板保持部２ｂの弾性変形が阻止されるようになり、輸送時における中板４の破損や、中板４の回動支点軸２ａからの落下を防ぐことができる。また、このような輸送位置にセットされたとき、後端規制部材５は中板４と接しないため、シートサイズに応じては、後端規制部材５を中板４が自在に回動する位置までスライドする作業を行う必要がなくなる。これにより、ユーザビリティが向上するとともに、誤操作による給紙不良がなくなる。

本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図。 上記シート給送装置に設けられた給紙カセットの斜視図。 上記給紙カセットに設けられた後端規制部材の構成を説明する図。 上記給紙カセットのシート収納時の状態を示す図。 本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置に設けられた給紙カセットの構成を説明する断面図。 上記給紙カセットに設けられた側端規制部材の構成を説明する図。 本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置に設けられた給紙カセットの構成を説明する斜視図。 図６に示す斜視図における詳細図、および後端規制移動図。 従来の給紙カセットの搬送時の状態を示す斜視図。

符号の説明

１ 給紙カセット
２ カセット本体
２ａ 回動支点軸
２ｂ 中板保持部
４ 中板
４ａ 回動支点部
５ 後端規制部材
５ａ 保持部
５ｂ 切り欠き
５ｃ 保持部
６ 側部規制部材
６ａ 保持部
６ｂ 凹部
５０ ロック部
１００ レーザビームプリンタ
１００Ａ プリンタ本体
１０１ 画像形成部
１０２ シート給送装置
Ｓ シート

Claims (8)

1. 給紙カセットに収納されたシートを、シート給送部材により給送するシート給送装置において、
   前記給紙カセットは、
   シートを収納するカセット本体と、
   前記カセット本体に回動支持部により回動可能に支持され、回動して収納されているシートを前記シート給送部材に押し付けるシート積載板と、
   前記カセット本体に移動自在に設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの位置を規制する規制部材と、
   前記規制部材に設けられ、前記シート積載板の回動が可能な状態で前記回動支持部を規制することにより前記シート積載板が前記カセット本体から外れることを防止する外れ防止部と、を備えることを特徴とするシート給送装置。
2. 前記回動支持部は、前記カセット本体に設けられた支持部と、前記シート積載板に設けられ、前記支持部に係合可能な係合部とから構成され、前記外れ防止部は、前記係合部が前記支持部から外れるのを規制することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記回動支持部は、前記カセット本体に設けられた支持部と、前記シート積載板に設けられ、前記支持部に係合可能な係合部とから構成され、前記外れ防止部は、前記カセット本体の支持部が前記シート積載板の係合部から外れる方向に移動するのを規制することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
4. 前記回動支持部は、前記カセット本体に設けられた支持部と、前記シート積載板に設けられ、前記支持部に係合可能な係合部とから構成され、前記外れ防止部は、前記カセット本体の支持部と前記シート積載板の係合部との相対的な移動を規制することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
5. 前記外れ防止部が前記シート積載板の外れを防止する位置は、前記規制部材が所定サイズのシートの位置を規制する位置であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記規制部材は、前記カセット本体にシート給送方向に移動自在に設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの後端位置を規制する後端規制部材であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. 前記規制部材は、前記カセット本体にシート給送方向と直交する方向に移動自在に設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの側端を規制する側端規制部材であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
8. シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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