JP5836295B2 - 給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置、画像読取装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを給紙する給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置、画像読取装置に関する。

従来、シートが載置されるシートトレイとして、特許文献１に記載された技術が知られている。該技術では、シートトレイとして、画像形成装置の装置本体に対して開閉可能に装着された手差しトレイが開示されている。手差しトレイが装置本体に対して開放されると、該手差しトレイの上にシートが載置される。シートは給紙ローラーによって装置本体の内部に搬入され、前記シート上に画像が形成される。

特開２００９−９６５９８号公報

特許文献１に記載されたような手差しトレイでは、シート幅方向の中央部に配置された給紙ローラーによってシートが給送される。この場合、シートのシート幅方向の中央部は、給紙ローラーによって拘束されながら安定して送り出されるが、シートのシート幅方向の端部は、給紙ローラーによる拘束力が及ばないため、シート面と交差する方向に変位可能とされる。この結果、シートの前記端部が、手差しトレイと装置本体との間の隙間に進入し、シート折れや給紙不良が発生するという課題があった。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、装置本体に装着されシートが載置されるシートトレイからシートを給送する給紙装置において、シートトレイと装置本体との間に、シートの端部が進入することを抑止した給紙装置、およびこれを備える画像形成装置、画像読取装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る給紙装置は、シートが載置される載置面を備えたシートトレイと、前記シートトレイから延設され、シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路と、前記シートトレイの前記搬送方向下流側において、前記シートトレイの前記搬送方向と交差するシート幅方向の中央部に配置され、回転駆動され、前記シートを前記シート搬送路に送り出す給紙ローラーと、前記載置面の前記搬送方向下流側に配置され、上面において前記シートを支持し、上下移動可能とされ、前記シートを前記給紙ローラーに当接させる昇降板と、前記昇降板に対して前記搬送方向下流側に所定の隙間をおいて配置され、前記給紙ローラーによって搬送された前記シートを、前記シート幅方向と交差する断面視において前記載置面と交差する案内方向に案内するガイド壁と、を有し、前記昇降板の前記ガイド壁と対向する端縁部において、前記昇降板の前記シート幅方向の端部が、前記昇降板の前記シート幅方向の中央部よりも前記ガイド壁の案内方向に突出していることを特徴とする。

本構成によれば、シートのシート幅方向の中央部は、給紙ローラーによってガイド壁に向かって搬送される。一方、シートのシート幅方向の端部は給紙ローラーに当接していないため、シートが拘束されず、シートの前記端部が下方に垂れ下がりやすい。この結果、シートの前記端部が、昇降板とガイド壁との隙間に進入してしまい、シート折れやシートの搬送不良が生じやすくなる。このような場合であっても、上記の構成によれば、昇降板のガイド壁と対向する端縁部において、昇降板のシート幅方向の端部が、昇降板のシート幅方向の中央部よりもガイド壁の案内方向に突出して配置される。このため、シートの前記端部は、昇降板の前記端部によってガイド壁に近づくように案内される。換言すれば、シートの端部が隙間から遠ざかるように上方に案内される。この結果、シート折れやシートの搬送不良が好適に抑止される。

上記の構成において、前記昇降板の前記端縁部側のうち前記シート幅方向の端部において、前記上面の一部が前記案内方向に突出した端部案内面を有することが望ましい。

本構成によれば、端部案内面によってシートの端部が安定して上方に案内される。

上記の構成において、前記昇降板の前記端縁部のうち前記シート幅方向の端部が、前記搬送方向および前記シート幅方向と交差する面をもって屈曲されることによって、前記昇降板の前記シート幅方向の端部が、前記ガイド壁の案内方向に突出されることが望ましい。

本構成によれば、昇降板の端縁部を屈曲させることによって、シートの端部をガイド壁に向かって案内することができる。

上記の構成において、前記昇降板の前記端縁部において、前記ガイド壁に向かって突設され、前記シート幅方向に沿って複数配置された突片を備え、前記ガイド壁は、前記突片が進入するように配置される複数の切欠き部を備えることが望ましい。

本構成によれば、ガイド壁および昇降板が櫛形形状を備え、互いの櫛形形状が、前記隙間をおいて噛み合わされることとなる。このため、昇降板からガイド壁へのシートの受け渡しが好適に実現される。

上記の構成において、前記複数の突片のうち、前記シート幅方向の端部側に配置された前記突片が、前記シート幅方向の中央部側に配置された前記突片よりも、前記案内方向に突出して配置されることが望ましい。

本構成によれば、昇降板からガイド壁へのシートの受け渡しが好適に実現されるとともに、シート幅方向の端部側の突片の配置を変位させることによって、シート折れやシートの搬送不良が好適に抑止される。

上記の構成において、前記端部案内面は、上面視で前記昇降板の前記シート幅方向の角部を直角頂点とし、前記端縁部と前記昇降板の前記搬送方向に沿った側縁とからなる２辺と、前記上面において延伸された斜辺とを含み、前記斜辺を稜線として前記上面の一部が屈曲して形成された直角三角形からなることが望ましい。

本構成によれば、昇降板の端部に形成された直角三角形からなる端部案内面によって、シートが昇降板の上面から端部案内面に沿って安定して搬送される。

上記の構成において、前記シートトレイの前記搬送方向上流側の端部において、前記シート幅方向の端部が、前記シート幅方向の中央部よりも、前記載置面と直交する方向において前記載置面側に突出して配置されることが望ましい。

本構成によれば、シートトレイよりも長いサイズのシートがシートトレイに載置される場合であっても、載置されたシートの搬送方向上流側の端部には、シート幅方向の端部がシート幅方向の中央部に対して反るように撓みが形成される。このため、シートトレイの外側まで延伸されたシートの端縁部側がシートトレイから垂れ下がりにくくなり、シートを安定して支持することが可能となる。

上記の構成において、前記昇降板の前記ガイド壁と対向する前記端縁部および前記シートトレイの前記搬送方向上流側の前記端部は、前記シートトレイに載置される前記シートに対して前記シート長さ方向に沿って同じ向きの撓み形状を付与することが望ましい。

本構成によれば、シートトレイに載置されるシートに対してシート長さ方向に沿って同じ向きの撓み形状が付与される。このため、シートが昇降板の端縁部の形状に沿ってガイド壁に向かって搬入されやすくなる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に向かって前記シートを搬送する上記に記載の給紙装置と、を有することを特徴とする。

本構成によれば、シート折れやシートの搬送不良が好適に抑止される。したがって、シートが安定して画像形成部に搬送され、シートに好適に画像が形成される。

本発明の他の局面に係る画像読取装置は、装置本体と、前記装置本体に配置され、原稿としての前記シートを搬送する上記に記載の給紙装置と、前記シート搬送路に配置され、前記原稿の画像を読み取る読取手段と、を有することを特徴とする。

本構成によれば、原稿において、シート折れやシートの搬送不良が好適に抑止される。したがって、原稿の画像が読取手段によって安定して読み取られる。

本発明によれば、装置本体に装着されシートが載置されるシートトレイからシートを給送する給紙装置において、シートトレイと装置本体との間に、シートの端部が進入することを抑止される。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の構造を示す模式的な断面図である。 本発明の実施形態に係る手差しトレイの斜視図である。 本発明の実施形態に係る手差しトレイの斜視図である。 本発明の実施形態に係る手差しトレイにおいて補助トレイが引き出された状態の斜視図である。 本発明の実施形態に係る手差しトレイにおいて、第２補助トレイが開放された状態の斜視図である。 本発明の実施形態に係る手差しトレイの第２補助トレイの（Ａ）斜視図、（Ｂ）側面図である。 本発明の実施形態に係る手差し給紙部の斜視図である。 本発明の実施形態に係る手差し給紙部の平面図である。 本発明の実施形態に係る昇降板の（Ａ）平面図、（Ｂ）側面図である。 本発明の実施形態に係る昇降板の斜視図である。 本発明の実施形態に係る手差し給紙部の断面斜視図である。 本発明の実施形態に係る手差し給紙部と比較される他の手差し給紙部の斜視図である。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す模式的な断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置などであってもよい。

＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０と、を備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５（読取手段）と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送される定型シートを貯留する給紙部４０と、定型シートを給紙部４０又は手差し給紙部４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、が収容されている。

自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。

装置本体１０の上面には、ＡＤＦ２０から自動給送される原稿シートの読取用のコンタクトガラス、又は手置きされる原稿シートの読取用のコンタクトガラス（不図示）が配置される。読取ユニット２５は、これらのコンタクトガラスを通じて、原稿シートの画像を光学的に読み取る。なお、上記の自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０と読取ユニット２５とによって、後記の画像読取装置２が構成される。

画像形成部３０は、公知の電子写真方式に基づいて、トナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行う。なお、他の実施形態において、インクジェット方式などの他の画像形成方式が採用されてもよい。画像形成部３０は、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、不図示の帯電器、露光器、現像装置、クリーニング装置などを含む。

感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。クリーニング装置は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。

感光体ドラム３２１に対向して、転写ローラー３５（転写手段）が配置されている。感光体ドラム３２１と転写ローラー３５との転写ニップ部において、感光体ドラム３２１上のトナー像がシートに転写される。転写ローラー３５には、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加される。

給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートのうち、定型シートＰを収容する２段の第１給紙カセット４０Ａ、第２給紙カセット４０Ｂを備える。これらの給紙カセットは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。第１給紙カセット４０Ａは、定型シートＰが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、給紙のために前記シート束をリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａの右端側の上部には、不図示のピックアップローラーと、給紙コロ４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー及び給紙コロ４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＰが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。なお、第２給紙カセット４０Ｂも、第１給紙カセット４０Ａと同様の構成を備える。

装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙部４６（給紙装置）が配置される。手差し給紙部４６は、手差し給紙用の手差しトレイ４６Ａ（シートトレイ）と、給紙ローラー４６１（搬送部）とを備える。手差しトレイ４６Ａは、その下端部に配置された支点部７０１を支点として装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り手差しトレイ４６Ａを開き、その上にシートを載置する。給紙ローラー４６１は、回転駆動され、シートをシート搬送方向に送り出す。手差しトレイ４６Ａに載置されたシートは、給紙ローラー４６１の駆動によって、手差しトレイ４６Ａから延設される手差しシート搬送路４６０（シート搬送路）へ搬入される。更に、シートは手差しシート搬送路４６０から搬送経路５０に搬入される。

搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０および定着部６０を通過して、シート排出口１０Ｅまで延設されている。搬送経路５０の、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動部（図略）で回転駆動されることで、シートは転写ニップ部に送り出される。この他、搬送経路５０には、シートを搬送するための不図示のシート搬送ローラーが複数配置されている。搬送経路５０の最下流端には、排紙ローラー５３が配置されている。排紙ローラー５３は、シート排出口１０ＥからシートＰを排出する。シート排出口１０Ｅから排出されたシートＰは、排紙部１０Ｕに排紙され、積載される。定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す。不図示の定着ローラーに対して加圧ローラーが圧接され、定着ニップ部が形成されている。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。

＜給紙装置、シートトレイについて＞
次に、図１に加え、図２乃至図６を参照して、本実施形態に係る手差し給紙部４６（給紙装置）の手差しトレイ４６Ａ（シートトレイ）の構成について詳述する。図２乃至図５は、本実施形態に係る手差しトレイ４６Ａの斜視図である。なお、図３は、トレイ本体７０に補助トレイ７２が収容された状態、図４は、トレイ本体７０から補助トレイ７２が引き出された状態（延伸された状態）、図５は、更に、補助トレイ７２の第２補助トレイ７２２が第１補助トレイ７２１に対して開放された状態を示している。また、図６は、第２補助トレイ７２２の（Ａ）斜視図、（Ｂ）側面図である。

手差しトレイ４６Ａは、トレイ本体７０と、補助トレイ７２とを備える。トレイ本体７０および補助トレイ７２によって、手差しトレイ４６Ａのトレイ部７が構成される（図４参照）。トレイ部７は、上面において、前後方向に所定の幅を備えたシートが載置されるシート載置面（載置面）を備える。トレイ本体７０は、手差しトレイ４６Ａの本体部分である。トレイ本体７０は、前後および左右方向に延伸された略矩形形状からなる板状部材である。トレイ本体７０の前後方向の両端縁には、一対の側壁７０Ａ（図３）が立設される。トレイ本体７０は、支点部７０１と、係止部７０２と、ガイド溝７０３とを備える。また、トレイ本体７０は、昇降板７１を備える。

支点部７０１は、装置本体１０に対する手差しトレイ４６Ａの回動の支点となる。支点部７０１には、装置本体１０の右側面１０Ｒに配置された不図示の軸部が挿通される。係止部７０２は、側壁７０Ａに装着されるアーム部材である。係止部７０２は、手差しトレイ４６Ａの装置本体１０に対する開閉角度を規定する。係止部７０２は、係止支点部７０２Ａと、溝係合部７０２Ｂとを備える。係止支点部７０２Ａは、係止部７０２の一端部に配置され、装置本体１０の右側面１０Ｒに配置された不図示の固定部に締結される。溝係合部７０２Ｂは、係止部７０２の他端部に配置され、ガイド溝７０３に挿通される突起部である。ガイド溝７０３は、一対の側壁７０Ａにおいて、手差しトレイ４６Ａに載置されるシートのシート端面面に沿って、シート搬送方向に延設される溝部である。溝係合部７０２Ｂがガイド溝７０３に沿って移動することで、手差しトレイ４６Ａの装置本体１０に対する開閉動作が案内される。また、溝係合部７０２Ｂがガイド溝７０３の左端部に係止されることによって、手差しトレイ４６Ａの開放角度が規定される。

昇降板７１は、トレイ本体７０のシート載置面のシート搬送方向（図３の矢印ＤＡ方向）下流側に配置される板状部材からなる。昇降板７１は、上面においてシートを支持し、昇降板７１のシート搬送方向下流側端部が、不図示の昇降機構によって、トレイ本体７０に対して上下に昇降可能とされる。昇降板７１を含むトレイ本体７０の上に載置されたシートは、昇降板７１の前記下流側端部の上昇に伴って、給紙ローラー４６１（図１）に当接可能とされる。昇降板７１について換言すれば、昇降板７１は、前記トレイ部７のうち、前記シート載置面に載置されたシートの一端縁に沿って、前記シートの幅方向に延設され、前記シートを支持する。昇降板７１は、給紙パッド７１０と、内側案内片７１１と、外側案内片７１２と、カーソル７１３と、カーソルガイド溝７１４と、を備える。

給紙パッド７１０は、昇降板７１のシート幅方向（前後方向）の中央部であって、昇降板７１のシート搬送方向（シート長手方向）の先端側に配置される。給紙パッド７１０は、シートの重送を防止する。給紙パッド７１０は、ゴム部材からなる。内側案内片７１１は、昇降板７１のシート搬送方向下流側の端縁から、前記シート搬送方向に向かって突設される一対の突片である。内側案内片７１１は、シート幅方向において、給紙パッド７１０の両側に配置される。外側案内片７１２は、内側案内片７１１のシート幅方向の外側において、換言すれば、昇降板７１の両端部において、シート搬送方向に向かって突設される一対の突片である。内側案内片７１１、外側案内片７１２は、手差しトレイ４６Ａから搬送されるシートをガイドする機能を備える。

カーソル７１３は、一対の係止部７０２の内側に一対配置され、それぞれ昇降板７１に対して前後方向に移動可能に配置される。カーソル７１３によって、トレイ本体７０に載置されるシートの幅方向の位置が規定される。カーソル７１３は、不図示のラックおよびピニオン機構によって、昇降板７１に形成されたカーソルガイド溝７１４に沿って前後方向に移動する。

更に、図４および図５を参照して、補助トレイ７２は、トレイ本体７０から右方向に向かって引き出し可能とされる。このため、トレイ本体７０の内部には、補助トレイ７２が収容可能とされるための不図示の空間部が形成されている。手差しトレイ４６Ａの使用者は、補助トレイ７２に形成された把持部７２２Ａを把持して、補助トレイ７２をトレイ本体７０から引きだす。なお、トレイ本体７０には、把持部７２２Ａに対応して、半円切欠き部７０Ｈが形成されている。補助トレイ７２が、トレイ本体７０に対して延伸されると、手差しトレイ４６Ａに、より長い長さのシートが載置可能とされる。トレイ本体７０および補助トレイ７２について換言すれば、前述のトレイ本体７０は、シート搬送方向（シート長さ方向）において、第１の長さを備えるシートを載置可能とされ、補助トレイ７２は、昇降板７１から離間するようにトレイ本体７０から前記シート長さ方向に延伸可能とされる。そして、補助トレイ７２は、トレイ本体７０との間で前記第１の長さよりも長い第２の長さを備えるシートを載置可能とする。

補助トレイ７２は、第１補助トレイ７２１と、第２補助トレイ７２２とを備える。第１補助トレイ７２１は、トレイ本体７０から前記シート長さ方向に延伸可能に支持され、トレイ本体７０と平行に配置される。第１補助トレイ７２１のシート幅方向の長さは、トレイ本体７０よりも小さく設定されている。第２補助トレイ７２２は、第１補助トレイ７２１の上に配置される。図４および図５を参照して、第２補助トレイ７２２は、第１補助トレイ７２１に対して開放可能に支持され、第１補助トレイ７２１から少なくとも前記シート長さ方向に延伸される開状態（図５）と、第１補助トレイ７２１の上に重なった状態で、第１補助トレイ７２１とともにトレイ本体７０に収容可能な閉状態（図４）との間で状態変更が可能とされる。なお、前記開状態における、「少なくともシート長さ方向に延伸される」とは、換言すれば、第２補助トレイ７２２は、第１補助トレイ７２１がトレイ本体７０から延伸されるシート長さ方向に加え、上方に向かって延伸されることを意味する。他の実施形態において、第２補助トレイ７２２は、前記開状態において、第１補助トレイ７２１と同様にシート長さ方向に延伸され、トレイ本体７０と平行に配置されてもよい。第２補助トレイ７２２は、第２補助トレイ軸部７２２Ｓ（図６）を備える。第２補助トレイ軸部７２２Ｓは、第２補助トレイ７２２の第１補助トレイ７２１と対向する端縁において、シート幅方向の両端に配置された一対の軸部である。第２補助トレイ７２２の前記状態変更は、第２補助トレイ軸部７２２Ｓを支点とした回動によって実現される。

図５および図６を参照して、第２補助トレイ７２２は、プレート部７２２Ｂと、延伸プレート７２２Ｃとを備える。プレート部７２２Ｂは、第２補助トレイ７２２の本体部分であり、第１補助トレイ７２１に連設される板状部材からなる。なお、前述の把持部７２２Ａは、プレート部７２２Ｂのうち、第１補助トレイ７２１（半円切欠き部７０Ｈ）に対向した面のシート幅方向の中央部が、半円状に窪むことで形成されている。

延伸プレート７２２Ｃは、プレート部７２２Ｂから延伸される板状部材である。図５に示される第２補助トレイ７２２の開状態において、延伸プレート７２２Ｃは、プレート部７２２Ｂから、昇降板７１に対して離間する方向に向かって延伸される。このため、第２補助トレイ７２２の開状態において、延伸プレート７２２Ｃはシート長さ方向において昇降板７１とは反対側でシートの後端側を支持する。また、シート幅方向（前後方向）において、延伸プレート７２２Ｃの中央部には、シート没入部７２２Ｈ（切欠き部）が形成される。換言すれば、シート没入部７２２Ｈは、板状の第２補助トレイ７２２の延伸プレート７２２Ｃうち、シート幅方向の中央部が部分的に切り欠かれることで形成される。

図６を参照して、本実施形態に係る第２補助トレイ７２２の延伸プレート７２２Ｃは、シート幅方向において傾斜した形状を備える。すなわち、延伸プレート７２２Ｃは、外側支持部７２２Ｃ１と内側支持部７２２Ｃ２と中間部７２２Ｃ３とを備える。外側支持部７２２Ｃ１は、延伸プレート７２２Ｃのうちシート幅方向外側の領域であり、内側支持部７２２Ｃ２は、延伸プレート７２２Ｃのうちシート幅方向内側の領域である。また、中間部７２２Ｃ３は、シート幅方向において、外側支持部７２２Ｃ１と内側支持部７２２Ｃ２とを連設させる。外側支持部７２２Ｃ１および内側支持部７２２Ｃ２は、略水平に配置され、中間部７２２Ｃ３は、傾斜して配置される。内側支持部７２２Ｃ２は、シート幅方向においてシート没入部７２２Ｈに対向している。そして、外側支持部７２２Ｃ１は、内側支持部７２２Ｃ２よりも、プレート部７２２Ｂのシート載置面（プレート部７２２Ｂに載置されるシートのシート面）と直交する方向（図６の矢印ＤＨ方向）に突出して配置される。詳しくは、外側支持部７２２Ｃ１は、内側支持部７２２Ｃ２よりも、前記シート載置面側に突出している。図６（Ｂ）を参照して、第２補助トレイ７２２のうちシートが載置される面ＳＡとは反対側の面ＳＢに対して、外側支持部７２２Ｃ１の高さをｈ１とし、内側支持部７２２Ｃ２の高さをｈ２とすると、ｈ１＞ｈ２の関係が満たされる。上記の関係について換言すれば、第２補助トレイ７２２の延伸プレート７２２Ｃのシート幅方向の端部が、延伸プレート７２２Ｃのシート幅方向の中央部側よりも、前記シート面と直交する方向に突出して配置される。

なお、上記のような延伸プレート７２２Ｃの形状に対応するため、第１補助トレイ７２１の左方部分には、前後および左右方向に沿って第１補助トレイ７２１が部分的に窪んで形成された収容部７２１Ｈ（図５）が配置される。収容部７２１Ｈに延伸プレート７２２Ｃが収容されることで、第１補助トレイ７２１および第２補助トレイ７２２が一体化した場合の補助トレイ７２の厚さが縮小される。なお、第１補助トレイ７２１のうち、収容部７２１Ｈの底面を画定する部分には、一対のテーパ面７２１Ｍが配置される。一対のテーパ面７２１Ｍは、シート幅方向の中央部から端部に向かって、先下がりに傾斜した傾斜面からなる。該傾斜面は、上記の外側支持部７２２Ｃ１と内側支持部７２２Ｃ２との間の傾斜に対応している。該テーパ面７２１Ｍによって、補助トレイ７２の厚さが可及的に小さくされるべく延伸プレート７２２Ｃが収容部７２１Ｈに収容される。

図５に示されるように、補助トレイ７２がトレイ本体７０から右方に引き出され、更に、第１補助トレイ７２１に対して第２補助トレイ７２２が開放された場合、第２補助トレイ７２２は、第１補助トレイ７２１に対して、所定の角度を持って略上方に向かって延伸されている。このため、トレイ本体７０の長さに第１補助トレイ７２１の長さを足した長さ以上のシート長さを備えたシートが手差しトレイ４６Ａに載置された場合、該シートのシート搬送方向の後端部は、上方に湾曲して配置される。このため、シート長さ方向において手差しトレイ４６Ａの周辺がシートによって占有される空間が可及的に縮小される。換言すれば、手差しトレイ４６Ａに載置される最大のシート長さに対応して、手差しトレイ４６Ａの長さが設定された場合と比較して、図１のトレイ突出長さＬを小さくすることが可能となる。

更に、手差しトレイ４６Ａに載置されたシートのうち、延伸プレート７２２Ｃに当接するシート部分には、延伸プレート７２２Ｃの前記傾斜形状に対応した撓みが形成される。前述のように、外側支持部７２２Ｃ１は、内側支持部７２２Ｃ２よりも、載置されるシートのシート面と直交する方向（図６の矢印ＤＨ方向）に突出して配置される。このため、延伸プレート７２２Ｃが支持するシート面のシート幅方向の端部は、外側支持部７２２Ｃ１によって図５の矢印ＤＲ１に示す方向に押圧される。この結果、シートの後端側には、シート幅方向の端部がシート幅方向の中央部に対して反るように、図５の矢印ＤＲ２に示すような撓み形状が付与される。更に、本実施形態に係る延伸プレート７２２Ｃには前述のようにシート没入部７２２Ｈが配置される。このため、シートに上記の撓み形状が付与される際に、シートのシート幅方向の中央部が僅かにシート没入部７２２Ｈに没入することが可能となる。この結果、シートの撓みがより形成されやすくなる。

上記のように、第２補助トレイ７２２の開状態において、手差しトレイ４６Ａに載置されたシートにはシート幅方向に沿った撓みが形成される。この結果、シートがシート長さ方向に沿って撓みにくいため、延伸プレート７２２Ｃよりもトレイ部７の外側まで延伸されたシートの後端部（他端縁側）がトレイ部７から垂れ下がりにくくなる。したがって、手差しトレイ４６Ａにトレイ部７の長さよりも長いシートが載置された場合であっても、シートの落下が抑制され、シートを安定して支持することが可能となる。特に、第２補助トレイ７２２が開状態とされることで、シートの後端部が上方に向かって湾曲され、延伸プレート７２２Ｃの形状によって、シートの後端部のうちシート幅方向の端部が、昇降板７１側に湾曲される。この結果、第２補助トレイ７２２によるシートの湾曲と、延伸プレート７２２Ｃによるシートの撓みの相乗効果によって、シートが一層トレイ部７から脱離しにくくなる。

次に、図７乃至図１１を参照して、本実施形態に係る手差し給紙部４６について、更に詳述する。図７は、本実施形態に係る手差し給紙部４６の斜視図である。図８は、手差し給紙部４６の平面図である。図９は、本発明の実施形態に係る昇降板７１の（Ａ）平面図、（Ｂ）側面図である。また、図１０は、昇降板７１の斜視図である。更に、図１１は、手差し給紙部４６の断面斜視図である。

図７を参照して、手差し給紙部４６は、搬入部１０Ａを備える。搬入部１０Ａは、装置本体１０（図１）の右側面１０Ｒの手差しトレイ４６Ａに対向する領域に配置される。搬入部１０Ａは、装置本体１０の筐体の一部に相当する。搬入部１０Ａは、左右方向に所定の幅をもって、前後方向に延伸される略直方体形状のハウジングである。図７に示すように、前述の手差しトレイ４６Ａの支点部７０１は、搬入部１０Ａの一部に支持される。

搬入部１０Ａは、案内部１００を備える。案内部１００は、手差しトレイ４６Ａの昇降板７１に対向して配置される壁部である。案内部１００は、昇降板７１に対してシート搬送方向に所定の隙間Ｇをおいて配置される（図１１参照）。案内部１００は、給紙ローラー４６１（図１）によって搬送されたシートを、シート幅方向と交差する断面視において昇降板７１（載置面）と交差するシート案内方向（案内方向）に案内する（図７、図１１の矢印ＤＢ参照）。

案内部１００は、案内パッド１０１と、内側切欠き部１０２と、外側切欠き部１０３とを備える。

案内パッド１０１は、案内部１００のシート幅方向（前後方向）の中央部に配置される。案内パッド１０１は、給紙パッド７１０と同様にゴム部材から構成される。案内パッド１０１は、前述の給紙ローラー４６１の周面との間で、搬送ニップ部を形成する。給紙ローラー４６１は、手差しトレイ４６Ａのシート搬送方向下流側において、シート幅方向の中央部に対向して配置される。すなわち、給紙ローラー４６１は、給紙パッド７１０と案内パッド１０１とが交差する領域に対向して配置される。給紙ローラー４６１の周面が、給紙パッド７１０および案内パッド１０１との間で、給紙ニップ部および搬送ニップ部を形成することによって、シートが図７のシート搬送方向（矢印ＤＡ方向）から案内部１００に沿ってシート案内方向（矢印ＤＢ）に向かって搬送される。

内側切欠き部１０２は、案内部１００のうち、前後方向において案内パッド１０１の外側に配置される一対の切欠き部である。内側切欠き部１０２は、昇降板７１の内側案内片７１１に対向して配置される。そして、内側案内片７１１は、内側切欠き部１０２に進入するように配置される。同様に、外側切欠き部１０３は、案内部１００のうち、前後方向において内側切欠き部１０２の外側に配置される一対の切欠き部である。換言すれば、外側切欠き部１０３は、案内部１００の前後方向の両端部に配置される。外側切欠き部１０３は、昇降板７１の外側案内片７１２に対向して配置される。そして、外側案内片７１２は、外側切欠き部１０３に進入するように配置される。

昇降板７１の内側案内片７１１および外側案内片７１２について換言すると、内側案内片７１１および外側案内片７１２は、昇降板７１の案内部１００と対向する端縁部において、案内部１００に向かって突設され、シート幅方向に沿って複数配置された突片である。そして、内側案内片７１１および外側案内片７１２が、案内部１００の内側切欠き部１０２および外側切欠き部１０３に進入するように配置されることで、案内部１００および昇降板７１の互いの櫛形形状が、隙間Ｇをおいて噛み合わされることとなる。このため、昇降板７１から案内部１００へのシートの受け渡しが好適に実現される。

更に、本実施形態に係る昇降板７１は、端部ガイド７１Ａを備える。端部ガイド７１Ａは、昇降板７１の案内部１００と対向する端縁部において、昇降板７１のシート幅方向の端部が、昇降板７１のシート幅方向の中央部よりも案内部１００の案内方向に突出することで形成される。換言すれば、昇降板７１のシート幅方向の端部は、昇降板７１のシート幅方向の中央部よりもトレイ本体７０のシート載置面と直交する方向（シート載置面側）に突出している。詳しくは、端部ガイド７１Ａは、昇降板７１の前記端縁部のうちシート幅方向の端部が、シート搬送方向（図７の矢印ＤＡ）およびシート幅方向（前後方向）と交差する面となるように屈曲されることで形成される。この際、端部ガイド７１Ａの基端部には、屈曲稜線７１Ｂが形成される。また、端部ガイド７１Ａについて、更に換言すれば、端部ガイド７１Ａは、昇降板７１のシート搬送方向下流側の端縁部のうちシート幅方向の端部において、シート載置面（上面）の一部が案内部１００の案内方向に傾斜して形成された面である。そして、端部ガイド７１Ａは、上面視で昇降板７１の前記シート幅方向の角部を直角頂点とし、前記端縁部と昇降板７１のシート搬送方向に沿った側縁とからなる２辺と、シート載置面において延伸された斜辺（屈曲稜線７１Ｂ）とを含み、前記斜辺を稜線としてシート載置面の一部が屈曲して形成された直角三角形からなる。

このように、安価な屈曲加工によって、端部ガイド７１Ａが安定して形成される。また、本実施形態では、端部ガイド７１Ａは、前述の外側案内片７１２を含む。このため、シート幅方向の端部側に配置された外側案内片７１２が、シート幅方向の中央部側に配置された内側案内片７１１よりも、前記案内方向に突出して（隆起して）配置されることとなる。

次に、図１１に加え、図１２を参照して、本実施形態に係る端部ガイド７１Ａの機能について説明する。図１２は、本実施形態に係る手差し給紙部４６と比較される手差し給紙部４６Ｚの斜視図である。手差し給紙部４６Ｚは、手差し給紙部４６と同様に、トレイ本体７０Ｚおよび昇降板７１Ｚを備える。また、不図示の装置本体に配置された搬入部１０ＺＡが、昇降板７１Ｚに対向して配置される。搬入部１０ＺＡは、案内部１００Ｚを備える。昇降板７１Ｚは、本実施形態に係る昇降板７１と異なり、端部ガイド７１Ａを備えていない。換言すれば、昇降板７１Ｚの案内部１００Ｚに対向する端縁部において、中央部７１ＺＢと端部７１ＺＡとは、面一に形成されている。

このような手差し給紙部４６Ｚにおいて、給紙パッド７１０Ｚに対向して配置された不図示の給紙ローラーによってシートが搬送された場合、シートのシート幅方向の中央部は、前記給紙ローラーによって確実に案内部１００Ｚに向かって搬送される。一方、シートのシート幅方向の両端部は給紙ローラーに当接していないため、シートが拘束されず、シートの両端部が下方に垂れ下がりやすい。この結果、前記両端部が、昇降板７１Ｚと案内部１００Ｚとの隙間１０３Ｚに進入してしまい、シート折れやシートの搬送不良が生じやすくなる。

一方、本実施形態に係る手差し給紙部４６では、図１１に示すように、シートの拘束力が低下しやすいシート幅方向の端部には、端部ガイド７１Ａが配置される。したがって、シートの端部は、端部ガイド７１Ａによって案内部１００に近づくように案内される。換言すれば、シートの端部が隙間Ｇから遠ざかるように上方に案内される。このため、上記の手差し給紙部４６Ｚのようなシート折れやシートの搬送不良が好適に抑止される。特に、昇降板７１は、シートを給紙ローラー４６１に当接させるために上下移動する。したがって、手差しトレイ４６Ａに積載されたシートの枚数が多い場合には、案内部１００に対して昇降板７１の位置がより下方に配置される。このため、シートが隙間Ｇの下方に向かってより進入しやすくなる。本実施形態では、昇降板７１が最も下方に位置した場合であっても、シートが隙間Ｇに進入することを抑止できる程度に、端部ガイド７１Ａが上方に突出して（隆起して）配置されている。

なお、端部ガイド７１Ａが上記のような形状を備えることによって、前述の延伸プレート７２２Ｃとの間に相乗効果が発現される。すなわち、端部ガイド７１Ａと延伸プレート７２２Ｃとは、手差しトレイ４６Ａに載置されるシートに対してシート長さ方向に沿って同じ向きの撓み形状を付与することとなる。このため、シートが端部ガイド７１Ａに沿って案内部１００に向かって搬入されやすくなる。また、端部ガイド７１Ａによってシート先端側においても撓み形状が付与されることによって、延伸プレート７２２Ｃによるシート後端側の撓み形状が付与されやすくなる。この結果、手差しトレイ４６Ａの最大長さよりも長いシートが手差しトレイ４６Ａに載置された場合であっても、前記シートが手差しトレイ４６Ａから脱離されることが更に防止される。

以上、本発明の実施形態に係る手差し給紙部４６（手差しトレイ４６Ａ）およびこれを備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。

（１）上記の実施形態では、シートトレイとして手差しトレイ４６Ａ、給紙装置として手差し給紙部４６を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。給紙装置として、本発明が自動原稿給送装置２０に適用される態様でもよい。この場合、前述の読取ユニット２５（読取手段）と、自動原稿給送装置２０とによって、画像読取装置２が構成される。この場合であっても、昇降板７１の形状によって、原稿としてのシートが原稿トレイ２１から安定してシート搬送路に送り出される。この結果、シート搬送路に対向して配置された読取ユニット２５によって、原稿の画像が好適に読み取られる。

（２）上記の実施形態では、シートを安定して案内部１００に向かって案内する端部ガイド７１Ａの形状が昇降板７１に配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。トレイ本体７０のシート長さ方向の先端部にも、案内部１００に対向して端部ガイド７１Ａと同様の形状が形成される態様であってもよい。また、端部ガイド７１Ａの形状は、屈曲稜線７１Ｂを中心に屈曲される態様に限定されるものではない。昇降板７１の先端部のうちシート幅方向の端部において、少なくとも前記案内方向に突出した端部案内面を備える他の態様であってもよい。

１ 画像形成装置
１０ 装置本体
１００ 案内部（ガイド壁）
１０１ 案内パッド
１０２ 内側切欠き部（切欠き部）
１０３ 外側切欠き部（切欠き部）
１０Ａ 搬入部
２ 画像読取装置
２０ 自動原稿給送装置
２５ 読取ユニット（読取手段）
３０ 画像形成部
４６ 手差し給紙部（給紙装置）
４６Ａ 手差しトレイ（シートトレイ）
４６１ 給紙ローラー
４６０ 手差しシート搬送路（シート搬送路）
７ トレイ部
７０ トレイ本体
７０１ 支点部
７０２ 係止部
７０２Ａ 係止支点部
７０２Ｂ 溝係合部
７０３ ガイド溝
７０Ｈ 半円切欠き部
７１ 昇降板
７１０ 給紙パッド
７１１ 内側案内片（突片）
７１２ 外側案内片（突片）
７１３ カーソル
７１４ カーソルガイド溝
７１Ａ 端部ガイド（端部案内面）
７１Ｓ 昇降軸部
７２ 補助トレイ
７２１ 第１補助トレイ
７２１Ｈ 収容部
７２１Ｍ テーパ面
７２２ 第２補助トレイ
７２２Ａ 把持部
７２２Ｂ プレート部
７２２Ｃ 延伸プレート
７２２Ｃ１ 外側支持部
７２２Ｃ２ 内側支持部
７２２Ｈ シート没入部
７２２Ｓ 第２補助トレイ軸部

Claims (9)

1. シートが載置される載置面を備えたシートトレイと、
   前記シートトレイから延設され、シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路と、
   前記シートトレイの前記搬送方向下流側において、前記シートトレイの前記搬送方向と交差するシート幅方向の中央部に対向して配置され、回転駆動され、前記シートを前記シート搬送路に送り出す給紙ローラーと、
   前記シートトレイの前記搬送方向下流側に配置され、上面において前記シートを支持し、上下移動可能とされ、前記シートを前記給紙ローラーに当接させる昇降板と、
   前記昇降板に対して前記搬送方向下流側に所定の隙間をおいて配置され、前記給紙ローラーによって搬送された前記シートを、前記シート幅方向と交差する断面視において前記載置面と交差する案内方向に案内するガイド壁と、
   を有し、
   前記昇降板の前記ガイド壁と対向する端縁部において、前記昇降板の前記シート幅方向の端部が、前記昇降板の前記シート幅方向の中央部よりも前記ガイド壁の案内方向に突出していることを特徴とする給紙装置。
2. 前記昇降板の前記端縁部側のうち前記シート幅方向の端部において、前記上面の一部が前記案内方向に突出した端部案内面を有することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
3. 前記昇降板の前記端縁部において、前記ガイド壁に向かって突設され、前記シート幅方向に沿って複数配置された突片を備え、
   前記ガイド壁は、前記突片が進入するように配置される複数の切欠き部を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
4. 前記複数の突片のうち、前記シート幅方向の端部側に配置された前記突片が、前記シート幅方向の中央部側に配置された前記突片よりも、前記案内方向に突出して配置されることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
5. 前記端部案内面は、上面視で前記昇降板の前記シート幅方向の角部を直角頂点とし、前記端縁部と前記昇降板の前記搬送方向に沿った側縁とからなる２辺と、前記上面において延伸された斜辺とを含み、前記斜辺を稜線として前記上面の一部が屈曲して形成された直角三角形からなることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
6. 前記シートトレイの前記搬送方向上流側の端部において、前記シート幅方向の端部が、前記シート幅方向の中央部よりも、前記載置面と直交する方向において前記載置面側に突出して配置されることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の給紙装置。
7. 前記昇降板の前記ガイド壁と対向する前記端縁部および前記シートトレイの前記搬送方向上流側の前記端部は、前記シートトレイに載置される前記シートに対して前記シート長さ方向に沿って同じ向きの撓み形状を付与することを特徴とする請求項６に記載の給紙装置。
8. 装置本体と、
   前記装置本体に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部に向かって前記シートを搬送する請求項１乃至７の何れか１項に記載の給紙装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
9. 装置本体と、
   前記装置本体に配置され、原稿としての前記シートを搬送する請求項１乃至７の何れか１項に記載の給紙装置と、
   前記シート搬送路に対向して配置され、前記原稿の画像を読み取る読取手段と、
   を有することを特徴とする画像読取装置。

Images