JP7019355B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを給送するシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。

プリンタ、複写機、及び複合機等の画像形成装置に用いられるシート給送装置には、フィードローラ等によって給送されるシートを他のシートから分離して重送を防ぐために、分離ローラ又は分離パッド等の分離機構が広く用いられている。また、これらのローラや分離機構は、摩擦により表面が摩耗して機能が低下した場合には交換できるように構成されている。

特許文献１には、画像形成装置の側面に設けられている扉を開き、シート給送装置のシート給送方向の下流からアクセスして搬送ローラや分離ローラを交換する構成が開示されている。これは、シートを収容するカセットを引き出して、カセットを収容する装置本体内の空間を利用して奥まった位置にあるシート給送装置にアクセスしてローラ等の交換をする構成に対して、メンテナンス性を向上させるために採用されている。

特開２０１７－３０９１４号公報

しかし、特許文献１のシート給送装置では、シート搬送方向の下流から交換すべきローラにアクセスする構成ではあるが、搬送ローラと分離ローラとが当接している状態で分離ローラの交換作業が行われる可能性があった。すなわち、分離ローラを交換する際に、搬送ローラに圧接している分離ローラを移動させるとローラ同士の表面が摺擦して、ローラの表面が傷んでしまうおそれがあった。特に、分離ローラを装置本体から取り外すために軸方向に移動させる構成では、さらに分離ローラの表面を傷めるおそれがあった。

そこで、本発明は、シート搬送方向の下流側から部材の交換作業を行う構成で、交換時に交換する部材同士が摺擦することを防ぐことのできるシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係るシート給送装置は、装置本体と、前記装置本体に挿入及び引出可能に設けられ、シートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートをシート搬送方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段に当接し、前記搬送手段によって搬送されるシートを他のシートから分離する分離手段と、前記搬送手段と前記分離手段とを離間させる離間機構と、前記搬送手段及び前記分離手段のいずれか一方が設けられ、前記装置本体に対して前記シート搬送方向の下流側に向かって取外し可能に装着されるユニットと、前記搬送手段と前記分離手段とが当接した状態では、前記ユニットの前記装置本体に対する着脱を禁止し、前記離間機構により前記搬送手段と前記分離手段とを離間させた状態では、前記ユニットの前記装置本体に対する着脱を許容する規制手段と、を備える、ことを特徴とする。

本発明に係る構成によれば、交換時に部材同士が摺擦することを防ぐことができる。

本開示に係る画像形成装置の概略図。 実施例１に係るシート給送装置の要部を示す斜視図（Ａ）、側面図（Ｂ）、及び断面図（Ｃ）。 実施例１に係るフィードローラ及び分離ローラが当接した状態を表す側面図（Ａ）及び断面図（Ｂ）。 実施例１に係るフィードローラ及び分離ローラが離間した状態を表す側面図（Ａ）及び断面図（Ｂ）。 実施例１に係る離間機構の、トレイ挿入時の動作を表す上面図（Ａ）、側面図（Ｂ）、及び断面図（Ｃ）。 実施例１に係る離間機構の、トレイ引出時の動作を表す上面図（Ａ）、側面図（Ｂ）、及び断面図（Ｃ）。 実施例１に係る分離ユニットの取付け構成を示すシート搬送方向の下流側から視た側面図（Ａ）及びその反対側から視た側面図（Ｂ）。 実施例１に係る分離ユニットを装置本体に固定又は固定解除する動作を表す、シート搬送方向の下流側から視た側面図（Ａ）及びその反対側から視た側面図（Ｂ）。 実施例１において、トレイ挿入状態で分離ユニットの取外しを規制する構成を示す斜視図（Ａ）及びその要部を示す断面図（Ｂ）。 実施例１において、トレイ挿入状態で分離ユニットの取付けを規制する構成を示す斜視図（Ａ）及びその要部を示す断面図（Ｂ）。 実施例１において、トレイ引出状態で分離ユニットの取外しが許容された様子を表す斜視図（Ａ）及びその要部を示す断面図（Ｂ）。 実施例１において、トレイ引出状態で分離ユニットの取付けが許容された様子を表す斜視図（Ａ）及びその要部を示す断面図（Ｂ）。 実施例２に係る分離ユニットについて、切換部が操作された状態を表す側面図（Ａ）、断面図（Ｂ）、及び拡大断面図（Ｃ）。 実施例２に係る分離ユニットについて、切換部が操作されていない状態を表す側面図（Ａ）、断面図（Ｂ）、及び拡大断面図（Ｃ）。 実施例２に係るシャッター部材の斜視図。 実施例２において、トレイ挿入状態で分離ユニットの取外しを規制する構成を示す側面図（Ａ）、断面図（Ｂ）、及び拡大断面図（Ｃ）。 実施例２において、トレイ挿入状態で分離ユニットの取付けを規制する構成を示す斜視図（Ａ）及び側面図（Ｂ）。 実施例２において、トレイ引出状態で分離ユニットの取外しが許容された様子を表す側面図（Ａ）、断面図（Ｂ）、及び拡大断面図（Ｃ）。 実施例２において、トレイ引出状態で分離ユニットの取付けが許容された様子を表す斜視図（Ａ）及び側面図（Ｂ）。

以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び複合機を含み、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいて、記録媒体として用いられるシートに画像を形成する。記録媒体として用いられるシートには、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート（ＯＨＴ）等のプラスチックフィルム、並びに布が含まれる。

まず、第１の実施形態（実施例１）について説明する。本実施例に係る画像形成装置は、電子写真方式の画像形成部を搭載したレーザープリンタである。図１は、画像形成装置１００の断面構成を示す概略図である。

まず、画像形成部１０５における画像形成プロセスについて説明する。図１において、画像形成装置１００は電子写真方式の画像形成プロセスによってシートＳにトナー像を形成する。即ち、画像形成部１０５は像担持体となる回転可能な感光ドラム１を有し、印刷信号を受けると、光学ユニット３を具備する発光部４が予め帯電させた感光ドラム１の表面にレーザー光を照射し、回転している感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。そして、現像ローラ２が回転しながら感光ドラム１の表面の潜像にトナーを供給すると、感光ドラム１の表面にトナー像が形成される。

このようなトナー像の形成動作に並行して、シート給送装置１０３から画像形成部１０５へ向けてシートＳが給送される。装置本体１０１の下部に装着されるシート積載トレイ（給紙カセット）５にセットされたシートＳは、ピックアップローラ６により給送され、フィードローラ７と分離ローラ８によって一枚ずつに分離されてレジストレーションローラ９に搬送される。レジストレーションローラ９は感光ドラム１の表面のトナー像とシートＳの先端位置のタイミングを合わせるように、シートＳを転写部１０へと搬送する。転写部１０は、感光ドラム１上のトナー像を、印加バイアスと圧力によってシートＳに転写する。

さらにシートＳは定着部１１に搬送され、定着ローラ１２及び対向ローラ１３によって挟持される。そして、ローラ対に挟持されることでトナー像が加圧され、かつ熱源（例えば、定着ローラ１２が内蔵するハロゲンヒータ）からの熱を付与されることで、トナー像がシートＳに定着する。画像が定着したシートＳが排出搬送路１４を通って排出ローラ１５に搬送され、装置本体１０１に上部に設けられた排出部１６に排出、積載されることで、画像形成プロセスが終了する。

以上の画像形成部１０５はシートＳに画像を形成する画像形成手段の一例であり、例えば、中間転写方式の電子写真ユニットやインクジェット方式の印刷ユニットを画像形成手段として用いてもよい。

［シート給送装置］
シート給送装置について、図２を用いて説明する。図２（Ａ）、（Ｂ）は、シート搬送方向の下流側（図１における右側）から視たシート給送装置の斜視図及び側面図であり、図２（Ｃ）は、シート積載トレイ５の挿入方向上流側から視たシート給送装置の断面図である。図２（Ａ）～（Ｃ）において、シート給送装置は、大まかにシート積載トレイ５、給送ユニット１７、分離ユニット２１、及び離間機構２２を備えている。なお、図１において、画像形成装置１００の正面（ユーザが操作する側）は、図１の紙面に垂直な方向である。

シート積載トレイ５は、シート搬送方向Ｖ１に直交する方向、つまりシートＳの幅方向に沿って画像形成装置１００の正面から装置本体に対して挿入及び引出可能に構成される。これにより、シート積載トレイ５は、装置本体に装着されシートＳを給送可能な装着位置（第１位置）と、第１位置から装置本体の外側に引出されてシートＳを補充可能な引出位置（第２位置）との間で移動可能である。シート積載トレイ５は、シートが積載され、装置本体に対して引出可能に装着されるシート積載手段の一例であり、例えば箱状の大容量カセットや板状の給紙台をシート積載手段として用いてもよい。

ピックアップローラ６及びフィードローラ７は、給送ホルダ１７ａによって回転可能に保持され、不図示の駆動源から入力される駆動力によって回転する。給送ホルダ１７ａは、フィードローラ７の回転軸線を中心にして上下に揺動する。なお、フィードローラ７は、シート積載手段から給送されるシートを搬送する搬送手段の一例であり、ベルト部材を搬送手段として用いてもよい。また、ピックアップローラ６を省略してフィードローラ７がシート積載トレイ５に積載されたシートＳに直接当接する構成としてもよい。

分離ユニット２１は、分離ローラ８と、分離ローラ８を回転可能に保持するローラホルダ１８と、ローラホルダ１８を揺動可能に支持する分離ベース１９と、分離ローラ８をフィードローラ７に押圧する分離バネ２０とを備える。分離ローラ８は、不図示のトルクリミッタを介してローラホルダ１８に保持されている。フィードローラ７に対向して配置された分離ローラ８はフィードローラ７に当接（圧接）して従動回転可能であり、フィードローラ７との間のニップ部として、フィードローラ７によって搬送されるシートＳを他のシートから分離する分離部を形成する。分離ローラ８はシートを１枚ずつに分離する分離手段の一例であり、フィードローラ７に当接するパッド部材を用いてもよく、トルクリミッタを介してシート搬送方向とは逆方向の駆動力が入力されるリタードローラを用いてもよい。ローラホルダ１８は分離部材を保持する保持部材に相当し、分離ベース１９は保持部材を支持した状態で装置本体に取付けられるベース部材に相当し、分離バネ２０は分離部材を給送手段に押圧する押圧手段に相当する。

離間機構２２は、シート積載トレイ５を装置本体に挿抜する動作に連動して、フィードローラ７と分離ローラ８とを相対移動させて当接及び離間させる。また、離間機構２２は、シート積載トレイ５の挿抜に連動して、分離ユニット２１を装置本体に対して着脱する操作の可否を切換える機能を有する。即ち、離間機構２２は、シート積載手段に連動して搬送手段と分離手段とを当接及び離間させる離間機構であると同時に、シート積載手段に連動してユニットの着脱の可否を切換える機構（切換機構）でもある。なお、後述するように、離間機構と切換機構の機能を実現する構成を独立に設けてもよく、各機構を構成する一部の部材を共通としてもよい。

図２（Ａ）に示すように、離間機構２２は、シート積載トレイ５に備えられた突起部５ａ、スライド部材である離間スライダ２４、回動部材である離間レバー２５、離間ベース２６、及び付勢手段としての離間バネ２７で構成されている。離間スライダ２４はシート積載トレイ５によって移動される第１の移動部材に相当し、離間レバー２５は第１の移動部材によって移動される第２の移動部材に相当する。離間機構２２を構成する各部材の構成及び動作については、後に詳しく説明する。

図２（Ｃ）を用いて、シート積載トレイ５を装置本体に挿入してから、シートＳがレジストレーションローラ９に搬送されるまでの動きを説明する。シート積載トレイ５を装置本体に挿入すると、離間機構２２により、離間していたフィードローラ７と分離ローラ８が当接する。その後、印刷ジョブの実行が開始されると、シート積載トレイ５に備えられた中板２８が、駆動源である不図示のリフタモータに駆動されて上昇する。中板２８は、シート積載トレイ５に積載されたシートＳのうちの最上位シートがピックアップローラ６に当接する位置までシートＳを持上げる。すると、不図示の給送モータにより給送ユニット１７が駆動され、ピックアップローラ６及びフィードローラ７がそれぞれシート搬送方向Ｖ１に沿った回転方向ｒ１に回転する。このとき、分離ローラ８は、フィードローラ７又は最上位シートから受ける摩擦力により、フィードローラ７の回転に連れ回る方向ｒ２に回転する。ピックアップローラ６によりシートが繰り出される際に、ピックアップローラ６に当接するシートよりも下側のシートがシート間の摩擦力により送り出されてしまう場合がある。そして、この摩擦力よりも不図示のトルクリミッタのトルク値による分離ローラの阻止力が大きいため、２枚以上のシートがフィードローラ７と分離ローラ８のニップ部に入り込むと分離ローラが停止して、２枚目以降のシートの移動を阻止する。このようにして、ピックアップローラ６により、シート積載トレイ５から繰り出されシートＳは、フィードローラ７と分離ローラ８によって１枚ずつに分離され、搬送方向下流のレジストレーションローラ９に搬送される。

なお、以下の説明では、分離ローラ８を含む分離ユニット２１がシート搬送方向Ｖ１の下流に向かって装置本体から取外し可能であるものとして説明するが、本技術は、給送ユニット１７と分離ユニット２１の位置関係が入れ替わった構成でも適用可能である。即ち、分離手段に対して当接及び離間する搬送手段を含むユニットが、装置本体からシート搬送方向の下流側に向かって取外し可能な構成にも適用可能である。その場合、分離ローラ８及び分離ユニット２１に関する説明を、フィードローラ７及び給送ユニット１７に置き換えた構成を採用することができる。

［離間機構］
次に、離間機構２２について説明する。離間機構２２は、シート積載トレイ５が装置本体に装着された状態でフィードローラ７と分離ローラ８を当接させることで、シートＳを１枚ずつに分離しながらレジストレーションローラ９へ搬送する動作を可能とする。一方、離間機構２２は、シート積載トレイ５が装置本体から引き出される際にフィードローラ７と分離ローラ８を離間させ、フィードローラ７と分離ローラ８にシートが挟まれて装置本体内に残らないようにして、シートが傷つかないようにする。これは、シート給送装置がシートを連続して給送し終わった際に、シート積載トレイ５に残っている最上位のシートがフィードローラ７と分離ローラ８のニップ部に挟まった状態になってしまう場合がある。この状態でシート積載トレイ５が引き出されると装置本体内にシートが残ってしまい、シート積載トレイを装着したときに残っているシートを傷つけることになる。しかし、シート積載トレイ５を引き出す際にフィードローラ７と分離ローラ８のニップ部を離間させることにより装置本体内にシートが残ることがなくシート積載トレイ５と一緒に引き出される。このように、離間機構２２は、シート積載トレイ５を挿抜する動作に連動して、フィードローラ７と分離ローラ８とを当接及び離間させる動作を行う。

以下、離間機構２２がフィードローラ７及び分離ローラ８を当接及び離間させる機構について説明する。図３はローラ同士が当接した状態を説明するための図であり、（Ａ）がシート搬送方向の下流側から視た側面図、（Ｂ）がシート積載トレイ５の挿入方向Ａ１の上流側から視た断面図である。図４は離間動作後の状態を説明するための図であり、（Ａ）がシート搬送方向の下流側から視た側面図、（Ｂ）がシート積載トレイ５の挿入方向Ａ１の上流側から視た断面図である。

まず、離間機構２２の構成について図２及び図３に基づいて説明する。保持板２９には離間ベース２６が取り付けられており、離間スライダ２４は、挿入方向Ａ１及び引出方向Ａ２にスライド可能に離間ベース２６に支持されている。離間レバー２５は、回動支点２５ｂを中心に回動可能に離間ベース２６に支持されており、離間バネ２７により、回動支点２５ｂを中心にＣ２方向（図６（Ｂ）に図示）に回動するように付勢されている。また、離間レバー２５には、離間スライダ２４の押圧部２４ａと係合可能な被作用アーム部２５ａと、ローラホルダ１８のアーム部１８ａと係合可能な作用アーム部２５ｃが設けられている。保持板２９は、シート給送装置をユニット化するために各給送機構が取り付けられた不図示の給送フレームに取り付けられている。なお、保持板２９を装置本体の枠体に直接固定してもよい。また、保持板２９を、シート積載トレイ５を移動可能に支持するレール部を支持する部材を兼ねる構成としてもよい。

図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、離間レバー２５が第１の待機位置ＳＴＡＹ１にあるとき、分離ローラ８を回転可能に保持するローラホルダ１８のアーム部１８ａと離間レバー２５の作用アーム部２５ｃは離間状態にある。ここで、分離バネ２０の付勢力Ｆ２により、揺動支点１８ｂを中心に揺動可能に保持されたローラホルダ１８がＤ１方向に付勢されている。これにより、ローラホルダ１８がＤ１方向に揺動し、ローラホルダ１８に保持された分離ローラ８がフィードローラ７に押圧された状態が維持される。

次に、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、離間レバー２５が第２の待機位置ＳＴＡＹ２にあるとき、ローラホルダ１８のアーム部１８ａが離間レバー２５の作用アーム部２５ｃの斜面に当接した状態（係合状態）となる。このとき、離間レバー２５は、図４（Ａ）において回動支点２５ｂを中心として反時計回り方向に離間バネ２７により付勢されている。さらに、離間レバー２５がローラホルダ１８のアーム部１８ａを押圧する力が、分離ローラ８をフィードローラ７に押圧するためにローラホルダ１８を付勢する力よりも大きくなるように離間バネ２７及び分離バネ２０の付勢力がそれぞれ設定されている。そのため、離間レバー２５の作用アーム部２５ｃは、分離バネ２０の付勢力Ｆ２に抗してローラホルダ１８のアーム部１８ａを押圧力Ｆ３で押圧することで、ローラホルダ１８は揺動支点１８ｂを中心にＤ２方向に揺動する。これにより、ローラホルダ１８がＤ２方向に揺動し、ローラホルダ１８に保持された分離ローラ８がフィードローラ７から離間する。

シート積載トレイ５の挿抜に連動して離間レバー２５を移動させる構成について、図５、図６を用いて説明する。図５は、シート積載トレイ５を挿入する際の離間機構２２の動作を説明するための図であり、（Ａ）が上面図、（Ｂ）がシート搬送方向の下流側から視た側面図、（Ｃ）がトレイ挿入方向Ａ１の上流側から視た断面図を示す。また、図６は、シート積載トレイ５を引出す際の離間機構２２の動作を説明するための図であり、図（Ａ）が上面図、（Ｂ）がシート搬送方向の下流側から視た側面図、（Ｃ）がトレイ挿入方向Ａ１の上流側から視た断面図を示す。なお、図５、図６の各図では離間ベース２６（図２（Ａ）参照）の図示を省略している。

図５（Ａ）に示すように、シート積載トレイ５を画像形成装置の内部に向かってＡ１方向に挿入すると、まず、シート積載トレイ５に設けられた突起部５ａが、離間スライダ２４の当接部２４ｃに当接して押圧し、離間スライダ２４はＢ１方向にスライドする。すると、図５（Ｂ）に示すように、離間スライダ２４に設けられた押圧部２４ａは、離間レバー２５の被作用アーム部２５ａと係合することで離間レバー２５を押圧する。そして、離間レバー２５が、回動支点２５ｂを中心に離間バネ２７の付勢力Ｆ１に抗してＣ１方向に回動し、離間レバー２５の作用アーム部２５ｃは、第１の待機位置ＳＴＡＹ１に移動する。離間レバー２５が第１の待機位置ＳＴＡＹ１にいるとき、前述のとおり、フィードローラ７と分離ローラ８が当接している（図５（Ｃ））。このように、離間機構２２は、第１の移動部材（離間スライダ２４）及び第２の移動部材（離間レバー２５）を含む構成によってシート積載トレイ５から受けた力の方向を変換して、フィードローラ７と分離ローラ８とを当接させる。

図６（Ａ）に示すように、シート積載トレイ５を画像形成装置内部の装着位置からＡ２方向に引き出すと、まず、シート積載トレイ５の突起部５ａがＡ２方向に移動する。ここで、離間スライダ２４は、離間バネ２７によって離間レバー２５を介してトレイの引出方向Ａ２に向かって付勢されている。シート積載トレイ５の引出しに伴って突起部５ａの押圧力から解放された離間スライダ２４は、図６（Ｂ）に示すように、離間バネ２７の付勢力Ｆ１に従ってＢ２方向にスライドする。これと同時に、離間バネ２７の付勢力Ｆ１によって、離間レバー２５は、回動支点２５ｂを中心にＣ２方向に回動し、離間レバー２５の作用アーム部２５ｃは、第１の待機位置ＳＴＡＹ１から第２の待機位置ＳＴＡＹ２に移動する。離間レバー２５が第２の待機位置ＳＴＡＹ２に移動することで、前述のとおり、フィードローラ７と分離ローラ８が離間する（図６（Ｃ））。なお、シート積載トレイ５の突起部５ａと離間スライダ２４との当接が解除されると、フィードローラ７と分離ローラ８が当接している状態から完全に離間する状態に切換る。すなわち、シート積載トレイ５の突起部５ａと離間スライダ２４とが離間すると、図３（Ａ）における離間レバー２５の位置から図４（Ａ）における離間レバー２５が回動した位置になり、フィードローラ７と分離ローラ８が完全に離間する。シート積載トレイ５を装着位置から引き出す際に最上位のシートにダメージを与えないために、フィードローラ７と分離ローラ８を離間させるタイミングは、シート積載トレイ５を装着位置から引出を開始した直後であることが好ましい。

［分離ユニットの交換構成］
次に、図７、図８を用いて、分離ユニット２１を装置本体に対して着脱するための構成について説明する。図７の各図は、分離ユニット２１を装置本体に固定された保持板２９に装着した後の状態を表し、図７（Ａ）は、シート搬送方向の下流側から視た側面図、図７（Ｂ）は、シート搬送方向の上流側から視た側面図を示す。図８の各図は、分離ユニット２１を保持板２９に固定する前の状態を表し、図８（Ａ）は、シート搬送方向の下流側から視た側面図、図８（Ｂ）は、シート搬送方向の上流側から視た側面図を示す。

図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、分離ユニット２１の分離ベース１９には、保持板２９に係合可能な係合爪として、複数の爪部１９ａが設けられ、保持板２９には爪部１９ａが係合する係合部として穴部２９ａが形成されている。分離ユニット２１が保持板２９に固定された状態、即ち爪部１９ａが保持板２９に係合した状態では、分離ベース１９は保持板２９に対してシート搬送方向の下流側に移動不能であり、分離ユニット２１の取外しが規制される。なお、本実施の形態では、爪部と穴部をそれぞれ２か所設けているが、分離ユニット２１が保持板２９に取り付けられれば、１個所でも３個所以上であってもよい。

図８（Ａ）、（Ｂ）に示すように、分離ユニット２１を取外す場合、分離ユニット２１を一度取外し方向Ｘ２に交差するＹ２方向にスライドさせることで、爪部１９ａと保持板２９の係合を解除する。その後、分離ユニット２１をシート搬送方向の下流を向いた取外し方向Ｘ２（紙面手前側）に移動させ、分離ベース１９の爪部１９ａを保持板２９の穴部２９ａから抜くことで、分離ユニット２１が取外される。逆に、分離ユニット２１を取付ける場合は、分離ユニット２１を取外し方向Ｘ２の反対の取付け方向Ｘ１（紙面奥側）に移動させ、分離ベース１９の爪部１９ａを保持板２９の穴部２９ａに挿し込む。そして、分離ユニット２１をＹ２方向の反対のＹ１方向にスライドすることで爪部１９ａを保持板２９に係合させる。

図１を参照して、画像形成装置１００の側面には、装置本体１０１に対して開閉可能、かつ閉じられた状態で分離ユニット２１の取外し方向Ｘ２の下流側を覆う扉カバー１０２が設けられている。この扉カバー１０２は、シート給送装置やシート給送装置から給送されたシートを案内する搬送路などでシートがジャムした場合などに開放してジャム処理を行ったり、シート給送装置や搬送路などのメンテナンスを行ったりするために設けられている。作業者は、扉カバー１０２を図中右側に開くことで、取外し方向Ｘ２の下流側、つまりシート搬送方向の下流側から分離ユニット２１にアクセスすることが可能となる。この構成は、分離ユニット２１に対してシート給送方向の上流側、又は分離ローラ８の軸線方向（シートの幅方向）から作業者が交換作業を行う構成に比べて、分離ユニット２１の交換作業が容易になる利点がある。即ち、シート積載トレイ５が装置本体１０１に装着される空間を利用して作業者が分離ユニット２１にアクセスする構成に比べて、作業空間を確保しやすく、かつ分離ユニット２１の視認性を確保しやすい。なお、扉カバー１０２は交換作業の対象となるユニットを覆う部材の一例であり、例えば扉状以外の開閉部材を開くことでユニットを取出す構成としてもよい。

［分離ユニットの着脱可否切換機構］
次に、交換作業の対象となるユニットを装置本体に着脱する動作の可否を切換える機構（切換機構）について、図９～図１２を用いて説明する。前述したように、本実施例では切換機構の機能が離間機構２２を構成する部材を用いて実現されている。図９、図１０の各図は、シート積載トレイ５が装置本体に挿入された状態に対応する。図９（Ａ）は分離ユニット２１を装着した状態のシート給送装置をシート搬送方向Ｖ１の下流側から視た斜視図であり、図９（Ｂ）はトレイ挿入方向Ａ１の下流側から視た分離ユニット２１の断面図を示す。図１０（Ａ）は、分離ユニット２１をＸ１方向に移動させて保持板２９に装着する動作の途中を表す斜視図であり、図１０（Ｂ）はトレイ挿入方向Ａ１の下流側から視た断面図を示す。一方、図１１、図１２の各図は、シート積載トレイ５が装置本体から引出された状態に対応する。図１１（Ａ）は分離ユニット２１を取外す前のシート給送装置をシート搬送方向Ｖ１の下流側から視た斜視図であり、図１１（Ｂ）はトレイ挿入方向Ａ１の下流側から視た分離ユニット２１の断面図を示す。図１２（Ａ）は、分離ユニット２１をＸ２方向に移動させて保持板２９から取外す動作の途中を表す斜視図であり、図１２（Ｂ）はトレイ挿入方向Ａ１の下流側から視た断面図を示す。

（トレイ挿入状態）
前述の通り、シート積載トレイ５を画像形成装置内部にＡ１方向に挿入して装着した状態では、離間機構２２の作用により、離間レバー２５が第１の待機位置ＳＴＡＹ１に位置決めされる。

図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように、分離ベース１９には、第１の待機位置にある離間レバー２５の作用アーム部２５ｃに対してＹ２方向に対向するように、第１のストッパ部１９ｂが設けられている。言い換えると、離間レバー２５は、シート積載トレイ５が装置本体に挿入された状態で分離ユニット２１に対向し、分離ユニット２１の固定を解除する方向（Ｙ２方向）への移動を規制する第１の規制部２５ｄを有する。シート積載トレイ５が装置本体に挿入された状態で分離ユニット２１を保持板２９から取外すためにＹ２方向に移動しようとしても、離間レバー２５の作用アーム部２５ｃの端部の第１規制部２５ｄと分離ベース１９の第１のストッパ部１９ｂが干渉する。このため、分離ベース１９の爪部１９ａが保持板２９から離脱せず、分離ユニット２１は保持板２９から取外し不能である。このように、装置本体（保持板２９）に分離ユニット２１及びシート積載トレイ５が装着されている状態では、分離ユニット２１を取り外すことができないように、分離ユニット２１を取り外すための移動が規制される。

また、図１０（Ａ）、（Ｂ）に示すように、分離ベース１９には、第１の待機位置にある離間レバー２５の作用アーム部２５ｃに対してＸ１方向に対向するように、第２のストッパ部１９ｃが設けられている。言い換えると、離間レバー２５は、シート積載トレイ５が装置本体に挿入された状態で、分離ユニット２１が保持板２９に接近するＸ１方向への移動を規制する第２の規制部２５ｅを有する。シート積載トレイ５が装置本体に挿入された状態で分離ユニット２１を保持板２９に装着しようとしても、離間レバー２５の作用アーム部２５ｃの端部の第２規制部２５ｅと分離ベース１９の第２のストッパ部１９ｃが干渉する。このため、分離ベース１９の爪部１９ａを保持板２９の穴部２９ａに挿入することができず、分離ユニット２１は保持板２９に装着不能である。このように、装置本体から分離ユニット２１が取り外された状態でシート積載トレイ５が装置本体に装着されている状態では、分離ベース１９の爪部１９ａが保持板２９の穴部２９ａに係合できないように、分離ベース１９が規制される。これにより、シート積載トレイ５が装置本体に装着されている状態では、分離ユニット２１を装置本体（保持板２９）に装着することができない。

このように、本実施例では、離間機構２２を構成する離間レバー２５が、第１の待機位置にある状態（第１状態）において分離ユニット２１の着脱を規制する規制手段として作用する。このため、シート積載トレイ５が画像形成装置の内部の所定位置（第１位置）に挿入された状態、つまりフィードローラ７と分離ローラ８が当接している状態では、分離ユニット２１を保持板２９に取付ける動作及び取外す動作の両方が規制される。そして、フィードローラ７と分離ローラ８が当接している状態で分離ユニット２１の着脱操作を行った場合に懸念される、ローラ同士の摺擦によるローラ表面の傷み等の不都合を回避することができる。

（トレイ引出状態）
前述の通り、シート積載トレイ５を画像形成装置の外方にＡ２方向に引出した状態では、離間機構２２の作用により、離間レバー２５が第２の待機位置ＳＴＡＹ２に位置決めされる。

図１１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、離間レバー２５が第２の待機位置にある場合、離間レバー２５の作用アーム部２５ｃは、分離ベース１９に設けられた第１のストッパ部１９ｂと干渉する位置から退避している。即ち、分離ベース１９の固定を解除するための方向（Ｙ２方向）から視て、第１の規制部２５ｄが第１のストッパ部１９ｂと重ならない位置に移動し、分離ベース１９の移動経路から退避している。このため、分離ベース１９をＹ２方向に移動させて爪部１９ａを保持板２９から離脱させ、分離ユニット２１を保持板２９から取外すことができる。

また、図１２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、離間レバー２５が第２の待機位置にある場合、離間レバー２５の作用アーム部２５ｃは分離ベース１９に設けられた第２のストッパ部１９ｃと干渉する位置からも退避している。即ち、分離ベース１９を保持板２９に接近させる方向（Ｘ１方向）から視て、第２の規制部２５ｅが第２のストッパ部１９ｃと重ならない位置に移動している。このため、分離ベース１９をＸ１方向に移動させて爪部１９ａを保持板２９の穴部２９ａに挿入し、爪部１９ａを保持板２９に係合させることで、分離ユニット２１を保持板２９に装着することができる。

このように、規制手段としての離間レバー２５が第２の待機位置にある状態（第２状態）では、分離ユニット２１の装置本体に対する着脱が許容される。このため、シート積載トレイ５が画像形成装置の外側に向かって引出された引出位置（第２位置）にあるとき、つまりフィードローラ７と分離ローラ８が離間した状態では、分離ユニット２１を保持板２９に装着する動作及び取外す動作の両方が可能となる。

なお、分離ユニット２１を保持板２９に装着又は取外すためには、フィードローラ７と分離ローラ８が離間した状態であればよい。すなわち、上述したように、シート積載トレイ５が装着位置（第１位置）から引き出されて、シート積載トレイ５の突起部５ａと離間スライダ２４とが離れればフィードローラ７と分離ローラ８が完全に離間する。そのため、シート積載トレイ５が装置本体から引き出される途中でフィードローラ７と分離ローラ８が完全に離間するため、引出す途中でシート積載トレイ５を止めて分離ユニット２１の着脱をすることができる。すなわち、分離ユニット２１を着脱するためにシート積載トレイ５を第２の位置まで完全に引出した状態で行ってもよいが、突起部５ａと離間スライダ２４とが離れた後であればシート積載トレイ５を引出し途中で停止させて分離ユニット２１の着脱を行ってもよい。

［変形例］
本構成では、第１のストッパ部１９ｂ及び第１の規制部２５ｄによって分離ユニット２１の取外しを規制し、第２のストッパ部１９ｃ及び第２の規制部２５ｅによって分離ユニット２１の装着を規制している。しかしながら、このようにストッパ部１９ｂ，１９ｃを一つの突出した部材に設ける構成に代えて、別々の部材にそれぞれのストッパ部を設けてもよい。また、例えば第１の規制部２５ｄ又は第２の規制部２５ｅに相当する構成を同一の部材（離間レバー２５）に配置する構成に代えて、シート積載トレイ５の挿抜に連動する他の部材に設けてもよい。

次に、第２の実施の形態（実施例２）について説明する。本実施例は、分離ユニット２１を装置本体に着脱するための構成、及び分離ユニット２１の着脱を規制するための構成において実施例１と異なっている。その他の実施例１と同様の構成については、実施例１と共通の符号を付して説明を省略する。

本実施例に係る離間機構２２のうち、シート積載トレイ５の挿抜に連動して分離ローラ８をフィードローラ７に当接及び離間させる機能を実現する構成は、実施例１のものと同様である（例えば、図２（Ａ）参照）。即ち、離間機構２２は、シート積載トレイ５によってスライドする離間スライダ２４と、離間スライダ２４によって回動する離間レバー２５とを備え、離間レバー２５がいずれの待機位置にあるかによって分離ローラ８の位置が規定される。

ただし、以下説明するように、分離ユニット２１は、弾性を有する切換部（スライド可否切換部２１ａ）を操作することで保持板２９からの取外しが可能となるように構成されている。また、切換部へのアクセスを規制することで、シート積載トレイ５の挿抜に連動して分離ユニット２１の着脱動作の可否を切換える構成（シャッター部材３０）が設けられている。

［分離手段の交換構成］
分離ユニット２１を着脱する構成について図１３、図１４を用いて説明する。図１３の各図は、分離ユニット２１のスライド可否切換部２１ａが押圧操作された状態を表し、図１４の各図は、スライド可否切換部２１ａが操作されていない状態を表す。図１３（Ａ）、図１４（Ａ）はシート搬送方向Ｖ１の下流側から視た分離ユニット２１の側面図である。図１３（Ｂ）、図１４（Ｂ）はシート搬送方向Ｖ１の上流側から視た分離ユニット２１の断面図であり、図１３（Ｃ）、図１４（Ｃ）はその拡大図である。

図１３（Ａ）、図１４（Ａ）に示すように、分離ユニット２１の分離ベース１９には装置本体に当接可能なスライド可否切換部２１ａが設けられている。スライド可否切換部２１ａは、図１４（Ａ）の位置を中立位置として、変形しても元の中立位置に戻ろうとするバネ性を有する板状の金属や合成樹脂製の弾性部材で構成されている。スライド可否切換部２１ａが中立位置に位置している場合には、保持板２９に設けられたスライド規制部２９ｂに対向するように配置され、分離ユニット２１のＹ２方向への移動を規制することが可能である。

具体的な動作について説明する。分離ユニット２１を保持板２９から取外す場合は、図１３（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、作業者はスライド可否切換部２１ａを上方に押圧する。すると、押圧力Ｆ４によってスライド可否切換部２１ａが上方に向かって弾性変形し、保持板２９のスライド規制部２９ｂと干渉する位置から退避する。言い換えると、分離ベース１９の爪部１９ａと保持板２９の穴部２９ａとの係合を解除するための分離ユニット２１の移動方向（Ｙ２方向）から視て、スライド可否切換部２１ａの先端部がスライド規制部２９ｂと重ならない位置に移動する。このため、分離ユニット２１をＹ２方向にスライドさせて、保持板２９から取外す操作が可能となる。

一方、作業者がスライド可否切換部２１ａから手を離すと、図１４（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、スライド可否切換部２１ａは、自身の弾性によって中立位置に復帰し、保持板２９のスライド規制部２９ｂと干渉する位置で待機する。言い換えると、Ｙ２方向から視て、スライド可否切換部２１ａの先端部がスライド規制部２９ｂと重なった状態で待機する。このため、分離ユニット２１をＹ２方向にスライドさせようとしても、スライド可否切換部２１ａとスライド規制部２９ｂとが干渉し、分離ユニット２１はＹ２方向にスライド不能となる。即ち、スライド可否切換部２１ａが操作されない場合、分離ユニット２１は保持板２９から取外し不能となる。

なお、スライド可否切換部２１ａの操作を要する以外、分離ユニット２１を保持板２９に着脱する動作は実施例１と同様である（例えば、図８（Ａ）、（Ｂ）参照）。即ち、スライド可否切換部２１ａを押圧した状態で分離ユニット２１をＹ２方向にスライドすることで爪部１９ａを保持板２９から離脱させ、その後、分離ユニット２１をシート搬送方向Ｖ１の下流側に移動させることで、分離ユニット２１は取外される。分離ユニット２１を装着する場合には、シート搬送方向Ｖ１の上流側に移動させて爪部１９ａを保持板２９の穴部２９ａに挿入した後、分離ユニット２１をＹ１方向に移動させることで爪部１９ａを保持板２９に係合させる。なお、スライド可否切換部２１ａ及びスライド規制部２９ｂには、分離ユニット２１がＹ１方向に移動する場合にスライド可否切換部２１ａを自動的に退避させるための斜面部２１ｂ，２９ｃが設けられている。

［分離ユニットの着脱可否切換機構］
続いて、分離ユニット２１が具備するスライド可否切換部２１ａを利用して分離ユニット２１の着脱の可否を切換える機構について説明する。図１５は、本実施例において離間機構２２に追加されるシャッター部材３０の斜視図である。図１５に示すように、分離手段の着脱を規制する規制手段の他の例であるシャッター部材３０は、離間スライダ２４の突起部２４ｂが圧入される不図示の嵌合穴を有している。そして、シャッター部材３０の嵌合穴に離間スライダ２４の突起部２４ｂが圧入されてシャッター部材３０と離間スライダ２４とが組付けられて一体となって移動する。

シャッター部材３０の動作について図１６～図１９を用いて説明する。図１６、図１７の各図は、シート積載トレイ５が装置本体に挿入された状態に対応する。図１６（Ａ）は分離ユニット２１を装着した状態のシート給送装置をシート搬送方向Ｖ１の下流側から視た側面図、図１６（Ｂ）はシート搬送方向Ｖ１の上流側から視た分離ユニット２１の断面図、図１６（Ｃ）はその拡大図である。図１７（Ａ）は、分離ユニット２１をＸ１方向に移動させて保持板２９に装着する動作の途中を表す斜視図であり、図１７（Ｂ）はＸ１方向の下流側から視た断面図である。一方、図１８、図１９の各図は、シート積載トレイ５が装置本体から引出された状態に対応する。図１８（Ａ）は分離ユニット２１を取外す前のシート給送装置をシート搬送方向Ｖ１の下流側から視た側面図、図１８（Ｂ）はシート搬送方向Ｖ１の上流側から視た分離ユニット２１の断面図、図１８（Ｃ）はその拡大図である。図１９（Ａ）は、分離ユニット２１をＸ１方向に移動させて保持板２９に装着する動作の途中を表す斜視図であり、図１９（Ｂ）はＸ１方向の下流側から視た断面図である。

（トレイ挿入状態）
シート積載トレイ５を画像形成装置内部にＡ１方向に挿入すると、図１６（Ａ）に示すように、シャッター部材３０は、離間スライダ２４と共にトレイ挿入方向Ａ１に沿ってＢ１方向に移動し、第１の待機位置ＳＴＡＹ１で待機する。シャッター部材３０が第１の待機位置ＳＴＡＹ１に位置するときは、図１６（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、シャッター部材３０に設けられた覆い板３０ｂが、シート搬送方向Ｖ１の下流側から視てスライド可否切換部２１ａを覆う。この状態では、スライド可否切換部２１ａを押圧するために指を入れるスペースが用意されていないため、スライド可否切換部２１ａを操作して分離ユニット２１をＹ２方向にスライドできず、分離ユニット２１を保持板２９から取外すことができない。つまり、シャッター部材３０の覆い板３０ｂは、切換部であるスライド可否切換部２１ａを少なくとも部分的に覆うことで切換部へのアクセスを制限し、結果として分離ユニット２１の取外し動作を規制する第１の規制部として機能する。

また、図１７（Ａ）に示すように、シャッター部材３０が第１の待機位置ＳＴＡＹ１に位置する状態で、分離ユニット２１をＸ１方向に移動させ、保持板２９に装着しようとした時、分離ベース１９がシャッター部材３０と干渉する。言い換えると、図１７（Ｂ）に示すように、シャッター部材３０が第１の待機位置ＳＴＡＹ１に位置する状態で、分離ユニット２１の取付け方向（Ｘ１方向）から視て分離ベース１９に重なる突き当て部３０ｃが、シャッター部材３０に設けられている。これにより、シート積載トレイ５が装置本体に挿入された状態では、装置本体から取外された状態の分離ユニット２１をＸ１方向に移動させて保持板２９に取付けることができない。つまり、シャッター部材３０の突き当て部３０ｃは、分離ユニット２１をシート搬送方向の上流側に向かって装置本体に接近させる場合に分離ユニット２１に干渉することで、分離ユニット２１の取付け動作を規制する第２の規制部として機能する。

このように、本実施例における規制手段としてのシャッター部材３０は、第１の待機位置に位置する状態（第１状態）で、分離ユニット２１の装置本体に対する着脱を規制する。このため、シート積載トレイ５が画像形成装置の内部の所定位置（第１位置）に挿入された状態、つまりフィードローラ７と分離ローラ８が当接している状態では、分離ユニット２１の着脱動作が行われない。そして、実施例１と同様に、分離ローラ８の交換作業を行う際にローラ同士の摺擦によるローラ表面の傷み等の不都合を回避することができる。

（トレイ引抜状態）
一方、シート積載トレイ５を画像形成装置の内部からＡ２方向に引出すと、図１８（Ａ）に示すように、シャッター部材３０は離間スライダ２４と共にＢ２方向に移動し、第２の待機位置ＳＴＡＹ２で待機する。シャッター部材３０が第２の待機位置ＳＴＡＹ２に位置するときは、図１８（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、シャッター部材３０がスライド可否切換部２１ａの近傍から退避し、スライド可否切換部２１ａを押圧できるスペースが確保される。言い換えると、シート搬送方向Ｖ１の下流側から視て、シャッター部材３０の覆い板３０ｂはスライド可否切換部２１ａが露出する位置まで移動する。これにより、スライド可否切換部２１ａの押圧操作によって分離ユニット２１をＹ２方向にスライドさせ、分離ユニット２１を保持板２９から取外す動作が可能な状態となる。

また、図１９（Ａ）に示すように、シャッター部材３０が第２の待機位置ＳＴＡＹ２に位置するときは、シャッター部材３０が装着途中の分離ユニット２１と干渉する位置から退避する。言い換えると、シャッター部材３０の突き当て部３０ｃが、取付け方向Ｘ１の上流側から視て分離ユニット２１と重ならない位置まで移動した状態となる。分離ベース１９をＸ１方向に移動させて分離ベース１９の爪部１９ａを保持板２９の穴部２９ａに挿入し、さらに爪部１９ａを保持板２９に係合させることで、分離ユニット２１を保持板２９に装着することができる。

このように、規制手段としてのシャッター部材３０が第２の待機位置にある状態（第２状態）では、分離ユニット２１の装置本体に対する着脱が許容される。このため、シート積載トレイ５が画像形成装置の外方に引出されてフィードローラ７と分離ローラ８が離間した状態では、分離ユニット２１を保持板２９に装着する動作及び取外す動作の両方が可能となる。

［変形例］
なお、本実施例では、スライド可否切換部２１ａを覆うシャッター部材３０を用いたが、シート積載トレイ５を画像形成装置の内部に挿入した状態で分離ユニット２１へのアクセスが制限される他の構成を採用してもよい。例えば、スライド可否切換部２１ａを省略する一方、トレイ挿入状態においてシャッター部材３０が分離ユニット２１の全体を覆う形状としてもよい。また、シャッター部材３０は、離間スライダ２４を介してシート積載トレイ５の挿抜動作に連動する構成としたが、例えば、シャッター部材３０がシート積載トレイ５に直接的に押圧されて移動する構成としてもよい。さらには、シート積載トレイ５の一部が、トレイ挿入状態においてスライド可否切換部２１ａを直接覆う構成としてもよい。

［他の実施形態］
以上の実施例１，２では、画像形成部にシートを給送するシート給送装置に本技術を適用した場合について説明したが、他の部位にシートを給送するシート給送装置にも適用可能である。例えば、原稿となるシートを、シートを光学的に走査して画像を読取る画像読取部に給送する、画像読取装置（スキャナ）の原稿給送装置として用いてもよい。また、画像形成装置には、画像形成手段が搭載される装置本体の他に、シートを装置本体に給送する大容量給送装置（オプションフィーダ）や、装置本体から排出されるシートに表紙や合紙を付けて製本するシート処理装置等が付属する場合がある。本技術は、このような付属機器におけるシート給送装置としても用いることができる。

５‥シート積載手段（シート積載トレイ）／７‥搬送手段（フィードローラ）／８‥分離手段（分離ローラ）／１８‥保持部材（ローラホルダ）／１９‥ベース部材（分離ベース）／１９ａ‥係合爪（爪部）／２１‥ユニット（分離ユニット）／２１ａ‥切換部（スライド可否切換部）／２２‥離間機構／２４‥第１の移動部材（離間スライダ）／２５‥規制手段、第２の移動部材（離間レバー）／２５ｄ，３０ｂ‥第１の規制部（覆い板）／２５ｅ，３０ｃ‥第２の規制部（突き当て部）／２６‥ベース部材（離間ベース）／２９ａ‥‥係合部（穴部）／３０‥規制手段（シャッター部材）／１００‥画像形成装置／１０１‥装置本体／１０３‥シート給送装置／１０５‥画像形成手段（画像形成部）／Ｖ１‥シート搬送方向

Claims (17)

1. 装置本体と、
   前記装置本体に挿入及び引出可能に設けられ、シートが積載されるシート積載手段と、
   前記シート積載手段に積載されたシートをシート搬送方向に搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段に当接し、前記搬送手段によって搬送されるシートを他のシートから分離する分離手段と、
   前記搬送手段と前記分離手段とを離間させる離間機構と、
   前記搬送手段及び前記分離手段のいずれか一方が設けられ、前記装置本体に対して前記シート搬送方向の下流側に向かって取外し可能に装着されるユニットと、
   前記搬送手段と前記分離手段とが当接した状態では、前記ユニットの前記装置本体に対する着脱を禁止し、前記離間機構により前記搬送手段と前記分離手段とを離間させた状態では、前記ユニットの前記装置本体に対する着脱を許容する規制手段と、を備える、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記シート積載手段は、前記装置本体に挿入された装着位置から前記装置本体の外側へ移動可能に設けられ、
   前記離間機構は、前記シート積載手段が前記装着位置にある場合に前記搬送手段と前記分離手段とを当接させ、前記シート積載手段が前記装着位置から移動した際に前記搬送手段と前記分離手段とを離間させるように構成され、
   前記規制手段は、前記シート積載手段が前記装着位置にある場合に、前記ユニットの前記装置本体に対する着脱を禁止し、前記シート積載手段が前記装着位置から移動することにより前記離間機構により前記搬送手段と前記分離手段とが離間された場合に、前記ユニットの前記装置本体に対する着脱を許容する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記ユニットに前記分離手段が設けられている、
   ことを特徴とする、請求項１又は２に記載のシート給送装置。
4. 前記規制手段が前記離間機構を構成する部材に設けられている、
   ことを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
5. 前記規制手段は、前記搬送手段と前記分離手段とが当接している場合に、前記装置本体に装着されている前記ユニットが、前記装置本体から取外されることを禁止する第１の規制部と、前記搬送手段と前記分離手段とが当接している場合に、前記装置本体に装着されていない前記ユニットが、前記装置本体に装着されることを禁止する第２の規制部と、を有する、
   ことを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記第１の規制部及び前記第２の規制部が、同一の部材に設けられている、
   ことを特徴とする、請求項５に記載のシート給送装置。
7. 前記規制手段は、前記搬送手段と前記分離手段とが当接している場合に、前記ユニットに干渉することで前記ユニットの前記装置本体に対する着脱を禁止し、前記離間機構により前記搬送手段と前記分離手段とが離間している場合に、前記ユニットを前記装置本体に対して着脱する際の前記ユニットの移動経路から退避する、
   ことを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
8. 前記ユニットは、前記装置本体に設けられた係合部に係合し、かつ前記シート搬送方向に交差する方向に移動されることで前記係合部から離脱する係合爪を有し、
   前記ユニットが前記装置本体に装着された状態で前記搬送手段と前記分離手段とが当接している場合、前記規制手段は、前記ユニットが前記シート搬送方向に交差する方向に移動することを禁止する、
   ことを特徴とする、請求項７に記載のシート給送装置。
9. 前記ユニットは、前記装置本体からの前記ユニットの取外しを禁止する位置と前記ユニットの取外しの禁止を解除する位置との間で操作される切換部を有し、
   前記規制手段は、前記ユニットが前記装置本体に装着されていて、前記搬送手段と前記分離手段とが当接している場合に、前記シート搬送方向の下流側から前記切換部を操作できないように覆う位置をとり、前記離間機構により前記搬送手段と前記分離手段とが離間している場合に、前記シート搬送方向の下流側から前記切換部の操作が可能な位置をとる、
   ことを特徴とする、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
10. 前記切換部は、前記装置本体に当接可能で、かつ操作されることで前記装置本体に当接しない位置に弾性変形する弾性部材である、
    ことを特徴とする、請求項９に記載のシート給送装置。
11. 前記離間機構は、前記シート積載手段が前記装置本体に挿入及び引出される動作に伴って前記装置本体に対して移動する第１の移動部材と、前記第１の移動部材によって移動し、前記搬送手段と前記分離手段とを相対移動させる第２の移動部材と、を有する、
    ことを特徴とする、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
12. 前記シート積載手段は、前記シート搬送方向に直交するシートの幅方向に沿って移動可能であり、
    前記第１の移動部材及び前記第２の移動部材は、前記シート積載手段から受けた力を、前記搬送手段と前記分離手段とを当接及び離間させる方向の力に変換する、
    ことを特徴とする、請求項１１に記載のシート給送装置。
13. 前記第１の移動部材は、前記シート積載手段に押圧されることでスライドするスライド部材であり、
    前記第２の移動部材は、前記スライド部材に押圧されることで回動する回動部材であり、
    前記スライド部材のスライドする力が前記回動部材を回動する力に変換される、
    ことを特徴とする、請求項１２に記載のシート給送装置。
14. 前記ユニットは、
    前記分離手段を保持し、前記分離手段が前記搬送手段に当接する位置と前記分離手段が前記搬送手段から離間する位置との間で、前記離間機構によって移動する保持部材と、
    前記保持部材を移動可能に支持し、前記装置本体に取付けられるベース部材と、を有する、
    ことを特徴とする、請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
15. 前記分離手段は、分離ローラと、前記分離ローラを保持するローラホルダと、分離ローラを前記搬送手段に圧接させるために前記ローラホルダを前記搬送手段に向けて付勢する分離バネとを有し、
    前記離間機構は、前記シート積載手段が引き出されるのに伴い前記ローラホルダを前記分離バネの付勢力に抗して移動させて前記分離ローラを前記搬送手段から離間させる、
    ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
16. 前記装置本体における、前記分離手段の前記シート搬送方向の下流側に向かう方向に、開閉可能な扉を備え、前記扉を開放することにより前記ユニットを装置本体から取出すことができる、
    ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
17. 請求項１乃至１６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えた、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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