JP2015194519A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】プロセスユニットが非装着位置に位置するときに、開閉部材が閉じられるのを抑制することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、装着口を有する筐体と、装着口を通して、筐体内に装着された装着位置と、装着位置よりも装着口側に位置する非装着位置との間を移動可能に構成されるプロセスユニット４２と、装着口を開閉する開閉部材と、開閉部材が閉じるのを規制する規制位置と、規制位置から退避した退避位置とに移動可能に構成された規制部材１００と、を備えている。規制部材１００は、プロセスユニット４２が装着位置に位置するとき、退避位置に位置し、プロセスユニット４２が装着位置から非装着位置に移動するのに連動して、規制位置に移動するように構成されている。
【選択図】図７

Description

本発明は、開閉部材を開くことでプロセスユニットが着脱可能になる画像形成装置に関する。

従来、筐体に設けられた開閉部材を開くことで、プロセスユニットが筐体に対して着脱可能に構成された画像形成装置がある。このような画像形成装置において、例えば、プロセスユニットが筐体に装着されて開閉部材が閉じられると、筐体に設けられた駆動部材が、プロセスユニットに設けられた受動部材へ向けて進出し、受動部材に接続されるように構成されているものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−１４９０３７号公報

ところで、上述した技術において、プロセスユニットが正しく装着されていない非装着位置に位置した状態で開閉部材が閉じられると、駆動部材が受動部材以外の部分に接触して破損するおそれがあった。

そこで、本発明は、プロセスユニットが非装着位置に位置するときに、開閉部材が閉じられるのを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、開口を有する筐体と、開口を通して、筐体内に装着された装着位置と、装着位置よりも開口側に位置する非装着位置との間を移動可能に構成されるプロセスユニットと、開口を開閉する開閉部材と、開閉部材が閉じるのを規制する規制位置と、規制位置から退避した退避位置とに移動可能に構成された規制部材と、を備えている。
そして、規制部材は、プロセスユニットが装着位置に位置するとき、退避位置に位置し、プロセスユニットが装着位置から非装着位置に移動するのに連動して、規制位置に移動するように構成されている。

このように構成された画像形成装置によれば、プロセスユニットが非装着位置に位置するとき、すなわち、装着位置からずれているときには、開閉部材が閉じられるのを抑制することができる。

そして、前記した画像形成装置において、プロセスユニットは、非装着位置よりも装着方向上流側に位置する第２の非装着位置にも移動可能であってもよい。
この場合、規制部材は、第２の非装着位置に位置するとき、退避位置に位置するように構成することができる。

また、前記したプロセスユニットは、第２の非装着位置に位置するときには、全体が筐体の外側に位置していてもよい。

そして、前記した画像形成装置が、筐体内に配置され、開閉部材の開閉に連動して動く連動部材を備えている場合には、規制部材は、規制位置に位置するとき、連動部材の移動を規制するように構成されていてもよい。

また、前記した画像形成装置は、筐体に設けられ、駆動源から駆動力が伝達される駆動部材と、プロセスユニットに設けられ、プロセスユニットが装着位置に位置するときに、駆動部材に対応する位置に配置される受動部材と、を備えていてもよい。
この場合、連動部材は、開閉部材が閉じている状態で、駆動部材を受動部材側に進出した状態にして、駆動部材を受動部材に接続させる接続位置に位置し、開閉部材が開いている状態で、駆動部材を受動部材から離脱した状態にする離脱位置に位置するように構成され、規制部材は、規制位置に位置するとき、連動部材に係合して、連動部材の離脱位置から接続位置への移動を規制する係合部を有する構成とすることができる。

そして、前記した画像形成装置が、プロセスユニットを複数備えている場合には、規制部材は、各プロセスユニットに対応して設けられていることが望ましい。

これによれば、１つでもプロセスユニットが非装着位置に位置しているときには、開閉部材が閉じられるのを抑制することができる。

また、前記した複数のプロセスユニットを備える画像形成装置において、連動部材は、複数のプロセスユニットが並ぶ方向に沿って移動可能とすることができる。

前記した画像形成装置において、規制部材は、プロセスユニットの装着方向に沿って延びる軸線を中心に揺動することで、規制位置と退避位置との間を移動可能に構成されていてもよい。

そして、前記した画像形成装置において、プロセスユニットは、非装着位置に位置するときに規制部材に当接して規制部材を規制位置に位置させる当接部を有していてもよい。

この場合、規制部材は、退避位置に向けて付勢されていてもよい。

そして、前記した当接部は、プロセスユニットの装着方向における両端面が、装着方向に対して傾斜した傾斜面となっていることが望ましい。

これによれば、当接部と規制部材が引っかかるのを抑えることができる。

本発明によれば、プロセスユニットが非装着位置に位置するとき、すなわち、装着位置からずれているときには、開閉部材が閉じられるのを抑制することができる。

第１実施形態におけるカラープリンタの概略構成を示す断面図である。 フロントカバーを閉じているときのプロセスユニットおよび連動部材を示す図である。 駆動伝達機構と連動部材を示す分解斜視図（ａ），（ｂ）である。 プロセスユニットが装着位置に位置するときのプロセスユニット、規制部材および連動部材を示す斜視図（ａ）と、図２のＩ−Ｉ断面図（ｂ）である。 フロントカバーを開いたときのプロセスユニットおよび連動部材を示す図である。 プロセスユニットを非装着位置に移動させたときの規制部材と連動部材を示す図である。 プロセスユニットを非装着位置に移動させたときのプロセスユニット、規制部材および連動部材を示す斜視図（ａ）と、図６のＩＩ−ＩＩ断面図（ｂ）である。 プロセスユニットを引出位置に移動させたときの規制部材と連動部材を示す図である。 第２実施形態における規制部材と連動部材を示す図である。 プロセスカートリッジが装着位置に位置するときのプロセスカートリッジと規制部材を示す斜視図（ａ）と、プロセスカートリッジ、規制部材および連動部材を示す断面図（ｂ）である。 プロセスカートリッジを非装着位置に移動させたときのプロセスカートリッジ、規制部材および連動部材を示す図（ａ）と、非装着位置に位置するプロセスカートリッジに対応する規制部材の姿勢を示す断面図（ｂ）である。 プロセスカートリッジを引出位置に移動させたときのプロセスカートリッジ、規制部材および連動部材を示す図（ａ）と、引出位置に位置するプロセスカートリッジに対応する規制部材の姿勢を示す断面図（ｂ）である。

［第１実施形態］
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。

以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側（手前側）」、紙面に向かって右側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、筐体２内に、用紙ＳＨを供給する給紙部３０と、給紙された用紙ＳＨに画像を形成する画像形成部４０と、画像が形成された用紙ＳＨを排出する排紙部５０とを備えている。

筐体２は、前面に開口の一例としての装着口２Ａを有している。そして、筐体２は、下端部を中心に回動可能な開閉部材の一例としてのフロントカバー２１を有し、このフロントカバー２１が回動することにより装着口２Ａが開閉されるようになっている。また、筐体２は、画像形成部４０の左右両側に配置される一対のサイドフレーム２２を有している。

給紙部３０は、用紙ＳＨを収容する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙ＳＨを画像形成部４０へ搬送する用紙搬送機構３２とを備えている。

画像形成部４０は、スキャナユニット４１と、プロセスユニット４２と、転写ユニット４３と、定着ユニット４４とを備えている。

スキャナユニット４１は、筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。そして、スキャナユニット４１では、レーザビームが図の破線で示す経路を通って、各感光ドラム４７Ａの表面上に高速走査にて照射される。

プロセスユニット４２は、筐体２内に配置され、ドロワ４５と、４つ（複数）のプロセスカートリッジ４６とを備えている。

プロセスカートリッジ４６は、給紙部３０の上方で前後方向に配列されており、感光ドラム４７Ａや、公知の帯電器（符号省略）、現像ローラ４８Ｂ、トナー収容室（符号省略）などを備えて構成されている。

ドロワ４５は、４つのプロセスカートリッジ４６を着脱可能に支持している。そして、ドロワ４５は、フロントカバー２１を回動させることで開く装着口２Ａを通して、筐体２から引き出し可能に構成されている。これにより、プロセスユニット４２は、前後方向に移動させることで、図１に示すような、筐体２内の所定の位置に装着された装着位置と、図６に示すような、装着位置よりも装着口２Ａ側に位置して筐体２内の所定の位置に正しく装着されていない非装着位置と、図８に示すような、非装着位置よりも装着方向上流側（手前側）に位置して、筐体２から取り外された第２の非装着位置の一例としての引出位置との間を移動可能になっている。なお、本実施形態において、引出位置に位置するプロセスユニット４２は、全体が筐体２の外側に位置する。

転写ユニット４３は、給紙部３０と４つのプロセスユニット４２との間に設けられ、駆動ローラ４３Ａと、従動ローラ４３Ｂと、搬送ベルト４３Ｃと、転写ローラ４３Ｄとを備えている。

駆動ローラ４３Ａおよび従動ローラ４３Ｂは、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト４３Ｃが張設されている。また、搬送ベルト４３Ｃの内側には、各感光ドラム４７Ａとの間で搬送ベルト４３Ｃを挟持する転写ローラ４３Ｄが、各感光ドラム４７Ａに対向して４つ配置されている。この転写ローラ４３Ｄには、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。

定着ユニット４４は、プロセスユニット４２および転写ユニット４３の後側に配置され、加熱ローラ４４Ａと、加熱ローラ４４Ａと対向配置され加熱ローラ４４Ａを押圧する加圧ローラ４４Ｂとを備えている。

このように構成される画像形成部４０では、まず、各感光ドラム４７Ａの表面が、帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット４１で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム４７Ａ上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ４８Ｂによって、トナー収容室内のトナーが、感光ドラム４７Ａ上の静電潜像に供給されることで、感光ドラム４７Ａ上にトナー像が担持される。

次に、搬送ベルト４３Ｃ上に供給された用紙ＳＨが各感光ドラム４７Ａと各転写ローラ４３Ｄとの間を通過することで、各感光ドラム４７Ａ上に形成されたトナー像が用紙ＳＨ上に転写される。そして、用紙ＳＨが加熱ローラ４４Ａと加圧ローラ４４Ｂとの間を通過することで、用紙ＳＨ上に転写されたトナー像が熱定着される。

排紙部５０は、定着ユニット４４を通過した用紙ＳＨを、符号を省略して示す複数の搬送ローラによって筐体２の外部の排出トレイ５３へ排出するように構成されている。

そして、カラープリンタ１は、図２に示すように、フロントカバー２１の開閉動作に連動して移動する連動部材７０と、プロセスユニット４２の着脱により変位して連動部材７０に作用する規制部材１００とを備え、プロセスユニット４２が非装着位置に位置するときに、規制部材１００が連動部材７０に作用して、フロントカバー２１が閉じるのを規制するように構成されている。

連動部材７０は、図３（ａ），（ｂ）に示すように、フロントカバー２１の開閉動作に連動して、プロセスカートリッジ４６に駆動力を伝達するための駆動力伝達機構６０に作用する部材である。

ここで、駆動力伝達機構６０と連動部材７０の構成について説明する。
駆動力伝達機構６０は、筐体２に設けられ、モータ等の駆動源６１と、駆動源６１から駆動力が伝達される本体駆動ギヤ６２と、駆動部材の一例としてのカップリング６４とを備えている。

本体駆動ギヤ６２は、駆動源６１から駆動力が伝達されて回転するギヤ部６２Ａと、ギヤ部６２Ａから突出し、外周面に軸方向に沿って延びる一対の溝部６２Ｃを有するボス６２Ｂとを有している。カップリング６４は、本体駆動ギヤ６２のボス６２Ｂが入り込むことができる有底の筒状に形成されている。そして、カップリング６４は、内周面から突出するとともに本体駆動ギヤ６２側へ延びる一対のフック６４Ｄを有し、このフック６４Ｄが本体駆動ギヤ６２の溝部６２Ｃに入り込むことにより、本体駆動ギヤ６２と一体に回転可能であるとともに、本体駆動ギヤ６２に対して軸方向に沿って移動可能になっている。また、カップリング６４は、外周面から径方向外側へ突出する環状のフランジ部６４Ｃを有している。

また、カップリング６４は、底部６４Ｂに、本体駆動ギヤ６２側とは反対側へ突出する一対の凸部６４Ｆを有している。一方、感光ドラム４７Ａの端部には、カップリング６４の凸部６４Ｆと係合可能な複数の凹部Ａ１が設けられた受動部材４７１が設けられている。この受動部材４７１は、プロセスユニット４２が装着位置に位置するときに、カップリング６４に対応する位置に配置される。

そして、カップリング６４のフランジ部６４Ｃと本体駆動ギヤ６２のギヤ部６２Ａの間には、コイルバネ６３が設けられており、カップリング６４は、常に本体駆動ギヤ６２のギヤ部６２Ａとは反対側、つまり、感光ドラム４７Ａ側へ向けて付勢されている。

連動部材７０は、カップリング６４を本体駆動ギヤ６２側に向けて押すことで、カップリング６４を感光ドラム４７Ａの受動部材４７１から離脱させるように構成され、図２に示すように、４つのカム７１と、各カム７１を支持する支持板７２を備えている。

カム７１は、図３（ｂ）に示すように、支持板７２から左右方向外側へ突出している。カム７１は、後方に向かうにつれて本体駆動ギヤ６２側に傾斜する当接面７１Ａを有しており、この当接面７１Ａはカップリング６４のフランジ部６４Ｃと前後方向（軸方向に直交する方向）で当接可能となっている。

支持板７２は、プロセスユニット４２の着脱方向に沿って移動可能なように筐体２に支持されている。支持板７２は、図２に示すように、連結アーム２９によりフロントカバー２１と連結されている。

そして、図５に示すように、ユーザがフロントカバー２１を開くと、フロントカバー２１の開放動作に連動して連結アーム２９および支持板７２が前方に引っ張られて各カム７１が前方に移動するようになっている。これにより、カム７１の当接面７１Ａでカップリング６４がコイルバネ６３の付勢力に抗して押されて、カップリング６４が感光ドラム４７Ａの受動部材４７１から外れ、ドロワ４５を引き出すことが可能となっている。つまり、連動部材７０は、フロントカバー２１が開いている状態で、カップリング６４を受動部材４７１から離脱した状態にする離脱位置に位置する。

また、ドロワ４５を筐体２に装着してフロントカバー２１を閉じると、フロントカバー２１の閉じる動作に連動して連結アーム２９および支持板７２が後方へ変位し、各カム７１で押さえられていた各カップリング６４が、コイルバネ６３の付勢力によって感光ドラム４７Ａ側へ移動し、各受動部材４７１に接続される。つまり、連動部材７０は、フロントカバー２１が閉じている状態で、カップリング６４を受動部材４７１側に進出した状態にして、カップリング６４を受動部材４７１に接続させる接続位置に位置する。

そして、連動部材７０の支持板７２は、前端部に上端が切り欠かれるように形成された係合凹部７２Ａを有している。

規制部材１００は、前後方向において、離脱位置に位置する支持板７２の係合凹部７２Ａに対応する位置において、筐体２に揺動可能に支持されている。規制部材１００は、右側のサイドフレーム２２（図４においては図示を省略）の左右方向外側に配置されている。そして、規制部材１００は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、軸部１１０と、軸部１１０から径方向外側に延びる第１アーム１２０および係合部の一例としての第２アーム１３０とを有し、略Ｌ字状に形成されている。

軸部１１０は、連動部材７０の支持板７２より上方でサイドフレーム２２に支持され、プロセスユニット４２の装着方向、すなわち、前後方向に延びている。そして、規制部材１００は、軸部１１０（前後方向に延びる軸線）を中心に揺動することで、図４（ａ）に示すような退避位置と、退避位置から図７（ａ）に示すような反時計回りに揺動した規制位置との間を移動可能に構成されている。

図４（ｂ）に示すように、第１アーム１２０は、退避位置において、軸部１１０から左右方向内側へ延び、先端部が、前後方向においてプロセスユニット４２の上端部（より詳細には、当接突起４５Ａ）と同じ高さに設けられている。なお、第１アーム１２０の先端部は、図示しない右側のサイドフレーム２２に形成された開口部を通ってサイドフレーム２２の左右方向内側に突出している。

第２アーム１３０は、退避位置において、軸部１１０から右斜め下方に延び、先端部が、連動部材７０の支持板７２より右方に設けられ、前後方向から見て、全体が支持板７２と重ならないように設けられている。

このように構成された規制部材１００は、図４（ｂ）における反時計回りに揺動して規制位置に移動すると、第２アーム１３０が左右方向内側（支持板７２の移動方向に直交する方向）に揺動して、図７（ｂ）に示すように、前後方向から見て、支持板７２と重なる位置に配置されるようになっている。

そして、規制部材１００は、引っ張りバネＳ１により、常に規制位置から退避位置へ向けて付勢されている。具体的に、引っ張りバネＳ１は、一端が第２アーム１３０に固定され、他端が第２アーム１３０の右側で筐体２に固定されている。そして、引っ張りバネＳ１は、第２アーム１３０を常に右方へ引っ張っている。なお、筐体２には、退避位置に位置する第２アーム１３０に対して規制部材１００の回転方向（図４（ｂ）における時計回りの方向）の下流側から当接する図示しないストッパが設けられており、規制部材１００を退避位置に保持することが可能になっている。

図４（ａ）に示すように、プロセスユニット４２を構成するドロワ４５は、右側の側面の上端部に、左右方向外側へ突出する当接部の一例としての当接突起４５Ａを有している。

そして、当接突起４５Ａは、プロセスユニット４２が非装着位置に位置するときに、規制部材１００の第１アーム１２０を下側から押し上げることで、規制部材１００を規制位置に移動可能な高さ位置に設けられている。

この当接突起４５Ａは、前後方向に延びる上面４５１と、上面４５１の後端から後方へ向かうにつれて下方へ向けて延びる後側傾斜面４５２と、上面４５１の前端から前方へ向かうにつれて下方へ向けて延びる前側傾斜面４５３とを有している。

このように、当接突起４５Ａは、プロセスユニット４２の装着方向である前後方向の両端面が、前後方向に対して傾斜した傾斜面となっているので、プロセスユニット４２を装着位置と引出位置との間で移動させるときに、当接突起４５Ａが規制部材１００の第１アーム１２０に引っかかるのを抑えることが可能になっている。

後側傾斜面４５２は、ドロワ４５の後端部に配置されている。また、前側傾斜面４５３は、ドロワ４５が装着位置に位置するときに規制部材１００の後側に位置するような位置に配置され、ドロワ４５を装着位置から手前側にずらしたときに、前側傾斜面４５３が規制部材１００の第１アーム１２０に当接するように設けられている。

以上のように構成されたカラープリンタ１の作用および効果について説明する。
プロセスユニット４２が装着位置に位置するとき、図４（ａ），（ｂ）に示すように、プロセスユニット４２の当接突起４５Ａが規制部材１００の第１アーム１２０から離間にしている。これにより、規制部材１００が退避位置に位置し、支持板７２と干渉しない姿勢となっているので、フロントカバー２１の開閉が可能になっている。

フロントカバー２１を開くと、図５に示すように、連動部材７０が前方へ移動して、支持板７２の係合凹部７２Ａが、前後方向において規制部材１００と同じ位置に配置される。

そして、図６に示すように、プロセスユニット４２を手前にずらして非装着位置に移動させると、図７（ａ），（ｂ）に示すように、プロセスユニット４２の当接突起４５Ａが規制部材１００の第１アーム１２０を押し上げ、規制部材１００が引っ張りバネＳ１の付勢力に抗して規制位置に移動する。これにより、規制部材１００の第２アーム１３０が支持板７２の係合凹部７２Ａに入り込む。

このように規制部材１００が規制位置に位置する状態で、フロントカバー２１を閉じようとすると、支持板７２の係合凹部７２Ａの縁が規制部材１００の第２アーム１３０に係合して引っかかり、支持板７２が動かない。このため、フロントカバー２１を閉じることができない。これにより、プロセスユニット４２が非装着位置に位置するときに、フロントカバー２１が閉じられるのを抑制することができる。

また、支持板７２が動かないので、連動部材７０の離脱位置から接続位置への移動が規制されているので、プロセスユニット４２が非装着位置に位置するときには、カップリング６４がプロセスユニット４２から離れている。これにより、カップリング６４が受動部材４７１以外の部分に当接して回転するのを抑制することができる。

そして、プロセスユニット４２の当接突起４５Ａは、ドロワ４５の後端部まで設けられているので、プロセスユニット４２を装着位置から手前に引き出して、ドロワ４５の後端部が規制部材１００の位置まで移動するまでの間は、第１アーム１２０に当接突起４５Ａが当接したままになり、規制部材１００が規制位置に維持される。

図８に示すように、プロセスユニット４２をさらに手前に引き出し、引出位置に移動させると、プロセスユニット４２の当接突起４５Ａと規制部材１００の第１アーム１２０の当接が解除され、規制部材１００が引っ張りバネＳ１の付勢力により退避位置に移動する（図４（ｂ）参照）。これにより、規制部材１００の第２アーム１３０が支持板７２の係合凹部７２Ａから退避するので、支持板７２が動くようになり、フロントカバー２１を閉じることができる。

このように、プロセスユニット４２を筐体２から取り出した状態では、ユーザがフロントカバー２１を閉じてしまっても、カップリング６４が受動部材４７１以外の部分に当接することがないので、カップリング６４等の駆動力伝達機構６０が破損するおそれがない。また、プロセスカートリッジ４６を交換している間に、フロントカバー２１を閉じておくことができるので、筐体２内に塵埃が侵入するのを抑えることができる。

プロセスユニット４２を筐体２に装着するとき、プロセスユニット４２を装着口２Ａから筐体２内に入れると、図７（ａ），（ｂ）に示すように、プロセスユニット４２が非装着位置に位置し、ドロワ４５の当接突起４５Ａが規制部材１００の第１アーム１２０に当接する。これにより、規制部材１００が規制位置に揺動し、第２アーム１３０が支持板７２の係合凹部７２Ａに入り込む。この状態で、フロントカバー２１を閉じようとすると、支持板７２の係合凹部７２Ａの縁が規制部材１００の第２アーム１３０に引っかかるため、フロントカバー２１を閉じることができない。

そして、プロセスユニット４２の当接突起４５Ａは、プロセスユニット４２が装着位置に位置するときに規制部材１００の後側に位置するような位置に配置されているので、プロセスユニット４２が装着位置に移動する直前まで、当接突起４５Ａが第１アーム１２０に当接したままになり、規制部材１００が規制位置に維持される。これにより、プロセスユニット４２が正しく装着されていない状態で、ユーザが誤ってフロントカバー２１を閉じてしまうのを抑えることができる。

プロセスユニット４２が装着位置まで移動すると、図４（ａ），（ｂ）に示すように、ドロワ４５の当接突起４５Ａと規制部材１００の第１アーム１２０の当接が解除され、規制部材１００が引っ張りバネＳ１の付勢力により退避位置に移動する。

この状態で、フロントカバー２１を閉じると、支持板７２と規制部材１００が干渉しないので、図２に示すように、支持板７２が動くことができる。これにより、フロントカバー２１を閉じることができる。また、連動部材７０が接続位置に移動するので、カップリング６４が受動部材４７１に接続される。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。第２実施形態においては、図９に示すように、プロセスユニットの一例としてのプロセスカートリッジ４６Ａが開閉部材の一例としてのトップカバー２３を開くことで筐体２に対して着脱可能に構成されている。なお、本実施形態では、前記した第１実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。

カラープリンタ１Ａは、筐体２の上部に形成された開口の一例としての装着口２Ｂ（図１１（ａ）参照）を開閉するためのトップカバー２３を備えている。このカラープリンタ１Ａでは、装着口２Ｂから４つのプロセスカートリッジ４６Ａを別々に着脱できるようになっている。具体的に、各プロセスカートリッジ４６Ａは、筐体２内の所定の位置に正しく装着された装着位置（図９の位置）と、装着位置よりも装着口２Ｂ側に位置して筐体２内の所定の位置に正しく装着されていない非装着位置（図１１（ａ）の位置）と、非装着位置よりも装着方向上流側に位置し、プロセスカートリッジ４６Ａが筐体２から取り外された引出位置（図１２（ａ）の位置）とに移動可能となっている。

そして、カラープリンタ１Ａは、プロセスカートリッジ４６Ａの左右方向外側（本実施形態では、一例として右側）に配置される連動部材８０と、４つの規制部材３００とを備えている。

トップカバー２３は、後端部を中心に筐体２に対して回動可能となっている。また、トップカバー２３は、後端部から筐体２の内側へ向けて延びる連結部２３Ａを有している。この連結部２３Ａは、連動部材８０に回動可能であるとともに、上下にスライド移動可能に連結されている。

連動部材８０は、最も前側に配置されるプロセスカートリッジ４６Ａと最も後側に配置されるプロセスカートリッジ４６Ａとに重なるような大きさで前後方向に延びる板状の部材であり、筐体２に前後方向（４つのプロセスカートリッジ４６Ａが並ぶ方向）に移動可能に支持されている。この連動部材８０は、トップカバー２３が開くのに連動して前方へ移動し、トップカバー２３が閉じるのに連動して後方へ移動するようになっている。

連動部材８０は、図１１（ａ）に示すように、トップカバー２３を開いた状態において、装着位置に位置する各プロセスカートリッジ４６Ａに対応する位置に、上端部からプロセスカートリッジ４６Ａの装着方向に平行な方向に凹む係合凹部８１を有している。

各規制部材３００は、各プロセスカートリッジ４６Ａに対応して設けられている。より詳細に、各規制部材３００は、トップカバー２３が開いた状態において、係合凹部８１に対応する位置に設けられている。

規制部材３００は、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、筐体２に揺動可能に支持され、プロセスカートリッジ４６Ａの装着方向に直交する方向に延びる軸部３１０と、軸部３１０から延びる第１アーム３２０と、第１アーム３２０に対してプロセスカートリッジ４６Ａと反対側において軸部３１０から延びる第２アーム３３０とを有している。第１アーム３２０と第２アーム３３０は、連動部材８０の厚み分と略同じ間隔をあけて設けられている。

この規制部材３００は、軸部３１０を中心に揺動することで、連動部材８０を跨いで第１アーム３２０と第２アーム３３０の間に連動部材８０が配置される第１退避位置（図１０（ｂ）の位置）と、第１退避位置から第１アーム３２０がプロセスカートリッジ４６Ａ側に寄り、第２アーム３３０が連動部材８０の係合凹部８１に入り込む規制位置（図１１（ｂ）の位置）と、規制位置から第１アーム３２０がさらにプロセスカートリッジ４６Ａ側に寄って、第１アーム３２０および第２アーム３３０が連動部材８０に干渉しない第２退避位置（図１２（ｂ）の位置）との間を移動可能となっている。そして、規制部材３００は、図示しない付勢部材により、常に第２退避位置に向けて付勢されている。

プロセスカートリッジ４６Ａは、図１０（ａ）に示すように、規制部材３００側の側面４６１に、凸部４６２を有している。この凸部４６２は、プロセスカートリッジ４６Ａが装着位置に位置するときに、規制部材３００の第１アーム３２０と当接可能な位置に設けられている。また、凸部４６２は、規制部材３００の第１アーム３２０が当接するときに、規制部材３００を第１退避位置に位置させるような高さで形成されている。

プロセスカートリッジ４６Ａの側面４６１は、当接部の一例であり、プロセスカートリッジ４６Ａが非装着位置に位置するときに規制部材３００の第１アーム３２０に当接して、規制部材３００を規制位置に位置させるように設けられている。

凸部４６２は、プロセスカートリッジ４６Ａの装着方向下流側の端面が、装着方向上流側に向かうにつれてプロセスカートリッジ４６Ａの側面４６１から離れるように形成された第１傾斜面４６３となっている。このように第１傾斜面４６３を設けることにより、プロセスカートリッジ４６Ａを装着方向に移動させたときに、凸部４６２が規制部材３００の第１アーム３２０に引っかかるのを抑えることができる。

また、プロセスカートリッジ４６Ａは、装着方向下流端に、プロセスカートリッジ４６Ａの角をとるようにして形成された第２傾斜面４６４を有している。第２傾斜面４６４は、装着方向上流側に向かうにつれて、プロセスカートリッジ４６Ａの側面４６１に近づくように形成されている。このようにプロセスカートリッジ４６Ａに第２傾斜面４６４を設けることにより、プロセスカートリッジ４６Ａを装着方向に移動させたときに、プロセスカートリッジ４６Ａの下端が規制部材３００の第１アーム３２０に引っかかるのを抑えることができる。

このように構成されたカラープリンタ１Ａの作用および効果について説明する。
図１０（ｂ）に示すように、すべてのプロセスカートリッジ４６Ａが装着位置に位置するときには、各規制部材３００が第１退避位置に位置するので、規制部材３００が連動部材８０に干渉しない。これにより、すべてのプロセスカートリッジ４６Ａが装着位置に位置するときには、トップカバー２３を開閉することができる。

図１１（ａ）に示すように、トップカバー２３を開いて１つのプロセスカートリッジ４６Ａを非装着位置に移動させると、図１１（ｂ）に示すように、このプロセスカートリッジ４６Ａの規制部材３００の第１アーム３２０が当接する部分が、凸部４６２から側面４６１に切り替わる。これにより、規制部材３００が規制位置に移動し、規制部材３００の第２アーム３３０が連動部材８０の係合凹部８１に入り込む。この状態でトップカバー２３を閉じようとすると、連動部材８０の係合凹部８１の縁が規制部材３００の第２アーム３３０に係合して引っかかることで連動部材８０が動かないため、トップカバー２３を閉じることができない。

なお、本実施形態におけるカラープリンタ１Ａでは、複数のプロセスカートリッジ４６Ａに対応して規制部材３００が設けられているので、一つでもプロセスカートリッジ４６Ａが非装着位置に位置していると、トップカバー２３を閉じることができない。

そして、プロセスカートリッジ４６Ａを引き出しているときには、規制部材３００の第１アーム３２０がプロセスカートリッジ４６Ａの側面４６１に当接したままになるので、プロセスカートリッジ４６Ａが引出位置に移動するまで、規制部材３００が規制位置に位置し、トップカバー２３を閉じることができない。

図１２（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ４６Ａを引出位置まで移動させると、図１２（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ４６Ａと規制部材３００の当接が解除され、規制部材３００が第２退避位置に移動する。これにより、規制部材３００と連動部材８０が干渉しなくなるので、連動部材８０が動くようになり、トップカバー２３を閉じることができる。

プロセスカートリッジ４６Ａを筐体２に装着するとき、プロセスカートリッジ４６Ａを装着口２Ｂから筐体２内に入れると、図１２（ａ），（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ４６Ａの第２傾斜面４６４に規制部材３００の第１アーム３２０が当接する。

そして、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ４６Ａの規制部材３００の第１アーム３２０が当接する部分が、側面４６１に切り替わると、規制部材３００が規制位置に移動するため、トップカバー２３が閉じることができなくなる。

そして、図１０（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ４６Ａが装着位置に移動すると、プロセスカートリッジ４６Ａの規制部材３００の第１アーム３２０が当接する部分が、凸部４６２に切り替わる。これにより、規制部材３００が第１退避位置に移動するので、トップカバー２３を閉じることができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記した第１実施形態では、プロセスユニット４２の全体が筐体２の外側に位置するような位置を引出位置（第２の非装着位置）としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、プロセスユニット４２の少なくとも一部が筐体２の外側に位置するような位置を第２の非装着位置とし、プロセスユニット４２が第２の非装着位置に位置するときには、フロントカバー２１を閉じることができるように構成してもよい。

このように構成しても、プロセスユニット４２の一部が少しでも筐体２の外側に位置するときには、プロセスユニット４２が装着されていないことをユーザが認識することができるので、フロントカバー２１が閉じられる可能性が低い。

前記した第１実施形態では、規制部材１００を筐体２に対して回動して揺動可能に支持させたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、規制部材１００を連動部材７０の移動方向と直交する方向にスライド移動可能に筐体２に対して支持させるように構成してもよい。

前記実施形態では、プロセスカートリッジ４６が複数設けられたカラープリンタ１，１Ａに本発明を適用したが、プロセスカートリッジが１つだけ設けられたモノクロのレーザプリンタに本発明を適用してもよい。

１ カラープリンタ
２ 筐体
２Ａ 装着口
２１ フロントカバー
４２ プロセスユニット
４５Ａ 当接突起
６１ 駆動源
６４ カップリング
７０ 連動部材
１００ 規制部材
１１０ 軸部
１２０ 第１アーム
１３０ 第２アーム
４５１ 上面
４５２ 後側傾斜面
４５３ 前側傾斜面
４７１ 受動部材

Claims (11)

1. 開口を有する筐体と、
   前記開口を通して、前記筐体内に装着された装着位置と、前記装着位置よりも前記開口側に位置する非装着位置との間を移動可能に構成されるプロセスユニットと、
   前記開口を開閉する開閉部材と、
   前記開閉部材が閉じるのを規制する規制位置と、前記規制位置から退避した退避位置とに移動可能に構成された規制部材と、を備え、
   前記規制部材は、前記プロセスユニットが前記装着位置に位置するとき、前記退避位置に位置し、前記プロセスユニットが前記装着位置から前記非装着位置に移動するのに連動して、前記規制位置に移動するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記プロセスユニットは、前記非装着位置よりも装着方向上流側に位置する第２の非装着位置にも移動可能であり、
   前記規制部材は、前記第２の非装着位置に位置するとき、前記退避位置に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記プロセスユニットは、前記第２の非装着位置に位置するときには、全体が前記筐体の外側に位置していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記筐体内に配置され、前記開閉部材の開閉に連動して動く連動部材を備え、
   前記規制部材は、前記規制位置に位置するとき、前記連動部材の移動を規制することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記筐体に設けられ、駆動源から駆動力が伝達される駆動部材と、
   前記プロセスユニットに設けられ、前記プロセスユニットが前記装着位置に位置するときに、前記駆動部材に対応する位置に配置される受動部材と、を備え、
   前記連動部材は、前記開閉部材が閉じている状態で、前記駆動部材を前記受動部材側に進出した状態にして、前記駆動部材を前記受動部材に接続させる接続位置に位置し、前記開閉部材が開いている状態で、前記駆動部材を前記受動部材から離脱した状態にする離脱位置に位置するように構成され、
   前記規制部材は、前記規制位置に位置するとき、前記連動部材に係合して、前記連動部材の前記離脱位置から前記接続位置への移動を規制する係合部を有していることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記プロセスユニットを複数備え、
   前記規制部材は、各プロセスユニットに対応して設けられていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記連動部材は、前記複数のプロセスユニットが並ぶ方向に沿って移動可能であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記規制部材は、前記プロセスユニットの装着方向に沿って延びる軸線を中心に揺動することで、前記規制位置と前記退避位置との間を移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記プロセスユニットは、前記非装着位置に位置するときに前記規制部材に当接して前記規制部材を前記規制位置に位置させる当接部を有していることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記規制部材は、前記退避位置に向けて付勢されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記当接部は、前記プロセスユニットの装着方向における両端面が、前記装着方向に対して傾斜した傾斜面となっていることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置。

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