JP2015191229A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】プロセスユニットが非装着位置に位置するときに、開閉部材が閉じられるのを抑制することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、装着口２Ａを有する筐体２と、装着口２Ａを通して、筐体２内に装着された装着位置と、装着位置よりも筐体２の外側に位置する非装着位置との間を移動可能に構成されるプロセスユニット４２と、装着口２Ａを開閉するフロントカバー２１（開閉部材）と、フロントカバー２１が閉じるのを規制する規制位置と、規制位置から退避した退避位置とに移動可能に構成された規制部材１００と、を備えている。そして、規制部材１００は、プロセスユニット４２が装着位置に位置するとき、退避位置に位置し、プロセスユニット４２が装着位置から非装着位置に移動するのに連動して、規制位置に移動するように構成されている。
【選択図】図３

Description

本発明は、開閉部材を開くことでプロセスユニットが着脱可能になる画像形成装置に関する。

従来、筐体に設けられた開閉部材を開くことで、プロセスユニットが筐体に対して着脱可能に構成された画像形成装置がある。このような画像形成装置において、例えば、プロセスユニットが筐体に装着されて開閉部材が閉じられると、筐体に設けられた駆動部材が、プロセスユニットに設けられた受動部材へ向けて進出し、受動部材に接続されるように構成されているものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−１４９０３７号公報

ところで、上述した技術において、プロセスユニットが正しく装着されていない非装着位置に位置した状態で開閉部材が閉じられると、駆動部材が受動部材以外の部分に接触して破損したり、駆動部材と受動部材が接続していない状態で駆動部材が駆動したりするおそれがあった。

そこで、本発明は、プロセスユニットが非装着位置に位置するときに、開閉部材が閉じられるのを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、開口を有する筐体と、開口を通して、筐体内に装着された装着位置と、装着位置よりも筐体の外側に位置する非装着位置との間を移動可能に構成されるプロセスユニットと、開口を開閉する開閉部材と、開閉部材が閉じるのを規制する規制位置と、規制位置から退避した退避位置とに移動可能に構成された規制部材と、を備えている。
そして、規制部材は、プロセスユニットが装着位置に位置するとき、退避位置に位置し、プロセスユニットが装着位置から非装着位置に移動するのに連動して、規制位置に移動するように構成されている。

このように構成された画像形成装置によれば、規制部材によって、プロセスユニットが非装着位置に位置するときに、開閉部材が閉じられるのを抑制することができる。

そして、前記した画像形成装置は、筐体に設けられ、駆動源から駆動力が伝達される駆動部材と、プロセスユニットに設けられ、プロセスユニットが装着位置に位置するときに、駆動部材に対応する位置に配置される受動部材と、開閉部材の開閉動作に連動し、開閉部材が閉じている状態で、駆動部材を受動部材側に進出した状態にして、駆動部材を受動部材に接続させる接続位置に位置し、開閉部材が開いている状態で、駆動部材を受動部材から離脱した状態にする離脱位置に位置するように構成された連動部材と、を備えていてもよい。
この場合、規制部材は、規制位置に位置するとき、連動部材に係合して、連動部材の離脱位置から接続位置への移動を規制する係合部を有する構成とすることができる。

前記した係合部は、規制部材が規制位置と退避位置の間を移動するとき、連動部材の移動方向に対して直交する方向に移動してもよい。

また、前記した連動部材は、プロセスユニットの着脱方向に沿って接続位置と離脱位置の間を移動可能であってもよい。

そして、前記した画像形成装置において、プロセスユニットは、規制部材と当接する当接部を有し、当接部は、プロセスユニットの装着方向における下流側端部に、前記装着方向に対して傾斜した傾斜面を有していてもよい。

また、前記した画像形成装置において、連動部材は、本体部と、本体部から突出し、駆動部材に当接して駆動部材を進退させる突出部を有し、規制部材は、規制位置から退避位置に移動するとき、突出部が本体部から突出している方向に移動可能に設けられていてもよい。

これによれば、突出部が設けられているスペースを利用して、規制部材を動かすことができるので、装置の小型化を図ることができる。

そして、前記した画像形成装置において、プロセスユニットは、複数のプロセスカートリッジと、複数のプロセスカートリッジを着脱可能に支持し、筐体から引き出し可能に構成された引出部材とを有していてもよい。

本発明によれば、規制部材によって、プロセスユニットが非装着位置に位置するときに、開閉部材が閉じられるのを抑制することができる。

第１実施形態におけるカラープリンタの概略構成を示す断面図である。 プロセスユニットが非装着位置に位置する状態を示す図である。 プロセスユニットおよび連動部材を示す図であって、連動部材が接続位置に位置する状態を示す図（ａ）と、連動部材が離脱位置に位置する状態を示す図（ｂ）と、プロセスユニットが非装着位置に位置する状態を示す図（ｃ）である。 駆動力伝達機構と連動部材を示す分解斜視図（ａ），（ｂ）である。 規制部材と連動部材を示す図であって、規制部材が退避位置に位置する状態を示す図３（ｂ）のＩ−Ｉ断面図（ａ）と、規制部材が規制位置に位置する状態を示す図３（ｃ）のＩＩ−ＩＩ断面図（ｂ）である。 第２実施形態における規制部材と連動部材を示す図であって、プロセスユニットが非装着位置に位置するときの状態を示す図（ａ）と、プロセスユニットが装着位置に位置するときの状態を示す図（ｂ）である。 第２実施形態における規制部材を示す図であって、規制位置に位置する状態を示す図６（ａ）のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図（ａ）と、退避位置に位置する状態を示す図６（ｂ）のＩＶ−ＩＶ断面図（ｂ）である。 第３実施形態における規制部材と連動部材を示す図であって、プロセスユニットが非装着位置に位置するときの状態を示す図（ａ）と、プロセスユニットが装着位置に位置する状態を示す図（ｂ）と、トップカバーを閉じた状態を示す図（ｃ）である。 第３実施形態における規制部材を示す図であって、退避位置に位置する状態を示す図（ａ）と、規制位置に位置する状態を示す図（ｂ）である。

［第１実施形態］
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。

以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側（手前側）」、紙面に向かって右側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、筐体２内に、用紙ＳＨを供給する給紙部３０と、給紙された用紙ＳＨに画像を形成する画像形成部４０と、画像が形成された用紙ＳＨを排出する排紙部５０とを備えている。

筐体２は、前面に開口の一例としての装着口２Ａを有している。そして、筐体２は、下端部を中心に回動可能な開閉部材の一例としてのフロントカバー２１を有し、このフロントカバー２１が回動することにより装着口２Ａが開閉されるようになっている。また、筐体２は、画像形成部４０の左右両側に配置される一対のサイドフレーム２２を有している。

給紙部３０は、用紙ＳＨを収容する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙ＳＨを画像形成部４０へ搬送する用紙搬送機構３２とを備えている。

画像形成部４０は、スキャナユニット４１と、プロセスユニット４２と、転写ユニット４３と、定着ユニット４４とを備えている。

スキャナユニット４１は、筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。そして、スキャナユニット４１では、レーザビームが図の破線で示す経路を通って、各感光ドラム４７Ａの表面上に高速走査にて照射される。

プロセスユニット４２は、筐体２内に配置され、引出部材の一例としてのドロワ４５と、４つ（複数）のプロセスカートリッジ４６とを備えている。

プロセスカートリッジ４６は、給紙部３０の上方で前後方向に配列されており、感光ドラム４７Ａや、公知の帯電器（符号省略）、現像ローラ４８Ｂ、トナー収容室（符号省略）などを備えて構成されている。

ドロワ４５は、４つのプロセスカートリッジ４６を着脱可能に支持している。そして、ドロワ４５は、フロントカバー２１を回動させることで開く装着口２Ａを通して、筐体２から引き出し可能に構成されている。これにより、プロセスユニット４２は、装着口２Ａを通して、図１に示すような、筐体２内に装着された装着位置と、図２に示すような、装着位置よりも筐体２の外側に位置する非装着位置との間を移動可能になっている。

転写ユニット４３は、給紙部３０と４つのプロセスユニット４２との間に設けられ、駆動ローラ４３Ａと、従動ローラ４３Ｂと、搬送ベルト４３Ｃと、転写ローラ４３Ｄとを備えている。

駆動ローラ４３Ａおよび従動ローラ４３Ｂは、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト４３Ｃが張設されている。また、搬送ベルト４３Ｃの内側には、各感光ドラム４７Ａとの間で搬送ベルト４３Ｃを挟持する転写ローラ４３Ｄが、各感光ドラム４７Ａに対向して４つ配置されている。この転写ローラ４３Ｄには、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。

定着ユニット４４は、プロセスユニット４２および転写ユニット４３の後側に配置され、加熱ローラ４４Ａと、加熱ローラ４４Ａと対向配置され加熱ローラ４４Ａを押圧する加圧ローラ４４Ｂとを備えている。

このように構成される画像形成部４０では、まず、各感光ドラム４７Ａの表面が、帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット４１で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム４７Ａ上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ４８Ｂによって、トナー収容室内のトナーが、感光ドラム４７Ａ上の静電潜像に供給されることで、感光ドラム４７Ａ上にトナー像が担持される。

次に、搬送ベルト４３Ｃ上に供給された用紙ＳＨが各感光ドラム４７Ａと各転写ローラ４３Ｄとの間を通過することで、各感光ドラム４７Ａ上に形成されたトナー像が用紙ＳＨ上に転写される。そして、用紙ＳＨが加熱ローラ４４Ａと加圧ローラ４４Ｂとの間を通過することで、用紙ＳＨ上に転写されたトナー像が熱定着される。

排紙部５０は、定着ユニット４４を通過した用紙ＳＨを、符号を省略して示す複数の搬送ローラによって筐体２の外部の排出トレイ５３へ排出するように構成されている。

そして、カラープリンタ１は、図３（ａ）に示すように、フロントカバー２１の開閉動作に連動して移動する連動部材７０と、プロセスユニット４２の着脱により変位して連動部材７０に作用する規制部材１００とを備え、プロセスユニット４２が非装着位置に位置するときに、規制部材１００が連動部材７０に作用して、フロントカバー２１が閉じるのを規制するように構成されている。

連動部材７０は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、フロントカバー２１の開閉動作に連動して、プロセスカートリッジ４６に駆動力を伝達するための駆動力伝達機構６０に作用する部材である。

ここで、駆動力伝達機構６０と連動部材７０の構成について説明する。
駆動力伝達機構６０は、筐体２に設けられ、モータ等の駆動源６１と、駆動源６１から駆動力が伝達される本体駆動ギヤ６２と、駆動部材の一例としてのカップリング６４とを備えている。

本体駆動ギヤ６２は、駆動源６１から駆動力が伝達されて回転するギヤ部６２Ａと、ギヤ部６２Ａから突出し、外周面に軸方向に沿って延びる一対の溝部６２Ｃを有するボス６２Ｂとを有している。カップリング６４は、本体駆動ギヤ６２のボス６２Ｂが入り込むことができる有底の筒状に形成されている。そして、カップリング６４は、内周面から突出するとともに本体駆動ギヤ６２側へ延びる一対のフック６４Ｄを有し、このフック６４Ｄが本体駆動ギヤ６２の溝部６２Ｃに入り込むことにより、本体駆動ギヤ６２と一体に回転可能であるとともに、本体駆動ギヤ６２に対して軸方向に沿って移動可能になっている。また、カップリング６４は、外周面から径方向外側へ突出する環状のフランジ部６４Ｃを有している。

また、カップリング６４は、底部６４Ｂに、本体駆動ギヤ６２側とは反対側へ突出する一対の凸部６４Ｆを有している。一方、感光ドラム４７Ａの端部には、カップリング６４の凸部６４Ｆと係合可能な複数の凹部Ａ１が設けられた受動部材４７１が設けられている。この受動部材４７１は、プロセスユニット４２が装着位置に位置するときに、カップリング６４に対応する位置に配置される。

そして、カップリング６４のフランジ部６４Ｃと本体駆動ギヤ６２のギヤ部６２Ａの間には、コイルバネ６３が設けられており、カップリング６４は、常に本体駆動ギヤ６２のギヤ部６２Ａとは反対側、つまり、感光ドラム４７Ａ側へ向けて付勢されている。

連動部材７０は、カップリング６４を本体駆動ギヤ６２側に向けて押すことで、カップリング６４を感光ドラム４７Ａの受動部材４７１から離脱させるように構成され、図３（ａ）に示すように、４つのカム７１と、各カム７１を支持する本体部の一例としての支持板７２を備えている。

カム７１は、図４（ｂ）に示すように、支持板７２から左右方向外側へ突出する突出部の一例であり、後方に向かうにつれて本体駆動ギヤ６２側に傾斜する当接面７１Ａを有しており、この当接面７１Ａはカップリング６４のフランジ部６４Ｃと前後方向（軸方向に直交する方向）で当接可能となっている。

支持板７２は、プロセスユニット４２の着脱方向に沿って移動可能なように筐体２に支持されている。支持板７２は、図３（ａ）に示すように、連結アーム２９によりフロントカバー２１と連結されている。

そして、図３（ａ），（ｂ）に示すように、ユーザがフロントカバー２１を開くと、フロントカバー２１の開放動作に連動して連結アーム２９および支持板７２が前方に引っ張られて各カム７１が前方に移動するようになっている。これにより、カム７１の当接面７１Ａでカップリング６４がコイルバネ６３の付勢力に抗して押されて、カップリング６４が感光ドラム４７Ａの受動部材４７１から外れ、ドロワ４５を引き出すことが可能となっている。つまり、連動部材７０は、フロントカバー２１が開いている状態で、カップリング６４を受動部材４７１から離脱した状態にする離脱位置に位置する。

また、ドロワ４５を筐体２に装着してフロントカバー２１を閉じると、フロントカバー２１の閉じる動作に連動して連結アーム２９および支持板７２が後方へ変位し、各カム７１で押さえられていた各カップリング６４が、コイルバネ６３の付勢力によって感光ドラム４７Ａ側へ移動し、各受動部材４７１に接続される。つまり、連動部材７０は、フロントカバー２１が閉じている状態で、カップリング６４を受動部材４７１側に進出した状態にして、カップリング６４を受動部材４７１に接続させる接続位置に位置する。

そして、連動部材７０の支持板７２は、後端部に上端が切り欠かれるように形成された係合凹部７２Ａを有している。

規制部材１００は、前後方向において、離脱位置に位置する支持板７２の係合凹部７２Ａに対応する位置において、筐体２に揺動可能に支持されている。図５（ａ）に示すように、規制部材１００は、右側のサイドフレーム２２の左右方向外側に配置され、サイドフレーム２２に支持される軸部１１０と、軸部１１０から径方向外側に延びる第１アーム１２０および係合部の一例としての第２アーム１３０とを有し、略Ｌ字状に形成されている。

この規制部材１００は、軸部１１０を中心に揺動することで、図５（ｂ）に示すような規制位置と、規制位置から図５（ａ）に示すような時計回りに揺動した退避位置との間を移動可能に構成されている。

図５（ｂ）に示すように、第１アーム１２０は、規制位置において、軸部１１０から左右方向内側へ延び、先端部が、右側のサイドフレーム２２に形成された開口部２２Ａを通してサイドフレーム２２の左右方向内側に突出している。
第２アーム１３０は、規制位置において、軸部１１０から下方へ延び、先端部が、連動部材７０の支持板７２と前後方向で重なる位置に設けられている。

このように構成された規制部材１００は、図５（ａ）における時計回りに揺動して退避位置に移動すると、第２アーム１３０が左右方向外側（支持板７２の移動方向に直交する方向）に揺動して、前後方向において支持板７２と重ならない位置に配置されるようになっている。そして、規制部材１００は、ねじりコイルバネＳ１により、常に退避位置から規制位置へ向けて付勢されている。具体的に、ねじりコイルバネＳ１は、コイル部が規制部材１００の軸部１１０に支持され、一方のアームがサイドフレーム２２に当接し、他端のアームが規制部材１００の第２アーム１３０に設けられたストッパ１３１に左右方向外側から当接し、第２アーム１３０をサイドフレーム２２側へ押している。

また、規制部材１００の第２アーム１３０は、規制位置から退避位置に移動するとき、連動部材７０のカム７１が支持板７２から突出している方向、すなわち、左右方向外側に移動するようになっている。これにより、第２アーム１３０を、カム７１が設けられているスペースを利用して動かすことができるので、装置の小型化を図ることが可能である。

図３（ｃ）および図５（ａ）に示すように、プロセスユニット４２を構成するドロワ４５は、右側の側面の後端部から左右方向外側へ突出する当接部の一例としての当接突起４５Ａを有している。当接突起４５Ａは、前後方向に延びる第１面４５１と、第１面４５１の後端から後方へ向かうにつれて上方へ向けて延びる第２面４５２とを有している。つまり、当接突起４５Ａは、プロセスユニット４２の装着方向における下流側端部に、前後方向（装着方向）に対して傾斜した傾斜面を有している。

この当接突起４５Ａは、プロセスユニット４２が装着位置に位置するときに、規制部材１００の第１アーム１２０に上側から当接することで、規制部材１００を退避位置に移動可能な高さ位置に設けられている。

以上のように構成されたカラープリンタ１の作用および効果について説明する。
プロセスユニット４２が装着位置に位置するとき、図５（ａ）に示すように、プロセスユニット４２の当接突起４５Ａが規制部材１００の第１アーム１２０に当接しており、規制部材１００が退避位置に位置し、支持板７２と干渉しない姿勢となっている（図３（ａ）も参照）。

フロントカバー２１を開くと、図３（ｂ）に示すように、連動部材７０が前方へ移動して、支持板７２の係合凹部７２Ａが、前後方向において規制部材１００と同じ位置に配置される。

そして、プロセスユニット４２を非装着位置へ向けて移動させると、図５（ｂ）に示すように、プロセスユニット４２の当接突起４５Ａと規制部材１００の第１アーム１２０の当接が解除され、規制部材１００がねじりコイルバネＳ１の付勢力によって規制位置に移動する。これにより、規制部材１００の第２アーム１３０が支持板７２の係合凹部７２Ａに入り込む（図３（ｃ）も参照）。

この状態で、フロントカバー２１を閉じようとすると、図３（ｃ）に示すように、支持板７２の係合凹部７２Ａの縁が規制部材１００の第２アーム１３０に係合して引っかかるため、フロントカバー２１を閉じることができない。これにより、プロセスユニット４２が非装着位置に位置するときに、フロントカバー２１が閉じられるのを抑制することができる。

また、規制部材１００の第２アーム１３０が支持板７２の係合凹部７２Ａに係合しているので、規制部材１００により連動部材７０の離脱位置から接続位置への移動が規制される。これにより、プロセスユニット４２が非装着位置に位置するときに、連動部材７０が接続位置に位置することで、カップリング６４が受動部材４７１以外の部分に当接した状態で回転するのを抑制することができる。

図３（ｂ）に示すように、プロセスユニット４２を装着位置へ移動させると、ドロワ４５の当接突起４５Ａが規制部材１００の第１アーム１２０に当接して、第１アーム１２０を押し下げる。これにより、規制部材１００が規制位置から退避位置に揺動して、第２アーム１３０が支持板７２の係合凹部７２Ａから退避する（図５（ａ）も参照）。なお、当接突起４５Ａの後端面は、傾斜面である第２面４５２なので、当接突起４５Ａが第１アーム１２０に引っかかることなく、第１アーム１２０を押し下げることができる。

この状態で、フロントカバー２１を閉じると、支持板７２と規制部材１００が干渉しないので、図３（ａ）に示すように、連動部材７０が離脱位置に移動するとともに、フロントカバー２１を閉じることができる。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。第２実施形態においては、図６（ａ），（ｂ）に示すように、規制部材２００が上下動することで、規制位置と退避位置の間を移動するように構成されている。なお、本実施形態では、前記した第１実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。

規制部材２００は、図７（ａ），（ｂ）に示すように、右側のサイドフレーム２２の左右方向外側から右側のサイドフレーム２２の開口部２２Ａを通して左右方向内側へ突出する第１アーム２１０と、右側のサイドフレーム２２の左右方向外側において第１アーム２１０から下方へ延びる第２アーム２２０とを有し、略Ｌ字状に形成されている。

この規制部材２００は、上下に移動することで、図７（ａ）に示すような、第２アーム２２０が連動部材７０の支持板７２と前後方向で重なる規制位置と、図７（ｂ）に示すような、規制位置から上方へ退避して、第２アーム２２０が支持板７２と前後方向で重ならない退避位置との間を移動可能となっている。そして、規制部材２００は、ばねＳ２によって、常に下方、つまり、規制位置へ向けて付勢されている。

プロセスユニット４２のドロワ４５は、後端部に、上方に向けて突出する当接突起４５Ｂを有している（図６（ｂ）参照）。この当接突起４５Ｂは、プロセスユニット４２が装着位置に位置するときに、規制部材２００の第１アーム２１０に下側から当接して、規制部材２００を退避位置に位置させることが可能な高さ位置に設けられている。

このように構成されたカラープリンタ１の作用および効果について説明する。
図６（ａ）に示すように、フロントカバー２１が開いた状態でプロセスユニット４２が非装着位置に位置するときには、規制部材２００は、規制位置に位置し、第２アーム２２０が連動部材７０の支持板７２の係合凹部７２Ａに入り込んでいる。これにより、フロントカバー２１を閉じようとすると、係合凹部７２Ａの縁が第２アーム２２０に係合して、フロントカバー２１を閉じることができないので、プロセスユニット４２が非装着位置に位置するときに、フロントカバー２１が閉じられるのを抑制することができる。

また、規制部材２００によって連動部材７０の離脱位置から接続位置へ移動が規制されるので、プロセスユニット４２が非装着位置に位置するときに、感光ドラム４７Ａを駆動するためのカップリング６４が受動部材４７１以外の部分に当接した状態で回転するのを抑制することができる。

プロセスユニット４２を装着位置へ移動させると、図６（ｂ）および図７（ｂ）に示すように、ドロワ４５の当接突起４５Ｂが規制部材２００の第１アーム２１０に当接し、第１アーム２１０を押し上げる。これにより、規制部材２００が退避位置に位置して、連動部材７０の支持板７２と規制部材２００の第２アーム２２０の係合が解除されるので、フロントカバー２１を閉じることができるとともに、連動部材７０が離脱位置に移動することができる。

［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。第３実施形態においては、図８（ａ）〜（ｃ）に示すように、プロセスユニットの一例としてのプロセスカートリッジ４６Ａが開閉部材の一例としてのトップカバー２３を開くことで筐体２に対して着脱可能に構成されている。なお、本実施形態では、前記した第１実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。

カラープリンタ１Ａは、筐体２の上部に形成された開口の一例としての装着口２Ｂを開閉するためのトップカバー２３を備えている。このカラープリンタ１Ａでは、装着口２Ｂからプロセスカートリッジ４６Ａを別々に着脱できるようになっている。そして、カラープリンタ１Ａは、プロセスカートリッジ４６Ａの左右方向外側（本実施形態では、一例として右側）に配置される連動部材８０と、４つの規制部材３００とを備えている。

トップカバー２３は、後端部を中心に筐体２に対して回動可能となっている。また、トップカバー２３は、後端部から筐体２の内側へ向けて延びる連結部２３Ａを有している。この連結部２３Ａは、連動部材８０に回動可能に連結されている。

連動部材８０は、最も前側に配置されるプロセスカートリッジ４６Ａと最も後側に配置されるプロセスカートリッジ４６Ａとに重なるような大きさで前後方向に延びる板状の部材であり、筐体２に前後に移動可能に支持されている。この連動部材８０は、トップカバー２３が開くのに連動して前方へ移動し、トップカバー２３が閉じるのに連動して後方へ移動するようになっている。

連動部材８０は、装着位置に位置する各プロセスカートリッジ４６Ａに対応する位置において、下端部からプロセスカートリッジ４６Ａの着脱方向に平行な方向に凹む係合凹部８１を有している。

各規制部材３００は、各係合凹部８１に対応して設けられている。規制部材３００は、図９（ａ），（ｂ）に示すように、右側のサイドフレーム２２の左右方向外側から右側のサイドフレーム２２の開口部２２Ａを通して左右方向内側へ突出する第１アーム３１０と、右側のサイドフレーム２２の左右方向外側において第１アーム３１０から上方へ延びる第２アーム３２０とを有し、略Ｌ字状に形成されている。

この規制部材３００は、プロセスカートリッジ４６Ａの着脱方向に平行な方向に移動することで、図９（ｂ）に示すような、第２アーム３２０が連動部材８０と前後方向で重なる規制位置と、図９（ａ）に示すような、規制位置から下方へ退避して、第２アーム３２０が連動部材８０と前後方向で重ならない退避位置との間を移動可能となっている。そして、規制部材３００は、ばねＳ３によって、常に規制位置へ向けて付勢されている。

このように構成されたカラープリンタ１Ａの作用および効果について説明する。
図８（ａ）に示すように、トップカバー２３が開いた状態ですべてのプロセスカートリッジ４６Ａが非装着位置に位置するときには、すべての規制部材３００は、規制位置に位置し、連動部材８０の係合凹部８１に入り込んでいる。これにより、トップカバー２３を閉じようとすると、係合凹部８１の縁が規制部材３００の第２アーム３２０に係合するため、フロントカバー２１を閉じることができないので、プロセスカートリッジ４６Ａが非装着位置に位置するときに、フロントカバー２１が閉じられるのを抑制することができる。

プロセスカートリッジ４６Ａをすべて装着位置へ移動させると、図８（ｂ）および図９（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ４６Ａの角が規制部材３００の第１アーム３１０に当接し、第１アーム３１０を押し下げる。これにより、規制部材３００が退避位置に移動して、連動部材８０と規制部材３００の第２アーム３２０の係合が解除されるので、図８（ｃ）に示すように、トップカバー２３を閉じることができる。

なお、本実施形態においては、プロセスカートリッジ４６Ａを一つでも非装着位置へ移動させると、そのプロセスカートリッジ４６Ａに対応した規制部材３００が規制位置へ移動するので、トップカバー２３を閉じることができなくなる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記実施形態では、プロセスカートリッジ４６が複数設けられたカラープリンタ１，１Ａに本発明を適用したが、プロセスカートリッジが１つだけ設けられたモノクロのレーザプリンタに本発明を適用してもよい。

１ カラープリンタ
２ 筐体
２Ａ 装着口
２１ フロントカバー
４２ プロセスユニット
４５ ドロワ
４５Ａ 当接突起
４６ プロセスカートリッジ
６１ 駆動源
６４ カップリング
７０ 連動部材
７１ カム
７２ 支持板
１００ 規制部材
１３０ 第２アーム
４７１ 受動部材

Claims (7)

1. 開口を有する筐体と、
   前記開口を通して、前記筐体内に装着された装着位置と、前記装着位置よりも前記筐体の外側に位置する非装着位置との間を移動可能に構成されるプロセスユニットと、
   前記開口を開閉する開閉部材と、
   前記開閉部材が閉じるのを規制する規制位置と、前記規制位置から退避した退避位置とに移動可能に構成された規制部材と、を備え、
   前記規制部材は、前記プロセスユニットが前記装着位置に位置するとき、前記退避位置に位置し、前記プロセスユニットが前記装着位置から前記非装着位置に移動するのに連動して、前記規制位置に移動するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記筐体に設けられ、駆動源から駆動力が伝達される駆動部材と、
   前記プロセスユニットに設けられ、前記プロセスユニットが前記装着位置に位置するときに、前記駆動部材に対応する位置に配置される受動部材と、
   前記開閉部材の開閉動作に連動し、前記開閉部材が閉じている状態で、前記駆動部材を前記受動部材側に進出した状態にして、前記駆動部材を前記受動部材に接続させる接続位置に位置し、前記開閉部材が開いている状態で、前記駆動部材を前記受動部材から離脱した状態にする離脱位置に位置するように構成された連動部材と、を備え、
   前記規制部材は、前記規制位置に位置するとき、前記連動部材に係合して、前記連動部材の前記離脱位置から前記接続位置への移動を規制する係合部を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記係合部は、前記規制部材が前記規制位置と前記退避位置の間を移動するとき、前記連動部材の移動方向に対して直交する方向に移動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記連動部材は、前記プロセスユニットの着脱方向に沿って前記接続位置と前記離脱位置の間を移動可能であることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記プロセスユニットは、前記規制部材と当接する当接部を有し、
   前記当接部は、前記プロセスユニットの装着方向における下流側端部に、前記装着方向に対して傾斜した傾斜面を有していることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記連動部材は、本体部と、前記本体部から突出し、前記駆動部材に当接して前記駆動部材を進退させる突出部を有し、
   前記規制部材は、前記規制位置から前記退避位置に移動するとき、前記突出部が前記本体部から突出している方向に移動可能に設けられていることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記プロセスユニットは、複数のプロセスカートリッジと、前記複数のプロセスカートリッジを着脱可能に支持し、前記筐体から引き出し可能に構成された引出部材とを有することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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