JP5304805B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、感光体に近接した位置で感光体を露光するＬＥＤなどの露光部材を備えた画像形成装置に関する。

従来、ＬＥＤを用いた画像形成装置として、開閉可能なトップカバーにＬＥＤを設け、トップカバーを開閉することで、ＬＥＤを、感光ドラムに近接した露光位置と、感光ドラムから退避させた退避位置との間で移動させる構成が知られている（特許文献１参照）。この技術では、トップカバーを開くことでＬＥＤを感光ドラムから退避させた後、トップカバーの開放により開いた開口から、感光ドラムに対応して設けられた現像カートリッジを交換することが可能になっている。

特開２００９−８０３９４号公報

しかしながら、上記技術では、トップカバーを開放するためのスペースが画像形成装置の上部に必要となるので、上下に狭い棚などのスペースに画像形成装置を配置する場合には、現像カートリッジの交換作業が困難になるといった問題があった。このような問題は、露光部材がＬＥＤに限られずＥＬ素子等を多数配列したものなどにおいても同様に生じる可能性がある。

そこで、本発明は、上下に狭い棚などのスペースに画像形成装置を配置した場合であっても、画像形成装置内の現像カートリッジ（現像部）を容易に交換することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決する本発明は、フロント側に開口部を有する装置本体と、複数の感光体と、前記複数の感光体に対応して設けられる複数の現像部と、前記複数の現像部を並んだ状態に保持し、前記装置本体の内側の内側位置から現像部が着脱可能となる装置本体の外側の外側位置まで前記開口部を通して前記複数の現像部の並び方向に前記感光体とは独立して引き出し可能な現像部支持部材と、前記複数の感光体に対応して設けられ、感光体に潜像を形成する複数の露光部材とを備え、前記複数の露光部材は、前記現像部支持部材に設けられ、前記現像部支持部材に設けられた露光部材は、平板状のフラットケーブルを介して前記装置本体に連結され、前記現像部支持部材は、前記装置本体から取り外しできないようになっており、前記現像部支持部材を、前記露光部材の光軸方向において前記感光体に近接した近接位置と、前記感光体から離間した離間位置との間で変位可能に支持する変位手段を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、上下に狭い棚などのスペースに画像形成装置を配置した場合であっても、現像部支持部材をフロント側の開口部を通して外側位置に引き出すことができるので、現像部の交換を容易に行うことができる。なお、現像部支持部材を変位手段によって感光体から離間させることで、露光部材を感光体から離間させることができるので、現像部支持部材の引き出し時に露光部材と感光体との干渉を防ぐことができる。また、フロント側から現像部支持部材を外側に引き出すことができるので、トップカバーを開けて上側の開口から現像部を交換する構造に比べ、交換作業を容易にすることができる。

本発明によれば、上下に狭い棚などのスペースに画像形成装置を配置した場合であっても、画像形成装置内の現像部を容易に交換することができる。

本発明の実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。 各ドロワが各離間位置に位置する状態を示す断面図である。 各ドロワを引き出した状態を示す断面図である。 フロントカバーが閉位置のときの各カム機構を示す断面図である。 フロントカバーが開位置のときの各カム機構を示す断面図である。 フロントカバーが閉位置のときの各カム機構を示す斜視図（ａ）と、円弧状部材を左右方向外側から見た斜視図（ｂ）と、フロントカバーが開位置のときの各カム機構を示す斜視図（ｃ）である。 装置本体の左側の側壁を示す断面図である。 ＬＥＤアレイ周りの構造を示す図であり、第１近接位置での状態を示す拡大断面図（ａ）と、第１離間位置での状態を示す拡大断面図（ｂ）である。 フラットケーブルの屈曲部を示す拡大斜視図である。 カム機構の変形例を簡略的に示す説明図である。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。

以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に、用紙Ｐ（記録シート）を供給する給紙部２０と、給紙された用紙ＰにＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色に対応した画像を重ねて形成する画像形成部３０とを備えている。

装置本体１０には、その前壁（フロント側）に開口部１１（図２参照）が形成されるとともに、この開口部１１を開閉するフロントカバー１２が回動可能に設けられている。詳しくは、フロントカバー１２は、開口部１１を閉じる閉位置（図１の位置）と、開口部１１を開放する開位置（図２の位置）との間で回動可能（変位可能）となっている。

給紙部２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙搬送装置２２とを備えている。

画像形成部３０は、複数の露光部材の一例としての４つのＬＥＤアレイ４０と、複数の現像部の一例としての４つの現像カートリッジ５０と、４つのドラムユニット６０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とを備えている。

ＬＥＤアレイ４０は、半導体チップに複数のＬＥＤを配列して構成されており、後述する感光体の一例としての感光ドラム６１を主走査方向（感光ドラム６１の軸方向）に沿って露光している。そして、各色に対応した４つのＬＥＤアレイ４０は、各色に対応した４つの感光ドラム６１に対応するように、各感光ドラム６１の上方に近接して配置されて、後述する現像部支持部材の一例としての現像部ドロワ１００に支持されている。

現像カートリッジ５０は、前後方向に並んで配置され、符号を省略して示す公知の現像ローラ、層厚規制ブレード、トナー収容室などを備えて構成されている。そして、各色に対応した４つの現像カートリッジ５０は、４つの感光ドラム６１に対応するように、その内部に異なる色のトナーをそれぞれ収容して各感光ドラム６１の前斜め上方に隣接して配置され、後述する現像部ドロワ１００に着脱可能に設けられている。

ドラムユニット６０は、感光ドラム６１や、符号を省略して示す公知の帯電器などを備えて構成されている。そして、４つのドラムユニット６０は、後述する感光体支持部材の一例としての感光体ドロワ２００に対して固定されている。なお、ドラムユニット６０は、感光体ドロワ２００に対して着脱可能に構成されていてもよい。

転写ユニット７０は、給紙部２０と各感光ドラム６１の間に設けられ、複数のローラに張架された無端状の搬送ベルト７１と、４つの転写ローラ７２とを備えている。搬送ベルト７１は、複数の感光ドラム６１と対向するように各感光ドラム６１の下側に配置されている。各転写ローラ７２は、各感光ドラム６１との間で搬送ベルト７１を挟み込むように当該搬送ベルト７１の内側に配置されている。

定着ユニット８０は、各現像カートリッジ５０および転写ユニット７０の後側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。

このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム６１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、各ＬＥＤアレイ４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、静電潜像に現像ローラよりトナーが供給されることで、感光ドラム６１上にトナー像が担持される。

次に、搬送ベルト７１上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム６１と各転写ローラ７２との間を通過することで、各感光ドラム６１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。

そして、定着ユニット８０で熱定着された用紙Ｐは、定着ユニット８０の下流側に配設される排紙ローラ９０によって装置本体１０外に排出され、装置本体１０の上壁１４の後側に形成された排出トレイ部１３上に載置される。ここで、排出トレイ部１３は、装置本体１０の上壁１４の左右方向における中央部に下方に凹むように形成されており、これにより、排出トレイ部１３の左右両側に空間が形成されるようになっている。

＜現像部ドロワ１００や感光体ドロワ２００周りの構造＞
次に、現像部ドロワ１００や感光体ドロワ２００周りの構造について詳細に説明する。

現像部ドロワ１００および感光体ドロワ２００は、図２に示すように、フロントカバー１２を開けると、それぞれ上方に移動し、図３に示すように、上方に移動した各位置から開口部１１を通して前側に引き出すことが可能となっている。すなわち、現像部ドロワ１００および感光体ドロワ２００は、それぞれ上下方向（ＬＥＤアレイ４０の光軸方向）に移動可能であるとともに、前後方向（複数の感光ドラム６１が並ぶ方向）に移動可能となっている。

具体的に、装置本体１０には、図４〜６に示すように、変位手段の一例としての現像部変位機構１１０と、感光体変位機構２１０と、連動手段の一例としての連動機構３００とを備えている。

現像部変位機構１１０は、現像部ドロワ１００を、上下方向（ＬＥＤアレイ４０の光軸方向）において感光ドラム６１に近接した第１近接位置（図１の位置）と、感光ドラム６１から離間した第１離間位置（図２の位置）との間で変位可能に支持している。具体的に、現像部変位機構１１０は、現像部ドロワ１００を前後方向（引き出し方向）にスライド可能に支持する現像部ガイド１２０と、当該現像部ガイド１２０を第１近接位置と第１離間位置との間で移動させる第１カム機構１３０とを備えている。

現像部ガイド１２０は、装置本体１０の左右の側壁に沿って前後方向に延びる板状の部材であり、装置本体１０の左右両側に１つずつ設けられている。現像部ガイド１２０の適所には、前後方向に延びる長孔形状のガイド溝１２１が形成されている（図７参照）。そして、このガイド溝１２１には、現像部ドロワ１００の左右に設けられた車輪１４０（図３参照）が入り込んでガイド溝１２１に沿って転動するようになっている。

これにより、ガイド溝１２１の後端に現像部ドロワ１００の車輪１４０が当接しているときには、現像部ドロワ１００が装置本体１０の内側の装着位置に位置する（図２参照）。また、装着位置から現像部ドロワ１００を引き出して当該現像部ドロワ１００の車輪１４０がガイド溝１２１の前端に当接することで、現像部ドロワ１００が装置本体１０の外側の交換位置に位置し（図３参照）、この位置で各現像カートリッジ５０が着脱可能となっている。すなわち、現像部ドロワ１００は、ドライバーなどの工具を使わないと、装置本体１０から取り外すことが不可能な構造となっている。

そして、左右一対の現像部ガイド１２０は、図５に示すように、上方の第１離間位置に位置するときには、排出トレイ部１３を左右方向で挟み込むように、排出トレイ部１３の左右両側に形成された空間内に配置されるようになっている。つまり、装置本体１０を側面（感光ドラム６１の軸方向）から見ると現像部ガイド１２０と排紙トレイ部１３とが重なる位置に配置されている。これにより、排出トレイ部１３の左右両側に形成された空間が、現像部ガイド１２０の配置スペースとして有効に活用されるので、装置本体１０を上下に小型化することが可能となっている。

第１カム機構１３０は、揺動カム１３１と、円弧状部材１３２と、後部支持部材１３３とを備えている。

揺動カム１３１は、揺動軸１３１Ａを中心として装置本体１０に揺動可能に支持されており、この揺動軸１３１Ａを中心とした扇形状に形成されている。揺動カム１３１の適所には、Ｌ字型の溝１３１Ｂが形成されており、この溝１３１Ｂが現像部ガイド１２０の前側下部に設けられる円柱状の突起１２２に係合している。これにより、揺動カム１３１を図４の向きから図５の向きに回動させると、溝１３１Ｂの内面がカム面として機能して突起１２２を前斜め上方に押し上げることで、現像部ガイド１２０の前部が前斜め上方に持ち上がるようになっている。

そして、揺動カム１３１の揺動軸１３１Ａは、フロントカバー１２の回動軸１２Ａよりも現像部ガイド１２０（現像部ドロワ１００）に近い位置に配置されている。これにより、揺動カムの揺動中心をフロントカバーの回動軸と同じ位置にする構造に比べ、揺動カム１３１の前後の動きを抑えつつ上下の移動量を確保することができるので、前後方向に装置本体１０を小型化することが可能となっている。

円弧状部材１３２は、図６（ｂ）に示すように、円弧状の本体部１３２Ａと、本体部１３２Ａの下端から装置本体１０側に向けて突出する回動軸１３２Ｂとを備えている。本体部１３２Ａには、図６（ａ）に示すように、円弧状の溝１３２Ｃが形成されており、この溝１３２Ｃが現像部ガイド１２０の突起１２２に係合している。

すなわち、現像部ガイド１２０の突起１２２は、揺動カム１３１の溝１３１Ｂを貫通して円弧状部材１３２の溝１３２Ｃに係合するようになっている。これにより、揺動カム１３１を図６（ａ）の向きから図６（ｃ）の向きに回動させると、突起１２２が円弧状部材１３２の溝１３２Ｃで適宜ガイドされることで、突起１２２が揺動カム１３１の溝１３２Ｃの一端から他端まで確実に移動して、現像部ガイド１２０を前斜め上方に押し上げることが可能となっている。

また、装置本体１０には、円弧状部材１３２の前方への揺動を規制するストッパ１５が設けられている。これにより、現像部ガイド１２０の前斜め上方の移動が、円弧状部材１３２を介してストッパ１５で規制されるようになっている。

後部支持部材１３３は、一端１３３Ａが装置本体１０に回動可能に連結され、他端１３３Ｂが現像部ガイド１２０の後側上部に回動可能に連結されている。これにより、揺動カム１３１によって現像部ガイド１２０を前斜め上方に押し上げると、後部支持部材１３３が図６（ａ）の姿勢から図６（ｃ）のように起き上がるように揺動して、当該後部支持部材１３３によって現像部ガイド１２０の後部も前斜め上方に持ち上がるようになっている。すなわち、揺動カム１３１と後部支持部材１３３とによって、現像部ガイド１２０が水平な姿勢を維持したまま移動することが可能となっている。

感光体変位機構２１０は、感光体ドロワ２００を、上下方向において搬送ベルト７１に感光ドラム６１が近接（接触）した第２近接位置（図１参照）と、搬送ベルト７１から感光ドラム６１が離間した第２離間位置（図２参照）との間で変位可能に支持している。具体的に、感光体変位機構２１０は、感光体ドロワ２００を前後方向にスライド可能に支持する感光体ガイド２２０と、当該感光体ガイド２２０を第２近接位置と第２離間位置との間で移動させる第２カム機構２３０とを備えている。

感光体ガイド２２０は、装置本体１０の左右の側壁に沿って前後方向に延びる板状の部材であり、装置本体１０の左右両側に１つずつ設けられている。感光体ガイド２２０の適所には、図７に示すように、前後方向に延びるとともに前方に向かって開口する側面視略Ｕ字状のガイド溝２２１が形成されている。そして、このガイド溝２２１には、感光体ドロワ２００の左右に設けられた車輪２４０（図３参照）が入り込んでガイド溝２２１に沿って転動するようになっている。

これにより、ガイド溝２２１の後端（Ｕ字の底面）に感光体ドロワ２００の車輪２４０が当接しているときには、感光体ドロワ２００が装置本体１０の内側の内側位置に位置する（図２）。また、装着位置から感光体ドロワ２００を引き出すことで、感光体ドロワ２００が装置本体１０の外側の外側位置に位置し（図３参照）、この外側位置からさらに外側に引き出すことで感光体ドロワ２００を装置本体１０から取り外して交換することが可能となっている。

図４〜６に示すように、第２カム機構２３０は、装置本体１０に形成される前側カム溝２３１および後側カム溝２３２と、感光体ガイド２２０に設けられる前側突起２２２および後側突起２２３とを備えている。

前側カム溝２３１および後側カム溝２３２は、それぞれ後方から前方に向かうにつれて上方に傾斜する円弧状に形成されている。そして、前側カム溝２３１には前側突起２２２が係合し、後側カム溝２３２には後側突起２２３が係合している。これにより、感光体ガイド２２０を前方に向けて引っ張ると、感光体ガイド２２０が各カム溝２３１，２３２に沿って移動することで、前斜め上方に押し上げられるようになっている。

そして、この第２カム機構２３０によって感光体ガイド２２０を押し上げるときの上下方向の移動量は、前述した第１カム機構１３０によって現像部ガイド１２０を押し上げるときの上下方向の移動量よりも小さくなるように設定されている。すなわち、第１近接位置から第１離間位置までの距離が、第２近接位置から第２離間位置までの距離よりも大きくなるように、各カム機構１３０，２３０が設定されている。

そのため、図２に示すように、フロントカバー１２を開けたときに、各感光ドラム６１を搬送ベルト７１から離すことができるとともに、各現像カートリッジ５０（現像ローラ）を各感光ドラム６１から離すことが可能となっている。

図４〜６に示すように、連動機構３００は、フロントカバー１２の開閉に連動して各カム機構１３０，２３０を作動させることで、フロントカバー１２が閉位置から開位置に変位するときに現像部ドロワ１００および感光体ドロワ２００を各近接位置から各離間位置に変位させている。具体的に、連動機構３００は、フロントカバー１２に固定される扇型部材３１０と、第１カム機構１３０とフロントカバー１２を扇型部材３１０を介して連結する第１リンク部材３２０と、第２カム機構２３０とフロントカバー１２を扇型部材３１０を介して連結する第２リンク部材３３０とを備えている。

扇型部材３１０は、フロントカバー１２の回動軸１２Ａを中心とする扇形状に形成されており、フロントカバー１２の下端部の左右両側に１つずつ固定されている。

第１リンク部材３２０は、一端が揺動カム１３１に回動可能に連結され、他端が扇型部材３１０に回動可能に連結されている。

第２リンク部材３３０は、一端が感光体ガイド２２０の前側突起２２２に回動可能に連結され、他端が扇型部材３１０（詳しくは、フロントカバー１２の回動軸１２Ａと第１リンク部材３２０の他端との間）に回動可能に連結されている。そして、第２リンク部材３３０の一端には、前側突起２２２に係合する長孔３３１が形成されており、この長孔３３１は、フロントカバー１２が閉じられた状態において、前端が前側突起２２２に係合し、この前端から略後方に向かって（第２リンク部材３３０の移動方向に沿って）延びるように形成されている。

これにより、フロントカバー１２を閉じた状態から開いていく場合には、第２リンク部材３３０の長孔３３１の後端が前側突起２２２に当接するまでの間、感光体ガイド２２０が動かないようになっている。すなわち、フロントカバー１２を開けると、すぐに現像部ガイド１２０が上斜め前方に動き出し、その後、所定のタイムラグを空けて感光体ガイド２２０が上斜め前方に動き出すようになっている。これにより、現像部ガイド１２０と感光体ガイド２２０の干渉を確実に抑えることが可能となっている。

図８（ａ）に示すように、現像部ドロワ１００には、支持フレーム４１０および付勢部材の一例としてのコイルバネ４２０を介してＬＥＤアレイ４０が上下に移動可能に設けられるとともに、第２規制部材の一例としての一対のガイド部材４３０とが設けられている。

支持フレーム４１０は、左右方向に延びる部材であり、両端が現像部ドロワ１００の左右の側壁１０１に固定されている。

コイルバネ４２０は、ＬＥＤアレイ４０を感光ドラム６１に向けて付勢するバネであり、支持フレーム４１０を介して現像部ドロワ１００に設けられている。詳しくは、コイルバネ４２０は、一端が支持フレーム４１０に固定され、他端がＬＥＤアレイ４０に固定されている。

ＬＥＤアレイ４０の左右両側には、ＬＥＤアレイ４０の下端（レンズ面）よりも下方に突出して感光ドラム６１と接触する第１規制部材の一例としてのガイドローラ４１が回転可能に設けられている。これにより、第１近接位置（図８（ａ）の位置）において、コイルバネ４２０によってＬＥＤアレイ４０が感光ドラム６１に向けて付勢されてガイドローラ４１が感光ドラム６１に接触することで、当該ガイドローラ４１によってＬＥＤアレイ４０の感光ドラム６１側の移動が規制されるようになっている。

そのため、ガイドローラ４１が感光ドラム６１に当接した状態においては、ＬＥＤアレイ４０（レンズ面）と感光ドラム６１との間隔が一定に保たれ、ＬＥＤアレイ４０を感光ドラム６１に対して光軸方向に位置決めすることが可能となっている。

ガイド部材４３０は、ＬＥＤアレイ４０を前後に挟んで設けられ、その各内面がＬＥＤアレイ４０に接触するガイド面４３１になっている。そして、各ガイド面４３１には、上下方向に長い長孔形状となるガイド溝４３２が形成され、ＬＥＤアレイ４０の前後面には、各ガイド溝４３２に係合する規制ピン４２が設けられている。

これにより、図８（ｂ）に示すように、現像部ドロワ１００が第１離間位置に位置した状態においては、コイルバネ４２０によってＬＥＤアレイ４０が下方に押されることで、各規制ピン４２が各ガイド溝４３２の下端に当接する。そのため、ＬＥＤアレイ４０の下方（感光ドラム６１側）への移動が規制されて、ＬＥＤアレイ４０を感光ドラム６１から確実に離すことが可能となっている。

詳しくは、各規制ピン４２が各ガイド溝４３２の下端に当接したときに、ＬＥＤアレイ４０の下面（ガイドローラ４１の最下面）が現像カートリッジ５０の最下端よりも上方に位置するように、各規制ピン４２や各ガイド溝４３２の位置や大きさが設定されている。そのため、ＬＥＤアレイ４０のレンズ面が現像カートリッジ５０の最下端よりも上方に位置するので、現像部ドロワ１００の引き出し時にレンズ面と感光ドラム６１との干渉を確実に抑えることが可能となっている。また、第１離間位置においてＬＥＤアレイ４０の移動がガイド部材４３０で規制されることにより、ガイド部材４３０とコイルバネ４２０との間でＬＥＤアレイ４０を保持することができるので、現像部ドロワ１００の引き出し時にＬＥＤアレイ４０が揺れるのを抑えることが可能となっている。

また、図３に示すように、現像部ドロワ１００の右側の側壁１０１には、ＬＥＤアレイ４０を構成する複数のＬＥＤに明滅信号を出力する制御基板５００が設けられている。制御基板５００は、装置本体１０に設けられたメイン基板５１０（他の基板）に平板状のフラットケーブル５２０を介して接続されている。ここで、メイン基板５１０は、パソコンなどから出力されてくる印字指令を受け、この印字指令に含まれる画像データを各ＬＥＤの明滅信号へ変更する制御などを実行している。また、制御基板５００は、メイン基板５１０から出力されてきた明滅信号を、各ＬＥＤに出力するように構成されている。

フラットケーブル５２０は、第１延在部５２１と、第２延在部５２２と、屈曲部５２３とを備えた形状に形成されている。第１延在部５２１は、現像部ドロワ１００の側壁１０１と現像部ガイド１２０とに平行（対面）するように配置され、前後方向（現像部ドロワ１００の引き出し方向）に沿って延びて制御基板５００に接続されている。

第２延在部５２２は、前後方向に対して面直となるとともに、装置本体１０の右側の側壁１６に沿うように上下方向（引き出し方向に直交する方向）に延びてメイン基板５１０に接続されている。屈曲部５２３は、第１延在部５２１と第２延在部５２２とを繋ぐように屈曲されて形成されている。

詳しくは、図９に示すように、屈曲部５２３は、第１延在部５２１の後端から左右方向外側に向けて略９０°に折り曲げられる第１屈曲部５２４と、第１屈曲部５２４の左右方向外側の端部から下方に向けて折り畳むように屈曲された第２屈曲部５２５とを有している。そして、第１屈曲部５２４は、現像部ガイド１２０に形成された保持穴１２３に通されて、当該保持穴１２３等に接着剤等によって固着（保持）されている。

これにより、現像部ガイド１２０を上下に移動させる場合には、フラットケーブル５２０の第１延在部５２１と屈曲部５２３が現像部ガイド１２０とともに移動することで、第２延在部５２２のみが厚み方向に変形する。また、現像部ドロワ１００を前後に移動させる場合には、第１延在部５２１のみがそのフラットな面を対向するようにＵ字状に折り畳まれる、または、折り畳まれたＵ字形状を解くように変形するようになっている。すなわち、現像部ガイド１２０の上下の移動や現像部ドロワ１００の前後の移動の際に、フラットケーブル５２０が幅方向で変形することが防止されている。これによりフラットケーブル５２０の幅方向への屈曲が抑制され、信号線ケーブルの疲労破壊が抑制される。

また、現像カートリッジ５０には、現像ローラ等の内部の各部材を駆動するための動力が入力される入力部材５１が設けられ、この入力部材５１は、現像部ドロワ１００の左側の側壁１０１に形成された貫通孔１０３を介して外部に露出している。そして、図７に示すように、装置本体１０の左側の側壁１６には、現像カートリッジ５０の入力部材５１に接続されて、当該入力部材５１に駆動力を伝達する駆動連結部１６１が設けられている。なお、この駆動連結部１６１には、図示せぬモータ等の駆動源からギヤ等の伝達機構を介して駆動力が伝達される。

そして、駆動連結部１６１は、４つの現像カートリッジ５０に対応するように４つ設けられ、各近接位置に位置する現像部ガイド１２０と感光体ガイド２２０との間で前後に並ぶように配置されている。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
上下に狭い棚などのスペースにカラープリンタ１を配置した場合であっても、現像部ドロワ１００をフロント側の開口部１１を通して外側位置に引き出すことができるので、現像カートリッジ５０の交換を容易に行うことができる。また、現像部ドロワ１００を現像部変位機構１１０によって感光ドラム６１から離間させることで、ＬＥＤアレイ４０を感光ドラム６１から離間させることができるので、現像部ドロワ１００の引き出し時にＬＥＤアレイ４０と感光ドラム６１との干渉を防ぐことができる。さらに、フロント側から現像部ドロワ１００を外側に引き出すことができるので、トップカバーを開けて上側の開口から現像部を交換する構造に比べ、交換作業を容易にすることができる。

複数の感光ドラム６１が現像部ドロワ１００の引き出し方向に並んで配置されるとともに、開口部１１を通して引き出し方向に移動可能な感光体ドロワ２００に支持されているので、複数の感光ドラム６１をまとめて交換することができ、その交換作業を容易にすることができる。

コイルバネ４２０の付勢力によってガイドローラ４１を感光ドラム６１に押し当てることによってＬＥＤアレイ４０の感光ドラム６１側への移動を規制するので、ＬＥＤアレイ４０（レンズ面）と感光ドラム６１との間隔を一定に保つことができ、ＬＥＤアレイ４０を感光ドラム６１に対して光軸方向に位置決めすることができる。

第１離間位置においてＬＥＤアレイ４０のレンズ面が現像カートリッジ５０の最下端よりも上方に位置するように、ＬＥＤアレイ４０の感光ドラム６１側への移動がガイド部材４３０によって規制されるので、現像部ドロワ１００の引き出し時にレンズ面と感光ドラム６１との干渉を確実に抑えることができる。また、第１離間位置においてＬＥＤアレイ４０の移動がガイド部材４３０で規制されることにより、ガイド部材４３０とコイルバネ４２０との間でＬＥＤアレイ４０を保持することができるので、現像部ドロワ１００の引き出し時にＬＥＤアレイ４０が揺れるのを抑えることができ、ＬＥＤアレイ４０と現像カートリッジ５０との干渉を抑えることができる。

現像部変位機構１１０がフロントカバー１２に連動して動くので、フロントカバーを開けた後に手動で現像部変位機構を動作させる構造に比べ、現像部ドロワ１００の操作性を向上させることができる。

現像部ガイド１２０の上下の移動や現像部ドロワ１００の前後の移動の際に、フラットケーブル５２０が幅方向で変形することが防止されるので、フラットケーブル５２０の損傷を抑えることができる。また、フラットケーブル５２０の第２延在部５２２を前後方向に対して面直に配置することで、第２延在部５２２を前後方向に変形させることができるので、左右方向に変形させる構造に比べ、左右方向内側の部材（例えば定着ユニット８０等）にフラットケーブル５２０が干渉するのを確実に抑えることができる。

フロントカバー１２を開放するだけで現像部ドロワ１００と感光体ドロワ２００が各離間位置に変位するので、後は現像部ドロワ１００等を引き出すだけで現像カートリッジ５０等の交換を容易に行うことができ、操作性を向上することができる。

フロントカバー１２の開閉に連動して現像部ドロワ１００および感光体ドロワ２００を上下に移動させる手段を、現像部変位機構１１０、感光体変位機構２１０および連動機構３００の機械的な機構で構成したので、例えばフロントカバーの開閉をセンサで検知し、その信号に基づいてモータを制御して各ドロワを上下動させる構造に比べ、モータ等の電気部品が不要となり、コストを削減することができる。

揺動カム１３１の揺動軸１３１Ａをフロントカバー１２の回動軸１２Ａよりも現像部ガイド１２０（現像部ドロワ１００）に近い位置に配置したので、例えば揺動カムの揺動中心をフロントカバーの回動軸と同じ位置にする構造に比べ、揺動カム１３１の前後の動きを抑えつつ上下の移動量を確保することができる。そのため、装置本体１０を前後方向に小型化することができる。

一対の現像部ガイド１２０が排出トレイ部１３を挟み込むように排出トレイ部１３の左右両側に形成された空間内に配置されるので、排出トレイ部１３の左右両側に形成された空間を現像部ガイド１２０の配置スペースとして有効に活用することができ、装置本体１０を上下に小型化することができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明で参照する図面においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

前記実施形態では、第１カム機構１３０を揺動カム１３１、円弧状部材１３２および後部支持部材１３３で構成し、第２カム機構２３０を前側カム溝２３１、後側カム溝２３２、前側突起２２２および後側突起２２３で構成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１０に示すように、後部支持部材１３３と、後側突起２２３および後側カム溝２３２とを入れ替えて構成してもよい。

前記実施形態では、第１規制部材としてＬＥＤアレイ４０に設けられるガイドローラ４１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、感光体を保持する部材（例えばドラムユニット）にＬＥＤアレイに当接する突起を設け、この突起によってＬＥＤアレイのレンズ面と感光体との間隔を保持するようにしてもよい。

前記実施形態では、感光体として感光ドラム６１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体であってもよい。
前記実施形態では、現像部として現像カートリッジ５０（トナーを収容するトナーカートリッジと現像ローラ等を有する現像器とが一体に構成されたカートリッジ）を例示したが、本発明はこれに限らず、トナーカートリッジと現像器とが別部品として構成される場合には、現像器であってもよい。

前記実施形態では、露光部材としてＬＥＤアレイ４０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）素子、蛍光体などの発光素子を多数配列し、これら発光素子を画像データに応じて選択的に発光させるものであってもよい。あるいは、１つの光源に対して、液晶素子、ＰＬＺＴなどからなる光シャッタを多数配列し、これら光シャッタの開閉時間を画像データに応じて選択的に制御することにより、光源からの光を制御するものなどを採用してもよい。

前記実施形態では、付勢部材としてコイルバネ４２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば板バネや線バネなどであってもよい。

前記実施形態では、第２規制部材としてガイド溝４３２を有するガイド部材４３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＬＥＤアレイをガイドするガイド部材とは別の部材を第２規制部材としてもよい。

前記実施形態では、ベルトとして用紙Ｐを搬送する搬送ベルト７１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば感光ドラム上のトナー像が転写される中間転写ベルトであってもよい。

前記実施形態では、屈曲部５２３を２回屈曲させて構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば３回以上屈曲させて構成してもよい。

前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

１ カラープリンタ
１０ 装置本体
１１ 開口部
１２ フロントカバー
４０ ＬＥＤアレイ
５０ 現像カートリッジ
６１ 感光ドラム
１００ 現像部ドロワ
１１０ 現像部変位機構
１２０ 現像部ガイド

Claims (10)

1. フロント側に開口部を有する装置本体と、
   複数の感光体と、
   前記複数の感光体に対応して設けられる複数の現像部と、
   前記複数の現像部を並んだ状態に保持し、前記装置本体の内側の内側位置から現像部が着脱可能となる装置本体の外側の外側位置まで前記開口部を通して前記複数の現像部の並び方向に前記感光体とは独立して引き出し可能な現像部支持部材と、
   前記複数の感光体に対応して設けられ、感光体に潜像を形成する複数の露光部材とを備え、
   前記複数の露光部材は、前記現像部支持部材に設けられ、
   前記現像部支持部材に設けられた露光部材は、平板状のフラットケーブルを介して前記装置本体に連結され、
   前記現像部支持部材は、前記装置本体から取り外しできないようになっており、
   前記現像部支持部材を、前記露光部材の光軸方向において前記感光体に近接した近接位置と、前記感光体から離間した離間位置との間で変位可能に支持する変位手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記複数の感光体は、前記現像部支持部材の引き出し方向に並んで配置されるとともに、前記開口部を通して前記引き出し方向に移動可能な感光体支持部材に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像部支持部材に設けられ、前記露光部材を前記感光体に向けて付勢する付勢部材と、
   前記感光体を保持する部材または前記露光部材に設けられ、前記近接位置において前記露光部材の前記感光体側への移動を規制する第１規制部材とをさらに備え、
   前記現像部支持部材が前記近接位置に位置するときに、前記露光部材の移動が前記第１規制部材で規制されることで前記露光部材が前記感光体に対して位置決めされ、前記現像部支持部材が前記離間位置に位置するときに、前記露光部材が前記感光体から離れるように構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記現像部支持部材には、前記離間位置において前記露光部材と当接することで前記露光部材の前記感光体側への移動を規制する第２規制部材が設けられ、
   前記離間位置において前記露光部材の下面が前記現像部の下端よりも上方に位置するように、前記第２規制部材を配置したことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記変位手段は、前記現像部支持部材を前記引き出し方向にスライド可能に支持する現像部ガイドを有し、当該現像部ガイドを介して前記現像部支持部材を変位させることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記開口部を閉じる閉位置と開放する開位置とに変位可能なカバーと、
   前記カバーが前記閉位置から前記開位置に変位するときに前記現像部支持部材が前記近接位置から前記離間位置に変位するように前記カバーと前記変位手段とを連動させる連動手段とを備えることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記複数の感光体と対向するベルトを備えたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記露光部材は、複数のＬＥＤが配列されたＬＥＤアレイであることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の画像形成装置。
9. 前記現像部支持部材の側壁には、複数のＬＥＤに明滅信号を出力する制御基板が設けられていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記制御基板は、前記装置本体に設けられた他の基板に平板状のフラットケーブルを介して接続され、
    前記フラットケーブルは、
    前記現像部支持部材の側壁と平行で、かつ、前記現像部支持部材の引き出し方向に沿って延びて前記制御基板に接続される第１延在部と、
    前記引き出し方向に対して面直となるように前記引き出し方向に直交する方向に延びて前記他の基板に接続される第２延在部と、
    前記第１延在部と前記第２延在部とを繋ぐように屈曲されて形成される屈曲部と、を有し、
    前記フラットケーブルの屈曲部が前記現像部ガイドに保持されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
    

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