JP5338820B2

JP5338820B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP5338820B2
Application number: JP2011005940A
Authority: JP
Inventors: 正吾佐藤; 宏中野; 敬貴森
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2011-01-14
Filing date: 2011-01-14
Publication date: 2013-11-13
Anticipated expiration: 2031-01-14
Also published as: JP2012144019A; US20120183320A1; US8594530B2

Description

本発明は、感光ドラムと露光部材を支持する感光ドラム支持体を備える画像形成装置に関する。

従来、複数の感光ドラムと、複数の感光ドラムをそれぞれ露光する複数のＬＥＤヘッド（露光部材）と、各感光ドラムと各ＬＥＤヘッドを支持して装置本体に対して引き出し可能となる感光ドラム支持体と、装置本体に設けられ、かつ、各ＬＥＤヘッドにフラットケーブルを介して接続される制御基板とを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この技術では、感光ドラム支持体の上部で各感光ドラムが支持され、感光ドラム支持体における感光ドラムよりも下側で各ＬＥＤヘッドが支持されている。

また、各感光ドラムの上方に中間転写ベルトが各感光ドラムと接するように配置され、感光ドラム支持体の下方に制御基板が配置されている。そして、各ＬＥＤヘッドと制御基板とを繋ぐフラットケーブルは、側面視で前方に開口するＵ字状に折り曲げられている。

この構造では、感光ドラム支持体を装置本体から引き出す際には、感光ドラム支持体を一旦下方に下げることで、各感光ドラムを中間転写ベルトから離した後、感光ドラム支持体を前方に引き出すようにしている。この際、Ｕ字状のフラットケーブルは、上下方向に一旦縮んだ後、Ｕ字形状が解かれるように前後方向に変位するようになっている。

特開２００９−１５７１３５号公報

ところで、本願発明者は、感光ドラム支持体と制御基板との間に中間転写ベルト等のベルトを配置する構造を開発しようとしている。しかしながら、この構造では、感光ドラム支持体と制御基板との間にベルトを配置する分だけ感光ドラム支持体と制御基板との距離が大きくなるとともに、この距離は、感光ドラム支持体で支持する各感光ドラムをベルトから離す際にさらに大きくなる。

そのため、このような構造において感光ドラム支持体と制御基板とを直接フラットケーブルで繋げた場合には、感光ドラム支持体を引き出す際に、フラットケーブルが一度上下に延びた後、前後に動くため、フラットケーブルの軌跡が大きくなり、フラットケーブルが他の部材と干渉するおそれがあった。

そこで、本発明は、制御基板と感光ドラム支持体との距離が大きい構造であっても、フラットケーブルの軌跡を小さくすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、複数の感光ドラムと、前記複数の感光ドラムをそれぞれ露光して静電潜像を形成する複数の露光部材と、前記感光ドラムの軸方向に対向する一対の側壁を有し、当該一対の側壁の間において前記複数の感光ドラムおよび前記複数の露光部材を支持する感光ドラム支持体と、前記複数の感光ドラムの下方に配置され、各感光ドラムと対向するベルトと、前記感光ドラム支持体を、装置本体内に収納された収納位置と、収納位置から装置本体の開口部を通して装置本体外へ移動した移動位置とに直線的に移動可能に支持し、前記装置本体に設けられるサイドフレームに支持される一対のガイド部材と、前記ガイド部材を有し、前記感光ドラムが、前記ベルトに接触した接触位置と、前記ベルトから離間した離間位置との間で移動可能となるように、前記ガイド部材を介して前記感光ドラム支持体を上下動可能に支持する離間機構と、前記装置本体に設けられ、前記ベルトを挟んで前記感光ドラム支持体と反対側に配置される本体基板と、前記本体基板と前記複数の露光部材とを接続する平板状のフラットケーブルと、を備え、前記フラットケーブルの一部が、前記ガイド部材に保持されていることを特徴とする。

本発明によれば、フラットケーブルの一部がガイド部材に保持されるので、保持された部分と露光部材との間の部位（以下、第１部位という）で、ガイド部材に対する感光ドラム支持体の移動を許容することができ、保持された部分と本体基板との間の部位（以下、第２部位という）で、装置本体に対するガイド部材の移動を許容することができる。そして、第１部位と第２部位は、それぞれ１方向の移動に対応するように変形させればよいので、２方向の移動をフラットケーブル全体で許容させる構造（本体基板と感光ドラム支持体の間のフラットケーブルを他の部材で保持しない構造）に比べ、フラットケーブル全体が自由に動くのを規制することができ、フラットケーブルの軌跡を小さくすることができる。

本発明によれば、本体基板と感光ドラム支持体との距離が大きい構造であっても、フラットケーブルの軌跡を小さくすることができる

本発明の実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。フロントカバーが閉位置のときのドロワとガイド部材の状態を示す断面図である。フロントカバーが開位置のときのドロワとガイド部材の状態を示す断面図である。ドロワを装置本体外に引き出した状態を示す断面図である。ドロワとプロセスカートリッジとの関係を示す断面図である。ＬＥＤアレイを前後方向から見た断面図である。露光部材側ケーブルとプロセスカートリッジの関係を簡略的に示す平面図である。露光部材側ケーブルを簡略的に示す斜視図である。本体基板側ケーブルを簡略的に示す説明図であり、ドロワが収納位置に位置するときの状態を示す図（ａ）と、ドロワが移動位置に位置するときの状態を示す図（ｂ）である。被保持部と第２延在部を簡略的に示す斜視図である。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。

以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。また、断面図については、図面の見易さを考慮して、特に必要な箇所にのみハッチングを施すこととする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に、用紙Ｐ（記録シート）を供給する給紙部２０と、給紙された用紙ＰにＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色に対応した画像を重ねて形成する画像形成部３０とを備えている。

装置本体１０には、その前壁（フロント側）に開口部１１（図３参照）が形成されるとともに、この開口部１１を開閉するフロントカバー１２が回動可能に設けられている。詳しくは、フロントカバー１２は、開口部１１を閉じる閉位置（図１の位置）と、開口部１１を開放する開位置（図３の位置）との間で回動可能（変位可能）となっている。

給紙部２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙搬送装置２２とを備えている。

画像形成部３０は、複数の露光部材の一例としての４つのＬＥＤアレイ４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とを備えている。

ＬＥＤアレイ４０は、半導体チップに複数のＬＥＤを配列して構成されており、後述する感光ドラム６１を主走査方向（感光ドラム６１の軸方向）に沿って露光している。そして、各色に対応した４つのＬＥＤアレイ４０は、各色に対応した４つの感光ドラム６１に対応するように、各感光ドラム６１の上方に近接して配置されて、後述する感光ドラム支持体の一例としてのドロワ１００に支持されている。

プロセスカートリッジ５０は、前後方向に並んで配置され、現像カートリッジ５１と、当該現像カートリッジ５１の下側に配置されるドラムカートリッジ６０とで構成され、ドロワ１００に対して着脱可能となっている。

現像カートリッジ５１は、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容器５２や、当該トナー収容器５２内のトナーを感光ドラム６１に供給する現像ローラ５３や、符号を省略して示す供給ローラや層厚規制ブレードなどを備えて構成されている。そして、各色に対応した４つの現像カートリッジ５１は、４つの感光ドラム６１に対応するように、その内部に異なる色のトナーをそれぞれ収容して各感光ドラム６１の前斜め上方に隣接して配置され、ドラムカートリッジ６０に対して着脱可能となっている。

ドラムカートリッジ６０は、感光ドラム６１や、符号を省略して示す公知の帯電器などを備えて構成されている。そして、４つのドラムカートリッジ６０は、後述するドロワ１００に対して着脱可能となっている。

転写ユニット７０は、給紙部２０と各感光ドラム６１の間に設けられ、複数のローラに張架された無端状の搬送ベルト７１と、４つの転写ローラ７２とを備えている。搬送ベルト７１は、複数の感光ドラム６１と対向するように各感光ドラム６１の下側に配置されている。各転写ローラ７２は、各感光ドラム６１との間で搬送ベルト７１を挟み込むように当該搬送ベルト７１の内側に配置されている。

定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。

このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム６１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、各ＬＥＤアレイ４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、静電潜像に現像ローラ５３よりトナーが供給されることで、感光ドラム６１上にトナー像が担持される。

次に、搬送ベルト７１上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム６１と各転写ローラ７２との間を通過することで、各感光ドラム６１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。

そして、定着ユニット８０で熱定着された用紙Ｐは、定着ユニット８０の下流側に配設される排紙ローラ９０によって装置本体１０外に排出され、装置本体１０の上壁１４に形成された排出トレイ部１３上に載置される。ここで、排出トレイ部１３は、装置本体１０の上壁１４の左右方向における中央部に下方に凹むように形成されており、これにより、装置本体１０内における排出トレイ部１３の左右両側（感光ドラム６１の軸方向両側）にスペースが形成されるようになっている。

具体的に、排出トレイ部１３は、装置本体１０の上壁１４から下方に向けて直角に延び、かつ、用紙Ｐの排出口１３Ａを有する第１壁１３１と、第１壁１３１の下端から前斜め上方の上壁１４に向けて延び、かつ、上方に凸となるような断面視円弧形状の第２壁１３２とを備えて構成されている。

＜ドロワ１００周りの構造＞
次に、ドロワ１００周りの構造について詳細に説明する。

図２〜図４に示すように、ドロワ１００は、装置本体１０内に収納された収納位置（図３の位置）と、収納位置から装置本体１０の開口部１１を通して装置本体１０外へ移動した移動位置（図４）とに前後に移動可能となっている。言い換えると、ドロワ１００は、排出トレイ部１３に対する用紙Ｐの排出方向（前方）に引き出し可能となっている。

具体的に、ドロワ１００は、フロントカバー１２を開けると、上方に移動し、上方に移動した位置から開口部１１を通して前側に引き出すことが可能となっている。すなわち、ドロワ１００は、上下方向（ＬＥＤアレイ４０の光軸方向）に移動可能であるとともに、前後方向（複数の感光ドラム６１が並ぶ方向）に移動可能となっている。

また、ドロワ１００内の各ＬＥＤアレイ４０は、ドロワ１００の前後方向への移動に連動して上下動するようになっている。詳しくは、各ＬＥＤアレイ４０は、ドロワ１００が収納位置に位置するときには、感光ドラム６１に接近した露光位置（図３の位置）に配置され、ドロワ１００が移動位置に位置するときには、感光ドラム６１から退避して係止部（後述する長孔１１２の上端）で係止される退避位置（図４の位置）に配置されるようになっている。

そして、各ＬＥＤアレイ４０は、露光位置および退避位置のいずれの位置においても、ドロワ１００内に収容されるようになっている。すなわち、各ＬＥＤアレイ４０は、露光位置および退避位置のいずれの位置においても、ドロワ１００外に突出しないようになっている。これにより、各ＬＥＤアレイ４０をユーザ等から保護することが可能となっている。

具体的に、装置本体１０には、ドロワ１００と、ドロワ１００を前後方向に直線的に移動可能に支持する左右一対のガイド部材２００と、フロントカバー１２の開閉に連動してガイド部材２００を上斜め前方または下斜め後方に移動させるための左右一対の連動機構３００とを備えている。

なお、ガイド部材２００や連動機構３００などの左右に配置される各部材は、左右対称な構造であるため、以下においては、左右の一方のみを代表して説明し、他方の説明は省略する。

ドロワ１００は、左右（感光ドラム６１の軸方向）に対向する一対の側壁１１０を有し、当該一対の側壁１１０の間において複数のプロセスカートリッジ５０（複数の感光ドラム６１）や複数のＬＥＤアレイ４０を支持している。また、一対の側壁１１０は、図５に示すように、その前端部が前壁１２０で連結され、その後部が後壁１３０で連結されている。そして、前壁１２０の前面には、ユーザによって把持される断面視Ｕ字状の取手部１４０が設けられている。

各側壁１１０の内面には、プロセスカートリッジ５０を、被露光位置（感光ドラム６１がＬＥＤアレイ４０によって露光されるときの位置）に案内するための円弧状の溝１１１が形成されている。これにより、プロセスカートリッジ５０がドロワ１００に対して円弧状に移動して着脱可能となっている。

また、各側壁１１０には、各ＬＥＤアレイ４０を上下に移動可能に支持する一対の長孔１１２が形成されている。長孔１１２は、上下に延びるように形成されており、ＬＥＤアレイ４０を露光位置と退避位置との間で案内するために、ＬＥＤアレイ４０の後述する被作用部４３Ａ（図６参照）と係合している。

ここで、ＬＥＤアレイ４０は、図６に示すように、複数のＬＥＤを有するＬＥＤヘッド４１と、ＬＥＤヘッド４１を感光ドラム６１に向けて付勢する一対のコイルバネ４２と、ＬＥＤヘッド４１をコイルバネ４２を介して支持する支持フレーム４３とを備えている。そして、支持フレーム４３は、左右方向に長尺となるように形成されており、その両端部には、各長孔１１２を貫通して各側壁１１０の左右方向外側に突出する一対の被作用部４３Ａが形成されている。

また、支持フレーム４３は、引張コイルバネ１５０を介してドロワ１００に支持されている。具体的に、引張コイルバネ１５０は、一対の側壁１１０の間に架け渡されるように接合された支持壁１５１と、支持フレーム４３との間に配置されており、ＬＥＤアレイ４０を感光ドラム６１から離間する方向に常時付勢している。

各側壁１１０から外側に突出した各被作用部４３Ａは、図２〜図４に示すように、各側壁１１０の外側に設けられる一対のガイド部材２００と当接することで、当該ガイド部材２００によって上下に押圧されるようになっている。ガイド部材２００は、装置本体１０に設けられており、ドロワ１００を前後方向に移動可能に支持している。言い換えると、ガイド部材２００は、ドロワ１００に対して相対移動可能に設けられている。

具体的に、ガイド部材２００は、前後に長い板状の本体部２１０と、ドロワガイド溝２２０と、ガイド溝２３０とを有している。

本体部２１０は、ドロワ１００の側壁１１０に対面して配置されており、その前側下部および後側下部には、左右方向外側に突出する突出ピン２１１が１つずつ形成されている。そして、各突出ピン２１１は、装置本体１０の左右のサイドフレーム１６に形成された一対の円弧状の溝１５に移動可能に支持されている。

これにより、本体部２１０は、図２に示す位置と、図３に示す位置との間で移動可能となっている。詳しくは、感光ドラム６１が、搬送ベルト７１に接触した接触位置と、搬送ベルト７１から離間した離間位置との間で移動可能となるように、本体部２１０が装置本体１０に移動可能に支持されている。すなわち、本実施形態においては、ガイド部材２００と装置本体１０に形成された溝１５とによって、ガイド部材２００を介してドロワ１００を少なくとも上下動可能に支持する離間機構が構成されている。

ドロワガイド溝２２０は、ドロワ１００を前後方向に移動可能に支持する溝であり、前後方向に沿って形成されている。具体的に、ドロワガイド溝２２０は、ドロワ１００の側壁１１０の後側に形成された一対の係合ピン部１１３Ａと、側壁１１０の前側に形成された１つの係合ピン部１１３Ｂを支持している。

ドロワガイド溝２２０には、一対の係合ピン部１１３Ａの前後方向への移動を規制する一対の規制面２２１，２２２が設けられている。これにより、ドロワ１００のガイド部材２００に対する前後の移動が規制されて、ドロワ１００が収納位置と移動位置とに位置決めされるようになっている。

なお、ドロワ１００の側壁１１０の前側に形成された１つの係合ピン部１１３Ｂは、規制面２２１に引っ掛からないように、各係合ピン部１１３Ａよりも短く形成されている。

ガイド溝２３０は、ドロワ１００の装着時において被作用部４３Ａを退避位置から露光位置まで案内するための溝であり、後端が閉じられるとともに前端が外部に開口する溝状に形成されている。具体的に、ガイド溝２３０は、ＬＥＤアレイ４０が露光位置に位置するときに被作用部４３Ａに係合する係合部２３１と、ＬＥＤアレイ４０が退避位置に位置するときに被作用部４３Ａの前後方向への移動を許容する許容部２３２と、係合部２３１と許容部２３２とを繋ぐ傾斜部２３３とを有している。

係合部２３１は、前後方向に沿って延びる長溝状に形成され、その上縁で、被作用部４３Ａの上方への移動を規制している。具体的には、ＬＥＤアレイ４０が露光位置（図６に示すＬＥＤヘッド４１に回転可能に設けられるガイドローラ４１Ａが感光ドラム６１に接触した位置）に位置するときには、コイルバネ４２によってＬＥＤヘッド４１が下方に付勢されるとともに、コイルバネ４２および引張コイルバネ１５０によって被作用部４３Ａが上方に付勢される。そのため、ＬＥＤアレイ４０は、被作用部４３Ａが係合部２３１の上縁に係止されることで、露光位置に位置決めされるとともに、感光ドラム６１に対して好適な付勢力で付勢されるようになっている。

許容部２３２は、前後方向に沿って延びる長溝状に形成されている。
傾斜部２３３は、後方に向かうにつれて下方に傾斜する長溝状に形成されている。これにより、ドロワ１００をガイド部材２００（装置本体１０）に対して装着していくと、傾斜部２３３の上縁で被作用部４３Ａが下方に押し下げられて、ＬＥＤアレイ４０が下方の露光位置に向けて移動する。また、ドロワ１００をガイド部材２００（装置本体１０）から引き出していくと、被作用部４３Ａが、傾斜部２３３の下縁で上方に押される、もしくは、引張コイルバネ１５０の付勢力によって上方に上げられることで、ＬＥＤアレイ４０が上方の退避位置に向けて移動する。

連動機構３００は、フロントカバー１２の開閉に連動してガイド部材２００を作動させることで、フロントカバー１２が閉位置から開位置に変位するときにガイド部材２００（感光ドラム６１）を接触位置から離間位置に変位させている。具体的に、連動機構３００は、フロントカバー１２に固定される扇型部材３１０と、ガイド部材２００と扇型部材３１０を連結するリンク部材３２０とを備えている。

扇型部材３１０は、フロントカバー１２の回動軸１２Ａを中心とする扇形状に形成されており、フロントカバー１２の下端部の左右両側に１つずつ固定されている。
リンク部材３２０は、一端がガイド部材２００の前側の突出ピン２１１に回動可能に連結され、他端が扇型部材３１０に回動可能に連結されている。

これにより、フロントカバー１２を開けると、ガイド部材２００が、リンク部材３２０および扇型部材３１０を介してフロントカバー１２によって前方に引っ張られて、円弧状の溝１５に沿って前斜め上方に移動する。また、フロントカバー１２を閉めると、ガイド部材２００が、リンク部材３２０および扇型部材３１０を介してフロントカバー１２によって後方に押されて、円弧状の溝１５に沿って後斜め下方に移動する。

また、前述したドロワ１００の後側部分と、ガイド部材２００の後側部分は、前述した排出トレイ部１３の左右両側のスペースに入り込んでいる。詳しくは、ドロワ１００の後側部分とガイド部材２００の後側部分は、フロントカバー１２を閉めて印字が可能になった状態において、左右方向から見て排出トレイ部１３と重なる位置に配置されている。

これにより、排出トレイ部１３の深さを変えずに、装置本体１０の上壁１４を下げることが可能となり、装置本体１０を上下に小型化することが可能となっている。また、このように排出トレイ部１３の左右のスペースにドロワ１００等の一部を入れることで、排出トレイ部１３の第２壁１３２および上壁１４の下側のスペースには、ドロワ１００の前側上部（プロセスカートリッジ５０の上部）や、ガイド部材２００の前側上部が配置される。これにより、排出トレイ部１３の第２壁１３２および上壁１４の下側のスペースを有効活用することが可能となっている。

また、図４に示すように、装置本体１０には、複数のＬＥＤアレイ４０に平板状のフラットケーブル４００および中継基板５００を介して接続される本体基板６００が設けられている。

本体基板６００は、搬送ベルト７１および定着ユニット８０の下方に配置され、パソコンなどから出力されてくる印字指令を受け、この印字指令に含まれる画像データを各ＬＥＤの明滅信号へ変更する制御などを実行している。

中継基板５００は、本体基板６００から出力されてきた明滅信号を各ＬＥＤに出力するように構成される基板であり、ドロワ１００の左側の側壁１１０の後側（ドロワ１００の装着方向下流側）に設けられている。

フラットケーブル４００は、複数のＬＥＤアレイ４０からそれぞれ中継基板５００に延びる複数の露光部材側ケーブル４１０と、中継基板５００から本体基板６００に延びる１本の本体基板側ケーブル４２０とで構成されている。

露光部材側ケーブル４１０は、ドロワ１００内において蛇腹状に折り曲げられている。これにより、露光部材側ケーブル４１０の蛇腹状の部分４１１で、ＬＥＤアレイ４０の上下動が許容されるようになっている。

また、露光部材側ケーブル４１０は、図７，８に示すように、蛇腹状の部分４１１から上方に少し延びた後、プロセスカートリッジ５０よりも左右方向外側に突出するように折り曲げられ、さらに中継基板５００（本体基板６００側）に向かって延びるように折り曲げられている。これにより、ドロワ１００に対して上方からプロセスカートリッジ５０を着脱する際に、露光部材側ケーブル４１０が邪魔になるのを抑えることが可能となっている。

ここで、図７では、後から２番目のＬＥＤアレイ４０から延びる露光部材側ケーブル４１０のみを示し、他の露光部材側ケーブル４１０は省略している。また、図８では、最も後側のＬＥＤアレイ４０から延びる露光部材側ケーブル４１０を示し、他の露光部材側ケーブル４１０は省略している。

より詳しくは、露光部材側ケーブル４１０は、前後方向に面直な向きで蛇腹状の部分４１１から上方に延びており、ドロワ１００の側壁１１０よりも上の位置で一旦後方に直角に折り曲げられた後、左右方向外側に折り返されている。その後、露光部材側ケーブル４１０は、後方に折り返されて後方に延びた後、左右方向内側に折り返されるとともに下方に直角に折り曲げられて中継基板５００に接続される。

図４に示すように、本体基板側ケーブル４２０は、中継基板５００から左側のガイド部材２００の内面（側面）に沿って後方に延びた後、当該ガイド部材２００の略中央に形成された貫通部の一例としての貫通孔２４０を通って内側から外側に出され、当該ガイド部材２００の後端部付近まで延びた後、下方に折り曲げられて本体基板６００に接続されている。

具体的に、本体基板側ケーブル４２０は、中継基板５００から貫通孔２４０まで延びる第１延在部４２１と、第１延在部４２１の後端からガイド部材２００の後端付近まで延びる被保持部４２２と、被保持部４２２の後端から本体基板６００まで延びる第２延在部４２３とを有している。

第１延在部４２１は、被保持部４２２と中継基板５００（ＬＥＤアレイ４０）との間に配置され、ガイド部材２００の内面と対面するように前後方向（ドロワ１００の移動方向）に沿って延びている。そして、第１延在部４２１は、図９（ａ）に示すように、ドロワ１００が収納位置に位置するときにおいて、ドロワ１００の移動を許容するための弛緩部４２１Ａ（弛んだ部分）を有している。

弛緩部４２１Ａは、そのフラットな面が対向するように折り畳まれることで、開口が前方を向いたＵ字形状に形成されている。そして、図９（ａ），（ｂ）に示すように、ドロワ１００を収納位置から前方に引き出すと、弛緩部４２１Ａが変形（Ｕ字形状部の底部の位置が移動）することで、第１延在部４２１に大きな張力が加わることなく、ドロワ１００の移動が許容されている。

図４に示すように、被保持部４２２（本体基板側ケーブル４２０の一部）は、ガイド部材２００の左右方向外側に配置されており、その前端が貫通孔２４０で保持されるとともに、その後端がガイド部材２００に設けられた図示せぬ保持部によって保持されている。なお、保持の方法は、どのような方法であってもよく、例えば、接着剤で固定する方法や、孔や二股形状部の間に被保持部４２２を挟み込む方法などを採用することができる。

第２延在部４２３は、ガイド部材２００の左右方向外側に位置する被保持部４２２の後端からガイド部材２００および搬送ベルト７１の左右方向外側を通って本体基板６００に接続されている。言い換えると、第２延在部４２３は、被保持部４２２と本体基板６００との間に配置されている。

具体的に、第２延在部４２３は、図１０に示すように、被保持部４２２の後端から一旦左右方向外側に直角に折り曲げた後、下方に折り畳まれて下方に延びるように形成されることで、前後方向に対して面直となる向きで配置されている。これにより、第２延在部４２３は、左右方向に変形せずに、前後方向において弛張するようになっている。そして、第２延在部４２３は、図２に示すように、ガイド部材２００が露光位置に位置するときにおいて、ガイド部材２００の上下動を許容するための弛緩部４２３Ａを有している。

以上のように、フラットケーブル４００が構成されることで、ガイド部材２００を上下に移動させる場合には、フラットケーブル４００の第１延在部４２１と被保持部４２２とがガイド部材２００とともに移動することで、第２延在部４２３のみが厚み方向に弛張するように変形する。また、ドロワ１００を前後に移動させる場合には、第１延在部４２１のみがＵ字形状に折り畳まれる、もしくは、Ｕ字形状を解くように変形する。すなわち、ガイド部材２００の上下の移動やドロワ１００の前後の移動の際に、フラットケーブル４００が幅方向で変形することが防止されている。これによりフラットケーブル４００の幅方向への屈曲が抑制され、信号線ケーブルの疲労破壊が抑制される。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
第１延在部４２１と第２延在部４２３を、それぞれ１方向の移動に対応するように変形させればよいので、２方向の移動をフラットケーブル全体で許容させる構造（本体基板とドロワの間のフラットケーブルを他の部材で保持しない構造）に比べ、フラットケーブル４００全体が自由に動くのを規制することができる。そのため、本実施形態のように、本体基板６００とドロワ１００との距離が大きい場合であっても、フラットケーブル４００の軌跡を小さくすることができる。

第１延在部４２１がガイド部材２００と対面するように配置されるので、ガイド部材２００の面直方向において装置を小型化することができる。

フラットケーブル４００の被保持部４２２や第２延在部４２３をガイド部材２００の外側に出すので、被保持部４２２や第２延在部４２３がドロワ１００に干渉するのを抑えることができる。

第２延在部４２３が前後方向に対して面直となる向きで配置されることで、第２延在部４２３が前後方向のみに弛張し、左右方向に変形することがないので、第２延在部４２３と、搬送ベルト７１等との干渉を抑えることができる。

中継基板５００を設けることで、複数の露光部材側ケーブル４１０を中継基板５００によって１本の本体基板側ケーブル４２０にまとめることができるので、複数のＬＥＤアレイからそれぞれ延びる複数のフラットケーブルを本体基板まで延ばす構造に比べ、第１延在部４２１および第２延在部４２３を良好に変位させることができる。ここで、各ＬＥＤアレイ４０に繋げるケーブルには、画像データなどの信号の他、ＬＥＤアレイ４０を駆動するための電力が供給されるため、主に信号のみが供給されるケーブルと比較して大電力が供給される。そのため、例えば装置本体に設けたメイン基板と各ＬＥＤアレイ４０とを直接ケーブルで繋ぐ場合には、大電力が供給されるケーブルを長くする必要があるが、本実施形態のように中継基板５００を設けることで、中継基板５００と各ＬＥＤアレイ４０間の露光部材側ケーブル４１０を短くすることができるので、露光部材側ケーブル４１０から発生するノイズを低減することができる。

中継基板５００をドロワ１００の装着方向下流側に設けたので、装着方向上流側に設ける構造に比べ、フラットケーブル４００を短くすることができる。また、ドロワ１００を装置本体１０外へ移動した場合でも、中継基板５００の殆ど（半分以上）が装置本体１０の中にあるため、中継基板５０を破損する恐れがない。

中継基板５００を、ドロワ１００を構成する上で必須となる側壁１１０に設けたので、中継基板用の新たな設置場所をドロワに設ける構造に比べ、ドロワ１００を軽くすることができるとともに、コストも下げることができる。

フロントカバー１２とガイド部材２００とを連動させたので、例えばフロントカバー１２を開けてからガイド部材２００を手動で上下動させる構造に比べ、ドロワ１００の着脱作業を容易にすることができる。

ＬＥＤアレイ４０が露光位置および退避位置のいずれの位置であってもドロワ１００内に収容されているので、ＬＥＤアレイ４０と他の部材との干渉を抑えることができるとともに、ＬＥＤアレイ４０をユーザが誤って触ってしまうのを防止することができる。

なお、本発明は前記各実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

前記実施形態では、露光部材としてＬＥＤアレイ４０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）素子、蛍光体などの発光素子を多数配列し、これら発光素子を画像データに応じて選択的に発光させるものであってもよい。あるいは、１つの光源に対して、液晶素子、ＰＬＺＴなどからなる光シャッタを多数配列し、これら光シャッタの開閉時間を画像データに応じて選択的に制御することにより、光源からの光を制御するものなどを採用してもよい。

前記実施形態では、露光部材を退避位置に位置させるための係止部として、側壁１１０に形成した長孔１１２を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば側壁とは別の部材で露光部材を係止するようにしてもよい。

前記実施形態では、ベルトの一例として、感光ドラム６１との間で用紙Ｐを搬送する搬送ベルト７１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば感光ドラム上のトナーが転写される中間転写ベルトであってもよい。

前記実施形態では、離間機構を、ガイド部材２００と装置本体１０に形成された溝１５とで構成したが、本発明はこれに限定されず、例えばガイド部材とリンク機構を組み合わせて構成してもよい。また、連動機構を、例えばギヤ機構を利用して構成してもよい。

前記実施形態では、貫通部の一例として貫通孔２４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば側壁の端まで開口した貫通部であってもよい。

前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

１カラープリンタ
１０装置本体
４０ＬＥＤアレイ
６１感光ドラム
７１搬送ベルト
１００ドロワ
１１０側壁
２００ガイド部材
４００フラットケーブル
４１０露光部材側ケーブル
４２０本体基板側ケーブル
４２１第１延在部
４２２被保持部
４２３第２延在部
６００本体基板

Claims

複数の感光ドラムと、
前記複数の感光ドラムをそれぞれ露光して静電潜像を形成する複数の露光部材と、
前記感光ドラムの軸方向に対向する一対の側壁を有し、当該一対の側壁の間において前記複数の感光ドラムおよび前記複数の露光部材を支持する感光ドラム支持体と、
前記複数の感光ドラムの下方に配置され、各感光ドラムと対向するベルトと、
前記感光ドラム支持体を、装置本体内に収納された収納位置と、収納位置から装置本体の開口部を通して装置本体外へ移動した移動位置とに直線的に移動可能に支持し、前記装置本体に設けられるサイドフレームに支持される一対のガイド部材と、
前記ガイド部材を有し、前記感光ドラムが、前記ベルトに接触した接触位置と、前記ベルトから離間した離間位置との間で移動可能となるように、前記ガイド部材を介して前記感光ドラム支持体を上下動可能に支持する離間機構と、
前記装置本体に設けられ、前記ベルトを挟んで前記感光ドラム支持体と反対側に配置される本体基板と、
前記本体基板と前記複数の露光部材とを接続する平板状のフラットケーブルと、を備え、
前記フラットケーブルの一部が、前記ガイド部材に保持されていることを特徴とする画像形成装置。
前記ガイド部材は、前記サイドフレームに移動可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記感光ドラム支持体は、前記ガイド部材に前記複数の感光ドラムの並び方向に移動可能に支持され、
前記ガイド部材は、前記サイドフレームに上下方向に移動可能に支持されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
前記一対のガイド部材のうちの一方のみに、前記フラットケーブルの前記一部が保持されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記フラットケーブルのうち前記一部と前記露光部材との間に配置される第１延在部は、前記ガイド部材と対面するように前記感光ドラム支持体の移動方向に沿って延びるとともに、前記感光ドラム支持体の移動を許容するための弛緩部を有することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記ガイド部材には、前記フラットケーブルを内側から外側に通すための貫通部が形成され、
前記フラットケーブルの前記一部が前記ガイド部材の外側に配置されるとともに、
前記フラットケーブルのうち前記一部と前記本体基板との間に配置され、かつ、前記ガイド部材の移動を許容するための弛緩部を有する第２延在部が、前記ガイド部材の外側に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第２延在部は、前記感光ドラム支持体の移動方向に対して面直となる向きで配置されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
前記第２延在部は、前記感光ドラムの軸方向において前記ベルトの外側に配置されることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
前記感光ドラム支持体には、前記複数の露光部材に明滅信号を出力する中継基板が設けられ、
前記フラットケーブルが、
前記複数の露光部材からそれぞれ前記中継基板に延びる複数の露光部材側ケーブルと、
前記中継基板から前記本体基板に延びる１本の本体基板側ケーブルと、で構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記中継基板は、前記感光ドラム支持体における当該感光ドラム支持体の装着方向下流側に設けられていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
前記中継基板は、前記感光ドラム支持体の側壁に設けられていることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置。
前記装置本体には、前記開口部を閉じる閉位置と開放する開位置とに変位可能なカバーとが設けられ、
前記カバーが前記閉位置から前記開位置に変位するときに前記ガイド部材が前記接触位置から前記離間位置に変位するように前記カバーと前記離間機構とを連動させる連動機構を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記複数の露光部材は、
前記感光ドラムに接近した露光位置と、前記感光ドラムから退避して係止部で係止される退避位置とに移動可能となるように前記感光ドラム支持体に設けられ、かつ、前記露光位置および前記退避位置のいずれの位置においても、前記感光ドラム支持体内に収容されていることを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
現像剤を収容する現像剤収容器と、当該現像剤収容器内の現像剤を前記感光ドラムに供給する現像ローラと、前記感光ドラムとを有するプロセスカートリッジをさらに備え、
前記プロセスカートリッジは、前記感光ドラム支持体に対して円弧状に移動して着脱可能となっていることを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。