JP3006707B2 - 現像処理液循環制御システム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、写真感光材料を現
像するための処理液を収容する処理タンクと、前記処理
タンクの上部と連通しているサブタンクと、前記サブタ
ンクと前記処理タンクの下部とを連結する循環用流路
と、そして前記処理タンクの上部から前記サブタンク、
前記循環用流路、前記処理タンクの下部を経て前記処理
タンクの上部に至る循環流を作り出す循環ポンプとを備
えた現像処理液循環制御システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】写真用フィルムや印画紙などの写真感光
材料を現像処理する現像処理装置の処理タンクには現像
処理液が充填されており、その処理液中を写真感光材料
が搬送されることにより処理液と写真感光材料との間で
の反応が生じ、現像処理が行われる。その際、処理液と
写真感光材料との間の反応を促進させるために、処理タ
ンク内で処理液の流れを作り、よりフレッシュな、つま
りへたりのない処理液と写真感光材料との接触機会を多
くすることが行われている。この処理液の流れは、循環
ポンプを用いて、処理タンクの上部からサブタンク、循
環用流路、処理タンクの下部を経て前記処理タンクの上
部に至る循環流を作り出すことで実現している。また、
この処理液の循環用流路を利用してサブタンクに供給さ
れた補充液を処理タンクに送り込んでいる。

【０００３】しかしながら、このような処理液の流れを
作り出すことは処理液を撹拌する結果となり、酸化劣化
の傾向をもつ現像処理液、特に現像液が表面の空気との
触れあいが大きくなることから、現像処理液の酸化劣化
の点からは処理液の循環流はマイナスの要因となってい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明の課題は、処理
液と写真感光材料との間の反応促進と処理液の酸化劣化
という相反する二面性をもつ現像処理液の循環に関する
最適な制御システムを提供することである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、写真感光材料を現像するための処理液を収容する処
理タンクと、前記処理タンクの上部と連通しているサブ
タンクと、前記サブタンクと前記処理タンクの下部とを
連結する循環用流路と、そして前記処理タンクの上部か
ら前記サブタンク、前記循環用流路、前記処理タンクの
下部を経て前記処理タンクの上部に至る循環流を作り出
す循環ポンプとを備えた現像処理液循環システムのため
の、本発明による現像処理液循環制御システムでは、前
記循環ポンプが少なくとも２つの選択可能な異なる循環
流量を作り出し、かつ前記処理タンクの少なくとも２つ
の使用状態を検知する使用状態検知手段と、前記循環ポ
ンプ及び使用状態検知手段と接続されているとともに、
前記使用状態検知手段が第１使用状態を検出すると前記
循環ポンプを高循環流量に設定し、前記使用状態検知手
段が第２使用状態を検出すると前記循環ポンプを低循環
流量に設定する制御手段とが備えられており、 前記使用
状態検知手段は、前記第１使用状態として前記処理タン
ク内に前記写真感光材料が存在することを検知するとと
もに、前記第２使用状態として前記処理タンク内に前記
写真感光材料が非存在であることを検知し、 前記使用状
態検知手段は、前記処理タンク内に前記写真感光材料が
搬入されたことを検知する搬入検知センサーと、前記搬
入された前記写真感光材料が前記処理タンク外に搬出さ
れる予測時間を計数するタイマーとを備えており、さら
に 前記制御手段は、前記タイマーが前記搬入検知センサ
ーによる写真感光材料の検知に基づいてスタートしてか
ら、予め設定されたフィルム長さと搬送速度に基づいて
タイムアップするまでを前記第１状態として、前記循環
ポンプを高循環量に設定する。

【０００６】この制御システムでは、処理タンク内で処
理液の流れを作り出す必要がある状態（第１使用状態）
と必ずしも必要がない状態（第２使用状態）があること
に注目して、処理液の流れを作り出す必要がある場合、
特に処理タンク内に写真感光材料が入っている場合には
高循環流量となるように循環ポンプを動作させて、処理
液と写真感光材料との間の反応を促進し、処理液の流れ
を作り出す必要がないか又はあってもわずかでよい場合
には低循環流量が得られるように循環ポンプを動作させ
て、できるだけ処理液の酸化劣化を抑制している。

【０００７】このことにより、従来のように一定能力で
常時循環ポンプを動作させたシステムに比べ、処理液と
写真感光材料との間の反応の促進は同じでも、処理液の
酸化劣化の抑制が達成された。

【０００８】また、前記使用状態検知手段は、前記第１
使用状態として前記処理タンク内に前記写真感光材料が
存在することを検知するとともに、前記第２使用状態と
して前記処理タンク内に前記写真感光材料が非存在であ
ることを検知する。したがって、処理タンク内に送り込
まれた写真感光材料は処理液のより強い循環流により反
応が促進されるにもかかわらず、処理タンク内に写真感
光材料が入っていない場合、より弱い循環流のため処理
液の酸化劣化は抑制されるとともに循環流路を利用した
最低限の補充液の供給は可能である。

【０００９】そして、前記使用状態検知手段は、前記処
理タンク内に前記写真感光材料が搬入されたことを検知
する搬入検知センサーと、前記搬入された前記写真感光
材料が前記処理タンク外に搬出される予測時間を計数す
るタイマーとを備えている。したがって、写真感光材料
が搬入されたことを光センサーなどによる非接触式で、
或いはリミットスイッチなどによる接触式で構成される
搬入検知センサーで検知した時点で循環ポンプを高循環
量で動作させ、写真感光材料が処理タンクから出ていく
時間を予め設定したタイマーの働きで循環ポンプを低循
環量で動作させるタイミングを決定することができる。
しかも、前記制御手段は、前記タイマーが前記搬入検知
センサーによる写真感光材料の検知に基づいてスタート
してから、予め設定されたフィルム長さと搬送速度に基
づいてタイムアップするまでを前記第１状態として、前
記循環ポンプを高循環量に設定する。したがって、１つ
の搬入検知センサーとタイマーによって前記処理タンク
内における写真感光材料の存在と非存在を判断すること
ができ、制御システムの構成が簡略化される。

【００１０】さらに別な本発明の特徴構成の１つによれ
ば、循環ポンプの前記高循環量は前記低循環量の約２倍
にすることが提案されるが、これにより写真感光材料の
反応促進、処理液の酸化劣化、最低限の補充液の供給の
良好なバランスが得られる。

【００１１】写真感光材料を現像処理するためには、通
常現像液、漂白液、定着液、安定液が必要であり、これ
らの処理液は処理タンクユニットに形成された複数の処
理隔室に収容されており、写真感光材料はこれら処理隔
室を順次通過する。このため、その種の現像処理装置で
は、循環ポンプは処理液毎に設けられており、各循環ポ
ンプを高循環流量又は低循環流量のいずれで動作させる
かという制御は各処理隔室の少なくとも２つの使用状態
を検知する使用状態検知手段からの信号に応じて行うと
よい。

【００１２】各循環ポンプの制御判断基準として用いる
第１の使用状態としては、各処理隔室内に写真感光材料
が存在することを、そして第２の使用状態として各処理
隔室内に写真感光材料が非存在であることを用いること
が好ましいが、その際、前記使用状態検知手段を、写真
感光材料を最初に処理する処理隔室内に前記写真感光材
料が搬入されたことを検知する搬入検知センサーと、前
記搬入された前記写真感光材料が前記各処理隔室外に搬
出されるそれぞれの予測時間を計数するタイマーとで構
成し、前記制御手段は、前記各タイマーが前記搬入検知
センサーによる写真感光材料の検知に基づいてスタート
してから、予め設定されたフィルム長さと搬送速度に基
づいてタイムアップするまでを前記第１状態として、前
記各循環ポンプを高循環量に設定する構成するならば、
１つの搬入検知センサーと各タイマーによって各隔室に
おける写真感光材料の存在と非存在を判断することがで
き、制御システムの構成が簡略化されるという利点が生
じる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明をフィルム自動現像
機１に適用した実施例を図面に基づいて説明する。フィ
ルム自動現像機１には、図１に示すように、先端にリー
ダを接続した写真感光材料としてのフィルム２を装填す
るフィルム挿入部３と、フィルム挿入部３から繰り出さ
れるフィルム２を現像処理するフィルム現像部４と、現
像処理後のフィルム２を乾燥するフィルム乾燥部５と、
乾燥後のフィルム２を一時的に保存するフィルム受け部
６とが備えられている。

【００１４】フィルム挿入部３には、搬送ローラ３ａ
と、パトローネ７から引き出し終えたフィルム２の後端
を切断するフィルムカッタ３ｂと、フィルムカッタ３ｂ
の一方の刃をスライド移動させるフィルム切断用ソレノ
イド３ｃと、フィルム２を搬送ローラ３ａに圧着するた
めの遊転ローラ３ｅと、遊転ローラ３ｅを上下に移動さ
せて、フィルム２を搬送ローラ３ａに圧着する状態と圧
着を開放する状態とに切換える圧着ソレノイド３ｄとが
備えられている。 パトローネ７から引き出されたフィ
ルム２は、搬送ローラ３ａと遊転ローラ３ｅとに挟持さ
れた状態で搬送され、フィルム現像部４に送り込まれ
る。

【００１５】フィルム現像部４には、現像，漂白，定着
等の現像処理を順次行うため現像液、漂白液、定着液、
安定液などの現像処理液が各別に充填された７つの隔室
を形成する現像処理タンク４０と、フィルム現像部４内
でフィルム２を搬送する搬送ローラユニット４ｂとが備
えられている。フィルム現像部４のフィルム搬送径路下
流側に位置するフィルム乾燥部５には、図１に示すよう
に、フィルム２を乾燥するための乾燥ヒータ５ａと、温
風をフィルム搬送径路に向けて送る乾燥ファン５ｂと、
フィルム乾燥部５内の気温を測定する温度センサ５ｃと
が備えられており、フィルム２はフィルム乾燥部５内に
おいて、搬送されながら徐々に乾燥されて行き、フィル
ム受け部６に送り出される。

【００１６】図２は、フィルム現像部４だけを抜き出し
て図示している。フィルム現像部４の入口部には光セン
サー１０が設けられており、これによりフィルム挿入部
３から送り込まれてきたフィルム２が検知される。光セ
ンサー１０は、後で詳しく述べる制御装置１００と接続
している。現像処理タンク４０は、７つの隔室４１〜４
７を形成しているが、フィルム２の搬入方向の順で、１
番目の深い漕となっているのが現像液用隔室４１で、次
が漂白液用隔室４２で、続く２つが定着液用隔室４３、
４４であり、３つの浅い漕となっているのが安定液用隔
室４５〜４７である。各隔室は深さが異なるものがある
が、実質的には同様な構造をもっており、図３には現像
液用隔室４１の縦断面図が示されており、図４には現像
液用隔室４１及びこれに隣り合う漂白液用隔室４２の平
面図が示されている。

【００１７】現像液用隔室４１はその上側領域の側方に
サブタンク４１ａを設けており、隔室４１の上側領域と
サブタンク４１ａは流通可能となっている。さらに、サ
ブタンク４１ａと隔室４１の底部とが循環流路５１によ
って接続されており、この循環流路５１中には循環ポン
プ６１が備えられている。サブタンク４１ａの内部に
は、現像液を加熱するヒータ１１、その現像液の温度を
検出する温度センサ１２、ヒータ１１と温度センサ１２
との間に設けられた仕切り板１３、そしてオーバーフロ
ー管１４、現像液の液面レベルを検出する液面センサー
１５、そしてフィルタ１６が備えられている。ヒータ１
１は、温度センサ１２を用いたフィードバックにより現
像液の温度を一定値に保持するように制御される。図２
と３で模式的に示しているが、サブタンク４１ａには補
充管７０が接続されており、現像液の性能を一定に保つ
ために適時補充ポンプ７１を動作させ、補充タンク７２
から補充液をサブタンク４１ａに供給する。

【００１８】フィルタ１６は円筒状であり、その中心孔
には多数のスリット１７ａを設けたパイプ１７が差し込
まれており、濾過した液がこのスリット１７ａを通り抜
け、パイプ１７内を流れる。このパイプ１７の下端部は
循環流路５１と接続されている。つまり、現像液用隔室
４１の上部から、サブタンク４１ａ、フィルタ１６、循
環ポンプ６１を備えた循環流路５１を経て、現像液用隔
室４１の底部に至る循環ラインが形成され、これにより
現像液用隔室４１内で現像液の循環が行われる。このよ
うなサブタンク及び循環ラインの構成は、その他の隔室
にとっても同様であり、ここではその説明を省略する。

【００１９】隔室内の循環量は循環ポンプの動作能力に
よって決定するが、この実施形態では、循環ポンプは、
制御装置１００によって高低２段階に切り換えることが
できる可変タイプを採用している。この循環量制御シス
テムの模式図が図５に示されている。この図から明らか
なように、各隔室４１〜４７とサブタンク４１ａ〜４７
ａは、前述した循環ラインを形成すべく、循環流路５１
〜５７によって連通されており、各循環流路５１〜５７
にはそれぞれ第１〜第７の循環ポンプ６１〜６７が設け
られている。各循環ポンプ６１〜６７は、ポンプドライ
バー１０２を介して制御装置１００により高低２段階の
切換制御が行われる。つまり、循環ポンプ６１〜６７を
用いた循環量制御の制御手段は制御装置１００とポンプ
ドライバー１０２から構成されている。

【００２０】この実施形態では、循環ポンプの高低２段
階の切換制御は、対応する隔室内に処理すべきフィルム
が存在する第１使用状態の場合、高循環量となるよう循
環ポンプを高出力にし、対応する隔室内に処理すべきフ
ィルムが存在しない第２使用状態の場合、低循環量とな
るよう循環ポンプを低出力にするように設定されてい
る。２つの使用状態の検知は、使用状態検知手段を構成
する光センサ１０からのフィルムの検出信号とその検出
信号を受けた時点を基準として各隔室にフィルムが存在
すると思われる時間を計数するタイマー１０１を利用し
て制御装置１００で行われる。

【００２１】つまり、図６によるタイムチャートからよ
く理解されるように、まず光センサ１０からフィルム２
の検出信号が入力されてから、予め設定されている、フ
ィルム２が光センサー１０の位置から現像液隔室４１ま
で搬送される予測時間ｔ1・の経過後に、第１循環ポンプ
６１のための第１タイマーがスタートする。この第１タ
イマーのスタートのタイミングで第１循環ポンプ６１に
対する高出力制御信号がドライバー１０２に出力され、
結果的に第１循環ポンプ６１が高出力運転となり、隔室
４１は高循環量で循環される。次に、フィルム２が光セ
ンサー１０の位置から２番目の隔室である漂白液用隔室
４２まで搬送される予測時間ｔ2・の経過後に第２循環ポ
ンプ６２のための第２タイマーがスタートする。この第
２タイマーのスタートのタイミングで第２循環ポンプ６
２に対する高出力制御信号がドライバー１０３に出力さ
れ、結果的に第２循環ポンプ６２が高出力運転となり、
隔室４２は高循環量で循環される。第１タイマーのスタ
ート後、フィルム２の先端が隔室４１に入ってからフィ
ルム２の後端が隔室４１を出るまでの予測時間ｔ11が経
過すると、第１タイマーがタイムアップし、このタイミ
ングで第１循環ポンプ６１に対する高出力制御信号が中
断し、代わりに低出力制御信号がドライバー１０２に出
力され、結果的に第１循環ポンプ６１が低出力運転とな
り、隔室４１は再び低循環量で循環される。続いて、第
２タイマーのスタート後、フィルム２の先端が隔室４２
に入ってからフィルム２の後端が隔室４２を出るまでの
予測時間ｔ12が経過すると、第２タイマーがタイムアッ
プし、このタイミングで第２循環ポンプ６２に対する高
出力制御信号が中断し、代わりに低出力制御信号がドラ
イバー１０２に出力され、結果的に第２循環ポンプ６２
が低出力運転となり、隔室４２は再び低循環量で循環さ
れる。なお、他の循環ポンプ６３〜６７も同様に制御さ
れることから、説明の繰り返しを避けるため、図６のタ
イムチャートには第１と第２循環ポンプに関してのみ図
示している。

【００２２】このようにして、フィルム２の各隔室内へ
の搬入とともに各循環ポンプは低出力から高出力に切り
換えられ、対応する隔室は高循環量で循環されることに
なり、フィルム２の各隔室内からの搬出にともない各循
環ポンプは高出力から低出力に切り換えられ、対応する
隔室は再び低循環量で循環されることになる。高循環量
と低循環量は、現象処理タンク４０の大きさやその他の
処理条件によって異なるが、現像処理液の均一化などの
条件を考慮するならば、一般には、高循環量は従来通り
所望の現像処理が行うための値とし、低循環量はその高
循環量の約半分とすることが好ましいことが経験的に確
認された。いずれにしても、常に高循環量で稼働するこ
とに比べ、必要に応じて低循環量で稼働する制御システ
ムを組み入れたことで、現像処理液の酸化等の劣化が抑
制されるという利点が得られる。

【００２３】前記タイマーは、制御装置１００を構成す
るマイクロコンピュータにおいてプログラム的に構成さ
れており、上述した各予測時間は、フィルムの長さや搬
送速度などによって変更する必要があるため、すべて調
整可能となっている。また、制御装置１００には、隔室
内でのフィルムの存在・非存在に関わらず、第１使用状
態もしくは第２使用状態を擬似的に設定するスイッチが
備えられており、任意の隔室を任意の時間だけ高循環量
又は低循環量で循環させることも可能である。

【００２４】また、上記実施の形態では、すべての循環
ポンプに対して高・低切換制御を行っているが、必要に
応じてそれらの一部だけに適用しても良い。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による現像処理液循環制御システムの１
つの態様を採用したフィルム自動現像機の全体構成図

【図２】図１のフィルム自動現像機のフィルム現像部の
概略断面図

【図３】現像処理タンクの断面図

【図４】図３のIV−IV線に沿った断面図

【図５】本発明による現像処理液循環制御システム１つ
の態様のブロック図

【図６】図５の制御システムの概略タイムチャート図

【符号の説明】

１０ 光センサ ４０ 現像処理タンク ４１〜４７ 隔室タンク ４１ａ〜４７ａ サブタンク ５１〜５７ 循環用流路 ６１〜６７ 循環ポンプ １００ 制御装置 １０１ タイマー １０２ ポンプドライバー

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】写真感光材料を現像するための処理液を収
   容する処理タンクと、 前記処理タンクの上部と連通しているサブタンクと、 前記サブタンクと前記処理タンクの下部とを連結する循
   環用流路と、 前記処理タンクの上部から前記サブタンク、前記循環用
   流路、前記処理タンクの下部を経て前記処理タンクの上
   部に至る循環流を少なくとも２つの選択可能な異なる循
   環流量で作り出す循環ポンプと、 前記処理タンクの少なくとも２つの使用状態を検知する
   使用状態検知手段と、 前記循環ポンプ及び使用状態検知手段と接続されている
   とともに、前記使用状態検知手段が第１使用状態を検出
   すると前記循環ポンプを高循環流量に設定し、前記使用
   状態検知手段が第２使用状態を検出すると前記循環ポン
   プを低循環流量に設定する制御手段とから構成されてお
   り、 前記使用状態検知手段は、前記第１使用状態として前記
   処理タンク内に前記写真感光材料が存在することを検知
   するとともに、前記第２使用状態として前記処理タンク
   内に前記写真感光材料が非存在であることを検知し、 前記使用状態検知手段は、前記処理タンク内に前記写真
   感光材料が搬入されたことを検知する搬入検知センサー
   と、前記搬入された前記写真感光材料が前記処理タンク
   外に搬出される予測時間を計数するタイマーとを備えて
   おり、さらに 前記制御手段は、前記タイマーが前記搬入
   検知センサーによる写真感光材料 の検知に基づいてスタ
   ートしてから、予め設定されたフィルム長さと搬送速度
   に基づいてタイムアップするまでを前記第１状態とし
   て、前記循環ポンプを高循環量に設定する 現像処理液循
   環制御システム。
2. 【請求項２】前記高循環量は前記低循環量の約２倍であ
   る請求項１に記載の現像処理液循環制御システム。
3. 【請求項３】写真感光材料を現像するため前記写真感光
   材料を順次処理する各種処理液を個別に収容する複数の
   処理隔室からなるタンクユニットと、 前記各処理隔室の上部と連通しているサブタンクと、 前記サブタンクと前記対応する処理隔室の下部とを連結
   する循環用流路と、 前記処理隔室の上部から前記サブタンク、前記循環用流
   路、前記処理隔室の下部を経て前記処理隔室の上部に至
   る循環流を少なくとも２つの選択可能な異なる循環流量
   で作り出す循環ポンプと、 前記各処理隔室の少なくとも２つの使用状態を検知する
   使用状態検知手段と、 前記循環ポンプ及び使用状態検知手段と接続されている
   とともに、前記使用状態検知手段が第１使用状態を検出
   した処理隔室のための循環ポンプを高循環流量に設定
   し、前記使用状態検知手段が第２使用状態を検出した処
   理隔室のための循環ポンプを低循環流量に設定する制御
   手段とから構成されており、 前記使用状態検知手段は、前記第１使用状態として各処
   理隔室内に前記写真感光材料が存在することを検知する
   とともに、前記第２使用状態として各処理隔室内に前記
   写真感光材料が非存在であることを検知し、 前記使用状態検知手段は、前記写真感光材料を最初に処
   理する処理隔室内に前記写真感光材料が搬入されたこと
   を検知する搬入検知センサーと、前記搬入された前記写
   真感光材料が前記各処理隔室外に搬出されるそれぞれの
   予測時間を計数するタイマーとを備えており、さらに 前
   記制御手段は、前記各タイマーが前記搬入検知センサー
   による写真感光材料の検知に基づいてスタートしてか
   ら、予め設定されたフィルム長さと搬送速度に基づいて
   タイムアップするまでを前記第１状態として、前記各循
   環ポンプを高循環量に設定する 現像処理液循環制御シス
   テム。