JP2002311546A - 処理液補充方法及び処理液補充装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ストックタンクに貯留した処理液を消費し終
えるタイミングに差異があっても現像処理に支障をきた
すことのない処理液補充装置を構成する。 【解決手段】 複数のストックタンクＳＴから処理槽Ｔ
に同時に等量ずつ処理液を送出す制御を行い、発色現像
用の処理液が先に消費し尽くした場合には、他の処理液
の全てを処理槽Ｔに対して強制的に補充し、発色現像用
の他の処理液が先に消費し尽くした場合には、発色現像
用の処理液を含む残余の処理液を処理槽Ｔの側からの要
求に基づいて必要な量ずつ送出すよう制御動作を設定し
た。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、処理液補充方法及
び処理液補充装置に関し、詳しくは、カートリッジから
送られる処理液を貯留する貯留部を備え、この貯留部の
処理液を補充手段によって感光材料の処理を行う処理槽
に送る処理液補充方法、及び、カートリッジから送られ
る処理液を貯留する貯留部と、この貯留部の処理液を感
光材料の処理を行う処理槽に送る補充手段とを備えてい
る処理液補充装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】上記のように構成された処理液補充方法
及び処理液補充装置に関連する技術として、特開平３‐
１３４６６６号公報に示されるものが存在し、この従来
の技術では、薬剤容器（カートリッジ）に蓄えられたパ
ーツ剤（処理液）をパーツ毎にストックタンク（貯留
部）に移し換え、このストックタンクから処理槽に対し
て（あるいは、補助タンクを介して）処理液を送るよう
構成されている。又、この従来の技術のストックタンク
と類似する構造を有する従来技術として、特開平３‐３
８６４１号公報に示されるものが存在する。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ここで、処理槽に補充
すべき処理液の管理を考えるに、感光材料として銀塩式
のカラー印画紙の処理液の管理を例に挙げると、処理槽
は発色現像用と、漂白定着用と、安定用との少なくとも
３種類必要である。又、このように３種類の処理液を用
いて現像処理を行う場合には、処理槽で処理される印画
紙の処理量の積算値が予め設定された値に達する毎に必
要とする量の処理液の補充を自動的に行うものとなって
おり、従来の技術のようにポンプを用いて複数種の処理
液を対応する処理槽に対して補充する手段を採用するこ
とが一般的である。

【０００４】このように貯留部に貯留された複数種の処
理液を処理槽に補充した際には、特開平３‐３８６４１
号公報にも示されるように、複数の貯留部（補充原液タ
ンク）の処理液が同時に消費され尽くすのが理想である
が、バラツキを発生させているのが現状である。そこ
で、この従来例では、貯留部の１つでも無くなると（消
費し尽くすと）、他の貯留部の処理液を廃棄槽または処
理槽に送り込むものとなっている。しかしながら、処理
槽での処理を考えるに、発色現像処理は発色現像用の処
理液の濃度を厳密に管理する必要から、処理液が強制的
に送り込まれた場合には処理液が過剰に供給されると適
正な発色を行えないことになり改善の余地がある。

【０００５】本発明の目的は、貯留部に貯留した処理液
を消費し終えるタイミングに差異があっても現像処理に
支障をきたすことのない処理液補充方法、及び、処理液
補充装置を合理的に構成する点にある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に係る
処理液補充方法の特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕カートリッジから送られる処理液を貯留する貯
留部を備え、この貯留部の処理液を補充手段によって感
光材料の処理を行う処理槽に送る処理液補充方法におい
て、前記カートリッジが一種類の特定の処理液と、その
他の処理液とで成る複数種の処理液を分離状態で蓄える
よう構成され、このカートリッジから充填手段によって
送られる複数種の処理液を分離状態で貯留するよう前記
貯留部が複数形成され、かつ、夫々の貯留部がカートリ
ッジに蓄えられた複数種の処理液の全量を分離状態で貯
留し得る容量に設定され、前記処理槽側の要求に基づい
て補充手段が補充作動を行うことにより複数の貯留部に
貯留されている複数の処理液のうち前記特定の処理液が
最も早く設定量まで減少した際には、他の処理液を前記
設定量に減少するまで補充手段の強制補充作動によって
送出し、又、前記処理槽側の要求に基づいて補充手段が
補充作動を行うことにより複数の貯留部に貯留されてい
る複数の処理液のうち他の処理液が最も早く設定量まで
減少した際には、このように減少した処理液の補充を停
止した状態で、前記処理槽側の要求に基づいて補充手段
が残余の処理液の補充作動を継続して行う点にある。

【０００７】〔作用・効果〕上記特徴によると、カート
リッジに蓄えた複数種の処理液の全量を貯留部に対して
分離した状態で貯留できるものとなり、又、処理槽側の
要求に基づいて補充手段によって処理液の補充を行い、
特定の処理液が最も早く設定値まで減少した場合には、
他の処理液を強制的に処理槽に強制的に送るものとな
り、他の処理液が最も早く設定量まで減少した場合に
は、特定の処理液を含む残余の処理液の補充を継続して
行うものとなる。つまり、特定の処理液を厳密に管理す
る状態で処理槽に対して補充でき、又、複数の貯留部の
処理液を等しく減少状態に設定できるものとなる。その
結果、複数の貯留部の処理液を消費し終えるタイミング
にバラツキがあっても処理槽の特定の処理液を厳密に管
理することになり、しかも、貯留部に対してカートリッ
ジからの処理液を充填することも可能な処理液補充方法
が得られた。

【０００８】本発明の請求項２に係る処理液補充方法の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項１に記載の処理液補充方法において、前
記複数の貯留部に貯留される処理液の量を略等しく設定
すると共に、前記処理槽側の要求に基づいて前記補充手
段が行う単位補充作動で補充される処理液の量を略等し
く設定してある点にある。

【０００９】〔作用・効果〕上記特徴によると、複数の
貯留部から処理槽に対して等しい量の処理液を送出すこ
とになるので、複数の貯留部に貯留された複数種の処理
液を殆ど同時に消費し終えることも可能となる。その結
果、強制補充作動が行われても、残余の処理液の補充作
動が行われても、その補給量に大きい差異を生ずること
無く現像処理を行えるものとなる。

【００１０】本発明の請求項３に係る処理液補充方法の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項１又は２に記載の処理液補充方法におい
て、前記特定処理液が、発色現像用の処理液で構成さ
れ、前記他の現像処理液が漂白用の処理液と、定着用の
処理液と、安定用の処理液とで構成されている、若しく
は、前記他の現像処理液が漂白定着用の処理液と、安定
用の処理液とで構成されている点にある。

【００１１】〔作用・効果〕上記特徴によると、処理槽
に送る発色現像用の処理液を厳密に管理することが可能
となる。つまり、発色現像用の処理液は他の処理液と比
較して処理槽において厳密な管理が必要とされ、本発明
によると、補充時には発色現像用の処理液を適正に補充
できるのである。その結果、現像処理を支障無く行える
ものとなる。

【００１２】本発明の請求項４に係る処理液補充方法の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項３記載の処理液補充方法において、前記
複数の貯留部に貯留される処理液のうち、発色現像用の
処理液の量を他の処理液より少ない量に設定し、かつ、
補充手段による補充量を略等しく設定する、あるいは、
前記複数の貯留部に貯留される複数の処理液を略等しい
量に設定し、かつ、補充手段によって１回に補充する発
色現像用の処理液の量を他の処理液より多い量に設定し
てある点にある。

【００１３】〔作用・効果〕上記特徴によると、複数の
貯留部に貯留された複数の処理液のうち発色現像用の処
理液を最も早く消費し終えることが可能となり、この発
色現像用の処理液を常に適正な量だけ処理槽に補充でき
るばかりでなく、他の処理液が処理槽において不足する
ことも無い。その結果、発色現像ばかりでなく他の処理
も不足することなく行えるものとなる。

【００１４】本発明の請求項５に係る処理液補充装置の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕カートリッジから送られる処理液を貯留する貯
留部と、この貯留部の処理液を感光材料の処理を行う処
理槽に送る補充手段とを備えている処理液補充装置にお
いて、前記カートリッジが一種類の特定の処理液と、そ
の他の処理液とで成る複数種の処理液を分離状態で蓄え
るよう構成され、このカートリッジから充填手段によっ
て送られる複数種の処理液を分離状態で貯留するよう前
記貯留部が複数形成され、かつ、夫々の貯留部をカート
リッジに蓄えられた複数種の処理液の全量を分離状態で
貯留し得る容量に設定し、前記処理槽側の要求に基づい
て補充手段が補充作動を行うことにより複数の貯留部に
貯留されている複数の処理液のうち前記特定の処理液が
最も早く設定量まで減少した際には、他の処理液を前記
設定量に減少するまで補充手段の強制補充作動によって
送出し、又、前記処理槽側の要求に基づいて補充手段が
補充作動を行うことにより複数の貯留部に貯留されてい
る複数の処理液のうち他の処理液が最も早く設定量まで
減少した際には、このように減少した処理液の補充を停
止した状態で、前記処理槽側の要求に基づいて補充手段
が残余の処理液の補充作動を継続して行う制御手段を備
えている点にある。

【００１５】〔作用・効果〕上記特徴によると、カート
リッジに蓄えた複数種の処理液の全量を貯留部に対して
分離した状態で貯留できるものとなり、又、処理槽側の
要求に基づいて補充手段によって処理液の補充を行い、
特定の処理液が最も早く設定値まで減少した場合には、
他の処理液を強制的に処理槽に強制的に送るものとな
り、他の処理液が最も早く設定量まで減少した場合に
は、特定の処理液を含む残余の処理液の補充を継続して
行うものとなる。つまり、制御手段の制御によって特定
の処理液を厳密に管理する状態で処理槽に対して補充で
き、又、複数の貯留部の処理液を等しく減少状態に設定
できるものとなる。その結果、複数の貯留部の処理液を
消費し終えるタイミングにバラツキがあっても処理槽の
特定の処理液を厳密に管理することになり、しかも、貯
留部に対してカートリッジからの処理液を充填すること
も可能な処理液補充装置が得られた。

【００１６】本発明の請求項６に係る処理液補充装置の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項５記載の処理液補充装置において、前記
複数の貯留部に貯留された処理液の液面が設定レベル以
下にあることを検出し得る残量センサを備えると共に、
この複数の残量センサの検出結果に基づいて、前記強制
充填作動と、前記残余の処理液の補充作動とを行う制御
作動を前記制御手段に設定してある点にある。

【００１７】〔作用・効果〕上記特徴によると、制御手
段は複数の残量センサの検出結果に基づいて、特定の処
理液が最も早く設定レベル以下に達した際に強制充填作
動を行う処理を行えるものとなり、又、他の処理液が最
も早く設定レベル以下に達した際に残余の処理液の補充
作動を行えるものとなる。その結果、液面レベルを計測
する残量センサを夫々の貯留部に備えることにより処理
液の残量の把握が正確で精度の高い制御を行える。

【００１８】本発明の請求項７に係る処理液補充装置の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項６記載の処理液補充装置において、前記
強制補充作動によって送り出される処理液の何れか１種
の量が予め設定された値に達した場合、あるいは、前記
補充作動によって送り出される前記残余の処理液の何れ
か１種の量が予め設定された値に達した場合には、強制
補充作動、あるいは、残余の処理液の補充作動を停止
し、エラーを報知する制御作動を前記制御手段に設定し
てある点にある。

【００１９】〔作用・効果〕上記特徴によると、強制補
充作動によって送り出された処理液の量が予め設定され
た量より多い場合、残余の処理液の送出し量が予め設定
された量より多い場合には、先に設定レベル以下に達し
た処理液の量と、このタイミングで貯留部に残留してい
た処理液の量との差が、予め設定されていた量より多い
ことを意味するものであることから、異常な状態である
と云える。このような状況が発生した場合には、強制補
充作動、残余の処理液の補充作動を停止することで、無
駄な作動をなくしてエラーを報知することでオペレータ
に異常な状態にあることを認識させ得るものとなる。そ
の結果、処理液の過剰な補充を阻止して適正な現像処理
を維持すると同時に、異常な状態を適正にオペレータに
認識させて必要な操作を促せるものとなる。

【００２０】本発明の請求項８に係る処理液補充装置の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項６記載の処理液補充装置において、前記
残量センサの検出に基づいて、全ての貯留部の液面が前
記設定レベル以下まで減少したことを判別した際には、
前記充填手段によって前記カートリッジに蓄えた複数種
の処理液の全量を貯留部に充填するよう前記制御手段の
制御作動が設定されている点にある。

【００２１】〔作用・効果〕上記特徴によると、全ての
残量センサで液面が設定レベル以下まで減少したことを
検出した場合には、制御手段がカートリッジの処理液の
全量を貯留部に充填することになるので、この充填を開
始するためにオペレータがスイッチ類を特別に操作する
必要もない。その結果、必要とするタイミングでカート
リッジの処理液を貯留部に対して自動的に充填し、処理
槽に対する補充を継続的に行えるものとなる。

【００２２】本発明の請求項９に係る処理液補充装置の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項５記載の処理液補充装置において、前記
複数の貯留部に貯留される処理液の量を略等しく設定す
ると共に、前記処理槽側の要求に基づいて補充手段が行
う補充作動で補充される処理液の量を略等しく設定して
ある点にある。

【００２３】〔作用・効果〕上記特徴によると、複数の
貯留部から処理槽に対して等しい量の処理液を送出すこ
とになるので、複数の貯留部に貯留された複数種の処理
液を殆ど同時に消費し終えることも可能となる。その結
果、強制補充作動が行われても、残余の処理液の補充作
動が行われても、その補給量に大きい差異を生ずること
無く現像処理を行えるものとなる。

【００２４】本発明の請求項１０に係る処理液補充装置
の特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項５〜９のいずれか１項に記載の処理液補
充装置において、前記特定処理液が、発色現像用の処理
液で構成され、前記他の現像処理液が漂白用の処理液
と、定着用の処理液と、安定用の処理液とで構成されて
いる、若しくは、他の現像処理液が漂白定着用の処理液
と、安定用の処理液とで構成されている点にある。

【００２５】〔作用・効果〕上記特徴によると、処理槽
に送る発色現像用の処理液を厳密に管理することが可能
となる。つまり、発色現像用の処理液は他の処理液と比
較して処理槽において厳密な管理が必要とされ、本発明
によると、補充時には発色現像用の処理液を適正に補充
できるのである。その結果、現像処理を支障無く行える
ものとなる。

【００２６】本発明の請求項１１に係る処理液補充装置
の特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項１０記載の処理液補充装置において、前
記複数の貯留部に貯留される処理液のうち、発色現像用
の処理液の量を他の処理液より少ない量に設定し、か
つ、補充手段による補充量を略等しく設定する、あるい
は、前記複数の貯留部に貯留される複数の処理液を略等
しい量に設定し、かつ、補充手段によって１回に補充す
る発色現像用の処理液の量を他の処理液より多い量に設
定してある点にある。

【００２７】〔作用・効果〕上記特徴によると、複数の
貯留部に貯留された複数の処理液のうち発色現像用の処
理液を最も早く消費し終えることが可能となり、この発
色現像用の処理液を常に適正な量だけ処理槽に補充でき
るばかりでなく、他の処理液が処理槽において不足する
ことも無い。その結果、発色現像ばかりでなく他の処理
も不足することなく行えるものとなる。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。図１に示すように、画像情報や各
種情報の処理を行うオペレート部Ａと、銀塩印画紙（以
下、印画紙と称する）に対する画像情報の露光の後に現
像処理を行って送出すプリント部Ｂとを備えて写真プロ
セッサーが構成されている。オペレート部Ａは、デスク
状物の上部位置に写真フィルム１のコマ画像をデジタル
信号化するスキャナ２と、各種情報を表示するディスプ
レイ３と、情報を入力するための操作卓４と、マウス５
とを備え、この下方にスキャナ２でスキャニングされた
画像情報の処理と、プリント部Ｂに対する情報のアクセ
スを行う処理装置６を備えて構成されている。尚、この
処理装置６は汎用コンピュータを用いて成り、市販され
ている画像処理ソフトを使用して画像情報の処理を行え
るものとなっている。

【００２９】前記プリント部Ｂは、筐体１０の上部位置
に載置された２つの印画紙マガジンＭ、Ｍに収めたロー
ル状の印画紙１１（感光材料の一例）の何れか一方を該
筐体の内部に送り込んでプリントサイズに切断した後に
露光部Ｅｘで画像情報の露光を行い、この露光後の印画
紙１１を現像処理部Ｄｅの複数の処理槽Ｔに送って現像
処理を行い、次に乾燥部Ｄｒで乾燥処理を行って筐体１
０の上面に送り出し、横送りコンベア１２からソータ１
３に送ってオーダ単位で仕分けて集積するよう構成され
ている。

【００３０】図２に示すように、前記露光部Ｅｘは、印
画紙マガジンＭからの印画紙１１をプリントサイズに切
断するカッター１４と、切断された印画紙１１を搬送す
るよう多数の圧着ローラを有した搬送機構１５とを有す
ると共に、この搬送機構１５で搬送される印画紙１１に
画像情報の露光を行う露光ヘッド１６を備えて構成され
ている。この露光ヘッド１６は、印画紙１１を設定速度
で搬送しながら（副搬送方向への搬送）、搬送速度と同
期したタイミングで印画紙１１の幅方向（主走査方向）
に沿ってＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線
でライン状に露光を行うよう構成されている。又、この
露光ヘッド１６としてレーザビーム方式、蛍光ビーム方
式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式又はＦＯＣＲＴ等
の使用が可能である。

【００３１】又、前記現像処理部Ｄｅは発色現像処理を
行う１つの処理槽１７、漂白定着処理を行う１つの処理
槽１８、安定処理（又はケミカルリンス処理）を行う４
つの処理槽１９と、これらの処理槽Ｔ（Ｔは夫々の処理
槽の総称）に対して印画紙１１を搬送する多数の圧着ロ
ーラを有する搬送ユニット２０を備えて成り、乾燥部Ｄ
ｒは、熱風を送るブロア（図示せず）と印画紙１１を搬
送する多数の圧着ローラを有した搬送機構２１を備えて
構成されている。

【００３２】以上の構成は従来からの写真プロセッサー
と基本的に変わるところが無く、本発明の写真プロセッ
サーではプリント部Ｂに備えた処理槽Ｔに対して処理液
を補充する処理液補充装置Ｓに特徴を有するものとなっ
ている。

【００３３】処理槽Ｔの構造は以下の通りである。図３
に示すように、夫々の処理槽Ｔには側部にサブタンクＴ
ａを備え、処理槽Ｔの上部とサブタンクＴａとは上部位
置で連通して処理液が流通できるものとなっている。
又、処理槽Ｔの底部とサブタンクＴａの底部との間には
処理液を循環させる循環管路２４を形成し、この循環管
路２４に循環ポンプＰ１とフィルタ２５とを備えてい
る。処理槽Ｔには処理槽内の処理液を排出ポンプＰ２の
駆動力によって排出する取出し管２６Ａと、処理槽Ｔか
らオーバーフローした処理液を排出する流出管２６Ｂと
を形成した排出管路２６を有し、この排出管路２６には
流量センサ２７を介装してある。又、この排出管路２６
の排出端には排出された処理液を回収する廃液タンク２
８を備えている。又、処理槽Ｔには液面レベルを検出し
て液面レベルを管理する液面センサ２９を備えており、
サブタンクＴａには温度管理用の液温センサと電気ヒー
タ（図示せず）とを備えている。

【００３４】この現像処理系では、処理槽Ｔで現像処理
が行われた印画紙１１の積算面積が予め設定された値に
達する度に、６つの処理槽Ｔ夫々のサブタンクＴａに対
して処理液補充装置Ｓから濃縮された処理液と、希釈用
の水とを予め設定された比率で、必要な量だけ補充する
よう構成されている。そして、この処理液補充装置Ｓは
図１に示すようにプリント部Ｂの筐体１０の側面に対し
て開閉自在に備えた扉１０Ａの内部で処理槽Ｔの下方位
置に配置され、この扉１０Ａを開放することによって側
方に引出せるように構成されている。

【００３５】この処理液補充装置Ｓは図４〜図９に示す
ように、引出側の端部に処理液のカートリッジＣを樹脂
製のトレイ３１に収めた状態でセットするセット部を本
体フレーム３２を形成してあり、このセット部の上部位
置に対して開放姿勢「開」と、閉じ姿勢「閉」とに人為
操作自在なアーム３３を備え、このアーム３３の下面に
先端が尖鋭な４本の吸引管３４を備えている。又、この
セット部と隣接する位置に貯留部として透明な樹脂を用
いた密封構造の４つのストックタンクＳＴを配置してあ
り、夫々の吸引管３４に一端が連通し、かつ、可撓性素
材で成る充填チューブ３５の他端を対応する４つのスト
ックタンクＳＴに連通させてある。これらのストックタ
ンクＳＴの上部位置に対して減圧チューブ３６を介して
負圧を作用させるエアーポンプＡＰ（充填ポンプの一
例）を備え、これらセット部とストックタンクＳＴとの
側部位置に希釈用の水を貯留する水タンク３７を備えて
いる。

【００３６】本体フレーム３２におけるセット部の側と
反対側の端部に処理液を送出す４つ補充ポンプＳＰと水
タンクからの希釈用の水を送出す３つの補充ポンプＳＰ
とを並列状態で配置してあり、前記４つのストックタン
クＳＴからの処理液を４つ補充ポンプＳＰに送出すよう
抽出チューブ３８とストレーナ３９とを備え、又、水タ
ンク３７からの水を３つの補充ポンプＳＰに送出す抽出
チューブ３８を備えている。そして、図５、図６に示す
如く、４つの補充ポンプＳＰからの処理液を対応するサ
ブタンクＴａに送る４本の補充チューブ４０と、３つの
補充ポンプＳＰからの希釈用の水を対応するサブタンク
Ｔａに送る３本の補充チューブ４０を備え、又、この補
充ポンプＳＰの上面を覆う位置に制御手段としての制御
ユニットＣＵを備えている。

【００３７】このように、処理液補充装置Ｓはプリント
部Ｂの筐体１０の扉１０Ａの側の端部から、内側の端部
に向けてセット部、ストックタンクＳＴ、補充ポンプＳ
Ｐを、この順序で配置することにより、セット部にセッ
トされたカートリッジＣからの処理液を、略直線的にス
トックタンクＳＴに送り、このストックタンクＳＴから
の処理液を補充ポンプＳＰに短い距離で送り得るよう構
成してあり、又、セット部とストックタンクＳＴの側部
位置に水タンク３７を配置することにより、この水タン
クからの希釈用の水を補充ポンプＳＰに対して直線的に
送り得るよう構成にしてある。

【００３８】尚、補充ポンプＳＰと補充チューブ４０と
で補充手段が構成され、吸引管３４と、充填チューブ３
５と、減圧チューブ３６と、エアーポンプＡＰとで充填
手段が構成されている。

【００３９】前記カートリッジＣは、柔軟な素材として
樹脂シートを袋状に成形した４つのパッケージ４１を、
複数の封入空間として横方向に並列配置して段ボール製
の箱体４２に収納して構成されている。夫々のパッケー
ジ４１には濃縮した処理液を封入してあり、箱体４２の
下面にはトレイ３１の底面に形成した係合凸部３１Ａが
係入する孔部４２Ａを形成して、トレイ３１に対する誤
った姿勢での挿入を阻止できるよう構成してあり、この
箱体４２上面には吸引管３４の挿通を許す開口４２Ｂが
形成されている。更に、夫々のパッケージ４１とも等し
い容積のものが使用され、１つパッケージ４１に発色現
像用の処理液、１つのパッケージ４１に安定用の処理
液、１つのパッケージ４１に漂白用の処理液、１つのパ
ッケージ４１に定着用の処理液が封入されている。尚、
このカートリッジＣは複数の処理液を封入する複数の樹
脂製のパッケージを熱溶着によって封入空間を分割形成
した単一のパッケージのみで構成するものであっても良
い。

【００４０】この処理液補充装置Ｓは、４つのストック
タンクＳＴの処理液を４つの補充ポンプＳＰで等しい量
ずつ抽出して処理槽ＴのサブタンクＴａに補充するよう
構成されており、このように補充を行うことによって、
同じタイミングで４つのストックタンクＳＴを空の状態
にするのが理想であるが、本実施の形態では発色現像用
の処理液を他の処理液より僅かに（２〜５％）少なくし
てあり、他の処理液より僅かに早いタイミングで発色現
像用の処理液を消費し尽くすよう設定してある。

【００４１】このように他の処理液より僅かに早いタイ
ミングで発色現像用の処理液を消費し尽くすようにする
ためには、必ずしも４つのストックタンクＳＴに封入さ
れる処理液のうち発色現像用の処理液を他の処理液より
僅かに少ない量に設定する必要は無く、例えば、４つの
ストックタンクＳＴに封入される処理液を等しくし、発
色現像用の処理液を送る補充ポンプＳＰの吐出量を他の
補充ポンプＳＰの吐出量より僅かに多くする（２〜５
％）ことでも実現できる。尚、このよう補充ポンプＳＰ
の吐出量を多くする場合には、制御ユニットＣＵにセッ
トされるソフトウエアを変更する程度の改造で済み、実
現は比較的容易である。

【００４２】この処理液の流れを模式的に示すと図４に
示すように、パッケージ４１に封入された発色現像用の
処理液は、その全量が吸引管３４からストックタンクＳ
Ｔに充填された後、抽出チューブ３８、ストレーナ３９
を介して補充ポンプＳＰに送られ、この補充ポンプＳＰ
から補充チューブ４０を介して発色現像処理を行う処理
槽１７のサブタンクＴａに送られるものとなる。又、こ
れと同様に安定用の処理液は、その全量がストックタン
クＳＴに貯留された後に安定処理を行う処理槽１９のサ
ブタンクＴａに送られ、漂白用の処理液と、定着用の処
理液とは、その全量が対応するストックタンクＳＴに貯
留された後に、漂白定着処理を行う１つの処理槽１８の
サブタンクＴａに対して送られ、このサブタンクＴａに
おいて漂白用の処理液と定着用の処理液とが混合するこ
とになる。更に、水タンク３７からの抽出チューブ３８
を介して希釈用の水が送られる３つの補充ポンプＳＰを
備えており、これらの３つ補充ポンプＳＰからの希釈用
の水を発色現像処理を行う処理槽１７、漂白定着処理を
行う１つの処理槽１８、安定処理を行う処理槽１９夫々
のサブタンクＴａに対して補充チューブ４０を介して送
るよう構成されている。

【００４３】前記アーム３３は、本体フレーム３２に対
して開閉支軸４４周りで揺動自在に支持することにより
前記セット部の上方を覆う閉じ姿勢「閉」と、このセッ
ト部の上方を開放する開放姿勢「開」とに切換自在に構
成してあり、このアーム３３と本体フレーム３２との間
にはアーム３３を開放方向に付勢するコイルバネ４５を
備えて開放操作時の操作力を軽減してある。このアーム
３３の基端位置には該アームを開放姿勢「開」から閉じ
方向への操作を開始した後に、閉じ姿勢「閉」に達する
までは開放姿勢の方向への操作を阻止すると共に、閉じ
姿勢「閉」から開放方向への操作を開始した後に、開放
「開」に達するまでは閉じ姿勢の方向への操作を阻止す
るラチェット機構ＲＡを備え、このアーム３３の揺動端
部にはアーム３３を閉じ姿勢「閉」に保持するロック機
構Ｌを備えている。これらラチェット機構ＲＡとロック
機構Ｌとについては後述する。

【００４４】前記吸引管３４は、前記開閉支軸４４の軸
芯を中心とする円弧状に成型されたステンレス等の耐食
性が高い金属製のパイプ材の先端部に対して、図１１に
示すように、複数の吸引孔３４Ａを穿設し、この先端部
に尖鋭な円錐状の錐状部材３４Ｂを固定して構成され、
この吸引管３４の基端側と前記ストックタンクＳＴとの
間に透明で可撓性の前記充填チューブ３５を備えてい
る。

【００４５】前記エアーポンプＡＰは、ケーシング４６
の内部にダイヤフラム（図示せず）を備えると共に、こ
のダイヤフラムを操作するロッド４７と、このロッド４
７と連結する偏芯クランク部４８と、この偏芯クランク
部４８を駆動する電動モータ４９を備えることにより、
ダイヤフラムの振動によって負圧を発生させるよう構成
され、このエアーポンプＡＰで作り出された負圧を可撓
性の前記減圧チューブ３６を介してストックタンクＴに
作用させるよう構成してある。

【００４６】図５に示すように、前記夫々のストックタ
ンクＳＴの底部には処理液の液面が底面近くまで低下し
たことを検出するフロート式の残量センサＳＥを備え、
又、夫々のストックタンクＳＴの上部には処理液の液面
が設定されたレベルより高まったことを検出するフロー
ト式の限界センサＳＬを備えている。残量センサＳＥと
限界センサＳＬは夫々とも浮力によって処理液の液面に
従って上下移動するフロートｆを備えており、残量セン
サＳＥはフロートｆが下限近くまで下降したことを検出
するよう、フロートｆに備えたマグネットの磁気に感応
するリードスイッチや、フロートｆからの反射光や透過
光からフロートｆの位置を判別するよう発光素子と受光
素子とを組み合わせて成る非接触型のセンシング手段を
備えている。

【００４７】又、上限センサＳＬは、残量センサＳＥで
液面が最も低いレベルにあることを検出した状態を基準
にして、ストックタンクにＳＴに対してパッケージ４１
の処理液の全量を充填した際の液面レベルより高いレベ
ルに液面が達した際に、この状態を検出するよう検出レ
ベルを設定してあり、この限界センサＳＬも残量センサ
ＳＥと同様にフロートｆに備えたマグネットの磁気に感
応するリードスイッチや、フロートｆからの反射光や透
過光からフロートｆの位置を判別するよう発光素子と受
光素子とを組み合わせて成る非接触型のセンシング手段
を備えている。

【００４８】又、夫々のストックタンクＳＴの底部で残
量センサＳＥの検出レベルより低い位置から処理液を取
出す取出し口５１を該ストックタンクＳＴに形成してあ
り、この取出し口５１に前記抽出チューブ３８を接続し
てある。又、夫々のストックタンクＳＴの底部から処理
液の排出を行うための排出口５２を形成してあり、この
排出口５２に対して透明で可撓性の排出チューブ５３を
接続し、この排出チューブ５３の排出側の端部に開閉自
在なコック５４と一体化した排出ノズル５５を備えてい
る。夫々の排出ノズル５５は、該処理液補充装置Ｓの前
端側でトレイ３１が配置される部位の下方に配置され、
後述するようにストックタンクＳＴに対する処理液の充
填が強制的に停止した場合や、ストックタンクＳＴから
処理槽Ｔに対する処理液の補充が強制的に停止した場合
のように、ストックタンクＳＴから処理液を排出する必
要がある場合には、処理液補充装置Ｓの前端から排出ノ
ズル５５を引出してコック５４を開放操作することでノ
ズル５５からストックタンクＳＴ内の処理液の全てを排
出できるよう構成されている。

【００４９】前記水タンク３７は、樹脂の成形によって
ストックタンクＳＴより大容量に構成され、該装置の引
出し側の端部に対して揺動開閉自在な蓋５６を有した注
入口５７を形成してある。そして、この水タンク３７の
底部に水の残量が底面近くまで低下したことを検出する
残量センサＳＥを備え、この残量センサてＳＥの検出レ
ベルより低い位置から水を取出す取出し口５８を形成し
てある。尚、この水タンク３７には水道水を貯留して使
用できるものとなっている。

【００５０】前記補充ポンプＳＰは、吸入口５９と吐出
口６０とを備えた弁ユニット６１と、圧縮状態と伸張状
態とに切換え可能な可撓性の素材で成るベローズ６２
と、このベローズ６２の下端に連結して圧縮、伸張操作
を行う偏芯クランク部６３と、偏芯クランク６３を駆動
する電動モータ６４とを備えて定容量型に構成されてい
る。そして、処理液用の補充ポンプＳＰの吸入口５９に
対して前記ストレーナ３９からの抽出チューブ３８が接
続し、水用の補充ポンプＳＰの吸入口５９に対して水タ
ンク３７の取出し口５８からの水を送る前記抽出チュー
ブ３８が接続し、これら７つの補充ポンプＳＰの吐出口
６０に対して前記補充チューブ４０が接続している。

【００５１】補充ポンプＳＰの電動モータ６４はシンク
ロナスモータや、ステッピングモータのように駆動信号
に基づいて回転量を制御できるものが使用され、この補
充ポンプＳＰから処理液や水を送出す際には、電動モー
タ６４の駆動量を設定することにより必要とする量の処
理液や水を送出せるものとなっている。

【００５２】前記ラチェット機構ＲＡは、図１０に示す
ように、前記開閉支軸４４の軸芯を中心とする円弧状の
領域に多数の歯体６６Ａを位置させて前記アーム３３の
側面に取り付けたギヤ状部材６６と、本体フレーム３２
に支持された揺動支軸６７と、この揺動支軸６７に対し
て長孔６８Ｈを介してギヤ状部材６６に対して接近、及
び、離間自在に支持され、かつ、ギヤ状部材６６の歯体
６６Ａに係脱する上下一対の係脱片６８Ａ、６８Ａが一
体形成された揺動規制部材６８と、この揺動規制部材６
８を中立姿勢（Ｎ）を挟んだ両揺動方向に付勢し、か
つ、揺動規制部材６８をギヤ状部材６６の側に付勢する
ツル巻き型のトグルバネ６９と、ギヤ状部材６６の歯体
６６Ａが形成された領域の両端部に備えた上下一対のプ
レート状の操作片７０、７０と、揺動規制部材６８に形
成されたスイッチピン７１とを備えて構成されている。

【００５３】この構成から、アーム３３を閉じ姿勢
「閉」から開放姿勢「開」に向けて操作した場合には、
トグルバネ６９の付勢力によって図１０（イ）において
左側の係脱片６８Ａがギヤ状部材６６の歯体６６Ａに接
触する状態で（この状態は図示せず）アーム３３の開放
方向への揺動を許すと共に、アーム３３を逆方向（閉じ
方向）に操作しようとした場合には係脱片６８Ａがギヤ
状部材６６の歯体６６Ａに咬み込んで逆方向への揺動を
阻止するものとなっている。この揺動操作によって図１
０（イ）に示すように、アーム３３が開放姿勢「開」の
端部近くに達した際にはスイッチピン７１が右側の操作
片７０のカム面７０Ａに接触して揺動規制部材６８をギ
ヤ状部材６６から離間する方向に変位させた後に（長孔
６８Ｈがこの移動を許す）、スイッチピン７１が操作片
７０のカム面７０Ａに形成された凹部７０Ｂに嵌まり込
みトグルバネ６９の付勢力で一体的に移動する状態に達
する。そして、この方向への操作を継続して行い揺動規
制部材６８が中立姿勢に達したタイミングでアーム３３
を逆方向に操作した場合でも、前述のようにスイッチピ
ン７１が凹部７０Ｂに嵌まり込んでいるので、スイッチ
ピン７１が凹部７０Ｂと一体移動することにより、再
度、左側の係脱片６８Ａがギヤ状部材６６の歯体６６Ａ
に係合する状態となり、揺動規制部材６８が中立姿勢で
取り残されることはなく、ラチェット機構ＲＡが機能を
失うこともない。

【００５４】この中立姿勢（Ｎ）を超えてアーム３３を
更に開放方向への操作を継続することにより、揺動規制
部材６８の姿勢が中立姿勢（Ｎ）を超えて逆方向へ揺動
して、図１０（ロ）に示す姿勢に達し、この状態では、
右側の係脱片６８Ａがギヤ状部材６６の歯体６６Ａに係
合する状態となるので、このラチェット機構ＲＡはアー
ム３３の閉じ方向だけの操作を許するものとなる。この
ようにラチェット機構ＲＡは、アーム３３を一方の揺動
端「開」あるいは「閉」の姿勢から他方の揺動端に操作
する際に、その方向への揺動のみを許すものとなり、ア
ーム３３を揺動端まで操作した際に、逆方向への揺動を
許すよう機能する。

【００５５】前記ロック機構Ｌは、図１２に示すよう
に、本体フレーム３２の前端に係合する鉤状の係合部７
３Ａを有した係合部材７３を、アーム３３に固設したガ
イド軸７７に対し、アーム３３の長手方向にスライド移
動自在に支持し、この係合部材７３をコイルバネ７４で
係合方向に付勢した構造を有している。又、この係合部
材７３に備えた操作軸７５が係入する凹部７６Ａを形成
した規制部材７６をガイド軸７７周りで揺動自在に支持
し、この規制部材７６を操作軸７５に係入させる側に付
勢するツル巻きバネ７８を備え、更に、この規制部材７
６の揺動端を操作軸７５から離間させる方向に作動させ
る電磁ソレノイド７９を備えている。又、図１２（イ）
はロック状態を示している。

【００５６】図６に示すように、アーム３３の揺動端部
には凹部３３Ａを形成してあり、この凹部３３Ａの位置
に操作軸７５を露出させ、電磁ソレノイド７９を駆動し
て規制部材７６による規制を解除した状態で（図１２
（ロ）に示す如く）、この操作軸７５をアーム３３の前
端側に引き操作することで係合部材７３の本体フレーム
３２に対する係合を解除できるよう構成してある。

【００５７】又、電磁ソレノイド７９が故障した場合
や、電力を供給出来ない場合において該ロック機構Ｌの
ロック状態を解除出来るよう、規制部材７６に隣接する
位置のアーム３３に開口３３Ｈを穿設し、この開口３３
Ｈから鉛筆等の棒状の部材を挿入することによって規制
部材７６を強制的に揺動させて規制を解除できるように
も構成されている。又、アーム３３の先端にはＬＥＤ
（発光ダイオード）８０を内蔵した解除スイッチ８１を
備え、このアーム３３が閉じ姿勢にあることを検出する
近接型の閉じセンサ８２を備えている。

【００５８】図１３に示すように、このアーム３３の基
端部に対して、横向き姿勢の軸体８４周りで揺動自在に
揺動片８５を備え、この揺動片８５の一方の端部に規制
ピン８６を備え、他方の端部に押圧部８５Ａを形成する
と共に、この揺動片８５を規制姿勢の側に付勢するバネ
８７を備えた規制機構を有している。この規制機構は、
アーム３３を開放姿勢に設定した状態でトレイ３１を引
き出した場合には、図１３（ロ）に示す如く、バネ８７
の付勢力で規制片８５が軸体８４周りで揺動して規制姿
勢に達し、規制ピン８６がアーム３３の後端の係合凹部
に係入する状態に達して、アーム３３の閉じ方向への操
作を阻止する。又、アーム３３が開放する姿勢において
トレイ３１をセット位置に適正にセットした場合には、
図１３（イ）に示す如く、トレイ３１の後端部が揺動片
８５の押圧部８５Ａに接当押圧して、この揺動片８５を
規制姿勢から規制解除姿勢に切換る結果、アーム３３の
後端の係合凹部から規制ピン８６が離脱してアーム３３
の閉じ姿勢方向への操作を許すものとなっている。

【００５９】このようなアーム３３の構造を有するの
で、該処理液補充装置Ｓは適正にカートリッジＣを収め
たトレイ３１をセット部にセットした状態で、アーム３
３を閉じ姿勢「閉」の方向に操作した場合には、ラチェ
ット機構ＲＡがアーム３３の開放方向への操作を阻止し
ながら、閉じ姿勢「閉」方向への操作を許すものとな
り、この操作によってアーム３３が閉じ姿勢「閉」に達
した場合には、４本の吸引管３４が対応する夫々のパッ
ケージ４１に刺込まれ、これと同時にロック機構Ｌがア
ーム３３を閉じ状態に維持する。このようにアーム３３
が閉じ姿勢「閉」に達した状態ではアーム３３の揺動端
がトレイ３１の端部を覆う位置に達して装置の端部方向
へのトレイ３１の抜き出しを阻止する。又、この閉じ姿
勢「閉」に達した際に、ストックタンクＳＴの処理液が
空状態にあることを４つの残量センサＳＥが検出してい
る場合には、４つのエアーポンプＡＰを駆動して４つの
ストックタンクＳＴに対してパッケージ４１に封入され
ている処理液の全てを送って充填を行い、アーム３３を
閉じ姿勢「閉」に操作した際に、ストックタンクＳＴに
処理液が残存することを残存センサＳＥからの信号に基
づいて判別した場合にストックタンクＳＴに対する処理
液の充填は行われない。

【００６０】又、ストックタンクＳＴに対して処理液が
充填されている状態で、処理槽Ｔで処理される印画紙１
１の積算面積が設定値に達したことが判別される毎に処
理槽Ｔに対して処理液を補給する制御が行われる。この
制御では補充ポンプＳＰを必要とするだけ駆動して設定
量の処理液を対応する処理槽ＴのサブタンクＴａに補充
すると共に、水タンクの希釈用の水を対応する処理槽Ｔ
のサブタンクＴａに補充する。この後に、４つのストッ
クタンクＳＴが空状態になったことを残量センサＳＥで
検出した場合には、前述のように４つのエアーポンプＡ
Ｐを駆動して４つのストックタンクＳＴに対してパッケ
ージ４１に封入されている処理液の全てを送り充填す
る。

【００６１】又、ストックタンクＳＴに対して柔軟な樹
脂製のパッケージ４１に封入されている処理液の全てを
送って充填が行われる際には、パッケージ４１が大気圧
によって潰れ、余すところ無くパッケージ４１に封入さ
れた処理液の全てが吸引されるものとなり、この吸引が
完了すると、解除スイッチ８１のＬＥＤ８０を点灯さ
せ、ロック機構Ｌの人為解除を可能にするものとなって
いる。このようにＬＥＤ８０が点灯している状態でロッ
ク機構Ｌを解除することによりアーム３３を開放姿勢
「開」まで操作できるものとなっている。これらの制御
は制御ユニットＣＵが行うものであり、その制御動作を
以下に説明する。

【００６２】前記制御ユニットＣＵは、図１４に示すよ
うに、マイクロプロセッサー、入出力インタフェース、
制御を実行するためのプログラムを格納するＲＯＭや、
作業データを格納するＲＡＭを有して成り、この制御ユ
ニットＣＵに対して、解除スイッチ８１、閉じセンサ８
２、処理液用の４つの残量センサＳＥ、水用の１つの残
量センサＳＥ、４つの限界センサＳＬからの信号を入力
する入力系を備え、又、電磁ソレノイド７９、４つのエ
アーポンプＡＰ、処理液用の４つの補充ポンプＳＰ、水
用の３つの補充ポンプＳＰ夫々に対する出力系を備え、
ＥＥＰＲＯＭで代表される不揮発性メモリ等の記憶部Ｍ
ｅに対する情報のアクセス系を備えて構成されている。
又、この制御ユニットＣＵは前記オペレート部Ａに対し
て情報を出力する信号系と、プリント部Ｂに備えたプリ
ント制御装置ＢＣから処理情報が入力する信号系とが形
成されている。

【００６３】又、この処理液補充装置Ｓでは、夫々の処
理液を同時に消費し尽くすことが理想であるが、補充ポ
ンプの送出し量の誤差やパッケージ４１内の処理液量の
誤差によって、理想を実現することが困難である。この
ような理由から、前述したように夫々のパッケージ４１
内の処理液は殆ど等しい量に設定するものの、発色現像
用の処理液の量を他の処理液より僅かに少なく設定する
ことによって、発色現像用の処理液の補充を厳密に管理
できるものに構成してあり、この構成に対応した制御動
作も併せて以下に説明する。

【００６４】写真プロセッサーの電源を投入した際に
は、図１５のフローチャートに示すように、閉じセンサ
８２からの信号に基づいてアーム３３の姿勢を判別し、
アーム３３が閉じ姿勢「閉」にある場合には、記憶部Ｍ
ｅに保存された履歴をチェックし、カートリッジＣ内の
処理液が既に吸引されていることを判別した場合には、
ＬＥＤ８０を点灯させ、カートリッジＣが取換え可能な
状態にあることを伝えるメッセージをオペレート部Ａの
ディスプレイ３に表示する処理を行う（＃０１〜＃０５
ステップ）。次に、サブルーチンとしてセットされてい
るロック機構Ｌのロック状態を制御するロック制御処理
（＃１０ステップ）と、カートリジＣ内の処理液をスト
ックタンクＳＴに送る制御、及び、ストックタンクＳＴ
の処理液を処理槽Ｔに送る制御を行う充填・補充処理
（＃２０ステップ）に移行し、このロック制御処理（＃
１０ステップ）と充填・補充処理（＃２０ステップ）の
処理をリセットされるまで繰り返して行うものとなって
いる（＃０６ステップ）。

【００６５】又、電源投入時に処理液補充装置Ｓがプリ
ント部Ｂの筐体１０の内部に収納されている状況でアー
ム３３が非閉じ状態にある可能性は少ないのであるが、
アーム３３が非閉じ姿勢にある場合、あるいは、履歴の
チェックによってカートリッジＣ内の処理液が未だ吸引
されていない場合には、ロック制御処理（＃１０ステッ
プ）に制御の流れをジャンプする制御が行われる。

【００６６】つまり、この処理では、写真プロセッサー
の電源を投入した時点でカートリッジＣの処理液が、既
に吸入されている状況にある場合には、ディスプレイ３
に、カートリッジＣが取換え可能な状態にあることを表
示することで、カートリッジＣ内に処理液が残存しない
ことをオペレータに認識させるものとなっており、電源
投入時に、このメッセージがディスプレイ３に表示され
ない場合にはカートリッジＣ内に処理液が残存すること
もオペレータが判断できるものにしている。又、カート
リッジＣを取換える必要がある場合（処理液が既に吸引
されている場合）には、ＬＥＤ８０が点灯状態にあるの
で、このＬＥＤ８０の点灯によってもカートリッジＣ内
に処理液が残存しないことを判断できるものにしてい
る。特に、ＬＥＤ８０が消灯状態にある場合には、解除
スイッチ８１を操作してもロック機構Ｌのロックの解除
を行えないので、処理液が残存するカートリッジＣを誤
って取換えてしまう不都合も回避できるものとなってい
る。

【００６７】前記ロック処理（＃１０ステップ）は図１
６のフローチャートに示すように、閉じセンサ８２から
の信号に基づいてアーム３３の姿勢を判別し、アーム３
３が閉じ姿勢「閉」にある場合には、ＬＥＤ８０が既に
点灯状態にあるかを判別し、ＬＥＤ８０が未だ点灯しな
い状態（点灯、消灯の何れであるか判断出来ない状態）
にある場合には、履歴をチェックし、カートリッジＣ内
の処理液が吸引されている場合には、ＬＥＤ８０を点灯
させる処理を行う（＃１１〜＃１５ステップ）。次に、
ＬＥＤ８０が点灯状態にある場合、及び、ＬＥＤ８０を
点灯させた処理の後には、解除スイッチ８１がＯＮ操作
された場合に電磁ソレノイド７９を駆動してロック機構
Ｌのロック状態の解除を行い、ＬＥＤ８０を消灯する
（＃１６〜＃１８ステップ）。尚、このようにＬＥＤ８
０が未だ点灯しない状態で履歴をチェックする処理は、
後述する充填ルーチンによってカートリッジＣの処理液
が吸引された場合に、ＬＥＤ８０を消灯状態から点灯状
態に切換えるために必要な処理である。

【００６８】又、このロック制御処理（＃１０ステッ
プ）では、アーム３３が非閉じ姿勢にある場合や、カー
トリッジＣの処理液が吸引されていない場合（処理液が
残存する場合）や、解除スイッチ８１がＯＮ操作されな
い場合の夫々の場合に次の処理に移行するものとなって
いる。

【００６９】つまり、この処理では、アーム３３が閉じ
姿勢にある状況において、カートリッジＣにおける処理
液の有無をＬＥＤ８０を介して判断できるものとなって
おり、前述と同様にＬＥＤ８０が消灯状態にある場合に
は、解除スイッチ８１をＯＮ操作してもロック機構Ｌの
ロックの解除を行えないので、処理液が残存するカート
リッジＣを誤って取換えてしまう不都合も回避できるも
のとなっている。

【００７０】前記充填・補充処理（＃２０ステップ）は
図１７のフローチャートに示すよう表すことが可能であ
る。つまり、この処理では、処理液に対応する４つの残
量センサＳＥからの信号に基づいて４つのストックタン
クＳＴ内の処理液の残量をチェックし（＃２１ステッ
プ）、全ての残量センサＳＥによって処理液が消費され
尽くしている（全て無し）ことを検出した場合には（＃
２２ステップ）、充填ルーチン（＃１００ステップ）を
実行する。又、発色現像用の処理液が消費され尽くして
いることを検出した場合には（＃２３ステップ）、強制
補充ルーチン（＃２００ステップ）を実行し、又、発色
現像用の処理液以外の何れかが消費され尽くしているこ
とを検出した場合には（２４ステップ）、優先補充ルー
チン（＃３００ステップ）を実行し、何れの処理液も消
費され尽くしていない場合には通常補充ルーチン（＃４
００ステップ）を実行する。

【００７１】前記充填ルーチン（＃１００ステップ）、
強制補充ルーチン（＃２００ステップ）、優先補充ルー
チン（＃３００ステップ）、通常補充ルーチン（＃４０
０ステップ）は夫々ともサブルーチンの形でセットさ
れ、これらの処理の詳細は後述するが、充填ルーチン
（＃１００ステップ）は、全てのストックタンクＳＴが
空状態になった場合に、パッケージ４１からの処理液を
ストックタンクＳＴに対して自動的に充填する処理であ
り、強制補充ルーチン（＃２００ステップ）は、発色現
像用の処理液のストックタンクＳＴが空状態になった場
合には（他の処理液の一部が同時に空状態になることも
ある）、ストックタンクＳＴに残留した処理液の全てを
処理槽Ｔに強制的に補充してストックタンクＳＴを空の
状態にする処理であり、優先補充ルーチン（＃３００ス
テップ）は、発色現像用の処理液のストックタンクＳＴ
以外のストックタンクＳＴが空状態に達しても、空状態
に達したストックタンクＳＴの処理液以外の処理液を、
処理槽Ｔの側からの要求情報に基づいて処理槽Ｔに補充
する処理であり、通常補充ルーチン（＃４００ステッ
プ）は、４つのストックタンクＳＴ夫々に処理液が残存
する状態において、これらの処理液を、処理槽Ｔの側か
らの要求情報に基づいて処理槽Ｔに補充する処理であ
る。

【００７２】そして、補充ルーチン（＃１００ステッ
プ）は図１８のフローチャートに示すように、閉じセン
サ８２からの信号に基づいてアーム３３が閉じ姿勢にあ
るかを判別し、閉じ姿勢にない場合、及び、ＬＥＤ８０
が点灯状態にある場合には、カートリッジＣの新たなセ
ットを求めるメッセージをオペレート部Ａのディスプレ
イ３に表示し（＃１０１〜＃１０３ステップ）、ＬＥＤ
８０が点灯しない状態（消灯状態）にある場合には、４
つのエアーポンプＡＰを同時に駆動してカートリッジＣ
の４つパッケージ４１内の処理液をストックタックＳＴ
に送る制御を開始し、タイマ（ソフトウエアで構成され
ている）を作動させる（＃１０４、＃１０５ステッ
プ）。

【００７３】次に、パッケージ４１からの処理液をスト
ックタンクＳＴに充填する作動を行っている際に４つの
上限センサＳＬの何れも液面を検出せず、又、タイマに
よって設定時間が経過したことを判別した後に４つの残
量センサＳＥの全てが液面を検出し、この検出状態でタ
イムアップした際に、４つのエアーポンプＡＰの全てを
停止し、カートリッジＣの処理液が吸引されたことを履
歴として保存する（＃１０６〜＃１１１ステップ）。
又、このように、カートリッジＣから処理液をストック
タンクに充填する際に、４つの上限センサＳＬの何れか
１つでも液面を検出する状態に達することは残量センサ
ＳＥの故障と補充ポンプＳＰの故障とが同時に発生した
等、厳しい故障であるので、この状況が発生した場合に
は、エラーを発生した充填系を特定する情報を含むエラ
ー情報をオペレート部Ａのディスプレイ３に表示して充
填を中止する。これと同様に、パッケージ４１から処理
液をストックタンクＳＴに充填する作動を開始した後に
設定時間内に４つの残量センサＳＥの何れか１でも液面
を検出しない場合には、処理液の充填が行われていな
い、あるいは、残量センサＳＥに故障が発生した等、厳
しい故障であるので、エラーを発生した充填系を特定す
る情報を含むエラー情報をオペレート部Ａのディスプレ
イ３にエラー情報を表示して充填を中止する（＃１１
２、＃１１３ステップ）。

【００７４】又、前述した設定時間は、処理液の充填開
始から残量センサＳＥで液面を検出するに充分な時間に
設定され、タイムアップする時間は、パッケージ４１内
の処理液の全量をストックタンクＳＴに充填するに充分
な時間に設定されている。

【００７５】つまり、この処理では、カートリッジＣの
パッケージ４１の処理液の全量をストックタンクＳＴに
自動的に充填する処理であり、このように充填を行う際
に、過剰な充填を回避し、エアーポンプＡＰや残量セン
サＳＥ等の故障の有無を判別して報知できるように構成
してある。

【００７６】前記強制補充ルーチン（＃２００ステッ
プ）は図１９のフローチャートに示すように、残量セン
サＳＥからの信号に基づいて、処理液が残留するストッ
クタンクＳＴに対応する補充ポンプＳＰを駆動すると同
時に、この処理液に対応する処理槽ＴのサブタンクＴａ
に希釈用の水を供給するための補充ポンプＳＰを駆動し
てストックタンクＳＴに残留した処理液の補充を開始し
（＃２０１ステップ）、このように補充ポンプＳＰの駆
動を開始した後には、電動モータ６４を駆動するパルス
をカウントすることや、設定された周波数で駆動された
時間を計測することにより、該電動モータ６４の駆動量
を求め、この駆動量から夫々の補充ポンプＳＰの吐出量
を積算する処理を行い、かつ、この積算値が異常な値に
達しない状態において、対応するストックタンクＳＴの
残量センサＳＥの検出結果によって空状態に達した時点
で、その補充ポンプＳＰを停止する処理を行う（＃２０
２〜２０５ステップ）。

【００７７】又、補充ポンプＳＰでの補充を開始した後
に、その補充ポンプＳＰから吐出した処理液の積算値が
予め設定された異常な値に達した場合には、エラーを発
生した充填系を特定する情報を含むエラー情報をオペレ
ート部Ａのディスプレイ３に表示して充填を中止する
（＃２０６、＃２０７ステップ）。

【００７８】つまり、この処理では、発色現像用の処理
液を消費し尽くした時点で、その他の処理液を処理槽Ｔ
に強制的に補充する処理を行うことで、全てのストック
タンクＳＴを空状態にして、処理槽Ｔに対して発色現像
用の処理液が供給されない不都合を回避できるものにし
ており、この後に、カートリッジＣから処理液の充填を
可能にするものにしている。特に、前述したように他の
処理液と比較して発色現像用の処理液の量を僅かに少な
くしているので、このように発色現像用の処理液を最も
早く消費し尽くすのは適正な状態であるが、他の処理液
を強制的に補充する際に、補充による吐出量が異常に多
い場合には、何らかの異常があるので、エラー情報をオ
ペレータに認識させるものとなっているのである。

【００７９】前記優先補充ルーチン（＃３００ステッ
プ）は図２０のフローチャートに示すように、プリント
制御装置ＢＣから（処理槽の側から）処理液の補充を要
求する情報に基づき、補充ポンプＳＰを駆動して予め設
定された量の発色現像用の処理液、及び、この処理液の
他に残留している処理液があれば、その処理液の補充を
行い、この補充と同時に予め設定された量の希釈用の水
の補充を行う（＃３０１、３０２ステップ）。このよう
に補充ポンプＳＰの駆動を開始した後には、電動モータ
６４の駆動量から補充ポンプＳＰの駆動量に基づいて、
補充作動毎の補充ポンプＳＰから送り出された処理液の
積算値を計測し、この積算値が、予め設定された異常な
値に達しない状態において、全てのストックタンクＳＴ
が空状態に達した際に積算値をクリヤするものとなって
いる（＃３０３〜３０６ステップ）。

【００８０】又、処理液の補充を要求する情報の入力が
あった際に補充ポンプＳＰで処理液の補充を行って、こ
の補充時に夫々の補充ポンプＳＰの吐出量の積算値が異
常な値に達した場合には、エラーを発生した充填系を特
定する情報を含むエラー情報をオペレート部Ａのディス
プレイ３に表示して補充を中止する（＃３０７ステッ
プ）。

【００８１】つまり、この処理では、発色現像用の処理
液が残存した状態で、他の処理液の１種でも消費し尽く
した場合には、処理液の補充を要求する情報に基づい
て、消費し尽くした処理液の補充は行わずに、発色現像
用の処理液を含む処理液の補充を行うものとなってい
る。そして、他の処理液より早く発色現像用の処理液を
消費し尽くした場合には、次に、前述した強制補充ルー
チン（＃２００ステップ）の処理に移行するものとな
る。

【００８２】前記通常補充ルーチン（＃４００ステッ
プ）は図２１のフローチャートに示すように、プリント
制御装置ＢＣから処理液の補充を要求する情報に基づ
き、補充ポンプＳＰを駆動して全ての補充ポンプＳＰを
駆動して設定量の処理液の補充と、この補充と同時に予
め設定された量の水の補充を行うものとなっている（＃
４０１、４０２ステップ）。

【００８３】つまり、この処理は、全てのストックタン
クＳＴに処理液が残存する場合の適正な処理形態であ
り、何れかのストックタンクＳＴの処理液を消費し尽く
すまで、この処理が継続して行われる。

【００８４】このように、本発明ではカートリッジＣの
４種の処理液の全量を同時にストックタンクＳＴに充填
するので処理液を１種類ずつ充填するものと比較して手
間が掛からないばかりでなく、このように充填した後に
は、セット部に対してカートリッジＣを新たにセット出
来るものとなり、処理槽Ｔの側からの要求に基づき処理
槽Ｔに対して処理液の補充を行う場合にはストックタン
クＳＴに貯留された４種の処理液を用いるものとなり、
しかも、ストックタンクＳＴの処理液を消費し尽くして
空状態になった場合には、カートリッジＣのパッケージ
４１の処理液を自動的にストックタンクＳＴに充填する
ので、従来の技術のように、処理液を消費し尽くした場
合に補充容器を速やかに取換える如き操作を行わずに済
むものとなっている。特に、本発明では、４つのストッ
クタンクＳＴの処理液を殆ど同時に消費し尽くして、４
つストックタンクＳＴが殆ど同時に空状態に達するもの
にしているので、カートリッジＣのパッケージ４１の処
理液をストックタンクＳＴに充填する処理を容易にする
ものとしており、又、このように充填を行った後にはパ
ッケージ４１の処理液の全てがストックタンクＳＴに移
されるので、パッケージ４１内に薬品が残留することが
無く、このカートリッジＣの廃棄も容易に行えるものと
なっている。

【００８５】本発明では、４つパッケージ４１に封入さ
れた処理液のうち発色現像用の処理液を他の処理液より
僅かに少なくすることや、ストックタンクＳＴから処理
液を処理槽Ｔに補充する際に補充ポンプＳＰで抽出する
１回の発色現像用の処理液の量を、他の処理液より僅か
に多くすることにより、４つのストックタンクＳＴのう
ち発色現像用の処理液が最も早く空状態に達するよう設
定することにより、発色現像用の処理液を適正に処理槽
Ｔに補充する処理を最優先で行えるものにしており、こ
れにより良好な現像処理を可能にしている。又、このよ
うに発色現像用の処理液を貯留するストックタンクＳＴ
が最も早く空状態に達するように構成しているが、パッ
ケージ４１に封入された処理液の液量の誤差や、補充ポ
ンプＳＰの吐出量の誤差に起因して、発色現像用以外の
ストックタンクＳＴが最も早く空状態に達することも考
えられ、このような場合には、その処理液の補充を行わ
ない処理を行うことで、発色現像用の処理槽Ｔの処理液
の管理を厳しく管理できるものにしている。

【００８６】又、本発明によると、カートリッジＣをセ
ットするセット部と、カートリッジＣから送られる複数
種の処理液を貯留する複数のストックタックＳＴと、こ
のストックタンクＳＴからの処理液を対応する処理槽Ｔ
に送る複数の補充ポンプＳＰとを、この順序で配置し、
セット部とストックタンクＳＴとの側部位置に水タンク
３７を配置し、この水タンク３７の水を送出す補充ポン
プＳＰも処理液用の補充ポンプＳＰと並列する位置に配
置したので該処理液補充装置ＳＧ全体としてコンパクト
なものとなっており、又、カートリッジＣからストック
タンクＳＴに対して直線的な短い距離で処理液を送り、
このストックタンクＳＴの処理液や水タンクからの水を
隣接する補充ポンプＳＰを介して対応する処理槽Ｔに補
充し得るものとなっている。

【００８７】又、本構成によると、パッケージ４１の処
理液をストックタンクＳＴに充填する際には負圧を利用
することによってポンプの内部を通過させない構造を採
用しているので、ポンプ内に処理液の成分が結晶化して
ポンプの性能を低下させることやポンプを傷める等の不
都合を回避するものとなっており、更に、エラーの発生
時等においてストックタンクＳＴから処理液を強制的に
排出する際には、該処理液補充装置Ｓの前端側から処理
液の排出を行えるので排出操作が容易なものとなってい
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】写真プロセッサーの全体斜視図

【図２】プリント部の縦断側面図

【図３】処理液補充装置と処理槽との関係を示す概略図

【図４】処理液補充装置から処理槽に対して処理液を送
る経路を示す概略図

【図５】処理液補充装置の断面図

【図６】処理液補充装置の平面図

【図７】処理液補充装置の側面図

【図８】アームを開放した状態の処理液補充装置を示す
図

【図９】処理液補充装置の斜視図

【図１０】切換時のラチェット機構の作動を示す図

【図１１】吸引管の先端部の断面を示す図

【図１２】ロック状態とロック解除状態とにおけるロッ
ク機構の断面図

【図１３】規制状態と規制解除状態とにおける規制構造
の断面図

【図１４】制御系のブロック回路図

【図１５】メインの制御動作を示すフローチャート

【図１６】ロック制御処理のフローチャート

【図１７】充填・補充処理のフローチャート

【図１８】充填ルーチンのフローチャート

【図１９】強制補充ルーチンのフローチャート

【図２０】優先補充ルーチンのフローチャート

【図２１】通常補充ルーチンのフローチャート

【符号の説明】

１１ 感光材料 Ｃ カートリッジ ＣＵ 制御手段 ＳＥ 残量センサ ＳＴ 貯留部

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 カートリッジから送られる処理液を貯留
   する貯留部を備え、この貯留部の処理液を補充手段によ
   って感光材料の処理を行う処理槽に送る処理液補充方法
   であって、 前記カートリッジが一種類の特定の処理液と、その他の
   処理液とで成る複数種の処理液を分離状態で蓄えるよう
   構成され、このカートリッジから充填手段によって送ら
   れる複数種の処理液を分離状態で貯留するよう前記貯留
   部が複数形成され、かつ、夫々の貯留部がカートリッジ
   に蓄えられた複数種の処理液の全量を分離状態で貯留し
   得る容量に設定され、 前記処理槽側の要求に基づいて補充手段が補充作動を行
   うことにより複数の貯留部に貯留されている複数の処理
   液のうち前記特定の処理液が最も早く設定量まで減少し
   た際には、他の処理液を前記設定量に減少するまで補充
   手段の強制補充作動によって送出し、又、前記処理槽側
   の要求に基づいて補充手段が補充作動を行うことにより
   複数の貯留部に貯留されている複数の処理液のうち他の
   処理液が最も早く設定量まで減少した際には、このよう
   に減少した処理液の補充を停止した状態で、前記処理槽
   側の要求に基づいて補充手段が残余の処理液の補充作動
   を継続して行う処理液補充方法。
2. 【請求項２】 前記複数の貯留部に貯留される処理液の
   量を略等しく設定すると共に、前記処理槽側の要求に基
   づいて前記補充手段が行う単位補充作動で補充される処
   理液の量を略等しく設定してある請求項１記載の処理液
   補充方法。
3. 【請求項３】 前記特定処理液が、発色現像用の処理液
   で構成され、前記他の現像処理液が漂白用の処理液と、
   定着用の処理液と、安定用の処理液とで構成されてい
   る、若しくは、前記他の現像処理液が漂白定着用の処理
   液と、安定用の処理液とで構成されている請求項１又は
   ２記載の処理液補充方法。
4. 【請求項４】 前記複数の貯留部に貯留される処理液の
   うち、発色現像用の処理液の量を他の処理液より少ない
   量に設定し、かつ、補充手段による補充量を略等しく設
   定する、あるいは、前記複数の貯留部に貯留される複数
   の処理液を略等しい量に設定し、かつ、補充手段によっ
   て１回に補充する発色現像用の処理液の量を他の処理液
   より多い量に設定してある請求項３記載の処理液補充方
   法。
5. 【請求項５】 カートリッジから送られる処理液を貯留
   する貯留部と、この貯留部の処理液を感光材料の処理を
   行う処理槽に送る補充手段とを備えている処理液補充装
   置であって、 前記カートリッジが一種類の特定の処理液と、その他の
   処理液とで成る複数種の処理液を分離状態で蓄えるよう
   構成され、このカートリッジから充填手段によって送ら
   れる複数種の処理液を分離状態で貯留するよう前記貯留
   部が複数形成され、かつ、夫々の貯留部をカートリッジ
   に蓄えられた複数種の処理液の全量を分離状態で貯留し
   得る容量に設定し、 前記処理槽側の要求に基づいて補充手段が補充作動を行
   うことにより複数の貯留部に貯留されている複数の処理
   液のうち前記特定の処理液が最も早く設定量まで減少し
   た際には、他の処理液を前記設定量に減少するまで補充
   手段の強制補充作動によって送出し、又、前記処理槽側
   の要求に基づいて補充手段が補充作動を行うことにより
   複数の貯留部に貯留されている複数の処理液のうち他の
   処理液が最も早く設定量まで減少した際には、このよう
   に減少した処理液の補充を停止した状態で、前記処理槽
   側の要求に基づいて補充手段が残余の処理液の補充作動
   を継続して行う制御手段を備えている処理液補充装置。
6. 【請求項６】 前記複数の貯留部に貯留された処理液の
   液面が設定レベル以下にあることを検出し得る残量セン
   サを備えると共に、この複数の残量センサの検出結果に
   基づいて、前記強制充填作動と、前記残余の処理液の補
   充作動とを行う制御作動を前記制御手段に設定してある
   請求項５記載の処理液補充装置。
7. 【請求項７】 前記強制補充作動によって送り出される
   処理液の何れか１種の量が予め設定された値に達した場
   合、あるいは、前記補充作動によって送り出される前記
   残余の処理液の何れか１種の量が予め設定された値に達
   した場合には、強制補充作動、あるいは、残余の処理液
   の補充作動を停止し、エラーを報知する制御作動を前記
   制御手段に設定してある請求項６記載の処理液補充装
   置。
8. 【請求項８】 前記残量センサの検出に基づいて、全て
   の貯留部の液面が前記設定レベル以下まで減少したこと
   を判別した際には、前記充填手段によって前記カートリ
   ッジに蓄えた複数種の処理液の全量を貯留部に充填する
   よう前記制御手段の制御作動が設定されている請求項６
   記載の処理液補充装置。
9. 【請求項９】 前記複数の貯留部に貯留される処理液の
   量を略等しく設定すると共に、前記処理槽側の要求に基
   づいて補充手段が行う補充作動で補充される処理液の量
   を略等しく設定してある請求項５記載の処理液補充装
   置。
10. 【請求項１０】 前記特定処理液が、発色現像用の処理
    液で構成され、前記他の現像処理液が漂白用の処理液
    と、定着用の処理液と、安定用の処理液とで構成されて
    いる、若しくは、他の現像処理液が漂白定着用の処理液
    と、安定用の処理液とで構成されている請求項５〜９の
    いずれか１項に記載の処理液補充装置。
11. 【請求項１１】 前記複数の貯留部に貯留される処理液
    のうち、発色現像用の処理液の量を他の処理液より少な
    い量に設定し、かつ、補充手段による補充量を略等しく
    設定する、あるいは、前記複数の貯留部に貯留される複
    数の処理液を略等しい量に設定し、かつ、補充手段によ
    って１回に補充する発色現像用の処理液の量を他の処理
    液より多い量に設定してある請求項１０記載の処理液補
    充装置。