JP2002311557A - 処理液補充装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、カートリッジＣから送られる処理
液を貯留する貯留部ＳＴと、貯留部ＳＴの処理液を感光
材料の処理を行う処理槽Ｔａに送る補充手段ＳＰとを備
えた処理液補充装置Ｓにおいて、ストックタンクＳＴへ
の処理液の充填を確実に行うことを目的とする。 【解決手段】 カートリッジＣに蓄えられた処理液の全
量を対応する貯留部ＳＴに送る充填手段ＡＰを備え、貯
留部ＳＴに貯留された処理液の液面が設定レベル以下に
あることを検出し得る残量センサＳＥを備えると共に、
カートリッジＣから処理液を貯留部ＳＴに充填可能な状
態にある際において貯留部ＳＴの全ての処理液が前記設
定レベル以下まで低下したことを残量センサＳＥで検出
した場合には、充填手段ＡＰによってカートリッジＣの
処理液の全量を貯留部ＳＴに送る制御を行う制御手段Ｃ
Ｕを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カートリッジから
送られる処理液を貯留する貯留部と、この貯留部の処理
液を感光材料の処理を行う処理槽に送る補充手段とを備
えている処理液補充装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】上記のように構成された処理液補充装置
として特開平３‐１３４６６６号公報に示されるものが
存在し、この従来の技術では、薬剤容器（カートリッ
ジ）に蓄えられたパーツ剤（処理液）をパーツ毎にスト
ックタンク（貯留部）に移し換え、このストックタンク
から処理槽に対して（あるいは、補助タンクを介して）
処理液を送るよう構成されている。又、この従来の技術
のストックタンクと類似する構造を有する従来技術とし
て、特開平３‐３８６４１号公報に示されるものが存在
する。この処理液補充装置では、ストックタンクに液レ
ベルセンサが設けられ、警報ブザー等によりパーツ剤補
給の必要が知らされ、オペレータ等がこの警報ブザーが
発せられた時に手動で薬剤容器からストックタンクにパ
ーツ剤を充填する。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ここで、処理槽に補充
すべき処理液の管理を考えるに、感光材料として銀塩式
のカラー印画紙の処理を例に挙げると、処理槽は発色現
像用と、漂白定着用と、安定用との少なくとも３種類必
要であり、これらの処理液を簡便に取り扱うためには従
来例の前者のように複数の処理液を一纏めにして薬剤容
器に封入することも有効である。しかしながら、ストッ
クタンクの処理液が消費され尽くした時点で、オペレー
タ等が何らかの理由で処理液の充填を行えなかった場合
に、感光材料の現像処理に支障をきたすことになる。

【０００４】従って、本発明の目的は、ストックタンク
への処理液の充填を確実に行える処理液補充装置を合理
的に構成する点にある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】〔構成１〕本発明に係る
処理液補充装置は、請求項１に記載したごとく、前記カ
ートリッジをセットするセット部を形成すると共に、前
記貯留部をカートリッジに蓄えられた処理液の全量を貯
留し得る容量に設定し、又、前記セット部にセットされ
たカートリッジに蓄えられた処理液の全量を対応する貯
留部に送る充填手段を備え、前記貯留部に貯留された処
理液の液面が設定レベル以下にあることを検出し得る残
量センサを備えると共に、前記セット部にカートリッジ
がセットされ、このカートリッジから処理液を貯留部に
充填可能な状態にある際において、前記補充手段での送
出しによって前記貯留部の全ての処理液が前記設定レベ
ル以下まで低下したことを残量センサで検出した場合に
は、前記充填手段によってカートリッジの処理液の全量
を貯留部に送る制御を行う制御手段を備えていることを
特徴とする。

【０００６】〔作用効果〕上記構成によると、セット部
にセットされたカートリッジに蓄えられた処理液の全量
が充填手段によって貯留部に貯留され、この貯留部の処
理液は補充手段で処理槽に送られるものとなる。そし
て、セット部にセットされたカートリッジから貯留部に
対して処理液の充填が可能な状態にある場合に、貯留部
に処理液が残存する限りは、カートリッジの処理液を貯
留部に充填することは無く、貯留部の処理液の液面が設
定レベル以下まで低下したことを残量センサで検出した
場合にカートリッジの処理液の全量を貯留部に充填する
ものとなる。その結果、セット部にカートリッジをセッ
トしておくだけで、貯留部の処理液の残量低下に基づい
てカートリッジの処理液の全量を自動的に貯留部に充填
できるものとなる。また、このようにカートリッジから
貯留部への処理液の充填が完了したことを、表示ランプ
又はブザー等により出力することで、オペレータ等は、
カートリッジが空状態になったことを知ることができ、
その空状態のカートリッジを新たなカートリッジに交換
して、次の処理液の充填の準備をしておくことができ、
ストックタンクへの処理液の充填を確実に行うことがで
きるので、処理槽への処理液の補充停止を回避すること
ができる。

【０００７】〔構成２〕本発明に係る処理液補充装置
は、請求項２に記載したごとく、上記構成１の処理液補
充装置の構成に加えて、前記制御手段が、設定された充
填時間の間、前記充填手段を駆動して、カートリッジの
処理液の全量を貯留部に送るように構成されていること
を特徴とする。

【０００８】〔作用効果〕上記構成によると、制御手段
は、セット部にセットされたカートリッジから貯留部に
対して処理液の充填が可能な状態であり、且つ、貯留部
の処理液の液面が設定レベル以下まで低下したことを残
量センサで検出した場合に、充填手段を、予め設定され
た充填時間の間駆動させて、カートリッジの処理液の全
量を貯留部に充填することができ、上記充填時間はパッ
ケージ内の処理液の全量を貯留部に充填するに充分な時
間に設定されているので、この充填時間が経過後は、パ
ッケージは空状態となっていると推測され、特にパッケ
ージの空状態を検出する手段を設ける必要がない。

【０００９】〔構成３〕本発明に係る処理液補充装置
は、請求項３に記載したごとく、上記構成１又は２の処
理液補充装置の構成に加えて、前記充填手段が、カート
リッジの処理液を貯留部に導く充填チューブと、貯留部
に対して負圧を作用させる充填ポンプとを備えて構成さ
れていることを特徴とする。

【００１０】〔作用効果〕上記構成によれば、充填手段
を充填チューブと充填ポンプとにより構成することで、
貯留部の上部等から空気を排出して貯留部及び充填チュ
ーブに対して負圧を発生させ、パッケージに封入された
処理液を上記充填チューブを介して貯留部に吸引するこ
とができ、処理液を送るためのポンプ等を充填チューブ
に設ける場合と比較して、上記充填ポンプには接液部が
存在せず、さらにパッケージの処理液のすべてが貯留部
に充填された瞬間にウォーターハンマーが発生しないの
で、充填ポンプの故障等を抑制して寿命を向上すること
ができる。

【００１１】〔構成４〕本発明に係る処理液補充装置
は、請求項４に記載したごとく、上記構成３の処理液補
充装置の構成に加えて、前記カートリッジを柔軟な素材
を用いて封入空間を形成して構成されると共に、前記セ
ット部の上部位置に対して、横向き姿勢の軸芯周りで前
記セット部の上方を覆う閉じ姿勢と、前記セット部の上
方に開放する開放姿勢とに姿勢切換自在なアームを備
え、このアームの下面側に対して、カートリッジの柔軟
な素材を貫いて封入空間に刺し込まれる吸引管を備え、
この吸引管に対して可撓性の素材で成る前記充填チュー
ブを接続してあることを特徴とする。

【００１２】〔作用効果〕上記構成によれば、セット部
にカートリッジをセットして、アームを閉じ姿勢に操作
することにより、カートリッジの素材を吸引管で貫く状
態となり、カートリッジと貯留部とが吸引管と充填チュ
ーブとを介して連通するものとなり、充填ポンプを駆動
して負圧により貯留部に作用させることによって、充填
ポンプ内に処理液を通過させる構造を採用しなくとも、
カートリッジの処理液を貯留部に送り込むことが可能に
なる。又、このように処理液の充填を行う際にはカート
リッジの封入空間を構成する素材が、処理液の減少とと
もに大気圧によって収縮するものとなり、封入空間に外
気を侵入させることも無い。その結果、簡単な操作でカ
ートリッジ内の処理液を貯留部に送り得るものと成なっ
た。

【００１３】〔構成５〕本発明に係る処理液補充装置
は、請求項５に記載したごとく、上記構成１から４の何
れかの処理液補充装置の構成に加えて、前記カートリッ
ジが、前記複数種の処理液を分離状態で貯える複数の封
入空間を形成して構成され、前記貯留部を、複数種の処
理液を分離状態で貯留し得るよう複数形成し、かつ、夫
々の貯留部をカートリッジに貯えられた複数種の処理液
の全量を分離状態で貯留し得る容量に設定し、又、前記
充填手段が前記セット部にセットされたカートリッジに
蓄えられた処理液の全量を対応する貯留部に送るように
構成され、更に、前記補充手段が、貯留部に貯留された
処理液を処理槽に送る補充ポンプを備えて構成され、前
記制御手段が、前記セット部にカートリッジがセットさ
れ、このカートリッジから処理液を貯留部に充填可能な
状態にある際において、補充ポンプでの送出しによって
複数の貯留部の全ての処理液が前記設定レベル以下まで
低下したことを残量センサで検出した場合には、前記充
填手段によってカートリッジの処理液の全量を貯留部に
送る制御を行うように構成されていることを特徴とす
る。

【００１４】〔作用効果〕上記構成によれば、セット部
にセットされたカートリッジに分離状態で蓄えられた複
数種の処理液の全量が、充填手段によって分離状態で複
数の貯留部に貯留され、この貯留部の処理液は補充ポン
プで処理槽に送られるものとなる。そして、制御手段
は、夫々の貯留部に設けられた複数の残量センサの全て
が残量低下を検出状態となった時点で、予め設定された
充填時間の間、充填手段を駆動して、カートリッジに形
成された複数の封入空間に封入された複数種の処理液の
夫々を、略同時に夫々の貯留部に充填することができ、
その制御手段の制御を簡略化し、さらに、カートリッジ
の複数の封入空間が略同時に空状態となるので、カート
リッジを、複数種の処理液を封入した複数の封入空間を
有する一体構造とすることができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。図１に示すように、画像情報や各
種情報の処理を行うオペレート部Ａと、銀塩印画紙（以
下、印画紙と称する）に対する画像情報の露光の後に現
像処理を行って送出すプリント部Ｂとを備えて写真プロ
セッサーが構成されている。オペレート部Ａは、デスク
状物の上部位置に写真フィルム１のコマ画像をデジタル
信号化するスキャナ２と、各種情報を表示するディスプ
レイ３（報知部の一例）と、情報を入力するための操作
卓４と、マウス５とを備え、この下方にスキャナ２でス
キャニングされた画像情報の処理と、プリント部Ｂに対
する情報のアクセスを行う処理装置６を備えて構成され
ている。尚、この処理装置６は汎用コンピュータを用い
て成り、市販されている画像処理ソフトを使用して画像
情報の処理を行えるものとなっている。

【００１６】前記プリント部Ｂは、筐体１０の上部位置
に載置された２つの印画紙マガジンＭ、Ｍに収めたロー
ル状の印画紙１１（感光材料の一例）の何れか一方を該
筐体の内部に送り込んでプリントサイズに切断した後に
露光部Ｅｘで画像情報の露光を行い、この露光後の印画
紙１１を現像処理部Ｄｅの複数の処理槽Ｔに送って現像
処理を行い、次に乾燥部Ｄｒで乾燥処理を行って筐体１
０の上面に送り出し、横送りコンベア１２からソータ１
３に送ってオーダ単位で仕分けて集積するよう構成され
ている。

【００１７】図２に示すように、前記露光部Ｅｘは、印
画紙マガジンＭからの印画紙１１をプリントサイズに切
断するカッター１４と、切断された印画紙１１を搬送す
るよう多数の圧着ローラを有した搬送機構１５とを有す
ると共に、この搬送機構１５で搬送される印画紙１１に
画像情報の露光を行う露光ヘッド１６を備えて構成され
ている。この露光ヘッド１６は、印画紙１１を設定速度
で搬送しながら（副搬送方向への搬送）搬送速度と同期
したタイミングで印画紙１１の幅方向（主走査方向）に
沿ってＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線で
ライン状に露光を行うよう構成され、この露光ヘッド１
６としてレーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャ
ッター方式、ＤＭＤ方式又はＦＯＣＲＴ等の使用が可能
である。

【００１８】又、前記現像処理部Ｄｅは発色現像処理を
行う１つの処理槽１７、漂白定着処理を行う１つの処理
槽１８、安定処理（又はケミカルリンス処理）を行う４
つの処理槽１９と、これらの処理槽Ｔ（Ｔは夫々の処理
槽の総称）に対して印画紙１１を搬送する多数の圧着ロ
ーラを有する搬送ユニット２０を備えて成り、乾燥部Ｄ
ｒは、熱風を送るブロア（図示せず）と印画紙１１を搬
送する多数の圧着ローラを有した搬送機構２１を備えて
構成されている。

【００１９】以上の構成は従来からの写真プロセッサー
と基本的に変わるところが無く、本実施形態の写真プロ
セッサーではプリント部Ｂに備えた処理槽Ｔに対して処
理液を補充する処理液補充装置Ｓに特徴を有するものと
なっている。

【００２０】処理槽Ｔの構造は以下の通りである。図３
に示すように、夫々の処理槽Ｔには側部にサブタンクＴ
ａを備え、処理槽Ｔの上部とサブタンクＴａとは上部位
置で連通して処理液が流通できるものとなっている。
又、処理槽Ｔの底部とサブタンクＴａの底部との間には
処理液を循環させる循環管路２４を形成し、この循環管
路２４に循環ポンプＰ１とフィルタ２５とを備えてい
る。処理槽Ｔには処理槽内の処理液を排出ポンプＰ２の
駆動力によって排出する取出し管２６Ａと、処理槽Ｔか
らオーバーフローした処理液を排出する流出管２６Ｂと
を有した排出管路２６を形成し、この排出管路２６には
流量センサ２７を介装してあり、又、この排出管路２６
の排出端には排出された処理液を回収する廃液タンク２
８を備えている。又、処理槽Ｔには液面レベルを検出し
て液面レベルを管理する液面センサ２９を備えており、
サブタンクＴａには温度管理用の液温センサと電気ヒー
タ（図示せず）とを備えている。

【００２１】この現像処理系では、処理槽Ｔで現像処理
が行われた印画紙１１の積算面積が予め設定された値に
達する度に、６つの処理槽Ｔ夫々のサブタンクＴａに対
して処理液補充装置Ｓから濃縮された処理液と、希釈用
の水とを予め設定された比率で、必要な量だけ補充する
よう構成されている。そして、この処理液補充装置Ｓは
図１及び図２に示すようにプリント部Ｂの筐体１０の側
面に対して開閉自在に備えた扉１０Ａの内部で処理槽Ｔ
の下方位置に配置され、この扉１０Ａを開放することに
よって側方に引出せるように構成されている。

【００２２】この処理液補充装置Ｓは図４及び図５に示
すように、引出側の端部に処理液のカートリッジＣを樹
脂製のトレイ３１に収めた状態でセットするセット部を
本体フレーム３２を形成してあり、このセット部の上部
位置に対して開放姿勢「開」と、閉じ姿勢「閉」とに人
為操作自在なアーム３３を備え、このアーム３３の下面
に先端が尖鋭な４本の吸引管３４を備えている。又、こ
のセット部と隣接する位置に貯留部としての４つのスト
ックタンクＳＴを配置してあり、夫々の吸引管３４に一
端が連通し、かつ、可撓性素材で成る充填チューブ３５
の他端を対応する４つのストックタンクＳＴに連通させ
てある。これらのストックタンクＳＴの上部位置に対し
て減圧チューブ３６を介して負圧を作用させるエアーポ
ンプＡＰ（充填ポンプの一例）を備え、これらセット部
とストックタンクＳＴとの側部位置に水を貯留する水タ
ンク３７を備えている。

【００２３】本体フレーム３２におけるセット部の側と
反対側の端部に処理液を送出す４つ補充ポンプＳＰと水
タンクからの希釈用の水を送出す３つの補充ポンプＳＰ
とを並列状態で配置してあり、前記４つのストックタン
クＳＴからの処理液を４つ補充ポンプＳＰに送出すよう
抽出チューブ３８とストレーナ３９とを備え、又、水タ
ンク３７からの水を３つの補充ポンプＳＰに送出す抽出
チューブ３８を備えている。そして、図３に示すよう
に、４つの補充ポンプＳＰからの処理液を対応するサブ
タンクＴａに送る４本の補充チューブ４０と、３つの補
充ポンプＳＰからの希釈用の水を対応するサブタンクＴ
ａに送る３本の補充チューブ４０を備え、又、この補充
ポンプＳＰを上面を覆う位置に制御手段としての制御ユ
ニットＣＵを備えている。

【００２４】このように、処理液補充装置Ｓはプリント
部Ｂの筐体１０の扉１０Ａの側の端部から、内側の端部
に向けてセット部、ストックタンクＳＴ、補充ポンプＳ
Ｐを、この順序で配置することにより、セット部にセッ
トされたカートリッジＣからの処理液を、略直線的にス
トックタンクＳＴに送り、このストックタンクＳＴから
の処理液を補充ポンプＳＰに短い距離で送り得るよう構
成してあり、又、セット部とストックタンクＳＴの側部
位置に水タンク３７を配置することにより、この水タン
クからの希釈用の水を補充ポンプＳＰに対して直線的に
送り得るよう構成にしてある。

【００２５】尚、補充ポンプＳＰと補充チューブ４０と
で補充手段が構成され、吸引管３４と、充填チューブ３
５と、減圧チューブ３６と、エアーポンプＡＰとで充填
手段が構成されている。

【００２６】前記カートリッジＣは、図６に示すよう
に、柔軟な素材として樹脂シートを袋状に成形した４つ
のパッケージ４１を、複数の封入空間として横方向に並
列配置して段ボール製の箱体４２に収納して構成されて
いる。夫々のパッケージ４１には濃縮した処理液を封入
してあり、箱体４２の下面にはトレイ３１の底面に形成
した係合凸部３１Ａが係入する孔部４２Ａを形成して、
トレイ３１に対する誤った姿勢での挿入を阻止できるよ
う構成してあり、この箱体４２上面には吸引管３４の挿
通を許す開口４２Ｂが形成されている。更に、夫々のパ
ッケージ４１とも等しい容積のものが使用され、１つパ
ッケージ４１に発色現像用の処理液、１つのパッケージ
４１に安定用の処理液、１つのパッケージ４１に漂白用
の処理液、１つのパッケージ４１に定着用の処理液が封
入されている。尚、このカートリッジＣは複数の処理液
を封入する複数の樹脂製のパッケージを熱溶着によって
封入空間を分割形成した単一のパッケージのみで構成す
るものであっても良い。

【００２７】この処理液補充装置Ｓは、４つのストック
タンクＳＴの処理液を４つの補充ポンプＳＰで等しい量
ずつ抽出して処理槽ＴのサブタンクＴａに補充するよう
構成されており、このように補充を行うことによって、
同じタイミングで４つのストックタンクＳＴを空の状態
にするのが理想であるが、本実施の形態では発色現像用
の処理液を他の処理液より僅かに（２〜５％）少なくし
てあり、他の処理液より僅かに早いタイミングで発色現
像用の処理液を消費し尽くすよう設定してある。

【００２８】このように他の処理液より僅かに早いタイ
ミングで発色現像用の処理液を消費し尽くすようにする
ためには、必ずしも４つのストックタンクＳＴに封入さ
れる処理液のうち発色現像用の処理液を他の処理液より
僅かに少ない量に設定する必要は無く、例えば、４つの
ストックタンクＳＴに封入される処理液を等しくし、発
色現像用の処理液を送る補充ポンプＳＰの吐出量を他の
補充ポンプＳＰの吐出量より僅かに多くする（２〜５
％）ことでも実現できる。尚、このよう補充ポンプＳＰ
の吐出量を多くする場合には、制御ユニットＣＵにセッ
トされるソフトウエアを変更する程度の改造で済み、実
現は比較的容易である。

【００２９】この処理液の流れを模式的に示すと図７に
示すように、パッケージに封入された発色現像用の処理
液は、その全量が吸引管３４からストックタンクＳＴに
充填された後、抽出チューブ３８、ストレーナ３９を介
して補充ポンプＳＰに送られ、この補充ポンプＳＰから
補充チューブ４０を介して発色現像処理を行う処理槽１
７のサブタンクＴａに送られるものとなる。又、これと
同様に安定用の処理液は、その全量がストックタンクＳ
Ｔに貯留された後に安定処理を行う処理槽１９のサブタ
ンクＴａに送られ、漂白用の処理液と、定着用の処理液
とは、その全量が対応するストックタンクＳＴに貯留さ
れた後に、漂白定着処理を行う１つの処理槽１８のサブ
タンクＴａに対して送られ、このサブタンクＴａにおい
て漂白用の処理液と、定着用の処理液とが混合すること
になる。更に、水タンク３７からの抽出チューブ３８を
介して希釈用の水が送られる３つの補充ポンプＳＰを備
えており、これらの３つ補充ポンプＳＰからの希釈用の
水を発色現像処理を行う処理槽１７、漂白定着処理を行
う１つの処理槽１８、安定処理を行う処理槽１９夫々の
サブタンクＴａに対して補充チューブ４０を介して送る
よう構成されている。

【００３０】前記アーム３３は、本体フレーム３２に対
して開閉支軸４４周りで揺動自在に支持することにより
前記セット部の上方を覆う閉じ姿勢「閉」と、このセッ
ト部の上方を待避する開放姿勢「開」とに切換自在に構
成してあり、このアーム３３と本体フレーム３２との間
にはアーム３３を開放方向に付勢するコイルバネ４５を
備えて開放操作時の操作力を軽減してある。このアーム
３３の基端位置には該アームを開放姿勢「開」から閉じ
方向への操作を開始した後に、閉じ姿勢「閉」に達する
までは開放姿勢の方向への操作を阻止すると共に、閉じ
姿勢「閉」から開放方向への操作を開始した後に、開放
「開」に達するまでは閉じ姿勢の方向への操作を阻止す
るラチェット機構ＲＡを備え、このアーム３３の揺動端
部にはアーム３３を閉じ姿勢に保持するロック機構Ｌを
備えている。これらラチェット機構ＲＡとロック機構Ｌ
とについては後述する。

【００３１】前記吸引管３４は、図８に示すように、前
記開閉支軸４４の軸芯を中心とする円弧状に成型された
ステンレス等の耐食性が高い金属製のパイプ材の先端部
に複数の吸引孔３４Ａを穿設し、この先端部に尖鋭な円
錐状の錐状部材３４Ｂを固定して構成され、この吸引管
３４の基端側と前記ストックタンクＳＴとの間に透明で
可撓性の前記充填チューブ３５を備えている。

【００３２】前記エアーポンプＡＰは、ケーシング４６
の内部にダイヤフラム（図示せず）を備えると共に、こ
のダイヤフラムを操作するロッド４７と、このロッド４
７と連結する偏芯クランク部４８と、この偏芯クランク
部４８を駆動する電動モータ４９を備えることにより、
ダイヤフラムの振動によって負圧を発生させるよう構成
され、このエアーポンプＡＰで作り出された負圧を可撓
性の前記減圧チューブ３６を介して夫々のストックタン
クＴに作用させるよう構成してある。

【００３３】前記夫々のストックタンクＳＴの底部には
処理液の液面が底面近くまで低下したことを検出するフ
ロート式の残量センサＳＥを備え、又、夫々のストック
タンクＳＴの上部には処理液の液面が設定されたレベル
より高まったことを検出するフロート式の限界センサＳ
Ｌを備えている。残量センサＳＥと限界センサＳＬは夫
々とも浮力によって処理液の液面に従って上下移動する
フロートｆを備えており、残量センサＳＥはフロートｆ
が下限近くまで下降したことを検出するよう、フロート
ｆに備えたマグネットの磁気に感応するリードスイッチ
や、フロートｆからの反射光や透過光からフロートｆの
位置を判別するよう発光素子と受光素子とを組み合わせ
て成る非接触型のセンシング手段を備えている。

【００３４】又、上限センサＳＬは、残量センサＳＥで
液面が最も低いレベルにあることを検出した状態を基準
にして、ストックタンクにＳＴに対してパッケージ４１
の処理液の全量を充填した際の液面レベルより高いレベ
ルに液面が達した際に、この状態を検出するよう検出レ
ベルを設定してあり、この限界センサＳＬも残量センサ
ＳＥと同様にフロートｆに備えたマグネットの磁気に感
応するリードスイッチや、フロートｆからの反射光や透
過光からフロートｆの位置を判別するよう発光素子と受
光素子とを組み合わせて成る非接触型のセンシング手段
を備えている。

【００３５】夫々のストックタンクＳＴの底部で残量セ
ンサＳＥの検出レベルより低い位置から処理液を取出す
取出し口５１を該ストックタンクＳＴに形成してあり、
この取出し口５１に前記抽出チューブ３８を接続してあ
る。又、夫々のストックタンクＳＴの底部から処理液の
排出を行うための排出口５２を形成してあり、この排出
口５２に対して透明で可撓性の排出チューブ５３を接続
し、この排出チューブ５３の排出側の端部に開閉自在な
コック５４と一体化した排出ノズル５５を備えている。
夫々の排出ノズル５５は、該処理液補充装置Ｓの前端側
でトレイ３１が配置される部位の下方に配置され、後述
するようにストックタンクＳＴに対する処理液の充填が
強制的に中止された場合や、ストックタンクＳＴから処
理槽Ｔに対する処理液の補充が強制的に中止された場合
のように、ストックタンクＳＴから処理液を排出する必
要がある場合には、処理液補充装置Ｓの前端から排出ノ
ズルを引出してコック５４を開放操作することでノズル
５５からストックタンクＳＴ内の処理液の全てを排出で
きるよう構成されている。

【００３６】前記水タンク３７は、樹脂の成形によって
ストックタンクＳＴより大容量に構成され、該装置の引
出し側の端部に対して揺動開閉自在な蓋５６を有した注
入口５７を形成してあり、この水タンク３７の底部に水
の残量が底面近くまで低下したことを検出する残量セン
サＳＥを備え、この残量センサてＳＥの検出レベルより
低い位置から水を取出す取出し口５８を形成してある。
尚、この水タンク３７には水道水を貯留して使用できる
ものとなっている。

【００３７】前記補充ポンプＳＰは、吸入口５９と吐出
口６０とを備えた弁ユニット６１と、圧縮状態と伸張状
態とに切換え可能な可撓性の素材で成るベローズ６２
と、このベローズ６２の下端に連結して圧縮、伸張操作
を行う偏芯クランク部６３と、偏芯クランク６３を駆動
する電動モータ６４とを備えて定容量型に構成されてい
る。そして、処理液用の補充ポンプＳＰの吸入口５９に
対して前記ストレーナ３９からの抽出チューブ３８が接
続し、水用の補充ポンプＳＰの吸入口５９に対して水タ
ンク３７の取出し口５８からの水を送る前記抽出チュー
ブ３８が接続し、これら７つの補充ポンプＳＰの吐出口
６０に対して前記補充チューブ４０が接続している。

【００３８】補充ポンプＳＰの電動モータ６４はシンク
ロナスモータや、ステッピングモータのように駆動信号
に基づいて回転量を制御できるものが使用され、この補
充ポンプＳＰから処理液や水を送出す際には、電動モー
タ６４の駆動量の設定することにより必要とする量の処
理液や水を送出せるものとなっている。

【００３９】前記ラチェット機構ＲＡは、図９（イ）
（ロ）に示すように、前記開閉支軸４４の軸芯を中心と
する円弧状の領域に多数の歯体６６Ａを位置させて前記
アーム３３の側面に取り付けたギヤ状部材６６と、本体
フレーム３２に支持された揺動支軸６７と、この揺動支
軸６７に対して長孔６８Ｈを介してギヤ状部材６６に対
して接近、及び、離間自在に支持され、かつ、ギヤ状部
材６６の歯体６６Ａに係脱する上下一対の係脱片６８
Ａ、６８Ａが一体形成された揺動規制部材６８と、この
揺動規制部材６８を中立姿勢（Ｎ）を挟んだ両揺動方向
に付勢し、かつ、揺動規制部材６８をギヤ状部材６６の
側に付勢するツル巻き型のトグルバネ６９と、ギヤ状部
材６６の歯体６６Ａが形成された領域の両端部に備えた
上下一対のプレート状の操作片７０、７０と、揺動規制
部材６８に形成された被操作片としてのスイッチピン７
１とを備えて構成されている。

【００４０】この構成から、アーム３３を閉じ姿勢
「閉」から開放姿勢「開」に向けて操作した場合には、
図１０に示す如く、トグルバネ６９の付勢力によって下
側の係脱片６８Ａがギヤ状部材６６の歯体６６Ａに接触
する状態でアーム３３の開放方向への揺動を許すと共
に、アーム３３を逆方向（閉じ方向）に操作しようとし
た場合には係脱片６８Ａがギヤ状部材６６の歯体６６Ａ
に咬み込んで逆方向への揺動を阻止するものとなってい
る。この揺動操作によって図９（イ）に示すように、ア
ーム３３が開放姿勢「開」の端部近くに達した際にはス
イッチピン７１が上側の操作片７０のカム面７０Ａに接
触して揺動規制部材６８をギヤ状部材６６から離間する
方向に変位させた後に（長孔６８Ｈがこの移動を許
す）、図９（ロ）に示すように、スイッチピン７１が操
作片７０のカム面７０Ａに形成された凹部７０Ｂに嵌ま
り込みトグルバネ６９の付勢力で一体的に移動する状態
に達する。そして、この方向への操作を継続して行い揺
動規制部材６８が中立姿勢に達したタイミングでアーム
３３を逆方向に操作した場合でも、前述のようにスイッ
チピン７１が凹部７０Ｂに嵌まり込んでいるので、スイ
ッチピン７１が凹部７０Ｂと一体移動することにより揺
動規制部材６８が中立姿勢で取り残されることはなく、
夫々の係脱片６８Ａがギヤ状部材６６の歯部６６Ａから
離間してラチェット機構ＲＡが機能を失うこともない。

【００４１】前記ロック機構Ｌは、図１１に示すよう
に、本体フレーム３２の前端に係合する鉤状の係合部７
３Ａを有した係合部材７３をアーム３３の長手方向にス
ライド移動自在に支持し、この係合部材７３をコイルバ
ネ７４で係合方向に付勢した構造を有している。又、こ
の係合部材７３に備えた操作軸７５が係入する凹部７６
Ａを形成した規制部材７６をガイド軸７７周りで揺動自
在に支持し、この規制部材７６を操作軸７５に係入させ
る側に付勢するツル巻きバネ７８を備え、更に、この規
制部材７６の揺動端を操作軸７５から離間させる方向に
作動させる電磁ソレノイド７９を備えている。アーム３
３の揺動端部には凹部（図示せず）を形成してあり、こ
の凹部３３Ａの位置に操作軸７５を露出させ、電磁ソレ
ノイド７９を駆動して規制部材７６による規制を解除し
た状態で、この操作軸７５をアーム３３の前端側に引き
操作することで係合部材７３の本体フレーム３２に対す
る係合を解除できるよう構成してある。特に、電磁ソレ
ノイド７９が故障した場合や、電力を供給出来ない場合
において該ロック機構Ｌのロック状態を解除出来るよ
う、規制部材７６に隣接する位置のアーム３３に開口３
３Ｈを穿設し、この開口３３Ｈから鉛筆等の棒状の部材
を挿入することによって規制部材７６を強制的に揺動さ
せて規制を解除できるようにも構成されている。又、ア
ーム３３の先端にはＬＥＤ（発光ダイオード）８０を内
蔵した解除スイッチ８１を備え、このアーム３３が閉じ
姿勢にあることを検出する近接型の閉じセンサ８２を備
えている。

【００４２】又、図１２（イ）（ロ）に示すように、こ
のアーム３３の基端部に対して、横向き姿勢の軸体８４
周りで揺動自在に揺動片８５を備え、この揺動片８５の
一方の端部に規制ピン８６を備え、他方の端部に押圧部
８５Ａを形成すると共に、この揺動片８５を規制姿勢の
側に付勢するバネ８７を備えた規制機構を有している。
この規制機構は、アーム３３を開放姿勢に設定した状態
でトレイ３１を引き出した場合には、バネ８７の付勢力
で規制片８５が軸体８４周りで揺動して規制姿勢に達
し、規制ピン８６がアーム３３の後端の係合凹部に係入
する状態に達して、アーム３３の閉じ方向への操作を阻
止する。又、アーム３３が開放する姿勢においてトレイ
３１をセット位置に適正にセットした場合には、トレイ
３１の後端部が揺動片８５の押圧部８５Ａに接当押圧し
て、この揺動片８５を規制姿勢から規制解除姿勢に切換
る結果、アーム３３の後端の係合凹部から規制ピン８６
が離脱してアーム３３の閉じ姿勢方向への操作を許すも
のとなっている。

【００４３】このようなアーム３３の構造を有するの
で、該処理液補充装置Ｓは適正にカートリッジＣを収め
たトレイ３１をセット部にセットした状態で、アーム３
３を閉じ姿勢「閉」の方向に操作した場合には、ラチェ
ット機構ＲＡがアーム３３の開放方向への操作を阻止し
ながら、閉じ姿勢「閉」方向への操作を許すものとな
り、この操作によってアーム３３が閉じ姿勢「閉」に達
した場合には、４本の吸引管３４が対応する夫々のパッ
ケージ４１に刺込まれ、これと同時にロック機構Ｌがア
ーム３３を閉じ状態に維持する。このようにアーム３３
が閉じ姿勢「閉」に達した状態ではアーム３３の揺動端
がトレイ３１の端部を覆う位置に達してトレイ３１の抜
き出しを阻止する。又、この閉じ姿勢「閉」に達した際
に、ストックタンクＳＴの処理液が空状態にあることを
４つの残量センサＳＥが検出している場合には、４つの
エアーポンプＡＰを駆動して４つのストックタンクＳＴ
に対してパッケージ４１に封入されている処理液の全て
を送り充填し、アーム３３を閉じ姿勢「閉」に操作した
際に、ストックタンクＳＴに処理液が残存することを残
存センサＳＥからの信号に基づいて判別した場合にスト
ックタンクＳＴに対する処理液の充填は行われない。

【００４４】又、ストックタンクＳＴに対して処理液が
充填されている状態で、処理槽Ｔで処理される印画紙１
１の積算面積が設定値に達したことが判別される毎に処
理槽Ｔに対して処理液を補給する制御が行われる。この
制御では補充ポンプＳＰを必要とするだけ駆動して設定
量の処理液を対応する処理槽ＴのサブタンクＴａに補充
すると共に、水タンクの希釈用の水を対応する処理槽Ｔ
のサブタンクＴａに補充する。この後に、４つのストッ
クタンクＳＴが空状態になったことを残量センサＳＥで
検出した場合には、前述のように４つのエアーポンプＡ
Ｐを駆動して４つのストックタンクＳＴに対してパッケ
ージ４１に封入されている処理液の全てを送り充填す
る。

【００４５】又、ストックタンクＳＴに対して柔軟な樹
脂製のパッケージ４１に封入されている処理液の全てを
送って充填が行われる際には、パッケージ４１が大気圧
によって潰れ、余すところ無くパッケージ４１に封入さ
れた処理液の全てが吸引されるものとなり、この吸引が
完了すると、解除スイッチ８１のＬＥＤ８０を点灯さ
せ、ロック機構Ｌの人為解除を可能にするものとなって
いる。このようにＬＥＤ８０が点灯している状態でロッ
ク機構Ｌを解除することによりアーム３３を開放姿勢
「開」まで操作できるものとなっている。これらの制御
は制御ユニットＣＵが行うものであり、その制御動作を
以下に説明する。

【００４６】前記制御ユニットＣＵは、マイクロプロセ
ッサー、入出力インタフェース、制御を実行するための
プログラムを格納するＲＯＭや、作業データを格納する
ＲＡＭを有して成り、図１３に示すように、この制御ユ
ニットＣＵに対して、解除スイッチ８１、閉じセンサ８
２、処理液用の４つの残量センサＳＥ、水用の１つの残
量センサＳＥ、４つの限界センサＳＬからの信号を入力
する入力系を備え、又、電磁ソレノイド７９、４つのエ
アーポンプＡＰ、処理液用の４つの補充ポンプＳＰ、水
用の３つの補充ポンプＳＰ夫々に対する出力系を備え、
ＥＥＰＲＯＭで代表される不揮発性メモリ等の記憶部Ｍ
ｅに対する情報のアクセス系を備えて構成されている。
又、この制御ユニットＣＵは前記オペレート部Ａに対し
て情報を出力する信号系と、プリント部Ｂに備えたプリ
ント制御装置ＢＣから処理情報が入力する信号系とが形
成されている。

【００４７】又、この処理液補充装置Ｓでは、夫々の処
理液を同時に消費し尽くすことが理想であるが、補充ポ
ンプの送出し量の誤差やパッケージ４１内の処理液量の
誤差によって、理想を実現することが困難である。この
ような理由から、前述したように夫々のパッケージ４１
内の処理液は殆ど等しい量に設定するものの、発色現像
用の処理液の量を他の処理液より僅かに少なく設定する
ことによって、発色現像用の処理液の補充を厳密に管理
できるものに構成してあり、この構成に対応した制御動
作も併せて以下に説明する。

【００４８】写真プロセッサーの電源を投入した際に
は、図１４のフローチャートに示すように、閉じセンサ
８２からの信号に基づいてアーム３３の姿勢を判別し、
アーム３３が閉じ姿勢「閉」にある場合には、記憶部Ｍ
ｅに保存された履歴をチェックし、カートリッジＣ内の
処理液が吸引されていることを判別した場合には、ＬＥ
Ｄ８０を点灯させ、カートリッジＣが取換え可能な状態
にあることを伝えるメッセージをオペレート部Ａのディ
スプレイ３に表示する処理を行う（＃０１〜＃０５ステ
ップ）。次に、サブルーチンとしてセットされているロ
ック機構Ｌのロック状態を制御するロック制御処理（＃
１０ステップ）と、カートリジＣ内の処理液をストック
タンクＳＴに送る制御、及び、ストックタンクＳＴの処
理液を処理槽Ｔに送る制御を行う充填・補充処理（＃２
０ステップ）に移行し、このロック制御処理（＃１０ス
テップ）と充填・補充処理（＃２０ステップ）の処理を
リセットされるまで繰り返して行うものとなっている
（＃０６ステップ）。

【００４９】又、電源投入時に処理液補充装置Ｓがプリ
ント部Ｂの筐体１０の内部に収納されている状況でアー
ム３３が非閉じ状態にある可能性は少ないのであるが、
アーム３３が非閉じ姿勢にある場合、あるいは、履歴の
チェックによってカートリッジＣ内の処理液が未だ吸引
されていない場合には、ロック制御処理（＃１０ステッ
プ）にジャンプする制御が行われる。

【００５０】つまり、この処理では、写真プロセッサー
の電源を投入した時点でカートリッジＣの処理液が、既
に吸入されている状況にある場合には、ディスプレイ３
に、カートリッジＣが取換え可能な状態にあることを表
示することで、カートリッジＣ内に処理液が残存しない
ことをオペレータに認識させるものとなっており、電源
投入時に、このメッセージがディスプレイ３に表示され
ない場合にはカートリッジＣ内に処理液が残像すること
もオペレータが判断できるものにしている。又、カート
リッジＣを取換える必要がある場合（処理液が既に吸引
されている場合）には、ＬＥＤ８０が点灯状態にあるの
で、このＬＥＤ８０の点灯によってもカートリッジＣ内
に処理液が残存しないことを判断できるものにしてい
る。特に、ＬＥＤ８０が消灯状態にある場合には、解除
スイッチ８１を操作してもロック機構Ｌのロックの解除
を行えないので、処理液が残存するカートリッジＣを誤
って取換えてしまう不都合も回避できるものとなってい
る。

【００５１】前記ロック処理（＃１０ステップ）は図１
５のフローチャートに示すように、閉じセンサ８２から
の信号に基づいてアーム３３の姿勢を判別し、アーム３
３が閉じ姿勢「閉」にある場合には、ＬＥＤ８０が既に
点灯状態にあるかを判別し、ＬＥＤ８０が未だ点灯しな
い状態（点灯、消灯の何れであるか判断出来ない状態）
にある場合には、履歴をチェックし、カートリッジＣ内
の処理液が吸引されている場合には、ＬＥＤ８０を点灯
させる処理を行う（＃１１〜＃１５ステップ）。次に、
ＬＥＤ８０が点灯状態にある場合、及び、ＬＥＤ８０を
点灯させた処理の後には、解除スイッチ８１がＯＮ操作
された場合に電磁ソレノイド７９を駆動してロック機構
Ｌのロック状態の解除を行い、ＬＥＤ８０を消灯する
（＃１６〜＃１８ステップ）。尚、このようにＬＥＤ８
０が未だ点灯しない状態で履歴をチェックする処理は、
後述する充填ルーチンによってカートリッジＣの処理液
が吸引された場合に、ＬＥＤ８０を消灯状態から点灯状
態に切換えるために必要な処理である。

【００５２】又、このロック制御処理では、アーム３３
が非閉じ姿勢にある場合や、カートリッジＣの処理液が
吸引されていない場合（処理液が残存する場合）や、解
除スイッチ８１がＯＮ操作されない場合の夫々の場合に
次の処理に移行するものとなっている。

【００５３】つまり、この処理では、アーム３３が閉じ
姿勢にある状況において、カートリッジＣにおける処理
液の有無をＬＥＤ８０を介して判断できるものとなって
おり、前述と同様にＬＥＤ８０が消灯状態にある場合に
は、解除スイッチ８１をＯＮ操作してもロック機構Ｌの
ロックの解除を行えないので、処理液が残存するカート
リッジＣを誤って取換えてしまう不都合も回避できるも
のとなっている。

【００５４】前記充填・補充処理（＃２０ステップ）は
図１６のフローチャートに示すよう表すことが可能であ
る。つまり、この処理では、処理液に対応する４つの残
量センサＳＥからの信号に基づいて４つのストックタン
クＳＴ内の処理液の残量をチェックし（＃２１ステッ
プ）、全て残量センサＳＥによって処理液が消費され尽
くしている（全て無し）ことを検出した場合には（＃２
２ステップ）、充填ルーチン（＃１００ステップ）を実
行する。又、発色現像用の処理液が消費され尽くしてい
ることを検出した場合には（＃２３ステップ）、強制補
充ルーチン（＃２００ステップ）を実行し、又、発色現
像用の処理液以外の何れかが消費され尽くしていること
を検出した場合には（２４ステップ）、優先補充ルーチ
ン（＃３００ステップ）を実行し、何れの処理液も消費
され尽くしていない場合には通常補充ルーチン（＃４０
０ステップ）を実行する。

【００５５】前記充填ルーチン（＃１００ステップ）、
強制補充ルーチン（＃２００ステップ）、優先補充ルー
チン（＃３００ステップ）、通常補充ルーチン（＃４０
０ステップ）は夫々ともサブルーチンの形でセットさ
れ、これらの処理の詳細は後述するが、充填ルーチン
（＃１００ステップ）は、全てのストックタンクＳＴが
空状態になった場合に、パッケージ４１からの処理液を
ストックタンクＳＴに対して自動的に充填する処理であ
り、強制補充ルーチン（＃２００ステップ）は、発色現
像用の処理液のストックタンクＳＴが空状態になった場
合には（他の処理液の一部が同時に空状態になることも
ある）、ストックタンクＳＴに残留した処理液の全てを
処理槽Ｔに強制的に補充してストックタンクＳＴを空の
状態にする処理であり、優先補充ルーチン（＃３００ス
テップ）は、発色現像用の処理液のストックタンクＳＴ
以外のストックタンクＳＴが空状態に達しても、空状態
に達したストックタンクＳＴの処理液以外の処理液を、
処理槽Ｔの側からの要求情報に基づいて処理槽Ｔに補充
する処理であり、通常補充ルーチン（＃４００ステッ
プ）は、４つのストックタンクＳＴ夫々に処理液が残存
する状態において、これらの処理液を、処理槽Ｔの側か
らの要求情報に基づいて処理槽Ｔに補充する処理であ
る。

【００５６】そして、充填ルーチン（＃１００ステッ
プ）は図１７のフローチャートに示すように、閉じセン
サ８２からの信号に基づいてアーム３３が閉じ姿勢にあ
るかを判別し、閉じ姿勢にない場合、及び、ＬＥＤ８０
が点灯状態にある場合には、カートリッジＣのセットを
求めるメッセージをオペレート部Ａのディスプレイ３に
表示し（＃１０１〜＃１０３ステップ）、ＬＥＤ８０が
点灯しない状態（消灯状態）にある場合には、４つのエ
アーポンプＡＰを同時に駆動してカートリッジＣの４つ
パッケージ４１内の処理液をストックタックＳＴに送る
制御を開始し、タイマ（ソフトウエアで構成されてい
る）を作動させる（＃１０４、＃１０５ステップ）。

【００５７】次に、パッケージ４１からの処理液をスト
ックタンクＳＴに充填する作動を行っている際に４つの
上限センサＳＬの何れも液面を検出せず、又、設定時間
が設定した後に４つの残量センサＳＥの全てが液面を検
出し、この検出状態で、充填開始から予め設定された充
填時間が経過してタイムアップした際に、４つのエアー
ポンプＡＰの全てを停止し、カートリッジＣの処理液が
吸引されたことを履歴として保存する（＃１０６〜＃１
１１ステップ）。又、このように、カートリッジＣから
処理液をストックタンクに充填する際に、４つの上限セ
ンサＳＬの何れか１つでも液面を検出する状態に達する
ことは残量センサＳＥの故障と補充ポンプＳＰの故障と
が同時に発生した等、厳しい故障であるので、この状況
が発生した場合には、エラーを発生した充填系を特定す
る情報を含むエラー情報をオペレート部Ａのディスプレ
イ３に表示して充填を中止し、これと同様に、パッケー
ジ４１から処理液をストックタンクＳＴに充填する作動
を開始した後に設定時間内に４つの残量センサＳＥの何
れか１でも液面を検出しない場合には、処理液の充填が
行われていない、あるいは、残量センサＳＥに故障が発
生した等、厳しい故障であるので、エラーを発生した充
填系を特定する情報を含むエラー情報をオペレート部Ａ
のディスプレイ３に表示して充填を中止する（＃１１
２、＃１１３ステップ）。

【００５８】又、前述した設定時間は、処理液の充填開
始から残量センサＳＥで液面を検出するに充分な時間に
設定され、タイムアップする充填時間は、パッケージ４
１内の処理液の全量をストックタンクＳＴに充填するに
充分な時間に設定されている。

【００５９】つまり、この処理では、カートリッジＣの
パッケージ４１の処理液の全量をストックタンクＳＴに
自動的に充填する処理であり、このように充填を行う際
に、過剰な充填を回避し、エアーポンプＡＰや残量セン
サＳＥ等の故障の有無を判別して報知できるように構成
してある。

【００６０】前記強制補充ルーチン（＃２００ステッ
プ）は図１８のフローチャートに示すように、残量セン
サＳＥからの信号に基づいて、処理液が残留するストッ
クタンクＳＴに対応する補充ポンプＳＰを駆動すると同
時に、この処理液に対応する処理槽ＴのサブタンクＴａ
に希釈用の水を供給するための補充ポンプＳＰを駆動し
てストックタンクＳＴに残留した処理液の補充を開始し
（＃２０１ステップ）、このように補充ポンプＳＰの駆
動を開始した後には、電動モータ６４の駆動量から夫々
の補充ポンプＳＰの吐出量を積算する処理を行い、か
つ、この積算値が異常な値に達しない状態において、対
応するストックタンクＳＴの残量センサＳＥの検出結果
によって空状態に達した時点で、その補充ポンプＳＰを
停止する処理を行う（＃２０２〜２０５ステップ）。

【００６１】又、補充ポンプＳＰでの補充を開始した後
に、その補充ポンプＳＰから吐出した処理液の積算値が
予め設定された異常な値に達した場合には、エラーを発
生した充填系を特定する情報を含むエラー情報をオペレ
ート部Ａのディスプレイ３に表示して充填を中止する
（＃２０６、＃２０７ステップ）。

【００６２】つまり、この処理では、発色現像用の処理
液を消費し尽くした時点で、その他の処理液を処理槽Ｔ
に強制的に補充する処理を行うことで、全てのストック
タンクＳＴを空状態にして、処理槽Ｔに対して発色現像
用の処理液が供給されない不都合を回避できるものにし
ており、次に、カートリッジＣから処理液の充填を可能
にするものにしている。特に、前述したように他の処理
液と比較して発色現像用の処理液の量を僅かに少なくし
ているので、このように発色現像用の処理液を最も早く
消費し尽くすのは適正な状態であるが、他の処理液を強
制的に補充する際に、補充による吐出量が異常の多い場
合には、何らかの異常があるので、エラー情報をオペレ
ータに認識させるものとなっているのである。

【００６３】前記優先補充ルーチン（＃３００ステッ
プ）は図１９のフローチャートに示すように、プリント
制御装置ＢＣから（処理槽の側から）処理液の補充を要
求する情報に基づき、補充ポンプＳＰを駆動して予め設
定された量の発色現像用の処理液、及び、この処理液の
他に残留している処理液があれば、その処理液の補充を
行い、この補充と同時に予め設定された量の希釈用の水
の補充を行う（＃３０１、３０２ステップ）。このよう
に補充ポンプＳＰの駆動を開始した後には、電動モータ
６４の駆動量から補充ポンプＳＰの駆動量に基づいて、
補充作動毎の補充ポンプＳＰから送り出された処理液の
積算量を計測し、この積算値が積算量が異常な値に達し
ない状態において、全てのストックタンクＳＴが空状態
に達した際に積算値をクリヤするものとなっている（＃
３０３〜３０６ステップ）。

【００６４】又、処理液の補充を要求する情報の入力が
あった際に補充ポンプＳＰで処理液の補充を行って、こ
の補充時に夫々の補充ポンプＳＰの吐出量の積算値が異
常な値に達した場合には、エラーを発生した充填系を特
定する情報を含むエラー情報をオペレート部Ａのディス
プレイ３に表示して補充を中止する（＃３０７ステッ
プ）。

【００６５】つまり、この処理では、発色現像用の処理
液が残存した状態で、他の処理液の１種でも消費し尽く
した場合には、処理液の補充を要求する情報に基づい
て、消費し尽くした処理液の補充は行わずに、発色現像
用の処理液を含む処理液の補充を行うものとなってい
る。そして、他の処理液より早く発色現像用の処理液を
消費し尽くした場合には、次に、前述した強制補充ルー
チン（＃２００ステップ）の処理を移行するものとな
る。

【００６６】前記通常補充ルーチン（＃４００ステッ
プ）は図２０のフローチャートに示すように、プリント
制御装置ＢＣから処理液の補充を要求する情報に基づ
き、補充ポンプＳＰを駆動して全ての補充ポンプＳＰを
駆動して設定量の処理液の補充と、この補充と同時に予
め設定された量の水の補充を行うものとなっている（＃
４０１、４０２ステップ）。

【００６７】つまり、この処理は、全てのストックタン
クＳＴに処理液が残存する場合の適正な処理形態であ
り、何れかのストックタンクＳＴの処理液を消費し尽く
すまで、この処理が継続して行われる。

【００６８】このように、本発明ではカートリッジＣの
４種の処理液の全量を同時にストックタンクＳＴに充填
するので処理液を１種類ずつ充填するものと比較して手
間が掛からないばかりでなく、このように充填した後に
は、セット部に対してカートリッジＣを新たにセット出
来るものとなり、処理槽Ｔの側からの要求に基づき処理
槽Ｔに対して処理液の補充を行う場合にはストックタン
クＳＴに貯留された４種の処理液を用いるものとなり、
しかも、ストックタンクＳＴの処理液を消費し尽くして
空状態になった場合には、カートリッジＣのパッケージ
４１の処理液を自動的にストックタンクＳＴに充填する
ので、従来の技術のように、処理液を消費し尽くした場
合に補充容器を速やかに取換える如き操作を行わずに済
むものとなっている。特に、本発明では、４つのストッ
クタンクＳＴの処理液を殆ど同時に消費し尽くして、４
つストックタンクＳＴが殆ど同時に空状態に達するもの
にしているので、カートリッジＣのパッケージ４１の処
理液をストックタンクＳＴに充填する処理を容易にする
ものとしており、又、このように充填を行った後にはパ
ッケージ４１の処理液の全てがストックタンクＳＴに移
されるので、パッケージ４１内に薬品が残留することが
無く、このカートリッジＣの廃棄も容易に行えるものと
なっている。

【００６９】本発明では、４つパッケージ４１に封入さ
れた処理液のうち発色現像用の処理液を他の処理液より
僅かに少なくすることや、ストックタンクＳＴから処理
液を処理槽Ｔに補充する際に補充ポンプＳＰで抽出する
発色現像用の処理液の量を、他の処理液より僅かに多く
することにより、４つのストックタンクＳＴのうち発色
現像用の処理液が最も早く空状態に達するよう設定する
ことにより、発色現像用の処理液を適正に処理槽Ｔに補
充する処理を最優先で行えるものにしており、これによ
り良好な現像処理を可能にしている。又、このように発
色現像用の処理液を貯留するストックタンクＳＴが最も
早く空状態に達するように構成しているが、パッケージ
４１に封入された処理液の液量の誤差や、補充ポンプＳ
Ｐの吐出量の誤差に起因して、発色現像用以外のストッ
クタンクＳＴが最も早く空状態に達することも考えら
れ、このような場合には、その処理液の補充を行わない
処理を行うことで、発色現像用の処理槽Ｔの処理液の管
理を厳しく管理できるものにしている。

【００７０】又、本構成によると、カートリッジＣをセ
ットするセット部と、カートリッジＣから送られる複数
種の処理液を貯留する複数のストックタックＳＴと、こ
のストックタンクＳＴからの処理液を対応する処理槽Ｔ
に送る複数の補充ポンプＳＰとを、この順序で配置し、
セット部とストックタンクＳＴとの側部位置に水タンク
３７を配置し、この水タンク３７の水を送出す補充ポン
プＳＰも処理液用の補充ポンプＳＰと並列する位置に配
置したので該処理液補充装置ＳＧ全体としてコンパクト
なものとなっており、又、カートリッジＣからストック
タンクＳＴに対して直線的な短い距離で処理液を送り、
このストックタンクＳＴの処理液や水タンクからの水を
隣接する補充ポンプＳＰを介して対応する処理槽Ｔに補
充し得るものとなっている。

【００７１】又、本構成によると、パッケージ４１の処
理液をストックタンクＳＴに充填する際には負圧を利用
することによってポンプの内部を通過させない構造を採
用しているので、ポンプ内に処理液の成分が結晶化して
ポンプの性能を低下させることやポンプを傷める等の不
都合を回避するものとなっており、更に、エラーの発生
時等においてストックタンクＳＴから処理液を強制的に
排出する際には、該処理液補充装置Ｓの前端側から処理
液の排出を行えるので排出操作が容易なものとなってい
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る処理液補充装置を備えた写真プロ
セッサの概略斜視図

【図２】図１に示す写真プロセッサの側断面図

【図３】処理液補充装置から処理槽への供給経路を示す
模式図

【図４】処理液補充装置の側面図

【図５】処理液補充装置の平面図

【図６】カートリッジの構成を説明する斜視図

【図７】処理液補充装置の処理液の流れを示す模式図

【図８】吸引管の構成を示す図

【図９】ラチェット機構の動作を説明する図

【図１０】アームを開放姿勢とした状態を示す部分側面
図

【図１１】ロック機構の概略構成図

【図１２】規制機構の概略構成図

【図１３】制御ユニットの概略構成図

【図１４】写真プロセッサーの電源を投入時における制
御ユニットの処理フローを示すフロー図

【図１５】ロック処理の処理フローを示すフロー図

【図１６】充填・補充処理の処理フローを示すフロー図

【図１７】充填ルーチンの処理フローを示すフロー図

【図１８】強制補充ルーチンの処理フローを示すフロー
図

【図１９】優先補充ルーチンの処理フローを示すフロー
図

【図２０】通常補充ルーチンの処理フローを示すフロー
図

【符号の説明】

１１ 感光材料 ３３ アーム ３４ 吸引管 ３５ 充填チューブ ３７ 水タンク ４１ パッケージ（封入空間） Ｃ カートリッジ Ｓ 処理液補充装置 Ｔ 処理槽 ＡＰ エアーポンプ（充填ポンプ） ＣＵ 制御手段 ＳＥ 残量センサ ＳＴ 貯留部 ＡＰ 充填ポンプ ＳＰ 補充ポンプ

フロントページの続き (72)発明者 廣岡 淳 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 (72)発明者 上野 浩史 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 Ｆターム(参考） 2H098 AA02 BA17 BA18

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 カートリッジから送られる処理液を貯留
   する貯留部と、この貯留部の処理液を感光材料の処理を
   行う処理槽に送る補充手段とを備えている処理液補充装
   置であって、 前記カートリッジをセットするセット部を形成すると共
   に、前記貯留部をカートリッジに蓄えられた処理液の全
   量を貯留し得る容量に設定し、又、前記セット部にセッ
   トされたカートリッジに蓄えられた処理液の全量を対応
   する貯留部に送る充填手段を備え、 前記貯留部に貯留された処理液の液面が設定レベル以下
   にあることを検出し得る残量センサを備えると共に、前
   記セット部にカートリッジがセットされ、このカートリ
   ッジから処理液を貯留部に充填可能な状態にある際にお
   いて、前記補充手段での送出しによって前記貯留部の全
   ての処理液が前記設定レベル以下まで低下したことを残
   量センサで検出した場合には、前記充填手段によってカ
   ートリッジの処理液の全量を貯留部に送る制御を行う制
   御手段を備えている処理液補充装置。
2. 【請求項２】 前記制御手段が、設定された充填時間の
   間、前記充填手段を駆動して、カートリッジの処理液の
   全量を貯留部に送るように構成されている請求項１に記
   載の処理液補充装置。
3. 【請求項３】 前記充填手段が、カートリッジの処理液
   を貯留部に導く充填チューブと、貯留部に対して負圧を
   作用させる充填ポンプとを備えて構成されている請求項
   １又は２に記載の処理液補充装置。
4. 【請求項４】 前記カートリッジを柔軟な素材を用いて
   封入空間を形成して構成されると共に、前記セット部の
   上部位置に対して、横向き姿勢の軸芯周りで前記セット
   部の上方を覆う閉じ姿勢と、前記セット部の上方に開放
   する開放姿勢とに姿勢切換自在なアームを備え、このア
   ームの下面側に対して、カートリッジの柔軟な素材を貫
   いて封入空間に刺し込まれる吸引管を備え、この吸引管
   に対して可撓性の素材で成る前記充填チューブを接続し
   てある請求項３に記載の処理液補充装置。
5. 【請求項５】 前記カートリッジが、前記複数種の処理
   液を分離状態で貯える複数の封入空間を形成して構成さ
   れ、 前記貯留部を、複数種の処理液を分離状態で貯留し得る
   よう複数形成し、かつ、夫々の貯留部をカートリッジに
   貯えられた複数種の処理液の全量を分離状態で貯留し得
   る容量に設定し、又、前記充填手段が前記セット部にセ
   ットされたカートリッジに蓄えられた処理液の全量を対
   応する貯留部に送るように構成され、更に、前記補充手
   段が、貯留部に貯留された処理液を処理槽に送る補充ポ
   ンプを備えて構成され、 前記制御手段が、前記セット部にカートリッジがセット
   され、このカートリッジから処理液を貯留部に充填可能
   な状態にある際において、補充ポンプでの送出しによっ
   て複数の貯留部の全ての処理液が前記設定レベル以下ま
   で低下したことを残量センサで検出した場合には、前記
   充填手段によってカートリッジの処理液の全量を貯留部
   に送る制御を行うように構成されている請求項１から４
   の何れか１項に記載の処理液補充装置。