JP2002311550A - 処理液補充システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】時間的自由度をもって補充容器の交換を行うこ
とができる処理液補充システムを提供する。 【解決手段】感光材料を現像処理する処理槽(31)に補充
される処理液を収納している容積変更可能な補充容器(5
0)と、この補充容器と前記処理槽とを接続する補充流路
(60)と、この補充流路に設けられた補充ポンプ(61)とを
備えた処理液補充システム。補充容器(50)と補充ポンプ
(61)との間に処理液を貯留可能な気密な貯留容器(40)が
備えられ、貯留容器の内部は処理液が貯留している液体
空間(40a)とこの液体空間の上部に形成される気体空間
(40b)とに区分けされ、気体空間を負圧にするエアーポ
ンプ(90)及び気体空間の圧力を所定範囲に調整する圧力
調整手段（91)が設けられている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、感光材料を現像処
理する処理槽に処理液を補充するための処理液補充シス
テムであって、処理液を収納しているとともにその収納
処理液の送り出し分だけその容積が減少する補充容器
と、この補充容器と前記処理槽とを接続する補充流路
と、この補充流路に設けられた補充ポンプとを備えたも
のに関する。

【従来の技術】上記のような処理液補充システムとし
て、例えば特開２０００ー２９９５号公報では、補充容
器が柔軟なシート材からなる袋状容器で構成され、補充
ポンプによる袋状容器から処理槽への補充流路を通じて
の処理液の送り出し分だけこの袋状容器の容積が減少す
るとともに、補充流路先端に設けられたカテーテル部を
袋状容器に刺し込むことによって袋状容器と補充流路と
が外気から密封された状態で接続されることになる。さ
らにこの補充流路に介装された空気溜め装置内の処理液
と空気の状態により袋状容器の液切れが検出される。こ
の液切れ検出が報知されると、オペレータは袋状容器を
新しい袋状容器と取り換えて再度カテーテル部を刺し込
むことで初めて次の補充が可能となる。

【０００２】

【発明が解決しようとする課題】つまり、従来の処理液
補充システムでは、補充容器が空となる時点と補充容器
の交換の時点とが時間的な連続性を持つ必要がある。さ
もないと、処理液を残したまま補充容器を新品と取り換
えることになるか、あるいは補充容器が空のままで、つ
まり補充要求が発生しても補充容器を交換しない限り補
充ができないという状況下で現像処理を続けることにな
ってしまう。前者は経済的にも環境的にも好ましくない
し、後者は現像品質の点から極力避けなければならな
い。結果的に、オペレータは常に液切れの報知に気を付
けておく必要がある。上記実状に鑑み、本発明の課題
は、補充容器が空となる時点と補充容器の交換の時点と
が時間的な連続性を持つ必要性をなくし、時間的自由度
をもって補充容器の交換を行うことができる処理液補充
システムを提供することである。

【０００３】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、感光材料を現像処理する処理槽に補充される処理液
を収納しているとともにその収納処理液の送り出し分だ
けその容積が減少する補充容器と、この補充容器と前記
処理槽とを接続する補充流路と、この補充流路に設けら
れた補充ポンプとを備えたタイプの、本発明による処理
液補充システムでは、前記補充容器と前記補充ポンプと
の間の前記補充流路に前記補充容器からの処理液を一時
的に貯留可能な気密な貯留容器が備えられており、前記
貯留容器の内部は処理液が貯留している液体空間とこの
液体空間の上部に形成される気体空間とに区分けされ、
前記気体空間と連通するとともにこの気体空間を負圧に
するエアーポンプ及び前記気体空間と連通するとともに
この気体空間の圧力を所定範囲に調整する圧力調整手段
が設けられている。

【０００４】この構成では、補充容器に収納されている
処理液は、エアーポンプを用いて貯留容器の気体空間の
圧力を負圧にすることにより補充容器から貯留容器に流
れ込み、補充容器に収納されている処理液の全てが貯留
容器に移動すると、空になった補充容器をいつでも新し
い補充容器と交換することができる。貯留容器から処理
槽への処理液の供給は補充ポンプによって適時に適量で
行われるが、その際貯留容器の気体空間が負圧状態とな
っていると補充ポンプに過大な負荷がかかるか、あるい
は全く貯留容器の液体空間から処理槽への処理液の移送
が不可能になる。このため、圧力調整手段によって貯留
容器の気体空間の圧力状態が補充ポンプによる処理液の
スムーズな移送が可能なレベルに調整される。

【０００５】従って、補充容器の交換は、補充容器に収
納されている処理液の全てが貯留容器に移送された時点
から貯留容器の液体空間が空となる時点までの比較的長
い時間間隔の間で行えばよいことになる。従来のシステ
ムのように補充容器が空となる時点と補充容器の交換の
時点とが同時である必要性がなくなるため、オペレータ
は時間的自由度をもって補充容器の交換作業を行うこと
ができる。

【０００６】本発明によるシステムでは、補充容器から
貯留容器への処理液の移送は貯留容器の気体空間を負圧
にすることによって行われるので、この気体空間の負圧
化を確実に行うことが重要である。この目的のために、
本発明の好適な実施形態では、前記エアーポンプを通じ
ての前記気体空間への空気の流入を防止する逆止弁が前
記エアーポンプの流路、好ましくは吸引側の流路に設け
ることも提案される。これにより、エアーポンプ自体の
気密性が十分でない場合でも、気体空間の負圧化が迅速
かつ確実に行われることになる。

【０００７】これに対して、貯留容器から処理槽への処
理液の移送時には、貯留容器の気体空間の負圧は、補充
ポンプの負荷というネガティブな要因となる。このた
め、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記圧力調整
手段を、前記補充ポンプの駆動時に開放されるとともに
前記エアーポンプの駆動時に閉鎖される開放弁として構
成している。これにより、貯留容器から処理槽への処理
液の移送時、つまり補充ポンプの駆動時には、貯留容器
の気体空間は大気圧レベルとなり、補充ポンプに対する
特別な負荷としては作用しなくなる。

【０００８】処理液の仕様によっては、貯留容器内であ
まり空気にさらされたくない場合がある。このため、貯
留容器の気体空間を補充ポンプにとって厳しい負担にな
らない程度の負圧レベルに維持することが大きな利点を
与えるようなケースのために、本発明の好適な実施形態
の１つでは、前記圧力調整手段を、前記気体空間を少な
くとも所定負圧値に維持する圧力調整弁で構成してい
る。本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を
用いた実施例の説明により明らかになるだろう。

【０００９】

【発明の実施の形態】図１に、画像情報の取得や取得し
た画像情報の加工及びオペレータによる操作入力の処理
などを行う操作ステーション１０と、銀塩印画紙（以
下、印画紙と称する）２に対して露光処理と現像処理と
を行うプリントステーション２０とから構成される写真
プロセッサーの外観が示されている。この写真プロセッ
サーはデジタルミニラボと称せられるものであり、前記
操作ステーション１０は、操作デスク上に載置された、
写真フィルム１のコマ画像をデジタル信号化するスキャ
ナ１１、各種情報を表示するディスプレイ１２、各種情
報を入力するためのキーボード１３、マウス１４、及び
操作デスクの下側に載置されたコンピュータ６を備えて
いる。このコンピュータ６は、スキャナ２でスキャニン
グされた画像データの処理や、プリントステーション２
０における各種プリント工程の制御管理など、このプロ
セッサーのコントローラとしての役割を果たしている。

【００１０】プリントステーション２０は、そのハウジ
ング２１の上部に載置された２つの印画紙マガジン２２
に納めたロール状の印画紙２をハウジング２１の内部に
供給してプリントサイズに切断した後に露光部２０Ａに
搬送して露光を行い、この露光後の印画紙２を現像処理
部２０Ｂに送って現像処理を行い、次に、乾燥部２０Ｃ
で乾燥処理を行った後にハウジング２１の上面に送り出
し、横送りコンベア２３からソータ２４に送ってオーダ
単位で仕分けて集積するよう構成されている。

【００１１】図２に示すように、前記露光部２０Ａに
は、印画紙マガジン２２からの印画紙２をプリントサイ
ズに切断するカッター２５と、切断された印画紙２を搬
送するよう多数の圧着ローラを有した搬送機構２６とが
設けられているとともに、この搬送機構２６の途中に搬
送機構２６によって搬送される印画紙２に画像情報に基
づく露光を行う露光ヘッド２７が配置されている。この
露光ヘッド２７は、設定搬送速度で搬送される印画紙２
を搬送速度と同期したタイミングで印画紙２の幅方向
（主走査方向）に沿ってＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）
の３原色の光線でライン状に露光を行うよう構成され、
この露光ヘッド２７としてレーザビーム方式、蛍光ビー
ム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式又はＦＯＣＲ
Ｔ方式等の方式から露光仕様に応じて最適なものが採用
される。

【００１２】又、前記現像処理部２０Ｂには現像処理工
程に合わせた現像処理液を区分けして収容している複数
の処理槽３１を設けた処理槽ユニット３０が備えられて
いる。これらの処理槽３１としては、発色現像処理を行
う１つの処理槽３１ａ、漂白定着処理を行う１つの処理
槽３１ｂ、安定処理（又はケミカルリンス処理）を行う
４つの処理槽３１ｃがあげられるが、特に区別して説明
する必要がない場合は、共通的に単に処理槽３１と呼ぶ
ことにする。これらの処理槽３１に対して印画紙２を搬
送する多数の圧着ローラを有する搬送ユニット２８が設
けられている。乾燥部２０Ｃには、熱風を送るブロア
（図示せず）と印画紙２を搬送する多数の圧着ローラを
有した搬送機構２９が設けられている。

【００１３】以上の構成は従来からの写真プロセッサー
と基本的に変わるところが無く、本発明の写真プロセッ
サーではプリントステーション２０の処理槽３１に対し
て処理液を補充する処理液補充システム４に特徴を有す
るものとなっている。

【００１４】図３に示すように、各処理槽３１には側部
にサブタンク３２を備え、処理液が流通できるように処
理槽３１とサブタンク３２がその上部位置で連通してい
るとともに、処理槽３１の底部とサブタンク３２の底部
との間には循環管路３３が設けられており、この構成に
より処理液がサブタンク３２と処理槽３１と循環管路３
３とを通じて処理液が循環するようになっている。この
ため、この循環管路３３に循環ポンプ３４とフィルタ３
５が設けられている。

【００１５】さらに処理槽３１には、処理槽３１内の処
理液を排出ポンプ３６を介して排出する取出し管３７ａ
と、処理槽３１からオーバーフローした処理液を排出す
る流出管３７ｂとからなる排出管路３７が付属してい
る。この排出管路３７に流量センサ３７ｃが介装される
とともに、この排出管路３７の排出端には排出された処
理液を回収する廃液タンク３８が用意されている。又、
処理液の液面レベルを管理するため処理槽３１には処理
液の液面レベルを検出する液面センサ３９が設けられて
いる。

【００１６】この処理槽３１への処理液の補充に関して
は、現像処理された印画紙２の面積が予め設定された値
に達する度に、各処理槽３１のサブタンク３２に対して
処理液補充システム４から濃縮された処理液が、そして
水補充システム５から予め設定された量の水だけが補充
されるように基本的な補充制御が構築されている。

【００１７】この処理液補充システム４は、図１に示す
ように、プリントステーション２０のハウジング２１の
側面に開閉自在に備えた扉２１ａの内部に、この扉２１
ａを開放することにより、処理液補充システム４全体が
側方に引出せるように、スライダテーブル４ａ上に配置
されている。

【００１８】図３に概略的に示されているように、処理
液補充システム４は、各処理液毎にその処理液を収納し
ているとともにその収納処理液の送り出し分だけその容
積が減少する補充容器としての高分子化合物製パッケー
ジ５０と、このパッケージ５０と処理槽３１（正確には
サブタンク３２）とを接続する補充流路６０と、この補
充流路６０に介装された補充ポンプ６１と、パッケージ
５０と補充ポンプ６１との間の補充流路６０に介装され
た貯留容器４０から構成される補充ラインを構築してい
る。各貯留容器４０は対応するパッケージ５０に収納さ
れている処理液の全量を一時的に貯留することができ
る。それぞれの補充ラインは、実質的には同じ構成とな
っているので、ここでは、説明を簡単にするため１つの
補充ラインが全補充ラインを代表するとして説明をすす
める。

【００１９】補充流路６０は、貯留容器４０を処理槽３
１に接続する第１流路６０Ａとパッケージ５０を貯留容
器４０に気密接続する第２流路６０Ｂとから構成されて
いる。第２流路６０Ｂの先端にはパッケージ５０を突き
刺すことでパッケージ５０との間で気密接続するカテー
テル部６４が設けられている。第１流路６０Ａの貯留容
器４０との接続領域にはストレーナ６２が設けられてい
る。

【００２０】貯留容器４０の内部は、パッケージ５０に
収納されていた処理液の全量を一旦貯留容器４０に移送
されるので、処理液で満たされている液体空間４０ａと
その上側に形成される気体空間４０ｂに区分けすること
ができる。通常では、補充流路６０の第１流路６０Ａは
貯留容器４０の底部に接続されているので常時液体空間
４０ａと連通していることになり、補充流路６０の第２
流路６０Ｂは貯留容器４０の天井部に接続されているの
で常時気体空間４０ｂと連通していることになる。

【００２１】さらに、貯留容器４０の天井部には、エア
ーポンプ９０と開閉弁９１が設けられている。この開閉
弁９１は、その開操作で貯留容器４０の気体空間４０ｂ
を大気に開放するとともにその閉操作で気体空間４０ｂ
を大気に対して気密にするものであり、圧力調整手段の
１つの実施形態である。エアーポンプ９０に関しては、
このエアーポンプ９０の吸引側流路９０ａが貯留容器４
０の気体空間４０ｂに開口しているとともにその排気側
流路９０ｂが大気に開放されているので、エアーポンプ
９０を駆動すると気体空間４０ｂの圧力状態が負圧にな
っていく。つまり、貯留容器４０内の処理液が所定レベ
ル以下になると、新しいパッケージ５０にカテーテル部
６４を刺し込んだ後、エアーポンプ９０を駆動すること
で、気体空間４０ｂが負圧となり、補充流路６０の第２
流路６０Ｂを通じてパッケージ５０内の処理液が全量貯
留容器４０内に流れ込む。

【００２２】なお、図３で想像線によって囲まれている
ように、エアーポンプ９０の仕様によっては、この気体
空間４０ｂの負圧化を迅速かつ確実にするため、吸引側
流路９０ａには気体空間４０ｂからエアーポンプ９０へ
の気体の流れだけを許す逆止弁９２が介装されてもよ
い。エアーポンプ９０には逆流防止の弁は設けられてい
るが、この弁の性能に問題がある場合、この追加的な逆
止弁９２は、効果的である。

【００２３】貯留容器４０から処理槽３１への処理液の
送り込みは、補充ポンプの駆動により行われるが、気体
空間４０ｂが負圧の場合、その送り込みが出来ないかあ
るいは大きな負荷を伴うことになるので、開閉弁９１を
開放位置に設定することで、気体空間４０ｂを大気圧に
開放する。このような、開閉弁９１やエアーポンプ９０
や補充ポンプ６１の動きはコントローラからの動作信号
により所定のタイミングで行う必要があるので、全て電
気制御タイプのものが採用されている。

【００２４】水補充システム５は、大型の給水タンク５
ａと、この給水タンク５ａと処理槽３１（正確にはサブ
タンク３２）とを接続する補充流路５ｃと、この補充流
路５ｃに介装されるとともに給水タンク５ａから処理槽
３１、正確にはサブタンク３２に水を送り込む補充ポン
プ５ｂとから構成されている。処理液補充システム４に
よって補充される処理液は濃縮タイプなので、この処理
液と適切な濃度に希釈するためにこの水補充システム５
による水補充は処理液の補充と同期して行われる。

【００２５】補充ポンプ６１や５ｂの電動モータはシン
クロナスモータや、ステッピングモータのように駆動信
号に基づいて回転量を制御できるものが使用され、この
補充ポンプ６１や５ｂから処理液や水を送出す際には、
電動モータの駆動量の設定することにより必要とする量
の処理液や水を送り出せるものとなっている。

【００２６】この処理液補充システム４では、それぞれ
異なる濃縮処理液を封入している４種類のパッケージ５
０が使用されている。つまり、発色現像用の処理液を封
入した第１パッケージ５０ａ、安定用の処理液を封入し
た第２パッケージ５０ｂ、漂白用の処理液を封入した第
３パッケージ５０ｃ、定着用の処理液が封入されている
第４パッケージ５０ｄが使用されるが、ここでは、特に
これらの種類を区別する必要がない場合、これらを総称
する語句としてパッケージ５０を用いている。

【００２７】図４から明らかなように、第１〜第４パッ
ケージ５０ａ〜５０ｄは横方向に並列配置でまとめら
れ、段ボール製の箱体５１に収納されて、パッケージユ
ニットとなる。このパッケージユニット、つまり箱体５
１は、樹脂製トレイ５２に納められ、図５に示すよう
に、スライダーテーブル４ａの引き出し方向先端側領域
部に設けられた補充容器皿４ｂに載置される。この箱体
５１の下面にはトレイ５２の底面に形成した係合凸部５
２ａが係入する孔部５１ａが形成され、トレイ５２に対
する誤った姿勢での挿入を阻止できるように工夫されて
いる。この箱体５１の上面には各処理液の補充流路６０
に接続しているカテーテル部６４が対応するパッケージ
５０内に刺し込まれる際の各カテーテル部６４の通過を
許す開口５１ｂが形成されている。尚、ここで用いられ
ている第１〜第４パッケージ５０ａ〜５０ｄは各パッケ
ージを熱溶着によって封入空間を分割形成した単一のパ
ッケージ５０で構成することも可能である。この処理液
補充システム４は、図５から明らかなように、トレイ５
２に納められたパッケージ５０に対してカテーテル部６
４を刺し込み操作するために、揺動軸心７１周りで、開
放姿勢「開」と閉じ姿勢「閉」とに人為揺動操作自在な
アーム機構７０を備えている。このアーム機構７０が開
放姿勢「開」に揺動することで、カテーテル部６４がパ
ッケージ５０の上方に遠ざかり、トレイ５２、結果的に
パッケージ５０の取り出しを許す。アーム機構７０が閉
じ姿勢「閉」に揺動すると、４つのカテーテル部６４の
先端が第１〜第４パッケージ５０ａ〜５０ｄが突き刺さ
り、補充流路６０とパッケージ５０との気密接続が完了
する。さらにこのアーム機構には、開放姿勢「開」と閉
じ姿勢「閉」を検出する開閉センサ７２が設けられてい
る。各処理液の補充ラインを模式的に示している図６か
ら明らかなように、第１パッケージ５０ａに封入された
発色現像用の処理液は、カテーテル部６４から第２流路
６０Ｂを経て貯留容器４０に移送された後、補充ポンプ
６１によって第１流路６０Ａを経て発色現像処理を行う
処理槽３１ａのサブタンク３２に補充される。これと同
様に安定用の処理液は、安定処理を行う処理槽３１ｃの
サブタンク３２に送られ、漂白用の処理液と、定着用の
処理液は漂白定着処理を行う１つの処理槽３１ｂのサブ
タンク３２に対して送られ、このサブタンク３２におい
て混合される。更に、水タンク５ａから補充ポンプ５ｂ
によって流路５ｃを通じて、発色現像処理を行う処理槽
３１ａ、漂白定着処理を行う１つの処理槽３１ｂ、安定
処理を行う処理槽３１ｃ夫々のサブタンク３２に水が補
充される。

【００２８】図５に示されているように、それぞれの処
理液のための貯留容器４０の底部には処理液の残量が底
面近くまで低下したことを検出するフロート式の残量セ
ンサ４１と、貯留容器４０の上部には処理液が設定量よ
り増大したことを検出するフロート式の限界センサ４２
が設けられている。残量センサ４１と限界センサ４２は
浮力によって処理液の液面に沿って上下するフロートを
備えると共に、残量センサ４１はフロートが下限近くま
で下降したことを検出するよう、フロートに備えたマグ
ネットの磁気に感応するリードスイッチや、フロートか
らの反射光でフロートの位置を判別するよう発光素子と
受光素子とを組み合わせて成る非接触型のセンシングデ
バイスを備えている。上限センサ４２は、残量センサ４
１で液面が最も低いレベルにあることを検出した状態を
基準にして、貯留容器４０に対してパッケージ５０の処
理液の全量を移送した際の液面レベルより高いレベルに
液面が達した際に、この状態を検出するよう検出レベル
を設定してあり、この限界センサ４２も残量センサ４１
と同様にフロートに備えたマグネットの磁気に感応する
リードスイッチや、フロートからの反射光でフロートの
位置を判別するよう発光素子と受光素子とを組み合わせ
て成る非接触型のセンシングデバイスを備えている。

【００２９】貯留容器４０の底部に残量センサ４１の検
出レベルより低い位置から処理液を取出す取出し口４３
が形成されており、この取出し口４３に前記第１流路６
０Ａが接続されている。又、貯留容器４０の最底部に処
理液の排出を行うための排出口４４が形成されている。

【００３０】図７で示されているように、数多くある制
御機能の１つとして処理液補充システム４の制御も行う
コントローラ１５は、マイクロプロセッサー、入出力イ
ンタフェース、制御を実行するためのプログラムを格納
するＲＯＭや、作業データを格納するＲＡＭを有して成
り、このコントローラ１５に対して、処理液用の４つの
残量センサ４１、４つの限界センサ４２からの信号を入
力する処理液補充制御のための入力系、及び、４つの処
理液補充ラインに備えられた４つのエアーポンプ９０と
開閉弁９１及び処理液用の４つの補充ポンプ６１と水用
の３つの補充ポンプ５ｂに対する駆動制御出力系が設け
られている。もちろん、このコントローラ１５は操作ス
テーション１０によって行われる各種処理のための制御
を行う機能や、プリントステーション２０によって行わ
れる各種処理のための制御を行う機能も備えている。

【００３１】この処理液補充システム４で行われる代表
的な動作プロセスとして、パッケージ５０から貯留容器
４０への処理液の移送と、貯留容器４０から処理槽３１
への処理液の補充が挙げられる。以下にこの２つの動作
プロセスを図８と図９を用いて説明する。

【００３２】パッケージ５０から貯留容器４０へ処理液
を移送するためには、まずパッケージ５０を納めたトレ
イ５２が補充容器皿４ｂに載置され、カテーテル部６４
がパッケージ５０に刺し込まれていなければならない。
このため、まず、アーム機構７０が「開」位置に揺動さ
れてから（＃１１）、パッケージ５０つまりトレイ５２
が所定位置に載置され（＃１２）、再びアーム機構７０
が「閉」位置に揺動されたことが確認される（＃１
３）。アーム機構７０の揺動確認は、アーム機構７０の
開閉を検出する開閉センサ７２からの信号によって行わ
れる。パッケージ５０の載置確認としては、アーム機構
７０の「開」位置から「閉」位置への揺動を通じてパッ
ケージ５０が交換されたと見なす方法を採用してもよい
し、トレイ５２の所定位置への載置を検出するトレイ検
出センサを備えてもよい。

【００３３】パッケージ５０を収めたトレイ５２が所定
位置に載置された状態で、アーム機構７０を閉じ姿勢
「閉」に揺動操作することにより、アーム機構７０の下
面に取り付けられた４本のカテーテル部６４が対応する
パッケージ５０と気密接続することになり、パッケージ
５０から貯留容器４０への処理液移送準備が完了とな
る。この状態で、残量センサ４１が貯留容器４０の液体
空間４０ａのレベルがしきい値を下回ったことを検出す
ると、貯留容器４０への処理液移送要求が発生する。処
理液移送要求が発生すると（＃１４）、エアーポンプ９
０が作動する（＃１５）。エアーポンプ９０の作動によ
り、貯留容器４０の気体空間４０ｂが負圧となるので、
補充流路６０の第２流路６０Ｂを通じて処理液が貯留容
器４０に流れ込む。それにともなってパッケージ５０は
大気圧の作用によって押し潰されていく。

【００３４】まず、エアーポンプ９０の作動後、第１所
定時間の経過がチェックされる（＃１６）。この第１所
定時間とは、処理液の流れ込みにより液体空間４０ａの
レベルが前述のしきい値を上回るに十分な時間であり、
もしこの時間内に残量センサ４１によって液体空間４０
ａのレベルがしきい値を上回ったことが検出されない場
合、つまり残量センサが「ＯＦＦ］のままであるならば
（＃１７）、負圧形成のトラブルや、正常なパッケージ
５０が装填されていないとして、異常報知などのエラー
処理が行われる（＃１００）。

【００３５】液体空間４０ａのレベルがしきい値を上回
ったことが検出された場合、さらに第２所定時間の経過
がチェックされる（＃１８）。この第２所定時間は、パ
ッケージ５０に収納されている処理液の全量が貯留容器
４０に流れ込むに十分な時間である。この時間の経過
後、エアーポンプ９０が停止される（＃１９）。この時
点で、パッケージ５０の処理液は余すことなく潮流容器
４０に移送されたことになり、パッケージ５０は完全に
押し潰された形態となっている。この空になったパッケ
ージ５０は、この時点からふたたび貯留容器４０内の処
理液のレベルがしきい値を下回るまでの間の任意の時
に、新しいパッケージ５０と交換することができる。

【００３６】処理液の処理槽３１への補充は、補充要求
の発生によって開始される。この補充要求は、処理槽３
１で処理された印画紙２の積算面積（印画紙幅Ｘ印画紙
搬送長さ）が設定値に達したことが判別される毎にコン
トローラ１５内で発生する。補充要求が発生すると（＃
２１）、貯留容器４０の気体空間４０ｂが大気圧レベル
とするため開閉弁９１が「閉」位置から「開」位置に切
り換えられ（＃２２）、処理液用の補充ポンプ６１と水
用の補充ポンプ５ｂが作動する（＃２３）。処理液用の
補充ポンプ６１と水用の補充ポンプ５ｂがあらかじめ設
定されている量だけ処理液ないしは水を送り出すと（＃
２４）、処理液用の補充ポンプ６１と水用の補充ポンプ
５ｂが停止される（＃２５）。さらに、ここでは、貯留
容器４０内への自由な空気の流通により無用な空気と処
理液の接触を抑制するため、開閉弁９１が「開」位置か
ら「閉」位置に切り換えられる（＃２６）。なお、でき
るだけ、空気と処理液の接触を抑制するため、補充ポン
プ６１の停止ステップと開閉弁９１の「開」位置から
「閉」位置への切り換えステップの順序を入れ替えて、
開閉弁９１を閉じてからも補充ポンプ６１をしばらく駆
動させることで、貯留容器４０の気体空間４０ｂを負圧
状態に維持した状態で、補充ポンプ６１を停止させる方
法を採用してもよい。

【００３７】〔別実施形態〕上述した実施形態では、貯
留容器４０の気体空間４０ｂの圧力を調整する圧力調整
手段として開閉弁９１を採用していたが、処理液補充シ
ステムの仕様によっては、これに代えて圧力調整弁を用
いることもできる。この圧力調整弁９３はエアーポンプ
９０による負圧化の後の気体空間４０ｂの圧力を所定の
負圧値に調整するように構成され、処理液が充填された
貯留容器４０の気体空間４０ｂを所定の負圧値に維持す
ることができる。処理液の充填後に行われる処理槽３１
への処理液の補充プロセスにおいて、補充ポンプ６１の
作動により、気体空間４０ｂの負圧が再び強くなってく
るが、所定の負圧値に調整された圧力調整弁の作用によ
りこの所定の負圧値を超えると外気が取り入れられ、気
体空間４０ｂは所定の負圧値に維持される。この所定の
負圧値は、処理液補充時に補充ポンプ６１に及ぼされる
負荷が補充ポンプ６１とって問題を生じない程度にする
という条件と、処理液が自由に空気と反応することを避
ける程度に気体空間４０ｂの空気を希薄にするという条
件とを考慮して、最適となる値とすべきであり、この値
は、処理液補充システムの仕様に応じて実験的かつ経験
的に設定される。なお、負圧に維持された気体空間４０
ｂは、アーム７２の開放揺動に伴うカテーテル部６４の
パッケージ５０からの抜け出しにより第２流路６０Ｂと
カテーテル部６４を介して大気と連通して負圧が解消さ
れるので、これを避けるためには、カテーテル部６４な
いしは第２流路６０Ｂにアーム７２が開放揺動するとき
に空気の流通を遮断する遮断弁を設けるとよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による処理液補充システムを採用した写
真プロセッサーの外観図

【図２】写真プロセッサーのプリントステーションの概
略構造を示す断面図

【図３】処理液補充システムの概略構成を示す模式図

【図４】４つのパッケージを収容した箱体とこの箱体を
さらに収容するトレイの関係を示す説明図

【図５】処理液補充システムの概略構造を示す部分断面
図

【図６】処理液補充システムの全ての補充ラインを示す
模式図

【図７】処理液補充システムの被制御要素とコントロー
ラとの関係を示すブロック図

【図８】パッケージから貯留容器への処理液の移送プロ
セスを説明するフローチャート

【図９】貯留容器から処理槽への処理液の補充プロセス
を説明するフローチャート

【符号の説明】

４ 処理液補充システム ５ 水補充システム ３１ 処理槽(31) ４０ 貯留容器 ４０ａ 液体空間 ４０ｂ 気体空間 ５０ パッケージ（補充容器） ６０ 補充流路 ６０Ａ 第１流路 ６０Ｂ 第２流路 ６１ 補充ポンプ ６４ カテーテル部 ９０ エアーポンプ ９１ 開閉弁（圧力調整手段） ９２ 逆止弁

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 中村 雅実 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 (72)発明者 辻田 拓也 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 Ｆターム(参考） 2H098 BA15 BA16 EA05

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】感光材料を現像処理する処理槽に処理液を
   補充するための処理液補充システムであって、処理液を
   収納しているとともにその収納処理液の送り出し分だけ
   その容積が減少する補充容器と、この補充容器と前記処
   理槽とを接続する補充流路と、この補充流路に設けられ
   た補充ポンプとを備えたものにおいて、 前記補充容器と前記補充ポンプとの間の前記補充流路に
   前記補充容器からの処理液を一時的に貯留可能な気密な
   貯留容器が備えられており、前記貯留容器の内部は処理
   液が貯留している液体空間とこの液体空間の上部に形成
   される気体空間とに区分けされ、前記気体空間と連通す
   るとともにこの気体空間を負圧にするエアーポンプ及び
   前記気体空間と連通するとともにこの気体空間の圧力を
   所定範囲に調整する圧力調整手段が設けられていること
   を特徴とする処理液補充システム。
2. 【請求項２】前記気体空間への空気の流入を防止する逆
   止弁が前記エアーポンプの流路に設けられていることを
   特徴とする請求項１に記載の処理液補充システム。
3. 【請求項３】前記圧力調整手段は、前記補充ポンプの駆
   動時に開放されるとともに前記エアーポンプの駆動時に
   閉鎖される開放弁であることを特徴とする請求項１又は
   ２に記載の処理液補充システム。
4. 【請求項４】前記圧力調整手段は、前記エアーポンプに
   よって前記補充容器から処理液が吸引された後の前記貯
   留容器の気体空間を所定負圧値に維持する圧力調整弁で
   あることを特徴とする請求項１又は２に記載の処理液補
   充システム。