JP2002311548A - 処理液補充装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ストックタンクの処理液を必要に応じて任意
に排出し得る処理液補充装置を合理的に構成する。 【解決手段】 透明の素材でストックタンクＳＴを形成
すると共に、このストックタンクＳＴからの処理液を送
出す可撓性の排出チューブ５３を備え、この排出チュー
ブ５３の先端にコック５４と排出ノズル５５とを備え、
この排出チューブ５３を、非使用時には装置の下部に収
納し、必要に応じて装置の下部から引き出せるよう長さ
を設定した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カートリッジから
送られる処理液を貯留する貯留部と、この貯留部の処理
液を、感光材料の処理を行う処理槽に送る補充手段とを
備えている処理液補充装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】上記のように構成された処理液補充装置
として特開平３‐１３４６６６号公報に示されるものが
存在し、この従来の技術では、薬剤容器（カートリッ
ジ）に蓄えられたパーツ剤（処理液）をパーツ毎にスト
ックタンク（貯留部）に移し換え、このストックタンク
から処理槽に対して（あるいは、補助タンクを介して）
処理液を送るよう構成されている。又、この従来の技術
のストックタンクと類似する構造を有する従来技術とし
て、特開平３‐３８６４１号公報に示されるものが存在
する。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】従来例のように貯留部
に貯留した処理液を処理槽に補充する構造でも、異常発
生時に貯留部に対して処理液が過剰に供給されることが
考えられ、装置の稼働を停止して貯留部に貯留した処理
液の排出を行わねばならないことがある。又、特開平３
‐３８６４１号公報には貯留部に貯留した処理液を排出
するための構造が記載されている。つまり、この公報に
は受皿（貯留部）の底部に廃棄管路が連通し、この廃棄
管路の途中にバルブを配設し、このバルブの開放によっ
て受皿の処理液を排出できるものとなっている。

【０００４】しかしながら、貯留部の処理液の排出を行
う操作を考えるに、複数の貯留部に貯留される処理液に
差異を生じた場合のように貯留量を調節するために排出
を行うことも必要であり、このような調節を可能にする
技術が望まれている。

【０００５】本発明の目的は、貯留部の処理液を必要に
応じて任意に排出し得る処理液補充装置を合理的に構成
する点にある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に係る
処理液補充装置の特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕カートリッジから送られる処理液を貯留する貯
留部と、この貯留部の処理液を、感光材料の処理を行う
処理槽に送る補充手段とを備えている処理液補充装置で
において、複数種の処理液を分離状態で蓄えるカートリ
ッジをセットするセット部を形成すると共に、前記貯留
部を、複数種の処理液を分離状態で貯留し得るよう複数
形成し、かつ、夫々の貯留部をカートリッジに蓄えられ
た複数種の処理液の全量を分離状態で貯留し得る容量に
設定し、又、前記セット部にセットされたカートリッジ
に蓄えられた処理液の全量を対応する貯留部に送る充填
手段を備え、前記貯留部が、壁面に透明な素材を用いる
ことにより処理液の液面レベルを視覚によって把握でき
るよう構成され、かつ、この貯留部に貯留された処理液
を送出す排出手段を備えている点にある。

【０００７】〔作用・効果〕上記特徴によると、カート
リッジに蓄えられた複数種の処理液を充填手段によって
複数の貯留部に貯留し、夫々の貯留部に貯留された処理
液を補充手段によって処理槽に送るものとなる。そし
て、貯留部に貯留した処理液の液面レベルを視覚によっ
て把握できるので、何らかの故障によって過剰な量の処
理液が貯留された場合や、複数の貯留部に対して貯留さ
れる処理液の貯留量に大きい差異を生じた場合に、その
状況を容易に把握できるものとなり、貯留部の処理液を
排出する場合には排出手段を用いて排出しながら、貯留
部の液面レベルを視覚的に把握することも容易に行え
る。その結果、貯留部の処理液を必要に応じて任意に、
必要な量だけ排出し得る処理液補充装置が合理的に構成
された。

【０００８】本発明の請求項２に係る処理液補充装置の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項１記載の処理液補充装置において、前記
排出手段が、夫々の貯留部に連通する排出チューブと、
この排出チューブの先端に備えた人為操作型の開閉弁と
で構成されている点にある。

【０００９】〔作用・効果〕上記特徴によると、開閉弁
を人為操作することで貯留部に貯留された処理液を任意
のタイミングで排出し、この排出を停止できるものとな
る。その結果、簡単な構造でありながら、処理液の排出
が可能となった。

【００１０】本発明の請求項３に係る処理液補充装置の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項２記載の処理液補充装置において、複数
の開閉弁を該装置の一方の端部に配置し、前記排出チュ
ーブを可撓性の素材を用いて、前記端部から開閉弁を引
出し得る長さに構成してある点にある。

【００１１】〔作用・効果〕上記特徴によると、処理液
の排出を行う際には装置の端部から開閉弁を引出し、そ
の引出し位置の開閉弁から処理液を廃液タンク等に排出
することが可能となる。つまり、この開閉弁の使用頻度
はあまり高いものでは無く、使用時に引出す構造を採用
することにより、常時露出させたものと比較して誤操作
を回避できるばかりで無く、排出チューブの長さの設定
により任意の方向に排出することも可能となる。その結
果、非使用時には邪魔にならず使用時には処理液を容易
に排出できるものとなった。

【００１２】本発明の請求項４に係る処理液補充装置の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項１記載の処理液補充装置において、前記
補充手段が、貯留部に貯留された処理液を処理槽に送る
補充ポンプを備えて構成され、前記排出手段が、前記補
充ポンプから処理槽に処理液を送る補充チューブの中間
位置から処理液を分岐させて排出させる切換弁を備え
る、若しくは、処理槽から分離自在な補充チューブを備
えて構成され、この切換弁を排出側に設定した状態、若
しくは、処理槽から補充チューブを分離した状態で前記
補充ポンプの駆動を許す制御手段を備えている点にあ
る。

【００１３】〔作用・効果〕上記特徴によると、切換弁
を排出側に設定した状態、あるいは、補充チューブを処
理槽から分離した状態で補充ポンプを駆動することによ
り、排出用のポンプを特別に備えることなく補充ポンプ
の駆動力によって処理液に圧力を作用させた状態で補充
ポンプより高いレベルにも処理液を排出させることが可
能となる。その結果、貯留部に対して排出用の経路の全
てを特別に形成しなくとも処理液を加圧状態で送出し得
るものとなった。

【００１４】本発明の請求項５に係る処理液補充装置の
特徴、作用・効果は次の通りである。 〔特徴〕請求項１〜４のいずれか１項に記載の処理液補
充装置において、前記貯留部の処理液の液面が設定レベ
ル以下にある状態で、前記カートリッジの処理液の全量
を該貯留部に充填した際の液面レベルより高い位置に検
出レベルに設定して、処理液の液面を検出する上限セン
サを備え、この上限センサで液面を検出した際には異常
状態と判断する制御手段を備えている点にある。

【００１５】〔作用・効果〕上記特徴によると、カート
リッジの処理液の全量を貯留部に充填した際に、想定さ
れた量以上の処理液が供給された場合には、上限センサ
で液面を検出するものとになり、このように上限センサ
で液面を検出した際に制御手段が異常状態と判断するも
のとなる。つまり、貯留部に対して過剰な量の処理液を
充填した場合には貯留部の処理液の排出を行う必要があ
り、制御手段が異常状態と判断した場合には排出手段を
介して処理液の排出を行うべき必要のあることをオペレ
ータに認識させることも可能となる。その結果、貯留部
に対して過剰な量の処理液が充填されたことを異常状態
と判断できるばかりで無く、処理液の排出の必要がある
ことをオペレータに認識にさせることも可能になる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。図１に示すように、画像情報や各
種情報の処理を行うオペレート部Ａと、銀塩印画紙（以
下、印画紙と称する）に対する画像情報の露光の後に現
像処理を行って送出すプリント部Ｂとを備えて写真プロ
セッサーが構成されている。オペレート部Ａは、デスク
状物の上部位置に写真フィルム１のコマ画像をデジタル
信号化するスキャナ２と、各種情報を表示するディスプ
レイ３と、情報を入力するための操作卓４と、マウス５
とを備え、この下方にスキャナ２でスキャニングされた
画像情報の処理と、プリント部Ｂに対する情報のアクセ
スを行う処理装置６を備えて構成されている。尚、この
処理装置６は汎用コンピュータを用いて成り、市販され
ている画像処理ソフトを使用して画像情報の処理を行え
るものとなっている。

【００１７】前記プリント部Ｂは、筐体１０の上部位置
に載置された２つの印画紙マガジンＭ、Ｍに収めたロー
ル状の印画紙１１（感光材料の一例）の何れか一方を該
筐体の内部に送り込んでプリントサイズに切断した後に
露光部Ｅｘで画像情報の露光を行い、この露光後の印画
紙１１を現像処理部Ｄｅの複数の処理槽Ｔに送って現像
処理を行い、次に乾燥部Ｄｒで乾燥処理を行って筐体１
０の上面に送り出し、横送りコンベア１２からソータ１
３に送ってオーダ単位で仕分けて集積するよう構成され
ている。

【００１８】図２に示すように、前記露光部Ｅｘは、印
画紙マガジンＭからの印画紙１１をプリントサイズに切
断するカッター１４と、切断された印画紙１１を搬送す
るよう多数の圧着ローラを有した搬送機構１５とを有す
ると共に、この搬送機構１５で搬送される印画紙１１に
画像情報の露光を行う露光ヘッド１６を備えて構成され
ている。この露光ヘッド１６は、印画紙１１を設定速度
で搬送しながら（副搬送方向への搬送）搬送速度と同期
したタイミングで印画紙１１の幅方向（主走査方向）に
沿ってＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線で
ライン状に露光を行うよう構成され、この露光ヘッド１
６としてレーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャ
ッター方式、ＤＭＤ方式又はＦＯＣＲＴ等の使用が可能
である。

【００１９】又、前記現像処理部Ｄｅは発色現像処理を
行う１つの処理槽１７、漂白定着処理を行う１つの処理
槽１８、安定処理（又はケミカルリンス処理）を行う４
つの処理槽１９と、これらの処理槽Ｔ（Ｔは夫々の処理
槽の総称）に対して印画紙１１を搬送する多数の圧着ロ
ーラを有する搬送ユニット２０を備えて成り、乾燥部Ｄ
ｒは、熱風を送るブロア（図示せず）と印画紙１１を搬
送する多数の圧着ローラを有した搬送機構２１を備えて
構成されている。

【００２０】以上の構成は従来からの写真プロセッサー
と基本的に変わるところが無く、本発明の写真プロセッ
サーではプリント部Ｂに備えた処理槽Ｔに対して処理液
を補充する処理液補充装置Ｓを備えた点と、この処理液
補充装置Ｓの内部から過剰な処理液を排出する構成を備
えた点とに特徴を有するものとなっている。

【００２１】処理槽Ｔの構造は以下の通りである。図３
に示すように、夫々の処理槽Ｔには側部にサブタンクＴ
ａを備え、処理槽Ｔの上部とサブタンクＴａとは上部位
置で連通して処理液が流通できるものとなっている。
又、処理槽Ｔの底部とサブタンクＴａの底部との間には
処理液を循環させる循環管路２４を形成し、この循環管
路２４に循環ポンプＰ１とフィルタ２５とを備えてい
る。処理槽Ｔには処理槽内の処理液を排出ポンプＰ２の
駆動力によって排出する取出し管２６Ａと、処理槽Ｔか
らオーバーフローした処理液を排出する流出管２６Ｂと
を有した排出管路２６を形成し、この排出管路２６には
流量センサ２７を介装してあり、又、この排出管路２６
の排出端には排出された処理液を回収する廃液タンク２
８を備えている。又、処理槽Ｔには液面レベルを検出し
て液面レベルを管理する液面センサ２９を備えており、
サブタンクＴａには温度管理用の液温センサと電気ヒー
タ（図示せず）とを備えている。

【００２２】この現像処理系では、処理槽Ｔで現像処理
が行われた印画紙１１の積算面積が予め設定された値に
達する度に、６つの処理槽Ｔ夫々のサブタンクＴａに対
して処理液補充装置Ｓから濃縮された処理液と、希釈用
の水とを予め設定された比率で、必要な量だけ補充する
よう構成されている。そして、この処理液補充装置Ｓは
図１に示すようにプリント部Ｂの筐体１０の側面に対し
て開閉自在に備えた扉１０Ａの内部で処理槽Ｔの下方位
置に配置され、この扉１０Ａを開放することによって側
方に引出せるように構成されている。

【００２３】この処理液補充装置Ｓは図５及び図６に示
すように、引出側の端部に処理液のカートリッジＣを樹
脂製のトレイ３１に収めた状態でセットするセット部を
本体フレーム３２を形成してあり、このセット部の上部
位置に対して図５に示す開放姿勢と、図６に示す閉じ姿
勢とに人為操作自在なアーム３３を備え、このアーム３
３の下面に先端が尖鋭な４本の吸引管３４を備えてい
る。又、このセット部と隣接する位置に貯留部として透
明な樹脂を用いた密封構造の４つのストックタンクＳＴ
を配置してあり、夫々の吸引管３４に一端が連通し、か
つ、可撓性素材で成る充填チューブ３５の他端を対応す
る４つのストックタンクＳＴに連通させてある。これら
のストックタンクＳＴの上部位置に対して減圧チューブ
３６を介して負圧を作用させるエアーポンプＡＰを備
え、これらセット部とストックタンクＳＴとの側部位置
に水を貯留する水タンク３７を備えている。

【００２４】本体フレーム３２におけるセット部の側と
反対側の端部に処理液を送出す４つ補充ポンプＳＰと水
タンクからの希釈用の水を送出す３つの補充ポンプＳＰ
とを並列状態で配置してあり、前記４つのストックタン
クＳＴからの処理液を４つ補充ポンプＳＰに送出すよう
抽出チューブ３８とストレーナ３９とを備え、又、水タ
ンク３７からの水を３つの補充ポンプＳＰに送出す抽出
チューブ３８を備えている。そして、４つの補充ポンプ
ＳＰからの処理液を対応するサブタンクＴａに送る４本
の補充チューブ４０と、３つの補充ポンプＳＰからの希
釈用の水を対応するサブタンクＴａに送る３本の補充チ
ューブ４０を備え、又、この補充ポンプＳＰの上面を覆
う位置に制御手段としての制御ユニットＣＵを備えてい
る。

【００２５】このように、処理液補充装置Ｓはプリント
部Ｂの筐体１０の扉１０Ａの側の端部から、内側の端部
に向けてセット部、ストックタンクＳＴ、補充ポンプＳ
Ｐを、この順序で配置することにより、セット部にセッ
トされたカートリッジＣからの処理液を、略直線的にス
トックタンクＳＴに送り、このストックタンクＳＴから
の処理液を補充ポンプＳＰに短い距離で送り得るよう構
成してあり、又、セット部とストックタンクＳＴの側部
位置に水タンク３７を配置することにより、この水タン
クからの希釈用の水を補充ポンプＳＰに対して直線的に
送り得るよう構成にしてある。

【００２６】尚、補充ポンプＳＰと補充チューブ４０と
で補充手段が構成され、吸引管３４と、充填チューブ３
５と、減圧チューブ３６と、エアーポンプＡＰとで充填
手段が構成されている。

【００２７】前記カートリッジＣは、図５に示すよう
に、柔軟な素材として樹脂シートを袋状に成形した４つ
のパッケージ４１を、複数の封入空間として横方向に並
列配置して段ボール製の箱体４２に収納して構成されて
いる。夫々のパッケージ４１には濃縮した処理液を封入
してあり、箱体４２の下面にはトレイ３１の底面に形成
した係合凸部３１Ａが係入する孔部４２Ａを形成して、
トレイ３１に対する誤った姿勢での挿入を阻止できるよ
う構成してあり、この箱体４２上面には吸引管３４の挿
通を許す開口４２Ｂが形成されている。更に、夫々のパ
ッケージ４１とも等しい容積のものが使用され、１つパ
ッケージ４１に発色現像用の処理液、１つのパッケージ
４１に安定用の処理液、１つのパッケージ４１に漂白用
の処理液、１つのパッケージ４１に定着用の処理液が封
入されている。尚、このカートリッジＣは複数の処理液
を封入する複数の樹脂製のパッケージを熱溶着によって
封入空間を分割形成した単一のパッケージのみで構成す
るものであっても良い。

【００２８】この処理液補充装置Ｓは、４つのストック
タンクＳＴの処理液を４つの補充ポンプＳＰで等しい量
ずつ抽出して処理槽ＴのサブタンクＴａに補充するよう
構成されており、このように補充を行うことによって、
同じタイミングで４つのストックタンクＳＴを空の状態
にするのが理想であるが、本実施の形態では発色現像用
の処理液を他の処理液より僅かに（２〜５％）少なくし
てあり、他の処理液より僅かに早いタイミングで発色現
像用の処理液を消費し尽くすよう設定してある。

【００２９】このように他の処理液より僅かに早いタイ
ミングで発色現像用の処理液を消費し尽くすようにする
ためには、必ずしも４つのストックタンクＳＴに封入さ
れる処理液のうち発色現像用の処理液を他の処理液より
僅かに少ない量に設定する必要は無く、例えば、４つの
ストックタンクＳＴに封入される処理液を等しくし、発
色現像用の処理液を送る補充ポンプＳＰの吐出量を他の
補充ポンプＳＰの吐出量より僅かに多くする（２〜５
％）ことでも実現できる。尚、このよう補充ポンプＳＰ
の吐出量を多くする場合には、制御ユニットＣＵにセッ
トされるソフトウエアを変更する程度の改造で済み、実
現は比較的容易である。

【００３０】この処理液の流れを模式的に示すと図４に
示すように、パッケージ４１に封入された発色現像用の
処理液は、その全量が吸引管３４からストックタンクＳ
Ｔに充填された後、抽出チューブ３８、ストレーナ３９
を介して補充ポンプＳＰに送られ、この補充ポンプＳＰ
から補充チューブ４０を介して発色現像処理を行う処理
槽１７のサブタンクＴａに送られるものとなる。又、こ
れと同様に安定用の処理液は、その全量がストックタン
クＳＴに貯留された後に安定処理を行う処理槽１９のサ
ブタンクＴａに送られ、漂白用の処理液と、定着用の処
理液とは、その全量が対応するストックタンクＳＴに貯
留された後に、漂白定着処理を行う１つの処理槽１８の
サブタンクＴａに対して送られ、このサブタンクＴａに
おいて漂白用の処理液と、定着用の処理液とが混合する
ことになる。更に、水タンク３７からの抽出チューブ３
８を介して希釈用の水が送られる３つの補充ポンプＳＰ
を備えており、これらの３つ補充ポンプＳＰからの希釈
用の水を発色現像処理を行う処理槽１７、漂白定着処理
を行う１つの処理槽１８、安定処理を行う処理槽１９夫
々のサブタンクＴａに対して補充チューブ４０を介して
送るよう構成されている。

【００３１】前記アーム３３は、本体フレーム３２に対
して開閉支軸４４周りで揺動自在に支持することにより
前記セット部の上方を覆う閉じ姿勢と、このセット部の
上方を待避する開放姿勢とに切換自在に構成してあり、
このアーム３３と本体フレーム３２との間にはアーム３
３を開放方向に付勢するコイルバネ４５を備えて開放操
作時の操作力を軽減してある。このアーム３３の基端位
置には該アームを開放姿勢から閉じ方向への操作を開始
した後に、閉じ姿勢に達するまでは開放姿勢の方向への
操作を阻止すると共に、閉じ姿勢から開放方向への操作
を開始した後に、開放姿勢に達するまでは閉じ姿勢の方
向への操作を阻止するラチェット機構ＲＡを備え、この
アーム３３の揺動端部には、アーム３３を閉じ姿勢に保
持すると同時に、カートリッジＣの処理液がストックタ
ンクＳＴに充填されるまではロック状態の解除を不能に
するロック機構Ｌを備えている。尚、このロック機構Ｌ
はアーム３３の揺動端に備えた解除スイッチ８１の操作
でロック状態を解除できるものとなっている。

【００３２】前記吸引管３４は、図６に示すように、前
記開閉支軸４４の軸芯を中心とする円弧状に成型された
ステンレス等の耐食性が高い金属製のパイプ材の先端部
に複数の吸引孔３４Ｂを穿設し、この先端部に尖鋭な円
錐状の錐状部材３４Ａを固定して構成され、この吸引管
３４の基端側と前記ストックタンクＳＴとの間に透明で
可撓性の前記充填チューブ３５を備えている。

【００３３】前記エアーポンプＡＰは、ケーシング４６
の内部にダイヤフラム（図示せず）を備えると共に、こ
のダイヤフラムを操作するロッド４７と、このロッド４
７と連結する偏芯クランク部４８と、この偏芯クランク
部４８を駆動する電動モータ４９を備えることにより、
ダイヤフラムの振動によって負圧を発生させるよう構成
され、このエアーポンプＡＰで作り出された負圧を可撓
性の前記減圧チューブ３６を介して夫々のストックタン
クＳＴに作用させるよう構成してある。

【００３４】前記夫々のストックタンクＳＴの底部に
は、図８に示すように、処理液の液面が底面近くの設定
レベルＬｅ以下にまで低下したことを検出するフロート
式の残量センサＳＥを備え、又、夫々のストックタンク
ＳＴの上部には処理液の液面が設定された限界レベルＬ
ｘより高まったことを検出するフロート式の限界センサ
ＳＬを備えている。残量センサＳＥと限界センサＳＬは
夫々とも浮力によって処理液の液面に従って上下移動す
るフロートｆを備えており、残量センサＳＥはフロート
ｆの位置を検出するよう、フロートｆに備えたマグネッ
トの磁気に感応するリードスイッチや、フロートｆから
の反射光や透過光からフロートｆの位置を判別するよう
発光素子と受光素子とを組み合わせて成る非接触型のセ
ンシング手段を備えている。

【００３５】又、上限センサＳＬは、残量センサＳＥで
液面が前記設定レベルＬｅにある状態を基準にして、ス
トックタンクにＳＴに対してパッケージ４１の処理液の
全量を充填した際の液面レベルＬｆより高いレベルに液
面が達した際に、この状態を検出するよう検出レベル
（前記限界レベルＬｘ）を設定してあり、この限界セン
サＳＬも残量センサＳＥと同様にフロートｆに備えたマ
グネットの磁気に感応するリードスイッチや、フロート
ｆからの反射光や透過光からフロートｆの位置を判別す
るよう発光素子と受光素子とを組み合わせて成る非接触
型のセンシング手段を備えている。

【００３６】図６に示す如く、夫々のストックタンクＳ
Ｔの底部で残量センサＳＥで検出される設定レベルＬｅ
の液面レベルより低い位置から処理液を取出す取出し口
５１を該ストックタンクＳＴに形成してあり、この取出
し口５１に前記抽出チューブ３８を接続してある。又、
夫々のストックタンクＳＴの底部から処理液の排出を行
うための排出口５２を形成してあり、この排出口５２に
対して透明で可撓性の排出チューブ５３を接続し、この
排出チューブ５３の排出側の端部に開閉自在なコック５
４と一体化した排出ノズル５５を備えている。更に、夫
々のコック５４の部位には、対応するストックタンクＳ
Ｔを識別し得る識別マークや文字を形成したマーク部５
４Ｍを有している。そして、この排出チューブ５４とコ
ック５４と排出ノズル５５とで本発明の排出手段が構成
され、又、コック５４で開閉弁が構成されている。

【００３７】夫々の排出ノズル５５は、該処理液補充装
置Ｓの前端側でトレイ３１が配置される部位の下方に配
置され、後述するようにストックタンクＳＴに対する処
理液の充填が強制的に中止された場合や、ストックタン
クＳＴから処理槽Ｔに対する処理液の補充が強制的に中
止された場合のように、ストックタンクＳＴから処理液
を排出する必要がある場合には、処理液補充装置Ｓの前
端からマーク部５４Ｍに基づいて対応する排出ノズル５
５を引出してコック５４を開放操作することでノズル５
５からストックタンクＳＴ内の処理液の全てを排出でき
るよう構成されている。

【００３８】前記水タンク３７は、樹脂の成形によって
ストックタンクＳＴより大容量に構成され、該装置の引
出し側の端部に対して揺動開閉自在な蓋５６を有した注
入口５７を形成してあり、この水タンク３７の底部に水
の残量が底面近くまで低下したことを検出する残量セン
サＳＥを備え、この残量センサてＳＥの検出レベルより
低い位置から水を取出す取出し口５８を形成してある。
尚、この水タンク３７には水道水を貯留して使用できる
ものとなっている。

【００３９】前記補充ポンプＳＰは、吸入口５９と吐出
口６０とを備えた弁ユニット６１と、圧縮状態と伸張状
態とに切換え可能な可撓性の素材で成るベローズ６２
と、このベローズ６２の下端に連結して圧縮、伸張操作
を行う偏芯クランク部６３と、偏芯クランク６３を駆動
する電動モータ６４とを備えて定容量型に構成されてい
る。そして、処理液用の補充ポンプＳＰの吸入口５９に
対して前記ストレーナ３９からの抽出チューブ３８が接
続し、水用の補充ポンプＳＰの吸入口５９に対して水タ
ンク３７の取出し口５８からの水を送る前記抽出チュー
ブ３８が接続し、これら７つの補充ポンプＳＰの吐出口
６０に対して前記補充チューブ４０が接続している。

【００４０】補充ポンプＳＰの電動モータ６４はシンク
ロナスモータや、ステッピングモータのように駆動信号
に基づいて回転量を制御できるものが使用され、この補
充ポンプＳＰから処理液や水を送出す際には、電動モー
タ６４の駆動量を設定することにより必要とする量の処
理液や水を送出せるものとなっている。

【００４１】図６に示すように、該処理液補充装置Ｓは
適正にカートリッジＣを収めたトレイ３１をセット部に
セットした状態で、アーム３３を閉じ姿勢に操作した場
合には、４本の吸引管３４が対応する夫々のパッケージ
４１に刺込まれ、これと同時にロック機構Ｌがアーム３
３を閉じ状態に維持する。このようにアーム３３が閉じ
姿勢に達した状態ではアーム３３の揺動端がトレイ３１
の端部を覆う位置に達してトレイ３１の抜き出しを阻止
する。又、この閉じ姿勢に達した際に、ストックタンク
ＳＴの処理液が空状態にあることを４つの残量センサＳ
Ｅが検出している場合には、４つのエアーポンプＡＰを
駆動して４つのストックタンクＳＴに対してパッケージ
４１に封入されている処理液の全てを送り充填し、アー
ム３３を閉じ姿勢に操作した際に、ストックタンクＳＴ
に処理液が残存することを残量センサＳＥからの信号に
基づいて判別した場合にストックタンクＳＴに対する処
理液の充填は行われない。

【００４２】又、ストックタンクＳＴに対して処理液が
充填されている状態で、処理槽Ｔで処理される印画紙１
１の積算面積が設定値に達したことが判別される毎に処
理槽Ｔに対して処理液を補給する制御が行われる。この
制御では補充ポンプＳＰを必要とするだけ駆動して設定
量の処理液を対応する処理槽ＴのサブタンクＴａに補充
すると共に、水タンクの希釈用の水を対応する処理槽Ｔ
のサブタンクＴａに補充する。この後に、４つのストッ
クタンクＳＴが空状態になったことを残量センサＳＥで
検出した場合には、前述のように４つのエアーポンプＡ
Ｐを駆動して４つのストックタンクＳＴに対してパッケ
ージ４１に封入されている処理液の全てを送り充填す
る。

【００４３】又、ストックタンクＳＴに対して柔軟な樹
脂製のパッケージ４１に封入されている処理液の全てを
送って充填が行われる際には、パッケージ４１が大気圧
によって潰れ、余すところ無くパッケージ４１に封入さ
れた処理液の全てが吸引されるものとなり、この吸引が
完了すると、解除スイッチ８１のＬＥＤ８０を点灯さ
せ、ロック機構Ｌの人為解除を可能にするものとなって
いる。このようにＬＥＤ８０が点灯している状態でロッ
ク機構Ｌを解除することによりアーム３３を開放姿勢ま
で操作できるものとなっている。これらの制御は制御ユ
ニットＣＵが行うものであり、カートリッジＣからスト
ックタンクＳＴに対して処理液が充填される際の制御動
作を以下に説明する。

【００４４】前記制御ユニットＣＵは、マイクロプロセ
ッサー、入出力インタフェース、制御を実行するための
プログラムを格納するＲＯＭや、作業データを格納する
ＲＡＭを有して成り、図７に示すように、この制御ユニ
ットＣＵに対して、ロック機構Ｌのロックを解除する解
除スイッチ８１、アーム３３が閉じ姿勢にあることを検
出する閉じセンサ８２、処理液用の４つの残量センサＳ
Ｅ、水用の１つの残量センサＳＥ、４つの限界センサＳ
Ｌからの信号を入力する入力系を備え、又、４つのエア
ーポンプＡＰ、処理液用の４つの補充ポンプＳＰ、水用
の３つの補充ポンプＳＰ、解除スイッチ８１に内蔵した
発光ダイオード８０夫々に対する出力系を備え、ＥＥＰ
ＲＯＭで代表される不揮発性メモリ等の記憶部Ｍｅに対
する情報のアクセス系を備えて構成されている。

【００４５】充填ルーチンは、全てのストックタンクＳ
Ｔが空状態になった場合、具体的には、４つの残量セン
サＳＥの状態を判別し、これら４つの残量センサＳＥの
全てで液面が設定レベルＬｅ以下にあることを検出した
場合に、パッケージ４１からの処理液をストックタンク
ＳＴに対して自動的に充填する処理である。つまり、図
９及び図１０のフローチャート（図９の「Ａ」から図１
０の「Ａ」に制御の流れが形成されている）に示すよう
に、４つの残量センサＳＥの状態を判別し、これら４つ
の残量センサＳＥの全てで液面が設定レベルＬｅ以下に
あることを検出した場合に、閉じセンサ８２からの信号
に基づいてアーム３３が閉じ姿勢にあるかを判別し（＃
１０１〜＃１０４ステップ）、閉じ姿勢にない場合、及
び、閉じ姿勢にある場合でもカートリッジＣから処理液
を吸引したことを示す吸引履歴がある場合には、カート
リッジＣの新たなセットを求めるメッセージをオペレー
ト部Ａのディスプレイ３に表示し（＃１０５ステッ
プ）、アーム３３が閉じ姿勢にある状態で、カートリッ
ジＣから処理液を吸引したことを示す吸引履歴が無い場
合には、４つのエアーポンプＡＰを同時に駆動してカー
トリッジＣの４つパッケージ４１内の処理液をストック
タックＳＴに送る制御を開始し、タイマ（ソフトウエア
で構成されている）を作動させる（＃１０６、＃１０７
ステップ）。

【００４６】次に、パッケージ４１からの処理液をスト
ックタンクＳＴに充填する作動を行っている際に、４つ
の上限センサＳＬの何れも液面を検出せず、又、設定時
間が設定した後に４つの残量センサＳＥの全てが液面上
昇を検出し、この検出状態でタイムアップした際に、４
つのエアーポンプＡＰの全てを停止し、カートリッジＣ
の処理液が吸引されたことを吸引履歴として保存する
（＃１０８〜＃１１３ステップ）。このように、カート
リッジＣから処理液をストックタンクに充填する際に、
４つの上限センサＳＬの何れか１つでも液面を検出する
状態に達することは残量センサＳＥの故障と補充ポンプ
ＳＰの故障とが同時に発生した等、厳しい故障であるの
で、この状況が発生した場合には、エラーを発生した充
填系を特定する情報を含むエラー情報をオペレート部Ａ
のディスプレイ３にエラー情報を表示して充填を停止す
る（＃１１４、＃１１５ステップ）。又、パッケージ４
１から処理液をストックタンクＳＴに充填する制御を開
始した後に設定時間内に４つの残量センサＳＥの全てで
液面上昇を検出しない場合には、更に判別を行い（＃１
１６ステップ）、一部の残量センサＳＥが処理液の液面
を検出しない場合には、一部の処理液の充填が行われて
いない、あるいは、残量センサＳＥに故障が発生した
等、厳しい故障であるので、エラーを発生した充填系を
特定する情報を含むエラー情報をオペレート部Ａのディ
スプレイ３にエラー情報を表示して充填を停止し（＃１
１４、＃１１５ステップ）、全ての残量センサＳＥが液
面を検出しない場合には、処理液を既に吸引したカート
リッジＣを誤ってセット部にセットした可能性が高いの
でカートリッジＣのセットを求めるメッセージをオペレ
ート部Ａのディスプレイ３に表示を行い充填を中止する
ものとなっている（＃１１７、＃１１８ステップ）。

【００４７】前述した設定時間は、処理液の充填開始か
ら残量センサＳＥで液面を検出するに充分な時間に設定
され、タイムアップする時間は、パッケージ４１内の処
理液の全量をストックタンクＳＴに充填するに充分な時
間に設定されている。

【００４８】つまり、残量センサＳＥは、カートリッジ
Ｃのパッケージ４１の処理液の全量をストックタンクＳ
Ｔに自動的に充填する際に、液面の上昇を監視すること
に使用することにより、処理液が適正に充填されている
か、どうかの判断を可能にするものであり、又、４つの
残量センサＳＥの全てが液面の上昇を検出する場合には
適正な充填であり、これとは逆に、一部の残量センサＳ
Ｅだけが液面の上昇を検出した場合には、何らかの故障
が発生していることが明らかであるので、充填を停止し
て、エラーメッセージの表示を行う。これとは異なり、
全ての残量センサＳＥで液面の上昇を検出しない場合に
は、前述したように処理液を既に吸引したカートリッジ
Ｃを誤ってセット部にセットした可能性が高いのでカー
トリッジＣのセットを求めるメッセージの表示を行うも
のとなっている。

【００４９】又、カートリッジＣの処理液をストックタ
ンクＳＴに貯留する際に、前述のように上限センサＳＬ
で液面を検出して充填が停止した場合には、ディスプレ
イ３に表示されたメッセージから異常の発生状況を把握
できるものとなり、又、ストックタンクＳＴが透明な素
材を用いて形成されているので、このように異常が発生
した場合には、内部に貯留された処理液の量を視覚的に
把握できる。そして、このような異常な状態に陥った場
合には処理液補充装置Ｓに対する電力の供給を停止して
修理を行うことになるのであるが、この修理に先立って
ストックタンクＳＴに貯留されている処理液の排出を行
うことも必要となる。そして、この排出を行う場合に
は、図３に示す如く、異常が発生したストックタンクＳ
Ｔに対応するコック５４をマーク部５４Ｍに基づいて識
別して該処理液補充装置Ｓの端部から引き出し、ノズル
５４から処理液が排出される部位に処理液を受けるタン
クＷＴを配置し、夫々の排出チューブ５３の端部に備え
たコック５４を人為操作で開放してノズル５４から廃液
を排出することになる。

【００５０】このように排出チューブ５３を介してスト
ックタンクＳＴの処理液の排出を必要とする状況とし
て、ストックタンクＳＴに対して処理液が過剰に充填さ
れた場合以外に、例えば、ストックタンクＳＴから夫々
のストックタンクＳＴの液面を等しくするため、高い液
面のストックタンクＳＴから処理液を排出することも考
えられる。

【００５１】このように、本発明ではストックタンクＳ
Ｔから処理液を排出する場合には装置下部から、マーク
部５４Ｍから連通するストックタンクＳＴを識別して対
応するコック５４を引き出して開放操作するだけで済む
ので、極めて簡単な操作で処理液の排出が可能になる。
特に、ストックタンクＳＴから処理液の排出を行わない
際には夫々のコック５４を装置の下方に収納しているの
で、常にコック５４を露出させたものと比較してオペレ
ータ誤って操作する可能性が低く、又、オペレータの手
が誤って触れて処理液が漏出する等の不都合を解消でき
るばかりか、電力が供給されない状態でも処理液の排出
を行えるものとなっている。

【００５２】〔別実施の形態〕本発明は上記実施の形態
以外に、例えば、以下のように構成することも可能であ
る（前記実施の形態と同じ機能を有するものには前記実
施の形態と共通する番号、符号を付している）。

【００５３】図１１及び図１２に示すように、ストック
タンクＳＴから処理液を処理槽Ｔに送る補充チューブ３
５の中間位置に処理液を分岐させる電磁式に補充ポジシ
ョンと排出ポジションとに切換自在な切換弁Ｖを介装す
ると共に、この切換弁Ｖからの処理液が送り出される排
出チューブを４０Ｗを備え、この排出チューブ４０Ｗの
排出端に処理液を受けるタンクＷＴを配置する。又、制
御ユニットＣＵに対して、前述と同様に残量センサＳ
Ｅ、上限センサＳＬ夫々からの信号と、排出を指示する
ための排出指示信号と、この排出を停止させる停止指示
信号とが入力する入力系を形成し、制御ユニットＣＵか
ら補充ポンプＳＰと切換弁Ｖとに信号を出力する出力系
を形成してある。

【００５４】前記制御ユニットＣＵは異常発生時や必要
に応じて排出指示信号を人為的に入力することにより、
対応するストックタンクＳＰ（全てのストックタンクＳ
Ｐでも良い）の補充チューブ４０に介装した切換弁Ｖを
排出ポジションに切換えた後に、補充ポンプＳＰによる
処理液の送出しを開始し、この送出しの後に、残量セン
サＳＥで処理液の残量が無くなったことを判別したタイ
ミング、あるいは、停止指示信号が入力したタイミング
で補充ポンプＳＰの駆動を停止し切換弁Ｖを補充ポジシ
ョンに切換る処理を行うプログラムがセットされてい
る。

【００５５】このように構成することにより、ストック
タンクＳＴから処理液の排出を行う際には、人為的にス
イッチ操作を行う程度の操作だけで、指定したストック
タンクＳＴに貯留された処理液をタンクＴＷに送出して
回収でき、しかも、排出を開始した後にはストックタン
クＳＴの処理液の全てを送出した時点で自動的に送出し
を停止することや、任意のタイミングで処理液の送出し
を停止することも可能となり、メンテナンスや修理を行
う際の手間を軽減できるものとなっている。

【００５６】この別実施の形態に代えて補充チューブ４
０の端部を処理槽Ｔから分離できるよう構成し、処理液
をストックタンクＳＴから排出する際には、処理槽Ｔか
ら分離した補充チューブ４０の端部をタンクＷＴに挿入
した状態で補充ポンプＳＰを駆動する形態での実施の可
能であり、この構成を採用した場合には、部品数が少な
く簡単な構造で済む。

【図面の簡単な説明】

【図１】写真プロセッサーの全体斜視図

【図２】プリント部の縦断側面図

【図３】処理液補充装置と処理槽との関係を示す概略図

【図４】処理液補充装置から処理槽に対して処理液を送
る経路を示す概略図

【図５】処理液補充装置の斜視図

【図６】処理液補充装置の断面図

【図７】制御系のブロック回路図

【図８】センサの配置を示すストックタンクの断面図

【図９】充填ルーチンの前半を示すフローチャート

【図１０】充填ルーチンの後半を示すフローチャート

【図１１】別実施の形態において処理液を排出する構成
を示す概略図

【図１２】別実施の形態において処理液を排出する制御
系を示す概略図

【符号の説明】

１１ 感光材料 ３４ 吸引管 ３５ 充填管路 ５３ 排出チューブ ５４ 開閉弁 ＡＰ 充填ポンプ Ｃ カートリッジ ＣＵ 制御手段 ＳＥ 残量センサ ＳＬ 上限センサ ＳＴ 貯留部 Ｖ 切換弁

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 中村 雅実 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 (72)発明者 辻田 拓也 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 Ｆターム(参考） 2H098 BA14 BA15 BA37 DA06

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 カートリッジから送られる処理液を貯留
   する貯留部と、この貯留部の処理液を、感光材料の処理
   を行う処理槽に送る補充手段とを備えている処理液補充
   装置であって、 複数種の処理液を分離状態で蓄えるカートリッジをセッ
   トするセット部を形成すると共に、前記貯留部を、複数
   種の処理液を分離状態で貯留し得るよう複数形成し、か
   つ、夫々の貯留部をカートリッジに蓄えられた複数種の
   処理液の全量を分離状態で貯留し得る容量に設定し、
   又、前記セット部にセットされたカートリッジに蓄えら
   れた処理液の全量を対応する貯留部に送る充填手段を備
   え、 前記貯留部が、壁面に透明な素材を用いることにより処
   理液の液面レベルを視覚によって把握できるよう構成さ
   れ、かつ、この貯留部に貯留された処理液を送出す排出
   手段を備えている処理液補充装置。
2. 【請求項２】 前記排出手段が、夫々の貯留部に連通す
   る排出チューブと、この排出チューブの先端に備えた人
   為操作型の開閉弁とで構成されている請求項１記載の処
   理液補充装置。
3. 【請求項３】 複数の開閉弁を該装置の一方の端部に配
   置し、前記排出チューブを可撓性の素材を用いて、前記
   端部から開閉弁を引出し得る長さに構成してある請求項
   ２記載の処理液補充装置。
4. 【請求項４】 前記補充手段が、貯留部に貯留された処
   理液を処理槽に送る補充ポンプを備えて構成され、前記
   排出手段が、前記補充ポンプから処理槽に処理液を送る
   補充チューブの中間位置から処理液を分岐させて排出さ
   せる切換弁を備える、若しくは、処理槽から分離自在な
   補充チューブを備えて構成され、この切換弁を排出側に
   設定した状態、若しくは、処理槽から補充チューブを分
   離した状態で前記補充ポンプの駆動を許す制御手段を備
   えている請求項１記載の処理液補充装置。
5. 【請求項５】 前記貯留部の処理液の液面が設定レベル
   以下にある状態で、前記カートリッジの処理液の全量を
   該貯留部に充填した際の液面レベルより高い位置に検出
   レベルに設定して、処理液の液面を検出する上限センサ
   を備え、この上限センサで液面を検出した際には異常状
   態と判断する制御手段を備えている請求項１〜４のいず
   れか１項に記載の処理液補充装置。