JP3335014B2 - 補充液補充装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像露光された感光材
料を処理槽内の処理液によって処理する感光材料処理装
置に用いられ、カートリッジに収容されている補充液を
処理槽へ供給するものであって、特にカートリッジ内の
補充液の残量を検出する装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】画像露光された感光材料は、感光材料処
理装置である自動現像装置によって、現像液、定着液、
水洗水等の処理液に浸漬されて処理された後、乾燥処理
されて仕上げられる。このような自動現像装置に用いら
れる現像液、定着液等の処理液は、感光材料の処理ある
いは酸化等によって劣化して処理性能が低下する。この
ため、自動現像装置には、処理槽内の処理液の処理性能
の低下を防止するために、それぞれの処理槽へ補充液を
供給する補充液補充装置が設けられている。自動現像装
置では、所定のタイミングで補充液補充装置を作動させ
て、現像槽、定着槽等の処理槽へ補充液を供給して、処
理槽内の処理液の処理性能を常に一定に維持して、感光
材料を均一な品質で仕上げることができるようにしてい
る。

【０００３】このため、自動現像装置には、例えば現像
液用の補充液及び／又は定着液用の補充液を密封したカ
ートリッジが装填されるようになっており、このカート
リッジ内の補充液をそれぞれ一旦収容するストックタン
クが設けられている。自動現像装置では、このストック
タンクに貯留している各補充液を補充液供給ポンプによ
ってそれぞれの処理槽へ供給している。この補充液の供
給は、感光材料の処理量に応じ、あるいは所定時間経過
するごとに行われる。

【０００４】ところで、自動現像装置では、カートリッ
ジ内の補充液を所謂チキンフィーダ方式によってストッ
クタンクに流し込み、このストックタンク内に設けてい
る液面センサ等によってストックタンク内の補充液の減
少による液面低下を検出し、補充液がなくなったのに気
づかずに感光材料の処理を行ってしまうのを防止してい
る。このため、カートリッジはチキンフィーダ方式によ
るストックタンク内への補充液の流出を可能とするよう
に、また、ストックタンクでは補充液の残量に応じた液
面を検出可能となるように、硬質で内部の補充液の有無
に係わらず変形しにくい容器を用いている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、カート
リッジやストックタンク、特にストックタンクとして変
形しにくい容器を用いた場合、このカートリッジやスト
ックタンクの収容スペースを装置内に確保する必要があ
り、装置の小型化の妨げとなっている。また、ストック
タンク内では、補充液が空気と比較的長時間接触状態に
あるため、補充液の性能が徐々に低下してしまう。この
ような問題を解消するために、ストックタンクを省略し
てカートリッジから直接処理槽へ補充液を供給した場
合、カートリッジ内に補充液が残っているか否か等の事
前検出ができなくなり、突然に補充液の補充が途切れる
ことになってしまう。

【０００６】本発明は上記事実を考慮してなされたもの
であり、空気と接触することによる補充液の性能の低下
を防止すると共に、装置の小型化を可能とする補充液補
充装置を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に係る
補充液補充装置は、カートリッジに収容されている補充
液を処理槽へ供給する感光材料処理装置の補充液補充装
置であって、前記処理槽の液面の上方に設けられカート
リッジから供給された補充液を処理槽内へ供給する補助
槽と、前記補助槽に前記カートリッジ内の補充液を補助
槽からの前記処理槽への流出量より多い所定の流量で供
給する補充液供給手段と、前記補助槽に設けられて補助
槽内の液面レベルを検出する液面検出手段と、前記補充
液補充手段を作動させると共に補充液補充手段が作動し
ているときの前記液面検出手段の検出結果から前記カー
トリッジ内の補充液残量の有無を判断する補充制御手段
と、を有することを特徴とする。

【０００８】請求項２に係る補充液補充装置は、請求項
１の補充液補充装置であって、前記補助槽内の補充液の
液面レベルが前記液面検出手段の検出レベルを越えたと
きに、余剰となった補充液を前記処理槽へ流出させる切
り込みを前記補助槽に設けたことを特徴とする。

【０００９】請求項３に係る補充液補充装置は、請求項
１又は請求項２の補充液補充装置であって、補充液を封
入してある前記カートリッジが、補充液が前記補充液供
給手段により供給されることによるカートリッジ内外の
圧力差によって収縮可能な軟質材であることを特徴とす
る。

【００１０】

【作用】本発明の補充液補充装置では、処理槽の上方に
補助槽を設け、この補助槽を介して処理槽へ補充液を供
給する。この補助槽に液面検出手段を設けて、補充液供
給手段によって供給された補充液が所定の液面レベルに
達したか否かから、所定量の補充液が供給されたかを判
断している。ここで、補助槽内の補充液の液面レベルが
一定量に達しないときには、カートリッジ内の補充液の
残量が不足していると判断することができる。

【００１１】このように、補充液を封入したカートリッ
ジから処理槽の上方に配置した補助槽を介して補充液を
処理槽へ直接供給するので、補充液を一旦貯留するスト
ックタンクが不要であるため、自動現像装置内の内部ス
ペースに余裕が生まれる。

【００１２】請求項２の補充液補充装置では、補助槽内
の補充液の液面レベルが液面検出手段のの検出レベルを
越えたときに、補助槽に設けた切り込みから余剰となっ
た補充液を処理槽へ流すようにしている。これによっ
て、一回の補充液の補充量に対して補助槽の容量を少な
くすることができ、処理槽の近傍に補助槽を設けるスペ
ースを特別に確保する必要がない。

【００１３】請求項３の補充液補充装置では、補充液を
密封しているカートリッジが、軟質材で形成されてお
り、補充液が吸引されると、この吸引量に応じて収縮し
て小さくなり、カートリッジ内部に空気が入り込まない
ようにしている。これによって、カートリッジに残って
いる補充液が空気と接触するのを防止することができ、
本発明の補充液補充装置に極めて有効に用いることがで
きる。また、補充液が吸い出されて空になったカートリ
ッジは、小さくなり、運搬等の処分が容易である。

【００１４】

【実施例】図１には、本発明を適用した感光材料処理装
置である自動現像装置１０が示されている。この自動現
像装置１０は、感光材料の一例であるフィルム２０を現
像液、定着液、水洗水に浸漬した後、乾燥処理するもの
である。

【００１５】この自動現像装置１０は、機枠１２内に処
理液処理部１１及び乾燥部５０が設けられている。処理
液処理部１１は、現像液を貯留する現像槽１４、定着液
を貯留する定着槽１６、水洗水を貯留する水洗槽１８を
備えており、また機枠１２には、挿入口１５の近傍にフ
ィルム２０の挿入を検出する挿入センサ８０及び挿入口
１５か挿入されたフィルム２０を引き入れる挿入ラック
１７が設けられている。

【００１６】処理液処理部１１の現像槽１４、定着槽１
６、水洗槽１８には、複数の搬送ローラ２２、２６、３
０をそれぞれ備えた搬送ラック２４、２８、３２が配設
され、現像液、定着液、水洗水に浸漬されている。ま
た、現像槽１４と定着槽１６の間及び定着槽１６と水洗
槽１８の間の上部には、搬送ローラ３６及びガイド３８
を備えたクロスオーバーラック３４が配設されている。

【００１７】挿入口１５から挿入されたフィルム２０
は、挿入ラック１７によって引き入れられて処理液処理
部１１へ送り込まれ、処理液処理部１１で搬送ローラ２
２、２６、３０の回転駆動によって搬送されて現像液、
定着液、水洗水に順次浸漬されて現像、定着、水洗処理
が施される。

【００１８】水洗槽１８と乾燥部５０の間には、フィル
ム２０をスクイズしながら搬送するスクイズローラ４２
と、フィルム２０を乾燥部５０へ向けて案内するガイド
４３と、を備えたスクイズラック４０が配設されてい
る。このため、水洗槽１８から送り出されたフィルム２
０は、スクイズローラ４２によって表面の水分がスクイ
ズされながら乾燥部５０へ案内される。

【００１９】乾燥部５０には、一対の側板５４の間に搬
送ローラ４４、ヒートローラ６０が上下方向に沿って千
鳥状に配設され、乾燥部５０内でのフィルム２０の搬送
路を形成している。また、一対の側板５４の下端部に
は、乾燥ターン部４８が設けられ、搬送ローラ４４、ヒ
ートローラ６０によって乾燥部５０内を搬送されたフィ
ルム２０の搬送方向を変換して、機枠１２に設けられて
いる受け箱５２へ排出するようになっている。

【００２０】ヒートローラ６０の軸心部分には、軸線方
向に沿って長尺となっているハロゲンランプ６２が設け
られており、このハロゲンランプ６２の点灯によってヒ
ートローラ６０の外周部が所定の温度に加熱されるよう
になっている。乾燥部５０内を搬送されるフィルム２０
は、このヒートローラ６０に接触することにより、表面
から加熱され、乾燥される。

【００２１】また、一対の側板５４の間には、フィルム
２０の搬送路を挟ん吹出パイプ４７が設けられている。
この吹出パイプ４７には、乾燥風発生部４５内で図示し
ないヒータと乾燥ファンによって発生された所定温度の
乾燥風がチャンバー４９を介して供給される。吹出パイ
プ４７は、この乾燥風をフィルム２０の表面に吹き付け
て、ヒートローラ６０に加熱されたフィルム２０から蒸
発した水分を含んだ空気をフィルム２０の表面近傍から
除去して、フィルム２０の乾燥を促進するようになって
いる。

【００２２】このため、乾燥部５０へ送り込まれたフィ
ルム２０は、搬送ローラ４４、ヒートローラ６０によっ
て搬送されながらヒートローラ６０によって加熱されて
乾燥される。乾燥されたフィルム２０は乾燥ターン部４
８を経て受け箱５２へ排出される。

【００２３】ところで、この自動現像装置１０では、フ
ィルム２０の処理に応じて現像槽１４、定着槽１６のそ
れぞれに補充液を補充すると共に、水洗槽１８に水洗水
を補充して、各処理槽内の処理液のフィルム２０を処理
する能力を略一定に維持するようにしている。

【００２４】図２には、現像槽１４、定着槽１６のそれ
ぞれへ補充液を補充する補充液補充装置７０の概略構成
を示している。なお、水洗槽１８へは、自動現像装置１
０の機外から送り込まれる水道水を、水洗水として供給
するようにしており、この水洗水の供給機構は、一般的
な機構を用いることができ、本実施例では説明を省略し
ている。

【００２５】図２及び図３に示されるように、現像槽１
４、定着槽１６のそれぞれの上部には、後述する補充液
が供給される補助槽７２Ａ、７２Ｂが設けられている。
この補助槽７２Ａ、７２Ｂの底部は、現像槽１４内の現
像液の液面、定着槽１６内の定着液の液面より上方とな
っている。

【００２６】この補助槽７２Ａ、７２Ｂと現像槽１４、
定着槽１６の間には、補助槽７２Ａ、７２Ｂの底部と現
像液、定着液の液面上方との間を連通する貫通孔７４が
穿設されており、補助槽７２Ａ、７２Ｂ内に供給された
補充液は、貫通孔７４から現像槽１４、定着槽１６内へ
流出可能となっている。また、それぞれの補助槽７２
Ａ、７２Ｂの上部には、現像槽１４、定着槽１６側を低
くする切り込み７６が形成されており、補助槽７２Ａ、
７２Ｂ内の液面レベルが上昇したときに、この切り込み
７６から現像槽１４、定着槽１６内へ補充液が流れ落ち
るようになっている。

【００２７】一方、図２に示されるように、自動現像装
置１０の内部には、現像槽１４、定着槽１６のそれぞれ
への補充液を密封して収容したカートリッジ７８Ａ、７
８Ｂが装着されるようになっている。それぞれのカート
リッジ７８内には、吸い出し管８２が差し込まれるよう
になっている。それぞれの吸い出し管８２の基部には、
配管８４Ａ、８４Ｂの一端が接続されている。それぞれ
の配管８４Ａ、８４Ｂは補助槽７２Ａ、７２Ｂへ延設さ
れ、補助槽７２Ａ、７２Ｂの上部に開口されている。ま
た、それぞれの配管８４Ａ、８４Ｂの中間部には、補充
液ポンプ８６Ａ、８６Ｂが設けられており、補充液ポン
プ８６Ａ、８６Ｂの作動によってカートリッジ７２Ａ、
７２Ｂから補充液が吸い出され、補充槽７２Ａ、７２Ｂ
へ供給されるようになっている。

【００２８】それぞれの補充液ポンプ８６Ａ、８６Ｂの
能力は、補助槽７２Ａ、７２Ｂ内へ補充液を供給したと
きに、補助槽７２Ａ、７２Ｂの貫通孔７４から流出する
液量よりも吐出量が多くなるように設定されている。こ
のため、補充ポンプ８６Ａ、８６Ｂの作動によって補助
槽７２Ａ、７２Ｂへ補充液を供給すると、貫通孔７４が
設けられているにも拘らず、補助槽７２Ａ、７２Ｂ内の
液面レベルが上昇するようになっている。

【００２９】また、それぞれの補助槽７２Ａ、７２Ｂ内
の補充液は、液面レベルが切り込み７６に達すると、余
剰となった補充液が切り込み７６から溢れだすようにな
っている。

【００３０】一方、図２及び図３に示されるように、補
助槽７２Ａ、７２Ｂのそれぞれには一対の電極８８を備
えた液面センサ９０が設けられている。この液面センサ
９０の一対の電極８８は、下端部が切り込み７６より下
方へ突設されており、補助槽７２Ａ、７２Ｂ内の補充液
が切り込み７６から溢れ出るれレベルに達する前に補充
液を液面センサ９０によって検出することができるよう
になっている。

【００３１】これらの液面センサ９０及び補充液ポンプ
８６Ａ、８６Ｂは、それぞれ制御装置９２に接続されて
いる。この制御装置９２は、図示しないマイクロコンピ
ュータを備えており、例えば、挿入検出センサ８０の検
出結果からフィルム２０の処理量を判断して、この処理
量が所定量に達する毎に行われると共に、フィルム２０
の非処理時には、一定時間間隔で補充液ポンプ８６Ａ、
８６Ｂを作動させて補充液の補充を行うようになってい
る。

【００３２】また、制御装置９２では、補充液ポンプ８
６Ａ、８６Ｂを作動させたときに、補充液ポンプ８６
Ａ、８６Ｂの吐出能力と、貫通孔７４からの補充液の流
出量から定められる所定時間の間に液面センサ９０がそ
れぞれ補充液の液面を検出したか否かから、カートリッ
ジ７８Ａ、７８Ｂ内の補充液の有無を判断するようにな
っている。また、１回の補充液ポンプ８６Ａ、８６Ｂの
作動中に一旦、液面センサ９０によて補助槽７２Ａ、７
２Ｂ内の補充液の液面を検出した後に、液面センサ９０
が非検出状態となったときに、補充ポンプ８６Ａ、８６
Ｂが作動しているか否かからもカートリッジ７８Ａ、７
８Ｂ内の補充液の有無を判断するようになっている。

【００３３】この制御装置９２には、表示部９４が設け
られており、カートリッジ７８Ａ、７８Ｂ内に補充液が
無くなったと判断したときには、表示部９４での表示な
いし表示部９４から発する警告音等によって周囲に報知
し、カートリッジ７８Ａ、７８Ｂの交換を促すようにな
っている。

【００３４】一方、補充液を密封しているカートリッジ
７８Ａ、７８Ｂは、変形可能な軟質材で袋状に形成され
ており、補充液が吸い出された補充液の液量が減少する
と徐々につぶれて内部の内部容積を収縮させるようにな
っており、補充液が略全量吸い出されると開いた状（図
２に二点鎖線で示す）となるようになっている。なお、
カートリッジ７８Ａ、７８Ｂから補充液を吸い出すとき
には、外部からカートリッジ７８Ａ、７８Ｂ内に空気が
入り込むことがないように、吸い出し管８２が緊密に接
続されるようになっている。

【００３５】なお、図２に示されるように、現像槽１
４、定着槽１６のそれぞれに、底部と上部の液面近傍と
を槽外で連通させる配管９６Ａ、９６Ｂが設けられてい
る。それぞれの配管９６Ａ、９６Ｂの中間部には、循環
ポンプ９８Ａ、９８Ｂが設けられている。現像槽１４、
定着槽１６内の現像液、定着液は、循環ポンプ９８Ａ、
９８Ｂの作動によって循環されて均一に攪拌されるよう
になっている。これらの配管９６Ａ、９６Ｂの中間部に
は、図示しないフィルタ、熱交換器等が設けられてお
り、現像液、定着液が循環されるときに、浮遊物がろ過
される共に、加熱されて所定の温度範囲に維持されるよ
うになっている。

【００３６】次に本実施例の作用を説明する。露光によ
って画像が記録されたフィルム２０は、自動現像装置１
０の挿入口１５から機枠１２内へ挿入されて処理され
る。自動現像装置１０では、挿入口１５からフィルム２
０が挿入されると、このフィルム２０を挿入ラック１７
によって引き入れて、処理液処理部１１の現像槽１４へ
送り込む。

【００３７】現像槽１４では、挿入ラック１７から送り
込まれたフィルム２０を搬送ラック２４の搬送ローラ２
２によって略Ｕ字状に搬送しながら現像液に浸漬して現
像処理する。現像処理の終了したフィルム２０は、現像
槽１４からクロスオーバーラック３４によって案内搬送
されて定着槽１６へ送り込まれ、搬送ラック２８によっ
て定着液に浸漬されながら搬送されて、定着処理が施さ
れる。定着処理の終了したフィルム２０は、次に水洗槽
１８へ送り込まれて水洗処理が施される。

【００３８】水洗処理の終了したフィルム２０は、水洗
槽１８からクロスオーバーラック４０へ送り込まれ、ス
クイズローラ４２によって表面に付着している水分が除
去されながら搬送され、処理液処理部１１から乾燥部５
０へ送り込まれる。

【００３９】乾燥部５０では、まず、フィルム２０の表
面に２個の搬送ローラ４４を交互に接触させ、スクイズ
ローラ４２で除去しきれなかったフィルム２０の表面の
水滴を除去した後、ヒートローラ６０に接触させながら
搬送させてフィルム２０を加熱する。加熱されたフィル
ム２０からは、水分が蒸発される。

【００４０】ヒートローラ６０を通過したフィルム２０
は、搬送ローラ４４によって搬送されながら、吹出パイ
プ４７から吹き出される乾燥風によって水分の蒸発が促
進されて乾燥される。乾燥処理の終了したフィルム２０
は、乾燥ターン部４８から受け箱５２へ送り出される。

【００４１】ところで、この自動現像装置１０の処理液
処理部１１では、現像槽１４内の現像液、定着槽１６内
の定着液がそれぞれ所定の処理能力を維持するように、
所定のタイミングで補充液の補充を行うようになってい
る。

【００４２】ここで、図４に示すフローチャートを参照
しながら自動現像装置１０に設けた補充液補充装置７０
の作動を説明する。なお、補充液補充装置７０は、現像
槽１４用及び定着槽１６用が同一構造であり、以下の説
明では、現像槽１４側及び定着槽１６がの区別を行わず
に、現像槽１４を例に、カートリッジ７８から補充液ポ
ンプ８６によって補助槽７２を介して補充液を補充する
ものとして説明する。

【００４３】このフローチャートは、最初のステップ１
００で、補充液を補充するタイミングであるか否かを判
断し、予め設定されている補充液の補充タイミングに達
したと判断（肯定判定）したときに、次のステップ１０
２へ移行する。

【００４４】ステップ１０２では、補充液ポンプ８６を
作動させて、現像槽１４への補充液の補充を開始する。
なお、１回の補充によって現像槽１４へ供給される量
は、予め定められており、この量に応じた一定時間の
間、補充液ポンプ８６が作動するようになっている。な
お、補充液の補充を行うときには、前回補助槽７２に供
給した補充液が貫通孔７４から全量流れ出して、補助槽
７２内には補充液が残っていない状態となっている。

【００４５】この補充液ポンプ８６の作動が開始する
と、補助槽７２には、カートリッジ７８から補充液が供
給される。補助槽７２では、供給された補充液が貫通孔
７４から現像槽１４へ流れ出すが、流れ出す補充液の量
よりも補充ポンプ８６から供給される補充液の量が多い
ので、補充液の液面レベルが上昇する。

【００４６】次のステップ１０４では、液面センサ９０
によって補助槽７２内の補充液の液面が所定のレベルに
達したか否かを判断している。ここで、液面センサ９０
が補充液の液面を検出していないとき（否定判定）に
は、ステップ１０６へ移行して、補充液ポンプ８６を作
動させて、補助槽７２への補充液の供給を開始してから
所定の時間ｔだけ経過したか否かを判断している。この
時間ｔは、貫通孔７４から流出する補充液の量と、補充
液ポンプ８６の吐出量の差から、補助槽７２内に所定の
液面レベルまで補充液を貯留するのに必要な時間として
おり、カートリッジ７８内に補充液が十分あるときに
は、この時間ｔの間に液面センサ９０がオンするように
なっている（ステップ１０６では否定判定）。

【００４７】ここで、時間ｔ内に液面センサ９０が補充
液の液面を検出したとき（ステップ１０４で肯定判定）
には、次のステップ１０８へ移行する。

【００４８】液面センサ９０がオンした状態で、補充液
ポンプ８６が作動し続けると、補助槽７２内の補充液の
液量が徐々に上昇し、切り込み７６から溢れ出して現像
槽１４へ流れ落ちるようになっており、この間は、液面
センサ９０がオン状態となっている。

【００４９】ステップ１０８では、この液面センサ９０
がオフとなったか、即ち、補助槽７２内の補充液の液面
レベルが降下したを判断している。このとき、補充液ポ
ンプ８６が作動しており、補充液が供給し続けられてい
るときには、液面センサ９０がオフすることがない（ス
テップ１０８で否定判定）。このときには、ステップ１
１０へ移行して、カートリッジ７２から所定量の補充液
を補助槽７２へ供給し終わり、補充を終了すると判断し
たとき（肯定判定）には、ステップ１１２へ移行して補
充液ポンプ８６を停止させる。

【００５０】これによって、補助槽７２では、補充液の
供給が停止され、貫通孔７４から補充液の流出が続くの
で、液面が徐々に下降する。これによって、液面の下降
を液面センサ９０のオフによって判断すると、次のステ
ップ１１４へ移行して、補充液ポンプ８６が停止し、所
定の補充液の補充が終了したことを確認すると、このフ
ローチャートを終了する。

【００５１】ところで、ステップ１０８では、補充液ポ
ンプ８６の停止の如何に拘らず液面センサ９０がオフし
たかを確認している。このため、このステップ１０８で
液面センサ９０のオフによって補助槽７２内の補充液の
減少を検出すると共に次のステップ１１４で補充液ポン
プ８６が作動して補充液を補充する状態が継続している
ことを確認すると（否定判定）、補充液の補充に以上が
生じたと判断してステップ１１６へ移行する。

【００５２】一方、前記したステップ１０６で否定判定
されるときには、補助槽７２内の液面レベルが時間ｔだ
け経過しても、液面が上昇せずに液面センサ９０がオン
したことを検出しないときであり、この場合もステップ
１１６へ移行するようになっている。

【００５３】このようにステップ１１６に移行するとき
には、補充液ポンプ８６が作動しているにも拘らず、補
助槽７２内の液面レベルが上昇しないか下がってしまう
ときであり、このような場合には、カートリッジ７８内
の補充液の量が不足して、補充液ポンプ８６が所定の量
の補充液を供給し続けることができず、貫通孔７４から
流れ出す補充液の量が多くなっているときである。

【００５４】このため、このステップでは、カートリッ
ジ７８内の補充液の液量が不足しているか又は補充液が
無くなっていると認識し、次のステップ１１８で、補充
液ポンプ８６を停止させて、補充液の補充を中断すると
共に、表示部９４に所定の表示を出力し、周囲にカート
リッジ７８の交換が必要である旨の報知を行い、新たな
カートリッジ７８の装填を促すようになっている。

【００５５】一方、カートリッジ７８では、吸い出し管
８２が緊密に接続され、周囲の空気が内部に入り込むこ
とがないので、補充液ポンプ８６によって内部の補充液
が吸い出されて補充液が減少するにしたがって、徐々に
収縮して容積が減少し、略全量吸い出されることにより
略板状となる。このため、補充液が吸い出されて無くな
ったカートリッジ７８の処分、特に運搬は極めて容易で
ある。

【００５６】このようなカートリッジ７８を用いること
により、カートリッジ７８から補充液を吸い出しても、
カートリッジ７８内に空気を入れる必要がないので、カ
ートリッジ７８内の補充液を空気に対して遮断すること
ができ、補充液の空気との接触による劣化を防止するこ
とができる。

【００５７】また、カートリッジ７８から補助槽７２を
介すのみで、現像槽１４へ補充液を供給することができ
るため、補充液の空気と接触している時間を短くするこ
とができ、空気と接触することによる補充液の劣化を確
実に防止することができる。

【００５８】さらに、補充液補充装置７０には、補充液
を一旦貯留するストックタンクを設けていないため、装
置が極めてコンパクトに構成できる。特に、補助槽７２
では、補充液ポンプ８６が所定の量の補充液を供給して
いるか否かを判断できる程度の容量であれば十分であ
る。

【００５９】なお、本実施例では、補助槽７２を処理槽
と略一体で設けるように図示したが、処理槽の上方に着
脱可能に配置したものであってもよい。また、補助槽７
２には、所定量の補充液を流出可能でかつ補充液ポンプ
８６の作動が停止したのちは、補助槽７２内の補充液を
全量、処理槽へ流し落とすことができるものであれば、
貫通孔７４に限らず切欠等を形成したものであってもよ
い。

【００６０】なお、本実施例では、希釈したり他の補充
液と混合した補充液ではなく、単一のカートリッジ７８
に密封されている補充液を現像槽１４に供給する構成と
して説明したが、補充液を水等によって所定の比率で希
釈する補充機構及び、複数の補充液を所定の比率で混合
しながら補充する補充機構に適用することも可能であ
る。この場合、補充液として単位時間当たりに供給され
る液量を、補助槽７２の貫通孔７４から単位時間当たり
に流出する液量より多くすればよい。

【００６１】フィルム２０を処理する自動現像装置１０
を用いて説明したが、印画紙等の他の感光材料を処理す
る感光材料処理装置に適用することもできる。

【００６２】

【発明の効果】以上説明した如く、本発明の補充液補充
装置は、ストックタンクを用いることなくカートリッジ
から補助槽を介して補充液を処理槽へ供給するため、装
置を簡単にかつコンパクトに構成することができる。ま
た、補助槽に設けた液面検出手段の検出結果によってカ
ートリッジ内の補充液の残量の有無を判断するため、補
充液の量に応じて容積の変化するカートリッジを用いる
ことができ、空気と接触させることなく密封させておく
ことができ、補充液の劣化を抑えることができるという
優れた効果を有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施例に適用した自動現像装置の概略構成図
である。

【図２】補充液補充装置の概略構成図である。

【図３】補助槽近傍を示す概略斜視図である。

【図４】補充装置の作動状態から補充液の残量を判定す
る一例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１０ 自動現像装置（感光材料処理装置） １１ 処理液処理部 １４ 現像槽（処理槽） １６ 定着槽（処理槽） ２０ フィルム（感光材料） ７０ 補充液補充装置 ７２ 補助槽 ７４ 貫通孔 ７６ 切り込み ７８ カートリッジ ８６ 補充液ポンプ（補充液供給手段） ９０ 液面センサ（液面検出手段） ９２ 制御装置（補充制御手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き 審査官 星野 浩一 (56)参考文献 特開 昭62−272251（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−110172（ＪＰ，Ａ) 実開 平４−85442（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03D 3/06

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 カートリッジに収容されている補充液を
   処理槽へ供給する感光材料処理装置の補充液補充装置で
   あって、前記処理槽の液面の上方に設けられカートリッ
   ジから供給された補充液を処理槽内へ供給する補助槽
   と、前記補助槽に前記カートリッジ内の補充液を補助槽
   からの前記処理槽への流出量より多い所定の流量で供給
   する補充液供給手段と、前記補助槽に設けられて補助槽
   内の液面レベルを検出する液面検出手段と、前記補充液
   補充手段を作動させると共に補充液補充手段が作動して
   いるときの前記液面検出手段の検出結果から前記カート
   リッジ内の補充液残量の有無を判断する補充制御手段
   と、を有することを特徴とする補充液補充装置。
2. 【請求項２】 前記補助槽内の補充液の液面レベルが前
   記液面検出手段の検出レベルを越えたときに、余剰とな
   った補充液を前記処理槽へ流出させる切り込みを前記補
   助槽に設けたことを特徴とする請求項１の補充液補充装
   置。
3. 【請求項３】 補充液を封入してある前記カートリッジ
   が、補充液が前記補充液供給手段により供給されること
   によるカートリッジ内外の圧力差によって収縮可能な軟
   質材であることを特徴とする請求項１又は請求項２の補
   充液補充装置。