JP2931489B2 - 感光材料の処理方法及び感光材料処理装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、処理液によって感光材
料処理処理する感光材料処理装置に係り、詳細には、感
光材料の処理によって生じたスラッジを除去しながら感
光材料を処理する感光材料の処理液処理方法及び感光材
料処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】露光によって画像が記録されたフィルム
等の感光材料は、感光材料処理装置によって現像、定
着、水洗等の処理が行われた後乾燥処理され、記録さた
画像が顕像化される。このような感光材料処理装置に
は、多量の感光材料を連続して処理可能なものがあり、
感光材料を一定の品質で連続して処理することができ
る。

【０００３】一般に、現像液、定着液等の処理液はフィ
ルムを処理するにしたがて、除々に疲労し、処理性能が
低下する。このため、感光材料処理装置には、フィルム
の処理に応じて処理液を補充するための処理液補充機構
が設けられている。また、一定量のフィルムを処理した
後は、処理液の交換を行うようにしている。この処理液
の補充及び交換によって処理液の処理性能を一定に保
ち、フィルムを一定の品質で処理するようにしている。

【０００４】ところで、処理槽には、収容された処理液
中のスラッジ（スラッジとは、ゴミ、砂、錆「Ｆｅ
等」、ステンレスの成分、アルミの結晶等、酸化生成
物、分解生成物、フィルムから溶出する銀やゼラチンの
凝固物等を総称したものものをいう）を除去するため、
処理液攪拌用の循環装置（排水管、給水管、及び循環ポ
ンプで構成される）にフィルターを取り付けており、処
理液を循環装置によって循環するとき処理液中に浮遊し
ているスラッジをフィルターによって除去するようにし
ている。この現像液中のスラッジが処理液に浸漬された
フィルムの表面に付着した場合、フィルムの現像不良を
生じさせ、また、フィルムを挟持搬送するローラの表面
に付着すると、ローラがフィルムを挟持したときフィル
ムの表面に張りついてフィルムの支持体上から乳剤層を
剥がしてしまう、所謂エマルジョンピックオフの原因と
なるが、フィルターによってスラッジを処理液中から除
去することによってこれらの不具合を防止するようにし
ている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、循環装
置にフィルターを設けて処理液中のスラッジを除去しよ
うとしても、フィルターの能力に限りがあるため、フィ
ルターによって除去しきれなかったスラッジが処理液中
に除々に蓄積されることがある。すなわち、フィルター
に付着したスラッジによってフィルタの目詰まりが生じ
処理液の循環量が低下して処理液のろ過量が減少してし
まい処理液中じスラッジが残ってしまうことになり、こ
のスラッジがエマルジョンピックオフを引き起こす原因
となる。

【０００６】本発明は上記事実を考慮してなされたもの
で、スラッジの影響を受けることなく感光材料を品質良
く処理するための感光材料の処理方法及び感光材料処理
装置を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に係る
感光材料の処理方法は、処理槽に貯留した処理液を循環
手段によって循環しながら攪拌すると共に、循環手段に
設けたフィルタによって処理液をろ過しながら感光材料
を前記処理槽内の処理液に浸漬して処理する感光材料の
処理方法であって、前記感光材料の処理によって生じ処
理槽内の処理液中に浮遊する浮遊物の量をカウントし、
該カウント値が所定値を越えるごとに前記浮遊物の減少
処理を行った処理液によって前記感光材料を処理するこ
とを特徴とする。

【０００８】本発明の請求項２に係る感光材料処理装置
は、処理槽に貯留した処理液をフィルタが設けられた循
環手段によって循環して攪拌しながらこの処理液に感光
材料を浸漬して処理する感光材料処理装置であって、前
記処理槽内の処理液中の浮遊物を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された浮遊物をカウントする
計数手段と、前記計数手段のカウント値が所定値を越え
たときに前記循環手段による処理液の循環量を増加させ
る循環制御手段と、を有することを特徴とする。

【０００９】本発明の請求項３に係る感光材料処理装置
は、処理槽に貯留した処理液をフィルタが設けられた循
環手段によって循環して攪拌しながらこの処理液に感光
材料を浸漬して処理する感光材料処理装置であって、前
記処理槽内の処理液中の浮遊物を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された浮遊物をカウントする
計数手段と、前記フィルタが交換時期に達したことを告
知するフィルタ交換時期告知手段と、前記計数手段によ
るカウント値が所定値を越えたときに前記フィルタ交換
時期告知手段を作動させる制御手段と、を有することを
特徴とする。

【００１０】本発明の請求項４に係る感光材料処理装置
は、処理槽に貯留した処理液をフィルタが設けられた循
環手段によって循環して攪拌しながらこの処理液に感光
材料を浸漬して処理する感光材料処理装置であって、前
記処理槽内の処理液中の浮遊物を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された浮遊物をカウントする
計数手段と、前記処理槽内の処理液が交換時期に達した
ことを告知する処理液交換時期告知手段と、前記計数手
段によるカウント値が所定値を越えたときに前記処理液
交換時期告知手段を作動させる制御手段と、を有するこ
とを特徴とする。

【００１１】本発明の請求項５に係る感光材料処理装置
は、処理槽に貯留した処理液をフィルタが設けられた循
環手段によって循環して攪拌しながらこの処理液に感光
材料を浸漬して処理する感光材料処理装置であって、前
記処理槽内の処理液中の浮遊物を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された浮遊物をカウントする
計数手段と、前記循環手段による処理液の循環量を増加
可能な循環制御手段と、前記フィルタが交換時期に達し
たことを告知するフィルタ交換時期告知手段と、前記処
理槽内の処理液が交換時期となたことを告知する処理液
交換時期告知手段と、前記計数手段のカウント値が所定
値を越えたときに前記循環制御手段と前記フィルタ交換
時期告知手段と前記処理液交換時期告知手段のいずれか
少なくとも１つを選択して作動させる選択制御手段と、
を有することを特徴とする。

【００１２】本発明の請求項６に係る感光材料処理装置
は、請求項２から請求項５のいずれか１項の感光材料処
理装置であって、前記検出手段が所定間隔で対で配設さ
れ間を通過する前記処理液中の浮遊物を検出する投光部
と受光部を備え、前記計数手段が所定時間内に前記投光
部と受光部の検出結果をカウントすることを特徴とす
る。

【００１３】本発明の請求項７に係る感光材料処理装置
は、請求項２から請求項５のいずれか１項の感光材料処
理装置であって、前記検出手段が直線状の投光部と投光
部に対して設けられた複数の受光部を備え、前記計数手
段が前記浮遊物によって投光部からの光が遮られた受光
部の数をカウントすることを特徴とする。

【００１４】本発明の請求項８に係る感光材料処理装置
は、請求項２から請求項５のいずれか１項の感光材料処
理装置であって、前記検出手段が所定平面状の投光部と
投光部に対して設けられた複数の受光部を備え、前記計
数手段が前記浮遊物によって投光部からの光が遮られた
受光部の数をカウントすることを特徴とする。

【００１５】

【作用】本発明の感光材料の処理方法では、感光材料の
処理によって処理液中のスラッジの量をカウントし、こ
のカウント値が所定値以上となったときに、処理槽内の
処理液中のスラッジの量を減少させる処置を施す。処理
液中のスラッジは、通常、循環手段によって処理液を攪
拌するときにフィルタに付着させるが、これでも処理液
中にスラッジが残る。処理液中に所定量以上のスラッジ
が残ったときに、このスラッジを減少させれば、感光材
料に付着して現像むら、エマルジョンピックオフ等の仕
上がり不良を生じさせることがなく、感光材料を品質良
く仕上げることができる。

【００１６】処理液中のスラッジは、処理液をフィルタ
に通過させて濾している。また、感光材料を処理する処
理液の補充、交換は、処理液の黒化度、感光材料の処理
量、処理液の疲労度を考慮して行うが、処理液中のスラ
ッジの量を減少させるに十分ではないことがある。

【００１７】本発明に適用可能な処理液中のスラッジを
減少させる方法には、処理液のフィルタへの通過量を増
加させて処理液をろ過するか、処理液の一部ないし全部
を入れ換えるか、フィルタに目詰まりが生じている場合
にはフィルタの交換等を行う方法がある。このような、
何れのかのスラッジ減少処理を施せば良い。

【００１８】また、本発明では、スラッジの量をカウン
トし、このカウント値が所定値以上となったときに、ス
ラッジの量を減少させるための処理を行う。このとき、
処理液を循環手段によって均一に攪拌しておけば、一部
の処理液中のスラッジの量をカウントするだけで処理液
中のスラッジの量を得ることができる。

【００１９】本発明の請求項２に記載の感光材料処理装
置は、処理液中のスラッジを検出手段によって検出し、
計数手段によってカウントする。このカウント値が所定
値以上となったときに、処理液の循環量を多くする。こ
れによって、フィルタを通過する処理液の量を増加さ
せ、短時間で処理液中からスラッジを濾し取る。これに
よって、処理槽内の処理液中のスラッジを減少させる。
また、フィルタがスラッジによって目詰まりし始める
と、循環手段による処理液の循環量が減少するが、この
とき循環手段による処理液の循環量を増加させれば、フ
ィルタを通過する処理液の量を減少させることがない。
なお、処理液の循環は、例えば現像液における酸化等の
処理液の劣化をまねくことがあるので、処理液を循環さ
せなければならないときに循環量を増加させる方が処理
液の劣化を抑えることができるために好ましい。

【００２０】本発明の請求項３に記載の感光材料処理装
置は、処理液中のスラッジのカウント値が所定値以上と
なったときにフィルタ交換時期告知手段を作動させて、
フィルタの交換時期になったことを告知してフィルタの
交換を促す。

【００２１】フィルタの目詰まりが生じていた場合、循
環手段によって処理液を循環させてフィルタによってス
ラッジを除去しようとしても、処理液の循環量が減少し
てしまい、除々に処理槽内にスラッジが溜まる。この目
詰まりしたフィルタを交換すれば、循環手段によって規
定量の処理液を循環させて、処理液中のスラッジを濾し
取ることができる。

【００２２】本発明の請求項４に記載の感光材料処理装
置は、処理液中のスラッジのカウント値が所定値以上と
なったときに、処理液交換時期告知手段を作動させて処
理液の交換時期に達したことを告知する。処理槽内の処
理液を新鮮な処理液に入れ換えれば処理槽内のスラッジ
を減少させることができる。このとき、処理液は全量入
れ換える必要はなく、少なくとも一部を入れ換えるだけ
で処理液中のスラッジの量を減少させることが可能であ
る。

【００２３】処理液の一部を入れ換える場合、例えば、
補充手段の補充量を多くして、余剰となった処理槽内の
処理液と共にスラッジをオーバーフローさせて排出すれ
ば、この排出される処理液と共にスラッジも排出される
ため、処理槽内の処理液中のスラッジを減少させる目的
を達することができる。

【００２４】本発明の請求項５に記載の感光材料処理装
置は、処理液中のスラッジの量が所定値以上となったと
き、選択制御手段が処理液の循環量を増加させるか、フ
ィルタの交換を促すかあるいは、処理液の入れ換えを促
すかの何れの処理を行うかを選択する。

【００２５】処理液の循環量を増加させるときは、循環
制御手段を作動させ、フィルタの交換ないし処理液の交
換を行うときは、フィルタ交換時期告知手段ないし処理
液交換時期告知手段を選択して、フィルタの交換ないし
処理液の交換時期であることを告知する。

【００２６】これらの何れの処理を行うかは、その都度
最適と予想される処理を行えばよく、処理液が古くなる
ことによりスラッジの量が多くなったと思われるとき
は、処理液の入れ換えを行えばよく、フィルタの目詰ま
りが予想されたときはフィルタの交換を行えばよい。ま
た、処理液の循環量を多くするだけでスラッジを減少さ
せることができるときは循環制御手段を作動させればよ
い。

【００２７】このようにして、最適なスラッジ除去処理
を選択すれば、不要に処理液やフィルタを交換すること
なく、効率良く処理液中のスラッジを減少させることが
できる。

【００２８】本発明の請求項６に記載の感光材料処理装
置は、処理液が一定時間流れる間に、検出手段に投光部
から照射した光をスラッジが受光部に達するのを何回遮
るかをカウントする。スラッジの有無を検出し、これを
一定量の処理液が流れる間カウントすれば、処理液中の
スラッジの分布状態を得ることができる。この検出手段
は、例えば循環手段の中間部に設け、一定の流速で流れ
る処理液中のスラッジをカウントすればよい。すなわ
ち、所定時間投光部から受光部へ光を照射することによ
って、簡単に一次元センサアレイと実質的に同様の出力
を得ることができる。

【００２９】本発明の請求項７に記載の感光材料処理装
置は、投光部から直線状に走査された光を受光部で順に
検出するとき、受光量の強弱によってスラッジの有無を
判断して、スラッジの量をカウントする。すなわち、一
次元センサアレイによって処理液中のスラッジの平均分
布状態を得ている。この一次元センサアレイの検出結果
によって、処理液中のスラッジの量が予め設定した値よ
り多かったときに、スラッジを減少させる処理を行う。

【００３０】本発明の請求項８に記載の感光材料処理装
置では、検出部に二次元センサアレイを適用している。
二次元センサアレイを用いることによって、より正確に
処理液中のスラッジの分布状態を得ることができる。

【００３１】なお、投光部と受光部を対で設けてもよい
が、直線状又は平面状に配置した受光部へ均一に光が照
射されるような単一の投光部を配置したものであっても
よい。

【００３２】

【実施例】図１には、本発明が適用された感光材料処理
装置である自動現像装置１０が示されている。この自動
現像装置１０は、感光材料の一例であるフィルム２０を
現像液、定着液及び水洗水に浸漬して処理したのち乾燥
処理するものである。

【００３３】自動現像装置１０は、機枠１２内に処理液
処理部１１及び乾燥部５０が設けられている。処理液処
理部１１は、現像液を貯留する現像槽１４、定着液を貯
留する定着槽１６、水洗水を貯留する水洗槽１８を備え
ており、機枠１２に設けられた挿入口１５近傍に、フィ
ルム２０を機枠１２内に引き入れる挿入ラック１７、及
び挿入されるフィルム２０を検出する挿入センサ８０が
配設されている。

【００３４】処理液処理部１１の現像槽１４、定着槽１
６、水洗槽１８内には、複数の搬送ローラ２２、２６、
３０を有する搬送ラック２４、２８、３２が、現像液、
定着液、水洗水に浸漬されて配設されている。また、現
像槽１４と定着槽１６の間、定着槽１６と水洗槽１８の
間には、それらの上部に搬送ローラ３６及びガイド３８
を備えたクロスオーバーラック３４が配設されている。
挿入口１５から挿入されたフィルム２０は、挿入ラック
１７によって引き入れられ、搬送ローラ２２、２６、３
０、３６の回転駆動によって現像液、定着液、水洗水に
順次に浸漬しながら搬送されて現像、定着、水洗処理が
行われる。

【００３５】ここで、現像槽１４、定着槽１６での処理
液の循環及び補充を現像槽１４を例に説明する。

【００３６】図２に示されるように、現像槽１４の底部
と上部槽壁の間は、配管５２によって連通されており、
この配管５２の中間部には、循環ポンプ５４、熱交換器
５６及びフィルタユニット５８が配設され循環手段が構
成されている。循環ポンプ５４の作動によって現像槽１
４の底部近傍の現像液が配管５２内へ吸引され、フィル
タユニット５８、熱交換器５６を通過した後、現像槽１
４の上部から現像槽１４内へ戻され、これによって、現
像槽１４内の現像液が均一に攪拌される。

【００３７】フィルタユニット５８は、内部の図示しな
いフィルタによって通過する現像液中のスラッジを濾し
取るようになっている。このフィルタには、従来使用さ
れている一般的なものの適用が可能である。なお、熱交
換器５６は、通過する現像液をフィルム２０を最適な状
態で処理するための所定の温度に加熱して維持する役目
を有している。

【００３８】また、配管５２の循環ポンプ５４より下流
側には、中間部に補充ポンプ８６を備えた配管８８の一
端が接続されている。この配管８８の他端には、現像補
充液を貯留するストックタンク（図示省略）内に開口さ
れており、補充ポンプ８６の作動によって現像補充液が
現像槽１４内へ供給される。この現像補充液の供給は、
例えば、フィルム２０の処理量に応じて、現像槽１４内
の現像液のフィルム処理能力を一定に保つようになされ
る。また、現像槽１４には、図示しないオーバーフロー
管が設けられており、現像補充液が供給されることによ
って余剰となった疲労した現像液をオーバーフローする
ようになっている。

【００３９】また、現像槽１４の底部には、ドレイン配
管９０の一端が開口されており、図示しないドレインバ
ルブを開くことによって、現像槽１４内の現像液を排出
することができ、現像槽１４から現像液を全量ないし所
定量排出した後、新たに現像液、定着液を規定量入れて
現像液、定着液の入れ変えを行うことができる。

【００４０】循環ポンプ５４、熱交換器５６、補充ポン
プ８６は、制御部１０２に接続され作動が制御されてい
る。この制御部１０２内には、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＰ
Ｕ、Ａ／Ｄ変換器、ドライバ等がバスによって接続され
た図示しないマイクロコンピュータが設けられており、
このマイクロコンピュータによって自動現像装置１０の
作動を制御するようになっている。

【００４１】また、制御部１０２には、循環ポンプ５４
の吐出側の配管５２に設けられた検出手段であるセンサ
アレイ１０４が接続されている。図３及び図４に示され
るように、配管５２は中間部に透明な管路となっている
拡幅部５２Ａが形成されており、この拡幅部５２Ａの一
側にセンサアレイ１０４の投光部１０８が配置され、こ
の投光部１０８と拡幅部５２Ａを挟んで反対側にセンサ
アレイ１０４の受光部１１０が配置されている。投光部
１０８には、直線状に多数（例えば１００個）の発光素
子１１２が配置されており、受光部１１０には、各々の
発光素子１１２に対応する受光素子１１４が配設された
一次元センサアレイを形成している。この投光部１０８
と受光部１１０との間には、循環ポンプ５４の作動によ
って現像槽１４から配管５２内に吸い込まれた現像液が
流れる（例えば図３の上下方向、図４の紙面奥側から手
前側への流れ）ようになっている。

【００４２】センサアレイ１０４の各発光素子１１２か
ら照射した光は、透明な拡幅部５２Ａ、拡幅部５２Ａ内
を通過する現像液中を透過して各発光素子１１２に対向
する受光素子１１４へ達するようになっている。制御部
１０２では、投光部１０８の発光素子１１２が走査発光
したとき、受光素子１１４が受光した光を強弱信号が入
力される。このとき、図４に示されるように、発光部１
０８と受光部１１０の間の現像液中にスラッジが存在し
たとき、発光素子１１２から照射された光が遮られ、受
光素子が受ける光の量が減少する。

【００４３】これによって、図５に示されるように、受
光部１１０からの出力信号が変化する。受光部１１０か
らの出力信号が所定値（図５に示すスレシホールドレベ
ル）以上のとき、該当する一対の発光素子１１２と受光
素子１１４の間にスラッジがあると判断する。制御部１
０２では、その信号を出力した受光素子１１４の数をカ
ウントし、このカウント値が所定値以上であったとき
は、現像液中にスラッジが増えていると判断することが
できる。このとき、拡幅部５２Ａの開口面積及びセンサ
アレイ１０４の測定領域から演算すれば、現像槽１４内
の現像液の量は規定量であるため、現像液中のスラッジ
の分布状態の予測が容易であり、これからスラッジの量
の適否を判断してもよい。また、センサアレイ１０４に
合わせてカウント値の判断基準を設定しておけば、セン
サアレイ１０４によってスラッジの量をカウントして、
このカウント値と比較して判断するようにしてもよい。

【００４４】なお、少なくとも受光素子１１４は、微細
なスラッジを検出するため、例えば受光部分の寸法が約
０．５mm以下程度のものが好ましく、また、拡幅部５２
Ａを透過する光が屈折しないことが好ましい。また、拡
幅部５２Ａ内を現像液が一定の流速で通過することがス
ラッジの量をより正確にカウントするのに好ましい。

【００４５】制御部１０２で行うスラッジの減少処理
は、循環ポンプ５４によって循環する現像液の量を増加
させて、フィルタユニット５８によって現像液をろ過す
る。また、制御部１０２に接続されている告知装置１１
６によって、フィルタユニット５８内のフィルタが交換
時期に達したこと、または、現像液が入れ換え時期に達
したこと等を表示、アラーム等によって告知し、フィル
タユニット５８内のフィルタの交換ないし現像液の入れ
換えを促すことができるようになっている。

【００４６】制御部１０２では、センサアレイ１０４に
よって検出したスラッジのカウント値が所定値を越える
毎に、上記の何れかの処理を選択して、現像液、定着液
中のスラッジの量を減少させるようにしている。

【００４７】図１に示されるように、水洗槽１８と乾燥
部５０の間には、フィルム２０をスクイズしながら搬送
するスクイズローラ４２とフィルム２０を乾燥部５０へ
向けて案内するガイド４３を備えたスクイズラック４０
が配設されている。水洗槽１８から送り出されたフィル
ム２０は、スクイズローラ４２によって表面の水分が絞
り取られながら乾燥部５０へ案内される。

【００４８】乾燥部５０には、フィルム２０を搬送する
搬送ローラ４４とヒータを内蔵したチャンバー４６と乾
燥ファン４５によって発生された乾燥風を搬送ローラ４
４の近傍に向けて噴出する吹出パイプ４７が配設されて
いる。乾燥部５０内へ送り込まれたフィルム２０は、搬
送ローラ４４によって下方へ向けて搬送されながら吹出
パイプ４７から噴出される乾燥風によって加熱乾燥され
る。

【００４９】乾燥部５０の下部には、乾燥ターン部４８
が配設されており、乾燥風によって乾燥されたフィルム
２０が、この乾燥ターン部４８で斜め上方へ向けてター
ンされた後、受け箱４９へ向けて排出されるようになっ
ており、排出されたフィルム２０はこの受け箱４９にス
トックされる。

【００５０】次に本実施例の作用を説明する。自動現像
装置１０では、挿入口１５から挿入されたフィルム２０
を挿入ラック１７で引き入れ、処理液処理部１１の現像
槽１４へ送り込む。現像槽１４では、搬送ローラ２２に
よってフィルム２０を略Ｕ字状に搬送しながら現像液に
浸漬して現像処理する。現像処理されたフィルム２０は
クロスオーバーラック３４によって案内されて、定着槽
１６内へ送り込まれ定着液に浸漬されながら搬送されて
定着処理が行われる。

【００５１】定着処理の終了したフィルム２０は、水洗
槽１８へ送り込まれ搬送ローラ３０によって水洗水に浸
漬されながら搬送されて水洗処理される。水洗処理の終
了したフィルム２０は、スクイズラック４０によって引
き出され、スクイズされながら乾燥部５０へ送り込まれ
る。乾燥部５０では、搬送ローラ４４によってフィルム
２０を搬送しながら、吹出パイプ４７から乾燥風をフィ
ルム２０の表面へ向けて噴出してフィルム２０を乾燥処
理したのち、乾燥ターン部４８で斜め上方へ向けて搬送
し、受け箱４９内へ排出する。この受け箱４９内に自動
現像装置１０で処理して仕上げられたフィルム２０を順
にストックしている。

【００５２】この自動現像装置１０の処理液処理部１１
では、挿入センサ８０がフィルム２０の挿入を検出する
と、現像槽１４内の現像液及び定着槽１６内の定着液の
循環を行いながら現像補充液及び定着補充液の補充を行
うようにしている。

【００５３】ここで、自動現像装置１０の現像槽１４で
の現像液中のスラッジの量のカウント及びその結果によ
るスラッジを減少させるための処理について、図６に示
すフローチャートを用いて説明する。なお、図６に示す
フローチャートは、自動現像装置１０でのスラッジ処理
の一例である。

【００５４】まず、最初のステップ２２０では、センサ
アレイ１０４の投光部１０８を走査して、受光部１１０
へ光を照射し、ステップ２２２では、受光部１１０から
の出力信号からスラッジの量をカウントする。図４及び
図５に示されるように、投光部１０８から照射された光
は、途中の現像液中にスラッジが存在した場合、光が遮
られて受光素子１１０に達する光量が減少する。制御部
１０２では、投光部１０８の発光素子１１２を走査しな
がら受光部１１０の出力を検出し、この出力が所定レベ
ル（図５に示すスレシホールドレベル）以上となった数
をカウントする。すなわち、現像液中のスラッジによっ
て発光素子１１２からの光が遮られた受光素子１１２の
数をカウントすれば、一定量の現像液中のスラッジの量
をカウントすることができる。

【００５５】ステップ２２４では、このスラッジのカウ
ント値が所定値以上であった場合、現像液中のスラッジ
がフィルム２０の処理に影響を及ぼす可能性があるため
現像液中のスラッジ除去処理が必要であると判断して次
のステップへ移行する。なお、本実施例では、受光素子
１１４への光量が少なくなったときに出力レベルが上が
るようにしているが、逆に受光素子１１４に到達した光
量が減少すると、受光素子１１４からの出力レベルが減
少するものであってもよく、スラッジによって発光素子
１１２からの光が遮られていない受光素子１１４の数を
カウントするようにしてもよい。

【００５６】ステップ２２６、２２８は、現像液中のス
ラッジの除去処理を選択するものである。最初のステッ
プ２２６では、フィルタによって現像液をろ過すること
によって処理であるかを判断している。例えば、フィル
タ、現像液共に比較的新しい場合や、比較的大きなスラ
ッジであった場合、フィルタによって現像液中から濾し
取ることが可能である。この場合は、ステップ２３０へ
移行する。

【００５７】ステップ２３０では、循環ポンプ５４によ
る現像液の循環量を多くし、短時間に多量の処理液をフ
ィルタユニット５８へ送り込んでフィルタを通過させて
ろ過する。これによって、現像槽１４内の現像液中のス
ラッジをフィルタに付着させ、現像槽１４内のスラッジ
の量を減少させている。循環ポンプ５４によって現像液
の循環量を増加させときは、循環ポンプ５４の作動時間
を長くするようにしてもよく、また、循環ポンプ５４の
能力を切り替えて、短時間に多量の現像液を循環させる
ようにしてもよい。これによって、仮にフィルタユニッ
ト５８内のフィルタに目詰まりが生じていても、このフ
ィルタを通過する現像液の量が減少するのを防止でき
る。なお、循環量が多くなるとフィルム２０の現像処理
が所定以上に進行するので、これを防止するため、循環
ポンプ５４の作動は、自動現像装置１０でフィルム２０
を処理していないときが好ましい。

【００５８】また、ステップ２２８では、フィルタユニ
ット５８内のフィルタの交換が好ましいか、また、フィ
ルタの交換と共に現像液を入れ変えることが好ましいか
を判断している。例えば、現像槽１４内の現像液を交換
した後にフィルム２０の処理量、フィルタユニット５８
内のフィルタを交換した後のフィルム２０の処理量等を
考慮して、現像液が交換されたばかりのときやフィルタ
の目詰まりが予測される場合はは現像液の交換が不要で
あるためフィルタの交換を行うと判断してステップ２３
２へ移行し、現像液、及びフィルタの交換を行う必要が
あると判断した場合はステップ２３４へ移行する。

【００５９】ステップ２３２では、告知装置１１６を作
動させてフィルタユニット５８内のフィルタの交換時期
となったことを告知してフィルタ交換を促す。ステップ
２３４では、告知装置１１６によってフィルタユニット
５８内のフィルタ及び現像液の交換時期であることを告
知してフィルタと現像液の交換を促す。ステップ２３
６、又はステップ２４０では、フィルタ又はフィルタと
現像液の交換が完了したかを確認して処理を終了する。

【００６０】このように、現像液中のスラッジの量をカ
ウントし、このカウント値が所定値を越えた場合に、現
像液中のスラッジの除去処理を行えば、現像液中に多量
のスラッジが存在してしまうのを防ぐことができ、この
現像液中のスラッジがフィルム２０の表面に付着して生
じる処理むらや、表面にスラッジが付着したローラによ
ってフィルム２０が挟持されたときに生ずるエマルジョ
ンピックオフを防止することができる。

【００６１】また、制御部１０２では、単にフィルタユ
ニット５８内のフィルタにスラッジを付着させるだけで
処理するか、あるいは、フィルタないし現像液の交換を
行う必要があるかを選択してスラッジの除去処理を行う
ため、効率良くスラッジの除去が可能となる。すなわ
ち、フィルタに目詰まりが生じている状態で、フィルタ
を通過する現像液の量を増加させても、効率良くスラッ
ジを除去することはできないことがあり、この場合はフ
ィルタの交換は必要である。しかし、逆にフィルタに目
詰まりが生じていないときに交換しようとすると、不要
な作業を行うことになってしまうが、これを確実に防止
することができる。

【００６２】なお、現像液中のスラッジが比較的小さい
場合、フィルタによって確実に濾し取ることができない
場合があが、このときは、例えば、補充ポンプ８６を作
動させて、現像槽１４内へ現像補充液を供給し、余剰と
なった比較的疲労した現像液と共にスラッジをオーバー
フローさせるようにしてもよい。

【００６３】また、本実施例では、一次元のセンサアレ
イ１０４を使用して現像液中のスラッジの量をカウント
したが、図７に示されるように二次元のセンサアレイ１
２０を適用することも可能である。このセンサアレイ１
２０は、配管５２の拡幅部５２Ａを挟んで対で設けた投
光部１２４、受光部１２６にそれぞれ複数列の発光素子
１１２、受光素子１１４が配置されて互いに対向してお
り、二次元的に走査して現像液中のスラッジをカウント
することができるようにしたものである。これによっ
て、現像液中のスラッジの量を各スラッジの大きさも考
慮しながらカウントすることも可能である。また、現像
液中のスラッジの量をより正確に得ることができる。ま
た、現像液中に大きなスラッジが多量に浮遊していると
きは、これらのスラッジをフィルタに付着させて除去す
るようにし、小さなスラッジが多量に存在するときは、
現像液の補充量を増加させたり、現像液の一部（例え
ば、現像槽１４内の１／５程度の現像液）を入れ換える
等の処理を行うようにすることも可能である。

【００６４】なお、この投光部１２４及び前記した投光
部１０８は、多数の発光素子１１２を備えたものでな
く、単一の光源から各受光素子１１４に平行光を照射す
ることができるものなど、他の発光素子の適用も可能で
ある。

【００６５】また、本実施例には、図８に示す如きセン
サアレイ１３０を設けることも可能である。このセンサ
アレイ１３０は、例えば現像液を循環させるための配管
５２に透明で比較的狭い拡幅部５２Ｂに一対の発光素子
１１２と受光素子１１４を配置して投光部１３２と受光
部１３４を形成し、こ拡幅部５２Ｂ内を現像液が一定の
流速で通過するとき、受光部１３４からの出力信号の強
弱等によって所定時間当たりのスラッジの通過量をカウ
ントするようにしてもよい。これによって、一対の発光
素子１１２と受光素子１１４だけで一次元のセンサアレ
イ１０４と同等のセンサアレイ１３０を簡単に構成する
ことができる。

【００６６】また、本実施例では、循環系にあるフィル
タユニット５８の下流側の配管５２にセンサアレイ１０
４を設け、フィルタユニット５８内のフィルタにより除
去される大きさのスラッジよりも小さいスラッジの量を
カウントするようにしたが、スラッジの量をカウントす
る検出部の取り付け位置は、これに限定するものではな
く、例えば、現像槽１４内に配置して循環手段によって
均一に攪拌された現像液中のスラッジの量をカウントす
るようにしてもよい。この場合、フィルタの目の大きさ
に関係なく、実際に除去したい大きさのスラッジの情報
をもとにスラッジ減少手段を施すことができる。

【００６７】なお、本実施例では、現像槽１４内の現像
液の処理について説明したが、定着槽１６内の定着液に
おいても同様にスラッジの数をカウントし、循環ポンプ
の作動制御、フィルタの交換ないし定着液の交換を行え
ば、定着液中のスラッジを減少させることができる。

【００６８】さらに、本実施例では、フィルム２０を処
理する自動現像装置１０を用いて本発明を説明したが、
この自動現像装置１０は本発明が適用される感光材料処
理装置の構成を限定するものではない。また、フィルム
２０は、本発明が適用された感光材料処理装置によって
処理する感光材料を限定するものでは勿論なく、本発明
は、印画紙等の他の感光材料を処理する種々の感光材料
処理装置に適用が可能である。

【００６９】

【発明の効果】以上説明した如く、本発明に係る感光材
料処理方法では、処理液中のスラッジの量をカウント
し、このカウント値が所定以上となったときに、処理液
中からスラッジを減少させるか排出する処理を行う。こ
れによって、感光材料の表面に処理液中のスラッジが付
着して、感光材料に処理ムラないし感光材料の表面から
の乳剤層のエマルジョンピックオフ等が生じることな
く、感光材料を一定の品質で仕上げることができる。

【００７０】また、本発明の感光材料処理装置では、処
理中に配置した検出手段によって検出した処理液中のス
ラッジの量を計数手段によってカウントし、このカウン
ト値が所定以上となったときに、処理液の入れ換え、フ
ィルタの交換ないしフィルタへの処理液の通過量を増量
させて、スラッジの除去を行う。このため、常に処理液
中のスラッジの量を効率良く所定以下に維持することが
でき、処理する感光材料に処理むらやエマルジョンピッ
クオフ等が生じることなく、感光材料を品質良く仕上げ
ることができる優れた効果を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施例に適用された自動現像装置の概略構成
図である。

【図２】現像槽近傍の概略配管系統図である。

【図３】本実施例に適用したセンサアレイを示す概略構
成図である。

【図４】一次元センサアレイによる処理液中の浮遊物の
測定を示す概略図である。

【図５】センサアレイの出力の一例を示すグラフであ
る。

【図６】スラッジの処理を示すフローチャートである。

【図７】二次元センサアレイの概略構成を示す斜視図で
ある。

【図８】検出部の取り付けの変形例を示す概略斜視図で
ある。

【符号の説明】

１０ 自動現像装置（感光材料処理装置） １４ 現像槽（処理槽） １６ 定着槽（処理槽） ２０ フィルム（感光材料） ５４ 循環ポンプ（循環手段） ５８ フィルタユニット １０２ 制御部（制御手段、循環制御手段） １０４、１２０、１３０ センサアレイ １０８ 投光部 １１０ 受光部 １１２ 発光素子 １１４ 受光素子 １１６ 告知装置（フィルタ交換時期告知手段、処理
液交換時期告知手段）

Claims (8)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 処理槽に貯留した処理液を循環手段によ
   って循環しながら攪拌すると共に、循環手段に設けたフ
   ィルタによって処理液をろ過しながら感光材料を前記処
   理槽内の処理液に浸漬して処理する感光材料の処理方法
   であって、前記感光材料の処理によって生じ処理槽内の
   処理液中に浮遊する浮遊物の量をカウントし、該カウン
   ト値が所定値を越えるごとに前記浮遊物の減少処理を行
   った処理液によって前記感光材料を処理することを特徴
   とする感光材料の処理方法。
2. 【請求項２】 処理槽に貯留した処理液をフィルタが設
   けられた循環手段によって循環して攪拌しながらこの処
   理液に感光材料を浸漬して処理する感光材料処理装置で
   あって、前記処理槽内の処理液中の浮遊物を検出する検
   出手段と、前記検出手段によって検出された浮遊物をカ
   ウントする計数手段と、前記計数手段のカウント値が所
   定値を越えたときに前記循環手段による処理液の循環量
   を増加させる循環制御手段と、を有することを特徴とす
   る感光材料処理装置。
3. 【請求項３】 処理槽に貯留した処理液をフィルタが設
   けられた循環手段によって循環して攪拌しながらこの処
   理液に感光材料を浸漬して処理する感光材料処理装置で
   あって、前記処理槽内の処理液中の浮遊物を検出する検
   出手段と、前記検出手段によって検出された浮遊物をカ
   ウントする計数手段と、前記フィルタが交換時期に達し
   たことを告知するフィルタ交換時期告知手段と、前記計
   数手段によるカウント値が所定値を越えたときに前記フ
   ィルタ交換時期告知手段を作動させる制御手段と、を有
   することを特徴とする感光材料処理装置。
4. 【請求項４】 処理槽に貯留した処理液をフィルタが設
   けられた循環手段によって循環して攪拌しながらこの処
   理液に感光材料を浸漬して処理する感光材料処理装置で
   あって、前記処理槽内の処理液中の浮遊物を検出する検
   出手段と、前記検出手段によって検出された浮遊物をカ
   ウントする計数手段と、前記処理槽内の処理液が交換時
   期に達したことを告知する処理液交換時期告知手段と、
   前記計数手段によるカウント値が所定値を越えたときに
   前記処理液交換時期告知手段を作動させる制御手段と、
   を有することを特徴とする感光材料処理装置。
5. 【請求項５】 処理槽に貯留した処理液をフィルタが設
   けられた循環手段によって循環して攪拌しながらこの処
   理液に感光材料を浸漬して処理する感光材料処理装置で
   あって、前記処理槽内の処理液中の浮遊物を検出する検
   出手段と、前記検出手段によって検出された浮遊物をカ
   ウントする計数手段と、前記循環手段による処理液の循
   環量を増加可能な循環制御手段と、前記フィルタが交換
   時期に達したことを告知するフィルタ交換時期告知手段
   と、前記処理槽内の処理液が交換時期となたことを告知
   する処理液交換時期告知手段と、前記計数手段のカウン
   ト値が所定値を越えたときに前記循環制御手段と前記フ
   ィルタ交換時期告知手段と前記処理液交換時期告知手段
   のいずれか少なくとも１つを選択して作動させる選択制
   御手段と、を有することを特徴とする感光材料処理装
   置。
6. 【請求項６】 前記検出手段が所定間隔で対で配設され
   間を通過する前記処理液中の浮遊物を検出する投光部と
   受光部を備え、前記計数手段が所定時間内に前記投光部
   と受光部の検出結果をカウントすることを特徴とする請
   求項２から請求項５のいずれか１項の感光材料処理装
   置。
7. 【請求項７】 前記検出手段が直線状の投光部と投光部
   に対して設けられた複数の受光部を備え、前記計数手段
   が前記浮遊物によって投光部からの光が遮られた受光部
   の数をカウントすることを特徴とする請求項２から請求
   項５の何れか１項の感光材料処理装置。
8. 【請求項８】 前記検出手段が所定平面状の投光部と投
   光部に対して設けられた複数の受光部を備え、前記計数
   手段が前記浮遊物によって投光部からの光が遮られた受
   光部の数をカウントすることを特徴とする請求項２から
   請求項５の何れか１項の感光材料処理装置。