JP2007006096A - デジタル複合機 - Google Patents

Abstract

【課題】 省電力モードへの移行タイミングをユーザーが明示的に不在をあらわす留守録モードの設定と関連付けるとともに、基本機能として搭載しているネットワーク接続機能を利用して、稼動状態のパソコンを認識することで、ネットワーク接続機能を含めたより効率的な省電力モードを実現する。
【解決手段】 制御装置１は、操作ボタン群９の留守ボタンが押し下げされることによって留守録モード状態となった場合には、少なくとも電話機能とファクシミリ受信機能（、制御装置１、網制御装置２、モデム６、フック状態検出装置１０、録音装置１５、再生装置１６、操作ボタン群９等）を除く他の機能を省電力モードへ移行するとともに、ネットワーク接続機能であるＮＩＣ１４については、ネットワーク環境内に登録されたパソコンが存在しているかどうかをネットワーク通信プロトコルを利用して確認し、その状態に応じてＮＩＣ１４の省電力モードへの移行を切り替える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ネットワーク接続機能及び留守録機能を搭載したデジタル複合機に係り、より詳細には、留守録機能の状態に応じて省電力モードへの移行制御を行うデジタル複合機に関する。

近時、スキャナ機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、ネットワーク接続機能等を複合したデジタル複合機が、オフィス向けの機器として広く普及している。また、最近では、家庭用として、これに留守番電話機能を搭載したコンパクトなデジタル複合機も提供されている。

一方、環境問題が重要な問題となってきており、各家庭内で利用される家電機器についても、待機時の低消費電力が重要な特徴機能となっている。そのため、上記した家庭用のデジタル複合機についても、消費電力を低減するために、一定時間無操作状態が継続した場合には、省電力状態へ移行するといった省電力モードを備えているものが多い（例えば、特許文献１，２参照）。

特許文献１に記載のものは、省エネモード時の消費電力を極力抑えつつ、省エネモード時においてもパソコンのプリンタとして機能させることができ、パソコンの状態監視機能を活かしながら省エネモードが実質的に機能しないという事態を回避することのできる複合機であって、装置全体を制御するメインＣＰＵと、メインＣＰＵへ電源を供給するメイン電源と、メイン電源からメインＣＰＵへの電源供給を所定の条件下で停止させる一方、電源供給停止の解除要因を検知するとメイン電源からメインＣＰＵへの電源供給を復旧させるサブＣＰＵと、パソコンからの印刷要求を検知すると電源供給停止の解除要因としてサブＣＰＵに通知するＰＣインターフェイスボードと、メイン電源とは別個でサブＣＰＵ及びＰＣインターフェイスボードに電源供給するサブ電源とを備えた構成となっている。

また、特許文献２に記載のものは、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ機能を有する複合装置にパソコンを接続し、回線を通じて通信を行う場合の省エネを効果的に行う複合装置であって、電源部は、電源電圧を各ソケットから複合部とパソコンとに各切替スイッチを介してそれぞれ供給する構成となっており、メインＣＰＵは、電話回線やＬＡＮ等の回線を通じて複合部またはパソコンが通信する場合には、その通信に応じて前記各切替スイッチを選択的に制御して、必要な部分にのみ電源が供給されるようにすることで、不必要な消費電力を低減する構成となっている。
特開２００３−６３１０１号公報 特開平１１−２８９４１９号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の複合機では、メイン電源以外に、省電力モード中のパソコンとの接続をサポートするためにサブ電源やサブＣＰＵを追加しており、また、上記特許文献２に記載の複合装置では、専用の切替スイッチを追加しているため、部品点数が増加し、製造コストが高くなるといった問題があった。

また、ネットワーク環境内においては、ユーザーの近くにデジタル複合機が配置されている可能性は低く、一定時間の無操作状態だけで省電力モードへ移行してしまうと、ネットワーク接続機能が利用できなくなり、パソコンからの印刷やスキャナの起動においてエラーしてしまう可能性があるといった問題があった。この問題を解決するためには、ネットワーク接続機能については、常時、通常モードにしておくことが考えられるが、これでは待機時の消費電力が上がることとなり、十分な省エネ効果が得られないといった問題が発生する。

本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、省電力モードへの移行タイミングを、ユーザーが明示的に不在をあらわす留守録モードの設定と関連付けるとともに、基本機能として搭載しているネットワーク接続機能を利用して、稼動状態のパソコンを認識することで、ネットワーク接続機能を含めたより効率的な省電力モードを実現することのできるデジタル複合機を提供することにある。

上記課題を解決するため、本発明のデジタル複合機は、ネットワーク環境を通してパソコンと接続可能なネットワーク接続機能、ネットワーク接続されているパソコンのネットワークアドレス情報を記憶する機能、ファクシミリ機能、電話機能、留守録機能、及びその他の機能（プリンタ機能やスキャナ機能等）を備えたデジタル複合機であって、留守録設定ボタンが押下されることによって留守録モード状態となった場合には、少なくとも電話機能とファクシミリ機能を除く他の機能を省電力モードへ移行することを特徴とする。

このような特徴を有する本発明によれば、ネットワーク環境上に配置されたデジタル複合機に対して、省電力モードへの移行タイミングを、ユーザーが明示的に不在をあらわす留守録モードを設定するときに合わせているので、省電力モードへの移行を確実に行うことができる。

この場合、省電力モード移行時において、ネットワーク接続機能については、ネットワーク環境内に登録されたパソコンが存在しているかどうかをネットワーク通信プロトコルを利用して確認し、その状態に応じてネットワーク接続機能の省電力モードへの移行を切り替える構成とする。具体的に説明すると、ネットワーク接続機能部分を省電力モードへ移行するかどうかについては、登録されたパソコンのネットワークアドレス情報を元に、同じネットワーク上のパソコンが稼働しているかどうかをネットワーク通信プロトコルを利用して確認し、パソコンが稼働中である場合にはネットワーク接続機能は省電力モードへ移行せず、パソコンが稼働中でない場合にのみネットワーク接続機能を省電力モードへ移行する。これにより、稼働中のパソコンから印刷やスキャナの起動指示があった場合でも、エラーすることなく正常に起動させることができる。

また、本発明のデジタル複合機は、各種データを表示するための表示手段をさらに備えており、前記省電力モード中において、省電力モード中であることを示すアイコンを前記表示手段に表示する構成としてもよい。また、本発明のデジタル複合機は、各種状態を示すための発光手段をさらに備えており、前記省電力モード中において、省電力モード中であることを前記発光手段の点灯表現を変化させることにより示す構成としてもよい。

このように、省電力モード中であることをユーザーに知らせるための表示手段や発光手段を備えることにより、ユーザーは、デジタル複合機の状態が、電源オフ状態であるのか、省電力モード状態であるのかを明確に認識できるので、例えば省電力モードであるにも関わらず電源オフ状態と勘違いして、再度電源をオンしてしまうといった誤操作を防止することができる。

本発明のデジタル複合機によれば、省電力モードへの移行タイミングを、ユーザーが明示的に不在をあらわす留守録モードの設定と関連付けるとともに、基本機能として搭載しているネットワーク接続機能を利用して、パソコンの稼動状態を認識することで、従来の複合機のような部品点数の増加を招くことなく、ネットワーク接続機能を含めた効率的な省電力モードを実現することができる。

また、本発明のデジタル複合機によれば、省電力モード中であることをユーザーに知らせるための表示手段や発光手段を備えることにより、ユーザーは、デジタル複合機の状態が、電源オフ状態であるのか、省電力モード状態であるのかを明確に認識できるので、例えば省電力モードであるにも関わらず電源オフ状態と勘違いして、再度電源ボタンをオンしてしまうといった誤操作を防止することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。

図１は、本発明の一実施形態である、一般的なネットワーク接続機能及び留守録機能を搭載したデジタル複合機のブロック図である。

本実施形態のデジタル複合機は、制御装置１、網制御装置２、表示装置３、記憶装置４、スピーカ５、モデム６、ハンドセット７、ダイヤルボタン群８、その他の操作ボタン群９、フック状態検出装置１０、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)１１、スキャナ１２、印字装置１３、ＮＩＣ(Network Interface card)１４、録音装置１５、再生装置１６、ＬＥＤ１７ａを駆動するＬＥＤ装置１７などを備えている。

制御装置１は、本複合機の有する機能全体を制御する装置である。網制御装置２は、着信信号の検出やダイヤルボタン群８等より入力されたダイヤル信号の送出等を行う装置である。表示装置３は、操作ボタン群９やダイヤルボタン群８の各種操作状態や機器の動作状態などを表示するための装置である。記憶装置４は、発信者電話番号、電話帳リスト及び接続するパソコンのＩＰアドレス等を記憶する装置である。

スピーカ５は、呼び出し音等の出力や、通話中の相手側話者の音声の出力等を行う。モデム６は、ＦＡＸデータを送受信したり、ダイヤルトーンの検出を行う装置である。ハンドセット７は、内部に送話器と受話器とを備えており、電話機能による通話時には相手側話者との通話を行うものである。ダイヤルボタン群８は、主に相手側機器のダイヤル番号等の入力を行うボタン群である。操作ボタン群９は、留守録モードの設定・解除やＩＰアドレス等の各種情報登録を行ったり、各種機能を起動するためのボタン群である。

フック状態検出装置１０は、ハンドセット７のオンフック及びオフフックを検出する装置である。ＵＳＢ１１は、図示しないパソコン等と接続するためのシリアルインターフェースである。スキャナ１２は、パソコンからのスキャン時やコピー時、またＦＡＸの送信原稿の読み取り時に使用する装置である。印字装置１３は、パソコンからの印刷やコピー時の印刷、受信したＦＡＸの印字等に使用する装置である。

ＮＩＣ１４は、イーサーネットと接続するネットワークインターフェースカードであり、ＬＡＮ(Local Area Network)ドライバに加え、ＴＣＰ／ＩＰ(Transmission Control Protocol/Internet Protocol)の通信プロトコルを処理する機能も備えている。録音装置１５は、留守録モードでの録音処理を行う装置である。再生装置１６は、留守録モードで録音された音声データを再生する装置である。ＬＥＤ装置１７は、留守状態や電源状態といった各種状態を表示する装置である。

次に、上記構成のデジタル複合機において、省電力モードに移行するときの処理動作について、図２ないし図４に示すフローチャートを参照して説明する。

ユーザーにより、操作ボタン９の中の留守ボタンが押し下げされると（ステップＳ１１）、制御装置１は、留守録モードに設定されたのか、留守録モードが解除されたのかを判断する（ステップＳ１２）。その結果、留守ボタンの押し下げが留守録モードの解除操作であった場合（ステップＳ１２でＮｏと判断された場合）には、ユーザーが自宅に居ると判断できるので、次に機器が省電力モードに設定されているのかどうかを判断し（ステップＳ１３）、省電力モードに設定されている場合には、省電力モードを解除して（ステップＳ１４）、その後の処理に移行する（ステップＳ２０）、一方、省電力モードに設定されていなかった場合（ステップＳ１３でＮｏと判断された場合）には、単に留守録モードを解除してその後の処理に移行する（ステップＳ１０）。

一方、留守ボタンの押し下げが留守録モードの設定操作であった場合（ステップＳ１２でＹｅｓと判断された場合）には、次に、パソコンのＩＰアドレス登録情報確認処理へ移行する（ステップＳ１５）。

すなわち、ステップＳ１５において登録済のパソコンＩＰアドレスの有無を確認し、パソコンＩＰアドレスが有れば（ステップＳ１５でＹｅｓと判断されれば）、その登録済パソコンが稼動状態かどうかを確認する（ステップＳ１６，Ｓ１７）。

登録済パソコンが稼動状態にあるかどうかの確認は、次のようにして行うことができる。すなわち、使用するネットワーク通信プロトコルとして、例えばネットワーク層ＩＰ（Internet Protocol）上で動作するプロトコルであるＩＣＭＰ（Internet Control Message Protocol:RFC792/RFC1812）を利用する。ＩＣＭＰは、ネットワーク経路上のエラー情報を通知するプロトコルとして知られており、この機能の１つである「Echo」要求を利用してパソコンの稼動状態の有無を確認する。その例を図５に示す。

デジタル複合機から登録済パソコンのＩＰアドレスに向けて「Echo Request」５１を通知する。この場合、登録済パソコンが稼動状態であれば、「Echo Reply」５２が返送され、未稼動状態であれば、「Destination Unreachable」５３が返送されてくるので、この返送されてくる情報の内容から、稼動状態にある登録済パソコンがネットワーク上に存在しているかどうかを判断することができる。

その結果、稼動状態にある登録済パソコンがネットワーク上に存在している場合（ステップＳ１７でＹｅｓと判断された場合）には、ＮＩＣ１４については省電力モードに入らず、ＮＩＣ１４以外の機能について省電力モードに移行する（ステップＳ１９）。一方、稼動状態にある登録済パソコンがネットワーク上に存在していない場合（ステップＳ１７でＮｏと判断された場合）には、ＮＩＣ１４を省電力モードへ移行する（ステップＳ１８）。

一方、ステップＳ１５においてパソコンＩＰアドレスが無かった場合（Ｎｏと判断された場合）には、ステップＳ１８へと動作を進め、ＮＩＣ１４を省電力モードへ移行した後、ステップＳ１９において、ＮＩＣ１４以外の機能についても省電力モードに移行する。

ここで、ステップＳ１９におけるＮＩＣ１４以外の機能とは、電話機能とファクシミリ機能を除く他の機能のことである。具体的には、電話機能及びファクシミリ受信機能を実現するための制御装置１、網制御装置２、モデム６、フック状態検出装置１０、録音装置１５、再生装置１６及び操作ボタン群９は省電力モードに移行せず、スキャナ１２、印字装置１３及びＬＥＤ装置１７を省電力モードに移行する。ただし、省電力中であることを明示する場合には、ＬＥＤ装置１７も省電力モードには移行しない。なお、省電力モード中にファクシミリ受信した場合には、メモリ受信を行うことで、印刷装置１３が省電力モードに移行していても問題は発生しない。

すなわち、本発明では、留守ボタンが押し下げされることによって、電話機能とファクシミリ機能を除く他の機能を省電力モードに移行するのであるが、そのとき、登録されたパソコンが稼働しているかどうかをネットワーク通信プロトコルを利用して確認し、パソコンが稼働中である場合にはネットワーク接続機能（ＮＩＣ１４）は省電力モードへ移行せず、パソコンが稼働中でない場合にのみネットワーク接続機能（ＮＩＣ１４）も省電力モードへ移行するようにしたものである。これにより、稼働中のパソコンから印刷やスキャナの起動指示があった場合でも、これらの機能を正常に起動させることができる。

ここで、本実施形態では、省電力モード状態の開始後及び解除後の他の処理として、省電力モード状態の開始及び解除をユーザーに通知する処理（図３及び図４参照）も行っている。

すなわち、ＬＣＤ装置等の表示装置３に、省電力モード開始時（ステップＳ３１でＹｅｓと判断された場合）には、省電力モード状態を示すアイコンを点灯表示し（ステップＳ３２）、省電力モード解除時（ステップＳ３１でＮｏと判断された場合）には、省電力モード状態を示すアイコン表示を消灯するようにしている（ステップＳ３３）。

または、省電力モード開始時（ステップＳ４１でＹｅｓと判断された場合）には、省電力モード状態を示すＬＥＤ装置１７のＬＥＤ１７ａを点灯し（ステップＳ４２）、省電力モード解除時（ステップＳ４１でＮｏと判断された場合）には、省電力モード状態を示すＬＥＤ装置１７のＬＥＤ１７ａを消灯するようにしている（ステップＳ４３）。なお、ＬＥＤ１７ａによる表示に関しては、このような点灯と消灯との組み合わせだけでなく、点灯と点滅の組み合わせ、点滅と消灯の組み合わせによって省電力モードの状態を表示するようにしてもよい。また、省電力モード状態のときには赤色のＬＥＤを点灯し、省電力モード状態でないときには青色のＬＥＤを点灯する、といった色の違いによるユーザーへの明示でもよい。

本発明の一実施形態である、一般的なネットワーク接続機能及び留守録機能を搭載したデジタル複合機のブロック図である。 省電力モードに移行するときの処理動作を示すフローチャートである。 省電力モード状態の開始後及び解除後の他の処理動作を示すフローチャートである。 省電力モード状態の開始後及び解除後の他の処理動作を示すフローチャートである。 ネットワーク通信プロトコルを利用してネットワーク上のパソコンの稼動状態の有無を確認する具体例を示す説明図である。

符号の説明

１ 制御装置
２ 網制御装置
３ 表示装置
４ 記憶装置
５ スピーカ
６ モデム
７ ハンドセット
８ ダイヤルボタン群
９ 操作ボタン群
１０ フック状態検出装置
１１ ＵＳＢ
１２ スキャナ
１３ 印字装置
１４ ＮＩＣ
１５ 録音装置
１６ 再生装置
１７ ＬＥＤ装置
１７ａ ＬＥＤ

Claims (5)

1. ネットワーク環境を通してパソコンと接続可能なネットワーク接続機能、ネットワーク接続されているパソコンのネットワークアドレス情報を記憶する機能、ファクシミリ機能、電話機能、留守録機能、及びその他の機能を備えたデジタル複合機において、
   留守録設定ボタンが押し下げされることによって留守録モード状態となった場合には、少なくとも前記電話機能とファクシミリ機能を除く他の機能を省電力モードへ移行することを特徴とするデジタル複合機。
2. 前記省電力モード移行時において、前記ネットワーク接続機能については、ネットワーク環境内に登録されたパソコンが存在しているかどうかをネットワーク通信プロトコルを利用して確認し、その状態に応じてネットワーク接続機能の前記省電力モードへの移行を切り替えることを特徴とする請求項１に記載のデジタル複合機。
3. 各種データを表示するための表示手段を備え、
   前記省電力モード中において、省電力モード中であることを示すアイコンを前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のデジタル複合機。
4. 各種状態を示すための発光手段を備え、
   前記省電力モード中において、省電力モード中であることを前記発光手段の点灯表現を変化させることにより示すことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のデジタル複合機。
5. 前記他の機能には、プリンタ機能、スキャナ機能が含まれることを特徴とする請求項１に記載のデジタル複合機。

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