JP2005305100A - 空気調和機および電解水噴霧装置 - Google Patents

Abstract

【課題】専用の液体を用意することなく、殺菌機能や脱臭機能を達成する。
【解決手段】空気清浄機１のハウジング２内にミスト発生装置１２を配置する。ミスト発生装置１２の貯水タンク１５内に水道水を貯めた状態で、１対の電極３５に通電を行うことにより、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水を生成する。生成された電解水に対して空気供給路２０を介して空気を送り込み、泡を発生させることにより、殺菌作用や脱臭作用を有するミストを発生させ、発生したミストを噴霧口１４から機外へと供給する。
【選択図】 図５

Description

この発明は、空気清浄機、加湿器、エアコンなどの空気調和機および電解水噴霧装置に関する。

機外の空気を取り込み、所定の処理を施して機外に排出することにより室内の空気調和を行うための空気調和機として、機外の空気を機内に取り込むために回転されるファンと、機外の空気が機内に取り込まれる際に通過するフィルタとを備えた空気清浄機が知られている。機内に取り込まれる空気は、フィルタを通過することによって、その空気中に含まれる塵埃などが除去されるようになっている（たとえば、特許文献１参照）。

しかしながら、特許文献１に開示されているような空気清浄機では、空気中に含まれる塵埃などは除去されるものの、空気を殺菌したり脱臭したりすることはできない。そこで、殺菌機能や脱臭機能を備えた空気清浄機が提案されている（特許文献２参照）。
この特許文献２に開示されているような空気清浄機では、殺菌作用や脱臭作用を有する液体を貯水部に収容して、その液体を用いて生成したミストを機外に排出することによって、空気を殺菌したり脱臭したりすることができる。
特開２００３−１０２８１６号公報 特開２００３−７９７１４号公報

しかしながら、特許文献２に開示されているような空気清浄機では、殺菌作用や脱臭作用を有する専用の液体、または、殺菌作用や脱臭作用を有するミストを生成するための専用の液体を貯水部に収容しなければならない。したがって、上記のような専用の液体をわざわざ用意しなければならず、面倒である。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、専用の液体を用意することなく、殺菌機能や脱臭機能を達成することができる空気調和機および電解水噴霧装置を提供することを目的とする。

また、この発明の別の目的は、殺菌効果や脱臭効果を向上できる空気調和機および電解水噴霧装置を提供することである。

上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、機外の空気を取り込み、所定の処理を施して機外に排出することにより空気調和を行うための空気調和機（１）であって、水を貯めることができる貯水部（１５；６１）と、上記貯水部に貯められた水を電気分解するための電極（３５；７２）と、上記貯水部に貯められた水に泡を発生させるための泡発生機構（１８，２０；６５，６７）と、上記泡発生機構によって発生された泡が上記貯水部に貯められた水の水面から大気中に解放される際に泡が弾けることによって発生したミストを機外へと供給するためのミスト供給手段（１４，２５，２８，３０；１４，６９，７０，７１）とを含むことを特徴とする空気調和機である。

なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、電極への通電を行って貯水部に貯められた水（たとえば、水道水）を電気分解することにより、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水を生成することができる。この生成された電解水に対して泡発生機構により泡を発生させることにより、殺菌作用や脱臭作用を有するミストを発生させることができる。このようにして発生された殺菌作用や脱臭作用を有するミストをミスト供給手段によって機外へと供給すれば、専用の液体を用意することなく、水道水などの水を用いて、殺菌機能や脱臭機能を達成することができる。

請求項２記載の発明は、上記電極（３５；７２）は、上記貯水部（１５；６１）に貯められた水道水を電気分解して次亜塩素酸を生成することができることを特徴とする請求項１記載の空気調和機（１）である。
この構成によれば、水道水を貯水部に貯めることにより、塩素を含む水道水を電気分解して、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸を生成することができる。この次亜塩素酸を含む電解水を用いてミストを発生させれば、水道水を用いて殺菌機能や脱臭機能を達成することができる。

請求項３記載の発明は、上記泡発生機構（１８，２０；６５，６７）は、発生させる泡が上記電極（３５；７２）に接触しないような位置に配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の空気調和機（１）である。
この構成によれば、泡発生機構によって発生される泡が電極に接触することによって電気分解の性能が低下するのを防止することができる。したがって、より良好に電気分解を行って電解水を生成し、その電解水を用いてミストを発生させることができるので、殺菌効果や脱臭効果を向上できる。

請求項４記載の発明は、上記貯水部（１５）内には、上記泡発生機構（１８，２０）によって発生される泡が上記電極（３５）側に向かうのを規制するための規制部（１９Ｃ）が配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の空気調和機（１）である。
この構成によれば、泡発生機構によって発生される泡が電極側に向かうのを規制部で規制することができるので、泡が電極に接触することによって電気分解の性能が低下するのを防止することができる。したがって、より良好に電気分解を行って電解水を生成し、その電解水を用いてミストを発生させることができるので、殺菌効果や脱臭効果を向上できる。

請求項５記載の発明は、上記電極（３５）を収容する電解室（１９）と、上記泡発生機構によって発生された泡が上記貯水部（１５）に貯められた水中へと放出される複数の泡放出口（２４）が形成された泡発生室（１８）とを区画し、上記貯水部内に対して着脱可能な挿入部材（１７；５０）を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の空気調和機（１）である。

この構成によれば、挿入部材を貯水部内から取り外して、貯水部内に電気部品等の他の部品が何もない状態（空の状態）で貯水部内に水を補給することができる。したがって、貯水部への水の補給を容易かつ安全に行うことができる。
請求項６記載の発明は、上記挿入部材（１７；５０）に形成された上記電解室（１９）を区画する区画壁の一部は、上記泡放出口（２４）から放出される泡が上記電極（３５）側に向かうのを規制するための規制部（１９Ｃ）を形成していることを特徴とする請求項５記載の空気調和機（１）である。

この構成によれば、泡発生機構によって発生される泡が電極側に向かうのを、電解室を区画する区画壁の一部により形成される規制部で規制することができるので、泡が電極に接触することによって電気分解の性能が低下するのを防止することができる。したがって、より良好に電気分解を行って電解水を生成し、その電解水を用いてミストを発生させることができるので、殺菌効果や脱臭効果を向上できる。

この場合、上記電解室を区画する区画壁の一部に張出部を設け、その張出部によって上記規制部を形成することができる。このような構成によれば、張出部を設けることによって電解室を大きくすることができるので、電解室内に電極を配置するためのスペースを十分に確保することができる。
請求項７記載の発明は、上記挿入部材（１７；５０）には、上記挿入部材が上記貯水部（１５）内に取り付けられた状態で、上記貯水部内の水を上記泡発生室（１８）内に出入させることができるとともに、上記挿入部材を上記貯水部内から取り外したときに、上記泡発生室内の水を排出することができる泡発生室通水孔（１７Ｃ）と、上記挿入部材が上記貯水部内に取り付けられた状態で、上記貯水部内の水を上記電解室（１９）内に出入させることができるとともに、上記挿入部材を上記貯水部内から取り外したときに、上記電解室内の水を排出することができる電解室通水孔（１７Ａ）とが形成されていることを特徴とする請求項５または６記載の空気調和機（１）である。

この構成によれば、貯水部内に水が貯められた状態で挿入部材を貯水部内から取り外す場合、泡発生室内の水は泡発生室通水孔を通って貯水部内に流れ出て、電解室内の水は電解室通水孔を通って貯水部内に流れ出ることとなる。したがって、泡発生室内または電解室内に水が入った状態で挿入部材が貯水部内から取り外されて、泡発生室内または電解室内の水が貯水部の外部にこぼれるのを防止することができる。

請求項８記載の発明は、上記泡発生室通水孔（１７Ｃ）は、複数形成されており、それらの面積が上記泡放出口（２４）の面積以下であり、それらの数が上記泡放出口の数よりも少ないことを特徴とする請求項７記載の空気調和機（１）である。
この構成によれば、泡発生機構によって発生された泡は、泡発生室通水孔よりも泡放出口からの方が、上記貯水部に貯められた水中へと放出されやすい。したがって、泡発生機構によって発生された泡の全部または大部分が泡放出口から放出されることとなるので、より良好にミストを発生させることができる。

また、泡発生室通水孔の面積が泡放出口の面積以下であるので、泡発生機構によって発生された泡が泡発生室通水孔から放出されたとしても、その泡の大きさは、泡放出口から放出される泡の大きさと同程度またはそれ未満である。したがって、泡発生室から規定の大きさ以上の泡が発生するのを防止できるので、より良好にミストを発生させることができる。

請求項９記載の発明は、上記電解室通水孔（１７Ａ）は、その面積が上記泡発生室通水孔（１７Ｃ）の面積よりも大きいことを特徴とする請求項７または８記載の空気調和機（１）である。
この構成によれば、（泡発生室通水孔と比較して）比較的大きな電解室通水孔を介して、貯水部内の水を電解室内に出入させることができるので、電解室に対する水の循環がよく、電気分解の効率がよい。

請求項１０記載の発明は、上記挿入部材（５０）の一部は、上記電解室（１９）を区画する着脱可能な着脱部（５１）を形成していることを特徴とする請求項５〜９のいずれかに記載の空気調和機（１）である。
この構成によれば、着脱部を取り外すことにより、電解室を開放して、電解室内のメンテナンス（たとえば、電極に付着した水に含まれるミネラル分（いわゆるスケール）の除去など）を行うことができる。

請求項１１記載の発明は、上記着脱部（５１）は、上記電解室（１９）の少なくとも上記電極（３５）の周囲を区画するものであることを特徴とする請求項１０記載の空気調和機（１）である。
この構成によれば、着脱部を取り外すことにより、電極の周囲を広く解放し、電極を電解室に対して容易に着脱することができるので、メンテナンスをより容易に行うことができる。

請求項１２記載の発明は、上記空気調和機（１）の外形を区画するハウジング（２）を含み、上記貯水部（１５）の少なくとも一部には透明部が形成されており、上記ハウジングの上記透明部に対向する位置には、機外から上記透明部を介して上記貯水部内を視認するための窓（３２）が形成されていて、上記挿入部材（１７；５０）の上記窓に対向する位置には、上記窓の面積よりも大きい面積を有する対向面（１８Ａ）が備えられていることを特徴とする請求項５〜１１のいずれかに記載の空気調和機である。

この構成によれば、貯水部内に貯められた水中を上昇する泡を、窓および透明部を介して機外から視認することができる。このとき、挿入部材の対向面が背景となって、泡が視認しやすい。特に、対向面の面積を窓の面積よりも大きくすることにより、泡をより視認しやすくすることができる。なお、対向面が着色（たとえば、青系の色）されていれば、泡がさらに視認しやすい。

上記対向面は、平面または曲面であることが好ましい。
請求項１３記載の発明は、上記貯水部（１５）内における上記透明部と上記対向面（１８Ａ）との間に光を照射する発光部（３３）を含み、上記発光部は、当該発光部から照射される光が上記泡発生室（１８）に干渉しない位置に配置されていることを特徴とする請求項１２記載の空気調和機（１）である。

この構成によれば、発光部から貯水部内（透明部と対向面との間）に光を照射することにより、泡の輪郭を照らし出すことができるので、泡がより視認しやすい。特に、発光部から照射される光が泡発生室に干渉しないようになっているので、泡に向けて照射される光が泡発生室により遮られて、泡が視認しにくくなるのを防止することができる。
請求項１４記載の発明は、上記電極（７２）よりも上方に配置され、上記泡発生機構（６５，６７）によって発生された泡が上記貯水部（６１）に貯められた水中へと放出される複数の泡放出口（６８）が形成された泡発生室（６５）を含み、上記泡発生室の上記電極に対向する位置には、上記電極側から上記泡発生室側へと向かう上記貯水部内の水を、上記泡発生室を回避して上方へと導くための誘導部（７４）が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の空気調和機（１）である。

この構成によれば、泡発生室が電極よりも上方に配置されているので、泡放出口から放出される泡が電極に接触することがなく、泡が電極に接触することによって電気分解の性能が低下するのを防止することができる。したがって、より良好に電気分解を行って電解水を生成し、その電解水を用いてミストを発生させることができるので、殺菌効果や脱臭効果を向上できる。

また、電極での電気分解によって発生した電解水が、電極側から泡発生室側へと上昇したときに、その電解水を誘導部によって良好に上方へと導くことができる。したがって、泡発生室の下方に電解水が溜まってしまい、電解水を用いて良好にミストを発生させることができなくなるのを防止できる。
請求項１５記載の発明は、機外から取り込む空気を通過させるフィルタ（６）を含み、上記泡発生機構（１８，２０；６５，６７）は、上記フィルタを通過した後の空気を用いて泡を発生させるものであることを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載の空気調和機（１）である。

この構成によれば、フィルタを通過することによって塵埃などが除去された空気を用いて泡を発生させるので、空気に含まれる塵埃などが泡発生機構に入り込んで目詰まりなどの弊害が生じるのを防止できる。
請求項１６記載の発明は、上記所定の処理が施された後の空気を機外に排出するための排気口（９）を含み、上記ミスト供給手段（１４，２５，２８，３０；１４，６９，７０，７１）は、上記排気口の近傍からミストを機外へと供給するものであることを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載の空気調和機（１）である。

この構成によれば、ミスト供給手段から機外へと供給されるミストを、排気口から排出される空気に混入させることができる。したがって、殺菌作用や脱臭作用を有するミストが混入した空気が機外の比較的広範囲に広がることとなり、殺菌効果や脱臭効果をより向上できる。
請求項１７記載の発明は、上記ミスト供給手段（１４，２５，２８，３０；１４，６９，７０，７１）は、発生したミストが機外へと供給される前に通過する緩衝室（２８；７０）を含むことを特徴とする請求項１〜１６のいずれかに記載の空気調和機（１）である。

この構成によれば、比較的大きな水滴状のミストが発生した場合でも、その水滴状のミストを緩衝室で捕獲して、比較的小さなミストだけを機外に供給することができる。
また、貯水部が緩衝室を介して機外に連通するような構成とすることにより、貯水部内で泡が弾ける際に生じる音を機外に漏れにくくすることができるので、消音効果を向上できる。

さらに、空気調和機が転倒した場合のように、貯水部が傾いて貯水部内の水が漏れ出したときに、その漏れ出した水を緩衝室で受け止めて、すぐに機外に漏れ出すのを防止することができる。
請求項１８記載の発明は、上記貯水部（１５）は、上記空気調和機（１）に対して着脱可能であり、上記貯水部が上記空気調和機に対して着脱されることにより、上記電極（３５）および上記泡発生機構（１８，２０）が上記空気調和機に対して着脱されるようになっていることを特徴とする請求項１〜１７のいずれかに記載の空気調和機である。

この構成によれば、貯水部を空気調和機から取り外して、当該貯水部内に水を容易に入れることができる。
特に、貯水部を空気調和機に対して着脱することによって、同時に、電極および泡発生機構を空気調和機に対して着脱することができるので、貯水部に水を入れる際の作業が容易になる。

請求項１９記載の発明は、上記電極（３５）の上記空気調和機（１）に対する接続部（４０）と、上記泡発生機構（１８，２０）の上記空気調和機に対する接続部（２１）とは、上記貯水部（１５）の上方側に互いに近接配置されていることを特徴とする請求項１８記載の空気調和機である。
この構成によれば、電極の空気調和機に対する接続部と、泡発生機構の空気調和機に対する接続部とが貯水部の上方側に配置されているので、貯水部内の水が泡発生機構を介して逆流するのを防止できるとともに、電極の端子部に貯水部内の水がかかって通電不良が生じたりするのを防止できる。

また、電極の空気調和機に対する接続部と、泡発生機構の空気調和機に対する接続部とが互いに近接配置されているので、貯水部を空気調和機に対して着脱する際には、それらの２つの接続部を同時に見て、それらの接続部の接続状態に注意しながら着脱を行うことにより、着脱を容易に行うことができる。
請求項２０記載の発明は、上記電極（３５；７２）への通電が断続的に行われるようになっていることを特徴とする請求項１〜１９のいずれかに記載の空気調和機（１）である。

この構成によれば、貯水部内の水の電気分解を断続的に行うことができるので、貯水部内の水の電解水濃度が高くなりすぎるのを防止できる。
請求項２１記載の発明は、水を貯めることができる貯水部（１５；６１）と、上記貯水部に貯められた水を電気分解するための電極（３５；７２）と、上記貯水部に貯められた水に泡を発生させるための泡発生機構（１８，２０；６５，６７）と、上記泡発生機構によって発生された泡が上記貯水部に貯められた水の水面から大気中に解放される際に泡が弾けることによって発生したミストを機外へと供給するためのミスト供給手段（１４，２５，２８，３０；１４，６９，７０，７１）とを含むことを特徴とする電解水噴霧装置である。

この構成によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を奏する電解水噴霧装置を提供することができる。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る空気清浄機１の外観構成を示す斜視図である。また、図２は、図１に示す矢印Ａ−Ａに沿って見た概略断面図であり、図３は、図１に示す矢印Ｂ−Ｂに沿って見た概略断面図である。図１における右奥側を後方、左手前側を前方として説明する。

図１〜図３を参照して、この空気清浄機１は、たとえば室内に設置されて、機外の空気を取り込み、その空気を清浄する処理を施して機外に排出することにより、室内の空気清浄を行うためのものである。空気清浄機１の外形は、左右方向の長さに比べて前後方向の長さが短い薄型のハウジング２により区画されている。ハウジング２の前面には、略矩形の前面板３が取り付けられている。

ハウジング２内には、前後方向に軸線が延びるように配置され、機外の空気を機内に取り込むために回転されるファン４と、このファン４に回転軸５Ａが取り付けられ、ファン４を回転させるために駆動されるモータ５と、機外の空気が機内に取り込まれる際に通過するフィルタ６とが備えられている（図３では、ファン４、回転軸５Ａおよびモータ５を省略して示している。）。

フィルタ６は、通過する空気に含まれる塵埃などを捕獲して空気を清浄するためのものであって、ハウジング２の前面に形成された略矩形の開口７内に着脱可能に取り付けられている。フィルタ６の厚みは開口７の奥行きよりも小さく形成され、フィルタ６は、開口７の後側部分に取り付けられている。前面板３は、フィルタ６の前方に一定の空間が形成されるように配置されていて、その下端面および左右両端面には、ハウジング２内に空気を取り込むための吸気口８が形成されている。

ファン４は、いわゆるシロッコファンであって、ファン４が回転されると、前方側（軸線方向の一方側）からファン４側に空気が流れて、その空気が径方向に放出されるようになっている。したがって、ファン４が回転されると、図２および図３において矢印Ｄ１で示すように、機外の空気が吸気口８からフィルタ６を通過してハウジング２内に取り込まれ、ファン４側に流れることとなる。

ハウジング２には、その左右側部の前端部に、それぞれハウジング２の上端から下端まで延びる断面略楕円形状の筒部１０が形成されている。一方（たとえば、右側）の筒部１０内の空間は、ハウジング２内に配置された区画壁１０Ａによってハウジング２内のその他の空間（ファン４やモータ５などが配置されている空間）から区画されている。右側の筒部１０の側面には、通気口１１が形成されている。また、開口７を形成する右側面壁の前側部分（フィルタ６よりも前側）には、上記右側の筒部１０内の空間に連通する貫通孔１０Ｂが形成されている。このような構成により、ファン４が回転されると、機外の空気が通気口１１から右側の筒部１０内に吸い込まれ、図３において矢印Ｄ３で示すように、貫通孔１０Ｂからフィルタ６の前方へと導かれ、フィルタ６を通過してハウジング２内に取り込まれるようになっている。

ハウジング２の上面には、ファン４の径方向の延長線上（ファン４によって放出される空気の流路内）に複数の排気口９が形成されていて、フィルタ６を通過することによって清浄された空気は、ファン４によって径方向に放出され、図２において矢印Ｄ２で示すように排気口９から上方に向かって機外に排出される。
他方（たとえば、左側）の筒部１０内の上端部には、ミストを発生するためのミスト発生装置１２が配置されている。ハウジング２内の下部には、ハウジング２内の空気（フィルタ６を通過した後の空気）を吸い込むためのエアポンプ１３が配置されていて、ミスト発生装置１２は、このエアポンプ１３から吸い込んだ空気を用いてミストを発生させることができるようになっている。ミスト発生装置１２から発生したミストは、左側の筒部１０の上端面に形成された噴霧口１４から上方に向かって機外に供給される。エアポンプ１３は、その吸込口が、ファン４の径方向の延長線上（ファン４によって放出される空気の流路内）に位置していることが好ましい。

図４は、図３における左側の筒部１０の近傍の断面を拡大して示す拡大断面図である。また、図５は、図４に示す矢印Ｃ−Ｃに沿って見た断面図であり、図６は、図４に示す矢印Ｄ−Ｄに沿って見た断面図である。図７は、図４に示す矢印Ｅ−Ｅに沿って見た断面図である。
図４〜図７を参照して、ミスト発生装置１２には、上端面に開口を有し、規定量（たとえば、１６０ｃｃ程度）の水を貯めることができる貯水タンク１５と、この貯水タンク１５の上端面の開口を塞ぐための蓋１６とが備えられている。蓋１６の下面には、複数の通水孔１７Ａ，１７Ｂ，１７Ｃが形成された樹脂製で中空状の挿入部材１７が取り付けられている。貯水タンク１５内に水を貯めた状態で、挿入部材１７を貯水タンク１５内に挿入するようにして蓋１６を貯水タンク１５の上端部に被せれば、挿入部材１７が貯水タンク１５内の水に浸かって、貯水タンク１５内の水が通水孔１７Ａ，１７Ｂ，１７Ｃを通って挿入部材１７内に流入するようになっている。挿入部材１７内には、それぞれ上下方向に長く延びる泡発生室１８と電解室１９とが、前後に並ぶように区画形成されている。

蓋１６には、泡発生室１８に対向する位置に、上方に向かって窪んだ凹部が左右方向に延びるように形成されていて、この凹部内の空間は、エアポンプ１３からミスト発生装置１２へと送られてきた空気を貯水タンク１５内（泡発生室１８内）に供給するための空気供給路２０を構成している。空気供給路２０の右方には、エアポンプ１３からの空気を供給するための供給口２１が配置されていて、この供給口２１の周縁部には、たとえばゴム製のパッキン２２が取り付けられている。空気供給路２０の右端部は左右方向に開放されていて、この空気供給路２０の右端部がパッキン２２に押さえ付けられることにより、エアポンプ１３から供給される空気を、供給口２１から空気供給路２０へと漏らすことなく送ることができるようになっている。

貯水タンク１５内に水を貯めた状態でエアポンプ１３を駆動すると、空気供給路２０を通って送られてきた空気が泡発生室１８内に供給され、その圧力で泡発生室１８内の水が攪拌されて、多数の泡が発生する。挿入部材１７の前面下部には、前方に張り出して泡発生室１８を前方に延設するための張出部２３が形成されていて、泡発生室１８内で発生した泡の一部は、この張出部２３の上面に形成された多数の小孔２４から挿入部材１７の外部に流出するようになっている。泡発生室１８内で発生する泡の直径は、たとえば０．１〜１０ｍｍ程度であり、小孔２４の直径は、たとえば０．５ｍｍ程度である。したがって、小孔２４から流出する泡の直径は、０．１〜０．５ｍｍ程度となる。

小孔２４から流出した泡は、挿入部材１７の外側における貯水タンク１５内の水の水中を通って浮上し、貯水タンク１５内の水の水面から大気中（貯水タンク１５内の空気中）に解放される。この際、泡が弾けることによってミストが発生することとなる。蓋１６には、小孔２４の上方の位置に、貯水タンク１５内で発生したミストを貯水タンク１５外に排出するための排出口２５が形成されている。

張出部２３の底面に形成された多数の通水孔１７Ｃは、それぞれ、小孔２４の面積と同じか、または小孔２４の面積よりも小さい面積を有している。また、通水孔１７Ｃの数は、小孔２４の数よりも少ない。このような構成によれば、泡発生室１８内で発生した泡は、通水孔１７Ｃよりも小孔２４からの方が、貯水タンク１５内（泡発生室１８外）の水中へと放出されやすい。したがって、泡発生室１８内で発生した泡の全部または大部分が小孔２４から放出されることとなるので、より良好にミストを発生させることができる。

また、通水孔１７Ｃの面積が小孔２４の面積以下であるので、泡発生室１８内で発生した泡が通水孔１７Ｃから放出されたとしても、その泡の大きさは、小孔２４から放出される泡の大きさと同程度またはそれ未満である。したがって、泡発生室１８から規定の大きさ以上の泡が発生するのを防止できるので、より良好にミストを発生させることができる。

電解室１９の底面および側面に形成された多数の通水孔１７Ａ，１７Ｂは、それぞれ、通水孔１７Ｃの面積よりも大きい面積を有している。このような構成によれば、泡発生室１８の底面に形成された通水孔１７Ｃと比較して比較的大きな通水孔１７Ａを介して、貯水タンク１５内の水を電解室１９内に出入させることができるので、電解室１９に対する水の循環がよく、電気分解の効率がよい。

電解室１９の左右方向の幅は、貯水タンク１５の左右方向の幅よりも若干小さい程度であって、電解室１９の左面を区画する左面壁１９Ａおよび右面を区画する右面壁１９Ｂは、それぞれ対向する貯水タンク１５の内面と近接している。泡発生室１８の左右方向の幅は、電解室１９の左右方向の幅よりも小さく、泡発生室１８が電解室１９の左側前方に配置されることにより、正面視では、泡発生室１８の右側に電解室１９の前面を区画する前面壁１９Ｃが張り出している（図７参照）。

このような構成によれば、小孔２４から流出する泡が電解室１９の後方側に回り込み、通水孔１７Ａや通水孔１７Ｂを通って電極板３５側に向かうのを、前面壁１９Ｃで規制することができるので、泡が電極板３５に接触することによって電気分解の性能が低下するのを防止することができる。したがって、より良好に電気分解を行って電解水を生成し、その電解水を用いてミストを発生させることができるので、殺菌効果や脱臭効果を向上できる。

また、電解室１９が泡発生室１８の右側に張り出したような構成とすることにより、電解室１９を大きくすることができる。したがって、電解室１９内に電極板３５および水位検知用電極３６を配置するためのスペースを十分に確保することができる。
蓋１６の上方には、排出口２５から排出されたミストを噴霧口１４に導くための誘導部材２６が配置されている。誘導部材２６の内部は、左右に延びる区画板２７によって第１区画室２８と第２区画室２９とに区画されていて、排出口２５は第１区画室２８の後部に臨んでいる。誘導部材２６の上面の前端部には、噴霧口１４に連通する連通口３０が形成されている。蓋１６の排出口２５と、誘導部材２６の連通口３０とは、互いに水平方向にずれた位置（上下方向に重ならない位置）に配置されていて、これにより、第１区画室２８が緩衝室として機能するようになっている。すなわち、排出口２５から第１区画室２８内に流入したミストは、排出口２５の上方における誘導部材２６（第１区画室２８）の内壁面に当たって第１区画室２８全体に拡がり、その後に連通口３０を介して噴霧口１４から機外に排出されるようになっている。

このような構成によれば、比較的大きな水滴状のミストが発生した場合でも、その水滴状のミストを第１区画室２８の内壁面に付着させて捕獲し、比較的小さなミスト（たとえば、直径が約２ｎｍ〜１０μｍ）だけを機外に供給することができる。比較的小さなミストはブラウン運動が活発であるため、噴霧口１４から機外に供給された後、より遠くまで拡がるとともに、衣類などの繊維に入り込みやすい。

また、貯水タンク１５が第１区画室２８を介して機外に連通するような構成とすることにより、貯水タンク１５内で泡が弾ける際に生じる音を機外に漏れにくくすることができるので、消音効果を向上できる。
さらに、空気調和機１が転倒した場合のように、貯水タンク１５が傾いて貯水タンク１５内の水が排出口２５から漏れ出したときに、その漏れ出した水を第１区画室２８で受け止めて、すぐに機外に漏れ出すのを防止することができる。

この実施形態では、貯水タンク１５が透明な部材によって形成されるとともに、左側の筒部１０の一部（前面側）に形成された開口３１に透明カバー３２が取り付けられている。このような構成によれば、透明カバー３２を介して貯水タンク１５内を見ることができるので、貯水タンク１５内の水に発生している泡を視認することができる。ただし、貯水タンク１５全体が透明な部材によって形成されたような構成に限らず、たとえば、貯水タンク１５の透明カバー３２に対向する部分が、透明な部材によって形成されることにより透明部を構成していてもよい。

また、貯水タンク１５の下方には、上方に向かって光を照射する発光素子３３（たとえば、青色ＬＥＤなどのＬＥＤ素子）が配置されている。このような構成によれば、発光素子３３を発光させることにより、貯水タンク１５内の水を明るく照らし出すことができるので（泡の輪郭を照らし出すことができるので）、透明カバー３２を介して貯水タンク１５内を見たときに、貯水タンク１５内の水に発生している泡を視認しやすい。

この実施形態では、発光素子３３は、平面視で、挿入部材１７の前端（張出部２３の前端）と、貯水タンク１５の前面壁との間に位置しており、当該発光素子３３から照射される光が泡発生室１８（張出部２３）に干渉しないようになっている。これにより、泡に向けて照射される光が泡発生室１８により遮られて、泡が視認しにくくなるのを防止することができる。

図７に２点鎖線で示すように、透明カバー３２は、貯水タンク１５内に挿入されている挿入部材１７、特に、泡発生室１８の張出部２３よりも上方部分の前面を区画する前面壁１８Ａに対向している。前面壁１８Ａの前面は、透明カバー３２の面積よりも大きい面積を有する平面となっている。
このような構成によれば、貯水タンク１５内に貯められた水中を上昇する泡を、透明カバー３２および透明な貯水タンク１５を介して機外から視認したときに、前面壁１８Ａの前面が背景となって、泡が視認しやすい。特に、前面壁１８Ａの前面の面積を透明カバー３２の面積よりも大きくすることにより、泡をより視認しやすくすることができる。なお、挿入部材１７（少なくとも前面壁１８Ａの前面における透明カバー３２に対向する部分）が青系の色などに着色されていれば、泡がさらに視認しやすい。ただし、前面壁１８Ａの前面は、平面に限らず、たとえば曲面となっていてもよい。

電解室１９内には、それぞれ電極保持部材３４によって保持された１対の電極板３５および水位検知用電極３６が配置されている。１対の電極板３５および水位検知用電極３６は、たとえば、チタンまたはルテニウム系材料に白金をコーティングし、その外側にイリジウムをコーティングすることにより形成されている。１対の電極板３５は、電解室１９の底部において左右方向に互いに一定間隔を空けて配置されていて、各電極板３５には上下方向に長尺な端子３７の下端部が結合されている。水位検知用電極３６は、上下方向に長尺であって、その下端部が電解室１９の底部（１対の電極板３５の下端よりも上方）に位置している。２本の端子３７および水位検知用電極３６の各上端部は、蓋１６を貫通して第２区画室２９内に臨んでいる。第２区画室２９の右側の壁面には、当該壁面を貫通して誘導部材２６から右方に突出する３本のピン３８が取り付けられていて、２本の端子３７および水位検知用電極３６の各上端部は、それぞれ、配線を介して別々のピン３８に接続されている。

誘導部材２６の右側には、１対の電極板３５および水位検知用電極３６を電源に接続するための接続ボックス３９が配置されている。接続ボックス３９内には、３本のピン３８を差し込むための３つのジャック４０が配置されていて、各ジャック４０は配線を介して電源に接続されている。誘導部材２６から右方に突出する３本のピン３８が、それぞれ対応するジャック４０に差し込まれることにより、１対の電極板３５および水位検知用電極３６に対して通電を行うことが可能になる。

この空気清浄機１を連続運転しているときには、断続的に（たとえば、１時間ごとに３〜１０分程度）、１対の電極板３５に互いに逆極性となるように所定の電圧（たとえば、１０Ｖ）が印加され、これにより、１対の電極板３５間にある水に電流が流れる。塩素を含む水道水を貯水タンク１５内に貯めた状態で１対の電極板３５に通電を行った場合には、陽極、陰極および電極板間において下記のような電気化学反応が起こる。
（陽極側）
４Ｈ₂Ｏ−４ｅ^-→４Ｈ⁺＋Ｏ₂↑＋２Ｈ₂Ｏ
２Ｃｌ^-→Ｃｌ₂＋２ｅ^-
Ｈ₂Ｏ＋Ｃｌ₂⇔ＨＣｌＯ＋Ｈ⁺＋Ｃｌ^-
（陰極側）
４Ｈ₂Ｏ＋４ｅ^-→２Ｈ₂↑＋４ＯＨ^-
（電極板間）
Ｈ⁺＋ＯＨ^-→Ｈ₂Ｏ
上記のような電気化学反応により、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水を生成することができる。この生成された電解水に対してエアポンプ１３から空気供給路２０を介して空気を送り込み、泡を発生させることにより、殺菌作用や脱臭作用を有するミストを発生させることができる。このようにして発生された殺菌作用や脱臭作用を有するミストを噴霧口１４から機外へと供給すれば、専用の液体を用意することなく、水道水を用いて殺菌機能や脱臭機能を達成することができる。殺菌作用を有するミストを機外に供給することにより、アレルギーの抑制も期待できる。

特に、この実施形態では、泡発生室１８と電解室１９とが区画されることにより、泡発生室１８で発生した泡が電極板３５に接触しないようになっている。これにより、発生した泡が電極板３５に接触することによって電気分解の性能が低下するのを防止することができる。したがって、より良好に電気分解を行って電解水を生成し、その電解水を用いてミストを発生させることができるので、殺菌効果や脱臭効果を向上できる。

また、フィルタ６を通過することによって塵埃などが除去された空気をエアポンプ１３で吸い込み、泡を発生させるので、空気に含まれる塵埃などが泡発生室１８に入り込んで小孔２４が目詰まりするなどの弊害を防止できる。
さらに、噴霧口１４が排気口９の比較的近傍に配置されているので、噴霧口１４から機外へと供給されるミストを、排気口９から排出される空気に混入させることができる。したがって、殺菌作用や脱臭作用を有するミストが混入した空気が機外の比較的広範囲に広がることとなり、殺菌効果や脱臭効果をより向上できる。

また、上記実施形態のように、１対の電極板３５への通電を断続的に行うような構成であれば、貯水タンク１５内の水の電気分解を断続的に行うことができるので、貯水タンク１５内の水の電解水濃度（次亜塩素酸濃度など）が高くなりすぎるのを防止できる。１対の電極板３５への通電が１回行われるごとに、これらの電極板３５に印加する電圧の極性が切り替えられるようになっていてもよい。

空気清浄機１の連続運転中、エアポンプ１３から空気供給路２０を介して泡発生室１８に送り込む空気は、連続的に供給されるようになっていてもよいし、断続的に供給されるようになっていてもよい。連続的に供給する場合、貯水タンク１５内の水は１時間に１ｃｃ程度ずつ減少する。したがって、貯水タンク１５内に規定量（たとえば、１６０ｃｃ）の水を入れて空気清浄機１を連続運転した場合には、貯水タンク１５内の水は７日程度もつことになる。エアポンプ１３から泡発生室１８に断続的に空気を供給するような構成の場合、１対の電極板３５への通電と同時または交互に空気を供給するようになっていてもよいし、１対の電極板３５への通電開始から所定時間（たとえば、３〜１０分）が経過してから空気を供給するようになっていてもよい。

水位検知用電極３６と、１対の電極板３５のうちの一方とには、連続的または断続的に通電が行われ、そのときの通電状態によって、貯水タンク１５内の水が所定水位（水位検知用電極３６の下端の水位）未満であるか否かが検知される。すなわち、貯水タンク１５内の水が水位検知用電極３６の下端以上の水位であるときには、水位検知用電極３６と一方の電極板３５との間に電流が流れるので、貯水タンク１５内の水が上記所定水位以上であると検知され、貯水タンク１５内の水が水位検知用電極３６の下端より低い水位であるときには、水位検知用電極３６と一方の電極板３５との間に電流が流れないので、貯水タンク１５内の水が上記所定水位未満であると検知される。

この実施形態では、水位検知用電極３６の下端が電極板３５の下端よりも上方に位置しているので、貯水タンク１５内の水が上記所定水位未満であると検知された時点では、まだ、１対の電極板３５は貯水タンク１５内の水に浸っている。したがって、貯水タンク１５内の水が所定水位未満であると検知された場合に、その旨を報知するような構成とすれば、１対の電極板３５が貯水タンク１５内の水に浸かっていない状態で通電されるのを防止できる。

貯水タンク１５の上端部の前面および背面には、それぞれ、当該貯水タンク１５に誘導部材２６を連結するためのフック４１が取り付けられている。各フック４１は、回動軸４１Ａを中心に前後方向に沿った鉛直面内で回動可能となっていて、各先端が最も高い位置まで回動された状態（図５に示す状態）で誘導部材２６の下端縁に引っ掛かって、誘導部材２６が貯水タンク１５側に押さえ付けられるようになっている。この状態では、貯水タンク１５の上端と誘導部材２６の下端とによって蓋１６が挟持され、貯水タンク１５、蓋１６および誘導部材２６が一体的に連結されることとなる。

ハウジング２の左側の筒部１０の上部（ミスト発生装置１２を取り囲む部分）は、ハウジング２に対して着脱可能なカバー２Ａを構成している。カバー２Ａの後側上部には、当該カバー２Ａをハウジング２から取り外す際に操作される操作部４２が取り付けられている。操作部４２は、ハウジング２に形成された係合孔４３に係合可能な爪部４４と、カバー２Ａの後面を貫通して後方側に露出し、カバー２Ａをハウジング２から取り外す際に前方に向かって押圧される押圧部４５と、押圧部４５が押圧されるのに伴って弾性変形し、爪部４４を前方側に回動させるための弾性変形部４６とを備えている。押圧部４５を押圧して爪部４４を前方側に回動させると、爪部４４の係合孔４３に対する係合が外れて、カバー２Ａをハウジング２から取り外すことが可能になる。カバー２Ａをハウジング２から取り外すと、ミスト発生装置１２が機外に露出した状態となる。

カバー２Ａをハウジング２から取り外した状態でミスト発生装置１２を水平方向左側にスライドさせると、３本のピン３８が対応するジャック４０から抜けるとともに、空気供給路２０の右端部が供給口２１（パッキン２２）から離間する。このようにして、ミスト発生装置１２を空気清浄機１から取り外した後、２つのフック４１を回動させて各先端の誘導部材２６に対する係合を解除すれば、誘導部材２６を貯水タンク１５から取り外すことができる。誘導部材２６を貯水タンク１５から取り外すと、さらに蓋１６を貯水タンク１５から取り外すことが可能になり、挿入部材１７を貯水タンク１５から抜き出すようにして蓋１６を貯水タンク１５から取り外すことにより、貯水タンク１５内に水を補給することが可能になる。このように、挿入部材１７を貯水タンク１５内に対して着脱可能な構成とすることにより、挿入部材１７を貯水タンク１５内から取り外して、貯水タンク１５内に電気部品等（たとえば、電極板３５）の他の部品が何もない状態（空の状態）で貯水タンク１５内に水を補給することができる。したがって、貯水タンク１５への水の補給を容易かつ安全に行うことができる。

この実施形態では、上述の通り、水位検知用電極３６の下端が電極板３５の下端よりも上方に位置しているので、貯水タンク１５内の水が上記所定水位未満である旨の報知（貯水タンク１５内に水を補給すべき旨の報知）が行われた時点では、まだ、挿入部材１７の下端部が貯水タンク１５内の水に浸っている。このような場合でも、貯水タンク１５内に水を補給するために挿入部材１７を貯水タンク１５から取り外すときには、泡発生室１８内の水が通水孔１７Ｃを通って貯水タンク１５内に流れ出て、電解室１９内の水が通水孔１７Ａを通って貯水タンク１５内に流れ出ることとなる。したがって、泡発生室１８内または電解室１９内に水が入った状態で挿入部材１７が貯水タンク１５内から取り外されて、泡発生室１８内または電解室１９内の水が貯水タンク１５の外部にこぼれるのを防止することができる。

また、この実施形態では、１対の電極板３５や水位検知用電極３６が挿入部材１７内に配置されているので、挿入部材１７を貯水タンク１５から抜き出したときでも、電極板３５や水位検知用電極３６に対する外部からの接触を防止し、電極板３５や水位検知用電極３６を保護することができる。
貯水タンク１５内に水を補給した後、挿入部材１７を貯水タンク１５内に挿入するようにして蓋１６で貯水タンク１５の開口を塞ぎ、さらに蓋１６の上方に誘導部材２６を配置して２つのフック４１を回動させることにより、各フック４１を誘導部材２６に係合させて、貯水タンク１５、蓋１６および誘導部材２６を一体的に連結することができる。その後、一体となったミスト発生装置１２を右方向にスライドさせるようにしてハウジング２内に挿入することにより、３本のピン３８を対応するジャック４０に挿入させるとともに、空気供給路２０の右端部をパッキン２２に押し当て、ミスト発生装置１２を空気清浄機１に装着することができる。

この実施形態では、貯水タンク１５を空気清浄機１から取り外して、当該貯水タンク１５内に水を容易に入れることができる。
特に、貯水タンク１５を空気清浄機１に対して着脱することによって、同時に、ピン３８および空気供給路２０を空気清浄機１に対して着脱することができるので、貯水タンク１５に水を入れる際の作業が容易になる。

また、ピン３８の空気清浄機１に対する接続部（ジャック４０）と、空気供給路２０の空気清浄機１に対する接続部（供給口２１）とが貯水タンク１５の上方側に配置されているので、貯水タンク１５内の水が空気供給路２０などの泡発生機構を介してエアポンプ１３側へ逆流するのを防止できるとともに、ピン３８やジャック４０に貯水タンク１５内の水がかかって通電不良が生じたりするのを防止できる。

さらに、ピン３８の空気清浄機１に対する接続部（ジャック４０）と、空気供給路２０の空気清浄機１に対する接続部（供給口２１）とが互いに近接配置されているので、貯水タンク１５（ミスト発生装置１２）を空気清浄機１に対して着脱する際には、それらの２つの接続部を同時に見て、それらの接続部の接続状態に注意しながら着脱を行うことにより、着脱を容易に行うことができる。

図８は、上記実施形態の変形例に係る挿入部材５０の構成を説明するための図であって、左側の筒部１０の近傍を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を左方から見た断面図を示している。また、図９は、図８に示す矢印Ｆ−Ｆに沿って見た断面図である。この挿入部材５０は、上記実施形態に係る挿入部材１７とほぼ同様の構成を有しているが、挿入部材５０の一部が着脱可能な着脱部５１を形成している点が異なる。したがって、着脱部５１に関連する構成以外は、上記実施形態の構成と同様であるので、図に同一符号を付してその説明を省略する。

図８および図９を参照して、挿入部材５０の側面を構成する区画壁のうち、電解室１９の左面を区画する左面壁５０Ａの上端から下端部にかけての部分と、電解室１９の右面を区画する右面壁５０Ｂの上端から下端部にかけての部分と、電解室１９の後面を区画する後面壁５０Ｃの上端から下端部にかけての部分とが、一体的に形成された平面視略コ字状の着脱部５１を構成している。左面壁５０Ａ、右面壁５０Ｂおよび後面壁５０Ｃには、それぞれ複数の通水孔５２が形成されている。

電解室１９の前面を区画する前面壁５０Ｄの左右両端部には、それぞれ後方に突出する係止爪５３が形成されており、着脱部５１の左面壁５０Ａを区画する部分の前端部、および右面壁５０Ｂを区画する部分の前端部には、それぞれ対応する係止爪５３を引っ掛けて係止させるための係止孔５４が形成されている。このように、着脱部５１を着脱可能な構成とすれば、着脱部５１を取り外すことにより、電解室１９を開放して、電解室１９内のメンテナンス（たとえば、電極板３５や水位検知用電極３６に付着した水に含まれるミネラル分（いわゆるスケール）の除去など）を行うことができる。

電解室１９内に配置された１対の電極板３５の各下端は、その高さがほぼ一致しており、水位検知用電極３６の下端よりも下方に位置している。また、着脱部５１の下端部は、電極板３５の下端近傍、または電極板３５の下端近傍よりも下方に位置している。したがって、着脱部５１を取り外すことにより、電極板３５および水位検知用電極３６の周囲を広く解放し、電極板３５および水位検知用電極３６を電解室１９に対して容易に着脱することができるので、メンテナンスをより容易に行うことができる。

図１０〜図１２は、他の実施形態に係るミスト発生装置６０の構成を示す断面図であって、図１０は、ミスト発生装置６０を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を左方から見た図、図１１は、ミスト発生装置６０を左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図、図１２は、ミスト発生装置６０を水平面で切断したときの断面を上方から見た図をそれぞれ示している。ミスト発生装置６０以外の構成については、上記実施形態に係る空気清浄機１の構成と同様であるので、同様の構成については、以下の説明において同一符号を用い、その説明を省略する。

図１０〜図１２を参照して、このミスト発生装置６０には、上端面に開口を有し、規定量（たとえば、１６０ｃｃ程度）の水を貯めることができる略中空直方体形状の貯水タンク６１と、この貯水タンク６１の上端面の開口を塞ぐための蓋６２とが備えられている。蓋６２の下面には、樹脂製で中空状の挿入部材６３が取り付けられている。挿入部材６３の上端部と蓋６２とによって区画された前後方向に延びる空間は、エアポンプ１３からミスト発生装置６０へと送られてきた空気を貯水タンク６１内に供給するための空気供給路６７を構成している。

挿入部材６３は、貯水タンク６１内の上端から下部まで上下方向に真っ直ぐ延びており、その下端部の前面に開口６４が形成されている。開口６４には、中空状の張出部６６の後端部が嵌め込まれており、これにより、張出部６６が挿入部材６３の下端から前方に向かって張り出した構成となっている。挿入部材６３内の空間および張出部６６内の空間は開口６４を介して連通しており、これらの空間が泡発生室６５を構成している。張出部６６の上面には、多数の小孔６８が形成されている。挿入部材６３および張出部６６の左右方向の幅は、それぞれ、貯水タンク６１の左右方向の幅よりも若干小さい程度であって、挿入部材６３および張出部６６の各左端面および各右端面は、それぞれ対向する貯水タンク６１の内面と近接している。

貯水タンク６１内に水を貯めた状態で、挿入部材６３を貯水タンク６０内に挿入するようにして蓋６２を貯水タンク６０の上端部に被せれば、挿入部材６３が貯水タンク６０内の水に浸かって、貯水タンク６０内の水が小孔６８を通って張出部６６内および挿入部材６３内に流入するようになっている。ただし、挿入部材６３には、小孔６８とは別に通水孔が形成されていてもよい。

貯水タンク６１内に水を貯めた状態でエアポンプ１３を駆動すると、空気供給路６７を通って送られてきた空気が泡発生室６５内に供給され、その圧力で泡発生室６５内の水が攪拌されて、多数の泡が発生する。泡発生室６５内で発生した泡の一部は、張出部６６の上面に形成された多数の小孔６８から張出部６６の外部に流出するようになっている。泡発生室６５内で発生する泡の直径は、たとえば０．１〜１０ｍｍ程度であり、小孔６８の直径は、たとえば０．５ｍｍ程度である。したがって、小孔６８から流出する泡の直径は、０．１〜０．５ｍｍ程度となる。

小孔６８から流出した泡は、張出部６６の外側（上方）における貯水タンク６１内の水の水中を通って浮上し、貯水タンク６１内の水の水面から大気中（貯水タンク６１内の空気中）に解放される。この際、泡が弾けることによってミストが発生することとなる。蓋６２には、小孔６８の上方の位置に、貯水タンク６１内で発生したミストを貯水タンク６１外に排出するための排出口６９が形成されている。

蓋６２の上方には、排出口６９から排出されたミストを噴霧口１４に導くための誘導部材７０が配置されている。排出口６９は、誘導部材７０内の前端部に臨んでいる。また、誘導部材７０の上面の中央部よりも若干後側には、噴霧口１４に連通する連通口７１が形成されている。蓋６２の排出口６９と、誘導部材７０の連通口７１とは、互いに水平方向にずれた位置（上下方向に重ならない位置）に配置されていて、これにより、誘導部材７０内の空間が緩衝室として機能するようになっている。すなわち、排出口６９から誘導部材７０内に流入したミストは、排出口６９の上方における誘導部材７０の内壁面に当たって誘導部材７０内全体に拡がり、その後に連通口７１を介して噴霧口１４から機外に排出されるようになっている。

このような構成によれば、比較的大きな水滴状のミストが発生した場合でも、その水滴状のミストを誘導部材７０の内壁面に付着させて捕獲し、比較的小さなミスト（たとえば、直径が約２ｎｍ〜１０μｍ）だけを機外に供給することができる。比較的小さなミストはブラウン運動が活発であるため、噴霧口１４から機外に供給された後、より遠くまで拡がるとともに、衣類などの繊維に入り込みやすい。

また、貯水タンク６１が誘導部材７０を介して機外に連通するような構成とすることにより、貯水タンク６１内で泡が弾ける際に生じる音を機外に漏れにくくすることができるので、消音効果を向上できる。
さらに、空気調和機１が転倒した場合のように、貯水タンク６１が傾いて貯水タンク６１内の水が排出口６９から漏れ出したときに、その漏れ出した水を誘導部材７０で受け止めて、すぐに機外に漏れ出すのを防止することができる。

張出部６６の下方には、１対の電極板７２が配置されており、これにより、貯水タンク６１内における張出部６６よりも下方の空間は、貯水タンク６１内の水を電気分解して電解水を生成するための電解室７３を構成している。１対の電極板７２は、たとえば、チタンまたはルテニウム系材料に白金をコーティングし、その外側にイリジウムをコーティングすることにより形成されている。１対の電極板７２は、電解室７３の底部（貯水タンク６１の底部）において左右方向に互いに一定間隔を空けて配置されている。

１対の電極板７２に、上記実施形態のように所定の態様で電圧を印加することにより、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水を生成することができる。この生成された電解水に対してエアポンプ１３から空気供給路６７を介して空気を送り込み、泡を発生させることにより、殺菌作用や脱臭作用を有するミストを発生させることができる。このようにして発生された殺菌作用や脱臭作用を有するミストを噴霧口１４から機外へと供給すれば、専用の液体を用意することなく、水道水を用いて殺菌機能や脱臭機能を達成することができる。殺菌作用を有するミストを機外に供給することにより、アレルギーの抑制も期待できる。

特に、この実施形態では、泡発生室６５が電極板７２よりも上方に配置されているので、小孔６８から放出される泡が電極板７２に接触することがなく、泡が電極板７２に接触することによって電気分解の性能が低下するのを防止することができる。したがって、より良好に電気分解を行って電解水を生成し、その電解水を用いてミストを発生させることができるので、殺菌効果や脱臭効果を向上できる。

また、フィルタ６を通過することによって塵埃などが除去された空気をエアポンプ１３で吸い込み、泡を発生させるので、空気に含まれる塵埃などが泡発生室６５に入り込んで小孔６８が目詰まりするなどの弊害を防止できる。
この実施形態では、張出部６６の前端面の左右方向中央部には、後方に向かって延びる凹部７４が形成されており、これにより、張出部６６は、平面視で略コ字状に形成されている。１対の電極板７２は、凹部７４の下方に位置している。すなわち、張出部６６の電極板７２に対向する位置に、凹部７４が形成されている。１対の電極板７２間で生成された電解水は、電極板７２側から泡発生室６５側へと上方に向かうこととなるが、このとき、電解水は、凹部７４を通ることによって泡発生室６５を回避して、上方へと導かれることとなる。

このような構成によれば、電極板７２での電気分解によって発生した電解水が、電極板７２側から泡発生室６５側へと上昇したときに、その電解水を凹部７４を通して良好に上方へと導くことができる。したがって、泡発生室６５の下方（張出部６６の下方）に電解水が溜まってしまい、電解水を用いて良好にミストを発生させることができなくなるのを防止できる。

ただし、張出部６６の形状は、電極板７２側から泡発生室６５側へと上昇する電解水が張出部６６の下方に溜まるのを防止できるような形状であれば、たとえば、その底面が下方に向かって凸湾曲または凸屈曲したような形状であってもよい。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。

たとえば、噴霧口１４は、清浄後の空気が排出される排気口９の近傍からミストを供給するような構成であれば、上記実施形態のような位置に限らず、他の位置に形成されていてもよい。
貯水タンク１５，６１内の水に泡を発生させるための空気は、エアポンプ１３を用いて貯水タンク１５，６１側に導かれるような構成に限らず、たとえば、エアポンプ１３を使用せずに、ファン４によって放出された空気の一部が貯水タンク１５，６１側に直接導かれるようになっていてもよい。

上記実施形態では、空気調和機の一例として空気清浄機１について説明したが、この発明は、空気清浄機に限らず、加湿器やエアコンなどの他の空気調和機にも適用可能である。
また、この発明を、空気調和機能を備えていない装置に適用することにより、電解水噴霧装置を提供することも可能である。

この発明の一実施形態に係る空気清浄機の外観構成を示す斜視図である。 図１に示す矢印Ａ−Ａに沿って見た概略断面図である。 図１に示す矢印Ｂ−Ｂに沿って見た概略断面図である。 図３における左側の筒部の近傍の断面を拡大して示す拡大断面図である。 図４に示す矢印Ｃ−Ｃに沿って見た断面図である。 図４に示す矢印Ｄ−Ｄに沿って見た断面図である。 図４に示す矢印Ｅ−Ｅに沿って見た断面図である。 上記実施形態の変形例に係る挿入部材の構成を説明するための図であって、左側の筒部の近傍を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を左方から見た断面図を示している。 図８に示す矢印Ｆ−Ｆに沿って見た断面図である。 他の実施形態に係るミスト発生装置の構成を示す断面図であって、ミスト発生装置を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を左方から見た図を示している。 ミスト発生装置を左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図である。 ミスト発生装置を水平面で切断したときの断面を上方から見た図である。

符号の説明

１ 空気清浄機
２ ハウジング
６ フィルタ
９ 排気口
１４ 噴霧口
１５ 貯水タンク
１７ 挿入部材
１７Ａ，１７Ｃ 通水孔
１８ 泡発生室
１８Ａ 前面壁
１９ 電解室
１９Ｃ 前面壁
２０ 空気供給路
２１ 供給口
２４ 小孔
２５ 排出口
２８ 第１区画室
３０ 連通口
３２ 透明カバー
３３ 発光素子
３５ 電極板
４０ ジャック
５０ 挿入部材
５１ 着脱部
６１ 貯水タンク
６５ 泡発生室
６７ 空気供給路
６８ 小孔
６９ 排出口
７０ 誘導部材
７１ 連通口
７２ 電極板
７４ 凹部

Claims (21)

1. 機外の空気を取り込み、所定の処理を施して機外に排出することにより空気調和を行うための空気調和機であって、
   水を貯めることができる貯水部と、
   上記貯水部に貯められた水を電気分解するための電極と、
   上記貯水部に貯められた水に泡を発生させるための泡発生機構と、
   上記泡発生機構によって発生された泡が上記貯水部に貯められた水の水面から大気中に解放される際に泡が弾けることによって発生したミストを機外へと供給するためのミスト供給手段とを含むことを特徴とする空気調和機。
2. 上記電極は、上記貯水部に貯められた水道水を電気分解して次亜塩素酸を生成することができることを特徴とする請求項１記載の空気調和機。
3. 上記泡発生機構は、発生させる泡が上記電極に接触しないような位置に配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の空気調和機。
4. 上記貯水部内には、上記泡発生機構によって発生される泡が上記電極側に向かうのを規制するための規制部が配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の空気調和機。
5. 上記電極を収容する電解室と、上記泡発生機構によって発生された泡が上記貯水部に貯められた水中へと放出される複数の泡放出口が形成された泡発生室とを区画し、上記貯水部内に対して着脱可能な挿入部材を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の空気調和機。
6. 上記挿入部材に形成された上記電解室を区画する区画壁の一部は、上記泡放出口から放出される泡が上記電極側に向かうのを規制するための規制部を形成していることを特徴とする請求項５記載の空気調和機。
7. 上記挿入部材には、
   上記挿入部材が上記貯水部内に取り付けられた状態で、上記貯水部内の水を上記泡発生室内に出入させることができるとともに、上記挿入部材を上記貯水部内から取り外したときに、上記泡発生室内の水を排出することができる泡発生室通水孔と、
   上記挿入部材が上記貯水部内に取り付けられた状態で、上記貯水部内の水を上記電解室内に出入させることができるとともに、上記挿入部材を上記貯水部内から取り外したときに、上記電解室内の水を排出することができる電解室通水孔とが形成されていることを特徴とする請求項５または６記載の空気調和機。
8. 上記泡発生室通水孔は、複数形成されており、それらの面積が上記泡放出口の面積以下であり、それらの数が上記泡放出口の数よりも少ないことを特徴とする請求項７記載の空気調和機。
9. 上記電解室通水孔は、その面積が上記泡発生室通水孔の面積よりも大きいことを特徴とする請求項７または８記載の空気調和機。
10. 上記挿入部材の一部は、上記電解室を区画する着脱可能な着脱部を形成していることを特徴とする請求項５〜９のいずれかに記載の空気調和機。
11. 上記着脱部は、上記電解室の少なくとも上記電極の周囲を区画するものであることを特徴とする請求項１０記載の空気調和機。
12. 上記空気調和機の外形を区画するハウジングを含み、
    上記貯水部の少なくとも一部には透明部が形成されており、
    上記ハウジングの上記透明部に対向する位置には、機外から上記透明部を介して上記貯水部内を視認するための窓が形成されていて、
    上記挿入部材の上記窓に対向する位置には、上記窓の面積よりも大きい面積を有する対向面が備えられていることを特徴とする請求項５〜１１のいずれかに記載の空気調和機。
13. 上記貯水部内における上記透明部と上記対向面との間に光を照射する発光部を含み、
    上記発光部は、当該発光部から照射される光が上記泡発生室に干渉しない位置に配置されていることを特徴とする請求項１２記載の空気調和機。
14. 上記電極よりも上方に配置され、上記泡発生機構によって発生された泡が上記貯水部に貯められた水中へと放出される複数の泡放出口が形成された泡発生室を含み、
    上記泡発生室の上記電極に対向する位置には、上記電極側から上記泡発生室側へと向かう上記貯水部内の水を、上記泡発生室を回避して上方へと導くための誘導部が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の空気調和機。
15. 機外から取り込む空気を通過させるフィルタを含み、
    上記泡発生機構は、上記フィルタを通過した後の空気を用いて泡を発生させるものであることを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載の空気調和機。
16. 上記所定の処理が施された後の空気を機外に排出するための排気口を含み、
    上記ミスト供給手段は、上記排気口の近傍からミストを機外へと供給するものであることを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載の空気調和機。
17. 上記ミスト供給手段は、発生したミストが機外へと供給される前に通過する緩衝室を含むことを特徴とする請求項１〜１６のいずれかに記載の空気調和機。
18. 上記貯水部は、上記空気調和機に対して着脱可能であり、
    上記貯水部が上記空気調和機に対して着脱されることにより、上記電極および上記泡発生機構が上記空気調和機に対して着脱されるようになっていることを特徴とする請求項１〜１７のいずれかに記載の空気調和機。
19. 上記電極の上記空気調和機に対する接続部と、上記泡発生機構の上記空気調和機に対する接続部とは、上記貯水部の上方側に互いに近接配置されていることを特徴とする請求項１８記載の空気調和機。
20. 上記電極への通電が断続的に行われるようになっていることを特徴とする請求項１〜１９のいずれかに記載の空気調和機。
21. 水を貯めることができる貯水部と、
    上記貯水部に貯められた水を電気分解するための電極と、
    上記貯水部に貯められた水に泡を発生させるための泡発生機構と、
    上記泡発生機構によって発生された泡が上記貯水部に貯められた水の水面から大気中に解放される際に泡が弾けることによって発生したミストを機外へと供給するためのミスト供給手段とを含むことを特徴とする電解水噴霧装置。

Images