JP2005129011A - 印刷工程処理装置および印刷工程処理方法およびシステムおよび制御方法およびプログラムおよび記憶媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷データの流出や、無駄な印刷、間違った作業を避けることができ、スキルの低い作業者でも付加価値の高い印刷サービスを提供可能な印刷処理環境を提供すること。
【解決手段】 例えば、電子写真カラー複写機２０内のＣＰＵが、印刷画像データと該印刷画像データに対応する印刷物を作成するための複数の印刷工程とその進行状態を含む印刷工程情報とを記憶する認証機能付きのＵＳＢメモリ２０１から前記印刷工程情報を読み取り、印刷工程処理手段による印刷工程（例えば、電子写真カラー複写機２０内のプリンタ部による印刷工程）の処理後に、ＵＳＢメモリ２０１に記憶された印刷工程の進行状態を更新し、該読み取られた印刷工程情報に基づいて、次に行うべき印刷工程を表示したり、印刷工程処理手段の動作を制御する構成を特徴とする。
【選択図】 図１２

Description

本発明は、特に、機密性の高い受注文書を印刷するオンデマンド印刷システムに適用可能な印刷工程処理装置および印刷工程処理方法およびシステムおよび制御方法およびプログラムおよび記憶媒体に関する。

昨今の印刷業者では、発注者からの印刷データをＭＯ（光磁気）ディスクなどのリムーバブルメディアで受取り、印刷するようなケースが起こりうる事が予想される。

例えば、特開２００１−１３４５１５号公報（特許文献１）には、可搬型記憶媒体を介して供給された情報などの各種情報の記録サービス（例えば印刷出力や記憶媒体への保存）を有料で提供する技術が記載されている。

また、ブロードバンドのネットワークの普及に従い、オンラインでのデータ受取りも検討されつつある。

一方、データの持ち運びに便利なデバイスとして、ＵＳＢフラッシュメモリ等も普及しつつある。

近年のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）では、ＵＳＢインタフェース（Ｉ／Ｆ）を標準的に装備し、ＯＳも標準でサポートしているため、上記ＵＳＢフラッシュメモリは、特定のドライバソフト等のインストールの必要なしに、大抵のＰＣで読み書きできる、非常に便利な小型のリムーバブルメディアになっている。

また、ＵＳＢフラッシュメモリは、容量も１２８ＭＢ，２５６ＭＢなどと大容量化しつつあり、さらに、パスワードによってアクセスを制限できる機能も検討されている。
特開２００１−１３４５１５号公報

しかしながら、例えば、未発表の新製品の取扱説明書やカタログなど、機密性の高い受注文書の印刷の場合、印刷データの流出を避け、印刷物の管理も注意が必要となることが予想される。

そのような場合に備え、印刷業者では、一般の受注文書とは隔絶して、スキルの高いオペレータが処理をする環境を用意するなどして対応する必要があると思われる。

そして、上述のような機密性の高い受注文書の印刷を行う場合に、スキルの低い一般のオペレータが、発注者の要求により異なる複数の印刷工程を機密性を維持したまま、誤りなく処理できるように印刷工程管理上の制御を行う技術はなかった。仮にこのような技術があったとしても、様々なニーズに柔軟に対応できる、使い勝手の良い、円滑に管理運用が可能な、装置・システム等を提供できる環境には至っておらず、まだまだ検討の余地があるものと思われる。

本発明は、上述したような問題を解決した印刷工程処理装置および印刷工程処理方法およびシステムおよび制御方法およびプログラムおよび記憶媒体を提供することを目的とする。

また、本発明は、従来技術で想定しているような課題も解決できる、様々なニーズにも対応可能な、使い勝手の良い、円滑且つ柔軟なシステムを構築できる、印刷工程処理装置および印刷工程処理方法およびシステムおよび制御方法およびプログラムおよび記憶媒体を提供することを目的とする。

さらに、本発明は、例えば、スキルの低い作業者でも誤りなく確かな印刷処理を行うことが出来る、印刷工程処理装置および印刷工程処理方法およびシステムおよび制御方法およびプログラムおよび記憶媒体を提供することを目的とする。

また、本発明は、例えば、スキルの低い作業者でも印刷画像データの秘匿性を維持した印刷処理を容易に行うことが出来る、印刷工程処理装置および印刷工程処理方法およびシステムおよび制御方法およびプログラムおよび記憶媒体を提供することを目的とする。

さらに、本発明は、例えば、受注文書ごとに処理をする機種，機材を指定できるので、仕上がりの精度やカラー印刷の場合の色味の一貫性を向上した印刷物を提供できる、印刷工程処理装置および印刷工程処理方法およびシステムおよび制御方法およびプログラムおよび記憶媒体を提供することを目的とする。

また、本発明は、例えば、印刷データの流出や、無駄な印刷、間違った作業を避けることができ、スキルの低い作業者でも付加価値の高い印刷サービスを提供可能な印刷処理環境を構築することができる、印刷工程処理装置および印刷工程処理方法およびシステムおよび制御方法およびプログラムおよび記憶媒体を提供することを目的とする。

本発明は、印刷物を作成するための１つまたは複数の印刷工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置において、印刷画像データと、該印刷画像データに対応する印刷物を作成するための複数の印刷工程とその進行状態を含む印刷工程情報とを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された印刷工程情報を読み取る読取手段と、前記印刷工程処理手段による印刷工程の処理後に、前記記憶手段に記憶された印刷工程の進行状態を更新する更新手段と、前記読取手段により前記記憶手段から読み取られた印刷工程情報に基づいて、次に行うべき印刷工程を表示する表示手段とを有することを特徴とする。

また、本発明は、印刷物を作成するための１つまたは複数の印刷工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置において、印刷画像データと、該印刷画像データに対応する印刷物を作成するための複数の印刷工程とその進行状態を含む印刷工程情報とを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された印刷工程情報を読み取る読取手段と、前記印刷工程処理手段による印刷工程の処理後に、前記記憶手段に記憶された印刷工程の進行状態を更新する更新手段と、前記読取手段により前記記憶手段から読み取られた印刷工程情報に基づいて、前記印刷工程処理手段の動作を制御する制御手段とを有することを特徴とする。

さらに、本発明は、複数のデータを記憶可能な可搬型の記憶手段の情報に基づいた第１処理が実行可能な第１デバイスと、該記憶ユニットの情報に基づいた第２処理が実行可能な第２デバイスとを含む複数のデバイスを有するシステムであって、前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させる動作制御手段と、前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させる場合に、前記第１デバイスによる第１処理の完了タイミングから前記第２デバイスによる第２処理の開始タイミングまでの期間を含む一連の作業期間におけるオペレータのとるべき行動に関わる情報を、前記記憶手段に記憶された情報に基づいて、報知手段に報知させる報知制御手段とを有することを特徴とする。

さらに、本発明は、第１処理が実行可能な第１デバイスと、第２処理が実行可能な第２デバイスと、第３処理が実行可能な第３デバイスの少なくとも何れかのデバイスを含む複数のデバイスを有するシステムであって、前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させるワークフローに関する情報を確認する確認手段と、前記ワークフローにおいて前記第１デバイスによる前記第１処理が実行された後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行することを許可し、前記ワークフローにおいて前記第１デバイスによる前記第１処理が実行される前に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行することを禁止する動作制御手段とを有することを特徴とする。

また、本発明は、第１処理が実行可能な第１デバイスと、第２処理が実行可能な第２デバイスと、第３処理が実行可能な第３デバイスの少なくとも何れかのデバイスを含む複数のデバイスを有するシステムであって、前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させるワークフローに関する情報を確認したうえで、前記ワークフローにおいて前記第３デバイスによる前記第３処理を実行することを禁止可能にすることを特徴とする。

本発明によれば、印刷画像データと該印刷画像データに対応する印刷物を作成するための複数の印刷工程とその進行状態を含む印刷工程情報とを記憶する可搬型の記憶手段から前記印刷工程情報を読み取り、印刷工程処理手段による印刷工程の処理後に、前記可搬型の記憶手段に記憶された印刷工程の進行状態を更新し、前記可搬型の記憶手段から読み取られた印刷工程情報に基づいて、次に行うべき印刷工程を表示することにより、受注文書ごとに印刷画像データと工程管理情報を記憶した可搬型の記憶手段を用いて、次に行うべき印刷工程を表示するため、スキルの低い作業者でも誤りなく確かな印刷処理を行うことが出来る。

また、印刷画像データと該印刷画像データに対応する印刷物を作成するための複数の印刷工程とその進行状態を含む印刷工程情報とを記憶する可搬型の記憶手段から前記印刷工程情報を読み取り、印刷工程の処理後に、前記可搬型の記憶手段に記憶された印刷工程の進行状態を更新し、前記可搬型の記憶手段から読み取られた印刷工程情報に基づいて、印刷工程処理手段の動作を制御することにより、受注文書ごとに印刷画像データと工程管理情報を記憶した可搬型の記憶手段を用いて、印刷工程処理手段に印刷工程処理動作を行わせるため、スキルの低い作業者でも誤りなく確かな印刷処理を行うことが出来る。

さらに、前記可搬型の記憶手段は、特定のユーザ又は特定の印刷工程処理装置のみ記憶内容にアクセス不可能な認証手段を有するので、スキルの低い作業者でも印刷画像データの秘匿性を維持した印刷処理を容易に行うことが出来る。

また、受注文書ごとに処理をする機種，機材を指定できるので、仕上がりの精度やカラー印刷の場合の色味の一貫性を向上した印刷物を提供できるようになる。

従って、印刷データの流出や、無駄な印刷、間違った作業を避けることができ、スキルの低い作業者でも付加価値の高い印刷サービスを提供可能な印刷処理環境を構築することができる等の効果や、様々なニーズにも対応可能な、使い勝手の良い、円滑且つ柔軟な、システムを構築できる等の効果を奏する。

〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態を示す情報処理装置及び画像形成装置及び後処理装置等の印刷工程処理装置を適用可能な画像形成システム（オンデマンド印刷システム）の構成を示すブロック図である。

図１において、１はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で、ネットワーク１０を介してカラーレーザビームプリンタ（カラーＬＢＰ）２，スキャナ３と通信可能に接続されている。

また、ＰＣ１は、プリンタ等の画像形成装置によるプリント出力前に、例えば、ＰＣ１の表示部に、処理対象となるデータのプレビュー表示を実行させることにより、印刷出力対象となる印刷画像データ（印刷データ）に問題がないかどうかを、ＰＣ１のオペレータによりチェックできるようにするプリフライト処理を実行可能に構成されている。又、ＰＣ１は、印刷データがユーザの意図どおりであるかどうかを、実際にプリンタにより印刷出力させることにより、その印刷出力結果をオペレータ（ユーザ）に確認させるプルーフ（校正出し）処理の際に、印刷前処理（プリフライト，原稿編集処理等）された印刷データに対して、ラスタライズ処理を施し、カラーＬＢＰ２にプリント出力（印刷処理）させたり、使用する用紙の大きさ、最終印刷物の大きさ、製本方法にあわせて、印刷データの各ページを割り付ける面付け処理を行うことができるように、構成されている。

また、ＰＣ１は、紙原稿での入稿などに対して、スキャナ３で原稿を読み取って電子データ化したり（例えば、スキャナで読取られた原稿のデータをＰＤＦデータに変換する）、入稿された印刷データ及び／又は紙原稿により入稿されスキャナによって読み取られて生成された印刷データ等に編集処理を行う機能を有する。

さらに、ＰＣ１は、所定のユーザに対して出来上がった書類を納品とＵＳＢメモリ２０１（図３）の返却等を指示したり、納品した納品伝票や発送履歴などを管理する（納品処理する）機能も有する。

また、２０は高速の電子写真カラー複写機（複写機，カラー画像形成装置とも呼ぶ）で、印刷データに基づいて印刷処理することができる。

なお、上述したＰＣ１の各機能は、複数の情報処理装置で構成されるシステムにより実現してもよいし、ＰＣ１のみで実現するように構成してもよい。

さらに、ＰＣ１及び電子写真カラー複写機２０，断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，丁合機２５は、後述するＵＳＢインタフェースを有し、後述する図３に示すＵＳＢメモリ２０１を接続可能である。

２１は断裁機（トリマーデバイスとも呼ぶ）で、セットされた用紙に断裁処理を施す。例えば、断裁機２１は、本システムが具備する画像形成装置（印刷装置）によりプリントさせた記録紙に対する断裁処理を、各種操作部（ユーザインタフェースユニット）を介して入力されるオペレータからの指示に基づき、実行する。

２２は綴じ製本機（フィニッシャデバイスとも呼ぶ）で、セットされた用紙に綴じ製本処理を施す。例えば、綴じ製本機２２は、本システムが具備する画像形成装置にてプリントさせた記録紙に対して、ステイプル処理や、製本処理を、各種操作部（ユーザインタフェースユニット）を介して入力されるオペレータからの指示に基づき、実行する。２３は紙折機（サドルステッチデバイスとも呼ぶ）で、セットされた用紙に折処理を施す。例えば、紙折機２３は、本システムが具備する画像形成装置によりプリントさせた記録紙に対する折り処理を、各種操作部（ユーザインタフェースユニット）を介して入力されるオペレータからの指示に基づき実行する。

２４は封入機で、セットされた用紙に封入処理を施す。例えば、封入機２４は、本システムが具備する画像形成装置によりプリントされ、上述の各種シート処理装置（断裁機２１、綴じ製本機２２、紙折機２３の何れか）により所望のシート加工処理（ステイプル処理、製本処理、パンチ処理、断裁処理、折り処理等の各種シート加工処理の何れか）がなされた記録紙を、ユーザインタフェースユニットを介して入力されるオペレータからの指示に基づき、所定の封入物に封入する。

２５は丁合機で、セットされた用紙に丁合処理を施す。例えば、丁合機２５は、本システムが具備する画像形成装置にてプリントさせた記録紙に対して、適正な頁順序になるよう、仕分け処理（ソート処理）や、コレート処理や、混交処理を、オペレータからの指示に基づいて実行する。尚、本システムのカラーＬＢＰ２や、電子写真カラー複写機２０を、総称して、印刷装置や画像形成装置とも呼ぶ。又、断裁機２１や綴じ製本機２２や、紙折機２３、封入機２４、丁合機２５を、総称して、シート処理装置とも呼ぶ。

なお、図１には、印刷物を作成するための１つ又は複数の印刷工程（例えば、後述する図７に示す）を実行可能な装置（印刷工程処理装置）として、ＰＣ１，電子写真カラー複写機２０，断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，丁合機２５等を示したが、上記の装置以外の印刷工程処理装置にも本発明は適用可能である。

尚、本実施形態で述べる印刷工程というものは、実際に画像形成装置を用いて印刷処理を実行する印刷処理工程だけを述べているわけではない。例えば、画像形成装置にて印刷させるべき対象の印刷データを、ＰＣ１等のコンピュータにて生成する処理（入稿処理）自体なども、画像形成装置による印刷処理の前工程として、印刷工程に含まれるものとする。又、画像形成装置により印刷された記録紙を、上述の各種シート処理装置（２１〜２５）の何れかにてシート処理（ステイプル処理やパンチ処理や製本処理や折り処理や断裁処理等）を実行する処理（折り工程、断裁工程、綴じ工程などのシート加工処理工程）も、画像形成装置による印刷処理の後工程として、印刷工程に含まれるものとする。このように、画像形成装置による印刷処理及びその他の処理を含む複数の処理工程を、印刷工程とそれぞれ呼ぶ。

即ち、例えば、後述する、図２の入稿工程１００〜綴じ工程１０７の各工程は、印刷工程の１つとして含まれるものとし、図９や図１０に示す入稿工程〜納品工程の各工程も、印刷工程に含まれるものとする。そして、本実施形態では、このように複数の処理工程を含んだ一連の作業工程を、ワークフローとも呼ぶ。

そして、本実施形態のシステムは、本システムが具備する複数のデバイス（ＰＣ１等の情報処理装置、及び、カラーＬＢＰ２や電子写真カラー複写機２０等の複数の印刷装置、及び、断裁機２１、綴じ製本機２２、紙折機２３、封入機２４、丁合機２５等の複数のシート処理装置を含む）の、２台以上の複数のデバイスを用いた複数の処理工程を実行させることで、１つの最終成果物を作成できるように構成している。

以下に、本システムの複数のデバイスによる複数の処理工程を経ることで、ユーザ（クライアント）からの要求に基づいた１つの最終成果物を作成する具体例を説明する。例えば、まず、印刷すべきジョブデータの編集処理に関する処理をＰＣ１に実行させる。編集処理が済んだら、ＰＣ１のモニタに編集済データを表示して、編集したデータのプリフライトチェックを行う。

プリフライトチェックが済んだら、その編集処理済データをネットワーク１０等の通信媒体を介して印刷装置としてのプリンタ（カラーＬＢＰ）２に送信し、該編集処理済データの印刷処理を該プリンタ２に実行させる。プリンタ２により印刷処理が済んだら、その印刷済みの記録紙を綴じ製本機２２によりステイプル処理を実行する。そして、記録紙に対するステイプル処理が済んだら、ステイプル処理済の記録紙を封入機２４にて納品用の封筒に封入する。これで、一連の処理工程が全て完結する。このように、クライアントからの要求に応じた１つの最終成果物を作成する為に必要な、複数デバイスによる複数の処理工程（作業工程）を有する一連の作業工程を、上記の如く、ワークフローとも呼ぶ。又、ワークフローにおいて、あるデバイスから別のデバイスに処理工程を引き渡す場合に、オペレータによる介入作業が必要な場合もある。

例えば、プリンタ２で印刷された記録紙を、綴じ製本機２２によりステイプル処理する場合（印刷工程からステイプル工程に移行する場合）に、プリンタ２で印刷された記録紙束を、オペレータが手作業で、プリンタ２から綴じ製本機２２に搬送し、綴じ製本機２２に記録紙束をセットし、その上で、綴じ製本機２２でステイプル処理を実行する等の状況がある。このように、ワークフローには、複数のデバイスによる複数の処理工程を行ううえで、オペレータによる介入作業を含んでいる場合がある（勿論、オペレータの介入作業を含まない場合もある）。本実施形態のシステムは、このような各種の作業工程にも対処でき、且つ、オペレータ（作業者）の操作性を向上できる、最適な環境を提供できるように構成している。

また、電子写真カラー複写機２０及び各後処理装置（断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，丁合機２５）をそれぞれ個別の装置として示したが、電子写真カラー複写機２０の本体に１つ又は複数の後処理装置をオプション接続する構成や予め断裁機能，綴じ製本機能，紙折機能，封入機能，丁合機能等を有する電子写真カラー複写機であってもよい。この場合、操作部，後述するＵＳＢインタフェース，各種制御手段を共有する構成であってもよい。

＜印刷工程ワークフロー＞
図２は、本発明の第１実施形態を示すオンデマンド印刷システムにおける印刷工程ワークフローの一例を示す図である。

まず、１００は入稿工程で、印刷発注者（クライアント）からＰＤＦ形式の印刷データを受け取るものとする。例えば、本システムのＰＣ１のメモリに、クライアントのＰＤＦ形式のデータを記憶させるよう、ＰＣ１のＣＰＵ等のコントローラにより制御する。この例では、入稿工程１００は、「ＰＣ１の制御部が、ＰＣ１に印刷対象データを受信させる処理」を含んでいる。

１０１はプリフライト工程で、先の入稿工程１００にてＰＣ１に入力したクライアントからのデータのチェックをＰＣ１のモニタ等を用いてＰＣ１にてプリフライト処理を行う。プリフライト処理は、プリント出力前に印刷対象のプリントデータに問題がないかどうかをチェックする工程である。チェック自体は、例えば、ＰＣ１にプレビュー表示させている印刷データをＰＣ１のオペレータ（この例では本システムで働く作業者）が行う。そして、ＰＣ１にて画面を確認しながら、印刷データ内で使われているフォントや、スポットカラー（特色）、画像のモード、オーバプリントなどをチェックし、問題があれば、オペレータが、発注者（この例では、本システムにて作業を依頼したクライアント）に対して連絡を取り、その後、変更等を行う。

この例では、プリフライト工程１０１は、「ＰＣ１の制御部が、ＰＣ１のモニタに印刷データのプレビュー表示を実行させる処理や、プレビューされた印刷対象のデータを、ＰＣ１のオペレータが表示結果を確認したうえで、マウスやキーボード等の操作部を用いて適宜修正可能にするデータ変更処理」等を含んでいる。

１０２はプルーフ工程で、プルーフを印刷し校正出し作業を行う。ここではＰＣ１からカラーＬＢＰ２を用いて印刷処理を行い、色味等の確認を発注者に行う。この例では、プルーフ工程１０２は、「カラーＬＢＰ２の制御部が、ＰＣ１からネットワーク１０経由で転送される印刷データの印刷処理をカラーＬＢＰ２に実行させる処理や、オペレータによる出力結果の色味等の確認作業」等を含んでいる。

１０３は面付け工程で、ＰＣ１により使用する用紙の大きさ、最終印刷物の大きさ、製本方法にあわせて、印刷データの各ページを割り付ける面付け処理を行う。この例では、面付け工程１０３は、「ＰＣ１の制御部が、ＰＣ１のオペレータからの指示に基づいて、ＰＣ１のデータ処理ユニットに、印刷データの各ページの割り付けレイアウト処理を、実行させる処理」を含んでいる。

１０４は印刷工程で、高速の電子写真カラー複写機２０を用いてプリント（印刷）処理を行う。もちろん、製版、刷版、オフセット印刷という従来の印刷工程を用いても構わない。該複写機２０は、ネットワーク機能を具備し、コピー機能は勿論のことコンピュータからの印刷データをプリントするプリント機能を具備した複合機であり、この印刷工程１０４は、「ＰＣ１における面付け工程１０３にて面付け処理がなされた印刷データを、ＰＣ１から複写機２０にネットワーク１０を介して転送し、複写機２０で、該印刷データをプリントさせる処理」を含んでいる。

１０５は折り工程で、複写機２０により印刷された用紙の紙折り処理を紙折機２３によって行う処理を含む。尚、もし、複写機２０に紙折機２３が接続されていない場合には、ここでは、複写機２０で印刷された記録紙を、紙折機２３により紙折り処理させるべく、作業者（オペレータ）が複写機２０から紙折機２３に印刷物を手作業で搬入する作業も含んでいる。

１０６は断裁工程で、紙折機２３にて紙折りされた用紙を断裁機２１にて所定の大きさに断裁する。

１０７は綴じ工程で、綴じ製本機２２によって断裁された用紙を所定の綴じ方によって綴じ製本する。

以上の、ＰＣ１における入稿工程１００〜綴じ製本機２３による綴じ工程１０７を、上記の工程手順を経て全て実行することで、印刷発注者（クライアント）から依頼された要求どおりの１つの最終成果物を得ることができる。

このように、本実施形態のシステムでは、複数のデバイスによる複数の処理工程及び、オペレータの介入作業を含んだ一連の作業工程（ワークフロー）を実行することで、ユーザ（クライアント）の所望の出力物を作成可能に構成している。

そして、本実施形態では、このように、１つの最終成果物を作成するうえで（１つのジョブを完結させるうえで）、必要な複数の処理工程を有する一連の作業工程（ワークフロー）に含まれる、複数の処理工程の管理・運用・動作制御を、円滑に実行する為に、工程管理情報というデータを用いるように構成している。

そして、このワークフローにて利用可能にした工程管理情報を、オペレータらからの指示に基づいて、本システムの適当なデバイスにより生成作成可能に構成する（例えば、オペレータからの印刷条件に基づき、ＰＣ１が工程管理情報を作成する）。

そして、適当なデバイスに作成させた該工程管理情報を、例えばＵＳＢメモリ等の可搬型メモリ（リムーバブルメディアとも呼ぶ）に対して書き込み（記憶）可能に構成する。尚且つ、このリムーバブルメディアには、このような、工程管理情報だけを記憶させるのではなく、その工程管理情報に基づいて作成する最終成果物の材料データである、印刷データ自体をも、格納させるよう制御する（勿論、工程管理情報及び印刷データの両方を記憶しても良いし、何れか一方のみを記憶する構成でも良いし、少なくとも何れかを記憶する構成でも良い）。

そして、このようなＵＳＢメモリ等のリムーバルメディアに格納させた各種データ（工程管理情報や印刷データ等）の読取処理及び書込処理並びに更新処理を可能にする（この３つの処理のうちの少なくとも１つの処理が可能なだけでもよい）為の読取ユニット（この例では、ＵＳＢメモリ読取りユニット３０１（図４））を、本システムの各デバイスが、それぞれ具備するようにシステム構成している。

そして、自装置のＵＳＢ読取ユニット３０１に対してオペレータが挿入したＵＳＢメモリ内の工程管理情報を、そのデバイスの制御部が該メモリから読み出して、工程管理情報を把握し、該デバイスの制御部が、自装置における動作制御やオペレータに対する報知処理を、その工程管理情報に基づいて決定実行可能に制御する。そして、ＵＳＢメモリ内の工程管理情報を、そのデバイスにより動作状況に基づいて、適宜、更新したり、上書き処理したりするよう制御する。本実施形態では、以下に、一例として、ＵＳＢメモリを用いた形態について説明する。

＜ＵＳＢメモリ＞
図３は、本発明の画像形成装置に適用可能なＵＳＢメモリを示す斜視図である。

図３に示すように、ＵＳＢメモリ２０１は、１２８ＭＢ等のフラッシュメモリが内蔵され、ＵＳＢコネクタ２０２により、ＵＳＢスロット（ＵＳＢインタフェース）に挿入して用いることができる。尚、本実施形態では、本システムの各デバイス（例えば、ＰＣ１、カラーＬＢＰ２、スキャナ３、電子写真カラー複写機２０、断裁機２１、綴じ製本機２２、紙折機２３、封入機２４、丁合機２５の各デバイス）にセット可能（着脱可能）な可搬型記憶ユニット（リムーバブルメディアとも呼ぶ）として、ＵＳＢメモリを、その一例としてあげている。

しかし、本実施形態は、ＵＳＢメモリにのみに限定されるわけではない。即ち、印刷データ、及び、後述する、複数台のデバイスによるワークフローを行ううえで必要な工程管理データ等を、記憶可能で且つ、データ更新可能で且つ、各デバイスにより、読取可能な記憶媒体であれば、如何なる記憶ユニットでも良い。

通常のパーソナルコンピュータ（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＰＣやマッキントッシュ（登録商標）等）からドライブとしてアクセス可能で、専用のユーティリティソフトを用いることにより、所定のエリアにアクセス制限用のパスワードをかけることが出来る。

＜ＵＳＢメモリ読取部＞
図４は、本実施形態においてプリントを行う高速の電子写真カラー複写機２０等に装備されたＵＳＢメモリ読取部を示す斜視図である。

図４において、３０３はこの電子写真カラー複写機の右側面である。３０１はＵＳＢ読取りユニットで、操作部の右端に設けられている。このＵＳＢメモリ読取りユニット３０１は、ＵＳＢスロット３０２を有し、図３に示したＵＳＢメモリ２０１を挿入できるようになっている。

なお、本システムでは、図１に示した、各デバイスは、それぞれ個別に独立して設置されている。即ち、各デバイスは、ネットワーク１０等の通信媒体を介して電気的には接続されている（デバイス同士が互いにデータ通信可能な状態のことを意味する）ものの（尚、全てのデバイスがネットワークに接続できるシステム構成で無くても良い）、メカ的（物理的）には接続されていない（デバイス同士が物理的に接触して機械接続されていない状態）。勿論、複写機２０がオプション装置として綴じ製本機２２を具備している場合は、複写機２０と綴じ製本機２２とがメカ的にも接続さている状態である。

このように、本システムの、一部のデバイス同士は互いに物理的に接続されているようなシステム構成でも良い。このように、色々な接続形態が考えられるが、本実施形態のシステムが具備する各デバイスは、それぞれ、ＵＳＢメモリ読取りユニット３０１を具備するよう構成されている。即ち、ＰＣ１，断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，丁合機２５等にも同様のＵＳＢメモリ読取りユニット３０１が備えられている。尚、例えば、２台のデバイスが機械接続されている場合（物理的に接触して接続されている場合）には、そのうちの一方のデバイスがＵＳＢ読取ユニット３０１を具備する構成でよい。

＜ＰＣ＞
図５は、図１に示したＰＣ１の構成を示すブロック図である。

図５において、５０１はＣＰＵで、ＲＯＭ５０３のプログラム用ＲＯＭに記憶されたプログラムに基づいてシステムバス５０４に接続された各デバイスを制御し、ＰＣ１全体を統括制御する。

また、このＲＯＭ５０３のフォント用ＲＯＭにはフォントデータ等を記憶し、ＲＯＭ５０３のデータ用ＲＯＭには各種データを記憶する。５０２はＲＡＭで、ＣＰＵ５０１の主メモリ，ワークエリア等として機能する。

５０５はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード（ＫＢ）５０９や図示しないポインティングデバイス（例えばマウス）からの入力を制御する。５０６はビデオカードで、モニタ５１０の表示を制御する。

５０７はメモリコントローラ（ＭＣ）で、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５１１又はその他の外部記憶装置（ＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ等）とのアクセスを制御する。５０８はネットワークインタフェース（ＮＷ Ｉ／Ｆ）で、ネットワーク１０との通信を制御する。

５１２はＵＳＢインタフェース（ＵＳＢ Ｉ／Ｆ）であり、図４に示したＵＳＢメモリ読取りユニット３０１と同様である。

ＰＣ１において、例えば、ＰＣ１のＵＳＢメモリ読取りユニット３０１にオペレータによりセットされたＵＳＢメモリに対する、各種のデータ（例えば、ＰＣ１自身にて作成した印刷対象のドキュメントデータや、工程管理情報或いは、工程管理情報に必要な情報）の書込処理や上書処理（データ更新処理）を、ＰＣ１の制御部（ＣＰＵ５０１）の制御のもと、ＰＣ１のオペレータからの指示に基づいて、実行可能に構成している。

尚且つ、ＰＣ１のＵＳＢメモリ読取ユニット３０１にオペレータによりセットされたＵＳＢメモリに既に格納されている各種のデータ（例えば、クライアントコンピュータ等の他の情報処理装置で作成された印刷対象のドキュメントデータや、工程管理情報或いは工程管理情報に関係する情報）の読出処理を、ＰＣ１の制御部（ＣＰＵ５０１）の制御のもと、ＰＣ１のオペレータからの指示に基づいて、実行可能に構成し、各種の動作をＰＣ１にて実行可能に構成されている。

例えば、ＵＳＢメモリから読み出した工程管理情報に基づいて、ＰＣ１の制御部は、ＰＣ１にて入稿処理を行うべきと判断したり、その工程管理情報に基づいて処理すべき印刷対象のデータを、そのＵＳＢメモリから読み出して、その読み出した印刷データを、ＰＣ１のモニタにプレビュー表示させたりするように制御する。

＜電子写真カラー複写機＞
図６は、本実施形態においてプリントを行う電子写真カラー複写機２０に適用可能な電子写真カラー複写機の電気的構成を示すブロック図である。

図６おいて、４０１はＣＰＵバス、４０２はＣＰＵで、ＲＯＭ４０４又はハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４０６又はその他の記録媒体に格納されたプログラムを実行する。４０３はＲＡＭで、スキャン画像データ，プリント画像データのフレームバッファやシステム動作のワークエリアとして使用される。

ＲＯＭ４０４は、起動時のブートプログラム等が記録される。４０５はＨＤＤインタフェース（ＨＤＤＩ／Ｆ）である。ＨＤＤ４０６は、システムソフトウェアやスキャン画像データを保管するものである。

４０７はスキャン部で、ＣＣＤセンサやハロゲンランプから構成される。４０８はプリンタ部で、電子写真方式によるカラープリンタが用いられている。４０９は画像処理部で、ガンマ補正やキャリブレーション，色空間変換等の各種のＡＳＩＣによる画像処理を示す。

４１０はＬＡＮインタフェース（ＬＡＮＩ／Ｆ）であり、例えば１００ＢＡＳＥ−ＴＸ／１０ＢＡＳＥ−ＴのＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）によるＬＡＮに接続される。４１１はＩ／Ｏコントローラである。４１２は操作部であり、ＬＣＤ等の表示部やタッチパネル，メカニカルボタン等から構成される。

４１３はＵＳＢインタフェース（ＵＳＢＩ／Ｆ）であり、図４に示したＵＳＢメモリ読取りユニット３０１に相当する。

複写機２０において、例えば、複写機２０のＵＳＢメモリ読取りユニット３０１にオペレータによりセットされたＵＳＢメモリに対する、各種のデータ（例えば、複写機２０自身にて作成した印刷対象のスキャンデータや、工程管理情報或いは、工程管理情報に必要な情報）の書込処理や上書処理（データ更新処理）を、複写機２０の制御部（ＣＰＵ４０２）の制御のもと、複写機２０のオペレータからの指示に基づいて、実行可能に構成している。

且つ、複写機２０のＵＳＢメモリ読取りユニット３０１にオペレータによりセットされたＵＳＢメモリに既に格納されている各種のデータ（例えば、クライアントコンピュータ等の他の情報処理装置で作成された印刷対象のドキュメントデータや、自装置にて生成したスキャン画像データや、工程管理情報或いは工程管理情報に関係する情報）の読出処理を、複写機２０の制御部（ＣＰＵ４０２）の制御のもと、複写機２０のオペレータからの指示に基づいて、実行可能に構成する。

そして、例えば、複写機２０のＵＳＢメモリ読取りユニットにセットされたＵＳＢメモリに格納されている印刷データの印刷処理を複写機２０に実行させるよう、複写機２０の制御部（ＣＰＵ４０２）の制御のもと、複写機２０のオペレータからの指示に基づいて、実行可能に構成する。そして、例えば、印刷処理等の、該ＵＳＢメモリに格納されている工程管理情報に基づいた所定の処理を、複写機２０が実行したら、該複写機２０の制御部が、該処理を実行したことを示す進捗データを、該ＵＳＢメモリに書き込み、ＵＳＢメモリ内の工程管理情報を上書き更新するよう制御する。

＜プリント動作＞
以下、図６用いてプリント動作を説明する。

ＬＡＮＩ／Ｆ４１０またはＵＳＢＩ／Ｆ４１３を介してポストスクリプトまたはＰＤＦで記述されたジョブ（例えば、ＰＣ１からネットワーク経由で転送される印刷データや、複写機２０の自装置のＵＳＢメモリ読取りユニット３０１にセットされたＵＳＢメモリから読み出した印刷データ）を受信し、ＲＡＭ４０３のワーク領域に保存する。そしてＣＰＵ４０２によりポストスクリプトの記述を解釈し、ラスタ画像を生成して、ＲＡＭ４０３内のフレームバッファに保存する。そのラスタ画像をプリンタ部４０８にて現像し紙に出力する。ＭＣＹＫの順でこの動作を繰り返し、カラー画像を形成する。

なお、図１に示した断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，丁合機２５等も図６に示した電子写真カラー複写機２０と同様の構成とするが、スキャン部４０７及びプリンタ部４０８及び画像処理部４０９の代わりに、断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，帳合機２５は、それぞれ断裁部，綴じ製本部，紙折部，封入部，帳合部が備えられているものとする。

また、電子写真カラー複写機２０が、断裁機能，綴じ製本機能，紙折機能，封入機能，丁合機能等を有する場合、電子写真カラー複写機２０は、図６に示した構成に加えて、断裁部，綴じ製本部，紙折部，封入部，丁合部を備えるものとする。

＜工程ＩＤ＞
図７は、本実施形態において印刷工程を識別するための工程ＩＤ対応表を示す図である。

図７示すように、印刷工程に用いられ得る全ての作業項目に、一意に工程ＩＤが割振られ（一連の処理工程を有するワークフローに含まれる複数の処理工程の各処理工程毎に工程ＩＤを割り振る）、工程管理に用いられる。なお、図７は、工程ＩＤ「１」〜「２５」に対応する作業項目が記載されているが、作業項目はこれに限られるものではなく、用途や目的に応じて、様々な内容で構成されることは言うまでもない。少なくとも、クライアント（ジョブ発注者）が要求する最終成果物を作り上げる上で必要な処理工程に対応する作業項目を、オペレータ（ジョブ受注者）或いはＰＣ１等の適当なデバイスが把握し、その作業項目分の工程ＩＤを割振る。

図７の工程ＩＤの場合の一例について説明する。工程ＩＤ「１」は作業項目「入稿」に対応するものであり、発注者或いは受注者等の操作者がＰＣより印刷発注用の書込みソフトウェアを用いて入稿データをＵＳＢメモリ２０１に書き込むことにより実行される。工程ＩＤ「２」〜「５」も同様に、発注者或いは受注者等の操作者がＰＣ（例えば、図１のＰＣ１）等を介して行うべき作業であり、夫々、作業項目「原稿整理」、「作業伝票入力」、「原稿説明」、「工程表作成」に対応する。

工程ＩＤ「６」は「写真トリミング」に対応する作業項目であり、例えば、作業者からの指示により、図１のＰＣ１やスキャナ３により実行させる工程である。工程ＩＤ「７」は「スキャニング」に対応する作業項目であり、例えば、作業者からの指示により、図１のスキャナ３により実行させる工程である。工程ＩＤ「８」〜「１１」は、夫々、作業項目「ＤＴＰ編集」、「プリフライト」、「校正出し」、「面付け（例えば、Ｎｕｐ印刷等のページレイアウト処理を実行する際に、複数頁のデータを１頁分に集約する際のその頁の割付け等の処理）」に対応し、例えば、作業者からの指示に基づき、ＰＣ１にて実行させる工程である。

工程ＩＤ「１２」〜「１７」は、夫々、「ＲＩＰ（ＰＤＬデータ等を実際にシート上に印字する為のビットマップデータに展開する処理）」、「ＣＴＰ出力」、「版取り付け」、「印刷」、「刷り上り見当チェック」、「刷り上り」の各作業項目に対応し、例えば、図１の画像形成装置の一例であるカラーＬＢＰ２や電子写真カラー複写機２０にて実行させる工程である。尚、例えば、工程ＩＤ「印刷」は、カラーＬＢＰや複写機２０等の画像形成装置が、印刷データの印刷処理を実行する工程を含む。

工程ＩＤ「１８」は作業項目「断裁」に対応し、例えば、図１の断裁機２１にて実行させる工程である。例えば、この工程ＩＤ「断裁」は、上記画像形成装置により印刷された記録紙を断裁機２１で断裁する工程を含む。工程ＩＤ「１９」は作業項目「折り」に対応し、例えば、図１の紙折機２３にて実行させる工程である。例えば、この工程ＩＤ「折り」は、上記画像形成装置により印刷された記録紙を紙折機２３で折り処理する工程を含む。

工程ＩＤ「２０」は作業項目「丁合い」に対応し、例えば、図１の丁合機２５にて実行させる工程である。例えば、この工程ＩＤ「丁合い」は、上記画像形成装置により印刷された記録紙を丁合機２５で丁合い処理（ソート処理）する工程を含む。工程ＩＤ「２１」、「２２」は作業項目「寄せ作業」、「綴じ」に対応し、例えば、図１の綴じ製本機２２にて実行させる工程である。例えば、この工程ＩＤ「綴じ」は、上記画像形成装置により印刷された記録紙を綴じ製本機２２で綴じ処理（ステイプル処理など）する工程を含む。

工程ＩＤ「２３」は作業項目「三方仕上げ断裁」に対応し、例えば、図１の断裁機２１にて実行させる工程である。例えば、この工程ＩＤ「三方仕上げ断裁」は、上記画像形成装置により印刷された記録紙の４つの端部（上下左右）のうちの、後処理した端部以外の３つの端部（例えば、ステイプルした個所が左隅ならば、上部と、右部と、下部の３つの端部）を断裁機２１で仕上げ処理として断裁する処理工程を含む。

工程ＩＤ「２４」、「２５」は作業項目「包装」、「納品」に対応し、例えば、図１の封入機２４にて実行させる工程である。例えば、この工程ＩＤ「包装」は、最後まで後処理した記録紙を、所定の包装物（例えば、クライアントに最終成果物を納品する際の包装紙）で、包装する処理工程を含む。工程ＩＤ「２５」の「納品」は、包装した最終成果物（クライアントから要求された後処理を全て施した印刷結果）をクライアントに納品する処理工程を含む。

この各工程は、クライアントから要求される指示内容（どのような条件で、印刷し、後処理し、それをいつまでに納品するか等の、各種の印刷指示条件）に基づき、オペレータ或いはＰＣ１等の適当なデバイスが決定し作成するものであり、且つ、各工程の実行順序も、該指示内容に基づいて、ＰＣ１等の適当なデバイスが自動的に、或いは、オペレータが手動で、決定する。尚、クライアント自身が、どのような処理工程を、どのような処理順番で、実行させるかを、決定し、その指示どおりに、ワークフローを本システムにて実行可能に構成しても良い。

このように、該発注者（クライアント）からの依頼物を、該発注者から指示される依頼内容に基づいて、該発注者の望む形態で、出力物として、受注者（本システムにて作業するオペレータ）側にて作成するにあたり、それを作成するまでの一連の作業工程を該依頼内容に基づいて把握・確認し、その一連の作業工程を該受注者側にて管理するシステムに内存される各装置及びその装置が実行可能な機能等に基づいて、複数の作業工程（項目）に分割し、各作業項目がどのような作業項目で、それを何処で行うか等を工程ＩＤとして関連付けて、ＵＳＢメモリ２０１に書き込むよう制御する。

＜ＵＳＢメモリマップ＞
図８〜図１１は、本実施形態で用いられるＵＳＢメモリ２０１のメモリマップを示す。

ＵＳＢメモリ２０１は、印刷発注用の書込みソフトウェアとともに発注者へ配布され、発注者はその印刷発注用の書込みソフトウェアを用いて入稿データや発注内容をＵＳＢメモリ２０１に記憶する。これにより、ＵＳＢメモリ２０１は図８に示す状態となる。

図８〜図１１において、６００は印刷工程テーブル（工程管理テーブルとも呼ぶ）で、印刷発注用の書込みソフトウェアにより、ＵＳＢメモリ２０１には発注内容（例えば、コピー部数や色見、記録紙サイズ、レイアウトや製本処理等の編集処理条件等の印刷条件などを含む依頼内容データ）に応じて生成される。

この印刷工程テーブル６００は、印刷工程情報を記憶するものであり、工程Ｎｏ.６０１、工程ＩＤ６０２、作業完了フラグ６０３、データポインタ６０４の各項目から構成されるテーブルである。なお、工程Ｎｏ.６０１は、「１」から順に整数が並び、その印刷ジョブの印刷工程作業項目の処理順序を示す。

図８〜図１１では、工程Ｎｏ．６０１として「１」〜「１０」までしか記載されていないが、実際には必要十分な「１」〜「１００」までのエリアが確保されている。

工程ＩＤ６０２は、図７に示した工程ＩＤ対応表に記述された印刷工程作業項目を示し、その順序に処理される。

作業完了フラグ６０３は、「Ｄｏｎｅ」または「ＮｏｔＹｅｔ」のどちらかの値を持つ項目で、その作業項目がまだ処理されていなければ「ＮｏｔＹｅｔ」、完了していれば「Ｄｏｎｅ」となる。

例えば、作業完了フラグ６０３に「Ｄｏｎｅ」を示すデータが書き込まれている工程は、その工程に対応する処理を、その工程に対応するデバイスが実行した場合に、その工程に対応するデバイスの制御部が、その工程に対応する処理を実行した旨を示す為に、ＵＳＢメモリに書き込むよう制御するものである。

一方、作業完了フラグ６０３に「Ｎｏｔ Ｙｅｔ」を示すデータが書き込まれている工程は、その工程に対応する処理を、その工程に対応するデバイスが未だ実行していない場合に相当し、その工程に対応する処理を未だ実行していない旨を示す為に、ＵＳＢメモリに書き込んでいる情報である。

例えば、図８〜１１は、ワークフローとして、最初に「入稿工程」を実行し、次に「プリフライト工程」を実行し、次に「校正出し工程」を実行し、次に、「面付け工程」を実行し、次に、「印刷工程」を実行し、次に、「折り工程」を実行し、次に、「断裁工程」を実行し、次に「綴じ工程」を実行し、最後に「納品工程を」実行するよう、各工程の順番が決定されてスケジューリングされており、それに対応するように工程管理テーブルがＵＳＢメモリ上に作成されている例である。

そして、図８は、このような処理順序で複数の処理工程が遂行される該ワークフローに含まれる複数の処理工程のうちの１番目の工程（「入稿工程」）は完了し、２番目以降の工程（「プリフライト工程」〜「納品工程」まで）は、未だ完了していないことを示す情報がＵＳＢメモリに記憶されている場合の例である。図９は、２番目の工程までは（プリフライト工程）完了し、それ以降の工程（「校正出し工程」以降の工程）は、未だ完了していないことを示す情報がＵＳＢメモリに書き込まれている場合の例である。図１０は、３番目の工程までは完了していることを示す情報がＵＳＢメモリに書き込まれている例である。図１１は、これら全ての工程が完了したことを示す情報がＵＳＢメモリに記憶されている例である。

データポインタ６０４は、その作業項目を処理するに当たり参照される印刷画像データ（入稿データ６１０）のポインタを示す。特に参照すべき印刷画像データがない場合は「ｎｏｎｅ」という値になる。

図８に示した状態は、後述する図１２に示すように、発注者がＰＣにおいて印刷発注用の書き込み用ソフトウェアを使って、入稿データ６１０をＵＳＢメモリ２０１に書き込んだ状態である。詳細には、発注内容に応じて、発注者のＰＣ上で動作する印刷発注用の書き込み用ソフトウェアが印刷工程テーブル６００、入稿データ６１０を発注者のＰＣに挿入されたＵＳＢメモリ２０１に書き込む。該書き込んだ時点で、書き込み用ソフトウェアは、工程Ｎｏ.「１」の入稿の作業完了フラグのみを「Ｄｏｎｅ」とし、次の作業工程Ｎｏ.「２」のプリフライト以降の作業完了フラグを「ＮｏｔＹｅｔ」とする。また、次工程（工程Ｎｏ.「２」）のプリフライトの参照データは入稿データ６１０となっている。

図９に示した状態は、工程Ｎｏ.「２」のプリフライトが終了した状態である。図１２に示すように、ＰＣ１のＵＳＢスロットに図８の状態のＵＳＢメモリ２０１をオペレータが挿入してプリフライト作業を行ない、終了すると、これを受け、ＰＣ１の制御部が、図９に示すようにＵＳＢメモリ２０１の内容を更新する為のデータ更新処理を実行するよう自身のＵＳＢメモリ読取りユニット３０１、及び／又は、該ＵＳＢメモリ２０１に対して制御する。

尚、注目している作業工程が終了したか否かの判断及び書き換え方法に関しては、例えば、当該工程の場合は、不図示のボタンを具備したＵＩ画面をＰＣ１の表示部に、ＰＣ１の制御部の制御により、表示させ、「プリフライト」が終了した旨を操作者（オペレータ）に該ボタンを押下させることにより、これを受け、ＰＣ１の制御部が、上記メモリ内の注目する工程である工程Ｎｏ.「２」の情報を「ＮｏｔＹｅｔ」から「Ｄｏｎｅ」に書き換えるよう制御する。

このように、ＵＳＢメモリがセットされているデバイスにおける作業者による確認・終了指示の該デバイスのユーザインタフェースを介しての入力を待って、工程データの書き換え処理を、ＵＳＢメモリがセットされているデバイスの制御部が行うよう制御可能に構成する。

又、例えば、後段の工程である「印刷」等の工程の場合にて、その印刷工程に対応する印刷処理を実行する対象となる印刷装置である、カラーＬＢＰ２や電子写真カラー複写機２０にて、印刷処理した記録紙が排紙トレイに排出されたか否かを検知する排出センサからの検知信号により、所望の印刷データの印刷処理が完了したことを、該印刷装置が検出したことにより、該印刷装置の制御部が、自動的に、該印刷装置のＵＳＢ読取メモリユニットにセットされているＵＳＢメモリ２０１内の該当する作業工程に対応するデータ項目を「ＮｏｔＹｅｔ」から「Ｄｏｎｅ」に書き換えるように制御可能に構成しても良い。

このように、機械（デバイス）の制御部が、そのデバイス自身が具備するセンサ等のユニットからの処理条件を示す情報に基づき、自動的にその注目している作業工程が終了したことを検知して、該ＵＳＢメモリ２０１のデータの書き換えを実行する構成等も本システムにて採用する。

尚、本実施形態は、各作業工程を実行する各機器（例えば、図１に示す各デバイス機器）毎に、それぞれＵＳＢメモリ２０１を着脱可能なＵＳＢスロットを具備しており、夫々の機器にて、ＵＳＢスロットにセットされたＵＳＢメモリ２０１内の、自装置にて実行すべき工程に対応する工程データの書き換え処理を、そのデバイスの制御部により、実行可能に構成している。

この例では、ＰＣ１におけるプリフライト作業で入稿データ（このデータは、工程管理テーブルを記憶していているＵＳＢメモリ自身に格納されている）には問題がないことがわかり、この時点でのデータ修正等は行わなかったものとする。ＰＣ１は、その確認をオペレータ自身で行えるようにする為のユーザインタフェース画面をＰＣ１のモニタに表示させる。そして、この画面を介して、プリフライト作業を完了した旨、及び、特に、入稿データに問題もなく、修正する必要も無い旨を、入力する。

すると、これをうけ、ＰＣ１の制御部は、ＰＣ１のＵＳＢメモリ読取りユニット３０１にセットされているＵＳＢメモリ内の工程管理テーブルの工程Ｎｏ.「２」の作業完了フラグを「Ｄｏｎｅ」に書き換えるよう制御する（ＵＳＢメモリ内の工程管理情報が、図８のデータ内容から図９のデータ内容に変化するように、データ更新させる）。次の工程Ｎｏ.「３」の校正出しのデータが入稿データ６１０となる。

図１０に示す状態は、工程Ｎｏ.「３」の校正出しが終了した状態であり、その工程処理の進捗状況を各デバイス及びユーザが識別可能にすべく、制御部が、ＵＳＢメモリ２０１の工程管理情報をデータ更新させた状態である。図１２に示すように、ＰＣ１のＵＳＢスロットに図９の状態のＵＳＢメモリ２０１を操作者により挿入させ、それから、ＰＣ１により上記校正出し作業を実行させ（校正出し作業はＰＣ１からカラーＬＢＰ２へ出力することで行なう）、該作業が終了したことをＰＣ１が検知すると、該ＰＣ１の制御部（ＣＰＵ５０１）は、自装置のＵＳＢスロットにセットされたＵＳＢメモリ２０１の内容を図１０に示すように書き換えるよう制御する。

図１０に示した例では、ＰＣ１にて、校正出し作業を行った後に、該ＰＣ１の制御部（ＣＰＵ５０１）により、発注者の希望による色味の調整を行ったデータを校正後データ８０３（これが、印刷データの元となる）としてＵＳＢメモリに記憶させ、且つ、ＰＣ１の制御部（ＣＰＵ５０１）が、該ＵＳＢメモリの工程管理テーブルの工程Ｎｏ.「３」の作業完了フラグを「Ｄｏｎｅ」に変えた後に、次の工程Ｎｏ.「４」の面付けに用いるデータを校正後データ８０３とする。

次に、図１２に示すように、工程Ｎｏ.「４」の面付け作業（例えばＮｕｐ印刷時におけるページレイアウト作業等）も、ＰＣ１のＵＳＢスロットに図１０の状態のＵＳＢメモリ２０１を挿入した上で実行する（尚、工程３と工程４は何れも連続してＰＣ１にて実行させるべき作業項目なので、ＵＳＢメモリ２０１を該ＰＣのＵＳＢスロットに挿入したままの状態で良いので、同一の機器にて複数の工程を連続して行う場合には、ＵＳＢメモリ２０１のスロットに対する抜き差しは必要ない）。

なお、この工程では、先の工程Ｎｏ.「３」の工程で用いた印刷データ（ＵＳＢメモリに格納されている画像データ）を用いて、面付け作業（画像編集）を実行するよう制御する。そして、この工程の面付け作業が終了したことを、例えば、ＰＣ１のＵＩを介してオペレータにより該作業の完了指示の入力に基づき、判断すると、これを受け、ＰＣ１の制御部（ＣＰＵ５０１）は、ＵＳＢメモリ２０１内の工程管理テーブルの工程Ｎｏ.「４」の作業完了フラグを「Ｄｏｎｅ」に書き換えるよう制御する。そして、この面付け処理済みの画像データを、次の工程Ｎｏ.「５」の印刷に用いるデータとして、該ＵＳＢメモリに記憶するようＰＣ１の制御部（ＣＰＵ５０１）により制御する。

このように、本実施形態では、編集処理済前の印刷データをＵＳＢメモリに格納しておき、ＵＳＢメモリから画像データを読み出して、編集処理等を実行し、その編集処理した画像データを、編集処理済前の画像データを記憶している該ＵＳＢメモリに記憶させる。そして、後段の工程にて、その編集処理済後の画像データを、ＵＳＢスロットを具備する他のデバイスにて利用可能にする。

なお、編集処理前の画像データと編集処理後の画像データの両方をＵＳＢメモリに保持しておく構成でも良いし、編集処理後の画像データを作成したら、編集処理前の画像データはＵＳＢメモリから消去して、編集処理後の画像データを、編集処理前の画像データの変わりに、ＵＳＢメモリに記憶させる構成でも良い。

また、図１２に示すように、工程Ｎｏ.「５」の印刷作業は、電子写真カラー複写機２０が具備するＵＳＢスロットに、ＰＣ１のＵＳＢスロット（ＵＳＢメモリ読取りユニット３０１に相当）からオペレータが取り出した、工程Ｎｏ.「４」の面付け作業終了後の状態のＵＳＢメモリ２０１を、操作者（オペレータ）により挿入させる。

この工程の段階では、既に、ＵＳＢメモリには、工程ＮＯ.「１」〜「４」の各工程が、全て、完了している旨を示す情報（工程Ｎｏ.「１」〜「４」の各フラグが全て「Ｄｏｎｅ」になっている状態）が書き込まれおり、且つ、工程ＮＯ.「４」のＰＣ１における面付け工程で処理した編集処理後の画像データが該ＵＳＢメモリに書き込まれている。そして、電子写真カラー複写機２０にて、工程Ｎｏ．「５」の印刷作業を、電子写真カラー複写機２０のＵＳＢスロットにセットされた該ＵＳＢメモリ２０１内に記憶されているＰＣ１により処理済みの面付け作業後の印刷データを用いて、実行する。

この動作の制御は、複写機２０の制御部（ＣＰＵ４０２）により実行する。例えば、複写機２０の制御部は、複写機のＵＳＢスロットにＵＳＢメモリがオペレータによりセットされ、且つ、該複写機２０の操作部を介してオペレータにより印刷開始指示を受付けたことに応答し、工程ＮＯ.「４」にて処理済みの画像データを、該ＵＳＢメモリから読み出して、該ＵＳＢメモリから読み出した該画像データを複写機２０のプリンタ部により印刷させるよう制御する。そして、該印刷作業が全て終了したことを複写機２０の不図示のセンサ（画像形成した記録紙を排紙トレイに排出する排出部付近に設置される排出センサ）により確認したことに応じて、該複写機２０の制御部（ＣＰＵ４０２）は、自装置のスロットにセットされている該ＵＳＢメモリ２０１内の工程管理テーブルの工程Ｎｏ.「５」の作業完了フラグを「Ｄｏｎｅ」に書き換えるよう制御する。

なお、印刷作業が終了したことを該複写機２０の制御部が確認する方法の別の例として、印刷作業が終了した旨をオペレータにより入力させる為の操作画面を、該複写機２０の操作部４１２に表示させ、その画面を介して印刷完了指示をオペレータにより入力させ、この指示に基づいて、複写機２０の制御部が、ＵＳＢメモリの工程情報を更新するよう制御可能に構成しても良い。又、次の工程Ｎｏ.「６」の折り工程には印刷データが必要ないため、印刷データのＵＳＢメモリ２０１への記憶は行わない。即ち、自装置から後段の装置にＵＳＢメモリ２０１を引き渡す場合に、後段の装置にて、電子原稿データ（記録紙に印字する画像データ）が必要ないなら（例えば、上記印刷作業が終了した時点で、これ以後の作業工程にて、主に必要なデータは、記録紙に印刷される前の印刷データ即ち電子データではなく、印刷データをプリントした記録紙、即ち、紙データに遷移している。即ち、印刷工程以降の工程では、印刷データという電子データを用いずに、印刷データを記録した記録紙自体、即ち、紙データを用いすることになる。よって、これ以降の作業工程では、印刷データは必要ない）、ＵＳＢメモリ２０１への記憶処理は、作業工程データ（工程管理データ）の書き換え作業が主となる。即ち、印刷対象のデータの更新処理等は必要ない。

さらに、図１２に示すように、工程Ｎｏ.「６」の折り作業は、紙折機２３が具備するＵＳＢスロットに、複写機２０のＵＳＢスロットから作業者により取り出された、工程Ｎｏ.「５」の印刷作業終了後のＵＳＢメモリ２０１が（工程ＮＯ.「１」〜工程ＮＯ.「５」の工程の各工程の作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」に書き換えられている状態のＵＳＢメモリ２０１が）、作業者により挿入され、且つ、工程Ｎｏ.「５」の印刷作業により印刷された印刷済みの記録紙束が、作業者により、該紙折機２３が具備する不図示の折り作業トレイにセットされ、その状態で、該紙折機２３の不図示の折り処理実行ボタン（紙折機２３の操作部に設けられているボタン）が作業者により押下されたことを該紙折機２３の制御部（不図示のコントローラ）が検知したことに応じて、該紙折機２３により実行されるように構成する。

そして、該紙折機２３における折り作業が終了したことを、紙折機２３の操作部を介してオペレータにより入力される紙折り作業完了指示、或いは、紙折機２３が紙折処理した記録紙をスタックするトレイに具備する不図示の検知センサからの検知情報により、該紙折機２３の制御部が、検知すると、該紙折機２３の制御部は、自装置が具備するＵＳＢスロットにセットされた該ＵＳＢメモリ２０１内の工程管理情報の工程Ｎｏ.「６」の作業完了フラグを「Ｄｏｎｅ」に書き換えるよう制御する。

尚、この段階の後工程である、工程Ｎｏ.「７」の断裁工程にも印刷データ（電子データ）が必要ないため、紙折機２３の制御部も、当該前工程である複写機２０と同様、印刷データのＵＳＢメモリ２０１に対する印刷データの記憶処理は実行せずに、作業工程データの更新のみを実行するよう制御する。

また、図１２に示すように、工程Ｎｏ.「７」の断裁作業は、断裁機２１が具備するＵＳＢスロットに、紙折機２３のＵＳＢスロットから作業者により取り出された、工程Ｎｏ.「６」の折り作業終了後のＵＳＢメモリ２０１が（工程ＮＯ.「１」〜工程ＮＯ.「６」の工程の各工程の作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」にデータ書換え済の状態のＵＳＢメモリ２０１が）、作業者によりセットされ、且つ、工程Ｎｏ.「６」の折り作業により折り処理済みの印字データがプリント済みの記録紙束が、断裁機２１の不図示の作業トレイに作業者によりセットされ、この状態で、断裁機２１が具備する不図示の断裁処理実行ボタン（このボタンは、断裁機２１の不図示の操作部に設けられている）が作業者により押下されたことを、断裁機２１の制御部（不図示のコントローラ）が検知したことに応じて、実行されるように構成している。

該断裁作業が終了したことを、断裁機２１の操作部を介してオペレータにより入力される断裁作業完了指示、或いは、断裁機２１が断裁処理した記録紙をスタックするトレイに具備する不図示の検知センサからの検知情報により、該断裁機２１の制御部が、検知すると、断裁機２１の制御部は、自装置が具備するＵＳＢスロットにセットされている該ＵＳＢメモリ２０１内の工程管理情報の工程Ｎｏ.「７」の作業完了フラグを「Ｄｏｎｅ」に書き換えるよう制御する。

なお、次の工程Ｎｏ.「８」の綴じ工程には印刷データが必要ないため、該断裁機２１の制御部も、上記複写機２０や紙折機２３と同様に、印刷データ自体の該ＵＳＢメモリ２０１への書き込みは実行せずに、自装置で実行すべき作業工程に対応する工程ＩＤの工程データの書き換え処理（担当する工程の作業フラグを、「ＮｏＹｅｔ」から「Ｄｏｎｅ」に、書き換える処理）のみを実行するよう制御する。

さらに、図１２に示すように、工程Ｎｏ.「８」の綴じ作業は、綴じ製本機２２が具備するＵＳＢスロットに、断裁機２１のＵＳＢスロットから作業者により取り出された、工程Ｎｏ.「７」の断裁作業終了後のＵＳＢメモリ２０１が（工程ＮＯ.「１」〜工程ＮＯ.「７」の工程の各工程の作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」に書換え済のＵＳＢメモリ２０１が）、作業者によりセットされ、且つ、前段の工程Ｎｏ.「７」の断裁作業により断裁機２１による断裁処理済みの記録紙束が、該綴じ製本機２２が具備する作業トレイにセットされ、この状態で、該綴じ製本機２２が具備する不図示の綴じ製本実行ボタンが作業者により押下されたことを、該綴じ製本機２２が検知したことに応じて、該綴じ製本機２２により実行するよう綴じ製本機２２の制御部が制御する。該綴じ作業が終了すると、該綴じ製本機２２の制御部は、自装置が具備するＵＳＢスロットにセットされている該ＵＳＢメモリ２０１内の工程管理テーブルの情報の工程Ｎｏ.「８」の作業完了フラグを「Ｄｏｎｅ」に書き換える。

なお、次の工程Ｎｏ.「９」の納品工程でも印刷データが必要ないため、該綴じ製本機２２は、上記複写機２０、紙折機２３、断裁機２１と同様に、印刷データの該ＵＳＢメモリ２０１への書き込みは実行せずに、自装置で実行すべき作業工程に対応する工程ＩＤの工程データの書き換え処理のみを実行するよう制御する。

最後に、図１２に示すように、工程Ｎｏ.「９」の納品作業は、ＰＣ１が具備するＵＳＢスロットに、綴じ製本機２２のＵＳＢスロットから作業者により取り出された、工程Ｎｏ.「８」の断裁作業終了後のＵＳＢメモリ２０１が（工程ＮＯ.「１」〜工程ＮＯ.「８」の各工程の作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」にデータ更新済みのＵＳＢメモリ２０１が）、作業者によりセットされ、該ＰＣの不図示の操作画面に表示される納品完了ボタンが作業者により押下されることに応じて実行するよう、ＰＣ１の制御部（ＣＰＵ５０１）により制御する。

そして、該納品作業が終了したことを上記ボタン入力に応答して検知すると、該ＰＣ１の制御部（ＣＰＵ５０１）は、自装置のスロットにセットされたＵＳＢメモリ２０１内の工程管理情報の工程Ｎｏ.「９」の作業完了フラグを「Ｄｏｎｅ」に書き換える。この時点で、ＵＳＢメモリ２０１に記憶されている工程管理テーブルの情報は図１１に示す状態となる。

ＰＣ１の制御部は、この時点での、ＵＳＢメモリ内の工程管理情報を参照することで（図１１に示す状態のＵＳＢメモリを参照することで）、次の工程Ｎｏ.「１０」に作業が登録されていないため、このＵＳＢメモリに記憶されている工程管理情報によりスケジューリングされているジョブのワークフローは、これ以上、新たな処理を行う必要がなく、この時点で、このジョブの作業が全て終了したと、判断する。

図１１の状態は、印刷工程を全て終了した状態である。

工程Ｎｏ.「９」の納品まで全ての作業完了フラグが「Ｄｏｎｅ」となり、データポインタ６０４は、面付け後データ９０４まで記憶される。つまり、このＵＳＢメモリには、少なくとも、工程Ｎｏ.「５」の、ＰＣ１における面付け作業にてＰＣ１にて作成した、編集処理済み画像データが、記憶されていることを意味する。

工程Ｎｏ.「５」の印刷以降の工程は、データを変更することはないので、データ欄は「ｎｏｎｅ」のままとなる。ＵＳＢメモリの管理テーブルに「ｎｏｎｅ」という情報を書き込んでおくことで、「ｎｏｎｅ」が記述されている工程に対応する作業では、電子データを必要としないということを、デバイス及びオペレータにより識別可能にする。

このように、本実施形態では、クライアントからの要求に応じた、ジョブワークフローのスケジューリングを、本システムのデバイスの何れかのデバイスにて決定し（勿論、本システムのオペレータ或いはクライアント自身がワークフローのスケジューリングを立案する構成でもよい）、そのワークフロー（一連の印刷工程）では、どのような処理工程を必要とし、複数の処理工程が存在するならば、それら複数の処理工程を、どのような処理順番で実行すべきであるかを、本システムのＵＳＢスロットを具備するデバイスにて認識可能にする為の工程管理情報を、例えばテーブル形式で、ＵＳＢメモリに、書き込むよう、制御する（工程管理テーブルをＵＳＢメモリに作成記憶する）。

尚且つ、この工程管理テーブルで管理すべき複数の処理工程の各処理工程が、完了したか、まだ完了していないかを、本システムのＵＳＢスロットを具備するデバイスにて認識可能にする為の工程進捗情報を、例えば、「Ｎｏｔ Ｙｅｔ」や「Ｄｏｎｅ」というようなデータ表現方法で、該ＵＳＢメモリに、書き込むよう制御する。尚且つ、この工程管理テーブルで管理すべき複数の処理工程の各処理工程にて、必要な、印刷対象となる画像データ自体（編集処理前の画像データ、及び／又は、編集処理後の画像データ、を含む）をも、該ＵＳＢメモリに、記憶させるよう制御する。

そして、例えば、このような前提的構成要件を具備する本システム及び装置にて、以下のような各種動作制御、ユーザインタフェース制御を実行することで、従来技術で想定しているような課題も解決した、使い勝手の良い円滑且つ柔軟なシステムを構築可能にしている。

又、以下のような構成も取り入れても良い。例えば、上記の如く、本実施形態では、工程管理情報や進捗情報と共に格納するよう制御している、ＵＳＢメモリ２０１の入稿データ６１０や、校正後データ８０３等の印刷対象となるデータを、ＵＳＢメモリ２０１に設定したパスワードがないと一般ユーザがアクセスできないように制御し、データの秘匿性を高めることができるようにする。

その場合、単純に印刷するような装置は装置自身が管理者権限でデータにアクセスできるようにして、煩雑な操作を避けつつデータの流出や改ざんを防ぐようにしてもよい。

例えば、各機器毎に、自装置が具備するＵＳＢスロットにＵＳＢメモリ２０１がセットされることに応答し、そのＵＳＢメモリ２０１に対するアクセスを許可する為の条件として、パスワード等の認証データ（パスワード以外にも、ＩＣカードなどでも良い）の入力処理を自装置が具備する操作部を介して作業者に要求し、作業者により入力された認証データと、スロットにセットされたＵＳＢメモリ２０１に予めセットされている認証データとを、ＵＳＢメモリ２０１がセットされた機器にて比較処理し、比較処理の結果により、両者が一致したと判断した場合は、上述したような、自装置による作業工程の実行を許可し、且つ、自装置にセットされたＵＳＢメモリ２０１に対するアクセスを許可する。

一方、認証結果にて両者が不一致と判断した場合は、自装置による作業工程の実行を禁止し、且つ、自装置にセットされたＵＳＢメモリ２０１に対するアクセスも禁止するよう制御する。このような処理を、各機器により、自装置が具備するＵＳＢスロットにＵＳＢメモリ２０１がセットされる毎に、それぞれの機器にて実行させる。このようにすることで、スキルの低い作業者でも付加価値の高い印刷サービスを提供できるともに、このような高付加価値のサービスを、高い秘匿性を維持した状態で、提供することが出来る。

図１２は、図８〜図１１に示したＵＳＢメモリ２０１内に記憶された作業工程を実行する際の作業手順の一例を示す模式図である。

＜工程情報による動作制御＞
図１３は、本発明の印刷システムにおける第１の制御処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１に示したＰＣ１，電子写真カラー複写機２０，断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，丁合機２５によって実行されるＵＳＢメモリ２０１内の工程情報（工程管理情報とも呼ぶ）に基づく動作に対応する。なお、このフローチャートの処理は、図１に示したＰＣ１，電子写真カラー複写機２０，断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，丁合機２５内の制御部（ＣＰＵ）によりそれぞれＨＤＤ又はその他の記録媒体に格納されたプログラムに基づいて実行されるものとし、図８に示した印刷工程のいずれの作業項目においても基本的に同じ処理を行うものとする。また、Ｓ１００１〜Ｓ１０１３は各ステップを示す。

まず制御部が、ステップＳ１００１において、ＵＳＢメモリ２０１が、自装置が具備するＵＳＢスロットに挿入されているかどうかをチェックし、挿入されていないと判定した場合には、挿入されるまで待機する。

一方、ステップＳ１００１で、自装置が具備するＵＳＢスロットに、ＵＳＢメモリ２０１が挿入されていると判定した場合には、該制御部は、ステップＳ１００２において、ＵＳＢメモリに格納されている情報を参照して、ＵＳＢメモリ２０１内の印刷工程テーブル６００に、自装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する工程が記憶されているかをチェック（検索）する。

例えば、この装置が複写機２０ならば、複写機２０の制御部が、複写機２０のＵＳＢメモリにセットされたＵＳＢメモリの内容を参照し、印刷処理に対応する工程ＩＤ（例えば、図８〜図１１の例だと、工程Ｎｏ.「５」の工程が印刷工程に相当する）が該ＵＳＢメモリの工程管理テーブルに書き込まれているか確認する。又例えば、この装置が、綴じ製本機２２ならば、綴じ製本機２２の制御部が、綴じ製本機２２のＵＳＢメモリにセットされたＵＳＢメモリの内容を参照し、綴じ処理に関連する工程ＩＤ（例えば、図８〜図１１の例だと、工程Ｎｏ.「８」の工程が綴じ処理工程に相当する）が該ＵＳＢメモリの工程管理テーブルに書き込まれているか確認する。

なお、印刷工程の各作業項目に対応する各装置またはその処理ソフトウェアは、図８に示した工程ＩＤ対応表に基づく自らの作業内容に対応する工程ＩＤを保持しているものとする（装置内に保持される場合はＲＯＭやハードディスク内等、ソフトウェア内に保持される場合はそのプログラムコード内）。

そして、ステップＳ１００３において、該装置の制御部が、自装置が具備するＵＳＢスロットにセットされた該ＵＳＢメモリ２０１内の印刷工程テーブル６００に、自装置が担当する工程処理（例えば、現在ＰＣ１にてこの処理を行っているなら、プリフライトや面付けなどの処理に相当する。又、例えば、現在、複写機でこの処理を実行しているならば、ＲＩＰや印刷などがこれに相当する）の工程ＩＤと一致する工程が記憶されていないと判定した場合には、ステップＳ１０１２に進み、この装置においてエラー処理２を行うよう制御する。

このエラー処理２では、例えば、現在、当該ＵＳＢメモリ２０１がセットされているＵＳＢスロットを具備する装置の表示部（例えば、現在、複写機２０が具備するＵＳＢスロットにＵＳＢメモリ２０１がセットされており、複写機２０で当該工程確認処理を実行している状況ならば、当該電子写真カラー複写機２０の操作部４１２上の表示部がこれに該当する。又、例えば、現在、ＰＣ１が具備するＵＳＢスロットにＵＳＢメモリ２０１がセットされており、ＰＣ１にてこの処理を実行している状況ならば該ＰＣ１のモニタ５１０がこれに該当する）に、該ＵＳＢメモリ２０１がセットされているＵＳＢスロットを具備した装置内部の制御部により、「このジョブは○○装置による作業を行いません。」と警告表示するよう表示制御を実行させる。

また、このエラー処理２では、ＵＳＢメモリ２０１内の印刷工程テーブルを工程ＩＤ順に調べて、完了フラグが最初に「ＮｏｔＹｅｔ」となっている工程に応じて「次の作業は○○です。」と次に行うべき作業項目の作業者に対する明示・通知を、自装置が具備するユーザインタフェースを介して、実行するよう制御しても良い。この表示例を図１４に示す。

エラー処理２のエラー表示例の一例である図１４について説明する。

図１４の例は、本システムが有する複数のデバイスのうちの封入機２４の表示部にエラー表示を実行させる場合の例である。そして、封入機２４が具備するＵＳＢスロットにＵＳＢメモリがオペレータによりセットされた場合において、該封入機２４の制御部が、この封入機２４のＵＳＢスロットにセットされたＵＳＢメモリに格納されている工程管理テーブルの情報をチェックした結果、このＵＳＢメモリに記憶されている工程管理情報に基づいて実行すべきワークフロー（一連の印刷工程）では、封入機２４で実行すべき処理が存在しないと判断した場合に、その旨を、エラー通知として、封入機２４のオペレータに報知して該オペレータによりその旨を認識させる為に、封入機２４の操作部に、図１４の表示画面を表示させるよう制御している例である。

尚且つ、この例では、封入機２４の制御部が、この封入機２４のＵＳＢスロットにセットされたＵＳＢメモリに格納されている工程管理テーブルの情報をチェックする際に、該工程管理テーブルに記憶されている各処理工程の作業フラグに書き込まれている「Ｄｏｎｅ」や「Ｎｏｔ Ｙｅｔ」の情報をチェックすることで、どの工程の処理までが完了したか、及び、どの工程の処理を未だ実行していないかをチェックするように構成している。

また、この例では、このＵＳＢメモリに記憶されている工程管理情報に基づき実行すべきワークフロー（複数のデバイスによる複数の処理工程を含んだ一連の処理工程）では、少なくとも、紙折機２３による記録紙の折り処理を行う工程が含まれている事を、封入機２４のＵＳＢスロットにセットされたＵＳＢメモリの工程管理情報の内容をチェックすることで、封入機２４が認識した例である。

尚且つ、封入機２４の制御部が、ＵＳＢメモリの工程管理テーブルの作業フラグをチェックすることで、現段階では、このＵＳＢメモリで管理されるワークフローに含まれる複数の処理工程のうちの、紙折機２３による紙折り処理工程よりも前の処理工程の作業フラグは全て「Ｎｏｔ Ｙｅｔ」から「Ｄｏｎｅ」に更新済みの為、紙折機２３による紙折り処理工程よりも前の処理工程は、全て作業が完了していると判断した例である。

尚且つ、該制御部が、該ＵＳＢメモリの工程管理テーブルにて、作業フラグが「Ｎｏｔ Ｙｅｔ」の作業工程が存在することを認識したうえで、そのうちの、作業フラグが「Ｄｏｎｅ」の処理工程の直後にスケジューリングされている作業工程が紙折機２３の紙折り工程であると判断したことにより、このＵＳＢメモリの工程管理情報により実行すべきワークフローにおける複数の処理工程の中で、未だ処理を実行していない工程で且つ、次に実行すべき処理工程は、紙折り工程であると判断した場合の例である。

このような各種の情報を、オペレータが識別確認できる為の情報を、図１４の操作画面例のように、封入機２４の操作部を介して、オペレータに報知するよう、封入機２４の制御部が表示制御している例である。

このように、本実施形態では、印刷対象の画像データ自体をも格納可能なＵＳＢメモリに記憶されている工程管理情報（１つの最終成果物を作成するうえで、どのようなデバイスにてどのような処理工程を経るのかを、ＵＳＢメモリをセット可能なデバイスにより判断可能にする工程管理スケジューリング情報）や、その工程管理情報に基づいて実行すべきワークフローにおいて必要な複数の処理工程の各処理工程の進捗情報（工程管理情報に基づいて実行すべきワークフローにおける複数の処理工程のうちの、どの処理工程は処理を完了し、どの処理工程は未だ完了していないかを、及び／又は、どの処理工程までは処理が完了しており、どの処理工程からは未だは処理を完了していないことを、ＵＳＢメモリがセット可能なデバイスにより判断可能にする進捗情報。この例では、「Ｎｏｔ Ｙｅｔ」と「Ｄｏｎｅ」で表現される情報に相当する）等に基づいて（工程管理情報と進捗情報のうちの少なくとも工程管理情報に基づいて）、本システムの複数のデバイスのうちの、そのワークフローにおいて不適正なデバイスをオペレータが利用してしまう事を防止できるように、操作部等のユーザインタフェースユニットを介してオペレータに対する報知処理を実行するよう制御する（例えば、そのワークフローにて封入機での封入作業が必要無いにも拘らず、オペレータが封入機２４のＵＳＢスロットにＵＳＢメモリを差し込んで、封入機での作業を開始させようとしている場合には、図１４の例のように、封入機による封入作業は行わない旨を表示させるよう制御する）。

なお且つ、上記工程管理情報及び進捗情報に基づいて、例えば、そのワークフローにおいて実行すべき処理工程に必要なデバイスをオペレータが操作している場合でも、まだそのデバイスによる処理工程を実行すべき段階ではない場合（その他のデバイスによるその他の処理工程を先に実行すべきである場合）に、決められた処理手順で順序どおりに処理すべきであるにも拘らず、オペレータの誤操作・誤認識が原因で、誤まった処理手順で処理が実行されてしまうことを防止できるように、操作部等のユーザインタフェースユニットを介してオペレータに対する報知処理を実行するように制御する（例えば、そのワークフローにて次に行うべき作業は、紙折り機２３による紙折り作業である場合には、図１４のように、その旨をオペレータに通知するよう制御する）。

本実施形態は、このようなユーザインタフェースを介したオペレータに対する報知制御を、画像データ自体をも格納可能なリムーバブルメディアに格納させた工程管理情報や進捗情報に基づいて、本システムの、該リムーバブルメディアのデータにアクセス可能な全てのデバイスにて、実現可能に構成している。

なお、上述の報知制御は、本実施形態にて、クライアントからの要求に応じた最終成果物を作成するうえで必要な複数のデバイスによる複数の処理工程を有するワークフロー（一連の印刷工程）に含まれる何れかの処理工程の処理を、該ワークフローにおいて、本システムが具備する何れかのデバイスにて実行させる場合において、そのワークフローに関係のあるデバイスでの操作・動作のみを該ワークフローにおいて許可するよう制御し、その一方で、そのワークフローに関係ないデバイスを、該ワークフローにて、オペレータが操作したり、その関係のないデバイスを該ワークフローにて動作させてしまうことを阻止する（禁止する）よう制御する為の、本実施形態の制御例である。

そして、ユーザによる確認を、例えば、自装置が具備する不図示の操作画面上の確認ボタンがユーザにより押下されたことに応じて、検知すると、ステップＳ１０１３に進む。

一方、ステップＳ１００３で、制御部が、ＵＳＢメモリ２０１内の印刷工程テーブル６００に、当該装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する工程が記憶されていると判定した場合には、ステップＳ１００４に進む。

ステップＳ１００４では、制御部が、ＵＳＢメモリ２０１内の印刷工程テーブル６００内に記憶されている、その装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する工程より若い工程（前工程）ＩＤ６０１の作業完了フラグ６０３をチェックし、自装置にて実行すべき工程よりも先行して行うべき前工程の工程ＩＤの情報が、全て「Ｄｏｎｅ」になっている（前工程まで全て完了している）かどうかをチェックする。全て「Ｄｏｎｅ」になっていない（未だ、前工程が全て完了していない）と判定した場合には、ステップＳ１０１１に進み、エラー処理１を表示する。

このエラー処理１の制御は、上記工程管理情報及び進捗情報に基づいて、例えば、そのワークフローにおいて実行すべき処理工程に必要なデバイスをオペレータが操作している場合でも、まだそのデバイスによる処理工程を実行すべき段階ではない場合（その他のデバイスによるその他の処理工程を先に実行すべきである場合）に、決められた処理手順で順序どおりに処理すべきであるにも拘らず、オペレータの誤操作・誤認識が原因で、誤まった処理手順で処理が実行されてしまうことを防止できるように、操作部等のユーザインタフェースユニットを介してオペレータに対する報知処理を実行するように制御する例である。

このエラー処理１では、例えば、ＵＳＢメモリがオペレータにより自装置のＵＳＢスロットにセットされた装置の表示部（例えば、現在、複写機２０が具備するＵＳＢスロットにＵＳＢメモリ２０１がセットされており、複写機２０でこの処理を実行している状況ならば該電子写真カラー複写機２０の操作部４１２上の表示部がこれに該当する。又、例えば、ＰＣ１が具備するＵＳＢスロットにＵＳＢメモリ２０１がセットされており、ＰＣ１にて、当該工程確認処理を実行している状況ならば該ＰＣ１のモニタ５１０がこれに該当する）に「このジョブはこの装置による作業の前に他の処理が必要です。」と警告表示を実行するよう、該ＵＳＢメモリ２０１がセットされているＵＳＢスロットを具備した装置内部の制御部により制御する。

また、このエラー処理１については、該ＵＳＢメモリ２０１がセットされているＵＳＢスロットを具備した装置内部の制御部が、ＵＳＢメモリ２０１内の印刷工程テーブルを工程ＩＤ順に調べて、完了フラグが最初に「ＮｏｔＹｅｔ」となっている工程に応じて「このジョブはまず○○を行う必要があります。」と次に行うべき作業項目の作業者への明示・通知を、自装置が具備するユーザインタフェースを介して、実行するよう制御しても良い。この表示例を図１５に示す。

図１５の例は、本システムが有する複数のデバイスのうちの断裁機２１の表示部にエラー表示を実行させる場合の例である。そして、断裁機２１が具備するＵＳＢスロットにＵＳＢメモリがオペレータによりセットされた場合において、該断裁機２１の制御部が、この断裁機２１のＵＳＢスロットにセットされたＵＳＢメモリに格納されている工程管理テーブルの情報をチェックした結果、このＵＳＢメモリに記憶されている工程管理情報に基づいて実行すべきワークフロー（一連の印刷工程）では、断裁機２１で実行すべき処理が存在するものの、該断裁機２１よる断裁処理よりも１つ前の処理工程にて、紙折機２３による折作業が必要であり、尚且つ、該紙折機２３による折り作業が完了していないことを、該ＵＳＢメモリに書き込まれている工程管理テーブルの工程管理情報及び進捗情報（紙折り工程の作業フラグが「Ｎｏｔ Ｙｅｔ」）により判断した場合に、その旨を、エラー通知として、断裁機２１のオペレータに報知して該オペレータによりその旨を認識させる為に、断裁機２１の操作部に、図１５の表示画面を表示させるよう制御している例である。

そして、ユーザによる確認を、例えば、自装置が具備する不図示の操作画面上の確認ボタンがユーザにより押下されたことに応じて、該装置の制御部が検知すると、ステップＳ１０１３に進む。

一方、ステップＳ１００４で、当該装置の制御部が、当該装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する工程より若い工程（前工程）ＩＤ６０１の作業完了フラグ６０３が全て「Ｄｏｎｅ」になっている（現工程までに実行しておくべき前工程が全て完了している）と判定した場合には、ステップＳ１００５に進む。

ステップＳ１００５では、当該装置の制御部が、印刷工程における作業項目そのものの処理を示す。例えば、図８〜１１の例で、当該工程の工程ＩＤが「９」、即ちＰＣ１によるプリフライト作業（このワークフローでは、２番目の処理工程）であれば、ＰＣ１の制御部が、ＰＣ１のＵＳＢスロットにセットされているＵＳＢメモリ内の工程管理情報の工程ＩＤ「９」よりも前の処理工程（この場合入稿工程のみ）が全て完了している（工程ＩＤ「９」よりも前の処理工程の作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」にデータ更新されている）ことを確認したことを条件に、ＰＣ１によりＵＳＢメモリ２０１内の印刷データのプリフライト処理を行う（例えば、クライアントから受け取った電子データの確認をＰＣ１のモニタでオペレータがチェックする処理を行う）ことを許可し、該工程の処理をＰＣ１にて実行させる。

また、当該工程の工程ＩＤが「１０」、即ちＰＣ１による校正出し作業（このワークフローでは、３番目の処理工程）であれば、カラーＬＢＰ２の制御部が、ＵＳＢメモリ内の工程管理情報の工程ＩＤ「１０」よりも前の処理工程（この場合、入稿工程とプリフライト工程の２つの処理工程）が全て完了している（工程ＩＤ「１０」よりも前の処理工程の作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」にデータ更新されている）ことを確認したことを条件に、ＰＣ１によりＵＳＢメモリ２０１内の印刷データをカラーＬＢＰ２にプルーフ印刷させることを許可し、当該工程の処理をカラーＬＢＰ２に実行させる。なお、この場合、ＰＣ１のＵＳＢスロットにセットされたＵＳＢメモリ内の印刷対象のデータを該メモリから読み出して、ＰＣ１からネットワーク経由でカラーＬＢＰ２にデータ送信し、カラーＬＢＰ２で該印刷データのプリントを実行させる。或いは、ＰＣ１のＵＳＢスロットからＵＳＢメモリをオペレータにより抜き取らせ、そのＵＳＢメモリをカラーＬＢＰ２のＵＳＢスロットにセットさせ、そして、カラーＬＢＰ２に、カラーＬＢＰ２のＵＳＢスロットにセットされたＵＳＢメモリ内の該印刷データをプリントさせるよう、カラーＬＢＰ２の制御部により制御する。これらいずれの方法を採用しても良い。そして、ＬＢＰ２により印刷を実行させたら、オペレータにその印刷物の色味等の確認を行わせる。

さらに、当該工程の工程ＩＤが「１１」、即ちＰＣ１による面付け作業（このワークフローでは、４番目の処理工程）であれば、ＰＣ１の制御部が、ＰＣ１のＵＳＢスロットにセットされているＵＳＢメモリ内の工程管理情報の工程ＩＤ「１１」よりも前の処理工程（この場合、入稿工程、プリフライト工程、校正出し工程の３つの処理工程）が全て完了している（工程ＩＤ「１１」よりも前の処理工程の作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」にデータ更新されている）ことを確認したことを条件に、ＰＣ１によりＵＳＢメモリ２０１内の印刷データの各ページを、使用する用紙の大きさ、最終印刷物の大きさ、製本方法にあわせて割り付けさせる等の各種レイアウト処理を、ＰＣ１のオペレータからの指示に基づいて、ＰＣ１にて実行させることを許可し、該工程の処理をＰＣ１にて実行させる。

また、当該工程の工程ＩＤが「１５」、即ち電子写真カラー複写機２０による印刷作業（このワークフローでは、５番目の処理工程）であれば、複写機２０の制御部が、ＵＳＢメモリ内の工程管理情報の工程ＩＤ「１５」よりも前の処理工程（この場合、入稿工程、プリフライト工程、校正出し工程、面付け工程、の４つの処理工程）が全て完了している（工程ＩＤ「１５」よりも前の処理工程の各作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」にデータ更新されている）ことを確認したことを条件に、電子写真カラー複写機２０により、ＵＳＢメモリ２０１内の印刷データを用いて、印刷を行うことを許可し、該工程の処理を複写機２０に実行させる。

この場合、先の４番目の工程にてＰＣ１にて編集処理済の印刷データを、ＰＣ１からネットワーク経由で、電子写真カラー複写機２０に送信して、該編集処理済の印刷データを、クライアントから要求に応じた印刷条件（部数の設定、両面／片面印刷の設定等、各種の印刷条件）でもって、該複写機２０にプリントさせるよう制御する。或いは、先の４番目の処理工程にて作成した編集処理済の印刷データをＰＣ１のＵＳＢスロットにセットされているＵＳＢメモリに記憶させるようＰＣ１の制御部が制御し、該記憶処理が済んだら、ＰＣ１のＵＳＢスロットから該ＵＳＢメモリをオペレータにより抜き取らせ、その抜き取ったＵＳＢメモリを、複写機２０のＵＳＢスロットにセットさせ、それを受け、該複写機２０の制御部が、複写機２０のＵＳＢスロットにセットされたＵＳＢメモリから先の４番目の処理工程にて作成された編集処理済の印刷データを読み出して、該編集処理済の印刷データを、クライアントから要求に応じた印刷条件（部数の設定、両面／片面印刷の設定等、各種の印刷条件）でもって、該複写機２０にプリントさせるよう制御する。これらいずれの方法を採用しても良い。

さらに、当該工程の工程ＩＤが「１９」、即ち紙折機２３による折り作業（このワークフローでは、６番目の処理工程）であれば、紙折機２３の制御部が、紙折機２３のＵＳＢスロットにセットされているＵＳＢメモリ内の工程管理情報の工程ＩＤ「１９」よりも前の処理工程（この場合、入稿工程、プリフライト工程、校正出し工程、面付け工程、印刷工程の５つの処理工程）が全て完了している（工程ＩＤ「１９」よりも前の処理工程の各作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」にデータ更新されている）ことを確認したことを条件に、当該紙折機２３に対してオペレータによりセットされた用紙（この用紙は、先の処理工程にて複写機２０にて印刷済みの記録紙束）に対して該紙折機２３により折り処理を行うことを許可し、当該工程の処理を該紙折機２３で実行させる。

また、当該工程の工程ＩＤが「１８」、即ち断裁機２１による断裁作業（このワークフローでは、７番目の処理工程）であれば、断裁機２１の制御部が、断裁機２１のＵＳＢスロットにセットされているＵＳＢメモリ内の工程管理情報の工程ＩＤ「１８」よりも前の処理工程（この場合、入稿工程、プリフライト工程、校正出し工程、面付け工程、印刷工程、折り工程の６つの処理工程）が全て完了している（工程ＩＤ「１８」よりも前の処理工程の各作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」にデータ更新されている）ことを確認したことを条件に、当該断裁機２１にオペレータによりセットされた用紙（この用紙は、先の処理工程にて紙折機２３にて紙折処理された記録紙束）に対して断裁機２１により断裁処理を行うことを許可し、当該工程の処理を該断裁機２１で実行させる。

さらに、当該工程の工程ＩＤが「２２」、即ち綴じ製本機２２による綴じ作業（このワークフローでは、８番目の処理工程）であれば、綴じ製本機２２の制御部が、綴じ製本機２２のＵＳＢスロットにセットされているＵＳＢメモリ内の工程管理情報の工程ＩＤ「２２」よりも前の処理工程（この場合、入稿工程、プリフライト工程、校正出し工程、面付け工程、印刷工程、折り工程、断裁工程、の７つの処理工程）が全て完了している（工程ＩＤ「２２」よりも前の処理工程の各作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」にデータ更新されている）ことを確認したことを条件に、綴じ製本機２２により当該綴じ製本機２２にセットされた用紙（この用紙は、先の処理工程にて断裁機２１にて断裁処理された記録紙束）に対して綴じ処理を行うことを許可し、当該工程の処理を該綴じ製本機２２で実行させる。

また、当該工程の工程ＩＤが「２５」、即ちＰＣ１による納品作業（このワークフローでは、９番目、即ち最後の処理工程）であれば、ＰＣ１の制御部が、ＰＣ１のＵＳＢスロットにセットされているＵＳＢメモリ内の工程管理情報の工程ＩＤ「２５」よりも前の処理工程（この場合、入稿工程、プリフライト工程、校正出し工程、面付け工程、印刷工程、折り工程、断裁工程、綴じ工程の、８つの処理工程）が全て完了している（工程ＩＤ「２５」よりも前の処理工程の作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」にデータ更新されている）ことを確認したことを条件に、当該ＰＣ１によりユーザに対して出来上がった書類の納品やＵＳＢメモリ２０１の返却等を指示したり、納品した納品伝票や発送履歴などを管理する（納品処理する）納品処理を行うことを許可し、当該工程の処理を該ＰＣ１で実行させる。

なお、電子写真カラー複写機２０が断裁機能，綴じ製本機能，紙折機能，封入機能，丁合機能等を有する場合（例えば、複写機２０のオプション装置として、複写機２０で印刷した記録紙に対して断裁処理を行うユニットや、綴じ製本処理を行うユニットや、折り処理を実行するユニットや、所定の包装媒体に封入するユニットや、ソート処理等の丁合処理を行うユニット等が、複写機２０に接続されている場合等）、電子写真カラー複写機２０のＵＳＢスロット３０２にＵＳＢメモリ２０１を挿入するという同一の行為をオペレータが行っても、ＵＳＢメモリ２０１内に格納される印刷工程テーブル６００（工程ＩＤ６０２，作業完了フラグ６０３）に応じて、電子写真カラー複写機２０は動作を変更するように制御される。即ち、工程ＩＤが「１５」の場合には印刷を行い、工程ＩＤが「１９」の場合には折り処理を行い、工程ＩＤが「１８」の場合には断裁処理を行い、工程ＩＤが「２２」の場合には綴じ処理を行うように制御される。

そして、ステップＳ１００５の工程処理が終了すると、ステップＳ１００６に進み、制御部が、工程処理により印刷データのデータ変更があったかどうかを判断し、データ変更があったと判定した場合には、ステップＳ１００７において、変更後のデータをＵＳＢメモリ２０１内に記憶し、ステップＳ１００８進み、次の工程のデータポインタ６０４を、変更後のデータの先頭アドレスに設定し、ステップＳ１００９に進む。

例えば、もし、現在処理している工程が、工程ＩＤ「１１」の面付け工程だとしたら、ステップＳ１００６では、編集処理前の印刷対象のデータをＵＳＢメモリから読み出して、それをもとに、ＰＣ１にて編集処理した印刷対象のデータを生成したので、ＰＣ１の制御部は、印刷データの変更があったと判断し（ステップＳ１００６でＹＥＳ）、その編集処理済みの印刷データをＵＳＢメモリに格納し（ステップＳ１００７）、次の処理工程にて読出し可能にアドレス設定の更新を行う（ステップＳ１００８）。

一方、ステップＳ１００６で、制御部が、印刷データのデータ変更がなかったと判断した場合には、ステップＳ１０１０に進み、次の工程のデータポインタ６０４を、現工程のデータポインタと同じアドレスを設定し、ステップＳ１００９に進む。

なお、次の工程で印刷データが必要ない場合には、データポインタの設定は行わないものとする。例えば、もし、現在処理している工程が、工程ＩＤ「９」のプリフライト工程だとしたら、ステップＳ１００６では、印刷対象のデータのもととなる入稿データをＵＳＢメモリから読み出して、適宜プリフライト処理を行うものの、このデータ自体の変更は該工程では実行しない。よって、ＰＣ１の制御部は、印刷データの変更は無しと判断し（ステップＳ１００６でＮＯ）、アドレス設定もそのまま維持するように制御する（ステップＳ１０１０）。

次に、ステップＳ１００９において、制御部が、自装置のＵＳＢスロットにセットされているＵＳＢメモリの工程管理情報のうちの現工程の作業完了フラグ６０３を「Ｄｏｎｅ」に変更し、ステップＳ１０１３において、ＵＳＢメモリ２０１を作業者に抜かせるよう指示する。例えば装置の表示部（例えば、電子写真カラー複写機２０では操作部４１２上の表示部，ＰＣ１ではモニタ５１０）に「ＵＳＢメモリを本機より抜いて下さい。」と表示する。なお、この表示の際に、ＵＳＢメモリ２０１内の印刷工程テーブル６００に基づいて次に行うべき工程も表示するように構成してもよい。この表示例を、図１６に示す。

図１６の例は、本システムが有する複数のデバイスのうちの紙折機２３の表示部にガイダンス表示を実行させる場合の例である。

そして、紙折機２３が具備するＵＳＢスロットにＵＳＢメモリがオペレータによりセットされた場合において、該紙折機２３の制御部が、この紙折機２３のＵＳＢスロットにセットされたＵＳＢメモリに格納されている工程管理テーブルの情報をチェックした結果、このＵＳＢメモリに記憶されている工程管理情報に基づいて実行すべきワークフロー（一連の印刷工程）では、紙折機２３で実行すべき処理が存在すると判断し、且つ、該紙折機２３よる紙折処理よりも前の処理工程（この例では、工程ＩＤ「１」の入稿工程〜工程ＩＤ「１５」の印刷工程の５つの処理工程）の全てが完了していることを、該ワークフローの進捗情報を示す、該ＵＳＢメモリの工程管理情報の該紙折り工程よりも前の工程の各作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」に更新済であることを確認した場合で、且つ、自装置による自身の処理、即ち、紙折機２３による紙折り処理が完了したことを判断した場合に、紙折機２３の表示部に表示させるガイダンス表示である。

このガイダンス表示では、例えば、図１６の「折り作業が終了しました」等のガイダンスのように、ＵＳＢメモリの工程管理情報に基づいた処理が自装置にて完了した旨をオペレータに識別可能にする為の情報をオペレータに報知するよう制御する。

なお且つ、図１６の「次の折り作業は断裁作業です」等のガイダンスのように、当該ワークフローにおいて、現作業後に、どのデバイスで、どのような作業を行うのかを、オペレータが識別できる情報を、オペレータに報知するよう制御する。更に、「ＵＳＢメモリを本機から抜いて下さい」等のガイダンスや、「断裁機にＵＳＢメモリと用紙をセットして、断裁作業を行って下さい」等のガイダンスのように、当該ワークフローにおいて、オペレータ自身が次にどのような作業を行えばよいかを、オペレータが確認できるようにする為の情報を、オペレータに報知するよう制御する。

このように構成することで、従来技術で想定しているような問題も未然に解決でき、上述した効果と同様の効果が得られ、本システムを円滑に管理運用することができる。

なお、このようなガイダンス情報の報知処理は、上述のとおり、ＵＳＢメモリに格納させた工程管理テーブルの各種情報（工程情報、進捗情報）や、該工程管理情報に基づいて動作すべきデバイスの動作状態（たとえば、処理が完了した等のステータス情報）を、ＵＳＢメモリがセットされたデバイスの制御部が、取得して、その情報に基づいて、上記ガイダンス情報を生成し、該生成したガイダンス情報を、自装置の操作部等の適当なユーザインタフェースユニットを介して、オペレータに報知させるよう制御することで実行可能にしている。

そして、制御部が、ＵＳＢメモリ２０１が抜かれたこととユーザの確認を検知すると（ＵＳＢメモリ２０１がスロットから抜き出されたかどうかは、例えば、ＵＳＢスロットが具備する不図示のＵＳＢメモリ着脱検知センサからの検知結果により確認し、ユーザの確認は、例えば、自装置が具備する操作画面上の不図示の確認ボタンが作業者により押下されたことを検知したことにより確認する）、ステップＳ１００１の処理へ戻る。

なお、ＵＳＢメモリ２０１内の印刷工程テーブル６００に基づいて次の工程も同一の装置を用いて行う場合には、ＵＳＢメモリ２０１を抜くことなく引き続き次の工程を行うか否かをオペレータに選択させ、引き続き行うと選択された場合には、ステップＳ１０１３をスキップして、ステップＳ１００１に戻り、次の工程を行うように構成してもよい。

また、ステップＳ１００５の工程処理は、ＵＳＢメモリ２０１が挿入された印刷工程処理装置のＣＰＵが、ＵＳＢメモリ２０１から読み出し印刷工程テーブル６００内の工程情報に基づいて、対応する工程処理を実行する場合について説明したが、対応する工程処理の実行の指示を表示部に表示して、当該表示に従ってオペレータが手動で工程処理の実行を操作するように構成してもよい。

以上、本実施形態のシステムでは、クライアントからの要求に応じた最終成果物を作成する為に、複数のデバイスを協働可能にし、複数のデバイスによる複数の処理工程を有する一連の作業工程（ワークフロー）を本システムにて実行可能にしている。そして、このようなワークフローを、本システムの適正なデバイスで、適正なタイミング、及び、処理手順で、実行させるべく、該ワークフローを工程管理情報を用いて管理可能に構成している。

そして、上記従来技術のような問題に対処すべく、複数の処理工程を有するワークフローを実行するうえで、本システムのどのデバイスで、どのような処理を、どのような処理順番で処理するのか、そのスケジューリング情報である工程管理情報を、ＵＳＢメモリ等のリムーバブルメディアに格納可能に構成する。尚且つ、該ワークフローを実行する上で必要な複数の処理工程に関し、現在、どのデバイスの処理まで完了し、どのデバイスでの処理が完了していないかを示す進捗情報をも、該リムーバブルメディアに、随時、書き込み可能に構成する。

そして、本システムの複数のデバイスを用いて該ワークフローを適正に遂行する為の上記工程管理情報や進捗情報を格納させる該リムーバブルメディアには、これらの情報を格納させるだけでなく、該ワークフローにて処理対象となる印刷データ自体をも格納可能に構成する。

そして、一方で、本システムの各デバイスに、該リムーバブルメディアを読取り可能な読取りユニットを設けておき、自装置の読取りユニットに該リムーバブルメディアがオペレータによりセットしたら、その装置の制御部が、そのセットされたリム−バブルメディアから上記工程管理情報や進捗情報を読出し確認可能にし、且つ、必要に応じて、該メディアから印刷データを読み出して、編集、加工、印刷等を、実行可能に構成している。

この構成のもとで、本実施形態は、更に、自装置のリムーバブルメディアの為の読取ユニットに該リムーバブルメディアがオペレータによりセットされた場合に、その装置の制御部が、そのセットされたリム−バブルメディアから上記工程管理情報や進捗情報を読出し、チェックした結果に基づいて、該工程管理情報に基づいたスケジューリングされたワークフローにて、そのデバイスでの処理は存在しないと判断した場合（当該ワークフローにて必要のない処理を行う為の非関係デバイスで動作させようと、オペレータが該非関係デバイスを操作していると判断した場合）は、本ワークフローにて該デバイス（当該ワークフローに関係のないデバイス）での動作は実行すべきではない旨を該オペレータに確認可能にする為の情報を該デバイスの操作部に報知させるよう制御すると共に、本ワークフローにおいて該デバイスでの動作を禁止するよう制御する。この一連の制御は、図１３のステップＳ１００３でＮＯ⇒エラー処理２の一連の動作制御に相当し、且つ、図１４に示した報知制御例に相当する。

例えば、図１４の例のように、図８〜図１１に示す例の工程管理情報に基づいたワークフローでは封入機２４での封入処理は必要ない。よって、封入機２４のＵＳＢスロットに、当該工程管理情報が記憶されているＵＳＢメモリがセットされた場合（図１３のステップＳ１００１でＹＥＳに相当）には、封入機２４の制御部が、該ＵＳＢメモリから該工程管理情報に基づいて、該工程管理情報に基づいたワークフローでは封入機２４での封入作業は行わない旨をオペレータにより確認可能にする情報を、オペレータに報知するよう制御し、且つ、該ワークフローにおいて処理に関係のないデバイスに該当する該封入機２４による封入作業を実行しないよう（禁止するよう）封入機２４の封入動作を阻止する制御を実行する（図１３のステップＳ１００３でＮＯ⇒ステップＳ１０１２に相当）。

又更に、本実施形態は、上記構成のもとで、自装置のリムーバブルメディアの為の読取ユニットに該リムーバブルメディアがオペレータによりセットされた場合に、その装置の制御部が、そのセットされたリム−バブルメディアから上記工程管理情報や進捗情報を読出し、チェックした結果に基づいて、当該ワークフローにて当該デバイスでの処理は必要であるもものの（工程管理情報に、このデバイスの処理工程がセットされているものの）、現在の進捗状況では、当該デバイスでの処理は実行すべきではなく（この工程よりも前の処理工程にて作業フラグが「Ｎｏｔ Ｙｅｔ」のままの工程が存在する）、当該ワークフローにて関係の有るその他のデバイスによるその他の処理を、当該デバイスによる処理を実行するよりも前に、先に実行すべきであると判断した場合（当該ワークフローにて必要な他の処理のうちの当該デバイスによる処理よりも先に実行すべき処理が未だ完了していない状態で、当該デバイスでの動作を行わせようと、オペレータが当該デバイスを操作していると判断した場合）は、当該デバイスは本ワークフローにて必要なデバイスであるが、当該デバイスでの動作は、未だ実行すべきではない旨、及び、当該ワークフローに関係のある他のデバイスでの処理を先に実行すべきである旨を、該オペレータに確認可能にする為の情報を、該デバイスの操作部に報知させるよう制御すると共に、本ワークフローにおける現段階での当該デバイスでの動作を禁止するよう制御する。

この一連の制御は、図１３のステップＳ１００３でＹＥＳ⇒ステップＳ１００４でＮＯ⇒ステップＳ１０１１のエラー処理１の一連の動作制御に相当し、且つ、図１５に示した報知制御例に相当する。

例えば、図１５の例のように、断裁機２１のＵＳＢスロットに対してＵＳＢメモリがオペレータによりセットされた場合に（図１３のステップＳ１００１でＹＳＥに相当）、断裁機２１の制御部が、該ＵＳＢメモリに記憶されている工程管理情報の各処理工程の情報並びに各工程の進捗情報（作業フラグ）をチェックした結果に基づき、該工程管理情報に基づいてスケジューリングされている本ワークフローでは当該断裁機２１による断裁処理が必要である事を確認する（図１３のステップＳ１００３でＹＥＳに相当）一方で、当該ワークフローにて当該断裁機２１による断裁処理を行う前に紙折機２３により実行すべき紙折処理が完了していないことを判断した場合に（図１３のステップＳ１００４でＮＯに相当）、即ち、本ワークフローに含まれる当該処理工程よりも前に実行すべき他のデバイスによる処理工程が完了していない状態でオペレータが同該デバイスによる当該処理を実行させようとしていることを判断した場合に、該断裁機２１の制御部は、該工程管理情報に基づいたワークフローでは断裁機２１による断裁作業よりも前に紙折機２３による紙折作業が必要である旨をオペレータにより確認可能にする情報を、断裁機２１の操作部を介してオペレータに報知するよう制御し、且つ、該ワークフローにおいて紙折機２３による紙折り作業が完了する前に当該断裁機２１による断裁処理を実行しないよう、当該断裁機２１の現時点での断裁動作を阻止する制御を実行する（ステップＳ１０１１に相当）。

又更に、本実施形態は、上記構成のもとで、自装置のリムーバブルメディアの為の読取ユニットに該リムーバブルメディアがオペレータによりセットされた場合に、その装置の制御部が、そのセットされたリム−バブルメディアから上記工程管理情報や進捗情報を読出し、チェックした結果に基づいて、該工程管理情報に基づいたスケジューリングされたワークフローには当該デバイスでの処理が必要である事を確認した場合（工程管理ＩＤに自装置の処理工程が登録されている場合）で且つ、本ワークフローにて当該デバイスによる処理よりも前に本ワークフローにて実行すべき他のデバイスによる他の処理工程も全て完了していることを判断した場合（自装置の処理よりも先に実行すべき工程の作業フラグが全て「Ｄｏｎｅ」に書き換えられている場合）には、該ワークフローにおける当該デバイスでの現時点での処理の実行を許可し、該デバイスに、該ワークフローにて必要な処理を実行させるよう制御する。

そして更に、該デバイスの制御部は、該デバイスによる動作が完了したこをと確認したら、その旨をオペレータに報知するよう該デバイスの操作部を制御する。尚且つ、自装置にセットされているＵＳＢメモリの工程管理情報の内容をチェックすることで、本ワークフローにて、当該デバイスによる当該処理が完了したら、次に、どのデバイスで、どのような処理を実行するのかを、該オペレータにより確認可能にする為の情報を、該デバイスの操作部を介して該オペレータに対して報知するよう制御する。尚且つ、本ワークフローにて、当該デバイスによる当該処理が完了したら、次に、オペレータ自身が、如何なる場所で、如何なる作業を、実行すればよいのかを、該オペレータにより確認可能にする為の情報を、該デバイスの操作部を介して該オペレータに対して報知するよう制御する。

この一連の制御は、図１３のステップＳ１００３でＹＥＳ⇒ステップＳ１００４でＹＥＳ⇒ステップＳ１００５の工程処理の一連の動作制御に相当し、且つ、図１６に示した報知制御例に相当する。

例えば、図１６の例のように、紙折機２３のＵＳＢスロットに対してＵＳＢメモリがオペレータによりセットされた場合（図１３のステップＳ１００１でＹＥＳに相当）に、紙折機２３の制御部が、該ＵＳＢメモリに記憶されている工程管理情報の各処理工程の情報並びに各工程の進捗情報（作業フラグ）をチェックした結果に基づき、該工程管理情報に基づいてスケジューリングされている本ワークフローでは当該紙折機２３による断裁処理が必要である事を確認し（図１３のステップＳ１００４でＹＥＳに相当）、且つ、当該ワークフローにて当該紙折機２３による紙折処理を行う前に本ワークフローにて必要な処理が全て完了していることを判断した場合に（図１３のステップＳ１００４でＹＥＳ）、即ち、本ワークフローに含まれる当該処理工程よりも前に実行すべき他のデバイスによる処理工程が全て完了している状態でオペレータが同該デバイスによる当該処理を実行させようとしていることを判断した場合に、該紙折機２３の制御部は、該工程管理情報に基づいた当該ワークフローにて現時点で当該紙折機２３による紙折作業を実行することを許可し、該紙折機２３による紙折作業を該紙折機２３にセットされた記録紙束に対して実行させるよう制御する（ステップＳ１００５に相当）。

そして、該作業が完了したことを該装置のステータス情報・ジョブ処理状況に基づいて検知すると、該紙折機２３の制御部は、紙折り作業が完了した旨をオペレータに報知するよう該紙折機２３の操作部を制御する。なお且つ、該制御部は、自装置にセットされたＵＳＢメモリ内の工程管理情報に基づいて、本ワークフローにて該紙折り作業の次に（直後に）実行すべき処理は断裁機２１による断裁作業であることをオペレータに把握させる為の情報を、該紙折機２３の操作部を介してオペレータに報知するよう制御し、且つ、本ワークフローにて該紙折り作業の次に（直後に）オペレータが執るべき行動は、当該紙折り機２３で紙折り処理を実行した記録紙束と、当該紙折機２３にセットされているＵＳＢメモリと、を、紙折機２３から取り出して、それら（紙折り処理済みの記録紙束とＵＳＢメモリ）を、断裁機２１にセットすることである事をオペレータに把握させる為の情報を、該紙折機２３の操作部を介してオペレータに報知するよう制御する。

以上のように本システムを構築、制御することで、本実施形態では、上記効果を奏することができるようにしている。

以上説明したように、ＵＳＢメモリ２０１が挿入された印刷工程処理装置のＣＰＵが、ＵＳＢメモリ２０１から読み出し印刷工程テーブル６００内の情報に基づいて、次に行うべき印刷工程（及び該印刷工程を処理する装置）をオペレータに通知する（当該装置の表示部に表示する）ことにより、不慣れなオペレータであっても誤りなく印刷工程を処理することができる。

また、ＵＳＢメモリ２０１から読み出された印刷工程テーブル６００内の情報に基づく印刷工程を実行するように装置の動作を制御する（即ち、印刷工程テーブル６００内の工程情報に基づいて装置の動作を変更するように制御する）ことにより、例えば、図８に示した印刷工程テーブル６００の場合、印刷工程テーブル６００内の工程情報に基づいて、ＰＣ１内のＣＰＵ５０１が、ＰＣ１による印刷工程処理動作を変更する（カレントの工程が、工程Ｎｏ．「１」の場合はプリフライト，工程Ｎｏ．「２」の場合は校正出し，工程Ｎｏ．「３」の場合は面付けのように変更する）ように制御するため、不慣れなオペレータであっても間違いなく順次印刷工程を処理することができる。

さらに、ＵＳＢメモリ２０１から読み出された印刷工程テーブル６００内の情報に基づいて印刷工程（ここでいう印刷工程とは、実際に印字動作を行う工程だけでなく、印刷した記録紙の断裁、折り、綴じ、等の印刷後処理工程や、プリフライト、面付け等の実際の印字動作に先立ち行う印刷前工程をも含めて、印刷工程と述べている）の実行を許可又は制限するように装置の動作を制御する、即ち、各印刷工程処理装置のＣＰＵは、ＵＳＢメモリ２０１が正しい機器に挿入され、且つ、実行しようとする処理が正しい工程（次に行うべき工程）の処理と判断されなければ、その印刷工程の処理を行えないように制御する。

そして、ＵＳＢメモリ２０１を挿入された装置のＣＰＵが、ＵＳＢメモリ２０１から読み出した印刷工程テーブル内の情報に基づいて、前記ＵＳＢメモリ２０１内に格納される印刷画像データの印刷工程を当該装置によって処理すべきでないと判定した場合には、次の処理に使用すべき印刷工程処理装置を、当該装置の表示部に表示して、オペレータに通知する。

これらの構成により、不慣れなオペレータであっても迷わず処理に使用する装置を判断することができる。

〔第２実施形態〕
上記第１実施形態では、ＵＳＢメモリ２０１上の印刷工程テーブル６００が、次に処理すべき作業項目になっていない限り、その作業項目を実行できないような構成について説明したが、次に処理すべき作業項目になっていなければ装置の表示部に警告を表示したり、全体を管理する装置を設け、該全体を管理する装置に警告を伝える処理を行って、その装置での作業自体は行えるように構成してもよい。以下、その実施形態について説明する。

図１７は、本発明の第２実施形態を示す情報処理装置及び画像形成装置及び後処理装置等の印刷工程処理装置を適用可能なシステムの構成を示すブロック図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。

図１７において、１１は工程管理マネージャで、本印刷システムにおける全ての印刷工程を管理している。

なお、本実施形態では、電子写真カラー複写機２０，断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，丁合機２５は、ネットワーク１０に接続されている。

図１８は、本発明の印刷システムにおける第２の制御処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１７に示したＰＣ１，電子写真カラー複写機２０，断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，丁合機２５によって実行されるＵＳＢメモリ２０１内の工程情報に基づく動作に対応する。なお、このフローチャートの処理は、図１に示したＰＣ１，電子写真カラー複写機２０，断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，丁合機２５内のＣＰＵ（制御部）によりそれぞれＨＤＤ又はその他の記録媒体に格納されたプログラムに基づいて実行されるものとし、図８に示した印刷工程のいずれの作業項目においても基本的に同じ処理を行うものとする。また、Ｓ１００１〜Ｓ１０１３，Ｓ１８０１，Ｓ１８０２は各ステップを示し、図１３と同一のステップには同一のステップ番号を付してある。

そして、各装置の制御部は、ステップＳ１００４で、未だ前工程まで全て完了していないと判定した場合に、ステップＳ１０１１のエラー処理１を実行した後に、ステップＳ１８０１に進み、次に処理すべき作業項目及び現在処理しようとしている作業項目の情報を工程管理マネージャ１１に通知し、返信を待機するように構成する。

この通知を受けた工程管理マネージャ１１の制御部は、次に処理すべき作業項目及び現在処理しようとしている作業項目の情報を比較して、現在処理しようとしている作業項目を先に実行できない場合（例えば、綴じ処理の前に包装処理を行おうとした場合）には、前記通知してきた装置に実行不可（エラー）の通知を返信する。一方、現在処理しようとしている作業項目を先に実行しても差し支えない場合（例えば、作業伝票の入力の前にプリフライト処理を行おうとした場合）には、工程管理マネージャ１１の制御部は、前記通知してきた装置に実行可の通知を返信する。

そして、工程管理マネージャ１１からの返信を受け取った装置の制御部は、ステップＳ１８０２において、工程管理マネージャ１１からの返信が実行可の通知であるか否かを判定し、実行不可の通知であると判定した場合には、ステップＳ１０１３の処理に進む。

一方、制御部が、工程管理マネージャ１１からの返信が実行可の通知であると判定した場合には、ステップＳ１１０５の工程処理に進む。

以上の構成により、作業者が作業順序を誤った場合（又は、装置が込み合って次の工程の作業を先に実行したいような場合）でも、可能な場合には、その作業を実行させ、効率よく作業を実行することを可能にする。

なお、印刷画像データそのものをネットワーク１０上の図示しないファイルサーバ内でパスワード付きで記憶管理し、ＵＳＢメモリ２０１内には、印刷工程テーブル６００（データポインタ６０４にはファイルサーバ上の所在を示す情報を記憶）のみを記憶させるように構成してもよい。

〔第３実施形態〕
上記第１実施形態では、ＵＳＢメモリ２０１と印刷発注用の書込みソフトウェアを発注者へ配布し、発注者より入稿データをＵＳＢメモリ２０１に記憶させ、該ＵＳＢメモリ２０１を発注者より受け取る構成について説明したが、インターネット等のネットワークを介して発注者より送信される入稿データと発注内容を受け取る装置を設け、該入稿データと発注内容を受け取った装置が入稿データと発注内容に基づいてＵＳＢメモリ２０１に書き込みを行うように構成してもよい。以下、その実施形態について説明する。

図１９は、本発明の第３実施形態を示す情報処理装置及び画像形成装置及び後処理装置等の印刷工程処理装置を適用可能なシステムの構成を示すブロック図であり、図１７と同一のものには同一の符号を付してある。

図１９において、１２は受注・入稿マネージャで、インターネット経由で入稿されるジョブの受け付けを行う。なお、上記受注・入稿マネージャ１２は、いわゆる電子商取引（ＥＣ＝ＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃＣｏｍｍｅｒｃｅ）の仲介役で、インターネット経由で受発注を行うためのコンピュータである。また、受注・入稿マネージャ１２は、ユーザ側から見ると、インターネット上のウェブページを利用した電子店舗があり、ここでユーザ認証を行った後に、所望のファイルを所望の設定と一緒に電子データとして送付し、ジョブの発注を行うものである。

この受注・入稿マネージャ１２は、ジョブを受注すると、ＵＳＢメモリ２０１の挿入を所定のユーザに指示し、ＵＳＢメモリ２０１が挿入されると、入稿データや発注内容をＵＳＢメモリ２０１に記憶する。これにより、ＵＳＢメモリ２０１は図８に示した状態となる。

なお、この受注・入稿マネージャ１２による上記ＵＳＢメモリ２０１への記憶処理はパスワードなしで実行可能であるが、受注・入稿マネージャ１２が受注し保持している入稿データ等は、パスワード等により保護され、通常のユーザはアクセス不可能となっている。

以上の構成により、電子商取引による受注・入稿された場合でも、ＵＳＢメモリ２０１を用いた印刷工程作業に速やかに移行することができ、遠隔地等からの受注に有効である。

また、図８〜図１１に示した印刷工程テーブル６００では、単に、工程Ｎｏ．６０１に対応する工程ＩＤが書き込まれる構成であったが、印刷工程テーブル６００に機材の指定欄を追加して、発注者や工程管理者がそのジョブを処理するための機材（装置）又は機種を特定できるようにし、それ以外の機材又は機種ではそのジョブを処理できなくしたり、警告を表示するように制御してもよい。

特にカラー印刷の場合、色味の一貫性を保つために印刷機の機種又は機体を特定できるようにしてもよい。

また、工程管理マネージャ１１で指定された機体を管理させ、一つの機体にオペレータが集中して混雑してしまうことを防止するために、各機体で印刷工程処理が終了した際に、次の工程を処理する機体を、工程管理マネージャ１１に問い合わせて、指定されたジョブの少ない機体を指定するように印刷工程テーブル６００を更新するように構成してもよい。これにより、使用する機体を分散して効率よく作業することができる。

また、上記各実施形態では、図８〜図１１に示した印刷工程テーブル６００及び印刷データをＵＳＢメモリ２０１に記憶させる場合について説明したが、ＵＳＢメモリに限られるものではなく、光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＷ，各種メモリカード等の書き換え可能で各装置に着脱可能な可搬型の記憶媒体（記憶デバイス）であり、特定の人または装置によってのみしか記憶内容にアクセスできないような認証機能を有する記憶媒体（記憶デバイス）であればどのようなリムーバルメディアであっても本発明に適用可能である。

以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能であり、具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。

なお、上記各実施形態を合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。

以上説明したように、本実施形態は、ＵＳＢフラッシュメモリのような可搬性（可搬型）の記憶媒体に印刷画像データや印刷工程情報を記憶させ、該可搬性の記憶媒体を、印刷物を作成するための各印刷工程（カンプ出力，Ｐｒｏｏｆ出力，プリフライトチェック，ＲＩＰ（ＲａｓｔｅｒＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｏｒ），面付け，プリント，断裁，コレート，製本等）のいずれか１つ又は複数を実行する印刷工程処理装置に挿入させ、該挿入された可搬性の記憶媒体から印刷工程情報を読み取り、該読み取られた印刷工程情報に基づいて、ＬＣＤ等の表示部に行うべき印刷工程を表示させたり、印刷工程情報に対応しない印刷工程の実行を制限したり（例えばプリントできなくする）ような制御を行って、印刷ジョブデータの機密性保持や印刷工程管理を行うことを主な特徴の１つとするものである。

即ち、受注文書ごとにデータと工程管理情報を記憶したメモリデバイス（ＵＳＢメモリ）を用い、各印刷工程処理装置のＣＰＵが、ＵＳＢメモリから読み出された印刷工程テーブル内の情報に基づいて、次に処理すべきでない印刷工程の処理を制限するように制御するので、スキルの低い作業者でも確かな印刷処理を行うことが出来、さらにメモリデバイスの認証機能を用いてデータの秘匿性を高めることが可能になる。これらにより、印刷データの流出や、無駄な印刷、間違った作業を避けることができ、スキルの低い作業者でも付加価値の高い印刷サービスを提供できる。

さらに、受注文書ごとに処理をする機材を指定できることにより、仕上がりの精度やカラー印刷の場合の色味の一貫性を向上した印刷物を提供できるようになる。

なお、上述した各形態では、本システムには、コンピュータ１、及び、スキャナ２、及び、画像形成装置２、２０、及び、画像形成されたシートに対する処理が可能なシート処理装置２１〜２５の複数台のデバイスを含んでいる場合について説明したが、このようなタイプのデバイス以外にも、例えば、デジタルカメラやノート型パソコン等のデバイスも本システムに含まれるものとし、尚且つ、このような複数のデバイスのうちの少なくとも何れかのデバイスを具備するシステム構成であっても本実施形態は適用できる。

例えば、本システムにデジタルカメラを含む場合に、デジタルカメラによる被写体の撮像処理を実行し、次に、該撮像画像データの編集処理をＰＣ１にて実行し、次に、該編集処理済の撮像画像データの印刷処理をＬＢＰ２で実行させるようにスケジューリングされたワークフローを本システムにて実行する場合を例にとる。この場合にも、先の形態と同様に、リムーバブルメディアを用いて、上記制御を実行可能に構成する。例えば、ＰＣ１等を用いて、上記のようなスケジューリングに対応した工程管理テーブル（例えば、デジタルカメラの撮像処理を１番目の処理工程とし、ＰＣ１での編集処理を２番目の処理工程とし、ＬＢＰ２での印刷処理を３番目の処理工程として、工程ｎｏを割り振った工程管理テーブル）を該リムーバブルメディアに作成記憶しておく。そして、デジタルカメラでの撮像処理、ＰＣ１の編集処理、ＬＢＰでの印刷処理が、上記のような手順で実行される度に、該メディアの工程管理テーブルの各工程の作業フラグを随時更新できるように構成しておく。

このような前提構成のもとで、例えば、本システムの複数のデバイスのうちの、デジタルカメラ及びＰＣ１並びにカラーＬＢＰ２のこれら３つのデバイス以外のデバイスに相当する、例えば、複写機２０を用いた動作を、そのワークフローにてオペレータが実行させようとしていることを、該リムーバブルメディアに格納されている該ワークフローの工程管理情報や進捗情報（少なくとも工程管理情報）に基づいて、該複写機２０の制御部が、確認したとする。この場合、該複写機２０の制御部は、本ワークフローにて該複写機２０による複写動作を禁止するよう複写機２０を制御し、例えば、図１４の操作画面でオペレータに報知している情報と同等趣旨のエラーガイダンス情報（例えば、このジョブでは、複写機による複写作業は行いません等のメッセージ）を複写機２０の操作部を介してオペレータに報知するよう制御する。この制御は、図１３のステップＳ１００３でＮＯ⇒ステップＳ１０１２の一連の制御に基づく。

又、上記前提構成のもとで、本ワークフローにてデジタルカメラでの撮像処理は完了したものの（デジタルカメラの撮像処理の作業フラグが「Ｄｏｎｅ」の状態）、ＰＣ１での編集処理が完了していない状態（ＰＣ１での撮像画像に対する編集処理の作業フラグが「Ｎｏｔ Ｙｅｔ」の状態）で、ＬＢＰ２で該デジタルカメラのデータの印刷処理を実行させようとオペレータがＬＢＰ２を操作している事を、該リムーバブルメディアに格納されている該ワークフローの工程管理情報や進捗情報（特に進捗情報を示す作業フラグの内容）に基づいて、ＬＢＰ２の制御部が確認したとする。

この場合、ＬＢＰ２の制御部は、本ワークフローにてＬＰＢ２による印刷処理工程自体は含まれているものの、ＰＣ１での編集処理が完了していないので、本ワークフローにおける現段階での印刷動作は禁止するようＬＢＰ２を制御し、例えば、図１５の操作画面でオペレータに報知している情報と同等趣旨のエラーガイダンス情報（例えば、このジョブでは、ＬＢＰによる印刷作業の前に、ＰＣ１での編集作業を行う必要があります。ＰＣ１に、デジタルカメラで撮像した画像データ記憶したＵＳＢメモリをセットして、該撮像画像の編集処理を実行して下さい等のメッセージ）をＬＰＢ２の操作部を介してオペレータに報知するよう制御する。この制御は、図１３のステップＳ１００３でＹＥＳ⇒ステップＳ１００４でＮＯ⇒ステップＳ１０１１のエラー処理１の、一連の制御に基づく。

一方、上記前提構成のもと、例えば、本ワークフローにてデジタルカメラでの撮像処理を完了した上で、該撮像処理により撮像された撮像画像データの編集処理をＰＣ１にて実行させようと、オペレータがＰＣ１を操作している場合には、ＰＣ１の制御部は、当該ワークフローにて適正なデバイスを用いて適正な順序で処理を遂行していることを、該リムーバブルメディアに格納されている該ワークフローの工程管理情報や進捗情報（特に進捗情報を示す作業フラグの内容）に基づいて、ＰＣ１が確認する。

よって、この場合には、ＰＣ１の制御部は、本ワークフローでの現時点でのＰＣ１での処理（ここでは、ＰＣ１にセットされたＵＳＢメモリ内の撮像画像データに対するＰＣ１での編集作業）を実行することを許可するよう制御する。そして、該処理が完了した事に応答し、ＰＣ１の制御部は、図１６の操作画面でオペレータに報知している情報と同等趣旨のガイダンス情報（例えば、編集処理が完了しました。次の作業は、ＬＢＰ２による印刷作業です。ＬＢＰ２にＵＳＢメモリをセットして、印刷作業を行ってください等の、処理が完了した旨を示す情報、及び、次はどのデバイスでどのような処理を行うかをオペレータに確認させる為の情報、及び、この作業の後にオペレータが執るべき行動をオペレータに自身に確認させる為の情報）を、ＰＣ１の操作部を介してオペレータに報知するよう制御する。この制御は、図１３のステップＳ１００３でＹＥＳ⇒ステップＳ１００４でＹＥＳ⇒ステップＳ１００５の工程処理の、一連の制御に基づく。

このような上述の説明を含む、各形態の構成を踏まえ説明すると（特に、第１実施形態）、例えば、本実施形態の各装置、システムは、以下のように構成・制御している。

例えば、本実施形態は、複数のデータを記憶可能な可搬型の（オペレータにより持ち運び可能な）記憶ユニット（例えば、ＵＳＢメモリ、光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＷ、ＭＯ等のリムーバブルメディア等）の情報（例えば、クライアントからの要求に応じたワークフローに関わる工程管理情報、及び、各工程の進捗情報、及び、印刷対象の画像データ、の少なくとも何れか）に基づいた第１処理が可能な第１デバイス（例えば、コンピュータ１、及びスキャナ２、及び、画像形成装置２、２０、及び、画像形成されたシートに対する処理が可能なシート処理装置２１〜２５、及び、デジタルカメラやノートパソコンの何れか）と、該記憶ユニットの情報に基づいた第２処理が可能な第２デバイス（例えば、上記第１デバイス以外のいずれかのデバイス）とを含む複数のデバイスを有するシステムであって、前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させる為の処理を含んだワークフローを本システムにて実行可能に制御し、前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させる場合に、前記第１デバイスによる第１処理の完了タイミングから前記第２デバイスによる第２処理の開始タイミングまでの期間を含む一連の作業期間（図１６の例で説明すると、紙折機２３による紙折作業の完了時点から断裁機２１による断裁作業の開始時点までの期間を含む一連の作業期間）における、オペレータのとるべき行動に関わる情報（図１６の操作画面で報知している各種ガイダンス情報参照）を、前記記憶ユニットに記憶された情報（リムーバブルメディアに記憶されている工程管理情報や進捗情報）に基づいて、ユーザインタフェースユニット（図１６の例で説明すると、紙折機２３の不図示の液晶操作パネル等の操作部）に、報知させるよう制御する。

又、本実施形態のシステムでは、次のような構成・制御を実現可能にする。例えば、第１処理が実行可能な第１デバイス（例えば、コンピュータ１、及び、スキャナ２、及び、画像形成装置２、２０、及び、画像形成されたシートに対する処理が可能なシート処理装置２１〜２５、及び、デジタルカメラやノートパソコンの何れか）と、第２処理が可能な第２デバイス（例えば、上記第１デバイス以外のいずれかのデバイス）と、第３処理が可能な第３デバイス（例えば、上記第１デバイス、第２のデバイス以外のいずれかのデバイス）の少なくとも何れかのデバイスを含む複数のデバイスを有するシステムであって、前記第１のデバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させる処理を含んだワークフローに関する情報（本ワークフローの工程管理情報や進捗情報）を、上記のような記憶メディアを用いて、確認し、該ワークフローにおいて前記第１デバイスによる前記第１処理が実行された後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行することを許可するよう制御し（例えば、図１３のステップＳ１００４でＹＥＳ⇒ステップＳ１００５の工程処理を実行する場合の一連の制御に相当）、前記ワークフローにおいて前記第１デバイスによる前記第１処理が実行される前に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行することを禁止するよう制御する（例えば、図１３のステップＳ１００４でＮＯ⇒ステップＳ１０１１のエラー処理１を実行する場合の一連の制御に相当）。

又、本実施形態のシステムでは、次のような構成・制御を実現可能にする。例えば、第１処理が実行可能な第１デバイス（例えば、コンピュータ１、及び、スキャナ２、及び、画像形成装置２、２０、及び、画像形成されたシートに対する処理が可能なシート処理装置２１〜２５、及び、デジタルカメラやノートパソコンの何れか）と、第２処理が可能な第２デバイス（例えば、上記第１デバイス以外のいずれかのデバイス）と、第３処理が可能な第３デバイス（例えば、上記第１デバイス、第２のデバイス以外のいずれかのデバイス）の少なくとも何れかのデバイスを含む複数のデバイスを有するシステムであって、該第１のデバイスによる該第１処理を実行した後に該第２デバイスによる前記第２処理を実行させる処理を含んだワークフローに関する情報（本ワークフローの工程管理情報や進捗情報）を、上記のような記憶メディアの情報（例えば、本ワークフローの工程管理情報）を用いて、確認し、前記ワークフローにおいて前記第３デバイスによる前記第３処理を実行することを禁止するよう制御する（例えば、図１３のステップＳ１００３でＮＯ⇒ステップＳ１０１２のエラー処理２を実行する場合の一連の制御に相当）。

そして、本実施形態は、本システムが具備する複数のデバイスの、どのデバイスを操作する場合でも、上記の制御を、実行可能にしている。

なお、本実施形態では、オペレータに各種情報を報知する、ユーザインタフェースユニットとしての、報知ユニットの一例として、各種情報を表示可能な表示ユニットを例にとり説明した。しかし、これ以外にも、例えば、各種情報を音声出力する音声ユニットでも良い。このように色々なデバイスが想定されるが、本実施形態は、オペレータに伝えたい情報を、オペレータに確実に伝えることができるものならば、如何なるタイプのユーザインタフェースユニットでも良い。

このような構成、制御を装置、システムにて実行出来るようにしておけば、システム内に様々な構成、タイプのデバイスが混在していても、柔軟に対応できる。このように、各種の様々な形態が考えられるが、上記のような構成、制御が可能な装置、システムであるならば、如何なる装置、システムにも本実施形態は適用でき、いろいろな構成、システムであっても、上記効果と同等効果を奏する事ができる。

従って、本実施形態のＰＯＤシステムにおいて、ＵＳＢメモリのようなデバイスを用い、その中に記憶された画像データや印刷工程情報をもとに、次工程を表示することにより、扱いに注意を要するような機密性の高い受注文書を、スキルの低いオペレータでも間違えないように処理できるように誘導することが可能となる。

以下、図２０に示すメモリマップを参照して本発明に係る印刷システムで読み出し可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。

図２０は、本発明に係る印刷システムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。

なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。

さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。

本実施形態における図１３，図１８に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。

以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。

この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやｆｔｐサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムを格納した記憶媒体を該システムあるいは装置に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。

本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではない。

例えば、ＰＣ１及び電子写真カラー複写機２０，断裁機２１，綴じ製本機２２，紙折機２３，封入機２４，丁合機２５等の本システムに適用可能な各装置に、ＵＳＢメモリ以外のリムーバルャメディアとして、例えば、光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＷ，各種メモリカード等の記憶メディアに対するアクセス（データの読取処理及びデータ書き込み処理）を可能にするインタフェースユニットを設け、このようなメディアでも受付可能にし、このようなタイプのメディアを使って、上記と同様の制御を可能にするよう構成することで、上述の効果を奏するようにしても良い。

なお、このような構成の場合に、例えば、パスワード等により特定のユーザ又は装置のみしか当該リムーバルメディアに記憶されたデータにアクセスできないような機能を具備すると、より便利である。この場合、パスワード等による認証システムを設けることにより、ＵＳＢメモリ以外のリムーバルメモリを用いてもセキュリティ性が高い印刷システムを提供できる。

本発明の第１実施形態を示す情報処理装置及び画像形成装置及び後処理装置を適用可能な画像形成システム（オンデマンド印刷システム）の構成を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態を示すオンデマンド印刷システムにおける印刷工程ワークフローの一例を示す図である。 本発明の画像形成装置に適用可能なＵＳＢメモリを示す斜視図である。 本実施形態においてプリントを行う高速の電子写真カラー複写機等に装備されたＵＳＢメモリ読取部を示す斜視図である。 図１に示したＰＣの構成を示すブロック図である。 本実施形態においてプリントを行う電子写真カラー複写機に適用可能な電子写真カラー複写機の電気的構成を示すブロック図である。 本実施形態において印刷工程を識別するための工程ＩＤ対応表を示す図である。 本実施形態で用いられるＵＳＢメモリのメモリマップを示す図である。 本実施形態で用いられるＵＳＢメモリのメモリマップを示す図である。 本実施形態で用いられるＵＳＢメモリのメモリマップを示す図である。 本実施形態で用いられるＵＳＢメモリのメモリマップを示す図である。 図８〜図１１に示したＵＳＢメモリ内に記憶された作業工程を実行する際の作業手順の一例を示す模式図である。 本発明の印刷システムにおける第１の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。 図１３に示したエラー処理２における警告表示の一例を示す模式図である。 図１３に示したエラー処理１における警告表示の一例を示す模式図である。 図１３に示した処理における表示の一例を示す模式図であるである。 本発明の第２実施形態を示す情報処理装置及び画像形成装置及び後処理装置等の印刷工程処理装置を適用可能なシステムの構成を示すブロック図である。 本発明の印刷システムにおける第２の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。 本発明の第３実施形態を示す情報処理装置及び画像形成装置及び後処理装置等の印刷工程処理装置を適用可能なシステムの構成を示すブロック図である。 本発明に係る印刷システムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。

符号の説明

１ ＰＣ
２ 電子写真カラー複写機
３ 断裁機２１
２２ 綴じ製本機
２３ 紙折機
２４ 封入機
２５ 帳合機
２０１ ＵＳＢメモリ
４０１ ＣＰＵ
４０８ プリンタ部
４１２ 操作部
４１３ ＵＳＢ Ｉ／Ｆ
５０１ ＣＰＵ
５１０ モニタ
５１２ ＵＳＢ Ｉ／Ｆ

Claims (23)

1. 印刷物を作成するための１つまたは複数の印刷工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置において、
   印刷画像データと、該印刷画像データに対応する印刷物を作成するための複数の印刷工程とその進行状態を含む印刷工程情報とを記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された印刷工程情報を読み取る読取手段と、
   前記印刷工程処理手段による印刷工程の処理後に、前記記憶手段に記憶された印刷工程の進行状態を更新する更新手段と、
   前記読取手段により前記記憶手段から読み取られた印刷工程情報に基づいて、次に行うべき印刷工程を表示する表示手段と、
   を有することを特徴とする印刷工程処理装置。
2. 前記表示手段は、前記読取手段により前記記憶手段から読み取られた印刷工程情報に基づいて、次に行うべき印刷工程が前記印刷工程処理手段により処理すべきものでないと判定した場合に、次に行うべき印刷工程を表示することを特徴とする請求項１記載の印刷工程処理装置。
3. 印刷物を作成するための１つまたは複数の印刷工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置において、
   印刷画像データと、該印刷画像データに対応する印刷物を作成するための複数の印刷工程とその進行状態を含む印刷工程情報とを記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された印刷工程情報を読み取る読取手段と、
   前記印刷工程処理手段による印刷工程の処理後に、前記記憶手段に記憶された印刷工程の進行状態を更新する更新手段と、
   前記読取手段により前記記憶手段から読み取られた印刷工程情報に基づいて、前記印刷工程処理手段の動作を制御する制御手段と、
   を有することを特徴とする印刷工程処理装置。
4. 前記制御手段は、前記読取手段により前記記憶手段から読み取られた印刷工程情報に基づいて、次に行うべき印刷工程が前記印刷工程処理手段により処理すべきものでないと判定した場合に、前記印刷工程処理手段による印刷工程処理動作を禁止制御することを特徴とする請求項３記載の印刷工程処理装置。
5. 前記制御手段は、前記読取手段により前記記憶手段から読み取られた印刷工程情報に基づいて、次に行うべき印刷工程が前記印刷工程処理手段により処理すべきものでないと判定した場合に、警告を行うように制御することを特徴とする請求項３又は４記載の印刷工程処理装置。
6. 前記記憶手段は、印刷工程情報の一部として特定の印刷工程処理手段の使用を指定するための情報を含み、
   前記制御手段は、前記読取手段により前記記憶手段から読み取られた印刷工程情報内に含まれる特定の印刷工程処理手段の使用を指定するための情報に基づいて、次に行うべき印刷工程が前記印刷工程処理手段により処理すべきものであるか否かを判定することを特徴とする請求項４又は５記載の印刷工程処理装置。
7. 特定の印刷工程処理手段は、特定の機種のカラー印刷手段を含むことを特徴とする請求項６記載の印刷工程処理装置。
8. 特定の印刷工程処理手段は、特定の機体のカラー印刷手段を含むことを特徴とする請求項６記載の印刷工程処理装置。
9. 前記記憶手段は、可搬型の記憶手段であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の印刷工程処理装置。
10. 前記記憶手段は、特定のユーザ又は特定の印刷工程処理装置のみ記憶内容にアクセス不可能な認証手段を有することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の印刷工程処理装置。
11. 印刷物を作成するための１つまたは複数の印刷工程を処理する印刷工程処理手段と、可搬型の記憶手段に対して情報の読み取り及び書き込みを行う読書手段とを有する印刷工程処理装置における印刷工程処理方法において、
    印刷画像データと、該印刷画像データに対応する印刷物を作成するための複数の印刷工程とその進行状態を含む印刷工程情報とを記憶する可搬型の記憶手段から前記印刷工程情報を読み取る読み取りステップと、
    前記印刷工程処理手段による印刷工程の処理後に、前記可搬型の記憶手段に記憶された印刷工程の進行状態を更新する更新ステップと、
    前記可搬型の記憶手段から読み取られた印刷工程情報に基づいて、次に行うべき印刷工程を表示する表示ステップと、
    を有することを特徴とする印刷工程処理方法。
12. 印刷物を作成するための１つまたは複数の印刷工程を処理する印刷工程処理手段と、可搬型の記憶手段に対して情報の読み取り及び書き込みを行う読書手段とを有する印刷工程処理装置における印刷工程処理方法において、
    印刷画像データと、該印刷画像データに対応する印刷物を作成するための複数の印刷工程とその進行状態を含む印刷工程情報とを記憶する可搬型の記憶手段から前記印刷工程情報を読み取る読み取りステップと、
    前記印刷工程処理手段による印刷工程の処理後に、前記可搬型の記憶手段に記憶された印刷工程の進行状態を更新する更新ステップと、
    前記可搬型の記憶手段から読み取られた印刷工程情報に基づいて、前記印刷工程処理手段の動作を制御する制御ステップと、
    を有することを特徴とする印刷工程処理方法。
13. 請求項１１又は１２に記載された印刷工程処理方法を実行するためのプログラム。
14. 請求項１１又は１２に記載された印刷工程処理方法を実行するためのプログラムをコンピュータが読み取り可能に記憶した記憶媒体。
15. 複数のデータを記憶可能な可搬型の記憶手段の情報に基づいた第１処理が実行可能な第１デバイスと、該記憶手段の情報に基づいた第２処理が実行可能な第２デバイスとを含む複数のデバイスを有するシステムであって、
    前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させる動作制御手段と、
    前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させる場合に、前記第１デバイスによる第１処理の完了タイミングから前記第２デバイスによる第２処理の開始タイミングまでの期間を含む一連の作業期間におけるオペレータのとるべき行動に関わる情報を、前記記憶手段に記憶された情報に基づいて、報知手段に報知させる報知制御手段と、
    を有することを特徴とするシステム。
16. 第１処理が実行可能な第１デバイスと、第２処理が実行可能な第２デバイスと、第３処理が実行可能な第３デバイスの少なくとも何れかのデバイスを含む複数のデバイスを有するシステムであって、
    前記第１のデバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させるワークフローに関する情報を確認する確認手段と、
    前記ワークフローにおいて前記第１デバイスによる前記第１処理が実行された後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行することを許可し、前記ワークフローにおいて前記第１デバイスによる前記第１処理が実行される前に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行することを禁止する動作制御手段と、
    を有することを特徴とするシステム。
17. 第１処理が実行可能な第１デバイスと、第２処理が実行可能な第２デバイスと、第３処理が実行可能な第３デバイスの少なくとも何れかのデバイスを含む複数のデバイスを有するシステムであって、
    前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させるワークフローに関する情報を確認したうえで、前記ワークフローにおいて前記第３デバイスによる前記第３処理を実行することを禁止可能にすることを特徴とするシステム。
18. 複数のデータを記憶可能な可搬型の記憶手段の情報に基づいた第１処理が実行可能な第１デバイスと、該記憶手段の情報に基づいた第２処理が実行可能な第２デバイスとを含む複数のデバイスを有するシステムの制御方法であって、
    前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させる動作制御ステップと、
    前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させる場合に、前記第１デバイスによる第１処理の完了タイミングから前記第２デバイスによる第２処理の開始タイミングまでの期間を含む一連の作業期間におけるオペレータのとるべき行動に関わる情報を、前記記憶手段に記憶された情報に基づいて、報知手段に報知させる報知制御ステップと、
    を有することを特徴とする制御方法。
19. 第１処理が実行可能な第１デバイスと、第２処理が実行可能な第２デバイスと、第３処理が実行可能な第３デバイスの少なくとも何れかのデバイスを含む複数のデバイスを有するシステムの制御方法であって、
    前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させるワークフローにおいて前記第１デバイスによる前記第１処理が実行された後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行することを許可し、前記ワークフローにおいて前記第１デバイスによる前記第１処理が実行される前に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行することを禁止可能にすることを特徴とする制御方法。
20. 第１処理が実行可能な第１デバイスと、第２処理が実行可能な第２デバイスと、第３処理が実行可能な第３デバイスの少なくとも何れかのデバイスを含む複数のデバイスを有するシステムの制御方法であって、
    前記第１デバイスによる前記第１処理を実行した後に前記第２デバイスによる前記第２処理を実行させるワークフローに関する情報を確認したうえで、前記ワークフローにおいて前記第３デバイスによる前記第３処理を実行することを禁止可能にすることを特徴とする制御方法。
21. 前記システムは、コンピュータ、及び、スキャナ、及び、画像形成装置、及び、画像形成されたシートに対する処理が可能なシート処理装置、及び、デジタルカメラの少なくとも何れかのデバイスを含むことを特徴とする請求項１８〜２０のいずれかに記載の制御方法。
22. 請求項１８〜２１のいずれかに記載の制御方法を実行するためのプログラム。
23. 請求項１８〜２１のいずれかに記載の制御方法を実行するためのプログラムをコンピュータが読み取り可能に記憶した記憶媒体。

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